Errores

Fsica General

UNAH

Universidad Nacional Aut

onoma de Honduras
Facultad de Ciencias
Escuela de Fsica

Obtenci
on de errores y an
alisis de datos experimentales
Introducci
on
Todas las medidas experimentales vienen afectadas de una cierta imprecision inevitable
debida a las imperfecciones del aparato de medida, o a las limitaciones impuestas por nuestros
sentidos que deben registrar la informacion. El principal objetivo de la denominada teora
de errores consiste en acotar el valor de dichas imprecisiones, denominadas errores experimentales. Dado que el valor de las magnitudes fsicas se obtiene experimentalmente por la
medida (bien directa de la magnitud o bien indirecta, por medio de los valores medidos de
otras magnitudes ligadas con el problema mediante una formula fsica) debe admitirse como
postulado fsico el hecho de que resulta imposible llegar a conocer el valor exacto de ninguna
magnitud, ya que los medios experimentales de comparacion con el patron correspondiente
en las medidas directas, viene siempre afectado de imprecisiones inevitables. De este modo,
aunque es imposible encontrar en la practica el valor cierto o exactode una magnitud
determinada, no hay duda de que existe, y nuestro problema es establecer los lmites dentro
de los cuales se encuentra dicho valor.
Clasificaci
on de los errores
El error se define como la diferencia entre el valor verdadero y el obtenido experimentalmente. Los errores no siguen una ley determinada y su origen esta en m
ultiples causas.
Atendiendo a las causas que los producen, los errores se pueden clasificar en dos grandes
grupos, errores sistematicos y errores accidentales.
1. Error sistem
atico
Se denomina error sistematico a aquel que es constante a lo largo de todo el proceso de
medida y, por tanto, afecta a todas las mediciones de un modo definido y es el mismo
para todas ellas. Estos errores tienen un signo determinado y las causas probables
pueden ser las siguientes:
a) Errores instrumentales (de aparatos). Por ejemplo; el error de calibrado es
de este tipo.
b) Error personal. Este es, en general, difcil de determinar y es debido a limitaciones de caracter personal. Un ejemplo de este sera una persona con un problema
de tipo visual.
1

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c) Error de la elecci
on del m
etodo. Corresponde a una eleccion inadecuada del
metodo de medida de la magnitud. Este tipo de error puede ponerse de manifiesto
cambiando el aparato de medida, el observador, o el metodo de medida.
2. Error accidental
Se denominan errores accidentales a aquellos que se producen en las peque
nas variaciones que aparecen entre observaciones sucesivas realizadas por un mismo operador.
Las variaciones no son reproducibles de una medicion a otra, y no presentan mas que
por azar la misma magnitud en dos mediciones cualesquiera del grupo. Las causas de
estos errores son incontrolables para un observador.
Los errores accidentales son en su mayora de magnitud muy peque
na y para un gran
n
umero de mediciones se obtienen tantas desviaciones positivas como negativas. Aunque
con los errores accidentales no se pueden hacer correcciones para obtener valores mas
concordantes con el real, si se emplean metodos estadsticos se puede llegar a algunas
conclusiones relativas al valor mas probable en un conjunto de mediciones.
Conceptos de exactitud, precisi
on y sensibilidad
En lo que respecta a los aparatos de medida, hay tres conceptos muy importantes que
vamos a definir exactitud, precision, y sensibilidad.
La exactitud se define como el grado de concordancia entre el valor verdadero y el experimental. De modo que, un aparato es exacto si las medidas realizadas con el son todas muy
proximas al valor verdaderode la magnitud medida.
La precision hace referencia a la concordancia entre una medida y otras de la misma magnitud, realizadas en condiciones sensiblemente iguales. De modo que, un aparato sera preciso
cuan do la diferencia entre diferentes medidas de una misma magnitud sea muy peque
na.
La exactitud implica normalmente precision, pero la afirmacion inversa no es cierta, ya que
pueden existir aparatos muy precisos que posean poca exactitud debido a los errores sistematicos tales como error de cero, etc. En general, se puede decir que es mas facil conocer
la precision de un aparato que su exactitud.
La sensibilidad de un aparato esta relacionada con el valor mnimo de la magnitud que es
capaz de medir. Por ejemplo, decir que la sensibilidad de una balanza es de 5 mg significa que
para masas inferiores a la citada, la balanza no presenta ninguna desviacion. Normalmente,
se admite que la sensibilidad de un aparato viene indicada por el valor de la division mas
peque
na de la escala de medida. En muchas ocasiones, de un modo erroneo, se toman como
identicos los conceptos de precision y sensibilidad, aunque hemos visto ya que se trata de
conceptos diferentes.

