Costos Erosion Suelos

Investigacin ambiental 2011 3 (2): 31-43
Cunto nos cuesta la erosin de suelos?

Aproximacin a una valoracin econmica
de la prdida de suelos agrcolas en Mxico
Helena Cotler1, Carlos Andrs Lpez2, Sergio Martnez-Trinidad3
Soil is our most underappreciated, least valued,
and yet essential natural resource
Montgomery, 2007
Resumen
La erosin del suelo representa un peligro ambiental
crtico para Mxico, por la amenaza a la sostenibilidad
de la produccin agrcola y por las mltiples externalidades locales y regionales. Con el fin de determinar
su magnitud se evalu el costo de la erosin del suelo
en trminos de prdida de productividad y por prdida
de nutrientes. El anlisis de 140 publicaciones mostr
que la investigacin se ha centrado a nivel de parcela,
donde se concentra el 45% de los estudios. En ellas,
el costo de la prdida de suelo ocasionado por la erosin se ubica en el rango de US $ 16.2 a US $32.4/
ha mientras que el costo de reemplazo de los nutrientes perdidos asciende a US$22.1/ha. En relacin con
la superficie total de maz blanco de temporal a nivel
nacional, este costo sera de 4.2 a 7.2% del valor de
produccin, lo cual representa del 48 al 51% del monto entregado por PROCAMPO. Este anlisis no enfatiza el valor del servicio ambiental del suelo, sino que
da una idea de su valor in situ. Estas cifras subrayan
la gravedad de la erosin del suelo en Mxico como
un obstculo para la sostenibilidad financiera de las
familias rurales. A pesar de varios programas de conservacin que se han desarrollado durante las ltimas
dcadas, la eficiencia de su implementacin es mnima
debido a que a pesar de su relevancia, la erosin del
suelo an no se ha integrado en la agenda poltica.
Palabras claves
Erosin, suelos agrcolas, valoracin econmica,
Mxico.
Instituto Nacional de Ecologa, hcotler@ine.gob.mx.

Instituto Nacional de Ecologa, clopez@ine.gob.mx.
Abstract
The erosion of agricultural soil represents an environmental hazard in Mexico that threatens the sustainability of agricultural production and causes multiple
externalities at the local and regional scales. This study
evaluates the on-site economic costs of soil erosion in
non-irrigated white corn agriculture by estimating the
value of productivity loss and the replacement costs
for lost nutrients. Our results are based on a revision
of 140 previous studies of soil erosion in Mexico, of
which 45% were performed at the plot level. We found
that the on-site economic costs of soil erosion are in
the range of US $16/ha/yr and US $32/ha/yr when
estimated by productivity loss, and equal US $22/ha/
yr, when estimated by the replacement costs of lost
nutrients. We found that erosion costs can represent
between 48% and 51% of the amount per hectare
given by PROCAMPO each year and, if aggregated,
between 4% and 7% of the national value of non-irrigated white corn output. While not constituting a comprehensive evaluation of the environmental services of
agricultural soils lost to erosion, the on-site costs of soil
erosion already challenge the financial sustainability of
Mexican peasant households. Given the magnitude of
the problem, we suggest that the programs of soil conservation under implementation are not adequate, and
that soil erosion should occupy a more central place in
the design of public policies.
Keywords
Erosion, agricultural soil, economical value, Mxico.
Posgrado de Ciencias de la Tierra- UNAM, sergiomtzt@

