Los Historiadores y La Guerra Civil de 1915

Los historiadores y la guerra civil de 1915
Origen y persistencia de un canon historiogrfico.

Pedro Salmern Sangins
ENAH, ITAM.1
Consideraciones preliminares
La guerra civil de 1915, que enfrent a los partidarios de Venustiano Carranza, o
constitucionalistas, contra los de Francisco Villa y Emiliano Zapata, llamados
convencionistas, fue la etapa ms violenta de la Revolucin mexicana. En ella se
enfrentaron poderosos ejrcitos mandados por jefes capaces, populares y carismticos y
termin con la destruccin militar de uno de los bandos en pugna.
Durante casi catorce meses, el conflicto entre constitucionalistas y convencionistas
se caracteriz por masivos enfrentamientos militares a lo largo de gran parte del territorio
nacional. Los combates iniciaron en noviembre de 1914, con el avance da la Divisin del
Norte, de Pancho Villa, sobre la capital de la Repblica, y concluyeron a fines de diciembre
de 1915, con la disolucin formal de la Divisin del Norte. Al calor de la guerra civil se
definieron claramente los principales objetivos y proyectos de las fuerzas en pugna, que
encontraran sus expresiones definitivas en el Programa de reformas econmicas, polticas
y sociales de la Revolucin, por un lado, y en la Constitucin de 1917, por el otro. De
modo que el combate a muerte entre los revolucionarios, que en agosto de 1914 haban
coronado la demolicin del antiguo rgimen, es decir, del sistema poltico y las
Este texto es resultado de una estancia posdoctoral que, con apoyo del CONACYT, realic en el
posgrado de historia y etnohistoria de la ENAH. Agradezco a ambas instituciones y en particular a
la coordinadora del posgrado, Hilda Hiparraguirre, y al tutor de la estancia posdoctoral, Pablo
Yankelevich, el apoyo que me permiti retomar esta investigacin, iniciada en el INEHRM en los
tiempos en que Javier Garciadiego dirigi esa institucin hacindola, por un breve periodo, un
importante centro de difusin e investigacin histrica. Agradezco tambin la lectura puntual que
hicieron los doctores Yankelevich y Garciadiego, adems de Gabriela Pulido, Bernardo Ibarrola y
Leonardo Lomel. La beligerancia que se mantiene, as como los errores que se encuentren, son de
mi absoluta incumbencia, no obstante sus prudentes y mesuradas observaciones que enriquecieron
notablemente el texto.
1
instituciones forjadas durante el prolongado mandato de Porfirio Daz, implic tambin

definiciones polticas e ideolgicas.
Esas definiciones han sido estudiadas a profundidad por los historiadores, lo que nos
ha permitido conocer el significado de la revolucin y sus distintas tendencias; los orgenes,
las aspiraciones, las voluntades y propuestas de sus hombres. Varias generaciones de
historiadores han interpretado y discutido las caractersticas econmicas, polticas y
sociales de las facciones en pugna, con mtodos novedosos y propuestas originales,
haciendo del estudio de esa poca uno de los de mayor riqueza de nuestra historiografa.
Sin embargo, aunque fue la guerra la que exigi estas definiciones, aunque fue en
los campos de batalla donde se dirimi el conflicto, la mayora de los historiadores han
omitido la revisin y reinterpretacin de los factores militares, adoptando matizando,
cuando mucho- la versin cannica de los hechos. En el transcurso de estas pginas
arriesgaremos algunas explicaciones de esta singularidad historiogrfica.
La historiografa sobre la revolucin ha puesto en tela de juicio, en los ltimos 35
aos, casi todos los aspectos de las versiones anteriores u oficiales de la historia: las
interpretaciones y reinterpretaciones hechas desde la historia econmica y social, la historia
social, la nueva historia poltica, la historia de las ideas y de la ideologa, la historia
regional, la historia de las instituciones, y otras variantes de la disciplina histrica, han sido
novedosas, frescas, ricas y abundantes y, sin embargo, de estas reinterpretaciones ha salido
siempre bien librada, la versin cannica de la historia militar.
La autoridad de la versin cannica.

La versin cannica del triunfo militar de los constitucionalistas sobre los convencionistas
se debe a las plumas de dos clebres revolucionarios artfices de su propia estatua, 2 dos
militares revolucionarios que escribieron sus memorias o su versin de los hechos de que
haban sido protagonistas y testigos. Ambos militares, historiadores de ocasin, se
convencieron a ellos mismos y a sus lectores -incluidos casi todos los historiadores
posteriores- de que su versin de los hechos era la versin, o mejor dicho, la verdad de los
hechos que estaban narrando.
Vase una caracterizacin de estos historiadores, en GONZLEZ, 75 aos.
El primero de estos militares, en tiempo e importancia, el general de divisin lvaro

Obregn Salido, escribi en la primera pgina de su famossima y nica obra: Este libro
est escrito fuera de toda jurisdiccin literaria; en cambio, la verdad campea en cada uno de
sus captulos.3 No sabemos si l lo crea, pero s lo creyeron quienes reeditaron el libro en
1959, que dicen en la nota preliminar seguramente escrita por Manuel Gonzlez Ramrez,
por encargo de los generales Aarn Senz y Abelardo Rodrguez- que Ocho mil kilmetros
en campaa, publicado [...] en das en que estaban muy cercanos los hechos [...] y cuando
viva la mayora de las personas que se citaban en el curso de la obra [...] no fue motivo de
rectificaciones por ninguno de los aludidos, y menos an obligado a rectificarse en cuanto a
su contenido.
Se trataba, deca dicha nota, de un libro de primersimo orden, pues su autor fue
un protagonista de los hechos narrados; porque -entre otros mritos- es la nica obra
fehaciente sobre el triunfo de la Revolucin constitucionalista, y porque el autor,
se anticip a los arribistas e improvisados historiadores, pues dijo el general
Obregn que escribi Ocho mil kilmetros en campaa porque era el poseedor de
los documentos originales que constituan pruebas de lo por el afirmado; y porque el
conocimiento directo que tuvo de la campaa lo colocaba en mejores condiciones de
apreciar y de reconocer los mritos de los hombres que militaron a sus rdenes.4
Estos hechos el protagonismo de Obregn y la posesin de los documentos, en su
mayora partes militares por l rendidos- le dieron una autoridad en la materia que se volvi
casi incontestable al considerar que quien escribi fue quien dise las estrategias, tcticas
y planes de campaa victoriosos. De esta autoridad se desprenda, por ejemplo, que en las
escuelas militares del pas en las que estudiaron y ensearon los generales Francisco de
Paula Grajales, Miguel ngel Snchez Lamego y Luis Grfias Magaa-, se ensean e
ilustran las campaas del constitucionalismo, con base en el libro del general Obregn.5
El segundo creador fundamental de la versin cannica fue el general de brigada
Juan Barragn Rodrguez. Si Obregn fue el jefe de la campaa militar contra los ejrcitos
de la Convencin y comandante en jefe del Ejrcito de Operaciones, el general Barragn
fue en el mismo periodo jefe de Estado Mayor del Primer jefe del Ejrcito
OBREGN, Ocho mil, p. 3.
OBREGN, Ocho mil, pp. VII-IX.
5
OBREGN, Ocho mil, p. IX.
3
4
Constitucionalista, don Venustiano Carranza Garza. Como jefe de Estado Mayor, Barragn
tuvo en sus manos todos los partes de guerra y documentos militares remitidos por los
diversos jefes de operaciones al Primer Jefe, por lo que pudo argumentar que tuvo una
visin global de los hechos militares de aquel ao terrible y, sobre todo, porque de la misma
manera que Obregn, us como fuentes y argumento de verdad la posesin y
aprovechamiento de un gran cantidad de documentos de la poca.
Dichos documentos, reunidos en el archivo del Primer Jefe, fueron escondidos por
el propio Barragn en 1920, quien los recuper muchos aos despus para escribir la
verdadera historia del Ejrcito y la Revolucin constitucionalista, segn su
argumentacin:
De regreso al pas [...] ya con la calma necesaria y teniendo a mi disposicin el
mencionado archivo, rico en autgrafos y documentos inditos, y aprovechando
adems el testimonio irrefutable de algunos de los protagonistas de este drama [...]
decid reanudar la interrumpida tarea de escribir la historia completa de [...] la
Revolucin Constitucionalista [...]
Con las anteriores explicaciones y salvedades, y protestando que los
acontecimientos que narro, con severidad analtica, son por sobre todas las cosas,
reales y rigurosamente ciertos, pues a diferencia de nuestros adversarios, me
avergonzara de hacer de la historia un instrumento de venganza o de calumnia de
los muertos, en inters o en dao de los vivos.6
A pesar de la ruptura entre Carranza y el grupo sonorense en 1920, que enemist
para el resto de sus das al general Barragn con el general Obregn, la historia escrita por
ambos es complementaria y difiere en los detalles, pero no en la interpretacin global, salvo
en el nfasis puesto por Obregn a las acciones del Ejrcito de Operaciones, a sus rdenes,
sobre el resto de las columnas constitucionalistas.
Tratndose pues del comandante en jefe de operaciones militares y del jefe del
Estado mayor general, convertidos en historiadores, la historia que escribieron pertenece a
un tipo de historia que podemos llamar oficial o del Estado mayor general,
dedicada a demostrar, a costa si es necesario de grandes caonazos a los hechos, que
todas las batallas caen quizs dentro de siete u ocho modelos [...] Hay sin duda
cierto realismo brutal en este enfoque, igual que existe la tosca aplicacin de siete u
6
BARRAGN, Historia, t. I, p. 15.
ocho o nueve inmutables y fundamentales Principios de la Guerra [...] que las

academias militares solan ensear a sus alumnos.7
Hay en este tipo de historia una creencia en algo que John Keegan llama Lgica
Suprema de la Guerra, de carcter universal, que participa de la conviccin de que la
historia militar, debe en ltimo trmino tratar de la batalla: la historia de las batallas y de
las campaas ha tenido histricamente una clara primaca en la historia militar. Porque no
es a travs de lo que los ejrcitos son, sino de lo que hacen como se cambian las vidas de
naciones e individuos.8 Esta historia-batalla minimiza o excluye de la historia militar un
sinnmero de aspectos relativos a la economa y la sociedad en las que actan y de las que
se desprenden los ejrcitos; adems de factores netamente militares como los relativos al
armamento, equipos, logstica, moral de combate, organizacin de los ejrcitos, etctera,
como puede verse muy claramente en las historias de Obregn y Barragn, y en general, en
la historiografa militar mexicana. Pero de eso hablaremos al final.
Qu es lo que cuenta la versin cannica?
Sntesis de la versin cannica.

a) Inicio de las operaciones.
O de cmo los convencionistas desaprovecharon sus enormes ventajas iniciales,
detuvieron su impulso ofensivo y cedieron la iniciativa militar a sus enemigos.
La ruptura entre los revolucionario victoriosos, gestada por la rebelda de Pancho
Villa frente a las disposiciones de Venustiano Carranza, y a su carcter primitivo y brutal, se
consum al fracasar el intento conciliador de la Convencin de Aguascalientes, reunida en
octubre de 1914. La Convencin, manipulada por los enviados de Emiliano Zapata y
amenazada por las fuerzas militares de Francisco Villa, termin desconociendo la autoridad
legtima de Carranza, designando presidente provisional al general Eulalio Gutirrez y al
general Villa como jefe de operaciones militares contra las fuerzas leales al Primer Jefe.
De esa manera, en noviembre de 1914 la Divisin del Norte,
villista, inici su avance sobre la capital de la Repblica. Las fuerzas
convencionistas estaban formadas por la Divisin del Norte, de Pancho
7
8
KEEGAN, Rostro, p. 33.

KEEGAN, Rostro, p. 34.
Villa; el Ejrcito Libertador del Sur, de Emiliano Zapata, e innumerables

fracciones desertoras del constitucionalismo, siendo la principal de ellas
una parte de la Divisin de Caballera del Noroeste, del general Lucio
Blanco.9 Ante el avance incontenible de la Divisin del Norte, Carranza
orden la evacuacin de la ciudad de Mxico e instal su gobierno en
Veracruz el 26 de noviembre. La situacin militar era claramente
desfavorable para los constitucionalistas. Dice Barragn: Un sucinto
anlisis de la topografa en que operaban los diversos ejrcitos
beligerantes, bastar para demostrar que las fuerzas Constitucionalistas
se hallaban en las peores condiciones militares.
Segn Barragn, los constitucionalistas solo eran dueos, en el norte, de la plaza de
Agua Prieta, Sonora, y de Nuevo Laredo, Matamoros y Tampico, Tamaulipas. Posean
adems, en el Golfo, los estados de Veracruz, Tabasco, Campeche y Yucatn, aunque luego
se perdi este ltimo estado. Sus dominios en el Pacfico se reducan a los estados de
Chiapas y Colima, parte de Oaxaca incluyendo el Istmo-, y los puertos de Acapulco y
Mazatln. Todo el resto del pas estaba en manos de los convencionistas. 10 La cuenta de
Barragn es exagerada incluso frente a la de Obregn: el general Francisco de P. Grajales, a
partir de la glosa del libro de Obregn, aade a los dominios carrancistas los estados de
Jalisco y Sinaloa y la ciudad de Monterrey, aunque enfatice tambin la angustiosa situacin
de los carrancistas. Sea como fuere, los convencionistas eran dueos de mayor territorio,
comunicado entre s por las vas frreas, y tenan efectivos militares mucho mayores.11
Pero los convencionistas desaprovecharon su ventaja al cometer un gravsimo error
estratgico nacido de un obtuso criterio de jurisdiccin localista reclamado por Zapata: el
Ejrcito Libertador del Sur se hara cargo de la campaa de Puebla, Veracruz y Oaxaca,
mientras las fuerzas de la Divisin del Norte se encargaran de la lucha en el Occidente,
Noreste y Noroeste. Esta absurda dispersin de fuerzas dej frente a las fogueadas tropas
del general Obregn a las huestes zapatistas, muy inferiores en calidad.12
Grajales en OBREGN, Ocho mil, p. LXXIV.

