Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Capitolul 1
Prin
ua
luxosului
turboreactor
particular
rsun
o
njurtur - deloc blnd. Simone Doucet ridic ochii din "Wall
Street Journal", ciulind urechea n direcia uii, tocmai la timp
pentru a auzi nc o njurtur - i mai neplcut. Nu era n nici
un caz Nolan.
Se uit la ceas. ntrzia - lucru neobinuit din partea lui.
Ridicndu-se n picioare, se duse la ua deschis din centrul
aeronavei.
- Nance, ce se ntmpl aici? ntreb ea.
- Nu tiu, domnioar Doucet. Tipul sta zice c lucreaz
pentru dumneavoastr.
Mna dolofan a lui Nance strngea de umr un brbat cu un
cap mai scund dect el i care, judecnd dup atitudinea
btioas, nu era deloc intimidat. Avnd n vedere c Nance
atingea un metru i nouzeci i cinci de centimetri nlime,
Simone bnui c necunoscutul era fie neobinuit de curajos, fie
onorabil de prost, fie cu mintea complet trotilat de droguri.
Nance
slbi
strnsoarea,
lsndu-i
brbatului
destul
libertate pentru a se ntoarce cu faa spre ea. Purta ochelari de
soare, blugi tiai, o cma verde cu mneci scurte i mocasini
direct pe piele. La picioarele lui zcea o geant de prelat. Dup
prerea Simonei, arta cum nu se putea mai dubios. Nu-l mai vzuse
n viaa ei.
- Debaraseaz-te de el, Nance.
i, n timp ce Nance ncepea s-l transforme n proiectil
uman, ddu s se retrag n avion.
- Ei, stai! strig omul. Nolan m-a trimis!
ntorcndu-se, Simone l vzu eliberndu-se din minile lui
Nance, pentru a scoate din buzunar o foaie de hrtie boit, pe
care o ridic n direcia ei. Ddu din cap spre Nance, care lu
hrtie din mna necunoscutului.
- E un fax, domnioar Doucet, i poart semntura domnului
Smythe, ntr-adevr. Zice aicea c...
Simone ntinse mna.
- D-l ncoace, Nance.
- Stai pe loc, domn'e!
i, cu aceast instruciune repezit, Nance fcu cei civa
pai care-l despreau de u, nmnndu-i faxul.
Simone,
Sunt dezolat c te pun n situaia asta, dar n-am ncotro. n
momentul de fa, sunt n spital, cu un picior rupt, un umr
dislocat i cotul fcut praf - i totul, numai de la un pas greit
pe scar! Thomas Blundell, omul care-i va aduce acest fax, este
un foarte bun prieten de-al meu. I-am cerut s m nlocuiasc. Nar trebui s aib nici o problem la Londra. E calificat i, dacl mbraci decent, l poi lua cu tine oriunde - sau, m rog,
aproape... Pe scurt, l ai la dispoziie pentru dou sptmni. Nu
vei fi dezamgit.
Nolan
P.S. Am s-i telefonez la Londra. Cltorie plcut, succes
cu Hallam Porcelain - i ai ncredere n Thomas. E omul ideal pe
care s-l ai n echipa ta.
Simone se btu cu mesajul peste coaps. La naiba! Numai deaa ceva n-avea nevoie! Era al doilea incident care-i ddea
planurile peste cap, ntr-o singur sptmn. Fr s-i ascund
nemulumirea, l privi ncruntat pe omul care sttea pe asfaltul
ncins.
- Ascultai, spuse el, ridicnd din umeri. Nici eu nu-s prea
ncntat de povestea asta, doamn, da-i sunt dator tipului. Dac
vrei, putei s-mi dai papucii.
i propti minile n oldurile nguste.
- Cum hotri dumneavoastr.
De parc ar fi avut de ales! Simone ddu din cap spre geanta
de voiaj de la picioarele lui.
- Nance, ia bagajul domnului Blundell, te rog.
Dac nu-l putea folosi pe Nolan, mcar s profite de
talentele lui - i de escort. Avea nevoie i de una, i de alta,
la Londra.
Thomas Blundell i ls brbia n piept, cltinnd din cap
ca un cine btut. Se vedea clar c sperase s nu fie primit la
bord. Mormi ceva printre dini.
- Poftim? ntreb Simone.
Cnd Thomas Blundell ridic din nou capul ca s rspund,
soarele i luci n ramele ochelarilor.
- Nimic. Juram doar s-i rup lui Nole i cellalt picior,
data viitoare cnd l vd.
Simone l privi lung. ntre strlucirea orbitoare a soarelui
i lentilele negre nu se distingea dect brbia, ptrat i
hotrt, i o gur care, dac se mblnzea puin, ar fi putut
prea chiar senzual - pentru unele femei. Nu era neatrgtor. Iar
acest gnd nu o ncnta deloc.
nl o sprncean, dar nu zmbi.
- i-a fi recunosctoare dac i-ai pstra comentariile
pentru mai trziu. Trebuie s decolm din clip-n clip.
Fcu un pas, apoi se opri, ntorcndu-se.
- Ce-i cu Nolan? O s se vindece?
- O s. Drgu c ntrebai, rspunse nepstor Blundell.
- Ar fi fost mai "drgu" s m anune din timp despre
nlocuirea asta nedorit.
- M numesc Blue.
Simone i arunc o privire ntrebtoare, ca i cum ar fi
chibzuit ct de acceptabil era numele.
- S zicem c prea muli m-au numit n copilrie "micul Tommy
Bluebell"...
Unul singur fusese de ajuns. Probabil c deteptul la mai
avea i acum buza umflat. Zri n ochii Simonei o expresie
nelegtoare, o und de zmbet.
- Desigur, rspunse ea calm. Cred c i-a fost cam greu.
Blue merge perfect.
- Mda... se sili Blue s zmbeasc, cam fr chef, dup care
cobor ochii spre hrtii.
Programul de la Londra era ncrcat, cu zilele pline de
ntlniri de afaceri, iar serile doldora de mondeniti. Dintre
care la multe trebuia s participe. Gemnd n sinea lui, citi mai
departe. Fiecare punct din program coninea i o list de nume.
Cel mai des aprea numele Gus Hallam.
La sfritul ultimei pagini erau scrise de mn cteva
nsemnri ilizibile.
- i aici? ntreb el. Bruges? adug, mpiedicndu-se n
pronunie, care n gura lui suna Brgs. Nolan nu-i pomenise de
asta.
- Este n Belgia i se pronun Brj, l corect Simone, cu
un murmur fluid care-i rotunji buzele.
Blue spera s-o mai aud rostind acel cuvnt, i mai ales s-o
vad cum l cuprindea cu buzele, nvluitor.
Simone ezit.
- Dar nu e important, era o problem de afaceri pe care ntre
timp am contramandat-o.
i evit privirea i ncepu s mnnce, artnd ncurcat
pentru prima oar de cnd se cunoscuser.
- Perfect. Pentru c, la stilul meu de a numra, agenda asta
acoper deja trei sptmni. Nolan a spus dou. Aa c voi sta
numai dou sptmni. Nici o zi mai mult. mi pare ru.
i arunc programul pe mas.
Simone ls furculia jos, nlnuindu-i degetele, pentru ai rezema brbia pe ele, cu ochii din nou spre el.
- Ce ghinion. Iar lui Nolan i plcea aa de mult munca
asta...
Privind-o lung, Blue simi c i se ncordau flcile.
- Nolan Smythe e de ani de zile mna dreapt a dumitale. Vrei
s spui c l-ai concedia dac eu a refuza s fac toate astea?
ntreb el, ridicnd un moment foile.
Ochii cenuii ai Simonei i prsir un moment pe ai lui,
pentru a reveni mai ngustai, mai reci.