hotmail.com.
Recibido: 12 de octubre de 2011
01c-Invest-Erosion Suelos-Cotler.indd 31
Aceptado: 28 de noviembre 2011
31
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Introduccin
La agricultura constituye la principal actividad sobre la
cual se han construido las civilizaciones, actividad que
est estrechamente ligada a la fertilidad de los suelos
(Montgomery 2007). Por ello, la degradacin del suelo
est considerada como el mayor problema ambiental que
amenaza la produccin mundial de alimentos (PNUMA
2000) y uno de los principales peligros para el desarrollo
sostenible de los terrenos agrcolas (Castillo 2004).
La erosin hdrica de los suelos ocasiona impactos
tanto en la parcela (in situ), como fuera de ella (off situ)
que han sido ampliamente documentados, a travs de temas como la disminucin de la productividad de los suelos degradados (Pimentel et al.1993; Stocking 2003;
Tengberg et al. 1998) la prdida de suelo y nutrientes
(Martnez-Casasnovas y Ramos 2006; Maass et al
1988) y por las consecuencias ambientales ocasionadas
por la prdida de servicios ecosistmicos brindados por
los suelos (Barrios 2007; Hodson y Dixon 1988).
Los ejercicios tendientes a valorar los ecosistemas y
los servicios ambientales an son incipientes, puntuales y
muchas veces insuficientes e incompletos. La perspectiva de valorar econmicamente los servicios que otorgan
los ecosistemas puede convertirse en una tarea titnica,
y nunca completa. Por ello, generalmente la valoracin
de un ecosistema o un componente de ste suele expresarse considerando uno o algunos de sus beneficios. Bajo
esta premisa, en Mxico se ha avanzado en la expresin
econmica de los manglares asocindolos al valor de las
pesquera (Ezcurra et al. 2009); el valor recreativo de los
parques, el dao a ecosistemas por obras o la valoracin
para fijar compensaciones (Sanjurjo e Islas 2007). Sin
duda, la valoracin econmica de servicios ambientales
se ha convertido hoy en da en una herramienta poderosa
para guiar la toma de decisiones.
Las metodologas econmicas convencionales para
evaluar los costos asociados a la prdida de suelos por actividad agrcola presentan una amplia complejidad en su
implementacin, debido principalmente a tres elementos
clave. El primero es la temporalidad: la tasa de erosin
del suelo agrcola es un fenmeno temporal, que afecta
negativamente las condiciones futuras de produccin. El
segundo elemento es espacial: los impactos de la erosin
se manifiestan tanto in situ como off situ, y pueden ser
difcilmente observables. El tercero es institucional: an
suponiendo que es posible identificar y evaluar econmicamente los costos de la erosin y de las medidas de
conservacin, la ausencia de esquemas institucionales

que establezcan incentivos adecuados para balancearlos puede generar que la tasa de erosin ptima privada
sea superior a la tasa ptima social. Esto puede ocurrir,
por ejemplo, cuando los productores agrcolas toman en
cuenta el total de los impactos in situ pero ignoran los
impactos off situ. La investigacin emprica existente en
la literatura difcilmente abarca la complejidad del fenmeno, y ms bien los estudios se dividen de dependiendo
si estiman los costos in situ u off situ con datos observables. Para este artculo interesan los mtodos y aplicaciones para la estimacin de los primeros.
Uno de los mecanismos utilizados para llamar la
atencin sobre la importancia de los servicios ambientales proporcionados por los suelos ha sido evaluar los costos generados por su erosin (Barbier 1996; Cohen et
al 2006; Martnez-Casasnovas y Ramos 2006; Pimentel
et al. 1995). En este contexto, la fertilidad de los suelos y su prdida tambin han sido sujetas a valoraciones econmicas, a travs del impacto de la erosin en
la productividad; pero an este valor sigue estando subrepresentado en los datos de investigacin disponibles
(Stroosnijder 2005).
1.1 Investigacin sobre erosin de suelos en Mxico
La diversidad de los efectos, directos e indirectos, de la
degradacin de suelos (Cotler et al. 2007) la convierte
en uno de los mayores problemas ambientales y sociales
de Mxico (Maass y Garca-Oliva 1990).
En Mxico, la agricultura constituye el sustento directo de 5.8 millones de personas e indirectamente a
cerca de 25% de la poblacin, sobre todo en las zonas
rurales (CONAPO 2008). Sin embargo, la produccin
agrcola no logra mejorar las condiciones rurales, donde la
pobreza sigue siendo un tema crtico (Vlez et al. 2007),
a menudo exacerbada por el aumento del costo de manejo del cultivo, ya que los agricultores requieren mayores
cantidades de fertilizantes minerales para mantener la
fertilidad del suelo (Scherr y Yadav 1996).
Las consecuencias de la degradacin de suelos sobre
las actividades agropecuarias son notorias en Mxico.
Segn el VIII Censo Agropecuario (INEGI 2007) durante el ciclo primavera-verano 2007 ms de un cuarto de las unidades de produccin con superficie agrcola
del pas (31%) no fueron sembradas, aduciendo que el
suelo estaba erosionado, con baja fertilidad o bien que
se dej descansar. Siendo esto ltimo una estrategia de
Helena Cotler et al.
14/12/2011 07:06:21 p.m.
estn concebidos como un anlisis de erosin del suelo

a largo plazo, lo cual limita la informacin proporcionada
sobre el rendimiento en el tiempo y bajo diferentes sistemas de produccin.
La investigacin se ha centrado principalmente en la
disminucin del rendimiento causado por la erosin, donde la mayora de los estudios giran en torno a tres escalas:
la parcela, el nivel estatal y el nacional.
Seccin: Investigacin
los agricultores para permitir al suelo recuperar parte de

