Introduccin

El epitelio es un tejido compuesto por clulas adyacentes sin sustancias intercelulares que las

separen e incluye todas las membranas compuestas por clulas que recubren el exterior del
organismo y las superficies internas.

El epitelio es avascular (no contiene vasos), pero todos los epitelios crecen sobre un tejido conectivo

subyacente rico en vasos, del que lo separa una capa extracelular de sostn, la membrana basal. A
menudo el tejido conectivo subyacente forma pequeas evaginaciones muy vascularizadas,

denominadas papilas; la denominacin epitelio proviene de esta relacin (gr. epi, sobre; theleo,
papila).

En la superficie del organismo el epitelio constituye la epidermis, que se contina directamente con
la capa epitelial que recubre todos los pasajes que llevan a la superficie externa, es decir, el tubo

digestivo, las vas respiratorias y las vas urogenitales. El epitelio recubre tambin las grandes

cavidades internas del organismo (Las cavidades pulmonares, la cavidad cardaca y el abdomen),

donde se denomina mesotelio. Adems, recubre la superficie libre interna de los vasos sanguneos

y linfticos, donde se denomina endotelio. Algunas superficies internas no estn recubiertas por
epitelio, por ejemplo las cavidades articulares, las vainas tendinosas y los sacos mucosos.

Los distintos epitelios de la economa derivan de las tres capas germinativas. Durante el desarrollo
embrionario, los epitelios que recubren las superficies pueden generar evaginaciones en el tejido

conectivo subyacente y formar glndulas. En consecuencia, el epitelio se puede clasificar en

epitelios de revestimiento de superficies y epitelios glandulares.

Tipos de Epitelios

1. Epitelios de Revestimiento: Los epitelios de revestimiento tapizan todas las superficies del
organismo, tanto las externas (piel, tubo digestivo, aparato respiratorio, sistema urogenital)

como las internas (cavidades serosas, tubo nervioso, conductos auditivos, sistema
cardiovascular)

2. Epitelios Glandulares: Las glndulas son clulas o grupos de clulas especializadas en la

secrecin. La secrecin es el proceso por el que algunas clulas captan molculas pequeas de

la sangre y las transforman en productos ms complejos que son liberados al exterior de la

clula. Este proceso de secrecin no es exclusivo de las glndulas, tambin secretan productos

otros tipos de clulas como los fibroblastos, condroblastos, osteoblastos, neuronas, etc. Se
dividen en Exocrinas y Endocrinas.

Funciones del Epitelio de Revestimiento

El epitelio tiene muchas funciones. Sobre la superficie libre, el epitelio protege contra el dao
mecnico, la entrada de microorganismos y la prdida de agua por evaporacin, adems de tener

importancia por el sentido del tacto, puesto que posee terminaciones nerviosas sensitivas. Sobre

las superficies internas, en la mayora de los casos su funcin es de absorcin o de secrecin, pero
en algunos sitios slo acta como barrera.

Clasificacin de Epitelio de Revestimiento

La clasificacin morfolgica de los epitelios se basa fundamentalmente en tres criterios.
1. Nmero de capas: Si presenta una sola capa de clulas el epitelio es simple, y si posee dos o
ms capas se clasifican, como estratificados. Cuando el epitelio tiene una sola capa de clulas,

pero da la impresin de poseer ms de una, se considera pseudoestratificado, aunque en

realidad es una variedad de epitelio simple.

2. Forma de Clulas: Siendo calificadas como, planas, cbicas y cilndricas, segn el aspecto que
estas presentan en los cortes perpendiculares a la superficie de la membrana.

3. Presencia de especializaciones en la superficie apical (microvellosidades, cilios), la presencia

de clulas acompaantes (caliciformes) y la presencia o no, de queratina (queratinizados o no
queratinizados).