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Error absoluto y relativo

Si medimos una cierta magnitud fsica cuyo valor verdadero es x0 , obteniendo un valor de
la medida x, llamaremos error absoluto en dicha medida, a la diferencia:
x = x x0
Donde en general se supone que |x|  |x0 |
El error absoluto nos da una medida de la desviacion, en terminos absolutos respecto al
valor verdadero. No obstante, en ocasiones nos interesa resaltar la importancia relativa de
esa desviacion. Para tal fin, se usa el error relativo. El error relativo se define como el cociente
entre el error absoluto y el valor verdadero:
=

x
x0

En forma porcentual se expresara multiplicado por cien. Cuando indiquemos el valor de una
medida de una magnitud, tendremos que indicar siempre el grado de incertidumbre de la
misma, para lo que acompa
naremos el resultado de la medida del error absoluto de la misma,
expresando el resultado en la forma:
x x
Cifras Significativas
Las cifras significativas son aquellas que estan medidas con precision, seg
un el instrumento
utilizado; o tambien, si se realizan calculos a partir de los valores medidos, son las cifras del
resultado en las que podemos tener confianza de que son precisas. Para saber cuantas cifras
significativas hay en un resultado se pueden utilizar ciertas reglas que veremos a continuacion.
1. Los ceros a la izquierda no son significativos. Por lo tanto, el n
umero 103 tiene tres cifras
significativas, y el 0.000000103 tambien. Esto se debe a que los ceros a la izquierda no le
a
naden precision a la medicion, sino que solamente sirven para establecer la posicion del
punto decimal. Generalmente es mejor hacer esto utilizando la notacion exponencial;
as, los n
umeros mencionados se convertiran en 1.03102 y 1.03107 . Entonces, para
contar las cifras significativas se parte del primer dgito distinto de cero y se cuentan
todos los dgitos a partir de este.
2. Los ceros a la derecha s son significativos. Esto es muy importante: los ceros a la
derecha deben escribirse si y solamente si son una parte verdadera de la medici
on.
Por lo tanto, no es lo mismo decir que algo pesa 1 kg que decir que pesa 1.00 kg.
La primera magnitud implica que la medicion se realizo con una balanza graduada en
kilogramos. La segunda medicion fue realizada en una balanza graduada en centesimas
de kilogramo. La segunda medicion es cien veces mas precisa que la primera; la primera
tiene una cifra significativa y la segunda tiene tres cifras significativas. Por ello es
extremadamente importante no olvidar escribir los ceros a la derecha cuando se sabe
que son significativos. Por ejemplo, en una balanza analtica que tiene precision de
diezmilesimas de gramo, si la balanza marca 0.5700 g es necesario registrar el n
umero
con los dos ceros a la derecha, y no como 0.57 g.
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Determinaci
on de los errores cometidos en las medidas directas
Cuando realicemos la medida de cualquier magnitud deberemos indicar siempre una estimacion del error asociado a la misma. Dado que no conocemos el valor verdadero de la
magnitud que deseamos medir, se siguen ciertos procedimientos para hacer una estimacion
tanto del valor verdadero de la magnitud, como de una cota de error, que nos indique la
incertidumbre en la determinacion realizada. Distinguiremos tres casos bien diferenciados:
1. Caso en el que se realiza una u
nica medida de una magnitud.
En este caso consideramos que el error absoluto coincide con el valor de la sensibilidad
del aparato utilizado para realizar la medida. De este modo el resultado de una medida
lo indicaremos en la forma:
x x
donde x es la sensibilidad.
2. Caso en el que se realizan varias medidas de una misma magnitud.
Con el fin de alcanzar cierta validez estadstica en los resultados de las medidas, es muy
conveniente repetir varias veces la determinacion del valor de la magnitud problema.
Los resultados de las medidas individuales pueden presentarse poco o muy dispersas,
en funcion de esta dispersion sera conveniente aumentar o no, el n
umero de determinaciones del valor de la magnitud. Para decidir el n
umero de determinaciones del valor
de una magnitud fsica que deseamos medir seguiremos el siguiente procedimiento: Se
realizan N medidas de la magnitud, se calcula el valor medio de estas N medidas, dado
por:
N
1 X
xi
x =
N i=1
y se halla la dispersion total D de las mismas, es decir, la diferencia entre los valores extremos de las medidas (valor maximo de las medidas obtenidas menos el valor mnimo)
y finalmente se obtiene el tanto por ciento de dispersion, T , que viene dado por:
T =

