LA LUCHA POR EL AGUA

La acentuada competencia geopoltica internacional por los recursos naturales

ha convertido a algunos recursos estratgicos en motores de una lucha de
poder. Los recursos hdricos transnacionales han llegado a ser una causa
particularmente activa de competencia y conflicto, que ha desencadenado una
carrera a la construccin de presas y ha provocado cada vez ms llamamientos
para que las Naciones Unidas reconozcan el agua como un motivo
fundamental de preocupacin por la seguridad.
El agua es diferente de los dems recursos naturales. Al fin y al cabo, hay
sustitutos para muchos recursos, incluido el petrleo, pero ninguno para el
agua. Asi mismo los pases pueden importar combustibles fsiles, minerales y
recursos de la biosfera, como pescado y madera de construccin, pero no
pueden importar agua, que es esencialmente local, en gran escala y con
carcter prolongado y, menos an, permanente. El agua pesa ms que el
petrleo, por lo que resulta muy caro transportarla a lo largo de grandes
distancias incluso por conductos (que requeriran bombas grandes y
consumidoras de gran cantidad de energa).
La paradoja del agua es que mantiene la vida, pero puede causar tambin la
muerte cuando se convierte en portadora de microbios mortales o adopta la
forma de un maremoto, riada, tormenta o huracn. Muchos de los mayores
desastres naturales de nuestro tiempo-incluida, por ejemplo, la catstrofe de
Fukushima en el 2011-han tenido que ver con el agua.
La demanda
El calentamiento planetario va a afectar cada vez mas los suministros de agua
potable, precisamente cuando aumenta el nivel de los ocanos, y se intensifica
la intensidad y la frecuencia de las tormentas y otros fenmenos
meteorolgicos extremos.
La rpida expansin econmica y demogrfica ya ha convertido el acceso
suficiente al agua potable en un gran problema en grandes zonas del mundo.
Los cambios en los estilos de vida, por ejemplo, han contribuido a un aumento
del consumo de agua por habitante, pues el aumento de los ingresos fomenta
el cambio de dieta, por ejemplo, en particular un mayor consumo de carne,

cuya produccin necesita 10 veces mas agua, por termino medio, que las
caloras y las protenas procedentes de las plantas.
Actualmente, la poblacin mundial asciende a un poco mas de 7.000 millones
de personas, pero el ganado en cualquier momento determinado asciende a
mas de 150.000 millones. La huella ecolgica directa del ganado es mayor que
la de la poblacin humana y el rpido aumento del consumo de carne es por si
solo una causa principal de estrs hdrico. Ya se esta riendo guerras polticas
y econmicas por el agua en algunas regiones, reflejadas en la construccin de
presas en ros internacionales y en la diplomacia coercitiva u otros medios para
prevenir esas obras. Pinsese, por ejemplo, en la silenciosa guerra del agua
desencadenada por la construccin de presas por Etiopia en el Nilo Azul, que
ha provocado amenazas egipcias de represalias militares manifiestas o
encubiertas.
En un informe en el que se reflejaba el dictamen conjunto de los servicios de
inteligencia de los Estados Unidos, se adverta el ao pasado que en el
prximo decenio la utilizacin del agua como arma de guerra o instrumento del
terrorismo llegara a ser mas probable en algunas regiones. El Consejo de
Interaccion, compuesto por mas de 30 ex jefes de Estado o de Gobierno, ha
pedido la adopcin de medidas urgentes para prevenir la conversin en
Estados fallidos de algunos pases que afrontan una grave escasez de agua.
Por su parte, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ha elevado el
agua a la categora de motivo de preocupacin fundamental para la poltica
exterior de los EE.UU..
Pases
En muchos pases, la insuficiente disponibilidad de agua local esta
condicionando cada vez mas las decisiones sobre donde situar las nuevas
instalaciones manufactureras y centrales energticas. El banco Mundial calcula
que esas limitaciones estn costando a China el 2,3% del producto bruto
interno (PBI). Sin embargo, China no esta aun en la categora de los Estados
con estrs hdrico. Los que si lo estn, y que se extienden desde Corea del Sur
y la India hasta Egipto e Israel, estn pagando un precio aun mayor por sus
problemas con el agua.

Esos pases ya han comprendido que el agua es un recurso renovable, pero

finito. La capacidad de reabastecimiento de agua de la naturaleza es invariable,
lo que limita los recursos de agua dulce utilizable a unos 200.000 kilometros
cbicos, pero la poblacin humana casi se ha duplicado desde 1970, mientras
que la economa mundial ha crecido aun mas rpidamente.
Sin embargo, los mas importantes aumentos de la demanda de agua no se
deben simplemente al crecimiento demogrfico y econmico, ni a unas energa,
manufactura y produccin de alimentos suplementarias para atender los niveles
de consumo en aumento, sino tambin a que la poblacin mundial esta
engordando. El ndice de masa corporal (IMC) medio de los seres humanos ha
ido aumentando en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero en
particular desde el decenio de 1980, pues en los tres ltimos decenios la
prevalencia de la obesidad se ha duplicado.
Unos ciudadanos mas robustos necesitan mas recursos naturales, en particular
agua y energa. Asi, pues, la cuestin no es solo la de cuantas bocas hay que
alimentar, sino tambin cuanto exceso de grasa corporal hay en el planeta. Por
ejemplo, segn las conclusiones de un estudio publicado en la revista britnica
BMCPublic Health, si el resto del mundo tuviera el mismo ndice de masa
corporal medio que los EE.UU., equivaldra a aadir casi 1.000 millones de
personas mas a la poblacin mundial, lo que exacerbara en gran medida el
estrs hdrico.
Como la poca del agua barata y abundante ha quedado sustituida por cada
vez mas limitaciones de la calidad y del abastecimiento, muchos inversores
estn empezando a ver el agua como el nuevo petrleo. El espectacular
aumento del sector del agua embotellada desde el decenio de 1990