Captulo 1

LA NATURALEZA DE LA TEORI CIENTFICA.

La ciencia esta constituida por dos elementos esenciales: el
componente emprico o factual (que consiste en la realizacin de
observaciones) y el componente terico (que consiste en el intento
sistemtico por explicar los hechos). Durante la infancia de la ciencia
la mayor parte de las observaciones son casuales y cualitativas,
mientras que las observaciones posteriores tienden a hacerse
cuantitativas y precisas. La teora cientfica cuenta con un amplio
surtido de instrumentos y procedimientos, los cuales en su mayora
son de carcter lgico y matemtico, y cuya finalidad es contribuir a
superar dificultades especficas que se presentan en la teora
cientfica.
Cuando las investigaciones cientficas van tornndose en pura
bsqueda, se descubre que los sucesos espontneos de la naturaleza
no resultan adecuados para que podamos proceder a las
observaciones que se necesitan. Por ello se establecen condiciones
especiales que provocan los sucesos deseados en circunstancias que
resulten favorables para esas observaciones. As surgen los
experimentos.
Por otro lado, se entiende por teora la obtencin deductiva y
sistemtica de los principios secundarios de los fenmenos
observables a partir de un numero, relativamente pequeo de
postulados o principios primarios, de forma muy parecida a como
todos los principios secundarios(o teoremas) de la geometra se
derivan en ultimo termino, como una jerarqua lgica, a partir de unos
pocos principios primarios llamados axiomas, y de unas definiciones
primitivas.
Una explicacin terica esta compuesta por:
1) Surge el planteamiento del problema.
2) Surge de ciertas proposiciones o enunciados, estos pueden ser
de dos tipos:
Las de primer tipo son necesarias para una explicacin,
son las proposiciones que establecen condiciones iniciales
relevantes o condiciones antecedentes (por ejemplo para
explicar la forma de los cuerpos celestes se requerira del
supuesto previo de la existencia de una gran masa de
materia).
Los de segundo tipo son un conjunto de enunciados
relativos a principios generales o reglas de accin que
sean relevantes para la situacin dada.
3) La fase final de una explicacin cientfica consiste en derivar la
respuesta a la pregunto que desencaden todo el proceso, a
partir tanto de las condiciones como
de los principios,
mediante un proceso de inferencia o de razonamiento.
Los sistemas tericos de carcter cientfico poseen una gran cantidad
de teoremas (principios secundarios), pero un nmero reducido de
principios generales (o primarios). En la medida que cambian las

condiciones antecedentes, cambia tambin el resultado terico (o

teorema) que se sigue de estas condiciones. Cambiando
progresivamente de esta forma las condiciones antecedentes,
podemos obtener por derivacin una cantidad ilimitada de teoremas,
todos los cuales proceden del mismo grupo de principios bsicos. Los
teoremas adoptan una jerarqua lgica: los teoremas de primer orden
se derivan de los principios generales iniciales, los de segundo orden
se obtienen por derivacin con la ayuda de los teoremas de primer
orden, y as sucesivamente.
Un sistema cientfico est constituido por una jerarqua de
familias interrelacionadas de teoremas, todas ellas derivadas del
mismo conjunto de postulados consistentes.
La teora cientfica guarda un estrecho parecido, en lo que toca a su
naturaleza deductiva, con la matemtica ya que poseen tres
caractersticas: definiciones, principios primarios (axiomas) y el
ingenioso y meticuloso desarrollo de la demostracin de un teorema
tras otro, paso a paso, en una magnifica jerarqua siempre
ascendente de proposiciones derivadas en la que los ltimos
teoremas dependen de los anteriores.
La teora cientfica es una tcnica de investigacin, de
bsqueda en la naturaleza de las respuestas a las preguntas que
motivan al investigador; solo accidental y secundariamente
constituye una tcnica de persuasin (a diferencia de a
argumentacin).
Las generalizaciones que se hacen a partir de investigaciones
empricas nunca pueden ser completamente seguras. As, en lo
que toca al proceso puramente emprico, aunque todos los cuerpos
celestes observados hasta ahora sean esfricos, esto slo aumentara
la probabilidad de que el siguiente que encontrramos fuera esfrico,
pero eso no sera seguro.
Si existe un desacuerdo entre el resultado terico y el resultado
emprico en una investigacin cientfica, debe haber algn error en al
menos uno de los principios o reglas que intervienen en la derivacin
del teorema; consideramos las observaciones empricas como
primarias, y siempre que una generalizacin entra realmente en
conflicto con la observacin, debemos sospechar de la generalizacin.
Cuando se produce de esa forma el fracaso de una generalizacin,
sometemos a revisin, si es posible, los postulados utilizados, de
manera que se ajusten a los hechos conocidos. A continuacin
llevamos a cabo deducciones que producen enunciados que son el
resultado de situaciones en las que intervienen otras combinaciones
distintas de principios; a su vez, contrastamos esos enunciados con
las observaciones; y seguimos procediendo de esta forma en tanto
que sigan apareciendo desacuerdos. La determinacin de principios
se torna en gran medida, de esta manera, en un proceso simblico
de ensayo y error.
La conclusin que se alcanza en la ciencia no es que los
postulados empleados en la derivacin del teorema verificado
empricamente resulten verdaderos mas all de toda duda, sino mas
bien que la verificacin emprica del teorema ha aumentado la

