QU ES LA ARQUITECTURA?

El presente texto pretende acercarse a la problemtica de la elaboracin de una definicin de la

Arquitectura, a travs de la idea que sobre la misma dejaron escrito Vitruvio y Boulle.
INTRODUCCIN.
Arte, ciencia, juego, construccin, sistema, orden...La definicin de la Arquitectura y su campo
de accin ha variado a lo largo de la historia y las
culturas, y ha sido siempre un terreno de discusin entre arquitectos y tericos. De las muchas
definiciones que se han dado, las pocas que se
han consolidado con el tiempo nos han definido
un campo de batalla terico entre la construccin
y la representacin.
Quizs sea el carcter inabarcable de la arquitectura la caracterstica que mejor la defina, del tirador de un mueble a la ciudad y al paisaje, de las
ideas a la construccin y de sta al significado, la
arquitectura siempre ha sido una oscilacin, la actividad de una bandada de profesionales con unos
comportamientos a la vez iguales y diversos que,
sin embargo, no llegan a definir un permetro que
d forma y definicin a su conjunto.
As las cosas, el texto que prosigue pretende ofrecer al lector un acercamiento a esta discusin contraponiendo las visiones de dos personajes fundamentales en la misma, por un lado la de Vitruvio,
fundativa, que constituy el punto de partida de
todas las definiciones posteriores; por otro lado
la de Boulle, elaborada 18 siglos despus, como
veremos, fue la primera en volcar el centro de la
definicin de la construccin al significado.

Laugier, M.A. La cabaa primitiva. 1753.

DESARROLLO.
Vitruvio explora la definicin de la arquitectura
a partir de su origen: la cabaa primitiva, por lo
tanto la arquitectura nace como acto constructivo
y termina de definirse cuando el hombre es capaz
de dotar a la construccin de capacidades expresivas y representativas.1 Establecido este punto de
partida, Vitruvio establece su definicin de la arquitectura:
1 Montaner, J.M. Introduccin a la Arquitectura. Ediciones UPC,
Barcelona, 2000.

Origen de la Arquitectura- de Berardo Galiani, L architettura di M.

Vitruvio Pollione, Galiani, B. Npoles. Stamperia Simoniana. 1758.

La arquitectura es una ciencia adornada con

numerosas enseanzas tericas y con diversas
instrucciones, que sirven de dictamen para juzgar
todas las obras que alcanzan su perfeccin mediante las dems artes. Este conocimiento surge
de la prctica y del razonamiento.2
La arquitectura se compone de la Ordenacin,
de la Disposicin, de la Euritmia, de la Simetra,
2 Vitruvius Pollio, M. Los Diez Libros de Arquitectura. Editorial
Alianza Forma, 2004.

del Ornamento, y de la Distribucin.3

Podemos estructurar esta definicin de Vitruvio
en tres partes. La primera establece la arquitectura
como ciencia, es decir, como conocimiento objetivo y transmisible, cuyo establecimiento y difusin
es el objetivo ltimo de su tratado. La segunda nos
dice que el conocimiento de la arquitectura proviene del razonamiento, teora, y prctica, y que
ambos son necesarios, es decir, no es posible una
forma correcta y plena si la actividad prctica no
se fundamenta en unos conocimientos tericos4.
La tercera enumera los principios que componen
esta teora.5 La Ordenacin consiste en la justa
proporcin de los elementos de una obra, tomados
aisladamente y en su conjunto; La Disposicin es
la colocacin apropiada de estos elementos, segn la planta, el alzado y la perspectiva; La Distribucin consiste en la administracin apropiada
de materiales y terrenos; La Euritmia contiene la
nocin de equilibrio entre las partes; La Simetra
es la armona de las partes entre s y respecto al
todo; El Ornamento la correspondencia del estilo
al destino del edificio.6
Veamos ahora la definicin de Boulle:
Qu es la arquitectura? Debera acaso definirla, con Vitruvio, como el arte de construir? No.
Esa definicin conlleva un error terrible. Vitruvio
confunde el efecto con la causa.
Hay que concebir para poder obrar. Nuestros
primeros padres no construyeron sus cabaas
sino despus de haber concebido su imagen Esa
3 Ibdem.
4Montaner, J.M. Introduccin a la Arquitectura. Ediciones UPC,
Barcelona, 2000.
5Monestiroli, Nueve lecciones de Arquitectura. Editorial Laterza,
Bari, 2004.
6Ibdem.

