CAPTULO I

LA ESTADSTICA Y LA INVESTIGACIN

Tal vez uno de los problemas que causan ms dificultades al estudiante de psicologa o de
sociologa, reside en comprender de qu se ocupa la estadstica y cul es su lugar dentro de la
investigacin.
A responder a esta inquietud est destinado este captulo, y, para ello, ha sido necesario
penetrar dentro de algunos conceptos del pensamiento cientfico y a travs de algunos temas
propios
de
metodologa
psicosocial.
Como veremos, la estadstica es una manera de pensar y tratar cierta problemtica que la
realidad plantea, de una manera ms elaborada, consciente y exacta que lo que hace el
pensamiento ingenuo, dando criterios de decisin cuando prevalecen condiciones de
indeterminacin.
Las aplicaciones de la estadstica se dan en casi todos los campos de la investigacin; ciencias
fsicas, biolgicas, sociales, de la conducta, etctera, pero siempre se basan en la misma
teora. La mayor? aplicacin de la estadstica en cualquier campo se basa en la posibilidad de
observaciones repetidas o de experimento hechos en condiciones esencialmente iguales, Sin
embargo, siempre que se repiten las observaciones y aun cuando se tomen las mayores
precauciones para unificar las condiciones, los resultados varan. En algunos campos de
investigacin, como las ciencias fsicas, variarn menos; en otros, como en las ciencias
sociales y de la conducta, aun cuando el investigador ejerza un esfuerzo sobrehumano, las
diferencias sern importantes. Cuando las observaciones, a pesar de hacerlas en condiciones
muy similares, dan resultados diferentes existe una inseguridad vinculada con la observacin
de un objeto o fenmeno. Este hecho nos lleva al problema central de la estadstica, que es en
cierto sentido la teora sobre la inseguridad, es decir, el estudio de la tendencia de los
resultados a variar cuando las observado... nos se hacen en condiciones idnticas, desde el
punto de vista del observador.
1.1. Definicin
Por estadstica entendemos los mtodos cientficos por medio de los cuales podemos
recolectar, organizar, resumir, presentar y analizar datos numricos relativos a un conjunto de
individuos u observaciones y que nos permiten extraer conclusiones vlidas y efectuar
decisiones lgicas basadas en dichos anlisis. Utilizamos la estadstica para aquellos casos en
los que tenemos una gran cantidad de observaciones y cuya aparicin se rige por las leyes del
azaro aleatorias. La aplicacin de la estadstica tiene lugar porque los fenmenos de algunas
ciencias no se dan siempre iguales entre s exactamente, sino que presentan variaciones, es
decir, que la aplicacin de la estadstica es posible porque existen, entre los hechos o los
fenmenos que deben estudiarse, pequeas diferencias debidas a una serie de causas tan
numerosas y complejas que no podemos determinar por separado y que incluimos dentro del
nombre
comn
de
azar.
Puede decirse que la estadstica es una disciplina que tiene por objeto el estudio de los
fenmenos que se presentan en grandes nmeros y en condiciones generalmente complejas,
es
decir,
el
estadio
de
los
fenmenos
atpicos.
Observando una estadstica de cualquier naturaleza, poblacin, trfico, produccin, ventas,
escolaridad, etctera, salta a la vista inmediatamente que los fenmenos a los que ella se
refiere cumplen la condicin de presentarse en grandes nmeros, con mayor o menor
rigurosidad sern la naturaleza de los fenmenos y la cantidad de observaciones anotadas.
Adems, puede verse en seguida que es- tos fenmenos dependen de una gran variedad de
causas, pues si este segundo aspecto de ser producto de una gran cantidad de causas no se
verificara, el estudio podra ser objeto de alguna ciencia especial y con la observacin de un
solo fenmeno podramos idealmente llegar a una idea vlida para todas. Segn Yule, por lo
tanto, por estadstica damos a entender datos cuantitativos fuertemente influidos por una
multitud de causas. Segn Gini, la estadstica en su aspecto metodolgico es una tcnica
especial adecuada al estudio cuantitativo de los fenmenos de masa o colectivos, entendiendo
por tal aquellos cuya medicin requiere una masa o coleccin de observaciones de otros
fenmenos ms sencillos llamados fenmenos aislados o individuales. Es importante sealar,