- Atept de la dumneata s faci ceea ce i s-a spus. ntruct
i ii locul, Nolan rspunde de dumneata. Aa c, dac nu te
tbcit bine!
nainte de a apuca s rspund, se auzi glasul lui Nance,
strignd de pe bordur:
- Gata, domnioar Doucet?
- Gata, Nance. i mulumesc.
Simone porni grbit spre portiera Rolls-Royce-ului. Cnd
Blue n-o urm, se ntoarse spre el.
- Nu vii?
O privi fr expresie.
- Adic, am voie s urc... nuntru... cu tine? Sigur nu vrei
s m ag de eava de eapament?
Buzele ei aproape c se arcuir ntr-un zmbet. Aproape.
- Urc, Blue. N-am chef s-i mai dau i alte replici.
Blue se urc. Interiorul Rolls-ului era tapiat cu aceeai
piele viinie din avion. Se instal n faa Simonei, ntinzndu-i
picioarele. Bogia avea cel puin o calitate - crea condiii
spaioase.
Nu c Simone ar fi avut nevoie de spaiu. Pe trotuar, stnd
unul lng altul, Blue i dduse seama ct de scund era. Un
metru i cincizeci i trei, i cincizeci i cinci maximum, pe
lng statura lui de unu optzeci. Prea s aib o constituie
fizic plpnd, delicat. La nceput crezuse c doar aa era
vopsit gardul, dar acum nu mai era prea sigur nici de leopard...
sau de panter...
Simone vorbi abia cnd ajunser aproape de centrul Londrei.
- Ai citit nsemnrile despre Hallam?
- M-hmm...
Atept - circa o jumtate de secund.
- Ei, fcu ea, ncruntndu-se uor.
- Ei... ce?
i arunc o privire nervoas, ca i cum ar fi fost un eleva
scunzndu-se sub pupitru, n ultima banc.
- i ce prere ai avut? Sau nu te implici niciodat n
activiti att de complicate pentru creier?
- Uneori, cnd mi vine cheful, rspunse el alene.
O privi cum i trgea respiraia, nchiznd un moment ochii.
Cnd i deschise din nou, l intui cu privirea, spunnd pe un ton
direct:
- Ei bine, atunci a vrea s-i aflu prerea profesional dac nu e prea mare deranjul, bineneles.
- Bun, ddu el din cap. Lenjeria s-a aprobat?
Simone l privi uimit.
- Poftim?
- M-am calificat? Nu va mai trebui s m ntorc acas not?
Simi c era gata s scrneasc din dini.
- Da, rspunse ea n cele din urm. Te-ai calificat. Diplom
de la Harvard, primul din clas. Ultima funcie, preedinte la
Capitolul 2
Simone l privea pe brbatul din faa ei, aeptnd s
vorbeasc. Tolnit comod n fotoliu, cu picioarele fr osete
ncruciate la glezne i mocasinii la doar civa centimetri de
escrapenii ei italieni cu tocuri nalte, prea la largul lui, e
parc el ar fi fost stpnul mainii, afurisitul! Ea la fel de
sigur pe sine ca Josephine, care i spusese ntotdeauna: "Simone,
poart-te ca i cum universul ntreg ar fi al tu, i-i va cdea
singur n mini."
Ceea ce Josephinei i lui Blundell le era att de uor,
Simonei i venea nespus de greu, orict s-ar fi strduit. Detesta
s se gndeasc la asta, aa c se hotr s repete ntrebarea pe
care i-o pusese lui Blue. nc nu-i rspunsese, sttea doar n
faa ei, studiind-o prin ochelarii ia ai lui de soare de parc ar
fi avut trei capete, unul mai pocit ca altul. Spre propria ei
surprindere, Simone constat c acest lucru n-o lsa indiferent.
Izgoni gndul, reamintindu-i c Blue era prietenul lui Nolan.
- Deci, ce s-a ntmplat? ntreb ea din nou. De ce nu mai
lucrezi?
- Ce te face s crezi c s-a ntmplat ceva?
- Legea cauzei i a efectului. Un om de afaceri realizat iese
din jungla corporatist. Trebuie s fi existat vreun motiv, sau nu
eti dect unul din cei care i-au consumat toate resursele i nu
mai rezist?
- S zicem c m-am hotrt s revin la un vechi vis de-al
meu, nainte ca senilitatea s mi-l tearg complet din memorie.
- Ci ani ai?
- Treizeci i opt. Dar tu? replic el.
Simone se ndrept de spate, descumpnit de riposta lui. n
mod normal, numai ea punea ntrebrile. Ezit, nu fiindc ar fi
vrut s-i ascund vrsta, ci pentru c nu era sigur dac s-i
recunoasc dreptul de a o ntreba. Josephine, cu siguran, n-ar
fi fcut-o.
Blue i zmbi, iar stomacul Simonei fcu o tumb neateptat.
- Cauz i efect. Dinte pentru dinte.
- Nu-i acelai lucru, rspunse Simone pe un ton mbufnat.
Blue continu s atepte.
- Am treizeci i doi.
- Zu? Atunci, te ii destul de bine, coment el, nainte de
a ntoarce capul s se uite din nou pe fereastr. Tocmai treceau
prin dreptul Palatului Buckingham.
Nesimitul...!
nainte ca Simone s gseasc un rspuns potrivit, din
interfon se auzi glasul lui Nance.
- Am ajuns, domnioar Doucet, spuse el, oprind Rolls-ul n
dreptul unei vile din Eaton Square, una dintre cele mai
exclusiviste zone din Londra.
Trebuia s mai amne ntrebrile. Observ expresia mulumit
de sine a lui Blue, care parc ar fi spus, fudul: "unu-zero pentru
mine", i deodat i veni un gnd neateptat. Un gnd legat de
rzbunare.
Simone aps pe un buton din braul fotoliului.
- Nance, dup ce ne instalm... ncepu ea, msurndu-l pe
Blue cu privirea, domnul Blundell i cu mine vom merge la
cumprturi. Cam peste o or. La Harrods, cred. N-avem destul timp
pentru Savile Row.
i retrase degetul de pe buton i privi micarea brbiei lui
Blue, care parc i-ar fi potrivit mai bine mselele unele peste
altele.
- Cumprturi? ntreb el, fr s i se clinteasc nici un
muchi.
- Cumprturi, confirm Simone, ncercnd s nu zmbeasc.
Doar dac nu cumva ai, n obiectul la pe care-l numeti bagaj,
potrivit pentru un dineu elegant la Claridges.
Atept. n sfrit, fr tragere de inim, dup cum i se
pru ei, Blue cltin din cap.
- Nici nu m ateptam, i cum disear suntem invitai la
cin, o cin dat de Josephine, a vrea ca mcar s ari...
l privi din nou, ncruntndu-se la vederea mocasinilor lui
sclciai.
- ...respectabil. Din cte vd, asta nu se poate rezolva
dect prin cumprturi. Nu te superi dac-i aleg cteva lucruri,
nu-i aa? ncheie ea, cu o voce att de mieroas nct pn i pe
o albin ar fi apucat-o greaa.
Ar fi vrut ca Blue s-i scoat ochelarii de soare, astfel
nct s-i vad reacia. Blue nu i-i scoase, ns zmbi larg i
se trase uir de cercel.
- N-am nimic mpotriv, rspunse el cu entuziasm. M dau n
vnt dup cumprturi.
- Perfect, spuse Simone, cam nesigur.
Poate c l judecase greit. Poate c, la fel ca Nolan, Blue
era liceniat n cumprturi, aa c nu-l putea pune la punct cu
asta. Totui, trebuia s fie extenuat - ea, cu siguran, aa se
simea. Ideea de a se trambala prin tot magazinul Harrods o
ngrozea.
