Qu es un ecosistema?

Ecosistema es un concepto utilizado principalmente por la ecologa, considerado como su objeto

de estudio, y dice relacin con un sistema natural formado por seres vivos organizados entre s. Se
podra hablar de una comunidad de seres, pero tambin participan en ella el clima, las condiciones
geolgicas, sustancias qumicas presentes, etc. A fin de cuentas es un nivel de organizacin de la
naturaleza.
La organizacin del ecosistema puede ser comprendida por la imposibilidad de un organismo de
subsistir por si solo; est obligado a relacionarse con otros, ya sea de la misma o distintita especie.
Al detener la mirada analticamente en un ecosistema, en primer lugar es posible ver una biosfera
(sistema material formado por los seres vivos de la Tierra) heterognea y posteriormente diferentes
ecosistemas homogneos. Y dentro de los ecosistemas es posible ver una organizacin jerrquica
de ecosistemas dentro de otros ecosistemas. Si bien es cierto, se dijo anteriormente que era
posible considerar al ecosistema como un sistema homogneo, sin embargo presenta partes
identificables donde las condiciones son distintas. Un ecosistema est limitado por lneas
imaginarias denominadas ecotonos y por gradientes llamadas ecoclinas (como la humedad,
temperatura, luz, etc). Existe una clasificacin de estructuras de ecosistemas:

Vertical (ecosistema forestal)

Horizontal (ecosistema ribereo)

La organizacin del ecosistema se lleva a cabo a partir de la realizacin de los ejercicios vitales de
los distintos habitantes de ste. Todos los ecosistemas requieren de una fuente de energa para su
funcionamiento, sta fluye a travs de los distintos componentes para mantener la vida en el
medio; esta fuente primaria de energa es el sol. Aquellos que producen la materia primaria,
principalmente la fotosntesis son los que otorgan la energa y los nutrientes al resto de los
pobladores. La energa y los nutrientes circulan constantemente por la cadena alimenticia y
muchas veces el suelo en este proceso cumple un papel protagnico, pues es capaz de reciclar los
nutrientes, convirtiendo la materia inorgnica en orgnica. As se produce un movimiento constante
de materiales; algunos seres extraen los nutrientes y la energa del suelo, aire o tierra y otros seres
vivos se los extraen a otros, de esta manera se cierra el ciclo.
Dentro de un ecosistema las relaciones entre los seres vivos son variadas; beneficio, dao o
neutralidad. A continuacin, una lista de las ms comunes.

Competencia: principalmente por estilos de vida y necesidades similares

Depredacin: poblacin que vive a costa de cazar a la otra por necesidades alimenticias
Parasitismo: pequeos seres que habitan en otros seres vivos
Comensalismo: una especie se beneficia a costa de la otra, pero sta ltima no se ve
afectada.
Cooperacin: especies se benefician una a otra, pudiendo estas sobrevivir
independientemente.
Mutualismo: especies se benefician una a otra, sin poder sobrevivir independientemente.

------------------------------------------------------------------------------------------------Un ecosistema es un sistema natural vivo que est formado por un conjunto de organismos vivos (biocenosis)
y el medio fsico en donde se relacionan, biotopo. Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos
interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas
trficas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema.

El concepto, que empez a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre
los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, algas, protistas y hongos, entre otros) que forman la
comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.

Nevados
Alturas desde 3.600 hasta 4.500 m.s.n.m. Alta humedad y viento, con temperaturas bajo cero y no
existe vegetacin. Fuente de agua para poblaciones, industria y agro. Los casquetes de hielo que
coronan las cumbres ms altas de nuestras montaas son algo notable en el trpico. Aqu se
guarda el agua en estado slido, as como la memoria de la evolucin geolgica de los Andes.
Este viaje por el tiempo est escrito entre el mismo hielo, capa sobre capa como las pginas de un
libro, en el polen congelado, entre las burbujas de la antigua atmsfera, en las partculas de
cenizas volcnicas.
El paisaje nival posee muy pocas especies: algas cianfitas, que pintan el hielo de tonalidades rosa
por la presencia de pigmentos para la fotosntesis. Diminutas mosquitas que se nutren de ellas,
puntean de negro la blanca superficie, y pueden verse de cuando en cuando golondrinas posadas
en la nieve. Algunos lquenes o musgos prosperan bajo el hielo sobre las rocas.
El ambiente nival es el paisaje ms amenazado: por causas no muy bien establecidas que incluyen
el cambio climtico global y la deforestacin, los glaciares han entrado en retroceso desde
mediados del siglo pasado.
Beneficios ambientales

Existen actividades ecotursticas, como la escalada en hielo, que solo se pueden practicar
en estos ambientes.