Sobre la base de estos tres criterios se denominan:

Epitelio plano simple

Epitelio cbico simple

Epitelio cilndrico simple

Epitelio cilndrico pseudoestratificado

 Epitelio de transicin

Epitelio plano estratificado

Epitelio cbico estratificado

Epitelio cilndrico estratificado

Propiedades De Epitelio de Revestimiento

Cohesin

Acoplamiento electrofisiolgico
Permeabilidad

Renovacin epitelial

Cicatrizacin de heridas
Polaridad funcional

Epitelio Simple Plano (Escamoso)

El epitelio plano simple se compone de clulas planas,

achatadas. El ncleo es oval y aplanado y se encuentra

en el centro de la clula, donde en ocasiones forma una
protuberancia en la superficie celular.

Las clulas que lo componen son mucho ms anchos que altas y se encuentran ntimamente
adheridas entre s y

dispuestas en una sola

capa sobre la superficie

de la membrana basal.
Quedan

cortadas

perpendicularmente a
travs

del

ncleo,

muestran un citoplasma
muy adelgazado, el cual
no

se

manifiesto

pone

con

de

los

colorantes corrientes, y

presentan adems un abultamiento central donde se encuentra localizado el ncleo. Cuando se

tien con nitrato de plata, en una vista superficial, se observa un tpico aspecto de mosaico, por lo
regular, hexagonal y de contornos irregulares.

Este tipo de epitelio, en el hombre, se localiza

en la capa parietal de la cpsula de Bowman,

y en la rama delgada del asa de Henle, en el

rin y en el revestimiento de los alvolos

pulmonares. Por su delgadez facilitan el

intercambio de lquidos y gases. Actan

como membranas de dilisis que permiten el

paso del agua e iones, pero no as el de

macromolculas. Se agrupan tambin en

esta clasificacin los seudoepitelios que corresponde con los epitelios simples planos. Se designa
con el nombre de mesotelio al revestimiento de las cavidades serosas, que facilita el movimiento

de las vsceras, y endotelio al que reviste los vasos sanguneos y linfticos, que permite la difusin

de agua e iones y el transporte activo por pinocitosis. Se les denomina como falsos epitelios
(seudoepitelios), debido a que los procesos tumorales que se desarrollan en los endotelios y
mesotelios, difieren en muchos aspectos de los tumores de los epitelios planos corrientes, de modo
que los anatomopatlogos suelen considerarlos por separado.

Epitelio Cbico Simple

Este tipo de epitelio se denomina cbico, pues sus clulas en
cortes perpendiculares tienen ms o menos el mismo ancho
que alto. Las clulas son prismas bajos, firmemente unidos

entre s. En cortes horizontales (vistos desde su superficie

libre), muestran un aspecto de mosaico generalmente hexagonal. Sus ncleos esfricos se disponen

aproximadamente en el centro

de la clula. Este tipo de

epitelio, que por lo general

cumple

funcin

de

revestimiento, se encuentra en
mltiples glndulas, formando

la pared de parte de sus

conductos,

en

el

epitelio

pigmentado de la retina y en el

epitelio superficial del ovario

joven.

Epitelio Cilndrico Simple

Las clulas cilndricas son mucho ms altas que anchas. En

cortes horizontales se observan como prismas
hexagonales, y en los cortes perpendiculares a la
superficie, los contornos rectangulares pueden ser altos y
estrechos, en forma de columnas. Presentan ncleos
ovalados situados en la base y a un mismo nivel.

Este tipo de epitelio, que

cumple

funciones

proteccin,

de

lubricacin,

digestin y absorcin, es
el que reviste la superficie

interna del tubo digestivo

desde el cardias hasta el

recto.

En este tipo de epitelio

suele

haber

tambin

clulas caliciformes secretoras de mucus; adems, puede presentar cilios como en las trompas de

Falopio del tero y microvellosidades, como por ejemplo en la porcin del intestino delgado del
tubo digestivo.

