La psicolingstica

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Objetivos
En conjunto, el objetivo del mdulo es el de dar coordenadas al estudiante para llevar a cabo el estudio de los
mdulos que siguen.
Al acabar el estudio de este mdulo, el estudiante tendra que hacer lo siguiente:
Entender que la definicin de los fenmenos psicolgicos depende de la perspectiva terica que se tome.
Conocer los dos marcos tericos dominantes en la psicologa del lenguaje.
Conocer cmo se ha desarrollado la psicologa del lenguaje dentro del marco de la psicologa cognitiva, a partir
de la ltima mitad del siglo XX.
Distinguir la secuenciacin de etapas que ha caracterizado el desarrollo de las lneas tericas esbozadas en la
unidad anterior.
Conocer las diferentes tcnicas utilizadas en el estudio del lenguaje desde la psicologa.

Introduccin
Este primer mdulo de los materiales de la asignatura Psicologa del lenguaje es una introduccin bsica a la
disciplina.
En la primera unidad, "Marcos tericos", se presentan las dos opciones que dominan la construccin del marco
terico de la psicolingstica actual.
La segunda unidad, "Psicolingstica reciente", es un breve repaso de la psicolingstica de los ltimos cincuenta
aos, donde se sealan las lneas principales que han marcado la evolucin de esta disciplina desde la aparicin de
la psicologa cognitiva.
Finalmente, la tercera unidad, "Metodologa", explica los mtodos de investigacin de la psicologa del lenguaje. Esta
unidad ofrece a los estudiantes la posibilidad de conocer algunos paradigmas experimentales, que se presentan
como ejemplos en forma de ejercicio prctico.

Marcos tericos en el estudio del lenguaje

Qu es el lenguaje?
La cuestin ms importante que la psicologa del lenguaje se plantea es la de definir su objeto de estudio: qu es el
lenguaje. La respuesta a esta pregunta no es fcil. Definir la nocin del lenguaje desde la psicologa no se puede
hacer a priori, dado que, como seala Garca-Albea (1993, p. 154):

En psicologa, como en las dems ciencias, la definicin de los trminos corre pareja al desarrollo mismo de
la investigacin emprica y la construccin de teoras.
Desde este punto de vista, la definicin de lenguaje que adoptamos depender en gran parte del marco terico desde
el cual emprendamos su estudio.

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Definiciones de lenguaje de distintos autores (extrado de Belinchn, Rivire, e Igoa, 1992).

Por lenguaje se entiende un sistema de cdigos con la ayuda de los cuales se designan los objetos del mundo
exterior, sus acciones, cualidades y relaciones entre los mismos (A. R. Luria, 1977).
El lenguaje es un hbito manipulatorio (J. B. Watson, 1924).
El lenguaje es un sistema de comunicacin biolgico especializado en la transmisin de informacin
significativa inter e intraindividualmente, por medio de signos lingsticos (A. Paivio e I. Begg, 1981).
Lenguaje es la instancia o facultad que se invoca para explicar que todos los hombres hablan entre s (J. P.
Bronckart, 1977).
Se habla de lenguaje siempre que hay una pluralidad de signos de la misma naturaleza cuya funcin primaria
es la comunicacin entre organismos (J. Hierro, 1986).
Lenguaje: conjunto de sonidos articulados con que el hombre manifiesta lo que piensa o siente (fig.): conjunto
de seales que dan a entender una cosa (Diccionario de la Lengua Espaola, 1984).
El lenguaje es un subconjunto de procesos en el conjunto de procedimientos disponibles para algunos
organismos -por ejemplo, los humanos- en su intento de adaptacin a su entorno psquico y social (J.
Santacruz, 1987).
Los marcos tericos predominantes en psicologa del lenguaje son bsicamente dos, los cuales denominaremos
formalismo y funcionalismo. Dentro de cada uno de stos podemos encontrar distintas corrientes, que enriquecen
el panorama quiz excesivamente simplificado con el uso de esta dicotoma. A pesar de todo, nos ser til esbozar
los principales rasgos de los dos marcos tericos con el fin de entender la conceptualizacin del lenguaje y de su
estudio que se hace desde cada uno de stos. Lo haremos en los apartados siguientes.