en esta definicin, que se habla de fenmenos cuya medicin requiere una masa o coleccin
de observaciones, pues hay algunos fenmenos que se presentan en masa, pero para los que
no se requiere observacin alguna, pues se conocen a priori. Por ejemplo, si queremos saber
el porcentaje de varones que hay en una ciudad en una poca determinada son necesarias una
serie de observaciones. En cambio, para saber la cantidad de varones que hay en un conjunto
de matrimonios no se necesita ninguna observacin, porque se sabe a priori que cualquiera
que sea el nmero de matrimonios la cantidad de varones que los integrar ser siempre el
cincuenta
por
ciento,
o
sea
la
mitad.
1.2. Nociones sobre el origen e historia de la estadstica
La palabra estadstica parece derivar de la latina status, que en el latn medieval tena el
sentido de estado poltico. En este sentido es usado por primera vez en el Hamlet de
Shakespeare. Luego se us ms especficamente en tratados de poltica econmica y
significaba la exposicin sistemtica y ordenada de las caractersticas ms notables de un
Estado. Consista en la recoleccin y el anlisis de los datos relativos a la poblacin y la
riqueza para los fines de la guerra y de las finanzas. Se trataba de los famosos censos. Sin
embargo, ya en los monumentos egipcios se encontraron interesantes documentos que
atestiguan la sabia organizacin administrativa de aquel pueblo, en los que los movimientos de
la poblacin eran ya seguidos por observaciones sistemticas y peridicas y anotadas en
censos. En la Biblioteca de Asurbanipal, en Asiria, fueron tambin hallados numerosos
documentos estadsticos que se referan a la jerarqua de los oficiales administrativos y de las
diversas provincias del imperio y de sus producciones. Otras noticias estadsticas importantes
se refieren a los censos diversos que fueron realizados por los distintos pueblos. En la Biblia se
habla de un censo de los israelitas realizado por Moiss en el desierto, razn por la que se dio
a aquella parte especial del libro el nombre de los Nmeros. En el segundo libro de los Reyes
tambin se habla de un censo hecho por David. En la China, Confucio (500 a. C habla de cmo
el rey Yao (3000 a. C.) mand hacer una verdadera estadstica agrcola y un relevamiento
comercial del pas. En Grecia y Roma la importancia de las observaciones estadsticas no fue
menor. En un Dilogo platnico, Scrates le dice a Glauco lo necesario que es para los
hombres
de
gobierno
el
desarrollo
de
las
indagaciones
estadsticas.
El census de los latinos (que tena por objeto calcular no solo el nmero de ciudadanos sino los
bienes que posean) sirvi a Servio Tulio como base constitucional y ahora se sabe que en
Roma eran cuidadosamente anotados y conservados los datos demogrficos con un registro
de los, nacimientos y las muertes. Con la cada del Imperio Romano se perdieron las trazas de
las observaciones estadsticas y no se hallan de nuevo sino hasta despus de un perodo ms
o menos largo que puede sealarse como el ao 1000, en que el rey Guillermo el Conquistador
de Inglaterra estableci un famoso censo o documento administrativo de notable importancia.
Las repblicas italianas de fines de la Edad Media y del Renacimiento comenzaron a mostrar
documentos similares a fines del siglo XIII y finalmente la Iglesia, en el famoso Concilio de
Trento, introduce en forma obligatoria la inscripcin de los matrimonios, los nacimientos y las
muertes.
Hacia el siglo XVII empezaron a aumentar los datos oficiales .y la estadstica adquiri una
significacin ms autnoma que se entendi como la descripcin de las cosas notables de un
Estado tomando sistematizacin orgnica. Esto fue obra de German Cnning (1600- 1681),
fundador de esta orientacin en estadstica, que podemos llamar la escuela alemana. Y se
llam a s misma Estadstica universitaria. corresponde a lo que entenderamos actualmente
por una estadstica puramente descriptiva. El nombre concreto de estadstica le fue dado por
Achenwald que vivi entre 1719 y 1772 y fue un notable profesor de Gotinga.
Al mismo tiempo surga en Inglaterra una corriente que se llam de los aritmticos polticos y
que pretenda crear una estadstica investigadora. El representante ms importante fue Graunt
(1620-1676), uno de los primeros en realizar estadsticas sobre la poblacin, publicadas en una
Memoria que present a la Sociedad Real de Londres y en la que pona de relieve la influencia
de las estaciones del ao sobre la mortalidad; resalt la proporcin constante de los sexos en
la poblacin adulta, la afluencia de la poblacin de los campos a las ciudades, etctera.
De la escuela de los aritmticos polticos principalmente Graunt, Davenaflt y Petty) derivaron
dos nuevas tendencias. Una de ellas se entronca con la aparicin del clculo de probabilidades
y podramos llamarla enciclopedicomatemtica. A sta pertenecen una serie de figuras muy
representativas, cuyos descubrimientos y estudios son importantsimos y que solo podemos
mencionar ligeramente. Estos son, entre otros, el holands Christlan Huyghens (1629-1695),

que en 1657, siendo ya un conocido fsico y matemtico, escribi un tratado sobre la

probabilidad del xito y del fracaso en los juegos de cartas y de dados. Tres aos ms tarde,
Pascal (1623-1662) y Fermat (1607-1665) dieron los principios fundamentales del clculo de
probabilidades. Se dice que esto fue consecuencia de una pregunta que un cierto caballero La
Mr haba hecho a Blas Pascal sobre ciertas combinaciones de los dados. Pero quien se dio
cuenta tempranamente de la importancia de los datos de tipo probable en lo social fue el suizo
Jacques Bernouilli (1654-1705), el primero de una eminente familia de matemticos que dieron
fama durante ms de medio siglo a la Universidad de Basilea. Despus de l merecen citarse a
De Moivre (1667-1754), de nombre francs pero de origen ingls, que dio la formulacin
matemtica de la curva de probabilidad integral, y a Laplace (1799-1827) y Gauss (1777
1856), quienes demostraron el valor prctico de la curva normal., llamada desde entonces
tambin curva de Gauss, demostrando que era la curva tpica de la distribucin de los errores
cometidos en la observaciones cientficas. Finalmente, Poisson (1837), discpulo de Laplace,
estableci el desarrollo matemtico de la ley de los grandes nmeros.
La aplicacin de la curva normal de Gauss a los datos de tipo social y biolgico se debe a
Adolfo Quetelet (1796-1874), astrnomo del rey de Blgica, a quien se debe tambin la
institucin de listas, relevamientos y estadsticas sacados de los libros de los registros civiles
para conocer datos fundamentales sobre los delitos, suicidios y des- arrollo fsico del hombre.
Su obra fundamental, Sur lHomm, dio origen a que se llamara a sus estudios antropometra.
Otra
figura
importante
que
inicia
la
estadstica
en
el
campo
eco- nmico es el francs Gournot (1801-1877), que a nosotros no nos interesa tan directamente
como Quetelet; de ste aprendi Galton (1811- 1911), a quien debe considerarse como el
precursor de la psicometra en la psicologa, pues extendiendo la estadstica a los datos de tipo
gentico para el estudio de la herencia de los caracteres somticos y psquicos, la utiliz para
demostrar sus conceptos sobre las diferencias individuales y proporcion el origen del mtodo
de las correlaciones, fundamental para el empleo en la construccin de los tests mentales. De
Galton procede toda la escuela inglesa de estadsticos y biometristas como Pearson, Fisher,
Yuie, Spearman, Student, Thurstone y tantos otros que iremos conociendo a lo largo del curso.
La otra tendencia estadstica que procede idealmente de los primeros aritmticos polticos es
la demogrfica, cuya figura ms descollante fue el alemn Siissmilch (1707-1767), quien
escribi un tratado sobre las regularidades o leyes que se verifican en el movimiento de la poblacin y que fue el comienzo de una escuela que constituy el nacimiento de la disciplina
conocida
actualmente
con
el
nombre
de
demografa.
1.3. Variables
La realidad no es un continuo indiferenciado, sino que, al observarla, llama nuestra atencin la
enorme cantidad de distinciones sensibles que podemos establecer en ella.
Sobre estas distinciones sensibles podemos realizar una serie de actividades psicolgicas tales
como
la
clasificacin,
la
seriacin
y
la
relacin.
Estas operaciones psicolgicas no las realizamos, en un momento dado de nuestra
observacin, sobre la totalidad de distinciones sensibles, tanto de las entidades como de sus
propiedades. En efecto, si nuestro inters reside n estudiar un grupo de personas de una
fbrica, seleccionaremos nuestras entidades, que podrn ser las personas que trabajan en
dicha fbrica y sobre estas personas seleccionaremos algunas propiedades, tales como sus
valores, sus actitudes, su conducta manifiesta, etctera, y no consideraremos otras
propiedades tales como el color de su vestimentas o sus alturas respectivas.
En consecuencia, el observador debe tomar una decisin acerca de las entidades de estudio,
sus propiedades que le interesan y qu operaciones psicolgicas desea realizar. Esta decisin
debe tener .un propsito definido. Este prop6sito es el que define las entidades, las
caractersticas
o
propiedades
y
las
operaciones
psicolgicas.
Las operaciones psicolgicas, una vez determinadas las entidades de estudio, no se realizan
sobre ellas, sino sobre sus propiedades o caractersticas. Dado que las propiedades pueden
variar de entidad en entidad, o en una o ms de ellas, a lo largo del tiempo, reciben el nombre
de variables. Si en un caso particular no varan, se denominan en este caso constantes.
1.4. La observacin
La descripcin cientfica se pone en marcha con la observacin. En la vida cotidiana la
observacin consiste en la percepcin, siendo su carcter definitorio el que tenga lugar un dato