su fertilidad, luego de su deterioro. Esto significa que en
300,890 unidades de produccin no se obtuvo ninguna
cosecha durante esa temporada, impactando la seguridad
alimentaria de Mxico.
La erosin de suelos es uno de los riesgos ambientales ms importantes en Mxico. A pesar de haber sido
estudiado durante varias dcadas, el conocimiento actual
de este proceso es an bastante escaso y superficial.
La investigacin relacionada con la erosin de suelos en Mxico data ya de varias dcadas (Cotler 2010).
A lo largo de ellas se han utilizado diferentes metodologas, plazos y escalas de estudio que concluyen que
entre el 40% y el 98% del territorio mexicano presenta degradacin de suelos (Estrada y Ortiz 1982; Garca
1983). Algunos incluso postulan que la prdida de suelo
se ha subestimado durante las ltimas cuatro dcadas
(Maass y Garca-Oliva 1990). El informe ms reciente
(SEMARNAT-Colegio de Posgraduados 2002) reconoce
que el 45% del territorio nacional (888,968.75 km)
muestra un cierto grado de degradacin de suelo, principalmente a travs de la erosin hdrica y del agotamiento
de nutrientes, donde las actividades agrcolas ocasionan
el 77% de deterioro. En las ltimas dcadas se ha utilizado una amplia variedad de metodologas para estudiar la
erosin hdrica del suelo -que van desde imgenes de satlite a modelos matemticos-, aunque resalta la notable
escasez de estudios sustentados en datos experimentales in situ. Esta situacin da como resultado una ausencia
de metodologas homogneas y comparativas (Maass y
Garca-Oliva 1990). Por otro lado, muy pocos estudios
1.2 Mtodos de valoracin econmica de suelos

in situ
En la literatura se mencionan tres mtodos de aproximacin a la valoracin econmica de la erosin de suelos: el
anlisis costo-beneficio de realizar proyectos de conservacin, la evaluacin monetaria de la prdida de productividad y la estimacin de los costos de reemplazo.
El primer mtodo consiste en realizar comparaciones
de las ventajas y desventajas econmicas que resultaran
de continuar con el status quo o de aplicar algn proyecto de conservacin. En general, los beneficios son decrecientes en el tiempo debido a la aplicacin del factor de
descuento, que asigna un mayor peso a los valores cercanos que a los lejanos. Los beneficios del escenario de
no conservar (lnea gris en el panel A de la figura 1) son
mayores en el presente que los beneficios de conservar
(lnea oscura), debido a que en el presente no se incurren
en costos de conservacin. Sin embargo, a medida que el
tiempo pasa y se manifiestan los efectos in situ de la erosin, los beneficios de la poltica de conservar pueden ser
mayores en el futuro a los beneficios de no conservar.
Figura 1. Mtodos de estimacin de costos y beneficios de conservacin de suelos (Adaptado de Barbier 1996)
33
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34
El segundo mtodo relaciona las tasas de erosin

observadas con prdidas en la productividad del suelo y
estima el valor del producto perdido a precios de mercado. En relacin con la prdida de productividad, algunos
autores sugieren reducciones de 4% a 10% con la prdida de los primeros 10 cm de suelos (Bakker et al. 2004;
SCS 1977).
Dicho valor se compara con el de un escenario asociado a alguna tasa de erosin de referencia, que puede
ser la nula o la natural. La lnea oscura en el Panel B de
la figura 1 muestra el flujo de beneficios observado y la
lnea gris el flujo de beneficios asociados a la erosin de
referencia. Este mtodo compara la distancia entre las
dos lneas en algn momento del tiempo, digamos T, sin
necesariamente evaluar dicha distancia en todo el perodo relevante, que dara como resultado el rea C.
El tercer mtodo (panel C de la figura 1) estima los
costos de las medidas necesarias para restituir algunas de
las propiedades del suelo perdidas por la erosin. La figura muestra el valor del producto marginal del uso de algn insumo productivo x, por ejemplo, fertilizantes, para
reemplazar los nutrientes del suelo, bajo supuestos econmicos convencionales (i.e., que dicho valor es decreciente a mayor uso del insumo, manteniendo el resto de
los insumos a niveles constantes). Este mtodo, al igual
que el de prdida de productividad, realiza la evaluacin
en un instante del tiempo.
La revisin de literatura sobre el tema de valoracin
econmica de erosin de suelos agrcolas refleja que el
mtodo ms frecuentemente utilizado es el de prdida
de la productividad (segundo mtodo), con 16 de los
26 estudios citados (Cuadro 1). Los costos de la erosin
estimados son distintos para cada caso analizado y se encuentran dentro de un rango del producto interno bruto
agrcola situado entre el 0.36% (Grohs 1994) hasta el
55% para el caso de Malawi (Bishop 1995).
Los nutrientes ms analizados en el costo de reemplazo son nitrgeno, fsforo y potasio. Estimaciones por
Martnez-Casasnovas et al. (2006) encuentran que el
6% del nitrgeno y el 24% del fsforo se pueden perder por erosin hdrica, aunque estos porcentajes son
sitio-especficos. Los costos como proporcin del producto interno bruto agrcola son un poco menores a los
de prdida por productividad, pues estn entre el 4%
(Martnez-Casasnovas 2006, para Espaa) y el 16%
(Bishop y Allen 1989, para Mali) del producto agrcola. El mtodo de costo-beneficio compara los flujos de
beneficios a valor presente que resultan de seguir con el

