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EL ROL DE LA ENFERMERA
EN CONTROL DE INFECCIONES (ECI)
Escribe: Lic. Stella Maimone
Introduccin: desde los comienzos hasta nuestros das
Las Infecciones Hospitalarias cobraron mayor inters cuando a mediados del siglo
pasado una pandemia de enfermedades causadas por staphylococcus azot a los
hospitales pblicos de Europa. Fue as como a fines de 1959 -en Gran Bretaa- se
dise un (denominado) " nuevo proyecto para e/ Control de las Infecciones"(1,2),
quedando con l planteada una respuesta innovadora, que consista en emplear los
servicios de una enfermera para el control de las infecciones. El cargo fue ocupado
por la supervisora de quirfano del Hospital de Oxford E.M.Cottrell y sus
responsabilidades a tiempo completo fueron, bsicamente, descriptas en los
siguientes trminos:
1. Documentar la incidencia de las infecciones.
2. Aconsejar sobre la adopcin y ejecucin de medidas preventivas.
3. Asegurar el cumplimiento de tales acciones.
Cuatro aos despus, en los Estados Unidos, la enfermera Key Wenzel (1) se
convirti en la pionera de esta actividad profesional. Designada como la figura
central del Programa de Control de Infecciones en el hospital de la Universidad de
Stanford, sus responsabilidades primarias fueron:

Vigilar la incidencia de infecciones hospitalarias

Supervisar las tcnicas de aislamiento de pacientes

Capacitar al personal del hospital

Aconsejar al Comit de Control de Infecciones

Incrementar el nivel de cuidado, en atencin al paciente, reduciendo el riesgo de

adquirir IH

Haley y colaboradores(1) se dedicaron a estudiar la eficacia del Control de las

Infecciones Hospitalarias. Su trabajo, conocido como Proyecto SENIC, fue realizado
a principios de 1974 y consisti, adems de la revisin de las historias clnicas, en
recabar la informacin que permiti calcular la estructura de los programas de
control de infecciones (PCI) y su incidencia durante el perodo comprendido entre
1970 y 1976. El cuestionario realizado a tal fin estaba destinado a indagar si
particularmente alguna de las acciones comprendidas por los PCI, determinaba la
reduccin de las infecciones en los hospitales y fue as como el citado SENIC
provey informacin descriptiva sobre las funciones de la ECI, indicando tambin
que el 94% de los profesionales que desempeaban el rol, eran enfermeras.
Para citar otro ejemplo, en Francia

(3)

en el ao 1992 fue creado el Comit Tcnico

Nacional de Infecciones Hospitalarias con toda una estructura dividida por regiones
para cubrir a todo el pais. En 1998 este pas reglament la obligatoriedad de formar
un Comit de Infecciones en cada centro de salud, en los mismos deba contratarse
una enfermera higienista ECI para nuestro lenguaje- la que debe pasar por un
curso de 80 horas antes de ser contratada. Lo curioso es que tambin hay
obligatoriedad de que el curso lo realicen mdicos y farmacuticos, pero el rol lo
desempea nicamente la enfermera.
En nuestro pas el control de infecciones comenz en 1979

(4-5)

, cuando el Dr. Daniel

Starnboulin tras su formacin en los Estados Unidos cre un servicio de

Infectologa y Control de Infecciones en el Sanatorio Gemes de Buenos Aires. Para

la poca, la introduccin de esta prctica fue una idea novedosa. Tambin, el hecho
de seleccionar a tres enfermeras profesionales para cumplir importantes tareas en
su equipo, Viviana Fernndez, Beatriz Donelly y Stella Maimone, se convirtieron en
las ECI pioneras de la Argentina.
La Asociacin Argentina de Enfermeros en Control de Infecciones (ADECI).
Fundada el 17 de septiembre de 1994, public en el ao 1998- un documento en el
cual se reglamenta las caractersticas de este rol profesional

(5)

Calificacin para el trabajo de la Enfermera en Control de Infecciones

(5)