Son un reservorio de agua en estado slido que convierte la nieve en hielo y la libera gota
a gota de una manera regulada a los ros.

Las nieves perpetuas son importantes en el simbolismo sagrado de los pueblos indgenas
que habitaron originalmente la Sierra Nevada de Santa Marta y los Andes colombianos.

Sus blancas superficies reflejan los rayos del sol contribuyendo a la regulacin climtica,
en lo que se conoce como albedo o efecto de espejo.

Todos los picos nevados del pas se encuentran en reas protegidas del Sistema de Parques
Nacionales Naturales.

Bosque Hmedo Tropical

Lluvioso (hasta 8.000 mm/ao). Abundancia de epfitas. Vegetacin hasta 40 m de altura.
El bosque hmedo tropical de la Amazona cubre al 35% de la superficie del pas. Especialmente
diversa es la Amazona occidental en el piedemonte de la cordillera andina y la transicin entre la
Amazona y Orinoquia. El Choc Biogeogrfico es una de las reas de mayor concentracin de
biodiversidad en el mundo, albergando el 10% de todas las especies registradas para el planeta.
En un muestreo llevado a cabo en el Choc, en mil metros cuadrados se encontraron 256 especies
de rboles diferentes: ms especies forestales de las que hay en todo el continente
norteamericano.

Sin embargo, este ambiente tan exuberante y diverso es frgil. Est posado sobre suelos
totalmente estriles. Bajo este sistema de races superficial, hay un suelo sin nutrientes. Al
desaparecer el bosque, aparece el desierto.
Beneficios Ambientales

Estos bosques contribuyen a la regulacin del clima mundial y al sostenimiento de los

regmenes de lluvias.

La enorme biodiversidad de estos ambientes es un banco gentico para la seguridad

alimentara y para la produccin de medicinas.

Estos bosques son el sustento material de culturas ancestrales.

Humedales (lagunas, ros y madreviejas)

reas importantes por ser abastecedoras de agua para las poblaciones, la industria y el agro. Es
un bien y servicio ambiental que prestan algunas reas del Sistema de Parques Nacionales
Naturales. En las reas protegidas del Sistema, se encuentran 5 de las 6 estrellas hidrogrficas, se
protegen el 62% de los acuferos del pas y el 70% de las hidroelctricas se abastecen de agua
que se origina en algunos de nuestros Parques Nacionales. Ejemplo es el Parque Nacional Natural
Chingaza que abastece de agua al 80% de la poblacin de la capital, a travs de la proteccin del
ecosistema de pramo.
Los humedales son los ecosistemas ms productivos del mundo y desempean diversas funciones
como control de inundaciones, puesto que actan como esponjas almacenando y liberando
lentamente el agua de lluvia; proteccin contra tormentas; recarga y descarga de acuferos (aguas
subterrneas); control de erosin; retencin de sedimentos y nutrientes; recreacin y turismo.
Adems, los humedales actan como filtros previniendo el aumento de nitritos, los cuales producen
eutroficacin (exceso de carga orgnica). La relacin del suelo, el agua, las especies animales, los
vegetales y los nutrientes permiten que los humedales desempeen estas funciones y generen
vida silvestre, pesquera, recursos forestales, abastecimiento de agua y fuentes de energa. La
combinacin de estas caractersticas permite que los humedales sean importantes para la
sociedad.

Zonas ridas y semiridas

Las zonas ridas y semiridas son unidades geogrficas y ecolgicas donde predominan
condiciones de sequedad extrema y cobertura vegetal reducida o casi ausente. Dichos factores
repercuten en todos los procesos y en el comportamiento de las diferentes especies, adaptadas a
vivir en tales condiciones. Estas regiones presentan periodos secos muy prolongados, lluvias
irregulares con promedios bastante bajos, temperaturas anuales de 11 a 12C, y muy fluctuantes
entre el da y la noche.
Las plantas de las zonas ridas y semiridas tienen adaptaciones especiales relacionadas con el
acceso al agua del suelo. La vegetacin predominante en estas zonas est constituida por rboles
pequeos, arbustos achaparrados y rboles. La temperatura es superior a 30 C. Escasez de
agua. Adaptaciones de la fauna y flora a climas extremos y la cultura Wayuu es predominante en la
Guajira.