BARRAGN, Historia, t. II, p. 201.
11
Grajales en OBREGN, Ocho mil, p. LXXV; OBREGN, Ocho mil, p. 247.
12
Grajales en OBREGN, Ocho mil, p. LXXV.
9
10
Con esa decisin, la Divisin del Norte cedi la iniciativa militar y se desgast en
operaciones secundarias sobre Guadalajara, Tampico y Monterrey, mientras lvaro
Obregn, al frente del Ejrcito de Operaciones, desaloj a los zapatistas de Puebla,
garantizando la posesin carrancista del puerto de Veracruz y del Istmo de Tehuantepec, y
ocup sin combatir la ciudad de Mxico, el 22 de enero de 1915, tomando en sus manos,
con firmeza, la iniciativa militar cedida por el mando convencionista.
Mientras tanto, el pas entero era un campo de batalla: en Sonora, el general
Plutarco Elas Calles defenda en la frontera la bandera constitucionalista contra las fuerzas,
superiores en nmero, del gobernador Jos Ma. Maytorena; en Sinaloa el exgobernador
Felipe Riveros y los indgenas mayos amenazaban el dominio del gobernador
constitucionalista, Ramn F. Iturbe, tambin atacado desde el sur por el activo general
convencionista Rafael Buelna, que controlaba el territorio de Tepic. En Jalisco, el general
Francisco Villa desaloj a Manuel M. Diguez de Guadalajara, pero este -reforzado por
Francisco Murgua, que lleg al sur de Jalisco desde el estado de Mxico- reconquist la
Perla de Occidente batiendo a Rodolfo Fierro. Felipe ngeles bati a los constitucionalistas
en General Cepeda y Ramos Arizpe, ocupando Saltillo y Monterrey. El convencionista
Alberto Carrera Torres tom Ciudad Victoria. El presidente nominal de la Convencin,
Eulalio Gutirrez, rompi con Villa y Zapata y abandon la ciudad con algunas fuerzas,
destruidas por los villistas en el estado de Guanajuato. Villa form una tercera gran
columna que, a las rdenes de Toms Urbina, avanz sobre la Huasteca con la intencin de
aduearse de Tampico. El carrancista Salvador Alvarado march a Yucatn para llevar a ese
estado la revolucin desde afuera...
Los gobiernos y los mandos militares convencionistas fueron incapaces de entender
y conducir esta guerra mltiple. Los sucesivos presidentes de la Convencin Eulalio
Gutirrez, Roque Gonzlez Garza y Francisco Lagos Chzaro- apenas tenan autoridad
sobre algunas fuerzas militares. El general Villa no tena ningn mando sobre las fuerzas
del Ejrcito Libertador del Sur y dispers a sus propios contingentes en multitud de
direcciones, siguiendo criterios puramente defensivos o reactivos, pues la formacin de tres
grandes ncleos militares a las rdenes de ngeles, Urbina y Fierro, para operar sobre
Monterrey, Tampico y Guadalajara, no tena otro propsito que el de la defensa de su lnea
de operaciones y abastecimientos, que iba de Ciudad Jurez al corazn de la Repblica,

cuyos puntos ms sensibles eran los nudos ferroviarios de Torren e Irapuato.
Obregn no tuvo mayores problemas para defender la capital de la Repblica ante
los ataques permanentes, pero inconexos y sin ningn plan, de los zapatistas, que slo
recuperaron la plaza cuando Obregn la abandon para lanzar una segunda ofensiva, ahora
sobre el Bajo. El caudillo de Sonora buscaba llevar la campaa al centro del pas y
provocar las batallas decisivas a 1,500 kilmetros de la base de operaciones villista,
aprovechando que estos tenan la mayor parte de sus fuerzas repartidas en los mltiples
frentes de operaciones. Antes de evacuar la capital, Obregn asegur la reconstruccin y el
dominio de las vas frreas entre Quertaro y Apizaco, asegurndose una va de
comunicacin con Veracruz al norte de los dominios zapatistas.13
Al llegar al Bajo, Obregn haba logrado llevar el centro de gravedad de la guerra
al punto por l elegido, y estaban por iniciarse las grandes batallas que decidiran la suerte
de la Revolucin. Con su visin estratgica, Obregn oblig a Villa a concentrar una gran
masa de tropas en el Bajo, debilitando los otros frentes, establecindose un precario
equilibrio que slo podra resolverse en el campo elegido por Obregn, quien est al frente
de los mejores jefes y soldados del constitucionalismo.14
b) Las batallas decisivas.
O de cmo se decidi la Revolucin mexicana en los campos del Bajo.
Al avanzar sobre Celaya, defendida por 11,000 hombres, 86 ametralladoras y 13 caones,
Pancho Villa tena quiz 22,000 hombres con 22 piezas de artillera. Los combates iniciaron
el 6 de abril con victorias parciales de los villistas, que encerraron a los carrancistas en
Celaya. El dispositivo villista para el segundo da, 7 de abril, no tiene ninguna idea tctica
predeterminada, salvo el ataque general, uniforme y simultneo, sin fuerzas de reserva. Los
villistas se desgastaron en furiosos ataques (cargas de caballera) que, aunque pusieron en
riesgo el cuadro defensivo, fueron rechazados por Obregn, que utiliz correctamente su
OBREGN, Ocho mil, pp. 292-296.
Aunque Barragn aduce que otros de los frentes fueron enormemente significativos y que en
vsperas de la primera batalla de Celaya, Villa le conceda mayor importancia militar a la columna
de Diguez y Murgua, en Jalisco, que al Ejrcito de Operaciones, tambin dice que el de las
batallas del Bajo es el periodo ms trascendental de la campaa militar, del que dependa la
suerte de la Revolucin. BARRAGN, Historia, t. II, p. 265.
13
14
artillera y sus reservas. Agotados los villistas, Obregn orden un contraataque consistente
en un doble envolvimiento del enemigo por los flancos, realizado por dos fuertes columnas
de caballera. Villa, que no haba dejado reservas, fue incapaz de rechazar esos ataques y la
Divisin del Norte retrocedi a Salamanca maltrecha y desmoralizada. Los villistas
perdieron ms de 5,000 hombres frente a menos de mil bajas de los constitucionalistas.15
Convencido de que Villa atacara por segunda vez, Obregn organiz la defensa,
acrecent sus fuerzas hasta 15,000 hombres.16 Adems, Obregn tuvo tiempo para estudiar
el terreno y preparar el dispositivo de defensa. La concepcin del general Obregn para
librar la segunda batalla de Celaya se resume as:
Esperar en una posicin defensiva que circunvalar la plaza de Celaya, el ataque del
enemigo; mantener una importante reserva fuera de la lnea de circunvalacin para
tomar la ofensiva cuando el atacante se haya gastado material, fsica y moralmente,
en grado suficiente para derrotarlo.17
La segunda batalla de Celaya empez el 13 de abril, cuando 30,000 villistas 18
atacaron furiosamente la poblacin. Los ataques se repitieron todo el da siguiente y la
madrugada del 15, tal como Obregn haba previsto. Al amanecer del da 15 los
carrancistas emprendieron la ofensiva general, de acuerdo con los planes de Obregn, en
una de las maniobras ms completas y artsticas de la Revolucin. La derrota de la
Divisin del Norte fue total: tuvieron 4,000 muertos, otros tantos heridos y sus enemigos
quedaron dueos de toda la artillera, 5,000 armas ligeras y 6,000 prisioneros.19
En la obra de Barragn se agregan precisiones para recordar la importancia del
apoyo enviado constantemente a Obregn desde Veracruz, en forma de parque y refuerzos,
a lo largo de las dos batallas de Celaya, destacando el peso que tuvo la retaguardia poltica
y econmica del Ejrcito de Operaciones, representada por el Primer Jefe y su gobierno.
Salvo ese aadido y algunas crticas, no a las disposiciones sino a la personalidad del
general Obregn, las conclusiones son las mismas. La segunda batalla de Celaya, es el
hecho de armas ms brillante que se registra en los anales de la historia de Mxico,
OBREGN, Ocho mil, pp. 299-303.
17
Grajales en OBREGN, Ocho mil, p. XC.
18
OBREGN, Ocho mil,, 1959, 328.
19
La lista de bajas en OBREGN, Ocho mil, p. 315.
15
16
asegura Barragn, y agrega: El plan de campaa del general Obregn fue genial,
desenvolvindolo tal como lo concibiera.20
Tras la terrible derrota, Villa se retir hacia el norte para reorganizar su ejrcito y
reconcentrar fuerzas tradas de los dems teatros de operaciones, cancelando las ofensivas
contra Tampico y el Noreste. Tambin retir la columna que a las rdenes de Fierro operaba
en Jalisco, cediendo a los carrancistas ese estado y el de Michoacn, as como el nudo
ferroviario de Irapuato.
Entre el 21 y el 28 de abril el Ejrcito de Operaciones, reforzado por las divisiones
de Manuel M. Diguez y Francisco Murgua, ocup Irapuato, Silao y Guanajuato,
adelantando sus fuerzas hasta Estacin Trinidad, entre Silao y Len, donde Obregn
decidi formar un inmenso cuadriltero, a la manera de los cuadros contra caballera del
siglo XIX. Con los movimientos realizados por las infanteras de Obregn para ocupar las
posiciones designadas, inici el 29 de abril la batalla de Trinidad y Santa Ana del Conde, la
mayor de la Revolucin.
En medio de constantes combates, todas las fuerzas de que Obregn dispona
formaron un cuadro a primera vista extravagante por su extensin, pues aunque se dejaron
fuerzas de reserva, la funcin de estas era solamente colaborar en la defensa. Pareca que
Obregn, al extender tanto los frentes y diluir as las fuerzas, renunciaba a la posibilidad de
grandes maniobras adoptando una formacin puramente pasiva, pero en realidad era una
tctica que responda al conocimiento que Obregn haba adquirido de la personalidad de
Villa y de las tcticas de los villistas, que parecan reducirse a la carga y el choque.
Durante das, las ofensivas villistas se sucedieron unas a otras, con terrible fuerza y
gran derroche de valor y vidas. Estas ofensivas constantes se convirtieron, los das 21 a 23
de mayo y 1 de junio, en ofensivas generales que buscaban romper el cuadro defensivo, sin
lograrlo. Por su parte, Obregn haba planeado, desde el 29 de mayo, una contraofensiva
para el momento de mayor desgaste de su enemigo, fechndola finalmente para el 4 de
junio. Fue mientras Obregn explicaba la intencin y alcances de la contraofensiva al
general Francisco Murgua, en Santa Ana del Conde, que una granada le cercen el brazo.
La grave herida de Obregn no impidi que la ofensiva se realizara conforme a sus
disposiciones, instrumentadas por el jefe interino del ejrcito, general Benjamn Hill, el 5
20
10
de junio. La doble maniobra envolvente, favorita de Obregn, se complement con una