El formalismo
El punto de vista formalista es el que asumi y extendi Noam Chomsky desde sus primeras propuestas. Segn este
autor y sus seguidores, el lenguaje es, sobre todo, un sistema formal, como se hace evidente en la definicin que
mostramos a continuacin, propuesta por Noam Chomsky en su primer libro, Syntactic Structures (1957):

Un lenguaje es un conjunto finito o infinito de oraciones, cada una de stas de longitud finita o construida a
partir de un conjunto finito de elementos.
El nfasis de esta definicin se encuentra en las propiedades estructurales del lenguaje, es decir, en sus aspectos
formales. Algunos autores que comparten este punto de vista son, entre otros, Bickerton (1990), Calvin y Bickerton,
(2000), Jackendoff (1983) y Pinker (1995). En el Estado espaol apoyan este enfoque Garca-Albea (1993) y
Carreiras (1997), tambin entre otros investigadores. El formalismo fue el punto de vista dominante durante los inicios
de la psicologa cognitiva, y este predominio se mantiene casi intacto en el momento actual.
El enfoque formalista comporta un conjunto de implicaciones respecto del concepto de lenguaje que revisaremos
brevemente.
Si el lenguaje es un sistema formal, entonces es necesario conseguir la descripcin de este sistema y, por lo tanto,
describir qu parmetros son importantes y qu reglas gobiernan su funcionamiento.

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Niveles de
anlisis en el
lenguaje.

Mediante la descripcin de este formalismo, ser posible establecer qu sistemas de comunicacin se pueden
considerar lenguaje y cules no. Para los autores a quienes nos estamos refiriendo, el formalismo que estructura,
organiza y caracteriza el lenguaje es la sintaxis.
La estructura sintctica, o su falta, determina si un sistema de comunicacin es un lenguaje o no lo es. Desde este
punto de vista, dado que no se ha encontrado un formalismo similar en los sistemas de comunicacin de otras
especies animales, se podra llegar a la conclusin de que el lenguaje es una capacidad especficamente humana.

La separacin entre los sistemas de comunicacin animales y el lenguaje humano ha sido denominada la paradoja de
la continuidad. Esta paradoja expresa la idea siguiente: el lenguaje humano tiene que haber evolucionado de un
sistema menos desarrollado. Sin embargo, de qu sistema puede haber evolucionado el lenguaje si es
esencialmente diferente de los otros sistemas de comunicacin? No hay ninguna especie animal que posea un
lenguaje ms "sencillo" que el nuestro y que se pueda considerar un precursor evolutivo del lenguaje (Deacon, 1997).
Desde el punto de vista del formalismo, el lenguaje humano aparece gracias a una mutacin en la evolucin, una
discontinuidad evolutiva (Bickerton, 1990; Chomsky, 1980; Garca-Albea, 1993).

Un ensayo que describe este aspecto es el que present Jos-Eugenio Garca-Albea en su recopilacin de artculos
Mente y Conducta (Garca-Albea, 1993).

El lenguaje no es un sistema de comunicacin, sino otro tipo de capacidad diferente. Para Bickerton, por ejemplo, el
lenguaje es un sistema de representacin secundario que permite la abstraccin del entorno y la creacin de
modelos mentales ms elaborados que los de otras especies.
La hiptesis de que la aparicin del lenguaje en la especie humana est vinculada a una mutacin gentica se
relaciona estrechamente con la defensa de una postura innatista respecto de la adquisicin del lenguaje en la
ontognesis. Veremos ms detalladamente esta postura en el mdulo "La adquisicin del lenguaje".
Los formalistas comparten la idea de que el lenguaje es la causa del desarrollo extraordinario de la
mente humana y, consiguientemente, de la tecnologa que caracteriza a nuestra especie.

El funcionalismo
Como su nombre seala, la perspectiva cognitivofuncionalista enfatiza la funcin del lenguaje como su aspecto
principal. A los autores dentro de esta tendencia no les interesa describir el lenguaje como un sistema formal, sino
describir la funcin que cumple. Y para los funcionalistas, el lenguaje es esencialmente un sistema de comunicacin.
Segn Tomasello (1998, p. 14):

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The overall function of language is communication in the sense that language evolved for purposes of
communication phylogenetically, and it is learned for purposes of communication ontogenetically.

Desde el punto de vista funcionalista, la paradoja de la continuidad no existe, dado que la funcin del lenguaje
humano y de los sistemas de comunicacin animales es la misma: la comunicacin. De hecho, algunos autores
sealan que el cerebro de los grandes primates tiene estructuras parecidas a las que en el cerebro humano estn
relacionadas con el procesamiento del lenguaje (Cantalupo y Hopkins, 2001).
Desde el punto de vista funcionalista, el lenguaje de los humanos tiene un desarrollo diferente al del resto de las
especies animales, a causa de la mayor capacidad de representacin simblica del cerebro humano y la mayor
culturizacin de su hbitat.
Esta perspectiva tiene sus races histricas en las teoras de Lev Vigotski. Este autor sealaba que el aprendizaje del
lenguaje se puede explicar a partir de la asimilacin de la cultura. En la base de esta concepcin radica la idea de la
interaccin, entendida en dos vertientes: por una parte, la interaccin del ser humano con el mundo que lo rodea,
especialmente con el entorno cultural; y por otra, la interaccin entre las diferentes capacidades cognitivas, que
favorece tanto el desarrollo cognitivo como el desarrollo del lenguaje.

