La lingstica del siglo XX1

El estructuralismo
El siglo XX instaura lo que se denomina la lingstica moderna, cuyo fundador reconocido es
sin lugar a dudas el lingista suizo, nacido en Ginebra, Ferdinand de Saussure (1857-1913). Si
bien pueden reconocerse lneas de continuidad con la lingstica del siglo XIX, la lingstica del
siglo XX se caracteriza como moderna en razn de algunas convicciones salientes que la
distinguen de la del siglo anterior y que debemos a la obra de F. de Saussure.
Esas convicciones son:
1. la orientacin descriptiva (no prescriptiva) de la lingstica;
2. la prioridad de la lengua oral por sobre la escrita;
3. la asuncin de la importancia de todas las lenguas, independientemente del grado de
desarrollo o poder de sus comunidades hablantes;
4. la prioridad otorgada a la descripcin sincrnica por sobre los estudios diacrnicos.

Ferdinand de Saussure (1857-1913)

Ferdinand de Saussure, considerado el padre de la lingstica, ha influido en las generaciones
posteriores de una manera decisiva; esa influencia la ejerci a partir de una recopilacin de sus
conferencias, reconstruidas a partir de los cuadernos de apuntes de sus discpulos, que se
public por primera vez en 1916. El Curso de Lingstica General, preparado por dos de sus
discpulos (Charles Bally y Albert Sechehaye), presenta por lo tanto unas caractersticas que
hacen difcil determinar el grado de exactitud y fidelidad con las ideas del lingista, adems de
algunos fragmentos en los que la argumentacin pierde intensidad o revela ciertas
inconsistencias con otros enunciados del Curso.
Para Saussure el campo de la lingstica est compuesto por todas las manifestaciones del
lenguaje humano, todas las formas expresivas, sin discriminar entre buenos y malos usos y
sin considerar el grado de civilizacin de sus hablantes. La tarea de la lingstica es por tanto
realizar la descripcin e historia de todas las lenguas, encontrar los principios generales de sus
funcionamientos y, fundamentalmente, deslindarse y definirse ella misma.

Deslindar y definir el objeto de la lingstica: lengua y habla

Saussure distingue en primer lugar una facultad lingstica general, que nos da la naturaleza
como especie y que nos permite el ejercicio del lenguaje. Pero, cul es el objeto de la
lingstica? El lenguaje es multiforme y heterclito, susceptible de ser analizado desde muy
distintas perspectivas (fsica, fisiolgica, psquica, individual, social), tiene carcter esttico
pero dinmico, actual y simultneamente pasado. Para construir un objeto de estudio que
confiera a la lingstica el carcter de ciencia, Saussure acua la dicotoma lengua y habla.
Lengua y habla son dos aspectos esencialmente distintos- del lenguaje. Influido fuertemente
por el pensamiento del socilogo y antroplogo E. Durkheim (1858-1917), define la lengua
como un hecho social, un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de
convenciones, adoptadas por la comunidad, para permitir el ejercicio de la facultad lingstica
entre los individuos.
Para avanzar en la delimitacin, Saussure parte de un esquema elemental del acto individual de
comunicacin: el punto de partida es el cerebro del hablante, en el que se produce el encuentro
1

Extrado del Portal Educ.ar. Lengua. Ncleo terico. Recorrido Histrico.

entre el concepto (los conceptos son definidos como hechos de conciencia) y la imagen acstica
(las representaciones de los signos lingsticos que sirven para su expresin). Saussure delimita
en el acto de comunicacin los aspectos fsicos (ondas sonoras), los fisiolgicos (fonacin y
audicin) y los psquicos (la unin de conceptos e imgenes verbales). Aade a las fases del
circuito comunicativo una facultad de asociacin y coordinacin que desempea el papel
principal en la organizacin de la lengua como sistema y que se pone en juego cada vez que no
se trate de signos aislados.
El lugar de la lengua se ubica en el cerebro de los hablantes, en la suma de imgenes verbales y
sus correspondientes conceptos almacenada en todos los individuos. La lengua es un tesoro
depositado por la prctica del habla en todos los sujetos que pertenecen a la misma comunidad;
se trata de un sistema virtualmente existente en el conjunto de los individuos. En efecto, la
lengua es esencialmente social, nunca est completa en el cerebro individual y es exterior al
individuo. Por otra parte, es un producto que se registra pasivamente; el individuo no puede por
s mismo crearla ni modificarla: es homologable a una especie de contrato establecido en la
comunidad y para conocer su funcionamiento es preciso realizar una tarea de aprendizaje. Es,
por eso, un hecho histrico. Por el contrario el habla tiene un carcter esencialmente individual:
se trata de un acto de voluntad e inteligencia de los hablantes; tiene un carcter ms o menos
accidental, incluye los aspectos fsicos y fisiolgicos, y contrariamente a la lengua es algo
accesorio (un individuo privado del habla por determinada patologa puede seguir poseyendo
su lengua). La lengua, si bien es un objeto psquico, tiene naturaleza concreta, dado que los
signos tienen un lugar real en el cerebro y son representables mediante imgenes
convencionales. Un diccionario y una gramtica pueden ser una representacin fiel de una
lengua. La lengua, sostiene Saussure, es forma y no sustancia, es el terreno de las articulaciones
entre el plano de los conceptos y de la sustancia fnica.
De esta manera, Saussure consigue construir un objeto de estudio homogneo, distinto del
habla, que puede estudiarse separadamente: un sistema de signos en el que es esencial la unin
del sentido y la imagen acstica. Puede concluirse entonces que la teora saussureana otorga al
lxico (en tanto conjunto de signos) un carcter esencial en el sistema de la lengua.
Saussure considera que la lingstica es una parte de la semiologa, la ciencia que estudia la
vida de los signos en el seno de la vida social, y define como tarea del lingista determinar por
qu la lengua es un sistema especial de signos dentro del conjunto de hechos semiolgicos. De
esta manera la lingstica es una subdisiciplina dentro de la psicologa social y, en ltima
instancia, de la psicologa.