probabilidad de que el siguiente teorema que derivemos de ese

postulado junto con un conjunto distinto de condiciones antecedentes
tambin coincidir con las determinaciones empricas relevantes en
ese caso. De esta forma, la verdad terica parece ser, en ltimo
termino, una cuestin de mayor o menor probabilidad.
Capitulo 2
INTRODUCCIN A UNA TEORA OBJETIVA DE LA CONDUCTA
Tanto el entorno como el organismo estn casi siempre en
actividad; el entorno acta sobre el organismo, y el organismo acta
sobre el entorno. Podemos distinguir 2 partes en el entorno del
organismo, una interna y otra externa. Podemos subdividir la parte
externa del entorno, en el entorno inanimado y el entorno animado u
organsmico. Las leyes del entorno organismo son las de la conducta
de los dems organismos (especialmente los de la misma especie),
esas leyes constituyen los principios primarios de las ciencias sociales
o de la conducta. Puesto que en una situacin social verosmil o
simtrica solo intervienen organismos de la misma especie, las leyes
bsicas de las actividades del entorno deben ser las mismas que las
del organismo que estudiamos. Resulta entonces que nuestro objetivo
consiste en elaborar las leyes conductuales molares
(uniformidades que podemos descubrir entre los principales
fenmenos observables de la conducta) bsicas que subyacen a
las ciencias sociales.
Cuando se carece de los recursos o de las condiciones
necesarias para la supervivencia (influencia de Darwin) individual o
de la especie, o cuando se da una desviacin importante de su nivel
optimo, decimos que existe un estado de necesidad primaria. En
muchas de esas situaciones solo se reduce o elimina la necesidad
mediante la accin sobre el entorno de una secuencia concreta de
movimientos ejecutados por el organismo.
Es difcil que un organismo sobreviva a menos que tanto el estado de
necesidad organsmico como el estado del entorno considerado en su
relacin con ese organismo consigan de alguna manera incidir
conjuntamente sobre el mecanismo productor del movimiento de ese
organismo.
Hay una inmensa cantidad de receptores especializados (visin,
odo, olfato, gusto, tacto). Otra serie de receptores altamente
especializados sirve de mediacin respecto al organismo mismo
(entorno interno). Es probable que dentro de esta categora estn
tambin incluidas las diversas condiciones de necesidad; es decir, las
necesidades activan de alguna forma rganos receptores mas o
menos caractersticos, igual que lo hacen las fuerzas del entorno
externo.
Cuando el impulso neural (provocado por la accin de
receptores) llega a un rgano efector (msculo o glndula),
normalmente el rgano se activa, dependiendo habitualmente el nivel
de su actividad de la magnitud del impulso. El resultado normal de los
movimientos provocados es la eliminacin de la necesidad, aunque