Una pgina web interesante sobre Vigotski es la que han preparado en el Departamento de Psicologa de la Massey
University, en Nueva Zelanda. Tiene enlaces a otras pginas de inters.
http://www.massey.ac.nz/~alock//virtual/project2.htm

Podis encontrar ms informacin sobre Vigotski en Bronckart (1980) y, naturalmente, en las obras originales de
este autor (Vigotski, 1977).

La emergencia del lenguaje en el nio se produce a partir de la interaccin de las actividades cognitivas genricas en
su interaccin con el entorno. En The cultural origins of human cognition, Tomasello (1999) destaca la capacidad del
nio para la atencin conjunta como la que es decisiva en la adquisicin del lenguaje, y que consiste en seguir la
mirada del otro y compartir la experiencia perceptiva. La atencin conjunta es importante para el desarrollo del
lenguaje porque permite la referencia: lo que atrae la atencin conjunta adquiere su significado mediante la
interaccin con el adulto.

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En consecuencia, el elemento referencial es esencial en esta perspectiva. Si en el apartado anterior vemos que la
sintaxis es la base a partir de la cual la teora del formalismo se construye, en el funcionalismo esta base es el
significado, entendido no como un elemento estable, sino generado dinmicamente en el uso del lenguaje. Para los
funcionalistas, la estructura regular del lenguaje, es decir, la sintaxis, emerge del mismo discurso (Givn, 1995;
Verschueren, 1999).
Para los formalistas, el desarrollo de la tecnologa en la cultura humana est relacionado con la
mayor capacidad de representacin simblica de los humanos. Lenguaje, cognicin y cultura
interaccionan para conseguir el extraordinario desarrollo humano.

Psicolingstica reciente
Presentacin
El lenguaje ha despertado el inters de pensadores y estudiosos desde la antigedad. Hay pruebas de
investigaciones gramaticales hechas en la antigua India, y tambin tenemos referentes culturales ms prximos en
los griegos clsicos: filsofos como Platn y Aristteles se interesaron por el anlisis del lenguaje. San Agustn,
Locke, Descartes, Leibniz y Espinoza son otros autores que a lo largo de los siglos han mostrado una preocupacin
por el estudio de esta capacidad humana.

Encontraris una lectura que describe los orgenes antiguos del estudio del lenguaje en Serra y Villa (1986).

Fue a partir del siglo XVIII cuando Wilhelm von Humboldt inici lo que podemos denominar el estudio cientfico y
moderno del lenguaje (Belinchn, Rivire e Igoa, 1992). Sin embargo, el inicio de la psicolingstica, entendida como
una disciplina cientfica, llega a mediados del siglo XX junto con la eclosin del paradigma cognitivo.
En los ltimos cincuenta aos, la psicolingstica ha podido establecer diferentes lneas de investigacin en torno a
los tres ejes principales que componen el estudio del lenguaje: la comprensin, la produccin y la adquisicin.
Estas lneas de investigacin han propuesto diferentes modelos dentro del marco terico del paradigma cognitivo. En
estos momentos la psicolingstica es una disciplina que dispone de una base de informacin slida y bien
establecida, y que cuenta con una metodologa de estudio propia.

Estudiaremos la metodologa dentro de los contenidos de la unidad "Metodologa" de este mdulo.

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Centraremos los contenidos de esta unidad en el estudio del desarrollo de la disciplina a partir del nacimiento del
paradigma cognitivo, y distinguiremos cuatro etapas:
La etapa lingstica.
La etapa de la psicologa cognitiva.
La etapa de la ciencia cognitiva.
La etapa de los aos noventa.
Describiremos cada una de estas etapas en el apartado siguiente.

Etapas en la psicolingstica reciente

La etapa lingstica
El inicio de la primera etapa en el desarrollo de la psicolingstica como la conocemos actualmente se produjo a
finales de la dcada de los cincuenta.
En aquel momento, las propuestas iniciales del lingista Noam Chomsky coincidieron con las primeras fases en el
desarrollo de la ciencia cognitiva. A causa del gran impacto de este autor en el asentamiento de las bases de la
psicolingstica, Kees (1991) denomina a esta primera etapa la etapa lingstica.

