C ONCEPTION ET MISE EN PAGE :

PAUL MILAN

Chapitre 9
Les oscillateurs et la mesure du temps

Table des matires

1 Oscillateurs mcaniques
1.1 Pendule simple . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2 Pendule lastique (ressort horizontal) . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3 Dissipation dnergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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2
3
4

2 Mesure du temps
2.1 Oscillateurs et mesure du temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2 La mesure de la seconde avec des horloges mcaniques . . . . . . .
2.3 La mesure de la seconde avec des horloges atomiques . . . . . . . .

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5
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A LEXANDRE M LISSOPOULOS

P HYSIQUE - CHIMIE . T ERMINALE S

OSCILLATEURS MCANIQUES

Introduction
Ltude quantitative des oscillations a commenc avec Galile en observant le
balancement dun lustre suspendu la vote de la cathdrale de Pise. Il dcouvre
ainsi les lois qui rgissent les oscillations qui sont la base des premiers horloges
pendule.
La premier pendule est mise en place par Huygens dans les annes 1650 suivie
par le chronomtre de Harisson une centaine dannes plus tard. Les instruments
de cette poque commencent atteindre une prcision de lordre de quelques
dizaines de secondes par jour.
La problmatique de la mesure du temps par des oscillateurs mcaniques est lie
des questions nergtiques.

1 Oscillateurs mcaniques
Un oscillateur mcanique est un systme anim dun mouvement priodique de
part et dautre dune position dquilibre. Dans ce qui suit, la priode des oscillations est note T et leur frquence est note f

1.1 Pendule simple

Un pendule pesant est un objet en oscillation dans un plan vertical sous leffet de
la pesanteur. Il est modlis par un pendule simple qui est constitu dun objet
ponctuel G de masse m accroch un fil sans masse (de masse ngligeable devant
m) et de longueur trs suprieure aux dimensions du solide.
lquilibre, le fil est vertical. La position de G en mouvement est repre par
langle entre le fil et sa position dquilibre (cart ou abscisse angulaire).

G b m

G b m

Pendule simple dont la position est repre par labscisse angulaire

Pendule simple en position

dquilibre

Lobjet est soumis son poids ~

P, la tension du fil ~T la force des frottements de
lair f et la pousse dArchimde .
Le travail de la tension du fil ~T est nul car cette force est perpendiculaire chaque
instant au vecteur dplacement.
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1.2

P ENDULE LASTIQUE ( RESSORT HORIZONTAL )

T
b m

P
Les forces exerces sur le pendule simple sont la

tension du fil T et le poids P (si on nglige la

force de frottement et la pousse dArchimde)

Donc, si on nglige la force des frottements et la pousse dArchimde, lnergie

mcanique du pendule est constante au cours du temps :
Em = Ec + E pp = constante
Lnergie cintique se transforme en nergie potentielle de pesanteur, et rciproquement, lnergie potentielle de la pesanteur se transforme en nergie cintique,
au cours du mouvement.

1.2 Pendule lastique (ressort horizontal)

Un pendule lastique est compos dun objet de masse m accroch lextrmit
dun ressort de constante de raideur k.
La position de lobjet est repre par labscisse x du ressort. En position dquilibre, lorsque le ressort nest ni tir ni comprim, son abscisse est nulle, il est en
quilibre.

m
0

Ressort horizontal en quilibre (x = 0)

x Pas dnergie emmagasin.

Ressort horizontal
x comprim (x < 0)

m
x<0

m
0

x 6= 0,
donc nergie
emmagasine
dans le ressort.

Ressort horizontal
x tir (x > 0)

x>0

Du fait de lallongement ou du raccourcissement du ressort, le systme emmagasine de lnergie potentielle lastique, dexpression :
E p =
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1 2
kx
2
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OSCILLATEURS MCANIQUES

o k est la constante de raideur du ressort.