penetracin de la caballera de Murgua hasta la profunda retaguardia enemiga, que termin
con la toma de Len y el colapso de todas las lneas villistas. Los efectivos totales del
Ejrcito de Operaciones en esta batalla fueron 25,426 hombres (30,000, segn Barragn),
de los que fueron bajas 1,708, entre muertos y heridos. Los villistas, solamente en las
acciones de los das 3 a 5 de junio, perdieron mas de 5,000 hombres.21
A su vez, Barragn advierte en su libro que hasta la segunda batalla de Celaya, las
versiones de Obregn y la suya propia son coincidentes, pero que a partir de ah dejan de
serlo, aunque para el fin que nosotros perseguimos siguen sindolo: Barragn disiente de
Obregn para exaltar la figura del general Francisco Murgua, presentndolo como el
verdadero vencedor de Len, y para mostrar bajo luces muy vivas la importancia de la
retaguardia constitucionalista, en Veracruz.; pero la narracin de los hechos y sus resultado,
siguen coincidiendo en los dems aspectos. Y aunque Barragn atiende las acciones de las
dems columnas militares del constitucionalismo, comparte con Obregn la conviccin de
que aquellas fueron operaciones secundarias y que la guerra se defini en el Bajo.22
Tras la derrota de Trinidad y Len, la Divisin del Norte se concentr en
Aguascalientes, aunque realiz importantes maniobras de distraccin tratando de detener a
los carrancistas o cortar su lnea de comunicaciones, cosa que efectivamente realiz una
fuerte columna de caballera que, a las rdenes de Rodolfo Fierro, desorganiz la
retaguardia carrancista llegando casi hasta Mxico. Sin embargo, aunque con una
angustiosa escasez de municiones y combustible, Obregn decidi destruir al enemigo
principal y avanz sobre Aguascalientes en un amplio movimiento envolvente para atacar la
plaza desde el norte, y no desde el sur, donde los esperaban las posiciones defensivas de la
maltrecha Divisin del Norte.
La batalla de Aguascalientes se libr los das 7 a 10 de julio, en un terreno agreste y
sin agua, no previsto por ninguno de los dos generales en jefe. A lo largo de dos das,
mostrando que no haba aprendido nada de sus derrotas, Villa lanz sus acostumbradas
ofensivas contra el cuadro formado por Obregn a lo largo de la barranca de Calvillo. Por
fin, como en las batallas anteriores, agotado el empuje y la moral de los enemigos, Obregn
orden una brillante maniobra ofensiva que puso a los villistas en fuga. En esta, ltima de
21
22
BARRAGN, Historia, t. II, p. 326. OBREGN, Ocho mil, pp. 376, 378, 380-381 y 385.
BARRAGN, Historia, t. II, p. 321-323.
11
las batallas del Bajo, los villistas tuvieron quiz 1,500 muertos y heridos, 2,000 prisioneros
y ms de 5,000 dispersos, por solo 600 bajas de los carrancistas.23
c) Las operaciones finales.
La resistencia final y el canto de cisne de la Divisin del Norte.
Tras la batalla de Aguascalientes dice el general Grajales, glosando el libro de
Obregn-, la lucha contra el villismo adquiere un aspecto fragmentario sobre una
gran extensin del territorio nacional y aunque se libran encuentros de cierta
importancia, ninguno alcanza las proporciones de una verdadera batalla.24
Barragn afirma que la toma de Aguascalientes marca el ocaso del villismo. Los
restos de lo que haba sido un formidable ejrcito, se retiraron a Zacatecas en tal estado de
desorganizacin, que no volvieron a presentar combate.25
Pero an faltaba ultimar al villismo: en julio los carrancistas ocuparon Zacatecas y
San Luis Potos y cazaron a la columna de Rodolfo Fierro. Durante agosto y septiembre se
redujo considerablemente el radio de accin del villismo, presionado desde el sur por el
Ejrcito de Operaciones y desde el oriente por las fuerzas carrancistas que haban sostenido
los frentes del noreste y de El bano. Monterrey, Saltillo, Durango, Torren y otras
ciudades fueron ocupadas por los carrancistas, mientras en Nayarit, Sinaloa, Guerrero y
otros estados, se eliminaba a los grupos convencionistas que haban operado en los meses
precedentes. En esas condiciones, el hecho de que los Estados Unidos reconocieran como
gobierno de facto de la Repblica al encabezado por don Venustiano Carranza, el 19 de
octubre de 1915, fue solamente la aceptacin de hechos consumados por parte del gobierno
del pas vecino, que haba vacilado entre uno y otro bando.26
Aunque estaba derrotado, el general Villa reuni todos sus elementos para lanzarlos
a una nueva ofensiva, pensando que an era posible revertir la situacin militar. Reducido
sus dominios al estado de Chihuahua, Villa dispuso una columna que retrasara al mximo el
avance victorioso de los constitucionalistas mientras l personalmente, al frente de 12,000
hombres, cruzaba a Sonora para unirse a los contingentes leales a Jos Mara Maytorena,
que dominaban buena parte de aquel estado. Una segunda columna, de unos 3,000
Grajales en OBREGN, Ocho mil,, 1959, CXXVIII.
25
26
23
24
12
hombres, a las rdenes de Juan Banderas, deba cruzar la sierra y aparecer en el norte de
Sinaloa, para distraer el avance de las fuerzas que enviaran los carrancistas hacia Sonora.
Sin embargo, ya nada poda hacer Francisco Villa frente a la creciente superioridad
de los carrancistas victoriosos. Rechazado frente a Agua Prieta, a finales de octubre, fue
totalmente derrotado en Hermosillo por el general Manuel M. Diguez. El Centauro regres
a Chihuahua con un puado de hombres, cuando ya el sur del estado estaba en manos de
Jacinto B. Trevio, cuyos elementos eran muy superiores a los que restaban al villismo. En
los ltimos das de diciembre de 1915 todas las ciudades de Chihuahua fueron ocupadas por
los carrancistas y Pancho Villa disolvi formalmente la Divisin del Norte. Durante dos
meses, pareci que la guerra haba por fin terminado, y aunque no fue as, la nueva etapa de
la misma -iniciada con el ataque de Pancho Villa a Columbus, Nuevo Mxico, el 8 de
marzo de 1916-, tendra un carcter muy distinto, en el que ya no estaban en disputa el
poder nacional ni el proyecto de Estado: aunque en guerra por cinco aos ms, desde
diciembre de 1915 los constitucionalistas eran los vencedores de la Revolucin.
Adems, con el villismo herido de muerte en las batallas del Bajo, una nueva
columna, a las rdenes de Pablo Gonzlez, daba a los carrancistas el control de la ciudad de
Mxico iniciando una campaa de cerco y destruccin de los territorios bajo control del
Ejrcito Libertador del Sur.27
As termin el ao terrible de 1915, durante el cual se haban registrado los sucesos
ms notables, trascendentales y significativos de la Revolucin ms grande que ha
tenido Mxico! [...]
Nunca en la historia de nuestra vida independiente haban tenido lugar acciones de
armas de la magnitud y de la ferocidad de las que presenciara el pas en esta [...]
campaa. En el mismo Continente Americano, si exceptuamos las batallas libradas
durante la guerra de secesin en los Estados Unidos, no encontramos acciones
blicas ms grandes que las empeadas por los ejrcitos del general Obregn y del
general Villa, que tuvieron por escenario las llanuras del bajo [...]
Las versiones de otros veteranos constitucionalistas se limitan a matizar o enriquecer, sin alterarla,
esta versin. Vanse, por ejemplo, ALESSIO, Obregn, y AGUIRRE, Memorias. Incluso las
versiones cercanas al villismo escritas durante el sexenio cardenista o posteriormente por antiguos
militantes de la Divisin del Norte, o que le daban voz a estos, aunque rechaza las descalificaciones
de Villa y sus partidarios comparte en lo general estas lneas de interpretacin. Vanse en particular
VARGAS, Sangre; GUZMN, Memorias; y CERVANTES, Francisco.
27
13
Si grande fue Carranza al enfrentarse [...] al poder de la usurpacin [...] ms grande

fue nuestro heroico Primer jefe, al hacerle frente a la poderosa Divisin del Norte y
a sus aliados, los zapatistas, cuando prcticamente haban dominado todo el pas.28
Apuntalando la versin cannica

Entre 1955 y 1970, coincidiendo con los aos dorados del sistema poltico mexicano, se
construyeron los grandes monumentos historiogrficos de la idea oficial de la revolucin,
sustento y justificacin histrica del Estado que se deca emanado de ella. La idea de
revolucin de la que partan estos libros era la de una revolucin popular, agraria y
nacionalista, una e indivisible, de originalidad originalsima.29
Los autores de estos libros, entre los que podemos mencionar por su importancia a
Jos C. Valads, Miguel ngel Snchez Lamego, M. S. Alperovich y B. T. Rudenko, Jess
Silva Herzog, Manuel Gonzlez Ramrez, Francisco R. Almada y Charles C. Cumberland,
hacen suya la versin cannica de Obregn y Barragn para explicar los hechos militares de
1915, matizando a veces algunas de las informaciones de aquellos generales, pero nunca la
lnea general de interpretacin, que incluso fue enriquecida y apuntalada.
De estos historiadores y otros posteriores, continuadores de la misma idea, los que
mayor atencin prestaron al aspecto militar fueron los generales Miguel ngel Snchez
Lamego y Luis Grfias Magaa, quienes intentaron llenar el hueco de la historia militar de
Mxico desde la tradicin de la historiografa erudita y enciclopdica y, al mismo tiempo,
con una slida formacin militar. Ms an que entre los historiadores civiles o
profesionales, en Snchez Lamego y en Grfias, aparece claramente la historia del Estado
mayor sustentada en la filosofa de Karl von Clausewitz.
Entre 1956 y 1960 Snchez Lamego public los cinco tomos de la Historia militar
de la Revolucin Constitucionalista, a la que agreg en 1983 el pequeo volumen de la
Historia militar de la Revolucin en la poca de la Convencin que, aunque sin el
abrumador alarde de erudicin del ttulo precedente, presenta una explicacin polticomilitar (clausewitziana) de la derrota de la revolucin popular.
Por su parte, el general Grfias public en 1982 los dos tomos de la Breve historia
militar de la Revolucin mexicana, presentando una explicacin de lo hechos que despus
retomara en sus participaciones en la obra colectiva As fue la Revolucin mexicana que,
28
29
BARRAGN, Historia, t. II, pp. 538-539.

Jess Silva Herzog, citado en su contexto historiogrfico en SALMERN, Pensar, p. 105.
14
bajo la coordinacin de Javier Garciediego, permiti una muy bien lograda sntesis con una
presentacin atractiva y convincente de los descubrimientos de los historiadores
revisionistas. Lo destacados historiadores acadmicos que tomaron parte en esta obra
reconocieron la autoridad de Grfias en materia militar, asumiendo como lo hacen en sus
propios libros- las lneas generales de la explicacin presentada por ese militar. Desde la
explicacin de la ruptura entre Carranza y Villa, atribuida a agravios, rencores y ambiciones
personalistas, el relato del general Grfias sigue punto por punto al del general Obregn, al
punto que parece una ampliacin de la glosa o interpretacin que de los Ocho mil
kilmetros en campaa hizo en 1959 el general Francisco Grajales, incluidos los croquis de
las batallas.
Snchez Lamego, por el contrario, intent una explicacin global de los hechos
militares que no se limita a la campaa del Ejrcito de Operaciones, por lo que tras
presentar la fuerza y posiciones iniciales de los beligerantes, muestra los distintos teatros de
operaciones en los que se libr la guerra, y explica por separado las acciones militares en
cada uno de ellos.
Segn este autor, al deslindarse los campos, los convencionistas contaban con
60,000 hombres de la Divisin del Norte y 30,000 del Ejrcito Libertador del Sur, por
solamente 35,000 soldados constitucionalistas.30 Villistas y zapatistas se encontraban en
posicin central, dominando la mayor parte del territorio nacional. El territorio dominado
por Villa comprenda los estados fronterizos del norte, excepto Nuevo Len, Coahuila y
Tamaulipas, y los estados del centro del pas; los zapatistas dominaban casi todos los
estados del sur.
Los constitucionalistas quedaron en una posicin perifrica, encontrndose muy
distantes entre s los ncleos, numricamente muy inferiores a las concentraciones
que sus adversarios podan realizar en los diferentes teatros de operaciones. En
efecto, despus de evacuarse la ciudad de Mxico, quedaron situados como sigue:
en el estado de Veracruz y la zona norte del de Puebla, junto con el de Tlaxcala, el
ncleo principal al mando del general lvaro Obregn, fuerte aproximadamente en
SNCHEZ, Historia. Son tan exagerados estos datos que el propio autor se contradice: por
ejemplo al presentar las cifras dice que al unirse en Jalisco la Divisin del general Francisco
Murgua con la de Manuel M. Diguez, las fuerzas de ambos jefes sumaron 7,000 soldados (p. 30),
para afirmar posteriormente que al consumarse la escisin, Diguez tena 14,000 soldados en
Jalisco (p. 123) y Murgua 9,000 en Toluca, de los que conservaba 6,000 cuando se uni a Diguez,
sumando las fuerzas de ambos 9,000 hombres (p. 130). Y este tipo de errores campea en la obra.
30
15
15,000 hombres; en los estados de Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, unos