sensible interpretado 4 como un estado diferencial de una variable. En efecto, el objetivo de

las
observaciones
es
establecer
distinciones
entre
los
datos
sensibles.
A cada categora o distincin establecida sobre una variable la denominamos estado de la
variable. Sobre un conjunto de datos sensibles podemos realizar las operaciones psicolgicas
de
la
clasificacin,
la
seriacin
y
la
relacin.
En las ciencias sociales, la percepcin juega un papel primordial como mtodo de observacin.
Esta percepcin puede ser realizada con los sentidos desnudos como es, en general, la
investigacin de campo, destinada a estudiar comportamientos manifiestos y productos
culturales no personales, que se dan en determinadas situaciones. En cambio la entrevista,
realizada generalmente a travs de cuestionarios, implica una percepcin a travs de un
instrumento,
que
es
precisamente
el
cuestionario.
A travs de la clasificacin y la seriacin se pueden establecer una serie de distinciones entre
los estados de las variables. La matemtica ha elaborado un mtodo ms sofisticado para
establecer distinciones entre los estados de las variables, que es la cuantificacin, es decir, la
asignacin de nmeros a los estados. Esta asignacin no puede realizarse en forma arbitraria o
impuesta, como es bastante corriente en la literatura social, sino que la variable debe tener una
pauta de variacin que sea isomrfica con las propiedades del sistema numrico. Ms adelante
estudiaremos este punto en particular.
La
estadstica
y
la
investigacin
7
Cuando los estados de una variable surgen por recuento, es decir, que stos son conjuntos, se
pueden caracterizar por nmeros. El recuento es muy utilizado en las ciencias sociales, en los
casos en que interesa saber el nmero de habitantes de una localidad, el nmero de veces
que, un tiempo determinado, interactan entre s dos individuos de un grupo, etctera. Gran
parte del anlisis demogrfico parte de datos primitivos obtenidos por recuento. La estadstica
tambin tiene muchas veces como materia prima operaciones de recuento.
La fsica ha elaborado una serie de tcnicas para asignar nmeros a los estados de sus
variables, tales como las que asignan nmeros por comparacin con un patrn de medida y las
que cuantifican a travs de una interpretacin terica. Por ahora, la sociologa no ofrece
posibilidades de utilizacin de estas tcnicas, y as dice Cicourel . los instrumentos actuales
de medicin no son vlidos porque representan la imposicin de procedimientos numricos que
son externos, por una parte, al mundo social observable empricamente descrito por los
socilogos, y por la otra a las conceptualizaciones basadas sobre esas descripciones.
Un procedimiento de observacin muy utilizado es la determinacin de un dato no perceptible o
genotpico a partir de la observacin de un dato perceptible o fenotpico. Para ello debemos
conocer la hiptesis de interpretacin, es decir, la relacin que existe entre el nivel genotpico y
el fenotpico. Esta hiptesis de interpretacin debe ser suministrada por el marco terico
general y no debe ser impuesta, como sucede a veces en la investigacin social. El ejemplo
clsico de este tipo de procedirnientos de observacin son las pruebas de inteligencia, donde el
estado de la variable inteligencia se interpreta a travs de una manifestacin fenotpica dada
por
la
realizacin
de
una
prueba
por
parte
del
sujeto.
1.5. Posibilidad de me1icin en las ciencias sociales y de la conducta
Todo lo que existe, existe en alguna cantidad, ha dicho alguien. En efecto, la comparacin es
la base del conocimiento y los juicios cuantitativos son inseparables de la comparacin; por lo
tanto, absolutamente necesarios para la ciencia. La medida es el arma esencial de la
investigacin cientfica. Con el progreso de la ciencia los problemas que se presentan son cada
vez ms complejos y no es posible resolverlos con la mera inspeccin y observacin de los
hechos. Las relaciones entre los fenmenos son a menudo tan disimuladas por diversos
factores que es necesario iluminarlos con una medicin delicada de los mismos, porque
solamente midiendo los fenmenos en condiciones distintas se pueden llegar a obtener
variaciones y saber si stas son concomitantes y por lo tanto se existe entre ellos una
determinada relacin. En las ciencias como la psicologa, la sociologa y la educacin la
introduccin de las matemticas ha sido lenta y difcil porque, por una parte, no se comprenda
cmo se podan medir fenmenos cualitativamente diferentes y, en segundo lugar, porque el
gran nmero de factores que intervienen en la aparicin de cualquier fenmeno psicolgico
educativo o social es inmenso y no se pueden controlar tan fcilmente como las situaciones de
las ciencias naturales en un laboratorio. Por otra parte, el prestigio de Kant, que haba dicho
que las matemticas no podan aplicar- se a la psicologa, y los argumentos de Bergson en Los
datos inmediatos de la conciencia contra el positivismo, retardaron la comprensin de la

