AGRESION: Daar a los dems.

Aunque no se cumpli el pronstico en broma de Woody Allen de que

para 1990 la principal forma de trato social ser el secuestro, estos
aos estn lejos de ser serenos. El horror del 11 de septiembre de 2001
represento el acto de violencia ms dramtico, pero no el ms
catastrfico en trminos de vidas humanas. Por la misma poca se
calcula que la carnicera humana de las guerras tribales en el Congo
haba costado la vida a tres millones de personas, unas asesinadas con
machetes y muchas otras muertas de hambre y enfermedades al huir
del terror de sus aldeas (sengupta, 2003). Los vecinos ruandeses, que
en el genocidio del verano de 1994 vieron la muerte de 750 mil
personas (incluyendo la mitad de la poblacin tutsi), entienden esta
capacidad de masacrar humanos (Staub, 1999).
Tanto odio y destruccin no es particular de las regiones de Medio
Oriente y frica luego del 2000. En todo el mundo se gastan a diario
ms de dos mil millones de dlares en armas y ejrcitos, cantidad que
podra alimentar, educar y resguardar el ambiente de millones de pobres
del mundo. En el siglo anterior, en aproximadamente 250 guerras
murieron 110 millones de personas, cantidad suficiente para probar una
nacin de muertos con ms de la poblacin de Francia, Blgica,
Holanda, Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia. Las muertes no son
solo de las guerras mundiales, sino tambin de genocidios, como el que
ocurri con los armenios, de 1915 a 1923, por el imperio Otomano, el
genocidio Pakistan en 1971 de tres millones de bengales y el milln y
medio Camboyanos muertos en un reino de terror iniciado en 1935
(Stenberg 2003). Como se observa en el genocidio que cometi Hitler en
contra de millones de Judos de Stalin contra millones de rusos, de Mao
que involucro a millones de chinos y de los primeros estadounidenses
que sacrificaron a millones de amerindios; como se ve, el potencial
humano para la crueldad extraordinaria abarca todo el planeta.
Somos como el mtico minotauro, mitad hombre y mitad bestia? Qu
explica ese da a mediados del verano de 1941 cuando la mitad no juda
del pueblo polaco de Jebwabne mato a la otra mitad en un macabro
frenes de violencia de la que sobrevivieron apenas una docena de los
1600 judos? (Gross, 2001) Qu explica esta propensin a lastimar?

la agresin es una predisposicin biolgica o la aprendemos?

Qu circunstancias disparan los estallidos de hostilidad?

los medios influyen en la agresividad?
Cmo se detiene la agresividad?

Estas son nuestras preguntas en este captulo. Pero antes tenemos que
aclarar el termino Agresin.
QUE ES LA AGRESION?
Los thugs, miembros de una fraternidad criminal del norte de la india,
eran agresivos entre 1550 y 1850 estrangularon a ms de 2 millones de
personas y afirmaban que lo hacan a servicio de su Dios. Pero hay
personas que usan tambin el trmino Agresivo para referirse a un
vendedor dinmico. Los psiclogos sociales distinguen esta conducta
segura, enrgica y empeosa del comportamiento que lastima, daa o
destruye. En el primer caso es asertividad, en el segundo, agresividad.
En el captulo 5 definimos agresin como un comportamiento fsico o
verbal dirigido a lastimar a alguien. Esto excluye a los accidentes de
trnsito, los tratamientos dentales, los empujones en las banquetas y el
suicidio asistido. Incluye bofetones, insultos directos e incluso chismes,
asi como hacer que la gente decida cuanto tiene que daar a alguien;
pro ejemplo, que descarga elctrica aplicarle a otra persona.
Esta definicin abarca a dos formas de agresin. Los animales exhiben
una agresiva social, caracterizada por despliegues de ira, y agresividad
silenciosa, cuando como un depredador asecha a su presa. La
agresividad social y la silenciosa ataen a regiones cerebrales distintas.
En los seres humanos lo psiclogos designaban a estas dos formas de
agresividad hostil e instrumental. La agresin hostil surge de la ira y
su meta es daar. La agresin instrumental pretende lastimar solo como
medio para conseguir algn otro fin. Casi todo el terrorismo es agresin
instrumental. las campaas de ataques suicidas terroristas tienen en
comn una meta secular y estratgica, concluye Robert Pape (2003)
despus d estudiar todos los ataques suicidas con bombas de 1980 a
2001. Esta meta es obligar a las democracias liberales a retirar fuerzas
militares del territorio que los terroristas consideran su patria. En 2003,
gobernantes estadounidenses e ingleses o justificaron el ataque a Irak
no como un acto hostil para matar iraques, sino como un acto