grupos armados con un total aproximado de 7,000 hombres, al mando de los
generales Antonio I. Villarreal, Pablo Gonzlez y Luis Caballero; en el estado de
Jalisco, operaba la Divisin de Occidente, que mandaba el general Manuel M.
Diguez, a la que pronto se le incorpor la 2 Divisin de Caballera del Ejrcito del
Noreste, al mando del general Francisco Murgua, procedente del Estado de Mxico,
formando entre ambos un contingente como de 7,000 hombres; en el noroeste,
ocupando las plazas de Culiacn y Mazatln, Sin., dos brigadas a las rdenes de los
generales ngel Flores y Ramn F. Iturbe, con 3,000 hombres en total, y en la plaza
de Naco, Son., la brigada del coronel Plutarco Elas Calles, con unos 1,000 hombres
aproximadamente. Adems, haba que contar con una columna, fuerte en unos 3,000
hombres, que fue enviada de Tabasco y Campeche, sobre Yucatn, para aplacar una
sublevacin ocurrida en esta ltima entidad.31
De acuerdo con esto, se constituyeron los teatros de operaciones del sureste, del
noroeste, del noreste, de occidente, del centro y de oriente. El autor explica el desarrollo de
cada uno de estos frentes de operaciones. Esta forma de presentar el trabajo parece anunciar
una interpretacin distinta de los hechos, hasta que el lector avanza por las pginas del
libro, para darse cuenta que las operaciones en los dems frentes fueron secundarias o
subordinadas de las que se libraron en el frente del centro, donde se decidi la guerra.
Tambin resalta, de manera ms clara que en los orgenes de la versin cannica, la
abrumadora ventaja de los convencionistas en todos los frentes al inicio de la guerra.
De ese modo, en el frente del sureste las operaciones, muy secundarias, se
resolvieron en marzo de 1915 con el rpido triunfo del carrancista Salvador Alvarado. En el
noroeste lo importante fue la frrea resistencia de Plutarco Elas Calles, ngel Flores,
Ramn F. Iturbe y Juan Carrasco, en sus respectivas posiciones (desde el norte de Sonora
hasta el sur de Sinaloa), frente a las fuerzas superiores en nmero de Jos Mara Maytorena
y Rafael Buelna. Esa resistencia impidi que los convencionistas dominaran esa regin,
distrajo efectivos importantes y prest una slida base, en octubre y noviembre, a los
poderosos contingentes llegados del centro del pas para dar el tiro de gracia a la Divisin
del Norte. A su vez, el frente oriental no fue abierto como tal sino despus de la derrota de
Francisco Villa en las batallas de Celaya, cuando el Primer Jefe dispuso que se formara un
SNCHEZ, Historia, p. 3. Puede verse que la suma no da de ningn modo los 30,000 soldados
que, reiteradamante, afirma este autor que constitua la fuerza armada carrancista al inicio de la
lucha.
31
16
ejrcito que, a las rdenes de Pablo Gonzlez, deba recuperar la ciudad de Mxico e iniciar
las actividades de cerco y aniquilamiento sobre el Ejrcito Libertador del Sur.
Lo significativo de las operaciones en los frentes del occidente y del noreste
consisti tambin en que los carrancistas resistieron, con efectivos inferiores, las poderosas
ofensivas villistas, atrayendo grandes contingentes enemigos que no estuvieron disponibles
para las operaciones principales en el Bajo, hasta que la derrota de Villa en el frente central
se tradujo en el colapso villista en los otros teatros de operaciones. El autor destaca que ni
ngeles en el noreste ni el propio Villa en Jalisco fueron capaces de destruir las fuerzas de
Antonio I. Villarreal y Maclovio Herrera por un lado, ni de Manuel M. Diguez y Francisco
Murgua, por el otro, ni de obtener ventajas estratgicas a pesar de sus victorias tcticas,
antes de que lvaro Obregn se internara amenazadoramente en el Bajo. Tambin destaca
la vigorosa defensa de El bano, donde Jacinto B. Trevio impidi que 20,000 villistas a
las rdenes de Toms Urbina se apoderaran del estratgico puerto de Tampico.
Es decir que el destino de la Revolucin se decidi en el frente central, otra vez
explicado, como en el caso de Grfias, siguiendo puntualmente la narracin de lvaro
Obregn y la glosa de Francisco de P. Grajales. As, tras seguir al caudillo sonorense en su
marcha de Veracruz a la ciudad de Mxico, Snchez Lamego lo acompaa al Bajo. Los
nmeros, datos, hechos y conclusiones son los mismos que ofrece el general Obregn en su
obra, con la misma seleccin de partes y documentos ah presentada.
Como ocurre al leer a Grfias, podramos pensar que en Snchez Lamego no hay
nada nuevo, y que bastaba con la lectura de Obregn; sin embargo, la ordenada
presentacin de los hechos de armas en los frentes secundarios, permite seguir la versin
cannica sin los meandros, interrupciones y diatribas que saturan la obra de Barragn. De la
misma manera, leer a Grfias nos permite entender el puente que va de lvaro Obregn a la
historiografa acadmica de los aos setenta y ochenta.
Porque el general Grfias, adems de su Breve historia militar..., escribi, como ya
dijimos, los captulos relativos a la historia militar, en el notable trabajo colectivo de
sntesis titulado As fue la Revolucin mexicana. Tambin resulta significativo que el otro
gran esfuerzo acadmico colectivo por presentar una versin sinttica y global del proceso
revolucionario y reconstructivo, la Historia de la revolucin mexicana, de El Colegio de
Mxico, repita la versin cannica.
17
En efecto, la descripcin de la campaa militar en La encrucijada de 1915, de Berta

Ulloa, tiene como fuente principal, acaso nica, los Ocho mil kilmetros en campaa, y en
ese libro, como en el precedente, Doroteo Arango aparece como un caudillo militar
impulsivo, carismtico y audaz pero incompetente como estratega, de la misma manera que
era incompetente como gobernante.32 Numerosas versiones ms repiten lo mismo: glosar a
Manuel Gonzlez Ramrez, Luis Fernando Amaya, Robert Quirk o Charles Cumberland no
hara sino abundar en lo ya dicho. Sin duda Jos C. Valads aporta matices y datos
interesantes y novedosos, pero en lo general, tambin comulga con la versin cannica.
La explicacin est en otra parte.

Mientras autores como Cumberland o Grfias continuaban repitiendo la versin cannica
de lo hechos militares y hasta la idea oficial de la Revolucin mexicana, una generacin de
apasionados estudiosos hacan su aparicin en la historiografa de la revolucin, alterando
de manera profunda, definitiva quiz, nuestra percepcin de aquellos hechos.
A fines de los aos sesenta y principios de los setenta del siglo XX, se publicaron
media docena de libros inteligentes y bien escritos, cuyos autores hacan nuevas preguntas
al pasado que, dejando atrs los qu, quin, cmo, dnde, dieron lugar a los porqu y los
para qu. La revolucin dej de ser asunto de caudillos y prohombres, convirtindose en
accin social, colectiva, perdiendo de paso su carcter unvoco y nacional, en aras de una
revolucin mltiple y compleja.
Posteriormente se llam a estos autores revisionistas. Los primeros as llamados
fueron John Womack, John Cockroft, Lorenzo Meyer, Jean Meyer, Adolfo Gilly y Arnaldo
Crdova. Los dos ltimos, interesados en ofrecer una versin global de la revolucin,
pusieron en tela de juicio muchas de las explicaciones hasta entonces dadas por la
historiografa, remplazndolas por otras nuevas, ambiciosas, certeras, polmicas que, sin
embargo, parecen no tocar la versin cannica militar, aunque en realidad, buscan la
explicacin de la derrota del villismo y el zapatimo ms all de los campos de batalla...
enriqueciendo de manera notable y original la versin cannica, al dar explicaciones
metamilitares a lo militar.
32
ULLOA, Encrucijada. Vase tambin Ulloa, Revolucin.
18
Adolfo Gilly y Arnaldo Crdova muestran a los villistas y los zapatistas como
protagonistas de la revolucin de los vencidos, de la otra revolucin, la que no se
convirti en el estado prista. Villistas y zapatistas, en sus libros, dejaron de ser una especie
de hermanos descarriados de la nica y unvoca Revolucin o, peor an, los instrumentos
de la reaccin presentados en las ms maniqueas de las versiones oficiales.
Para Gilly, quien presenta a los campesinos villistas y zapatistas como los
protagonistas de su libro, la explicacin del triunfo de la faccin encabezada por Carranza y
Obregn est en el ejercicio del poder, pues aunque en diciembre de 1914 los ejrcitos
campesinos ocuparon la capital y todo el centro y norte del pas, y las fuerzas de
Carranza son una fraccin militar en derrota arrojada sobre una franja costera y refugiada
en el puerto de Veracruz, que le acaban de abandonar los yanquis como ltima base,
realidad, el poder est vacante, porque la direccin campesina no lo toma, lo custodia para
entregarlo a los dirigentes pequeoburgueses de la Convencin. Ejercer un poder exige un
programa. Aplicar un programa demanda una poltica. Llevar una poltica requiere un
partido. Ninguna de esas cosas tenan los campesinos, ni podan tenerlas. 33 Aqu entran
una serie de reflexiones sobre lo que un programa es, y sobre quienes s podan tenerlo y lo
tuvieron: los carrancistas, representantes de la nueva burguesa y, en especial, la faccin
radical encabezada por Obregn. Como los caudillos campesinos no tenan ni podan tener
ninguna de esas cosas, convirtieron en desventajas todas las ventajas de su posicin inicial,
al dispersar completamente sus fuerzas en varios frentes de batalla contra enemigos
secundarios. Nada poda favorecer ms desde el punto de vista militar al debilitado
centro constitucionalista en Veracruz, que necesitaba ganar tiempo para reorganizar
sus fuerzas tanto militar como polticamente.34
Para apoyar estas afirmaciones, Gilly cita a Juan Barragn (las fuerzas
constitucionalistas se hallaban en las peores condiciones militares) y a Francisco Grajales
(esta absurda dispersin de fuerzas, nacida de un obtuso criterio localista reclamado por
Zapata, fue la tabla de salvacin del constitucionalismo)
Quin, y por qu, era responsable de esa absurda dispersin de
fuerzas? Zapata y Villa, al oponerse a los acertados consejos de Felipe
33
34
GILLY, Revolucin, pp. 138 y 139.

GILLY, Revolucin, p. 152.
19
ngeles, quien propuso a Villa no detenerse, sino perseguir al

descalabrado y debilitado ejrcito de Obregn, echrsele encima con
todo el empuje de la Divisin del Norte y aniquilarlo. Villa se opuso
alegando que su base de comunicaciones estaba en Chihuahua y que
prefera asegurar sus lneas mientras Zapata atacaba o, al menos,
mantena a raya a Obregn. ngeles insista en que era peligroso y
absurdo dividir as las fuerzas y perder el ritmo sostenido el tempo- del
avance. Que haba que echar al mar a Obregn antes de que tuviera
tiempo
de
organizarse.
En
cuanto
al
resto
de
las
fuerzas
constitucionalistas dispersas por el pas, deca ngeles a Villa, eran

secundarias y caeran en cuanto fuera aniquilado el centro. Desde
cualquier punto de vista, Felipe ngeles tena razn. Era el militar de escuela que vea la
guerra y el pas con criterio nacional y a la fuerza su horizonte poltico era ms amplio. En
Villa y tambin en Zapata, se impona el criterio regional campesino, 35 es decir, la
necesidad de defender su tierra, de la que dependan no slo por cuestiones logsticas, sino
ante todo por razones de prestigio y autoridad de dirigente campesino. Obregn pensaba
como ngeles, y cuando no se produjo la temida ofensiva, supo que tena el tiempo que
necesitaba y lo aprovech febrilmente. l luchaba por el poder, no por la tierra, como Villa
y Zapata.
Como es la posesin del poder poltico la que en definitiva decide sobre la posesin
de la tierra, a pesar de la inferioridad militar momentnea de Obregn esta
diferencia de objetivos colocaba toda la ventaja de su parte, aunque le llevara an
grandes batallas afirmarla en los hechos.36
ngeles se subordin a las decisiones de Villa, gan batallas magistrales y perdi la
guerra junto con el villismo. An tuvo Villa tiempo de volver a revertir la situacin cuando,
en el momento del avance de Villa hacia el Bajo, ngeles le sugiri no presentar batalla,
sino esforzarse nicamente por retrasar el avance de Obregn para, entre tanto, terminar la
campaa del noreste y aduearse de Tampico, hacerse fuertes en el norte y esperar ah a
Obregn. Eso los fortalecera, a la vez que obligara a Obregn a alargar peligrosamente su
35
36

20
lnea de comunicaciones con una retaguardia cada vez ms amenazada, y era lo mismo que
Obregn tema. Pero la visin de clase de Villa, la defensa de sus territorios y su
incapacidad para ver la situacin en perspectiva nacional, lo hizo caer en la trampa que
Obregn le haba tendido a su imaginacin campesina, aceptando la batalla propuesta y
perdiendo la guerra.37
En el libro de Gilly se expone con claridad la slida y reiterada
argumentacin que hace de Felipe ngeles el genio militar al que si el
Centauro del Norte hubiera hecho caso, se habra impuesto en la guerra
civil de 1915. El general Federico Cervantes fue el primer historiador en
exponer de manera ordenada la versin, a la postre dominante, de
ngeles como el revolucionario generoso y desinteresado, adalid del
liberalismo y la democracia; la del magnfico jefe militar cuyos consejos
habran dado el triunfo a la faccin convencionista si Pancho Villa los
hubiese seguido.38
A partir de entonces, ngeles aparece como la parte buena de la incomprensible
personalidad dual de Pancho Villa (no es invento de Enrique Krauze sino una lnea que parte
de Luis Aguirre Benavides, Silvestre Terrazas y Federico Cervantes, intelectuales del villismo
que posteriormente escribieron historia), un hombre bueno, un demcrata de arraigadas
convicciones, un militar pundonoroso y leal, justo y honrado a carta cabal.
Junto con esta imagen, apareci la del famoso artillero como eminencia gris del
villismo, en trminos polticos y militares. Ya lvaro Obregn vea en l el principal
administrador de la cabeza del Centauro, y desde entonces, amigos y enemigos ven en las
grandes victorias de la Divisin del Norte, la impronta de ngeles, y argumentan que los
grandes yerros estratgicos de Pancho Villa se explican porque el inculto y atrabiliario
guerrillero de Durango no hizo caso de los consejos de su lugarteniente, mucho ms culto y
capaz y que, a diferencia suya, s tena una visin moderna y nacional de la guerra, como
afirm Gilly en La revolucin interrumpida y como reiterara en textos posteriores.39
GILLY, Revolucin, p. 186-190.
CERVANTES, Felipe.
39
Vanse estas versiones en Matute, Documentos; el prlogo de Adolfo Gilly a GUILPAIN, Felipe
ngeles; y la argumentacin de la propia Guilpain. Vanse tambin otras dos biografas de ngeles,
con el mismo sentido pero mucho menos fundamentadas: ANGELES, Verdadero; ROSAS, Felipe.
Actualmente est en prensa un libro colectivo sobre Felipe ngeles coordinado por Adolfo Gilly, en
el que discuto esas versiones y propongo una nueva lectura de la trayectoria del famoso artillero.
37
38
21
A diferencia de Gilly, Arnaldo Crdova no pretende revisar globalmente la

revolucin, sino explicar sus factores ideolgicos y polticos. Y en estos, igual que Gilly,
encuentra las razones de la derrota de los campesinos: Crdova argumenta de manera
convincente y fundamentada que fue la ausencia de una concepcin del Estado y de un
proyecto poltico, lo que llev a los campesinos a perder la guerra. Fueron incapaces de
ofrecer un programa alterno al constitucionalista o de luchar por el poder poltico, objetivo
que, en el fondo, ni siquiera se llegaron a proponer y que cuando lo tuvieron a su alcance no
supieron qu hacer con l.40
Es decir, que no solo fue incapacidad estratgica y poltica de Villa frente al genio
de Obregn y Carranza lo que explica que un triunfo que estaba al alcance de la mano se
convirtiera en derrota, sino que hay explicaciones que trascienden lo militar, explicaciones
sociales y polticas de esta derrota. Muchos autores, como John Womack, Hctor Aguilar
Camn, Ramn Eduardo Ruiz, Friedrich Katz (en La Guerra Secreta...) y tantos ms, as lo
entienden y lo argumentan. Sin embargo, esta interpretacin clara, novedosa y autntica,
dio por hecho que la versin cannica de los hechos militares era verdadera y no haba
necesidad de revisarla o contrastarla, sino de explicarla desde lo poltico, lo social u otros
mbitos que habran determinado lo militar. Y ocurri tambin que algunas de las ms
socorridas de estas explicaciones dieron pie a argumentaciones casi fantasiosas.
Uno de los libros recientes ms ledos dentro y fuera de Mxico, para entender la
revolucin mexicana, es el de Alan Knight, historiador britnico que procur escribir
una historia de la etapa armada de la revolucin, la cual, aunque no
pueda decirse definitiva (pocas lo son), es por lo menos amplia,
nacional, original, y tal vez lo ms aproximado a una historia definitiva y
unitaria.41 Esto implica un abrumador manejo de fuentes cuyo anlisis
le permite presentar un panorama "contrarrevisionista" de la revolucin:
para
Knight,
la
generacin
de
historiadores
representada
por
Tannenbaum, capt el carcter esencial de la Revolucin de 1910 como

movimiento popular y agrario.42
CRDOVA, Ideologa, pp. 25 y 165-168.

