O Gnio Rdio de Alexander Von Humboldt

Roberison Wittgenstein Dias Silveira

O GNIO RDIO DE ALEXANDER VON HUMBOLDT

The Alexander Von Humboldts Rhodium Genius
Roberison Wittgenstein Dias Silveira
silveira_r@yahoo.com.br
Universidade Federal de Alagoas, Macei, Alagoas, Brasil
Artigo recebido em 16/10/2014 e aceito para publicao em 13/03/2015

RESUMO:

Neste artigo analisaremos o Gnio Rdio de Humboldt e as implicaes filosficas da sua publicao. A
tarefa essencial consiste em delinear as possibilidades interpretativas e o carter filosfico-sistemtico
da obra, ponderando as possibilidades interpretativas desta publicao em suas muitas modificaes
ao longo da vida de Humboldt. Considerando o importante debate esttico do perodo e a forma como
razo e sensibilidade se tornaram mutuamente dependentes na soluo idealista romntica, o artigo visa
esclarecer a dimenso representativa do Gnio Rdio e sua importncia na transformao que ocorreu
entre os anos de 1795 (data da primeira publicao) e 1849 (data da ltima edio dos Quadros da
Natureza). Ao final, adentrando o debate cientfico, esttico e filosfico, teremos a oportunidade de ver
como Humboldt, ao confluir em sua obra as modificaes interpretativas do Gnio Rdio se tornou o
primeiro a incorporar cientificamente o conceito de paisagem como duplo objetivo/subjetivo sob as bases
do discurso esttico-filosfico na construo de uma cincia do Cosmos.
Palavras-Chave: Gnio Rdio. Humboldt. Paisagem.

ABSTRACT: In this paper we will analyze the Humboldts Rhodium Genius and philosophical implications of its
publication. The essential task is to outline the interpretive possibilities and philosophical-systematic
character of the work, pondering the interpretive possibilities of this publication in the course of the
Humboldt life. Considering the important aesthetic debate of the period and as reason and sensibility have
become mutually dependent on romantic idealist solution, the paper seeks to clarify the representative
dimension of Rhodium Genius and its importance in the transformation that occurred between the years
1795 (date of first publication) and 1849 (date of the last edition of Frames of Nature). At the end, entering
the scientific, aesthetic and philosophical debate, we will have the opportunity to see how Humboldt
Rhodium Genius allowed the first incorporating scientific of the landscape concept as dual objective/
subjective in the construction to an aesthetic-philosophical science of the Cosmos.
Keywords: Rhodium Genius. Humboldt. Landscape.

DOI: http://dx.doi.org/10.1590/1982-451320150101
Soc. & Nat., Uberlndia, 27 (1): 7-20, jan/abr/2015

O Gnio Rdio de Alexander Von Humboldt

Roberison Wittgenstein Dias Silveira

INTRODUO
A vida e obra de Humboldt so marcadas
por um conjunto de modificaes importantes que
ocorreram no mbito da Cincia, da Arte e da Filosofia.
O artigo A fora vital ou o Gnio Rdio, publicado
pela primeira vez em 1795 no peridico Die Horen
de Schiller, guarda um elemento de ligao capaz de
associar as pesquisas iniciais do Humboldt cientista
com os trabalhos maduros de sua cincia artsticofilosfica do Cosmos.
Como homem de seu tempo, Humboldt
vivenciou as transformaes que marcaram a passagem
do sculo XVIII para o sculo XIX, atuando direta e
ativamente em todas elas. A princpio, envolveu-se com
a discusso sobre o carter mecnico ou teleolgico da
natureza; uma discusso que levantava dvidas se a
dinmica e atividade do mundo podiam ser meramente
descritas pelos princpios causais mecnicos ou se
demandariam outro tipo de causa teleolgica, capaz
de ordenar as formas e dinmicas para uma finalidade
ainda incompreendida. O Gnio Rdio, de que trata
este artigo, surge, em um primeiro sentido, na aliana
estabelecida por Humboldt com o chamado vitalismo
cientfico setecentista; momento em que tambm
flerta com outras vias propositivas atentas ao carter
teleolgico natural, mas j preocupadas com um
conhecimento capaz de ultrapassar os limites formais
de uma surrada cincia iluminista. Na extenso do
movimento romntico alemo, a obra humboldtiana
vai assumindo novos contornos, recontando aspectos
fundamentais da cincia, ao tempo que olha para
elementos simblicos e de associaes pouco usuais
no campo da formalidade analtica do sculo XVIII.
Compreender este percurso fundamental
no sentido de entender a centralidade assumida pela
paisagem na leitura geogrfica de Humboldt e, acima
de tudo, imprescindvel na tarefa de se apoderar
da complexidade envolvida na construo de uma
nova cincia, chamada de cincia humboldtiana do
Cosmos, de onde emergiu a perspectiva humanonatural da Moderna Geografia.

Trilhando este caminho, descobrimos no
Gnio Rdio a transformao toda operada no
pensamento e vida cientfica de Alexander von
Humboldt, compreendendo que no reeditar do
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texto novas significaes foram sendo dadas e,