instrumental de liberacin de defensa en contra de supuestas armas de

destruccin en masa. La agresin hostil es caliente; la instrumental,
fra.
Casi todos los asesinatos son hostiles. Aproximadamente la mitad ocurre
en rias, mientras que otros son resultado de tringulos amorosos o
peritos iniciados por influencia del alcohol o las drogas (Ash, 1999).
Estos asesinatos son accesos emocionales impulsivos, lo que explica por
qu los datos de 110 naciones muestran que aplicar la pena de muerte
no reduce los homicidios (Constanzo, 1998; Wilkes, 1987). No obstante,
algunos asesinatos y actos violentos de represaras y coercin sexual
son instrumentales (Felson, 2000). Desde 1919, ms de mil asesinatos
de pandillas fueron sirios y calculados.
CUALES SON ALGUNAS DE LAS TEORIAS DE LA AGRESION?
Al analizar las causas de la agresin hostil y la instrumental, los
psiclogos sociales se han enfocado en tres grandes ideas: 1) hay un
instinto agresivo de races biolgico, 2) la agresividad es una respuesta
natural a la frustracin, 3) el comportamiento agresivo se aprende.
AGRESION COMO BIOLOGIA
Los filsofos han debatido si nuestra naturaleza humana es en esencia la
de un noble salvaje benigno y satisfecho o la de un bruto. La primera
idea postulara por el filsofo francs del siglo XVIII
Juan Jacobo Rousseau (1712-1778), culpa a la sociedad no a la
naturaleza humana, de los males sociales.
La segunda, que se vincula al filsofo Ingles Thomas Jobbees (15881679), considera que las leyes de la ciudad son necesarias para refrenar
y controlar al bruto humano. En el siglo XX la idea del bruto (que el
impulso agresivo es innato y, por ende, inevitable) fue defendida por
Sigmund Freud. En Viena, y por Konrad Lorenz, en Alemania.
Teoria del instinto y psicologa evolutiva
Freud especulaba que la agresividad humana surge de un impulso
autodestructivo. Asi, se redirige hacia a otros la energa de un impulso
primitivo hacia la muerte (que, en trminos generales, llamada pulsin
de muerte). Lorenz, experto en comportamiento animal, consideraba

que la agresividad era un factor de adaptacin, ms que de

autodestruccin Freud y Lorenz estaban de acuerdo en que la energa
agresiva en instintiva (no aprendida y universal). Si no se descarga, se
supone que se acumula hasta que explota o hasta que un estmulo
apropiado ala libera, como un ratn que escapa de la ratonera. Aunque
Lorenz (1976) tambin afirmaba que tenemos mecanismos innatos para
inhibir la agresividad (como volvernos indefensos), tema en la
implicaciones de armar nuestro instinto de lucha sin hacer lo mismo
con nuestras inhibiciones. El desequilibrio en el enfoque por el cual se
libera las tendencias agresivas explica por qu en las guerras del siglo
XX murieron ms personas que en todas las guerras anteriores.
La idea de que la agresin en un instinto se derrumb cuando la lista de
supuestos instintos humanos se alarg hasta prcticamente cualquier
conducta humana imaginable. En 1924, en una revisin de libros de
ciencias sociales, se enumeraron seis mil supuestos instintos (Barash,
1979). Los cientficos sociales han tratado de explicar el comportamiento
social dndole nombres. Es tentador jugar este juego de explicar
nombrando: Por qu los borregos permanecen juntos? por su
instinto gregario.
Cmo sabe que tienen un instinto de rebao Mrelos: siempre andan
juntos.
La teora del instinto fracasa al tratar de aclarar las variaciones en la
agresividad de persona a persona y de cultura a cultura. Cmo
explicara un instinto humano compartido de agresin universal la
diferencia entre los pacficos iroqueses antes de la llegada de los blancos
y los hostiles iroqueses despus? (Hornstein, 1976), aunque la agresin
tiene una influencia biolgica, la propensin humana a agredir no parece
cumplir los requisitos para hacer un comportamiento instintivo.
Ahora bien, nuestros lejanos antepasados en ocasiones encontraron la
agresividad como algo adaptivo, sealan los psiclogos evolutivos Davis
Buss y Todd shackelford 1997. El comportamiento agresivo era una
estrategia para adquirir recursos, defenderse de ataques, intimidar o
eliminar machos rivales en la competencia por las hembras y disuadir a
las parejas de ser infieles. En algunas sociedades preindustriales, ser
buen guerrero confera una posicin superior y mayores oportunidades
reproductivas (Roach 1998) Buss Shackelford creen que el valor de

adaptacin de la agresividad ayuda a explicar los relativamente altos

niveles de agresin entre hombres a lo largo de la historia humana.
esto significa que los hombres tengan un instinto agresivo en el sentido
de laguna energa reprimida que hay que descargar. Ms bien, los
hombres heredaron de sus antepasados mecanismo psiclogos que
aumentan las probabilidades de dejar sus genes en las generaciones
futuras.
Influencias neuronales
Como la agresin es una conducta compleja, ningn punto del cerebro la
controla, pero los investigadores han descubierto sistemas nerviosos
tanto en animales con en seres humanos que facilitan la agresin.
Cuando los cientficos activan estas reas del cerebro. La hostilidad
aumentan, cuando las desactivan, la hostilidad disminuye.
As, es posible hacer de animales dciles una furia y de los iracundos
sumisos.
En un experimento los investigadores colocaron un electrodo en una
zona inhibe la agresin del cerebro de un mono dominante.
El mono ms pequeo, aunque se entreg un botn que activaba el
electrodo, aprendi a oprimirlo cada vez que el tirano lo intimidabas. La
activacin cerebral funciona tambin con los seres humanos. Despus de
recibir estimulacin elctrica indolora en la amgdala (una parte de los
ncleos cerebrales) una mujer monto en clera, estrello su guitarra
contra la pared y por poco no atino a la cabeza de su psiquiatra (Moyer,
1976,1983).
Entonces, el cerebro de las personas violentas es anormal en algn
sentido? Para averiguarlo, Adrin Raime y colaboradores (1998,2000)
usaron escaneos cerebrales para medir la actividad cerebral de asesinos
medir tambin la cantidad la cantidad de materia gris en hombres con
trastorno de conducta antisocial. Descubrieron que la corteza pre
frontal, que funciona como freno de emergencia en las zonas cerebrales
profundas relacionadas con el comportamiento agresivo, era 14 por
ciento menos activa que lo normal en asesinos que no haban sido
abusados y 15 por ciento menor en los hombres antisociales. Otros
estudios de asesinos y presos en espera de ejecucin confirman que un
cerebro anormal contribuye a una conducta anormalmente agresiva