status quo o de implementar algunas medidas de conservacin de suelos. Los resultados ms frecuentes de
este mtodo sugieren que el escenario de conservacin
provee mayores beneficios in situ a los productores que
el escenario de no conservar.
En Mxico, algunos estudios presentan los costos
financieros que ocasiona la prdida de suelo en la agricultura mexicana. En una estimacin de la prdida de
productividad, Magulis (1992) sugiere que el efecto de
la erosin en las explotaciones agrcolas (en trminos de
la soja, el maz, el sorgo y el rendimiento de trigo) podra
superar a los mil millones de dlares.
Con estos antecedentes en mente, el objetivo de este
estudio es ofrecer una valoracin econmica in situ de la
erosin de suelos agrcolas en la economa mexicana utilizando dos mtodos de valoracin econmica que incluyen tanto la prdida de productividad como la de costo
de reemplazo por prdida de nutrientes in situ.
La informacin sobre la erosin de suelos se obtuvo
de una revisin exhaustiva de diversas fuentes constituida por tesis universitarias (de 1946-2006), resmenes
y memorias de congresos (1969-2000), artculos cientficos (~1980-2006) y diversos informes, que juntos
sumaron 140 estudios realizados entre 1960-2006
(Cuadro 2).
Los estudios muestran una tendencia creciente a partir de la dcada de los 80, presentando su mayor auge en
la dcada de los 90 (figura 1). A pesar de la gravedad de
la situacin ambiental, pareciera que los esfuerzos para
estudiar la erosin de suelos en Mxico estn perdiendo
terreno en lo que va del siglo XXI.
En las ltimas dcadas, los esfuerzos de investigacin
han impulsado el desarrollo de varias metodologas cuantitativas y cualitativas. Entre las primeras dominan el clculo de la prdida de suelo a nivel puntual y experimental
mediante parcelas de escorrenta, las cuales abarcan el
45% de los estudios. Los estudios elaborados mediante modelos, como la Ecuacin Universal de Prdida de
Suelo Revisada (RUSLE, por sus siglas en ingls), cubren el 32% del total, abarcando superficies de distinto
tamao (parcelas, laderas, cuencas y regin). El inters
principal de los estudios se ha enfocado a cuantificar la
erosin a nivel parcelario (68% de los estudios) y con
menos intensidad en otras escalas (ladera 16%, cuenca
10% y regin 6%), mediante la utilizacin de distintos
mtodos (figura 3).
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35
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Revisin
para este
estudio
Bishop y
Allen, 1989
X
X
Barbier, 1996
Eaton, 1996
Cruz et al.
1988
Pimentel et
al.1995
Veloz, A et al.
1985
X
Bishop, 1995
Grohs, 1994
Nelson et al.
1996b
Pagiola, 1993
Ehui et al
1990
Norse y
Saigal, 1989
Magrath y
Arens, 1989
Cruz et al.
1988
X
Wiggins y
Palma, 1980
Prdida de
productividad
Enters
1998
Costo de
reemplazo
Comparacin esttica
Estudio
Revisin
Costo-Beneficio a
valores pr esentes
Insumos: fertilizante y agua
Nutrientes (N, P, K)
a
precios
de
y a precios sombra
evaluados
mercado
Compara VP con y sin medidas de conservacin.
Comparacin de tres sistemas agrcolas
Incluye clculos de valores presentes
No incluye costos de conservacin
Balance de nutrientes
Enfoque de balance de nutrientes
Anlisis para cinco sistemas agrcolas
No toma en cuenta costos de las medidas

de conservacin, ni los costos de fertilizantes
Definicin poco clara de costo
Referencia: escenario con medidas de

conservacin
Comentario
Cuadro 1. Mtodos utilizados para la valoracin econmica de la erosin de suelos agrcolasMetodologa
EE.UU., Java,
India
Filipinas
Repblica
Dominicana
Filipinas
Malawi
EE.UU. central
Mali y Malawi
Kenya
Zimbabwe
Nigeria
occidental
Java, Indonesia
Mali
Filipinas
El Salvador
Estudio de caso
consermayores
Costos absolutos:$27 mmdd (US, reemplazo agua y fertilizantes), $340 mdd (Java,
productividad), $245 mdd (India, reemplazo fertilizantes)
Los
beneficios
de
var
son
1.23
veces
a los beneficios de no conservar
3% a 13% de producto interno agrcola