Las zonas ridas y semiridas del pas son de gran importancia para la conservacin de la
diversidad biolgica y el mantenimiento de los procesos ecolgicos que all se presentan.
Adems del potencial bitico, las zonas ridas y semiridas del Caribe colombiano, especialmente
la Guajira y parte del Cesar, presentan una gran oferta de recursos mineros como carbn, petrleo
y sal.

Playas arenosas
Este ecosistema ocurre generalmente en costas abiertas en las aberturas (bocanas) de los
estuarios, bahas, golfos desembocaduras de los ros y en algunas islas. Son formadas
principalmente por el aporte de material silceo de origen continental trado por los ros que
desembocan en los estuarios o por materiales que resultan de la erosin costera o por la estructura
calcrea del coral cuando se parte o se deshace. En algunas regiones, el material arenoso no se
acumula en el borde costero sino que lo hace a poca distancia en frente de la playa como
consecuencia del patrn de corrientes marinas y del oleaje existente. Este proceso forma bancos
arenosos paralelos a la costa que continan creciendo como resultado de la deposicin del
material, formando inicialmente los "bajos", zonas de navegacin peligrosa por la poca
profundidad, y posteriormente, las llamadas "barras", verdaderas barreras arenosas elevadas, que
sirven de proteccin contra la accin del oleaje, al funcionar como rompeolas. Estas barras juegan
un papel muy importante en el mantenimiento de la alta productividad de los estuarios de la costa
Pacfica colombiana puesto que retienen el material detrtico originado por la descomposicin de la
"hojarasca" de los manglares, que sera exportado, naturalmente, hacia el mar abierto por las
corrientes de mareas. La barra acta como una trampa de nutrientes durante la bajamar y luego,
cuando se produce la entrada de agua marina con las mareas altas, devuelve parte de ese material
en descomposicin hasta las zonas costeras y los manglares donde, tanto la energa como los
nutrientes qumicos, pueden ser aprovechados nuevamente por las comunidades del interior de los
estuarios. Las condiciones de vida en una playa arenosa son difciles; exigen adaptaciones muy
especiales, tanto estructurales como fisiolgicas, y por esta razn no se caracterizan por su alta
diversidad de organismos. Los principales vegetales que habitan en estas playas son plantas
arbustivas, herbceas o rastreras que viven en partes ms altas donde la accin del mar slo se
manifiesta por la aspersin de las olas en marea alta o por inundacin durante las grandes mareas
que se presentan una o dos veces al ao. El otro grupo importante de vegetales son las diatomeas,
que cubren en forma de pelcula la superficie, dndole una coloracin gris-verdosa. Los animales
que habitan en estas playas arenosas pueden considerarse en tres grupos de acuerdo con el
tamao que presenten: la microfauna, (inferiores a 0.05 mm), constituida principalmente por
protozoarios. La meiofauna, (retenidos por un tamiz de 0.05 mm pero que pasan a travs de uno
de 0.5 mm; en algunos casos, pueden medir 1 a 2 mm pero pasan por ser delgados). Muchos
phyla poseen representantes dentro de este grupo, gusanos (Nemtodos, Tardgrados,
Gastrotrichos, Kinorhynchos y los Archianlidos), artrpodos, moluscos, celenterados y
equinodermos. Este grupo de organismos es de gran importancia porque representa la principal
fuente de alimentacin para los otros organismos residentes y visitantes de las playas. La
macrofauna rene a todos los animales de tallas mayores a 0.5 mm aunque, en trminos prcticos,
en muchos estudios se considera a 105 superiores a 1 o 2 mm. Esto incluye a los crustceos,
moluscos, equinodermos, poliquetos, sipunclidos e insectos.