La calificacin laboral de un ECI en la Repblica Argentina- comienza con su

formacin universitaria como Licenciada/o en Enfermera, ya que los conocimientos
adquiridos en materia de administracin, investigacin, docencia, bioestadstica,
salud pblica y cuidados del paciente crtico, son pilares fundamentales para el
desarrollo del rol. Sin embargo conocimientos sobre epidemiologa, bioestadstica,
sistemas de vigilancia y las nuevas tcnicas utilizadas en el hospital para prevenir y
controlar las infecciones, son algunos de los que deben ser incorporados para
desempearse eficazmente
ADECI en su reglamento califica como ECI a quien cumpla los siguientes criterios
selectivos (5):
1.Ser Licenciada en Enfermera.
2.Obtener la Certificacin de ADECI destinada a nivelar los conocimientos de las ECI
y promover su excelencia

3.0btener la acreditacin de ADECI, de acuerdo a los reglamentos, renovndola

cada cinco aos.
rea y dependencia de trabajo
Dentro del organigrama del hospital, existen distintas reas de dependencia para las
ECI. Epidemiologa, Infectologa, Higiene y Seguridad, Calidad de Atencin,
Departamento de Enfermera o bien, el Comit de control de infecciones (CCI) son
los servicios universalmente considerados como alternativos para determinar la
dependencia de la ECI. Incluso, existen referencias en la literatura que sostienen
como inexorable su dependencia directa del Presidente del CCI. (11)
De acuerdo a sus responsabilidades, la ECI debe ser incorporada a una de las
siguientes dos reas bsicas de dependencia administrativa

(5):

1.EI Departamento de Enfermera, en cuyo caso su jerarqua equiparara a la de la

jefa o subjefa del mismo (o puestos similares),
2.La Direccin Mdica o Presidente del Comit de CI con la misma jerarqua arriba
mencionada.
En el ao 1999, ADECI public un estudio multicntrico

(6)

sobre el rol de la ECI en la

Repblica Argentina. La muestra represent el 52% de las encuestas enviadas a los

socios de ADECI. Para se momento no exista en el pas un curso de posgrado
que formara este profesional, sin embargo el estudio muestra que el 68% de las
enfermeras que ocupaban el rol tenan la calificacin deseada, el 100% estaba
nombrada en ese rol y cerca del 70 % desarrollaba un programa de control de
infecciones con sistemas de vigilancia. Asimismo el 70 % tena su dependencia

administrativa del Departamento de enfermera, el 14 % de Presidente del Comit o

Servicio de Infectologa y el restante de la Direccin Mdica.
Un estudio similar fue realizado por la Asociacin de Profesionales en Control de
Infecciones de los EEUU (APIC) en el ao 1992

(23)

. Este estudio, en el que

respondieron el 55% de las encuestas enviadas, muestra que el 75% de los

encuestados tenan nombramiento en cargos gerenciales, el 87% eran enfermeras
desarrollando el rol y el 44% tenan un estudio de posgrado.
Proceso de desarrollo del rol
Se han descripto tres etapas para el desarrollo exitoso del rol de la ECI

(4,5, 6,7,8)

que

se definen como:
Etapa de identificacin: Las expectativas del trabajo de control de infecciones y la
filosofa de la Institucin deben estar claramente definidas, a los efectos de
minimizar la ambigedad acerca de su funcin, o bien la posibilidad de tener que
cambiar el rol durante el desarrollo del mismo.
Por eso, definir con el empleador las tareas a desempear -pero antes de ser
contratada- afianzan un punto de partida slido para establecer las
responsabilidades de la posicin asumida y qu se debe esperar de su prctica
laboral, ya que la ECI ejerce un rol nico y no existen en la institucin modelos
alternativos para ser comparada.
Tambin en esta etapa, la institucin deber establecer cuntas ECI sern
contratadas para desarrollar el control de infecciones. La decisin final tomar en
cuenta las caractersticas y expectativas de la institucin, su nivel de complejidad, la
organizacin del programa de control de infecciones si ya lo hubiera- la