La primera publicacin de Chomksy, Syntactic Structures (1955), estableci los objetivos de la lingstica dentro del
paradigma cognitivo.
Chomsky defini los objetivos de la lingstica siguientes:
Sintetizar el conocimiento del hablante y del oyente.
Explicar la adquisicin del lenguaje.
Describir el conjunto de reglas que definen la gramtica.
Este primer periodo fue entusiasta y productivo. El nacimiento de la ciencia cognitiva coincidi en el tiempo con la
publicacin de las tesis de Kuhn (1962) sobre los paradigmas cientficos, de manera que la ciencia cognitiva se
identific como el nuevo paradigma cientfico frente al paradigma conductista, dominante en la poca.
Durante el primer periodo tambin apareci la metfora del ordenador, que concibi la mente humana como un
sistema de computacin y favoreci la interpretacin de la cognicin como un tipo especfico de procesamiento de la
informacin. Desde este punto de vista, los procesos mentales (incluyendo el lenguaje) se pueden describir en
trminos funcionales, sin que sea necesario atribuir ningn papel a los aspectos de significado.
Desde la psicologa, los estudios que se llevaron a cabo sobre el lenguaje intentaron aplicar los principios
chomskyanos a otros aspectos del procesamiento del lenguaje, diferentes de la sintaxis. La perspectiva lingstica fue
hegemnica durante este periodo.
La etapa de la psicologa cognitiva
Etapa de la ciencia cognitiva

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La etapa de los aos noventa

El momento actual

La etapa de la psicologa cognitiva

A partir de los aos setenta surgi una nueva etapa en el desarrollo de la psicolingstica, que se caracterizaba por el
dominio de la psicologa cognitiva. En esta etapa, el lenguaje se conceptualiz como un proceso cognitivo ms y se
estudiaron las relaciones entre el lenguaje y la cognicin. El grueso central de la experimentacin de los
psicolingistas consisti en verificar experimentalmente las propuestas de Chomsky, especialmente en lo que
respecta al procesamiento sintctico.

Podis encontrar algunos ejemplos en Fodor, Bever y Garret (1974).

Los resultados obtenidos no apoyaron la teora transformacional, y se produjo lo que algunos denominan el divorcio
entre la lingstica y la psicolingstica. A partir de este momento, algunos autores optan por estudiar el lenguaje
como una serie de estrategias perceptivas y heursticas. Nacen los estudios centrados en las diferentes etapas de
procesamiento, estilo de investigacin que se mantendr hasta la actualidad.
Al mismo tiempo aparecieron otras corrientes crticas con el enfoque chomskyano que enfatizan los aspectos
contextuales y de significado, las cuales se haban dejado de lado durante la etapa de hegemona lingstica. Estas
corrientes hacen del discurso la unidad de anlisis del estudio del lenguaje, y consiguientemente el contexto en el que
el discurso se produce adquiere una importancia primordial.
En este mbito se desarrollaron teoras gramaticales alternativas a la chomskyana (como Bresnan, Miller y Halle,
1978; Halliday, 1970; Martinete, 1975) y teoras de la comprensin del lenguaje basadas en la semntica (Bransford y
Johnson, 1973; Clark y Clark, 1977; Schank, 1972). Estas teoras se inspiran en estudios sobre la adquisicin del
lenguaje, en los que previamente haba una lnea muy centrada en la pragmtica (Snow, 1977).
En este periodo se produce tambin una gran diversificacin de mtodos de estudio del lenguaje, con el desarrollo de
paradigmas experimentales, observacionales y clnicos, y el inicio del estudio de la produccin del lenguaje mediante
los errores de habla.
Podramos decir que el periodo de la psicolingstica dominado por la psicologa cognitiva se
caracteriz por dos elementos principales: en primer lugar, por la separacin de esta disciplina de la
lingstica y en segundo lugar, por el nacimiento de la dicotoma de los marcos tericos desde los
cuales se estudia el procesamiento del lenguaje. Podemos distinguir a los estudiosos que asumen
los postulados defendidos por Chomsky (especificidad de dominio, modularidad, innatismo) y los
autores que toman puntos de vista alternativos (funcionalistas, principalmente).