Arrecifes de coral
Los arrecifes de coral por lo general se encuentran asociados a los manglares, encontrndose en
aguas claras, bajas y clidas. En ellos se permite el desove, cra y alimentacin de ms de 200
especies de animales. Por otra parte, los arrecifes de coral a travs de 200 millones de aos se
han constituido en ecosistemas esenciales para proteger las costas de accin erosiva de las olas y

tormentas, adems de colaborar en la preservacin de las praderas marinas y de los manglares, a

pesar de la accin de las mareas.
Sumergirse en el esplendor de un arrecife de coral sano es como hacer un viaje al verdadero pas
de las maravillas. En este universo lleno de volmenes y colores diversos, nada es lo que parece.
Aquello que semeja una planta puede ser en realidad un animal. Lo que parecen rocas de formas
caprichosas, es realmente una gigantesca colonia de minsculos animales que construyen los
arrecifes.
Estos ecosistemas son los ms diversos del planeta, pero no slo por el nmero de especies sino
por las distancias de parentesco que hay entre sus habitantes. El concepto diversidad habla de
especies y de grupos de especies diferentes, tambin de complejidad de las relaciones entre ellas.
Los arrecifes de coral albergan el 25% de todas las especies marinas del mundo. Adems de ser
tan diversos, estos ambientes tienen un equilibrio muy frgil.

Ayudan a mitigar los efectos del cambio climtico al absorber gas carbnico de la
atmsfera.

Las barreras que forman los arrecifes frenan la fuerza del oleaje y protegen las costas de la
erosin.

Los sedimentos que producen los corales muertos se convierten en arena para la
formacin de playas. Estas son sitios imprescindibles para la anidacin de las tortugas
marinas y lugares propicios para el desarrollo del turismo.

Ayudan al sostenimiento de la produccin pesquera, pues en sus grietas y agujeros ofrece

a peces e invertebrados albergue para la reproduccin y proteccin contra los predadores.

La segunda barrera coralina ms extensa de Amrica, despus de la de Belice, se

encuentra frente a las costas del Parque Nacional Natural Old Providence - MacBean
Lagoon.

Pramos
Las alturas van desde 2.500 hasta 3.600 m.s.n.m. Alta humedad y viento seco. Son considerados
fbricas de agua. La vegetacin predominante son los frailejones, guardarocos, macollas y
musgos, entre otras.
En la franja de alta montaa tropical, por encima de los 3.000 metros, comienzan los pajonales y
frailejonales abiertos: el paisaje que le da su identidad al pramo. La mayora de especies de
frailejn estn cubiertas de un suave vello que las protege de los drsticos cambios climticos.
Muchas plantas del pramo pueden absorber hasta 40 veces su peso en agua. El humus negro,
especialmente el de las turberas, posee hasta un 98% de agua. La mayora de las estrellas
hidrogrficas del pas se generan en reas de pramos.
Solamente media docena de pases en el planeta tienen el privilegio de contar con ecosistemas de
pramo. Colombia no solamente posee la mayor superficie de pramos en el mundo, sino tambin
la mayor cantidad de pramos independientes. En Colombia se encuentra el 98% de las especies
vegetales
de
pramo
que
existen
en
el
mundo.

Beneficios ambientales

Los pramos son sumamente importantes para la generacin y regulacin del agua, a la
vez que contribuyen a la regulacin climtica gracias a su capacidad de absorber gas
carbnico.

El paisaje nico del pramo y sus especies de plantas y animales ofrecen una gran
oportunidad para la prctica de algunas actividades ecotursticas, como las caminatas y la
observacin de fauna y flora.

Por su historia evolutiva, son espacios aptos para la investigacin sobre el cambio
climtico global.