KNIGHT, Revolucin, t. I, p. 13.
42
KNIGHT, Revolucin, t. I, p. 15.
40
41
22
La explicacin de Knight parte de la revisin de los muchos

Mxicos,
de
regionales
las
lealtades
tnicas,
superpuestas,
presentando
de
las
interpretaciones
peculiaridades
ambiciosas
originales del proceso revolucionario y sus hombres; entre estas, la

distincin entre las rebeliones agrarias y las serranas, con las que
explica lo que l llama el ncleo slido del villismo. Knight se pregunta:
En qu se diferencian el villismo y el carrancismo? Depende de la
perspectiva que se adopte y del momento en que sean estudiados. Para
la guerra de 1914-1915, la perspectiva temporal se concentra en el
momento del cisma revolucionario:
Segn la perspectiva, el villismo y el carrancismo se confunden o
se separan en ntido contraste. El secreto de este trompe loeil
puede explicarse con una metfora cientfica. Cada faccin
nacional tena un ncleo slido, geogrfica, histrica y (hasta
cierto punto) socialmente claro; pero a su alrededor giraban
partculas en rbitas diferentes, algunas tan cerca que podan
fusionarse, -de manera permanente o temporal- con el ncleo,
algunas a tanta distancia que escapaban fcilmente cuando otra
fuerza las atraa. Cada faccin era, pues, intrnsecamente
inestable: poda crecer o desintegrarse segn acrecentara o
perdiera partculas dependientes. Ese proceso alteraba no slo su
peso, sino tambin sus propiedades porque, aun cuando el ncleo
simple fuera diferente, al atraer partculas y desarrollar estructuras
atmicas ms grandes y complejas, se produca cierta
convergencia elemental. Mientras ms grande era cada
molcula faccin-, ms se parecan entre s.43
Por lo tanto, lo primero que hay que hacer para entender las
diferencias entre villistas y carrancistas, es revisar la construccin de sus
respectivos ncleos. Muestra la conciencia nacional y la eficacia del
ncleo carrancista, formado en 1913 con la fusin de elementos
coahuilenses y sonorenses, que atrajo numerosas partculas, muchas
de las cuales eran realmente dependientes (del ncleo) y realmente
carrancistas. La diferencia de muchos de los grupos que se llamaron
carrancistas a veces por cuestiones de proximidad y urgencia, con sus
43
KNIGHT, Revolucin, t. II, pp. 824-825.
23
equivalentes villistas, no eran sus atributos intrnsecos, sino su

relacin con el ncleo. El liderazgo carrancista a causa de su
perspectiva nacionalista- discriminaba mucho al escoger sus reclutas y
ejerca an ms control sobre sus actividades posteriores. 44
Tambin el ncleo villista comparta un origen geogrfico comn:
los distritos de la sierra de Durango y Chihuahua, conocidos por su
rebelda. Casi todos los primeros villistas se conocan y tenan ese
vnculo comn, adems de estar adscritos a la rebelin serrana. 45
Destacaban los plebeyos, los hombres humildes del campo, aunque no
monopolizaban el ncleo villista, pues haba tambin en el ncleo
militares respetables que no cambiaban la esencia plebeya pero que,
como los plebeyos carrancistas evitaban que ambos ncleos pudiesen
clasificarse en funcin de su diferente origen social.
Las diferencias eran ms sutiles y, si acaso, se relacionaban con la
clase slo de manera secundaria; correspondan ms bien al lugar
de origen, ubicacin en el proceso revolucionario y educacin [...]
El ms destacado de estos rasgos diferenciadores era el
nacionalismo carrancista frente al localismo villista [...] su
incapacidad para trascender sus compromisos polticos locales, su
falta de empuje para ganar el poder nacional.46
Estas diferencias entre los ncleos explican, segn Knight, tanto el
muy distinto reclutamiento de las partculas orbitales como la derrota
del villismo: la carencia de visin nacional y el localismo de los villistas,
su carcter Serrano y ranchero, la escasa solidez de su coalicin (El
villismo se construy para impresionar, no para durar, convirtindose
en una coalicin vasta y amorfa), tuvieron un resultado militar
La extremadamente generalizadora definicin de Knight de las revoluciones serranas, que le sirve
para explicar y encajonar al villismo, en KNIGHT, Revolucin, t. II, pp. 143-154. Sea este el
momento de sealar que la mitad de los dirigentes duros del villismo provenan de los valles del
semidesierto de Durango y de la Comarca Lagunera: la regin serrana de Durango era el rea de
influencia de los hermanos Arrieta, enemigos de Villa; y la regin serrana de Chihuahua fue, hasta
bien entrado 1913, el pas de Orozco. Vase nuestro estudio sobre los orgenes de los jefes
villistas en los cuatro primeros captulos de SALMERN, Divisin.
46
44
45
24
evidente: Fuera del norte-centro de Mxico, las operaciones militares

villistas no eran tan exitosas [...] Excepto Felipe ngeles, soldado de
carrera, el resto de los oficiales villistas se desempeaban con torpeza
fuera de su territorio. Los fracasos de Urbina en El bano, de Fierro en
Jalisco, de Villa en el Bajo,
no eran solamente fracasos militares: eran tambin fracasos de
voluntad poltica. Villa y los villistas medulares no se ocuparon,
como s lo hicieron sus rivales carrancistas, en establecerse como
lite nacional con derecho a gobernar el pas; les interesaba ms
batir a sus enemigos en el campo de batalla (que, en s, era casi
un fin machista) y aferrarse a sus dominios del norte y centro, en
especial esos pedazos que se haban convertido en propiedades de
los generales villistas.47
Como en Gilly y Crdova, aunque Knight rechace su evidente
influencia y oponga una enredada explicacin a la muy clara de
aquellos, fueron el localismo, la ausencia de poltica y la visin
campesina (serrana), lo que llevaron al mando villista a tomar
decisiones errneas, que causaron su derrota.
Esta explicacin tiene numerosos problemas. Knight pretende
fundamentar sus afirmaciones en un estudio exhaustivo, pero al
presentar los orgenes y trayectoria de los dirigentes villistas, yerra en
numerosas ocasiones, quiz debido a las fuentes que utiliza, 48 a pesar de
KNIGHT, Revolucin, t. II, p. 829.
De ese modo, al responder a la pregunta de quines pertenecan a esa faccin todopoderosa?,
hace de Jos y Trinidad Rodrguez hermanos que haban conocido a Villa desde la primera dcada
del siglo y llegaron a la jefatura militar por derecho propio capitaneando la Brigada Cuauhtmoc en
su distrito natal de Huejotitln. En realidad, Trinidad Rodrguez era un ranchero acomodado de la
regin de Huejotitn, distrito Hidalgo, y era jefe de la Brigada Cuauhtmoc; mientras Jos E.
Rodrguez, jefe de la Brigada Villa, era hijo de campesinos pobres de Satev, distrito Benito Jurez.
Convierte en duranguense a Nicols Fernndez, oriundo de Valle de Allende, Chihuahua, donde
vivi y trabaj y donde se hizo amigo de Villa y Urbina antes de la Revolucin. Hace de Fidel vila
un capataz de hatos de San Andrs, segn lo cual, el futuro gobernador de Chihuahua (nacido y
radicado en Satev) sera capataz de los inexistentes- hatos de un pueblo libre y no, como lo era,
de una hacienda. Dice que El principal jefe villista en Jalisco, Juan Medina era un exherrero muy
tonto y simple; en realidad, Juan Medina era un exoficial federal que fue jefe de Estado Mayor de
la Brigada Villa en 1913, y el jefe de los villistas jaliscienses era Julin Medina, que sera muy
tonto y simple para algn cnsul de Su Majestad Britnica. Y podramos sumar otras imprecisiones
sobre personajes como Rosalo Hernndez, Santiago Ramrez y otros ms, adems de comentar su
47
48
25
que insiste en la importancia del estudio a ras de tierra y la revisin

detallada de lo que hay de peculiar, de tpicamente regional en cada
caso.49 Ms de quince errores a la hora de consignar en dos o tres
pginas
orgenes
antecedentes,
desvirta
considerablemente
generalizaciones tan tajantes sobre ncleo y periferias. Pero quiz,

ms importante que esos errores, sea el hecho de que a la hora de
presentar al ncleo villista Knight eluda mencionar las historias de vida
de aquellos personajes con clara trayectoria de liderazgo agrario (como
Calixto Contreras, Toribio Ortega o Porfirio Talamantes), que pudieran
matizar sus tesis sobre el zapatismo agrario y el villismo serrano.
La ligereza de Knight en el uso de las fuentes queda manifestada al presentar el
terror villista en la capital: La violacin, el tiroteo y el asesinato distinguieron su
ocupacin de la ciudad de Mxico. En esas semanas, 200 fueron asesinados en la ciudad
de Mxico. Los compinches de Villa lo rodeaban en busca dice Womack- de excitacin
y botn. Acostumbraba anota Vasconcelos- no separarse de su escolta ni para comer.
Puede ser que el terror villista sea cierto, pero no sustentado en autores que nunca
entendieron el villismo ni lo estudiaron en sus fuentes, como Cumberland, Quirk y
Womack; o informantes de la poca o posteriores francamente hostiles al villismo, como
Cnova y Vasconcelos. No hay aqu, como no lo hay al contar la campaa militar, ni un
asomo de equilibrio en el manejo de las fuentes.50
Esa es la explicacin que da Knight de la derrota del villismo. La
narracin de la campaa militar, ya explicadas las razones de su
infundado afn por convertir a Manuel Pelez en parte del ncleo villista. Todas estas
imprecisiones en KNIGHT, Revolucin, T. II, pp. 827-830. Vuelve a errar cuando afirma en un
prrafo en el que habla de los destacados maderistas que ocuparon posiciones importantes en el
villismo: Abel Serratos (revolucionario fracasado en 1910) y Emilio Sarabia (gobernador de
Durango en 1912) asumieron la gubernatura en Hidalgo Y San Luis Potos, respectivamente,
puesto que Serratos fue gobernador de Guanajuato, no de Hidalgo, y quien fue gobernador
maderista de Durango en 1912 fue el licenciado Emiliano (no Emilio) G. Saravia y Mura, no su
hijo, el general Emiliano G. Saravia Ros, gobernador villista de San Luis Potos, en 1915.
49
50
TAIBO II, Pancho, pp. 463-464, cuenta cmo se construye una calumnia atractiva, a la que
autores como Quirk o Knight le dan o le quieren dar- sustento acadmico. Las citas textuales
KNIGHT, Revolucin, t. II, pp. 852 y 858; las referencias que muestran el desequilibrio que
menciono llevan los nmeros 757, 782 y 783, t. II, p. 899.
26
resultado, repite la versin cannica, afirmando primero que Villa perdi

sus ventajas iniciales por su localismo y su falta de visin poltica;
mientras Carranza y Obregn acumulaban fuerzas y dedicaban su
atencin a lo poltico, hasta que finalmente, Obregn pudo avanzar por
el centro:
Obregn contaba, para conseguir ese propsito, con una gran
ventaja: Villa desperdigaba sus tropas en campaas exitosas pero
desconcentradas, mientras los carrancistas se preocupaban
especialmente por el Bajo. As, Villa enviaba tropas del centro a la
periferia, y Carranza llamaba a las suyas del noreste y del sureste,
en tanto que Obregn consegua ms reclutas en la ciudad de
Mxico y otras partes. Villa derrochaba hombres y dinero, Carranza
y Obregn proyectaban, se preparaban, politiqueaban: esa era la
manera de ser de cada uno.51
As lleg Obregn a Celaya, famosa por sus fresas, donde obr
de acuerdo con las mximas de Clausewitz. Y, aunque pone en tela de
juicio algunos nmeros de la versin de Obregn y Barragn, suponiendo
que el Centauro tena menos hombres de los que afirman sus enemigos,
s acepta las cifras de bajas dadas por el caudillo sonorense y cuenta las
batallas con el ritmo y sentido de Obregn, citando a Barragn para su
significado:
Dejando de lado las discusiones acerca de su importancia relativa,
no cabe duda de que en conjunto [las batallas del Bajo] decidieron
no solamente el destino del constitucionalismo, sino tambin la
suerte de la Revolucin [...]
Alentados, los villistas presionaron lanzando ataques de caballera
contra las defensas de Celaya; entre el amanecer y el medioda del
7 de abril, hubo 30 cargas. Poca destreza o ciencia haba en ellas;
la caballera villista trat de ganar Celaya a fuerza y sangre, sin
apoyo de la infantera, enardecidos (confes Villa) por el xito que
haban tenido el da anterior.52
51
52