experiencia y el grado de creatividad de la ECI, y la disponibilidad de otros recursos

secundarios (secretaria o asistente, software para la vigilancia, etc). Sobre el
particular, la bibliografa existente destaca la conveniencia de incorporar el trabajo
profesional de una ECI cada 250 camas. (10,11)
Etapa de Transicin: En esta fase la ECI habr comenzado a trabajar en su rol y
necesita representarlo convenientemente ante los dems profesionales del equipo
de salud. Precisamente porque su rol explicita un proceso interactivo, la ECI
necesita comprender y desarrollar tres fuentes de transaccin simblica: su
capacidad para informarse y comunicarse con los dems; su trabajo, dispuesto a
integrarse en red al de los dems, pues la ECI no debe ni puede realizar su trabajo
sola, y sus conocimientos especficos sobre control de infecciones.
En este sentido, la habilidad de saber comunicarse ser utilizada para influenciar
favorablemente al equipo de salud, para realizar tareas en conjunto que son
necesarias en cumplimiento del PCI, cuya difusin institucional as como la del
propio rol de la ECI resulta esencial para alcanzar el xito propuesto. As la ECI
comenzar a desarrollar el Programa de Control de Infecciones, trabajando en
obtener tasas de infeccin, normas, programas de educacin, etc.
Etapa de confirmacin: Luego de cumplir la etapa anterior, la ECI propondr
soluciones a partir de distinguir los factores de riesgo de infeccin que confirmarn
su intervencin. En esta etapa adems, solidificar su actuacin representando con
xito el papel de consultora, epidemiloga, educadora, investigadora, comunicadora,
e integrando grupos para proyectos especiales.

Descripcin de las actividades de la enfermera de control de infecciones

(4,5,7,8,9,10,12,13, 14, 24)

Desde sus comienzos -la ECI- ha ganado terreno en las actividades del rol. Aqu se
describen las que se consideran mas relevantes, se han desarrollado en nuestro
pas, y las descriptas por la literatura

(24)

(Ver cuadro 1)

Vigilancia de las infecciones hospitalarias

(30% del tiempo de la ECI)

Definida como la recoleccin sistemtica y pertinente de datos del paciente y de

tcnicas y procedimientos, la vigilancia consiste en consolidar y ordenar esa
informacin, evaluarla, establecer recomendaciones y disponer su pronta difusin a
quienes la necesitan.
Los sistemas de vigilancia deben ser mtodos activos de recoleccin de datos y si
bien existe vigilancia pasiva, slo es de utilidad para conocer el nmero de
infecciones, pero no se detectan los factores que las influencian y por lo tanto no
podrn orientar las medidas de control ni concentrar los recursos a fin de mejorar su
eficacia.
La importancia de la vigilancia radica en que la informacin obtenida es til para la
toma de decisiones administrativas o polticas que deben adoptar, adems de los
administradores, los profesionales de la salud.
Su influencia es determinante al jerarquizar el entendimiento de los problemas de
infeccin y la determinacin de sus soluciones. Cuando se establece un sistema de
vigilancia la ECI debe cumplir, entre otros, los siguientes objetivos:
- Disear un sistema destinado a documentar a incidencia de IH y los factores que
influencian su desarrollo, sus tendencias a corto y largo plazo, los patgenos ms

frecuentes y su sensibilidad a los antibiticos.

- Conocer los estndares de infeccin, a nivel nacional e institucional, para
comparar los ndices de infeccin.
- Implementar un sistema para detectar precozmente la aparicin de brotes
epidmicos y sus causas a fin de darle solucin en forma rpida, as como
prevenirlos en el futuro.
- Evaluar las medidas de control.
La vigilancia, para ser efectiva, precisa una buena planificacin basada en el claro
entendimiento de su propsito, pues con ella se intenta optimizar la visualizacin de
los pacientes que deben ser monitoreados, la variedad de datos a ser recolectados y
cules de ellos debern ser analizados. Todo ello depende, en cada circunstancia,
de los objetivos del Programa de control de infecciones as como del tiempo
disponible y los recursos de la ECI.
Usar el mtodo epidemiolgico para evaluar las infecciones y otros eventos
(30% del tiempo de la ECI)