(Davidson y colaboradores, 2000; Lewis, 1998; Pincus, 2001). La

anormalidad cerebral por si misma predispone a la violencia?
Posiblemente no, pero en algunas personas violentas es un factor
(Davidson y colaboradores, 2000).
Influencias genticas
La herencia influye en la sensibilidad del sistema nervioso a las claves
de la agresividad. Desde hace mucho se sabe que se pueden criar
animales para que sean agresivos. En unas ocasiones se hace por
razones prcticas (la cra de gallos de pelea); en otras, se hace para
investigaciones. La psicologa finlandesa Kirsti Lagerspetz (1979) tomo
ratones albinos normales y crio juntos a los ms agresivos y en otro
grupo a los menos agresivos. Despus de repetir el procedimiento
durante 26 generaciones, tena un grupo de ratones feroces y otro de
ratones tranquilos.
La agresividad vara entre los primates y los seres humanos (Asher,
1987; Olweus, 1979). Nuestro temperamento (que intensos y reactivos
somos) viene en parte con nosotros al nacer, por la influencia de la
reactividad de nuestro sistema nervioso simptico (Kagan, 1989). El
temperamento de una persona, manifestado en la infancia, perdura
(Larsen yDiener, 1987; Wikson y Matheny, 1986). Un nio temerario o
impulsivo y proclive a las rabietas corre el riesgo de ser un adolescente
de conducta violenta (American Psychologica Association, 1993). Un
nio que no es agresivo a los ocho aos probablemente ser una
persona pacifica a los 48 (Huesmann y colaboradores, 2003). As, los
gemelos idnticos, cuando se les pregunta por separado, coinciden mas
que los gemelos fraternos sobre si tienen un temperamento violento o
si se meten en pleitos (Rushton y colaboradores, 1986; Rowe y
colaboradores, 1999). La mitad de los gemelos idnticos de criminales
convictos (pero solo uno de cinco gemelos fraternos) tambin tiene
antecedentes delictivos (Raine, 1993).
En estudios de seguimiento a lo largo plazo de varias centenas de nios
neozelandeses se revela que el comportamiento agresivo mezcla un gen
que altera el equilibrio de los neurotransmisores con abuso infantil
(Caspi y colaboradores, 2002, Moffitt y colaboradores, 2003). Ni los
malos genes ni los malos ambientes por si solos predisponen a la
agresividad y la conducta antisocial, ms bien, los genes predisponen a

unos nios a ser ms sensibles y a reaccionar ms al maltrato.

Naturaleza y crianza interactan.
Influencias bioqumicas
La qumica sangunea tambin influye en la sensibilidad neuronal a la
estimulacin agresiva. Tano experimentos de laboratorio como datos de
polica indican que cuando las personas son provocadas, el alcohol
dispara la agresividad (Brushman, 1993; Taylor y Chermack, 1993;
testa, 2002). Las personas mas violentas tienen mayor tendencia: 1) a
beber, y 2) a volverse agresivas cuando estn alcoholizadas (White y
colaboradores, 1993). Considere lo siguiente:

En experimentos, las personas alcoholizadas aplicaron descargas

mas intensas y se sintieron ms enojadas cuando recordaban
conflictos en sus relaciones (MacDonal y colaboradores, 2000).
Los estudios de violadores revelan que poco mas de la mitad
haban bebido antes de comer su delito. En una encuesta reciente
de casi 90 mil estudiantes de 171 universidades, cuatro de cinco
que haban tenido relaciones sexuales indeseadas reconocieron
que antes haba consumido alcohol y drogas (Pressley y
colaboradores, 1997). Lo mismo hicieron, se supone, la mayora
de sus atacantes.
En 65 por ciento de los homicidios y 55 por ciento de las rias
domsticas y los ataques, los asaltantes o la victima haban bebido
(American Phychological Association, 1993).
Si los alcohlicos que golpean a su esposa se someten a
tratamientos y solucionan su problema de alcohol, por lo regular
cesa su conducta violenta (Murphy y OFarrell, 1996).