frecuentemente esto solo tiene lugar despus numerosos ensayos

fallidos.
La tarea primaria de una ciencia molar de la conducta consiste en
aislar las leyes o reglas bsicas a las que se ajustan los diversos tipos
de conducta caractersticos de organismos diferentes, dependiendo
por una parte del estado de necesidad y por otra del estado del
entorno.
En ltimo termino, el estudio de la conducta debiera ser un
estudio fisiolgico. Es posible que la elaboracin de una ciencia
sistemtica de la conducta a nivel molar resulte de gran ayuda para
el desarrollo de una neurofisiologa adecuada, pudiendo llegar as,
finalmente, a una verdadera teora molecular de la conducta que este
firmemente anclada a la fisiologa.
Existen ciertos constructos simblicos, variables intervinientes o
entidades hipotticas que no son directamente observables. En una
teora cientfica siempre debemos determinar indirectamente la
presencia, as como la medida, de esos factores hipotticos. El riesgo
cientfico al considerar estas variables desaparece cuando:
1) podemos observar directamente la relacin dinmica que existe
entre la medida de esa entidad hipottica y alguna condicin
antecedente de carcter determinante.
2) Podemos observar directamente la relacin dinmica entre la
entidad hipottica y algn otro suceso o fenmeno
consecuente, convirtindose en algo perfectamente conocido.
Cuando una entidad dinmica de carcter hipottico, o incluso una
secuencia de entidades de ese tipo tal que cada una de ellas esta en
una relacin funcional tanto con la que le precede como con la que le
sigue lgicamente, se encuentra seguramente ligada por ambos
extremos a sucesos o condiciones mensurables y observables, el
principal peligro terico desaparece.
El surgimiento de una necesidad, primaria o secundaria, marca
normalmente el comienzo de un ciclo de conducta, y la desaparicin,
o reduccin sustancial, de esa necesidad marca su final. Llamamos
normalmente meta a alguna fase de la situacin que resulta de la
interaccin entre entorno y organismo al final de un ciclo de
conducta.
Capitulo 6
LA ADQUISICION DE CONEXIONES ENTRE RECEPTOR Y EFECTOR. EL
REFUERZO PRIMARIO
Los procesos de la evolucin orgnica han producido en los
organismos superiores una forma de sistema nervioso que, sometido
a las condiciones impuestas por diversas necesidades de este tipo,
desarrollara sin un aprendizaje previo una considerable diversidad de
movimientos, cada uno de los cuales tiene una cierta probabilidad de
satisfacer la necesidad. Llamamos a este tipo de actividad conducta.
La configuracin de tendencias receptor-efector ya disponibles
(heredadas), difcilmente resultarn eficaces en un grado optimo para
la supervivencia de los organismos que viven en un entorno complejo,

muy variable y por tanto, impredecible. Las tendencias conductuales

heredades deben completarse mediante el aprendizaje. El proceso de
aprendizaje consiste en el reforzamiento de algunas conexiones
receptor-efector frente a otras, o en el establecimiento de conexiones
completamente nuevas. Los procesos del aprendizaje son
completamente automticos. Queremos decir con ello que el
aprendizaje debe resultar de la mera interaccin entre el organismo,
incluyendo su equipamiento de tendencias de accin en ese
momento, y su entorno, tanto externo como interno.
Reforzamiento de conexiones innatas entre receptor y efector.
Experimento demostrativo A: una caja que en su base esta
compuesta por una serie de pequeas barras y una barrera que divide
la caja verticalmente. Se toma una rata y se pone en esta caja, la rata
comienza a moverse, a olfatear y examinar todo. Despus de unos
minutos se activa una descarga de corriente en las barras en la parte
de la caja que se encuentra la rata. La conducta de la rata cambia en
ese momento, comienza a moverse mas rpido, a hacer sonidos, a
morder las barras. Despus de 5 o 6 minutos en los que exhibe esa
conducta, uno de los saltos de la rata hace que se pase la barrea y
llegue al otro compartimiento de la caja que se encuentra sin
corriente. Despus de un intervalo de inquietud, comienza a mostrar
nuevamente una conducta exploratoria. 10 minutos despus se pone
carga elctrica al las barras del compartimiento donde se encuentra
la rata, la cual repite el mismo comportamiento que la vez anterior,
terminado con un salto de la barrea nuevamente., estos ensayos se
repiten 15 veces.
Este ejemplo nos proporciona una prueba evidente de
aprendizaje, puesto que el tiempo que pasa desde el principio de la
descarga hasta la huida va disminuyendo progresivamente, hasta que
en los ltimos ensayos la reaccin de salto sigue casi
instantneamente al comienzo de la descarga. Entretanto, el nmero
de las reacciones alternativas iba disminuyendo gradualmente, hasta
que dejaron de aparecer. En una o dos ocasiones, la rata salto antes
que tuviera lugar la descarga elctrica. Tenemos aqu, por lo tanto, un
claro caso de aprendizaje selectivo. La acertada ventaja final
conseguida por la reaccin que consista en saltar la barrera, respecto
a las intiles reacciones anteriores (saltar contra las paredes, morder
las barras, chirriar, etc), es el resultado, al menos en parte, de un
reforzamiento diferencial de saltar la barrera (la condicin de
necesidad era el dolor por la corriente en las patas de la rata).
El aprendizaje es un proceso de refuerzo. La ley del refuerzo
primario consiste en que, siempre que tiene lugar una reaccin en
contigidad temporal con un impulso receptor aferente que resulta
del impacto sobre un receptor de una energa estimular, y si esta
conjuncin va inmediatamente seguida por la disminucin de una
necesidad (y por la disminucin asociada de la impulsin, y de la
descarga del receptor de la impulsin), tendremos como resultado un
incremento de la tendencia a que, en ocasiones sucesivas, este
estimulo produzca esa reaccin.