Bosque Andino o niebla

Desde 1.000 a 4.000 m.s.n.m. Alta humedad y niebla. Se localizan en las tres cordilleras, la Sierra
Nevada de Santa Marta, la Sierra de la Macarena y la serrana del Darin.
El bosque andino comienza por encima del nivel de la selva hmeda tropical, ms o menos entre
los 1.000 y 1.200 metros. A partir de los 1.800 o 2.000 metros estn frecuentemente cubiertos de
neblina y se les suele llamar "bosques de niebla". Estos son el reino por excelencia de bromelias y
orqudeas. Cada rbol es un jardn botnico con decenas de especies asociadas, todas dedicadas
a la labor de cosechar las diminutas gotas de agua que forman la neblina. Esta agua que escurre
por hojas, ramas y troncos contribuye a incrementar el caudal de los ros y quebradas que nacieron
en los pramos, o da origen a nuevos manantiales.
El bosque andino es el ecosistema ms diezmado de Colombia, del cual tan slo queda un 4%.
Entre la biodiversidad de estos bosques se destacan ranas y aves, dos grupos en los cuales
Colombia es el primero del mundo.
Bosque Altoandino: la flora de los cerros y de las reas rurales pertenece a los niveles que por
altitud se definen como bosque alto andino y pramo. Entre 2.800 y 3.200 metros de altitud se
desarrolla el bosque alto andino que se distingue por su amplia diversidad biolgica. rboles como
el raque, encenillo, mortio, canelo, romero, aliso y varios familiares del sietecueros como el
angelito, son predominantes. Una familia muy vistosa de arbustos est formada por los parientes
del pegamosco que se distinguen fcil por lo vistoso de sus flores. Los helechos van desde las
minsculas gateaderas hasta el helecho palma, especie que supera los diez metros de altura;
algunos de ellos se comportan como epfitos en el bosque alto andino y como rupcolas en el
pramo. Los musgos y los lquenes al igual que las orqudeas son parte integral de estos
ecosistemas; ellos aportan el color y las texturas propias del bosque nativo.
Prospera entre 2.800 y 3.200 metros de altitud, lmite que vara en cien o doscientos metros por las
condiciones locales (vientos, asolacin). Es un ambiente supremamente hmedo que se aprecia a
la distancia como el caracterstico manto de nubes que envuelve las cumbres de las montaas. El
exceso de humedad permite que sobre las ramas de los rboles crezca una abundante variedad de
epfitas como quiches, orqudeas, musgos y lquenes que los cubren por completo. Tambin
llamado selva andina y bosque de alta montaa, cumple funciones especficas como son la
regulacin del flujo hdrico que desciende de los pramos y la acumulacin y administracin de sus
nutrientes. Por esto crecen rboles hasta de 15-20 metros de alto que resguardan y alimentan una
amplia y muy importante variedad de especies animales y vegetales.
Se trata de un bosque de fisonoma muy distinta a la del bosque andino, con un solo estrato de
rboles pequeos y arbustos nanfilos (hojas muy pequeas), de troncos por lo general torcidos y
alturas entre 3 y 10 m., en el que predominan los elementos de la antigua familia Asteraceae.
Adems, forman parte de este estrato algunas hierbas altas como las cerbatanas y chusques y
bromeliceas. Los musgos son muy abundantes y forman espesos colchones en el piso del

bosque. Muchos de ellos trepan y cubren totalmente los troncos y ramas de los rboles, junto con
otras
epfitas
y
bromelias.
El bosque alto andino ha sido destruido en su mayor parte, para dar paso al pastoreo de ganado
vacuno y ovino y a algunos cultivos de papa. En su lugar se ha producido un avance de la
vegetacin del pramo, lo cual se conoce como proceso de paramizacin del bosque, esto
caracteriza la mayora de paisajes por encima de 3200 m. de altitud. Las quemas peridicas
llevadas a cabo para favorecer el rebrote de los pastos impiden la recolonizacin del bosque, la
cual de por s es muy lenta dadas las condiciones muy limitantes de temperatura. Por esta razn,
muchos autores han situado el lmite bosque - pramo alrededor de los 3.200 m. o a veces menos.
Esta degradacin ha producido en muchos sitios un tipo especial de matorral ms o menos abierto,
basado en elementos propios del bosque alto andino y del pramo, el cual para algunos autores
conforma lo que se denomina como "subpramo". En realidad y dado que en algunas partes el
paso del bosque al pramo herbceo es relativamente rpido, la formacin vegetal conocida
comnmente como subpramo bien podra corresponder al bosque alto andino degradado, por lo
menos en parte.
A pesar de lo anterior, se conservan relictos de muy diversos tipos de este ecosistema, desde los
bosques paramunos de rodamonte y coloradito, pasando por la extensa franja de encenillal, hasta
bosques andinos con especies de laureles y palmas de cera, lo cual configura una gama mucho
ms amplia que la conservada en el resto del rea rural y un importante potencial bitico para la
preservacin de la biodiversidad y la extraccin de herramientas de restauracin para otras
localidades.
Beneficios ambientales

Por la belleza de sus paisajes y la abundancia y colorido de su vegetacin, son espacios

ideales para el ecoturismo.

Su biodiversidad es una reserva gentica para la seguridad alimentara, y el

descubrimiento de nuevas especies promisorias o tiles para la industria y la farmacia.