Si tous les frottements peuvent tre ngligs, lnergie mcanique du pendule est
constante :
b

Em = Ec + E p = constante

Lnergie cintique se transforme en nergie potentielle de pesanteur, et rciproquement, lnergie potentielle de la pesanteur se transforme en nergie cintique,
au cours du mouvement.
nergie en J
nergie mcanique constante
nergie potentiel

nergie cintique

t en s

nergie potentielle, cintique et mcanique dun pendule simple ou dun

pendule lastique en absence de frottements

1.3 Dissipation dnergie

Lorsque la force des frottements nest pas ngligeable mme si elle est faible, elle
entrane un amortissement des oscillations du pendule au bout dun temps assez
long.
La force des frottements est une force non conservative donc les oscillations saccompagnent dune dissipation dnergie, cest--dire dune diminution progressive de lnergie mcanique, par transfert thermique entranant lchauffement
du milieu.
b

Lvolution des nergies cintique, potentielle et mcanique au cours du temps

ont alors les allures prsentes sur la figure ci-dessous.
nergie en J

nergie mcanique
nergie potentiel
nergie cintique
0
t en s
Lnergie mcanique en prsence de frottements nest plus constante car il
y a perte dnergie sous forme de chaleur

Il est possible de dterminer le travail des forces de frottements entre deux dates :
il est gal la variation de lnergie mcanique.
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2 Mesure du temps
La seconde (s) est lunit de mesure dune dure dans le Systme international.
Cest une grandeur de rfrence qui doit tre prcise, reproductible, donc immuable.

2.1 Oscillateurs et mesure du temps

De nombreux dispositifs de mesure du temps utilisent des oscillateurs mcaniques. Leur priode sert de rfrence de dure : mesurer le temps revient
compter un nombre doscillations de priode connue.
Priode des oscillations dun pendule simple
Pour des oscillations de petite abscisse angulaire, la priode T dun pendule
simple de longueur est :
s

T = 2
g
o g est la valeur du champ de pesanteur.
Elle est indpendante de la masse du pendule.
Priode des oscillations dun pendule lastique
La priode T dun pendule lastique comportant un solide de masse m accroch
un ressort de raideur k est :
r
m
T = 2
k

2.2 La mesure de la seconde avec des horloges mcaniques

Depuis lantiquit les hommes ont cherch mesurer le temps en se servant des
phnomnes naturels comme la rotation de la terre autour du soleil ou de la lune
autour de la terre.
Pour mesurer des dures plus petites, ils ont cherch par la suite raliser des
instruments plus prcis et ils ont ainsi mis en place des dispositifs mcaniques
plus perfectionns en utilisant des oscillateurs mcaniques :
des pendules pesants (balanciers) pour les horloges mcaniques,
des systmes masse-ressort dans les montres mcaniques,
un cristal oscillant dans les montres quartz.
Mais les oscillateurs mcaniques sont soumis la force des frottements, responsables de la dissipation de leur nergie mcanique au cours du temps, donc de la
diminution de lamplitude de leurs oscillations. Il faut donc entretenir ces oscillations par un apport dnergie.La variabilit des priodes doscillations en fonction des conditions atmosphriques ou du lieu, lusure des mcanismes, rendent
lutilisation de tels dispositifs incompatible avec un besoin de grande prcision.
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MESURE DU TEMPS

2.3 La mesure de la seconde avec des horloges atomiques

Un atome peut exister sous diffrents niveaux dnergie. Selon la nature de latome,
lnergie de chacun de ses niveaux ne peut prendre que certaines valeurs bien dtermines. Pour passer dun niveau dnergie dune certaine valeur un autre niveau dnergie de valeur diffrente latome reoit ou met un photon (onde lectromagntique) dont lnergie est gale la diffrence des nergie des niveaux de
latome.
Comme lnergie dune onde lectromagntique dpend de sa frquence (et donc
de sa priode) il faut pour cela que la frquence de la radiation associe corresponde exactement une transition nergtique E possible de cet atome telle
que E = h.
Une horloge atomique utilise la priode de cette onde lectromagntique.
La seconde est actuellement dfinie comme la dure dexactement 9 192 631 770
priodes de la radiation correspondant la transition entre deux niveaux particuliers de latome de csium 133.
Le choix du csium se justifie par le fait que la transition utilise est facilement
ralisable et trs stable. Latome ne suse pas et ltat naturel il nexiste quun
seul isotope du csium. La frquence du rayonnement chang entre deux niveaux particuliers est toujours la mme.
Il est donc judicieux dutiliser des horloges atomiques pour mesurer le temps car
ils nous permettent dobtenir un oscillateur stable de trs courte priode et sans
perte dnergie.
Des horloges utilisant dautres lments que le csium sont ltude, pour rechercher toujours plus de stabilit.
Les horloges atomiques actuelles ne retardent que dune seconde tous les 4 milliards dannes.

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