posibilidad de aplicacin de la estadstica a la psicologa. Ya veremos en seguida cmo, dentro

de ciertos lmites, esto es lcito, posible, conveniente y, sobre todo, fructfero.
Cuando un fsico habla de medicin generalmente entiende por esto, segn Campbell, el
asignar nmeros a las observaciones de tal modo que los nmeros pueden analizarse por
manipulaciones de acuerdo a ciertas reglas. Las principales manipulaciones consisten
fundamentalmente en medir y contar. Por ejemplo: puedo contar cuntos alumnos son rubios y
cuntos son de cabello negro y puedo medir en cada alumno la talla que tiene; en el primer
caso
a
veces
se
habla
de
atributos,
en
el
segundo
de
variables.
El anlisis de un objeto o d alguna de sus propiedades a travs de la medicin habr de
revelar nuevas informaciones acerca del objeto que se mide. En otras palabras; la relacin
entre las cosas observadas y los nmeros asignados a las observaciones es tan directa en la
fsica que mediante la manipulacin de los nmeros el fsico obtiene nuevas informaciones
acerca de las cosas o de sus propiedades. Por ejemplo; puede determinar cunto pesar una
masa de cualquier substancia homognea si la partimos por la mitad, simplemente dividiendo
por
dos.
El psiclogo, al tomar la fsica como modelo, generalmente intenta hacer lo mismo con la
medicin de las variables del comportamiento. Pero a menudo olvida -y ah est el problemaun hecho fundamental en la teora de la medicin; esto es, que para poder establecer ciertas
operaciones con los nmeros que asigna a las observaciones, la estructura de asignar los
nmeros, debe ser isomrfica, es decir, correspondiente a alguna estructura numrica que
incluya
estas
observaciones.
(Aclararemos
a
continuacin
estos
trminos).
Para comprender todo esto es necesario que entendamos bien cul es la naturaleza des
matemticas, ya que no podemos comprender la esencia de la medicin sin saber algo de las
propiedades
fundamentales
las
matemticas.
Cualquier rama de las matemticas comienza con un conjunto de postulados. Un postulado es
un juicio que establecemos sobre las relaciones de los objetos. Por ej. podemos establecer el
postulado de que a+b = b-i-a. Esto quiere decir, simplemente, que si combinamos dos cosas a
y b el orden en que establecemos la combinacin no produce ninguna diferencia en el
resultado. Un postulado tiene utilidad por las conclusiones o ded4cciones que podemos sacar
de l. Al desarrollar un sistema de un conjunto de postulados es fundamental que no haya dos
que sean contradictorios. Es decir, debe haber consistencia interna..y por principio de
economa
dos
postulados
no
deben
repetirse.
Las deducciones lgicas que se sacan de los postulados son los teoremas. Si el razonamiento
es consistente con los postulados, los teoremas Son verdaderos. La verdad que aqu se
manifiesta
es
una
verdad
lgica,
no
emprica.
Con los postulados y los teoremas estamos completamente en el reino de las ideas. No tiene
sentido buscar pruebas experimentales. para deducciones lgicas. Es decir, que ni los
postulados ni los teoremas estn referidos para nada al mundo en que vivimos, al mundo de la
observacin. Las matemticas son una invencin del hombre, no un descubrimiento. Por esto
las funciones matemticas como la de la curva de Gauss, son modelos matemticos pura y
exclusiva-, mente; lo que sucede es que es muy exacto y conveniente utilizar es- tos modelos
matemticos ideales para las descripciones psicolgicas cuando es posible hacerlo. Esta es
una gran funcin de las matemticas; proveer modelos fructferos y convenientes para la
descripcin de la naturaleza; pero la naturaleza nunca puede ser descrita exactamente por un
modelo matemtico. Todas las descripciones son aproximaciones, algunas mejores y otras
peores.
No debemos decir, pues, que la naturaleza obedece a leyes matemticas. Pero entonces
cmo .es posible la medicin en la naturaleza? La respuesta a esto es que la estructura de la
naturaleza, tal como la conocemos, posee propiedades que son suficientemente similares,
paralelas a la estructura de los sistemas lgicos de las matemticas. Existe entre ambas lo que
se llama el isomorfismo o equivalencia de formas, de estructuras. En algunos casos este
isomorfismo es casi perfecto, en otros casos lo es menos. Tal adaptacin de un sistema
matemtico a algn aspecto de la naturaleza puede ser comprobado experimentalmente. Para
esto se usa precisamente en muchos casos la estadstica, como veremos ms adelante.
1.6. La naturaleza de los nmeros
Como los nmeros son la base de la medicin y como el sistema de los nmeros es una parte
importante del campo de las matemticas, debemos estudiar cules son las propiedades de los
nmeros.

