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Capitulo 1. Introduccin

Capitulo 1.
Introduccin

En este capitulo se presentan las definiciones bsicas del diseo conceptual de los
procesos qumicos, entre otras, el diagrama de cebolla, el potencial econmico, las
heursticas, los criterios y las especificaciones de diseo, etc. Entre los criterios ms
importantes para el diseo de procesos destacan el obtener el mayor rendimiento
econmico en del proceso, considerado como criterio supremo del diseo, otro es el
diseo de procesos ambientalmente benignos, que cada vez cobra mayor
importancia.

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Capitulo 1. Introduccin

Introduccin
El diseo de los procesos qumicos es un procedimiento que aplica e integra varias tcnicas de ingeniera,
economa y principios cientficos para crear un proceso que fabrique un producto especfico. En otras
palabras se trata de generar, seleccionar y ordenar una serie de operaciones que transformen las materias
primas en productos. El diseo se presenta a travs de varios documentos, los principales son: el diagrama
del proceso y su descripcin, tablas de balances de materia y energa, hojas con la descripcin del tipo y
dimensiones de los principales equipos, un anlisis de los costos de los equipos y de operacin del
proceso. Cada diagrama (flowsheeting en ingls), constituye una estructura de mltiples equipos que
transforman las propiedades qumicas y fsicas de los materiales en su paso por la planta qumica. Esta
caracterstica distingue a los procesos qumicos de otro tipo de procesos e industrias. Ms del 60 por
ciento del costo del producto final esta determinado por el diseo y ese costo incluye, los materiales, los
equipos as como la forma y el orden en que se usan. En este capitulo se presentan los conceptos y
definiciones fundamentales del diseo bsico de los procesos qumicos.
En general, un diseo es un plan para crear algo, un aparato, un edificio, una organizacin, una
fabrica, etc. Hacer un plan implica poner por escrito, en forma ordenada y comprensible la disposicin
general de una obra, la manera de desarrollar un plan es a travs de un proyecto. Un proyecto es el marco
de trabajo para crear el diseo. El proyecto esta orientado por unos objetivos y se termina cuando se
logran esos objetivos.
Un proyecto de diseo bsico de procesos consta de varios documentos, los principales son:
1. Una propuesta de proyecto que un cliente especifica, aprueba y contrata,
2. Informes de actividades de acuerdo a la propuesta y,
3. Un reporte tcnico final.
El proyecto concluye con la entrega del informe tcnico en el tiempo especificado en el contrato y
contiene la siguiente informacin:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Las bases de diseo,

Los diagramas de flujo de proceso y descripcin del proceso,
La lista de equipos y hojas de datos de los equipos,
Los requerimientos de servicios y diagramas de servicios
Los diagramas de tuberas e instrumentacin,
El diseo preliminar de equipos principales,
Las especificaciones de desfogue, seguridad y control,
Las especificaciones de manejo de efluentes desechables y
Los estimados de la inversin y costo de la planta.

En general, un diseo es un plan para crear algo, un aparato, un edificio, una organizacin, una fabrica,
etc.
Se define como proceso al conjunto de acciones para que algo cambie en etapas sucesivas. As los
procesos qumicos, son la secuencia de transformaciones qumicas y fsicas para que las materias primas
se conviertan en productos con mayor valor que los materiales a partir de los que se obtienen. Las
operaciones de los procesos qumicos son de muy diverso ndole, entre las principales se cuentan, la
reaccin, la destilacin, calentamiento, compresin y transferencia de masa. En los procesos estas
operaciones se efectan en quipos que estn conectados entre si por medio de corrientes que los vinculan.
En la industria qumica se encuentran una gran cantidad de procesos para producir muy diversos
productos, por ejemplo, plsticos, detergentes, cosmticos, cerveza, cemento, colorantes, pegamentos, etc.
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Capitulo 1. Introduccin

