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I. Introduccin
Ya se ha hablado ampliamente en este trabajo del origen de los conquistadores espaoles que
llegaron a las tierras mexicanas comandados por el extremeo Hernn Corts y descrito el modo
en que luchaban y el uso que hacan de las culebrinas y de los caballos. Ahora considero
necesario para el desarrollo de esta investigacin dar el turno a su aguerrida contraparte: los
mexicas; habitantes del lago y seores del Valle de Mxico y sus alrededores, forjadores de la
gran Tenochtitln. Debido a la naturaleza de este trabajo no se abordarn algunos temas
comnmente considerados clave para el estudio de las culturas mesoamericanas como las artes,
la religin o los grandes centros ceremoniales; el nfasis se har sobre algunos elementos
discernibles de la sociedad mexica que pueden resultar comprables hasta cierto punto con lo de
los espaoles, tales como el modo de gobierno, la organizacin social, el comercio y desde luego,
la guerra.
Lo anterior debido a dos causas: en primer lugar considero que muchas de las fuentes que
tratan de la religin, la cosmogona o las producciones artsticas se convierten en difciles de
abordar debido a que tienden a romantizar no slo a los mexicas, sino a los dems grupos
indgenas prehispnicos, generando visiones polarizadas que si no resultan mitificadas o
apologticas, les condenan y demonizan; esto aunado a la inaccesibilidad de las fuentes
primarias, ya sea porque se trata de cdices en nhuatl, o bien porque simplemente no existen,
imposibilita el realizar un anlisis de estos aspectos con la misma profundidad que se presenta el
de los invasores espaoles. En segundo lugar me parece que para el objetivo de este apartado,
que es presentar un esbozo de la cultura militar de los mexicas en los tiempos de la Conquista,
basta el estudio de sus estructuras sociales, su gobierno y el modo en el que combatan como
qued registrado en las crnicas de los conquistadores y otros materiales recopilados
posteriormente; es importante agregar que la religin s ser considerada en tanto moldea el
comportamiento, la motivacin y la finalidad ltima de los combates, como se ver a
continuacin.

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II. Fundacin de Mxico-Tenochtitlan

La historia de los mexicas comienza, como es bien conocido, con su largo andar desde las tierras
del norte cuando apenas eran considerados como una tribu de nmadas que desconocan los
principios bsicos de la agricultura, el arte y la tcnica que los sedentarios del centro y sur del
actual territorio del pas dominaban desde haca ya varios siglos. La llegada de estos grupos al
Altiplano Central se puede situar durante el siglo XII, coincidiendo en la lnea del tiempo con la
cada de Tula y los toltecas, de quienes tomaran los avances tecnolgicos y algunos aspectos
religiosos que despus transformaran segn sus necesidades.1 Durante este tiempo la regin
central se encuentra dominada por el seoro de Azcapotzalco, a partir de conquistas realizadas
por Tezozmoc durante el siglo XIII.
A la llegada de los mexicas al Altiplano el seoro de Azcapotzalco ya se haba presentado a s
mismo como enemigo de los primeros, al hostilizarlos constantemente y expulsarlos del bosque
de Chapultepec tras una serie de enfrentamientos en donde los futuros seores del Valle de
Mxico fueron penosamente derrotados. Continuando su larga peregrinacin, en 1325 (la fecha
vara segn los diversos autores a partir de las interpretaciones que realizan de las fuentes y las
cronologas)

se asientan en el lago de Texcoco, donde fundan Tenochtitln colocando en el

templo central la figura de Huitzilopochtli, deidad relacionada con la guerra que les acompa en
su larga travesa desde el norte.
Ya establecidos se vieron una vez ms subordinados al seoro de Azcapotzalco, a quienes
debieron pagar tributo. Para este fin y para su propia subsistencia los mexicas comenzaron a
intercambiar los pocos productos que podan obtener en el lago, como pescado, aves y las
esteras que tejan de la enea que lleva el mismo lago por maz para su alimento y materiales
para las primeras construcciones de la naciente ciudad.3 Resalta aqu el contraste de la pobreza y
1 Jacques Soustelle, La vida cotidiana de los aztecas en vsperas de la conquista
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2003), 11.
2 Miguel Len-Portilla, De Teotihuacn a los Aztecas. Antologa de fuentes e
interpretaciones histricas (Mxico: UNAM, 1995), 23.
3 Francisco Javier Clavijero, Historia Antigua de Mxico vol. II (Mxico: Editorial
Porra, 1945), 280.