nesse mudar, os rumos da assimilao simblica e
transcendental do movimento romntico alemo
se aliaram progressivamente com a perspectiva
vital, assumindo definitivamente a unidade csmica
universal.
A FORMAO INICIAL DE HUMBOLDT
Para bom andamento da anlise, delinearemos
alguns acontecimentos da vida de Humboldt
associados primeira publicao do Gnio Rdio;
acontecimentos que, de uma forma ou de outra,
estiveram intimamente ligados mudana estrutural
da forma de pensar humboldtiana que desaguaria
anos mais tarde na sistematizao da cincia do
Cosmos e sua leitura geogrfica integradora.
Em 1795, a grande questo intelectual na vida
de Humboldt girava em torno da aceitao ou recusa
de causas fundamentais por detrs dos fenmenos
mais controversos no campo da botnica, fisiologia
e mineralogia. Para entender isso, voltamos at o
ano de 1787, quando Alexander von Humboldt foi
admitido na Universidade de Frankfurt.
Entre os anos de 1787 e 1789 Humboldt teve
contato com aspectos bsicos da discusso botnica e,
especificamente nessa questo, passou a prestar ateno
para as formas de associao entre o ambiente em que
se produziam as plantas e as formas assumidas por seu
desenvolvimento vegetal. No estudo de composio e
conservao de plantas, estudou com detida ateno
a forma como situaes bastante tnues mudavam
por completo a forma de progresso das planatas
nas estufas e jardins. Estas primeiras informaes
acadmicas iniciam Humboldt nas controvrsias
filosfico-cientficas do perodo, que por esse tempo
giravam em torno de uma busca explkicativa para o
fenmeno da variao formativa das planatas para
alm do arranjo mecanicista largamente difundido
e empregado na bem sucedida filosofia natural, ou
fsica. A ampliao dessas discusses e o entendimento
progressivo da complexidade envolvida no debate
tomam outra proporo quando, em 1789, Humboldt
vai para Gotinga.
Nesse
novo
ambiente
acadmico,
decididamente mergulhado no centro dessa questo

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teleolgica do desenvolvimento natural, recebe

Humboldt a orientao de eminentes professores
como Christian Gottlob Heyne (1729-1812), Karl
Frederic Eichhorn (1781-1854), alm de Johann
Friedrich Blumenbach (1752-1840), que lhes ensinam
fisiologia, cincias da natureza e anatomia comparada.
Especificamente aqui, cabe destaque a Blumenbach.
Ele estava a par das principais divergncias entre o
mecanicismo e as perspectivas teleolgicas, muito
embora tenhamos que considerar que as principais
conquistas de Blumenbach nesse terreno tenham
acontecido depois da passagem de Humboldt
por Gotinga, ou seja, j na dcada de 1790.
Ainda assim, certo e notrio que Blumenbach
j estava definitivamente detido no assunto,
de onde podemos compreender como comea
a ser construda no pensamento de Humboldt
a necessidade de lidar com perspectivas de
integrao divergentes daquelas pr-estabelecidas
pelo modelo mecanicistas apregoados pelas
cincias consolidadas. A preocupao geral em
torno dos elementos ocultos da natureza, as formas
teleolgicas de encadeamento somadas formao
na rea de geologia e zoologia constituem a base
da primeira fase do pensamento humboldtiano.
A chegada de Humboldt a Freiberg, grande
centro cientfico natural em 1791, se deve ao seu
trabalho Observaes mineralgicas sobre o baixo
Reno, elaborado depois da viagem com Georg Forster
(1754-1794) pelo Baixo Reno, passando por Holanda
e Frana. As orientaes neptunistas do trabalho
atraram o interesse de Abraham Gottlob Werner
(1749-1817), que enxergava no jovem Humboldt a
possibilidade de extenso das suas pesquisas. Por esse
tempo, Humboldt frequenta em Freiberg os cursos
de Geologia, Mineralogia, Topografia, Tecnologia
Mineira, Fsica, Direito e Matemtica, dedicandose por conta prpria Paleontologia e Qumica
(GAYET,1995). Aqui solidifica-se definitivamente
o conhecimento bsico de Humboldt acerca dos
problemas que estavam diludos em todos os campos
disciplinares no final do sculo XVIII e comearam
a ser apreendidos ainda nos anos de Frankfurt. A
horda de transformaes que ocorriam nesse final
de sculo e que fundamentaram a cincia do sculo
XIX adentraram por completo as preocupaes

ordinrias de seu itinerrio de estudos e pesquisas,

expressando nos escritos do perodo o engajamento
com as dificuldades mais emblemticas da cincia da
natureza.
No obstante, o cargo como assessor do
Departamento de Minas de Berlin, em 1792, que
define o rumo de suas publicaes futuras e direciona
a pesquisa de Humboldt para aquele escrito do Gnio
Rdio. Ele no consegue restringir-se ao trabalho
burocrtico; desce at as minas; trabalha ativamente
na rea. Revelam-se nesses estudos as inquietaes
da juventude, a predisposio para o trabalho de
campo, para a anlise emprica. Essa sua dedicao
pesquisa lhe vale, inclusive, um envio pela Europa
para pesquisar reas mineralgicas, que breve lhe
suscitaro os anseios de estender suas anlises s
regies mais longnquas do planeta, s terras exticas
que aprendera a amar em suas primeiras lies. Nesse
perodo, chama a ateno de Humboldt as indagaes
sobre a relao existente entre o desenvolvimento das
plantas e a luminosidade ambiente, graas s suas
observaes e anlises nas reas pouco iluminadas
das minas. Essa iniciativa ser fundamental nos seus
trabalhos futuros, sobretudo nas pesquisas realizadas
no continente americano e na compreenso de uma
interconexo entre os elementos do mundo natural.
Antes disso, suas investigaes fitogeogrficas o
conduzem discusso eltrica. Gayet (1995) dir
que o direcionamento da pesquisa fitogeogrfica
para as polmicas da eletricidade se dar porque
Humboldt percebe a relao entre o crescimento das
plantas e o estmulo fornecido por corpos externos.
O que se deve destacar, entretanto, a noo de que
existe no processo de desenvolvimento das plantas
um agente que, h esse tempo, se correlaciona
com a eletricidade ou sua gerao. Nessa viso de
final de XVIII os seres vivos possuem uma fonte
interna de energia, e mais, o conjunto dessas foras
atua e transmitido mutuamente entre os seres no
desenvolvimento natural.
Abre-se com essa discusso sobre a
eletricidade a polmica envolvendo a viso geral
de natureza, mais especificamente, instaura-se em
seus trabalhos a discusso acerca dos princpios
pelos quais o saber deve orientar-se na anlise e
compreenso da vida. O que se colocava em xeque
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com os experimentos botnicos e fisiolgicos

