Darwin y la filosofia: Una relacin conflictiva

REYES MATE

El diario El Pas hablaba, en un editorial del da 12 de enero de los corrientes, del

desembarco en Espaa del nuevo creacionismo. Sus promotores, miembros de una
asociacin llamada Mdicos y Cirujanos por la Integridad Cientfica, se harn presentes
en sedes acadmicas, impartiendo conferencias bien tabuladas, bajo el ttulo Lo que
Darwin no saba. Es el penltimo episodio de la conmocin que caus El origen de las
especies, desde que fuera publicado en 1859.
Este libro desbord el campo acadmico. Caus gran revuelo, porque grandes
instituciones del saber se vieron cuestionadas de arriba abajo. La religin, por supuesto,
pero tambin la filosofa. Ni El origen de las especies, ni La filiacin del hombre, se
presentan como libros filosficos. Son tratados cientficos en los que Darwin expone su
teora de la descendencia, modificada por la va de la seleccin natural, referida a las
variaciones orgnicas e institucionales ventajosas. Darwin irrumpe en el campo de la
biologa con una teora de la evolucin de las especies por seleccin natural. Como entre
las especies tambin estaba la humana, la teora de la seleccin natural tena que afectar
a asuntos tan sensibles como el origen de la vida o los contenidos de la moral. La teora
cientfica llegaba a campos monopolizados por la religin o la filosofa, de ah que fuera
inevitable hablar, no slo de la teora cientfica de Darwin referida a la evolucin de los
organismos, sino tambin del darwinismo, un campo que desborda las fronteras de la
ciencia, de la naturaleza y es casi sinnimo de evolucionismo.
Sin poder entrar ahora en el debate sobre si el darwinismo es o no una filosofa, digamos
que Darwin, cuyas aficiones filosficas no eran muchas, lo que s hace es un uso muy
suyo de la filosofa o, si se prefiere, lo que s hace es sacar consecuencias filosficas de
sus investigaciones cientficas. Era inevitable que se confrontara con asertos filosficos
o religiosos muy anclados en la conciencia de la gente.
Entre los libros que sube a bordo del Beagle est el manual de Teologa natural que el
estudiante de Teologa y Medicina haba usado en Cambridge. Esta asignatura formaba
parte de la enseanza de las humanidades y tena por finalidad conciliar la historia natural
con las exigencias dogmticas de la creacin. Aunque los resultados cientficos de Darwin
no supusieran ninguna ayuda a estos pos propsitos de la teologa natural, el autor de
The Autobiography reconoce, sin embargo, que el libro le vino muy bien porque esa tesis
manejaba la idea de una inteligencia global que una los intereses de los singulares con
los generales. A este Darwin, bien lejos por el momento de la heterodoxia, le intrigaba
analizar las formas de adaptacin de cada individuo a las exigencias del colectivo. Lo que
descubrir la seleccin natural le llevar a abandonar toda forma de teologa y, con
ello, el universo teolgico-filosfico de su juventud. Darwin, que parti de la ortodoxia,
es llevado por la dinmica misma de su evolucin cientfica, aplicada al estudio de los
mecanismos de la tierra y de los seres vivos, al rechazo contundente de la creencia en un
Dios personal, creador del mundo y de sus leyes. La incredulidad, confiesa en su
autobiografa, se insinu en m muy poco a poco, pero acab siendo completa. Aunque
los caminos y razones de las creencias o increencias sean muy personales, no est de ms
recordar que el cientfico Darwin se tena que enfrentar a una interpretacin literal de la
Biblia que ya ningn exgeta riguroso sostiene gracias, en buena parte, a las crticas del
propio Darwin. Haba llegado a la conclusin, escribe con vehemencia, de que el