Epitelio Pseudoestratificado Cilndrico

Este es en realidad un epitelio constituido por una sola capa de

clulas, donde todas las clulas que lo integran estn en contacto

con la membrana basal, pero no todas llegan a la superficie del

epitelio. Esto le da un aspecto estratificado porque en los cortes

en ngulo recto con la superficie, se visualizan ncleos a diferentes

niveles. Este tipo de epitelio que

tiene funciones de proteccin,

humectacin y transporte de
partculas
exterior,

extraas

presenta

hacia

el

clulas

cilndricas y cilios, como puede

observarse en el revestimiento
de

las

superiores.

vas

respiratorias

Epitelio Plano estratificado

El nmero de estratos celulares es muy variado, pero por lo general la capa de epitelio es gruesa.

La capa ms cercana a la membrana basal se compone de clulas cbicas altas o cilndricas

ordenadas en una hilera definida. Despus siguen varias capas de clulas polidricas irregulares. A

medida que las clulas se acercan a la superficie libre se achatan paralelamente a sta, hasta
hacerse escamosas. Estas clulas planas externas confieren el nombre al epitelio plano

estratificado. El epitelio plano estratificado es el epitelio protector ms importante de la economa.

Forma la epidermis y recubiertas tambin las fauces y el esfago.

Epitelio Plano Estratificado Queratinizado

En la superficie externa expuesta las clulas exteriores
pierden los ncleos. Adems, el citoplasma es reemplazado

por queratina, por lo que las clulas se secan y se

transforman en escamosas. En consecuencia, el epitelio se
denomina

epitelio

queratinizado

plano

estratificado

crneo

Epitelio Plano Estratificado No Queratinizado

En las mucosas interiores, por ejemplo, las fauces y la
vagina, las clulas superficiales no pierden los ncleos y la
capa de epitelio se describe como epitelio plano
estratificado no crneo o no queratinizado.

No obstante, la queratina se encuentra en ambos tipos de epitelio, pero slo forma la verdadera
capa crnea en la superficie de la piel

Epitelio Cbico Estratificado

Este tipo de epitelio incluye dos capas de clulas cbicas, y

se encuentra solamente en los conductos de las glndulas

sudorparas (en adulto). Dado que reviste un conducto, las

clulas de las capas superficiales son ms pequeas, al corte
transversal, que las de la capa basal.

Epitelio de Transicin
Este epitelio que brinda proteccin e impermeabilizacin, mediante una fina cutcula situada en la
superficie apical, se denomin de transicin, por considerarse

que ste representa un estado intermedio entre el epitelio

plano y el cilndrico. Hoy da, aunque utilizamos este trmino,

se sabe que no es valedero el criterio de cambio de uno a otro

tipo de epitelio.

Su aspecto es variable debido a

que tapiza rganos hmedos sujetos a modificaciones producto de

su contraccin o distensin. En el estado de contraccin est

compuesto por mltiples capas celulares, las clulas de la capa ms

profunda son de forma cbica o prismtica, y por encima de ellas

hay varias capas de aspecto polidrico.

La capa ms superficial est

compuesta por clulas grandes
con su superficie libre convexa,

frecuentemente binucleadas. En
el estado de distensin dichas
clulas

sufren

modificaciones

tendentes a acomodarse a dicho

estado, en el cual, la capa

superficial se hace ms aplanada

con menor interdigitacin de sus

prolongaciones. Este epitelio es

tpico de las vas excretoras

urinarias.

Existen como excepcin

los

neuroepitelios

llamados

constituidos por clulas

epiteliales con funcin

sensorial, presentes en
los rganos de audicin,

olfato y gusto, a los

cuales se les considera
una

variedad

especializada de epitelio

de revestimiento, y las
clulas

mioepiteliales,

estructuras de origen epitelial, situadas alrededor de las unidades secretoras y los conductos

excretores de algunas glndulas, que tienen funcin contrctil y favorecen la expulsin de las
secreciones.

Bibliografa

Histologa, Finn Geneser, Tercera Edicin, 2000, Ed. Medica

Panamericana

Histologa, Ross-Pawlina, Quinta edicin 2007, Ed. Mdica

Panamericana