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Figura 6.4. Secciones Longitudinales de Desnatadores Horizontales. A) con lecho de Filtracin. B) con
Lecho de Lminas Corrugadas.
6.3. Filtros
El filtro de lecho gradado consiste en un recipiente que posee en su interior un filtro
formado por una sucesin de capas de arena de tamao de grano variable, las de grano
grueso en la parte por donde entra el fluido y las de grano ms fino en la parte por donde
sale el fluido; estas capas estn sostenidas en la parte inferior por una lmina perforada y en
la parte superior del filtro se tiene un sistema de distribucin de la corriente de fluido. La
longitud del empaque puede ser de 4 a 8 pies dependiendo de la calidad de la filtracin que
se desee y puede ser elaborado con arena comn, arena de Ottawa o grnulos de carbn.
En el filtro de placas permeables se tiene una serie de placas a base de lechos gradados
como de placas permeables tiene flujo hacia abajo y hacia arriba; hacia abajo en el proceso
La figura 6.5, muestra esquemas de filtros de lecho gradado; observe que la capa de grano
grueso es la primera que debe cruzar el fluido en el proceso de filtracin y, por tanto, si el
flujo es hacia abajo est en la parte superior, si es hacia arriba en la inferior y si es dual hay
capa de grano grueso tanto en la parte superior como en la inferior del filtro. En el filtro de
flujo hacia arriba el retrolavado es en la misma direccin de la filtracin y por tanto las
partculas atrapadas, en el filtro son forzadas a atravesar ste, por tanto la velocidad del
retrolavado debe ser mayor que la de filtracin para poder sacar las partculas; este tipo de
filtro es poco usado. Las unidades de filtracin se instalan por parejas para poder mantener
continuamente el proceso de filtracin pues mientras una se est retrolavando la otra puede
estar en el proceso de filtracin.
De acuerdo con los resultados experimentales el filtro elaborado a base tierra de
diatomceas es ms efectivo que de flujo dual y stos a su vez ms efectivos que los de
flujo hacia abajo. La figura 6.6 es una carta que nos permite determinar la capacidad de un
filtro de flujo dual conocindose el tamao y la velocidad de filtracin.
Figura 6.6-. Carta para Determinar el Tamao de un Filtro de Flujo Dual (6).
Los sistemas de flotacin son normalmente de dos tipos: de gas disuelto y de gas disperso,
el primero tambin se conoce como unidad de flotacin con gas y el segundo como unidad
de flotacin con agitacin mecnica. En el sistema de flotacin por gas disuelto el agua a
tratar y el gas se someten a presin (unas 40-50 lpc), lo cual hace que el gas se disuelva en
el agua, cuando el agua pasa a travs de una vlvula de expansin hacia el tanque de
flotacin, que trabaja a presin, hace que se libere gas en forma de pequeas burbujas que
sern las que se separarn en el tanque de flotacin. En un sistema de gas disperso se
origina la dispersin de pequeas burbujas de gas en el agua residual por medio de un
agitador mecnico (por ejemplo un impulsor).
La figura 6.7 esquematiza el proceso de flotacin por gas disuelto el cual ocurre en cuatro
pasos:
El agua aceitosa (residual) se pone en contacto con el gas y a travs de la bomba se
someten a una presin de unos 45-50 lpc., lo cual hace que parte del gas se disuelva en
el agua. Luego la mezcla gas libre y agua mas gas disuelto pasan al recipiente de
solucin y retencin donde el gas que no alcanza a disolverse en el agua es retirado; el
tiempo de retencin en este recipiente es de 1-3 minutos.
Cuando el agua sale del recipiente de retencin pasa por una vlvula reguladora de
presin la cual despresuriza el agua y esto hace que el gas que inicialmente se haba
disuelto trate de liberarse formndose pequeas burbujas.
Al llegar a la celda de flotacin las burbujas tratan de escaparse y al hacerlo se adhieren
a las gotas de aceite y slidos en suspensin.
La separacin agua - petrleo es acelerada porque las burbujas de gas al adherirse a las
partculas de aceite le aumentan el tamao y le disminuyen la densidad, lo cual, de acuerdo
con la ley de Stokes, aumenta la velocidad de ascenso de la partcula.
El agua limpia se va al fondo del tanque de flotacin desde donde empieza a ascender a
travs de conductos que le permiten buscar la salida para el agua ubicada en la parte
superior del tanque de flotacin.
La figura 6.8 muestra tres opciones de flotacin por gas disuelto. La figura superior
izquierda es el mismo caso descrito en la figura 6.7. En la figura superior derecha la
corriente de agua aceitosa entra primero a la celda de flotacin donde se pone en contacto
con las burbijas de gas que se estn generando en la celda y luego parte de esta corriente de
agua se toma de la celda y se enva a establecer contacto con gas para que haya solubilidad
de este en el agua y luego se generen las burbujas que se van a llevar a la celda de flotacin;
esta opcin puede implicar menos consumo de gas, lo cual es importante si no hay buena
disponibilidad de este. En la figura inferior una fraccin del agua a tratar llega directamente
a la celda de flotacin en la zona de presencia de burbujas de gas, y otra fraccin es la que
se usa para disolver el gas y formar luego las burbujas que se van a llevar a la celda de
flotacin; en este caso tambin se tendr una reduccin en la cantidad de gas consumida en
el proceso.