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miseria en la que se vieron obligados a vivir en sus inicios cuando se compara con el vasto
imperio que forjaron y dominaban en el siglo XVI, a la llegada de los espaoles.
El primer gran paso hacia la dominacin del Valle de Mxico no es dado sino hasta 1428, cuando
se unen con el seoro de Texcoco en contra de sus antiguos seores de Azcapotzalco, empresa
de la cual resultan victoriosos y a partir de la cual fundan la Triple Alianza, anexando un tercer
seoro, Tlacopan o Tacuba, del bando de los vencidos. La relacin de poder entre estos tres
aliados puede ser medida en cierto modo segn la proporcin de tributo que le tocaba a cada uno
de ellos: Mxico-Tenochtitln tena derecho a dos quintas partes, Texcoco la misma cantidad y el
resto para Tlacopan. Es importante recalcar que quien reparta los bienes a final de cuentas era el
seoro de Mxico, por lo cual la balanza tenda a inclinarse a su favor. 4 Como veremos ms
adelante, esta desigualdad no se limitaba al cobro de tributos, sino al poder de decisin dentro de
los asuntos de la Alianza y al nombramiento de autoridades.
A partir de este momento comienza el desarrollo acelerado de la ciudad con obras de
infraestructura que sorprenden en su magnitud y dimensiones. Adems de los centros
ceremoniales y las grandes plazas, debido a los retos que impona la misma laguna en la que
estaban asentados, los mexicas construyeron un acueducto desde Chapultepec a Tenochtitln con
cinco kilmetros de extensin, a fin de obtener agua potable para el nmero creciente de
habitantes.5 Posteriormente se construy un dique de 16 kilmetros de largo para proteger a la
ciudad de las inundaciones ocasionadas por el temporal, en 1449. As, con el transcurrir de
alrededor de un siglo, lo que comenz con un pequeo asentamiento en un islote se convirti en
una ciudad de ms de 1,000 hectreas construida sobre un lago, donde habitaron entre 500 mil y
1 milln de habitantes (una vez ms, el clculo vara segn el autor), 6 a base de canales, calzadas
y de la expansin de suelo mediante el uso de chinampas.
III. La sociedad mexica a la llegada de los espaoles

4 Jacques Soustelle, obra citada, 15.

5 Ibid, 46.
6 Ibid, 27.

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As, cuando las naves de Corts fueron avistadas en las costas de lo que ahora es Veracruz, la
ciudad de Tenochtitln se alzaba como la ms grande de todo el territorio mexicano y seoros
aledaos, incluso que la gran mayora de las ciudades europeas de su tiempo. 7 Esta era la ciudad
principal del seoro de Mxico, que se alzaba en un papel cada vez ms dominante al interior de
la Triple Alianza. No se trataba de un imperio en trminos romanos, podra equiparrsele mejor
con una confederacin donde Tenochtitlan era un centro mayoritariamente militar que dependa
de la labor de los pueblos sometidos y del comercio con otros seoros para su propio
sostenimiento, al despreciar sus habitantes el trabajo del agricultor sobre la obra de sus valientes
guerreros desempeaban en el campo de batalla8.
Precisamente, uno de los aspectos que ms llaman la atencin al abordar a los mexicas es el de la
vasta red de rutas de comercio que tenan establecidas a lo largo y ancho del territorio, por donde
se transportaba una enorme variedad de mercancas que iban desde productos de lujo terminados
como joyas, vestiduras reales y adornos, hasta los productos ms bsicos como el maz, el frijol y
la cha. Sin embargo el punto que resulta de mayor inters para esta investigacin en lo que
respecta al comercio no es la variedad ni la riqueza de las mercancas de oro, plumas y algodn
que se movan de una provincia a otra, o la complejidad y desarrollo del sistema de intercambios
menciona Len-Portilla que exista un trmino especfico, pochtecyotol, para referirse al arte
de traficar9, sino el hecho de que la ciudad de Tenochtitln dependa directamente de dicho
intercambio para su propia subsistencia, tanto en lo referente a granos y alimentos como a
vestimenta, herramienta y artculos para los ritos sagrados.
Lo anterior es una muestra el podero y el tamao del seoro de Tenochtitln. No obstante, gran
parte de esta riqueza material era parte del extenso aparato de dominacin mexica del cual
tambin dependan para su desarrollo en diversos aspectos. Escribe Fray Diego de Durn que:
Tributaban las provincias todas de la tierra, pueblos, villas y lugares, despus de ser
vencidos y sujetados por la guerra y compelidos por ella, por causa de que los valerosos
7 Jos Luis Martnez, Hernn Corts (Mxico: FCE, UNAM, 1990), 25.
8 Jacques Soustelle, obra citada, 17.
9 Len-Portilla, obra citada, 363.

