Orden Lagomorfo

Familia Lepridos
Genero Oryctolagus cuniculus
Se trata de una familia de mamferos con orejas largas y grandes, al igual que los ojos.
A diferencia de los roedores presentan, adems de dos dientes incisivos grandes
(caractersticos de los roedores) otros dos incisivos de menor tamao en la mandbula
superior, y el hocico, la cola y las patas estn cubiertos de pelo. Sus patas posteriores
son ms robustas y largas que las anteriores. Esta diferencia permite a las liebres
desplazarse a saltos. Una incorrecta manipulacin unida a un brusco movimiento de sus
fuertes patas traseras puede conllevar una fractura a nivel lumbar y la consiguiente
paraplejia.

Actualmente se cran ms de 70 razas de conejos con fines comerciales:

produccin de carne, peletera, mascotas. Existe un limitado nmero de cepas
congnitas. Si se compara con el nmero de ratones y ratas empleadas en biomedicina,
el nmero de conejos utilizado es ms bien reducido, constituyendo alrededor del 2% de
todos los animales de laboratorio.
Como animal de experimentacin se utiliza para probar la eficacia de los
medicamentos; en la produccin de vacunas y anticuerpos; en el estudio de
microrganismos, al ser su suero un excelente caldo de cultivo; en pruebas de pirgenos
y de toxicidad (teratgenos); en estudios sobre la ateroesclerosis y en pruebas de
cosmticos, fundamentalmente de irritacin ocular y cutnea.
De los seis gneros de la subfamilia Leporinae, solo el conejo europeo Oryctolagus
cuniculus se utiliza comnmente en la investigacin. Tres de las razas ms utilizadas
son New Zealand (NZ), Californiano y el Holands.
El New Zealand es un conejo albino. Alcanza un peso de adulto de cinco kilos.
El American Dutch posee la mitad del tamao que el New Zealand, alcanzando un peso
en adulto de slo dos kilos. Hay diversas variedades de color de la raza pero el ms
comn es el blanco y negro.

Otra de las razas utilizadas es el Californiano. Es solo ligeramente menor que el New
Zealand, alcanzando un peso en adulto de 4.5 kg.; semejantes a los NZ pero con las
orejas, el hocico y las patas negras.

Peculiaridades anatmicas y fisiolgicas

Valores fisiolgicos:
Los valores normales varan segn la edad y cepa del animal, pero para un animal sano
los valores suelen varias entre:
Frecuencia cardiaca: 306 333 lpm
Frecuencia respiratoria 32-60 rpm
Temperatura rectal: 38.6 40.1 C
Son animales que presentan cuatro incisivos superiores; orejas muy
desarrolladas, con una estructura vascular de fcil acceso; un tercer prpado
cartilaginosos en el ngulo medial del ojo; hgado con cuatro lbulos y con vescula
biliar; ciego de gran tamao (6-12 veces el tamao del estmago), un saco redondo
formado por tejido linfoide prximo a la unin ileocecal, con funciones semejantes a la
bolsa de Fabricio de las aves; y glndulas odorferas inguinales y mentonianas, para
marcar su territorio. Los leucocitos neutrfilos son pseudoeosinfilos, es decir contienen
muchos grnulos eosinfilos en su citoplasma; y su orina es rica en amonaco y cristales
fosfatos y carbonatos. Las hembras presentan un doble crvix, que se abre en la vagina
por separado, y su ovulacin es provocada o inducida por el coito. Su esqueleto
representa el 7% de su peso corporal, y debido a la fragilidad sea y a la potente
musculatura de sus patas posteriores, son frecuentes las facturas lumbares.
Una caracterstica notable de muchos conejos es que el suero contiene un
enzima, atropinasa, que desactiva la atropina y medicamentos relacionados. La cantidad
de esta enzima que tiene un conejo es una caracterstica hereditaria, esto hace que exista
una gran diferencia en la repuesta individual a la premedicacin con atropina antes de la
ciruga.
Un conejo sano produce dos tipos de heces; los excrementos de la bandeja de la
jaula son bolitas fecales duras que contienen principalmente residuos de fibra. El otro
tipo de heces son ms blandas, que se producen en el ciego, se llaman cecotrofos o
heces de la noche. Este material es rico en vitaminas y protenas, y el conejo puede
consumirlas directamente del ano.
Los conejos practican la cecotrofia, fenmeno que permite un mejor
aprovechamiento de la dieta y que no debe confundirse con la coprofagia o ingestin de
heces, vicio que se produce en diferentes especies animales debido a su carencia

nutricional. El conejo no ingiere heces propiamente dichas, sino un producto intestinal

de notable inters alimenticio (cecotrofos), que adems de macronutrientes, contiene
vitaminas y oligoelementos. Los conejos comienzan la cecotrofia cclica en el momento
del destete, ingiriendo los cecotrofos directamente del ano. En funcin de la
composicin de la dieta, se regulan la produccin e ingestin de cecotrofos, de modo
que en dietas ricas en protenas este fenmeno disminuye.
Los cecotrofos son porciones del contenido del colon en forma de esfera rodeadas de
una pelcula de moco o mucina. Fsicamente, tienen el aspecto de bolas hmedas,
brillantes y blandas, aisladas o agrupadas en forma de cadena o racimos, siendo su olor
y composicin completamente distintos a los de las heces duras. Su color vara segn el
tipo de alimento que ingieran (alfalfa-verde oscuro, zanahoria-grisceo, remolachablanquecinos...)