El signo lingstico
El signo lingstico consiste en una asociacin entre el concepto y la imagen acstica, se trata
de una delimitacin convencional en una masa amorfa de contenido (una nebulosa) de cierta
significacin, mediante una forma lingstica: slo pueden distinguirse conceptos en virtud de
su estar ligados a un significante particular. La lengua oficia as de intermediaria entre el
pensamiento y el sonido. El signo lingstico es una entidad psicolgica de dos caras, que
Saussure denomina significado y significante (para el concepto y la imagen acstica,
respectivamente) de manera de trasmitir la unidad indisoluble que conforma el signo como
totalidad.
Significado y significante estn en una relacin de interdependencia; el vnculo entre ellos es
arbitrario, es decir, inmotivado: no hay razn para que a determinado significado le
corresponda determinado significante y viceversa, hecho que prueba la existencia misma de
distintas lenguas naturales (para un mismo significado, en espaol: mesa de luz; francs:
nuittable; ingls: nighttable; alemn: Nachttisch; ntese adems que el espaol conceptualiza de
manera distinta de las dems lenguas esa significacin). Por otra parte, el signo lingstico es

lineal debido al carcter auditivo del significante: tiene lugar necesariamente en la dimensin
tiempo y asume sus caractersticas (representa una extensin mensurable).
Los elementos del significante se disponen secuencialmente y forman una cadena, lo cual es
evidente en la escritura. El signo lingstico es inmutable en relacin con el individuo y la masa
hablante que lo emplea: la lengua es siempre herencia de una poca precedente, es la carta
forzada y por tanto no puede cambiarse por la libre voluntad. Sin embargo, en relacin con la
dimensin tiempo, el signo lingstico es mutable, puesto que es susceptible de alteracin tanto
en el plano del significante como del significado (cfr. latn clsico: necare, matar; espaol:
anegar; francs: noyer, ahogar).

Sistema y valor
La lengua es un sistema de valores puros, que son establecidos por el hecho social: los valores
de los signos lingsticos se basan en el uso y el consenso de la comunidad. Un elemento del
sistema no tiene valor sino en su relacin con la totalidad del sistema; la lengua es un sistema
en el que todos sus elementos son solidarios y en el que el valor de cada uno resulta de la
presencia simultnea de los otros. La nocin de valor se verifica tanto en el plano del
significado como en el plano del significante.
Dentro de una misma lengua, las palabras con un significado general comn se delimitan
recprocamente (valiente, audaz, temerario); las palabras de distintas lenguas no siempre tienen
una correspondencia uno a uno (el ingls emplea fish indistintamente para pescado y pez, que en
espaol se oponen por el rasgo +/- viviente; sus valores respectivos emanan de las diferencias
que constituyen el sistema total del ingls y el espaol respectivamente). En cuanto al plano del
significante, son slo las diferencias opositivas las que configuran los valores de los elementos:
hay cierto margen de flexibilidad para la realizacin de determinados fonemas (en la Argentina
encontramos distintas pronunciaciones segn las variantes regionales y sociolectales para la
palabra lluvia ([lubja]; [ubja], [ubja], que portan el mismo valor distintivo; sin embargo, tal
flexibilidad no podra trasladarse al sistema fonolgico del francs). Saussure concluye que en
la lengua no hay ms que diferencias conceptuales y fnicas que resultan del sistema y que
ponen en relacin de valor a todos sus elementos.