- Atunci, ne vedem peste o or, spuse, czut n propria-i
curs. Ne vedem n bibliotec.
Nance deschide portiera i, fr o singur privire n urm,
Simone cobor din Rolls.
Cumprturi! Blue i rezem capul de sptarul din piele
moale. Nu putea suferi cumprturile. Cltoreau de nici el nu mai
tia cte ore, inclusiv escala aceea lung la Chicago. Reuise s
dect bani.
i plimb vrful degetului arttor pe marginea hrtiei
groase. Cuvintele i fceau ochii s-o usture i-i terse
lacrimile cu dosul minii.
Simone,
tiu c a trecut mult timp, dar am nevoie de un mic ajutor
financiar i nu sunt deloc mndru c i-l cer. Te rog, caut-m la
adresa de mai sus.
Gabe.
Simone privi antetul. Bruges, Belgia - de cealalt parte a
Canalului Mnecii. Att de aproape! Ct de mult l iubise, cndva!
Acum, nu-i mai rmseser dect durerea i nencrederea.
Gabriel, fratele ei, pe care nu-l mai vzuse i de la care nu
mai primise nici o veste de aptesprezece ani, de cnd plecase.
Pe-atunci, ea avea cincisprezece ani, iar el cu trei ani mai mult.
N-avea s-i rspund la scrisoare, dei nimic nu i-ar fi dat o mai
mare satisfacie dect s se uite n ochii lui i s-l refuze, aa
cum i el o refuzase dup plecare. Promisese s mai vin, s-i
scrie... i cnd colo, confirmase toate defectele pe care i le
atribuise Josephine - lui, tatlui lor i tuturor brbailor din
lume.
Totul era adevrat, fiecare cuvnt de condamnare, dar Simone
nu se nvase minte, nici chiar atunci. Se mritase cu Harper
MacMillan, iar Harper pusese cireaa pe tortul stricat. Josephine
avusese dreptate. Poate c toi aveau motive diferite, dar n cele
din urm brbaii te prseau - dorinele lor, nevoile lor,
scopurile lor erau ntotdeauna mai importante dect ale tale. O
programare genetic ireversibil, cum o numea Josephine. Poate c
aa era. Dar, Doamne sfinte, adnc mai puteau s rneasc! Iar
Simone nu avea de gnd s se mai lase rnit din nou.
mpturi scrisoare i o puse ntr-un sertar, hotrndu-se s
nu-i spun nimic Josephinei. Numai de nc o doz de venin nu mai
avea nevoie. i era de-ajuns al ei propriu.
Cu gndul la mama ei, Simone se ndrept spre telefon. i
promisese c avea s-o anune cnd sosea la Londra, aa c era
timpul s-o sune. Josephinei nu-i plcea s atepte.
* * *
Simone fierbea. Simone tuna i fulgera. Simone se plimba
ncoace i-ncolo prin raionul de la Harrods. De aproape o or, l
privea pe Collins, vnztorul, intrnd i ieind din cabin,
netulburat i impecabil. i de fiecare dat cnd intra din nou, cu
braele ncrcate de cele mai elegante costume brbteti, i
ddea aceeai instruciune:
Capitolul 3
Simone l privi ncruntat, furioas c o dduse de gol
propria ei logic. Presupunerea ei c Blue ar fi fost homosexual
numai fiindc Nolan era astfel fusee absolut ridicol. Se vedea
clar c omul era heterosexual. I-o indicaser minile lui
puternice, masndu-i ceafa, iar propria ei reacie fusese i mai
gritoare. O reacie att de mult timp ngropat nct nici fusese
ct pe ce nici s n-o recunoasc.
Dintr-o dat, simi un val de cldur. Simurile i se
nsufleir, partea feminin din adncul fpturii ei vibrnd de
dorin sexual. Iar urmtorul gnd o izbi ca o palm n obraz.
Blue era visul ntruchipat al oricrei femei. Cu siguran,
Josephine avea s observe acest lucru. nc de pe-acum i putea
auzi admonestrile interminabile - de parc ar mai fi avut nevoie
de ele!
i mas fruntea. Deplasarea ei de afaceri devenea cu
repeziciune o coborre n infern.
Zmbetul se terse de pe buzele lui Blue.
- Te simi bine? o ntreb el, fr s-o scape din ochii aceia
afurisii, albatri ca dou raze laser. O privea cu ngrijorare
nedumerit, iar expresia lui o readuse la realitate.
- N-am nimic, rspunse Simone, smucind ntr-o parte draperia
groas. Iar n legtur cu ntrebarea dinainte... Nu-i port pic
- i nici un alt fel de sentimente. nelege asta, i vom
supravieui cteva sptmni fr vrsare de snge.
Intenionase ca vorbele ei s fie aspre, poruncitoare, dar
tia c sunau slab, aproape dezndjduit.
Blue o privi gnditor.
- S zicem c merge...
ncl o pereche de pantofi din piele moale i o urm afar
din cabin.
- Nu pori niciodat osete? ntreb rstit Simone.
- Numai cnd n-am ncotro, zmbi Blue. mi place goliciunea.
Simone cltin din cap, obosit.
- Nici nu m mir...
La ora opt i jumtate, Blue i Simone sosir la Clariges,
Rolls-Royce-ul lor aliniindu-se n urma numeroaselor limuzine din
faa celui mai select hotel din Londra, ales frecvent de capetele
ncoronate i efii de stat strini.
Se duser direct n salonul privat rezervat pentru dineul
firmei
Anjana
Enterprises.
Blue
estim
c
erau
prezeni
aproximativ optzeci de invitai. El i Simone preau a fi printre
ultimii sosii.
Simone. l deruta. Era cnd o ef aspr i autoritar, cnd
lui
Blue,
de
strduia
din
* * *
n aceeai noapte, dup ce se ntoarser n Eaton Square,
Simone i dori din suflet s poat amna conversaia cu Blue pn
a doua zi dimineaa. Cdea de pe picioare de oboseal i somn, dar
o auzea pe Josephine de parc ar fi fost n aceeai camer cu ea:
"Nu amna niciodat o confruntare, Simone. E un semn de
slbiciune."
i turn un scotch i se ndrept spre emineul stins.
Dumnezeule, ce mai sear! Detesta dineurile firmei, iar acum mai
trebuia s-i fac fa i lui Blue. Se ntoarse spre el.
Blue sttea rezemat de tocul uii, fr cravat, cu primii
doi nasturi ai cmii descheiai. i el prea obosit, la fel de
nepregtit pentru o ciocnire de fore. Simone lu o nghiitur de
scotch, spernd ca alcoolul s-i dea putere. Blue i ndes
cravata n buzunarul sacoului.
- Nu e indicat s-i caui curajul n scotch, remarc el,
ncrucindu-i braele pe piept, dar fr s se clinteasc din
u.
- Dac am nevoie de prerea ta, i-o voi cere, replic
Simone, lund nc o sorbitur. Pn atunci, pstreaz-i-o pentru
tine.
Tcere.
- Tare m mai calci pe nervi, tigroaico. tiai?
- i s nu...
- ...S nu ntrec msura? Am mai discutat despre asta. Mi-am
dat demisia, ai uitat?
Simone puse paharul pe consol i i frec tmplele. Nu
mergea deloc aa cum plnuise. Voia ca Blue s rmn, dar dac
nu-l putea aduce la ordine, ce anse avea? Roag-l i gata,
fraiero! Alt soluie n-ai.
Se rsuci cu faa spre el, strduindu-se s-i pstreze
calmul, cu o expresie impenetrabil. Blue nclin capul, privind-o
cu interes nedisimulat.
- Ascult, ncepu ea. Nu m pricep deloc la aa ceva...
i trase respiraia.
- ...dar a dori s rmi. E foarte important pentru mine.