27
No dice nada de Zapata, nada de los otros frentes y la narracin,

como en Grajales, termina en Aguascalientes, pues desde mediados de
julio de 1915, nada hay que agregar a la historia de la derrota de la
Divisin del Norte. Para contar este tramo de la historia se basa en
Obregn, Barragn y Grajales, con algunas referencias a documentos de
Hugh L. Scott y George C. Carothers, textos del Mexican Herald, y
versiones
interpretaciones
de
historiadores
posteriores,
todos
antivillistas (Cumberland, Quirk o Taracena, por ejemplo): La nica

fuente villista citada son las Memorias de Pancho Villa, de Martn Luis
Guzmn, que terminan antes de la batalla de Aguascalientes y, una vez
en 45 referencias, Alberto Calzadaz. Ninguna fuente villista ni de los
archivos militares mexicanos, nulo contraste de fuentes para relatar las
batallas que decidieron la suerte de la Revolucin.
Muy distinta de la de Alan Knight es la versin de John M. Hart,
historiador estadounidense que cuando public El Mxico revolucionario
ya era conocido por sus trabajos sobre el anarquismo y la clase obrera
mexicana. Su libro sobre la revolucin es una ambiciosa visin de
conjunto en la que se presta particular atencin a las causas
estructurales de la revolucin y a la lucha de clases en los aos de la
violencia. Particularmente ilustrativa y enriquecedora es la ubicacin de
la revolucin mexicana en el contexto de su causalidad mundial que
echa por tierra la pretensin de seguir entendiendo a la mexicana como
una revolucin nica en su gnero. Tambin son particularmente ricos
sus aportes sobre los intereses concretos del capital estadounidense en
Mxico y sus presiones sobre las facciones revolucionarias: para la
coyuntura que ahora nos ocupa reviste particular importancia su anlisis
del arsenal dejado por la infantera de marina estadounidense en
Veracruz, para uso de los constitucionalistas, materiales de guerra que,
segn el puntual, exhaustivo y fundamentado conteo de Hart, habran
28
servido (sirvieron) para armar un nuevo ejrcito de 13,000 a 20,000

hombres.53
El hecho de que al evacuar Veracruz los estadounidenses dejaran
un arsenal que, naturalmente, caera en manos de los carrancistas, sirve
de punto de partida a Hart para soltar una serie de afirmaciones que, a
diferencia de lo relativo al arsenal propiamente dicho, tienen escaso o
nulo sustento. Segn Hart, Carranza y Obregn Salido hicieron una
alianza con el gobierno de Estados Unidos que se tradujo en la entrega
del puerto de Veracruz y su arsenal, construyendo un nuevo ejrcito que
impidi la derrota inminente de su faccin. Ejrcito entrenado en parte,
incluso dirigido, por asesores y oficiales norteamericanos:
Oficiales estadounidenses y carrancistas trabajaron codo con codo
en el almacenamiento y distribucin de armas. El quehacer militar
se complement con los asesores enviados al poco tiempo por
Samuel Gompers, de la Federacin Americana de Obreros, y el
presidente Wilson, que haban establecido vnculos con los reclutas
de la Casa del Obrero que se encontraban en los campos de
entrenamiento y almacenamiento constitucionalistas que haba
entre Veracruz y Orizaba.
Los estadounidenses, operando fuera de su base de Veracruz y
encabezados por el emisario presidencial, John Lind, y el general
Frederick Funston, trataron con los lderes obreristas de la Casa y
con oficiales constitucionalistas. Lind organiz en Veracruz la
ayuda estadounidense a Carranza. 54
Y ms adelante, agrega:
Las batallas de Celaya, Len y Aguascalientes, que tuvieron lugar entre abril y julio
de 1915, decidieron la Revolucin. Obregn Salido us mallas de alambre de pas
complicadas y caras, nidos de ametralladoras con campos de fuego cruzado que
dirigi contra las cargas de caballera de la Divisin del Norte, as como fuego
indirecto de artillera pero con armas muy superiores a la mezcolanza villista de
armas modernas con caones de bronce. La tctica obregonista aprendida en los
xitos alemanes de 1914 y 1915, seala no el genio militar del nefito Obregn
53
54
HART, Mxico, pp. 383-384 y 397-402.

HART, Mxico, pp. 382-384.
29
Salido,55 sino la presencia de asesores extranjeros; adems del hecho de que su

ejrcito haba sido equipado anteriormente por asesores militares en Veracruz.
La inteligencia militar estadounidense describa a Obregn Salido como un ex
pequeo agricultor y tendero con educacin general, sin entrenamiento militar
tcnico. El apoyo estadounidense fue indispensable.56
No se trata ya solamente de visin poltica o posicin de clase: los
carrancistas ganaron porque los estadounidenses les dieron armas,
entrenaron a sus soldados y dirigieron las operaciones militares. Todo
tras bambalinas, de manera tan oscura que ni siquiera un investigador
tan acucioso y puntual como Hart, encontr datos en los archivos que
corroboraran esas afirmaciones. Porque a diferencia de lo que hace
cuando habla del arsenal de Veracruz y de muchas otras cosas, en las
que aporta numerosas evidencias documentales, no hay una sola
referencia, ni una sola fuente sobre la actividad y presencia de esos
asesores extranjeros, ni la indispensable ayuda militar estadounidense
fuera del arsenal-. Apenas, la referencia al informe de la inteligencia
militar que define a Obregn como agricultor y tendero. Nada ms.
Explicaciones villistas
La persistencia de la versin cannica en los autores revisados y mencionados se debe, en
buena medida, sobre todo en los historiadores acadmicos de las ltimas dcadas, a la
omisin o descalificacin de la historia militar y sus fuentes directas; pero tambin a la
escasa atencin prestada a las fuentes villistas: Obregn, Barragn, Grajales, Snchez
Lamego y Grfias son, casi siempre las nicas referencias que uno encuentra en las citas
que explican la derrota de los ejrcitos populares. Se segua haciendo cuando las escasas
fuentes villistas de primera mano, sobre todo algunas memorias e historias escritas por
veteranos de la Divisin del Norte, podan o deban haber sembrado dudas razonables sobre
muchos de los argumentos de la versin cannica.
Nefito que, para ese entonces, tena mayor experiencia directa en combate y con mando de
tropas que la que pudiese tener en ese momento tres aos despus ya hubiera sido otra cosacualquier asesor estadounidense, incluidos los veteranos de la guerra de 1898.
56
HART, Mxico, 427-428.
55
30
Ya en las Memorias de Pancho Villa, Martn Luis Guzmn pone en boca del
Centauro, apoyndose parcialmente en los textos autobiogrficos que el caudillo de
Durango dict a su secretario Manuel Bauche Alcalde,57 argumentos slidos que explican
sus decisiones militares (y el hecho de que era l, el inculto y atrabiliario robavacas de
estrecha visin localista, quien tomaba decisiones estratgicas de alcance nacional);
documentos de la poca que presentan la angustiosa situacin militar del villismo en
vsperas de las batallas de Celaya (como un invaluable telegrama dirigido a Toms Urbina);
y versiones contrarias a hechos y datos de la versin cannica, como los relativos a los
efectivos con que Villa enfrent a Obregn, y el nmero de bajas en la segunda batalla de
Celaya: Y deca haberme hecho cuatro mil muertos y cinco mil heridos, y seis mil
prisioneros. O sea, que para las expresiones de su gloria haba yo perdido toda mi gente y
tres o cuatro mil hombres ms.58
El general Juan B. Vargas narra de manera plstica y detallada las batallas de
Trinidad y Aguascalientes, presentando una visin villista casi nunca aprovechada por
historiadores posteriores (salvo Friedrich Katz y Paco Ignacio Taibo II). Para Vargas,
adems de esa situacin militar desfavorable ya presentada por Guzmn, el villismo
enfrent en el Bajo la creciente injerencia de los Estados Unidos, manifestada en la
angustiosa carencia de parque durante las batallas, y un apoyo estadounidense a los
carrancistas cada vez ms descarado, que resultaba de la negativa de Villa a aceptar un
acuerdo con los estadounidenses que hubiera sido indecoroso y lesivo para la nacin.59
Hay versiones cercanas al villismo, como las escritas por Federico Cervantes y Vito
Alessio Robles, que muy ricas en otros aspectos, no aportan nuevos elementos al anlisis de
la historia militar, pese a que sus autores eran ingenieros militares de carrera cuando se
incorporaron a las filas villistas; sin embargo, introducen al anlisis de la situacin un
nuevo elemento: la falta de unidad en el mando convencionista ya sealada en la versin
cannica-, representada por las maniobras del gobierno convencionista presidido por
Eulalio Gutirrez para obstaculizar la ofensiva zapatista sobre Veracruz y sabotear la
alianza entre Zapata y Villa.60
VILLA, Retrato.
GUZMN, Memorias, p. 589.
59
VARGAS, Sangre, p. 194.
60
CERVANTES, Francisco, pp. 376-378; ALESSIO, Convencin, pp. 404-408.
57
58
31
La voluminosa e injustamente olvidada obra de Alberto Calzadaz Barrera es una

fuente riqusima para entender las razones y pulsiones de los soldados villistas, as como
muchas de sus versiones de los acontecimientos, siempre que el historiador la lea con ojo
crtico y atento. Calzadaz presenta una versin de la campaa de 1915 no muy distinta de
la cannica en lo general, aunque muy enriquecedora por el rescate de testimonio directos
de un grupo que no haba tenido voz. Sin embargo, aunque la versin parecera similar a la
cannica, no existen aqu torpezas ni incapacidad militar de Villa y sus lugartenientes, sino,
otra vez, una explicacin de la derrota que va ms all de lo ocurrido en los campos de
batalla: para Calzadaz, como antes para Juan B. Vargas, Villa firm y acept su derrota al
negarse a aceptar las humillantes y antinacionales condiciones que, para reconocer al
gobierno de la Convencin, le present el gobierno estadounidense por conducto de Hugh
L. Scott en enero de 1915. No hay aqu porque no los hubo- oficiales estadounidenses
entrenando y dirigiendo al Ejrcito de Operaciones de lvaro Obregn, pero s el inicio de
las dificultades para el paso de elementos de guerra a travs de la frontera, para el general
Villa [...] Y el parque que se logr pasar era de salva. 61 Aparece por escrito una sostenida
versin villista: la de las balas de salva o de palo en las batallas de Celaya y Trinidad, sobre
la que volveremos ms adelante. Tambin se reitera que fue la descarada ayuda
norteamericana, al permitir que 8,000 hombres mandados por Francisco Serrano viajaran
por los ferrocarriles estadounidenses de Eagle Pass, Texas, a Douglas, Arizona, la que
conden al fracaso la campaa de Sonora, planeada por Villa para revertir los resultados de
las derrotas del Bajo.62
Cambiar la perspectiva o, mejor an, no dar por buena una de las perspectivas,
permiti a uno de los ms brillantes historiadores acadmicos, Friedrich Katz, advertir
elementos que habran sido evidentes desde buen principio, de no haber sido velados por la
versin cannica. Katz se pregunta:
Las causas de la inesperada y dramtica derrota de las fuerzas
que comandaba Pancho Villa siguen siendo uno de los aspectos
ms controvertibles de la historia de la revolucin mexicana. Se
debi a factores subjetivos u objetivos? Era inevitable?
Objetivamente, no es posible excluir la posibilidad de que Villa
hubiera triunfado de haber aplicado una estrategia y una tctica
61
62
CALZADAZ, Hechos, t II, p. 112.

CALZADAZ, Hechos, t. III, p. 110.
32
diferentes. Sin embargo, tena escasas posibilidades: los factores

objetivos tendan a favorecer a Villa en el corto plazo y a Carranza
en el largo.63
La mayora de los observadores atribuan una clara ventaja a los
convencionistas, dada la distribucin geogrfica de los ejrcitos.
Sin embargo, esas ventajas slo lo eran en el corto plazo. En el
largo (calculable en meses, tal vez incluso en semanas, ms que
en aos), los carrancistas tenan algunas cartas que fueron
adquiriendo importancia. Su coalicin era ms coherente, menos
heterognea y divisionista que la de la Convencin, y demostrara
un grado mucho ms alto de unidad militar. Disponan de mayores
recursos econmicos. Por ltimo, en trminos objetivos, la postura
de los Estados Unidos resultara ms favorable a ellos que a los
convencionistas.64
Katz es el primer historiador acadmico que seala que la ventaja
de los convencionistas es solo inicial, temporal y pasajera, aunque los
argumentos cercanos a la versin cannica parezcan imponerse a este
descubrimiento, pues, segn Katz, esas ventajas objetivas de los
carrancistas se vean reforzadas por una ventaja subjetiva: Villa era
incapaz de desarrollar una estrategia de alcance nacional, ni de
aprender (como Obregn) las lecciones militares de la Primera Guerra
Mundial. Y lo ms grave: conforme su poder creca, Villa se iba
volviendo ms arrogante y estaba menos dispuesto a aceptar crticas y
consejos.
La alianza convencionista, en la que los dirigentes campesinos del
zapatismo y el villismo tenan un peso considerable, era frgil y
heterognea, estaba desgarrada por crecientes divisiones internas y
careca de unidad de mando. Era tal la mezcla que representaba la
coalicin convencionista, que una alianza duradera entre ellas pareca
inconcebible y, de hecho, pronto se desintegrara. El grupo formado en
torno a Eulalio Gutirrez durante la Convencin de Aguascalientes se
63
64
KATZ, Pancho, t. II, p. 14.