Adquisicin de nuevas conexiones receptor-efector.

Experimento demostrativo B: Lo mismo que en el
experimento A, solamente que se hace sonar continuamente un
zumbador desde 2 segundos antes de que la corriente pase a la rejilla
y hasta que el animal salte la barrera. El proceso de aprendizaje se
parece al del experimento A. Cuando el animal llega a eliminar todos
los actos originales excepto el de saltar la reja, ocasionalmente
comienza a saltar sobre la barrera durante los 2 primeros segundos
en que suena el zumbador.
Este resultado es una consecuencia directa de la ley de refuerzo
primario. La descarga del receptor, que es resultado de la accin de
las vibraciones del zumbador sobre los mecanismos del odo interno,
esta en conjuncin con saltar la barrera; y el fin de la necesidad, el de
la impulsin asociada y la descarga del receptor de la impulsin,
constituyen un estado de refuerzo exactamente igual que en la
primera forma del experimento. Las conexiones entre receptor y
efector que proceden de varios agregados estimulares, y que
convergen simultneamente todas ellas en la misma reaccin,
muestran una fuerte tendencia a sumarse.
El reflejo condicionado.
El experimento tpico de reflejo condicionado se desarrolla de
tal forma que:
1) se establecen nuevas conexiones entre receptor efector, en vez
de reforzarse conexiones que cuando se combinan ya son
bastante fuertes para provocar reaccin manifiestas (como
sucede en el experimento A).
2) se elimina la necesidad de seleccionar una reaccin entre las
numerosas y diversas reacciones evocadas normalmente por la
presencia de una necesidad en una situacin de estimulacin.
Se procede a la eliminacin de la caracterstica de complicacin del
aprendizaje selectivo mediante el sencillo expediente de reforzar la
primera reaccin, es decir, la reaccin dominante, de la secuencia
potencial de tendencias alternativas que una situacin de necesidad
provoca normalmente.
Experimento demostrativo C: a un perro se le pone una pata en
una funda de cuero que contiene en su interior una rejilla elctrica. Se
sujeta esa funda a una tabla ligera, sujeta con una bisagra y que se
puede bajar gracias a la accin de un muelle. Se hace sonar un
zumbador 2 segundos antes de que se envie la descarga elctrica a la
pata del perro. Una vez que llega la descarga elctrica a la pata del
perro, se produce un alzamiento reflejo de la pata, de forma que ese
movimiento produce el fin de la descarga.
El principio de refuerzo primario la descarga del receptor que
procede las vibraciones del zumbador (estimulo condicionado) se une
temporalmente con la reaccin de alzamiento de la pata (reaccin
incondicionada), ya esta unin le sigue en cada ocasin el fin de la