La cecotrofia est regulada por las glndulas suprarrenales. Para que se produzca
esta actividad, son necesarios la tranquilidad y el sosiego de los animales, inhibindose
en casos de estrs. La ablacin del recto y la privacin del sentido del olfato tambin la
interrumpen, a pesar de que se elaboren perfectamente los cecotrfos.

Tracto gastrointestinal
La boca es relativamente pequea. Labio superior est dividido. La formula
dentaria es: I 2/1 C0/0 P 3/2 M 2-3/3= 26-28
Existe un pequeo par de incisivos detrs de los incisivos primarios en la
mandbula superior. Los dientes de los conejos como los de los roedores, crecen
continuamente y se mantienen en la longitud adecuada por el constante desgaste. Los
molares no tienen races y presentan profundas fosa de enamel (dentina). Movimientos
de la mandbula son laterales y delante hacia atrs.
Tres pares de glndulas salivares:
-Submaxilar
-Partida

-sublingual
El flujo de la saliva de la partida y submaxilar es mucho menor que en perro,
cerdo, oveja o humanos.
El conejo es el nico animal que posee tres capas musculares en el esfago. Los
msculos son estriados y se profundizan en la porcin cardiaca del estomago.
El estomago de un conejo sano nunca est vaco. El conejo como la rata o el
caballo no puede vomitar.
Los conejos producen gran cantidad, relativamente, de bilis. La sal biliar
primaria es cido quenodeoxiclico, el cual es reducido en el intestino por bacteria a ac
desoxiclico.
El pncreas es difuso y entra en el duodeno aproximadamente a 30 40 cm
distalmente a la entrada del conducto biliar.
El intestino, al igual que en humanos y cobaya, es impermeable a componentes
macromoleculares. As al contrario que en carnvoros, cerdos y rumiantes, es difcil que
se absorban las inmunoglobulinas en el gazapo, sin embargo hay algunas evidencias de
que anticuerpos pueden ser absorbidos en las primeras horas de vida. El gazapo
adquiere la mayora de la inmunidad pasiva de su madre antes del nacimiento.
El conejo tiene una dependencia total de la leche hasta el da 10. Una pequea
cantidad de comida (5%) es ingerida sobre el da 15. Comida solida y cecofragia
empieza el da 20.
La longitud del intestino grueso y delgado es aproximadamente 11 veces la
longitud del cuerpo. El ciego tiene 10 veces la capacidad del estomago. En la porcin
terminal del intestino delgado, existe una expansin de tejido linftico, el saco redondo.
El ciego termina en un tubo alargado, el apndice. El colon est dividido en
proximal y distal separados por el fusu coli. El fusus coli es probablemente el ms
importante en la produccin de los dos tipos de heces en el conejo. Una o dos veces al
da la eliminacin de pellet duros es interrumpida por la eliminacin de pellets blandos,
llamados cecotrofos. Los cecotrofos se ingieren directamente del ano, un proceso
coprofagia llamado cecotrofia. Las heces blandas poseen una alta cantidad de agua,
electrolitos y nitrgeno y son relativamente ricos en niacina, riboflavina, pathothenate y
cianocobalamina. Existe un ritmo circadiano de cecotrofia siendo en la noche en los
conejos domsticos y durante el da cuando estn en las madrigueras, en los conejos
salvajes.

Sistema respiratorio.
Las aberturas de las fosa nasales (ollares) poseen gran cantidad de clulas
sensitivas y poseen un sentido del olfato bien desarrollado.
Los pelos tctiles (vibrisas) son largos, 20 a 25 y sobre el labio superior. Los
movimientos de los ollares pueden estar ausentes cuando el animal est totalmente
relajado, pero normalmente se mueven arriba y abajo unas 20 a 120 veces por minuto.
Los conejos en reposo respiran principalmente por los movimientos del diafragma. Por
esto, sujetar el animal y alternar la posicin de cabeza arriba y cabeza abajo , estimula la
respiracin abdominal y es ms efectivo para la respiracin artificial. Manipulacin de
las paredes torcicas es relativamente inefectiva.
La intubacin traqueal del conejo es difcil debido al pequeo tamao de la boca
y la laringe adems el conejo es propenso al laringoespasmo.
Hay 6 lbulos en el pulmn. 4 en el pulmn derecho y 2 en el izquierdo.
Seccin sagital de la cabeza que muestra la orofaringe larga (pin rojo) y la lengua
grande y carnosa. Tambin se muestra la relacin del esfago (pin amarillo), la trquea
(pin azul), la epiglotis (por debajo de los puntos rojos), y nasofaringe (pin blanco). La
intubacin traqueal del conejo es difcil debido al pequeo tamao de la apertura de la
boca y la laringe; adems el conejo es propenso a laringoespasmo.