D
100 %
x

Si el valor de la dispersion total D no es mayor que el valor de la sensibilidad del aparato de medida, D S, en este caso se toma como estimacion del valor verdadero
de la magnitud el valor medio de las tres medidas x y como error absoluto la sensibilidad. Ahora bien, si el valor de la dispersion total D es mayor que el de la sensibilidad
del aparato, D > S, procedemos a aumentar el n
umero de medidas de la magnitud.
El criterio a seguir en este aumento viene condicionado por el valor del porcentaje de
dispersion T del modo indicado en la tabla adjunta. Una vez realizadas las medidas
necesarias se toma como valor verdadero de la magnitud, el valor medio de la misma
calculado sobre el n
umero total de medidas realizadas.

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T en las tres primeras medidas

T 2%
2% < T 8%
8 % < T 15 %
15 % < T

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Cantidad de medidas necesarias

Bastan las 3 medidas realizadas
Hay que hacer 3 medidas mas, hasta un total de 6
Hay que hacer un total de 15 medidas
Hay que hacer 50 medidas como mnimo

El error estadstico de un conjunto de N medidas de una misma cantidad corresponde

a la desviacion estandar de la media, para el caso de un conjunto de medidas realizadas
la dispersion la medimos con la desviacion estandar
v
u
N
u1 X
t
(x) =
(xi x)2
N i=1
Sin embargo el valor medido tambien variara de un conjunto de medidas a otro por
lo que podemos definir la desviacion estandar de la media el cual corresponde al error
estadstico de un conjunto de N medidas
(x)
(
x) =
N
Ejemplo n
umerico
Asuma que en un experimento se hacen 5 mediciones consecutivas de la altura de un
cilindro, los resultados de tales mediciones se presentan en la tabla.
Medicion
1
2
3
4
5

Valor (cm)
71
72
73
72
71

1X
Ahora se encuentra x =
xi = 71.8 cm, se tabulan los demas calculos:
5 i=1
Dato
1
2
3
4
5
Ahora se tiene

|xi x| (cm)
0.8
0.2
1.2
0.2
0.8
5
X

(xi x)2 (cm2 )

0.64
0.4
1.44
0.4
0.64

(xi x)2 = 3.52 cm2

i=1

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v
r
u 5
u1 X
1
2
t
(3.52 cm2 ) = 0.84 cm
(x) =
(xi x) =
5 i=1
5
(x)
0.84 cm
(
x) = =
= 0.4 cm
5
N
Quedando expresado como
x = (71.8 0.4) cm

Determinaci
on del error de una magnitud medida indirectamente
La medida indirecta de una magnitud se alcanza por aplicacion de una formula a un
conjunto de medidas directas, (variables independientes o datos), que las relacionan con la
magnitud problema. Mediante dicha formula se obtiene tambien el error de la medida seg
un
pasamos a explicar. Antes de continuar, debemos indicar que si en dicha formula aparecen
n
umeros irracionales tales como , e, etc, debemos elegir el n
umero de cifras significativas
con que deben tomarse a la hora de realizar los calculos correspondientes, de modo que los
errores cometidos al aproximar estos n
umeros irracionales no afecten a la magnitud del error
absoluto de la magnitud que queremos determinar.
Supongamos que la magnitud F es funcion de otras magnitudes fsicas, estando relacionada con ellas por F = f (x, y, z, ...). Supongamos ademas, que se han realizado medidas de las
citadas variables, x, y, z, ... y se han determinado su valor y su error. Para realizar el calculo
del error absoluto de F , en funcion de los errores absolutos cometidos en las determinaciones
directas de x, y, z, ... se procedera de la siguiente forma:
En primer lugar se obtiene la diferencial total de F en funcion de las diferenciales de las
variables x, y, z, ... mediante:
dF =

F
F
F
dx +
dy +
dz + ...
x
y
z

A continuacion asimilamos las diferentes diferenciales a los errores absolutos, y ademas

consideramos que en el calculo del error de F debemos ponernos en el caso mas desfavorable,
es decir, error mayor, para lo cual tomaremos los valores absolutos de las derivadas parciales,
con el fin de tener una suma de terminos positivos, obteniendo para el valor del error absoluto
de F el resultado:






 F 
 F 
 F 





 z + ... = x + y + z + ...
F = 
x + 
y + 
x 
y 
z 
La ecuacion anterior representa una sobre estimacion del error de la variable dependiente
F , en donde cada termina de la sumatoria representa una incertidumbre independiente, por
lo que la incertidumbre adecuada o no sobreestimada de la medida indirecta F corresponde
a la suma cuadratica de las incertidumbres independientes.
s
2 
2 
2
p
x
y
z
F = x 2 + y 2 + z 2 = |F0 |
+
+
+ ...
x
y
z
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Donde F0 es la medida indirecta de los mejores valores medidos de las variables independientes o medidas directas.

Nota: para el error propagado el analisis de errores se llevara a cabo con la expresion
adecuada para la incertidumbre y no con la sobreestimacion
s
2 
2 
2
p
x
y
z
+
+
+ ...
F = x 2 + y 2 + z 2 = |F0 |
x
y
z
Ejemplo num
erico del c
alculo de errores
Suponiendo que se pretende medir la aceleracion de la gravedad g midiendo el periodo T
de un pendulo de longitud L, la expresion que relaciona las tres variables es
4 2 L
g=
T2
Previamente se determinaran L y T a traves de medidas directas.
Sean L0 L y T0 T los resultados de las mediciones. Ahora se calcula la diferencial
total de g tomando a L y a T como variables
 