El diseo bsico de los procesos qumicos no es una tarea trivial ya que hay que seleccionar,
dentro de una gama amplia de posibilidades, los equipos y sus caractersticas de manera eficiente que
satisfagan los criterios y las especificaciones de diseo de los diferentes tipos de procesos qumicos
El abanico de alternativas de proceso se ampla en funcin de los componentes qumicos del
proceso. Intentar explorar todas es tedioso y por lo general innecesario; Mejor se opta por reducir la
bsqueda y comparacin de alternativas viables, a travs de tcnicas como la determinacin de factibilidad
econmica, de anlisis, y heursticas. Las heursticas o reglas heursticas son guas para la toma de
decisiones derivadas de la experiencia. Su utilidad radica en despejar confusiones y ayudar a la toma de
decisiones. Por ejemplo, para separar los componentes de una mezcla en una secuencia de separaciones, se
recomienda como regla heurstica dejar para el ltimo la separacin ms difcil. Otro ejemplo de regla
heurstica es la siguiente: elija los materiales y las reacciones que eviten o reduzcan el manejo y
almacenamiento de sustancias txicas y corrosivas.
La determinacin de factibilidad econmica se obtiene calculando el potencial econmico (P.E.),
de acuerdo a:
P.E. = Ingresos por los productos y subproductos vendibles
- Gastos por los materiales que se compran
- Costo de inversin en equipos
- Costo de los servicios para la operacin
- Costo por desecho de subproductos indeseables.
Cuando se comparan varias opciones de proceso debe elegirse la que tenga mayor P.E. Es obvio
que cuando el P.E. resulte menor de cero se debe buscar una fuente de materias primas ms baratas o
probar otras alternativas de procesos.
Se toma como utilidad bruta o beneficio econmico bruto al valor de P.E. en el cual no se
incluyen los costos de inversin de equipos ni los de servicios para la operacin. Desde el enfoque de
optimizacin, el P.E. es la funcin objetivo mientras que la capacidad de la planta es una restriccin. El
criterio supremo del diseo es maximizar beneficios aceptando como restricciones cumplir la legalidad
vigente, principalmente las exigencias de no daar el entorno. Los costos de las sustancias qumicas se
pueden encontrar en la revista quincenal Chemical Marketing Reporter.
1.1 El Diseo Bsico de los Procesos
Las estrategias de diseo son dos:
1. Por la formulacin de modelos matemticos y su solucin mediante programacin matemtica.
La estrategia de programacin matemtica frecuentemente se usa como un problema de programacin no
lineal mixta entera, a partir de una estructura general que contenga todas las alternativas de diseo. Las
variables enteras corresponden a la existencia o ausencia de los equipos en la solucin. Mientras que las
variables continuas son los valores de los flujos, las presiones, temperaturas, tamao de los equipos, etc.
Dos dificultades de esta estrategia son la naturaleza no lineal de las ecuaciones y la consideracin
simultnea de todas las alternativas posibles, lo cual conduce a un conjunto de muchas ecuaciones no
lineales.
2. La segunda estrategia procede avanzando por niveles en una jerarqua de decisiones, que a
partir de propuestas simples, por refinamientos sucesivos se llega al diagrama completo del proceso. La
idea es descomponer el problema de diseo en subproblemas. Esta estrategia es la ms empleada. Douglas
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Capitulo 1. Introduccin

(1988) propone una jerarqua de decisiones para sistematizar la seleccin de alternativas de diseo, en
cinco niveles, resumida en la Tabla 1.1.
Tabla 1.1. Jerarqua de decisiones para el diseo bsico de los procesos qumicos