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mexicanos tuviesen por bien de bajar las espadas y rodelas, y cesasen delos matar, a ellos
y a los viejos y viejas y nios, y por redimir sus vidas y por evitar la destruccin de sus
pueblos y menoscabos de sus haciendas. A esta causa se daban por siervos y vasallos y le
tributaban de todas las cosas criadas debajo del cielo 10

Este fragmento ilustra no slo el tributo, sino el proceso de dominacin que se realizaba
mediante la guerra como la veremos en el ltimo apartado. Sin embargo antes de abordarla
considero pertinente dedicar un espacio a hablar del que considero el ltimo gran tlatoani
mexica, Moctezuma, puesto que a pesar de tener sucesores tras la llegada de los espaoles, me
parece representa no slo el esplendor, sino el sometimiento que implicaba la grandeza del
seoro mexica, como despus sera expresada a Corts por los mismos indgenas de Cempoal y
Tlaxcala.
IV. La vacilante figura de Moctezuma
Si algo aprenden los espaoles en su llegada a las costas de Tabasco y posteriormente en la Villa
de la Vera Cruz, es que en esas tierras habita un gran seor que tiene sometido a muchos pueblos
por la fuerza de las armas, y que se beneficia de los tributos que les cobra. As, la primera imagen
que Corts pudo crearse de Moctezuma es la de un gran gobernante, con un extenso poder
poltico y militar. Adems supo que el tal Mutezuma era temido y odiado por muchas de las
provincias que tena sometidas, y que buscaban sacudirse el yugo mexica a como diera lugar,
situacin de la cual posteriormente se beneficiara.
Esta versin del gran tlatoani coincide con la del que lleg a ser llamado tirano por su propia
gente, al pasar de ser un gran guerrero estimado por todos a una especie de dspota a la usanza
europea del siglo XVII. Dentro de la Triple Alianza, que pretenda ser polticamente equitativa en
su formacin, los seoros de Tacuba y Texcoco se vieron excluidos de muchas de las decisiones
que se consideraban importantes, desde asuntos polticos, hasta la designacin misma de sus
gobernantes, que ahora era dirigida por Moctezuma. As mismo, la carga de los tributos sobre sus
aliados y las medidas tomadas por el tlatoani terminaron por enemistarlo con sus propios aliados,
como se ver en el asedio a Tenochtitln, donde uno a uno las provincias amigas ven la
oportunidad de romper con sus antiguos amos.
10 Fray Diego de Durn citado en Len-Portilla, obra citada, 403.