eltricos no final do sculo XVIII, cujo representante
maior foi Galvani, era justamente aquela adoo
do mtodo matemtico-experimental amplamente
discutida no contexto entre os cientistas naturais.
A recusa a uma concepo de natureza
estritamente mecnica o primeiro passo cientfico
na carreira de Humboldt como pesquisador. Ele
inicia sua produo de maior vulto exatamente no
limiar deste mtodo, na recusa geral de uma via
estritamente mecanicista para os fenmenos que
habitam os reinos da natureza, especialmente o
vegetal.
Entendemos agora o que se passa com
Humboldt e com o contexto geral das cincias
naturais no ano de 1795 quando vem a pblico o
trabalho que analisaremos neste artigo: A Fora
Vital ou o Gnio Rdio. A publicao original no
Die Horen trata precisamente dessa ampla discusso
teleolgica e da concepo vitalista, capaz de pensar
a natureza a partir de causas e elementos ocultos
intangveis para a esfera do mtodo matemticoexperimental newtoniano.
O GNIO RDIO
O escrito A Fora Vital ou o Gnio Rdio
humboldtiano conta a misteriosa histria de um
quadro interpretado por Epicarmo, um velho sbio.
Uma imagem intrigante circula em Siracusa como
um grande enigma, sem que nem ao menos o autor
da obra tenha sido identificado. A figura central do
quadro perdido que vaga de mo em mo nas ruas
da cidade a de um gnio, altivo, robusto, tendo
pousada nas costas uma borboleta e, na mo direita,
uma tocha ardendo em fogo. Num primeiro plano,
em torno do gnio, se dispem pessoas nuas, envoltas
em um semblante de tristeza, de desfalecimento,
agarrando uma as outras pelas mos, ligadas numa
corrente e submetidas imagem daquele vigoroso
ser ao centro. Intrigante, o significado parece difuso
e submetido a inmeras interpretaes. Quando,
enfim, nova pintura aparece, em meio a relquias
agrupadas em novo empreendimento martimo, no
tarda a ser reconhecida, pelo estilo, cores e imagem,
como a continuao do quadro enigmtico do Gnio
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Rdio. Esta segunda imagem tem, igualmente, um

gnio ao centro, mas j no se lhe encontra s costas
a borboleta pousada e, em sua mo, a tocha que
ento ardia encontra-se apagada; seu semblante de
morte, sucumbido e derrotado ao centro do quadro.
No obstante, aqueles que se mostravam ligados,
unidos por suas mos, j no esto; bailam e saltam
alegremente em xtase e felicidade.
Epicarmo, enfermo, j no leito de morte,
recebe ento estas duas imagens. Ao contemplar por
alguns instantes as figuras chama seus discpulos e
lhes diz:
Durante sessenta anos tenho meditado acerca
das molas ntimas que movem a natureza,
e da diversidade das substncias, e s hoje
vem o Gnio rdio mostrar-me, de maneira
manifesta, o que at agora apenas pude
suspeitar. Se o dualismo dos sexos estabelece
entre os seres viventes uma aliana benfica
e fecunda, necessrio que a matria bruta,
de que composta a natureza inorgnica, seja
movida por molas semelhantes. J no caos
escuro se condensava ou difundia a matria,
conforme era atrada ou repelida, amiga ou
inimiga. O fogo celeste segue os metais; o
m abrasa-se ao contacto do ferro; o mbar
friccionado pe em movimento os corpos
ligeiros; a terra mistura-se com a terra; o sal
separa-se da gua do mar que se evapora(...)
Tudo na natureza inanimada anseia por se unir
ao objecto que o solicita.(...) A existncia no
seno o ponto de partida de onde cada coisa se
lana em novas combinaes (HUMBOLDT,
1953, p. 198-199; 1930, p. 645-646).
A figura do Gnio, sua robustez, a borboleta
que lhe pousa s costas, tudo isso representaria a fora
vital; o fundamento primeiro pelo qual se dispe a
todo existente sua atividade. No primeiro quadro, as
pessoas aflitas, encadeadas por seu desfalecimento,
esperam essa fora, imploram com seus olhares
a vida que anima o Gnio. A medida da vida, essa
fora, buscada como a nica coisa provida de
sentido. Um instante e aquele que era o centro da
fora, o Gnio que a detinha e incorporava, j no ;

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j no se v nada alm do que a falncia decadente de

quem foi abandonado pela fora elementar da vida.
Seu instante de morte, o momento em que a borboleta
sai em voo livre, o de nascimento para outros, que,
gozando a fora vital, j no se ligam em sofrimento,
mas fazem da morte nova vida, o processo contnuo
de um reproduzir da existncia.
As substncias terrestres reconquistaram
os seus direitos. Por muito tempo privados
dos gozos por que ansiavam, e livres, por
fim, das suas cadeias, seguem com mpeto
selvagem o instinto que as solicita. O dia da
morte para elas um dia de himeneu. Deste
modo a matria inerte, animada pela fora
vital, tem passado por uma srie interminvel
de geraes, e talvez que tenha servido de
invlucro ao esprito divino de Pitgoras a
mesma substncia em que, momentos antes,
um verme arrastou a sua existncia miservel.
(HUMBOLDT, 1953, p. 200; 1930, p. 647648)
Epicarmo anuncia esse caminho e o
seu prprio, dizendo nele j se esvair essa fora
elementar, que, abandonando-o, lana-se em nova
vida, em fora harmoniosa que mantm ininterrupta
a atividade do mundo. Sinto que a fora vital
debilitada no h de dominar em mim, durante muito
tempo, a substncia terrestre. A matria reclama a
sua liberdade. (HUMBOLDT, 1953, p. 200; 1930,
p. 648).
Analisando o texto, recobrando algumas
passagens significativas, podemos ver claramente
uma srie de questes importantes. Se o dualismo dos
sexos estabelece entre os seres viventes uma aliana
benfica e fecunda, necessrio que a matria bruta,
de que composta a natureza inorgnica, seja movida
por molas semelhantes. Recuperando a discusso
acerca da esfera inorgnica geolgica do perodo,
vemos que h algumas tentativas de transposio das
conquistas e indagaes do reino vegetal para esse
campo, como por exemplo a tentativa linnaeuniana
de interpretar a gerao e formao mineral a partir
do salino macho e da terrena fmea. Todavia, o
elemento central da discusso parece dizer respeito