Relaciones sintagmticas y asociativas

Las relaciones entre los elementos del sistema se realizan en dos rdenes diferentes que
corresponden a las dos formas de nuestra actividad mental: el orden sintagmtico y el orden
asociativo o paradigmtico. Las relaciones sintagmticas reflejan la linealidad del signo
lingstico, que condiciona la secuencialidad de todas las expresiones: los elementos se alinean
uno detrs del otro en la cadena del habla (fonos, palabras, oraciones); la totalidad resultante es
llamada sintagma y se compone de dos o ms unidades consecutivas (por ejemplo, ante-poner,
Con razn, Aunque llueva, saldr). Se trata de relaciones en presencia (puesto que dos o ms
elementos se hallan igualmente presentes en la serie), ordenadas y que tienen un carcter finito.
Las relaciones paradigmticas se dan en el cerebro del hablante (son relaciones en ausencia),
que asocia elementos del sistema que tienen algo en comn (por ejemplo,
altura/frescura/calentura; cario/afecto/amor; perdn/calefn/atencin), es decir, la asociacin
puede basarse en la presencia de elementos comunes un sufijo, en la analoga de significados
o en la simple similitud fnica. Los elementos evocados forman una familia asociativa que no
tiene un orden dado ni, por lo general, un nmero definido.

Sincrona y diacrona
Sobre la base de la dimensin del tiempo, Saussure plantea la necesidad de distinguir la
perspectiva sincrnica y la perspectiva diacrnica en el estudio lingstico, necesidad comn a
todas las ciencias que operan con valores. As plantea, en primer lugar, una lingstica

sincrnica que se ocupa del aspecto esttico de la lengua (el eje de las simultaneidades), que
se instancia como un sistema de puros valores fuera de toda consideracin histrica y, en
segundo lugar, una lingstica diacrnica (el eje de las sucesiones), que estudia la evolucin
de una lengua. Para Saussure, la oposicin entre ambos puntos de vista es absoluta: la lengua es
comparada en este sentido con un juego de ajedrez: el valor respectivo de las piezas depende de
su posicin en el tablero, por lo tanto, el sistema siempre es algo momentneo, que vara de
posicin a posicin (= el sistema en equilibrio). Los cambios evolutivos (=alteraciones del
sistema) no afectan ms que a elementos aislados como el movimiento de una pieza-; esos
cambios pueden tener repercusin alta o nula en el sistema total. Ambas perspectivas son
igualmente legtimas y necesarias; sin embargo considera que la lingstica ha dedicado una
atencin excesiva a la diacrona y que debe volverse hacia el estudio de la sincrona,
considerada como descripcin de estados de lengua. De hecho, todos los estudios rotulados
como descriptivismo que ocupan la primera mitad del siglo XX provienen ms o menos
directamente de Saussure.

La gramtica generativa (Chomsky)

Estructuras sintcticas
Uno de los lingistas ms famosos, renovadores e influyentes del siglo XX es, indudablemente,
Noam Chomsky (n. en 1928), conocido tambin por sus escritos sobre poltica, historia y
economa. Estudiante brillante en la Universidad de Pennsylvania, se doctor en 1955 (el mismo
ao en que se incorpor al Massachussetts Institute of Technology, MIT), con la direccin del
lingista estructuralista Zellig Harris. Su tesis doctoral (La estructura lgica de la teora
lingstica [The Logical Structure of Linguistic Theory]) no se public hasta los aos 70, pero,
dos aos despus, public un extracto que literalmente revolucion la teora lingstica:
Estructuras sintcticas [Syntactic Structures] (1957).
Dentro de las ideas ms influyentes de Estructuras sintcticas cabe mencionar lo que se llam
luego problema lgico de la adquisicin del lenguaje o problema de Platn. El planteo es que
hay un conocimiento especfico acerca de la propia lengua, que no es manejada por una
inteligencia general y que no se aprende, en la medida que la produccin e interpretacin de
oraciones requieren un nmero de operaciones formales complejsimas que es implausible que
los nios adquieran por instruccin explcita de sus mayores.
Nadie le ensea a un nio cmo mover el verbo a la posicin adecuada en el caso de una
pregunta, razona Chomsky: as, la pregunta Dnde est Juan? parece derivarse de la oracin
afirmativa Juan est en X reemplazando el circunstancial por un pronombre interrogativo y
moviendo el verbo a la segunda posicin. Las oraciones agramaticales *Dnde Juan est? o
*Dnde est Juan en casa? sugieren que un nio de un ao y medio (que ya puede producir
preguntas) tiene que tener un conocimiento intuitivo de nociones tales como circunstancial o
verbo, sobre las que, evidentemente, nadie lo ha instruido. Crucialmente, los casos con sujetos
o verbos complejos indican que, adems, tiene que manejar las nociones de sintagma, de
subordinacin y de perfrasis, para producir sin errores preguntas como Dnde est el chico?,
Dnde est el chico que invitaste ayer?, Dnde ha ido Juan?
A partir de ejemplos como estos, Chomsky infiere que debe existir un conocimiento formal,
previo a la experiencia, que permita que el nio maneje todas esas nociones con suma rapidez y
sin instruccin explcita. De este modo, se opone a las visiones de la mente como una tabula
rasa, que son tpicas de las visiones conductistas del lenguaje (vase Bloomfield, por ejemplo) y
de las visiones extremas de que el lenguaje determina el pensamiento, que no tendra
previamente ninguna categora (vase Whorf, por ejemplo).

