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En las ltimas dos dcadas, como muestra del renovado inters en el rea de la ciencia
cognoscitiva dedicada al estudio de la conciencia, tanto la literatura cientfica como la
literatura filosfica sobre este tema han proliferado al grado que sera difcil abordar la
cuestin haciendo un resumen de la mirada de ideas que se han planteado en torno al
problema de la conciencia. 2 El propsito de este texto es doble: en primer lugar, describir
una productiva lnea de investigacin interdisciplinaria que se ha creado en el Instituto de
Neurobiologa en colaboracin con el programa de posgrado en Literatura Comparada,
ambos adscritos a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM); en segundo
lugar, ofrecer algunas reflexiones sobre la representacin de los procesos conscientes y el
papel que un modelo de dicha representacin puede desempear no slo en la ciencia
cognoscitiva y la filosofa, sino tambin en la teora y la prctica literarias.
Los doctores Jos Luis Daz, Reyna Paniagua y Evelyn Dez-Martnez (1998) del
Instituto de Neurobiologa de la UNAM trabajan en un proyecto de investigacin a travs
del cual buscan desarrollar un modelo de anlisis de los procesos dinmicos de la
conciencia en los informes en primera persona. Daz et al. creen en la capacidad de la
conciencia para comunicarse y hacerse presente y consideran que el lenguaje es el medio de
comunicacin privilegiado de la experiencia subjetiva. Con base en ello, han empleado de
Publicado originalmente en ingls como Comparative Literature and Cognitive Science, en Jean Bessire
(ed.) Savoirs et littrature. Literature, the Humanities and the Social Sciences. Presses Sorbonne Nouvelle,
Paris, 2002, pp. 187-197. Traduccin Antonieta Rosas
La notable introduccin de Gven Gzeldere en el trabajo colectivo, The Nature of Consciousness (1997),
ofrece un buen resumen de las diferentes lneas de pensamiento sobre la conciencia.
Lo que sigue es el resumen al inicio del artculo de J. L. Daz et al., El texto fenomenolgico como objeto
de anlisis de procesos conscientes (1998):
Los informes introspectivos en primera persona constituyen la nica fuente de informacin disponible sobre la conciencia. No obstante, a fin de desarrollar y estandarizar las tcnicas de anlisis de informes subjetivos relevantes para la investigacin sobre la conciencia, es necesario cumplir con cuatro requisitos: (1) demostrar su confiabilidad y relevancia, (2) establecer criterios para la seleccin u
obtencin de los informes ms apropiados, (3) desarrollar un sistema para detectar aquellos elementos que en un texto sean indicativos de procesos conscientes y, finalmente, (4) desarrollar procedimientos para representar dichos elementos, su estructura y dinmica con la ayuda de mecanismos
formales apropiados. Se propone un mtodo narratolgico que cumple con los dos primeros requerimientos y criterios.
A pesar de sus obvias limitaciones, puede considerarse que los informes introspectivos ofrecen informacin relevante y razonablemente confiable sobre la conciencia. Ya que algunos informes introspectivos parecen ser ms relevantes y confiables que otros, surge la cuestin de distinguir los unos de
los otros. La novela moderna, en los esquemas desarrollados por Proust y Joyce, parece ser la mejor
representacin de la conciencia que tenemos disponible. A pesar que estos dos ejemplos demuestran
la extraordinaria capacidad del lenguaje para evocar estados mentales, el monlogo interior o la psiconarracin empleados en la novela moderna no son del todo apropiados para inferir flujos de conciencia reales debido a que se trata de simulaciones.
En algunos monlogos, diarios, autobiografas y soliloquios, el autor(a) expresa estados mentales
conscientes directamente desde su conciencia y elimina en gran medida la intencin comunicativa.
As, dichas narrativas conservan rasgos ms autnticos de experiencia y se vuelven los objetos ms
adecuados para el anlisis de los procesos conscientes. Extractos seleccionados cuidadosamente de
los diarios de Virginia Woolf, Anne Frank, Miguel de Unamuno y otros exhiben estas caractersticas.