Expir i rmase n ateptare.
Blue nu spuse nimic.
- Douzeci i una de zile. Numai de atta am nevoie. Te rog,
adug ea, strduindu-se s vorbeasc pe un ton categoric, nu
rugtor. i lu din nou paharul.
Blue continua s tac. l privi cum se desprindea din u,
pornind spre ea. n lumina slab din bibliotec, dezinvoltura lui
plac.
- Iar eu nu-i plac.
Nemulumirea din cuvintele lui o rcia prin mduva oaselor.
Nu c i-ar fi psat cu ceva.
Blue trecu peste comentariul ei.
- Dac stau s m gndesc, mi-am fcut i o a treia
promisiune...
- Abia atept s-o aud, rspunse Simone, avnd grij s
vorbeasc pe un ton ct mai sec.
- Mi-am jurat s nu lucrez niciodat pentru o femeie cu care
vreau s m culc - lucru pe care doresc foarte mult s-l fac cu
tine, Simone.
Ochii i rmaser aintii spre ea, neabtui i plini de
sinceritate.
Nu se clintise de lng consol. nc mai stteau la cel
puin un metru unul de altul. i-atunci, cum puteau cuvintele lui
s-o loveasc i s-o doboare de pe picioare ca un elefant legat la
ochi?
- Nu m placi, dar vrei s te culci cu mine?
Blue ridic uor din umeri, dar nu rspunse.
Tot mai ncurcat sub privirea lui tcut, Simone continu,
cam pe bjbite:
- Astea au fost toate promisiunile?
Blue sttu un moment pe gnduri.
- Mda. Cam astea ar fi.
- Nu pot spune c nu eti cinstit.
Simone se rsuci pe clcie, fcu un pas, apoi se ntoarse
din nou, hotrt s ascund efectul pe care-l avuseser asupra ei
cuvintele lui.
- Totui, vreau s rmi.
La asta, Blue se mic din loc, parcurgnd distana dintre ei
i apucnd-o de brae.
- tiu. Cred c ai vrea s rmn i dac a mrturisi c sunt
specialist n delapidri de milioane. ntrebarea este: de ce?
O strnse puin mai tare. Apropierea lui i tia respiraia.
Simone fcu un efort s trag aer n piept i s-i pstreze
calmul. Pielea i ardea sub minile lui, iar ultimele puteri i se
risipir sub ochii lui. Privirea lui Blue, ns, rmnea
ntrebtoare.
- De ce, Simone? repet el, cu glas sczut, dar poruncitor.
Abia m cunoti.
Capitolul 4
Strduindu-se s rmn stpn pe situaie - i pe propriii
nervi care ameninau s-i scape de sub control - Simone fcu un
efort s se calmeze, rspunznd:
- Nu e complicat deloc. Eti priceput n meserie, ai
experiena de care am eu nevoie i mi te-a recomandat Nolan. Toate
motivele astea nu sunt suficiente?
Sperase s vorbeasc pe un ton ct mai direct i categoric.
- Anjana e o organizaie mare, trebuie c exist sute de
tineri amniioi, cu computere, capabili s fac munca asta cu
ochii nchii. Repet - de ce tocmai eu?
Simone se smulse din strnsoare, ntorcndu-se cu spatele, i
fcu civa pai, pn la o distan sigur.
Dup ce trase aer n piept, ca s-i adune curajul, i
rspunse:
- Bine, am s joc cu crile pe fa. Am ndoieli n legtur
cu aceast firm a lui Hallam. E adevrat ce-ai spus, Anjana nu
duce lips de cowboys ai computerelor i numrtori de bile, dar
proiectul sta e..
Se opri, nefiind sigur cum s se exprime, nedorind s
explice n ce relaii era cu Josephine. Cum ar fi putut, cnd nici
ea nu reuea s le neleag?
Blue atept un moment, apoi prelu mingea la fileu.
- Rspunderea ta, declar el, studiind-o cu capul nclinat
ntr-o parte. Prima ta sarcin de mare rspundere?
Simone ddu din cap.
- Josephine a lsat-o cu totul n seama mea. Analiza
financiar e decisiv, dar...
- Dar...?
- Cred c nu e totul.
Se simea ca mpotmolit ntr-o mocirl, incapabil s-i
exprime nelinitea n termeni concrei i vag vinovat pentru c
nu putea. Era frnt de oboseal...
- Ai dreptate. Nu e totul. Mai ales cnd ai de-a face cu unul
ca Gus Hallam.
- l cunoti?
- Cunosc o mie ca el.
- i nu-i inspir ncredere?
- ie i inspir? ripost Blue.
Simone ezit.
- Nu. Nici mie nu-mi inspir deloc ncredere.
tia c n-ar fi trebuit s conteze. Josephine considera c,
dac nu fceai afaceri dect cu oameni de ncredere, n curnd
puteai s te retragi din activitate. Simone nu se simea deloc
linitit de acest principiu, nu-i plcea s scormoneasc prin
scara corporatist.
Fcu un pas spre ea i-i vzu minile strngndu-se pe
sptarul canapelei. Mai fcu nc un pas, iar Simone se ndrept
de spate, ca o cprioar n alert. i atinse obrazul, plimbndui degetul pn la buza de jos, senzual i plin, apoi se opri.
- i, dup cum o vd eu, scara asta m va duce pn n vrf.
i depuse un srut pe buze, impunndu-i s nu depeasc
limita.
- Cred c-o s-mi plac vederea de-acolo.
n sfrit, se retrase.
- De obicei ncep la ase i jumtate, dar decalajul orar i
spune cuvntul, aa c hai s zicem la opt. Sper c nu e prea
devreme pentru tine.
Cu rsuflarea tiat, Simone l privi cum ieea cu pas sltat
din camer. Dac n ntlnirea lor se pusese problema unei
victorii, scorul era categoric unu la zero pentru Blue. i atinse
cu team buzele. Srutul lui Blue, uor ca un fluture, lsase
urme. Nu se ateptase.
- ...ora nou. Cafeaua e...
Simone se trezi pe jumtate, apoi se ngrop la loc sub
plapum, pentru a se feri de vocea care o silea s-i nceap
ziua.
Ora nou!
Se ndrept ca un vtrai, n timp ca doamna Dreiser trgea
draperiile pentru a lsa s intre lumina dimineii nsorite.
Simone miji ochii, orbit.
- Ce or ai zis c e? ntreb ea, spernd s fi auzit greit
- i tiind c nu exista nici o ans.
Doamna Dreiser se ntoarse spre pat, pornind cu pai hotri
spre biroul une pusese tava cu cafea, pine prjit i o jumtate
de grapefruit.
- Nou fr ase minute, domnioar, rspunse ea, punnd tava
pe genunchii Simonei.
- Doamn Dreiser, i-am spus s m trezeti la ase.
Simone vorbise mai tios dect ar fi vrut. i ddu tava
napoi i-i cobor picioarele pe podea.
- Aa i aveam de gnd, dar domnul a spus c s v las s mai
dormii. M-a informat c nu v simii bine.
- Care domn i-a spus aa ceva?
- Domnul Bluebell.
- l cheam Blundell, doamn Dreiser, i te rog s-mi spui
unde e, ... domnul, n acest moment.
- n bibliotec, cu doamna Doucet.
- Cu Josephine Doucet?! Mama mea...? ntreb ea prostete.
Doamna Dreiser nu gsi de cuviin s remarce c, din cte
tia ea, nu exista dect o singur doamn Doucet. Se mulumi s-i
trag nasul.
Simone se ridic att de brusc, nct simi c i se nvrtea
capul. Ce Dumnezeu caut Josephine aici la oraasta? S-ar fi
ateptat ca Simone s fie treaz, desigur. O cuprinse un val de
vinovie, urmat de un fior de team.