Otra propiedad del lenguaje que Chomsky seala se expresa en el llamado problema de
Descartes, que destaca el hecho de que, a partir de un conjunto finito de unidades y de reglas,
un hablante puede generar infinitas oraciones gramaticales y, por lo tanto, interpretables para los
oyentes (independientemente de que las hayan escuchado antes o no). De esta idea se deriva uno
de los nombres habituales de la perspectiva terica desarrollada por Chomsky, gramtica
generativa o generativismo.
En cuanto al modelo en s, Chomsky propone que existen transformaciones, esto es,
operaciones de movimiento, borrado, agregado o permutacin de material que permiten captar
las conexiones entre oraciones emparentadas (como la que sealamos anteriormente para una
pregunta y su correspondiente oracin asertiva). De esta nocin de transformacin de una
estructura en otra se deriva otro de los nombres que ha recibido la corriente terica encabezada
por Chomsky (lingstica transformacional).
Otros pares de oraciones relacionadas entre s que, para Chomsky, pueden ser explicados por
medio de transformaciones son las oraciones marcadas por la polaridad afirmativa/negativa (por
ejemplo, la serie Juan fue al cine / Juan no fue al cine / Juan s fue al cine) o el contraste entre
la voz activa y la pasiva (Juan destruy los diques / Los diques fueron destruidos por Juan). Por
su parte, tambin la morfologa verbal (por ejemplo, la concordancia entre verbo y sujeto) es
introducida por medio de transformaciones. Ntese que, mientras algunas transformaciones son
obligatorias (la concordancia de verbo y sujeto, por ejemplo), otras son optativas (la pasiva o la
negacin).
Otro trmino introducido en Estructuras sintcticas es el de gramaticalidad, que se refiere a las
intuiciones de los hablantes frente a construcciones de su lengua materna. Chomsky diferencia
los problemas de gramaticalidad de los problemas de significado que pueden surgir por factores
extragramaticales, que no afectan la estructura (ni, por lo tanto, la interpretabilidad) de una
oracin. Para Chomsky, la nocin de gramatical no equivale a significativa o con
significado: una oracin como Las ideas verdes incoloras duermen furiosamente [en ingls,
Colorless green ideas sleep furiously], aunque presente diversas clases de incongruencia
semntica, est bien formada desde el punto de vista sintctico y, por lo tanto, puede recibir
alguna interpretacin.

Aspectos de la teora de la sintaxis

Otro de los conceptos representativos de la Gramtica Generativa es la dicotoma actuacin
[performance] vs. competencia [competence], que para Chomsky permite distinguir la conducta
lingstica real y observable (actuacin) en contraste con el sistema interno de conocimiento que
subyace a ella (competencia). Chomsky asume explcitamente que la competencia es una
facultad idealizada, que resulta de abstraer los juicios de un hablante/ oyente ideal de una
comunidad lingstica completamente homognea, al que no lo afectan condiciones irrelevantes
para la gramtica como limitaciones de memoria, distracciones, errores, etc. (Chomsky, 1965, p.
3).
En ese sentido, Chomsky separa la competencia, que es una capacidad idealizada (mental o
psicolgica), de la produccin real de enunciados, que es la actuacin. La dicotoma recuerda a
la distincin entre lengua y habla de Saussure, como el mismo Chomsky nota (1965, p. 4).
Ambos pares de conceptos pretenden extraer de la masa de hechos del lenguaje una entidad
sistemtica, que pueda servir como objeto de estudio legtimo de la lingstica (la lengua, para
Saussure; la competencia para Chomsky), a la que diferencian de otros fenmenos ligados con
el lenguaje que son heterogneos y difciles de sistematizar (el habla y la actuacin,
respectivamente). Sin embargo, mientras que para Chomsky la competencia es el conjunto de
reglas subyacentes a las infinitas oraciones de una lengua, para Saussure la lengua coincide
prcticamente con el lxico, en tanto inventario sistemtico de tems.