Antiguo Testamento yerra manifiestamente cuando habla del origen del mundo, de la
Torre de Babel, del Arco Iris y de un Dios sediento de venganza.
Aunque Darwin no se ocupa tanto del origen de la vida como del momento posterior al
origen, es decir, del desarrollo de la vida, sus ideas suscitaron enseguida inters entre los
filsofos. Marx y Engels, por ejemplo, las saludaron con entusiasmo. Un ao despus de
la aparicin de El origen de las especies escribe Marx a Engels: ah tenemos, en ese
libro, el fundamento histrico-natural de nuestra concepcin. Lo que Marx ve en la teora
darwinista es que su biologa evolucionista, interpretada como historia natural, es el
sustrato materialista sobre el que se levanta naturalmente el edificio marxista de la historia
social del hombre, historia en la que la lucha histrica de clases sustituye a la lucha
biolgica por la existencia. Marx ve en Darwin un aliado materialista que no recurre, para
explicar los problemas de la vida, ni a la trascendencia religiosa, ni al idealismo de la
conciencia. Pero este entusiasmo inicial dejar pronto paso a una actitud ms reservada.
Marx se alarma con el darwinismo social que, de ser cierto, acabara con el papel estelar
que l asignaba al proletariado. Corre por ah la historia de que Marx, llevado por su
primer impulso, quiso dedicar a Darwin el segundo volumen de El Capital, pero que ste
declin porque se tema que sus afectos antirreligiosos podran molestar a parientes
prximos. No hay confirmacin de esta noticia, pero s la certeza de un progresivo
distanciamiento que Marx comunica a Engels, en una carta del 18 de junio de 1862:
llama la atencin que Darwin reconozca en los animales y plantas su propia sociedad
inglesa, con su divisin del trabajo, su competitividad, sus aperturas de nuevos mercados,
sus inventos y su malthusiana lucha por la existencia. Es el bellum omnium contra omnes
de Hobbes, algo que recuerda al Hegel de la Fenomenologa cuando habla de que la
sociedad civil interviene como reino animal del espritu, mientras que en Darwin es el
reino animal el que interviene como sociedad civil. Es decir, Darwin con su seleccin
natural slo habra aplicado a la naturaleza el esquema interpretativo derivado del
funcionamiento de la sociedad inglesa en la poca victoriana. Con este duro juicio, Marx
colocaba al cientfico Darwin el sambenito de idelogo. Estimo, sin embargo, que la
diferencia ms sustantiva entre Darwin y Marx hay que buscarla en el peso de lo natural,
en Darwin, y de lo social, en Marx. Marx no poda aceptar la explicacin de que las
estructuras y conflictos sociales fueran debidos a fuerzas naturales, es decir, que
escaparan a la voluntad y a la razn de los hombres. Las leyes de la historia no son las de
la naturaleza. Eso es lo que hace Darwin, y eso es lo que no pueden hacer ni Marx, ni
Engels. Todo lo dicho no impide que Engels honrara a Marx, tras su muerte, como el
Darwin social.
Donde se produce uno de los debates filosficos ms rigurosos con Darwin es en Francia.
Ya en 1872 Antoine Cournot expresa serias dudas sobre el papel de la seleccin natural
en la gnesis de las especies biolgicas, dudas que luego articul en cuatro objeciones.
As, no se explica la rica variedad de flores intiles; hacen faltan muchas casualidades
para conseguir que el elefante tenga trompa; faltan testimonios fsiles para etapas
intermedias; el tempo largo de las transformaciones, en la teora darwinista, no explica
las respuestas rpidas que exige la vida para la supervivencia.
Partiendo de estas dudas, Henri Bergson, autor de La evolucin creadora (1907),
articular un riguroso debate que sigue vigente. El contexto es la confrontacin ms
general entre mecanicismo y finalidad, asunto principal de todas estas filosofas de la
vida. La astucia del darwinismo habra consistido, no en negar la finalidad, sino en