- Scuz-m, doamn Dreiser. Nu ai nici o vin. Te rog, las
tava aici i spune-le doamnei Doucet i domnului Blundell c vin
imediat.
Doamna Dreiser ddu din cap, cu o distincie de-a dreptul
regal, i iei.
Simone i motenise pe soii Dreiser la cumprarea casei, cu
un an n urm. Erau de o corectitudine ireproabil, competei,
tcui ca dou stafii i la fel de contopii cu Eaton Square ca
mochetele decolorate, mulajele ornamentale i tapiseria de Sargent
din holul de la etaj.
Peste douzeci de minute, cu prul umed strns la ceaf,
deschise ua bibliotecii.
Josephine sttea aezat la birou, iar Blueera tolnit ntrun fotoliu, drept n faa ei. Purta pantaloni de trening i un
tricou polo destul de fistichiu ca s blocheze un exponomtru.
Simone putea s parieze c nu avea ciorapi. Mare minune c
Josephine nu-l mncase de viu.
Respir de trei ori adnc, Simone. De trei ori, rar, adnc...
Intr n camer.
Blue se ridic imediat n picioare. Josephine se ridic i
ea, ocolind biroul spre Simone, cu mna ntins.
- Iubito, cum te simi? Blue mi-a spus c nu i-e prea bine.
i-a czut greu ceva? S sun la Claridges i s reclam?
- N-am nimic. Absolut nimic.
Simone i desprinse minile din ale mamei sale i porni spre
birou, ca s-i toarne o cafea. Cnd reui s-i ia ochii de la
pllaia de culoare a bluzei lui Blue, i privi mama.
- Nu te ateptam n dimineaa asta.
Josephine ridic o mn, cu un gest de nepsare dezinvolt.
- Eram n trecere i m-am gndit c ar fi o ocazie potrivit
de a-l cunoate mai bine pe noul tu subaltern.
Simone sorbi din cafea.
- Un gest spontan? Ce neobinuit pentru tine, Josephine,
coment ea rece.
Josephine ridic din umeri, lundu-i poeta.
- Da, i din cauza asta am ntrziat la o ntlnire.
l privi pe Blue, apoi pe Simone.
- Cu siguran, Blue e calificat - numai ai grij s nu te
distrag...
O srut n treact pe obraz i iei din camer, lsnd n
urma ei un vid care se umplu repede cu o tcere apstoare. Blue
veni lng Simone i i umplu n linite ceaca de cafea. Obrajii
Blue pufni.
- Gus Hallam, alias Santa Claus. N-a prea crede.
Simone i ddu dreptate, dnd din cap ngndurat, i un
moment se privir tcui, fiecare revzndu-i n minte impresiile
despre Gus Hallam.
- A tinde s-i dau dreptate, dar dac ne nelm? Azi, la
mas, Sir Michael nici nu mai tia cum s mi-l ridice n slvi,
dar prea...
- Continu.
- Nu tiu... Cred c era prea mult...
- Sunt asociai n vreun fel?
- Nu mai sunt. Cu ani n urm, Sir Michael a fcut parte din
consiliul de administraie al lui Hallam. Asta a fost tot, din
cte tiu...
Ridic din umeri, nervoas.
- i-n plus, s-ar putea s fie numai excesul meu de
imaginaie. Deocamdat, n interesul firmei, e mai bine s stm cu
ochii deschii. Dei nu vreau s fac o greeal...
Josephine nu mi-ar ierta-o niciodat.
- ...n-a vrea nici s ratez tranzacia secolului, cum
spuneai tu. Poate c ne va lmurit ntructva Cranway.
Se uit la ceas. Era aproape trei.
- n curnd va fi aici.
- Nu vine. A sunat secretara lui, ca s contramandeze, la
cteva minute dup ce plecasei tu la mas.
- A prezentat vreun motiv?
- Obinuitele. l reine o problem de afaceri.
Nemulumit, Simone i mas fruntea cu degetul arttor,
chiar sub pr.
- n ritmul asta, achiziia o s dureze o venicie...
Se ncrunt.
- Nu pricep. Hallam ne preseaz ncontinuu s lum o decizie,
apoi controlorul lui nu vine la ntlnire ca s ne dea
informaiile de care avem nevoie ca s lum decizia. Parc ar avea
amndoi interese diferite.
Blue fcu hrtiile sul i ncepu s se bat cu ele pe coaps.
- E mai bine c Cranway nu vine. A vrea s vorbesc cu vreo
doi cunoscui de-ai mei, nainte de a discuta i cu el, dac n-ai
nimic mpotriv.
Simone i arcui o sprcnean.
- Mi se pare mie, sau chiar mi ceri permisiunea, domnule
Blundell?
Expresia ochilor albatri ai lui Blue se lumin ntr-un
zmbet.
- Aa se pare, nu crezi?
Simone l privi lung, ncercnd s ignore efectul acelui
surs asupra hormonilor ei.
Capitolul 5
Blue o privea pe Simone cum i analiza cererea; i simea
frmntarea. Nu era ncreztoare i o nelegea. Concurena
nencetat a marilor afaceri era un teren ideal pentru cinism,
unde ncrederea se risipea n proporie direct cu riscul
financiar.
Dintr-o dat, avu o senzaie de gol n stomac. Oare i Simone
ajunsese la acel nivel al cinismului unde nu mai contau
rezultatele, ci plcerea "jocului" n sine? Spera c nu. Apoi se
ntreb de ce-i psa att de mult, lui, un om care credea att de
mult n a tri i a-i lsa i pe ceilali s triasc. n cteva
zile avea s plece.
O privi aezndu-se la birou i ncepnd s bat ritmic cu
creionul mecanic n tblia veche de trei sute de ani. ntr-un
trziu, vorbi.
- n regul, Blue. Dac crezi c va folosi la ceva, verificl pe Hallam prin relaiile tale, dar nu amesteca numele Anjana.
Singurul avantaj pe care-l avem n negocierile astea const n
pstrarea secretului.
- S-a fcut.
Cnd Blue nu mai adug nimic, Simone ridic privirea spre
el, ca i cum n-ar fi tiut ce s spun n continuare. Discuia se
ncheiase; o tiau amndoi, dar Blue nu ddea nici un semn de a
pleca, i nici ea nu schia vreun gest ca s-l expedieze. n
schimb, se simea tot mai fstcit. Iar masculului din el i
plcea nespus acest lucru.
n sfrit, Simone i aranj o uvi de pr dup ureche i
se ridic, destul de stnjenit.
- A, i, apropos de Hallam, suntem invitai n weekend la
Hallwynd, casa lui de la ar, lng Oxford.
Vocea i era stpnit, dar sezualitatea ei subtil l aa.
Ar fi vrut s-o aud noaptea, ncordat de dragoste i dorin.
- tiu, spuse el, cu un glas surprinztor de calm, avnd n
vedere gndurile prostesc de adolescentine care-i nsoeau
reaciile la fel de viscerale ale trupului.
Un moment, Simone l privi nedumerit.
- Scrie n program, Simone. Am i eu un exemplar, ai uitat?
- Sigur, am, , uitasem... Bine, atunci, cred c asta e,
continu ea, cu cuvintele rostogolindu-i-se de la sine de pe buze.
Buze de pe care rujul se tersese de mult. Buze curate, proaspete,
numai bune de srutat.
Era ncurcat vizibil. La drept vorbind, nici Blue nu se
simea n apele lui.
- Cina se servete la apte i jumtate, n sufragerie...
adug Simone, avnd grij s-i ascund expresia feei, chipurile
Capitolul 6
Simone ncerc s descifreze expresia lui Blue, devenit acum
un amestec complex de amintiri ceoase, regrete vechi i
vinovie. Voia s afle mai mult.