1. Decidir entre proceso continuo o intermitente.

2. Definir la estructura de entrada y salida
3. Definir la estructura de reactores y reciclo,
4. Definir la estructura del sistema de separadores y
5. Disear el sistema que permita la integracin de energa en una red de
intercambiadores de calor.
El diseo de los procesos qumicos pasa por tres etapas:
Etapa I. Diseo conceptual.
Etapa II: Diseo detallado y
Etapa III. Diseo mecnico.
Durante la primera etapa de diseo se procede segn la jerarqua de Douglas bajo la toma de
decisiones que surgen al formular juicios y tener que elegir entre varias alternativas de proceso. Se usan
heursticas como guas y mtodos aproximados para la definicin y dimensionamiento de los equipos. Con
los resultados se determina la viabilidad econmica del proyecto, si resulta de alta rentabilidad, se procede
al desarrollo de la segunda etapa del diseo, la ingeniera de detalle y al clculo riguroso de las
dimensiones de los equipos y la eliminacin de suposiciones que se hallan usado en la etapa del diseo
bsico con el objeto de simplificar los clculos. Tambin se enriquece el diagrama de proceso al calcular y
ubicar los instrumentos y lazos de control, ah donde se deba cumplir una especificacin de diseo como
una presin de salida o un flujo constante ha de colocarse una controlador. Si en esta etapa an el proyecto
de la planta resulta altamente rentable, se contina con la tercera etapa del diseo, hacer los planos de los
diseos estructurales, mecnicos, obra civil, elctricos y de servicios as como la procura de los equipos y
su construccin para su emplazamiento en el terreno que ocupara la planta.
De acuerdo a la jerarqua de decisiones el diseo bsico de los procesos qumicos se fundamenta
en el uso de un conjunto de tcnicas organizadas en sistema, para la definicin y estructuracin de los
equipos que conforman las etapas sucesivas en los que se llevan a cabo las transformaciones qumicas y
fsicas. Involucra la sntesis de varias alternativas para crear diagramas de procesos viables. Dos
actividades fundamentales del diseo de procesos son la sntesis y el anlisis de los procesos. La sntesis
de procesos involucra actividades en las que varias operaciones de proceso se combinan para generar un
diagrama de flujo, que debe cumplir ciertos objetivos. En la sntesis de procesos se conoce lo que entra y
sale del proceso pero se desconoce la estructura del proceso, es decir no se tiene la manera en que se
configuran las operaciones ni los parmetros de operacin. Rudd, Powers y Siirola (1973) definieron el
problema de sntesis como una tarea de invencin de la estructura y la determinacin de las condiciones de
operacin del proceso. En el anlisis de procesos se conoce la entrada al proceso y la configuracin de las
operaciones, as como los parmetros del proceso y se desea calcular la salida que se desconoce. El
anlisis involucra la descomposicin del proceso en las operaciones constituyentes para un estudio de
desempeo que puede efectuarse por simulacin.
Una planta qumica comprende las instalaciones de una empresa qumica dedicada
especficamente a la produccin. Puede haber otras instalaciones, dentro de la misma empresa, como las
de almacenamiento, las oficinas de comercializacin, etc. que no forman parte de la planta. El flujo de
recursos que pasa por una planta qumica se ilustra en la Figura 1.1.
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Capitulo 1. Introduccin

El tamao de las flechas en la figura 1.1, indica la cantidad de los recursos en la entrada y salida
de la planta. Por ejemplo, se espera que en la planta se usen pocos recursos econmicos en la compra de
materias primas, en los costos de uso de servicios y otros gastos; pero que el ingreso que se obtiene por la
venta de los productos sea sustancialmente mayor que los gastos.

$
Materias
primas

Planta
Qumica

Energa

$
Productos
Energa
Residuos

Figura 1.1. Flujo de recursos en una planta.

1.2 Especificaciones y criterios del diseo de procesos
Los criterios de diseo son los estndares para determinar la forma en que se hace el diseo. Las
especificaciones de diseo son los requerimientos a cumplir bajo un acuerdo de las partes que las definen
y por lo general se definen en las bases de diseo.
Los principales criterios para el diseo de una planta son: que sea lo ms econmica posible y con
el menor consumo de materiales y energa. Otro criterio es de ndole ecolgico, bajo el cual se cuida de no
tener un impacto adverso al medio ambiente. Otros criterios como el de funcionamiento y seguridad se
imponen para que la planta opere satisfactoriamente y sin riesgos de accidentes, como los casos por fallas
de sobrecalentamientos o derrames. En la Figura 1.1 se indica en la salida del proceso un flujo de residuos
que de alguna manera se generan en el proceso y pueden ser dainos al medio ambiente, por ejemplo, las
aguas residuales contaminadas con materiales peligrosos.
Una especificacin de diseo es la definicin de la capacidad de la planta que es del tipo,
Disese un proceso para producir X toneladas anualmente de un compuesto Y.
Otras especificaciones tpicas son la pureza de los productos, la disponibilidad de materias primas, las
conversiones de las reacciones y la distribucin de los componentes en los separadores. Si en las
reacciones no se especifican las conversiones ni las cantidades de los reactantes, se supone que entran al
reactor en proporciones estequiomtricas y justo lo necesario para producir la cantidad de producto
especificado.
Existe cierta flexibilidad en el cumplimiento de los criterios y las especificaciones, ya que el
diseo se enriquece por niveles, se hacen consideraciones que simplifican el trabajo de diseo, por
ejemplo, si no se definen las especificaciones de los separadores, entonces se consideran separaciones
perfectas, esto implica que los componentes ligeros salen en la fase gas y los pesados en la fase lquida. En
los destiladores a esto se le denomina cortes tajantes ya que nada de los ligeros sale con los lquidos y
nada de los pesados sale con los gases. Esto implica que cada producto a separar aparece en una y solo una
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Capitulo 1. Introduccin