Por otra parte, recurdese que Chomsky rechaza las ideas de que la comunicacin sea una
funcin inherente del lenguaje y de que la lengua deba ser estudiada en el contexto de las
interacciones humanas, dos premisas asumidas por la lingstica estructural.
A partir de la dicotoma competencia/actuacin, Chomsky plantea la oposicin entre la
gramaticalidad y la aceptabilidad de las oraciones. Mientras que la gramaticalidad de una
oracin se refiere a propiedades que ataen a la competencia, esto es, si la oracin est o no
formada de acuerdo con las reglas que forman parte del conocimiento internalizado de los
hablantes, la aceptabilidad, en cambio, tiene que ver con factores ligados a la actuacin, que
incluyen desde la normalidad semntica y pragmtica hasta la complejidad oracional.
Tambin sobre la base de la oposicin entre competencia y actuacin, Chomsky plantea la
diferencia entre una gramtica explicativamente adecuada (que da cuenta de la competencia,
esto es, del conocimiento interno del hablante acerca de su lengua) en oposicin a una gramtica
descriptivamente adecuada (que se limita a observar los hechos o la conducta sin dar cuenta del
sistema de reglas subyacente).
En sntesis, en los primeros textos de Chomsky aparecen ya los puntos centrales de la gramtica
generativa, que se mantienen hoy en da. Entre ellos, cabe mencionar la postulacin de la
existencia de un conocimiento innato/ universal del lenguaje, que ha llevado a redisear la teora
de la adquisicin (y ha influido directamente en el enorme desarrollo de la psicolingstica y de
la neurolingstica de los ltimos aos); la preeminencia otorgada al componente sintctico
como locus de las propiedades universales del lenguaje; el inters en el aspecto creativo o
generativo del lenguaje humano, asociado con la recursividad como propiedad fundamental, y,
por ltimo, los supuestos de que existen unidades intermedias entre las palabras y las oraciones
(frases o sintagmas) y de que la estructura fonolgica de una oracin no coincide
necesariamente con su estructura semntica (i.e., hay operaciones de desplazamiento y elipsis
que llevan a una falta de correspondencia entre sonido y significado). Como premisa
epistemolgica, Chomsky ha planteado la idea de que la lingstica no debe ser una ciencia
simplemente clasificatoria o descriptiva, sino explicativa y, por lo tanto, debe buscar las leyes o
reglas que rigen subyacentemente la conducta lingstica.

El lenguaje en accin
La teora de los actos de habla
De una tradicin distinta a la de los autores que hemos visto hasta el momento se nutren los
autores de la llamada teora de los actos de habla (conocida tambin como filosofa del
lenguaje comn u ordinario en la filosofa y como pragmtica filosfica en la lingstica), que
ha influido enormemente en la teora lingstica. John Austin (1911-1960) y John Searle (n. en
1932), sus principales representantes, provienen ambos de la filosofa y sus motivaciones
centrales slo pueden reconstruirse si se leen con atencin las disputas filosficas sobre la
naturaleza del lenguaje y, en particular, sobre el significado de las palabras, inauguradas por dos
artculos fundantes: Sobre sentido y referencia, de Gottlob Frege (1898), y Sobre el
denotar, de Bertrand Russell (1905). La discusin de Frege y Russell, que se centra en si la
relacin entre las palabras y las cosas es directa o si nuestros propios conceptos y/o el lenguaje
interfieren en esa relacin, est enmarcada en una polmica filosfica ms general respecto de la
naturaleza de la verdad y la posibilidad de acceder a ella. A partir de all, se abre la cuestin de
si la funcin central del lenguaje es efectivamente referir (i.e., establecer una relacin entre las
palabras y los objetos en el mundo) o si hay otros usos del lenguaje que son igualmente
importantes.
Austin (en Palabras y cosas [How to do things with words], 1962) y Searle (en Actos de habla
[Speech Acts], 1968), al igual que el segundo Wittgenstein (en Investigaciones filosficas, de
1953) y otros autores, como Peter Strawson o Paul Grice, en lugar de interesarse

excluyentemente por el modo en que el lenguaje puede transmitir o no la verdad en un discurso