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La idea de esta imponente figura, sin embargo, no debi durar mucho en la mente de los
conquistadores, cuando el tlatoani titubea respecto a su postura con los recin llegados, a quien
recibe con presentes, y acto seguido se muestra renuente a que se aproximen a la gran ciudad. Si
bien para los indgenas este comportamiento podra ser aceptable aunque incluso los guerreros
y dirigentes mexicas resienten la inestabilidad de su lder, recordemos que para los espaoles
dar un paso atrs significaba permitir futuros agravios, 11 y las variaciones de carcter en sus
dirigentes, especialmente en la situacin en la que se encontraban, seguramente hubieran sido
desastrosas para la expedicin.
No obstante, dentro de la cosmovisin indgena, Moctezuma tena bastantes razones para dudar
ante la llegada de esos seres extraos, tan diferentes a s mismo y a aquellos con los que se haba
relacionado toda su vida. Adems, su llegada fue anunciada por malos presagios, que iban desde
incendios inexplicables y luces en el cielo, hasta monstruos bicfalos que desaparecan cuando
eran mostrados al emperador.12 De aquella necesidad de consultar cada paso que se deba dar con
los adivinos y sacerdotes considerando que todo es mandato y decisin de los dioses y
depende menos de las acciones de los hombres surge uno de los principales enemigos de
Moctezuma: su inhabilidad para comunicarse con su gente, especialmente cuando las voces que
daban sentido a su mundo cesan de pronto. 13 En este momento se pierde el sentido y aquel que
tiene la palabra, el tlatoani, calla ante la indecisin y pierde a los suyos con fatales
consecuencias.
La desacreditacin de un lder como Moctezuma por creencias en lo sobrenatural nos muestra la
importancia de la religin y lo sagrado dentro de la cultura mexica, y por consiguiente, dentro de
lo militar. De hecho, es este uno de los puntos de choque entre las dos culturas militares, ya que
mientras para los espaoles la religin era un medio es decir, la fe en Dios volva fuertes a los
11 Antonio de Sols, Historia de la Conquista de Mxico (Mxico, D. F.: Editorial
Porra, 1985), 52.
12 Miguel Len-Portilla, Visin de los vencidos. Relaciones indgenas de la conquista
(Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1998) 8.
13 Tzvetan Todorov, La Conquista de Amrica, El problema del otro (Mxico: siglo
veintiuno editores, 1998), 69.

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hombres, pero no era enteramente necesario tener el favor de Dios para triunfar en batalla o
una herramienta en el combate, para los indgenas todo se defina en torno a los dioses. Si le
placa al dios de la guerra, se ganaba la guerra, sino, simplemente se sufra una derrota, y esta
derrota poda estar anunciada por presagios y augurios, como se dice fue en caso de la llegada de
los espaoles. En este sentido, la religiosidad de los indgenas tambin jug en favor de Corts,
ya que la capacidad de accin de Moctezuma se vio paralizada desde su arribo en las costas de
Veracruz por los presagios que apuntaban en contra suya y de los mexicas. Adems, la idea de
los espaoles como teules o dioses, les otorg una ventaja psicolgica monumental, por lo menos
en los primeros combates y antes de que los indgenas se vieran obligados a generar un discurso
de la guerra alterno al darse cuenta que los espaoles simplemente no peleaban del modo que
dictaban sus creencias, y que estos eran en realidad enemigos con los que habran de batirse a
muerte.
V. Xochiyaoyotol: de la cultura militar mexica
De aqu surge el primer punto la cultura militar de los mexicas: se trata de una sociedad
que gira en torno a la guerra, y por lo tanto sta tiene una influencia directa en la poltica, la
religin, y el orden social. Desde su nacimiento, los varones reciban entrenamiento de tipo
militar, y tcnicamente sin importar su condicin o linaje, todos tenan la misma oportunidad de
sobresalir en el campo de batalla y ascender en la escala social. Se trataba, pues, de una
meritocracia, donde la guerra era asunto de prestigio y con base en las habilidades marciales de
los habitantes, se elegan a los representantes de los diversos barrios, los jefes militares e incluso
al tlatoani, o emperador.14
La finalidad de las guerras no era exclusivamente el combate ritual donde se buscaba hacer la
mayor cantidad de prisioneros para sacrificarlos posteriormente, y dar de comer sus corazones a
la deidad del sol. En un momento los mexicas vieron la guerra como un instrumento de
expansin y dominacin, as como una defensa de sus intereses comerciales. La agresin a
mercaderes o pochtecas, el cese del pago de tributos, el temor a alianzas entre enemigos, y
la simple bsqueda de expansin de los dominios podan considerarse casus bellum.15 No
14 Soustelle, obra citada, 56-59.
15 Ibid, 205.