 
 g 
 g 
4 2
8 2 L
dT = L + T
g =   dL +   dT = 2 dL +
L
T
T0
T0 3
Finalmente se sustituyen las variables por sus valores medidos, los diferenciales por los errores y se da signo positivo a todos los sumandos. Con todas las consideraciones anteriores
calculamos el error adecuado para g
s
2 
2
p
L
T
g = g = L 2 + T 2 = g0
+ 2
L0
T0
Construcci
on de gr
aficas
La representacion grafica de los fenomenos fsicos que estudiemos debe ajustarse a las
siguientes normas:
1. Graficas en papel milimetrado con los ejes bien trazados, y en cuyo centro indicaremos
la magnitud representada, en las unidades en que ha sido medida (con letra grande y
clara). El ttulo de la grafica ser claro y vendra indicado en la parte superior.
2. La variable independiente del fenomeno debe ir representada en abscisas y la dependiente en ordenadas.
3. Las escalas, sobre ambos ejes, han de permitir una lectura rapida y sencilla. Para ello
se elegiran las escalas con intervalos de 1, 2, 5, 10, 20 ,... etc. unidades (poniendo pocos
n
umeros).
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4. Las escalas deben abarcar todo el intervalo de medidas realizadas y solo el citado
intervalo.
5. Sobre los ejes solo se indican los valores correspondientes a las divisiones enteras de la
escala (que han de quedar as uniformemente espaciadas). Nunca se se
nalan los valores
correspondientes a las medidas realizadas.
6. Los valores medidos se representan sobre el papel milimetrado por el punto correspondiente a sus dos coordenadas (punto experimental) y rodeado por el denominado
rectangulo de error, cuya base abarca desde x x hasta x + x y cuya altura se extiende desde y y hasta y +y, siendo (x, y) las coordenadas del punto experimental.
En el caso de que x o y sean despreciables en comparacion con la escala utilizada, el
rectangulo de error queda reducido a un simple segmento vertical u horizontal, seg
un
sea el caso.
7. Las graficas han de ser lneas finas continuas nunca quebradas, que han de pasar
por todos los rectangulos de error, aunque para ello, dejen muchas veces de pasar por
los puntos experimentales que pueden quedar a derecha o izquierda de la grafica. Si al
hacer esta operacion, alguno de los rectangulos de error, queda excesivamente alejado
de la forma continua de la grafica, es prueba de que esa medida es falsa por alguna
causa accidental, y debe repetirse.
Ajuste de la recta de regresi
on por el m
etodo de mnimos cuadrados
Con frecuencia, se plantea el problema de encontrar una expresion matematica del tipo
y = f (x), de la ley fsica que rige el comportamiento de un determinado fenomeno, a partir
de una serie de N medidas (xi , yi ), de las magnitudes x e y que lo caracterizan.
Cuando la representacion grafica del fenomeno estudiado proporciona una distribucion de
los puntos experimentales en forma practicamente lineal, es conveniente determinar la ecuacion de la recta que sera expresion de la ley fsica que rige el fenomeno estudiado, utilizando
para ello el metodo de mnimos cuadrados.
Dicha recta debe cumplir la condicion de que los puntos experimentales, queden distribuidos simetricamente a ambas partes de la misma, y ademas, lo mas proximos posible. Esta
condicion se cumple si se obliga a que la recta de ecuacion:
y = ax + b
cumpla con la expresion:
c=

N
X

(yi axi b)2

i=1

Donde c corresponde a un parametro de desviacion entre la recta y los valores discretos.

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Las condiciones para que c tenga un valor mnimo se calculan derivando respecto a a y
b, y anulando ambas derivadas, tras una serie de operaciones se obtiene
a=

N Sxy Sx Sy
N Sxx Sx Sx

b=

N Sxy Sx Sy
N Sxx Sx Sx

donde
Sxx =

N
X
i=1

xi

Syy =

N
X

yi

Sxy =

i=1

N
X

xi yi

Sx =

i=1

N
X

xi

i=1

Sy =

N
X

yi

i=1

Para efectuar la estimacion de la incertidumbre de los parametros, es decir cual es el error

de a y b, se utiliza la varianza de los datos, obteniendo
s
s
N 2 (a, b)
Sxx 2 (a, b)
(b) = b =
(a) = a =
(N Sxx Sx Sx ) (N 2)
(N Sxx Sx Sx ) (N 2)
donde
2 (a, b) =

N
X

(yi axi b)2

i=1

Ademas de los valores de la pendiente y la ordenada en el origen, es interesante obtener

el denominado coeficiente de correlacion lineal r, que nos da una medida del grado de
correlacion entre los valores de las variables x e y, es decir, hasta que punto x e y estan

relacionadas mediante una funcion lineal. La expresion de res

r=

N Sxy Sx Sy
p
N Sxx Sx Sx N Syy Sy Sy

el cual vara entre 0 (no existe correlacion) y 1 (correlacion completa).