La ECI utilizar los elementos de la epidemiologa descriptiva cuando realice

estudios de observacin (por ejemplo en relevamientos epidemiolgicos de reas,
estudios de prevalencia e investigacin inicial de epidemias) pero necesitar
conocimientos de epidemiologa analtica cuando desee establecer el cmo y los
porqu de una epidemia (para lo cual debe realizar estudios de caso control,
estudios de cohorte) y tambin conocimientos de epidemiologa experimental,
cuando desee investigar la causa/efecto de un evento.

Proveer directivas que mejoren los factores de riesgo

(40% del tiempo de la ECI)

Las medidas de control de infecciones, las estrategias para enfatizar la educacin

continua y otros objetivos del Programa de Control de Infecciones estn
relacionados con los datos obtenidos en la vigilancia.
Para llevar a cabo estas actividades, la ECI fundar su incumbencia en la
disponibilidad de conocimientos sobre administracin, docencia y normalizacin.
La funcin de la administracin es planificar, organizar, formar, dirigir y controlar un
grupo humano, constituyendo un medio y no un fin en s misma para racionalizar una
actividad. En ese sentido, tiene como propsito asegurar que una actividad se
desarrolle en forma sistemtica y ordenada, respondiendo a un plan preestablecido.
Adems, dada la responsabilidad que tiene para lograr un Programa de Control de
Infecciones exitoso, la ECI necesita establecer una red de trabajo con el personal
jerrquico y las bases, tratando de conseguir los mejores resultados con el menor
gasto de recursos humanos, fsicos y cronolgicos. Para ello deber
* Aplicar conocimientos cientficos.
* Desarrollar actividades por grupos.
* Emplear un conjunto de recursos para lograr un fin en forma eficaz y eficiente.
Por su parte, la docencia en el control de infecciones debe ser precisa y relevante
con respecto a las actividades de capacitacin que reciben los trabajadores de la
salud. En lo fundamental, debe realizarse con tcnicas educativas que permitan
favorecer cambios de conducta.
Para establecer un programa de educacin continua, la ECI debe observar los
siguientes criterios:

10

* Desarrollar y mantener medios que le permitan disponer una base actualizada de

conocimientos cientficos, facilitando su difusin a otros miembros del equipo
profesional del hospital.
* Compartir informacin con otros profesionales.
* Proveer y fomentar el acceso del personal, los pacientes y su familia, a materiales
educativos.
Por ltimo, las normas de control de infecciones especifican una tarea fundamental
de la ECI: la de su estudio y difusin. A los efectos de que la norma tenga real
consenso, debe establecer un sistema de retroalimentacin entre los usuarios. Para
lograrlo, es importante conocer los sistemas de comunicacin formal e informal de la
institucin, a fin de contar con los recursos requeridos para cumplimentar la norma y
asegurar su comprensin.
Las normas deben escribirse teniendo en cuenta los estndares nacionales, las
leyes vigentes, la literatura cientfica, la posibilidad de ser aplicada y los recursos de
las instituciones: una norma terica no es de gran utilidad. Las normas deben ser
tiles, fcilmente comprensibles y lograr el consenso mayoritario de sus usuarios, la
aprobacin de la direccin del Hospital y la propiedad de ser distribuida en tiempo y
forma a todos los servicios.
La ECI debe medir el cumplimiento de las normas por medio de las actividades de
vigilancia y de los estudios descriptivos antes comentados.
A modo de conclusin podemos decir que en cumplimiento de su rol, la ECI dirige un
programa de control de infecciones efectivo