Etapa de la ciencia cognitiva

La etapa siguiente, que se desarroll durante la dcada de los ochenta, fue bautizada por Kess (1991) como el
periodo de la ciencia cognitiva, dado que, segn su punto de vista, fue una etapa dominada por la
interdisciplinariedad.
Efectivamente, esta etapa se caracteriz por una gran variedad de enfoques y tambin por un gran nmero de
modelos propuestos. En lingstica, las ideas de Noam Chomsky, que present su nueva teora de principios y
parmetros (1981), fueron cuestionadas por nuevos enfoques, como por ejemplo la generalised phrase structure
grammar (GPSG) de Gazdar y Pullum (Gazdar, Pullum e Indiana University Linguistics Club, 1982) y la head driven
phrase structure grammar (HPSG) de Pollard y Sag (1987), aunque no tuvieron una gran repercusin en el desarrollo
de la psicologa del lenguaje, quiz como consecuencia de su complejidad formal.
En la psicologa del lenguaje se desarrollaron muchas investigaciones que retomaban las propuestas de la etapa
anterior. La abundancia de trabajos impuls el nacimiento de revistas especializadas que favorecieron el intercambio
de conocimientos entre investigadores.

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Algunas de estas revistas especializadas son las siguientes:

Applied Psycholinguistics
Language and Cognitive Proceses
Mind and Language
Progress in the Psychology of Language
Advances in discourse proceses
Journal of Memory and Language
Uno de los acontecimientos ms destacables de esta etapa, que implica tanto a la psicologa en general como a la
psicolingstica, es la aparicin y la consolidacin del conexionismo. La publicacin del Grupo de Investigacin en
Procesamiento Distribuido en Paralelo (PDP, parallel distributed processing) (McClelland y Rumelhart, 1986) tuvo un
gran impacto en diferentes mbitos de la ciencia.

Algunas de las caractersticas de los modelos conexionistas o redes neurales son las siguientes:
Su arquitectura, de inspiracin neuronal. Una red neural se compone de unidades de procesamiento
interconectadas.
La representacin del conocimiento no se ubica en las unidades de procesamiento, sino en las conexiones
entre stas. De esta manera, las representaciones que estos modelos utilizan son subsimblicas.
El aprendizaje se produce de manera implcita. El conocimiento se estructura en el mismo procesador mientras
se lleva a cabo el proceso, de manera que al procesador no le son necesarias reglas explcitas ni previamente
establecidas.

Un buen texto para ver las aplicaciones de las redes neurales en psicologa es Quinlan (1991).

A pesar de las duras crticas que el conexionismo recibi en sus orgenes (por ejemplo Fodor y
Pylyshyn, 1988), esta propuesta ha contribuido de manera decisiva a abrir nuevas perspectivas en el
campo de la cognicin humana y de la psicologa del lenguaje, y ha propuesto modelos aplicables a
todos los niveles de procesamiento del lenguaje.

La etapa de los aos noventa

Aunque es difcil hablar de una etapa tan reciente como la de la dcada de los noventa, hay algunos hechos que la
caracterizan y que enumeraremos a continuacin.
En primer lugar, la gran expansin de Internet, que se produce durante este periodo, tiene consecuencias para la
sociedad en general, pero, de manera destacada, favorece el intercambio de informacin cientfica. En el mbito de la
psicologa del lenguaje, este intercambio de informacin se concreta en la aparicin de muchos estudios sobre
lenguas diferentes al ingls (como las lenguas asiticas, cf. Perfetti, 1999), que permiten una revisin de principios y
estrategias especficas que, hasta hace relativamente poco, se haban tenido como universales.
Por otra parte, el desarrollo tecnolgico permiti que los paradigmas experimentales mejoraran con el uso de tcnicas
de programacin en los ordenadores, hecho que tambin favorece la investigacin en los diferentes niveles de
procesamiento del lenguaje. Adems, el desarrollo de nuevas tcnicas de neuroimagen (TAC, TEP, fMRI) aporta
nueva informacin sobre las bases neurolgicas del lenguaje (Barinaga, 1997; Blumstein, 1995; Hargoort y Brown,
1999).
En segundo lugar, en otro mbito de investigacin, los experimentos en los que se intenta ensear el lenguaje
humano a otras especies de primates (pngidos: chimpancs, bonobos, gorilas y orangutanes), que se haban

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iniciado al final de los aos sesenta (Gardner y Gardner, 1969), tienen un nuevo periodo de expansin
(Savage-Rumbaugh y Lewin, 1994; Savage-Rumbaugh, Shanker y Taylor, 1998; Shanker, Savage-Rumbaugh y
Taylor, 1999; Tomasello y Call, 1997) y aportan nuevas visiones al interesante debate sobre la especificidad humana
del lenguaje.

Podis encontrar informacin sobre este tipo de experimentos en las pginas web siguientes:
Chimpanzee and Human Communication Institute:
http://www.cwu.edu/~cwuchci/main.html
Gorilla Foundation:
http://www.gorilla.org/
The Language Reasearch Centre:
http://www.gsu.edu/~wwwlrc/
Finalmente, es necesario mencionar el desarrollo de otro mbito que puede proporcionar informacin sobre estos
interrogantes permanentemente abiertos en psicologa del lenguaje. La expansin y la popularizacin de la
paleoantropologa, debida sobre todo al descubrimiento de nuevas especies de homnidos en la antigedad, ha
aportado nuevos datos sobre los orgenes del lenguaje en la especie humana y ha reavivado antiguas polmicas
(Bickerton, 1990; Carbonell y Sala, 2002; Deacon, 1997).