- Dar, pn la urm, ai ajuns la New York. Ce s-a ntmplat?
- Mai multe. O dat, tatl meu, agerul Thomas Blundell
senior, m-a ntrebat de ce Nolan nu mai trecuse pe la noi deattea sptmni. I-am spus c exista o problem, c lui Nolan i
plceau bieii i c nu mai umblam cu el. Crezusem c avea s-mi
dea dreptate, dar el m-a privit n ochi i m-a ntrebat: "i?
Thomas, eti unul dintre bieii ia care-i plac lui Nolan?"
Tcu un moment, frecndu-i gnditor brbia cu degetul
arttor.
- in minte c m-am nroit ca sfecla, i pe urm am nceput
s m umflu-n pene, bolborosind c n nici un caz nu eram.
- i tatl tu ce-a rspuns?
- A spus: "Atunci, singura problem e a ta, Thomas: c nu pui
pre pe prietenie.
- Att a spus?
- Atta tot. i a adugat c mai stm de vorb dup ce m
gndesc bine.
Simone tcu, ateptndu-l s continue.
- Eu am crezut c era sonat. Cum s umblu eu cu un poponar?
Nici vorb de-aa ceva, Doamne ferete! L-am ocolit pe Nolan - i
pe mama lui - pn la sfritul anului colar.
i mut un moment privirea.
- i culmea e c mai eram i mndru. Oricum, totul s-ar fi
putut termina atunci, dac n vara aia Nolan i cu mine nu ne-am
fi nscris la acelai program de instrucie naval pentru tineret.
Amndoi ne ddeam n vnt dup ambarcaiuni. Oricum, ca s n-o mai
lungesc, odat, pe vreme rea - sau, mai bine zis, foarte rea - am
czut peste bord, iar Nole, idiotul, a srit n ap i m-a scos
afar. A doua zi, cnd m-am dus s-i mulumesc, mi-a aruncat o
privire de s se topeasc tot cromul de pe mine i m-a trimit
napoi la origini. i-a mai zis el i altele.
Simone rse ncet.
- Nici nu m mir. Nolan poate fi foarte... direct.
- Cnd am rspuns c-i eram dator, a zis c nu-i datoram
nimic, c oricum avea de gnd s fac o baie i, ntmpltor, eu
poluam oceanul, aa c a fcut puin curenie n ap. i a mai
spus c se temea s nu se otrveasc vreun rechin cu mine.
- Nasol!
- Mda, foarte nasol, fu Blue de acord, cu o expresie
sardonic. Aa c am stat de vorb. i dusesem dorul, dar nu eram
n stare s i-o spun. Ct despre Nole, el a zis c era mare pcar
- E trziu.
Cu un sentiment de epuizare i vulnerabilitate, se ntoarse
spre u.
Blue nu-i lu n seam intenia.
- Iar obsesia asta cu Anjana a dat rezultate?
Simone art cu un gest larg camera luxoas, strduindu-se
s-i pstreze tonul calm i firesc.
- Ce prere ai? Aici am tot ce-mi doresc.
Blue i urmri micarea minii, apoi o privi iritat.
- Nu asta am vrut s spun i tii foarte bine. Te-am srutat,
mai ii mine? Prin sngele tale circul snge cald. Nu-i poate fi
uor s sacrifici o asemenea pasiune pe altarul comerului. Sau i
la asta ai un rspuns?
Deodat, tendina lui Blue spre a pune ntrebri att de
directe ncepu s-o irite. Fcu un efort s-i stpneasc furia.
n chip ciudat, se calm destul de uor.
- Vorbeti despre sex, desigur. Uitasem c, atunci cnd e
vorba s judece calitatea vieii mele, brbaii l consider
factorul critic.
l privi cu rceal.
- Cum spuneam, s-a fcut trziu.
i ddu s ias.
Blue o apuc de bra.
- Nu mi-ai rspuns.
Simone se smulse din mna lui, hotrt s-i administreze un
oc.
- Bag-i minile-n cap, Blue. Oamenii bogai - brbai sau
femei - nu duc lips de sex. Se gsete pe toate drumurile. Nu e
nevoie dect de bani.
Rezist imboldului de a-i cobor privirea.
- L-ai cunoscut pe Henri. Josephine mi-a spus c e
fermector, i n pat, i n afara lui.
- Ai fi n stare s faci una ca asta? ntreb el, nevenindu-i
s cread.
Simone i pusese i ea aceeai ntrebare, de mii de ori. Nu
se intimid.
- De ce nu? La urma urmei, achia nu sare departe de trunchi.
Ajunsese la u, cnd i auzi ntrebarea - care o fcu s
ncremeneasc.
- Atunci, ia zi, ct cost n ultima vreme o tvleal
zdravn prin fn? se interes el, fr nici o intonaie. S-ar
putea s m intereseze un ciubuc.
Incredibil! Fr o vorb, se rsuci spre el.
Blue sttea rezemat de perete, lng canapeaua de sub
fereastr, cu braele ncruciate pe piept. Era nnebunitor de
nonalant, privind-o sigur pe sine i fr s clipeasc - i
seductor ca o flacr n noaptea rece. Simone n-avea de unde ti
Capitolul 7
n urmtoarele cteva zile, Simone nu-l mai vzu dect
rareori pe Blue, iar cnd Cranway contramand - din nou - o
ntlnire, Blue dispru aproape cu totul. Cnd l ntreb pe unde
umbla, el i rspunse c se ntlnea cu oamenii lui din Londra i,
imediat ce afla ceva, avea s-o anune. i nsoise promisiunea cu
un salut ironic i un zmbet i mai ironic.
Enervantul!
n ultimele nou zile o nsoise la dou dineuri, numai la
insistenele ei, iar cu acele ocazii, dei se comporta impecabil
de corect, detaarea lui plin de umor o irita att de tare nct
ncepu fie s anuleze alte angajamente, fie s se duc singur.
Prezent sau absent, Blue o clca pe nervi, ntr-o caden
nelinititoare.
n timp de se plimba prin biblioteca tcut, Simone i ddu
seama c nu-l mai vzuse din dimineaa zilei trecute. nc nu se
ntorsese, dar era exclus s se lipseasc de el n weekendul la
Hallwynd House. Se uit la ceas. Era trecut de patru i jumtate.
La dracu'! Casa lui Hallam era la cel puin o sut cincizeci de
kilometri vest de Londra. Aveau s ntrzie. Dar nu conta. Blue
avea s vin cu ea fie i dac trebuia s-l ia pe sus.
Dup ce se ntorcea din misiune, desigur. O misiune la care
Simone prefera s nu se gndeasc.
Blue reveni acas la ora cinci. Intr n holul primitor,
scuturndu-i stropii de ploaie de pe hain, i i-o scoase chiar
n timp ce intra Nance, care parcase maina.
- Iei din nou, Blue? l ntreb acesta.
- Nu, Nance, mulumesc, am s...
- Nance, te rog s fii gata cu maina la cinci i jumtate.
Ast sear suntem ateptai la Hallwynd. De fapt, eram ateptai
la ase.
ntorcndu-se, Blue o vzu pe Simone n ua bibliotecii. l
privi cu subneles, nainte de a continua.
- Am sunat deja ca s anun c vom ntrzia, din cauza
naturii imprevizibile a programului domnului Blundell.
La vederea expresiei ei severe, Blundell se strmb teatral.
Nu uitase de weekendul la ar, n casa lui Hallam, dei ar fi
preferat s uite.
Nance ddu din cap i se ndeprt prin antreu, cu mersul lui
greoi.
Privind pe urmele lui, Blundell njur n gnd. Detesta
gndul de a petrece dou zile cu lunecosul de Hallam. nc nu avea
destul date pentru a-i dovedi suspiciunile, dar era aproape, al
dracului de aproape.