de las corrientes de salida. Ante la falta de especificaciones de separacin en el diseo de los separadores,
se toma la regla heurstica que recomienda disear los separadores considerando que el 99% de lo que
entra del componente clave ligero sale por la parte superior del separador, junto con los componentes ms
ligeros, mientras que por el fondo del separador se va el 99% del componente clave pesado, as como el
total de los componentes ms pesados.
En la figura 1.2 se muestra la manera en que se consideran las especificaciones y criterios de
diseo para seleccionar la mejor alternativa de diseo. Al evaluar las alternativas de diseo se usan ndices
de desempeo como la rentabilidad, el grado de cumplimiento de las especificaciones, seguridad, etc.
Durante el desarrollo de la ingeniera de diseo, como se muestra en la figura 1.2, algunas etapas
deben reconsiderarse como se indica con las flechas que reiteran en la figura. Esta reconsideracin iterada
de las alternativas de diseo es necesaria ya que rara vez se tiene suficiente informacin para producir una
respuesta amplia que permita tomar una decisin nica y definitiva, y mucho menos la mejor, ya que no
hay solucin nica en los problemas de diseo por lo que se procede en aproximaciones sucesivas hacia
una solucin cada vez mejor. Las actividades de sntesis y anlisis se alternan al iterar en este diagrama de
comparacin y seleccin de alternativas de diseo de procesos. Como ya se menciono el criterio ms
importante para evaluar alternativas de diseo es el valor econmico, que suele expresarse en el potencial
econmico u otras medidas de rentabilidad de la inversin, como la tasa interna de retorno y el valor
presente neto.
Determinar especificaciones

Generar alternativas de diseo

Diseo 1

Diseo 2

Diseo 3

Evaluar criterios de diseo

Iterar

No

Se cumplen las
especificaciones y criterios de
diseo?

Si

Continuar
con el
diseo
detallado

Figura 1.2 Procedimiento de comparacin y seleccin de alternativas de diseo.

1.3 El Diagrama de Cebolla
Los equipos principales de los procesos son los reactores, los separadores y los cambiadores de calor. De
los cuales se consideran a los reactores como el corazn de los procesos y son estos los que primero se
disean y luego los separadores, para despus integrar al diseo los cambiadores al calor. Decir que los
reactores son el corazn de los procesos es una metfora. Como cualquier metfora designa un objeto
mediante otro que tiene con el primero una relacin de semejanza.
La estrategia jerrquica que evoluciona por niveles, se ilustra en el diagrama de cebolla, de la
Figura 1.3. El diagrama de cebolla es una analoga grfica de la jerarqua de diseo de Douglas, en la que
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Capitulo 1. Introduccin

primero se disean los reactores. En la mayora de reactores se tiene una conversin que rara vez llega al
cien por ciento, por lo que a la salida de los reactores se tendr una mezcla de reactantes y productos. Los
reactantes han de separarse de los productos y reciclarse al sistema de reactores. A los reactores se
alimentan los reactivos que pueden provenir de corrientes de alimentacin fresca o de corrientes de
recirculacin o una mezcla de ambas. En algunos procesos tambin se mezclan a la carga de los reactores
substancias diluyentes o catalizadores. Por ello despus de disear los reactores y el sistema de reciclo ha
de disearse el sistema de separadores, con equipos de separacin como los destiladores y absorbedores.
Las corrientes de entrada y salida de los reactores difcilmente tendrn las condiciones de temperatura y
presin necesarias en los separadores, por lo que habrn de ajustarse esas condiciones a las necesarias.
Para ello se ha de requerir el diseo de un sistema de cambiadores de calor que consiga las condiciones
adecuadas para cada corriente. Por ltimo se ha de disear los equipos de servicios.

Figura 1.3. Diagrama de cebolla.

Las corrientes de entrada a los reactores casi siempre requieren ser acondicionadas para llevarlas a
las condiciones de temperatura, presin y composicin necesarias en las reacciones. Por esto en algunos
procesos se tienen secciones de preparacin de la alimentacin. Las corrientes de salida de los reactores
contendrn los productos, los reactantes no convertidos y subproductos, algunos que probablemente deban
ser desechados en secciones de tratamiento de efluentes, posiblemente a la salida tambin se obtengan
substancias inertes diluyentes as como catalizadores. Estas corrientes requieren tratamientos de
separacin de los productos. As que en el orden de prioridad de diseo, despus de los reactores, siguen
los separadores.
La mayora de los procesos consta de una seccin de preparacin de las materias primas, seguida
de la seccin de reactores y luego una seccin de purificacin de los productos. La figura 1.4 ilustra esta
secuencia de operaciones de los procesos qumicos.