11

Conflictos en el Rol vs Actuacin convincente

En varias oportunidades las ECIs consultan porque su rol est fracasando, se
desalientan y prefieren dedicarse a otros roles dentro de la organizacin. Sin
embargo se debera tener en cuenta que esto suele ocurrir cuando se desconoce el
modelo institucionalizado del comportamiento del la ECI dentro del hospital (ROL),
se confunde el rol del Mdico Infectlogo con el de la Enfermera en Control de
Infecciones, o bien se la emplea como una supervisora de enfermera, realizando las
tareas de supervisin que deben realizar en las Instituciones de Salud los jefes y
supervisores de enfermera.
Tal vez para evitar este conflicto, otros pases

(2,3)

exigen que el resto del equipo de

salud tambin hagan un curso de control de infecciones, aunque no desarrollen

finalmente el rol.
Muchas veces tambin, el desconocimiento en el rol ubica a la ECI en el laboratorio
de microbiologa, respondiendo a las necesidades y expectativas del microbilogo
en lugar de tener una visin global del control de infecciones en la Institucin.
Este desconocimiento trae como consecuencia programas de control de infecciones
poco efectivos que no tienen impacto econmico por lo tanto:
I.

no hay resolucin de problemas

II.

no hay intervenciones acertadas

III.

hay bajas tasas de infeccin (sub registro)

Sin embargo si se comienza respetando las etapas de desarrollo del rol, la actuacin
de la ECI suele ser convincente. Para ello se debe tener en cuenta una eleccin
cuidadosa, en un profesional al que se le permita suficiente autoridad, un

12

nombramiento y sueldo acorde a su responsabilidad, con la preparacin cientfica,

los conocimientos necesarios, y un real compromiso con el rol.
CUADRO 1
VIGILANCIA

MONITOREO DE
CONTROL DE CALIDAD PROYECTOS ESPECIALES
RUTINA

Selectiva

Monitoreo de

Pases de sala

Aislamiento de
indicadores
pacientes con TBC

Por componenetes

Auditoria de
biolgicos
resistente
utilizacin de

Asociada a factores

Agua
de
dilisis

Uso de vancomicina
ATB
de riesgo: Neumona
y ATB de amplio

Alimentacin

Revisin de
asociada a respirador,
espectro
bacteriemias
recomenda

Muestras del

Nuevas polticas
asociadas a
ciones
aire, slo
catteres, infeccines
para el control de

Reuso de
dirigido
urinarias asociadas a
pacientes con
equipamiento y

Equipo de
catter vesical
microorganismos
elementos
cuidado
multirresistentes

Estudio de epidemias
mdicos
respiratorio,

Estudios de casos y

Seguimiento del
slo en
control
paciente al alta slo
epidemias

Estudio de nuevas
en casos dnde se

Preparados de
demostr su costo
tecnologas de
farmacia, como
beneficio. Depende
esterilizacin
parte del control
de cada Institcin
de calidad

Calcular e interpretar

Actividades de
las tasas de infeccin
construccin y
mensualmente o de
renovacin
acuerdo al tamao de

Aislamientos de
los denominadores
pacientes
CONSULTA
INTERRELACIN CON CUMPLIMIENTO DE
EDUCACIN
OTROS COMITS
REGULACIONES
EXISTENTES

Revisin y desarrollo

Comits de

Salud Pblica de

Novedades en
de normas
procedimientos de
la Repblica
epidemiologa
enfermera
Argentina:

Produccin de

Presentaciones en
relacionado con el
Normas del
manuales de control
servicios de
control de
Programa
de infecciones
distintas reas del
infecciones
Nacional de
hospital

Evaluacin de nuevos
garanta de

Salud del personal

Producciones de
productos
calidad

Evaluacin de
relacionados con el
videos,

Regulaciones
control de infecciones
productos
recordatorios,
estatales
diapositivas,

Polticas en

Mejora continua

Normas de ART
afiches, etc.
precauciones de
de la calidad
(Aseguradora de

Eduacin del equipo

aislamientos
riesgo de
de epidemiologa
trabajo)

Normas del
Programa
VIGI_A

Normas de
distintas
sociedades
cientficas
relacionadas
(ADECI-SADISAP- )

13

Adaptado de Wenzel (24)

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