Aidan Chambers

Datos biogrficos
Aidan Chambers naci en Durham (Inglaterra) el 27 de diciembre de 1934. nico
hijo en el seno de una familia de la clase trabajadora mineros en su mayora,
Chambers cuenta que slo haba cinco libros en su casa: una Biblia, un pequeo
diccionario, un manual de salud y otro de reparaciones hogareas, y las fbulas de
Esopo. stas fbulas fueron las primeras historias que le leyeron, mientras l disfrutaba
con las ilustraciones.
No hubo otros nios en su infancia, salvo Marion, una chica seis meses mayor, con
quien entabl una amistad entraable que concluy cuando Aidan ingres en la escuela.
Esta etapa de su vida, esa intensa amistad infantil, fue un tema que de adulto reflej en
casi todas sus novelas.
Durante los primeros aos en la escuela, Chambers no demostr ser un buen
alumno, y calificado como lento por sus profesores, recin a los nueve aos pudo
dominar la lectura.
Al cumplir diez aos, su familia se mud a Darlington, un pueblo situado entre
Durham y Yorkshire. All conoci a Alan, un chico amante de la lectura que lo impuls a
asociarse a la biblioteca pblica. De esta forma, podran sacar dos libros cada uno por
semana y as tendran cuatro para leer. Sin duda, el realmente beneficiado con esta
modalidad era Alan, pues Aidan todava no era un gran lector y prefera ir al cine o al
teatro local, que ofreca espectculos de music-hall y variedades.
En 1947, Aidan Chambers ingres en el colegio Queen Elizabeth I Grammar
School donde encontr a Jim Osborn el coordinador del rea de Lengua Inglesa, un
profesor que cambiara su vida. Con l, Aidan descubri los placeres y la importancia de la
literatura. El profesor lo anim a leer las obras de Shakespeare y a asistir al teatro.
Tambin lo alent a aprender a hablar en pblico para que participe de los encuentros de
la Debating Society. A instancias de su profesor, Chambers comenz a formar su
biblioteca personal con la compra de un libro por semana.
A los 15 aos, Aidan qued impactado con la novela Sons and Lovers, de
D.H.Lawrence. Se sinti totalmente identificado con los personajes y el ambiente: la vida
de una familia de trabajadores mineros en la primera mitad del siglo XX. A partir de esta
lectura, se dio cuenta de que quera dedicar su vida a escribir novelas y obras de teatro.
Para cuando Aidan tena 17 aos, Jim Osborn lo alent para que se dedicara a la
docencia. Pero antes deba cumplir dos aos de servicio militar obligatorio en la Armada
Real. All fue destinado a tareas administrativas en la divisin de Provisiones y Secretara,
donde pas dieciocho meses trabajando en una oficina naval en Portsmouth.
Al concluir el servicio militar, estudi magisterio en un colegio adscripto a la
Universidad de Londres. Al recibirse, en 1957, fue designado maestro de ingls a cargo
de "drama" en la Westcliff High School, una escuela de gramtica en Southend-on-sea, un
sitio de vacaciones de fin de semana para londinenses del East End.
sta fue una poca muy feliz en la vida de Chambers: ley, fue al cine, concurri a
los teatros de Londres y trabaj mucho, aunque escribi muy poco. Tambin descubri
que la docencia no era una profesin para quien deseaba ser escritor pues, en su opinin,
requiere la misma energa que se necesita para escribir una novela, y es agotadora.
Durante los tres aos que trabaj en la Westcliff High School, Aidan trab amistad
con un grupo de jvenes colegas que profesaban el cristianismo. l siempre se haba
interesado en la religin, pero como no creyente. Sus nuevas amistades lo acercaron
gradualmente a su creencia. As empez a concurrir a una inglesia anglo-catlica, con la
intencin de ser confirmado e investigar la vida monstica. Vea la posibilidad de ser