Otros escritos relevantes estn conformados por transcripciones palabra por palabra de sesiones psicoteraputicas o de auto-experimentacin. En todos los casos, se puede afirmar que estos representan
los informes ms fidedignos que existen de estados mentales conscientes y se les llama textos
fenomenolgicos.
Una vez que se selecciona u obtiene un texto fenomenolgico apropiado se requiere de un mtodo
para analizarlo. Se propone aqu que el texto sea estudiado con algunos de los procedimientos
El problema de la conciencia
Parece que no hay manera de negar que la conciencia, como bien lo dijo Miller (1962), es
un cmulo de conceptos con bordes muy difusos que llevan a crear un objeto de estudio
vago y ms bien amorfo. A pesar de ello, este objeto escurridizo y heterogneo ha sido
racionalizado en dos marcadas direcciones: aquellas de los sentidos transitivos e
intransitivos. Dichas caracterizaciones han dado forma a su vez a los mtodos con los que
se estudia la conciencia. Por un lado, en su fase transitiva o conciencia de acceso,
como la denomina Block (1995) la conciencia se presta a la representacin causal. En
una poca de imperialismo conductista, sta fue la nica caracterizacin (y forma de
acceso) seria y, as llamada, cientfica de la conciencia, acompaada de una pltora de
experimentos consistentes en apretar botones, someter a los sujetos de estudio a EEGs,
medir pulsos cardiacos y respuestas galvnicas de la piel, y as sucesivamente. Por otro
lado, en su fase intransitiva, la conciencia es caracterizada como fenomnica, como
fenmeno subjetivo y, afirman algunos, verdaderamente intransitivo; esto es, inefable y,
por ende, incomunicable. La conciencia fenomnica, en particular el carcter subjetivo de la
experiencia, los qualia de la experiencia, no parece encajar en o aceptar los mtodos
desarrollados por la etologa cualitativa, la cual incluye como un requerimiento central un inventario
de categoras y un sistema de atribucin y muestreo. Para analizar el extracto del diario de un paciente de Pierre Janet se utilizaron nueve categoras mentales (sensacin, percepcin, emocin, pensamiento, criterio, razonamiento, imagen, recordar, intencin).
Una seleccin cuidadosa de informes en primera persona constituye un conjunto de textos fenomenolgicos apropiados para el anlisis del proceso y estructura dinmica de la conciencia (14).
comunican a travs del lenguaje, eso nos dara, como dira Laforgue, assez dinfini sur la
planche.
As, aunque la conciencia de acceso no nos permite ningn acceso, s constituye
una representacin, en tanto que todos estos mtodos en tercera persona de exploracin de
los procesos conscientes recaen en acciones y comportamientos equivalentes y observables.
De la misma forma, los mtodos en primera persona, esencialmente la comunicacin verbal
e intersubjetiva, tambin resultan en un equivalente de la conciencia y, bsicamente, en una
representacin de los procesos conscientes. Si tomamos en cuenta que en ambos casos lo
que obtenemos son representaciones de la conciencia, en vez de acceso directo a ella, por
qu debera el primer mtodo gozar de una validez cientfica que le es negada al segundo?
En su examen del amplsimo espectro de investigaciones contemporneas sobre la
conciencia, Gzeldere destaca cinco preguntas principales:
1. cules son los medios y mecanismos de la conciencia?
2. dnde se encuentra el locus de la conciencia?
3. quin puede llamarse un sujeto consciente?
4. por qu existe la conciencia y cul es la funcin que desempea en el esquema
general de la vida mental?
5. cmo surge la conciencia o emerge de su estructura sustancial subyacente?