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obstante, en general se buscaba una solucin mediante extensos periodos de negociacin y

diplomacia entre los seoros involucrados; si la situacin no quedaba resuelta por estos medios,
era necesario enviar un aviso de guerra, e incluso algunas armas para permitir que el adversario
se preparase para luchar, a fin de que el combate se realice en las condiciones ms similares
posibles, puesto que al ser asunto de los dioses, su resultado depende ms de lo que a ellos plazca
que a los esfuerzos de uno u otro bando .
En general se buscaba que los combates fueran cortos, ya que la guerra total o de atricin que se
practicaba en Europa era un concepto ajeno a la cultura militar mexica, y una vez que se decida
un vencedor, ste estaba obligado a disculparse por el dao causado y habra de negociar el costo
para recibir su perdn por parte del bando contrario, que usualmente consista en tributo de
alimentos, bienes comerciales, u otros. Tomando esto en consideracin, es ms sencillo
comprender el comportamiento de los grupos que Hernn Corts iba sometiendo a su paso hacia
el Altiplano, quienes un primer momento le combata; y una vez que se vean derrotados
enviaban alimento y regalos a los conquistadores.
No obstante las similitudes respecto al lugar de la guerra en la sociedad y su carcter
sagrado, al colisionar ambas culturas militares en 1521 vemos que existe una disparidad
tremenda entre los fines de las guerras y los modos en los que han de lucharse, adems de lo que
se considera guerra justa. Los ataques sorpresa, que podramos considerar a traicin, que realizan
los espaoles durante las festividades, rompen completamente con el ideal de guerra de la
sociedad mexica que, como veremos ms adelante, tenda a idealizar todo lo que le rodeaba en
un nivel mucho mayor que el pragmtico espaol que le combata. Los espaoles tambin se ven
ante una cultura militar dispar a la suya, por ejemplo cuando conocen de la tendencia de los
indgenas de sacrificar a los prisioneros a sus dioses; no obstante, la capacidad de adaptacin de
un bando frente al otro, y el carcter de la cultura espaola ante la indgena, permiten su
imposicin total y casi de inmediato, sin importar los nmeros con los que uno u otro bando
contaban. Si bien las armas jugaron un papel primordial, los lderes de ambos lados, como
veremos a continuacin, no eran de la misma cualidad ni capacidad para afrontar los retos
militares de la Conquista.
Los guerreros de los seoros

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Debido a que los ejrcitos mesoamericanos estaban compuestos en su totalidad por tropas de
infantera puesto que no se conocieron los caballos hasta la llegada de los espaoles, es
pertinente un anlisis ms detallado de la conformacin, armamento y tcticas de este cuerpo
dentro del cual, a pesar de ser todos tropas de a pie, exista una diferenciacin importante entre
los que blandan macuahuitls y los que lanzaban piedras. No obstante, este esfuerzo no tarda en
toparse con dificultades ya que a diferencia de las fuerzas que han marchado a lo largo del Viejo
Mundo por ms de treinta siglos, no existen amplios registros que nos indiquen cmo se
fabricaban sus armas, el uso especfico que se les daba, o el modo de referirse a las tcticas y
estrategias con las que combatan los indgenas. Las principales fuentes son las crnicas y
relaciones de los soldados, y datos recabados de cdices antiguos, o los testimonios de indgenas
inmediatamente posteriores a la conquista. No obstante, estos son constantemente repetitivos y se
basan en conocimiento emprico. Es decir, no se cuenta con un tratado militar donde se estipulen
las armas, las bases tericas o siquiera el funcionamiento de la cadena de mando bajo la que
operaban los caballeros guila o jaguar. Probablemente esto se lo debamos a los espaoles que
quemaron y destruyeron la mayor parte de los registros creados por los indgenas, por lo que
tendremos que conformarnos, al menos para efectos de este escrito, con los testimonios de los
conquistadores.
Los guerreros con armas arrojadizas o de distancia parecen haber sido el componente
principal de los ejrcitos de los seoros, si consideramos el volumen de proyectiles que
constantemente llovan sobre los espaoles cuando les combatan. A lo largo de la conquista se
identifican tres grupos: 1) los pedreros, que ayudndose de una honda lanzaban piedras hacia las
fuerzas enemigas; a pesar de lo primitivo de esta arma, se podra afirmar que contaba al menos
con algn grado de efectividad, puesto que Bernal Daz escribe que en una ocasin se vio herido
de una pedrada en la cabeza; 2) los venablos, que lanzaban jabalinas o las llamadas varas
tostadas; debido a la naturaleza de su arma, su alcance debi haber sido menor que el de los
pedreros, pero tambin al tratarse de un proyectil de mayor peso y con una punta afilada, deba
de ser capaz de infligir ms dao en los enemigos; 3) por ltimo, los arqueros, que disparaban
flechas con punta de pedernal, hueso o espinas de pescado utilizando un arco tensado con una
cuerda fabricada con cuero de venado o las tripas del algn animal. De las tres armas arrojadizas
podramos decir que eran las ms efectivas, puesto que al parecer la mayora de los soldados
terminaban con alguna herida de flecha, y segn Daz stas fueron las que ocasionaron la muerte