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Capitulo 1. Introduccin

Materias
primas

Preparacin
y purificacin

Reaccin

Separacin y
purificacin

Productos

Productos secundarios

Tratamiento de
efluentes

Efluentes limpios

Figura 1.4 Estructura general de un proceso qumico.

Puesto que los cambios qumicos en las etapas del proceso van acompaados de cambios de energa,
principalmente de energa trmica, entonces, el siguiente paso en la jerarqua de diseo corresponde al
diseo de los intercambiadores de calor. Por ltimo se efecta el diseo de los equipos de servicios
auxiliares que se requieran en el proceso.
En cada nivel del diseo se determinan las alternativas que deben examinarse con ms detalle y las
que deben excluirse a la luz de razonamientos funcionales, ambientales, econmicos y de seguridad. La
idea es obtener procesos ecoeficientes. De estos criterios en el uso de recursos, el econmico es el ms
importante, parece un grosero materialismo pero as ha de ser que los procesos qumicos se planeen y
construyan por el espritu de ganancia. Porque la obtencin de beneficios es el incentivo de la industria
qumica y de cualquier otra industria.
El enfoque de mltiple perspectiva en la solucin de problemas, es una prctica eficiente y para
convertirla en costumbre hay que experimentar muchas veces. Los problemas de diseo de procesos son
de este tipo y se adquiere esta visin de apreciacin desde diferentes ngulos al pensar en alternativas.
Para el diseo este es el primer paso, pensar en alternativas, formulando preguntas y se complementa con
el pensamiento analtico, a travs del cual se auscultan las cosas para su entendimiento, por
desmenuzamiento de sus componentes y el pensamiento de sntesis, que une y relaciona cosas para
obtener nuevas cosas, es decir, pensar como elegir las partes componentes y definir la manera en que
deben interconectarse para formar nuevas y diferentes estructuras. En otras palabras, la sntesis es la
actividad que genera las configuraciones posibles de proceso mientras que el anlisis trata con el estudio
de las caractersticas de las posibles configuraciones a travs de los clculos de balances de materia y
energa.
Para el diseo de procesos se usa como pauta la jerarqua de Douglas o su equivalente el diagrama
de cebolla, que descompone un sistema complejo en componentes de magnitud manejable. Empieza con
un diseo preliminar del reactor y por etapas se enriquece, integrando ms equipos al proceso.
Ejemplo 1.1 Durante la segunda etapa del diseo para crear la estructura de separadores se pueden usar
reglas heursticas o un mtodo como el de Nadgir y Liu (1983). Para ilustrar esto se propone el siguiente
ejemplo. Se desea separar la siguiente mezcla, que est a 37.8 C y 1.72 MPa en sus componentes.
Especies
A: Propano
B: i-Butano
C: n-Buteno
D: i-Pentano
E: n-Pentano

Fraccin mol
0.05
0.15
0.25
0.20
0.35

Volatilidad relativa,
2.0
1.33
2.40
1.25

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Capitulo 1. Introduccin

Para una mezcla lquida de cinco componentes se tienen 14 diferentes alternativas de secuencias
de separacin; en la Figura 1.5 se muestran cuatro de estas posibles alternativas: los componentes a la
izquierda de la diagonal son los ms ligeros y salen por el domo; los componentes a la derecha son los
ms pesados y salen por el fondo. La idea es proponer el arreglo de equipos con el menor costo.
Las reglas heursticas que se emplean en este caso de mezclas son las siguientes.
Regla H1. Remover las especies ms abundantes al principio.
Regla H2. Dejar las separaciones difciles para el final
Regla H3. Si no hay separaciones difciles, los componentes deben ser removidos de la
mezcla en orden decreciente de la propiedad que facilita su separacin.
Regla H4. Si todo lo dems es igual, separar en partes iguales.
Alternativa 1
A