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La figura 6.9 muestra en la parte superior como se logra la dispersin del gas en el agua a
tratar en una unidad de flotacin por gas disperso. La unidad de flotacin posee un agitador
que en su parte superior est conectado a un motor que le aplica movimiento rotacional, la
parte inferior del agitador debe estar sumergida en el agua y es ensanchada con respecto al
resto del agitador con el fin de que al rotar ste puede generar suficiente turbulencia. Un
tubo externo rodea el agitador y el anular que se crea est conectado en la parte superior
con la atmsfera o con gas; al rotar el agitador se produce vaco en el anular lo cual hace
que el gas baje por el anular hacia el agua en donde debido a la turbulencia generada por el
agitador se dispersa en la fase lquida. Las burbujas al tratar de escaparse se adhieren a las
partculas de aceite y ya el proceso contina similar al del sistema de flotacin por gas
disuelto.
Figura 6.9-. Sistema de Flotacin por Gas Disperso. a) Descripcin de una Celda. b) Configuracin del
Sistema.
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La parte inferior de la figura 6.9 muestra un sistema de flotacin por gas disperso
compuesto por cuatro celdas, en cada celda el fluido es retenido aproximadamente un
minuto; en este caso el gas utilizado para la flotacin es el mismo gas que se ha separado
del agua residual o podra conectarse el sistema a un suministro de gas natural en el campo.
La principal diferencia entre las unidades de flotacin por gas disuelto y disperso es
entonces la forma como se generan las burbujas de gas y el hecho de que en las segundas la
relacin gas-lquido puede ser mucho mayor que en las primeras, o sea en las de gas
disuelto se puede hacer un uso ms eficiente del gas especialmente si se aplican las
opciones que se muestran en la figura 6.8.
Las unidades de flotacin se pueden usar en serie con los desnatadores, despus de estos, o
en reemplazo de stos dependiendo de la cantidad de aceite, partculas olefilas y slidos
en suspensin presentes en el agua a procesar y su tamao. En general si el tamao de las
partculas de aceite es muy pequeo se usan unidades de flotacin para remover el aceite, si
el tamao es grande se usan los desnatadores y si el rango de tamaos es amplio, hay
partculas grandes y pequeas, se podran usar primero los desnatadores y luego las
unidades de flotacin.
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Cuando las lminas son planas los sistemas se conocen como unidades PPI (Plane parallel
Interceptors) y cuando son corrugadas se conocen como unidades CPI (Corugated Parallel
Interceptors). Los sistemas CPI se usan cuando se requiere mayor rea de contacto de las
lminas con el agua para mejorar la eficiencia de separacin.
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de placas interceptoras asciende hacia la zona 5 y por un rebosadero pasa hacia una cmara
de aceite por donde se controla su salida. El agua que pasa por el empaque de placas sale de
este y los slidos que aun quedan atrapados en ella se separan y se acumulan en la seccin
secundaria de acumulacin de slidos, identificada como zona 6, y empieza a ascender a
travs de la celda buscando el rebosadero que le permita entrar a la cmara de agua,
identificada como zona 7, en donde se controla su salida de la celda; en su ascenso el agua
se libera de partculas de aceite que se van acumulando en la seccin de acumulacin
secundaria de aceite, zona 8, donde tambin se tiene una salida para el aceite. El gas que se
logre separar en el proceso se retira por el venteo de la misma, zona 10.
Un sistema para tratamiento del agua que tiene un principio de funcionamiento similar al de
las placas interceptoras son las columnas desnatadoras (skim piles), un esquema de las
cuales se muestra en la figura 6.12
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Figura 6.12-. Esquema del Funcionamiento de una columna desnatadora (skim pile).
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recarga circulando una salmuera a travs de l por un corto periodo de tiempo. Las
unidades desionizadoras se usan en el tratamiento de aguas que contienen en solucin sales
de Ca y Mg, las cuales pueden ocasionar problemas de depositacin de escamas cuando el
agua se va a utilizar en sistemas de calentamiento o de generacin de vapor. El lecho de
Zeolitas tambin se puede usar para retirar aniones tales como sulfatos y carbonatos.
El agua, con los cationes en suspensin se hace pasar por el lecho de Zeolitas en donde es
despojada de los cationes ya que stos quedan adheridos al lecho. Como el lecho de
Zeolitas se va saturando de cationes va perdiendo capacidad para retirarlos del agua y por
ello es necesario hacerle peridicamente un retrolavado usando salmuera, y al igual que en
los filtros el retrolavado siempre se hace de abajo hacia arriba y se usan en parejas para no
tener que suspender el tratamiento del agua mientras se le hace el retrolavado a una de las
deionizadoras.
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Referencias Bibliogrficas.
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