ao elemento oculto que orienta as oposies e fazemnas harmonizar-se na consagrao da substncia da

natureza. Tudo na natureza inanimada anseia por
se unir ao objecto que o solicita.(...) A existncia
no seno o ponto de partida de onde cada coisa
se lana em novas combinaes. O conjunto de
descobertas, especialmente envolvendo a eletricidade
e o magnetismo davam conta de foras contrapostas
que, em sua divergncia, reclamavam enquanto
opostas uma unidade. A diversidade das foras
formava, nessa perspectiva, uma unidade do mundo.
Aquela substncia oculta, inatingvel para a fsica
mecanicista, era o que jazia como causa intangvel,
como elemento impondervel da vida e, por isso,
inacessvel aos modelos newtonianos.
Toda a dificuldade enfrentada pelo
mecanicismo no reino do orgnico, dificuldades estas
conhecidas por Humboldt em sua formao botnica,
davam conta desse questionamento com relao ao
domnio sistemtico da natureza, a inclusa a esfera
inorgnica. A explicao aqui est associada com a
dissoluo da fora vital no mundo, dispersa e atuante
em cada corpo vivente e transitando na natureza
no encadeamento de vida e morte. Aquilo que
percebemos como inanimado resguarda tambm a
matria fundamental da vida, a capacidade formadora
de nutrientes e propriedades que se substanciam em
tecidos, em rgos, na passagem para a planta, na
sustentao dos vermes, no alimento da ave. Toda a
natureza indistinta e nela se v apenas o transitar da
fora da vida, assim como na imagem que circulava
em Siracusa; do gnio saia o elemento vital, elevando
a existncia da borboleta em pleno voo e da multido
solicita que lhe tomava a mo.
Em termos sistemticos, esta interpretao
de Humboldt parece uma ligao do elemento
oculto que emerge na discusso teleolgica vitalista
com a composio sistemtica de Diderot, em que
se percebe uma unidade dos processos naturais e,
especialmente, das esferas orgnica e inorgnica.
Diderot recusa o mtodo matemtico como
frmula para a compreenso da realidade e, nesse
sentido, est tambm dissociado da interpretao
newtoniana da Terra; o que d margem para que
esta viso sistemtica tenha servido no projeto
de contraposio ao mecanicismo por parte de
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Humboldt. Outra explicao pode tambm ser

dada a partir da associao de Humboldt com o
pensamento de Buffon, que, nesse embate, colocase tambm contra o mecanicismo, recuperando a
ligao sistemtica Leibniz-wolffiana. Essa via
sistemtica buffoniana d conta de uma dinmica
da natureza em associao no tempo, o que parece
bastante prximo da perspectiva inicial de Humboldt
que, para alm da fora vital como elemento oculto,
j concebe, ainda que em linhas bastante imprecisas,
uma unidade da natureza. A favor dessa perspectiva
integradora de Buffon h uma srie de citaes do
prprio Humboldt, rendendo homenagens a este que,
para ele, percebeu como poucos o carter dinmico
da natureza no campo da Histria Natural.
Vale lembrar tambm que naquele final de
sculo dominava na Alemanha a recusa ao aparato
estritamente formal para a compreenso da natureza
(Sturm und Drang). Humboldt, a princpio, tem uma
boa relao com os expoentes do movimento, mais
superficial com Schiller e um pouco mais consistente
com Goethe, j no ano de 1793, por ocasio da
publicao de sua Florae Fribergensis Specimen. De
fato, no Gnio Rdio, pela primeira vez, Humboldt
pretende um tratamento simblico das foras ocultas
e, nesse sentido, pode-se compreender este ensaio
como uma forma de manifestar sua simpatia com
as ideias fundamentais do movimento romntico
nascente. Entretanto, o fundamento primordial
do artigo , sem dvida, a fora vital expressa nas
atividades cientficas, aquela mesma que povoa
as investigaes de Galvani e aparece como uma
energia animal, fonte da vida e dos movimentos.
Nessa interpretao das foras ocultas
elas mostram-se difundidas na natureza, habitando
os corpos e transitando pelas esferas orgnica e
inorgnica. Alguns anos depois o prprio Humboldt
recusa essa fora vital dispersa nos animais e plantas,
abandonando as concepes vitalistas diante das
evidncias empricas de gerao da suposta energia
animal pelas propriedades qumico-fsicas das
placas envolvidas nos experimentos galvnicos.
Os argumentos de Volta pareceram suficientes para
Humboldt e, efetivamente, depois da recusa geral do
vitalismo na cincia, no havia meio de sustentar, e
nem porqu, essa concepo de natureza. Humboldt
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(1953; 1930) afirma: [...] a reflexo, e os estudos

constantes no domnio da fisiologia e da qumica,
modificaram profundamente a minha antiga crena
acerca das foras vitais distintas. (p. 202; p. 650).
Ora, justamente o papel desempenhado aqui pelos
estudos eletroqumicos em conjunto com Johann
Ritter (1776-1810) que justificam esse abandono
de mltiplas causas ocultas ou o que seria para
Galvani a fora vital animal. J. Ritter se associa
Humboldt num trabalho sobre a excitabilidade
nervosa dos animais, chegando pouco tempo
depois concluso de uma fora nica baseada na
eletroqumica como fonte da unidade orgnica da
Terra. A fundamentao Qumica de J. Ritter teria
levado Humboldt a integrar sua viso dos fenmenos
da fora vital com os experimentos da Qumica, ou
seja, teria permitido ligar estes fenmenos a partir de
uma associao da matria orgnica com os mesmos
pressupostos e fundamentos das transformaes
gerais dos elementos inorgnicos (relao tambm
intentada por Davy na associao e experimento dos
gases inorgnicos com a transformao do humor
e da condio fsica orgnica). Precisamente aqui
Humboldt se dissocia da concepo de causa oculta,
mantendo no esquecimento o artigo do Gnio Rdio.
A RECUPERAO DO GNIO RDIO E
SEU SIGNIFICADO SISTEMTICO EM
HUMBOLDT
No entanto, o curioso desse velho artigo de
1795 que ele reaparece na segunda e terceira edio
dos Quadros da Natureza, em 1826 e 1849. No
intuito de compreender sistematicamente Humboldt,
merece ateno o novo significado atribudo fora
vital. Os anos que seguem publicao do Gnio
Rdio so bastante intensos para Humboldt. Em
um curto intervalo de tempo ele fortifica as relaes
que havia iniciado com os principais expoentes
do pr-romantismo e, na mesma medida, com as
ideias e personagens mais importantes do nascente
romantismo alemo. Sua estada em Jena nos anos de
1796 e 1797 certamente modificou por completo a
sua vida, sendo capaz de, a partir desse momento,
tomar todo o seu conhecimento formal a partir de
uma perspectiva mais abrangente e reveladora.