33
convirti en un autntico enemigo interno, y los villistas y zapatistas

tampoco
actuaron
conjuntamente.
Por
el
contrario,
la
alianza
constitucionalista era menos heterognea y sus fuerzas constituan un

verdadero ejrcito profesional, con mando centralizado. Ms importante
es que:
Los ingresos que producan los territorios en posesin de Carranza
duplicaban los que se podan obtener de las partes del pas que
dominaba la Convencin. Los carrancistas controlaban las
exportaciones ms importantes: la regin petrolera de Tampico, los
campos henequeneros de Yucatn y las regiones cafetaleras de
Chiapas. A diferencia de las regiones exportadoras del norte, el sur
y la regin petrolera no se haban visto afectados por la guerra;
por el contrario, su produccin -sobre todo la de petrleo y
henequn- haba seguido aumentando, ya que los precios de las
materias primas subieron como resultado de la escasez producida
por la primera guerra mundial.65
El gobierno de Wilson, objetivamente, les fue mucho ms til a los
carrancistas que a los villistas, empezando con la fundamental decisin
de desalojar Veracruz entregando a los primeros la ciudad y sus
depsitos de armas. Leda cuidadosamente esa coyuntura, puede ser
que la nica ventaja momentnea de los convencionistas fuera el ritmo
militar, desaprovechado por Villa al no atender los consejos de Felipe
ngeles.
ngeles era el nico dirigente de la faccin convencionista que
entenda con claridad la situacin militar, las ventajas iniciales de
los convencionistas y sus desventajas a largo plazo [...]
ngeles trat por todos los medios de convencer a Villa de que no
se demorara en la ciudad de Mxico, sino continuara su avance
sobre el cuartel general de Carranza en Veracruz. El impulso
adquirido por Villa era tan grande que podra haber convencido a
Gutirrez y a sus seguidores e incluso a los zapatistas, tan
opuestos a apartarse de su territorio, de unrsele en un ataque
contra el puerto. El ejrcito de Pablo Gonzlez estaba
65
34
desmoralizado por las deserciones y las derrotas, y Obregn an

no haba podido reorganizar a las fuerzas carrancistas.66
Al parecer, Villa estuvo de acuerdo en un principio con este plan,
hasta que recibi una peticin de ayuda del jefe de armas de Torren,
Emilio Madero, y envi a ngeles a liberar esa plaza y atacar Saltillo y
Monterrey. ngeles trat infructuosamente de convencer a Villa.
ngeles tena razn. Un ataque inmediato sobre Veracruz era la
nica posibilidad que tena Villa de superar sus desventajas
estratgicas a largo plazo y tal vez de alcanzar la victoria. Al
descartar esa opcin, le dio a Carranza un nuevo plazo de vida.
Fueron varias las razones que empujaron a Villa a esa decisin
fallida. Con frecuencia se ha aducido que el motivo principal fue
una visin regional, una incapacidad de visualizas a Mxico en su
conjunto y la conviccin de que solo el norte contaba. Es casi
seguro que ello influy y que Villa tema que le cortaran la
comunicacin con su base mucho ms que Obregn. 67
El cambio completo de estrategia, que buscaba la destruccin de
los ncleos carrancistas del noreste y el occidente, subestimaba la
capacidad de Obregn, que pudo organizar su ejrcito mientras ngeles
y Villa se entretenan en los otros frentes sin lograr destruir ninguno de
los ejrcitos carrancistas a pesar de sus victorias parciales. Entonces,
Obregn avanz hacia el Bajo, eligi el campo de batalla y destruy el
podero militar de la Divisin del Norte. Es decir, que a fin de cuentas,
los hechos de armas ocurrieron tal como los cuenta la versin cannica:
Las derrotas militares de Villa se debieron sobre todo a crasos
errores estratgicos. El principal de ellos consisti en no atender el
consejo de ngeles de atacar Veracruz en el momento en que los
carrancistas no haban logrado an reorganizar sus fuerzas y Villa
se hallaba en la cspide de su poder. El segundo gran error
consisti en intentar combatir en todos los frentes al mismo
tiempo, en vez de concentrar las fuerzas para enfrentarse a cada
uno de los ejrcitos de Carranza. El tercero fue no escuchar la
opinin de ngeles en el sentido de que haba que atraer a
66
67

KATZ, Pancho, t. II, pp. 58-59.
35
Obregn cada vez ms al norte y, por tanto, hacer ms

vulnerables sus lneas de comunicacin.
A estos errores estratgicos e sumaron errores tcticos igualmente
graves [...]68
A qu se debieron los errores de Villa? En parte a la limitada
perspectiva nortea; en parte a su falta de educacin: es decir, que a
pesar de su preciso y correcto anlisis de la situacin en el momento de
la ruptura, en lo militar Katz sigue comulgando con la versin cannica.
Finalmente, la biografa ms leda de Pancho Villa despus de la de
Martn Luis Guzmn, la de Paco Ignacio Taibo II, que comprende
extraordinariamente la sicologa y las razones del personaje, repite los
datos fundamentales de la versin cannica:
Villa iba a triunfar. Lo pensaba Cnova, el enviado de Wilson, lo
crea Pershing desde la frontera: Villa puede ser el hombre del
momento. Lo afirmaban las profecas de la madre Matiana: cuatro
Panchos gobernaran Mxico: De la Barra, Madero, Carbajal y
ahora... Villa [...]
Las cuentas que se sacan sobre las fuerzas militares en futura
pugna son exageradas. Azcona dir que Carranza contaba con 101
mil hombres contra 24 mil del lado de Villa, sin contar a los
zapatistas. El historiador militar Snchez Lamego dir que eran 90
mil del lado de la Convencin (60 mil de la Divisin del Norte y
otras fuerzas y 30 mil de los zapatistas) y 35 mil con Carranza.
Mas cerca de la verdad sera decir que los convencionistas
duplicaban a los carrancistas en razn de 60 mil a 30 mil
hombres.69
La narracin de Taibo II, siempre atenta a las acciones y reacciones
de Pancho Villa, da por buena la versin cannica, pero tambin hace
una crtica muy slida devastadora, en ocasiones-, desde fuera de la
academia, a afirmaciones e interpretaciones de autores como John M.
Hart, Eric Wolf, Robert Quirk, John Womack, Alan Knight o Enrique
Krauze, como, por ejemplo, al invento de los tres primeros segn el cual
en Celaya se enfrentaron la modernidad obregonista y el atraso
68
69
KATZ, Pancho, t. II, pp. 77-78.

TAIBO II, Pancho, pp. 440.
36
villista:
cargas
de
caballera
contra
alambradas
nidos
de
ametralladoras.70
Tambin hay que sealar la atencin que Taibo pone a las
versiones orales del villismo. Ejemplo: las balas de palo de la segunda
batalla de Celaya. La escasez de municiones era angustiosa para el
villismo en las batallas del Bajo (un hecho tan importante como
incuestionable que, sin embargo, Obregn y Barragn omiten), y se
complic con un hecho sealado por muchos villistas: son mltiples y
coincidentes los testimonios de primera mano recogidos por Taibo que
hablan de balas de palo, balas defectuosas, a tal grado que En la
memoria colectiva de los villistas que combatieron en Celaya qued
fijado que los americanos mandaron parque de palo.71
La ya abundante bibliografa villista ha combatido y derribado muchas de las ideas
de las versiones tradicionales sobre la Revolucin, pero apenas ha hecho mella a la versin
cannica de los hechos militares, porque los historiadores villistas (tanto Vargas y
Cervantes como Katz y Taibo II) estaban preocupados por otros problemas, que resolvieron
muy satisfactoriamente.
Transposiciones, suposiciones y sugerencias

Mxico libr una guerra civil feroz y sangrienta al mimo tiempo que en Europa se dirima
el dominio mundial. A pesar de las notabilsimas diferencias entre ambas conflagraciones,
los historiadores de nuestra guerra civil se empean en argumentar que el general en jefe
del bando vencedor asimil correctamente las lecciones de la guerra europea, y el general
en jefe del ejrcito vencido no asimil ni esas enseanzas, pues rebasaban ampliamente su
limitado horizonte cultural, ni aprendi tampoco las lecciones de sus propios errores.
Si las lecciones de esa guerra consisten en la superioridad del orden disperso sobre
el cerrado, la eficacia de la moderna artillera y de las ametralladoras contra las tcticas
tradicionales de la infantera y la caballera, y las posibilidades defensivas de las nuevas
armas y los usos de las trincheras y los alambres de espino, esas lecciones proceden de la
70
71

37
guerra de los boers y de la guerra ruso-japonesa, incluso de la guerra franco-prusiana, y no

de la primera guerra mundial. De sta, en 1915, los caudillos mexicanos no podan tener
muchas ms referencias que los partes cablegrficos llegados a Nueva York y reproducidos
en la prensa mexicana... Esas lecciones provienen incluso de algo mucho ms cercano al
horizonte cultural de lo jefes carrancistas sobre todo los del Noreste-: la Guerra de
Secesin estadounidense.72 Quiz habra que preguntarnos entonces por qu Obregn
entendi lo que no entendieron Ferdinand Foch, Joseph Joffre, Douglas Haigh o Paul von
Hindeburg,73 porque, a diferencia de Obregn, en la primera guerra mundial todos los jefes
subestimaron el poder de la defensiva tctica, en un momento en el cual las armas
disponibles y los refinamientos tecnolgicos hacan que las ventajas en el combate se
acumularan abrumadoramente en el lado de la defensiva.74
Resultan mas absurdas las comparaciones entre ambos conflictos si consideramos
que en Mxico, salvo dos o tres caones montados en plataformas del ferrocarril y los
caones de los buques de la Armada, toda la artillera moderna (unos 80 caones en toda la
guerra, entre todos los bandos) perteneca a la llamada artillera de campaa, es decir
caones de 75 u 80 milmetros. Se pretende comparar (se compara!) la preparacin
artillera de Zacatecas o de Celaya, donde la Divisin del Norte no tena en ningn caso ms
de 26 caones del 75, con la que precede a las batallas de Verdn o del Somme, donde se
dispararon 1,500,000 granadas, la tercera parte de ellas procedentes de la artillera mediana
y pesada (de calibre de hasta 15 pulgadas y granadas de hasta 1,400 libras de peso). En la
batalla del Somme, luego de que la laminadora del frente (esas 1,500.000 granadas en
cuatro das) machacara las posiciones alemanas,75 las ametralladoras que estos conservaban
segaron la tercera parte de los efectivos britnicos de asalto en la primera oleada del ataque.
Lo caracterstico de la guerra de trincheras fue esa brutal concentracin de poder de fuego
Benardo Ibarrola, quien estudia la institucionalizacin del jrcito mexicano entre 1867 y 1910, me
puso sobre esta pista.
73
Aunque esta comparacin es injusta, porque en la primera guerra hubo mandos competentes y
eficaces entre aquellos que mandaron ejrcitos de mucho menor envergadura que los dinosuricos
del frente occidental, y en teatros de operaciones no empantanados; jefes como Mustaf Kemal,
Paul von Lettow-Vorbeck, Edmund Allenby y Lawrence de Arabia. Seguramente ellos -y Obregn-,
tambin hubiesen sido ineficaces donde lo fueron Joffre, Haigh y Hindeburg.
74
MONTGOMERY, Historia, pp. 472-474. Otras crticas notables a la torpeza y la ineptitud de los
mandos de los desmesurados ejrcitos de la primera guerra mundial, en dos de las mejores versiones
sintticas de la misma, FERRO, La Gran, y KEEGAN, The First.
75
JUNGER, Tempestades, es quien mejor muestra cmo se viva bajo esa terrible laminadora.
72
38
que haca de todo ataque frontal algo racionalmente imposible (salvo que segn muchos
crticos, los mandos del frente occidental en la primera guerra no eran precisamente
racionales: uno de los mayores jefes militares del siglo XX califica al mariscal Joffre, como
terco y brutal [...] tambin era estpido, y dice que los otros jefes no eran
mejores).76 En Mxico no hubo artillera pesada ni existieron jams esas concentraciones
de poder de fuego ni esos porcentajes de bajas, ni siquiera en la defensa del cerro de la Pila
(en la batalla de Torren de la primavera de 1914, meses antes del asesinato del archiduque
Francisco Fernando), donde se dio la mayor concentracin de elementos en una posicin
claramente delimitada.77
En la segunda batalla de Celaya (porque en la primera no hubo tiempo de cavar
loberas ni tender alambradas), Obregn tena, segn sus cuentas, 15,000 hombres, de 86 a
cien ametralladoras y no ms de quince caones, que cubran un permetro que, sobre el
mapa, mide quiz veinte kilmetros. De este modo desaparece la caracterstica fundamental
de la guerra de trincheras, para recordar ms bien eventos similares a las guerras francoprusaina, ruso-japonesa y de secesin. Si no existe esa brutal concentracin de fuego, si no
existen los 3,793 caones del 75 y los 300 caones pesados que tena el ejrcito francs en
1914, o los casi dos mil caones pesados de los alemanes, no es posible equiparar la batalla
de Celaya o la de El bano, llamada por la propaganda carrancista el Verdn mexicanocon las de la primera guerra mundial, ni hay lecciones que un bando asimil y otro no, entre
otras cosas porque, si no para los historiadores de la revolucin mexicana s para los
historiadores militares europeos, las nicas lecciones de aquella guerra versaban sobre lo
que no deba hacerse.78
Entre las lecciones de lo que no deba hacerse, estaba el uso de la caballera en la
guerra moderna, aunque esta se mostr obsoleta desde la guerra franco-prusiana. En el
frente occidental de la primera guerra, la caballera fue casi intil y sus logros mnimos. Sin
embargo, en el frente oriental y en Palestina, la caballera sigui jugando un papel muy
importante porque no existieron ah las concentraciones de poder de fuego del frente
MONTGOMERY, Historia, p. 471.
El cerro de La Pila, de un kilmetro de largo por cien de altura y una pendiente como de 30
grados, haba sido atrincherado y alambrado y lo defendan 600 hombres con seis caones del 75 y
12 ametralladoras, y estaba sostenido adems por los caones del cerro de Santa Rosa y de la Casa
Redonda. Vase en SALMERN, Divisin, pp. 421-423..
78
FERRO, La Gran, p. 175-176; KEEGAN, Rostro, pp 300-307.
76
77
39
occidental. Es decir, en campos de batalla no dominados por las trincheras, la artillera