El momento actual
Cules son y sern las tendencias de la psicologa del lenguaje en la poca actual? Evidentemente es arriesgado
elaborar hiptesis, pero seguramente podemos sealar algunas lneas que caracterizarn la investigacin cientfica
en esta disciplina.
En primer lugar, la consolidacin de los enfoques tericos que enfatizan los aspectos comunicacionales del lenguaje,
alternativos al formalismo (Elma y otros, 1999; Garrod y Pickering, 1999), aportar seguramente nuevos modelos
explicativos del procesamiento del lenguaje.
Tambin se ha consolidado el conexionismo como metodologa til para el estudio de este procesamiento
(Christiansen y Chater, 2001; Humphreys y Ellis, 1999). Ser necesario evaluar la gran cantidad de nuevas
propuestas que han aparecido con el fin de determinar su adecuacin.
En los ltimos dos o tres aos hemos visto cmo la polmica sobre el innatismo ha reaparecido con fuerza,
especialmente a partir de lo que se ha denominado el descubrimiento del gen del lenguaje (Lai, Fisher, Hurst,
Vargha-Khadem y Monaco, 2001). Deberemos esperar a tener ms pruebas cientficas para llegar a conclusiones
definitivas: por ahora, el hecho de que haya una determinada dotacin gentica que se relacione con una alteracin
del lenguaje no confirma que el lenguaje tenga una dotacin gentica especfica.
En ltimo lugar, hay que sealar que los fenmenos vinculados a la globalizacin harn necesario que estados y
gobernantes dediquen ms atencin y esfuerzos al estudio del bilingismo y del multilingismo en todas sus
vertientes.

La evolucin de la psicologa del lenguaje ha estado marcada de manera

fundamental por el desarrollo tecnolgico que ha permitido avanzar en la
investigacin del procesamiento del lenguaje. Las hiptesis
fundamentales en esta disciplina no se han podido sustraer de la
influencia de la metfora del ordenador.
Metodologa
Presentacin
Para presentar la metodologa que se utiliza en psicologa del lenguaje, nos guiaremos por la taxonoma que
establecen Manuel de Vega y Fernando Cuetos (1999).

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Estos autores clasifican los mtodos de investigacin utilizados en esta disciplina en tres tipos: mtodos a
posteriori, mtodos cronomtricos y mtodos observacionales y descriptivos. Por otra parte, hay mtodos de
estudio que se han incorporado a la psicologa del lenguaje desde otras disciplinas. Explicaremos los cuatro tipos en
este apartado y en los siguientes.
Mtodos a posteriori
Mtodos cronomtricos
Mtodos observacionales y descriptivos

Los mtodos a posteriori

Los mtodos a posteriori son aquellas tcnicas que evalan el efecto producido por una o ms variables una vez
hecha una tarea experimental. Con frecuencia, esta tarea consiste en leer o escuchar un texto.
Algunas tcnicas de este tipo son las pruebas de recuerdo libre, las pruebas de reconocimiento o los
cuestionarios.

En un trabajo sobre la narracin y su recuerdo, Maria Rosa Sol (Sol y Soler, 2002) ley a diferentes grupos de
participantes de distintas edades la fbula El len y el ratn, que despus los sujetos le tenan que explicar. Las
respuestas de los participantes se registraban en vdeo, y se utilizaba como variable dependiente del nmero de
episodios clave recordados de la historia.

Para ejemplarizar esta tcnica, haremos un pequeo experimento. Para avanzar, haced clic en el icono
correspondiente.

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Los dos ejemplos siguientes pertenecen a un tipo de frases que se denominan frases de doble antecedente.
Observad que las preguntas son imposibles de contestar. Sin embargo, cuestionarios de este tipo, junto con otras
pruebas complementarias, se han llevado a cabo con el fin de averiguar qu estrategia de anlisis sintctico prefieren
seguir los hablantes de una lengua.
1. Alguien vio a la amiga de la actriz que estaba en el balcn con su marido.
Quin estaba en el balcn?
2. Jaime conoci al compaero del maestro que obtuvo una beca de la Generalidad.
Quin obtuvo la beca?
Lectura recomendada
Podis encontrar ms informacin en Carreiras (1992).
Estas pruebas se utilizan sobre todo en estudios relacionados con la comprensin del discurso, aunque tambin se
encuentran en estudios sobre otros niveles de procesamiento, como es el caso de los juicios de gramaticalidad en
experimentos sobre la sintaxis.