El alcohol aumenta la agresividad porque reduce la conciencia de las

personas y su capacidad de ponderar las consecuencias (Hull y Bond,
1986; Ito y colaboradores, 1996; Steele y Southwick, 1985). El alcohol
desinvidualiza y desinhibe.
La agresividad tambin se correlaciona con la hormona sexual
masculina, la testosterona. Las influencias hormonales son mucho ms
intensas en animales inferiores a los seres humanos, pero frmacos que
reducen las concentraciones de testosterona en hombres violentos
hacen ceder las tendencias agresivas. Cuando oyen el timbre de los
buscapersonas, los individuos con concentraciones muy elevadas de

testosterona indican sentirse algo ms inquietos y tensos (Dabbs y

colaboradores, 1997). Tambin son ms impulsivos e irritables y toleran
menos la frustraciones (Harris, 1999).
Despus de los 25 aos de edad, las concentraciones de testosterona y
los ndices de delito violentos disminuyen juntos. Las concentraciones de
testosterona son mayores en reos de delitos violentos planeados y no
provocados, que los delitos no violentos (Dabbs, 1992; Dabbs y
colaboradores, 1995; 1997, 2001). En el rango normal entre hombres
adolescentes y adultos, los que tienen mayores concentraciones de
testosterona son ms proclives a la delincuencia, el consumo de drogas
y las respuestas agresivas a las provocaciones (Archer, 1991; Dabbs y
Morris, 1990; Olweus y colaboradores, 1988). La testosterona-dice
James Dabbs (2000)- es una molcula pequea de grandes efectos.
Inyectarla a un hombre no lo volver automticamente agresivo, pero
los hombres con menos testosterona reaccionan con menos agresividad
cuando lo provocan (Geen, 1998). La testosterona es como la potencia
de una pila: slo si la pila est muy descargada las cosas se notan
lentas.
Otro culpable que tambin se encuentra a menudo en la escena del
crimen es una concentracin baja del neurotransmisor serotonina, para
el que los lbulos frontales que controlan los impulsos tienen muchos
receptores. En primates y seres humanos se encuentra poca serotonina
entre jvenes y adultos proclives a la violencia (Bernhardt, 1997,
Mehlman, 1994; Wright, 1995). Adems, si en el laboratorio se reducen
las concentraciones se serotonina, aumentan la reaccin a sucesos
adversos y la disposicin a aplicar supuestas descargas elctricas.
Es importante recordar que el trnsito entre testosterona, serotonina y
comportamiento fluye en los dos sentidos. Por ejemplo, la testosterona
puede facilitar el afn de dominio y la agresividad, pero las conductas de
dominar o derrotar tambin aumentan las concentraciones de
testosterona (Mazur y Booth, 1998). Despus de un partido de un
mundial de futbol o un gran juego de basquetbol entre rivales, la
testosterona aumenta entre los fanticos del equipo ganador y
desciende entre los perdedores (Bernhardt y colaboradores, 1988). Las
personas varadas en la parte baja del escalafn socioeconmico tienden
a tener poca serotonina. Los psiclogos evolutivos han postulado la
existencia de una repuesta natural en preparacin para correr riesgos

que esas personas necesitan en la persecucin de sus intereses (Wright,

1995).
Por tanto, las influencias neuronales, genticas y bioqumicas
predisponen a algunas personas a reaccionar con agresividad ante los
conflictos y las provocaciones. Pero la agresin es una parte tal de la
naturaleza humana haga inalcanzable la paz?
La asociacin psicolgica Americana y el consejo Internacional de
Psiclogos se han unido con otras organizaciones para avalar una
declaracin sobre la violencia redactada por cientficos de una docena de
pases (Adams, 1991).es cientficamente incorrecto la guerra u otra
conducta violenta est programada genticamente en nuestra
naturaleza humana la guerra sea causada por un instinto o por cualquier
otra motivacin. As, como veremos, hay maneras de reducir la
agresividad humana.
AGRESION COMO RESPUESTA A LA FRUSTRACION.
Es una tarde clida, cansada y hambrienta despus de dos horas de
estudio, usted pide algunas monedas a un amigo y marcha a la mquina
de refrescos ms cercana. Mientras la maquina traga sus monedas,
usted casi siente el sabor del refresco frio y refrescante. Pero cuando
oprime el botn, no pasa nada. Lo intenta de nuevo. Nada. De nuevo
oprime los botones. Los golpea. Al final, sacude y aporrea a la mquina.
Usted vuelve retumbando a sus estudios, con las manos vacas y sin
monedas. Hay que advertirle a su compaero? Es ms probable que
usted diga o haga algo daino?
Unas de las primeras teoras de la agresin, la popular teora de la
frustracin-agresin, responda que s. La frustracin siempre lleva a
alguna forma de agresin, decan John Dollard y colaboradores, (1939).
La frustracin es todo aquello (como una maquina vendedora que no
sirve) que nos estorba en la consecucin de una meta. La frustracin
aumenta cuando nuestra motivacin para alcanzar una meta es muy
fuerte, cuando esperamos una gratificacin y cuando el obstculo es
insalvable. Cuando Rupert Brown y colaboradores (2001) entrevistaron a
los pasajeros ingleses del ferry que se trasladaban a Francia y
descubrieron muchas ms actitudes agresivas en un da en que
embarcaciones francesas bloqueaban el puerto impidiendo su viaje.