(Mali), 17% a 55% de producto interno
agrcola (Malawi)
0.36% de producto interno agrcola
1.6% de producto interno agrcola
4% a 16% de producto interno agrcola
Costo (% PIBA, etc.)
36
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16
RequierDesjardins
2006
# Estudios
GarcaPrchac y
Durn 2001
Nyangena y
Khlin 2009
MartnezCasasnovas
y M. Ramos
2006
Alfsen et al.
1996
Estima prdidas anuales promedio de productividad entre 11 cultivos iguales a 1%.

Efectos indirectos en el resto de la economa
reduce el PIB global en 7% y eleva el nivel de
precios en 2%.
Meta-anlisis de prdida de productividad

en tierras ridas
Estima prdidas de productividad para diversos tipos de suelo bajo uso agrcola y
pecuario.
Compara rendimientos entre sitios con y

sin medidas de conservacin
Alta correlacin entre grado de erosin y

prdida de productividad.
Respectivamente (% PIBA): NA, 3.5%,

4%, 8%, <1%, 3%, <1%, 5%.
Uruguay
Global, Ruanda,
Etiopa,
Zimbabwe,
Lesotho,
Malawi, Mali,
Gana
Kenya
Los rendimientos son mayores con medidas

de conservacin despus de controlar por la
pendiente, el estado de la erosin, y la profundidad del suelo
El 6% del nitrgeno y el 26% del fsforo

aplicado se pierde por erosin por lluvia. El
Estima el costo de reemplazo de nitrgeRegin de
costo de reemplazo representa 2.4% para N
no y fsforo en suelo perdido por lluvias
Paneds, Espaa
y 1.2% para P respecto al total de ingresos
en vias.
por la venta de las uvas.
Nicaragua
Toma en cuenta los efectos econmicos

indirectos por medio de un modelo de
equilibrio general computable
Nkonya et al.
2008
Los beneficios privados y sociales de conservar superan a los de no conservar
X
2 regiones en
Kenia
La conservacin es estrategia ptima.
Calibracin con
datos de
varias regiones
de EE.UU.
Identifica sustitucin entre fertilizacin y

nutrientes en el suelo, pero no entre fertilizacin y prdida de profundidad
Hopkins
1998
Compara VP con y sin medidas de conservacin.
La informacin y situacin financiera

juegan un papel central en las decisiones de
conservar
2 condados,
Virgina, EE.UU.
Modelo economtrico sobre adopcin de

conservacin
Norris y Batie
1987
Lutz et al.
1994
Los beneficios de conservar de 7 de 11 siCompara VP con y sin medidas de contios analizados (en Costa Rica, Repblica
servacin (Zanjas derivadoras, terrazas, Amrica Central Dominicana, Guatemala, Hait, Honduras y
muros de roca)
Panam) fueron mayores a los de no conservar.
Origen de cita
Figura 2. Estudios sobre erosin de suelos recopilados

desde 1960 a 2006 en Mxico
Cuadro 2. Estudios revisados sobre erosin de suelos en

Mxico
Aos revisados
Tesis
Universidad Autnoma de Chapingo
1946-2006
Colegio de Posgraduados
1970-2006
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
1990-2006
Universidad Autnoma de Mxico
1990-2006
Resmenes de Congresos
Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo
1969-2000
Documentos internos
Comisin Nacional del Agua
1980-2006
Instituto Nacional sobre Recursos Biticos
1980-2006
Figura 3. Metodologas utilizadas para evaluar erosin de

suelos en Mxico en funcin de la escala espacial
Revistas
Terra
1980-2006
Agrociencia
1990-2006
Investigaciones Geogrficas
1990-2006
Applied Soil Ecology
1996-2004
Advances in Soil Science
1985-1992
European Journal of Soil Science
1994-2004
Catena
1980-2006
Geomorphology
1988-2006
Geoderma
1980-2006
Soil Science Society of America
1988-2005
Soil Science
1996-2006
Soil Technology
1988-2006
Soil and Tillage Research
1986-2006
(Velez 2007). El rendimiento promedio nacional de este