Alternativa 2
C

A/BCDE
AB/CDE
B/CDE

C/DE

D/E

E
C/DE

Alternativa 3

D/E

Alternativa 4
A

AB/CD
C
A
B
ABCD/E

C/D

C
B
AB/CDE

CD/E

Figura 1.5 Cuatro de las catorce alternativas de separacin de una mezcla se cinco componentes.
Al aplicar estas reglas pueden ocurrir casos en que se tienen propuestas contradictorias y se debe
usar algn criterio extra, como el costo de la separacin, para decidir cual es la secuencia de separacin
ms adecuada. Por ejemplo, si el componente ms abundante es el ms difcil de separar se tiene un
conflicto entre las reglas, esto ocurre en la mezcla presente ya que con la regla H1 se debera separar
primero el componente ms abundante, el pentano; al aplicar la regla H2 debe dejarse la separacin ms
difcil para el ltimo, que en este caso tambin corresponde al corte de i-pentano/n-pentano.
Una forma conveniete de proponer secuencias de separadores sin usar las reglas heursticas es la
frmula de Nadgir y Liu (1983). Que usa el Coeficiente de Facilidad de Separacin, CFS.
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Capitulo 1. Introduccin

CFS = f *
Donde:
f = relacin de distribucin de flujos molares de los componentes en el corte D/B o B/D
dependiendo del que resulte menor o igual a la unidad. D corresponde a la suma de flujos de los
componentes que salen por el domo y B a la suma de los que salen por el fondo.
= diferencia de temperaturas de ebullicin de los componentes adyacentes al corte o si se tienen
datos de volatilidad relativa () entonces = ( -1)*100.
En la Tabla 1.2 se presentan los clculos para el coeficiente de facilidad de separacin
Tabla 1.2
Componente
A:
B:
C:
D:
E:

n-Propano
i-Butano
n-Pentano
i-Pentano
n-Pentano

Fraccin
Molar
0.05
0.15
0.25
0.20
0.35

Volatilidad
relativa
2.0
1.33
2.40
1.25

CFS

0.05/.95
0.20/.80
0.45/.55
0.35/.65

100
33
140
25

5.26
8.25
114.5
13.46

Puesto que el mayor valor de CFS corresponde al corte ABC/DE este es el corte de la primer
columna de destilacin, que corresponde al ms fcil. Para proponer el siguiente corte se tienen las
secuencias A/BC o AB/C se vuelve a calcular el CFS y se obtiene:
f

CFS

Secuencia A/BC
0.05/0.40
100
12.5

Secuencia AB/C
0.20/0.25
33
26.4

La separacin cuyo corte es AB/C es la de mayor CFS, la secuencia final de separacin queda:
Secuencia 1: ABC/DE, AB/C, A/B, D/E.
Empleando las reglas heursticas se puede proponer la secuencia 2: ABC/DE, A/BC, B/C, D/E.
Para determinar cual de las dos secuencias es la que se debe elegir en el diseo se emplea el costo
relativo de separacin en funcin del flujo de vapores en cada columna de destilacin. Una aproximacin
del clculo del flujo de vapores es con la frmula:
V = D + 1.2 F/( -1)
Donde: F es el flujo de todos los componentes en la alimentacin y D es el flujo en el destilado.
Flujo de vapores en la secuencia 1 es:

= V ABC / DE + V AB / C + V A / B + VD / E

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Capitulo 1. Introduccin

1.2
1.2
+
= ( FA + FB + FC ) + ( FA + FB + FC + FD + FE )
+ ( FA + FB ) + ( FA + FB + FC )
C / D 1
B / C 1

1.2
1.2
+ ( FD ) + ( FD + FE )
( FA ) + ( FA + FB )
A / B 1
D / E 1

Al efectuar los clculos se determina que el menor flujo de vapores corresponde a la secuencia 1,
por lo que se tendr un menor costo relativo de separacin de esta secuencia.

Con este ejemplo se ilustra el procedimiento de generacin, comparacin y seleccin de