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Como Humboldt mesmo dir em uma de suas cartas

no ano de 1806:
[...] apesar dos mil fenmenos e imagens que
ocupam meus sentidos, o novo se tornava em
seguida familiar e o que parecia exteriormente
desconhecido se adaptava facilmente s
antigas imagens; reconhecia nos bosques do
Amazonas, e sobre os contrafortes dos Andes,
que o mesmo sopro anima a mesma vida
de um polo a outro nas pedras, nas plantas,
nos animais e no dilatado peito do homem.
O sentimento da grande influncia de Jena
me persegue por todas as partes, j que as
ideias de Goethe a respeito da natureza me
transmitiram e, por assim dizer, me dotaram
de novos rgos. (HUMBOLDT, s.d., p. 143,
trad. nossa.)
Todas as perspectivas que pareciam j
constitudas e alojadas na sua forma de pensar ganham
novos traos e feies, produzindo uma redefinio
do seu propsito de integradamente conceber a
natureza. Em Jena a perspectiva de um elemento
fundamental por detrs dos fenmenos responsvel
pela dinmica da realidade era matria corrente. O
princpio reflexivo kantiano havia penetrado causa
romntica via Fichte e, no processo de resignificao
sistemtica, deixou de ser meramente uma atividade
reflexiva judicativa para incorporar-se dinmica da
natureza, ainda que ela mesma fosse concebida em sua
ntima relao com a autoconscincia. Defendemos
que a nova concepo de fora vital em Humboldt
se baliza nessas modificaes que tomaram corpo no
idealismo romntico e, neste trabalho, pretendemos
mostrar como esse legado filosfico-esttico lhe
permitiu estruturar sua viso integrada do Cosmos.
Vimos que os elementos ocultos que
nortearam Humboldt na primeira publicao do Gnio
Rdio estavam ligados com o vitalismo, oriundo da
associao das descobertas eltricas e fisiolgicas,
alm de uma viso sistemtica temporalizante e
assentada na ampla relao entre os elementos
naturais, sejam eles da esfera orgnica ou inorgnica.
Entretanto, no romantismo, o carter teleolgico
da natureza resguarda algumas singularidades que

merecem ser discutidas para a melhor compreenso

do projeto humboldtiano de cincia. Uma citao
bastante elucidativa com relao a esse carter
diferenciado da finalidade na concepo sistemtica
que segue nos Quadros da Natureza e que
retrata o papel que a Naturphilosophie romntica
desempenhou em sua forma de fazer cincia.
A nica concluso positiva da nossa discusso
que, at aqui, nenhum princpio, nem a aco
dos meios, nem o hbito, nem a eleio natural,
podem explicar as apropriaes orgnicas sem
a interpretao do princpio de finalidade.
A eleio natural no guiada, submetida s
leis de um maquenismo puro, e determinada
exclusivamente por acidentes, parece-me, com
outro nome, o acaso de Epicuro, to estril e
to incompreensvel como ele; mas a eleio
natural, guiada a priori por uma vontade
precedente, e dirigida para um fim preciso,
por leis intencionais, bem poderia ser o meio
que a natureza escolheu para passar de um
grau do ser a outro, de uma a outra forma,
para aperfeioar a vida no universo e elevarse por um processo contnuo, da mnada
humanidade. (HUMBOLDT, 1953, p. 323)
Em primeiro lugar vale destacar o carter
a priori de uma vontade precedente, dirigida
para um fim preciso. Entre outras coisas, h a
considerao de um elemento ativo que torna
produtiva a natureza, que permite que ela se apresente
em seu carter de ordenao a fins. A considerao
da atividade pelo transcendental matria recorrente
no romantismo e idealismo alemo, ainda que essa
designao de princpio faa mais referncia pura
atividade reflexiva do Eu fichtiano, ou mesmo ao
carter singular de um a priori kantiano na Crtica
do Juzo, visto que trata de um a priori que no
determinado pela razo, mas pela forma de proceder
da prpria faculdade do juzo na procura de leis
universais para a natureza. O termo vontade tambm
conota uma ligao entre o fundamento da atividade
ideal no mundo e da atividade ideal no homem, posto
que pretende na analogia a designao de um fim
norteado no por causas determinsticas, mas tomadas
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livremente como objeto do querer. Schopenhauer