cientfico, estudiaron tambin el modo en que funciona el lenguaje en distintas situaciones
cotidianas. As, todos coinciden en proponer que referir y afirmar (i.e., realizar enunciados
acerca de estados de las cosas en el mundo) no es la nica (ni siquiera la principal) funcin del
lenguaje. Entre otras muchas, pueden citarse la pregunta, el pedido, la orden, la amenaza, la
promesa. Wittgenstein se refiere a esas acciones como juegos del lenguaje; ms popular en
lingstica es el trmino propuesto por Austin y Searle: actos de habla.
Austin y Searle proponen que, al decir algo, realizamos una serie de acciones que corresponden
a varios niveles distintos. Por un lado, producimos ciertos sonidos que se amoldan al
vocabulario y a la gramtica de una lengua determinada y que tienen cierto significado. Austin
sostuvo que esos fenmenos se agrupan en un nico nivel (al que llam acto locucionario),
mientras que Searle los dividi en dos niveles distintos: un acto de emisin (de palabras o
cualquier otra unidad lingstica) y un acto proposicional (que incluye referir a ciertas entidades
en el mundo y predicar algo acerca de ellas). Por otro lado, observan Austin y Searle, con una
emisin tambin llevamos a cabo acciones tpicamente lingsticas (pero no siempre),
codificadas socialmente, como un pedido, una orden, una amenaza, una promesa, esto es, actos
ilocucionarios o actos de habla. Tpicamente, los actos ilocucionarios no dependen
directamente de las palabras emitidas, cosa que es especialmente clara en los llamados actos de
habla indirectos: una emisin como No tens hambre?, por ejemplo, puede interpretarse a
menudo como un acto ilocucionario distinto (i.e., una sugerencia o una propuesta) del que se
desprendera de su significado y forma lingstica literales (i.e., una pregunta). Por ltimo, las
emisiones tambin tienen actos o efectos perlocucionarios, esto es, provocan ciertas
consecuencias en las acciones, pensamientos o creencias de los oyentes. El acto perlocucionario
ms esperable para No tens hambre?, por ejemplo, sera lograr que el destinatario informe
simplemente si tiene hambre o no al emisor, pero pueden imaginarse muchos otros (conseguir
que el destinatario prepare la comida o que establezca una conversacin con el emisor, por
ejemplo).
En ese contexto, no existen actos proposicionales puros de los que se pueda afirmar su verdad
o falsedad en abstracto. Ms bien, afirmar algo es uno ms entre el conjunto de posibles actos
ilocucionarios y, por lo tanto, puede tener efectos perlocucionarios variados. Al igual que los
dems actos de habla, est sujeto a condiciones de fortuna o infortunio, afirma Austin: enunciar
con verdad es un acto afortunado, anlogo a aconsejar prudentemente o argumentar con
fundamento. Es por eso que la verdad o falsedad de un enunciado no dependen solamente del
significado de las palabras, sino del tipo de acto ilocucionario que se est realizando con l. As,
por ejemplo, un enunciado como Te ests convirtiendo en un chancho difcilmente pretenda
tener valor de verdad literal (es decir, representar un cierto estado de cosas en el mundo), sino
que realiza otro tipo de acto de habla (por ejemplo, hacer una advertencia o burlarse de alguien).
A partir de estos elementos, Austin y Searle intentan establecer una tipologa de los actos de
habla, a partir de la descomposicin de los distintos elementos que intervienen en cada tipo de
acto ilocucionario: su contenido proposicional, sus condiciones preparatorias, su condicin de
sinceridad y la regla esencial que lo rige, de acuerdo con la terminologa de Searle. As, por
ejemplo, pedir o aconsejar tienen por contenido proposicional un acto futuro del oyente, pero se
distinguen por el resto de las condiciones, particularmente por la regla esencial (al pedir, el
hablante intenta simplemente que el oyente haga algo, mientras que al aconsejar asume que esa
accin ser beneficiosa para el oyente) y la condicin de sinceridad consecuente (mientras que
al pedir el hablante es sincero si desea que el oyente haga una accin, al aconsejar lo es si cree
que esa accin lo beneficiar de algn modo).

Gramtica del texto - Lingstica del texto

En el campo cientfico la denominacin gramtica textual se reserva para los estadios iniciales
de los estudios sobre el texto (aproximadamente, las dcadas del 60 y 70), centrados en la
preocupacin gramatical. A partir de fines de los aos 70, la denominacin se reformul en el
sintagma Lingstica del texto, que, por un lado, recoge la ampliacin de la mirada sobre el
objeto de estudio y, por el otro, es ms dctil para albergar los diversos intereses y perspectivas
que renen a la disciplina en su vertiginosa evolucin de los ltimos treinta aos. La orientacin
textualista de la gramtica surgi con vigor en Europa central hacia fines de los aos sesenta del
ltimo siglo, inicialmente en los pases germano-parlantes y luego se extendi hacia otras
naciones. La gramtica textual de origen germano produjo el instrumentarium central
retomado y desarrollado con impronta particular por otros enfoques tericos- que hoy circula
como propiedad y rasgo distintivo de los estudios gramaticales sobre el texto (las nociones de
cohesin, coherencia, macroestructruras, tipologas textuales). Los principales representantes
de la gramtica textual son Harald Weinrich, Jnos Petfi, Teun van Dijk, Sigfried Schmidt,
entre otros.
La raz epistemolgica de la gramtica textual es compleja: por un lado, gramticos del
estructuralismo europeo (entre ellos, seguidores de las ideas de la Escuela de Praga) y del
generativismo; por el otro, lingistas fuertemente influidos por la teora de los actos de habla y
los desarrollos de la pragmtica. Adems de las causas externas a la disciplina el inters
general de las ciencias por ampliar sus objetos de estudio, los desarrollos de la pragmtica y la
semntica, la traduccin automtica, las ciencias de la informacin-, el inters gramatical por
los textos surge a raz de problemas de investigacin no resueltos en el mbito de la gramtica
oracional: a fin de poder describir y explicar problemas como la anfora, el artculo, la
coordinacin, morfemas verbales para la expresin del tiempo y el aspecto gramaticales, la
elipsis, entre otros, gramticos de procedencia estructuralista y generativista plantearon a inicios
de los aos sesenta el postulado de ampliacin: la unidad de anlisis de la lingstica deba
extenderse de la oracin al texto. Klaus Brinker, en su clsico libro Anlisis lingstico del texto
(1988), sintetiza el desarrollo de la disciplina hasta los tardos ochenta sobre la base de las
distintas concepciones sobre el texto, motivadas en diversos intereses de investigacin y en los
sucesivos paradigmas dentro de la lingstica en general. Distingue dos orientaciones bsicas en
las etapas tempranas de la lingstica del texto: la centrada en el sistema lingstico (con una
fuerte impronta de la gramtica generativa o de la gramtica estructural) y la centrada en el
hecho comunicativo (deudora explcita de la pragmtica). En la primera orientacin, la
lingstica del texto se comprende a s misma (como antes la lingstica oracional) como una
lingstica de la langue o de la competencia. La jerarqua de las unidades del sistema
lingstico (fonema, morfema/palabra, oracin) es simplemente ampliada con la unidad texto.
En esto se expresa la conviccin de que no slo la formacin de la palabra y la oracin, sino
tambin la constitucin textual se produce por medio del sistema de reglas y se basa en
regularidades generales y sistemticas que deben ser explicadas por una teora del texto. Por ese
motivo se sigue recurriendo tanto en el aspecto terico como en el metodolgico a las ideas de
la lingstica oracional, sea de proveniencia estructuralista o generativa, lo cual se traduce en la
definicin del concepto texto, que se concibe como una sucesin coherente de oraciones. La
coherencia textual, el concepto central de la disciplina en esta etapa, es definida en forma
puramente gramatical: describe las relaciones sintctico-semnticas entre las oraciones o entre
elementos lingsticos (palabras, grupos de palabras, etc.) de oraciones sucesivas. De acuerdo
con esta perspectiva, los textos, concebidos como sucesiones de oraciones, comparten
cualidades globales con las oraciones: esencialmente, el carcter potencialmente infinito de
textos y oraciones, el hecho de poseer ambas unidades una estructura y componerse de
elementos relacionados entre s, la posibilidad de ser reducidos a tipos o clases que se
convierten en modelos preexistentes para las actividades de produccin y comprensin de
textos, etctera.
Los estudiosos de orientacin generativista se esforzaron por extender el anlisis oracional al
anlisis de pares de oraciones y relativizar el concepto de oracin como axioma de la gramtica.
Horst Isenberg intent desarrollar una gramtica textual generativa y para ello antepuso una
regla textual a las reglas generadoras de oraciones, con cuya ayuda se podan expandir