A mi parecer, a estas importantes preguntas otras igualmente cruciales deben ser
aadidas. Preguntas sobre los contenidos y modos de organizacin; preguntas sobre el
grado de comunicabilidad de los procesos conscientes, el lenguaje y la formacin de ste;
preguntas que traten de la simultaneidad de los procesos conscientes y los grados de
incoatividad; en pocas palabras, preguntas que William James plante cien aos atrs, que
el conductismo descart como irrelevantes, y que ahora han vuelto a la mesa del debate
5
Sin embargo, si se me permite objetar, por qu debe este mtodo natural ser
encasillado en un tringulo, por qu no en un polgono? El mismo Flanagan se desborda ya
de los ngulos de su construccin triangular al incluir a la sabidura popular. Por qu
temerle tanto a la literatura y a la teora literaria? Muchos cientficos, lingistas y filsofos
parecen compartir este mismo miedo; a lo sumo hacen uso de los textos literarios como
ejemplos o contra-ejemplos, pero nunca han tomado en serio a la literatura como un
modelo, un igual, en la construccin de una forma distinta de teorizar sobre la conciencia.
Wallace Chafe (1994), por ejemplo, se queja de lo estrecho y rgido de la narratologa,
enfocada tan slo dice Chafe en la descripcin y una tipologa de tcnicas narrativas.
Incluso mis colegas, Daz, Paniagua y Diez-Martnez, aunque reconocen la riqueza de
teoras analticas producto del trabajo de tericos de la narracin como Dorrit Cohn,
desechan los textos literarios sobre la base que son simulaciones de los procesos
conscientes y, al igual que Chafe, dependen ms de lo que llaman reportes autnticos y
espontneos de los procesos conscientes; esto es, sujetos reales que escriben o
proporcionan un relato oral de lo que pasa por sus mentes. 4 No obstante, estoy firmemente
convencida que la literatura, en conjunto con la teora literaria, pueden contribuir a un
mayor refinamiento y complejidad de estos procedimientos analticos.
El anlisis del discurso puede ser til para trazar temas del discurso y patrones de
comunicacin; tambin puede ser til en la atribucin de sensaciones discretas,
impresiones, juicios y cuestiones similares. Sin embargo, estos anlisis lingsticocientficos ganaran profundidad y sutileza si recurrieran, por ejemplo, a las teoras de
intertextualidad, en especial la teora y el trabajo de Bajtn en heteroglosia. Tambin se
enriqueceran de los modelos y metforas para entender la conciencia que abundan en la
literatura. De hecho, a este respecto la literatura y la ciencia tienen mucho en comn.
Encuentro fascinante que los cientficos y los filsofos trabajen con modelos y metforas de
forma tan fructfera como siempre lo han hecho los poetas y los novelistas. Mientras
leemos artculos cientficos sobre la mente, nuestras mentes son bombardeadas
literariamente con frases descriptivas tales como tcnicas de diseo de la red neuronal,
bucles de fases reentrantes, cableado visual temprano, mapas de organizacin
retinotpica y otros ejemplos parecidos. Cables, redes, bucles, mapas todos tienen su
propio conjunto de metforas; todos construyen modelos para explicar la conciencia:
Gerald Edelman (1989) y su modelo de Darwinismo neuronal en su teora de agrupamiento
neuronal (TNG); Daniel Dennett (1997) y su modelo de conciencia de los borradores
mltiples, el cual, examinado de cerca, no est tan lejano ni es tan distinto del flujo de
conciencia de James, como lo declara Dennett de forma tan beligerante; o Bernard Barrs
Sin embargo, no existe nada menos espontneo o autntico que los llamados textos autnticos. Los magnficos anlisis del discurso de Bajtn basados en su teora de la heteroglosia demuestran hasta qu punto el
discurso espontneo o automtico se halla influenciado por el discurso del Otro: lugares comunes en el discurso, automatismos lingsticos que no son particulares al individuo sino a la comunidad.
(1997) y su metfora del teatro como argumento central de su teora del espacio global de
trabajo (GWT). Baars afirma que hoy en da, todos nuestros modelos de funcionamiento
mental, unidos, son metforas del teatro Se les llama de diversas formas y han sido
desarrollados en los ltimos cuarenta aos a partir de una amplia gama de evidencia, desde
estudios sobre ajedrecistas hasta trabajos sobre monlogos interiores, desde la rotacin
mental de imgenes internas hasta los sutiles efectos del dao cerebral (7).