tambm bastante hbil em resgatar este fundamento
a partir da Vontade, e teremos oportunidade de ver
que a conformao com Humboldt no se limita a
essa mera associao de conceitos.
Antes de apropriadamente traarmos um
quadro de ligaes, h de se ressaltar, ainda com
relao citao acima, a passagem que diz: poderia
ser o meio que a natureza escolheu para passar de
um grau do ser a outro, de uma a outra forma, para
aperfeioar a vida no universo e elevar-se por um
processo contnuo, da mnada humanidade. As
mudanas e transformaes se revelam ali na forma, na
alternncia da imagem produzida pela natureza, alm
de partirem da mnada para a humanidade. O carter
produtivo da natureza configura no homem o seu fim,
sua mxima realizao como o ser natural que toma
conscincia da prpria natureza; um ser tal que, no apelo
mnada leibniziana, parte do elemento mais simples
e fundador da realidade para atingir o grau mximo de
desenvolvimento de si e do mundo sob a forma da figura
humana. A perspectiva de mnada retomada numa
perspectiva crtica na proposio filosfico-sistemtica
de Schelling. Portanto, nessa simples passagem e na
anlise de muitos elementos que ainda sero alvo de
investigao, destacamos que o carter de finalidade
nos Quadros da Natureza e nas obras que se seguiro
tem uma conotao diferente da mera considerao
finalstica da cincia, bem como de sua representao
vitalstica-galvnica na esfera orgnica.
Como havamos dito, o carter central
do Gnio Rdio est na existncia de uma fora
oculta atuante na produo da natureza, designando
uma unidade do mundo e uma progresso. Cabe
compreender, portanto, o que significa essa passagem
na segunda edio dos Quadros da Natureza em
1826; acerca disso, vale notar o que Humboldt fala
ao tratar das enguias eltricas que, no continente
americano, atacavam os cavalos quando passavam
pela gua.
Tal o combate de cavalos e de peixes. A
fora, que converte em arma viva e invisvel
a estes habitantes das guas, no seno essa
que, desenvolvida pelo contacto de partes
midas e heterogneas, circula por todos os
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rgos de animais e plantas, incendeia e faz

ressoar a imensa abboda do cu, atrai o ferro
e rege a marcha regular e obstinada da agulha
magntica. Todos estes fenmenos nascem
de uma fonte nica, como as cores em que se
decompe o raio luminoso, todos se resolvem
numa fora eterna e universalmente espalhada.
(HUMBOLDT, 1952, I, p. 25-26, grifo nosso;
1930, p. 50)
Aqui est expressa de maneira bastante
clara, no mesmo livro que traz o novo significado
do Gnio Rdio, a ligao entre a concepo de
uma fora vital subjacente com as investigaes do
romantismo e idealismo alemo. Apropriadamente
aqui, no se consideram foras dispersas, espalhadas
nos elementos que compem o universo, mas de
uma nica e mesma fora que subjaz toda a matria
existente e, de formas diversas, deixa ver seu carter
ideal. Destacamos que Johann Ritter, por uma via
emprica, chega tambm a essa concepo unitria
da fora que subjaz os fenmenos orgnicos e
inorgnicos, entretanto, vale lembrar que J. Ritter
tambm esteve associado com o romantismo alemo
e dele absorveu a concepo orgnica que norteou
sua perspectiva unitria dos fenmenos. Ele, nos
seus primeiros trabalhos, efetivamente recusa o
carter meramente idealista da proposta romntica,
se aproximando muito mais de Goethe do que da
proposta idealista de Schelling, apesar de destacarse na sua fase madura pela composio de uma
cincia schellinguiana. Antes de apropriadamente
entendermos se Humboldt tambm manteve ou
no um carter emprico como guia geral de sua
atividade cientfica, vale pensar as possveis relaes
de Humboldt com as propostas idealistas. Nesse
aspecto, duas proposies filosficas parecem
bastante adequadas: a de Schelling e Schopenhauer.
A FILOSOFIA E A PRODUO DE UMA
CINCIA HUMBOLDTIANA DO COSMOS
Por um lado, na perspectiva de Schelling,
temos que o elemento ideal comum na produo
da autoconscincia e na dinmica da natureza, de
maneira que o mesmo fundamento geral que pe

O Gnio Rdio de Alexander Von Humboldt

Roberison Wittgenstein Dias Silveira

em atividade o sujeito no conhecimento de si, numa

perspectiva dialtica, o que pe em atividade
o prprio mundo. este ideal ativo que se pode
reconhecer, no campo limitado da experincia
sensvel, como fora vital fundamental, posto que
a expresso individualizada de toda a dinmica
ideal transcendental da realidade no seu duplo
subjetivo-objetivo. Por outro lado, na perspectiva de
Schopenhauer, h tambm um elemento invarivel
que subjaz as manifestaes fenomnicas, que
emerge como fora atuante por detrs do jogo de
representaes e que, portanto, aparece como telos
geral de toda a organizao da natureza: a Vontade,
que, como pudemos ver, tambm mencionada por
Humboldt. Em Schpenhauer:
Toda causa na natureza causa ocasional,
apenas d a oportunidade, a ocasio, para o
fenmeno da Vontade una, indivisa, em-si
de todas as coisas, e cuja objetivao grau
por grau todo este mundo visvel. Apenas
a entrada em cena, o tornar-se visvel neste
lugar, neste tempo, produzido pela causa, e
nesse sentido depende desta, mas no o todo
do fenmeno, no a sua essncia ntima: esta
a Vontade, qual no se aplica o princpio
de razo, e, portanto, sem-fundamento.
(SCHOPENHAUER, 2005, p. 200)
Como tal, a Vontade o fundamento geral de
todo o existente, o fundamento primeiro que, no jogo
das representaes, encontra formas diferenciadas
de manifestao, embora seja a mesma, tanto
no desgnio humano como na fora de atrao
gravitacional ou na excitao que impele o polo
negativo na direo do positivo. Uma causa final
que no determinada essencialmente pela esfera
dos fenmenos e, portanto, no determinada pela
razo e os limites esquemticos que lhe subjazem;
a Vontade raiz teleolgica da natureza e do homem,
inexprimvel por qualquer determinao contingente,
mas livre como elemento indeterminvel pela esfera
limita das representaes e da estrutura lgica
da razo. No entanto, vale lembrar que a primeira
edio do Mundo como Vontade e Representao
data de 1819, ao passo que a primeira edio dos