Imposibilitados de alcanzar su objetivo, los pasajeros estuvieron ms de

acuerdo (al responder a unas vietas) en un insulto dirigido a un francs
que haba derramado caf y con el boicot a una patisserie francesa que
pona en peligro los medios de vida de un aldeano pastelero local.
La energa agresiva no siempre estalla contra su fuente. Aprendemos a
inhibir las represalias directas, sobre todo cuando otros desaprobaran el
castigo; en cambio, desplazamos nuestra hostilidad hacia blancos ms
seguros.
Los desplazamientos se aprecian en la vieja ancdota sobre el hombre
que, humillado por su jefe, regaa a su esposa, la cual grita al hijo,
quien patea al perro y este muerde al cartero. Sin embargo, en
experimentos en la vida real la agresin desplazada es ms probable
cuando el blanco comparte alguna semejanza con el instigador y realiza
algn acto irritante menor que estimula la agresin desplazada (MarcusNewhall y colaboradores, 2000; Miller y colaboradores, 2003; Pedersen
y colaboradores, 2000). Cuando una persona guarda un enojo de una
provocacin anterior, incluso una ofensa trivial, una que de ordinario no
habra producido ninguna respuesta, puede propiciar una reaccin
explosiva desproporcionada.
Varios comentaristas han observado que la comprensible ira de los
estadounidenses por el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001
contribuyo al deseo de atacar Irak. Los estadounidenses buscaban una
salida para su ira y la encontraron en un tirano malvado, Saddam
Hussein, que en otro tiempo haba sido su aliado. la verdadera razn de
esta guerra seala Thomas Friedman 2003-fue que despus del 11 de
septiembre Estados Unidos necesitaba golpear a alguien del mundo
musulmn. Golpeamos a Saddam por una razn simple: por que
podamos y l lo mereca y porque se encontraba en el corazn de ese
mundo. Uno de los defensores de la guerra, el vicepresidente Richard
Cheney 2003, parece coincidir. Cuando se le pregunto por que el resto
del mundo estaba en desacuerdo con que estados unidos emprendiera la
guerra, contesto: no pasaron por la experiencia del 11 de septiembre.
TEORIA REVISADA DE LA FRUSTRACION-AGRESION
Las pruebas de laboratorio sobre la teora de la frustracin agresin
arrojaron resultados contradictorio: algunas veces la frustracin

incrementaba la agresividad, pero otras no. Por ejemplo, si la frustracin

era comprensible, si , como en un experimento, un cmplice interrumpa
a un grupo que resolva un problema porque su aparato de sordera se
haba descompuesto, la frustracin llevaba a la irritacin, no a la
agresin (Burnstein y Worchel, 1962).
Leonard berkowitz (1978, 1989) se dio cuenta de que en la teora
original se exageraba el vinculo entre frustracin y agresin, asi que la
reviso. Berkowitz planteo la hiptesis de que la frustracin produce ira,
una disposicin emocional para agredir. La ira surge cuando alguien que
nos frustra poda haber actuado de otro mtodo (Averil, 1983; Weiner,
1981). Una persona frustrada tiene mas probabilidades de atacar si
claves de agresin jalan el tapn y liberan la ira embotellada. A veces el
tapn salta sin esas claves, pero como veremos, las claves de la
agresin la amplifican (Carlson y colaboradores, 1990).
LA FRUSTRACION ES LO MISMO QUE LA DEPRIVACION?
Imaginase a alguien que se siente extremadamente frustrado en lo
econmico, lo sexual o lo poltico.
Tengo la sospecha de que se imagin a alguien econmica, sexual o
polticamente de privado, y por una buena razn: cuando las
comunidades sufren despidos laborales, los ndices delictivos aumentan
(Catalano y colaboradores, 1997).
Cuando el desempleo en estados unidos se redujo notablemente en la
dcada de 1990, los mismo ocurri con los ndices de delincuencia.
Cuando volvi a aumentar a comienzos del siglo XXl, otro tanto paso con
los delitos violentos.
Pero la frustracin no siempre se relaciona con privacin. Las personas
con mayores frustraciones sexuales no son clibes. Los mas frustrados
en lo econmico no son los habitantes pobres de la ciudades perdidas de
Jamaica. Cuando la miseria estaba en todas partes durante la depresin
de la dcada de 1930, el ndice de los delitos violentos no era demasiado
elevado como concluyo en 1979 la comisin nacional estadounidense
sobre las causas
y la prevencin de las violencias, el progreso
econmico llega a aumentar la frustracin y acrecienta la violencia. De
mismo modo, los terroristas palestinos no han sido los mas de privados
de sus compatriotas. Como el ERI de Irlanda del norte, las brigadas