descarga o necesidad, y el fin del correspondiente impulso del

receptor de la impulsin, que constituye el estado de refuerzo.
(En los casos anteriores y este se establece una conexin entre
los diversos estmulos estticos que proceden del aparato, y la
reaccin. Esto produce que por ejemplo el perro levantara
frecuentemente la pata sin que suene el zumbador ni haya una
descarga elctrica)
Un aprendizaje selectivo simple implica la seleccin de una
reaccin concreta de entre las numerosas reacciones alternativas que
son evocadas mas o menos al azar conjuntamente por la necesidad y
por la situacin estimular, mientras que en el aprendizaje por
reaccin condicionada en cada ensayo de refuerzo solo interviene uno
(y el mismo) acto visible.
Un aprendizaje selectivo simple puede implicar la mera
intensificacin de las conexiones entre receptor y efector, que tienen
ya una fuerza superior al umbral antes de que se comience el
experimento, mientras que en el aprendizaje por reflejo condicionado
se obtiene habitualmente una conexin entre receptor y efector que
es completamente nueva.
El elemento principal del estado de refuerzo es la reduccin del
impulso del receptor de la impulsin que acompaa a la reduccin de
la necesidad. Pavlov se aleja de la ley de refuerzo primario al
considerar como elemento principal del estado de refuerzo la
aparicin del comienzo de la descarga.
Capitulo 8
EL CONSTRUCTO SIMBLICO COMO UNA FUNCION DEL NUMERO DE
REFUERZOS.
Las conexiones receptor-efector as establecidas corresponden
claramente a lo que el sentido comn conoce como hbitos. El
proceso de la formacin del habito consiste en la sumacin fisiolgica
de una serie de incrementos discretos, cada uno de los cuales es el
resultado de una conjuncin receptor-efector distinta, que esta
ntimamente asociada con un estado reforzador. Se intentara
recomponer a partir de una serie de situaciones de formacin de
hbitos sencillas y razonablemente bien conocidas al menos una
primera aproximacin a la relacin funcional o ley central de la
intensidad del habito como dependiente del numero de estos
incrementos. No podemos determinar la intensidad del hbito
mediante
observacin
directa
(solo
podemos
determinar
indirectamente la fuerza de una conexin receptor-efector). Existen
dos grupos de fenmenos observables que estn asociados al hbito:
1) las condiciones antecedentes que conducen a la formacin del
hbito.
2) la conducta que es el posefecto o consecuencia de esas
condiciones antecedentes que persisten dentro del cuerpo de
ese organismo.
La intensidad del hbito y la magnitud de la reaccin.

Hovland presenta un estudio que ilustra adecuadamente el progresivo

aumento de la magnitud de una reaccin habitual provocada con
refuerzos sucesivos. Esto es la reaccin galvnica de la piel de la
mano producida por una ligera descargar elctrica en la mueca.
Cuanto mayor sea el numero de refuerzos (y, presumiblemente,
cuanto mayor sea el habito), mayor ser la amplitud de la reaccin
evocada. De igual forma, decimos que la amplitud de la reaccin es
una funcin creciente del nmero de refuerzos.
La intensidad del hbito y latencia de la reaccin.
Una segunda forma que tiene la intensidad del habito de
manifestarse, es el tiempo que pasa desde el comienzo del estimulo
hasta el comienzo de la reaccin asociada. Llamamos latencia de
reaccin a ese intervalo de tiempo. La latencia de la reaccin es
inversamente proporcional al nmero de refuerzos, es decir, cuanto
mayor es el nmero de refuerzos (y, presumiblemente, cuanto ms
fuerte es el hbito), ms corto es el tiempo requerido para que se
produzca la reaccin. De esta forma, decimos que la latencia de
reaccin es una funcin decreciente del nmero de refuerzos.
Intensidad del habito y resistencia a la extincin experimental.
Una tercera forma de manifestacin de la intensidad del hbito es su
resistencia al efecto de evocaciones repetidas no acompaadas de
refuerzo, lo que normalmente produce una extincin experimental.
Cuanto mayor es el nmero de refuerzos (y, presumiblemente, cuanto
ms fuerte es el hbito), mayor ser el nmero de reacciones no
reforzadas que son necesarias para producir un grado dado de
extincin experimental. Por tanto, podemos decir que la resistencia a
la extincin experimental es una funcin creciente del nmero de
refuerzos.
La intensidad del habito y el porcentaje de evocacin de una reaccin
correcta.
Una cuarta va mediante la cual puede manifestarse en si mismo un
aumento de la intensidad del habito es por un cambio en el
porcentaje de las situaciones de estimulacin que la reaccin
reforzada evoca.
Cuanto mayor es el numero de ensayos (y,
presumiblemente, cuanto mayor es la intensidad relativa del habito
de la reaccin reforzada), mayor ser el porcentaje de las reacciones
correctas.
La intensidad del hbito aumenta progresivamente a la vez que
aumenta el nmero de refuerzos. Ningn hbito interviene en la
conducta manifiesta por debajo del umbral de reaccin. Por otro lado,
todos los hbitos bien establecidos exhiben, cuando se presenta el
estimulo relevante, una cierta magnitud de reaccin, una cierta
latencia de reaccin y una cierta resistencia a la extincin
experimental.
La presentacin del estimulo condicionado probablemente evoque la
reaccin en cualquier momento dado a lo largo de los meses o aos
siguientes al refuerzo caracterstico. Ahora bien, suponemos que las
causas inmediatas de un suceso deben estar activas en el momento
en el que el suceso comienza a tener lugar. Pero en el momento en el