Quadros da Natureza de Humboldt de 1807. No h

fundamento algum admitir que o sentido de vontade e
organizao natural resguarde a manifestao de uma
influncia ou assimilao das ideias de Schopenhauer
por parte de Humboldt, tendo em vista que sua obra
foi redigida e publicada mais de uma dcada antes
do sistema schopenhauriano. Talvez o aporte em
Schopenhauer como paralelo em Humboldt encontre
sua fonte na valorizao romntico-esttica e na
maneira de intuitivamente captar a unidade da cena
em uma perspectiva finalstica, ou seja, tenha como
fundamento a mesma fonte de que se vale Humboldt
na construo de seus Quadros, ou seja, tenha sua
fonte em Goethe.
Como Humboldt mesmo adverte, Goethe
modificou para sempre a sua forma de compreender
a natureza e, como podemos conceber, muito
dessa esfera intangvel da existncia pode estar em
associao com esta relao imediata em Jena. A
existncia de um elemento motriz do desdobramento
progressivo da realidade parte da proposta
formativa goethiana. Especialmente nas plantas, esta
atividade promotora do telos universal se manifesta
mais claramente e deixa ver ao olho atento as fases
e estgios progressivos revelados na forma. Outra
concepo, a de prottipo, igualmente basilar,
haja vista que fazendo referncia concepo
classicista de Goethe, a diversidade e particularidade
a manifestao difusa, finita, do tipo universal,
do invarivel prototpico. Na dupla concepo de
protofenmeno e prottipo a planta se apresenta
como o objeto mais revelador, posto que o mais
propcio ao reconhecimento do universal na forma
e, ao mesmo tempo, apresentao imediata da
progresso protofenomnica nos diversos estgios
formativos da forma vegetal. Basta que tenhamos
claro aqui, na mera investigao da finalidade, que
Humboldt, muito apropriadamente, reconhece nas
plantas esse carter superior de manifestao da
fora vital, do elemento oculto. Segundo ele, ainda
nos Quadros da Natureza:
As plantas tendem incessantemente a dispor
em combinaes harmnicas a matria bruta
da terra; tm por ofcio preparar e misturar,
em virtude da sua fora vital, as substncias
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O Gnio Rdio de Alexander Von Humboldt

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que, depois de inmeras modificaes, ho

de ser elevadas ao estado de fibras nervosas.
O mesmo olhar com que abraamos o
tapete vegetal que cobre a terra, revela-nos
a plenitude da vida animal alimentada e
conservada pelas plantas. (HUMBOLDT,
1952, p. 279; 1930, p. 338)
Vale notar que se esta perspectiva de um
impulso na designao de um fim natural est presente
na composio de Humboldt, ela certamente est
associada com a sua concepo de forma, que , de
toda maneira, o modo pelo qual toda a atividade do
mundo se d a ver, especialmente no reino vegetal.
A paisagem, como ncleo central de todas as suas
ideias, edifica-se nessa ligao entre atividade e
imediaticidade da forma.
Crucial para Humboldt, essa dupla
perspectiva objetiva e subjetiva da paisagem a
chave de seu valor como elemento de anlise no
projeto de compreenso e interligao csmica. Aqui,
Humboldt refora que no se trata simplesmente de
captar os elementos da natureza da maneira mais
fidedigna, mas de, no jogo da representao, fazer
ver ao admirador da obra a conformao entre o
artista e cena na realizao genial da arte.
A pintura da paisagem no tampouco
puramente imitativa; tem, sem dvida, um
fundamento mais material e h nela algo mais
terrestre. Exige dos sentidos uma variedade
infinita de observaes imediatas, que deve
assimilar-se ao esprito para fecund-las com
seu poder e d-las aos sentidos sob a forma de
uma obra de arte. O grande estilo da pintura
da paisagem o fruto de uma contemplao
profunda da Natureza e da transformao
que se verifica no interior do pensamento.
(HUMBOLDT, 1848, p. 100, trad. nossa)
Aquela aluso sistemtica que fizemos a
Schelling se afirma tambm aqui, visto que o intuito
maior de Humboldt ao integrar no seu Cosmos o
elemento pictrico da paisagem justamente dar
a ver os elementos que identificamos em toda a
proposio romntica; ratifica, igualmente, a ideia
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de que a arte oferece uma sntese no tempo capaz

de alargar a compreenso geral da unidade csmica.
Central aqui , como j mencionamos anteriormente,
o carter integrador da forma, que rene essa
dupla perspectiva objetiva subjetiva no campo da
representao esttica e nos juzos de gosto.
A forma fundamental em diversos sentidos,
dos quais podemos destacar essencialmente trs,
que claramente denotam uma proposio romntica
na sistematizao do projeto humboldtiano do
Cosmos: 1. a forma representa uma comunho
entre subjetividade e objetividade; 2. representa
uma conformao entre todo e partes e 3. refora
a ligao esttico-teleolgica na considerao da
natureza.
A forma mais do que simplesmente
uma feio particular reconhecida, ela , antes
de mais, o ponto aglutinador de toda a atividade
csmica. Em Humboldt, exatamente esse carter
da forma que orienta o valor atribudo pintura da
paisagem: O homem que pode abarcar de uma s
vista a Natureza, feita abstrao dos fenmenos
parciais, reconhece os progressos em cuja virtude
se desenvolvem a sua vida e a fora orgnica...
Numa recuperao dos Quadros da Natureza, em
que essa perspectiva da forma aparece de maneira
mais evidente, podemos ver claramente que a vista
da paisagem, a contemplao da forma orgnica
em seu conjunto, oferece intuitivamente uma
compreenso integrada do mundo, de maneira que
toda a sua atividade e transformao aparecem ento
envolvidas e ligadas, como de fato so, ao esprito
humano que as contempla. Essa unidade requerida
como fundamento de todo o Quadros da Natureza de
Humboldt e, sobretudo, constitui um papel crucial na
aplicao de um mtodo morfolgico de anlise.
Reforamos aqui que toda a contemplao
da cena da paisagem repousa na forma tomada
em conjunto, oferecendo intuio, assim como
acontecia em Schelling, uma unidade formativa do
sujeito e do objeto. nesse sentido que duas coisas
so completamente essenciais para que a pintura
da paisagem apresentasse seu valor, a dizer: que
se abrisse um horizonte extenso das propriedades
objetivas e da diversidade que compe a superfcie da
Terra e, na mesma medida, tivesse o esprito humano