Blue se afla la exact dousprezece scaune distan - le numrase lng Shandra McQuaid. Dac Gus Hallam urmrise ceva anume,
cazndu-i n camere alturate, inteniile lui nu includeau i
masa.
Csc discret la adpostul ervetului. Musafirii se pronunau
despre starea economiei i nenorocirile cauzate de politica
partidului de guvernmnt asupra averilor lor: impozite, valori
imobiliare, impozite, sindicate, impozite...
Masa zumzia ntr-o unanimitate incolor. Numai Shandra
McQuaid prea ntr-o stare de animaie continu, strduindu-se s
rein atenia lui Blue pe tot parcursul cinei. Simone privi spre
ea, n lungul mesei.
Femeia aia nu se oprea nici mcar o secund din turuial?
i trebuia neaprat s-i puncteze fiecare propoziie
atingndu-l pe bra?
l vzu pe Blue zmbindu-i rocovanei i n stomac i se csc
o prpastie. mpinse cu linguria fraga singuratic din desertul
neatins. Dac Shandra captura interesul lui Blue, i spuse
categoric, cu att mai bine. Avea s-o lase pe ea n pace, astfel
nct se putea ocupa de probleme mai importante, fr s-i mai
consume energia mintal cu un brbat capabil s-i distrug ct ai
clipi viaa att de ordonat.
Risc o privire n lungul mesei. De ast dat, Blue i zmbi.
Cnd i fcu tengrete cu ochiul, viaa ei att de ordonat
primi cea mai nprasnic direct n brbie. Politicos, Blue
nclin capul spre neobosita Shandra, dar fr s-o scape un moment
pe Simone din ochi. Simone cobor privirea, hotrt s-i
ndulceasc gura uscat ca nisipul deertului cu singuratica frag
din farfurie.
- Doamnelor, domnilor, propun s trecem n salon, suntei de
acord?
Hallam se ridic, oferindu-i mna Simonei. Cnd aceasta i-o
ntinse, Hallam i-o potrivi sub bra, posesiv, pentru a o conduce
printr-o pereche de ui cu arcade.
Blue simi un junghi n pntece. Ticlosul la libidi...
- Blue?
Din spatele scaunului su, Shandra l privea cu curiozitate
sincer.
- Nu te simi bine?
- Ba da, scrni el. M simt excelent.
i oferi braul.
- Mergem?
Cei treizeci i ceva de oaspei se adunar n salonul formal,
cu plafon nalt, relundu-i subiectele de conversaie. Dup ce
scp de Shandra, care acum se bucura de ateniile lui Geoffrey,
fiul lui Sir Michael, Blue nu mai suport s-l vad nici o clip
Capitolul 8
- Trezete-te, tigroaico. Am ajuns.
Cuvintele lui Blue, auzite ca prin cea, fur nsoite de o
scuturtur uoar.
- i dac nu gsim repede un pat - mpreun - va trebui s-mi
dea cineva un analgezic, mri ncet Blue, mngindu-i prul.
- Hmmm?
Simone deveni contient c locul de sub ea se cltina.
Strngnd pumnul pentru a se sprijini, apuc materialul unei
cmi. Tresri buimac, ncercnd s se dezmeticeasc.
- Simone, trebuie s te ridici. Terog.
Luciditatea i reveni o dat cu inconfundabila realitate a
trupului brbtesc dur pe care-l folosise ca saltea. Se ridic
brusc, rezemndu-se cu o mn de coapsa lui.
Blue expir adnc. Simone i privi ochii care se nchideau
ncet, cu pleoapele grele de somn. i ddu seama ca prin cea c
Nance descrca portbagajul.
Atingndu-i prul i aranjndu-i dup pavilionul urechii
uviele rebele, Blue ntreb:
- Ia zi, faptul c visezi la pieptul meu, de cnd am trecut
de Oxford, e o... peniten, sau un preludiu?
Ar fi trebuit s fie jenat. Nu era. Cltinnd din cap,
Simone nu putu dect s zmbeasc.
- tiam eu c trebuia s-i dau parauta aia.
- Prea trziu, rspunse el fudul.
Simone redeveni serioas.
- Ai dreptate. Acum e prea trziu.
Privirile li se ncruciar. Blue se aplec, iar Simone i
cuprinse faa n palme, pentru a-i studia chipul umbrit, de o
masculinitate misterioas, n lumina felinarului de afar. Pielea
i era cald, nsprit de epii brbii.
- Preludiu, Blue. Fii sigur c a fost un preludiu, opti ea,
incapabil s vorbeasc mai tare.
Blue se rezem de sptar, privind spre plafonul mainii.
- Tata spunea c bieii cumini ajung n paradis.
i lu mna ntr-a lui i o ridic la gur, srutndu-i
palma.
- Ar mai fi de luat o singur decizie directorial.
Simone nclin capul, cu o expresie ntrebtoare.
- n patul tu sau al meu?
- Simplu, rspunse ea, deschiznd portiera. n care ajungem
mai nti.
Lsndu-l n hol pe Nance, nedumerit, cu bagajele la
picioare, o luar la fug pe scri. n cteva secunde ajunser n
camera lui Blue. Dup ce nchiser n urma lor ua, Blue o intui
cu
ei
ce
i
o
Capitolul 9
La ora patru i un sfert, Simone era adncit n
pronosticurile de vnzri ale lui Gus Hallam - plus un raport
ntocmit de Blue. Era cuprinztor i toate cifrele indicau
evoluia pieei aciunilor - i o serie de posibiliti excelente
pentru Anjana Enterprises.
Se ntinse i-i ls capul pe spate. Luase un prnz lung i
obositor cu reprezentantul unei agenii britanice de publicitate
hotrt s atrag corporaia Anjana n "grupul select de prieteni
corporatiti", urmat de o vizit la Chillum Printing, o companie
achiziionat de Josephine cu un an nainte ca Simone s fi
preluat preedinia. i impuse s revin cu atenia la
documentele financiare ale lui Hallam, cu irurile lor nesfrite
de numere: fonduri fixe, valori mobile, depreciere, amortizare...
- Bingo!
Blue intr grbit n camer, veni pn la biroul ei i o
ridic de pe scaun. O srut apsat, cu intenia clar de a fi
scurt i srbtoresc.
- Cum adic, "bingo"? ntreb Simone, aplecndu-se napoi
peste birou.
Dei i observase micarea de retragere, Blue nu se ls
descurajat. Ocoli din nou biroul i ncepu s se plimbe prin
ncpere.
- Adic mai am puin i aflu adevrul despre Hallam i oferta
lui de trg al secolului. Mai nti spune-mi, tiai c Sir Michael
Twickers...
- Twickem, l corect Simone.
Blue ddu din cap.
- Twickem i este ndatorat lui Hallam - o datorie mare, i
personal! De-asta nu apare n actele financiare i probabil c
tot de-asta l-a ridicat n slvi pe Hallam, cnd ai luat masa
mpreun. Ct despre omul invizibil Richard Cranway, el a
abandonat corabia. S-a dus ntr-o cltorie n Spania i i-a
anunat demisia de-acolo - prin telefon.
- Ciudat, dar nu i concludent, i strnse Simone buzele,
masndu-i n acelai timp tmpla.
- N-o fi concludent, dar e al naibii de suspect c Gus
biatu-mamii a preferat s nu sufle o vorb.
- E posibil s nu-i fi acceptat demisia i s spere c-l va
putea aduce napoi.
- Posibil? Da, dar improbabil.
Bluereveni spre ea.
- Cranway urmeaz s se ntoarc la Londra poimine. Am s m
interesez.
Ajunsese prea aproape, privind-o att de concentrat nct
i-am spus?
