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orgenes y conformacin
(1908-1921}
Manuel Uribe Cruz
JNTRODUCCION
Se dice que el desarrollo Industrial de la regln comen7.6 cuando Weetman Pearson encont r petrleo en San
Cristbal , Cantn de Mlnatltl, n , a principios de siglo.
Pero lo cierto es que desde tiempo atr se hab(an empezado a gestar las condlclones material~ necesarias para una industria que tendra una expansin tan ospec
tacular. En efecto, desde el ltimo tercio del siglo pasado (1867-1900), la regin haba empezado a experimentar un perodo de auge comercial debido a la agricultura de exportacin y a la ganadera. Las (acUidades para
la inversin otorgadas por el presidente Daz a capitalistas extranjeros, fueron consecuencia directa de ello.
El capital norteamericano efectu Importantes Inversiones en el cultivo del caf, hule y frutas tropicales. En
Minatitllin, rfo arriba, poblacin adentro, los americanos establecieron con un capital de t rescientos mU dlares, de plantacin San Corl01 Cojjee ond Sugor Com-
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pany y con ciento cincuenta mil, la plantacin "Colombia'.,, Tambin, aunque con menos costo de inversin,
fundaron las plantacio nes Dos Rlos, La Oaxaqueila .
Amate y Coapiloloya . L a.~ Importantes obras portuarios
de Coatzacoalcos y Salina Cruz, que se construyeron co-
M~rico:
El Porfl-
rlato VIda Econmica l' rllt. llcm1'l, Mxico. 197.& . pdllr'l. 1108-1110.
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La lndtLStrla
edm-
Las compaas petroleras empezaron a operar en Mxico con un alto grado de desarrollo tecnolgico. El trabajo estuvo organlzado con base en principios netamente
Taylomtas; es decir, apegado a la teora de la "administracin cientlflca".
El proceso de trabajo en la refincrra estaba ya divldJdo en departamentos de produccin en los cual el obrero solamente tena que ejecutar las "rdenes d produccin". Y para que esto se cumpliera en el m s estricto
orden, ya haba una cadena de mandos de dominacin
y vigilancia que Inspeccionaba el comportamiento del
obrero en la refinera.
En los " Departamentos de refinacin y distribucin",
el proceso estaba totalmente meca nizado. E n departamentos como la "Planta de envases", ya se utilizaba la
produccin en serie. E l trabajo en este departamento
(poner tapas, clavar, marcar, etc.) se desplazaba a lo
largo de bandas transportadoras, sobre las cuales el ob r~
1
VaJdlvleso Castillo, Julio, lflltorlo dt!l movimiento Sindical Petrolero de Mlnotlt/6n . Ver . Mxico, D . F., 1963, p6p. 6.
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ro agregaba su pieza o ejecutaba una sola ope~acin sobre las latas que pasaban frente a l.
El proceso de trabajo as orga nizado cob ra objetividad propia; la tecnologa y sistemas productivos utilizados, la distribucin departamental y de los puestos de
trabajo, son independientes a la habilidad y destreza deJ
obrero. La fuerza de trabajo slo se adecua a un proceso de trabajo "pre-establecido".
Slo de esta manera es posible entender que si bien
la industria se bas fundamentalmente en una alta tecnificacln, su productividad la obtuvo - para compensar el fuerte capital invertido- a costa deJ empleo intensivo de la mano de obra. Se gener entonces la utilizacin de una mano de obra con cierta calificacin: electricistas, mecnicos, soldadores, fogoneros etc. , que fue
necesario preparar sobre la marcha por un reducido nmero de tcnicos extranjeros. Esto conllev, desde un
principio, a una amplia divisin del trabajo y jerarqua
basados en criterios de nacionalidad, tnicos y ocupacionales bien delimitados, segn los cuales se asignaba
el trabajo y el salario. As, en p rimer lugar, se encontraban los tcnicos extranjeros trados por la Compaa;
despus los obreros n acionales calificados y, por ltimo,
los nativos del lugar e indgenas zapotecas que eran utilizados como peones, ayudantes, cargadores, tuberos,
etc., tanto en la refinera como en los diferentes campamentos.