alternativas de la Figura 1.2.
1.4 La preocupacin por el medio ambiente
La mayora de los procesos qumicos en uso actualmente surgieron hace dcadas, cuando no existan
mtodos sistemticos para la generacin de estructuras ptimas de los mismos. Por esto los procesos con
muchos aos en operacin presentan oportunidades de mejoramiento funcional y econmico, en ingls a
este mejoramiento se le llama retrofitting. De hecho, es ms comn que los nuevos ingenieros encaren
problemas de mejoramiento de procesos existentes que la creacin de nuevos diseos. Un caso de
modificacin de procesos es para permitir un aumento en la capacidad de produccin, esto es lo que se
conoce como estudios de descuellamiento (del ingls debotlenecking). Otro caso es para detener, remediar
y hasta revertir el impacto del proceso y sus productos que deterioran el medio ambiente.
La preocupacin por el deterioro del medio ambiente la contaminacin del aire, de los ros y los
lagos es cada vez mayor, como es el efecto invernadero en el calentamiento de la atmsfera y el
adelgazamiento de la capa del ozono, as como por las emisiones de lquidos y slidos que contaminan los
ros y terrenos de cultivo; conduce a que los gobiernos locales y federales impongan normas y sanciones
cada vez ms severas.
Aunque se cuenta con tecnologas muy avanzadas de confinacin y tratamiento de residuos
industriales y municipales, es preferible la aplicacin de medidas de prevencin de la produccin y
emisin de contaminantes. A travs de tecnologas limpias es posible minimizar la generacin de
compuestos contaminantes y aumentar el uso eficiente de la energa en las plantas de los procesos
qumicos, en el Apndice A se extiende esta idea de diseo de procesos que no daen al medio ambiente.
Estas tcnicas son benignas al medio ambiente de mltiples formas, por ejemplo, la siguiente lista da
algunas medidas preventivas, que aunque no es exhaustiva sirve de ilustracin.
1. Con la propuesta y aplicacin de la reduccin o eliminacin del consumo de
materias primas contaminantes, por ejemplo buscando rutas de reaccin para evitar
o reducir la toxicidad de subproductos.
2. Sustitucin de solventes peligrosos por solventes en base agua.
3. El uso de catalizadores y reactores que favorezcan la selectividad de los productos
deseados y minimice la generacin de subproductos contaminantes.
Un concepto de diseo benigno al medio ambiente es el de integracin de procesos que se basa en
el re-uso, reciclo y regeneracin de materiales, para evitar efluentes txicos y peligrosos. La idea bsica
del diseo integrado de procesos es destinar los subproductos y residuos que ocurren en un sector del
proceso a otro sector en el que pueden usarse como materias primas. O convertir un subproducto de
desecho en un producto de valor.

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Capitulo 1. Introduccin

Proponer y comparar alternativas de diseo es la tarea fundamental en el diseo de procesos.

Como en el ejemplo, la seleccin de alternativas se puede efectuar bajo un esquema sistematizado de
decisiones razonadas. Como el siguiente.
1. Determinar si se puede reducir el contaminante en el punto de su generacin.
2. Si no es posible, probar la posibilidad de reciclarlo hasta su extincin.
3. Si no es posible, tratar de purificar el contaminante si es que puede venderse y recuperar
los costos de purificacin,
4. Si no es posible, Proponer un tratamiento que elimine su peligrosidad,
5. Si no es posible, enviarlo a confinamiento.
1.5 Las bases de diseo
El proyecto de diseo de un proceso qumico tiene por origen cubrir un requerimiento de capacidad de
produccin, resumido en una frase como la siguiente: Disese un proceso para producir X Toneladas
anualmente de un compuesto Y. La capacidad de produccin (toneladas anuales del producto) suele
tomarse como base para efectuar los clculos de balances de materia y energa. La capacidad de
produccin deseada se determina por un anlisis detallado del mercado y bajo la definicin de la fraccin
del mercado que se espera cubrir. Actualmente no es una tarea fcil hacer la estimacin de la fraccin del
mercado a cubrir, debido a las economas de escala y la globalizacin.
La mayora de las plantas requieren parar la produccin para hacer el mantenimiento, limpiar
equipos, cambiar catalizadores, reparar instrumentos, etc. Por lo que solo se trabaja una fraccin de los
365 das del ao, este es el factor de servicio. Plantas que operan 8,000 hr/ao tienen un factor de servicio
aproximado de 91 %.
Estn sujetos a un anlisis tcnico econmico de alternativas los siguientes aspectos de ingeniera.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

La seleccin de la ruta de reacciones,

La seleccin del tipo de proceso a utilizar,
La seleccin de la carga de la planta,
El establecimiento del esquema (diagrama) de proceso,
La seleccin del tipo de los equipos,
El establecimiento de las condiciones de operacin y
La integracin de requerimientos de los servicios.

Esta lista resume las decisiones fundamentales del diseo, la seleccin de la qumica del proceso, la
definicin de la configuracin del proceso, el tipo y tamao de los equipos as como las condiciones de
operacin.
Para proceder al diseo se parte de las especificaciones de diseo que forman un documento conocido
como Bases de diseo y que contiene los antecedentes tcnicos y requisitos a cumplir por el diseo. Esto
incluye:
1.
2.
3.
4.
5.