- Nu, am fost prea ocupat.
Simone refuz s-i plece ochii sub privirea direct a
Josephinei, dei minile i deveneau dintr-o dat reci i umede.
Era ridicol. Nu avea nimic de ascuns.
- Ei, atunci e clar c munca i priete, coment Josephine,
aezndu-se mai bine. M bucur. i acum, spune-mi despre Hallam.
n acel moment intr i Blue, n pantaloni pensai i o
cma de in de culoarea prunei, fr cravat. Arta splendid.
Veni n spatele Simonei i i puse minile pe umeri. Simone i
acoperi imediat o mn cu ale ei, iar el se aplec s-i depun un
srut scurt pe gt. Dar, n timp ce mngierile lui Blue i
nclzeau inima, Simone simi un junghi dureros n scomac, la
vederea furiei ocate de pe faa Josephinei.
- Josephine, m bucur c te revd, spuse Blue, cu minile pe
umerii Simonei.
Simone o vzu pe Josephine ncremenind, cu privirea aintit
spre minile lui Blue. Nu-i rspunse la salut, iar tcerea deveni
apstoare. Simone se grbi s-o risipeasc, vorbit repede, pe un
ton nesigur.
- ntrebarea ta despre Hallam a picat tocmai la anc,
Josephine. Iar Blue a fost nepreuit. A salvat Anjana de la o
greeal care ne-ar fi costat scump.
- Serios? replic Josephine, mutndu-i nspre Simone
privirea sfidtoare. Abia atept s aud.
Blue ocoli canapeaua i se aez lng Simone. Ascult calm,
relaxat, n timp ce Simone i explica Josephinei despre ncercarea
lui Gus Hallam de a nela Anjana Enterprises. Nu interveni, dar
Simone i simi tot timpul braul n spatele ei i mna care o
mngia discret pe pr. Faa Josephinei rmnea rece i de
neptruns, exprimnd tot un dispre tios de fiecare dat cnd
auzea pomenit numele lui Blue. Animozitatea se intensifica pe
msur ce Simone nainta cu explicaiile.
- i asta a fost tot, spuse ea n cele din urm, uurat c
terminase. Azi-diminea am vorbit cu Hallam i i-am spus c
tranzacia s-a contramandat. Nu mai e nevoie s-i spun c nu i-a
prut deloc bine.
Fr o vorb, Josephine se ridic i veni spre mas. i puse
paharul pe tav i se ntoarse cu faa spre ei. Nu coment nimic
n legtur cu Hallam.
- A dori s pleci, i spuse ea lui Blue, fr nici un
preambul. Din aceast ncpere i din aceast cas.
Capitolul 10
- Mam! sri n picioare Simone, stupefiat.
Josephine se ntoarse spre ea, cu o expresie rece ca gheaa.
- Auzi, auzi. Deci, de asta e nevoie ca s m numeti "mam",
de o insult la adresa...
Fcu o scurt pauz.
- ...cui? A amantului tu? Spune-mi, Simone, ce anume
nseamn acest om pentru tine? i te-a sftui s te gndeti bine
nainte de a vorbi. Ct poi de bine. tim amndou care este
miza. Ct despre dumneata, domnule Blundell, i-am cerut s pleci
- acum, declar ea, pe un ton poruncitor. Nu am intenia s-mi las
fiica s se ncurce cu un contabil oportunist de dou parale,
numai fiindc a reuit i el o dat s...
- Mam, pentru numele lui Dumnezeu!
Uluit, Simone tremura de agitaie. Se ateptase la furia
Josephinei, dar nu i la o asemenea demonstraie de rutate.
Blue, care n tot timpul schimbului de replici sttuse
nemicat, se ridic ncet n picioare.
- Voi pleca, Josephine, cnd mi-o va cere Simone, spuse el
calm.
Simone i lu mna ntr-a lui i i-o strnse, ncercnd s-i
regseasc graiul.
- Poate c e mai bine s te duci, Blue. Se pare c Josephine
i cu mine avem de lmurit cteva lucruri.
Privind-o tcut, Blue se ntreb cum putea s ignore valurile
de dumnie emanate de Josephine.
- Eti sigur?
- Sunt sigur, rspunse Simone, atingndu-l pe obraz. Nu va
dura mult.
Blue arunc o privire spre faa mpietrit a Josephinei, apoi
din nou spre Simone. Fcu un pas, ezitnd, apoi se ntoarse iar
spre Josephine.
- nainte de a pleca, vreau s-i spun cteva lucruri, zise
el calm. Unu, fiica ta e mai mult dect capabil s ia singur
hotrrile. Doi, o iubesc i, chiar dac asta n-o fi nsemnnd
prea mult pentru tine, nseamn enorm pentru mine - i pentru
Simone, sper. Ct despre grijile tale cu "oportunismul", nu te
preocupa. Nu vreau i nu am nevoie de banii ei sau de ai
corporaiei Anjana. Am...
- Vei scrie totul pe hrtie, desigur, scuip Josephine
sarcastic, cu faa ca o masc a nencrederii.
Blue ddu din cap, cu un zmbet uor jucndu-i pe buze.
- Tare v mai plac contractele, vou, celor din familia
Doucet, nu-iaa?
Apoi, ncuviin din nou:
se strns cu cordonul.
Blue cltin din cap.
- Nu, nu asta m rogi. mi ceri s las s-mi scape o ocazie
pe care am ateptat-o ani de zile. i n-a avea nimic mpotriv,
a accepta - dac-mi oferi un motiv serios. l ai?
Dup ce se ntoarse cu spatele i fcu civa pai, Simone se
rsuci n loc, cu ncpnarea ntiprit pe trsturile ei
delicate.
- Mi-ai promis trei sptmni, Blue. Ai semnat un contract.
- Un contract...
O privi cu gura cscat.
- Dumnezeule mare, vorbeti serios!
- Ct se poate de serios.
Complet uluit, Blue avu senzaia neplcut c ramura pe care
sttea ncepea deja s se ndoaie. i mai era i al dracului de
iritat.
- sta-i un ultimatum, Simone?
- i poi spune i aa, rspunse ea, ridicnd brbia.
Era o nebunie!
- Tigroaico, murmur Blue, te iubesc, dar ultimatumurile numi prea plac. Nu vorbeti serios, n legtur cu contractul la,
nu-i aa?
- Ba da. n contract, mi-ai promis c vei sta trei sptmni
ncheiate. Nu m intereseaz acei oameni care i calc
promisiunile, indiferent sub ce motiv.
Nedumerirea lui Blue ncepea s fie nlocuit de furie.
- Deci, acum am ajuns i eu unul din acei oameni?
Simone ddu din cap, cu ncpnare, continund s taie
creanga.
- Dac pleci, tot ce-a fost ntre noi va lua sfrit.
- Aa, simplu, pronun el rspicat cuvintele.
- Apa, simplu, repet Simone.
Blue i rvi prul cu o mn, apoi se apuc de ceaf,
pentru a-i stpni tremurul.
- Bine. Vd c ne nelegem.
i ntinse mna spre telefonul de pe noptier.
- Ce faci? ntreb Simone i, pentru prima oar de cnd
ncepuse schimbul tensionat de replici, Blue i auzi ezitarea n
voce. i veni o idee - o idee inspirat de Josephine Doucet.
- mi rezerv locul la avion.
- Deci, tot ai s te duci.
- M duc i nu m mai ntorc.
Scrise cteva cifre pe o foaie de hrtie.
- Dac nu m suni la numrul sta n cel mult dou sptmni,
am s-i telefonez eu, la Seattle. Pn atunci, propun ca tu i
mama ta s avei o discuie pe fa despre sexul opus. Amndurora
v-ar prinde bine o reciclare.