rojas italianas o la banda de Bader-Meinhof de Alemania, por lo regular

pertenece a la clase media (Krueger y Maleckova, 2003; Petigrew,
2003). Tambin eran de clase medios los atacantes del 11 de
septiembre, que haban pasado por un entrenamiento profesional y
viajaban por el mundo. La humillacin colectiva y el antagonismo nutren
el terrorismo mucha ms que la de privacin absoluta. Vamos a
detenernos para ver porque.
Antes de los tumultos de 1969 en Detroit, en los que murieron 43
personas y se incendiaron 683 edificios, el gobernador de Michigan se
jactaba ante los medios de comunicacin de la legislacin de vanguardia
en cuanto a derechos civiles en su estado y de los aproximadamente
367 millones de dlares en ayuda federal canalizados en Detroit en los 5
aos anteriores. Apenas se acababan de transmitir estas palabras,
cuando un extenso vecindario afroamericano en Detroit estallo el peor
trastorno civil de estados unidos del siglo pasado.
Las personas estaban pasmadas. Por qu Detroit? Aunque las cosas
aun eran malas en comparacin con riqueza con la poblacin blanca,
haba mayores injusticias en otro lado. La comisin del consejo nacional
sobre desordenes civiles, establecida para que diera con la respuesta,
concluyo que la causa psicolgica inmediata fue la frustracin de las
expectativas alimentaras por victorias de los derecho civiles en los
frente legislativo y judicial en la dcada de 1960. Cuando ocurre
revolucin de expectativas crecientes, como paso en Detroit y en los
otros lados, las frustraciones pueden aumentar aun si las condiciones
mejoran. El principio funciona donde quiera. El equipo del politlogo y la
psicloga cientfica social Ivo y Rosaline Feierabend (1968, 1962) aplicar
la teora de la frustracin agresin al estudio de la inestabilidad poltica
en 84 pases. Cuando los habitantes de las naciones se organizaban
rpidamente pasaban a las ciudades y mejoraba en alfabetismo, se
vuelve mas consientes de las posibilidades materiales. Pero como la
riqueza se parte en lentitud la brecha ensanchada entre las aspiraciones
y las personas y lo que consiguen intensificar la frustracin. Aunque las
privaciones son menos, la frustracin y la agresividad poltica se
incrementan. Las expectativas superan la realidad.
DEPRIVACIONM RELATIVA

La frustracin se complica si nos comparamos con los dems. Los

sentimientos de los trabajadores sobre su bienestar depende de si su
pago es justo al compralo con lo que hacen su mismo trabajo
(Yuchtman, 1976). Un aumento de salario ala polica de una ciudad, a la
ves que aumenta su moral puede desmotivar la de los bomberos.
Estos sentimientos llamados de privacin relativa, pronostican las
reacciones de los grupos minoritarios a las desigualdades percibidas
(Kawakami y Dion, 1993, 1995). La depravacin relativa explica tambin
por qu la felicidad tiende a ser menor y los ndices delictivos mayores
en comunidades y naciones en grandes desigualdades en el ingreso
(Hagerty, 2000; Kawachi y colaboradores, 1999). Tambin explica
porque los alemanes orientales se volvieron contra su rgimen
comunista: su nivel de vida era superior que el de algunos pases de
Europa occidental, pero frustrantemente menor que sus vecinos de
Alemania occidental (Baron y colaboradores, 1992).
La expresin de prevencin relativa fue ideada por investigadores que
estudiaba la satisfaccin que senta los soldados estadounidenses en la
segunda guerra mundial (Mertton y Kitt, 1950; Stoufer y colaboradores,
1949). Irnicamente, los miembros de la fuerza area se sentan mas
frustrados con sus ascensos de los policas militares aunque los
ascensos de estos eran mas lentos. Los ascensos en la fuerza area eran
rpidos y lo integrantes se consideraban en lo individual, en mejor
posicin que el promedio de los miembros de esa fuerza (Predisposicin
al servicio del yo). Asi , sus aspiraciones llegaban mas alto que lo que
obtenan. El resultado era la frustracin.
En 34 ciudades en las que en 1951 eran comn la posicin de uno
estos aparatos, la tasa de robos de ese ao (delitos, como hurto
tiendas o robos de bicicletas) aumento de manera extraordinaria.
otras 34 ciudades, donde el gobierno haba congelado la introduccin
la televisin hasta 1955, ocurri un salto semejante en las tasas
robo, pero hasta ese ao.

de
en
En
de
de

AGRESION COMO COMPORTAMIENTO SOCIAL APRENDIDO

Las teoras sobre la agresin que se basan en el instinto y la frustracin
suponen que las emociones internas surgen impulsos hostiles que sacan