pesada y la acumulacin de poder de fuego, la caballera bien aprovechada era eficaz.79
Y eso nos lleva al otro comandante en jefe, el que segn exageraciones de la versin
cannica orden treinta cargas de caballera contra ametralladoras y posiciones
atrincheradas en la segunda batalla de Celaya. Combatiendo en el desierto y la estepa, ese
jefe aprendi a hacer la guerra, pero tras los primeros fracasos al ordenar ataques a fuertes
posiciones defensivas, orden a sus soldados echar pie a tierra. Los ataques a las posiciones
defensivas de Torren, en la primavera de 1914, y de Zacatecas, en junio de ese ao, se
hicieron pie a tierra y en orden disperso. Claro -arguyen los historiadores- que en esas
batallas brill el metdico enfoque del general Felipe ngeles... pero ngeles no estuvo en
el asalto a Chihuahua, en noviembre de 1913, en el que los villistas, como despus en
Torren y Zacatecas, dejaron sus caballadas encadenadas a retaguardia (por lo tanto, segn
las versiones tradicionales, en 1915 Villa olvid lo aprendido en 1913).80
Felipe ngeles nos lleva al juego de la historia contrafactual: los historiadores
aseguran que si en diciembre de 1914 Pancho Villa le hubiese hecho caso al famoso
artillero, los constitucionalistas habran sido destruidos. Hay aqu una contradiccin
flagrante en la mayora de los textos, pues los mismos historiadores que transpolan las
lecciones de la primera guerra mundial y sus imbatibles ametralladoras y alambres de
pas que no se mencionan en las crnicas villistas sobre la batalla de Celaya- y hablan de
la visin estratgica global que ngeles posea y que Villa -por campesino- no poda tener,
no discuten la idea de que en 1913-1914 los improvisados caudillos revolucionarios
resultaron mejores jefes militares que los generales del ejrcito federal.
La contradiccin estriba en que esos mismos historiadores juzgan a ngeles con un
rasero distinto que al resto de los jefes federales. Es un lugar comn decir que el Ejrcito
porfiriano fue barrido, entre otras cosas, porque el mando supremo lo tenan los generales
cuarteleros y no la nueva generacin de oficiales formados en la escuela francesa y
muchos de ellos posgraduados (permtaseme el anacronismo del trmino) en Francia...81
pero a ngeles lo juzgan con un rasero distinto, aunque no era un caso especial, sino que
REGAN, Historia, pp. 112-113. FERRO, La Gran, p. 173.174.

SALMERN, Divisin, pp. 357-366.
81
Vgr. LOZOYA, Ejrcito, pp. 30-32 y 96.
79
80
40
formaba parte de todo un grupo de militares con los que Porfirio Daz pensaba relevar a los
veteranos de las guerras civiles decimonnicas.
Por qu entonces ngeles hubiera podido ganar una guerra ante militares que en
todas las grandes batallas de 1914, derrotaron a sus pares? Quiz, suponen algunos, porque
no estaba subordinado a los cuarteleros viejos y anquilosados (olvidando que en 19131914 muchos de los pares de ngeles tuvieron importantes mandos en jefe); quiz, suponen
otros, porque ngeles habra tenido a sus rdenes a las entusiastas tropas revolucionarias y
no a los soldados federales tomados de leva, sin moral de combate (olvidando que siempre
que estuvieron bien armados y mandados, esos pobres soldados se batieron con herosmo y
pericia comparables a las de los mejores rebeldes de Sonora y Chihuahua).
Ante estas preguntas y contradicciones, ante muchas otras que sera largo exponer
aqu, podemos concluir que, cuando Clausewitz solo se estudia en las academias militares
como parte de la historia del pensamiento militar, de la misma manera que la filosofa de la
historia de Hegel se ensea en las escuelas de historia como parte del desarrollo del
pensamiento histrico, seguimos leyendo la ms violenta de las guerras civiles de la historia
de Mxico con criterios clausewitzianos.82
Tambin podemos concluir que a pesar del predominio de la versin cannica, las
versiones villistas y los ejercicios comparativos nos sugieren numerosas dudas, que podran
ser el punto de partida de una investigacin revisionista que explore exhaustivamente las
fuentes existentes.
a) No es convincente la explicacin de la derrota mediante los argumentos de la
oposicin entre tradicin y modernidad, ni verosmiles las versiones que atribuyen a un
general en jefe la capacidad de asimilar las lecciones de la primera guerra mundial,
inalcanzables para el horizonte cultural del otro;
En 1915, Clausewitz, que como pensador pertenece a la estirpe hegeliana, segua siendo el
paradigma de la historia militar. De hecho, desde la guerra franco-prusiana y muy claramente en
1914, todo el pensamiento militar europeo era Clausewitziano (KEEGAN, Historia, 422). Eso
llev a las concepciones de la guerra total como nica forma de guerra aceptable en la poca
moderna (y a la catastrfica cultura del servicio militar obligatorio, con sus ejrcitos de millones de
hombres y los resultantes millones de muertos de la primera guerra); de la batalla como nica
actividad realmente blica a la que debe supeditarse todo lo dems; de la destruccin del enemigo
como objetivo verdadero de la guerra solo alcanzable mediante las grandes batallas, y otras ideas
cuya adopcin por los estadistas europeos fueron de efectos devastadores (CLAUSEWITZ, Guerra,
t. I, pp. 7, 115, 24-25 y 35; t. II, pp. 10, 38 y 50; y t. III, pp. 7 y 240).
82
41
b) es insostenible la afirmacin de que en noviembre de 1914 los convencionistas lo

tenan todo para ganar, y no parece ser cierta la que afirma que tenan mucho mayores
elementos de guerra que sus enemigos: los datos existentes muestran una situacin
notablemente ms equilibrada;
c) hay numerosos elementos para inferir que el general en jefe vencido tena una
estrategia militar de alcance nacional y que buscaba la victoria, en contra de la versin
cannica que lo muestra nicamente reaccionando frente a las iniciativas del enemigo. En
ese sentido, hay que revisar los planteamientos deterministas que niegan a los
campesinos la posibilidad de plantearse la toma del poder y de mirar ms all de sus
demandas limitadas y regionales;
d) las batallas de Celaya son presentadas como decisivas por una construccin
historiogrfica segn la cual, las guerras se resuelven mediante batallas decisivas;
e) el equilibrio y la capacidad de los contendientes nos hablan de una guerra en la
que los resultados obtenidos en los campos de batalla fueron mucho ms significativos de
lo que los historiadores han presentado. Una guerra resuelta en los campos de batalla, tanto
o ms que mediante las explicaciones polticas y sociales que los historiadores revisionistas
nos han ofrecido; y
f) si las explicaciones de la derrota de los ejrcitos campesinos son explicaciones
desde lo ideolgico, lo sociolgico o lo poltico de esta versin cannica de la historia
militar, la revisin de la base que se da por sentada obligar tambin a someter a la crtica
conclusiones extradas de aquella que, durante mucho tiempo, han sido dadas por buenas.
Se trata, sin duda, de una historia que hay que revisar y rescribir.
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Zapata y la revolucin mexicana, Mxico, Siglo XXI, 1980, 443 pp.
45
RESUMEN
Este artculo pretende mostrar que cuando la historiografa sobre la revolucin
ha puesto en tela de juicio, en los ltimos 35 aos, casi todos los aspectos de las versiones
anteriores u oficiales de la historia, la versin cannica de la historia militar sobre la guerra
civil de 1915, construida por lvaro Obregn y Juan Barragn, ha salido bien librada y
sigue siendo repetida por los historiadores, que explican los resultados de dicha guerra sin
poner en tela de juicio ni pasar por el ejercicio de la crtica aquella versin.
ABSTRACT
This essay shows how, meanwhile Mexican Revolution historiography has called into
question, in the last 35 years, almost all aspects of previous versions or official
history versions, the canonic version about military history of 1915 civil war,
constructed by lvaro Obregn and Juan Barragn, has been lucky and is up to now
repeated by historians who explain the results of this war without calling into
question nor expressing a critical point of view of that version.
46

Los Historiadores y La Guerra Civil de 1915

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Los historiadores y la guerra civil de 1915

Origen y persistencia de un canon historiogrfico.

instituciones forjadas durante el prolongado mandato de Porfirio Daz, implic tambin

La autoridad de la versin cannica.

Vase una caracterizacin de estos historiadores, en GONZLEZ, 75 aos.

El primero de estos militares, en tiempo e importancia, el general de divisin lvaro

BARRAGN, Historia, t. I, p. 15.

ocho o nueve inmutables y fundamentales Principios de la Guerra [...] que las

Sntesis de la versin cannica.

KEEGAN, Rostro, p. 33.

Villa; el Ejrcito Libertador del Sur, de Emiliano Zapata, e innumerables

Grajales en OBREGN, Ocho mil, p. LXXIV.

de operaciones y abastecimientos, que iba de Ciudad Jurez al corazn de la Repblica,

BARRAGN, Historia, t. II, p. 294.

de junio. La doble maniobra envolvente, favorita de Obregn, se complement con una

Si grande fue Carranza al enfrentarse [...] al poder de la usurpacin [...] ms grande

Apuntalando la versin cannica

BARRAGN, Historia, t. II, pp. 538-539.

15,000 hombres; en los estados de Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, unos

En efecto, la descripcin de la campaa militar en La encrucijada de 1915, de Berta

La explicacin est en otra parte.

ULLOA, Encrucijada. Vase tambin Ulloa, Revolucin.

GILLY, Revolucin, pp. 138 y 139.

ngeles, quien propuso a Villa no detenerse, sino perseguir al

constitucionalistas dispersas por el pas, deca ngeles a Villa, eran

GILLY, Revolucin, p. 155.

A diferencia de Gilly, Arnaldo Crdova no pretende revisar globalmente la

Tannenbaum, capt el carcter esencial de la Revolucin de 1910 como

CRDOVA, Ideologa, pp. 25 y 165-168.

La explicacin de Knight parte de la revisin de los muchos

originales del proceso revolucionario y sus hombres; entre estas, la

KNIGHT, Revolucin, t. II, pp. 824-825.

equivalentes villistas, no eran sus atributos intrnsecos, sino su

evidente: Fuera del norte-centro de Mxico, las operaciones militares

que insiste en la importancia del estudio a ras de tierra y la revisin

generalizaciones tan tajantes sobre ncleo y periferias. Pero quiz,

resultado, repite la versin cannica, afirmando primero que Villa perdi

KNIGHT, Revolucin, t. II, pp. 864-865.

No dice nada de Zapata, nada de los otros frentes y la narracin,

antivillistas (Cumberland, Quirk o Taracena, por ejemplo): La nica

servido (sirvieron) para armar un nuevo ejrcito de 13,000 a 20,000

HART, Mxico, pp. 383-384 y 397-402.

Salido,55 sino la presencia de asesores extranjeros; adems del hecho de que su

La voluminosa e injustamente olvidada obra de Alberto Calzadaz Barrera es una

CALZADAZ, Hechos, t II, p. 112.

diferentes. Sin embargo, tena escasas posibilidades: los factores

KATZ, Pancho, t. II, p. 14.

convirti en un autntico enemigo interno, y los villistas y zapatistas

constitucionalista era menos heterognea y sus fuerzas constituan un

KATZ, Pancho, t. II, p. 33.

desmoralizado por las deserciones y las derrotas, y Obregn an

KATZ, Pancho, t. II, p. 58.

Obregn cada vez ms al norte y, por tanto, hacer ms

KATZ, Pancho, t. II, pp. 77-78.

Transposiciones, suposiciones y sugerencias

TAIBO II, Pancho, pp. 511.

guerra de los boers y de la guerra ruso-japonesa, incluso de la guerra franco-prusiana, y no

occidental. Es decir, en campos de batalla no dominados por las trincheras, la artillera

REGAN, Historia, pp. 112-113. FERRO, La Gran, p. 173.174.

b) es insostenible la afirmacin de que en noviembre de 1914 los convencionistas lo

La Convencin Revolucionaria de Aguascalientes, Mxico, INEHRM, 1985.

GUTIRREZ SANTOS, Daniel

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