Ecosistemas del Ecuador.

El pramo
No hay serrano que no conozca el pramo y tampoco andinista al que no le haya dado
soroche. Para quienes viven en la regin andina basta mirar por la ventana para observar los
tantos nevados y montaas que nos rodean. Generalmente, al pie de estos colosos se
encuentran los pramos. Quien haya visitado el Cotopaxi, El ngel o El Cajas, sabe bien que
esta es una de las zonas ms fras del Ecuador. Se encuentra a 3 500 y 4 500 msnm. A veces,
cuando hace sol, la temperatura en el da puede alcanzar 25 grados, aunque casi siempre
hace fro, y por la noche podra descender a cero. Las plantas generalmente estn cubiertas
de pequesimos vellos que les ayuda a mantenerse calientes, son duras y pequeas o se
agrupan formando una especie de colchn sobre el suelo para evitar la prdida de agua y el
congelamiento. En cuanto a los animales, son comunes los conejos, curiquingues, gigles y
guilas, con un poco de suerte se pueden ver venados y lobos de pramo, y en el sitio
indicado unos escasos y emblemticos cndores.
El bosque andino
Quin no ha viajado de la Sierra a la Costa y viceversa? Precisamente, donde la neblina
complica el viaje se encuentra el bosque andino o lo que queda de l, en los flancos de la
cordillera de los Andes donde las pendientes son muy inclinadas. Podocarpus, Mindo, El
Pasochoa y Mazn son probablemente los mejores ejemplos de estos bosques. Se encuentran
entre los 3 500 y los 1 800 msnm. Aqu crece el aliso, el cedro, el nogal, el romerillo o
podocarpus y el canelo. Pero lo ms tpico es observar, como en ningn otro bosque, diversas
especies de musgos, huaicundos, bromelias, orqudeas y helechos creciendo sobre todo lo
que parezca rama. El suelo es hmedo y repleto de hongos. Son muy comunes los colibres,
pero difcilmente desde su auto se vern los tucanes, pavas de monte, gavilanes, gallitos de
la pea, yumbos y dems especies; tiene que caminar un poco. Si no ve nada que se mueva;
con seguridad le fascinar el encanto del bosque y riachuelos. Este es el sitio preferido del
nico plantgrado de Sudamrica: el oso de anteojos, de la cervicabra, la mtica dama o gran
bestia de altura, que quiz ya no exista, y del invisible puma.
Los valles secos
Se encuentran en medio de la cordillera occidental y oriental. El Chota, cuna de futbolistas;
Guayllabamba, tierra de sabrosas chirimoyas; y Ambato, de flores y frutas, son lugares donde
sus bosques nativos tienen algo en comn: la falta de agua, los cactos, las acacias, algarrobos
y pencos, y en general plantas con hojas transformadas en espinos para evitar la prdida de
agua. Pero no todo es as, generalmente las riberas de los ros son muy frtiles y existen
pequeas zonas verdes a manera de oasis. La fauna comn se compone principalmente de
ratones de campo, halcones peregrinos o quilicos, de tayos o aguaitacaminos; tambin se
puede encontrar armadillos y lobos.
El bosque hmedo tropical
Este es, con seguridad, el ecosistema ms nombrado y el menos conocido por la mayora de
ecuatorianos. Al punto que muchos solo podran describir la selva por pelculas como
Tarzn, lo cual es triste si consideramos como verdad que nada supera a la realidad. Es el
lugar ms biodiverso del Ecuador y tambin el ms extico. La naturaleza, con relacin a
otros ecosistemas, parece haber privilegiado estos bosques con gigantescos rboles como los

ceibos y matapalos, infinidad de prodigiosas plantas, flores y frutos, y la mayor variedad de

invertebrados, peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos.
El bosque seco de la Costa
En este caso, nadie mejor que los manabitas y guayaquileos para describir el hermoso,
aunque algo desolado paisaje. Lo ms sobresaliente son los rboles de porotillo y el ceibo. En
cierta temporada, la poca seca, pierden todas sus hojas; su propsito es conservar la poca
agua que existe; durante este perodo, en el caso del ceibo especialmente, la fotosntesis se
realiza en el tronco, por lo que se vuelve todo verde. Tambin son tpicos los cactos y arbustos
como el zapote de perro y los muyuyos.
En las partes altas de las montaas costeras ocurre que, por efecto de los vientos, el clima es
ms hmedo y por lo tanto la vegetacin difiere del entorno. En los pocos sitios bien
conservados que an quedan son comunes los guayacanes y los fernn snchez. En estos
ecosistemas existen gavilanes de dorso gris, armadillos, guatusas, osos hormigueros, varios
ratones de campo y uno de los pocos marsupiales ecuatorianos, la zarigeya.
Los humedales
Esta denominacin abarca bosques como los manglares o zonas inundadas, lagos, lagunas y
ros. ltimamente la atencin se ha centrado en el manglar, y no es para menos si
consideramos que estamos a punto de perderlos para siempre. En poco tiempo, en lugar de
llegar a exportar, tendremos que importar cangrejo y habremos perdido el sabor de uno de
los ms apetitosos manjares, la jaiba de manglar.
Ecuador posee seis de las 50 especies de mangle en el mundo. Si desaparecen no solo
perderemos la oportunidad de saborear una buena cangrejada; asociados a este tipo de
bosque existen cientos de especies de aves como la esptula, garzas y cormoranes, y es
probable que muy escondido, entre las races zancudas, an sobreviva algn cocodrilo de la
Costa.
El archipilago de las Galpagos
Hace miles de aos, bajo el mar, la tierra inici una labor de parto que con el tiempo dara
origen a una de sus ms maravillosas creaciones: las islas que conforman el archipilago de
las Galpagos. A 1 000 km de la Costa ecuatoriana se encuentra, segn Darwin, la explicacin
al origen de las especies y uno de nuestros mayores atractivos tursticos. El clima, fauna
terrestre y marina, y paisaje han hecho de este lugar nuestra mejor carta de presentacin en
el mundo, y podra continuar as si aprendiramos a conservarlo correctamente.
El mar
Pocas veces se ha considerado a esta regin como un ecosistema ecuatoriano que se debe
proteger. Sin embargo, a diario tomamos de l una enorme variedad de recursos, desde gas
hasta tesoros perdidos.
Hasta ahora se han descrito 600 diferentes especies de peces, muchos comestibles, pero
adems existen otros animales como los mticos calamares gigantes que de vez en cuando
llegan hasta las costas del continente (como fue el caso de uno hallado en Chanduy y
reportado por Thomas Bujard en julio de 1999), tiburones, ballenas y quien sabe que ms.