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a Francisco Hernndez de Crdoba. Curiosamente, parece ser que las puntas de pedernal tenan
la capacidad para perforar las corazas de acero espaolas, puesto que Corts las cambio por los
escaupiles de algodn que absorban el impacto de los proyectiles.
El modo en el que eran empleadas estas tropas recuerda al de los escaramuzadores o
tropas ligeras en los conflictos europeos, que asolaban al enemigo desde una distancia segura y
mediante retiradas fingidas los atraan a los cuerpos principales del ejrcito o a emboscadas. Se
puede afirmar que los indgenas realizaron una fortuita adaptacin del uso de estas tropas cuando
procuraron mantenerse a la mayor distancia posible de las tropas de cuerpo a cuerpo espaolas,
ya que a pesar de la capacidad de dao superior del arcabuz y la ballesta, su ritmo de fuego era
mucho ms lento.
El segundo cuerpo principal era la infantera cuerpo a cuerpo, probablemente tambin
divido en dos grupos de diferente jerarqua y destreza en la batalla: 1) de una jerarqua inferior,
se encuentran los soldados que utilizaban una lanza probablemente con punta de pedernal, y una
rodela de madera u otro material; es difcil estipular la efectividad de estas tropas, ya que hay
pocas menciones de su efecto sobre las tropas espaoles, al parecer tenan algn grado de
efectividad para combatir a los caballos, aunque en realidad no tuvieron un gran efecto en los
combates a gran escala;16 2) seguramente de una jerarqua mayor, los indgenas entrenaban
guerreros armados con macuahuitl y rodela; dentro de este grupo parece haber habido
subdivisiones respecto a jerarqua y proezas en las batallas conforme al nmero de cautivos que
se hayan hecho guerras anteriores, sin embargo no parece haber una gran diferenciacin en
cuanto a las armas que utilizaban. El macuahuitl es descrito como una macana con hojas de
obsidiana caladas a los lados tenan un gran filo, y en el episodio de Morn ya citado, cortaron la
cabeza a una yegua, con todo y las riendas. Si bien esto podra ser una exageracin por las
limitantes del arma, al menos nos indica que estos eran los soldados ms respetados por los
espaoles. Comnmente se les llama guerreros con montantes, o espadas largas, pero esto
probablemente se deba al tamao y no tanto al uso de dicha arma.
Sobre la organizacin de la infantera en batalla, se menciona que, al menos en el caso de los
tlaxcaltecas, los cuerpos principales estaban conformados por diez mil tropas, comandados por
16 Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa
(Mxico, D.F.: Porra, 1980), 107.

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un principal; a su vez, estos cuerpos se dividan en grupos ms pequeos de entre doscientas y

trescientas tropas, con un capitn cada uno. No se hace mencin de la proporcin de armas a
distancia por soldado cuerpo a cuerpo, por lo que resulta un tanto difcil definir los despliegues y
tcticas de forma detallada de estos grandes cuerpos de infantera. Lo que s podemos definir es
que en un primer momento se liberaba una lluvia de proyectiles sobre los contrarios, y una vez
que se haba hecho algo de dao con estas armas, la infantera cuerpo a cuerpo se precipitaba en
formaciones compactas, gritando y ululando fuertemente, y con un orden de batalla que se perda
en los primeros instantes, para terminar luchando como una muchedumbre sin una cadena de
mando especfica.17
Parece ser que una vez que chocaban las fuerzas, comenzaba una serie de combates individuales
o de grupos pequeos donde se intentaba incapacitar o mermar a los guerreros enemigos para
que fueran sometidos por especialistas que los ataban (Soustelle, 208). Sin embargo, este ltimo
aspecto de su modo de luchar result contraproducente en primer lugar porque los espaoles
peleaban en conjunto y en formacin compacta, con lo que era difcil rodearlos para someterlos
en un combate individual; en segundo lugar, ya que las armas estaban diseadas especficamente
para herir al enemigo y no matarlo en el momento, muchas de las tcticas inherentes a su cultura
militar resultaron intiles ante los espaoles. Sin embargo me parece poco probable que cuando
los indgenas se dieron cuenta de las grandes deficiencias de sus estrategias ante las de los
espaoles, no realizaran ninguna adaptacin. Prueba de esto es la gran cantidad de muertos que
causaron durante la retirada de Tenochtitln durante la Noche Triste (30 de junio 1520), o la
declaracin de guerra a muerte en el asedio posterior, que no cuadraban con la idea de la guerra
ritual propia de su cultura militar. En este caso vemos que el discurso se reevala y que se
produce una retroalimentacin para enfrentar un cambio de paradigma, como lo fue la llegada de
los espaoles.
VI. Conclusiones
Hemos visto, pues, que a pesar de las enormes diferencias culturales, sociales y tecnolgicas que
se hacen patentes en hechos y las mltiples recolecciones documentales y pictogrficas entre el
conquistador espaol y el guerrero mexica, en realidad se trata de combatientes que surgen de
17 Daz del Castillo, obra citada, 105-107.