derivarla de la capacidad adaptativa que tiene el ser vivo para sobrevivir, adaptacin que
es obra de la seleccin natural. Lo que entonces plantea Bergson es que el principio de
adaptacin no explica la aparicin de aparatos idnticos, gracias a medios diferentes, en
lneas de evolucin divergentes. Cmo suponer, se pregunta Bergson, que las mismas
mnimas variaciones, en nmero incalculable, se hayan producido en el mismo orden,
sobre lneas de evolucin diferentes, si ellas fueran meramente accidentales?. Bergson
apunta una solucin que parte del parentesco entre naturaleza y conciencia, y acaba
exigiendo el principio de finalidad, aunque no el clsico. No se trata de afirmar un
objetivo predeterminado de la materia, sino de reconocer un impulso que viene de atrs
el famoso lan vital que empuja la evolucin en un determinado sentido.
La filosofa ha mantenido sus reservas sobre las implicaciones filosficas del darwinismo.
Pero el captulo no est cerrado. Nuevas lecturas de Darwin abren perspectivas inditas.
Me refiero a lo que algunos llaman el efecto reversivo de la evolucin. El punto dbil
del darwinismo consista en cmo eludir el darwinismo social desde el momento en que
aplicamos al hombre el principio de seleccin natural. Vae Victis! Pues bien, la
seleccin natural selecciona, mediante los instintos sociales, la civilizacin, que se opone
a la seleccin natural. La seleccin natural podra seleccionar ser antiselectiva,
seleccionando sentimientos de ayuda a los ms dbiles, es decir, optando por una moral
de la ayuda y de la rehabilitacin de los desfavorecidos. Cmo se explica este salto de
la seleccin natural a moral altruista? Porque esa seleccin es una ventaja que potencia
las posibilidades del individuo en cuestin. Ese paso sera una interrupcin de los
contenidos seleccionados naturalmente, pero una continuidad de la lgica de la seleccin,
pues con esa opcin se obtendran ventajas aunque no fueran del orden biolgico, sino
social. Esta interpretacin que adopta, entre otros, Patrick Tort, el actual director del
Instituto Internacional Charles Darwin, coincide con la amable y grandiosa interpretacin
del evolucionismo que en los aos cincuenta puso en circulacin Teilhard de Chardin. La
diferencia es que el paleontlogo jesuita saba, de entrada, de donde parta (de un Alfa o
creacin) y adonde quera llegar (a un Omega o Apocatstasis en Cristo), mientras que el
cientfico tiene que atenerse a sus resultados.
Y lo que da a entender el efecto reversivo de la evolucin es que el producto
civilizacin es superior al de seleccin natural, sin que la ciencia nos pueda explicar
por qu es ms ventajosa la moral altruista que la violencia del ms fuerte. La moral es,
desde luego, ms ventajosa que la violencia implcita en la seleccin natural, pero poco
tiene que ver esa ventaja con la lgica de la seleccin natural.
Desde que la primera edicin de El origen de las espcies se agotara en un slo da, hasta
hoy, 150 aos despus, la teora de Darwin forma parte del patrimonio cientfico y cultural
de la humanidad. Darwin dej claro que los seres de cada generacin son ligeramente
distintos, y que los que mejor se adaptan al medio ambiente consiguen transmitir sus
diferencias a la generacin siguiente. La evolucin consiste, por tanto, en la transmisin
diferencial de variantes genticas y se produce por una seleccin no dirigida
voluntariamente, sino por seleccin natural. Quedaban por resolver muchas cuestiones
por ejemplo, cmo se heredan esos caracteres distintos pero esas insuficiencias no han
empaado el prestigio de su teora.
Esto no quiere decir que Darwin est al abrigo de amenazas. Los ataques vienen de grupos
religiosos con pretensiones cientficas, que oponen al evolucionismo cientfico la
explicacin creacionista del mundo y de la vida. Son legin, vienen de los Estados