O Gnio Rdio de Alexander Von Humboldt

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alcanado o desenvolvimento necessrio para, no

seio dessa natureza, tomar conscincia, ainda que
intuitiva, da organizao progressivo-teleolgica do
mundo como todo orgnico.
Para que a representao das formas
individuais da Natureza, no que se refere ao
ramo da arte que nos ocupa, pudesse adquirir
maior variedade e exatido, era preciso que se
tivesse alargado o crculo dos conhecimentos
geogrficos; que se facilitassem as viagens s
regies mais longnquas e que se exercitasse
o sentimento na tarefa de compreender as
diferentes belezas dos vegetais e dos caracteres
comuns que os agrupam em famlias naturais.
(HUMBOLDT, 1848, p. 95, trad. nossa)
Seja como descrio potica, seja como
pintura, a paisagem revela, na forma tomada em
conjunto, na cena contemplada pelo observador que a
descreve ou pinta genialmente, a relao e harmonia
existente entre todos os particulares e a unidade
orgnica do Cosmos. A arte, assim como vimos no
romantismo alemo, conforma agora o propsito
geral sinttico e, portanto, pelos seus diferentes meios
e recursos, se d a ver para e com o esprito humano.
Como assevera Humboldt: Multiplicando os meios
em cujo auxlio se reproduz sob imagens expressivas
o conjunto dos fenmenos naturais, como melhor se
familiarizar aos homens com a unidade do mundo,
fazendo-os sentir mais vivamente o harmonioso
concerto da Natureza. (HUMBOLDT, 1848, p. 107,
trad. nossa).
Concebida no limite indeciso entre finitude e
infinitude, a forma da paisagem, o recorte das formas
belas sob a cadncia medida das luzes e cores,
confere pintura, ou contemplao mesmo da
natureza, uma possibilidade de superar as barreiras
formais do conhecimento. A arte, aglutinando aqui
o carter intuitivo da forma, condensa no imediato a
propagao geral de uma multiplicidade de espcies e
seres, ento conformados em unidade; sob um nico
golpe de vista que deleita, d ao observador uma
composio harmnica que ressoa do singular ao
universal. O tencionar entre a natureza e o indeciso
limite da vegetao e do horizonte, presentes no

Gnio Rdio e circunscritos na caracterizao da

paisagem, marcam esse sentimento que, despertado
no Sturm und Drang, faz ver de forma coerente e
sistemtica no idealismo romntico a progresso
natural que escapa aos limites da mera considerao
objetiva da cincia, da o papel da subjetividade.
CONSIDERAES FINAIS
Pretendemos deixar evidente na caracterizao
do Gnio Rdio uma ligao importante de
Humboldt com a proposta sistemtica de Schelling;
alm de deixar clara uma conformao com as
ideias de Goethe. Desde a ponderao teleolgica da
natureza, passando pela considerao da integrao
orgnica das esferas orgnica e inorgnica, at
chegar ao carter sinttico da arte genial, temos que
a resposta sistemtica schellinguiana responde bem
aos propsitos unificadores de Humboldt e parece
definitivamente ter sido o caminho seguido por ele
na composio do seu Cosmos e de sua Geografia.
Como Schelling, Humboldt pretende uma ligao
sistemtica dos diferentes elementos da Terra. Aquela
impresso que o guiava cegamente na infncia, e que
se reproduzia na capacidade integradora destacada
por seu irmo, viria a tomar novas formas com a
influncia da Naturphilosophie romntica. Como
que dotado de novos rgos, aquela expectativa
ingnua e pouco clara se torna efetivamente uma
ambio plausvel, com uma marca metodolgica
singular que compreenderemos a seguir. Ali, nesse
af obstinado por compreender em ligao os
fenmenos do mundo, pde reconhecer a fonte maior
de inspirao, a composio geral de que precisava
para levar a bom termo toda sua vocao de pesquisa
e integrao de ideias. Concebida como totalidade
num duplo objetivo-subjetivo, pode a natureza chegar
a um verdadeiro conhecimento de si. Pelas mos
de Humboldt, a promessa intelectual da filosofia
romntica pretendia-se cumprida; na sua capacidade
laboriosa singular, conformava em unidade toda
a diversidade que se apresentava diante de seus
olhos. A natureza, assim compreendida, revelava
um carter progressivo, manifesto na forma, na
imagem tipificada de toda a variao. Como relao
todo partes, esta forma oferecia, ao mesmo tempo,
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a disposio integradora de sujeito e objeto, sem o

que seria impossvel a sua considerao sinttica,
aglutinadora. Romntica, essa disposio unitria
encontra apoio na arte, na capacidade do artista
genial de transpor ao esprito do homem a fluidez
e progresso histrica no imediato. Em perfeita
comunho, o processo de transformao da realidade
, igualmente, o processo de desenvolvimento
histrico do esprito. A produo da autoconscincia
no mundo revela essa unidade e deixa ver, tanto na
natureza quanto no homem, o mesmo fundamento
ideal progressivo. Essa fora ativa reaproxima
orgnico e inorgnico numa grande expresso da
vida, a imagem acabada da totalidade csmica na
limitao dos fenmenos. O propsito de Humboldt,
assim, no pode deixar de mostrar, ao olho atento,
que se trata de uma proposio idealista romntica
afeita especialmente a Schelling e interligada
metodologicamente a Goethe. O Gnio Rdio, este
artigo perdido em meio s centenas publicadas de
Humboldt, o elo que liga o seu passado cientfico
teleolgico com o domnio artstico-filosfico de
sua maturidade intelectual. Da nascida, a Geografia
toma forma e significao interpretativa no estudo da
Terra, compreendendo no limite da viso o que est
para alm do recorte objetivo que se lhe oferece. A
arte, a fora vital e o Gnio Rdio recontam ao longo
de uma vida a tarefa de ver em unidade a interligao
geogrfica de um Cosmos sempre vivo.
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