monje pues pensaba que si uno va a hacer algo, debe hacerlo con total compromiso e
internarse en ello lo ms profundamente que pueda.
En 1960, supo de la existencia de una nueva comunidad anglicana de estilo
moderno que estaban iniciando dos hermanos. Los monjes hacan trabajos ordinarios
como maestros, trabajadores sociales, operarios de fbrica, y otras ocupaciones que
tuvieran relacin con nios o jvenes. Vivan de la misma manera que la gente comn que
los rodeaba y no trataban de convertir a nadie excepto a travs del ejemplo de sus propias
vidas. Aidan se acerc a ellos y, luego de renunciar a su cargo docente, se uni a la orden
la semana en que iniciaron su primer monasterio en una casa en Stroud, Gloucestershire.
Su experiencia como monje se reflej en su novela Now I Know. Luego de un ao como
novicio, acept un puesto como maestro de Ingls a cargo de la biblioteca y de drama en
la escuela Archway Secondary Mordern, en Stroud. Chambers vivi all durante siete
aos, en los que public sus primeros libros. Eran cuentos y obras de teatro escritos para
sus alumnos. Dos de esas obras de teatro, Johnny Salter y The Chicken Run an se
siguen reimprimiendo. Paralelamente a su faceta como escritor, gan prestigio como
maestro y bibliotecario escolar; dio charlas en ateneos docentes y escribi artculos y
reseas bibliogrficas para revistas educativas.
En 1967 decidi dejar la vida en el monasterio y, un ao ms tarde, renunci a su
trabajo docente. Desde entonces, vivi dedicado a la escritura y como redactor free-lance,
adems, por su inters en la educacin, no dej de dar charlas, conferencias y talleres
para maestros y bibliotecarios.
Chambers sigui viviendo en Gloucestershire pero por su trabajo deba viajar con
frecuencia a Londres. All conoci a la editora de una revista estadounidense, Nancy
Lockwood, con quien se cas. En 1968, la pareja cre una editorial pequea, Thimble
Press, para publicar una revista sobre literatura infantil y juvenil editada por Nancy. La
revista se llam Signal y pronto se hizo conocida internacionalmente y altamente valorada
por los profesionales del campo. Thimble Press public ms de treinta libros sobre la
misma temtica y, por sus servicios a los libros infantiles, Aidan y Nancy recibieron el
Premio Eleanor Farjeon en 1982.
Entre sus obras se encuentran las novelas Breaktime, Dance On My Grave, Now I
Know, The Toll Bridge, y la reciente Postcards From No Man's Land. Adems de sus
libros, edit muchos libros de otros escritores. Tambin escribi para el teatro, la radio, la
televisin, y para muchos peridicos y revistas de Gran Bretaa y otros sitios.
Con frecuencia lo invitan a otros pases como autor y conferencista. Y como
siempre se mantuvo en contacto con la docencia y la enseanza de literatura, sus libros
The Reading Environment y Tell Me: Children, Reading & Talk fueron el resultado de esa
experiencia.
Segn sus propias declaraciones, en el centro de todo lo que hace est la escritura
de sus novelas y obras teatrales y la lectura de libros de otros. Afirma que escribe porque
debe hacerlo, y lee porque quiere hacerlo.
Adems del reciente Premio Hans Christian Andersen 2002, Aidan Chambers
recibi importantes distinciones a lo largo de su carrera, como la Carnegie Medal, en
1999, por su novela Postcards From No Man's Land. Esta medalla se entrega despus de
mucha discusin entre bibliotecarios britnicos especializados en nios y jvenes.
La pgina web oficial de Aidan Chambers (en ingls) se halla en
http://www.aidanchambers.co.uk/
De este sitio tomamos la informacin para armar su biografa y all los interesados
encontrarn ms datos sobre el autor, su bibliografa, su columna personal y la manera de
contactarse con l.

Bibliografa en castellano
Son muy pocos los libros de Aidan Chambers traducidos al castellano, slo pudimos
encontrar los siguientes:

El secreto de la foca. Ilustraciones de Juan Carlos Sanz. Traduccin de Herminia

Dauer. Barcelona, Editorial Noguer, 1982. Coleccin Cuatro vientos.
Reto en el colegio. Ilustraciones de Jess Gabn. Traduccin de Alonso Carnicer
MacDermott. Barcelona, Editorial Noguer, 1985. Coleccin Cuatro vientos.
Postales desde tierra de nadie. Barcelona, Muchnick Editores, 2001.

Sobre Postales desde tierra de nadie su novela ms reciente, opin el Diario de Cdiz:
"un relato que en el que (Aidan Chambers) aborda el adulterio, la eutanasia, el arte y la
identidad sexual a travs de Jacob Todd, un joven que llega a Amsterdam para participar
en el 50 aniversario de la batalla de Arnhem, en la que particip su abuelo. Una serie de
hechos provocan que el joven se plantee qu lugar ocupa en el mundo y qu clase de
vida desea vivir." (Diario de Cdiz, edicin digital, 31 de octubre de 2001)
Datos biogrficos y bibliogrficos preparados por Roberto Sotelo.