Unidos, y tienen, como soporte cientfico, la interpretacin literal de la Biblia, a la que se

adhieren el 60% de los norteamericanos. A algunos no parece que les pare el temor al
ridculo. El ao pasado se inaugur un museo creacionista y all se explicaba que los
dinosaurios desaparecieron con el diluvio al no poder acogerlos No en su arca dado el
tamao descomunal. A otros, s les preocupan estas simplezas, por eso hablan del diseo
inteligente, que no es sino la tercera oleada creacionista. La primera tuvo lugar a
principios del siglo XX y se empe en ilegalizar la enseanza de la evolucin en la
escuela. Epicentro de aquel vendaval fue el caso Scopes (1925), un juicio contra un
maestro rural, inmortalizado luego por Stanley Kramer en el filme La herencia del viento.
El segundo envite tom la forma de pulso poltico entre Biblia y Ciencia, exigiendo el
mismo trato docente para una teora y otra. El Tribunal Supremo de Estados Unidos zanj
el asunto en 1987 al prohibir la enseanza del creacionismo en las escuelas pblicas, en
nombre de la separacin Iglesia-Estado. El tercer momento se reviste de ropaje cientfico.
Hablan de diseo inteligente, un trmino puesto en circulacin por Philip Johnson, un
profesor de Derecho, jubilado, de la Universidad de Berkeley. El diseo inteligente de
hoy es el resultado de aplicar a las macromolculas el clsico argumento sobre la
existencia de Dios basado en la exigencia de una Idea o Diseo previo a la creacin en la
mente divina.
Estos Cruzados de la Fe estn llamando a nuestras puertas. Alguien les habr dicho que
aqu, durante el franquismo, no se enseaba el evolucionismo en las escuelas. El escritor
Jos Jimnez Lozano cuenta la visita de un inspector de enseanza primaria a una escuela
en la posguerra. El maestro, que haba sido depurado y que viva en precario, haba
explicado a los alumnos las bondades del pararrayos de Benjamin Franklin y lo mucho
que le debamos. El inspector quiso saber cmo haba que defenderse de los rayos y
centellas de las tormentas. Cuando oy el nombre de Franklin demud el color, temiendo
por la vida de aquellos nios a los que no se les haba enseado que el arma eficaz,
infalible, es el Trisagio, o sea, el Santo, Santo, Santo es el seor de los Ejrcitos. Este
relato, presentado como un cuento, fue historia. El Trisagio tena el nivel epistmico del
creacionismo.
Darwin ha limpiado las telaraas filosficas y teolgicas de muchas teoras sobre el origen
de la vida. Pero el uso poltico que se ha hecho del darwinismo social, que tambin
sedujo a los nazis, lanza un manto de sospecha sobre las proyecciones filosficas de su
teora de la evolucin. Poco tiene que ver, sin duda, con el propio Darwin, pero que se
relacione la Selektion de los campos con la seleccin natural de las especies, obliga a
plantearse la irreductibilidad de moral. El hombre civilizado ha inventado la figura del
ser moral porque ha entendido la importancia de la debilidad, de lo abandonado
precisamente por la seleccin natural que caracteriza no slo a la naturaleza sino a la
historia de la humanidad. La lgica de la historia no puede ser la de la naturaleza, aunque
los hombres no hayan conseguido escapar a su seduccin.
Reyes Mate. Filsofo. Doctorado en la Wilhelms-Universitt de Mnster, Profesor de Investigacin
del CSIC en el Instituto de Filosofa. Autor de La razn de los vencidos, Anthropos, Barcelona, 1991;
Memoria de Occidente: Actualidad de pensadores judos olvidados (1997); Heidegger y el Judasmo
(Anthropos, Barcelona 1998); Penser en espagnol (Presses Universitaires de France, Paris 2001);
Auschwitz: Actualidad moral y poltica (en Trotta, 2003, Madrid); Medianoche en la Historia:
Comentario a las tesis de Walter Benjamin sobre el concepto de historia (Trotta, 2006).