En los primeros ai'los existi el trabajo a destajo,
despus:
St ln111lunt In jurnttdu de sola wl, de dOCC' horas y el salarlo
bsico t'ru d( S I.SO por d!aloborable o Jornada nocturna. Fato
nu agotadorll~ (
) eapatoctos Inhumanos, condlc::lone~~ an111111(1 nlca~ rn lu' f1tctoria~. elltl(\111 oontamlnada pua el uso
potublo, el clltnu lmnno, la pluga de mo~qullos y el paludismo
lrupltlll, todo 'l' Juntubu pura orrulnnr en ptK'O tiempo lo vida
dd trubajndur xtrolero. Loentl>rl~ll nn ttnau utr11 oblll(aC'In
cur rl pn~ ~rmu n11l dt- lo' cll115 trabajado< ~In ninguna otra
prc.~tucln t'C'On mlru ni pago por tll'S<'afl"~<l domlnlc11l o dial
r~tlvo.~. Suh'() (IIJr llt'Cid<nlt~ de trnhujo '<' rt'(' U rru ni mezquino
hmpltul. y '(llu por mul'rt<' dvl t r11bajuclnr ut urdda en el mo
nwnto tld oll t'ldtntt, \t' ft IIIClr~llh1t 11 1111 h"t u <'lljll rlr
modC'ra '
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Estas condiciones de trabajo, aunadas al tipo de contratacin de la mano de obra y la falta de entrenamiento,
se hicieron evidentes en el trabajo industrial. Son numerosos los accidentes que se suceden. Un ejemplo!
A principios de agosto (1915), estando en el desempetto de sus
labores iels obreros de la refinera ~ El Aguua-. junto al tubo
de descarga dd alambique No. 10 que es por donde pasan los
ltimos residuos de la destilacin. a una temperatura no rntnos de 600 gradas F., debido probablemente a un cambio brwco
de temperatura se rompi el llamado tapn del tubo de f1erro
de 4 pulgada.s de dimetro, sujeto a la parte del mismo que
hace T por medio de remaches, ocasionando a los obreros que
se encontraban en las Inmediaciones, horribles quemadura.s,
habiendo perecido la fecha 2 de ellos y estando los demas
sumamente graves. en medio de los ma)-ores sufrimientos. Una
vez que tu\'e conocimiento del hecho me transport al lugar
de los acontecimientos y alJI pude: ver el susodicho tapn, como todos los otros alambiques, son de fierro fundido lo cual
constituye un peligro Inmediato pues esto. 5ufrlendo algn cambio brusco de temperatura. sometindolos a las grand temperatura.s que sufren , no es remoto que ese caso desgraciado
se replta. 5
En dicho informe se menciona que no hubo indemnizacin. Otros muchos accidentes se originaban por desconocimiento y falta de entrenamiento. Tal fue el caso de
algunos que, al no conocer la electricidad, murieron por
haber asido alambres de corriente elctrica. En los campos petroleros la situacin tambin era crtica, pues debido a la intensidad de los trabajos . la falta de medidas
de segu ridad y la inexperiencia, los accidentes y muertes se sucedian constantemente .
Los trabaodores
En los aos que van de 1908 a 1921 hubo que contratar
mucha mano de obra para la exploracin, explotacin
y construccin de plantas. Para reclutarla apelaron a dos
estrategias: una fue ocupar gente que haba sido despla' lnform<' del jefe de Inspector~. r. Ca~illa.( ) Cru1 en Mlnall
tlan. al directo r dr Mina.s y pt'lrii'O, el 20 de septicmbrl' de 1915:
l 'll \ f'C'hho CC'ncral d la Nacinn. ramo dC' RO!xomacin C'IIJa 21. ~
dumte 12. En t'l ramo de trabajo. antigua cliL~Ificacron. tambwn abun
don documentos sobre los condiciones de los trobujodores tn tu~ eom
par)r." (1<'1 rolerns
Las expectativas de mejores salarios y condiciones de vida, fueron los mviles de la mayora de los migrantes
que llegaron a Minatitln. Vinieron principalmente de
los Estados de Oaxaca , Tabasco, Chiapas y Mxico.
La existencia de un pas fragmentado debido a las escasas vas de comunicacin y el alto costo del transporte, no perm itieron el desplazamiento de migrantes lejanos. La mayora de le.... ... lgrantes que llegaron a la regin fueron del Estado de Oaxaca, y ms concretamente dellstmo de Tehuantepec, de los poblados de Juchltn , lxtaltepec, lxtepec, Matas Romero, Espinal, Chilapa de Oaz y el Barrio de la Soledad. Todos ellos conglomerados cercanos a las estaciones del Ferrocarril Nacional de Tehuantepec cuya lnea facilitaba considerablemente su desplazamiento a Minatitln y
Coatzacoalcos.
8
de febrero de 1979.
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En un principio, sobre todo para los trabajos de exploracin y explotacin de los pozos petroleros, se contrataron gran cantidad de trabajadores eventuales. Esto gener una gran movilJdad de mano de obra pues el
empleo abundaba, ya sea que se contrataran para la instalacin y construccin de plan tas o en las actividades
tendientes a satisfacer las necesidades de la poblacin.
Asf vinieron comerciantes, artesanos, carpinteros, msicos, prostitutas, tratantes de blancas, extorsionadores,
abogados y toda clase de gente que querfa hacer dinero
a costa del petrleo.