Los mtodos a posteriori se utilizan sobre todo en estudios sobre niveles

superiores del procesamiento del lenguaje, especialmente aquellos niveles
en los que el control de las variables es ms difcil.
Mtodos cronomtricos
Los mtodos ms utilizados en psicologa del lenguaje son, sin duda, los mtodos cronomtricos. Se denominan
as porque toman como variable dependiente la medida del tiempo. Estos mtodos se empezaron a utilizar a finales
del siglo XIX, pero en las ltimas dcadas los avances tecnolgicos han permitido mejorar la exactitud de las medidas
y desarrollar nuevos paradigmas. La medida del tiempo que se tarda en llevar a cabo una tarea nos permite llegar a
conclusiones sobre su carga cognitiva segn las variables que introduzcamos en la tarea.
Dentro de este grupo podemos distinguir dos tipos diferentes:
Mtodos en curso (en lnea)
Tareas de decisin

Mtodos en curso (en lnea)

Esta denominacin incluye aquellas tcnicas en las cuales los participantes hacen una tarea y se mide el tiempo que
tardan en esta realizacin. En tcnicas de lectura autoadministrada, por ejemplo, se mide el tiempo que cada
participante tarda en leer diferentes fragmentos de la frase que lee. En esta prueba, el participante tiene que ir
leyendo los fragmentos sucesivos de la frase y pulsar una tecla o un botn de respuesta para poder leer el fragmento
siguiente. El tiempo que se mide es lo que ha transcurrido entre la aparicin del fragmento y el momento de la
respuesta del participante.

En qu palabras vuestro tiempo de lectura ha sido ms largo? Por qu creis que ha sido as?

Encontraris ms informacin en la unidad "Sintaxis" del mdulo "Percepcin del lenguaje".

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En las tcnicas de registro de movimientos oculares, cuando se aplican a la psicologa del lenguaje, se pide
habitualmente al sujeto que lea un texto o una frase y se registran sus movimientos oculares mediante un aparato
especial, que consta de una cmara que registra los movimientos y de un software que permite una medida fcil.

Las medidas que se pueden tomar son el tiempo que duran los movimientos, el tiempo que se tarda entre movimiento
y movimiento (fijacin) y el alcance de sus desplazamientos.

Tareas de decisin
Las tareas de decisin miden el tiempo de reaccin (TR), es decir, el tiempo que transcurre entre que se presenta el
estmulo y el participante emite su respuesta. Como complemento, tambin se utiliza en esta tcnica la medida de los
errores cometidos por los participantes.
Una de las tareas ms utilizadas es la tarea de decisin lxica. En esta tarea se presentan estmulos que pueden
ser palabras o no, y el participante tiene que pulsar una tecla de respuesta si lo es y otra si no lo es.

ste es un experimento de decisin lxica. En la pantalla os aparecer una cadena de letras, y tenis que decidir si
forman una palabra o no. Si creis que es una palabra, debis pulsar la tecla P; si no lo es, tenis que apretar la tecla
Q. Es necesario que respondis correctamente y que intentis hacerlo deprisa. Al final del experimento veris los
tiempos de reaccin que habis hecho y el nmero de errores. Cuando queris empezar, pulsad la barra espaciadora.

Este tipo de experimentos ha permitido establecer diferentes conclusiones sobre la forma en la que accedemos a las
palabras, como veremos en la unidad "Reconocimiento de palabras" del mdulo "Percepcin del lenguaje".
Una variacin de las tareas de decisin son las denominadas tareas de deteccin. En estas tareas el estmulo
aparece progresivamente en la pantalla, bien por un incremento de la luminosidad o bien por la progresiva
desaparicin de una mscara que lo cubre. El participante debe emitir su respuesta en el momento en el que ha
identificado el estmulo, y recordar qu estmulo es. Se considera que estas tareas son ms ecolgicas que las de
decisin.
Dentro de las tareas de deteccin, tambin podemos incluir las tareas auditivas en las que los participantes tienen
que detectar un segmento dentro de un estmulo (por ejemplo, una slaba dentro de una palabra). Los participantes
dan una respuesta si el segmento se encuentra dentro del estmulo.
Con respecto a los estudios sobre produccin del habla, la tarea ms utilizada es la tcnica de nombramiento o
naming. En esta tarea el participante tiene que pronunciar en voz alta el estmulo que se le presenta. Sus respuestas
son recogidas por un micrfono, y el programa de administracin de experimentos calcula el tiempo que ha pasado
entre la presentacin del estmulo y la grabacin de la voz. Una versin muy til de esta tcnica es el nombramiento
de imgenes o picture naming. En este caso, los estmulos que se presentan son imgenes.