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sociedades con un perfil similar: ambas consolidan su podero mediante la guerra que puede ser
justificada tanto por causas polticas y religiosasaunque en el caso de los mexicas este ltimo
aspecto tiene un peso an mayorcomo econmicas; por otro lado, ambas se consideran
herederas de un legado ancestralen el caso de los mexicas el legado tolteca y en el caso
espaol, como ya se ha visto en el captulo anterior, de los visigodosque sirve hasta cierto
punto como una justificacin para luchar y expandirse tanto poltica como culturalmente. Resulta
tambin interesante que tanto el imperio mexica como el naciente imperio espaol se hubieran
situado, a pesar de los humildes orgenes de ambos y de haberse visto al borde del exterminio o
la asimilacin por poderes mayores en un principio, como las principales potencias en sus
respectivos escenarios.
As, considero de gran importancia una aproximacin ms sobriapor decirlo de algn
modoa las fuentes y los textos sobrevivientes del pasado indgena a fin de poder examinarlos
como documentos histricos situados en un tiempo y un espacio determinados, dejando de lado
algunas pasiones que como ya se mencion en la apertura en ocasiones hacen difusa la narrativa
y nublan los hechos tras mitos y leyendas gloriosas. Me parece que se ha demostrado las
enormes dimensiones tanto de la maquinaria imperial mexica como de su sociedad estratificada,
que demuestra una complejidad y un nivel de desarrollo mayor que el que algunos autores le
adjudican.
Finalmente, debemos recordar que la historia de los mexicas se ve sbitamente
interrumpida, y que de la conformacin de Tenochtitln a principios del siglo XIV a su cada en
1519 hay apenas un espacio de doscientos aos. Si consideramos que la sociedad espaola, en
sus diferentes reinos y principados que habran de formar el imperio a principios del siglo XVI,
tena ya ms de ocho siglos de gestacin, se vuelve a su vez ms comprensible el resultado de la
guerra de conquista. Y por otro lado, la duda persiste de qu procesos y desarrollos podran haber
germinado en esta compleja sociedad de nobles, mercaderes y guerreros de no haber sido cortada
de tajo en lo que Miguel Len-Portilla define como su ms grande esplendor.

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Bibliografa:
Sols, Antonio de. Historia de la Conquista de Mxico. Mxico: Editorial Porra, 1985.
Daz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Mxico:
Editorial Porra, 1980.
Clavijero, Francisco Javier. Historia Antigua de Mxico vol. II. Mxico: Editorial Porra, 1945.
Soustelle, Jacques. La vida cotidiana de los aztecas en vsperas de la conquista. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 2003.
Martnez, Jos Luis. Hernn Corts. Mxico: FCE, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
1990.
Len-Portilla, Miguel. De Teotihuacn a los Aztecas. Antologa de fuentes e interpretaciones
histricas. Mxico: UNAM, 1995.
Len-Portilla, Miguel. Visin de los vencidos. Relaciones indgenas de la conquista. Mxico:
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1998.
Todorov, Tzvetan. La Conquista de Amrica, El problema del otro. Mxico: Siglo Veintiuno
editores, 1998.