cultivo es de 2.2 ton/ha, con un costo promedio de US$
248/ton (SNIIM, 2010).1
Evaluacin econmica de la prdida de productividad
por erosin de suelos
Los datos recopilados presentan la situacin de erosin de suelos en 140 sitios a lo largo del pas. Si bien
esta base de datos constituye una buena imagen de la
situacin nacional, no abarca todo el espectro de erosin
de suelos. Por ello, con el afn de extrapolar estos datos
a una mayor superficie se identificaron reas con caractersticas similares a la base de datos recopilada, considerando variables detonadoras de este fenmeno como: el
clima, el tipo de suelo, el uso de suelo (maz de temporal)
y la pendiente. Esta generalizacin se realiz a travs de
ArcView 3.1 y posteriormente mediante el cruce de coberturas digitales con ArcGIS 8.1 (figura 4).
El anlisis econmico se bas en maz de temporal,
el cual cubre la superficie agrcola ms extensa del pas
1
El valor econmico de la prdida de productividad por

hectrea en un sitio determinado i se aproxima en este
estudio con la siguiente ecuacin:
Ci = Pm * yij
Donde Ci es el costo de la erosin por hectrea en el
sitio i, Pm es el precio de mercado por tonelada de producto agrcola, y yij es la prdida de producto en toneladas/
ha asociada a la prdida de centmetros de suelo en el sitio i. El subndice j se refiere a los escenarios conservador
y crtico de los extremos del rango de prdida estimado
por SAGARPA (2007). El escenario conservador supone
La tasa de cambio utilizada es de 12.257 pesos por dlar al 1 de septiembre 2011.

37
14/12/2011 07:06:22 p.m.
Figura 4. Distribucin de datos extrapolados de erosin de suelos
que se pierden 0.15 toneladas/ha por cada centmetro de

suelo erosionado, mientras que en el crtico dicha prdida
es de 0.30 toneladas/ha. La prdida de centmetros en los
sitios de la muestra se estima con el promedio de lo reportado por los lotes de escurrimiento y por la ecuacin universal de prdida de suelo (EUPS), y los costos se estiman
considerando los dos escenarios de prdida de producto
por centmetro erosionado propuestos por SAGARPA
(2007). La figura 5 ilustra este procedimiento.
El eje vertical muestra el costo por hectrea y el horizontal, los centmetros de suelo erosionados. El mtodo
Figura 5. Costos por hectrea bajo dos escenarios
de prdida de productividad por centmetro de suelo
erosionado
de lotes de escurrimiento ofrece un rango entre 0.01y

0.6 centmetros perdidos. El rango de la EUPS es mayor,
y va de 0.04 a 3.8 centmetros perdidos. El promedio
estimado de prdida de suelos que se utilizar en este
estudio ser entonces de 0.44 cm. El precio de mercado
utilizado es de $248 USD por tonelada. Las lneas con
pendiente positiva muestran los escenarios en funcin de
los centmetros perdidos. El escenario conservador evala
la prdida de producto tomando como referencia el mnimo del rango estimado por SAGARPA (2007) (0.15
ton/ha), mientras que el escenario crtico lo hace con el
mximo de dicho rango (0.3 ton/ha). La combinacin
de ambos rangos determina que los costos por prdida de
productividad caigan dentro del polgono.
Evaluacin econmica de la prdida de nutrientes
por erosin de suelos
La valoracin econmica por la prdida de nutrientes se
bas en un modelo de costo de reemplazo donde se consideraron las cantidades y el costo de fertilizantes requeridos para reemplazar los nutrientes medidos que cada
parcela pierde a consecuencia de la erosin de suelos.
Los fertilizantes ms comunes en Mxico incluyen urea,
superfosfato simple y cloruro de potasio (vila 2001),
cuyos costos se muestran en el Cuadro 3. El costo econmico de la prdida de nutrientes se estableci a partir
38
14/12/2011 07:06:23 p.m.
Cuadro 3. Costos de fertilizantes y de nutrientes

Costo de fertilizante
(US $/Ton)*
Nutriente
Costo de nutriente
(US $/kg)
Urea
586.5
Nitrogeno
1.3
Superfosfato simple
284.3
Fsforo
1.4
Cloruro de potasio
655.1
Potasio
1.1
Fertilizante
* Costo del fertilizante en septiembre de 2011.
de a) reporte de la prdida promedio de nutrientes registrado en los estudios, b) costo de los fertilizantes.
Resultados
Los datos de erosin extrapolados cubren esencialmente
tres tipos de suelos dominantes en Mxico: Phaeozems,
Regosoles y Vertisoles, cubriendo una superficie de
27,733.7 km2 que correspondera aproximadamente al
10% de la superficie agrcola del pas segn estimaciones de Snchez (2009). Esta rea se ubica en climas
sub-hmedos a templados en pendientes menores a 5.
Sin embargo, es importante sealar que generalmente la
agricultura de temporal se practica en pendientes ms
pronunciadas, lo cual incide sobre la susceptibilidad del
suelo a erosionarse ms fcilmente.
Las principales diferencias con relacin a los resultados de erosin de suelos se basan principalmente en la
metodologa utilizada para su estudio. As, los resultados
obtenidos de las parcelas de escorrenta muestran los valores ms bajos de tasa de erosin (0.1 a 5.9 mm de
suelo) mientras que los resultados obtenidos a travs del
modelo RUSLE tienden a ser mayores (0.4 a 32.8 mm
de suelo).
Considerando el escenario conservador (donde 1 cm
de suelo erosionado ocasiona la reduccin de 150 kg en
el rendimiento) el costo total de toda la extensin estudiada asciende a US$ 44,921,545, lo cual corresponde
a un valor de $16.2 USD/ha. Con el escenario crtico
(donde 1 cm de suelo erosionado ocasiona la prdida de