Generalidades,
La capacidad, el factor de servicio y la flexibilidad.
Las especificaciones de las alimentaciones y productos,
Las condiciones de las alimentaciones y productos en los lmites de batera,
Informacin de servicios auxiliares y de proceso.

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13
Capitulo 1. Introduccin

En algunos casos adems se considera: Las normas y requerimientos para el tratamiento de efluentes,
condiciones de seguridad y las instalaciones requeridas de almacenamiento de materias primas y
productos.
En la Tabla 1.3 se presenta un ejemplo de bases de diseo con los datos de un proceso para recuperar
etano y licuables a partir de gas natural.

Conclusin.
Disear un proceso es como ensamblar las piezas de un rompecabezas. Las piezas se integran poco a poco,
lo cual equivale al acomodo de los equipos en el diagrama de procesos. Con las especificaciones del
proceso se definen los reactores y los separadores, con el diseo hasta este nivel se deben conocer los
balances de materia y energa. Despus se buscan combinaciones entre las corrientes de proceso en
cambiadores de calor para un ptimo aprovechamiento de la energa. Finalmente con el diseo de los
cambiadores de calor se fijan las demandas de servicios de calentamiento con vapor y de enfriamiento con
agua fra.
Otro nombre del diseo bsico de procesos es el diseo conceptual de los procesos, porque se
conceptualizan como integrados por subsistemas, en donde cada uno de estos tiene una funcin particular,
como la transformacin en reactores, en separadores o cambiadores de calor. Esto permite que el diseo se
desarrolle de manera incremental y que cada subsistema pueda tener sus especificaciones particulares.
Los problemas de diseo de proceso no tienen una solucin nica, al comparar alternativas de diseo se
elige como ms plausible la que mejor satisface los criterios y las especificaciones de diseo. Cada nueva
alternativa que supera a las dems es una aproximacin al ptimo, por lo tanto, es la mejor con carcter
provisional.
Referencias.
1. Douglas, J.M., Conceptual Design of Chemical Processes. McGraw-Hill, Inc. 1988.
2. Nadgir, V. M. y Y. A. Liu, Studies in Chemical Process Design and Synthesis. AICHE J. vol.
29, no. 6, pp 926-934, Nov. 1983.
3. Rudd, D.F, G.J. Powers y J.J. Siirola. Process Synthesis. Prentice-Hall, 1973.

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14
Capitulo 1. Introduccin

Tabla 1.3 Bases de diseo de un proceso para recuperar etano y licuables a partir de gas natural.
Generalidades. Disear una planta para recuperar etano y licuables, a partir de gas natural previamente endulzado.
Empleara procesos criognicos.
La capacidad, el factor de servicio y la flexibilidad. Producir 150,000 ton/ao con un factor de servicio de 0.9
(operara 11 meses al ao y un mes se usa para mantenimiento). La planta tendr la flexibilidad de obtener propano
adems de etano.
Las especificaciones de las alimentaciones y productos. La carga de gas natural, endulzado, ser de 500 MMPCSD a
68 F y 14.2 psia, con la siguiente composicin:
Componente
Metano
Etano
Propano
Isobutano
n-Butano
Isopentano
n-pentano
Hexano (+)
Bixido de carbono
Total:

% mol
76.556
13.949
5.777
0.813
1.592
0.335
0.355
0.471
0.152
100.00

Se espera que tenga menos de 4 ppm de H2S y con H2O saturado a las condiciones de la alimentacin.
Las condiciones de las alimentaciones y productos en los lmites de batera.
Condiciones de las alimentaciones en los lmites de batera:
Alimentaciones

Edo. Fsico

Gas Dulce

Gaseoso

Presin (psia)
Max/normal/min
995/960/950

Temperatura (F)
Max/normal/min
104/95/86

Forma de
recibo
Gasoducto

Temperatura (F)
Max/normal/min
85
104/95/86

Forma de
entrega
Gasoducto
Gasoducto

Condiciones de los productos en los lmites de batera.

Productos

Edo. Fsico

Etano (+)
Gas residual

Lquido
Gas

Presin (psia)
Max/normal/min
694/315/315
1120/1120/1120

Informacin de servicios auxiliares y de proceso.

Requerimientos de agua para la caldera, el proceso, potable, servicios y uso sanitario, de enfriamiento.
Agua tratada de entrada al proceso: 90 F, De retorno a torre de enfriamiento: 115F
Vapor disponible:
Servicio

P, psig

T, F

Calidad

Alta
Media
Baja

1450
640
60

825
655
308

Sobrecalentado
Sobrecalentado
Saturado

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