Sistema cardiovascular
La vlvula derecha atrioventricular no es tricspide sino bicspide (una cspide grande
y otra pequea). Existe una gran variedad de tejido conductivo en el corazn de las
distintas especies. Hay muy poco tejido conectivo en el tejido conductivo que est
sobretodo en contacto con el endocardio. La simplicidad del tejido conductivo y la
estructura del marcapasos han hecho posible que el conejo sea el primer mamfero
donde han sido demostrados exactamente la posicin de los marcapasos utilizando
microelectrodos intracelulares.
Una caracterstica importante de los conejos es la sangre proveniente de los vasos de la
oreja. La arteria central se utiliza para recoger grandes cantidades de sangre. La vena
marginal de la oreja se utiliza para inoculaciones intravenosas o recoger pequeas
cantidades de sangre.

El volumen de sangre de un conejo es de aproximadamente 56 ml/Kg de peso corporal.

Para un conejo adulto New Zeland de 5 kg de peso, su volemia sera aproximadamente
280 ml. En animales sanos, se pueden extraer un 10 a 15% del volumen total con una
frecuencia de cada dos semanas.
En el recuento de glbulos rojos el rango normal es 4.5 a 7.0 x 103.
El recuento de glbulos blancos: 4.0 -13 103.
Linfocitos 30-50%
Neutrfilos 30-50%
Monocitos 2-16%
Eosinofilos 0.5-5%
Basfilos 2-8% (Ref. Kozman et al.)

Sistema urinario
Posee riones unipapilares. Papila simple y calix permite canulacin.
Conejos orinan infrecuentemente, pero gran cantidad (30-35 ml/da). Normalmente la
orina debe ser de color amarillo oscuro a marrn y aparecer turbia. Esta turbidez se
debe a los minerales precipitados. La orina del conejo es normalmente alcalina con un
pH de ms de 8.0. Alimentacin ad libitun pH 8.2 pero en ayuno pH 6-7.

Sistema reproductor
La edad de la pubertad varia segn la cepa del conejo; en razas pequeas la maduracin
es ms precoz que en razas de gran tamao. Las hembras se utilizan como reproductoras
a las 4-6 meses de edad (corresponde a 3-4 kg de peso) y machos se utilizan a los 6
meses de edad
No tienen un ciclo estral como otros roedores de laboratorio, el ciclo se caracteriza por
7-10 das que la hembra es receptividad al macho seguido por un perodo de 1-2 das de
no-receptividad. La receptividad de la hembra se caracteriza por una inflamacin de la
vulva, enrojecida, inquietud, frotarse la barbilla, y por la disposicin de ponerse de pie y
dejarse montar. Los conejos son animales de ovulacin inducida, lo que significa que la
ovulacin es estimulada por el coito. Los vulos son liberados de 9-13 horas despus de
la cpula. Aproximadamente el 25% de los apareamientos son anovulatorios y se
conocen como apareamientos estriles. Pseudopreez es comn en conejos despus de
apareamientos estriles o la estimulacin, y dura aproximadamente 15-17 das.
Acortamiento de los ciclos de luz, como los que ocurren en el invierno, disminuye la
actividad ovrica en las hembras. Para mantener la eficiencia de la cra, se debe
mantener ciclos de luz-oscuridad de 16: 8 o 14:10, deben recibir una ingesta calrica
adecuada, y deben ser alojados en condiciones de temperatura ambiente un poco ms
altas.
El perodo de gestacin de la coneja dura de 29-35 das. Las hembras comienzan a
construir un nido 3-4 das antes del parto Camadas sueles ser de 6-7 cras.
Las cras nacen ciegas, sordas y sin pelo. El peso al nacer suele ser de 40-80 gramos,
dependiendo de la raza y el tamao de la camada. Normalmente son amamantados slo
una vez por da, ya sea temprano en la maana o tarde en la noche. Conejos recin

nacidos no requieren calostro porque toda la inmunidad pasiva se recibe a travs de la

placenta. Durante las primeras 2 semanas de vida, la regulacin de la temperatura
corporal depende del metabolismo de las reservas de grasa marrn. Los odos se abren a
los 8 das, los ojos se abren a los 10 das, y comienzan a comer algunos alimentos
slidos en unos 16-17 das. Las cras tambin comienzan a comer las heces de la madre
a los 8 das de edad.
Los conejos son destetados a las 4-6 semanas de edad.