La cobertura boscosa de las laderas andinas protege contra la erosin y previene

deslizamientos de tierra

Sabanas
Hay periodos secos y hmedos muy marcados con inundaciones. Son frecuentes los incendios
naturales en la poca de sequa.
Las caractersticas del suelo, clima y flora de las sabanas las convierten en ecosistemas de
gran importancia ecolgica y econmica, y son esenciales para las producciones ganaderas y
agrcolas. Las sabanas naturales tambin revisten importancia arqueolgica, ya que existen
vestigios del arte rupestre en diversas zonas de los Llanos Orientales, en el piedemonte de los
ros Guejar y Papamane; en el Vichada y en el Andn Orinoquense.
Estos ecosistemas se han alterado por el establecimiento de actividades ganaderas
extensivas, con pasturas mejoradas. En las zonas planas y valles se han establecido
principalmente cultivos anuales o perennes de arroz y palma africana. Otros factores que han
impactado estos ambientes son la quema y la contaminacin de las fuentes de agua por la
utilizacin de agroqumicos para los cultivos. Estos procesos de transformacin han generado
una serie de impactos que incrementan el grado de fragilidad, erosin y contaminacin, con
prdida de sus potencialidades regionales tanto ecolgicas como econmicas.

Bosque Seco Tropical

Este bosque que se desarrolla donde el invierno y el verano tropical son marcados. Si se
descubren en poca lluviosa, se confunden a primera vista con selvas hmedas. Pero en el verano
la mayora de las especies pierden sus hojas, rgano por el cual ocurre la transpiracin, de modo
que el agua queda atesorada en troncos y races engrosados. Muchas especies florecen y el
bosque se reviste de colores entre lo que pareciera esqueletos de rboles muertos. Algunas de las
vistosas flores pertenecen a enredaderas y no al rbol que las sostiene. Especies lechosas como
el barbasco, llevan la contraria: se revisten de hojas durante esta poca y las pierden en la
temporada lluviosa.
Estos son los bosques de las maderas ms preciosas y las floraciones ms espectaculares: los
guayacanes en blanco o amarillo, los ocobos en rosa, los cmbulos en rojo, los gualandayes en
azul, los lluvia de oro en amarillo. Aqu tambin se dan maderas dursimas como el marfil, o
aromticas como el incienso. Estos bosques estn decayendo rpidamente debido a la tala.

Beneficios ambientales

Las especies vegetales de estos bosques son una reserva de vida para la temporada dura
de los veranos.

Como paisaje, son la delicia de los naturalistas, pues por ser su follaje ms descubierto
que el de los bosques hmedos, se observan reptiles y mamferos con facilidad.

Como oferta de semillas y reserva gentica de especies amenazadas de maderas y

resinas preciosas.

Por su resistencia y belleza, muchas de las especies forestales que hoy se usan en la
ornamentacin de las ciudades, vienen originalmente de estos ecosistemas.

Playas rocosas
En las playas rocosas habita una comunidad que incluye organismos de gran importancia
econmica. Las playas rocosas son ms bien escasas en el Caribe colombiano lo mismo que
los estudios sobre ellas; al contrario que en el Pacfico. Las playas y los fondos rocosos
litorales constituyen el principal hbitat de las macroalgas: verdes, pardas, rojas, verdeazules,
que son tambin las productoras primarias del ecosistema. De su abundante produccin de
materia orgnica slo una pequea parte es consumida directamente en el litoral rocoso; all,
los principales herbvoros son caracoles, erizos, quitones y algunos cangrejos que se
desplazan adheridos firmemente a las rocas, sobre los campos de algas, a las que raspan con
sus finos dientes. En el sublitoral habitan peces herbvoros y, sobre todo, erizos que consumen
algas. La mayor parte de la produccin de las algas sigue dos rutas: una parte importante se
excreta y pasa disuelta al agua de mar a los sistemas pelgicos planctnicos en donde la
utilizan las bacterias y se integra, a travs de ellas, a la estructura alimentaria de dichos
sistemas; la otra parte que se convierte en fragmentos y partculas, es arrastrada por las
corrientes y olas y servir de alimento en diferentes ecosistemas. La mayora de los habitantes
de las playas rocosas son filtradores ssiles que aprovechan lo que arrastran olas y corrientes,
como fragmentos de algas, plancton o materia orgnica. En este grupo se encuentran las
esponjas, anmonas, corales y zoantdeos, hermosos gusanos y anlidos, pequeas almejas y
otros bivalvos; tambin, ocasionalmente, hermosos equinodermos y los balanos, que
pertenecen al grupo de los crustceos, adaptados a vivir adheridos al substrato. Tambin hay

filtradores mviles como los cangrejos porcelnidos, carnvoros representados en la zona de

oleaje por caracoles, cangrejos y algunos peces; se encuentran ms abajo estrellas de mar,
pulpos y peces que viven entre las rocas, como los temibles congrios y morenas. En el Caribe
colombiano los hbitat rocosos sublitorales estn por lo comn ocupados por formaciones
coralinas, que dan paso a fondos arenosos y fangosos muchas veces ocupados por praderas
de hierbas marinas.