Etienne-Louis-Boullee: Proyecto de Cenotafio de Newton, 1784. Alzado.

creacin que constituye la arquitectura es una

produccin del espritu, por medio de la cual podemos definir el arte de producir y de llevar a la
perfeccin cualquier edificio (...)7

la obra, (...) ya que de sus efectos nace la poesa

de la arquitectura. (...). Las obras de arquitectura
se producen dando al tema que se est tratando el
carcter propio de donde nace el relativo efecto8

Si yo me limitase a examinar la arquitectura

desde las relaciones adaptadas por Vitruvio, creera definirlas de una manera ms justa diciendo
que es el arte de presentar imgenes por medio
de las disposiciones de los cuerpos. Pero (...) la
arquitectura (...) tambin consiste en saber reunir
todas las bellezas de la naturaleza y aplicarlas a

En este texto Boulle confronta directamente a

Vitruvio, para l la esencia de la arquitectura parte de la capacidad de concebir imgenes, de desarrollar unas formas que sinteticen unas ideas9,
que son el origen de toda arquitectura y los causantes de su finalidad, es decir, de su significa-

7 Boulle, E.L. Arquitectura. Ensayo sobre el arte. (1985). Barcelona.

Gustavo Gili.

8Id.
9 Sambricio, C. Introduccin: Etienne-Louis Boulle, arquitecto de la
sin razn. (1985). Barcelona. Gustavo Gili.

do. No obstante, estas imgenes deben tener un

soporte para poder transmitirse, y este soporte es
el edificio, el cual, para considerarse arquitectura,
debe ser llevado a su perfeccin, lo que significa
que la forma est definida por su relacin con su
propsito, por el carcter que le es propio. Adems la arquitectura debe reunir las bellezas de la
naturaleza,
La proporcin y la armona de los cuerpos se
establece por medio de la naturaleza, y que por la
analoga que tienen con nuestra organizacin social las propiedades que se deducen de los cuerpos tienen poder sobre nuestros sentidos.
Para Boulle los cuerpos regulares son figuras
que emanan directamente de la naturaleza, capaces de activar nuestros sentidos y de transmitir
significados por analoga son, por tanto, los soportes adecuados de la arquitectura. A estos volmenes puros Boulle los somete a los efectos de la
luz y a las leyes de la proporcin.
CIERRE - CONCLUSIONES.
La importancia de Vitruvio es la de recoger y fijar
los conocimientos arquitectnicos generados hasta ese momento, es decir, la arquitectura clsica
basada en el lenguaje de los rdenes. El tratado de
Vitruvio sirve de base a todo el pensamiento arquitectnico posterior, hasta que es puesta en crisis, por primera vez, en la Ilustracin, sobre todo
gracias a la aportacin terica de E.L. Boulle.
La intencin ltima de Boulle est en sentar las
bases de un nuevo lenguaje arquitectnico, basado, no en los rdenes arquitectnicos heredados
(aunque stos sigan estando presentes), sino en la
razn y la naturaleza, es decir, compuesta a partir
de volmenes regulares y luz, y que sea capaz de

Etienne-Louis Boulle: Ilustracin Proyecto de Cenotafio cnico. Alzado.

representar el nuevo orden social surgido a raz de

la Ilustracin.
Vitruvio dice que la arquitectura es construccin, Boulle que es representacin.10 Entre ambos se producen dos cambios fundamentales en
la concepcin de la arquitectura: El primero es
el paso del Orden al volumen puro como soporte
del significado en la arquitectura, como forma representativa, anticipando, en parte, los preceptos
del movimiento moderno. En ambos casos estos
10 Monestiroli A., Nueve lecciones de Arquitectura. Editorial Laterza,
Bari, 2004.

elementos estarn sometidos a las reglas de la

proporcin, simetra, etc. El segundo es el sometimiento del arte de construir vitruviano, es decir,
de la disciplina, a lo que para Boulle es la esencia
de la arquitectura: la Idea que formaliza el Tema.

Texto elaborado por Manuel Tanoira Carballo, en el

marco de la Maestra en Arquitectura de la UNAL.