oraciones individuales del texto a partir de un smbolo inicial T (= texto), que se rescriba como:
O + O + O (...). Las nociones de sucesin y conexin de oraciones sobre la base de
informaciones sintcticas y semnticas fueron centrales en estos trabajos que elaboraron el
concepto de coherencia como rasgo privativo de los textos bien formados.
La segunda orientacin, ms centrada en el uso lingstico y heredera explcita de la retrica
clsica, concibe los textos, necesariamente ligados a una situacin comunicativa dada, como
instrumentos para el logro de determinados objetivos comunicativos por parte de actores
concretos. La funcin comunicativa de los textos es una preocupacin esencial en esta direccin
de investigacin, cuyo fundamento terico es la teora de los actos de habla. El texto, as, es una
accin comunicativa compleja, que incluye un componente gramatical. En el foco de
observacin se encuentra la finalidad o propsito (del hablante o productor), los interlocutores y
la particular situacin comunicativa. Los estudios en general, de procedencia estructuralistaincorporaron en sus anlisis aportes y reflexiones de la semntica lxica y estructural, y de la
pragmtica.
Los estudios fundacionales en gramtica del texto, entonces, son epistemolgicamente
posteriores a los estudios gramaticales de la oracin. Surgieron por necesidades internas de la
investigacin gramatical y presuponen, por ende, los conocimientos adquiridos por la gramtica
oracional. Por lo tanto, la gramtica textual no es una alternativa a la gramtica oracional sino
una ampliacin y una complementacin no slo cuantitativa sino tambin cualitativa de aquella.
Hacia los aos ochenta se comenz a hablar de la Lingstica del Texto como una
megaciencia

La sociolingstica
A partir de la dicotoma entre competencia y actuacin planteada por Chomsky en 1965 surge la
sociolingstica. En Aspectos de la teora de la sintaxis Chomsky subordina claramente el
estudio de la actuacin al de la competencia y propone que el estudio de la actuacin debera
dejarse para un momento posterior de la lingstica. Sin embargo, en una serie de trabajos
escritos durante las dcadas del 60 y del 70, William Labov (n. en 1927) propone una lingstica
de la actuacin, intentando formalizar la variacin lingstica sincrnica dentro de una
comunidad determinada a partir de parmetros sociales ms o menos sistemticos. Esa
propuesta de Labov dio origen a la sociolingstica o variacionismo. El estudio ms famoso de
Labov, incluido en Modelos sociolingsticos [Sociolinguistic Patterns] (1972), es aquel en que
compara las diferentes pronunciaciones de cuarto piso [en ingls fourth floor] en los
ascensoristas de tres grandes tiendas de Nueva York (Macys, Saks y S.Klein). Con ese estudio,
Labov inaugura una serie de trabajos centrados en grabaciones espontneas en las que los datos
intentan sistematizarse a partir de diversas variables sociales que influyen sobre el estilo de
habla de los miembros de una determinada comunidad lingstica: la clase social, la edad, el
tipo de empleo, el sexo, el nivel educativo o el grupo tnico.
Tambin parten de la nocin de competencia de Chomsky los antroplogos Dell Hymes (n. en
1927) y John Gumperz (n. en 1922), editores de dos compilaciones fundantes: La etnografa de
la comunicacin [The Ethnography of Communication] (1964) y Fundamentos de la
sociolingstica [Foundations in Sociolinguistics] (1972). Ambos proponen la nocin de
competencia comunicativa, definida como la capacidad de un individuo para reconocer cundo
hablar, qu decir, a quin y de qu modo, que se adquiere mediante la socializacin dentro de
determinados grupos. De este modo, Hymes y Gumperz suponen que hay diversos cdigos
lingsticos disponibles en el interior de una comunidad lingstica y que cada miembro
selecciona entre estos cdigos el ms apropiado al contexto, pudiendo cambiar de uno a otro en
el mismo acto comunicativo.