No hay ninguna definicin del nmero que los abarque a todos. Hay una definicin, a menudo
atribuida a Russell, que sirve principalmente para los nmeros racionales. Dice que un nmero
es una clase de todas las clases, lo cual es una abstraccin que quiere decir que, por
ejemplo, algunas clases de objetos (no importa qu objetos sean) pertenecen a las misma
clase porque simplemente tienen la propiedad comn de que hay dos objetos en ella. Por
ejemplo, dos hombres, dos pescados, dos lpices, dos ideas, pertenecen ala misma clase por
la nica razn de que tienen en comn el hecho de ser dos objetos. As los dos, los tros, los
cuartetos, etctera, constituyen clases por la simple razn de tener en ellos la misma cualidad
nmero. La operacin experimental por la cual podemos determinar si dos conjuntos
pertenecen a la misma clase es aparejar los elementos de los dos grupos, uno a uno, para ver
si no sobra ninguno. Si sucede esto pertenecen a la misma clase en cuanto al nmero; si sobra
alguno pertenecen a clases diferentes. La secuencia del sistema numrico se establece
hallando clases que, comparndolas una con otra, siempre les sobre un elemento. Esta
distincin, que puede parecer trivial, es muy importante en cuanto a la fundamentacin del
sistema
de
los
nmeros.
El sistema numrico ha evolucionado mucho. En primer lugar est el sistema natural de los
nmeros que incluye a todos los nmeros tales como: 1, 2, 3,4, etctera. Fue desarrollado
seguramente para poder contar los objetos discretos. Con este sistema se pueden hacer las
operaciones de la suma y la multiplicacin. Cualquiera de estas operaciones da por resultado
un nmero natural. En cambio, la operacin de restar no se puede llevar a cabo con este
sistema y por esto fue necesario crear los nmeros enteros (que incluye los nmeros naturales
y el O y los nmeros negativos). Para poder llevar a cabo la operacin de dividir, en todos los
casos fue necesario inventar los nmeros fraccionarios. El sistema numrico que incluye los
nmeros positivos, negativos, el 0 y los fraccionarios se llama racional. En este sistema se
puede llevar a cabo todas las operaciones fundamentales excepto la divisin por O
El tratamiento de los datos de medicin, sin embargo, requiere algunas veces operaciones que
no pueden a menudo ser llevadas a cabo mediante el sistema racional. Por ejemplo, las races
cuadradas de muchos nmeros no pueden expresarse como nmeros racionales. Por ejemplo,
la raz cuadrada de 2. Para poder abarcar estos resultados fue inventado el concepto de
nmeros irracionales. Pero para los propsitos prcticos de la raz cuadrada de cualquier
nmero puede usarse la aproximacin por redondeo con un nmero que pertenece al sistema
racional.
1.7. Propiedades de los nmeros que son importantes para la medicin
Las propiedades de los nmeros que son ms importantes para la medicin son tres: la
identidad, el orden jerrquico y la aditividad. Los fenmenos, sin embargo, pueden no
satisfacer todas las propiedades de los nmeros y no obstante permitirnos hacer mediciones de
los mismos. Por lo tanto, las mediciones tienen algo as como grados de perfeccin, segn
cumplan ms o menos todas las propiedades inherentes a los nmeros. Estos son los famosos
niveles de medicin. Pero para comprender esto, antes es necesario que conozcamos cules
son los postulados bsicos a la medicin. Segn Campbell stos son nueve, que estn
asimismo dentro de las propiedades bsicas de los nmeros. As, los postulados bsicos de la
identidadson:
1. a = b, o bien a b. Los nmeros son iguales o diferentes.
Identidad o Equivalencia
2. Si a = b entonces b = a. La relacin de igualdad mtrica.

3. Si a = b y b = c, luego a = c. Dos cosas iguales a una tercera son iguales entre s.

Orden Jerrquico

4. Si a > b luego b < a. La relacin mayor que es asimtrica.

5. Si a > b y b

> c, luego a > e. Propiedad transitiva.

Aditividad

6. Si a = P y b > o, entonces a b

> p. Indica la. Posibilidad de sumar.

7. a + b = b+a El orden de la suma no afecta el resultado.

8. Si a=p y b=q entonces a + b = p + q. Es decir, que los objetos idnticos pueden ser
substituidos.
9. (a-t-b)+c = a +(b+c) Es decir, que el orden de las combinaciones o asociaciones no
produce diferencias en el resultado.

1.8. Nivel de medicin

Es lo comn, desde Stevens, dividir los niveles de medicin en cuatro escalas fundamentales,
es decir: nominal, ordinal, escalas de intervalos iguales y escalas de razones o cocientes. Las
escalas se diferencian entre si gracias a distintos criterios. En primer lugar, las normas segn la
forma en que los nmeros se adaptan a las propiedades a medir constituye uno de los criterios.
As!, la escala de nivel ms elevado requiere reglas o normas ms restrictivas y a ellas se
aplican
mayor
nmero
de
los
principios
bsicos
enunciados.
Adems,
cuanto -ms alto es el nivel de la escala de medicin ms perfeccin alcanzamos en sta.
Consideremos cada uno de estos niveles:

1. 8. 1. La escala nominal o de clasificacin. Es el nivel de medicin ms primitivo. Algunos

autores, como Coombs y Torgersn, estiman que no debe considerarse un nivel de medicin
pues en l se pasa ms all del simple contar. Consiste en aplicar nmeros y otros smbolos
para clasificar los objetos, personas o caractersticas. Por ejemplo, es el caso de los distintos
grupos de clasificacin psiquitrica, los nmeros de las chapas de licencias de los automviles,
los nmeros de las centrales telefnicas, la clasificacin de los profesionales (mdicos,
abogados, ingenieros, psiclogos, etctera). En estos casos la asignacin de nmeros es
puramente arbitraria. Las propiedades formales de la escala nominal, es decir, las condiciones
que requiere, son que los miembros, observaciones o elementos de una clase o categora de
clasificacin deben ser equivalentes, idnticos respecto a la propiedad que tenemos en cuenta.
Por ejemplo, para entrar en la clase de los mdicos, la nica condicin requerida es que el
sujeto sea mdico. La relacin de identidad que sabemos que se expresa por valores de x, es
simtrica, es decir, si x = ,y, luego y = x; y transitiva, es decir, si x= y e y = z, luego x = z.
Con este tipo de escalas se pueden hacer algunas operaciones estadsticas; por ejemplo,
podemos contar cuntos elementos hay en cada uno de los grupos formados y as tenemos las
frecuencias, las podemos expresar en trminos de porcentajes del total y ver cul es el grupo
que tiene mayor frecuencia alcanzando el concepto de modo, y tambin obtener algunas
medidas de correlacin, como el coeficiente de contingencia y aplicar algunas pruebas de
hiptesis
como
1. 8. 2. La escala ordinal o por orden jerrquico. Puede suceder que los objetos o elementos de
una categora no solo seas simplemente distintos de los de otras categoras, sino que estn en
alguna relacin con ellos: por ejemplo, ser mayores, ms altos, ms difciles, ms perturbados,
ms maduros, etctera. Tales relaciones se expresan por el smbolo > , que significa mayor
que o por , que significa menor que. Si se dan un grupo de clases equivalentes pero en los
que la relacin mayor que o menor que puede darse, por lo menos, para algunos de los
pares de categoras, tenemos una escala parcialmente ordenada. Si la relacin mayor que o
su inversa menor que se presenta entre todos los pares categoras tenemos una escala
ordinal.
La diferencia fundamental entre una escala nominal y una ordinal es que en la ordinal rige no
solo la relacin de igualdad, de identidad, sino tambin la relacin de mayor que. Esta relacin

es irreflexiva, es decir, asimtrica, de tal modo que si x > y, y < x y adems es transitiva, es
decir,
que
si
x
y
e
y
>
z,
luego
x
>
z.
En la escala ordinal estn permitidas las transformaciones que mantienen el mismo orden, es
decir, las transformaciones monotnicas. Esto es que no importan cules sean los nmeros
que se les den a dos pares de clases, siempre que les demos un nmero ms grande a la
clase
que
sea
mayor
que.
Por
ejemplo,
si
tenemos
la
escala:
soldado, cabo y sargento, no importa que al soldado le pongamos una seal en la manga, al
cabo dos y al sargento tres, o que le pongamos al soldado cinco seales, al cabo diez y al
sargento quince. O sea que las transformaciones que no cambien el orden de las clases son
perfectamente admisibles, porque en ellas no se pierde ninguna informacin. La medida
estadstica de tendencia central ms apropiada para estas escalas es la mediana-y todos los
mtodos estadsticos paramtricos.
1. 8. 3, Las escalas de intervalos iguales. Tambin se llaman de unidades iguales. La
propiedad ms importante que presentan, por encima de los dems tipos descritos hasta
ahora, es que las distancias numricamente iguales representan distancias iguales empricas
en algn aspecto de los objetos. As podemos decir que a dos objetos a los
que se ha signado en este tipo de escalas los nmeros 5 y 10 estn igualmente separados que
otros dos a los que se ha asignado los nmeros 10 y 15. Es decir, que cuando una escala tiene
todas las caractersticas de la escala ordinal, y adems se conocen las distancias entre dos
numricos de la escala, la medicin es mucho ms eficiente. Una escala de intervalos iguales
se caracteriza por una unidad de medida comn y constante que asigna un nmero real a
todos los pares de objetos del conjunto ordenado. En este tipo de medicin la relacin que
podemos establecer entre dos intervalos es independiente de la unidad de medida y el punto
cero. En las escalas de intervalos iguales el punto O y la unidad de medida son arbitrarios. Por
ejemplo,
medimos
la
temperatura
con
una
escala
de
tipo
intervalo.
Podemos usar para ello dos tipos de escalas muy conocidas, la Centgrada y el Fahrenheit. La
unidad de medida y el punto 0 para las dos escalas es arbitrario y, por lo tanto, distinto. Sin
embargo las dos escalas presentan la misma cantidad y clase d informacin. Es decir, que
estn linealmente relacionadas. La lectura de una escala puede transformarse en la otra escala
por la ecuacin y = a + b x; en el caso de transformar grados centgrados a grados Farenheit,
por ejemplo, la ecuacin es F = 9/5 C + 32. Puede as demostrarse que las relaciones de las
diferencias de temperatura (o sea los intervalos) son independientes de la unidad de medida y
del punto de origen o 0. Por ejemplo, el punto de congelacin en la escala centgrada es a los
0 y el punto de ebullicin a los 100 grados. En cambio, en la escala Farenheit el punto de
congelacin es a los 32 grados y el de ebullicin a los 212. As, hallamos que algunos puntos
en las dos escalas son:

10

30

32

50

86

212

100

Con esto podemos observar que la relacin de las diferencias en una escala son iguales a las
relaciones en las diferencias equivalentes de la otra escala. Por ejemplo, en la escala
centgrada la relacin entre 30 - 10 = 2, y en la
10 - 0

escala Fahrenheit para los mismo puntos tenemos que tambin - = 2 La relacin en ambos
casos es 2. Es decir, que en una escala de intervalos iguales la relacin entre dos intervalos es
independiente de la unidad empleada y del punto cero, que son siempre arbitrarios. En cambio,
la relacin entre dos puntos en una y otra escala no es la misma por ejemplo, para la escala c
30/lo = 3, mientras que para la escala Fpara los puntos equivalentes 86/50 = 1,7; es decir, no
existe
una
razn
constante
entre
los
puntos
para
las
dos
escalas.
Tambin solemos medir por escalas de intervalos iguales el tiempo del calendario, as como las
alturas de las montaas a partir del nivel del mar. Es decir, que las escalas de intervalos o de
distancias iguales tienen la propiedad de la aditividad y ya son muy tiles para la medicin. Las
diferencias en las escalas de intervalos son isomrficas con la estructura de la aritmtica, por lo
que todas las operaciones de la aritmtica pueden hacerse cuando tenemos la posibilidad de
usan escalas de intervalos iguales. Esto es sumamente importante en psicologa, pues ste es
el nivel a que procuran llevarse las escalas de medicin de la inteligencia, aunque no siempre
se logra pasar en realidad del nivel ordinal. Al construir una escala de intervalos iguales

debemos ser, capaces de especificar no solamente las equivalencias (como en la nominal),

sino tambin las relaciones de mayor que como en las ordinales y adems, deberamos ser
capaces de especificar la relacin entre dos intervalos cualesquiera, como en los intervalos
iguales.
Cualquier cambio en la posicin de los nmeros asociados con la posicin de los objetos
medidos en una escala de intervalos iguales debe preservar no solamente el orden de los
objetos, sino las diferencias relativas entre los objetos. Es decir, que la escala de intervalos
solo permite transformaciones lineales. La informacin que nos proporciona una escala de
intervalos no est afectada si a cada nmero lo multiplicamos por una constante positiva y si
aadimos
a
este
producto
una
constante,
esto
es,
y
=
a
+
bx.
La escala de intervalos es la primera escala verdaderamente cuantitativa y a ella pueden
aplicarse todas las medidas estadsticas ms conocidas, con excepcin del coeficiente de
variacin.
1. 8. 4. Escala de cocientes o razones. Cuando una escala tiene todas las caractersticas de
una escala de intervalos y adems tiene un punto cero verdadero en su origen, nos hallamos
frente a una escala de cocientes. En una escala de cocientes la relacin o cociente entre dos
puntos cualesquiera de la escala es independiente de la unidad de medida. (Obsrvese que
decimos entre dos puntos y no entre dos intervalos o diferencias entre dos puntos.) Medimos
los pesos y las longitudes con una escala de cocientes. Por ejemplo, en la escala de los kilos
en el sistema mtrico decimal y en la escala de las libras en el sistema ingls, cuando
determinamos los pesos de dos objetos en libras y en kilogramos encontramos que la relacin
de dos pesos en libras es igual a la relacin de los dos pesos en kilos.
Sean,
por
ejemplo,
las
das
escalas
Kg

2.2

4.4

6.6

8.8

11.00

En estos casos hallamos que existe la misma relacin no solo entre los intervalos o diferencias,
es decir: 3 - 2 = 0,454
6,6 4,4
54
= 0,454 , sino
11,00 8,8

tambin entre dos puntos, es decir, 3/2 =1,5 y 6,6/4,4 = 1,5.

Las operaciones y las relaciones que dan lugar los valores numricos de una escala de
cocientes es tal, que la escala es isomrfica con la estructura de la aritmtica, de modo que
todas las operaciones aritmticas son permitidas tanto a los valores numricos asignados a los
puntos
mismos
como
a
los
intervalos
entre
los
nmeros.
Las escalas por cocientes o razones se encuentran generalmente en las ciencias fsicas y se
pueden alcanzar solamente cuando es posible establecer cuatro tipos de relaciones:
1) equivalencia ;
2) mayor o menor que;
3) relacin igual entre dos intervalos cualesquiera, y
4) relacin igual entre dos valores cualesquiera de la escala.
Los nmeros asociados a los valores de la escala de cocientes son nmeros verdaderos con
un cero autntico; solamente es arbitraria la unidad de medida. Los cocientes entre dos
nmeros cualesquiera se conservan cuando los valores de la escala se multiplican por una
constante positiva; esta transformacin no altera la informacin contenida en la escala, es
decir, es de la forma = bx. Cuando se trabaja con una escala de cocientes puede utilizarse
cualquier prueba de tipo estadstico, inclusive el coeficiente de variacin.
Es interesante detenerse un poco ms en las transformaciones de las escalas y averiguar en
qu condiciones podemos transformar los nmeros de una escala determinada en otros
nmeros mediante diversas operaciones y mantener, no obstante, la misma exactitud
descriptiva. Los ejemplos ms simples de tales transformaciones son los cambios de unidades
y el punto cero. Cuando la exactitud de la descripcin permanece igual a travs de las
transformaciones podemos hablar de invariancia y significa la posibilidad de generalizar las
conclusiones.
Con las mediciones en escalas nominales hay una gran posibilidad de transformaciones. Como