En el mbito de la literatura, Marcel Proust y Virginia Woolf, entre muchos otros,
tambin han ofrecido complejos y productivos modelos y metforas para la exploracin de
la conciencia, y genios analticos como George Eliot, Henry James o Thomas Mann han
producido anlisis excelentes, sutiles y profundos de la forma cmo trabaja la mente. Por
qu debemos considerar los modelos y metforas producidos en el mbito cientfico como
un trabajo serio sobre la conciencia y sin embargo hacer de lado los modelos literarios bajo
el pretexto que son artificiales o una simulacin? Resultara una empresa mucho ms
productiva el seguir el ejemplo de Flanagan y examinar la concordancia entre sus
historias. Por qu incluir a la psicologa y excluir a la novela, si consideramos junto con
Ortega y Gasset que la novela es el mximo exponente de la psicologa imaginaria?
Examinar la concordancia entre sus historias: no puede haber un mejor proyecto
para los comparativistas. Por qu no se podra, por ejemplo, tomar las metforas de James
acerca de la conciencia focal y la periferia y mezclarlas y equilibrarlas de forma
ponderada con las complejas metforas de Woolf sobre la conciencia como un rayo de luz,
expandindose hasta la difusin, y luego resonando formalmente con la metfora simtrica
aunque invertida de la cua de oscuridad como ncleo de la vida interior?
De la misma manera, los estudios literarios se beneficiaran mucho de un enfoque
multidisciplinario que incluyera a la ciencia. El modelo natural propuesto por Flanagan,
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donde se deben mezclar modelos y examinar la concordancia entre historias, puede que
consiga un importante logro intelectual: la relativizacin de los modelos de conocimiento
en el acto mismo de multiplicarlos y confrontarlos. Aquello sera una prctica saludable que
prevendra el que la crtica literaria objetivara modelos de representacin de la realidad
como si fueran una imagen especular de sta (uno tan slo debe evocar los debates ridculos
muchos de ellos, curiosamente, en la propia Irlanda sobre qu tan fiel o infielmente
representa Joyce a Dubln en su Ulises). Por supuesto que en la ltima dcada han surgido
enfoques literarios que impiden dicha objetivizacin, los cuales van desde la teora de la
recepcin hasta las diversas aproximaciones hermenuticas a la literatura. Ahora bien, esta
exploracin poligonal de la conciencia quiz podra abrir una lnea de investigacin donde
la literatura y la teora literaria tal vez podran desempear un importante papel
cognoscitivo dentro de un equilibrio reflexivo donde la teora y los datos encajan de
manera coherente. Tanto la literatura como la teora literaria poseen un potencial
extraordinario para colaborar en la formulacin de instrumentos conceptuales para la
investigacin y el anlisis de los procesos conscientes: a) la metfora y un conjunto de
sutiles figuras retricas y poticas: equivalentes espirituales, como los llamara Proust; b)
las diversas teoras sobre intertextualidad y, en general, transtextualidad; c) los
extraordinarios diseos analticos heteroglsicos del discurso hechos por Bajtn (1981); d)
el vasto y diverso nmero de trabajos sobre perspectiva: Iser (1978), Ricoeur (1981, 198385), Uspenski (1973), Genette (1972, 1983), o Stanzel (1984-1986), por nombrar algunos
pocos; e) los excelentes instrumentos analticos proporcionados por la hermenutica, en
particular la hermenutica fenomenolgica desarrollada por Valds (1982, 1992); y f) por
ltimo, pero no menos importantes, los conceptos narratolgicos ideados por Derrit Cohn
(1978) para el estudio de la conciencia ficcional, conceptos que ya han dado importantes
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frutos en el trabajo de Daz et al., conceptos tales como psiconarracin, monlogo narrado,
monlogo rememorativo, o percepciones narradas. As, la literatura y la teora literaria
ofrecen un caudal de lo que los cientficos denominan intuiciones pre-teorticas, las
cuales son siempre valiosas para la investigacin cientfica. Ya que no es slo la novela la
ms grande expresin de psicologa imaginaria, sino que constituye tambin, como dijera
Paul Riccoeur, un instrumento para la investigacin de la mente humana
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