La abundancia de mano de obra en la industria petrolera descender considerablemente ms adelante; especficamente cuando la refinerfa empez a funcionar,
pues en ella slo permanecieron obreros calificados.
Un pueblo se transforma
Con la nueva Industria el perfiJ de la regjn se transform, as:
En uno~ ouontoJ ailos transcurridos, Mnotltl4n fue cambiando vertiginosamente ~u PS>ecto pueblerino. Nuevos edificios
<le mud!'ru y hrnlnu St lc,anlltntn ollu~tar del ca.(crlo primitivo. Las ~a.w callet trazada.' de norte a sur, se van ampliando
por el wo, mostr ando sus fondos de arcilla roja y amarilla: y
otriiS nuevas transversales. se trozan ondulant es sobre 111.\ lomas resbaladlta~ . Establcclmltmtos comerciales, fond PS y tabornas se tnstolnn por tod~U p1ortes de la poblacin. En la ribero del rln. huJu In sumhru d( lo.~ lirbolcs o en to ldo.~ lmpro,lsodos funcionan. dio y noche. lnJ modestas peluquerlu. Un lnmellc~O ~tcn tln Heno In~ mc rrados dispersos en la vera dcJ rlo )'
se escucho vorlcdnd de Idioma.~ d" todo el mundo: dialectos
autctonu.~ . y c a_~tcllonos on toda lu g11rna nHLdcal (...) De
noche. la poblucln se cu bre de fiC$tu: prlnclpolmcntc los sbado..<. un cul' l'l dinero Sl' ~tn~tu con derroche Inaudito. En hu
tabernas. l o.~ libreros ooben copiosamente )' hnbhln la jerga de
su&C$pcclaldados. po fiero.~. carpintero.\, mecllncos marineros,
){lr(orRdorcs y coru.t ructorc.~ do torrO$ petroleras. A
Y el med io ambiente tnm bin se trunsrorm6: otro historiador locul lo ha testimoniudo tt~:
Los natiVO.( constuntcrncntc o~cucha ban 'l"c ' l' ihon u perforar po7.o~ petro lero.~ por Slt( ru rni>O$ e IJCftl>non tes cito l'S tll.' uctl' Vuldl\'ltso
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C11.~tlllo.
En los aos que siguieron al establecimiento de los eentros petrolferos, las compalas determinaron el modo
de vida de los trabajadores volvindola inestable. De tal
manera que elCistra una gran poblacin flotante en la ~
gin que se encontraba dispersa en los difere ntes campamentos: San C ristbal , Santa Mara , Filisola , Las
Choapas, Agua Dulce, Francita, Nanchital , La Concepcin, El Mona! y Tecuanapa .
Los trabajadores que llegaban con sus fa miJias y no
encontraban alojo en las viviendas indgenas del lugar,
" ... clavan estacas en el lugar que mejor les parece, for1
Pu]ma Alor. Auf(IISto. Los ChoaJXU: Ayer. Hoy y Siemprt; f ederacin Editorial Mexicana. Mxico. D. f . 1963, plig. 30.
El sindicato
Las primeras agrupaciones obreras que surgieron con el
fin de mejo rar su situacin tuvieron un carcter net amente mutu alista, y fu eron dirigidas y formadas principalmente por obreros calificad os que posean una tradicin sindical. As, en 1913 surgi, la Unin de Artesanos Latinos Profesio nales que t ena como principio el
mutualismo social y econmico entre sus agremiados. L a
vida de esta primera organizacin fue corta. La persecucin y el crimen trataron de destruir estos primeros
intentos de organizacin.
Debido a ello, resultaba dificil que se orearan y consolidaran organit.aclon duradera que aseguraran el
bienestar de generaciones futuras . E tas condlclon )'
limitaciones hicieron que los movimientos y huelgas tuvieran un carcter preponderantemente econmico e inmediato. Otro facto r que influy fue que los mecanismos de intervencin y conciliacin estatal es para mediar en los conflictos obrero-patronales, no haban sido
Institucionalizados. La junta de conciliacin y arbitraje
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14 de febrero de 1979.
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ser formada hasta los aftos treinta . Un antecedente directo e Importante ser la Ley Federal de T rabajo dictada por eJ CeneraJ Cndido AguUar, en 1914, que coadyuv, en cie rta medida , a abrir mrgenes de libertad a
las organizaciones obreras para plantear sus demandas.
En un principio, fueron las auto ridades municipales las
mediado res en el conflicto, pero sucedi que en Innumerables ocasiones las Compaflras hicieran ca.w omiso
de las dlsposloloncs legales que se dictaban contrJ\ ellas.
La lejana de las autoridades municipales respec.co de la
CapltaJ del Estado, y la poca fuerza y recursos de que
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