300 kg) el costo asciende a USD$ 89,843,089,o bien
$32.4 US/ha.
Por otro lado, los costos asociados a la prdida de
nitrgeno, fsforo y potasio alcanzan USD$ 6.2/ha,
USD$ 9.6/ha y USD$ 6.3/ha, respectivamente. Por lo
tanto, el costo total por prdida de nutrientes en el rea
extrapolada equivale a USD$ 18,545,637, lo cual corresponde a USD$ 22.1/ha (Cuadro 4).
Es importante anotar que mientras este estudio se
basa en datos que abarcan 27,733 km2, alrededor de
1.4% del territorio nacional, el ltimo informe sobre la
degradacin de suelos en Mxico apunta que el 10% de la
superficie nacional presenta erosin hdrica, lo cual sugiere que el costo puede incrementarse proporcionalmente.
El costo de la erosin en la superficie evaluada en
trminos del valor de la produccin del maz blanco de
temporal (SIACON 2011) se encontrara en el rango de
4.2 a 7.2% para los escenarios conservador y crtico, respectivamente. Sin embargo, si se considera un comportamiento similar para el total nacional de la superficie de
maz blanco de temporal, este costo sera equivalente al
7.8 y al 11% del valor de produccin para los escenarios
mencionados. Partiendo de la premisa que los sistemas
de produccin se han mantenido en el tiempo, y considerando que la erosin es un proceso dinmico en el tiempo,
se podra esperar que estas cifras podran cambiar rpidamente hacia la alza, como se ha estado observando en los
ltimos aos (Cotler y Martinez-Trinidad 2010).
Cuadro 4. Costos de prdida de productividad y nutrientes por erosin, por hectrea

Escenarios
Costo de prdida de rendimiento

por erosin (US $ por hectrea)
Costo de prdida de nutrientes

(US $ por hectrea)
Costo total por hectrea (US $)
Conservador
16.2
22.1
38.3
Crtico
32.4
22.1
54.5
39
14/12/2011 07:06:23 p.m.
40
Conclusiones y discusin
La valoracin econmica de la erosin de suelos realizada en este estudio busca aproximarnos al costo de slo
dos servicios ambientales que otorga el suelo: el mantenimiento de la produccin a travs de la profundidad
del suelo y la presencia de macronutrientes, lo cual indudablemente no abarca el valor del suelo como sistema
natural.
Sin embargo, los resultados obtenidos sealan que en
Mxico estamos perdiendo por lo menos el equivalente
de 38.3 a 54.5 USD$/ha, equivalentes al 4.2 a 7.2%
del valor de produccin del maz.
A pesar del alto costo que resulta para el pas la prdida de este capital natural, los escenarios utilizados siguen
subvalorando el problema. Primero, debido a que la productividad se explica por un amplio conjunto de variables
edficas que van ms all de las retomadas en este estudio. En ese sentido, Pimentel et al. (1993) mencionan
que los efectos de la erosin medidos por la profundidad
y los nutrientes podran explicar la reduccin de 0.1 a 0.5
% de la productividad, mientras que el total de las prdidas generadas por erosin (impactos sobre la materia
orgnica, la infiltracin, la edafofauna, entre otros) puede
ascender a rangos entre 15 a 30% de la productividad.
Adems, es necesario considerar que los nutrientes perdidos por erosin no se reemplazan de manera automtica
con el uso de fertilizantes. En los suelos erosionados, las
condiciones hdricas decaen haciendo menos disponibles
a los nutrientes, con lo cual disminuye la eficiencia de su
utilizacin por las plantas.
Por otro lado, la subvaloracin tambin se explica
porque el estudio se centr en los impactos in situ, siendo que algunos estudios internacionales sealan que los
costos off situ de la erosin de suelos pueden ser de mayor cuanta (Clark 1985).
A pesar de estas limitaciones, los resultados obtenidos dan una clara idea de la gravedad del problema, desde
el punto de vista productivo y econmico.
Hasta ahora la respuesta institucional ha sido limitada. Por un lado, mediante programas que subsidian
prcticas mecnicas de conservacin de suelos, costosas y difciles de replicar. Por otro lado, a travs de varios
incentivos econmicos. Uno de los ms importantes es
PROCAMPO (http://www.procampo.gob.mx/artman/
publish/article_183.asp), donde el monto entregado
vara de (USD $ 80/ha a USD $108 /ha), que dado
los costos por prdida de productividad mencionados an-
teriormente, significara que la erosin de suelos agrcolas constituye del 48 al 51% del monto entregado por
PROCAMPO.
La mayora de los estudios de erosin de suelos en
Mxico se centran en la prdida de suelo a nivel de parcela, aunque el proceso de erosin hdrica adquiera su real
magnitud cuando es analizada a nivel de cuenca hidrogrfica (Kimble y Lal 1999). Por ello, el diseo y la implementacin de los programas de poltica pblica para la
conservacin de suelos deben integrar tanto los efectos
in-situ como off-situ, a escala de cuenca, donde las externalidades son mayores.
Si bien debemos estar conscientes de que rara vez
(si es que nunca) se conocer a ciencia cierta el valor
econmico total de algo (Sanjurjo e Islas 2007) una
apreciacin ms completa del valor de los suelos requiere de estudios que enfaticen sobre los diversos servicios
ambientales otorgados por los suelos, ms all de la
produccin.
A pesar de la limitacin de los datos disponibles, nuestro anlisis pone de relieve la importancia de introducir el
factor econmico de la erosin de suelos en la frmula de
las polticas propuestas para su atenuacin.
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14/12/2011 07:06:23 p.m.