un nmero es aqu tan bueno como cualquier otro para describir una clase, cualquier operacin
sistemtica mantiene la estructura de la clase. La igualdad de los casos dentro de las clases o
categoras y la distincin entre las clases no se fuerza de ninguna manera.
Con las mediciones en escalas ordinales cualquier transformacin que mantenga el
escalonamiento u orden jerrquico deja la escala inviolada. Podemos multiplicar todos los
nmeros por una constante o sumar una constante a cada nmero .y los resultantes
mantendrn el orden jerrquico igual que antes. Podemos tambin elevar a alguna potencia
todos los nmeros, extraer su raz cuadrada o buscar su logaritmo. Los nmeros resultantes
mantendrn todava el orden correcto primario. Todos estos cambios se llaman monotonitos
porque la relacin entre el orden original de los nmeros y los valores transformados es de tipo
continuamente
creciente
o
decreciente.
En el caso de las escalas de medicin por intervalos iguales el tipo de transformaciones que se
puede permitir debe ser no solamente monotnico, sino tambin lineal. Las funciones que
implican potencias, races o logaritmos no son lineales. La transformacin lineal est expresada
por la ecuacin y= a -I-bx, y da por resultado un cambio de unidad y de origen. Podemos
multiplicar, pues, por una constante y aadir una constante. Los valores transforma... dos sern
tambin
una
escala
de
intervalos
iguales.
Para las mediciones con escalas de cocientes hay solamente una clase de transformacin que
dejar a los nmeros de la escala con el mismo nivel de descripcin original. Esta es la
transformacin por multiplicacin por una constante. La ecuacin es del tipo y = bx, en donde b,
el mltiplo constante, puede ser mayor o menor que O pero no igual.
1.10. La estadstica y la investigacin en las ciencias sociales ye la conducta
Despus de haber pasado revista a ciertos conceptos cientficos cos y haber dado una visin
rpida al problema de la observacin en las ciencias sociales, estamos en condiciones de
definir el campo fundamental de trabajo de la estadstica y su ubicacin dentro de la
investigacin
en
dichas
ciencias.
Para empezar, la estadstica se aplica en los casos que se tenga la posibilidad de realizar una
gran cantidad de observaciones debe sospecharse que la variable frecuencia de los juegos de
observaciones tenga peso con respecto al resto de las variables, es que la variacin entre
frecuencias correspondientes a diversos juegos de observaciones es significativa. Por ltimo,
debe plantearse la hiptesis de que esa variacin entre las frecuencias correspondientes a
diversos juegos de observaciones est influida en medida desconocida, por el azar. Es decir,
es necesario que la investigacin plantee estas posibilidades para que entre a jugar la
estadstica. En consecuencia toda investigacin de carcter singular, tal como puede suceder
en algunos enfoques histricos, experimentales, tipolgicos y estudios de casos, puede no
necesitar
el
instrumento
estadstico.
Por otra parte, la existencia de los presupuestos establecidos conduce a pensar que la
generalizacin de alguna caracterstica de un grupo de observaciones, a su total, debe
contemplar
tambin
la
influencia
del
azar.
Para clarificar todo esta podemos decir que los mtodos estadsticos se emplean para obtener
el conocimiento y medicin de los objetos, de los individuos o de las observaciones bajo dos
puntos
de
vista
diferentes:
I) El mtodo halla su empleo fundamental al ser un procedimiento que describe al grupo en
funcin de las caractersticas del grupo y no en funcin de las cualidades particulares de tal o
cual individuo o fenmeno que forma parte del grupo. Para esto nos da:
a) un conocimiento precis de la composicin del grupo, conocimiento que se obtiene por la
enumeracin o relevamiento que nos permite saber, en un grupo dado, qu cantidad de sujetos
poseen tal caracterstica particular o la manera como se distribuyen en el grupo los individuos
de acuerdo con la intensidad de la caracterstica medida. Este conocimiento, en lo que se
refiere al grupo de observacin, es perfectamente preciso y bien definido.
dispersin, el concepto de error standard, es el que nos permite conocer la cantidad de
experiencias o la cantidad de
b) El mtodo estadstico nos da el conocimiento de ciertas cualidades abstractas ligadas al
grupo, cualidades que conocemos por el clculo a partir de las observaciones enumeradas.
Permiten resumir la masa total de las informaciones obtenidas mediante un pequeo
nmero de vectores descriptivos. De estas cualidades las ms importantes son:

1) La caracterstica central o media llamada tambin valor tpico del grupo alrededor del
cual se concentran las observaciones individuales; tiene varias maneras de definirse, como
se
ver
ms
adelante.
2) El grado de variabilidad de los individuos alrededor del anterior valor central que
caracteriza la variabilidad o dispersin de la propiedad o variable que queremos estudiar.
Cuando estudiemos detenidamente estos dos tipos de caractersticas, tendencia central y
variabilidad,
veremos
que
no
deberan
separarse
jams.
3) Otras caractersticas son las relativas a la forma de la distribucin de las observaciones:
es decir, lo relativo a la simetra o asimetra y el grado de curtosis o aplanamiento.
4) Por el conocimiento de los valores de las distintas dispersiones, el fin que persigue un
investigador al estudiar un fenmeno es, en realidad, el de poder obtener unas
conclusiones que pueden ser generalizadas; para lograrlo por el camino de la experiencia
seria preciso el estudio de toda la poblacin o universo; no siendo posible llevar a cabo, en
la mayora de los estudios, este infinito nmero de observaciones, tiene que limitarse
forzosamente al estudio de una muestra finita de este universo que se considere
representativa del universo total. Un criterio de casos que deben tomarse para obtener un
determinado grado de seguridad o, lo que es lo mismo, en qu medida pueden ser
generalizadas las conclusiones a las que se ha llegado en un determinado trabajo.
c) El mtodo estadstico nos da, por fin, el grado de asociacin que puede existir entre dos
variables o entre dos atributos. El mtodo de las correlaciones en este aspecto nos dar un
ndice numrico de grado de semejanza tanto desde el punto de vista de la direccin como el
de la intensidad de las variaciones de dos o ms propiedades consideradas en los individuos
que constituyen el grupo, con referencia a una relacin determinstica.
II) El segundo aspecto fundamental que nos proporciona el mtodo estadstico se emplea con
el fin de predecir o estimar la situacin aproximativa o probable de un individuo partiendo del
examen
estadstico
general
del
grupo..
Podemos resumir lo estudiado hasta aqu en un cuadro que sintetiza las principales funciones y
conocimientos que puede proporcionarnos el estudio de una variable desde el punto de vista
de
la
estadstica.
Es decir que la estadstica puede dividirse fundamentalmente en dos partes:
Estadstica descriptiva que, partiendo de un conjunto de datos, obtiene conclusiones de los
mismos que no rebasan el conjunto de conocimientos que nos proporcionan estos datos; y
Estadstica inductiva o inferencial , que es la que utilizamos cuando las conclusiones
rebasan los lmites del conjunto de datos aportados y nos permiten inferir, dentro de lmites
siempre probables, valores para un individuo o un conjunto mayor.