que reproduce la accin del habito, es posible que haga mucho

tiempo que se ha dado el suceso reforzador, esto es, es posible que
ya no exista. Y algo que no existe difcilmente puede ser la causa de
algo. Por tanto, no es posible que el refuerzo sea la causa de algo. Por
tanto concluimos que la causa inmediata de que se produzca una
accin en la que interviene un habito debe ser una combinacin de
1) el suceso estimular.
2) Una organizacin o condicin relativamente permanente que el
refuerzo ha dejado en el sistema nervioso animal. Esto ltimo
es lo que queremos decir mediante el trmino hbito.
Los posefectos del refuerzo se manifiestan por si mismos de
mltiples maneras. Por mera observacin sabemos que aprendemos
especficamente por ensayo y error a reaccionar violenta, moderada o
amablemente de acuerdo con lo que exige una situacin dada para
que pueda darse un refuerzo. Por tanto, la magnitud de la reaccin en
cuanto tal puede ser aprendida. Asimismo, Pavlov mostr hace mucho
tiempo que, con mtodos de entrenamiento adecuado, podra
condicionarse la reaccin a diversos retrasos. Por tanto, la latencia en
cuanto tal tambin puede ser aprendida.
El ndice de crecimiento del hbito depende de tres factores:
1) el lmite fisiolgico o mximo.
2) El numero ordinal del refuerzo que produce un incremente dado
de la intensidad del habito.
3) El factor constante segn el cual una parte de la potencialidad
no realizada se transfiere a la intensidad actual del hbito en un
refuerzo dado.
En una situacin de aprendizaje podemos mantener relativamente
constantes
tanto
los
estmulos
condicionados
como
los
incondicionados. As decimos que en el sistema nervioso se ha
establecido una conexin entre la descarga aferente provocada por el
Estimulo Condicionado y la descarga eferente, lo que provoca la
reaccin. En realidad, sin embargo, los resultados van mucho mas
all, condicionamos la reaccin no solo a un tono, sino a una zona
entera de tonos, con otras entonaciones e intensidades, que se
extiende en ambas direcciones a lo largo de cada dimensin a partir
del punto condicionado. Todos esos estmulos son funcionalmente
equivalentes en la medida que pueden evocar la misma reaccin.
Llamados generalizacin estimular primaria a esta extensin de los
resultados del aprendizaje a otros estmulos. Las causas del numero y
de la naturaleza de los diversos gradientes de generalizacin primaria
son, conjuntamente la naturaleza de la energa estimular y la
naturaleza de la respuesta del receptor. Una forma de generalizacin
estimular se aplica a los compuestos estimulares. La equivalencia de
dos o mas compuestos estimulares respecto a su capacidad para
evocar la misma reaccin puede depender de: la presencia en cada
compuesto de ciertos agregados o elementos estimulares idnticos (o
semejantes), la reaccin que queda condicionada a los diversos
agregados o elementos estimulares de un compuesto estimular y el
elemento estimular comn del segundo compuesto estimular que

tiende a evocar la reaccin de forma muy parecida a como lo hizo en

el compuesto original.