la agresin interior. Los psiclogos sociales afirman que el aprendizaje

tambin saca la agresin de nosotros.
LOS BENEFICIOS DE LA AGRESION
Por experiencia y observacin de los dems aprendemos que la agresin
trae dividendos. En experimentos se han transformados animales dciles
en forestes luchadores. Por otro lado, las derrotas graves fomentan la
sumisin (Ginsburg y Alle, 1942; Kahn, 1951; Scott y Marston, 1953).
Las personas tambin aprenden sobre las recompensas de la agresin.
El nio cuyos actos agresivos intimidan a otros nios ser cada vez mas
agresivo (Patterson y colaboradores, 1967). Los jugadores de hokeys
agresivos (los que ms son envidiados a la banca de castigo por el juego
brusco) anotan ms goles que los otros. Los adolescentes canadienses
que juegan Hockey y cuyos padres aplauden las agresiones fsicas
exhiben el estilo de juego y actitudes mas agresivas. En estos casos, la
agresin es un medio para conseguir ciertas recompensas. El mismo
ocurre con los actos terroristas, que como consecuencia propician que
los impotentes llaman una amplia atencin. mata a uno y atemoriza a
diez mil, dice un antiguo proverbio chino. Privado de lo que Margaret
Thactcher llamaba el oxgeno de la publicidad, seguramente el
terrorismo disminuira, concluyo Jeffrey Rubin (1986). Es como los
incidentes de espectadores desnudos en la dcada de 1970 que saltaban
cadenas decidieron ignorar los incidentes, el fenmeno termino.
APRENDIZAJE POR OBSERVACION
Albert Bandura (1997) propuso una teora del aprendizaje social de la
agresin. Cree que aprendemos la agresin no solo por experimentar
sus beneficios, sino tambin al observar a otros. Como con la mayora
de las conductas sociales, aprendemos la agresin al mirar a otros y
tomar nota de las consecuencias.
Imaginase esta escena de uno de los experimentos de (Bandura, 1961).
Un nio de una guardera de Stanford trabaja en una actividad
interesante. Una adulta se encuentra en otra parte del saln, donde hay
juguetes de madera para armar y un mueco inflable grande, Bobo.
Despus de trabajar un minuto con las piezas de madera, la mujer se
levanta y durante casi diez minutos ataca al mueco. Lo golpea con un

mazo, lo patea y lo avienta mientras grita. Dale en la nariz

tralo.patalo.
Despus de observar este estallido, el nio pasa a otro cuarto con
juguetes muy atractivos. Dos minutos despus la experimentadora lo
interrumpe, le dice que son sus mejores juguetes y que debe
guardarlos para otros nios. El nio pasa a otro saln con diversos
juguetes para juegos agresivos y pacficos, incluyendo un mueco Bobo
y un mazo.
Los nios que no fueron expuestos al modelo agresivo adulto rara vez
desplegaron un juego o una conversacin de agresividad. Aunque
frustrados, jugaron en paz. Los que haban visto al adulto agresivo
tuvieron muchas mayores probabilidades de tomar el mazo y
descargarlo sobre el mueco. Haber visto el comportamiento agresivo
del adulto redujo sus inhibiciones. Adems, los nios reprodujeron los
actos de modelo y sus palabras. Observar una conducta agresiva
disminuyo sus actitudes y les mostro formas de agredir.
LA FAMILIA. Los nios que practican la agresividad fsica suelen ser hijos
de padres punitivos que al disciplinarlos ejemplifican la agresin con
gritos, bofetadas y golpes (Patterson y colaboradores, 1982). Estos
padres tuvieron a su vez padres que les aplicaban castigos fsicos
(Bandura y Walters, 1959; Straus y Gelles, 1980). Aunque pocos nios
abusados se convierten en delincuentes o en padres golpeadores,
alcanzan a ser 30 por ciento los que abusan de sus propios hijos, cuatro
veces mas la tasa de la poblacin en general (Kaufman y Zigler,1987;
Widom, 1989). La violencia a menudo engendra violencia.
La violencia de la familia tambin se manifiestan en los mayores ndices
delictivos en culturas y en familias con padres ausentes (Triandis, 1994).
En estados unidos, la oficina de estadstica de justicia indica que la
minora de los delincuentes juveniles que no crecieron con los dos
padres suma 70 por ciento de las detenciones de menores (Beck y
colaboradores, 1988). A partir de tales datos, David Lykken (2000)
calculo que los nios estadounidenses criados sin padre tienen
aproximadamente siete veces ms probabilidades de ser abusados, de
abandonar la escuela, de fugarse, de sufrir un embarazo adolescente y
de cometer delitos violentos. Las familias de dos padres no solo difieren
por el mayor cuidado y la disciplina positiva de los padres, sino tambin

porque son menos pobres, tienen ms logros educativos y sufren menos

desalojos. Adems, en un estudio ingles en el que hizo el seguimiento
de mas de diez mil nios durante 33 aos desde su nacimiento, el riesgo
de que los nios tuvieran problemas aumentaba despus de la
separacin de los padres (Cherlin y colaboradores, 1998).
La correlacin tambin se aprecia con el paso del tiempo. En estados
unidos, en 1960 apenas poco ms de uno de cada diez nios no viva
con sus dos padres y solo 16 mil infractores juveniles fueron detenidos
por delitos violentos. En 2003, tres de diez nios no Vivian con los dos
padres y una poblacin de menores de tamao equivalente tuvo ms de
100 mil detenciones por delitos violentos. Tampoco es la falta del padre
la nica explicacin plausible de la correlacin. El punto es simplemente
que cuando y donde falta el padre, el riesgo de violencia aumenta. Al
parecer, la situacin tiene su importancia.
LA CULTURA. El ambiente social fuera del hogar tambin ofrece
modelos. En comunidades donde se admiran las imgenes de machos, la
agresin se transmite continuamente a las nuevas generaciones
(Cartwright, 1975; Short, 1969). Por ejemplo, la violenta subcultura de
las pandillas de adolescentes ofrece a sus miembros mas jvenes
modelos de agresividad.
Tambin importa la extensin de la cultura. Mustreme un hombre de
una cultura no democrtica, subdesarrollada econmicamente, con
grandes desigualdades econmicas, que prepare a los hombres para ser
guerreros y que haya participado en una guerra, y yo le mostrare a
alguien que est predispuesto a sostener y exhibir una conducta
agresiva (Bond, 2003). Mustrenos alguien de una cultura que valora el
honor y tambin mostraremos a alguien con una mentalidad agresiva,
aaden Richard Nisbett (1990; 1993) y Dov Cohen (1996, 1998). En
estados unidos dicen el hombre blanco sobrio y cooperativo que se
estableci en nueva Inglaterra y la regin central del Atlntico produjo
una cultura muy diferente que el blanco agresivo y defensor del honor,
que colonizaron el sur de estados unidos. Los primeros eran agricultores
y artesanos; los segundos, cazadores y ganaderos ms agresivos. Hasta
la fecha, las ciudades y regiones estadounidenses pobladas por sureos
tienen ndices de homicidio entre blancos mucho mayores que las
pobladas por norteos. Por ejemplo Texas Panhandle (cuyos pobladores
vienen del sur alto) tienen ndice de homicidio de blancos 4 veces