Las imgenes siguientes son del tipo que se presentan en los experimentos de nombramiento de imgenes.

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un perro;

un gato;

una mesa

un libro;

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unas gafas, y

unas tijeras.

El paradigma de priming o facilitacin

Todas las tcnicas de decisin se pueden combinar con el paradigma de priming o facilitacin. Este paradigma
permite a los experimentadores evaluar el efecto de las relaciones que se establecen entre las representaciones
mentales de las diferentes unidades lingsticas, y consiste en la presentacin de un estmulo que actuar de prime o
facilitador al estmulo experimental o target. El facilitador podr variar segn la variable que queramos estudiar (por
ejemplo, la relacin semntica entre palabras), y la finalidad es ver qu efecto tiene la presentacin de ste.

Para ilustrar el paradigma de facilitacin, os proponemos llevar a cabo otra vez el experimento de decisin lxica.
Esta vez, en lugar de un estmulo, aparecern dos. Tenis que contestar el estmulo que est escrito en maysculas.
Al acabar el experimento, podris ver el tiempo de reaccin por palabra. Comparadlo con lo que habis obtenido en el
ejemplo de la "tarea de decisin lxica". Ha variado? A qu creis que se debe?

Otras tcnicas
El campo de la investigacin en psicologa del lenguaje no es, ni mucho menos, un terreno acotado con unas tcnicas
limitadas. Segn las variables que se quieren estudiar, los investigadores pueden idear tcnicas ad hoc. Siempre que
haya un buen control de todas las variables implicadas, en las tareas utilizadas en la experimentacin cualquier
innovacin es bienvenida.

Los mtodos cronomtricos son los ms adecuados cuando el estudio

que se quiere llevar a cabo permite un control estricto de las variables que
hay que evaluar y lo requiere.

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Mtodos observacionales y descriptivos

No todos los trabajos de investigacin en psicologa del lenguaje se pueden llevar a cabo mediante tcnicas
experimentales. En los estudios de produccin, sobre todo, se utilizan muy a menudo mtodos observacionales,
como los que estudian los errores espontneos del habla y las pausas durante el discurso.
Tambin son frecuentes los trabajos de tipo descriptivo, como por ejemplo las compilaciones de corpus de una
lengua. Se trata de recoger en una gran base de datos informacin sobre el lxico de una determinada lengua. Un
corpus lingstico recoge informacin sobre diferentes variables, como pueden ser la frecuencia de las diferentes
formas lxicas, los contextos en los que se encuentran estas formas, el nmero de slabas de cada entrada, la
transcripcin fontica, etc.

El Institut d'Estudis Catalans edit en el ao 1998 un corpus sobre el cataln que recoge informacin sobre esta
lengua.
Estos corpus permiten, adems del estudio de las caractersticas de la lengua en cuestin, una seleccin cuidadosa
de los estmulos en la experimentacin.
Por otra parte, la psicologa del lenguaje ha incorporado tcnicas no experimentales provenientes de disciplinas
afines, como son los estudios de caso nico y las simulaciones computacionales.
Los estudios de caso nico son el mtodo fundamental de estudio de una disciplina como la neuropsicologa
cognitiva del lenguaje, y se centran en el anlisis de casos particulares de pacientes con algn tipo de dao cerebral
que presentan alteraciones como la afasia o la dislexia adquirida. Las nuevas tcnicas de neuroimagen permiten
evaluar tambin a personas sin lesiones y estudiar, de esta manera, cul es la intervencin de las diferentes reas
cerebrales en el procesamiento del lenguaje.

Podis encontrar informacin detallada sobre estas tcnicas en los enlaces siguientes:
http://www.med.harvard.edu/AANLIB/home.html
http://www.fmri.org/index.html
http://www.portfolio.mvm.ed.ac.uk/studentwebs/session1/group25/
Las simulaciones por ordenador parten de la idea de que si un modelo computacional puede simular el
comportamiento de los seres humanos en una determinada tarea experimental, es bastante probable que el sistema
humano de procesamiento del lenguaje funcione de manera similar a ste. La necesidad de comparar los resultados
de los modelos de simulacin con los datos comportamentales obtenidos con humanos hace que a menudo este
mtodo se utilice conjuntamente con la experimentacin.

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La psicologa del lenguaje necesita tambin tcnicas no experimentales

que permitan describir algunos de los fenmenos que aparecen en el
procesamiento del lenguaje.
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