A partir de esas definiciones, se hace importante definir el alcance de las nociones de

comunidad lingstica y comunidad de habla. De acuerdo con la caracterizacin de Hymes y
Gumperz, una comunidad lingstica supone un grupo que comparte un cdigo (una lengua)
comn en sus interacciones, mientras que una comunidad de habla supone un grupo social que
comparte normas ms especficas de produccin e interpretacin del lenguaje, y no slo una
lengua. No hay correspondencia de uno a uno entre las dos nociones, puesto que una comunidad
lingstica suele incluir diversas comunidades de habla (como sucede, por ejemplo, con los
diversos pases hispanoparlantes). Por otra parte, la comunidad de habla puede establecerse con
distintos niveles de abstraccin, puesto que puede hablarse de la comunidad de habla de un pas,
de una provincia, de un barrio, de una escuela, etctera. Ello implica, fundamentalmente, que
una persona puede pertenecer a distintas comunidades de habla en la medida en que comparta
con diversos grupos una serie de normas de comunicacin particulares (por ejemplo, actitudes,
normas de cortesa, reglas para los actos de habla, etc.).
En relacin con la idea de que un hablante elige dentro de los cdigos disponibles en la lengua
el ms apropiado a una situacin dada, el socilogo Basil Bernstein (1924-2000) ha planteado la
oposicin entre cdigo amplio y cdigo restringido. Para Bernstein, que ha trabajado
principalmente los problemas de aprendizaje de los jvenes ingleses provenientes de clases
sociales bajas, el cdigo elaborado o amplio est asociado con situaciones formales en las que
se mantiene la distancia social entre los interlocutores. Entre los marcadores de este cdigo
estn: una sintaxis compleja (estructuras hipotcticas) con una gran variedad de selecciones
sintcticas, subordinacin de oraciones, grupos verbales y del sustantivo, lxico altamente
diferenciado y, sobre todo, significados explcitos con un carcter universal. Esto hace que el
cdigo elaborado sea independiente del contexto. Por su parte, el cdigo restringido est
asociado con marcadores opuestos a los anteriores: sintaxis simple (estructuras paratcticas) con
un abanico limitado de selecciones sintcticas, una restringida variedad de formas lingsticas y
significados que tienden a ser implcitos puesto que el emisor asume que el destinatario
comparte el significado. Es por tanto, un tipo de lengua dependiente del contexto, con una
forma socialmente personal o ntima, basndose en unas normas comunes. De este modo, la
asimetra social se refleja en el manejo de los cdigos: mientras que algunos hablantes dominan
ambos cdigos y pueden utilizar uno u otro de acuerdo con el contexto (es lo que sucede con los
nios ingleses de clase media), otros (los nios de clase trabajadora) slo manejan un cdigo
restringido, lo cual les impide la apropiacin del discurso pedaggico.
Otro concepto central dentro de la llamada sociologa del lenguaje est dada por la distincin
entre bilingismo (o plurilingismo) y diglosia, desarrollada, entre otros, por Joshua Fishman
(n. en 1926). As, mientras el bilingismo supone el dominio pleno, simultneo y alternante de
dos lenguas, la diglosia es una situacin lingstica relativamente estable en la cual, adems de
la lengua estndar (que puede incluir diversos estndares regionales), hay una variedad
lingstica superpuesta, muy divergente, altamente codificada (a menudo gramaticalmente ms
compleja), que funciona como vehculo de una parte considerable de los textos escritos
(incluida la literatura), que se aprende bsicamente a travs de la enseanza formal y se usa en
la oralidad o la escritura para diversos propsitos, pero no es empleada por ningn sector de la
comunidad para la conversacin ordinaria. La sociologa del lenguaje tambin ha estudiado las
nociones vinculadas con las actitudes lingsticas, entendidas como las actitudes sociales del
individuo referidas especficamente a la lengua en relacin con la sociedad.