superiores a Nebraska, cuyos pobladores vinieron del este, el medio

oeste y de Europa. En el Texas Panhandle incluso poblaciones con bajos
ndices de pobreza tienen ndice de homicidio muchos mayores que las
poblaciones de Nebraska con tasas elevadas de pobreza.
No es la violencia en general que recurren los sureos, sino refieren
Nisbelt y Cohen (1996) a la violencia a la que defiende la propiedad y el
honor y que castiga.
Un hombre tiene derecho a matar para defender su casa, coincidieron
18 por cientos no sureos y 36 porcientos de blancos sureos. Los
hombres blancos sureos tienes dos veces ms posibilidades que los
blancos rurales del medio oeste de declarar que tienen un arma para
protegerse. Los sureos apoyan con ms firmeza las guerras y las
llamadas de atencin (con lo que modelan la violencia la violencia en las
relaciones sociales). Adems, quienes vienen en culturas de honor,
como Brasil expresan ms simpata por la reaccin violenta de un
marido a la humillacin de la infidelidad de su esposa (Vandello y Cohen,
2003).
Las personas aprenden respuestas agresivas tanto en la experiencia
como por observacin de modelos de agresividad. Pero cuando ocurren
las respuestas agresivas? Bandura (1979) afirma que los actos agresivos
estn motivados por experiencias adversas: frustracin, dolor, insultos.
Estas experiencias nos activan emocionalmente. Pero que actuemos
agresivamente depende de las secuencias que anticipemos. La
agresividad es ms probable si estamos activados. Y si parece seguro y
productivo a agredir.
CUALES SON LAS INFLUENCIA DE LA AGRESION?
INCIDENTES QUE GENERAN AVERSION.
La receta de la agresin incluye muchas veces alguna forma de
experiencia aversiva dolor, calor excesivo, un ataque o apiamiento.
DOLOR.
El investigador Nathan Azrin quera saber si suspender descargas
elctricas en las pata de dos ratas reforzara sus relaciones positivas.
Azrin planeo activar las descargas y luego, cuando las ratas se acercaran
una ala otra, suspenderlas. Para su sorpresa, el experimento resulto

imposible. Cuando las ratas sentan dolor se atacaban antes de que el

experimentador pudiera apagar las descargas. Cuando ms intensas
fueran las descargas, ms violento era el ataque.
esto ocurre solo con las ratas? Los investigadores descubrieron que en
una amplia variedad de especies la crueldad de los animales se impona
uno a otros corresponda el golpe a golpe con la crueldad que les
impona ellos. Como explica Azrin (1967), la respuesta de dolor y ataque
ocurrio.
Los animales no eran selectivos con sus blancos, atacaban a animales de
sus especies y de otras, muecos de peluches y aun pelotas de tenis.
Los investigadores variaron tambin la fuente de dolor. Descubrieron
que no solo la descarga inducia a los ataques. Produjeron las mismas
reacciones calor intenso y dolor psicolgico, como de pronto no
premiar a palomas que haban sido entrenadas para recibir una
recompensa por picar un disco. Desde luego, este dolor psicolgico es
frustracin.
El dolor tambin incrementa la agresividad en los seres humanos.
Muchos podemos recordar una reaccin de esa clase despus de
golpearnos un dedo del pie o durante una jaqueca. Leonard Berkowitz y
colaboradores lo demostraron pidiendo a estudiantes de universidad de
Wisconsin que metieran una mano en agua tibia o en agua tan fra que
causado dolor. Los que metieron la mano en agua fra dijeron que se
sentan mas irritados y fastidiados, y se sintieron mas deseosos de gritar
a otra persona que produca un ruido desagradable. A la vista de tales
resultados, Berkowitz (1983, 1989, 1998) propuso que la estimulacin
aversiva ms que la frustracin es la energa bsica que propiciaba la
agresin hostil. Sin duda, la frustracin es un tipo importante de estado
de desagrado. Pero cualquier suceso adverso, sea una esperanza fallida,
un insulto personal o un dolor fsico, puede incitar un estallido
emocional. Incluso el tormento de su estado depresivo a creciente a la
posibilidad de que se presente en comportamiento agresivo hostil.
CALOR.