Manglares
Las caractersticas comunes de los rboles de mangle son su adaptacin a suelos hmedos
expuestos a condiciones salinas y a inundacin peridica de mareas. Para esto los mangles han
desarrollando races areas formadas por estribos, que les permiten fijarse al suelo. Este ltimo es
de consistencia blanda y lodosa, ayudando a su estabilidad.
El manglar es un tipo de bosque adaptado a las condiciones salobres de aguas poco profundas en
litorales y desembocaduras de ros. Ingresar en el silencio de una canoa al laberinto del manglar,
es como visitar una catedral viviente, desde las columnas que surgen del agua hasta el dosel que
se cierra como una bveda. Por todos lados hay vida, peces abajo, aves encima, cangrejos y
moluscos pegados a troncos y races, ningn espacio se desaprovecha. Es el encuentro de los dos
mundos que conforman nuestro planeta: mar y tierra.
Los manglares son la salacuna de la naturaleza. Dos tercios de las especies de peces pasan su
infancia o nacen entre el laberinto protegido de sus races. Esto es vlido para peces ocenicos
que se acercan al litoral a desovar, como peces de agua dulce del interior del continente.

Beneficios ambientales

Contribuyen a la produccin de la pesca, al ofrecer refugio y alimento a muchas especies

alimenticias.

Al atrapar los sedimentos con sus races, el manglar le gana terreno al mar, contribuyendo
a crear y mantener playas.

Los manglares ayudan a mitigar los efectos de catstrofes naturales como los tsunamis.

Los bosques de manglar contribuyen el mantenimiento de aves migratorias en ecosistemas

asociados como cinagas, marismas, estuarios.

Praderas de pastos marinos

Las praderas de pastos marinos, muy similares a las terrestres, se desarrollan sobre fondos
arenosos y fangosos costeros. A los pastos se asocian algas y animales en una comunidad
muy relacionada en el Caribe con los ecosistemas coralinos. Las praderas modifican la
topografa, reteniendo sedimentos y creciendo sobre s hasta casi emerger, fase en la cual
pueden ser invadidas por manglares, propiciando avance de la tierra sobre el mar. La
produccin de las praderas marinas es alta pero, dado su origen terrestre, es poco
aprovechable por organismos marinos, los consumen principalmente tortugas y manates;
peces y erizos slo los aprovechan parcialmente. La mayora de la produccin se aprovecha
como detritus, base de la trama trfica: foraminferos, gusanos, anlidos, moluscos,
equinodermos y crustceos, etc. Los carnvoros superiores pueden ser barracudas o tiburones,

pulpos, cangrejos. Parte se exporta por sus muchos visitantes y por las corrientes; las hojas de
pastos marinos son frecuentes en las profundidades marinas. La mayora de recursos de las
praderas marinas estn agotados por mal uso humano: tortugas, manates, caracoles, estrellas
de mar. Esto deja sin uso gran parte de la produccin. Las praderas son daadas por
construcciones, dragados, por extraccin de corales y caracoles. Los caracoles gigantes, como
el caracol de pala, estn muy presionados as como manates y tortugas marinas que estn
casi extinguidos. Las praderas de pastos marinos se distribuyen en estrecha asociacin con las
formaciones coralinas, de tal manera que tienen gran importancia en reas insulares. Casi
siempre los arrecifes coralinos estn asociados con paredes de pastos marinos y manglares,
existiendo entre estos ecosistemas, relaciones ecolgicas muy importantes, especialmente de
intercambio de nutrientes y biomasa, ya que gran nmero de animales del arrecife tienen sus
etapas larvas en las praderas de pastos y en el manglar.

Infografa
http://www.parquesnacionales.gov.co/PNN/portel/libreria/php/decide.php?patro
n=01.2012