Costos Erosion Suelos

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Investigacin ambiental 2011 3 (2): 31-43

Cunto nos cuesta la erosin de suelos?

Instituto Nacional de Ecologa, hcotler@ine.gob.mx.

Posgrado de Ciencias de la Tierra- UNAM, sergiomtzt@

Recibido: 12 de octubre de 2011

Aceptado: 28 de noviembre 2011

14/12/2011 07:06:21 p.m.

Investigacin ambiental 2011 3 (2): 31-43

conservacin, la ausencia de esquemas institucionales

Helena Cotler et al.

14/12/2011 07:06:21 p.m.

estn concebidos como un anlisis de erosin del suelo

los agricultores para permitir al suelo recuperar parte de

1.2 Mtodos de valoracin econmica de suelos

Cunto nos cuesta la erosin de suelos?

14/12/2011 07:06:22 p.m.

Investigacin ambiental 2011 3 (2): 31-43

El segundo mtodo relaciona las tasas de erosin

beneficios a valor presente que resultan de seguir con el

Helena Cotler et al.

14/12/2011 07:06:22 p.m.

Cunto nos cuesta la erosin de suelos?

14/12/2011 07:06:22 p.m.

Insumos: fertilizante y agua

Compara VP con y sin medidas de conservacin.

Comparacin de tres sistemas agrcolas

Incluye clculos de valores presentes

No incluye costos de conservacin

No incluye costos de conservacin

No incluye costos de conservacin

Enfoque de balance de nutrientes

Anlisis para cinco sistemas agrcolas

No incluye costos de conservacin

No toma en cuenta costos de las medidas

Definicin poco clara de costo

Referencia: escenario con medidas de

Cuadro 1. Mtodos utilizados para la valoracin econmica de la erosin de suelos agrcolasMetodologa

3% a 13% de producto interno agrcola

0.36% de producto interno agrcola

1.6% de producto interno agrcola

4% a 16% de producto interno agrcola

Costo (% PIBA, etc.)

Helena Cotler et al.

14/12/2011 07:06:22 p.m.

Estima prdidas anuales promedio de productividad entre 11 cultivos iguales a 1%.

Meta-anlisis de prdida de productividad

Compara rendimientos entre sitios con y

Alta correlacin entre grado de erosin y

Respectivamente (% PIBA): NA, 3.5%,

Los rendimientos son mayores con medidas

El 6% del nitrgeno y el 26% del fsforo

Toma en cuenta los efectos econmicos

Los beneficios privados y sociales de conservar superan a los de no conservar

La conservacin es estrategia ptima.

Identifica sustitucin entre fertilizacin y

La informacin y situacin financiera

Modelo economtrico sobre adopcin de

Investigacin ambiental 2011 3 (2): 31-43

Figura 2. Estudios sobre erosin de suelos recopilados

Cuadro 2. Estudios revisados sobre erosin de suelos en

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Universidad Autnoma de Mxico

Instituto Nacional sobre Recursos Biticos

Figura 3. Metodologas utilizadas para evaluar erosin de