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Se trata de una roca sedimentaria combustible muy rica en carbono, formada por
la descomposicin de restos vegetales a lo largo de millones de aos. El carbn
es el combustible fsil ms abundante.
El poder calrico de los diferentes tipos de carbn depende de su antigedad:
Los que tienen un origen en la era primaria, como la antracita y la hulla
bituminosa, son los de mayor poder calrico
Los que se originaron en el mesozoico, secundario, como la hulla
subbituminosa (lignito negro) o el lignito pardo tienen menor poder
calorfico y son ms contaminantes.
Otros tipos de carbn son la turba y el coque
EL PETRLEO.
El petrleo, tambin llamado "aceite de roca" es un lquido oleaginoso
combustible, compuesto por una mezcla de hidrocarburos y de otras sustancias
como oxgenos, azufre y nitrgeno. Su olor es fuerte y es poco denso porque flota
sobre el agua. El origen del petrleo, y del gas, est en la acumulacin y
depsito, durante largos perodos de tiempo, de grandes cantidades de
compuestos orgnicos (fundamentalmente zooplancton y algas) en las cuencas
sedimentarias marinas o lacustres en un ambiente anaerbico o ambiente en el
que faltaba el oxgeno. Estos restos orgnicos contienen carbono e hidrgeno en
cantidades abundantes, y constituyen los elementos fundamentales del petrleo y
del gas (hidrocarburos).
EL GAS NATURAL
Se trata de una mezcla de gases (hidrocarburos gaseosos), entre los que
predomina (97%) el metano, que se encuentra en yacimientos subterrneos
asociada al petrleo, al carbn o de forma aislada. Otros gases de la mezcla son el
propano y el butano, que son denominados Gases Licuados del Petrleo por la
facilidad con la que pueden pasar a un estado lquido sometidos a ciertas
presiones y temperaturas.
Espaa carece prcticamente de reservas y su produccin es escassima y en
disminucin, localizndose los yacimientos ms importantes en Huelva y en
Sevilla. Esta situacin obliga a depender de las importaciones, fundamentalmente
de los pases del Golfo Prsico, Argelia, Libia, Egipto, Noruega y Portugal. Estas
importaciones se realizan por gasoductos desde los pases europeos o desde
Argelia, y a travs de barcos metaneros desde orgenes ms lejanos (el gas
viaja licuefactado y se regasifica en instalaciones situadas cerca de los puertos de
recepcin).
El consumo de gas natural es cada vez ms importante, fundamentalmente
porque presenta cuatro ventajas: