Edmond

Hamilton
EL ORIGEN DEL CAPITN FUTURO
CAPITULO 1
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 2
CAPITULO 3
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 4
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 5
CAPITULO 6
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 7
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 8
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
CAPITULO 9
(Extraido de la seccin "The Futuremen")
FIN
Publicado en el pulp Captain Future en diciembre de 1939
Edicin:Jack!2006
La Maldicin de Jpiter
CAPITULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPITULO V
CAPITULO VI
CAPITULO VII
CAPITULO VIII
CAPITULO IX
CAPITULO X
CAPITULO XI
CAPITULO XII
CAPITULO XIII
CAPITULO XIV
CAPITULO XV
CAPITULO XVI
CAPITULO XVII
CAPITULO XVIII
CAPITULO XIX
CAPITULO XX
CAPITULO XXI
CAPITULO XXII
FIN
Una novela sobre los soles destructores
Traducido en mayo-julio y octubre-noviembre del 2005 por Javier Jimnez Barco

CAPITULO I
CAPITULO II
CAPITULO III
CAPITULO IV
CAPITULO V
CAPITULO VI
CAPITULO VII
CAPITULO VIII
CAPITULO IX
CAPITULO X
CAPITULO XI
CAPITULO XII
CAPITULO XIII
CAPITULO XIV
CAPITULO XV
CAPITULO XVI
CAPITULO XVII
CAPITULO XVIII
CAPITULO XIX
CAPITULO XX
FIN
Una novela larga sobre los poderes interplanetarios
Traduccin: Javier Jimnez Barco
El aventurero Espacial, Curt Newton, y los Hombres del Futuro, se embarcan en la ms
excitante caza del tesoro de todos los tiempos, en busca del mayor Premio de todo el
Sistema Solar!
El Secreto Marciano
CIUDAD PRODIGIOSA
CAPTULO II
CIRCO INTERPLANETARIO
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPITULO V
El Regreso del Capitn Futuro
Publicado en el pulp Startling Stories en enero de 1950
Edicin:Jack!2006
En el laboratorio de la Luna
CAPITULO II
CAPITULO III
CAPITULO IV
FIN
Una Novela Corta del Capitn Futuro
Traduccin: Javier Jimnez, mayo-junio del 2004
Curt Newton, en busca de un amigo perdido en Vulcano, se enfrenta a los ms insidiosos
peligros que haya conocido jams en su larga carrera galctica!
La Bsqueda de los Hombres del Futuro
CAPITULO II

CAPITULO III
CAPITULO IV
FIN
Una Novela corta del Capitn Futuro
Traduccin: Pedro Caas Navarro, mayo del 2004
CAPTULO I
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
FIN
Una Novela Corta del Capitn Futuro
Traducido en mayo del 2004 por Javier Jimnez Barco
Si pensbais que Grag era un robot insensible, esperad a leer su propia narracin sobre
cmo fue psicoanalizado y reparado en la Cuarta Luna de Plutn!
El Hombre de Metal
CAPITULO II
CAPITULO III
CAPITULO IV
FIN
Una novela corta del Capitn Futuro
Traducido en julio-octubre-noviembre del 2004 por Jos Ignacio Martinez Ruiz
CAPITULO I
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
Fin
Una Novela Corta del Capitn Futuro
Traducido en septiembre-octubre del 2004 por Javier Jimnez Barco
En su ltima aventura, los Hombres del Futuro debern salvar el mismsimo Universo de
las ansias de poder de un loco!
La Ciudadela de los Hombres del Futuro
CAPITULO II
CAPITULO III
CAPITULO IV
FIN
MUNDOS DEL MAANA
Traducido en julio del 2005 por Javier Jimnez Barco
UN DEPARTAMENTO DE ASTRO-GEOGRAFA
ATERRIZAJE EN CALLISTO
EL EMPLAZAMIENTO DE LA COLONIA TERRCOLA
EL PROGRESO EN EL COMERCIO
Apndice 2:
CAPITN FUTURO
COMIENZA MENSAJE
0119 GMT 7/26/46 CODEA1/0947
PLAGA DE TITN
Nota del autor

Edmond Hamilton
CAPITN FUTURO. EL HOMBRE DEL MAANA
INDICE:
El Origen del Capitn Futuro
El Capitn Futuro y el Emperador del Espacio
Llamando al Capitn Futuro
El Capitn Futuro y las Siete Piedras del Espacio (1a parte)
El Regreso del Capitn Futuro
Los Hijos del Sol
Los Arpistas de Titn
Disculpe mis Nervios de Acero
La Luna de los No Olvidados
El Manantial de la Creacin
Apendice 1: Mundos del Maana Jpiter
Apendice 2: Allen M. Steele La Muerte del Capitn Futuro

EL ORIGEN DEL CAPITN FUTURO

Material escrito por Hamilton y que qued indito en su
dia.
Traducido en septiembre del 2004 por Javier Jimnez
Barco
Edicin:Jack!2006
Este material bien merece una breve presentacin. Durante la redaccin de la primera novela del
Capitn Futuro, Edmond Hamilton escribi dos extensos captulos narrando con detalle el origen del
personaje. Al editor no terminaron de convencerle, de manera que le oblig a suprimirlos, y, en su
lugar, Hamilton tuvo que re-escribir un captulo 2 resumiendo (bastante) el contenido que explicaba el
origen del Capitn Futuro. Hubo otro cambio menor: el villano de la historia, que originalmente se
llamaba Victor Kaslan, pas a llamarse Victor Corvo.
De manera que estos captulos han permanecido en el limbo (en el archivo de Hamilton), hasta
que, poco tiempo antes de la muerte del escritor, un aficionado le entrevist acerca del Capitn
Futuro. Entonces salieron a relucir estas pginas, que constituyen casi una novelette.
Estos dos captulos se complementan de maravilla con aquellos relatillos de "The Futuremen"
que hacen referencia a la infancia y madurez del CF, como por ejemplo "La juventud del Capitn
Futuro", "Cmo Curt Newton se convirti en el Capitn Futuro" y "los correspondientes a las primeras
misiones del Capitn Futuro, as como los que hacen referencia a la metamorfosis de Simon Wright y
la creacin de Grag. Creo que, entre este comienzo y los relatos posteriores (que podran considerarse
como captulos siguientes), podemos encontrarnos con una novela de cierta extensin, toda ella
escrita por Hamilton, que, a base de reunir las diferentes piezas -como en un puzzle- nos narrara con
detalle el origen del personaje.
Un comentario que debo haceros: con el fn de preservar cierta continuidad y de que no haya
incongruencias, he cambiado "Kaslan" por "Corvo", que es como al final se llam al primer villano,
para evitar que en algunos lados aparezca con un nombre y en otros con otro. Por otro lado en "La
metamorfosis de Simon Wright" y en "El Laboratorio de la Lu na " he suprimido sus partes finales, ya
que avanzaban en el tiempo hasta la poca actual del Capitn Futuro, rompiendo as la unidad
cronolgica de la historia. No obstante, el texto completo de estos dos captulos de "The Futuremen"
aparecer prximamente como complemento de las ltimas novelas cortas. Palabra de boy-scout
interestelar.

CAPITULO 1

La Metamorfosis de Simon Wright

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

SIMON Wright se estaba muriendo, y lo saba. Yaca tendido en el pequeo y sobrio catre que
tena junto a su adorado laboratorio, y, con calma, empez a calcular cuantas horas de vida le
quedaban.
Levant su encanecida cabeza de la almohada, y su rostro enjuto y austero, no mostr expresin
alguna mientras miraba hacia abajo, contemplando su cuerpo delgado y anguloso, y sus manos
ajadas. La proximidad de la muerte no haba encontrado al anciano cientfico sin una pizca de
arrepentimiento.
"Si hubiera podido vivir lo bastante como para ayudar a Roger a terminar nuestros
experimentos, -pens-. Es una verdadera lstima que un hombre se pase toda la vida aprendiendo a
hacer su trabajo, y luego tenga que morir sin haber podido antes aplicar sus conocimientos."
La puerta se abri, y un apuesto joven de cabello rojizo, un hombre cuyo rostro era la viva
imagen de la preocupacin y el pesar, entr en la pequea alcoba.
Como te encuentras, Simon? -Pregunt ansioso Roger Newton-. Ese ltimo estimulante que
te di
Se pas su efecto hace una hora, -respondi con calma Simon Wright-. Es intil, Roger. No
se puede parchear tanto una mquina que se ha colapsado por completo. Y eso es, exactamente, lo que
es mi cuerpo una mquina que se ha colapsado.
Se encogi de hombros dbilmente y continu hablando.
No hay motivo alguno para apenarse por ello. He tenido una vida larga y bastante productiva.
Ahora, me ha llegado la hora.
Pero tu muerte supondra despilfarrar tu genio cientfico, mientras que tus conocimientos
podra beneficiar enormemente a la humanidad, -estall Roger Newton.
La naturaleza es despilfarradora, -murmur el viejo cientifico-. Es su modo de ser.
Roger newton Tiene una Inspiracin
Newton permaneci en silencio durante unos minutos. Una extraa emocin haba comenzado a
poseerle. Cuando por fn habl, su rostro pareca plido y sin aliento.
Simon, a lo mejor es posible que tu mente contine con vida despus de que tu cuerpo muera.
-Propuso-. Recuerdas los avances que hemos realizado recientemente en el cultivo de tejidos?
Corazones que continan con vida, aislados, y otros rganos que han sido mantenidos vivos
indefinidamente en contenedores de suero. Incluso un cerebro puede ser mantenido con vida de ese
modo.
Los ancianos ojos de Simon Wright comenzaron a mostrar un sorprendido entendimiento.
Me ests proponiendo extraer mi cerebro y colocarlo en una caja llena de suero, para
mantenerla all con vida? -Dijo tras una pausa-. Pero Qu podramos conseguir con eso? No sera
capaz de oir, ni de ver, ni de hacer otra cosa excepto pensar.
No. Escucha, -continu con vehemencia el joven cientfico-. Siempre he creido que debera
ser posible conectar unos rganos artificiales para hablar, escuchar o ver, en un cerebro humano
vivo, aislado en un tanque de suero. Lo intent con el cerebro de un conejo y tuve xito. Y, aunque la
mente humana es infinitamente ms compleja, sigo pensando que es algo que se puede hacer.
Simon Wright medit en silencio aquella proposicin tan extraordinaria. A pesar de su profundo
deseo de continuar sus investigaciones, sinti cierta repulsin ante aquella propuesta que acababan de

hacerle.
Era un hombre normal. Pero, si acceda a dicho cambio, dejara de serlo para siempre. Se
convertira en algo que sera un poco ms y un poco menos que un hombre.
El Deber de Wright para con la Ci encia
Piensa, Simon, en el trabajo que podrs hacer, en los aos de investigacin que tendrs por
delante, -le urgi Roger Newton-. Es tu deber para con la humanidad preservar tus conocimientos y
mantener con vida tu vasta habilidad cientfica.
Pero no sera capaz de hacer nada por mi mismo, -musit el anciano, expresando la mayor de
las dudas que se revolvan en su mente-. No tendra manos, ni cuerpo.
Yo ser tus manos, -declar Newton con vehemencia-. Juntos, podremos continuar con
nuestro trabajo, en lugarde dejarlo a medio terminar, que es como quedar si tu mueres.
Aquel argumento persuadi a Simon Wright. Haca ya mucho tiempo que haba renunciado casi
por entero a las emociones humanas, pero la llama de la pasin cientfica an arda con fuerza en su
interior.
De acuerdo, Roger, -dijo por fn-. Creo que vamos a intentarlo. Pero vas a tener que preparar
el tanque de suero con la mayor rapidez, pues no queda casi tiempo.
Los dos das siguientes estuvieron llenos de preparativos urgentes e incluso frenticos para el
joven cientfico. Slo con sus poderosos estimulantes fue capaz de mantener con vida al consumido y
brillante anciano. Newton prepar un tanque cbico de suero, fabricado con un metal transparente. En
su centro exacto haba una cmara protectora, diseada para acomodar un cerebro humano. Un
laberinto de arterias artificiales llegaba hasta dicha cmara, con el fn de suministrar al cerebro
viviente un flujo constante de suero, que proporcionara a sus neuronas los suficientes elementos
nutricionales, y evitara la aparicin de substancias nocivas. El suero circulaba constantemente
gracias a una serie de diminutas bombas de fusin alojadas en el interior del tanque. Dichas bombas
obligaban al suero a pasar continuamente a travs de unos filtros purificadores. Los compactos
motores atmicos de las bombas podan funcionar de un modo casi indefinido sin requerir el menor
mantenimiento.
En los costados del tanque de suero se fijaron dos sensibles micrfonos, que actuaran como sus
"orejas". Desde ellas, una serie de conexiones elctricas partan en direccin a la cmara del cerebro.
De un modo similar, Roger Newton mont en la parte frontal de la caja dos ojos fotoelctricos, con
retinas artificiales. Estaban fijadas al extremo de dos delgados tubos de metal retrctiles y mviles, de
modo que pudiera cambiarse la direccin a la que se miraba. Tambin partan de ellos sendos grupos
de cables, en direccin a la cmara en la que descansaba el cerebro.
El aparato para hablar fue el ms complicado. La produccin de un habla inteligible por medios
completamente artificiales haba sido investigada ya en el remoto ao de 1939, con el dispositivo
"voder". Pero construir un dispositivo as en un espacio tan reducido y relacionar su control con el
cerebro, era algo que superaba la soberbia habilidad de Roger Newton.
Ayudado por el Genio de Wright
El joven cientfico no podra haberlo logrado l solo. Fueron la ayuda y los contnuos consejos
del agonizante Simon Wright los que hicieron posible que pudiera completar el tanque de suero,
despus de una labor extenuante de cuatro das con sus noches. Al comienzo de la cuarta noche,
Roger Newton se inclin al lado de su moribundo amigo.
Todo est listo, Simon pero no podr hacerlo esta noche, -murmur-. Me tiemblan

demasiado las manos como para realizar la operacin. Tengo que dormir un poco.
Simon habl con tanta calma como si se se estuviera refiriendo a otra persona:
Si mi auto diagnostico es correto, habr muerto antes de que llegue la maana. Debes hacerlo
ahora.
No puedo no lo har! -Exclam Newton-. Sera un asesinato.
Sali de la sala como una estampida, pero regre media hora ms tarde. Haba recuperado su
auto-control.
Tienes razn, Simon. Debe hacerse ahora.
La joven esposa de Roger Newton le sirvi de ayudante, mientras se preparaba para la
apabullante tarea de extraer el cerebro vivo del crneo de un hombre y transplantarlo sin dao alguno
al tanque de suero.
Simon Wright yaca sobre la mesa del laboratorio y miraba con afecto sus plidos rostros.
Si fallis, adios, amigos mios, -murmur. Luego, el anestsico inund sus fosas nasales, y
perdi toda consciencia.
El Cerebro se Despierta
Despert lentamente. Su primera sensacin fue una curiosa ligereza y esponjosidad. Luego
escuch sonidos, extraamente reiterativos.
Simon, Puedes oirme? Puedes oir?
Intent abrir los ojos. La luz le cegaba. Su visin pareci enfocarse de un modo extrao.
Entonces vio a Roger y a Elaine Newton inclinados sobre l. haba asombro en sus caras.
Simon se dio cuenta de la verdad. La transformacin se haba llevado a cabo con xito. Ahora no
era ms que un cerecbro viviente en un tanque artificial lleno de suero. Eso poda explicar su extraa
sensacin de ligereza y esponjosidad. Ya no tena un cuerpo dbil y moribundo lastrando su cerebro.
Intent hablar. El esfuerzo de su voluntad actu sobre los controles del pequeo dispositivo de
altavoz que tena fiajdo al tanque. Escuch su propia voz: un chasquido spero, metlico y de un solo
tono.
Te escucho, Roger. Es difcil formar palabras correctamente -Y entonces, con un
sentimiento de triunfo, aadi-, Mi mente est clara y fuerte, ahora podemos continuar con
nuestro trabajo.
Puso a prueba sus nuevos sentidos. Poda oir con mucha mayor claridad que antes. Sus ojos
tenan una visin perfecta. Segn fueron pasando las semanas, Simon Wright se fue sintiendo ms a
gusto con su nuevo cuerpo. La ausencia del dolor y de debilidad le otorgaron una claridad mental de
la que nunca antes haba disfrutado. Ni siquiera necesitaba dormir.
Su caja sola descansar sobre la mesa de su laboratorio. All, aconsejaba y supervisaba a Roger
Newton en sus investigaciones comunes, o estudiaba los volmenes de su extensa librera cientfica.
A menudo le hacan una serie de preguntas no carentes de cierta ansiedad.
Te sientes bien, Simon? No te arrepientes de haber hecho el cambio?
No, no me arrepiento en absoluto, -replic pensativo-. Y me alegra estar seguro de que podr
continuar con mi trabajo.
Y era verdad. Pero en la mente de Simon Wright an quedaba una duda, un resquemor, que jams
mencionaba a nadie. Se trataba de la triste seguridad de que nunca podra hacer nada por si mismo.
Nunca haba vivido una vida de accin fsica. Pero aquella seguridad de que jams podra
ejecutar el menor acto fsico, ni aunque fuera en una emergencia, fue la nica sombra de su nueva
condicin. Y creci en l, causndole un cierto complejo de inferioridad que ya nunca podra superar.

CAPITULO 2

Los Refugiados

El nombre y la fama del Capitn Futuro son conocidos por todo hombre y mujer vivientes. Las
increibles hazaas del aventurero ms asombroso de la historia sern narradas mientras el hombre
viva.
Pero poca gente, incluso ahora, conoce el relato de cmo el Capitn Futuro vino al mundo o el
absolutamente extrao comienzo de su tremenda carrera. Poca gente puede suponer que el noble
sueo de un joven bilogo marc el comienzo de todo. Roger Newton soaba con crear vida. El
joven bilogo pensaba poder tener xito en crear vida artificial, inteligente criaturas humanoides
que seran capaces de pensar y trabajar para servir a la humanidad.
Era, ciertamente, un gran sueo, aunque sus consecuencias estaban ms all de la imaginacin
ms desbocada.
Pues Newton decidi llevar a cabo su trabajo en un lugar ms seguro. l, y sus descubrimientos
cientficos estaban en peligro. Cierto poltico sin escrpulos, que tena siniestras ambiciones y haba
odo hablar de los potenciales descubrimientos del joven cientfico, haba intentado, primero
comprarlos y despues robarlos. Haba peligro peligro para la humanidad si dichos secretos
caan en semejantes manos. De all vino la decisin de Roger Newton, de buscar un refugio seguro en
el que pudiera trabajar en secreto.
Una noche de junio de 1990, el joven bilogo comunic su decisin slo a sus ntimos: su joven
esposa, Elaine, y su leal socio Simon Wright. A salvo, en el laboratorio de su granja secreta de Long
Island, con su cabello rojo en desorden y los ojos azules nublando de preocupacin su joven y
sensible rostro, les dijo:
Los agentes de Victor Corvo acabarn por encontrarnos aqu, tarde o temprano, -asegur-. Y
pensad por un momento en mis descubrimientos, mis cultivos de plasma y mis nuevos bacterfagos,
en manos de Corvo! Los empleara para obligar a la humanidad a aceptarle como su dictador. Eso no
debe ocurrir debemos ir a un lugar donde podamos estar enteramente a salvo.
Pero Dnde podemos ir, Roger? -pregunt Elaine Newton ansiosamente.
Era una criatura pequea, aquella joven, cuyo destino formara parte de este histrico drama.
Pero haba valor en su pequea cabeza morena y en sus grandes ojos grises. Senta orgullo por su
joven marido; orgullo y un profundo amor.
Si, Donde iremos? -Core Simon Wright con su voz metlica e inhumana-. Ests pensando
en tomar refugio en alguno de los planetas colonizados?
No, no podramos escondernos en ninguno de los planetas, -replic Newton gravemente-.
Hay colonias de La Ti erra en todos ellos, y los cohetes vienen y van contnuamente, y cada vez ms.
Los agentes de Corvo nos encontraran con toda seguridad.
Entonces, Donde est ese refugio del que hablas si no est en ninguno de los planetas? Inquiri Simon Wright.
Y los ojos de lentes fotoelctricas de Wright se posaron inquisitivamente en el joven rostro de
Newton.

Simon Wright no era un hombre. Antao lo haba sido haba sido un cientfico brillante que
haba alcanzado la fama en los diferentes campos de la ciencia. Pero tambin haba sido un hombre
agonizante un hombre que mora lentamente de una enfermedad incurable, que converta cada
instante de su vida en un tormento.
El torturado y agonizante cientfico haba acudido a Roger Newton buscando ayuda. Haban
concebido un plan asombroso que Newton extrajera su cerebro, fuera de su cuerpo enfermo y
agonizante, y lo colocase, para preservarlo vivo, en un tanque especial de suero.
Puede hacerse! -Haba concedido Wright desesperadamente-. La bomba de fusin Lindbergh
de hace quince aos se ha perfeccionado tanto, y el suero de sangre es tan perfecto, que mi mente
podr vivir indefinidamente en un casco de suero. Puedes darme vista, habla y odo, conectando
elctricamente mis nervios centrales a unos ojos, boca y odos artificiales.
Pero Sera capaz de vivir de esa manera, Doctor Wright? -Haba preguntado Newton, medio
horrorizado-. Una mente aislada, sin cuerpo
Mi cuerpo no es ya ms que un tormento para mi. -Haba declarado el anciano cientfico-. Y,
pronto, mis renqueantes rganos fallarn, y morirn, y mi mente con ellos; y el inmenso
conocimiento que he almacenado durante setenta aos se perdern para siempre para la humanidad.
Eso no debe ocurrir, Roger Newton. Te digo sin vacilar, que ningn hombre ha acumulado en su
mente ms saber cientifico que yo. Si haces esto por mi, todos mis conocimientos cientficos estarn
a tu disposicin y ser tu ayudante en tu gran intento de crear vida inteligente. Y para trabajar,
pensar, aprender y descubrir nuevas verdades, es para lo que deseo vivir.
Movido por la agona del anciano y la gravedad de su plan, Newton haba realizado la difcil
operacin. Haba transferido el cerebro viviente de Simon Wright a un tanque de suero.
El tanque se alzaba ahora en una mesa, ante Newton y su esposa. Se trataba de una brillante caja
cromada, de unos 35 por 35 centmetros, aislada del shock, el calor y el fro, y que contena una
pequea batera que haca funcionar su compacta bomba de fusin y el purificador de suero durante
un ao entero. A sus lados se hallaban los micrfonos, que eran los odos de Simon Wright. En la
zona delantera se hallaba el resonador por el cual hablaba, y encima, las dos lentes fotoelctricas de
sus ojos, montadas sobre pequeas piezas flexibles de metal, que podan girar en cualquier direccin
a la que deseara volver su mirada.
Donde podemos encontrar refugio de los espas de Corvo si no es en la Ti erra o en los
otros planetas? -Repiti metlicamente.
Si, Roger Donde? -Pregunt tensa Elaine Newton.
Newton se acerc a la ventana y descorri la cortina. En el exterior yacan pacficos los
nocturnos campos de Long Island, baados en plata por los refulgentes rayos de la luna llena, que se

alzaba en gloriosa majestad.

El disco blanco del gran satlite, moteado por sus oscuras montaas y llanuras, brillaba claro en
el cielo. Roger Newton seal hacia arriba, mientras la joven y el Cerebro observaban asombrados.
All est nuestro refugio, -dijo-. All arriba, en la luna.
En la luna? -Gimi Elaine Newton, con la mano alzada hasta la garganta-. Oh, no, Roger
es imposible.
Por qu imposible? -Dijo l-. Un buen cohete interplanetario puede hacer el viaje en menos
de cuarenta y ocho horas. Y tenemos el suficiente dinero de la herencia de mi padre como para
construir dicho cohete.
Pero la Lu na! -Exclam Elaine con una profunda repulsin ensombreciendo sus ojos-.
Ese globo salvaje, desolado, sin aire, que no visita nadie nunca! Cmo podra vivir nadie all?
Podremos vivir all con bastante facilidad, querida, -replic gravemente su joven esposo-.
Llevaremos con nosotros suficiente equipo y herramientas como para excavar un hogar subterrneo,
con un mirador de glasita abierto al sol y a las estrellas. La energa atmica nos proover de fro o
calor segn necesitemos, y transmutar la roca en hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, para el aire y el
agua. Y podemos llevar suficiente comida concentrada para estar all indefinidamente.
Creo que tu plan es bueno, Roger, -dijo lentamente la voz metlica de Simon Wright. El
cerebro asinti-, Resultara extrao pensar que Corvo nos buscara en la Lu na. All podremos
trabajar en paz, y estoy seguro de que triunfaremos en crear un ser vivo. Luego podremos regresar, y
entregar a la humanidad una nueva raza de sirvientes.
Elaine sonri dbilmente, pero con valor.
Muy bien, Roger, -dijo a su marido-. Iremos all, y puede que seamos ms felices en la Lu na
de lo que hemos sido en la Ti erra.
Seamos? -Repiti asombrado el joven bilogo-. Pero tu no puedes ir, Elaine. Cuando deca
"nosotros" me refera a Simon y a mi. Tu debes quedarte en la Ti erra, desde luego no podras
vivir en ese mundo inhspito y desolado.
No creers que te voy a dejar ir sin mi? -Exclam ella-. No. Si tu vas, yo voy contigo.
Pero nuestro hijo -objet l, incmodo. Ella le ataj rpidamente.
Nuestro hijo nacer en la Lu na, como lo habra hecho en la Ti erra, -dijo con firmeza.
Roger Newton dud, tocado por la ansiedad. La joven vi sus dudas, y aadi un argumento de
peso.
No podra quedarme aqu, Roger. No lo ves? Victor Corvo me hallara y me raptara, y te
obligara a entregarle todos tus descubrimientos cientficos a modo de rescate!
Eso es cierto, Roger, -interpuso la fra e inquisitiva voz del cerebro-. Debemos llevarnos a
Elaine con nosotros.
Si debemos, lo haremos, -dijo finalmente Newton, pero su rostro estaba profundamente
turbado mientras contemplaba el brillante crculo del satlite-. Es un lugar terrible para llevar a
alguien a quien amas un lugar terrible para que nazca tu hijo
Yo creo que me va a gustar, -declar Elaine con forzada alegra-. Mira cun hermosa luce
esta noche.
Los ojos fotoelctricos de Simon Wright se movieron en sus cuencas, para observar tambin el
resplandeciente orbe. Y as, hombre, mujer y Cerebro viviente, observaron en silencio aquel futuro
hogar suyo, tan distante y desolado.
En los das posteriores, Roger Newton estuvo muy atareado. Era necesario guardar un secreto
absoluto, si no deseaban que los agentes de Corvo descubrieran sus planes y su localizacin. De
manera que compr el cohete por medio de una empresa fantasma, e hizo que lo trajeran de noche a
la vieja y solitaria granja.

El cohete haba sido diseado para la travesa comercial entre Marte y la Ti erra, que por
entonces comenzaba a establecerse.
Meda ms de treinta metros de largo, y estaba propulsada por los potentes ciclotrones, que
convertan la materia slida en una energa atmica que resultaba eyectada a travs de los tubos de
propulsin de la popa, la proa y los laterales. Posea unos controles simplificados, para poder ser
manejada por un slo hombre, y un espacioso contenedor de carga, para transportar suministros a las
recientes ciudades mineras terrcolas en los desiertos de Marte.
Roger Newton abarrot aquella enorme masa con suficiente equipo y suministros como para
garantizarle una estancia indefinida en la Lu na. Simon Wright, debido a sus conocimientos
cientficos sin parangn, era el encargado de dictar las largas listas de todo lo que iban a necesitar.
Rapidamente, con el paso de las semanas, las labores secretas de abastecimiento de la nave casi
haban llegado a su trmino. Ahora se alzaba, en su enorme rampa de lanzamiento, escondida entre
los altos rboles, como si fuera una estatua colosal.
A comienzos de Septiembre, cuando los preparativos estaban casi terminados, tuvieron una
alarma. Elaine inform, llena de temor, que haba observado cmo una figura sigilosa se deslizaba
por la pradera al atardecer. Newton sinti al instante el temor de que, por fn, los agentes de Corvo
pudieran haberles encontrado.
Saldremos esta noche! -Declar-. Puedo llevar a bordo hoy mismo las ltimas cajas de
suministros.
Sera lo ms sensato, -respondi Simon Wright con su tona voz metlica.
Aquella noche, cuando salieron del viejo casern, un escalofriante viento del norte soplaba
desde los rboles. La luna estaba alta en el cielo, y arrojaba un resplandor plateado sobre los
alrededores.
Roger Newton transportaba la caja cromada de suero que albergaba al cerebro viviente.
Mientras se aproximaban al cohete, bajo el resplandor plateado de la luna, observ que el rostro de
su joven esposa estaba plido.
Escuchad! -Exclam de repente la voz de el Cerebro-. Alguien viene
Entonces, Newton escuch el sonido que los ultra-sensibles micrfonos del Cerebro haban
detectado con antelacin un murmullo profundo y atronador. Una llamarada blanca se acercaba a
ellos por el cielo estrellado.
Una nave! -Exclam-. Si son Corvo o sus hombres
Claro que es Corvo, -zanj Simon Wright-. El merodeador que Elaine descubri esta maana
deba ser uno de sus espas.
Rpido an podemos escapar. -Grit Newton.
Junto con la plida joven, subi al cohete, llevando consigo al Cerebro. Una vez dentro, cerr de
un portazo y sell la puerta. Luego se apresur a avanzar, junto a Elaine, a travs del abarrotado
interior de la nave, hasta la cabina de mando.
La nave enemiga estaba descendiendo, para aterrizar a unos quinientos metros de distancia.
Mientras Newton aseguraba velozmente a Elaine con el arns protector, observ de reojo que un
grupo de hombres haba salido corriendo de la nave en direccin a su cohete, empuando largas
pistolas que brillaban bajo la luz de la luna. Entre sus filas, se hallaba un hombre alto, de rostro
halconado: el mismsimo Victor Corvo en persona.
Newton entreg el cubo del Cerebro a Elaine para que lo agarrara con fuerza, salt hacia su
arns protector y conect los controles. Los ciclotrones de la popa comenzaron a rugir, liberando tal
energa atmica que evitaron que los merodeadores continuaran acercndose.
Newton accion los tubos de popa. El gran cohete sali disparado por una titnica explosin.
Los rboles iluminados por la luna, el viejo casern, Corvo y sus hombres disparando todo ello

desapareci de la vista. Se precipitaron hacia arriba, atravesando la atmsfera mientras la velocidad

se incrementaba rpidamente. La cabeza de Newton se ech hacia atrs, y se sinti aplastado contra su
arns protector.
Finalmente, al esfumarse el ensordecedor sonido del aire exterior, reuni fuerzas para decir,
secamente:
Elaine, Ests bien?
Si, Roger, -la joven trag saliva; su plido rostro estaba contorsionado de dolor-. Y hemos
conseguido escapar. Estamos a salvo
Hemos escapado, -musit la voz metlica de Simon Wright-, pero Corvo sabe que nos hemos
ido a otro planeta. Saldr a buscarnos.
Pero no sabr donde seguirnos, -declar Newton con confianza.
El cohete ruga ahora a travs del negro vaco del espacio. La Lu na brillaba ante ellos, spera y
fra, y sus enormes formaciones montaosas aparecan ntidas y afiladas. Pareca un lugar
infinitamente cruel, hostil y deprimente para vivir.
Elaine tuvo un escalofro.
No puedo evitar tener la sensacin de que hemos dejado la Ti erra para siempre, -dijo-. Que
algo extrao e indecible va a ocurrirnos en este mundo inhspito y desolado.
No podr ocurrirnos nada ah arriba, -le asegur su marido-. Ser para nosotros un lugar
seguro estaremos a salvo de aquellos que, como Victor Corvo, desearan usar nuestro trabajo para
fines malvados.
Newton estaba equivocado, pero eso era algo que no poda saber. No poda saber que ellos tres,
un hombre, una mujer y un Cerebro viviente, terminaran vindose envueltos en una increible
sucesin de acontecimientos y que eso marcara el comienzo de una increible carrera, que
sacudira a todo el Sistema Solar con asombro y misterio.

CAPITULO 3

EL Laboratorio de La Luna

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

BAJO la negra bveda espacial, una pequea nave espacial, frenando con los cohetes de popa,
fue descendiendo con gran cautela sobre la superficie sin aire de La Lu na. Se trataba de una nave que,
hoy en da, bien podra parecer anticuada y obsoleta, pero que, en aquel tiempo, era el ltimo grito en
diseo espacial.
Aluniz en medio del fondo del crter Tycho, una vasta planicie circular de roca a merced de los
rayos del sol, y que estaba rodeada por unos gigantescos picos irregulares. De aquella anve
emergieron un hombre y una mujer con trajes espaciales. El hombre llevaba consigo una caja cbica
de metal transparente.
Este parece un buen lugar, -dijo el hombre con vehemencia-. La roca es suave, y no ser
demasiado dura a la hora de excavar una caverna artificial.
Su rostro serio y erudito estaba radiante de inters y expectacin mientras miraba a su alrededor.
Pero el rostro de su joven esposa estaba plido al otro lado de su yelmo de glasita, mientras sus
enormes ojos grises observaban aquel paisaje desolado e inhspito.
Parece un lugar terrible para vivir, Roger, -murmur a su esposo a travs del
intercomunicador-. Un lugar terrible para que nazca nuestro hijo.
Entonces, el casco cbico que el hombre llevaba consigo, emiti una voz metlica, casi
aliengena.
Ya te acostumbrars a este sitio, Elaine, -asegur, intentando infundirle nimos-. Adems,
aqu podremos trabajar completamente ocultos y a salvo.
La Hu ida
Aquel hombre era Roger Newton, la muchacha era su joven esposa, y la voz que provena de la
caja cbica perteneca a Simon Wright, el Cerebro. Haba sido Newton, con su gran genio cientfico,
el que, en la Ti erra, pocos meses antes, haba extraido el cerebro viviente de Simon Wright de su
anciano y agonizante cuerpo y lo haba implantado de nuevo en aquel contenedor cbico de suero.
Entonces, los tres, escapando de los enemigos que codiciaban los secretos cientficos de Newton,
haban escapado al inhabitable satlite sin atmsfera de La Ti erra, para poder trabajar tranquilos en
el proyecto ms ambicioso de Newton: crear vida artificial. Haban llevado consigo, en la nave, toda
clase de herramientas, instrumentos y dispositivos que pudieran necesitar en adelante para conseguir
poder vivir all. Entre todas aquella herramientas se encontraban numerosos taladros atmicos.
Con esos potentes taladros, Roger Newton se puso al instante a trabajar en la suave roca lunar
del fondo del crter. La terrible energa de los taladros desintegraba la roca como si fuera
mantequilla, y, en un espacio de tiempo relativamente corto, haba conseguido excavar una vasta
cmara circular bajo la superficie del crter.
Su siguiente trabajo sera fundir una serie de minerales lunares seleccionados, con el fn de
elaborar glasita lquida con la que construir un enorme ventanal circular, para colocarlo en el techo
de la enorme sala subterrnea.
Haba excavado un pequeo pasadizo que descenda, desde la superficie del crter, hasta el
interior de la extraa cmara. En dicho corredor, instal una exclusa de aire, lo bastante eficaz como
para asegurar la estanqueidad del interior. Entonces comenz la construccin de una serie de
complicados aparatos, cuya finalidad sera la conversin de los minerales lunares en los elementos
bsicos: aire y agua.

La Vi da Sub -Lunar
Hasta ese momento, haban continuado viviendo en el interior de la nave espacial. Ahora, una
vez terminados los ltimos ajustes, se mudaron a su nueva morada sub-lunar. Newton se esforz en
transportar todo el equipo que haba estado almacenado en la nave, y en distribuirlo en su nuevo
hogar. Excav numerosas cavernas adyacentes, con el fn de que sirvieran de dormitorios, cuartos de
provisiones y dems.
La enorme cmara principal se convertira en su laboratorio, y, all, el Cerebro y l distribuyero
el complejsimo equipo cientfico que haban llevado consigo.
En aquella morada tan especial, excavada bajo la superficie de la Lu na, el genio cientfico de
Roger Newton y el Cerebro terminaran creando a Grag, el robot, y a Otho, el androide.
Pocos meses despus, en aquel hogar subterrneo, bajo el impresionante crter Tycho, nacera el
hijo de Roger Newton y de su mujer, Elaine un beb cuyo nombre sera, en das venideros, alabado
en todos los rincones del Sistema Solar Curtis Newton.

CAPITULO 4

El Nacimiento de Grag

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

EL hombre alto y pelirrojo que se alzaba en medio del laboratorio lunar, retrocedi un
momento, y examin el cuerpo del robot. En el laboratorio se escuchaba el murmullo de los motores
atmicos, que suministraban luz y calor, purificaban el aire y hacan, en resumidas cuentas, que aquel
retiro excavado en la roca resultara habitable.
Pero, mientras miraba por las ventanas plsticas de glasita, poda ver el desolado paisaje carente
de atmsfera que cubra la superficie del satlite de la Ti erra cubierto de sombras borrosas y
oscuras, que ofrecan un escondite casi perfecto para unas peligrosas criaturas devoradoras de
metal los lobos lunares. All todo era fro, silencio se trataba de un lugar casi tan peligroso y tan
vaco de vida como el mismsimo espacio.
Pronto habra cinco compaeros all, en la Lu na, pero, por el momento, tan slo eran cuatro
Roger Newton, aquel sujeto pelirrojo; su esposa, y su beb recin nacido, Curtis; y Simon Wright, un
cientfico de avanzada edad que era amigo de Roger desde haca muchos aos.
Simon haba estado agonizante, y casi a punto de morir, pero nunca habra podido sospechar el
extrao destino que le esperaba al final de aquella agona existir slo como un Cerebro viviente,
carente de cuerpo, y quedar libre de casi todas las preocupaciones humanas.
No obstante, por aquel tiempo, su mente an conservaba caractersticas humanas, pues pensaba y
senta emociones, al igual que cualquier otro hombre.
Haba sido el cientfico ms brillante que haba habido en la Ti erra en muchas generaciones, y
era, en aquellos instantes, el ms excitado. Pues, ese mismo dia, iban a ver la culminacin de aos de
concienzudo trabajo.
Un Cuerpo de Metal es Construido
Roger Newton se movi hacia un instrumento tubular.
Bien, Simon, -dijo-, ya es hora de que nazca nuestro robot.
Un momento despus, Simon examin el laboratorio. La vasta sala estaba repleta de extraos
instrumentos y de toda clase de aparatos nicos en su especie, que haba sido construidos por el genio
de Roger y Simon unos artilugios que resultaban absolutamente desconocidos en cualquier lugar
del Sistema Solar, tanto en sus planetas como en los satlites.
Pero ninguno de ellos resultaba tan asombroso como el cuerpo metlico del robot, y como el
deslumbrante mecanismo de un metal coloideo e hidrfilo que iba a servirle de cerebro.
El cuerpo yaca sobre una mesa descomunal, y pareca haber cierta sensacin de movimiento
latente en sus inmviles miembros, que haban sido cuidadosamente construidos con un acero
especialmente tratado. Ningn otro robot posea un cuerpo como aquel, a pesar de lo cual, a los dos
cientficos, no les haba llevado demasiado tiempo fabricarlo.
Fue la construccin de su mente lo que haba demorado tanto el nacimiento de Grag. Los planos
del cerebro artificial haban sido desarrollados por Simon haca ya diez aos. Les haba llevado
mucho tiempo convertir esos planos en una realidad palpable; pero, ahora, la labor estaba
completada. Posea cientos de miles de terminaciones cerebrales, cuidadosamente conectadas en el
elaborado mecanismo de metal; cada una de ellas era tan fina y delicada que parecan invisibles, pero
posean la fuerza suficiente como para controlar los movimientos del poderoso monstruo de metal,
que en breves instantes cobrara vida.
Elcerebro metlico fue colocado en un casco temporal del ms fuerte acero. Entonces Simon,

empleando sus lentes retrctiles como si fueran dedos, y poniendo el mismo cuidado que si estuviera
manipulando a un recin nacido, ayud a encajarlo en el interior de la cavidad, que haba sido
preparada a tal efecto en la cabeza del robot.
Una vez all, la mente estara protegida por el metal ms resistente que se conoca hasta el
momento el magnacero, comparado con el cual, el acero ordinario posea la resistencia del papel
mojado. Tan slo quedaba una cosa por hacer: conectar las interminables conexiones cerebrales a la
espina dorsal metlica del robot.
Conectando la Men te
Simon fue dando instrucciones con habilidad, mientras Roger Newton manipulaba una serie de
instrumentos elctricos que enviaban una corriente pulsante a travs de las nuevas uniones. Era
necesario soldar cuidadosamente todas y cada una de las conexiones, pero, al mismo tiempo, deban
evitar un exceso de calor. En cuestin de media hora haban terminado, y retrocedieron para
contemplar su obra. El robot estaba listo. Simon y Roger intercambiaron una mirada, y Roger acerc
un interruptor hacia la caja cbica de su colega.
Todo el mrito es tuyo, Simon, -dijo-. En realidad es hijo tuyo.
Observ el latir de las venas del cerebro de Simon, mientras su compaero cientfico mova las
lentes de su caja para accionar el interruptor. Durante los ltimos tiempos, la emocin se haba
convertido en algo casi ajeno a la naturaleza de Simon, pero, en aquel instante, una sensacin de
emocin absoluta, casi de miedo, recorri todas las fibras de su cerebro.
Y si haba cometido algn error? Y si el robot no llegaba a vivir? O, si viva Qu pasara
si no llegaba a poseer las cualidades que Simon haba diseado tan cuidadosamente? Los "dedos"
retrctiles de Simon presionaron el pequeo conmutador de plastico.
De repente, los ojos fotoelctricos del robot se iluminaron de vida.
Levntate, -orden Simon, y Grag se levant con tanta prontitud como si llevara aos
obedeciendo rdenes.
Obedezco, Amo, -dijo con una voz profunda y metlica.
Hubo un brillo de triunfo en los ojos lenticulares de Simon. Todos sus aos de esfuerzo haban
sido coronados por el xito. El robot estaba vivo, y actuaba exactamente como se supona que deba
actuar.
Peligro en el Yacimiento de Lucenita
Fueron necesarios varios das antes de que l y Roger se percataran de que algo no marchaba
bien. Ninguno de los dos cientficos poda precisar qu era lo que los haca sentirse tan incmodos,
pero era un hecho que ambos estaban intranquilos. Grag obedeca muy bien las rdenes quizs
demasiado bien. Pero pareca absurdo que en eso hubiera ningn motivo de queja.
Entonces lleg el da en que Roger Newton descubri un precioso mineral en uno de los crteres
lunares. Simon, que estaba trabajando en el laboratorio, escuch su voz excitada a travs del
audiofono que ambos cientficos empleaban siempre que Roger trabajaba en la superficie, lejos del
habitculo subterrneo.
Ven rpido, Simon, Acabo de descubrir un enorme yacimiento de lucenita!
Detenindose slo para proteger del vaco exterior su caja cbica y para decrile a Grag que le
llevara consigo, Simon se apresur a salir del laboratorio. Encontr a Roger radiante de trinfo, en un
depsito de un mineral gris-rosado, que se extenda por varios centenares de metros cuadrados.
Roger haba estado excavando en medio del yacimiento, y, aunque se hallaba a casi cuatro

metros de profundidad, an no se vea el final del depsito de lucenita.

Aqu lo tienes, Simon, Hay suficiente como para mantenernos durante aos! Ahora no
tendremos que recurrir a importar esos metales desde la Ti erra!
Los ojos lenticulares de Simon parecieron brillar de placer.
Esto nos va a suponer un considerable ahorro de tiempo, -dijo. Y entonces, rpidamente,
movi las lentes a su alrededor. Su aparato auditivo, extraordinariamente sensible, acababa de
percibir un sonido suave, transmitido a travs del suelo.
Una manada de lobos lunares se acercaba a ellos. Se trataba de unas bestias gigantescas, de
enormes colmillos, y relucientes cuerpos de un gris metlico. Haban olido la comida. Preferan
alimentarse de metal, pero, en caso de necesidad, podan devorar del mismo modo a cualquier ser
vivo. Y ni Roger ni Simon se haban acordado de traer armas.
La voz de Simon son an ms metlica que de costumbre.
Sal de aqu, Roger, -dijo-. Con suerte se entretendrn conmigo.
Roger sacudi la cabeza, mientras empuaba el pico con el que haba estado trabajando.
Simon insisti:
Tu tienes que vivir para cuidar de tu esposa y del pequeo Curt. Yo ya soy viejo, y he
vivido ms de la cuenta en este contenedor de suero
Yo llevar tu caja, y saldremos de sta eso si Grag puede contenerlos, -decidi Newton.
El Primer Desafo de Grag
Los dos observaron al gigantesco robot, que miraba acercarse a las jadeantes bestias con el
mayor inters.
Le hemos contruido lo bastante fuerte como para lograrlo, -admiti Simon-. Ojal tenga
tambin suficiente inteligencia
Roger habl directamente al robot.
Grag, vamos a volver al laboratorio. No debes permitir que los lobos lunares nos sigan. Me
comprendes?
Si, Amo, -tron Grag-. Obedecer.
Observaron cmo Grag se mova lentamente hacia los peligrosos monstruos. Entonces, sin ms
demora, salieron de all a toda prisa.
No les siguieron. Evidentemente Grag no haba tenido dificultad en combatir con los lobos
lunares, como en un principio haban temido. Cuando alcanzaron el laboratorio Lunar, Simon indic
de inmediato la estantera en la que tenan almacenadas numerosas armas atmicas.
Contaban con armas de un calibre especialmente alto, y con proyectores de rayos que podan
agujerear a un lobo lunar con la misma facilidad con la que un rayo ordinario poda agujerear a un
hombre. Haban sido diseadas y contruidas con ese propsito especfico. Empuando un par de
dichas armas, Roger asi a Simon y desandaron el camino. Mientras regresaban, y contemplaban de
nuevo a las bestias jadeantes, Roger extraado, pase la mirada por la zona.
Donde est?
Grag no estaba a la vista. Y, a pesar de ello, las bestias haban permanecido en el mismo lugar en
el que las haban dejado, y se estaba peleando entre ellas por algo que haba en el suelo.
Es el contenedor del cerebro de Grag, -exclam roncamente Simon-. El magnacero ha
resistido sus mordiscos! Pero se han comido el resto de su cuerpo!
Con un grito de rabia, roger se lanz sobre las bestias, disparando con las dos armas. Un par de
lobos lunares mordieron el polvo lunar, pero tres ms saltaron hacia l. Uno de ellos aull
silenciosamente mientras cruzaba el aire, y luego cay al suelo inmvil por el rayo que acababa de

atravesarle. Los otros dos continuaron acercndose.

Roger dispar rpidamente, pero, antes de morir, la bestia que iba en cabeza clav los dientes en
la caja de Simon. El otro lobo lunar pareci dudar, se dio la vuelta para huir, y volvi a mostrar sus
fauces, desafiante, antes de que un rayo mortal le atravesara el cuerpo.
De toda la manada, slo una de las criaturas consigui ponerse a cubierto en las sombras.
El Misterio de la Der rota de Grag
El contenedor cbico de Simon estaba ligeramente agujereado, y el suero se escapaba por la
ranura, pero, evidentemente, no senta dolor alguno. Indic que deban recuperar el cerebro de Grag,
aunque el suyo propio estaba ahora en peligro. Como ms tarde descubriran, la mente de Grag
continuaba funcionando en el interior del contenedor, tan bien como siempre. Pero del enorme y
poderoso corpachn de Grag no quedaba ni rastro. Las bestias, en su ansia de metal, lo haban
devorado por completo.
Ni siquiera se ha resistido! -Exclam Roger extraado.
Sencillamente, les ha dejado que se comieran su cuerpo. -La voz de Simon pareca
emocionada-. Roger, hemos cometido un terrible error. Este robot resulta intil. Ms me valdra tirar
tambin su cerebro y empezar desde cero aunque no s si dispondremos del tiempo necesario
como para construir otra vez uno entero.
Lo nico que necesitamos es hacer unos ligeros cambios, -sugiri Roger.
Me temo que va a ser necesario mucho ms. He cometido el error, Roger, de no confiar en
nuestro robot, y, por tanto, le dise excesivamente obediente. Resultara imposible alterar de nuevo
esas conexiones cerebrales. Ser de ese modo mientras viva.
Roger qued en silencio. Entonces empez a hablar, como para si.
Lo nico que necesitamos es dotarle de unos cuantos reflejos que interpreten el papel del
instinto de auto-conservacin. Si lo logramos, l continuar obedecindonos como ha hecho hasta
ahora pero podr resistirse a la voluntad de cualquier otro.
Simon no estaba tan seguro.
No va a ser tan fcil implantarle esos reflejos, as como cualquier otra cosa que creamos
necesaria.
Te ests olvidando de la lucenita, -replic Roger.
La voz de Simon adquiri un tono de sorpresa.
La lucenita! Claro que si! Podemos sumergir el cerebro en una solucin adecuada, y
someterlo a radiaciones de lucenita! Slo los iones que sean lo bastante hidrfilos conseguirn
penetrar hasta el interior! Y entonces, si enviamos una serie de corrientes telepticas a travs de la
solucin
No nos llevar mucho tiempo.
Slo unas semanas de trabajo, -dijo Simon seriamente-. Pero ahora regresemos. No podr
aguantar mucho ms.
El Nuevo Grag
Recontruir el cuerpo de Grag llev poco tiempo, as como realizar los ajustes previstos en su
cerebro. Entonces, una vez ms, Simon apret el interruptor que le dara la vida, y una vez ms el
metal inanimado se convirti en un robot viviente. Observando a Grag de un modo casual, ninguno
de los dos cientficos pudo detectar en l el menor cambio. Habra producido efecto el tratamiento
de su mente?

Hasta un da ms tarde no tuvieron la respuesta a esa pregunta. Simon grit una orden, y no
recibi respuesta. Extraado, mir a su alrededor. Grag haba desaparecido. No estaba en el interior
del laboratorio, y nadie le haba visto marcharse.
Parece diferente, -observ Simon-. En su existencia anterior nunca se iba a ningn sitio sin
recibir antes una orden especfica para que lo hiciera.
Me pregunto dnde estar, -dijo Roger-. Supongo que en algn lugar en el que esos malditos
lobos lunares no puedan acorralarle. Se ha llevado algn arma atmica?
Todas las armas atmicas estaban en el laboratorio. Simon y Roger intercamiaron miradas
sombras. Si haba vuelto a ocurrir lo mismo de antes, sabran que el robot haba sido una prdida de
tiempo.
Las horas pasaron lentamente, y en el interior del laboratorio lunar creci unsentimiento general
de tensin e irritacin. Grag no solo se haba marchado sin que se le hubiera dado ninguna orden,
sino que haba hecho algo mucho peor. Al omitir las labores que le haban confiado los dos
cientficos, haba desorganizado todo el trabajo del laboratorio.
Haban pasado ms de seis horas, cuando Grag regres a la morada subterrnea. Al entrar,
vieron que arrastraba tras de s los cuerpos muertos de una docena de lobos lunares.
Donde has estado? -Pregunt Simon friamente.
Ah fuera, matando a estas bestias, -bram Grag-. Te o hablar de ellas, Amo, y me di cuenta
de que eran una plaga. De modo que me pareci que sera buena idea salir a cazar unas cuantas, para
darlas un escarmiento. Slo por hacer que esta zona fuera un poco ms segura.
Roger sonri. Puede que, en el futuro, Grag resultara un poco ms difcil de controlar que antes,
pero no caba duda que era inteligente.
Y te ha llevado todo este tiempo matar slo media docena? -Pregunt Simon.
La verdad es que he matado unos cincuenta, -gru el robot-. Lo que ocurre es que resultaba
muy problemtico traerlos todos hasta aqu. Los primeros que mat resultaron presa fcil, porque me
olieron y vinieron corriendo hacia mi. Pero luego, cuando el resto vio lo que le haba sucedido a la
primera oleada, retrocediero, y tuve que ir a buscarles.
Cmo los encontraste en medio de las sombras? -Inquiri Roger.
Eso fue fcil, Amo, -bram Grag-. Son telpatas, de manera que pude sentir las ondas
mentales que emanaban de ellos.
Grag Aprende a Fanfarronear
Roger asinti. Los lobos lunares eran ligramente telpatas, y Grag, como resultado de la
exposicin de su mente a las ondas telepticas, era mucho ms sensible a su presencia de lo que
podra haber sido cualquier ser humano.
Ests seguro de que mataste a unos cincuenta? -Pregunt Simon, sin abandonar su tono fro.
Bueno, a lo mejor fueron slo treinta, -admiti Grag, algo avergonzado-. Pero poda haber
matado perfectamente a cincuenta si hubieran llegado a aparecer. Poda haber matado a un centenar, o
incluso a un millar de ellos. Result muy fcil, Amo. Ni siquiera necesit un arma atmica; me limit
a reventarlos contra el suelo.
Flexion sus msculos metlicos, mientras los dos cientficos le examinaban con atencin.
No te das cuenta, Amo, de lo fuerte que soy. Pero Si no hay ningn otro como yo! Te
ensear lo que puedo
No te molestes, -le interrumpi Simon, sin poder evitar divertirse.
Como quieras, Amo. Pero he sido un fenmeno ah fuera, hacindoles trizas. Puedo destrozar
cualquier cosa que exista. Puedo agarrar una nave espacial y arrojarla lejos de la Lu na. Pero si con

mis motores atmicos

Ve al laboratorio, -orden Simon-. Prepara esa solucIn coloidea para el androide que
estamos creando.
Si, Amo, -dijo Grag humildemente, y se apresur a obedecer.
Roger se ri, pero Simon emiti un sonido de fastidio.
Me parece que va a ser un sujeto insufrible.
Al principio. Pero ya le meteremos en cintura. Despus de todo, slo tiene un par de das de
edad, -le record Roger Newton-. Creo que vamos a disfrutar mucho con Grag.
Espero que tengas razn, porque si no es as
Pero esa posible amenaza nunca se llev a cabo. Tal y como Roger haba previsto, Grag fue
evolucionando. Pero nunca jams volvi a mostrar esa absoluta confianza en los dems que haba
demostrado en su primera encarnacin.
A partir de entonces se volvera ligeramente vanidoso, autosuficiente, orgulloso de su fuerza, y
ansioso por demostrarla en una palabra, se volvi mucho ms humano, y as sera en el futuro.

CAPITULO 5

Muerte en la Luna

Sobre la rocosa superficie de la Lu na, azotado por el Sol, un gran desierto de roca blanca yaca
bajo los rayos solares en eterna quietud y en eterno silencio. En medio de aquel desierto, el
gigantesco crter Tycho se alzaba en impresionante majestad. A ms de cinco mil metros por encima
del fondo se elevaba la colosal masa circular de riscos y picos que rodeaban una llanura de ms de
setenta y cinco kilmetros de dimetro.
Resplandecientes bajo la luz del sol, recortndose contra la negrura del espacio, los gigantescos
picos haban permanecido inmutables durante incontables eras, en aquel planeta sin viento, sin sonido
y sin aire. Pero ahora, un nuevo elemento haba aparecido una resplandeciente plancha de glasita
colocada en el fondo del crter, casi en su punto central. Bajo aquel enorme ventanal de glasita se
encontraba el laboratorio y el hogar subterrneo de Roger Newton y sus compaeros.
Newton, su esposa y Simon Wright llevaban ya diez meses en la Lu na. Empleando energa
atmica, haban excavado una vasta caverna en el crter Tycho, para emplazar su hogar en el interior.
All haban vivido y trabajado desde entonces. El cohete que les haba conducido hasta all, haba sido
cuidadosamente camuflado tras unas rocas.
La estancia principal de la morada subterrnea era el gran laboratorio, que se encontraba justo
debajo de la gran ventana de glasita. All, baados por la luz del sol, cuyo fiero resplandor haba sido
suavizado con un filtro traslcido, Newton y el Cerebro haba trabajado febrilmente en su gran
empeo por crear vida inteligente. Y ahora, el joven bilogo senta, lleno de emocin, que su trabajo
estaba a punto de alcanzar el xito final.
Casi es la hora, Simon, -dijo con cautela, mirando un reloj desde la oblonga cmara metlica
en la que se encontraba-. Habamos calculado unos veinte minutos de ms para los ajustes finales de
la carne sinttica.
Si, -contest Simon Wright-. Pero recuerda que ya hemos tenido otros fracasos. Este podra
ser uno ms.
No s por qu, pero creo que no ser as, -declar Roger Newton, con sus ojos azules
brillando de emocin y esperanza-. Creo que este hombre sinttico vivir.
El Cerebro viviente no respondi; se limit a observar impasible, con sus ojos lenticulares,
desde la mesa en la que descansaba su tanque de suero.
Newton se dio la vuelta, y alz la voz hasta adoptar un tono imperativo.
Grag, ven aqu! Dentro de un momento necesitaremos tu ayuda para levantar la tapa.
Ya voy, Amo, -respondi una voz profunda y atronadora.
Se escuch un sonido de metal contra metal, y unos pasos profundos retumbaron desde el suelo
de las habitaciones cercanas. La enorme forma de un robot de metal apareci en la entrada del gran
laboratorio.

Se trataba de una figura colosal, humanoide, que deba medir alrededor de dos metros diez de
alto. De su torso metlico emergan una piernas tubulares que terminaban en unos pies de metal,
cuyas suelas estaban suavizadas con caucho artificial. Sus poderosos brazos terminaban en unas
manos, cada una de las cuales posea siete dedos desmontables, que podan ser sustituidos por una
infinita variedad de taladros, pinzas, escalpelos y otras herramientas, que llevaba en un pequeo
compartimento metlico en su costado.
En frente de la bulbosa cabeza de metal brillaban dos enormes ojos con lentes fotoelctricas,
ligeramente hundidos para gozar de una mayor proteccins. El dispositivo de habla fonogrfica tena
situada su pequea abertura bajo los ojos del coloso, y el aparato de escucha estaba completamente
oculto en el interior de la cabeza.
Aquel era Grag, el robot que Newton y Simon Wright haban contruido poco despus de llegar a
la Lu na. Newton haba pensado crear vida de ese modo, pero haba descubierto que Grag, pese a ser
un sirviente leal, y pese a su fuerza increible, no era lo bastante humano en cuanto a su mentalidad.
Posea una cierta individualidad, y una mente ciertamente original, pero no de un orden lo bastante
superior como para satisfacer a Newton. De manera que el joven bilogo se haba quedado con Grag,
pero le haba dado un nuevo curso a su tarea deduciendo que, para crear una vida similar a la
humana, debera crearla de carne, en lugar de metal.
Levanto ya la cubierta, Amo? -Inquiri el enorme robot mientras se detena junto a Newton.
An no, Grag, -musit el joven bilogo-. Cinco minutos ms cinco minutos, y podremos
saber si nuestro hombre de carne sinttica ha sido un xito o un fracaso.
Elaine Newton, atraida por las voces, entr en el laboratorio, procedente de los aposentos.
Llevaba en brazos a un beb, que balbuceaba mientras diriga sus ojos grises hacia la luz.
Has despertado a Curtis con tu llamada, Roger, -rega a su marido. Entonces repar en la
tensin de su rostro, y pregunt rpidamente-, Ya est casi terminado?
Casi, -respondi el bilogo, sin apartar los ojos de los cierres de aquella caja, que recordaba
a un ataud.
Hubo un momento de silencio, durante el cual el hombre, la mujer, el gran robot y el Cerebro
viviente permanecieron inmviles.
Tan slo el pequeo Curtis Newton sacudi su pelirroja cabeza para observar, con los ojos
abiertos de asombro, todo cuanto le rodeaba en el laboratorio.
El beb haba nacido en aquel solitario hogar subterrneo de la Lu na, haca ya ocho meses.
Haba crecido rpidamente mucho ms rpidamente que cualquier nio nacido en la Ti erra. De
hecho, pareca haberse beneficiado de las condiciones lunares pero su madre estaba plida, con los

ojos ensombrecidos por meses de soledad.

Ha llegado la hora! -Exclam de repente Simon Wright.
Con suavidad, Newton desactiv los mecanismos, cuyo zumbido se extingui al momento.
Velozmente, desenganch los pesados cerrojos que mantenan cerrada la cubierta de la caja con
forma de ataud.
Ahora, levanta la tapa, Grag! -Indic al robot, lleno de tensin.
El gran robot se agach y levant la enorme cubierta de metal como si fuera una pluma,
dejndola a un lado.
Roger Newton se asom al interior de la caja, con el corazn latindole desaforadamente.
No hay signos de vida! -Dijo amargamente-. Hemos fracasado, Simon!
No Usa estimulantes! -Dijo rpidamente la voz metlica del Cerebro-. Deprisa, Roger.
Urgido de aquella manera, Newton asi sus instrumentos y se inclin frenticamente para
trabajar en el ser que haba en el interior de la caja.
Elaine Newton, que permaneca atrs llevando en brazos al pequeo Curtis, no poda ver a la
criatura sobre la que su marido estaba trabajando. Escuch el latido de los desfibriladores, y
contempl el brillo de las hipodrmicas. Poco despus, escuch cmo Newton emita un grito de
triunfo.
Se est desperezando Est vivo!
La criatura del interior de la caja comenzaba a moverse lenta y torpemente. Newton se acerc, y
ayud a aquella cosa a salir del interior de la caja oblonga. Y se habra caido, de no haberle sujetado
su creador.
Elaine Newton trag saliva, con una mezcla de asombro y horror, cuando vio la cosa que haba
emergido de la caja.

Un hombre sinttico! Un ser humanoide cuyo cuerpo estaba fabricado de carne sinttica,
desarrollada en aquel laboratorio por su marido!
La criatura pareca solo medio humana. Permaneca desnudo, excepto por un arns similar a un
cinturn que llevaba en la cintura. Sus brazos y piernas tenan una textura gomosa, como si careciera
de huesos. Su carne, creada artificialmente, no era rosada como la carne humana, sino de un puro
blanco mortecino. El rostro blanco no tena cejas ni pestaas, y no tena rastro alguno de cabello o
pelo en su cabeza bien formada.
Y, a pesar de que su cara haba sido cuidadosamente modelada por Newton antes de los "ajustes"
finales de su carne, y pese a que sus rasgos eran regulares y humanos, haba algo en aquella carne
blanca como la de un muerto y en aquellos grandes ojos verdes que le daban al hombre sinttico una

expresin extraterrestre. Permaneci inmvil, mirando perplejo al hombre, al enorme robot de metal
y al Cerebro viviente.
Si se le viste con ropas humanas y se le aplica un poco de maquillaje en la cara, podra pasar
en cualquier parte por un ser humano! -Exclam excitado Roger Newton.
Si, -espet el Cerebro-, y tambin podras hacer que fuera idntico a cualquier ser humano
tan slo desolidificando su carne, modelndola con los rasgos deseados, y fijndola de nuevo.
Es ms humano que yo, Amo? -Pregunt Grag. La profunda voz del robot mostraba una
extraa preocupacin.
El Cerebro se ri secamente.
Por qu te preocupa tanto la idea de ser humano, Grag? -Pregunt al robot-. Yo fui humano
una vez, y te aseguro que no fui ms feliz de lo que soy ahora.
El hombre sinttico se haba mantenido en silencio, mirndolo todo con enorme atencin. Sus
ojos se posaron sobre el beb pelirrojo que descansaba en brazos de su madre.
El pequeo Curtis Newton balbuce de jbilo, y extendi sus brazos hacia la blanquecina
criatura humanoide. El hombre sinttico, torpemente, avanz un paso hacia l.
Elaine Newton retrocedi un paso, con un grito de pnico.
Todo va bien, querida, -le dijo su marido-. Curtis parece caerle bien. Eso es todo.
No es normal que un beb le caiga bien a semejante criatura! -Exclam ella-. Ten, Grag
llvate a Curtis de vuelta a su cuna.
El gran robot tom al beb en sus enormes brazos de metal, y, obedeciendo su orden, se alej. El
pequeo Curtis, familiarizado con el robot, sonri y se carcaje de puro gozo, mirando el rostro
metlico de la criatura que le llevaba en brazos.
Casi piensa ya en Grag tanto como piensa en mi, -dijo Elaine apenada, mientras les observaba
alejarse. Sus labios rojos se arquearon mientras miraba a su alrededor-. Es un error que crezca en un
lugar tan solitario, Roger con tan slo un Cerebro, un robot, y ahora un hombre sinttico como
nicos compaeros, aparte de nosotros.
Roger Newton haba depositado al androide en un divn, y, suavemente, le oblig a echarse,
tapndole con clidas mantas. Entonces regres al lado de su esposa.
Ya no tendremos que quedarnos aqu por mucho tiempo, querida, -le dijo en tono
apaciguador-. Si nuestra nueva creacin sobrevive y demuestra ser capaz de aprender tanto como yo
creo, nuestro trabajo habr terminado habremos tenido xito en crear una vida inteligente que sirva
a la humanidad. Regresaremos a la tierra, y le exhibiremos como una muestra de lo que puede
hacerse.
Nos atreveremos a regresar a la Ti erra? -Pregunt Elaine con vehemencia, levantando la
mirada hacia l-. Victor Corvo
Corvo debe de haberse olvidado ya de nosotros, -dijo Newton con confianza-. No hemos
tenido noticias suyas en todo el tiempo que llevamos aqu. Y, cuando volvamos a la Ti erra como los
mayores cientficos de la historia Corvo no se atrevera a molestarnos.
Corvo se atrevera a lo que fuera. Ese hombre tiene sed de poder, -carraspe sombro el
Cerebro-. Y hay muchos otros como l muchos hombres que daran cualquier cosa por poseer los
poderes que hemos descubierto, y por emplearlos para colmar sus propias ambiciones.
Ya nos preocuparemos de eso cuando llegue el momento, -contest Newton al Cerebro-. Por
el momento tenemos que encargarnos de educar a nuestra nueva creacin.
Durante los das siguientes, el androide aprendi con una velocidad sorprendente. Otho, pues as
llamaron al hombre sinttico, posea un cerebro muy diferente del humano haba sido diseado
con fibras de carne artificial por Newton y Simon Wright, y consista casi enteramente en capas de
cortex.

Otho aprendi a hablar con suma facilidad. Y, tras slo una breve leccin, comenz a caminar
con seguridad. El gomoso cuerpo del androide posea una velocidad y una resistencia fabulosas.
Careca de la fuerza sobrehumana del robot Grag, pero poda moverse mucho ms rpido, y pareca
obtener gran deleite en realizar cualquier accin lo ms deprisa posible.
Lo cierto es que, mentalmente, Otho era un individuo completamente extrovertido. Y en eso se
distingua de los hombres reales. No posea subconsciente, ni un conjunto de instintos heredados, y
por lo tanto no conoca el miedo. Tan slo posea una sed salvaje por las actividades de cualquier
tipo, y un humor burln que se manifest hostigando al robot de mente sencilla que tena por
compaero.
Hacia Newton y el Cerebro, Otho mantena una cierta actitud de respeto mezclada con temor,
pues saba bien que ellos le haban creado. Hacia Elaine, el androide pareca mostrar una ansiosa
actitud servicial. Pero era el pequeo Curtis Newton quien le haba impresionado ms, y pareca
disfrutar llevando en brazos al risueo beb algo que siempre provocaba que el grandulln Grag
pusiera celosas objeciones.
Otho ya tiene el suficiente entrenamiento, -declar Newton finalmente, despus de varias
semanas. Al continuar hablando, sus ojos brillaron de jbilo-. Ahora podemos regresar, y
enserselo a la Ti erra le mostraremos a la Ti erra lo que hemos creado. l ser el primero de
toda una raza de androides que surgir para servir a la humanidad.
El rostro de Elaine se ilumin de pura alegra.
Volvemos a la Ti erra! Cuando, Roger?
Ahora mismo, -dijo su marido-. Grag, tu y Otho salid a retirar el camuflaje de rocas que
rodea a la nave, para poder ponerla a punto. Recordad vuestros trajes espaciales.
Yo no lo necesito, Amo, -le record el gran robot de metal con su voz atronadora.
Eso es porque no eres humano, Grag, -dijo Otho con su voz siseante y sibilina; los ojos
verdes del androide brillaban con un humor burln-. Slo los humanos necesitamos traje espacial.
Acaso no soy tan humano como pueda serlo Otho, Amo? -Tron el robot, volviendo sus
ojos fotoelctricos hacia Newton.
Salid ya y haced lo que os digo, y dejad ya de discutir, -dijo Newton con impaciencia.
Si, -dijo amargamente Simon Wright con su voz metlica-. El hecho de ser humano no es
algo de lo que sentirse orgulloso sobre todo cuando pienso en algunos humanos que hemos
conocido.
Cuando el robot y el androide hubieron salido por la exclusa de aire que ascenda hasta la
superficie lunar, Elaine Newton llev a su beb hasta el laboratorio.
Seal hacia arriba, al enorme ventanal de glasita que mostraba un enorme crculo del espacio
estrellado. All, entre las estrellas, se alzaba la enorme esfera neblinosa de La Ti erra, medio sumida
en las sombras, con sus continentes y ocanos vagamente delineados bajo los velos de bruma.
Mira, Curtis, -le dijo feliz a su beb-. All es donde vamos a ir de regreso a la Ti erra, que
tu no has visto todava.
El pequeo Curtis Newton mir hacia arriba con sus despiertos ojos grises de beb, y, mecido en
los brazos de su madre, mir la gran esfera.
Ahora me avergenzo de haberte mantenido tanto tiempo en este lugar, tan desolado y
solitario, -dijo Roger Newton, conmovido por la emocin de su esposa-. Me he centrado demasiado
en mi trabajo
Tu trabajo es tu vida, -dijo ella conciliadora-. Y has alcanzado el xito. Pero si, me alegro de
que abandonemos la Lu na. De algn modo, tena el presentimiento de que nunca jams nos iramos
de aqu una idea estpida, que no sera capaz de explicarte.
Newton escuch cmo se abra la exclusa de aire, y se di la vuelta sorprendido.

 Tan pronto regresan Grag y Otho? No han podido ir y venir del cohete en tan poco
tiempo
La voz de Simon Wright reson con repentina urgencia desde el micrfono de su caja de suero.
Esos no son Grag y Otho. -Declar el Cerebro-. Conozco muy bien su modo de andar estos
son hombres
Elaine lanz un grito de terror. Newton salt para cruzar el laboratorio. Los intrusos llevaban
trajes espaciales, y empuaban unas enormes pistolas de rayos de fuego.
El rostro de su lder resultaba claramente visible a travs del casco de glasita. Era un rostro de
halcn, oscuro, apuesto, y con unos ojos negros que brillaban de triunfo.
Victor Corvo! -Exclam Newton con desesperacin.
Mientras las pistolas de sus hombres apuntaban al bilogo y a su mujer, Corvo se quit el casco
espacial de la cabeza. Su cara qued al descubierto, despectiva y triunfante.
Si, Newton, soy yo, -dijo deleitndose, mientras sus ojos negros lanzaban destellos de odio-.
En serio pensabas que nunca te encontrara aqu? Llevo mucho tiempo buscndote. He peinado
durante meses todos los mundos colonizados, y, finalmente, te he encotrado.
Newton sinti un pnico fro que le atenazaba la garganta no tema por l mismo, sino por la
muchacha y el recin nacido, que permanecan inmviles junto a l.
Ya me tienes, Corvo, -dijo con voz ronca-. No puedo evitar que hagas lo que desees hacer.
Pero te prometo que te dar todos los secretos que me pidas, si no le haces dao a mi mujer y a mi
hijo.
No hagas tratos con l, Roger, -enton Simon Wright, con sus ojos lenticulares fijos en el
rostro de Corvo-. l no cumplir su parte.
De todos modos, Newton, para ti ya es demasiado tarde para hacer ningn trato, -dijo Corvo
speramente-. Todo cuanto posees en este laboratorio, todas tus notas, tus procesos, tus secretos, han
pasado a ser mios. Y pienso quedarme con ellos.
Y qu hay de nosotros? -Pregunt Newton.
Los labios de Corvo se curvaron en una sonrisa despiadada.
No sera muy inteligente dejaros con vida a ninguno.
Newton, sintiendo una desesperacin definitiva, mir un momento a su mujer. La visin del
plido rostro de Elaine, y sus ojos, muy abiertos y llenos de horror, impuls al joven bilogo para
entrar en accin.
Salt velozmente hacia un estante de la esquina, en el que tena sus propias armas de fuego. Pero
no lleg a alcanzarlas.
Los hombres de Corvo dispararon sus pistolas, y los rayos de fuego le alcanzaron en pleno aire,
derribndole abrasado y sin vida.
Elaine grit, y dej a su beb en una mesa luego, salt al lado de su marido.
Roger! -Solloz, agachndose sobre el cadver.
Elaine, cuidado! -Exclam el Cerebro.
La joven no se movi. Las llamaradas de la pistola de Corvo la alcanzaron en el costado, y se
desplom lentamente junto a su marido.
El pequeo Curtis Newton, encima de la mesa, comenz a llorar. Corvo le ignor y pas de
largo junto a los dos cuerpos inmviles hasta acercarse a la caja cbica de suero que albergaba el
cerebro viviente de Simon Wright.
El futuro dictador mir con desprecio los impasibles ojos lenticulares del Cerebro.
Contigo no necesito gastar una carga de disparo, Wright, -se burl-. Me bastar con
desconectar tu bomba de fusin.
Corvo, eres hombre muerto, -respondi el Cerebro con un acento metlico amenazador-. La

venganza se aproxima La oigo entrar en este preciso instante una venganza terrible.
Este miserable Cerebro sin cuerpo intenta asustarme con amenazas! -Brome Corvo con sus
hombres. Se coloc junto al tanque cbico-. No tardar en silenciarte
En ese momento, dos figuras irrumpieron en el laboratorio. Corvo y sus hombres retrocedieron
aterrorizados, incapaces de creer lo que vean sus ojos: dos increibles figuras acababan de entrar en
el laboratorio.
El androide y el robot de metal! Permanecieron inmviles unos instantes, observando aquella
horrible escena de muerte que acababa de tener lugar.
Grag! Otho! Matad! -Grit la voz metlica del Cerebro-. Han asesinado a vuestro Amo
Matadles! Matadles!
Con un desgarrador rugido de rabia del robot, y un fiero alarido del hombre sinttico, ambos
saltaron hacia delante.
Corvo dispar a ciegas pero la llamarada de fuego rebot en el costado del robot, sin llegar a
afectar al metal. Al momento siguiente, el enorme puo de Grag golpe la cabeza del malvado
intrigante, reducindola a una pulpa sanguinolenta.
Otho haba agarrado a otro de los tres intrusos. Rodeando el cuello del hombre con sus brazos
gomosos, se lo parti sin dificultad. Grag salt hacia el tercero, que gritaba e intentaba huir.
En un momento, los tres intrusos yacan muertos. Y Grag, y el androide de ojos brillantes
miraron a su alrededor, buscando ms enemigos.
Llevadme al lado de vuestro Amo y vuestra Ama! -Orden el Cerebro con urgencia-. Puede
que an estn vivos!
El robot tom la caja del Cerebro y la coloc al lado de los dos cuerpos inmviles. Los ojos
lenticulares de Wright se movieron, escrutando los cuerpos con atencin.
Newton ha muerto, pero Elaine an sigue con vida! -Declar el Cerebro-. Incorprala, Grag.
Con sus colosales brazos de metal, el enorme robot se inclin, e incorpor a la muchacha, hasta
dejarla sentada en el suelo. El rostro de la joven haba perdido el color; tena los ojos cerrados. Y, en
el costado, tena una quemadura de aspecto horrible.
Momentos despus, abri sus ojos agonizantes. Unos ojos velados por las sombras, que miraron
hacia arriba, observando al Cerebro, el robot y el androide.
Mi beb, -susurr-. Traedme a Curtis.
Fue Otho el que se apresur a obedecer. Con gran dulzura, el androide coloc al balbuceante
nio al lado de su madre.
La muchacha moribunda mir a su hijo, y sus ojos reflejaron una emocin desgarradora.
Pobre nio Quedarse aqu, sin padre ni madre, -solloz.
Elaine, nosotros tres cuidaremos del pequeo Curtis! -Exclam el Cerebro-. Nosotros le
protegeremos!
No le llevis a la Ti erra! -Susurr ella con frenes-. Hay centenares de sujetos como Corvo,
que estarn buscando los secretos de su padre, y no dudaran en destruirle. Mantenedle aqu, en la Lu
na, hasta que se haga un hombre.
Eso haremos, -prometi el Cerebro, con sus ojos lenticulares fijos en el rostro moribundo de
la muchacha-. Grag, Otho y yo le criaremos aqu estar a salvo.
Y cuando sea un hombre, -susurr Elaine-, habladle acerca de su padre y de su madre, y de
cmo murieron y habladle de como, aquellos que desean usar la bendicin de la ciencia para fines
malvados, mataron a sus padres. Decidle que luche sin cuartel contra esos miserables, que pervierten
la ciencia en aras de su ambicin.
Se lo diremos, -prometi el Cerebro, y, en su voz tona y metlica se perciba un extrao deje
de tristeza.

La mano de la joven se movi con dificultad para tocar la mejilla del sollozante beb. Sus ojos
mostraron una expresin extraa y proftica.
Me parece estar viendo al pequeo Curtis convertido en un hombre, -susurr, con los ojos
brillando extasiados-. Un hombre tal, que el Sistema no habr conocido jams a nadie semejante, y
que luchar contra todos los enemigos de la humanidad
La luz de sus ojos se fue esfumando. Su oscura cabellera cay hacia un lado, mientras su cabeza
se posaba junto a la mejilla de su marido muerto, como si, al morir, hubiera querido acunarse contra
l.
Agrupados alrededor de los dos cuerpos, el Cerebro, el robot y el hombre sinttico se miraron
sin pronunciar palabra. Tan slo los balbuceos del asustado nio rompieron el silencio del solitario
laboratorio de la Lu na.

CAPITULO 6

La Juventud del Capitn Futuro

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

La Juventud del Capitn Futuro

Grag, el robot, estaba muy enfadado. Se encontraba en uno de los grandes depsitos de
suministros del laboratorio de la Lu na, mirando indignado a un muchacho pelirrojo, que miraba
hacia abajo, desde lo alto de una pila de cajas de metal.
Baja ya, Curtis No te he dicho que es la hora de tu leccin con Simon Wright? -Trn el
airado robot.
Estoy cansado de lecciones -anunci un Curtis Newton de catorce aos, con una calma
exasperante-. Todos los das, una leccin tras otra. Quiero salir fuera y explorar.
Si no bajas ahora mismo, tendr que subir a por ti, -amenaz Grag.
Comenz a trepar por la pila de cajas, pero el enorme peso de su gran cuerpo metlico provoc
el derrumbamiento de las cajas, y el robot cay al suelo entre una lluvia de contenedores, con un
estruendoso clamor.
Otho es Rpido
En su atalaya, el Joven Curt Newton estall en carcajadas. Pero, como si fuera una centelleante
sombra blanca, la figura de Otho, el androide penetr en el almacn. Observ con desdn las
penurias del grandulln Grag.
Por supuesto, ya saba yo que no podras atraparle, -espet Otho-. Obsrvame a mi.
Curt Newton supuso lo que vena a continuacin. El muchacho corri por encima de las pilas de
cajas, intentando escapar. Pero, por muy veloz que fuera, Otho lo era mucho ms, y fue
vergonzosamente asido de las orejas, y llevado al laboratorio.
Simon Wright, el Cerebro, gir sus ojos lenticulares para observar al adolescente.
Llegas tarde a tu leccin de botnica interplanetaria, Curtis, -le reproch.
No quera venir, -tron Grag indignado-. Quera salir fuera.
Curt baj la cabeza.
Es muy divertido eso de explorar los crteres y las planicies, -murmur, un poco
avergonzado-. Deseaba salir por mi cuenta. -Entonces, el muchacho exclam con vehemencia- Y
tambin quiero ir ms lejos! A la Ti erra, a Marte, a Venus, a todos los planetas de los que me has
hablado! Quiero conocer todo el espacio, y no quedarme aqu, en una Luna muerta, toda mi vida.
Quiero conocer a otros hombres!
Ya conocers a otras personas cuando llegue el momento, -prometi el Cerebro-. Y vers con
tus propios ojos todos esos mundos de los que te hemos hablado. Pero an no es el momento. Grag,
Otho y yo, te hemos criado aqu, desde que tus padres fueron asesinados hace aos, y te hemos
educado para prepararte. En unos pocos aos, tu formacin se habr completado; alcanzars la
hombra, y podrs encontrarte con otros seres humanos. Pero, hasta entonces, es demasiado

peligroso. Tu difunto padre tena muchos enemigos!

Hubo un instante de silencio, durante el cual el muchacho pelirrojo mir intrigado los ojos
lenticulares del Cerebro. Entonces, Simon volvi a hablar.
Comenzaremos tu leccin de botnica interplanetaria. Define las especies y subespecies de la
vida vegetal de Venus.
Con voz alta y clara, el joven Curt Newton comenz a recitar:
Especie primera plantas decalcificadas
Super-Educacin
Continu hablando durante varios minutos, catalogando sistemticamente toda la flora de Venus.
Tan slo una educacin prodigiosa poda haber producido tales conocimientos la educacin que,
durante catorce aos, haba sido llevada a cabo por tres seres inhumanos que se haban convertido en
los guardianes de Curt Newton.
No obstante, cuando Curt hubo concluido su larga exposicin, la carraspeante voz del Cerebro
no pronunci una sola palabra de elogio.
Has cometido cuatro errores, -declar el Cerebro-. Debes reestudiar tu botnica Venusiana
hasta que los descubras por ti mismo.
En silencio, Curt tom el libro y se retir a su pequeo dormitorio, en un lateral del Laboratorio
Lunar. Se sent y, diligentemente, intent localizar sus errores.
Pero aquel da no poda concentrarse. Sus pensamientos vagaban por lo que l saba que haba en
el exterior del laboratorio: la solitaria y hechizante superficie de la Lu na. l amaba aquello: el
inhspito paisaje lunar en el que nadie poda vivir, los impresionantes picos, la deslumbrante luz del
Sol, las profundas sombras de los crteres. Siempre le haba hecho muy feliz salir a explorar con su
traje espacial.
El Embrujo del Exterior
Dej a un lado el libro. Sus ojos grises brillaban de emocin y decisin. Aquel da, no iba a
seguir estudiando la botnica de Venus. Iba a hacer lo que haba deseado durante tanto tiempo Salir
al exterior l solo!
En Silencio, Curt se desliz fuera de su dormitorio. El Cerebro estaba absorto en la lectura, y no
le vio. A Otho y Grag pudo oirlos discutir en voz alta en el almacn de suministros, mientras volvan
a colocar las cajas.
La pequea y esbelta figura de Curt se desliz por las escaleras, en direccin a la cmara de la
exclusa de aire. Se puso un traje espacial, y ajust el yelmo de glasita. Entonces, accion el
dispositivo que abra la puerta al exterior.
Emergi a la superficie rocosa del crter Tycho, en medio de la cegadora luz del Sol. Cruz el
crter a grandes zancadas, en direccin al hangar semisubterrneo parcialmente oculto.
Naves Cohete
En aquel hangar camuflado descansaban las dos pequeas pero veloces naves cohete, que Grag y
Otho haban construido. Curt conoca por encima cmo manejarlas, gracias a las instrucciones de
Otho. El muchacho entr en una de ellas, y activ los pequeos ciclotrones. La nave se elev
rpidamente sobre la superficie lunar.
Curt ascendi con mpetu, con objeto de pasar por encima del descomunal anillo de picos

rocosos que bordeaba Tycho, y luego se dirigi hacia el noreste. Vol a gran velocidad sobre las
inhspitas montaas y sobre las desoladas llanuras lunares, baado por el sol abrasador. En el gran
vaco negro que haba sobre su cabeza, brillaba el enorme globo verde de La Ti erra.
Una aguda risotada de absoluta felicidad man de los labios del muchacho mientras manejaba la
nave. Por vez primera se estaba aventurando al exterior, l solo, y saboreaba esa libertad como un
aguilucho que extiende sus alas para su primer vuelo. El salvaje ritmo de la aventura, largo tiempo
reprimido, lata con fuerza en sus venas.
Vol sobre los lmites inferiores de las Montaas Riphaeanas, y entonces, sobre la llanura,
divis una larga forma metlica, similar a un torpedo.
Una nave! -Exclam extraado el joven Curt Newton.
Hombres como l mismo
Cerca de la nave, un pequeo grupo de figuras, con trajes espaciales y cascos de glasita, pareca
estar ocupado con una bullente actividad.
Pero si son hombres! Se dijo Curt emocionado-. Hombres como yo Los primeros que
he visto!
Le embriag una emocin tremenda. Jams haba conocido a nadie, aparte de Grag, Otho y el
Cerebro, y nunca haba hablado con seres humanos, semejantes a l.
Los hombres le haban visto, y sealaban hacia arriba, en direccin a su pequea nave.
Descendi hacia ellos, sin tener la ms mnima nocin de peligro. Al fn -pensaba el emocionado
muchacho- iba a encontrarse con otros seres humanos como l.
Aluniz cerca de la gran nave y camin con paso enrgico hacia los hombres, radiante de
expectacin. Eran ocho individuos. Estaban excavando mineral de las rocas lunares, con el fn de
emplearlo como combustible para los ciclotrones de su nave. La nave en s era un crucero pequeo
de doce tripulantes, que ms pareca un yate espacial privado; pero aquel grupo de individuos pareca
una chusma de hombres amargados y de rostros malvados.
Su lder era un sujeto gigantesco, de ojos entornados, que mantena la mano junto a su pistola
atmica, mientras observaba acercarse a Curt Newton. Curt escuch cmo la voz del gigante se
diriga a sus hombres, por medio del espaciofono universal de su traje.
Pero si slo es un chaval. Pero, en nombre del diablo Qu narices hace un chico aqu, en
medio de este condenado desierto lunar?
Quizs viva aqu, en alguna parte, -sugiri uno de los hombres.
Y quizs seas un estpido! -Le respondi el gigante-. Nadie puede vivir en la Lu na nadie
la visita nunca, a menos que se quede sin combustible, como nosotros.
Rostros Salvajes
Curt Newton se haba detenido a pocos metros del grupo, y los miraba con ansiedad. Eran los
primeros hombres que haba visto jams! Se sinti un poco decepcionado al contemplar sus caras
brutales. De algn modo, no se haba esperado que resultaran tan rudos, tan salvajes.
Quin eres, chaval, y qu ests haciendo aqu? -Espet con tono de sospecha el gigantesco
lder-. Nos ests espiando?
Espindoos? -Repiti Curt extraado-. Por qu habra de espiaros? Acaso estis huyendo
de alguien?
Un miembro del grupo murmur:
Bueno, la Ti erra no es exactamente un lugar muy saludable cuando uno se ha amotinado y ha

asesinado
Cierra la boca! -Rugi el gigante. Sus ojos salvajes examinaron la pequea figura de Curt-.
De donde vienes, muchacho y quin eres?
Soy Curtis Newton, y vivo aqu en el crter Tycho, -respondi con franqueza.
Los ojos del grandulln se cerraron a medias; avanz hacia el joven y agarr a Curt por la
mueca.
Que vives aqu? A mi no me mientas, pequea rata espacial!
A Curt comenz a dolerle la mueca, y su sorpresa y asombro al ser recibido de ese modo por
sus camaradas humanos que tantas ganas tena de conocer, le hicieron reaccionar con rapidez.
Jiu-Jitsu
Dio una vuelta sobre si mismo y lanz los brazos hacia delante con una velocidad cegadora,
empleando la fuerza de los msculos de sus hombros, tal como Otho le haba enseado. Con esa llave
de super-jiu-jitsu envi volando al gigante a ms de tres metros de distancia, donde cay de espaldas.
Curt podra haber escapado entonces. Pero an se hallaba demasiado asombrado y extraado por
aquella recepcin hostil como para pensar en s mismo. Antes de que pudiera evitarlo, le agarr otro
de los hombres.
El gigantesco lder estaba lvido de furia.
Maldito mocoso, te voy a!
Espera Jefe! -Grito excitado uno de sus hombres-. Este chico ha dicho que se llamaba
Newton, No es as? Y se parece muchsimo a ese famoso cientfico que desapareci en el espacio
hace quince aos. Tambin se llamaba Newton.
Y eso qu? -Rugi furioso el gigante.
El tal Newton, el que desapareci, posea unos secretos cientficos que se supona que valan
millones! -Exclam el otro-. Si este macaco es hijo suyo
Cielo santo! -Bram el gigante, con los ojos brillando de codicia. Se dirigi a Curt-. Donde
est ese lugar, ese crter Tycho en el que decas que vives?
Curt haba tenido suficiente tiempo como para sobreponerse. El muchacho jams haba visto a
oros hombres. Pero, instintivamente, saba que estos hombres eran malvados.
Curt Siente el Peligro
Se dio cuenta del peligro que podran correr el Cerebro, Grag y Otho, si llegaba a decirle a
aquellos hombres dnde se encontraba el Laboratorio Lunar. Rpidamente, decidi no decir nada. A
travs de su yelmo, mir de frente a sus captores, con sus ojos grises rebosando calma.
No quieres decirlo, Eh? -Dijo el grandulln. Sus labios se deformaron en una espantosa
sonrisa-. He hecho hablar a hombres mucho ms duros que tu, chico. Sujetadle fuerte, muchachos
esto no nos llevar mucho tiempo.
Se acerc a l y desconect el interruptor del tanque de oxgeno del equipo espacial de Curt,
cortando el fujo de aire al interior del traje del muchacho.
Cuando te encuentres lo bastante mal por no respirar, comenzars a hablar, -le dijo al
muchacho, muy pagado de si mismo.
Curt no respondi. El joven, sujeto por una docena de manos, saba que intentar liberarse
resultara futil. Permaneci en silencio, mirando con ojos tranquilos las brutales caras que sus
captores exhiban al otro lado de sus cascos. Mientras el aire de su propio yelmo comenzaba a
volverse clido y viciado, la cabeza comenz a darle vueltas. Los oidos empezaron a pitarle

Pero el rostro encarnado de Curt Newton no vari un pice su expresin; sus ojos brillantes an
miraban con calma a sus captores. Aunque cada miembro de su cuerpo empezaba a pesarle, la ptrea
cara del muchacho no movi un solo msculo. Los hombres que le sujetaban se removieron con
desagrado, mientras el brutal placer de sus mtodos crueles se iba cambiendo, gradualmente en un
asombro incmodo.
Este chico no es humano! -Murmur uno de ellos-. Se est muriendo y sigue mirndonos
de la misma manera
Un Alma de Metal
Lo cierto es que Curt Newton sinti que, efectivamente, se estaba muriendo. Su vista se haca
borrosa, y el pitido de sus oidos resultaba inaguantable. Pero no estaba dispuesto a gritar, ni a
mostrar debilidad, ni siquiera ahora. El rgido entrenamiento recibido de El Cerebro, el robot y el
androide haba recubierto su alma con acero.
Entonces, vagamente, Curt escuch un grito de asombro de uno de sus captores. Sinti que ya no
le sujetaban, y vio cmo los hombres aferraban sus pistolas atmicas, y se daban la vuelta
frenticamente para hacer frente a dos figuras que cargaban contra ellos.
Esas dos figuras eran Grag y Otho. El androide llevaba su traje espacial, y el robot, que no
necesitaba ninguno, llevaba en cada mano una pesada barra de metal, mientras que sus ojos
centelleaban con intenciones letales.
Las barras, una tras otra, fueron estrellndose contra los cascos de glasita; mientras que Otho se
mova entre ellos con increible velocidad, Grag cay sobre los hombres como una enorme furia
vengadora de metal.
Los hombres, repentinamente sofocados por el vaco del espacio, caan al suelo aferrndose la
graganta.
Curt Newton contempl todo esto y entonces, por primera vez en su vida, perdi la
consciencia. Cuando despert, se encontr acunado en los enormes brazos metlicos de Grag. El
robot haba activado su reserva de oxgeno. Detrs de l y de Otho, el muchacho vio las figuras de
los hombres, totalmente inmviles.
Estn muertos, -dijo la fiera y siseante voz de Otho-. Es una lstima que no queden ms para
matar.
Has sido muy malo! -Reprendi Grag a Curt-. Si no llega a ser porque Simon Wright
emple el visoscopio para localizarte en cuanto te echamos de menos, ahora podras estar muerto.
Vamos con Simon; l se encargar de castigarte.
Un muchacho abatido y silencioso entr en el Laboratorio Lunar seguido de sus dos guardianes.
Estoy preparado para que me castigues, Simon, -dijo con voz humilde.
No habr castigo, -dijo el Cerebro con voz metlica-. Sintate, Curtis.
La Re velacin
Asombrado, el muchacho tom asiento.
Ha llegado el momento, -dijo el Cerebro lentamente-, de que te digamos quin eres y cmo
vinieste a parar a esta luna solitaria, junto a nosotros tres.
Esos hombres dijeron algo acerca de un tal Newton, que haba descubierto grandes secretos
cientficos! -Le interrumpi Curt con ansiedad-. Se referan a mi padre?
Si. Se trataba de tu padre, -respondi solemnemente Simon-. l y tu madre murieron hace
mucho tiempo poco despus de que nacieras. Escucha, y descurirs cmo murieron.

La voz metlica arranc a hablar, contando la historia de aquel da tan lejano en el que Roger
Newton y su joven esposa haban encontrado la muerte a manos de hombres perversos. Y, mientras la
narracin prosegua, el juvenil rostro de Curt Newton adopt un matiz tenso y extrao.
De manera que ya ves, -concluy el Cerebro-, que hay muchos hombres malvados en el
Sistema que an seran capaces de matarte por los secretos contenidos en este laboratorio. Por ese
motivo no te hemos dejado salir y relacionarte con otros hombres. No seras capaz de medirte con
los mortales enemigos que te saldran al paso.
El muchacho asinti lentamente, moviento su cabellera pelirroja.
Entiendo, Simon. Pero sigo queriendo salir ah fuera, y visitar los otros mundos. Algn da
podr hacerlo, No es as?
Si, muchacho, -respondi pensativo el Cerebro-. Algn da podrs salir, y algn da podrs
conocer todos esos mundos. Y creo que, algn da, todo el mundo sabr de tu existencia
Aquel fue el primer encuentro con otros hombres del muchacho que, un da, el Sistema
conocera con el nombre de Capitn Futuro.

CAPITULO 7

Cmo Curt Newton se convirti en el Capitn Futuro

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

SOBRE la helada superficie de Plutn, el planeta rtico, una gran cpula de glasita brillaba
como una burbuja de luz clida. Se trataba de una pequea ciudad comercial Terrcola, que serva de
puesto avanzado de la Ti erra en aquel planeta fronterizo. Pues, aos antes de que los grandes domos
de las ciudades hubieran sido construidos, aquella haba sido una zona totalmente inhspita y
desolada.
A travs de las yermas llanuras de hielo de aquel planeta terrible, un pequeo grupo de nativos
Plutonianos se diriga al puesto comercial de los Terrcolas.
Esos nativos de Plutn eran hombres altsimos, cuyos cuerpos estaban completamente cubiertos
con un espeso vello negro, y cuyos ojos posean enormes pupilas de extraa expresin. Cargaban con
numerosas pilas de pieles, que, regularmente, llevaban a los comerciantes Terrcolas para
intercambiarlas por otros productos.
El joven terrcola
Junto a los Plutonianos caminaba una figura extraamente diferente un joven Terrcola, poco
ms que un adolescente. Vesta un pesado traje trmico, que no consegua amortiguar la amarga
sensacin de fro transmitida por la nieve y el viento ululante. A pesar de su juventud, su rostro
apuesto y sus claros ojos grises estaban radiantes por la emocin y el inters.
Qu consegus a cambio de las pieles, Oraq? -Pregunt al gigantesco lder Plutoniano que
caminaba a su lado, empleando con gran fluidez el idioma de este ltimo.
Oraq respondi sombro:
ltimamente conseguimos bastante poco. Los primeros comerciantes Terrcolas jugaban
limpio, pero estos de ahora nos engaan.
Curt Newton -pues el joven Terrcola era l- les mir incrdulo.
Debes estar equivocado, Oraq. Los Terrcolas no te engaaran.
Primera Visita a Plutn
Curt Newton tena dieciocho aos. Y aquella era su primera visita a Plutn.
Aquella era la ltima parada de un viaje que le haba llevado a l y a sus tres extraos tutores y
guardianes, a travs de todo el Sistema Solar. Aquel tour exhaustivo por todo el Sistema haba sido
diseado por el Cerebro, como conclusin de la increible educacin de Curt.
Lo cierto era que Curt haba recibido una educacin sin parangn! Durante dieciocho aos,
haba vivido sobre la Lu na de la Ti erra, donde haba nacido.
All, sus tres guardianes Simon Wright, el cerebro viviente, Otho el androide, and Grag el
robot le haban criado y educado, proporcionndole un entrenamiento en todas las disciplinas
cientficas, fsicas y mentales que ningn otro tutor podra haberle dado.
El impaciente joven estaba deseando abandonar la Lu na, contemplar el resto del enorme
Sistema Solar que los pioneros Terrcolas haban explorado y colonizado. Pero no pudo hacerlo
hasta que el Cerebro le juzg preparado para ello.
Planeta a Planeta

Ahora, durante varios meses, haban estado recorriendo los diferentes planetas con su pequea
nave espacial. El joven Curt Newton haba aprendido los secretos de los desiertos Marcianos, y
contemplado las profundidades de las junglas Jovianas, las grandes llanuras de Saturno y las
altsimas montaas de Urano, que desafiaban al horizonte. Todo ello de primera mano.
Llevaban varias semanas, all, en Plutn. Haban estado viviendo con los nativos Plutonianos, en
su extraa ciudad helada de Qulun, al norte del Mar Avernus. Curt haba puesto en prctica su
habilidad distintiva para hacer amistad entre los diversos pueblos planetarios no-terrcolas. Se haba
covertido en un camarada ms entre aquellos sencillos y primitivos Plutonianos navegando junto a
ellos en el tormentoso ocano, cazando los korlats y otras enormes bestias peludas y ahora les
acompaaba a intercambiar las pieles con los Terrcolas.
El pequeo grupo alcanz la puerta de doble hoja que daba acceso a la cpula que albergaba el
pequeo puesto comercial, y penetraron en el interior. Era clido y luminoso. Unos grandes
generadores atmicos, cobijados en un edificio bien guardado, proporcionaban un importante flujo
de calor e iluminaban todo el domo.
Oraq, el tribeo Plutoniano, gru con incomodidad.
Aqu dentro hace demasiado calor. Cambiemos las pieles y vaymonos antes de que nos
pongamos enfermos.
Pero el joven Curt Newton se haba quitado el casco de su cabellera pelirroja y respiraba el
clido aire con alivio y satisfaccin.
All es donde comerciamos con las pieles, -dijo Oraq, sealando uno de los edificios de
metalita ms grandes del interior del domo, que pareca atestado de gente.
El Puesto de Comercio
El edificio tena un interior cavernoso, repleto de grandes fardos de valiosas pieles Plutonianas
y de recipientes llenos de baratijas para intercambiar. Haba algunos otros Plutonianos deambulando
por all, y un grupo de rudos cazadores y tramperos Terrcolas, que miraron fijamente a Curt cuando
ste entr junto a los Plutonianos.
Es la primera vez que veo a un muchacho Terrcola viajando con los Peludos, -seal un
Terrcola malencarado-. Mirad, si incluso habla su lengua.
Curt Newton se sinti incmodo. No saba demasiado acerca de los Terrcolas. Haba tenido
muy poco contacto con ellos durante sus dieciocho aos de vida.
Los dos propietarios del puesto comercial avanzaron hacia ellos un individuo robusto, de
mediana edad y rostro grosero, y un viejo de labios delgados. Miraban con codicia las pieles que la
gente de Oraq llevaba consigo.
Nosotros comerciar, -murmur Oraq, pronunciando con dificultad aquellas pocas palabras
en el idioma de la Ti erra -. Nosotros querer cuchillos y puntas de lanza.
El viejo asinti, y ofrecI seis cuchillos de acero barato, as como algunas puntas de lanza, que
deposit sobre la mesa.
El rostro de Oraq se ensombreci.
No es suficiente, -articul el Plutoniano.
Es todo lo que pienso darte, -le respondi con calma el mercader de labios delgados.
Curt Newton estall de furia. Haba estado observando indigmado, pero no poda contenerse.
Pero si eso es robo! -Declar-. Estas pieles valen mil veces ms de lo que les estis
ofreciendo. Llevmoslas a otro sitio, Oraq.
Los Seores del Poder

Los hombres de la sala rompieron a reir. Y el anciano mercader de labios delgados se dirigi a
Curt con tono amrgado:
Tu debes ser nuevo en Plutn, muchacho. No hay ningn otro comerciante en todo este
planeta. Wilson y Kincaid que somos yo y mi socio somos los nicos que han establecido aqu
un puesto comercial. Y eso es porque somos los nicos que contamos con una planta de energa
atmica, que proporciona a este lugar luz y calor.
Es cierto, chico, -se burl Kincaid, el socio de rostro grosero-. Y por eso, estos Peludos nos
conocen como Los Seores del Poder.
Curt le mir incrdulo.
Pero la Pat rul la Pla netaria del Gobierno del Sistema
Kincaid se carcaje.
Hijito, en estos das, la Pat rulla tiene demasiado de qu ocuparse en los planetas interiores
como para aventurarse a venir hasta aqu. Aqu, la nica Ley que se acata es la Ley de los Seores del
Poder; procura no olvidarlo.
Los ojos de Curt centellearon de ira.
Yo har que la Ley del Sistema llegue hasta aqu! -Exclam-. Conseguir que el Gobierno se
entere de vuestro tramposo monopolio!
Los labios delgados de Wilson, el socio mayor, se contrajeron en una lnea an ms delgada,
mientras miraba al joven pelirrojo con una expresin intranquilizadora.
Muchacho, vas a tener que aprender una serie de cosas, -dijo con calma-. Vas a aprender
quines son los Seores del Poder. -Y, con una orden seca, Wilson se dirigi a los hombres
malencarados que haba detrs de Curt-. Enseadle quines somos, chicos.
Curt intent escabullirse, pero un golpe demoledor le dio de frente, antes de que hubiera podido
hacer el menor movimiento. Se tambale, y sinti cmo otro golpe impactaba contra sus labios,
haciendo que la cabeza le diera vueltas por el impacto.
Slo fue vagamente consciente de los brutales golpes que siguieron a continuacin; crey notar
cmo caa al suelo sin fuerzas, mientras unas pesadas botas le pateaban. Se sumergi en una piadosa
inconsciencia.
La Bs queda de la Jus ticia
Cuando se despert, helado de fro y dolorido, descubri que estaba siendo transportado por los
Plutonianos de Oraq, a travs de las heladas planicies. Cuando, con gran torpeza, intent
incorporarse, Oraq le ayud.
Te dieron una paliza, y te arrojaron fuera del domo! -Bram Oraq-. Nos apuntaron con sus
atomizadoras, y nos habran matado all mismo si hubiramos intentado detenerles.
Tras un momento de silencio, el Plutoniano aadi con fiereza:
Reunir a todas las tribus, y atacaremos a esos malditos Seores del Poder hasta destruirles
por completo.
No! -Dijo Curt a travs de sus labios amoratados-. Es cosa mia que se haga justicia, Oraq.
Llevadme de vuelta a vuestra ciudad.
Cuando alcanzaron la ciudad helada de Qulun, y Otho, Grag y el Cerebro se enteraron de lo que
haba sucedido, el androide y el robot explotaron de rabia. Se haban atrevido a ponerle las manos
encima a su adorado pupilo y ahijado!
Volveremos all y les destrozaremos! -Grazn Otho-. Haremos que esos autodenominados
Seores del Poder se arrepientan hasta de haberte visto, antes de que mueran.

 No! -Le contradijo Curt Newton. Sus jvenes ojos posean un brillo nuevo y extrao-. Les
haremos afrontar la justicia no la mera venganza. Obligaremos a Wilson y a Kincaid a que vuelvan
a la Ti erra, y a que se rindan ellos mismos a la Jus ticia del Gobierno.
Pero Cmo podremos hacerlo? -Objet Grag-. Nunca dejarn Plutn por su propia
voluntad.
El Rayo Snico Silencioso
Creo que lo harn, -declar Curt-. Sus generadores atmicos son lo nico que hace habitable
su puesto de comercio. inhabilitar esos generadores, empleando apra ello el rayo inhabilitador que
me ensesteis a construir. Entre eso y el Rayo Snico-Silencioso del Cerebro, no tendrn ms
remedio que salir de aqu.
El Rayo Snico-Silencioso? -Exclam Otho-. Oye creo que ya empiezo a entender tu plan!
Tienes pensado emplearlo para
Si, -asinti Curt-. Eso es lo que vamos a hacer, -el rostro saludable y juvenil de Curt cambi
de repente, abandonando su anterior expresin. Al contemplar el intenso escrutinio al que era
sometido por El Cerebro, una mirada de abatimiento apareci en sus ojos-. Por un momento no me
he dado cuenta, -dijo Curt inseguro-, de que os estaba dando rdenes. No pretenda hacerlo.
El Cerebro, por fn, rompi el silencio.
Curtis, no necesitas disculparte. Se proceder tal como has sugerido.
El Alba de la Ma durez
Los cuatro se haban dado cuenta de ello. Aquel momento marcara un cambio en sus relaciones,
y sera para siempre. Eso significaba que Curt Newton haba dejado de ser su pupilo, su ahijado.
Significaba que, de repente, se haba convertido en su lder y que su frrea determinacin le haba
llevado a alcanzar la madurez.
Aquella noche, los grandes generadores atmicos que proporcionaban cobijo a la ciudad bajo el
domo se apagaron repentinamente. Los ingenieros, extraados, tras trabajar en vano para intentar
arreglarlos, llamaron a Wilson y a Kincaid.
No lo entendemos, -dijeron a los autonombrados Seores del Poder-. Los generadores
deberan funcionar, pero, sencillamente, no funcionan.
Eso es que no conocis vuestro trabajo! -Bram Kincaid-. Ponedlos en marcha de una vez,
antes de que nos helemos todos.
Pero, a pesar de que los ingenieros trabajaron frenticamente, los grandes ciclotrones estaban
como muertos. Ninguno de ellos lleg a reparar en una pequea nave, que flotaba en la lejana del
polvoriento cielo, proyectando sobre el domo una potente fuerza inhabilitadora que "anulaba" toda
actividad atmica.
Un Escalofro en el Aire
El aire del interior de la cpula comenz a volverse fro, mientras los potentes calefactores
atmicos dejaban de funcionar. Haca horas que estaban a oscuras, excepto por alguna luz procedente
de varias linternas. La atmsfera se haca cada vez ms heladora, ms escalofriante, y la escarcha
comenzaba a penetrar en el domo. Los Terrcolas, tiritando, observaban ansiosos el trabajo de los
desesperados ingenieros en sus infructuosos intentos por recuperar la energa, espoleados por las
lacerantes palabras de sus jefes.

Entonces, Kincaid, Wilson y el resto de sus hombres, sufrieron un sobresalto. Una voz clara
acababa de hablar de repente, desde el aire que les rodeaba.
"Id a la Ti erra, y rendos al Gobierno del Sistema!" -Ordenaba.
Quin ha dicho eso? -Grazn Kincaid, empuando su pistola atmica.
Nadie Esa voz ha venido del aire! -Musit un hombre. Una vez ms, la voz volvi a hablar.
Proceda del vaco, del aire que les rodeaba, repitiendo su orden. Era una voz de gran volumen,
mucho ms alta que una voz ordinaria.
Nadie pudo imaginarse que todo era obra del haz "Snico-Silencioso" que el Cerebro haba
contruido para que produjera ese efecto un haz de vibraciones snicas que estaba ms all de los
lmites de la audibilidad, pero que, al enfocarse a cierta distancia del transmisor, se converta de
repente en vibraciones snicas audibles. Una y otra vez, aquella siniestra orden continu repitindose.
La oscuridad, el fro, que iba en aumento, y aquella voz tan terrible en medio del aire, terminaron por
crispar los nervios de los Terrcolas.
No podemos arreglar estos "cics", -confesaron por fn los ingenieros.
Salgamos de aqu! -Suplic uno de los hombres-. Vamos a congelarnos si no lo hacemos. Y
esa voz significa problemas.
Slo es un truco, -susurr Kincaid-. Pero sea, nos iremos. Nos dirigiremos a Urano;
esperaremos all unos das, y luego volveremos con generadores nuevos.
La Voz In visible
Se apresuraron a cargar su nave con grandes montones de pieles, y despegaron en direccin a
Urano. Establecieron un campamento entre las Montaas Negras, cerca de la regin ecuatorial de
dicho planeta, cerca del Can del Ro Interminable. Pero, durante su segundo da all, la voz
invisible volvi a dirigirse a ellos.
"Id a la Ti erra y rendos al Gobierno del Sistema!"
Durante dos das, la voz continu hablndoles, hora tras hora, repitiendo aquella orden
implacable. Wilson y Kincaid, llenos de ira, buscaron su fuente furiosamente, pero sin lograr
encontrarla. Llenos de desesperacin, dispararon al azar sus atomizadoras, en direccin a las
montaas que haba sobre sus cabezas. Lo nico que consiguieron fue empezar una avalancha, de la
que slo pudieron escapar, por muy poco, despegando de nuevo en su nave.
Los Seores del Poder y sus hombres huyeron entonces a Saturno. Instalaron un nuevo
campamento cerca del Valle de los Silicae, junto al polo sur del planeta. Pero, una vez ms, aquella
voz desapasionada regres para atormentarles. No pareca venir de ninguna parte. Curt y sus
camaradas estaban proyectando su rayo "Snico-Silencioso" desde muchos kilmetros de distancia.
Los Silicae comenzaron a arrastrarse en direccin al campamento de Wilson y Kincaid, atraido
por sus estpidos disparos, sin ningn blanco concreto. Los enormes y grisceos monstruos
inorgnicos les hicieron mover el campamento a toda prisa, para trasladarlo a norte. Pero el nuevo
campamento estaba junto a los Lagos Errabundos, y se hallaba a merced de las esporas del Bosque de
Hongos, que llegaban a ellos llevadas por el viento. Y aquella voz, fra e implacable, segua con
ellos.
Sin Salida!
Presas de un miedo creciente, los Seores del Poder realizaron un nuevo intento por escapar de
sus torturadores. Huyeron a Jpiter e intentaron ocultarse en las vastas junglas de helechos que hay al
sur del Mar de Fuego. Pero, pese a haber colocado su campamento en medio de las antiguas ruinas

Jovianas, que eran conocidas por los Jovianos como el Lugar de los Muertos, la glida Voz les
alcanz una vez ms.
"Id a la Ti erra y rendos al Gobierno del Sistema!"
Presas del pnico, los seguidores de Wilson y Kincaid desertaron de ellos, adentrndose a
trompicones en las junglas de helechos, en una loca carrera hacia lo desconocido. Al fn, con los
nervios absolutamente deshechos, Wilson y Kincaid decidieron dirigirse hacia la Ti erra. La nave de
Curt Newton les sigui a distancia, atormentando an a los fugitivos con el haz "Snico-Silencioso"
hasta que tomaron tierra junto a la gran Torre del Gobierno.
"Rendos a la Ley del Sistema!" -deca la orden, de un modo inexorable.
Y as, un extraado Jefe de la Po lica Planetaria, y un igualmente atnito Presidente del Sistema,
escucharon a aquellos dos hombres, que tenan los nervios deshechos, y les oyeron balbucear una
confesin, acerca de cmo haban estafado a los nativos de Plutn por medio de un monopolio ilegal.
Ms tarde, aquella misma noche, el Presidente del Sistema se sent en su oficina, en lo alto de la
Tor re del Gobierno, reflexionando sobre aquel extrao suceso. Su rostro enjuto y avejentado
expres una repentina extraeza al escuchar cmo una nave aterrizaba en la cima inclinada de la
torre. Ninguna de sus naves habra podido aterrizar all.
Cuatro Extraas Figuras
Se puso en pie para llamar a sus oficiales. Pero, entonces, se qued helado. En la puerta de su
oficina haba cuatro figuras que no parecan reales. Se traba de un joven Terrcola, de cabello
pelirrojo y unos ojos grises, claros y llenos de decisin; un espigado androide de ojos verdes; un
gigantesco robot de metal; y un Cerebro que moraba en una caja cuadrada y trasparente llena de
suero, mirndole con sus ojos artificiales montados sobre unas lentes.
Somos los que han obligado a confesar a Wilson y a Kincaid, -le dijo con calma Curt Newton
al Presidente-. Y queremos decirle lo siguiente: las pieles que haba en su nave les han sido robadas
mediante estafa a los nativos Plutonianos. El valor equivalente a esas pieles, en bienes necesarios,
debera serle entregado a los Plutonianos.
El Presidente se qued perplejo; y entonces, mientras las cuatro extraas figuras se daban la
vuelta para marcharse, se atrevi a preguntar:
Quin quin es usted?
El joven pelirrojo se di un momento la vuelta.
Tan slo soy alguien que no desea ver cmo el futuro de los habitantes de Plutn se
desmorona por unos meros beneficios econmicos. -Entonces, una sonrisa rpida y llena de humor
cruz su rostro y sus ojos grises, y aadi-, Si desea tener un nombre con el que dirigirse a mi,
puede llamarme Capitn Futuro!
Y as fue cmo Curt Newton se convirti en el Capitn Futuro!

CAPITULO 8

Tras la Pista del Camalen

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

Tras la Pista del Camalen
Tras los primeros xitos del Capitn Futuro, cada vez que la gente hablaba de sus hazaas,
siempre haba alguien que, tarde o temprano, terminaba diciendo: "Bueno, despus de todo, ese tal
Capitn Futuro no es del todo infalible. El Camalen consigui engaarle."
Todo el Sistema conoca aquella nica derrota en la hasta el momento impoluta hoja de
servicios de los Hombres del Futuro. Pero el Sistema jams lleg a conocer la historia completa,
sobre cmo el Capitn Futuro lleg a ser derrotado por el Camalen.
Un Ladrn Interplanetario
El Camalen era el ladrn interplanetario ms osado y notorio de todo el Sistema. No era uno de
esos piratas espaciales que solan infestar las lunas inhspitas de los mundos exteriores. Por norma
general, prefera trabajar solo, y sus robos se llevaban a cabo con suavidad, habilidad y una falta
absoluta de derramamiento de sangre, que le alejaba bastante de los crueles ataques de los brutales
corsarios espaciales.
No se trataba de un asesino sino de un genio ladrn. Fue el Camalen quin, l slo,
consigui detener un cargero espacial de lnea, se adue de la sala de control, y oblig a los
pasajeros a que depositaran todos sus objetos de valor en una nave-cohete de salvamento, en la que,
ms tarde, escap.
Fue el Camalen el que rob las esmeraldas de fuego que servan de ojos al Dios Venusiano de
los pantanos, a pesar de que aquel dolo estaba custodiado en medio de una horda de feroces tigres de
las marismas. Y fue el Camalen el que, hacindose pasar por un oficial Terrcola, se present en el
gobierno Marciano para recibir la recaudacin de los impuestos, y se fue caminando tan tranquilo
con aquella inmensa suma de dinero.
La Ri sa del Camalen
El Camalen pareca reirse de los futiles intentos que la Po lica Planetaria realizaba para
atraparle. En el ltimo momento, cuando estaban sobre su pista y ya crean tenerle acorralado, su
pequeo y veloz crucero negro se desvaneca de la vista como si el mismsimo espacio se lo hubiera
tragado.
Siempre sola desaparecer en la misma zona el Sector 16 en pleno cinturn de asteroides.
Resultaba bastante evidente que el Camalen tena una base en alguna parte de aquel sector, pero las
bsquedas de la Pat rulla resultaron en vano. La reputacin del Camalen lleg a ser tan grande que
las naves mercantes que pasaban por la zona preferan dar grandes rodeos para evitar ese sector.
Fue todo ese cmulo de acontecimientos lo que llev a Halk Anders, comandante de la Pat rulla,
a tragarse el orgullo, y a solicitar la ayuda del Capitn Futuro, para intentar atrapar al mayor archiladrn de todo el Sistema.
Nos tiene contra las cuerdas! -Imprec el comandante-. Y ahora, todas las naves prefieren
dar un largo rodeo para evitar pasar por el Sector 16, slo porque por ah est ese nico criminal.
Nos estamos convirtiendo en el hazmerreir de todo el Sistema.

Una Trampa Sutil

El Capitn Futuro, que deseaba regresar a su hogar en la Lu na, no estaba demasiado interesado
en cazar a ladronzuelos, y as lo manifest.
Eso es cosa tuya, Halk, -dijo sonriendo-. Vas a tener que rastrear a fondo el Sector 16 hasta
que encuentres donde tiene ese tipo su base secreta.
Te digo que hemos peinado cada centmetro de ese sector por lo menos cien veces! Exclam el frustrado comandante-. Hay all una peligrossima lluvia de meteoros, y un par de
asteroides pequeos, Mazzatarra y Ferronia, que no tienen atmsfera. Pero no hay ningn lugar
donde un hombre pueda construir una base. Y an as, el Camalen tiene que tener una por alguna
parte.
Curt Newton pareci un poco ms interesado.
Parece que ese tipo es bastante astuto. Pero yo no gastara ms tiempo y recursos buscando su
base. Por qu no hacis que vaya directamente a vuestros brazos?
Quieres decir que le tendamos una trampa? -Pregunt Halk Anders-. No funcionara. Ya lo
hemos intentado, y el Camalen es demasiado listo como para caer en ellas.
No le habis preparado una celada lo bastante sutil, -le dijo el Capitn Futuro-. El Camalen
debe de ser lo bastante listo como para investigar, antes de hacer ningn movimiento. Yo le preparar
una trampa que podr comprobar, y lo har sin levantar sus sospechas y te aseguro que se meter
de narices en ella.
La Su erte del Minero
Poco tiempo despus, las telenoticias comentaron el sensacional descubrimiento que cierto
minero Terrcola haba efectuado en Mercurio.
El minero en cuestin, John Willison, haba encontrado una docena de piedras solares, las
gemas ms valiosas de todo el Sistema, cerca del borde de la Ca ra Caliente del planeta.
Evidentemente, aquel minero tan afortunado no era sino el Capitn Futuro. Haba viajado a
Mercurio y, bien disfrazado, haba desenterrado de verdad aquellas raras gemas solares,
extrayndolas de un depsito mineral que los Hombres del Futuro conocan desde haca tiempo.
Hacindose pasar por Willison, el afortunado minero, ahora convertido en un nuevo rico, Curt
regres a la Ti erra. Su llegada fue televisada por los servicios de noticias, y, ante las cmaras,
mostr las joyas a todos los espectadores del Sistema, alabando su buena fortuna, e interpretando
muy bien su papel.
No le preocupa la seguridad de sus joyas, seor Willison? -Le pregunt sonriente el
periodista.
A mi? Claro que no! -Respondi Curt con desdn-. Soy un viejo zorro de las fronteras
planetarias, y s muy bien cmo cuidar lo que es mio. He vendido ya una de las piedras, y el resto, a
mi cuidado, estn a salvo de cualquier ladrn.
En realidad, era cierto que Curt haba vendido una de las piedras. Con el dinero conseguido se
haba procurado los lujos acordes a su nueva condicin de millonario, as como una costosa mansin
cerca de Nueva York. Otho, con un disfraz adecuado, era su mayordomo. La trampa estaba ya lista, y
slo les faltaba esperar a que el Camalen se metiera en ella.
Al fn un Visitante!
Pasaron las semanas, pero nada ocurri. Curt no era del tipo impaciente. Saba muy bien que el

Camalen era muy astuto, y sospechaba que el notorio ladrn estaba comprobando cuidadosamente
la historia de esas joyas antes de entrar en accin.
Entonces, una noche, Otho entr muy serio en la biblioteca, y dijo a Curt:
Un caballero desea verle, Sr. Willison. Se trata de un tal Sr. Norman Thaine. -Y, entre dientes,
Otho susurr-, Es l! La alarma de Rayos X de la entrada me ha mostrado que lleva encima una
pistola atmica.
Muy bien. Que pase, -dijo Curt a su "mayordomo", en voz bien alta.
El seor Norman Thaine era un joven Terrcola, bien vestido, con aspecto de erudito y un
aspecto bastante corriente.
No tard ni un minuto en ir al grano.
Seor Willison, al igual que la mayora de la gente, he oido hablar de sus gemas solares.
Estoy muy interesado en ellas.
Qu quiere decir con interesado? -Murmur el disfrazado Capitn Futuro, aparentando
una desdeosa suspicacia.
Permita que le explique. -Dijo con vehemencia Norman Thaine-. Soy coleccionista de joyas.
Puedo permitirme hacerle una oferta muy generosa por sus cuatro gemas, ya que un invento que
realic hace aos, con aplicaciones para todas las naves espaciales, me proporciona una verdadera
fortuna todos los aos. Puede comprobar mis referencias si lo desea. No obstante, me gustara mucho
ver esas joyas.
Curt examin los documentos que Thaine le haba extendido. Parecan bastante autnticos. An
as, estaba totalmente seguro de que ese hombre era el Camalen.
Un Ataque por Sorpresa
No obstante, se acerc hasta un compartimento secreto en el mueble que haba a sus espaldas, y
extrajo una pequea bolsita que contena el resto de las doradas piedras solares.
Aqu las tiene, seor Thaine, -musit-. Son hermosas, Verdad? Seguro que puede
permitirse comprar alguna?
Si, por supuesto, -dijo Thaine. Mientras avanzaba lentamente, su mano se introdujo en el
bolsillo de su chaqueta.
No, no lo conseguirs, Camalen! -Exclam Curt, y se lanz sobre l, antes de que el
hombre pudiera empuar el arma que llevaba en el bolsillo.
El ataque por sorpresa del Capitn Futuro le sirvi para reducir al sujeto, antes de que pudiera
resistirse. Con una veloz llave de jiu-jitsu, Curt le dej fuera de combate en un santiamn.
Diez minutos ms tarde, el Comandante de la Pat rulla, Halk Anders, acudi a la llamada de Curt.
Aqu tienes a tu Camalen, Halk, -Sonri Curt, sealando al prisionero.
Debe de estar usted loco! -Dijo Norman Thaine-. Yo no soy el Camalen.
Entonces, Por qu intentaba agarrar la atomizadora que lleva en el bolsillo? -Pregunt Curt
secamente.
No intentaba empuar nada Slo intentaba sacar el dinero que llevo en el bolsillo, para
convencerle de que s poda comprar al menos una de las joyas. -Se quej Thaine-. Si llevaba encima
un arma era slo para poder protegerme, en caso de que intentaran robarme el dinero.
LLeva una gran suma de dinero en ese bolsillo, -confirm Otho.
Dinero robado. Seguro. -Gru Halk Anders-. Est claro que es el Camalen.
Pero si no lo soy! -Insisti Thaine-. Estos documentos de identificacin
Estarn falsificados, sin duda, -se burl el Comandante-. Capitn Futuro, al atrapar a este tipo,
le has prestado un enorme servicio a la Pat rulla. Me alegrar poder decirle a esas asustadizas

compaas de transportes espaciales que ahora vuelve a ser segura la navegacin por el Sector 16, ya
que hemos capturado al Camalen.
Thaine Prueba su Identidad!
Durante las horas siguientes, las telenoticias radiaron la buena nueva a todo el Sistema. El
Camalen capturado al fn por el Capitn Futuro!
La gente comentaba, "Bueno, ha sido lo bastante escurridizo como para poder engaar a la Pat
rulla durante mucho tiempo, pero los Hombres del Futuro son harina de otro costal.
Pero, en lo alto de la Tor re del Gobierno, en el Cuartel General de la Pat rulla, el Comandante
Anders no se senta tan triunfante como en un principio.
No puedo entenderlo! -Le dijo el comandante al Capitn Futuro-. Hemos comprobado los
documentos de este tipo, slo por pura rutina y sin dudar ni un momento en que estaban
falsificados. Pero no lo estn. Son totalmente autnticos. Aparentemente, este hombre posee una
identidad slidamente establecida como Norman Thaine, inventor, y habitante de la Ti erra.
Por supuesto que soy Norman Thaine! -Insisti el prisionero-. Todo eso de que soy el
Camalen no es ms que un disparate.
Curt no estaba tan seguro.
Tu eres el Camalen, y ambos lo sabemos, -le asegur-. Y estoy dispuesto a probarlo.
Pero, en los das siguientes, Curt descubri que no poda destruir la identidad de Norman
Thaine. Thaine fue identificado por numerosas personas, y, en particular, por el presidente de la
fbrica de naves espaciales que haba comprado su invento pocos aos antes.
An as, es el Camalen! De eso no hay duda! -Declar el Capitn Futuro-. Ahora lo
entiendo. Ha sido lo bastante listo como para crear y establecer dos o tres identidades diferentes
durante los ltimos aos, precisamente para prepararse para una situacin como esta.
Libre!
Pero no podemos probar que es el Camalen, -dijo Halk Anders totalmente indefenso-.
Ninguna de las antiguas vctimas del Camalen es capaz de identificarle. Y an as, no est usando
ningn tipo de maquillaje ni de disfraz aparentemente, el nico disfraz que se gasta es una serie de
sutiles alteraciones en sus posturas corporales y en su expresin. No podemos probar que es el
Camalen, y ni siquiera podemos probar que intentara robarte las gemas solares aquella noche. Y l
puede probar que es Norman Thaine.
Y ha contratado a un abogado que ha exigido su liberacin bajo una clausula de habeas
corpus de la Ley In terplanetaria, -aadi un oficial.
Pues entonces, tendremos que soltarle, -gru Halk Anders-. Segn la ley, no podemos
retenerle por ms tiempo si no tenemos pruebas de su culpabilidad.
Pero sabemos que es el Camalen! -Exclam Curt Newton.
Claro que lo sabemos, pero tendremos que dejarle marchar de todos modos, y deberemos
admitir ante todo el Sistema que, despus de todo, no le hemos atrapado. -Dijo Halk bastante
disgustado.
Norman Thaine fue conducido a la oficina del Comandante, y se le comunic su liberacin. En
ningn momento dej traslucir su alegra.
Pienso demandarles por arresto indebido, -declar muy indignado.
Una Nave Condenada

Curt Newton saba que, mientras hablaba, el Seor de los Ladrones se estaba desternillando de
risa bajo aquella mscara de indignacin.
Sacadle de aqu, antes de que pierda el control sobre mi mismo! -Rugi Halk Anders
mientras fulminaba a Thaine con la mirada-. Si llego a encontrar aunque sea slo la sombra de una
prueba, yo
En aquel momento ocurri algo que interrumpi aquella curiosa escena. El capitn de la
estacin de Marte de la Pat rulla apareci en la telepantalla ms cercana.
Llamando al Cuartel General! -Exclam. Entonces, cuando Halk Anders apret el
interruptor, el oficial prosigui apurado-, Acabo de recibir un SOS de la nave de lnea "Doncel la Es
pacial"! Estaba cruzando la zona de asteroides del Sector 16 cuando fue atrapada por una lluvia de
meteoritos que no estaba en las cartas de navegacin.
Demonios! -Gru Halk Anders-. Ya le advert a las compaas de transporte que no era
aconsejable volver a cruzar por el Sector 16 hasta que no se hubieran repasado las cartas de
navegacin!
El "Doncel la Es pacial" ha recibido muchos daos, seor, -inform el otro con seriedad-.
Han informado por audio que la nave est completamente hecha aicos, y que los pasajeros y la
tripulacin estn abandonndola en los cohetes salvavidas, pero que slo quedan cuatro de esos
cohetes salvavidas ya que el resto fueron destruidos durante los impactos de la lluvia. Con tantos
pasajeros como son, no van a disponer de aire suficiente para ms de veinte horas.
Dios Bendito! -Murmuro el Comandante con preocupacin-. Entonces estn condenados. No
podremos enviar un crucero de apoyo a ese sector desde la Es tacin de Marte en menos de noventa
horas.
No hay ningn lugar habitable en ese sector en el que puedan aterrizar? -Pregunt tenso el
oficial Marciano-. Podra indicarles que fueran a
Sabes muy bien que no lo hay no hay nada, excepto miradas de meteoros, y un par de
asteroides sin aire, -gru Anders-. No hay un solo lugar en ese sector con aire suficiente como para
mantenerles con vida tanto tiempo
La Ba se Secreta
Dej de hablar repentinamente, cuando se percat de que el Capitn Futuro miraba fijamente a
Norman Thaine, con calma pero con una gran firmeza.
Tu tienes una base secreta en ese sector, Camalen, -dijo Curt-. All debe de haber aire
suficiente como para mantener con vida a esa gente. Podran conseguirlo si tu nos dijeras dnde
est la base.
Cmo voy a decrselo? -Respondi Thaine-. Yo no soy el Camalen no s donde est esa
base.
Hay mujeres y nios en esos cohetes salvavidas, -continu Curt con calma-. Mujeres y nios
que morirn de asfixia dentro de veinticuatro horas, a menos que encuentren un lugar con aire para
poder respirar.
La frente de Norman Thaine se cubri de arrugas de amarga preocupacin. Su tez adquiri un
matiz grisceo, y apret con fuerza los puos. Cuando habl, su voz son ronca.
De acuerdo, Capitn Futuro. Diles a los de esos cohetes salvavidas que se dirijan al asteroide
Ferronia. Cerca del polo norte del asteroide hay una gran formacin rocosa que rodea un crter. Al
fondo de ese crter encontrarn una exclusa de aire, y, al otro lado de la exclusa se encuentra la
caverna que me sirve de base. Posee unos generadores de oxgeno que sern suficientes como para

mantenerles con vida hasta que llegue la ayuda.

Cuando Halk Anders hubo repetido esa informacin a los operadores de teleaudio de los cohetes
salvavidas, el Capitn Futuro mir fijamente a su prisionero.
Supongo que te dars cuenta, -dijo Curt a Norman Thaine-, de que acabas de inculparte, pues
has demostrado que eres el Camalen
El Camalen solt una risa triste e irnica.
Ya lo creo que me doy cuenta. Y precisamente cuando ya estaba a punto de salir de aqu
tranquilamente. Supongo que soy el mayor idiota de todos los tiempos, Verdad?
Cadena Perpetua en la Pri sin de Plutn!
Bastante apenado, Anders dijo:
Me gustara poder decirte que lo que acabas de hacer te servir de atenuante, Camalen. Pero
no es as el jurado va a tener que enviarte de por vida a la Pri sin de Plutn a pesar de lo que has
hecho.
Bueno, supongo que estaba destinado a ir all tarde o temprano, -dijo el Camalen,
encogindose de hombros.
Curt se dirigi al comandante:
Yo le vigilar mientras tu sales a buscar a los guardias para que se lo lleven, Halk.
Mirando a Curt algo extraado, Halk Anders sali de la estancia. Al quedarse solo junto al
prisionero, Curt tom asiento tranquilamente, colocando su pistola de protones sobre las rodillas.
Habl de un modo casual.
La pequea nave cohete en la que he venido aqu esta noche, est arriba, en la plataforma de
aterrizaje de la azotea de la Tor re, Camalen, -seal, como si tal cosa.
Y qu? No voy a poder ir a ninguna parte, -dijo el Camalen con cierta amargura.
Pues no lo s, -terci el Capitn Futuro-. Supongo que un tipo listo y veloz como tu podra
ser capaz de escabullirse de esta oficina antes de que a mi me diera tiempo a disparar, y luego podra
subir a la azotea por los ascensores de servicio y escapar en esa nave.
Un Trato Justo
El Camalen se puso rgido mientras escrutaba al Capitn Futuro. Curt continu hablando en
tono casual, mientras miraba el techo, como si estuviera abstraido.
Un tipo que fuera as de astuto, -dijo-, debera ser lo bastante listo como para dejar de lado
todo ese asunto de los robos y seguir por el buen camino a partir de ahora.
Los ojos del Camalen se iluminaron.
Gracias, Capitn Futuro, -susurr.
Gracias por qu? -Repiti Curt-. No s de qu me ests hablando
Entonces sonri. Pues el Camalen, como una sombra furtiva, ya se haba marchado de la
habitacin. Curt esper unos instantes, y luego dispar con su arma sobre una pared desnuda. Al
poco, escuch en el exterior el rugir de su nave cohete, que se alejaba por el firmamento.
Halk Anders y otros oficiales de la Pat rulla entraron corriendo un momento despus.
Encontraron a Curt Newton como si fuera la personificacin de la pesadumbre.
Me ha engaado y ha conseguido escapar! -Se quej Curt-. Antes de que pudiera disparar en
direccin suya, ya se haba ido!
El Capitn Futuro puede asumirlo!

Unos pocos minutos despus, cuando el comandante se qued a solas con Curt, dedic al Capitn
Futuro una sonrisa de complicidad.
Saba perfectamente por qu me enviaste fuera de la estancia, Capitn. Y me alegro de que lo
hicieras. Un tipo que hace lo que el Camalen acaba de hacer esta noche, bien merece que se rompan
un par de reglas a su favor.
Curt asinti.
No s por qu, pero creo que hemos oido hablar por ltima vez del Camalen, Halk. No creo
que vuelva a molestar nunca ms a la Pat rulla.
Halk Anders apunt:
Te das cuenta de que esto va a hacer que parezcas como un estpido integral? Voy a tener
que admitir pblicamente que el Camalen enga al Capitn Futuro para conseguir escapar.
Curt se encogi de hombros.
No hay problema, Halk. Admtelo. Podr asumirlo.

* * *

El Camalen no volvi a robar nunca ms. Pero jams fue olvidado por las gentes del Sistema.
l fue, como todo el mundo sabe, el nico proscrito que fue lo bastante listo como para derrotar al
Capitn Futuro!

CAPITULO 9

El Enigmtico Caso del "Reina del Espacio"

(Extraido de la seccin "The Futuremen")

El Enigmtico Caso del "Reina del Espacio"
UNO de los episodios ms extraos en los comienzos de la carrera de los Hombres del Futuro
dio comienzo con el enigmtico caso del "Reina del Espacio". El "Reina del Espacio" era un gran
transporte de lnea, muy veloz, que se dedicaba al comercio en los planetas exteriores, y estaba
realizando el viaje de la Ti erra a Saturno cuando todo sucedi.
La nave se encontraba a unos doce millones de millas cerca de la rbita de Jpiter, cuando sus
instrumentos le avisaron de que otra nave espacial se acababa de cruzar en medio de su rumbo.
La otra nave no tard en estar a la vista. Los oficiales del mercante soltaron una exclamacin
cuando reconocieron aquella nave de pequeo tamao, con forma de gota.
Se trataba de una nave que se estaba haciendo muy famosa entre todos los pilotos del Sistema.
Es la nave del Capitn Futuro el Cometa! Y nos est haciendo seales para que
aminoremos la marcha.
Hacedlo inmediatamente, -orden velozmente el capitn de la nave mercante.
Los Contenedores de Radium
Mientras el carguero de lnea disminua su velocidad, la nave pequea se acerc a l, hasta casi
tocarlo. Tres figuras cruzaron entonces el vaco que se alzaba entre las dos naves, y slo dos de ellas
llevaban trajes espaciales.
Penetraron en el "Reina del Espacio" a travs de la exclusa de aire y fueron saludados por el
capitn -bastante ansioso y preocupado- y por sus oficiales. Los tres visitantes eran un joven
Terrcola de cabello rojo, un esbelto humanoide de piel gomosa y un enorme robot de metal. Todo el
mundo reconoci al instante al famoso tro.
Qu sucede, Capitn Futuro? -Pregunt preocupado el capitn del mercante.
Llevan a bordo un cargamento de radium? -Pregunt bruscamente el joven terrcola de
cabello rojo.
El capitan asinti.
Si. Nada menos que diez millones de dlares del radium ms puro.
Un Plan para Robar
Existe una trama criminal para intentar robrselo. Me he enterado de dicho plan
recientemente, -le contest el joven rpidamente-. El plan conllevara la destruccin de su nave. Voy a
tener que hacerme cargo yo mismo de este radium, y transportarlo a bordo del Cometa. Ms tarde lo
llevar a la Ti erra.
Cualquier otro hombre del Sistema habra recibido como toda respuesta un estallido de
carcajadas tras haber hecho esa sugerencia. Pero la confianza en la integridad del Capitn Futuro era
universal y absoluta. El capitn del mercante no dud ni un segundo.
Muy bien; le ayudaremos a transportar los contenedores de radium. Y muchas gracias por
haber venido a ayudarnos, Capitn Futuro!
Los pequeos contenedores de plomo no tardaron en ser trasladados a bordo de la pequea nave
con forma de lgrima. Con un ltimo fogonazo de sus luces de seales, se alej en el vaco del

espacio. Francamente aliviado, el capitn del mercante orden que el "Reina del Espacio" se dirigiera
de vuelta a la Ti erra.
Tras su llegada, el oficial inform a los altos cargos de su compaa acerca de todo lo que haba
sucedido. Estuvieron de acuerdo con l en todo cuanto haba hecho.
Hemos sido muy afortunados de que los Hombres del Futuro estuvieran por all para
echarnos una mano De otro modo, adems del radium, podamos haber perdido tambin la nave!
Probablemente no tardarn demasiado en devolvernos el radium.
Un Nuevo Mtodo de Piratera?
Unos pocos das depus, un carguero espacial aterriz en Marte con el relato de haber pasado
por una experiencia similar. Los Hombres del Futuro le haban dado el alto en pleno espacio, y se
haban hecho cargo de un cargamento de platino, cuya seguridad, segn el Capitn Futuro, estaba en
peligro. En rpida sucesin, otra media docena de naves informaron que los Hombres del Futuro se
haban llevado cargamentos de un valor similar.
Los oficiales de las compaas navieras espaciales, y el Gobierno del Sistema se preguntaban
qu estara ocurriendo. Se pensaba que exista un gran complot a gran escala para robar a las
compaas de transporte interplanetario mediante un nuevo mtodo de piratera recin acuado, y que
los Hombres del Futuro haban intervenido para frustrar dichos planes.
No podrn hacer frente al Capitn Futuro, -sealaron satisfechos varios oficiales-. De algn
modo, se enter de lo que se estaba tramando, y actu para prevenirlo. Mirad todos los cargamentos
valiosos que est salvando.
Pero, segn fueron pasando los das, empez a surgir un cierto sentimiento de duda. Los
Hombres del Futuro continuaban operando, de un modo un tanto enigmtico, entre los distintos
planetas. Curt Newton y sus seguidores estaban llevndose los cargamentos valiosos de una nave tras
otra, pero, hasta el momento, ninguno de esos cargamentos de minerales y metales preciosos haban
llegado an a su destino. Aquello llam la atencin del Presidente del Sistema.
Oh, seguro que todo marcha bien el Capitn devolver el material en cuanto tenga tiempo,
-afirm.
Nadie duda de eso, pero la demora est perjudicando a numerosas compaas, -seal su
secretario-. Por qu no le llamamos?
El Presidente decidi hacerlo. Accion una seal de llamada en su telepantalla, empleando una
frecuencia secreta que muy poca gente conoca. Estaba llamando al laboratorio lunar, que serva de
hogar a los Hombres del Futuro.
Un Shock para el Capitn Futuro
El Capitn Futuro respondi a la llamada. Y Curt Newton escuch, con una incredulidad
creciente, todo cuanto el Presidente le fue narrando.
No s de qu me est hablando! -Exclam Curt-. Jams me he llevado ningn cargamento de
ninguna nave. Grag, Otho, Simon llevamos semanas, aqu, en la Lu na, desarrollando un nuevo
invento.
Pero eso es imposible! -Dijo el Presidente-. Todos esos oficiales de las naves te vieron y
hablaron contigo, mientras te ayudaban a trasladar el cargamento a tu nave.
En la pantalla, el apuesto rostro de Curt mostr signos de alarma.
Aqu hay algo que no va bien. Salgo para la Ti erra ahora mismo.
Cuando Curt y sus tres Hombres del Futuro hubieron llegado a la oficina del Presidente, el

famoso viajero interplanetario escuch atentamente la narracin de los oficiales.

Entonces dijo:
Haga llamar a uno cualquiera de esos oficiales. De los que estn en la Ti erra en estos
instantes.
El capitn del "Reina del Espacio" era uno de ellos.
Dice usted que me entreg personalmente a mi el cargamento de radium? -Le pregunt Curt
de un modo cortante-. Est usted seguro de que se trataba de mi?
Por supuesto que estoy seguro, -replic el capitn-. Estaba usted tan cerca mio como lo est
ahora usted, y sus dos compaeros de aqu. -Y seal a Grag y a Otho.
Pero usted est lo -empez a decir Grag, pero call, pues Curt le haba hecho una seal.
Entonces, el Capitn Futuro se dirigi de nuevo al capitn del mercante y a sus oficiales:
Eso es todo lo que quera saber. Era slo una comprobacin de rutina para el Gobierno.
Un Impostor Criminal
Satisfechos con aquella explicacin, los oficiales de la nave se marcharon. El Capitn Futuro
mir preocupado al Presidente.
Ahora est claro lo que est sucediendo, -declar-. Alguien se est haciendo pasar por mi.
Alguien est empleando mi nombre, y la confianza que todo el Sistema tiene en mi, para perpetrar
una serie de robos a gran escala.
El Presidente estaba lleno de dudas.
Pero todos esos oficiales de las naves juran que a los que vieron fue a usted, y a sus
Hombres del Futuro! Dicen que, adems de usted mismo, vieron a Grag y a Otho. Y no hay ningn
otro robot en todo el Sistema como Grag!
Lo s, y ahora no puedo explicarlo, -admiti Curt-. Pero est claro que nos enfrentamos a un
impostor criminal, y que l y otros piratas se estn haciendo pasar por mi y por los Hombres del
Futuro.
Dios mio, y con este truco an sigue robando millones en diferentes naves y en ciudades
planetarias aisladas! -Exclam horrorizado el Presidente. Se dirigi a la telepantalla-. Emitir un
aviso a todo el Sistema, contndoles lo que est pasando.
No! No haga eso! -Intervino Curt rpidamente-. Eso hara que todas las compaas fueran
presas del pnico. Irrumpiran en su oficina, exigiendo la recuperacin de sus cargamentos. Y los
criminales que hay detrs de todo esto descubriran que nos hemos dado cuenta de su plan.
"Adems -aadi seriamente el Capitn Futuro- eso hara que las cosas se pusieran muy difciles
para mi. Un montn de gente no se creera que los Hombres del Futuro puedan tener unos dobles tan
perfectos como para engaar a tanta gente. Un montn de gente pensara que, en realidad, fui yo
quin rob los cargamentos de todas esas naves.
Santos Soles, no se me haba ocurrido eso! -Exclam Otho-. Oidme, nuestras reputaciones
quedarn arruinadas para siempre, a menos que atrapemos a esos suplantadores!
Y an dira ms: nuestra utilidad al Sistema quedara en entredicho para siempre, -avis Curt-.
A menos que capturemos y desenmascaremos a esos intrigantes, siempre quedar una duda terrible
acerca de nuestra inocencia.
La Pri mera Pista es Vaga
Su problema se agravaba an ms por el factor tiempo. Era una triste realidad que, en aquellos
momentos, las compaas de transporte haban empezado a murmurar ciertas quejas porque los

Hombres del Futuro no les haban devuelto an los valiosos cargamentos que se haban llevado. Esas
murmuraciones no tardaran en convertirse en abiertas expresiones de duda.
Curt Newton afront aquel misterio con la concentracin que le era caractersica. Su primer
pensamiento lo dedic a intentar descubrir la identidad del criminal que le estaba suplantando.
Slo una operacin de ciruga plstica del ms alto nivel conseguira que ese criminal fuera
mi doble exacto, -seal. Pero, incluso la super-ciruga tiene sus limitaciones. No puede alterar la
altura, ni la constitucin, ni las dimensiones de la cabeza. De manera que, el criminal que se ha
seleccionado para que fuera mi doble, debe de coincidir conmigo en dichas medidas generales.
Aquello les proporcion la primera y dbil pista. Consultaron los voluminosos archivos de
criminales de la Pat rul la Pla netaria. Cada una de sus fichas inclua informacin acerca de un
criminal del Sistema. Buscaron en la seccin de Terrcolas.
Una vez ajustada, la mquina escaneadora repas rpidamente todas las fichas, apartando
numerosos registros correspondientes a diversas descripciones de criminales que eran de la altura
exacta del Capitn Futuro.
Un segundo escaneo de dichas fichas sirvi para apartar una docena de descripciones de
criminales, que compartan el peso aproximado de Curt. Continuando en dichas fichas, realizaron una
ltima criba, comprobando los inalterables factores de las dimensiones del crneo. Finalmente, la
bsqueda se redujo a una sola tarjeta.
La Ta rjeta Fatal
Garis Crain, Terrcola, 26 aos, -ley el Capitn Futuro-. Pelo negro, ojos marrones, una
cicatriz en la mejilla izquierda. Convicto la primera vez por robo a un almacn kulga Venusiano -y
continu leyendo su larga lista de crmenes, terminando con-fugado de la prisin Marciana de
Syrtis el once de Junio del dos mil hasta el momento, no ha vuelto a ser capturado.
"Diez a una a que este tal Garis Crain es mi doble, -dijo Curt-. Escuchad este comentario final,
fechado hace slo un ao. -Comenz a leer-: Se cree que Crain pudo haber sido el lder de la banda
pirata que asalt la ciudad minera de Noomat, al norte de Saturno, el da catorce de Agosto. Los
piratas fueron perseguidos por la zona, pero lograron escapar."
Bueno, Y eso a nosotros de qu nos vale? -Pregunt Otho bastante escptico.
Prueba que Crain ha estado operando en la zona del Cinturn de Asteroides, -afirm Curt-. Ya
sabis qu base hay por all.
El Planeta de los Piratas, claro, -dijo el Cerebro.
El Capitn Futuro asinti.
No hay duda de eso. Ese viejo asteroide de ladrones contina siendo una madriguera para
todas las bandas de forajidos del Sistema. -Y continu intrigado-. Pero Cmo habr hecho Crain
para convertirse en un doble exacto de mi persona? Recordad que para eso sera necesario una
maestra absoluta en la ciruga plstica. No hay ni cien cirujanos en todo el Sistema que puedan usar
su instrumental con la suficiente habilidad como para lograr algo as, y luego est el tema de la
recoloracin del cabello y los ojos.
Al momento, comenzaron a examinar las fichas de los mejores cirujanos plsticos del Sistema,
y las escanearon.
Crain puede haber secuestrado a un cirujano para ese propsito, -deca Curt-. Si alguno ha
desaparecido
El Cerebro Criminal

No tardaron en descubrir que el nico cirujano con la suficiente habilidad que haba sido dado
por desaparecido era un tal Thua Quar, de Venuspolis.
Escuchad esto! -Ley Curt-. "Thua Quar desapareci hace cuatro aos, tras haber sido
buscado por la seccin Venusiana de la Po lica por haber empleado sus habilidades en ciruga
plstica para darle un nuevo rostro a un criminal fugitivo. Se rumorea en los bajos fondos del
Sistema que el tal Thua Quar puede ser uno de 'Los Cuatro'".
Los Cuatro? -Repiti perplejo el Presidente-. Quienes son "Los Cuatro"?
Los ojos de Curt brillaban de inters.
Son un cuarteto que nosotros, los Hombres del Futuro, estamos intentando capturar desde
que comenzamos nuestra actividad! En realidad, forman una sociedad criminal, y muy brillante.
Creemos que pueden estar detrs de algunos de los golpes criminales ms importantes de los ltimos
tiempos. La poca informacin que hemos conseguido hasta el momento nos indica que su grupo
consiste en cuatro genios cientficos: un Terrcola, un Venusiano, un Marciano y un Saturniano, que
mantienen una especie de servicio secreto de consulta para criminales.
"Cualquier pirata o criminal que necesite un arma cientfica en especial para sus propsitos,
acude a Los Cuatro. Suelen fabricar todo lo que se les pide, y, a cambio, se llevan un porcentaje
enorme del botn resultante. Los riesgos del golpe siempre los corren otros, no ellos, de manera que
jams han sido capturados. Estoy completamente seguro de que Los Cuatro estn detrs de la
suplantacin de Crain.
Oye, No te parece que a lo mejor Los Cuatro tienen su base en algn lugar del Planeta de los
Piratas? -Exclam Otho-. Quizs por eso nunca hemos sido capaces de encontrarles.
Todo apunta a que su base de operaciones debe estar all, -admiti Curt-. Pero, seguramente,
debe estar muy bien oculta. Nuestra mejor opcin es encontrarles por medio de Crain. Si le
atrapamos, tendremos un rastro slido que nos llevar a Los Cuatro.
Y cmo diablos vamos a capturar a nuestros dobles? -Quiso saber Grag.
El Capitn Futuro sonri ligeramente.
Dejaremos que sean ellos mismos los que se atrapen, tal como hemos hecho con muchos
otros. Escuchad, sta es mi idea
Tras la Pis ta de Los Cuatro
Unos pocos das despus, una destartalada nave de carga despeg del espaciopuerto de Nueva
York. Se la conoca como la "Willings", y se diriga a Jpiter con un pequeo pero valioso
cargamento de platino y tantalio refinado.
El pequeo carguero avanz lentamente hasta adentrarse ms all de la rbita de Marte. En
realidad, no se trataba de un carguero, sino que era la veloz y pequea nave conocida como "El
Cometa", ingeniosamente disfrazada con una superestructura falsa de placas de metal ligero, que
colocadas a su alrededor, la hacan parecer ms grande y ms vieja. Su nica tripulacin eran los
Hombres del Futuro.
No haban avanzado demasiado a partir de la rbita de Marte, cuando ocurri lo que Curt
Newton estaba deseando. Una pequea nave sali a interceptarles desde su ngulo derecho. Se trataba
de una rplica exacta del Cometa, y estaba emitiendo una seal de emergencia con sus luces.
Aqu el Capitn Futuro, solicitando que se detengan para que podamos subir a bordo! -Dijo
una voz en la telepantalla, increiblemente parecida a la propia voz de Curt.
De acuerdo, Capitn Futuro! -Respondi Curt con voz cavernosa-. Les esperamos!
El Falso "Cometa" se coloc lateralmente junto al verdadero. De la nave impostora salieron tres
figuras, dos de ellas con trajes espaciales. La tercera era un gran robot de metal, exactamente igual

que Grag.
El mismsimo Grag se haba quedado sin habla.
Pero si no hay ningn otro hombre inteligente de metal, como yo, en todo el Sistema! Protest-. Pero ese de ah es clavado a mi!
Qu cara tienen esos tipos! -Dijo Otho lleno de rabia-. Mira! Uno de ellos es una rplica de
mi persona!
Estad preparados, -orden el Capitn Futuro-. Ya casi estn aqu.
Los tres impostores accedieron a la exclusa de aire del disimulado Cometa. Poco despus,
cuando los tres dobles penetraron en el interior, los Hombres del Futuro los agarraron.
Frente a Frente
Fue tan simple como eso. Los impostores no tvieron ni la ms mnima oportunidad de luchar,
porque no haban estado preparados para tal necesidad. Se encontraron haciendo frente a los caones
de unas mortales armas de protones, y se quedaron inmviles, y sin habla.
Tambin los Hombres del Futuro se haban quedado sin habla por el momento. Aquellos tres
intrusos eran tres rplicas exactas, absolutamente increibles, de Curt, Otho y Grag. Durante un
dramtico instante, los autnticos Hombres del Futuro y sus suplantadores se miraron a la cara. Y
ningn otro espectador habra podido distinguir quin era quin. Entonces, Grag emiti un grito de
triunfo.
Saba que no poda haber otro robot como yo en todo el Sistema! Mira, jefe!
Grag avanz hacia su suplantador, y rasg su cuerpo de metal. El falso Grag result ser un
enorme criminal Joviano, de rostro cruel, disfrazado con un traje espacial metlico que le haca
parecerse al cuerpo metlico de Grag.
El Capitn Futuro habl con dureza, dirigindose a su propio doble.
Has estado usando un truco excelente, Crain. Si, s quin eres en realidad Garis Crain,
pirata y criminal, buscado por la Pat rulla por una docena de delitos.
El rostro de Crain, un rostro increiblemente idntico al de Curt, mostr una expresin
desesperada y acorralada.
Han sido Los Cuatro los que te han convertido en mi doble, No es as? -Le presion Curt-. Y
su base est en algn lugar del Planeta de los Piratas, Verdad? Bien, pues vas a llevanos all. Conoces
la frecuencia secreta de los piratas y podrs navegar a salvo a travs de las lluvias de metoros.
Crain asumi una repentina actitud de desafo.
No pienso hacerlo.
Oh, si que lo hars, -dijo Curt en tono implacable-. Porque si no lo haces, pereceremos en
medio de las lluvias de meteoros. Y supongo que no querrs morir all. Creo que preferiras ir a una
Prisin Interplanetaria antes que morir.
Los Hombres del Futuro ataron con fuerza a sus prisioneros. Desactivaron el falso Cometa y lo
dejaron a la deriva. Luego, procedieron a quitar el camuflaje del verdadero Cometa, y se dirigieron a
la zona de asteroides que rodeaba Pallas.
Curt puso rumbo directo hacia las peligrosas lluvias de meteoros que rodeaban Pallas. Y, cuando
el desastre pareca inminente, ocurri lo que haba previsto. Los nervios de Crain cedieron.
Rpidamente, el criminal balbuce la frecuencia secreta por medio de la cual podran orientarse para
pasar a travs de la peligrosa lluvia.
El Planeta de los Piratas

Y as, el Cometa lleg al Planeta de los Piratas. Descendi en su cara oscura, y se mantuvo
flotando sobre la oscura mancha del Lago Rojo. A varias millas, en direccin oeste, las luces de
Freetown, la ciudad pirata, brillaban en la noche.
Ahora, llvanos a la base secreta de Los Cuatro, -orden Curt.
No me atrevo a hacerlo, Capitn Futuro! -Exclam Crain-. No sabes cmo son Los Cuatro.
Son demonios! Fueron ellos los que idearon toda esta farsa de la suplantacin, y me obligaron a mi
y a los dems a intepretarla porque ramos de las medidas adecuadas. Si pretendes enfrentarte a ellos,
te matarn Y me matarn a mi tambin por haberte traido hasta aqu!
Curt volvi a presionarle.
Crain, a menos que nos conduzcas hasta Los Cuatro Sabes lo que voy a hacer? Te soltar
en medio de Freetown. Seguro que los piratas que viven all no saben que me ests suplantando. No
creo hayas sido tan estpido como para decrselo a nadie. De modo que, cuando tedeje en medio de la
ciudad, todo el mundo pensar que eres de verdad el Capitn Futuro. Ya sabes cuanto me odian esos
forajidos. Ya puedes imaginarte lo que te harn, si creen que eres yo!
La horrorizada expresin de Crain mostr que saba muy bien lo que los corsarios sedientos de
sangre podan llegar a hacer si crean que haban capturado al Capitn Futuro.
De acuerdo, -grazn-. Te llevar a la base de Los Cuatro. Pero nunca saldremos vivos de all.
Indic a Curt que dirigiera el Cometa hacia una formacin montaosa, junto a la orilla este del
Lago Rojo.
Toda esa montaa est hueca, -explic-. Los laboratorios secretos de Los Cuatro estn en su
interior.
Bien aterrizaremos abiertamente, -declar Curt-. Los Cuatro pensarn que nuestra nave es
el Cometa falso, que vuelve de sus correras. Y pensarn que Grag, Otho y yo, somos Crain y el
resto de los dobles, que vuelven de viaje!
La audacia de aquel plan era tpica del Capitn Futuro. Y tena muchas posibilidades de tener
xito. Al menos, eso pensaban, mientras hacan aterrizar el Cometa en la oscuridad que rodeaba a la
cadena montaosa.
Temblando como una hoja Crain les fue dando indicaciones. Antes de dejar la nave, Curt
prepar rpidamente tres pesados cofres de metal, que tanto l como Grag y Otho llevaran encima
como si fueran el botn. Simon se qued en la nave, vigilando a los prisioneros.
Por qu tenemos que cargar con estas cosas? -Gru Grag.
Se supone que acabamos de robar platino y tantalio No es as? -Contest Curt-. Adems,
puede que nos sean tiles de otro modo
La Gu arida de los Criminales
Otho no pudo evitar reir en voz baja mientras caminaban hacia una abertura, magistralmente
disimulada, en la ladera de la montaa hueca.
Los Cuatro se van a llevar un susto de muerte cuando se den cuenta de que los dobles son los
autnticos Hombres del Futuro.
Entraron en la apertura cavernosa que conduca al interior de la montaa. Un pasadizo les
condujo, a travs de la roca slida, hasta una cmara de roca de forma cbica en la que haba una
pesada puerta.
Curt accion el electrotimbre de la puerta, de la manera especial que haba aprendido de Crain.
Mientras esperaban, su mano se pos sobre el pomo de su pistola de protones.
Estad preparados para saltar en cuanto tengamos delante a Los Cuatro, -murmur a los
dems.

En aquel momento, una puerta trampa se abri bajo ellos. Se precipitaron hacia abajo, a travs
de un tnel vertical, hasta una estancia que haba varios metros por debajo. Curt se estrell contra un
suelo de piedra, quedando inconsciente en el acto
Cuando Curt despert, se encontr fuertemente atado. Tambin Otho, sentado junto a l, estaba
atado, y Grag se encontraba apresado por gruesas cadenas.
Se hallaban en un laboratorio enorme, brillantemente iluminado, en algn lugar en el interior de
la montaa hueca. Frente a ellos, haba cuatro hombres un Terrcola de rostro ptreo y dura
mirada, un joven y suave Venusiano, un Marciano muy viejo, con el rostro acartonado, y un enano
Saturniano, con una cabeza desproporcionadamente grande.
Los Cuatro! -Murmur.
Si, somos Los Cuatro, Capitn Futuro, -respondi friamente el rudo Terrcola-. Habamos
previsto que, tarde o temprano, acabaras llamando a nuestra puerta.
Se ri ante la expresin de sorpresa de Curt.
Conocemos muy bien tu reputacin de hombre audaz y lleno de recursos. Pensamos que
tarde o temprano serais capaces de localizar nuestra base, y supusimos que, si lo hacais, intentarais
infiltraros, hacindoos pasar por vuestros respectivos dobles! De modo que adquirimos la costumbre
de inspeccionar a Crain y al resto de los dobles con unos escaners de Rayos X, cada vez que se
detenan en la puerta para pasar al interior. Los escaners nos mostraran si el robot lo era de verdad,
o bien un hombre disfrazado.
Diablos del espacio! As que eso es lo que nos delat! -Sise Otho.
No ha resultado muy difcil desarmaros y ataros a los tres mientras an estbais aturdidos por
la cada, -continu el Terrcola-. Supongo que os daris cuenta de que estis indefensos. Qu habis
hecho con Crain y los dems?
Curt aparent estar derrotado.
Estn en nuestra nave. -Murmur-. Supongo que ahora pensis asesinarnos, No?
Despus de que os hayamos sacado toda la informacin posible ciertamente.
Los Cofres Misteriosos
No podramos hacer un trato? -Rog Curt desesperado-. Esos cofres que transportbamos
contienen de verdad una fortuna en platino. Desebamos representar nuestro papel como si de verdad
furamos Crain y los dems, de manera que tenan que servirnos de apoyo. No podrais quedaros
con el platino y dejarnos marchar?
El Terrcola frunci el ceo.
Traed aqu esos cofres, -orden.
El joven Venusiano miembro de Los Cuatro los fue acercando uno a uno. Curt vio que el rostro
del Terrcola estaba marcado por la sospecha.
Antes de abrir los cofres, usa sobre ellos el escaner de Rayos X, -sugiri.
El pequeo Saturniano empu el instrumento y fue enfocndolo al interior de los cofres.
No contienen nada, excepto barras de metal, -inform.
As que decas la verdad? -Dijo a Curt el lder de Los Cuatro-. Habis llevado demasiado
lejos vuestro afn de realismo, mi querido Capitn Futuro. Y no slo vais a perder el platino, sino
tambin vuestras vidas.
Se agach, abri uno de los cofres, y levant la tapa. Whoosh! Una nube de gas invisible que
haba estado almacenada a gran presin en el interior de los cofres, junto a las barras sali
velozmente al exterior.
El Terrcola cay al suelo en cuanto el gas alcanz su aparato respiratorio. Casi en el mismo

instante, los otros tres miembros de la banda de Los Cuatro, adems de Otho y el Capitn Futuro,
perdieron la consciencia, mientras el potente gas se expanda por la sala.
El Gas Anestsico Invisible
Cuando Curt despert se encontr a Grag inclinado sobre l. Se puso en pie con dificultad.
Los Cuatro estn a buen recaudo?
Y tanto. Les he amarrado a conciencia, -tron Grag-. Oye, Jefe, la verdad es que me qued
muy sorprendido cuando ese gas dej K.O. a todo el mundo. Es decir, a todo el mundo menos a mi.
Es lgico que a mi no me afectara, ya que yo no respiro.
Si, ya estaba previsto. -Sonri Curt-. Vers, lo cierto es que esperaba que nos las pudiramos
arreglar para apresar a Los Cuatro sin demasiados problemas. Pero se me ocurri que a lo mejor
resultaba conveniente tener un as en la manga, en caso de que Crain nos hubiera engaado, dndonos
una seal equivocada para el electrotimbre para as traicionarnos. De manera que puse algunas barras
de metal en esos cofres, y luego insufl en su interior una buena carga del gas invisible Uraniano,
que es el anestsico ms potente que conocemos de ese modo, lo que llevbamos encima, eran en
realidad, unas voluminosas "Bombas de Sueo".
"Saba que, si era liberado, el gas podra dejarnos sin sentido a Otho y a mi, as como a Los
Cuatro, -aadi Curt-. Pero tambin saba que a ti no te afectara, y confiaba en que seras capaz de
liberarte de tus ataduras y dejarlo todo listo durante la hora o as que estuviramos todos
inconscientes.
Pues tu confianza no ha sido en vano, Jefe, -bram Grag con orgullo-. Aunque me llev casi
esa hora el poder liberarme de esa maldita cadena de aleacin, y eso que incluso he empleado con
ella sus armas atmicas e incluso un soplete.
Cualquiera habra podido hacerlo, aunque para eso haba que ser una criatura tan poco
evolucionada como para no respirar, -chinch Otho al robot-. Ahora, vamos. Aydame a cargar a
estos cuatro valiosos sinvergenzas a bordo de la nave. Van a tener que hacerle compaa a Crain en
la Pri sin Interplanetaria.

* * *

Por ese motivo, en la gran Prisin de Cerbero, en la Luna de Plutn, hay un hombre cumpliendo
cadena perpetua que es un doble exacto de Curt Newton. Y, todo hay que decirlo, su vida no resulta
nada fcil. Pues muchos de sus compaeros presos continuan creyendo que es, en realidad, su odiado
Capitn Futuro!

FIN

El Capitn Futuro y el Emperador del Espacio

Publicado en el pulp Captain Future en diciembre de 1939

Traduccin: Javier Jimnez septiembre-noviembre del 2004 y febrero-abril del 2005

Edicin:Jack!2006

CAPITULO I

La Maldicin de Jpiter
El hlito extrao y escalofriante de una oscura amenaza, situada a millones de kilmetros de
distancia, se dejaba notar en la espaciosa oficina, suavemente iluminada, situada en la mayor de las
grandes torres de Nueva York.
El hombre que all se sentaba, frente a un amplio escritorio de ebonita, estaba preocupado.
Mientras observaba el amplio ventanal que mostraba la ciudad a la luz de la luna, casi pudo sentir
ese aura, fra y maligna. Se estremeci al pensar en lo que l saba que estaba ocurriendo en ese
momento.
No puedo seguir as, -musit abatido-. Este horror debe ser detenido, sea como sea. De otro
modo
James Carthew, Presidente del Gobierno de la Ti erra, que haba liderado a toda la humanidad
desde la ltima Guerra Mundial, no era un hombre de edad avanzada. En aquellos das, se
consideraba que cincuenta aos eran casi el comienzo de la vida. Pero la apabullante responsabilidad
de guiar el destino de toda la humanidad haba envejecido a este hombre antes de tiempo.
Sus cabellos canos comenzaban a aclararse en la parte superior de su alta frente. Su rostro
apuesto y con carcter mostraba ya profundas arrguas de preocupacin, y sus ojos oscuros estaban
velados por un ansioso malestar y por un miedo creciente.
Al abrirse la puerta de su oficina, sus manos aferraron con fuerza los bordes de su escritorio.
North Bonnel, su joven y delgado secretario de pelo oscuro entr en la habitacin.
Acaba de aterrizar la nave de lnea de Jpiter, seor, -inform-. Me lo acaban de comunicar
los del espaciopuerto.
Gracias al cielo! -Musit Carthew-. Sperling debera llegar aqu en cuestin de cinco
minutos. Sabe que estar esperando su informe.
Bonnel dud.
Espero que haya llegado al fondo de este misterio. Los ciudadanos del Comit Especial de
Jpiter han vuelto ha llamar esta misma tarde por la telepantalla.
Lo s llamaban para protestar una vez ms por las condiciones de Jpiter, -dijo Carthew con
amargura-. Cada uno de ellos intenta gritar sus quejas ms alto que los dems.
La verdad es que no puede usted culparles, seor, -se aventur a decir el joven secretario-. Las
cosas estn adquiriendo un cariz horrible, all en Jpiter, con ese horror espantoso que est teniendo
lugar.
Sperling habr encontrado la causa que lo ha provocado, -asegur el Presidente con
confianza. Mir el perpetuo reloj de uranio de su escritorio-. Debera de llegar aqu en cualquier
momento
Fue interrumpido por un grito. Un alarido acababa de sonar en alguna parte de los niveles
inferiores de la gran Torre del Gobierno. Era un grito de mujer.
Haba una gran cantidad de empleadas en los Cuarteles Generales del Gobierno, tanto en la Ti
erra como en el resto de las colonias planetarias. Algunas de ellas permanecan en el interior del
edificio incluso de noche. Pero Qu habra podido asustar de ese modo a una de ellas para lanzar
ese grito agnico y aterrado?
James Carthew se puso en pie detrs del escritorio, mientras su envejecido rostro se llenaba de
aprensin. Violentamente, el secretario empez a decir:
Algo va mal, seor! Ser mejor que mire
Se dirigi hacia la puerta, que, de repente, se abri desde el exterior.

El joven Bonnel retrocedi aterrado.

Dios mio! -Exclam.
En el umbral de la puerta apareci una figura increible y espantosa, una monstruosidad salida de
una pesadilla.
Se trataba de un gigantesco simio jorobado, peludo y aberrante. Su enorme figura luca el
atuendo de un ser humano, de seda sinttica blanca. Ataviado con aquel traje, demasiado ajustado,
aquella criatura pareca una grotesca parodia de un hombre, y su rostro, velludo y embrutecido,
pareca una mscara bestial, en la que sus enormes mandbulas se abran para revelar unos colmillos
colosales. Sus ojos ardan con un brillo glido, mientras comenzaba a avanzar por la estancia.
Cuidado! -Aull Bonnel frentico.
Un aterrado guardia, con el uniforme oscuro de la Po lica Planetaria, apareci en la puerta.
Rpidamente, apunt su arma contra el monstruoso simio.
Espere No dispare! -Grit de repente James Carthew, mientras miraba el velludo rostro del
simio.
Su advertencia fue tarda. El guardia no haba visto nada, excepto a una criatura terrible y
amenazadora que avanzaba hacia el Presidente. Apret el gatillo.
El pequeo resplandor de la pistola alcanz el amplio pecho del simio. El bestial rostro de la
criatura se contorsion en una mueca de agona. Con un profundo gruido, casi humano, se desplom.
James Carthew, con un grito de horror, salt hacia delante. Su cara estaba blanca como el papel.
Se arrodill junto a la criatura.
Los ojos del simio, unos ojos extraos y azules, mostraron una luz agonizante mientras miraban
al Presidente. La criatura se esforz por hablar.
La primitiva garganta de la criatura emiti un spero balbuceo palabras agnicas,
distorsionadas por un brutal gruido, pero an as, vagamente reconocibles.
Jpiter El Emperador del Espacio Causa la regresin -dijo roncamente aquella cosa,
con voz de moribundo.
Intent levantar la cabeza, mientras sus ojos azules, extraamente humanos, parecan fijarse en
el Presidente.
Cuidado con
Y entonces, mientras se esforzaba por articular otra palabra, la vida le abandon, y la criatura
se qued lacia.
Muerto! -Exclam Carthew, temblando violentamente.
Dios mio! Pero si hablaba y todo! -Grit el guardia, con la tez plida-. Ese mono
Hablaba!
No era un mono, sino un hombre! -Respondi speramente James Carthew.
Se puso en pie. La oficina se estaba llenando de guardas y oficiales que haban oido la alarma.
Todos ustedes salgan de aqu, -susurr Carthew mientras haca un gesto con su mano
temblorosa.
Horrorizados, mirando an el mostruoso y velludo cuerpo que yaca tirado en el suelo, dejaron a
solas al presidente y su secretario con el macabro cadver.
Buen Dios esos ojos azules Podra tratarse de Sperling! -Exclam el tembloroso
secretario.
Pues si, es Sterling, -dijo suavemente James Carthew-. Le reconoc por sus ojos, pero ya era
demasiado tarde. John Sperling, nuestro mejor agente Transformado en esta bestia, que ahora yace
muerta en el suelo!
Usted le envi para que investigara el Horror de Jpiter Y el pobre cay presa de ese
mismo horror! -Exclam Bonnel roncamente-. Se transform, como tantos otros, de hombre a bestia.

Y an as, fue lo bastante hombre como para intentar darle su informe!

El joven secretario mir con vehemencia a su jefe.
Pero Qu est causando esta oleada de transformaciones monstruosas en Jpiter? En el
ltimo mes se han registrado cientos de casos Cientos de hombres transformndose en bestias
simiescas!
Sea lo que sea, no es slo problema de Jpiter, -susurr Carthew, lleno de ansiedad-. Supn
que esta extraa plaga se extiende hacia los dems planetas o a la Ti erra
Bonnel se estremeci ante lo horrible de aquella posibilidad.
Buen Dios! Eso no debe ocurrir!
El Presidente baj la mirada hacia el velludo cadver que, unas pocas semanas antes, haba sido
el hombre ms brillante de entre todos los agentes secretos de la Po lica Planetaria.
Sperling debe de haber escrito un informe, -murmur Carthew-. Se supone que los agentes
secretos no suelen hacerlo, pero
Rpidamente, el joven secretario registr las ropas de la criatura. Emiti una ligera exclamacin
al encontrar una hoja de papel.
Estaba cubierta con una escritura tosca, casi ilegible, como los garabatos de un nio. En el
encabezamiento se lea: "Para el Presidente". Carthew la ley en voz alta:
"La nave est ya a slo un da de la Ti erra, pero siento que me transformo con tanta rapidez,
que temo que, para entonces, no sea capaz de pensar o de hablar con claridad. Hace unos das, en
Jpiter, fui atacado por esta extraa regresin. De modo que intento regresar a la Ti erra, para
informar de lo que he descubierto, antes de volverme totalmente inhumano.
He descubierto que el brote de Jpiter ha sido provocado por un ser misterioso, conocido como
El Emperador del Espacio. Aunque no s si es Terrcola o Joviano. Tampoco s cmo causa las
regresiones, pero son producto de alguna extraa fuerza, qe emplea contra los terrcolas de aqu. Yo
mismo no la sent, hasta que, de repente, empec a cambiar. Mi mente se fue nublando, y me vovl ms
bestial.
Ya no podr escribir mucho ms es difcil sujetar el lpiz no me he atrevido a salir de mi
camarote. Mi cambio es tan increible la mente se me nubla Ojal hubiera podido descubrir algo
ms"
Mientras James Carthew terminaba la lectura, los ojos del joven secretario mostraron horror y
compasin.
De modo que Sperling no logr descubrir gran cosa, excepto que estas horribles
transformaciones son causadas por algn agente humano! -Exclam-. Me lo estoy imaginando,
encerrado en su camarote, volvindose ms bestial a cada da, y an as, rogando para regresar a la Ti
erra mientras an fuera humano
Ahora no tenemos tiempo para compadecernos de Sperling! -Zanj Carthew en voz alta-. En
quienes tenemos que pensar es en la gente de Jpiter, y en la de los otros planetas Y en evitarles
este horror!
James Carthew senta en ese momento el terrible peso de la responsabilidad. Los nueve planetas,
desde Mercurio hasta Plutn, le haban sido confiados para que cuidara de su bienestar. Y ahora
senta aproximarse aquel peligro, misterioso y amenazador, un horror oscuro y desconocido, que se
extenda como un veneno lento.
Los primeros informes de aquel brote le haban llegado de Jpiter hace varias semanas. Aquel
era ms colosal de todos los planetas, con vastas junglas y grandes ocanos, una gran parte de los
cuales continuaba totalmente inexplorados. No obstante, haba all asentada una considerable colonia
terrcola. Alrededor de la capital, Jovpolis, se extendan docenas de pequeas ciudades terrcolas,
dedicadas a la extraccin de mineral, y a la recoleccin de sus grandes plantaciones de grano.

El primer informe, casi increible, haba venido de una de esas ciudades coloniales cerca de
Jovpolis. Los terrcolas se estaban convirtiendo en bestias! Inexplicablemente, los terrestres se
estaban transformando en animales parecidos al simio, y sus cuerpos y mentes se embrutecan ms y
ms a cada da que pasaba. Un espantoso retroceso en el camino de la evolucin humana! Las
vctimas sufran una regresin un retroceso biolgico apartado de la evolucin.
Carthew no haba dado demasiado crdito a aquellos primeros informes. Pero, poco despus,
haban sido ampliamente corroborados. Casi un centenar de terrcolas haban sido afectados por
aquel cambio espantoso. Los colonos estaban empezando a ser presas del pnico.
Carthew haba enviado cientficos, hombres hbiles en medicina planetaria, para que
combatieran aquella horrible plaga. Pero haban sido incapaces de frenar los casos de regresin, o de
averiguar su causa. Y tampoco haban tenido xito los agentes secretos de la Po lica Planetaria. No
haban sido capaces de averiguar nada. Incluso Sperling, el mejor de todos los agentes, haba sido
capaz de averiguar bien poco, a pesar de su sacrificio.
Tenemos que hacer algo al momento para detener este brote, -declar Carthew, casi hundido-.
Al menos, ahora sabemos que estos casos de regresin estn siendo deliberadamente provocados por
un ser al que Sperling denomin El Emperador del Espacio.
Pero si Sperling, nuestro mejor agente, no tuvo xito. Quin sera capaz de ayudarnos? Exclam Bonnel.
James Carthew se acerc hacia la ventana y sali hasta el pequeo balcn. Mir hacia arriba a
la Lu na llena, que recorra los cielos de Nueva York con majestuoso esplendor.
Haba una mirada de desesperacin en el ajado rostro del Presidente, mientras miraba la
resplandeciente cara blanca del solitario satlite.
Ya slo hay una cosa que podamos hacer -dijo con parsimonia-. Voy a llamar al Capitn
Futuro.
El secretario se estremeci.
Al Capitn Futuro? Pero si le llama, el mundo entero sabr que esta es una emergencia
peligrosa!
Pero es que ES una emergencia peligrosa! -Exclam su superior-. Debemos llamarle.
Comunique con la patrulla meteorolgica e Spitzbergen. Ordneles que lancen la seal de magnesio
sobre el Polo Norte.
Muy bien, seor, -accedi el secretario, y sali, para dirigirse a la telepantalla.
Un poco despus, regres a la balconada, desde la que James Carthew miraba la Lu na con
ansiedad.
La bengala debe estar siendo lanzada en estos instantes, -inform.
Entonces, esperaron envueltos en un tenso silencio. Pas una hora y otra El reloj de uranio
mostraba que pasaba ya de la medianoche.
A una distancia enorme de las torres de Nueva York, la Lu na comenzaba a aproximarse a su
cenit. Poda observarse las distantes llamaradas de las naves comerciales, que despegaban rumbo a
Venus, Saturno o Plutn.
Por qu no viene el Capitn Futuro? -Estall por fn North Bonnel, incapaz de continuar en
silencio-. Esa nave suya puede viajar de la Lu na a la Ti erra en slo un par de horas a estas alturas
ya debera estar aqu.
James Carthew levant su encanecida cabeza.
Ya vendr. Hasta ahora, jams ha fallado en acudir a una de nuestras llamadas.
Para serle sincero, ya estoy aqu, seor, -dijo una voz, profunda pero risuea.
Vena del balcn, al otro lado de la ventana. Un joven pelirrojo, de gran estatura, haba
aparecido all de repente, como por arte de magia.

 Curt Newton el Capitn Futuro! -Exclam con vehemencia el Presidente.

Curt Newton era un joven alto y bien formado. Su mata rebelde de cabello pelirrojo se alzaba a
un metro ochenta por encima del suelo, y sus anchos hombros amenzaban con reventar las costuras de
su mono gris de seda sinttica. Llevaba un cinturn de tungstita, que sujetaba una pistola de extrao
aspecto. En su mano izquierda luca un gran anillo.
El apuesto y bronceado rostro del joven mostraba marcas de buen humor en las comisuras de los
labios y en los ojos. Y, a pesar de dicho humor, en sus ojos grises acechaba algo profundo y terrible,
una especie de determinacin oculta y sobrecogedora.
Capitn Futuro! -Repiti James Carthew-. Pero dnde est tu nave, "El Cometa"?
Est colgando de la pared exterior, mediante el ancla magntica, -respondi Curt Newton de
buen humor-. Ahora vendrn mis camaradas.
Una forma extraa acababa de saltar al balcn. Se trataba de una figura humanoide, pero su
cuerpo tena un aspecto gomoso, como si careciera de huesos y su color era blanco. Vesta un arns
metlico, y sus grandes ojos, verdes y rasgados, brillaban desde un rostro de un blanco aliengena.
Tras aquel gomoso androide, u hombre sinttico, apareci otra figura igualmente extraa un
gran robot de metal que caminaba sobre el suelo del balcn sobre unos pies rematados con caucho.
Meda ms de dos metros diez de alto. En su bulbosa cabeza de metal brillaban un par de ojos
fotoelctricos.
El robot llevaba algo en la mano izquierda: una caja cuadrada y transparente, que albergaba en
su interior a un cerebro vivo. En la parte delantera de la caja aparecan dos ojos lenticulares: los ojos
del Cerebro. Incluso ahora, los ojos se movan sobre sendos tubos flexibles de metal, escrutando al
Presidente.
Ya conoce a mis ayudantes -dijo Curt Newton brevemente-. Grag el robot, Otho el androide y
Simon Wright, el Cerebro viviente. Nada ms ver su seal, nos pusimos en camino desde la Lu na, a
mxima velocidad. Cual es el problema?
Necesitamos su ayuda, Capitn Futuro desesperadamente, -dijo James Carthew con
ansiedad-. Debe usted partir al momento para Jpiter.
Jpiter? -El apuesto joven frunci el ceo-. Ha ocurrido algo por all?
Se ha desencadenado un horror sin precedentes! -Exclam el Presidente-. Un horror
espantoso que debe detenerse de inmediato. Escuche

CAPITULO II

Desde el pasado

El nombre del Capitn Futuro, el enemigo supremo del mal y los malhechores, era conocido para
todos los habitantes del Sistema Solar.
Aquel joven aventurero, pelirrojo, alto y saludable, de risa fcil y puos de acero, era la nmesis
implacable de todos los opresores y explotadores que haban entre los humanos y las dems razas del
Sistema. Combinando una alegre audacia con una frrea decisin y con un dominio de la ciencia sin
parangn, se trazado una brillante senda alrededor de los Nueve planetas en su lucha por la justicia.
l y sus tres compaeros inhumanos, el Cerebro viviente, el robot de metal y el hombre sinttico,
eran la comidilla de todo el Sistema. Todo el mundo saba que el hogar del mago de la ciencia estaba
en algn oscuro crter, en la desolada Luna. Por la noche, la gente miraba al orbe lunar, y se sentan
ms seguros, sabiendo que el Capitn Futuro estaba all, listo y alerta. Saban que si alguna
catstrofe siniestra amenazaba al Sistema, l no dudara en combatirla.
Pero Quin era el Capitn Futuro? Cual haba sido el origen de su trio de camaradas
inhumanos? Y cmo haba adquirido sus conocimientos super-cientficos?
Esa era una historia que slo conoca el Presidente. Y, quizs, era la historia ms extraa de todo
el Sistema Solar.
Veinticinco aos antes, un joven bilogo de la Ti erra, llamado Roger Newton, haba acariciado
un gran sueo. Su sueo era crear vida vida artificial criaturas vivas e inteligentes que fueran
capaces de pensar y trabajar para servir a la humanidad. Haba realizado ya grandes avances para
llegar a su meta, y se senta al borde del xito.
Pero cierto poltico sin escrpulos con ambiciones siniestras, haba oido hablar de los cruciales
descubrimientos de Roger newton, y realiz varios intentos temerarios para conseguirlos. Si tales
secretos hubieran llegado a unas manos como las suyas, la humanidad entera habra estado en
peligro. De manera que Newton decidi buscar un refugio seguro en el que poder trabajar en secreto.
Una noche de junio de 1990, el joven bilogo comunic sus decisiones a sus nicos seres
queridos: su joven esposa Elaine y su leal socio Simon Wright.
Paseando intranquilo por su atestado laboratorio en el interior de una granja abandonada, con
el cabello rojo en desorden y su rostro juvenil mostrando una mirada de preocupacin, Roger newton
les dijo:
Los agentes de Victor Corvo nos encontrarn aqu, tarde o temprano, -asegur-. Pensad en
mis descubrimientos en manos de Corvo! Debemos irnos de la Ti erra debemos ir a un lugar en el
que no nos encuentre jams.
Pero A donde podramos ir, Roger? -Pregunt ansiosamente Elaine Newton, con una mirada
de preocupacin, mientras le apretaba el brazo con una de sus pequeas manos.
Si, A donde podramos ir? -Core Simon Wright con su voz metlica e inhumana-. A uno de
los planetas colonizados?
No. Los agentes de Corvo nos encontraran tarde o temprano en cualquiera de los planetas
colonizados, -replic Newton.
Entonces Donde est ese refugio del que hablas, si no est en la Ti erra ni en ninguno de los

Planetas colonizados? -Inquiri Simon Wright mientras sus ojos artificiales miraban expectantes el
rostro de Newton.
Simon Wright no era un hombre. Antao lo haba sido. Haba sido un cientfico muy famoso y muy
anciano, cuyo cuerpo sufra la lacra de una enfermedad incurable. Para salvar de la muerte a aquella
mente tan brillante, Newton accedi a las splicas del anciano, y haba extraido el cerebro viviente de
Wright fuera de su cuerpo, trasplantndolo a un tanque lleno de suero en el que podra vivir
indefinidamente.
La caja de suero se hallaba ahora en una mesa, junto a Newton y su esposa. Era una caja de
metal transparente, cuyas aristas medan unos cuarenta centmetros. Estaba confeccionada con una
aleacin secreta, se hallaba protegida contra los impactos, el calor y el fro, y contena una diminuta
batera que poda hacer funcionar una compacta bomba de fusin y un purificador de suero durante
un ao entero.
A los costados de la caja se encontraban los micrfonos que serva de orejas a Simon Wright. En
la parte frontal se hallaba el altavoz con el que hablaba, as como sus ojos artificiales, que consistan
en unas lentes montadas sobre unos tubos de metal flexible y retrctil, que le permitan moverlos a
voluntad. En aquella caja viva el ms grande cerebro de toda la historia de la ciencia.
Donde podramos encontrar refugio si no es en la Ti erra ni en ninguno de los planetas? Repiti Wright con su voz spera y metlica.
Newton se acerc a la ventana y descorri la cortina. En el exterior se alzaban las montaas,
inmviles y baadas en luz plateada por los rayos de la luna llena, que se alzaba en gloriosa
majestad.
El disco blanquecino del gran satlite iluminaba las llanuras y las ptreas montaas, brillando
vvido en medio del firmamento. Newton lo seal, mientras la joven y el Cerebro observaban
maravillados.
All est nuestro refugio, -dijo Roger Newton-. All arriba, en la Lu na.
En la Lu na? -Exclam Elaine newton, llevndose la mano a la garganta-. Oh, no Roger
Es imposible!
Por qu imposible? -Argument l-. Un buen cohete interplanetario puede hacer el viaje con
facilidad. Y tenemos suficiente dinero por la herencia de mi padre como para comprar dicho cohete.
Pero La Lu na! -Exclam Elaine, mientras una profunda repulsin ensombreca sus
ojos-. Es un mundo desolado y sin aire, que nadie visita jams! Cmo podra vivir nadie all?
Podremos vivir con bastante facilidad, querida. -Replic su joven marido con vehemencia-.
Llevaremos con nosotros las herramientas y el equipo necesario como para excavar un hogar
subterrneo, coronado por un enorme ventanal de glasita para ver el cielo y las estrellas. La energa
atmica nos proporcionar fro o calor segn lo necesitemos, y transmutar las rocas en hidrgeno,
oxgeno y nitrgeno para tener aire y agua. Podemos llevar suficiente comida concentrada como para
estar all toda una vida.
Creo que tu plan es bueno, Roger, -dijo lentamente la voz metlica de Simon Wright-. No es
muy probable que Corvo llegue a buscarnos en la Lu na. Podremos trabajar en paz, y estoy seguro de
que all tendremos xito en nuestro proyecto de crear una criatura viva. Luego podremos volver, y
ofrecerle a la humanidad una nueva raza de criados artificiales.
Elaine sonri con valenta.
Muy bien, Roger, -dijo a su marido-. Iremos all, y puede que en la Lu na seamos ms felices de
lo que hemos sido aqu, en la Ti erra.
Iremos? -Core asombrado el joven bilogo-. Pero tu no debes ir, Elaine. Cuando hablaba de
"nosotros" me refera a Simon y a mi. Tu no podras vivir en ese mundo inhspito y desolado.
De verdad crees que voy a dejar que te vayas sin mi? -Exclam ella-. No. Si tu vas, yo voy

contigo.
Pero nuestro hijo -dijo l, frunciendo el ceo.
Nuestro hijo nacer en la Lu na igual que habra nacido en la Ti erra, -declar ella. Y, al ver
que an dudaba, aadi:- Si me dejas aqu, Victor Corvo podra encontrarme, y obligarme a decir
dnde te has ido.
Eso es cierto, Roger, -interpuso el Cerebro con su voz fra e incisiva-. Debemos llevarnos a
Elaine.
Si debemos hacerlo, lo haremos, -dijo Newton resignado, con una expresin de preocupacin
absoluta-. Pero es un lugar terrible para llevar a alguien a quin amas y es un lugar terrible para
que nazca nuestro beb
Diez semanas despus, Newton, Elaine y Simon Wright hombre, mujer y Cerebro despegaron
en secreto hacia la Lu na en una gran nave cohete cargada hasta los topes con suministros y equipos
cientficos.
En la Lu na, bajo la superficie del crter Tycho, contruyeron su morada subterrnea. All, no
tard en nacer el hijo de aquel hombre y aquella mujer un beb pelirrojo al que llamaron Curtis.
Y all, en el laboratorio del solitario hogar de la Lu na, y, slo un poco despus, Newton y Simon
Wright crearon a su primera criatura viviente artificial un gran robot de metal.
Grag, que fue como bautizaron al robot, meda dos metros y diez centmetros de alto, y posea una
figura humanoide de metal, con unos miembros de fuerza increible. Contaba con unos sensibles ojos
fotoelctricos, un agudo oido y un cerebro de neuronas metlicas que le proporcionaba la suficiente
inteligencia como para hablar y trabajar, pensar y sentir emociones primarias.
Pero, a pesar de que Grag, el robot, demostr ser un sirviente fiel y leal, no posea una
mentalidad lo bastante elevada como para satisfacer a Newton. El bilogo se dio cuenta de que
deseaba crear algo ms semejante al hombre, por lo que debera hacerlo de carne, no de metal.
Despus de semanas de trabajo, confeccionaron una segunda criatura artificial, un androide de carne
sinttica.
A este hombre sinttico le llamaron Otho. Era una criatura humanoide y gomosa, cuya piel, de un
blanco mortecino, haba sido modelada a semejanza de los seres humanos, pero cuyo rostro, carente
por completo de pelo y con unos ojos verdes y rasgados, y cuyos reflejos fsicos y mentales,
increiblemente veloces, resultaban bastante inhumanos. No tardaron en descubrir que Otho, el hombre
sinttico, aprenda an ms rpido que Grag, el robot.
El entrenamiento de Otho ya ha concluido, -declar Newton por fn. Cuando continu
hablando, sus ojos brillaron de triunfo-. Ahora podremos regresara la Ti erra, y mostrar lo que hemos
logrado. Otho ser el primero de toda una raza de androides, que pronto servirn a la humanidad.
El rostro de Elaine se ilumin con la ms pura felicidad.
Volvemos a la Ti erra! Pero Nos atreveremos a regresar, con Victor Corvo all abajo?
Corvo no se atrever a hacernos dao, cuando regresemos como benefactores supremos de la
humanidad, -le dijo su marido con confianza.
Se gir hacia sus dos criados inhumanos.
Grag, -orden-. Tu y Otho, salid fuera y quitad el camuflaje de rocas que oculta el cohete,
para que podamos prepararlo para nuestro viaje de regreso.
Cuando el enorme robot de metal y el gomoso androide hubieron salido a la superficie de la Lu
na a travs de la exclusa de aire, Elaine Newton trajo a su beb recin nacido hasta el laboratorio
central.
Seal a lo alto, al otro lado del ventanal de glasita, que abarcaba un gran crculo de espacio
estrellado. All, entre las estrellas, se hallaba la enorme esfera azul de La Ti erra, parcialmente en
sombras.

 Mira, Curtis, -dijo al beb llena de felicidad-. All es a donde vamos a ir de regreso a la Ti
erra, que tu nunca has visto.
El pequeo Curtis Newton mir hacia arriba, con sus espabilados ojos grises de beb, y extendi
sus brazitos hacia arriba.
Newton escuch cerrarse la puerta de la exclusa de aire, y se dio la vuelta sorprendido.
Grag y Otho Cmo es que volvis tan pronto?
La voz de Simon Wright carraspe con repentina alarma.
Esos no son Grag y Otho conozco muy bien cmo caminan. -Exclam el Cerebro viviente-.
Esos son hombres!
Elaine solt un grito, y Newton se puso plido. Cuatro hombres, con trajes espaciales y
empuando grandes pistolas irrumpieron en el laboratorio.
El rostro de su lder qued a la vista cuando se quitaron los cascos. Era un rostro de halcn,
apuesto y oscuro.
Victor Corvo! -Exclam Newton, totalmente derrotado al reconocer al hombre implacable que
tanto ansiaba sus descubrimientos cientficos.
Si, Newton, volvemos a encontrarnos, -dijo Corvo exultante-. Pensabas que aq nunca te
encontrara, Pero al final te he localizado!
Newton ley la muerte en los triunfantes ojos negros de aquel hombre. Y, la visin del plido
rostro de su mujer, y sus ojos horrorizados, impelieron al joven cientfico a emprender una accin
desesperada.
Salt hacia un contenedor que haba en la esquina, en el que almacenaba las armas. Pero nunca
lleg a alcanzarlo. Las pistolas de los hombres de Corvo emitieron llamaradas, que le impactaron en
pleno aire. Cay al suelo ocnvertido en un amasijo carbonizado y sin vida.
Elaine Newton grit, y dej a su beb en una mesa, fuera del alcance de las armas. Luego salt al
lado de su marido.
Elaine, cuidado! -Exclam el Cerebro.
La joven no se dio la vuelta. La llamarada de la pistola de Corvo la golpe en el costado,
derribndola al suelo, al lado de su marido.
El pequeo Curtis Newton, sobre la mesa, empez a sollozar. Corvo le ignor, y pas junto a los
dos cuerpos carbonizados hasta el tanque cbico de suero que albergaba al cerebro viviente de Simon
Wright. Mir triunfante a sus ojos lenticulares.
Ahora te toca a ti, Wright, -se burl-. Y entonces, todo el poder almacenado en este
laboratorio me pertenecer a mi.
Corvo, eres hombre muerto, -respondi la voz fra y metlica del Cerebro-. La Ven ganza est
en camino La estoy oyendo entrar Una Venganza terrible
No intentes amenazarme, miserable cerebro sin cuerpo! -Espet Corvo-. Pronto te har
callar
En ese momento, dos figuras irrumpieron en el laboratorio. Corvo y sus hombres se quedaron
aturdidos, incapaces de creer lo que vean sus ojos, mientras contemplaban a las dos increibles
figuras que acababan de entrar.
El enorme robot de metal y el androide de goma! Permanecieron inmviles un segundo,
contemplando la escena de muerte que tenan ante sus ojos.
Grag! Otho! Matad! -Grit la voz metlica del Cerebro-. Han matado a vuestro Amo!
Matadles! Matadles!
Con un atronador rugido de ira proveniente del robot, y un fiero grito siseante del hombre
sinttico, los dos saltaron hacia delante.
En menos de un minuto, Corvo y sus tres hombres haban muerto horriblemente, con los crneos

reducidos a pulpa por los puos del robot de metal, o con sus cuellos rotos por los brazos gomosos del
androide. Entonces, Grag y Otho se detuvieron, mirando a su alrededor con ojos centelleantes.
Llevadme junto a vuestro Amo y vuestra Ama! -Orden Simon Wright en tono urgente-.
Puede que an estn vivos!
El robot coloc al Cerebro junto a las dos formas chamuscadas. Los ojos lenticulares de Wright
examinaron los cuerpos rpidamente.
Newton est muerto, pero Elaine an vive, -declar el Cerebro-. Incorprala, Grag!
Con sus poderosos brazos de metal, el enorme robot incorpor a la joven moribunda hasta
dejarla sentada. Un momento despus, la muchacha abri los ojos. Los tena muy abiertos, pero
cubiertos por la sombra de la muerte. Con ellos, la joven observ al Cerebro, el robot y el androide.
Mi beb, -susurr-. Traedme a Curtis.
Fue Otho el que se apresur a obedecerla. Con gran cuidado, el androide coloc junto a ella al
sollozante nio. La agonizante muchacha mir a su hijo con tenura, y con una emocin que se not en
sus ojos.
Lo dejo al cuidado de vosotros tres, Simon, -musit-. Sois los nicos en los que puedo confiar
para que le conservis a salvo.
Cuidaremos del pequeo Curtis y le protegeremos! -Exclam el Cerebro.
No lo llevis a la Ti erra, -susurr ella-. La gente de all intentara arrebatroslo. Diran que
es un error que un nio pequeo sea criado por un Cerebro, un robot y un androide. Mantenedle aqu,
en la Lu na, hasta que se haga un hombre.
Eso haremos, -prometi el Cerebro-. Grag, Otho y yo le mantendremos a salvo.
Y cuando se haga un hombre, -susurr Elaine-, habladle de su padre y de su madre, y de cmo
murieron contadle cmo sus padres fueron asesinados por aquellos que deseaban usar los regalos
de la ciencia para fines malvados. Decidle que comabata siempre contra todos aquellos que deseen
pervertir la ciencia para sus siniestras ambiciones.
Se lo diremos, -prometi el Cerebro, y en su voz tona y metlica hubo un toque de tristeza.
La mano de la joven se movi agnicamente hasta tocar la mejilla del sollozante beb. En sus
ojos moribundos apareci una expresin extraa y agorera.
Me parece estar viendo a Curtis convertido en un hombre, -susurr, con los ojos brillando de
xtasis-. Un hombre como el Sistema no ha conocido jams que luchar contra todos los enemigos
de la humanidad
Y as muri Elaine Newton. Y, as, su hijo pequeo se qued en el laboratorio de la Lu na, junto al
Cerebro, el robot y el hombre sinttico.
En los aos que siguieron, Simon Wright, Grag y Otho mantuvieron su promesa. Criaron al
pequeo Curtis newton hasta que alcanz la madurez, y los tres inhumanos guardianes y tutores
inculcaron al pequeo una educacin tal como ningn nio humano haba recibido jams.
El Cerebro, con su ilimitado conocimiento cientfico, supervis la educacin del nio. Fue el
Cerebro el que instruy a Curtis Newton en todas las ramas de la ciencia, haciendo que fuera, en un
corto perodo de aos, un autntico maestro en todos los conocimientos tcnicos. Y, juntos, el Cerebro
sin cuerpo y el joven y brillante alumno, rebasaron los lmites de la ciencia conocida, diseando
instrumentos de una naturaleza sin precedentes.
El robot logr trasladar al muchacho algo de su propia fuerza y resistencia increibles, mediante
un sistema de super ejercicios, rgidamente mantenidos. En sus luchas en broma, el nio pelirrojo casi
poda medirse contra la gran criatura de metal, que podra haberle destrozado en un segundo, de
haberlo deseado. Y, as, gradualmente, la fuerza de Curt se fue haciendo inmensa.
El androide ense al nio los secretos de su increible velocidad, y de sus reflejos fsicos y
mentales. Ambos pasaron muchas horas sobre la desolada superficie lunar, embarcados en extraos

juegos con los que el pequeo intentaba alcanzar la maravillosa agilidad del androide.
Y, segn fue creciendo, Curt Newton fue emprendiendo viajes secretos por todo el Sistema Solar,
en una pequea super-Nave que Simon Wright y l haba diseado y construido. En secreto, los cuatro
visitaron todos los mundos, desde el ardiente Mercurio hasta el rtico Plutn, y as, conocieron no
slo las colonias terrcolas de cada planeta, sino tambin una gran parte de las zonas planetarias
inexploradas. Y visitaron lunas y asteroides en los que no se haba posado antes ningn hombre.
Finalmente, cuando Curtis Newton hubo crecido hasta convertirse en un hombre, Simon Wright le
habl de su padre y de su madre, sobre cmo haban muerto, y sobre el ltimo deseo de su madre
agonizante: que combatiera por siempre contra todos aquellos que pretendiern usar la ciencia con
fines malvados.
Ahora debes elegir, Curtis, -concluy el Cerebro solemnemente-. Debes decidir si te
embarcars de por vida como campen de la humanidad contra sus explotadores y opresores, o si
buscars la felicidad por tu cuenta, en una vida normal y confortable.
"Nosotros tres te hemos dado la educacin y el entrenamiento que necesitaras para una larga
cruzada. Y los tres seguiramos junto a ti, luchando a tu lado si abrazaras esta causa. Pero no
podemos decidir por ti. Eso debes hacerlo tu.
Curt Newton mir hacia arriba, a travs del ventanal de glasita, a la estrellada bveda espacial
sobre la que se vislumbraba la esfera nebulosa de la Ti erra. Y el saludable rostro del gran joven
pelirrojo se volvi sombro.
Creo que es mi deber abrazar la causa que has mencionado, Simon, -dijo lentamente-. Los
hombres como los que mataron a mis padres deben ser derrotados, o terminarn destruyendo la
civilizacin de los nueve planetas.
Curtis Newton emiti un prolongado suspiro.
Es un trabajo enorme, y puede que est destinado al fracaso. Pero, mientras viva, lo llevar a
cabo.
Saba que decidiras eso, muchacho! -Exclam el Cerebro-. Luchars por el futuro del todo
el Sistema Solar!
Por el futuro? -Repiti Curt. Sus ojos grise se iluminaron con humor-. Pues entonces me har
llamar Capitn Futuro!
Poco despus, Curt viaj hasta la Ti erra, y visit al Presidente, ofrecindole poner a su servicio
sus habilidades en la guerra contra el crimen interplanetario.
S que ahora no tiene mucha f en mi, -le haba dicho al Presidente-, pero puede llegar un
momento en que termine necesitndome. Cuando llegue ese momento, ordene lanzar una bengala
desde el Polo Norte. La ver, y acudir.
Meses despus, cuando un misterioso ladrn aterroriz a los planetas interiores, ridiculizando a
la Po lica Planetaria, el Presidente haba recordado a aquel joven pelirrojo que se haca llamar
Capitn Futuro, y, como medida desesperada, haba terminado por llamarle.
El Capitn Futuro y sus tres camaradas haban terminado con la amenaza a las pocas semanas. Y,
a partir de entonces, de cuando en cuando, se haban lanzado unas cuantas bengalas desde el Polo
Norte y, en cada ocasin, Curt Newton y sus camaradas haban respondido. En cada ocasin, la
fama del misterioso enemigo del mal se haba hecho ms grande en todo el Sistema Solar, mientras
destrua a un super-criminal tras otro.
Pero, ahora, el Capitn Futuro haba sido llamado para enfrentarse al mayor y ms letal
antagonista que hubiera conocido jams. El misterioso ser que se estaba cebando con los Terrcolas
de Jpiter, con un horror espantoso que los transformaba en bestias primigenias!

CAPTULO III

Emboscada en el Espacio

Ms all de la rbita de Marte, poco despus del peligroso y vertiginoso cinturn de asteroides,
una pequea nave avanzaba con increible rapidez. Con una forma extraa, que recordaba a una gota o
una lgrima, y propulsada por unos cohetes cuyo diseo secreto le otorgaban una potencia y una
velocidad que superaba a todas las dems naves, viajaba ahora a una velocidad que haca honor a su
nombre: El Cometa.
En el interior del Cometa, en la cabina de proa de paredes transparentes, que contena la sala de
control, Grag, el robot, estaba de guardia. El gran robot se sentaba absolutamente rgido e inmvil,
mientras sus dedos de metal descansaban sobre las palancas que regulaban el flujo de energa
atmica para los cohetes propulsores. Sus ojos fotoelctricos miraban hacia delante, sin moverse.
Curt Newton se hallaba detrs del robot, con sus manos descansando familiarmente sobre el
hombro metlico de Grag, mientras l, tambin, miraba hacia delante, a la enorme esfera blanca de
Jpiter.
Veinticuatro horas ms a esta velocidad, y estaremos all, Grag, -coment pensativo el joven
grandulln.
Si, Jefe, -respondi sencillamente el robot, con su atronadora voz mecnica-. Y luego qu?
Curt entrecerr los ojos.
Bueno, pues encontraremos a ese tal Emperador del Espacio que ha traido el terror al planeta,
y le llevaremos preso a la Ti erra. Eso es todo.
Crees que resultar tan fcil Jefe? -Pregunt el robot en tono escptico.
El Capitn Futuro se ri en voz alta.
Grag, la irona te supera. La verdad es que promete ser un trabajo condenadamente duro
seguramente el ms difcil que hayamos realizado hasta el momento. Pero tendremos xito. Debemos
tenerlo.
Su rostro adquiri un matiz sombro.
Este asunto es muy grave lo bastante como para poner en peligro a todo el Sistema Solar, si
no conseguimos pararlo a tiempo.
Se estaba acordando del aterrorizado rostro de James Carthew, y de la desesperada peticin de
su voz temblorosa.
Hars todo lo que puedas en Jpiter, Verdad, Capitn Futuro? -Le haba rogado el
Presidente-. Este horror hombres convirtindose en bestias, y retrocediendo el camino de la
evolucin Esto no puede continuar!
Y no lo har si puedo evitarlo, -haba prometido Curt, con una voz firme como el acero-. Sea
quin sea o sea lo que sea ese Emperador del Espacio, le encontraremos y derrotaremos, o nos
dejaremos la vida en el intento.
Ahora, Curt estaba meditando acerca de esa promesa. Saba muy bien can difcil iba a ser de
cumplir. Aunque, a pesar de todo, la perpectiva de una empresa tan arriesgada le haca sentir
extraamente exultante.
El peligro era, para el alma aventurera de Curt, como un vino aromtico. Lo haba afrontado en

los pantanos venenosos de Venus, en las negras cavernas sin sol de Urano y en el infierno helado de
Plutn. Y siempre, cuando el peligro era ms grande, era cuando se haba sentido ms vivo.
Grag rompi el silencio. El robot an miraba hacia delante, con sus extraos ojos fotoelctricos
apuntando hacia Jpiter.
Jpiter es un mundo enorme, Jefe, -rugi pensativo-. Nos llev mucho tiempo encontrar a los
Seores del Poder cuando aterrizaron all, huyendo de nosotros.
Curt asinti, recordando aquella implacable caza de unos criminales de los planetas exteriores
que haban pretendido refugiarse en el planeta gigante. Aquello haba sido el final de una increible
batalla que l, y sus tres camaradas, haban comenzado en Plutn, y que les haba llevado hasta el
colosal planeta que ahora tenan delante.
Puede que nos lleve incluso ms tiempo encontrar a este Emperador del Espacio, pero lo
lograremos, -dijo con determinacin.
Rein el silencio, expecto por el murmullo de los ciclotrones de la popa del Cometa, y por el
apagano retumbar de la energa atmica que producan, segn iba saliendo por los tubos de eyeccin.
Entonces, el hombre sinttico entr en la sala de control.
Llegas tarde, Otho, -tron el robot, girndose severamente hacia el androide-. Tenas que
haberme relevado hace media hora.
La boca sin labios de Otho se abri para dejar escapar una carcajada burlona. Sus ojos verdes
brillaron de irona.
Y eso a ti qu ms te da, Grag? -Pregunt en tono burln-. Tu no eres un hombre, de modo
que no necesitas descansar.
El increible vozarrn de Grag tron estruendosamente:
Yo soy tan hombre como puedas serlo tu! -Declar.
TU? Una mquina de metal? -le chinch Otho-. Pero si los hombres no estn hechos de
metal estn hechos de carne, como yo.
La siseante y sardnica voz del androide consigui despertar la rudimentaria capacidad de
indignacin de Grag. Apesadumbrado, volvi hacia el Capitn Futuro su inhumano rostro de metal.
Acaso no soy tan humano como Otho, Jefe? -Inquiri:
Otho, deja de pinchar a Grag y toma los mandos, -orden firmemente Curt Newton.
An as, mientras el androide obedeca, los ojos grises del Capitn Futuro mostraron un brillo de
diversin.
Curt adoraba a sus tres compaeros inhumanos: el enorme y simpln robot, el fiero y nervioso
androide y el spero y austero Cerebro. Saba que posean un corazn ms firme y ms lealtad de la
que habra podido encontrar en cualquier camarada humano.
Y an as, disfrutaba en secreto de aquellas continuas trifulcas entre Otho y Grag. Tanto el robot
como el androide deseaban ser humanos, o casi humanos. Y el hecho de que Otho fuera ms
humanoide era una contnua causa de irritacin para el grandulln Grag.
Puedo hacer casi las mismas cosas que puede hacer Otho, -le estaba diciendo Grag, presa de
la ansiedad-. Y soy mucho ms fuerte que l.
Las mquinas son fuertes, -se regode Otho-. Pero siguen siendo mquinas
Vamos, ven conmigo, Grag, -dijo Curt al robot, al ver que la criatura de metal estaba
realmente enfadada.
El robot le sigui hasta la cabina central, que ocupaba la seccin media del Cometa.
Los ojos lenticulares de Simon le miraron inquisitivamente. La caja transparente del Cerebro
descansaba sobre un estante especial, que contena un ingenioso dispositivo que, automticamente,
mostraba todo el vasto trabajo cientfico microfilmado que el Cerebro necesitara consultar.
Qu diablos pasaba en la cabina? -Carraspe Wright.

 Slo era Otho, atormentando a Grag como de costumbre, -le dijo Curt-. Nada serio.
Pero l, de verdad, no es ms humano de lo que lo soy yo, Verdad jefe? -Volvi a preguntar el
enorme robot, lleno de ansiedad.
Por supuesto que no, Grag, -respondi el Capitn Futuro con los ojos brillantes, mientras su
mano se posaba afectuosa sobre el hombro de metal-. Ya deberas saberlo con la suficiente certeza
como para ignorar las puyas de Otho.
Si, -carraspe Simon Wright al robot-. Adems, el hecho de ser humano no es un motivo de
orgullo, Grag. Yo fui humano una vez, y no fui ms feliz de lo que soy ahora.
Ve atrs y comprueba los ciclotrones, Grag, -dijo Curt al robot, y la gran criatura de metal
cruz obediente la cabina hasta la sala de mquinas de la popa.
Los ojos grises del Capitn Futuro miraron inquisitivamente a las lentes oculares del Cerebro.
Has encontrado ya alguna pista, Simon?
No, -respondi sobriamente el Cerebro-. En ninguno de los registros de toda la ciencia humana
he podido encontrar datos acerca de este horripilante mtodo de provocar esta maldicin esta
regresin.
Sin embargo alguien ha debido lograrlo en algn momento porque lo estn poniendo en
prctica ahora mismo, -musit Curt-. Y eso significa que, en esta ocasin, no enfrentamos a un
enemigo que, de algn modo, ha ido ms all de la ciencia conocida Ms all, incluso, de lo que
hemos ido nosotros!
Con los ojos a medio cerrar, sin mirar a ningn sitio en concreto, el aventurero pelirrojo pase la
vista por la cabina, con la mente ensimismada.
La cabina central era una maravilla de la condensacin de espacio, con pequeos laboratorios
de investigacin que abarcaban todas las ramas de la ciencia. Haba un nicho dedicado a la qumica,
que contena frascos de todos los elementos conocidos por la ciencia; una seccin astronmica que
inclua un electro-telescopio, un electro-espectroscopio, y un archivo exaustivo de todos los planetas,
satlites y estrellas de cierta magnitud.
Posean ejemplos de las atmsferas de todos los planetas, satlites y asteroides. Y una divisin
botnica que contena especmenes de plantas y drogas vegetales de numerosos mundos.
Adems de todo este equipo, contaban con numerosos instrumentos que haban sido diseados
por el Capitn Futuro y por Simon Wright, y que resultaban desconocidos para la ciencia
convencional. Un pequeo contenedor contena, microfilmados, todos los monogrficos y libros
cientficos publicados jams. Era una de aquellas fichas microfilmadas la que haba estado
consultando el Cerebro.
Conozco a todos los bilogos ms o menos notables del Sistema en la actualidad, -dijo el
Cerebro-. Ninguno de ellos podra haber descubierto el secreto de cmo retroceder en la evolucin.
Podra este descubrimiento haber sido realizado por un cientfico completamente
desconocido? -Pregunt Curt.
Eso parece bastante improbable, -respondi lentamente el Cerebro-. En esto hay un misterio
muy grande que no soy capaz de resolver, muchacho.
El bronceado rostro de Curt se endureci.
No tardaremos en resolverlo, -afirm-. Tenemos que hacerlo, si queremos detener todo esto.
Con ademn pensativo, extrajo de un estante un instrumento musical de forme semiesfrica.
Distraidamente, roz sus cuerdas, extrayendo de l unas notas extraas y hechizantes.
El instrumento en cuestIn era una guitarra Venusiana de veinte cuerdas, con dos parejas de diez
cuerdas dispuestas sobre una semiesfera de metal. Pocos Terrcolas eran capaz de taer aquel
complicado instrumento, pero el Capitn Futuro tena el hbito de hacerlo sonar cuando su mente
vagaba abstraida.

Los ojos lenticulares de Wright le miraron molestos.

Me gustara que dejaras de una vez de tocar esa cosa, -se quej-. Cmo voy a concentrarme
en la lectura si no paras de emitir esas notas tan desagradables?
Curt le sonri al Cerebro.
Ya que no eres capaz de apreciar la buena msica, ser mejor que vaya a la sala de control, dijo en tono jocoso.
Veinte horas despus, la pequea nave con forma de gota desaceler su velocidad, mientras se
acercaba al gigantesco mundo que tena delante.
Jpiter se alzaba ante ellos como un coloso. Se trataba de una esfera enorme, de un blanco
resplandeciente, orbitado por once lunas, y cubierto por unas densas nubes atmosfricas, que casi
ocultaban la franja prpura del Mar de Fuego, que antao los hombres llamaran "El Gran Punto
Rojo". Se trataba de un planeta que era cientos de veces ms grande que la Ti erra, un mundo cuyos
cincuenta continentes repletos de junglas, y separados por vastos ocanos, permaneca an casi
inexplorado por completo.
Por lo que Curt saba, tan slo en el continente del sur, Ecuatoria, se haban producido
asentamientos Terrcolas. Una vez all, haban despejado las enmaraadas junglas, para poder
construir ciudades y poner en marcha plantaciones y yacimientos mineros, empleando como obreros a
los nativos Jovianos. Pero slo una pequea parte del sur de Ecuatoria estaba cartografiado. El resto
estaba sin explorar: una selva densa y sofocante, que se extenda hasta el norte, hasta el Mar de
Fuego.
Curt Newton manipul los controles, y sus tres camaradas inhumanos entraron en la sala de
control mientras l, con pericia, iniciaba la aproximacin. Pasaron como un destello junto a la esfera
gris de Callisto, la ms exterior de las cuatro lunas ms grandes de Jpiter, acercndose ms y ms al
planeta gigante.
Piensas aterrizar en Jovpolis? -Pregunt Simon Wright con su voz metlica.
El Capitn Futuro asinti.
Es la capital de la colonia Terrcola, de modo que ah es donde debe estar el corazn de esta
amenaza.
De repente, son una campana de alarma en medio del complicado panel de instrumentos
cientficos.
Una alarma de proximidad! -Exclam Curt-. Hay otra nave en el espacio, muy cerca de
nosotros!
Estn justo detrs nuestro! -Grit Otho-. Es una emboscada!
Curt mir hacia atrs, por el curvilneo panel transparente con forma de gota. Una nave
espacial, pequea y oscura, acababa de emerger desde detrs de la rbita de Callisto, y de su proa
emergi una llamarada de energa atmica, lanzada en direccin al Cometa.
Ningn otro piloto espacial en todo el Sistema podra haberse movido con la suficiente rapidez
como para esquivar aquella bola de energa. Pero el Capitn Futuro haba entrenado sus reflejos
desde la infancia, hasta lograr una velocidad sobrehumana.
El Cometa se inclin a un lado, con un destello de sus cohetes de babor, justo a tiempo de evitar
la bola de energa, que pas justo al lado. Antes de que el atacante, que volaba en su estela, pudiera
disparar de nuevo, Curt newton haba actuado.
Su mano bronceada golpe un botn rojo que haba junto a los controles manuales. Al instante,
ocurri un hecho asombroso.
De los reactores del Cometa surgi una tremenda descarga de partculas diminutas y brillantes.
Casi al instante, formaron una enorme nube que cubri por completo la pequea nave con forma de
gota, ocultndola de la vista, y haciendo que dejara tras de s una larga estela resplandeciente.

El Cometa se haba convertido, segn pareca, en lo mismo que le daba su nombre En un

Cometa! Aquel era el mtodo que Curt Newton tena para camuflar su nave, cuando deseaba no ser
detectado en el espacio, o cuando deseaba confundir a otra nave enemiga. El efecto se produca por
una poderosa descarga de iones, o tomos electrificados, emitidos por un generador especial, y
liberados a travs de los cohetes reactores.
Voy a ir a por ellos! -Inform Curt al androide-. Estate listo para lanzarles nuestro rayo de
protones, Otho!
Les voy a borrar del espacio! -Exclam fieramente el androide, mientras saltaba a la
carlinga del arma de protones.
No! Quiero vivos a esos hombres, si podemos conseguirlo! -Espet el Capitn Futuro-.
Intenta derribarles alcanzndoles en la cola eso les obligar a alunizar en Callisto.
Mientras Curt giraba el Cometa, la pequea nave atacante se acerc para lanzar otro cruel
ataque, dejando escapar otra terrible descarga de energa de sus caones.
As que queris jugar! Eh? -Sonri Curt- Eso est bien!
El Capitn Futuro haba evitado las letales rfagas de energa mediante un velocsimo giro del
Cometa, que no haba variado su rumbo ms que por unos instantes.
Ahora, envi a su pequea nave, an envuelta en su brillante nube protectora, directamente sobre
el enemigo, antes de que ste pudiera girar.
Ahora Lnzales nuestros rayos, Otho! -Exclam el Capitn Futuro.
El androide obedeci. Unos blanquecinos rayos de protones surgieron del casco del Cometa y
atravesaron la estela de la negra nave enemiga.
He fallado! -sise Otho, con amarga decepcin.
Estn intentando escapar, Jefe! -Tron Grag, extendiendo su brazo metlico.
La nave negra, con sus ocupantes aparentemente indiferentes ante la proximidad de los rayos de
protones, estaba virando para huir, alejndose en el espacio.
Es ms fcil empezar un combate que escapar de l, amigos mios, -musit Curt, accionando
dos toberas de impulso-. Y ahora vais a descubrirlo.
Como un resplandeciente haz de luz, el Cometa se lanz en pos de la nave enemiga. El perseguido
y su perseguidor se lanzaron por las profundidades del espacio a una velocidad de pesadilla.
Curt sent cmo su pulso le lata por la emocin, mientras guiaba su nave a aquella velocidad
terrorfica. Para el Capitn Futuro, eso era la vida un torbellino salvaje y un destello de batallas
all, en el espacio exterior, que era donde se senta como en su casa.
Intntalo de nuevo, Otho! -Exclam un momento despus.
El Cometa se haba situado en la estela de la nave fugitiva. El andoride no tard en volver a
lanzar una andanada de rayos de protones.
Los rayos partieron la tercera parte de la cola de la nave negra, averindola. Con sus toberas
medio desintegradas, e intiles, fue reduciendo su salvaje velocidad, hasta quedar casi inmvil,
flotando en el espacio. Entonces, comenz a precipitarse cada vez ms rpido hacia la cercana luna
Callisto.

 Les hemos dado bien! -Exclam el Capitn Futuro, con sus ojos grises brillando de emocin-.
Estn cayendo en Callisto, y nosotros alunizaremos junto a ellos. De ese modo, capturaremos a quien
sea que pilota esa nave.
Crees que puede haberlos enviado el Emperador del Espacio esa misteriosa figura que est
detrs del horror de Jpiter para tendernos una emboscada? -Carraspe Simon Wright.
Seguro que ha sido as! -Declar Otho-. El Emperador del Espacio, sea quin sea, no quiere
que el Capitn Futuro llegue a Jpiter para poder investigarle.
Curt Newton le interrumpi; sus ojos grises mostraban un extrao brillo.
Pero esto puede proporcionarnos un rastro fresco que nos lleve hasta el Emperador del
Espacio! Si pudiramos capturar a los hombres de esa nave, y hacerles hablar
La negra nave enemiga estaba trazando una rbita en espiral alrededor de Callisto, acercndose
ms y ms a la desolada superficie gris de aquella luna. Curt mantuvo al Cometa tras la estela de la
otra nave, pero lo bastante lejos como para mantenerse fuera del alcance de sus armas de plasma, y
con el dispositivo de carga de iones ya desconectado.
Pero muchacho, -dijo la spera voz de Simon Wright-. Cmo poda saber el Emperador del
Espacio que el Capitn Futuro se diriga a Jpiter? La nica persona de aqu a quin el Presidente lo
habr notificado debe ser el Gobernador Planetario.
Si, -dijo Curt de un modo significativo-. Y eso puede proporcionarnos otra pista hacia l. Pero
ahora mismo, nuestra mejor opcin es obtener informacin de los hombres de esa nave.
El cerebro de Curt vibraba de vida esperanza. Su misterioso enemigo acababa de atacarle, antes
incluso de llegar a Jpiter. Pero bien poda ser que el ataque de esta mente oculta se acabara
volviendo contra su instigador.
Estamos aproximndonos a la superficie de Callisto, Jefe! -Tron el vozarrn de Grag.
Abajo, a travs de la tenue atmsfera de Callisto, la nave negra se precipitaba contra el suelo a
toda velocidad. An as, el Cometa continuaba pegado a su estela, siguindola implacablemente hacia
la desolada superficie de la enorme luna

CAPTULO IV

El Mundo de los Cristales Reptantes

A una velocidad que cada vez era mayor, el pequeo crucero espacial de color negro y su
implacable perseguidora se deslizaban hacia la superficie de Callisto. Aquel era el lado de la gran
luna que reciba la luz solar, y al dbil resplandor que sta provocaba, presentaba un paisaje terrible
y desolador.
Se trataba de un desierto prohibido de roca griscea, que se alzaba de cuando en cuando en
pequeas montaas resultaba infinitamente repelente. El aire all era vagamente respirable, como
en casi todas las lunas ms grandes; pero, debido a su desolacin, y a cierta forma de vida que exista
en su superficie, grotesca y muy peligrosa, pocos Terrcolas se haban aventurado jams en aquel
mundo.
La nave negra se encontraba ahora a slo dos kilmetros de la resplandeciente superficie de roca
gris. Segua precipitndose hacia abajo, incrementando poco a poco su velocidad.
No se estrellarn con demasiada fuerza, -observ Curt-. La gravedad de Callisto es bastante
baja. Pero ser suficiente como para noquearles, y para dejarles aturdidos un rato; de ese modo,
podremos saltar sobre ellos antes de que puedan dar demasiados problemas.
Habra disfrutado viendo cmo su nave se espachurraba sobre la superficie de Callisto, -sise
el temperamental androide.
El Capitn Futuro sonri.
Ests demasiado sediento de sangre, Otho.
Otho le mir intrigado.
A veces no puedo entenderos a los humanos, -se quej.
Curt se ri. Luego volvi su atencin a lo que ocurra debajo de ellos, listo para la accin.
La nave negra se precipitaba contra la llanura rocosa. Un momento despus, colision
violentamente contra el desierto rocoso, se elev en el aire, y volvi a estrellarse, quedando inmvil.
Al instante, el Capitn Futuro redujo abruptamente la velocidad del Cometa, elevando su proa
hasta posarse suavemente, muy cerca de la otra nave. Inmediatamente, dej los controles.
Vamos, Grag! -Exclam-. Otho, tu qudate aqu, en los rayos de protones slo por si
acaso
Ten cuidado muchacho -dijo El Cerebro.
Curt se detuvo un instante para ajustar el ecualizador gravitatorio que llevaba en el cinturn.
Todo viajero interplanetario llevaba uno de esos ingeniosos dispositivos. Su "carga de gravedad" de
fuerza magntica, de una polaridad y fuerza seleccionadas, hacan que, el que lo llevaba se sintiera
tan ligero -o pesado- como en La Ti erra.
Entonces, el Capitn Futuro y el enorme robot de metal emergieron del Cometa, para salir a la
dbil luz del Sol, y a una atmsfera tan tenue que haca que los pulmones le dolieran. Curt gui el
camino hacia la nave negra. Aquella superficie estril y desolada le recordaba fuertemente al agreste
lado caliente de Mercurio.
El curcero espacial, negro y con forma de torpedo, yaca ligeramente de costado sobre la roca
gris. No se perciba sonido alguno en su interior, lo cual indicaba que los ocupantes haban quedado

temporalmente aturdidos por el impacto de la colisin. Curt y el robot llegaron hasta la portilla de
entrada circular.
Vas a tener que abrir esta puerta, Grag, -dijo rpidamente el Capitn Futuro-. Usa tus
taladros.
Si, Jefe, -tron el gran robot.
Los grandes dedos metlicos de Grag eran extraibles. Rpidamente, el robot desenrrosc dos de
ellos y los reemplaz por pequeos taladros, que previamente haba extraido de una cajita de
repuestos, que contena escalpelos, brocas y otros utensilios similares, que llevaba en una pequea
cajita en su costado metlico.
Entonces, Grag accion un interruptor de su mueca. Los dos taladros que haban reemplazado a
dos de sus dedos comenzaron a girar terriblemente. Con gran precisin, los emple para realizar seis
perforaciones en la junta de la portilla de la nave.
Luego volvi a substituir los taladors por sus dedos, e introdujo sus seis dedos en el interior de
los agujeros que haba realizado. Sacudi su enorme corpachn de robot, y tir de la puerta con todas
sus fuerzas.
Ahora podan escuchar a los hombres del interior de la nave, mientras se recuperaban del
impacto de la colisin. Pero la colosal fuerza del robot ya haba arrancado la puerta de sus goznes. Al
instante, el Capitn Futuro salt al interior, seguido del robot.
Dos hombres saltaron fieramente para enfrentarse con ellos. Eran Terrcolas; individuos de
rostros brutales y amargados, uno de ellos calvo y de ojos claros y el otro un gigante de cabello
revuelto. El calvo empuaba una pistola, y dispar velozmente contra el Capitn Futuro.
Riendo, Curt efectu un rpido giro mientras el hombre apretaba el gatillo. Antes de que el
hombre calvo pudiera volver a disparar, el Capitn Futuro haba saltado hacia delante, aferrando el
arma del contrario. Los dos hombres lucharon fieramente.
En aquel momento de conflicto, la mente de Curt regres a su entrenamiento con Otho, en la Lu
na, cuando era un cro. Qu lentos parecan sus movimientos, comparados con los de su androide!
Y qu pattica pareca su fuerza, comparada con el gigantesco poder del poderoso robot, con el
que se haba entrenado en su juventud!
De repente, el hombre calvo se qued inerme. Con su increible conocimiento de la anatoma, Curt
Newton haba presionado y paralizado un centro nervioso vital, en la base de su crneo.
Eso te dejar grogui un rato, amigo, -exclam el Capitn Futuro-. Tienes ya al otro, Grag?
Si, Jefe, -tron con calma el gran robot.
Grag haba agarrado al otro Terrcola con sus enormes brazos de metal, antes de que el hombre
pudiera usar su pistola, y le mantena sujeto, como a un beb indefenso. El Capitn Futuro le presion
el mismo centro nervioso que a su compaero, y ambos quedaron igual de inmviles.
Y ahora, -les dijo Curt con gravedad-, me vais a decir quines sois, y por qu el Emperador
del Espacio os envi para tenderme una emboscada.
El Emperador del Espacio? Nunca haba oido hablar de l, -respondi en voz alta el
Terrcola calvo-. Yo soy Jon Orris, y este es mi compaero, Martin Skeel. Somos honestos
comerciantes, de camino a Saturno.
Comerciantes en una nave que tiene toda la pinta de ser un crucero de polica robado? Coment irnicamente Curt Newton. Sus ojos grises brillaron de malicia-. El silencio es mejor que
una mala mentira.
Pues entonces, intenta hacernos hablar, Capitn Futuro! -Espet Orris desafiante.
Les doy lo suyo, Jefe? -Pregunt Grag con muchas ganas, mientras flexionaba terriblemente
sus manos de metal.
No de ese modo, Grag, -dijo Curt rpidamente-. Escucha! Me parece oir a Otho.

Se acerc a la puerta abierta de la nave. Fuera, a la plida luz del sol, Otho corra hacia ellos.
El androide de plstico llevaba el tanque que contena al Cerebro.
Qu es lo que ocurre? -Pregunt Curt, sintiendo problemas.
Fue el Cerebro quin respondi.
Vienen las Entidades Cristalinas, muchacho. Hay que salir de aqu.
Curt dio un respingo y mir hacia el oeste, que era hacia donde se haban girado las lentes del
Cerebro. Lo que vi le hizo apretar los labios, preocupado.
Sobre la cumbre de montaas rocosas, comenzaba a asomar una masa lejana y resplandeciente.
Era como una brillante catarata de diamantes, que deslumbraba la vista mientras flua lentamente
montaa abajo, en direccin a las dos naves.
Curt reconoci aquella masa como una de las grotescas y peligrosas formas de vida que existan
en Callisto. Aquella extraa y bizarra variedad de la vida se haba desarrollado en formas de cristal
inorgnico, as como en colonias cristalinas semi-inteligentes. Aquellas colonias de cristal posean un
limitado poder de movimiento, pero envolvan y mataban a cualquier forma de vida que no pudiera
evadir su lento avance.
Esas cosas siempre sienten la llegada de cualquiera que alunice en su mundo, -carraspe
Simon Wright-. Nos alcanzarn en un cuarto de hora.
Los ojos grises de Curt Newton se iluminaron.
Eso me da una idea! Grag, trae aqu a los dos prisioneros.
El gran robot obedeci al instante. Emergi al momento de la nave negra, llevando a los dos
hombres paralizados e indefensos.
Curt seal a la lejana catarata cristalina, que se acercaba cada vez ms, para que Orris y Skeel
repararan en ello.
Supongo que ambos sabris lo que esas Entidades Cristalinas de Callisto le hacen a todo
aquel que atrapan, -dijo gravemente-. Si nos vamos y os dejamos aqu, paralizados como estis, os
alcanzarn en cosa de quince minutos.
Los dos hombres empalidecieron de horror.
Tu no haras eso, Capitn Futuro! -Musit desesperado el calvo Orris.
Pues lo har, a menos que me digis lo que sabis sobre el Horror de Jpiter! -Espet Curt.
Su farol di resultado. La visin de las Entidades Cristalinas acercndose haba trastornado los
nervios de los dos hombres, como ninguna otra cosa habra podido.
T-te lo diremos Pero la verdad es que no sabemos demasiado! -Farfull Orris-. El
Emperador del Espacio nos dijo que robramos un crucero de la Po lica Planetaria. Tenamos que
esperar aqu, para tenderte una emboscada y volatilizarte en el espacio. Tenamos que hacer lo que
nos haba ordenado.
Por qu? Quin es el Emperador del Espacio? -Pregunt Curt, sintiendo una punzada de
emocin mientras aguardaba la respuesta.
Orris sacudi con desesperanza su cabeza calva.
No s quin es. Nadie sabe quin es el Emperador del Espacio. Ni siquiera s si es humano, aadi temeroso-. Siempre est oculto tras un extrao traje negro, y habla con una voz que no parece
humana. Y hace cosas que ningn humano puede hacer!
"Skeel y yo tenemos un historial de crmenes, -continu rpidamente-. Volamos aqu, a Jpiter,
tras vernos envueltos en un homicidio en Marte. De algn modo, el Emperador del Espacio descubri
que nos buscaba la Po lica Planetaria. Nos amenaz con entregarnos, a menos que obedeciramos
sus rdenes. Tenamos que aceptar! Ya ha empleado antes esa misma amenaza, con muchos otros
fugitivos y criminales.
Cmo consigue causar esa evolucin inversa en los Terrcolas? -Pregunt Curt.

 Eso si que no lo s. Nunca le he visto hacerlo, eso si es l quin lo hace, -respondi Orris con
mirada asustada-. Lo que si s es que los Jovianos rinden culto al Emperador del Espacio, y obedecen
todas sus rdenes. Les incita al salvajismo, para que cumplan su voluntad.
Que los Jovianos rinden culto al Emperador del Espacio? -Repiti la voz metlica de Simon
Wright-. Eso es muy extrao
Hay un maldito montn de cosas en esta que historia que son extraas! -Declar crispado el
Capitn Futuro-. Si ests mintiendo
No miento! -Declar Orris aterrado, mientras miraba nervioso cmo se acercaba la extraa
catarata de cristales.
Donde tenais que informar al Emperador del Espacio de que me habais destruido con xito?
-Pregunt el Capitn Futuro.
Acordamos que se reunira con nosotros esta noche, en nuestro apartamento en Jovpolis, replic Orris-. Est ms all de la Cal le de los Marinos Espaciales, a las afueras de la ciudad.
Skeel, el otro hombre, le interrumpi.
Y ahora vais a dejarnos marchar? -Rog patticamente-. Esos cristales llegarn aqu en
pocos minutos!
Curt no prest atencin a la cercana de las extraas entidades cristalinas, que haban causado
el pnico de los dos potenciales asesinos. Un rpido plan acababa de formarse en la mente del
aventurero pelirrojo.
Otho, quiero que te conviertas en una rplica de este hombre, Orris, -le dijo al hombre
sinttico.
Cual es tu plan, muchacho? -carraspe interesado Simon Wright.
Los ojos grises de Newton brillaron de malicia.
El Emperador del Espacio va a acudir esta noche a ese apartamento en Jovpolis, para recibir
el informe de estos hombres. Pues bien, uno de ellos le presentar al Capitn Futuro como su
prisionero Solo que no ser Orris quin le d ese informe, sino Otho!
Ya veo! -murmur el Cerebro-. El disfraz de Otho har que Emperador del Espacio baje la
guardia, y podremos atraparle.
Rpido, Otho! -Exclam Curt-. Esos cristales se estn acercando demasiado!
Ya me doy prisa, Jefe! -Replic el hombre sinttico.
Otho estaba revolviendo una pequea caja cuadrada de maquillajes, que llevaba al cinto, junto a
su pistola de protones. Extrajo un pequeo recipiente metlico, con un dosificador de spray.
Emple dicho spray sobre su cabeza y rostro, y esper un instante.
Al momento, la cara de Otho comenz a experimentar un cambio extrao. Su cara blanca y
gomosa de carne sinttica pareci perder su firme elasticidad, quedando tan suave como si fuera cera
fundida.
La carne sinttica de Otho estaba constituida de tal manera que, tras una aplicacin de ciertos
aceites qumicos, se ablandaba, hasta quedar tan dctil como la plastelina. En pocos minutos se
habra endurecido de nuevo, pero, antes de hacerlo, ya se habra modelado segn los rasgos deseados.
Aprovechando que su carne se haba ablandado de ese modo, el mismo Otho comenz a
modelarla. Con dedos firmes y seguros, el androide presion la suave carne blanca de su rostro,
modelando sus rasgos hasta convertirlos en unos muy distintos Igual que un escultor habra
modelado un rostro nuevo sobre uno antiguo, hecho de arcilla fresca!
Mientras trabajaba, los ojos verdes de Otho observaban con atencin el asustado y brutal rostro
del tal Orris. Y, al poco rato, la cara de Otho se haba convertido en la de Orris, en todos y cada uno
de sus rasgos. El androide, merced a una larga prctica, poda lograr en pocos minutos que su cara se
convirtiera en una rplica exacta de cualquier otra cara.

Un momento despus de terminar, la carne de su rostro comenz a endurecerse una vez ms, hasta
su firmeza habitual.
Y ahora, a maquillarse, -musit Otho, mientras volva a revolver en su caja de maquillajes.
Rpido! -Urgi el Capitn Futuro.
Con una delgada aguja hipodrmica, Otho se inyect una gota de fluido en cada ojo, que
cambiaron al momento de su verde habitual hasta un tono plido. Una tintura, extraida de un pequeo
tubo, cambi el blanco mortecino de su piel a un bronceado ms propio del espacio. Algo de cabello
artificial sobre las orejas, sobre su nueva piel bronceada, completaron su asombrosa transformacin.
Otho entr en la nave de Orris y Skeel. Regres al momento con un mono de faena, confeccionado
con seda sinttica, como el que llevaba Orris. Entonces, el androide se volvi hacia Curt Newton.
Me parezco lo bastante? -Pregunt en una voz que resultaba una asombrosa rplica de la voz
de Orris.
Es perfecto! -Declar Curt. Ante l haba DOS Orris absolutamente idntico e
indistinguibles.
Dios mio! Esta criatura se ha convertido en mi! -Musit Orris horrorizado.
Muchacho, ya es hora de que nos vayamos, -avis con voz cortante Simon Wright-. Los
cristales estn demasiado cerca.
Curt se dio la vuelta. La catarata de cristales brillantes manaba imparable hacia ellos por la
planicie. Las entidades resplandecientes avanzaban inexorablemente, motivadas por los impulsos
elctricos que emitan sus propios cuerpos, en un extrao fenmeno de atraccin-repulsin.
Con un extrao sonido tintineante, la brillante marea se desplazaba a casi un metro por segundo,
extendiendo cristalinos pseudpodos, que parecan salir repelidos de la masa principal. Se hallaban a
menos de trescientos metros.
Grag, destruye los ciclotrones de su nave! -Orden el Capitn Futuro-. Luego despegaremos.
Mientras el gran robot entraba en la nave negra, presto a obedecer, Orris y Skeel protestaron a
gritos.
No irs a dejarnos aqu, para que nos maten esas cosas! -Exclamaron.
Curt se inclin sobre los dos hombres indefensos, y toc de nuevo sus centros nerviosos, haciendo
desaparecer la parlisis que les contena. Mientras los dos hombres se levantaban, Grag emergi de
la nave.
Ya est hecho, Jefe, -tron el robot-. Esta nave no volver a salir al espacio nunca ms.
En cuanto a vosotros dos, ser mejor que echis a correr. No tendris problema para
manteneros a distancia de las entidades cristalinas. -Dijo Curt a Orris y Skeel-. Informar a la Po
lica Planetaria, en Jovpolis, y ellos enviarn una nave para recogeros.
Sus ojos parecieron arder.
Lo que de verdad me habra gustado es dejaros aqu para esos cristales acabaran con
vosotros! Habis ayudado a propagar un mal que es an peor que la muerte!
Los dos criminales miraron aterrados a la tintineante marea de cristales, que se hallaba ya a
menos de ciento cincuenta metros de distancia, y salieron corriendo en direccin contraria, como
alma que lleva el diablo, alejndose en el desierto gris.
Rpido, subamos al Cometa antes de que esas cosas nos corten la retirada! -Exclam Curt.
Grag se encarg de llevar el contenedor de Simon Wright. l, el disfrazado Otho y el Capitn
Futuro corrieron a toda velocidad en direccin a su nave.
Cuando llegaron a ella, los tintineantes cristales se hallaban a slo un par de decenas de metros
de ellos. Lanzndose al interior del Cometa, Curt salt hacia los controles, y en un momento, la
pequea nave con forma de gota se elevaba hacia el espacio, con un rugir de motores.

Mir hacia abajo, y observ cmo la entidad de cristal comenzaba a envolver la nave negra,
recorrindola hasta encontrar la portilla abierta, y penetrando en su interior, por si encontraba
alguna forma de vida. Los dos criminales, que haban huido, se encontraban ya a una distancia
segura, y estaran a salvo hasta que la Po lica Planetaria viniera a buscarles.
Al mirar hacia delante, el Capitn Futuro mostr un brillo de ansiedad en los ojos.
Ahora A Jovpolis! -Dijo austeramente-. Y a por el Emperador del Espacio!

CAPITULO V

El Poder del Emperador del Espacio

Jpiter, al igual que todos los planetas exteriores, fue, hace tiempo, considerado inviable para
ser habitado por Terrcolas. Antes de que comenzara de verdad la exploracin interplanetaria, se
pensaba que el mundo gigantesco resultaba demasiado fro, su atmsfera demasiado venenosa, con
todo ese metano y amoniaco, y su gravedad demasiado grande como para albergar vida humana.
Pero el primer Terrcola que visit Jpiter, descubri que el ncleo radioactivo interno del gran
planeta mantena un clima tropical en todo el orbe. Se descubrI tambin que, el metano yel amoniaco
existan slo en las capas superiores de la atmsfera. Las capas ms bajas resultaban bastante
respirables. Y la invencin de los ecualizadores de gravedad haba resuelto el problema de su
poderosa gravedad.
Saliendo de la oscuridad del espacio, en direccin a la cara oscura del descomunal planeta, y
hendiendo su atmsfera como si fuera un cuchillo, el Cometa llegaba a su destino.
El Capitn Futuro, junto a Grag, se encargaba de los controles, y el disfrazado Otho y Simon
Wright se hallaban detrs de ellos. El aventurero pelirrojo estaba tenso, presa de una fiera esperanza,
mientras miraba hacia delante.
Aqu estamos,- musit por fn Curt, hablando por encima del hombro-. Nos encontramos al
Oeste de Ecuatoria Sur.
No muy al Oeste, espero, -carraspe Simon Wright desde el pedestal especial en el que
descansaba su tanque de suero.
Bajo ellos se extenda un vasto ocano, baado por la luz plateada de las tres lunas. Era uno de
los treinta enormes mares del planeta rey, una interminable extensin de agua, cuya superficie,
iluminada por las lunas, lanzaba destellos al cielo nocturno.
Curt dej de descender, y ahora el Cometa avanzaba rugiendo hacia el Este, volando bajo sobre
el ocano plateado. Bajo los brillantes rayos de Europa, Ganmedes e Io, aquella desolacin de agua
se extenda por todo el horizonte en magnfico esplendor.
Unos Murcilagos Nocturnos, -esos inslitos pjaros Jovianos que, por alguna extraa razn, no
vuelan jams, excepto cuando brillan las lunas,- se movan en crculos sobre las aguas. Sus anchas
alas brillaban bajo la luz plateada con una asombrosa iridiscencia, debida a un peculiar efecto
fotoqumico.
Bancos de Peces-Llama, -un extrao pez que brilla con luz propia debido a su hbito de
alimentarse con algas radioactivas,- nadaban casi en la superficie. La cabeza triple de una Hidra, una especie de gran serpiente marina que siempre sola moverse en grupos de dos o tres animales-, se
asom por encima del oleaje. A lo lejos, al Norte, un "paralizador", un enorme disco plano de carne
blanca, emergi del mar iluminado por las lunas, y volvi a sumergirse con un impacto que dejaba
paralizados a todos los peces de las cercanas, convirtindoles en una presa fcil.
El Cometa continu avanzando por encima de aquel mar plateado, que bulla de extraas formas
de vida. Bajo las tres grandes lunas, la nave con forma de lgrima cruzaba la atmsfera como si fuera
un meteoro, dirigindose a la peligrosa cita que Curt Newton haba decidido concertar.
Se ven luces ah delante, Jefe, -tron Grag, cuyos ojos fotoelctricos escrutaban en la

distancia.
Si, estamos en la regin de Ecuatoria Sur, -dijo Curt-. Esas de all son las luces de Jovpolis.
Frente a ellos, en la lejana, se alzaba una costa negra sobre el ocano iluminado por las lunas.
Un poco ms adentro se apreciaba una gran concentracin de luces, entre las que dominaban los focos
rojos y verdes de la torre del espaciopuerto.
Ms all, las luces de la ciudad se extendan por la negra oscuridad hasta las grandes
plantaciones, y hasta la densa jungla que los rodeaba. En el horizonte, el cielo estaba coloreado con
una inslita aurora de rayos rojos El resplandor carmes que desprenda el lejano Mar de Fuego.
Slo Saturno puede ofrecer unas noches ms hermosas que estas, -dijo Curt, sintiendo cmo
aquella extraa belleza le haca olvidar, un momento, su tensin.
No irs a posarte abiertamente en Jovpolis? -Pregunt Simon Wright.
El Capitn Futuro sacudi su cabeza pelirroja.
No. Nos posaremos discretamente al borde el espaciopuerto.
El Cometa se desliz en silencio por la costa, con el ruido de sus cohetes amortiguado por el
tremendo oleaje de la marea Joviana, provocada por la accin de tres lunas. Silenciosa como una
sombra, la pequea nave con forma de gota se aproxim al espaciopuerto, evitando los muelles de
atraque y posndose en una zona poco iluminada al borde del recinto.
Curt Newton apag los ciclotrones y se levant de su asiento. Haba activado ya su ecualizador
de gravedad, de modo que no sinti el poder de la apabullante gravedad Joviana.
Otho y yo debemos darnos prisa, -dijo excitado-. Tenemos que estar en la guarida de Orris
cuando el Emperador del Espacio acuda a verle.
No puedo ir yo tambin, Jefe? -Tron el grandulln Grag.
Tu nunca podras hacerte pasar por un hombre, -se burl Otho-. Al primer vistazo que le
echaran a tu cara de metal, ya nos habras delatado.
Grag se gir enfadado hacia el androide, pero el Capitn Futuro se interpuso velozmente ante los
dos.
Debes quedarte aqu con Simon, y cuidar del Cometa, Grag, -dijo-. No tardaremos en volver, si
podemos capturar al que buscamos.
Ten cuidado, muchacho, -murmur El Cerebro-. Este Emperador del Espacio parece el
antagonista ms peligroso al que nos hallamos enfrentado jams.
Curt sonri complacido.
Un villano digno de nosotros, Eh? No te preocupes, Simon. No pienso subestimarle!
Curt y Otho salieron del Cometa y se dirigieron hacia la brillantemente iluminada Calle de los
Marinos Espaciales, que se extenda hacia el Este desde el espaciopuerto. La noche Joviana se cerna,
densa y suave, a su alrededor, con el clido aire cargado con los ftidos olores de su extraa
vegetacin. Las tres brillantes lunas arrojaban una curiosa multitud de sombras en torno a ellos.
Curt conoca bien la Cal le de los Marinos Espaciales. Por lo general, herva de gente dura, pues
sus tabernas de dudosa reputacin albergaban a Terrcolas que conocan tanto los pantanos de Venus
como los desiertos de Marte, o el helado Plutn hombres que llevaban all slo unos das, y que,
seguramente, se iran para no volver.
Curt saba que la Cal le se encontraba bastante menos atestada de lo habitual. La mescolanza del
gento pareca moverse con cierta preocupacin, y no haba demasiado trfico de automviles cohete.
Muchos Terrcolas, bronceados por el espacio, beban en las srdidas tabernas, pero lo hacan con un
silencio que no era natural. Para los agudos ojos de Curt, pareca evidente que la sombra de aquella
terrible plaga planeaba sobre la ciudad.
En la calle haba muchos Jovianos, los nativos planetarios de aquel mundo. Eran criaturas
humanoides, y su tamao era similar al del hombre, pero sus cuerpos de piel verde eran ms enjutos

que los humanos. Sus cabezas eran pequeas, redondas y sin cabello, con grandes ojos negros y sus
brazos y piernas terminaban en extraas aletas, en vez de en manos o pies.
Su vestimenta consista en un ligero arns de cuero negro. Parecan mirar a los Terrcolas con
hostilidad y desconfianza.
Parece que a los Jovianos no les gustan demasiado los Terrcolas, -musit Otho.
Curt entrecerr ligeramente los ojos.
Si tenemos en cuenta lo que nos dijo Orris, ha sido el Emperador del Espacio el que les ha
incitado a ser hostiles.
Cuidado! -Aull de repente una voz en medio del gento-. Este lo ha pillado!
Una regresin! Alejaos! -Rugieron otras voces.
Curt vio que los hombres se alejaban de un Terrcola que haba estado caminando como mareado
por en medio de la calle, pero que ahora se golpeaba el pecho, abra la boca y miraba, con ojos
bestiales, a su alrededor.
Todos se apartaron de aquel hombre, tan sbitamente aquejado por la terrible enfermedad
regresiva. Durante un momento rein un helado silencio en la calle, slo roto por los alaridos del
afectado. Entonces se escucharon sirenas y un coche cohete irrumpi en la calle.
Dos celadores de hospital, de rostros sombros, agarraron con fuerza al enfermo, le arrojaron al
interior de la ambulancia, y se alejaron a toda velocidad.
Un tenso silencio rein en aquel lugar, pareciendo durar una eternidad en la que los hombres se
miraban unos a otros intranquilos. Entonces, como si todos estuvieran deseosos de apartarse del
lugar, la multitud comenz a moverse de nuevo.
De modo que AS es como golpea este horror! -Susurr Otho.
Una mirada peligrosa brillaba en los ojos grises del Capitn Futuro, mientras se tensaba
involuntariamente.
Creo que voy a disfrutarlo cuando nos encontremos con el maldito demonio que ha causado
todo esto, -dijo entre dientes.
Continuaron avanzando por la Cal le de los Marinos Espaciales, alejndose de las zonas
iluminadas, en direccin al extremo de la avenida. Ante ellos se extendan los negros campos que se
extendan ms all de la ciudad. Los agudos ojos de Curt divisaron un pequeo apartamento de
metaleacin oscura, que se alzaba un poco ms all del final de la calle, entre dos grandes rboles de
helechos, iluminados por la luna.
El habitculo de Orris, -musit, mientras echaba mano de su pistola de protones-. Vamos
dentro, Otho.
Escuch unos instantes antes de abrir la puerta y entrar en el interior. El lugar estaba desierto.
Curt puls el cordel que encenda la bombilla de uranita del techo. La iluminacin revel una
sobria habitacin de metal, con un catre en una esquina, algunos monos de faena colgados, y un par
de arneses de cuero Joviano en sendas perchas. Las amplias ventanas estaban protegidas contra las
tpicas plagas del planeta, como las moscas succionadoras o las pulgas cerebrales.
El Capitn Futuro desliz su pistola en el interior de la chaqueta. Luego se ech sobre el catre de
la esquina.
El Emperador del Espacio no debera tardar en venir, -dijo llanamente a su androide-. Cuando
aparezca, dile que me has capturado, me has drogado, y me has trado hasta aqu. Haz lo posible por
colocarte entre l y la puerta.
Otho asinti con su cabeza disfrazada. Sus ojos mostraron un brillo de fiereza.
Y ahora, basta de charla, -orden Curt, algo nervioso.
Yaciendo tendido sobre el jergn, simulando el estupor de las drogas, Curt continu vigilando
con los ojos medio abiertos. El androide caminaba nervioso de un lado a otro, como si esperara a

alguien.
Una tensa expectacin embotaba la mente de Curt. l, el Capitn Futuro, que se haba enfrentado
y que haba derrotado en el pasado a tantos malvados, estaba a punto de enfrentarse al ms terrible
adversario que conociera jams. Su alma casi saltaba de jbilo ante tal desafo.
Curt escuch una repentina exclamacin de asombro proviniente de Otho. Abri un poco ms los
prpados y recibi una sorpresa que le impact ms que un shock elctrico.
Una misteriosa figura de negro se haba materializado junto a ellos en el interior del habitculo.
La puerta no se haba abierto, pues Curt haba estado vigilndola. Era como si aquel oscuro visitante
hubiera traspasado limpiamente las paredes.
El Emperador del Espacio!La misteriosa figura que haba convertido Jpiter en un infierno
planetario! Curt saba que estaba mirando a su desconocido adversario.
El Emperador del Espacio llevaba un extrao y grotesco mono negro, y un casco de un material
flexible, pero de apariencia mineral. El casco contaba con dos pequeas aberturas a la altura de los
ojos, aunque stos, en su interior, no resultaban visibles. Su verdadero aspecto quedaba totalmente
oculto tras aquel extrao atuendo. Incluso resultaba imposible saber si era Terrcola o Joviano.
Ests ests aqu! -Balbuce Otho con la voz de Orris, haciendo que en su rostro asomara
asomara la misma expresin de terror que Orris haba mostrado anteriormente cuando hablaba
acerca del Emperador del Espacio.
Desde el interior del casco habl una voz que provoc escalofros al Capitn Futuro. No sonaba
como si fuera humana. Se pareca ms a la entonacin profunda de los Jovianos, solo que, en lugar de
ser suave y comedida, resultaba fuerte, atronadora, y vibrante de poder.
Si. Aqu estoy, -dijo el Emperador del Espacio-. Habis logrado tu y Skeel matar al Capitn
Futuro?
Hemos hecho algo mejor que eso, -dijo Otho, fingiendo orgullo-. Le hemos capturado, y le
hemos traido hasta aqu Mira!
Otho seal hacia el jergn en el que yaca Curt Newton, sumido en un coma aparente.
Skeel muri en la refriega, -continu Otho-. Pero yo abat al Capitn Futuro. Le he inyectado
una dosis de somnal, para mantenerle indefenso y poder trartelo.
Estpido! -Enton la voz profunda del Emperador del Espacio, hirviendo de rabia-. Por qu
no le mataste al momento? Acaso no sabes que ese tal Capitn Futuro ser peligrossimo mientras
siga con vida?
Llevado por la ira el Emperador del Espacio avanz un poco; su extraa figura no pareci
caminar, sino deslizarse de un modo suave e inquietante sobre el suelo metlico.
Otho, fingiendo hacerse a un lado asustado, se fue situando entre la puerta y su oscuro visitante.
Yo pensaba que le querras con vida, -se disculpaba Otho, humillndose-. Si quieres, puedo
matarle en un instante.
Mtale ahora mismo! -Tron la voz del Emperador del Espacio-. Este hombre ya ha
desbaratado antes planes mucho ms complejos. No va a estropear los mios!
Curt Newton haba estado flexionando los msculos, para prepararlos para la accin. Entonces,
mientras aquella ltima palabra sonaba an en el aire, el aventurero pelirrojo se elev hacia delante,
en un prodigioso salto que lo llev hasta su enemigo.
Pero aquella figura oscura y erguida consigui evitar a Curt. El Capitn esperaba chocar contra
el misterioso villano, derribndole al suelo para reducirle. Pero Curt se llev la mayor sorpresa de
toda su vida.
Pues el Capitn Futuro pas a travs del Emperador del Espacio como si este ltimo no
existiera! Era como si el Emperador del Espacio no fuera sino un fantasma inmaterial. Curt atraves
su cuerpo, de apariencia slida, y se estamp contra la pared con tal fuerza que qued atontado.

 Ya veo! -Exclam la profunda voz del criminal-. Esta era una de las famosas trampas del
Capitn Futuro!
Otho carg hacia delante casi en el mismo instante que Curt. Y tambin el disfrazado androide
pas a travs de la oscura figura.
Curt sac su pistola de protones, mientras la forma oscura comenzaba a deslizarse velozmente
por la estancia. Atontado por el golpe y perplejo como estaba por lo que acababa de ocurrir, el
Capitn Futuro se las arregl para no perder ni un solo instante su presencia de nimo.
Apret el gatillo, y un rayo blanquecino eman del can de la pistola, dirigindose hacia la
figura de negro.
La pistola de protones de Curt era mucho ms letal que cualquiera de las armas de fuego atmico
que empleaba el resto de los hombres. Poda ajustarse para atontar, o para matar, y ahora lo estaba
para la segunda funcin. Pero su desgarga concentrada de protones se limit a pasar a travs del
Emperador del Espacio, sin herirle lo ms mnimo.
Por fn te encuentras con alguien cuyos poderes son mayores que los tuyos, Capitn Futuro! Se regocij la voz al otro lado del casco negro.
La oscura figura se esfum. Su forma, de apariencia slida, pas a travs de la pared de metal
slido. Se haba ido.
Otho permaneci inmvil, perplejo ante lo que acababa de contemplar. Pero el Capitn Futuro se
lanz hacia la puerta, radiante y listo para la accin.
Sali a una penumbra apenas iluminada por la luna, y escrut en la oscuridad. No haba el
menor rastro del Emperador del Espacio. Haba desaparecido por completo.
Ese diablo se ha esfumado! -Exclam Curt, con la voz llena de rabia y culpabilidad.
No poda ser real! -Exclam Otho alucinado-. No era mas que una sombra, un fantasma!
Un fantasma no habra podido hablar ni escuchar! -Espet Curt-. Ese individuo era tan real
como tu o yo.
Pero si ha entrado y salido a travs de la pared -murmur asombrado el androide.
El bronceado rostro del Capitn Futuro frunci el ceo. Estaba intentando desentraar el enigma
del secreto de su enemigo.
Creo, -anunci-, que el Emperador del Espacio est empleando algn tipo de vibracin
desconocida para volverse inmaterial cuando lo desee.
Otho le mir fijamente.
Inmaterial?
Curt asinti con su cabeza pelirroja.
Siempre se ha considerado tericamente posible que la frecuencia de vibracin atmica de un
objeto, o de un hombre, pueda ser sintonizada a un nivel superior que la frecuencia ordinaria de la
materia, de modo que ese objeto, u hombre, podra PASAR a travs de la materia ordinaria, al igual
que dos seales elctricas de distinta frecuencia pueden pasar por el mismo cable en el mismo
instante.
Pero si fuera ese el caso Se hundira en el suelo, directamente hacia el centro de gravedad
del planeta! -Objet Otho.
El Capitn Futuro sacudi la cabeza con impaciencia.
No, si ajusta a cero su ecualizador de gravedad. Y tambin podra emplear alguna clase de
fuerza de empuje reactiva para conseguir esa especie de deslizamiento lateral. Claro est, no podra
respirar aire ordinario, pero en el interior de su traje podra tener un depsito de aire cuya frecuencia
atmica cambiara al mismo tiempo que su cuerpo.
Pero Cmo podra vernos, oirnos y hablar con nosotros? -Quiso saber Otho.
Eso es algo que ni siquiera yo puedo entender, -admiti con desgana el Capitn Futuro-. Todo

este asunto denota unos conocimientos cientficos que no proceden de la ciencia humana. Los
cientficos terrestres no han llegado an a encontrar cmo emitir esas vibraciones.
Pues entonces, Dnde encontr esa ciencia, y el secreto de la regresin evolutiva? -demand
el androide-. Se supone que en Jpiter, en los tiempos ms remotos, existi una gran civilizacin, pero
ahora, aqu no hay ms que estos Jovianos medio civilizados, que no saben nada de ciencia. Crees
que el Emperador del Espacio podra ser un Joviano de los de antes?
Curt mene la cabeza. Por unos instantes se sinti abrumado. El siniestro misterio que envolva
al oscuro villano se iba haciendo cada vez ms grande.
Y su orgullo de conocedor de la ciencia haba sufrido un golpe terrible. Se haba topado con
alguien que, aparentemente, haba obtenino unos secretos cientficos ms all de sus propios logros.
Lo primero que tenemos que hacer es descubrir quin es el Emperador del Espacio, en lugar
de intentar atraparle, -declar. Mir a Otho-. Puedes maquillarte como un Joviano, Verdad?
Otho se infl como un pavo.
Sabes bien que no hay un solo nativo planetario por el que no pueda hacerme pasar cuando me
lo propongo, -se jact.
Pues adelante, disfrzate de Joviano, -dijo Curt velozmente-. Regresa a la calle ms
concurrida, y, una vez all, mzclate con los Jovianos. Intenta averiguar qu es lo que saben acerca
del Emperador del Espacio, y, sobre todo, si se trata de un Joviano o de un Terrcola.
Otho asinti con complicidad.
Debo regresar aqu si averiguo algo?
No. Si as fuera, regresars al "Cometa" -orden Curt-. Yo voy a ir al edificio del Gobierno.
All, en alguna parte, hay una conexin con el Emperador del Espacio. Recuerda que el gabinete de
gobierno eran las nicas personas que saban que venamos a Jpiter Y an as el Emperador del
Espacio se enter y nos tendi una emboscada!
En un tiempo sorprendentemente corto, Otho se haba desembarazado de los rasgos de Orris,
asumiendo el aspecto de un nativo Joviano.
El androide haba empleado el spray qumico especial que ablandaba la carne sinttica de su
rostro, pies y manos. Luego haba modelado su cabeza y sus rasgos hasta conseguir los atributos
redondos y chatos tpicos de los Jovianos, mientras que sus pies y manos haban adoptado la
caracterstica forma de aleta de las extremidades de los nativos planetarios.
Con suavidad, se embadurn con una tintura verde que guardaba en su set de maquillaje. Tras
asumir la tpica postura de los nativos, pareca un Joviano original. Por ltimo, se apropi de uno de
los arneses de cuero negro que haba colgados junto a los monos de faena, en una pared del
apartamento. En ocasiones, algunos Terrcolas empleaban dichas prendas nativas cuando pensaban
adentrarse en las junglas de Jpiter, con el fn de estar ms frescos y gozar de mayor libertad de
movimientos.
Cuando Otho volvi a hablar, lo hizo con la voz baja y suave de un Joviano.
Pasar el exmen? -Pregunt a Curt.
El Capitn Futuro sonri.
Ni yo mismo te reconocera, -dijo-. Ahora vete, y ten mucho cuidado.
Otho se desliz con suavidad hasta el exterior. Un minuto ms tarde, tambin el Capitn Futuro
emerga al aire de la noche.
El aventurero pelirrojo camin a grandes zancadas hacia la plateada masa metlica de edificios
que formaban el centro de la ciudad, dirigindose hacia la zona en la que estaba enclavado el
gobierno colonial.
Estaba seguro de que all, en alguna parte, encontrara la clave del misterio que haba sumido en
el horror a todo aquel planeta.

CAPITULO VI

Monstruos que una vez fueron hombres

La mansin del Gobernador se alzaba en medio de un jardn de enormes helechos y arbustos

podados con diferentes formas. Se trataba de una gran estructura rectangular, construida de
resplandeciente metaleacin, al igual que el resto de la ciudad Terrcola. Aquella noche, sus mltiples
ventanas dejaban vislumbrar la luz del interior.
Curt avanz en silencio por la arboleda a oscuras. Los brillantes rayos de las tres lunas se
colaban por entre las copas de los gigantescos helechos, iluminando su rostro decidido. El aroma de
las delicadas pero peligrosas "flores del sueo" flotaba junto a su nariz. En lo alto volaban varios
murcilagos lunares, esas misteriosas criaturas aladas e iridiscentes tan propias de Jpiter, que slo
volaban cuando brillaban las tres lunas.
Accedi a un porche del ala oeste de la gran mansin metlica. Sin emitir sonido alguno, el
Capitn Futuro avanz hacia una ventana abierta, por la que sala la brillante luz de varias bombillas
de uranita. Observ el interior con atencin, y, al momento, reconoci al Gobernador de la colonia
Terrcola, por los datos que el Presidente le haba facilitado.
Sylvanus Quale, el Gobernador colonial, estaba sentado tras un escritorio de metal. Quale era un
hombre de unos cincuenta aos, de figura corpulenta y voluminosa, cabello gris casi metlico, y un
rostro cuadrado, con una impasibilidad casi ptrea. Pareca tan inexcrutable como una estatua. Sus
ojos incoloros no mostraban expresin alguna.
El Capitn Futuro vio que Quale hablaba con una joven que vesta un uniforme blanco de
enfermera.
Quiere decir que continan cambiando, Joan? -Dijo Quale, olvidando por un momento los
formalismos oficiales.
La joven asinti, cada vez ms plida.
Si. No soy capaz de describirle lo espantoso de los monstruos en los que algunos se han
convertido. Y hace tan slo unos das eran hombres! Debemos hacer algo para detener esto!
Curt penetr en la oficina por la ventana abierta, tan silencioso como una sombra.
Espero que haya algo que yo pueda hacer para pararlo, -dijo con calma.
Joan Randall se dio la vuelta reprimiendo un grito de sobresalto, y Sylvanus Quale se puso en pie
de un salto cuando contempl al corpulento joven pelirrojo y de ojos grises que haba irrumpido en la
habitacin, y les miraba con gravedad.
Qu? Qin? -Balbuce el Gobernador, acercndose a un botn de su escritorio.
No es necesario que llame a los guardias, -dijo Curt con impaciencia-. Este anillo puede
identificarme.
Curt Newton levant la mano izquierda. En dicha mano llevaba un anillo con con curioso
ornamento. En su zona central haba una pequea y brillante esfera de metal radioactivo, que
representaba el sol. Estaba rodeada de nueve elipses concntricas, sobre cada una de las cuales haba
montada una joya diminuta.
Las joyas representaban a los nueve planetas. Haba una diminuta, de color marrn, para
Mercurio, un perla, ligeramente mayor para Venus, y as sucesivamente. Y las joyas se movan muy

lentamente, rotando alrededor del minsculo sol. Accionadas por una batera atmica en miniatura, se
movan en exacta concordancia con los planetas que representaban. Aquel anillo nico era conocido
desde Mercurio a Plutn, como el emblema identificativo del Capitn Futuro.
Pero si es el Capitn Futuro! -Exclam Quale sobrecogido.
El Capitn Futuro? -Repiti Joan Randall con repentina emocin, mientras observaba al
aventurero pelirrojo.
El Presidente Carthew no le notific que vena de camino? -Pregunt Curt al Gobernador.
Quale asinti rpidamente.
Me llam por telepantalla en cuanto sali usted para aqu.
Le habl a alguien de mi visita? -Pregunt Curt con mucho inters.
Escrut a Quale con atencin, mientras aguardaba la respuesta. Si el Gobernador admita que no
se lo haba contado a nadie, eso significara
Pero Quale volvi a asentir.
Claro que si. Se lo dije a Eldred Kells, el Vice-gobernador, y al Doctor Britt, el jefe de Fsica
planetaria, y tambin a algunas personas de aqu. Tena que tranquilizarles estaban al borde del
pnico.
Curt se sinti momentneamente derrotado. Esa posible pista hacia el Emperador del Espacio
acababa de desvanecerse.
Ocultando su decepcin, le habl a Quale de su emboscada, y de los dos criminales que ahora
estaban atrapados en la luna Callisto.
Enviar un crucero de la Pat rul la Pla netaria para que los recoja, -prometi Quale
rpidamente.
En ese momento se abri una puerta. Un hombre de unos treinta aos, alto y de cabello rubio,
ataviado con un mono espacial, entr en la oficina. Sus rasgos, severos y fuertes, estaban marcados
por la tensin.
Qu ocurre, Kells? -Pregunt Sylvanus Quale.
Eldred Kells, el Vice-gobernador, mir a Curt asombrado. Entonces, cuando sus ojos se posaron
en el anillo del aventurero pelirrojo, su rostro se ilumin de esperanza.
El Capitn Futuro est aqu! -Exclam-. Gracias a Dios! Quizs usted pueda hacer algo
para poner fin a este horror!
Kells se dirigi entonces a su superior.
Lucas Brewer y el joven Mark Canning estn aqu, seor. Acaban de llegar de Jungletown.
Creo que all las cosas se estn poniendo horribles.
Quale se volvi hacia el Capitn Futuro.
Brewer es el presidente de "Minas Jovianas", una pequea compaa que es propietaria de ua
mina de radium, al norte de Jungletown, -explic-. Mark Canning es su capataz.
Recuerdo haber oido hablar antes de este tal Brewer, -dijo Curt frunciendo el ceo-. En
Saturno, hace tres aos.
Kells regres un momento despus, junto a los dos hombres que haba mencionado.
Lucas Brewer, el propietario de la mina, era un hombre obeso de unos cuarenta aos, con unos
ojos oscuros y pequeos y un rostro fofo que denotaba esa falta de compasin tpica de los que bien
demasiado bien.
Mark Canning, su capataz, era un joven apuesto, de tez oscura y mirada nerviosa. Mir con
ansiedad a Joan Randall, pero la hermosa enfermera evit su mirada.
Quale, tiene que hacer algo! -Dijo con nfasis Lucas Brewer nada ms entrar-. Esto est
empezando a ser
Se detuvo de repente, cuando sus ojos se posaron sobre el Capitn Futuro. Sus ojos mostraron que

le haba reconocido.
Pero si es -empez a decir.
Si. Es el Capitn Futuro, -dijo Quale-. Recuerde que le dije que estaba en camino.
Curt observ algo parecido a la aprensin en los pequeos ojos de Brewer. Tambin le pareci
que el rostro del joven Mark Canning mostraba cierta incomodidad.
Curt odiaba al tipo de empresarios y promotores a los que perteneca Brewer. Ya se haba
encontrado antes con ellos, en muchos planetas. Eran estafadores implacables, cuya avaricia
terminaba por conducir a la miseria tanto a los colonos Terrcolas como a los nativos planetarios.
Desde luego, he oido hablar mucho de usted, Capitn Futuro, -dijo Brewer con tono dudoso.
Tambin yo he oido algo acerca de sus actividades en Saturno, hace un par de aos, -dijo Curt
con desagrado. De repente cambi de tema, y espet- Por qu han viajado hasta aqu desde
Jungletown en plena noche?
Porque las cosas se estn poniendo muy mal en Jungletown! -Declar Brewer-. Tenemos ya
ms de quinientos casos de la epidemia. El hospital est abarrotado y no da a basto, y deseaba
presionar a Quale para se hiciera algo para terminar con esta horrible situacin. Cualquiera de los
presentes puede ser el siguiente en contraer la enfermedad, o lo que sea A lo mejor me toca a mi!
El Capitn Futuro mir con desdn al obeso empresario. Pero fue Eldred Kells quin, indignado,
le respondi:
No podremos detener la plaga hasta que no sepamos qu es lo que la provoca, -se defendi el
Vice-gobernador.
Donde empez todo? -Quiso saber Curt.
Fue Quale quien respondi.
Arriba, en la selva. En Jungletown, a varios cientos de kilmetros al norte de aqu. Es una
villa de reciente construccin. Creci debido a los numerosos yacimientos de radium y uranio que hay
por las cercanas. El lugar est muy prximo a la orilla sur del Mar de Fuego, y alberga a varios
miles de ingenieros y mineros Terrcolas, as como a las empresas que los emplean.
"Los primeros casos se dieron en unos pocos mineros de radium, -continu Quale-. Salieron de la
jungla ya transformados en criaturas simiescas. Desde entonces, a cada da que pasa, el mal afecta a
ms y ms gente. La mayora de los casos haban estado en Jungletown, pero tambin hay un gran
nmero de ellos aqu, en Jovpolis, y en otras ciudades.
Estamos completamente a oscuras sobre la causa de esta espantosa enfermedad, -aadi
Eldred Kells desesperanzado.
No es una enfermedad, -dijo Curt con gravedad-. Est siendo provocada deliberadamente.
Imposible! -Exclam Lucas Brewer-. Qu hombre sera capaz de hacer una felona
semejante?
Yo no estara tan seguro de que es un hombre el responsable, respondi el Capitn Futuro-.
El nico responsable de todo esto, se hace llamar El Emperador del Espacio.
Mientras pronunciaba el nombre, observ sus rostros con atencin. Brewer se puso blanco. El
joven Mark Caning se estremeci incmodo. Pero Kells y el Gobernador slo parecieron
desconcertados.
Alguno de ustedes haba odo antes ese nombre? -Quiso saber Curt.
Todos ellos negaron con la cabeza. Rpidamente, Curt tom una decisin.
Deseo ver a las vctimas que tienen aqu, en Jovpolis, -declar-. Me gustara estudiarles.
Han mencionado antes un Hospital de Emergencia donde les tenan confinados?
Sylvanus Quale asinti.
Hemos convertido nuestra Prisin Colonial en un Hospital de emergencia. Slo all podamos
contener a esas criaturas. La seorita Randall y yo podemos llevarle all.

La corpulenta figura de Curt sali junto al Gobernador y la enfermera, y cruz los salones de la
mansin. Emergieron a la clida y sofocante noche, que en aquellos instantes slo estaba estaba
iluminada por las lunas Io y Europa.
Las dos resplandecientes lunas arrojaron extraas sombras por encima de las copas de los
helechos, mientras ellos cruzaban los jardines. Los edificios que albergaban el gobierno colonial
rodeaban la plaza alrededor de la mansin del Gobernador. El Hospital de Emergencia, antigua
prisin, era una construccin de descomunal tamao, rodeada de impresionantes muros blancos de
metal sinttico.
Al entrar en el vestbulo, en el que unos guardias de aspecto crispado vigilaban el acceso, un
ordenanza se dirigi al Gobernador.
Hay un mensaje urgente para usted en la telepantalla, seor. Es de Jungletown, -dijo a
Sylvanus Quale.
Creo que debo irme para responder a esa llamada, -dijo Quale al Capitn Futuro-. La seorita
Randall le mostrar los casos de regresin.
La joven le gui por el vestbulo hasta el pasillo principal de la prisin, que se hallaba
brillantemente iluminado. Se dirigi hacia una pesada puerta de metal macizo, que daba acceso al
primer bloque de celdas. Una vez all, toc un interruptor en el exterior de la puerta, y escucharon el
chasquido de la cerradura.
Entraron en el bloque de celdas. Se trataba de barracones sin ventanas, construidos con gruesas
paredes metlicas e iluminados con media docena de resplandecientes bombillas de uranita. Las
puertas de las celdas estaban alineadas a cada lado del corredor por el que avanzaban.
Tenemos casos con distintos grados de evolucin, -dijo a Curt-. Algunos de ellos son recientes,
y tan slo muestran su apariencia simiesca. Pero hay otros que puede verlo usted mismo.
Curt avanz por el pasillo de celdas, asomndose a las ventanillas de las puertas.
El interior de las celdas contena un horror que iba ms all de la peor pesadilla. En algunas
haba enormes criaturas parecidas a gorilas, que golpeaban las puertas con sus puos peludos
mientras rugan de rabia.
En otras haba unas criaturas que eran incluso ms bestiales, animales cuadrpedos con cuerpos
deformados, ojos ardientes y salvajes y unas mandbulas abiertas, de afilados y babeantes colmillos. E
incluso, otras celdas, contenan casos an peores: repugnantes monstruos verdes y reptilescos, que se
arrastraban sobre cuatro patas y reptaban por la puerta intentando atacar a Curt y a Joan Randall.
El Capitn Futuro qued sacudido por el mayor arrebato de rabia que hubiera sentido jams.
Nunca antes, en ninguno de los nueve mundos, haba encontrado un horror como este. Se senta en
presencia de algo absolutamente antinatural y monstruoso.
Que Dios ayude al demonio que ha causado esto, cuando le ponga las manos encima, murmur entre dientes.
Joan Randall, que le haba acompaado por todo el pasillo, le mir a la cara.
Si ha sido un Terrcola el que lo ha provocado, tengo una sospecha respecto a su identidad,
Capitn Futuro, -dijo.
Extrajo una pequea chapa de su bolsillo y se la mostr. Mostraba las iniciales "P.P."
Soy una agente secreto de la Po lica Planetaria, -explic-. Nos hemos ido desplegando por
diferentes sectores en cuanto comenz todo este asunto.
De quin sospechas? -Pregunt Curt con familiaridad.
Antes de que la joven pudiera contestar, se produjo una sobrecogedora interrupcin. Acababa de
sonar el chasquido de la cerradura del bloque de celdas.
Alguien nos ha encerrado! -Exclam Joan.
Curt salt hacia la puerta. No haba modo alguno de abrirla, ya que la cerradura slo se

activaba mediante el interruptor que haba al otro lado.

Es una trampa! -Declar.
Empu su pistola de protones, apunt hacia la puerta, y dej escapar un resplandeciente rayo de
fuerza. Pero la gruesa capa de metal artificial resisti la andanada. La superficie pareca
ennegrecida, pero sin una sola grieta.
Hay algn otro modo de salir de aqu? -Pregunt el Capitn Futuro.
No. Recuerda que esto era una prisin, -respondi Joan-. La ventilacin es indirecta, y todo el
lugar est a prueba de rayos y de sonidos.
Qu demonios es eso? -Exclam Curt.
Acababa de escucharse una multitud de ensordecedores chasquidos simultneos, y todas las
puertas de las celdas que daban al pasillos se haban abierto.
Joan se qued mortalmente plida.
Se han abierto las celdas! -Exclam- Sus puertas estn controladas por un interruptor que
hay fuera Y alguien ha accionado ese interruptor!
No pudo evitar emitir un grito de pavor.
Mira Ya vienen
Tras la apertura de las puertas de las celdas, las espantosas criaturas que haba dentro
comenzaron a salir.
Un ser enorme y peludo sali al corredor; luego otro; despus una de esas bestias cuadrpedas
de mirada feral, y luego una de las monstruosidades reptantes.
El Capitn Futuro sinti que Joan Randall se apretaba contra l, aterrorizada. Los monstruos
salan al pasillo monstruos que, una vez, haban sido hombres. Haban sentido la presencia del
hombre y la mujer, y comenzaron a avanzar por el pasillo, en direccin a ellos.

CAPITULO VII

Otho da con la pista

Tras volver a la Cal le de los Marinos Espaciales, el androide Otho avanz lentamente,
mezclndose con el gento. Perfectamente disfrazado como un verde Joviano, el hombre sinttico
caminaba con el movimiento parsimonioso tpico de los nativos. Se concentr para mantener un
aspecto de aptico silencio.
Interiormente, Otho estaba inmensamente alerta de todo cuanto le rodeaba. El androide era
absolutamente leal al Capitn Futuro. Su devocin hacia el risueo aventurero pelirrojo era el rasgo
ms acusado de su naturaleza fiera e inhumana, ms an que su amor por la accin y el combate.
Estaba resuelto a descubrir lo que pudiera para Curt, sin importarle el coste.
Mantuvo la mirada fija en los Jovianos. Su misin era mezclarse con los nativos del planeta, y
averiguar qu era lo que saban sobre el Emperador del Espacio. Otho no dudaba que tendra xito.
Su absoluta y petulante confianza en s mismo quedaba respaldada por su conocimiento de las
costumbres y el idioma nativo Joviano, obtenidos en anteriores visitas a ese planeta junto al Capitn
Futuro.
El androide se hallaba tan absorto en la contemplacin de los Jovianos que se top de bruces si
querer con un voluminoso minero Terrcola.
Aprtate de mi camino, verdoso! -Rugi el iracundo Terrcola, y le propin a Otho un
empujn que le envi hacia un lado.
La fiera naturaleza del androide provoc que su cuerpo se pusiera en tensin, para saltar sobre
el hombre. Entonces se di cuenta de que un Joviano atacando a un Terrcola podra causar un
tumulto, y lo dej pasar.
No pretenda tropezar contigo, Terrcola, -dijo Otho con calma, en el lenguaje Joviano.
Por qu los verdosos no os quedis en vuestras junglas y os apartis de esta colonia? -Le
imprec rudamente el minero antes de marcharse.
Otho se percat de que tres Jovianos, parados a un lado de la calle, haban observado el
incidente. De repente, el androide vislumbr el modo de sacarle partido al asunto.
Se dirigi hacia los tres nativos y les habl con una voz cuyos tonos bajos hizo temblar con
resentimiento.
Slo estaba buscando el modo de salir de aqu, -les dijo Otho-, pero estos Terrcolas no me
dejan ni circular libremente por la ciudad.
Los Jovianos le miraron. Uno de ellos era un individuo de elevada estatura, cuyos oscuros ojos
redondos e inhumano rostro verdoso dejaban entrever una gran inteligencia.
Eres nuevo en esta zona? -Pregunt a Otho-. Jams te haba visto en las aldeas del norte.
No soy del norte, -respondi Otho rpidamente-. Vengo de una aldea que est muy al este de
aqu, en plena jungla. Me llamo Zhil.
Y yo soy Guro, jefe de mi pueblo, -dijo el Joviano alto, lleno de orgullo.
En aquel momento, su dilogo fue interrumpido. En la entrada a un cubculo, en el extremo de la
calle, otro Terrcola acababa de caer vctima del espantodo brote de atavismo.
Una regresin! -Core la muchedumbre-. Llamada a la polica!

 Alejaos de l, o tambin vosotros os contagiaris! -Gritaron otros con horror.

En breves instantes, un vehculo cohete se haba detenido junto a la aullante vctima, la haba
reducido y se lo haba llevado. Y, tal como Otho haba observado con anterioridad, la muchedumbre se
alej rpidamente del lugar, con la esperanza de escapar a un posible contagio.
La maldicin de los Antiguos se propaga rpidamente, -dijo solemnemente Guro a sus dos
compaeros y a Otho.
Si. El momento se acerca, -declar uno de los otros dos nativos.
Otho sinti un escalofro de sorpresa. A qu se referan con eso de la Mal dicin de los
Antiguos?
Saba que los jovianos crean que las impresionantes y misteriosas ruinas que haba dispersas
por la jungla, haban sido antao la morada de una raza de semidioses, a los que llamaban los
Antiguos. Pero Qu tena que ver esa leyenda con aquella enfermedad atvica?
Otho decidi aventurar un golpe audaz. Tena que averiguar qu saban esos tres jovianos acerca
del Emperador del Espacio, y por ese motivo decidi arriesgarse con sus siguientes palabras.
Nuestro oscuro lder nos dijo la verdad, -dijo Otho solemnemente, mirando a los dems.
Los ojos redondos de Guro expresaron sorpresa.
Entonces tambin vosotros, los de las aldeas del este, habis oido hablar del ltimo Antiguo?
Se ha aparecido ante vosotros, igual que hizo con nosotros?
El ltimo Antiguo? Sera as como llamaban los Jovianos al Emperador del Espacio? Otho
especul sobre qu significara ese nombre.
Si, se nos ha aparecido, -dijo a Guro-. Y tambin nos revel su mensaje.
Otho saba que eso era casi como no decir nada. An estaba intrigado sobre por qu llamaran el
ltimo Antiguo al Emperador del Espacio. Sera posible que su enemigo fuera un Joviano?
Entonces, Tambin vosotros estaris listos para rebelaros contra los Terrcolas cuando el
ltimo Antiguo d la orden?- Pregunt Guro.
De modo que su suposicin haba sido correcta! Otho estuvo a punto de delatarse con un leve
respingo de emocin, que no pudo reprimir del todo.
Una revuelta de los Jovianos contra los Terrcolas? Era aquella la finalidad del gigantesco
plan del Emperador del Espacio? Pero Como poda esperar que una revuelta de los nativos pudiera
tener xito? Sus armas eran demasiado primitivas. Y qu tena que ver con ello aquella enfermedad
atvica?
Todos esos pensamiento recorrieron en un destello la mente del androide. Pero no dud ni un
segundo en responder a Guro.
Si. Tambin nosotros estamos preparados. Y cuando llegue la hora -dijo a Guro con fervor.
Excelente! -Murmur el gran Joviano-. Pues la hora llegar muy pronto. La ira de los
poderosos Antiguos crece cada vez ms con los desmanes de los Terrcolas, y lo demuestran
convirtiendo a cada vez ms extranjeros en bestias aullantes. Muy pronto, el ltimo Antiguo nos dar
la seal.
Otho pens con celeridad, y habl con el mismo tono de fervor.
He venido aqu para informar al ltimo Antiguo de nuestros preparativos, -dijo a Guro-. Nos
orden que cuando estuviramos preparados se lo hiciramos saber. Pero no s dnde encontrar a
nuestro poderoso lder.
El ltimo Antiguo se aparecer ante nosotros maana por la noche, en un punto muy cercano a
mi propia aldea, -le dijo Guro en voz baja-. Ese punto es el Lugar de los Muertos.
Eso ya lo saba, -minti Otho-. Pero como puedo esperar encontrar ese lugar, si no conozco
estas tierras del norte? -Pregunt Otho aparentando dudas-. Nunca antes me haba aventurado tan
cerca del Mar de Fuego.

Guro le tranquiliz.
No tendrs ningn problema para encontrar el lugar, porque nosotros mismos te llevaremos
all. Nos disponamos a regresar al norte ahora mismo, y si quieres puedes venir con nosotros. As
podrs encontrar el Lugar de los Muertos, y le dars tu mensaje a nuestro lder cuando se nos
aparezca.
Otho se apresur a darle las gracias. Pareca evidente que Guro y los otros dos Jovianos le
haban aceptado por completo.
Partimos ya, -dijo Guro-. La misin que nos haba trado hasta aqu, ha concluido. Nuestras
monturas nos esperan en la jungla, fuera de la ciudad.
Otho se march con los tres Jovianos, siguiendo los pasos de Guro por las concurridas calles de
la ciudad colonial interplanetaria. No fueron molestados y, al rato, dejaron atrs las calles de
metaleacin de Jovpolis, y avanzaron por la carretera que discurra por entre los campos de grano
de los Terrcolas.
La mente del androide funcionaba a toda prisa. Deba informar a Curt Newton de lo que haba
descubierto, as como hacia donde se diriga. Pero, a pesar de llevar su tele-emisor de bolsillo
camuflado en el interior de su arns de cuero, no se atreva a usarlo mientras Guro y los dems
estuvieran cerca.
Los tres Jovianos y el androide disfrazado abandonaron la carretera, iluminados por las dos
lunas que en aquel momento brillaban en el cielo. Poco despus alcanzaron el extremo de uno de los
campos de grano, y penetraron en la poco iluminada jungla, cuya espesura se extenda, virgen, hasta
las mismsimas orillas del Mar de Fuego.
Justo en el borde de la jungla les esperaba otro Jovianos con cuatro "lopers", que es como llaman
los Jovianos a sus extraas monturas. Los lopers son grandes criaturas similares a lagartos, con unos
cuerpos cubiertos de escamas soportados por cuatro musculosas piernas, que les confieren una
rapidez fabulosa. Sus cuellos son largos y de piel fina, y terminan en unas cabezas reptilescas, de
cuyas bocas sin dientes cuelgan las riendas de cuero con las que se controla al animal.
Necesitaremos tu loper para este extranjero. Te quedars aqu hasta que te enviemos otro, dijo Guro al Joviano que les haba esperado con los animales. Luego le dijo a Otho-: Monta, Zhil.
Otho nunca antes haba conducido una de esas criaturas semejantes a lagartos, pero el androide,
que no tema a hombre ni diablo, se subi sin vacilar a la tosca silla de cuero.
La criatura se di la vuela y le buf enfadada, mientras sus pequeos ojos rojos brillaban de
furia. Otho observ que los otros Jovianos golpeaban a sus monturas para mantenerlas quietas, de
modo que hizo lo mismo. La criatura se tranquiliz.
Ahora, hacia el norte! -Dijo guro con su voz profunda, y emiti un grito destinado a espolear
las monturas.
Al momento siguiente, Otho se agarraba a su animal como si le fuera la vida en ello. Era como si
la criatura tuviera cohetes en la parte de atrs.
Los cuatro lopers avanzaban a un ritmo de pesadilla a travs de una senda poco visible, que
cruzaba la jungla iluminada por la luna. Su velocidad era increible, aunque el movimiento era tan
uniforme que Otho no tard en acostumbrarse a l.
Guro y los dems Jovianos cabalgaban alrededor de l. No haba ocasin de llamar al Capitn
Futuro con el tele-emisor de bolsillo, de modo que el androide decidi descartar de momento esa idea.
Es un largo camino, -dijo Guro por encima del hombro, en pleno galope-, pero para maana
por la noche ya estaremos con mi gente, y podrs acompaarnos al Lugar de los Muertos.
Estoy ansioso por volver a ver al Ultimo Antiguo, -respondi Otho, y se dio cuenta de que lo
que acababa de decir no era ninguna mentira.
La jungla iluminada por la luna por la que cabalgaban, empleando estrechos senderos, era densa

y agreste. Los descomunales rboles de helechos alzaban sus gruesos troncos hasta una altura que
rondaba los trescientos metros. Algunas formaciones arbustivas llegaban incluso a alcanzar la misma
altura. Haba tambin esbeltos "rboles de cobre", cuyas fibras contenan un alto ndice de cobre, y
que arrancaban destellos metlicos a la luz de las lunas.
Varias cepas de vias-serpiente colgaban por entre los altos troncos, intentando aproximarse al
cuarteto mientras stos cabalgaban a toda velocidad. Las moscas succionadoras revoloteaban a su
alrededor, y haba unos cuantos gusanos cerebrales que resultaban visibles sobre las hojas. En alguna
parte, en lo profundo de la jungla, un pjaro-sirena estaba hechizando a su presa con su extrao
canto. Aqu y all, algn que otro rbol-pulpo se agitaba por entre el follaje, como si de un espectro
blanco se tratara.
Otho estaba disfrutando de lo lindo con aquella salvaje carrera a travs de la jung la Jovi ana,
iluminada por las lunas. El androide gozaba de una facultad poco habitual en los humanos: aceptaba
las cosas tal como venan.
Aunque estuviera sufriendo las cegadoras tormentas de arena roja del desierto Marciano, o
vadeara los venenosos pantanos de Venus, o se viera obligado a escalar las sobrecogedoras alturas de
los montes de Urano, o incluso si tena que cruzar los terribles campos helados de Plutn, Otho sola
limitarse a seguir adelante.
Pero ahora, la necesidad de hacer llegar un mensaje al Capitn Futuro comenzaba a
preocuparle. Tras varias horas de incesante cabalgar, no haba tenido ni una sola oportunidad de usar
su tele-emisor de bolsillo. Siempre haba alguno de los tres Jovianos demasiado cerca.
Finalmente, Guro tir de las riendas, y su loper fue aminorando la marcha poco a poco, mientras
los dems le imitaban.
Nos detendremos para comer aqu, -anunci Guro-. Los lopers tienen que descansar un poco.
Partiremos de nuevo al alba.
Desmontaron, y las cuatro criaturas reptilescas se tendieron sobre el suave suelo negro, en el
mismo pequeo claro en el que se haba detenido.
Yo me encargo de conseguir comida, -declar Guro, saliendo del claro e internndose en la
espesura.
Los otros dos Jovianos comenzaron a comprobar sus arneses de montar. Otho vio su opotunidad,
y se agach, simulando sentarse a descansar, mientras extraa su diminuto tele-emisor con forma de
reloj.
Apret rpidamente el botn de llamada. No estaba muy seguro de que aquel pequeo
instrumento, diseado para distancias cortas, pudiera hacer llegar su seal hasta Jovpolis. Con el
cuerpo tenso, aguard, en espera de recibir un zumbido de respuesta.
No hubo respuesta de ninguna clase. Otho sinti algo muy parecido a la desesperacin, al menos
lo ms parecido que su naturaleza, fra y resulta, poda llegar a experimentar. Volvi a apretar el
botn de llamada una y otra vez.
Entonces escuch cmo el diminuto instrumento emita un dbil zumbido; era una indicacin de
que su seal de llamada haba sido atendida.
Al hab la Ot ho, -susurr tenso al pequeo micrfono-. Viajo con los Jovianos en direccin
Norte. Van a encontrarse con el Emperador del Espacio en
De repente apareci una sombra frente a l, recortndose en el suelo iluminado por la luna. Una
voz profunda dijo:
Qu ests haciendo?
El androide se volvi rpidamente. Ante l se hallaba Guro, sosteniendo un racimo de brillantes
frutas flamgeras. Miraba a Otho con ojos de sospecha.

CAPITULO VIII

La Pista

En el interior de la antigua prisin de Jovpolis, el Capitn Futuro manipul con rapidez su

pistola de protones, y luego dispar velozmente contra la horda de monstruos, que avanzaban por el
pasillo del bloque de celdas hacia Joan, y hacia l mismo.
Un delgado rayo blanquecino sali de su arma, derribando a aquellas criaturas que iban en la
vanguardia de la monstruosa turba. Nada ms ser golpeadas por el brillante rayo, se desplomaron
contra el suelo, paralizadas.
El resto dudaron. Pero como continuaban saliendo cada vez ms del interior de las celdas,
volvieron a avanzar una vez ms.
Capitn Futuro, debe haber sido ese tal Emperador del Espacio, del que antes hablaste, el
que nos ha preparado esta trampa! -Exclam Joan Randall.
Si, -musit Curt-, y eso significa que el Emperador del Espacio es uno de los hombres que
estaban con nosotros en la oficina de Quale. Slo ellos saban que nos dirigamos hacia aqu!
Su mente estaba intrigada. Cual de aquellos hombres les haba seguido hasta all, con la
intencin de atraparles? Cual de ellos era el Emperador del Espacio?
Pudiera tratarse del mismsimo Quale? O Lucas Brewer, o Kells, o el joven Canning?
Mientras su mente le daba vueltas a aquel problema, dispar una vez ms contra los monstruos
que avanzaban. De nuevo, las criaturas retrocedieron a la vista del rayo que haba paralizado ya a
una docena o ms de ellas.
Un medio simio se enzarz en una pelea con una criatura reptilesca y llena de escamas. Bufando
y gruendo, y mordindose entre s, las dos bestias de pesadilla no tardaron en involucrar a otros en el
combate. Su ferocidad era brutal, aterradora.
Qu vamos a hacer? -Exclam Joan Randall. El rostro de la joven exhiba una palidez mortal.
Curt sonri adustamente.
No te preocupes. De algn modo saldremos de aqu. He estado en situaciones peores que sta.
De algn modo, la confianza en s mismo de aquel joven alto y pelirrojo ejerci un efecto
tranquilizador en Joan, a pesar de encontrarse ambos frente a una muerte segura.
Si estas paredes son a prueba de rayos, no hay ninguna posibilidad de llamar a grag y a Simon
con mi tele-emisor de bolsillo, -murmur-. Podra hacernos invisibles, pero slo sera algo
provisional, y podra no hacernos mucho bien.
Invisibles? -Exclam la joven, asombrada a pesar de su terror.
Si. Se puede hacer, -sonri Curt-. Pero slo dura unos diez minutos, poco ms o menos.
Tenemos que pensar en otra cosa.
Capitn Futuro, ya vienen otra vez! -Grit Joan presa del pnico.
Los monstruos involucionados haban interrumpido su combate, y de nuevo comenzaban a
avanzar por el pasillo, en direccin a los dos jvenes.
El arma del Capitn Futuro volvi a emitir sus potentes rayos, y una vez ms, las criaturas
dudaron, al ver caer a su vanguardia. Curt no haba ajustado el rayo a plena potencia. No deseaba
matar a aquellas criaturas, pues una vez haban sido seres humanos, y podran recobrar la

normalidad si consegua encontrar una cura para su estado.

Los claros ojos grises de Curt escrutaron una vez ms el interior del pabelln de celdas, en busca
de alguna manera de salir de all. Resultaba desesperanzador pensar que no podan abrirse paso, ni
llamar pidiendo ayuda a travs de esas paredes a prueba de rayos y sonido.
Entonces, su mirada se fij en las brillantes bombillas de uranita que haba en el techo del
pasillo. Al momento, sus ojos se iluminaron.
Ya lo tengo! -Exclam-. El nico modo de salir de aqu es destruir la cerradura de la puerta.
Y tenemos una posibilidad para lograrlo.
Tu pistola de rayos no podr con la cerradura, -le record la joven, con la voz llena de
desesperanza-. El mecanismo electrnico est blindado al otro lado de la pared.
Un monstruo cuadrpedo salt en pleno aire en aquel preciso instante. El rayo de Curt le alcanz
de pleno, y cay a sus pies, convertido en una masa inconsciente.
Mi pistola no llegar hasta la cerradura, -admiti Curt, con tanta frialdad que pareca que no
hubiera ocurrido nada-, pero puede que consiga llegar hasta ella con algo ms. Ten, toma mi pistola y
contn a esas criaturas mientras yo me pongo manos a la obra.
No pregunt a la joven si sera capaz de hacerlo. Con una calma pasmosa, asuma que el coraje
de la muchacha, y su confianza en las habilidades del Capitn, templaran los nervios de Joan.
La muchacha asi la pistola, y, cada vez que uno de los aullantes monstruos daba un paso hacia
ellos, apret el gatillo sin vacilar.
Mientras tanto, Curt se preparaba para un salto. De haber tenido un poco ms de tiempo, -pens
apenado-, habra usado sus ecualizadores de gravedad, pero no dispona de dicho tiempo. Con todas
sus fuerzas, salt hacia el techo. El falso techo metlico se hallaba a poco ms de un metro por
encima de su cabeza. Sus formidables msculos le lanzaron hacia all, y sus manos se agarraron a una
de las resplandecientes bombillas de uranita.
Cuando cay de nuevo al suelo, haba desenrroscado la bombilla, y sta se hallaba en su mano.
No era ms que un recipiente esfrico de cristal, que contena en su interior una pequea cantidad de
polvo blanco de una substancia radioactiva llamada uranita.
Velozmente, Curt extrajo de su cinturn utilitario un pequeo tubo de cristal. Contena un gas
restaurador que siempre llevaba consigo. Deliberadamente, rompi ambos extremos del tubo sellado,
dejando que el inocuo gas escapara, y convirtiendo al tubo en una fina pipeta de cristal.
Entonces rompi la bombilla de uranita, y llen con cuidado el interior de la pipeta con el
brillante polvo radioactivo. Mientras trabajaba, desviaba con frecuencia la mirada, para asegurarse
de que Joan Randall cumpla su parte, manteniendo a raya a la monstruosa horda. Sonri para darle
fuerzas.
Vamos a intentarlo, -dijo el Capitn, en cuanto la pipeta estuvo llena del polvo de uranita-.
Espero que funcione. Si no es as, estaremos atrapados.
El Capitn Futuro se dirigi velozmente hacia la puerta del pabelln de celdas.
Aplic uno de los extremos de la pipeta llena de uranita a la junta que haba entre la puerta y la
pared, justo en el lugar en el que debera estar la cerradura.
Entonces, con un cuidado extremo, para asegurase de no inhalar ninguna partcula de aquel
polvo super radioactivo, aplic sus labios al otro extremo de la pipeta, y sopl.
El polvo radioactivo sali disparado hacia el otro lado de la pared, por la delagada ranura que
haba entre el muro y la puerta. All donde un slo grano de la resplandeciente mezcla tocaba el metal,
se produca una reaccin fortsima, acompaada de un sonido siseante, y la metaleacin era devorada
por completo, como si fuera un cubito de hielo al que se aplicara un soplete.
Si puedo lograr que alguna partcula del polvo logre alcanzar la cerradura, eso debera
bastar para que devorara su delicado mecanismo, y entonces el control magntico del cerrojo

quedara liberado, -dijo a la joven.

N-No creo que pueda contenerles mucho tiempo ms -dijo la dbil vocecilla de Joan, mezclada
con la algaraba de gruidos.
El Capitn Futuro escuchaba cmo el corrosivo polvo de uranita estaba penetrando en el metal
que haba entre la puerta y la pared. Conseguira penetrar en la cerradura alguna partcula de
polvo? Esper, con los nervios en tensin.
De repente, escuch un agudo chasquido. El cerrojo de la puerta retrocedi, liberado en cuanto
el dispositivo magntico de la cerradura dej de funcionar, debido a un cortocircuito elctrico.
Vamos, Joan! -Grit el pionero espacial, agarrando del brazo a la joven.
Salieron a toda velocidad hasta la sala principal de la prisin, y corrieron por ella, perseguidos
por los monstruos que haban dejado atrs.
Un momento despus, haban logrado salir al vestbulo, y estaban a salvo.
Eso ha estado demasiado cerca como para resultar divertido! -Declar el Capitn Futuro. Su
imponente figura se volvi hacia los asombrados guardias-. Ha pasado alguien por esta puerta en la
ltima media hora?
Los guardias negaron con la cabeza. El bronceado rostro de Curt mostr preocupacin, pero un
momento despus volvi a hablar con los guardas.
Ser mejor que empleen gas somnfero para meter de nuevo a esas criaturas en el pabelln de
las celdas, -dijo-. Y van a tener que arreglar la cerradura.
Mientras los empleados de seguridad se apresuraban a restaurar el orden, Curt se volvi la
plida joven.
Dime, Joan Existe algn modo de que alguien de fuera pudiera manipular esa cerradura
sin pasar antes por este vestbulo?
Joan asinti rpidamente.
Alguien que conociera bien el edificio podra haber accedido a la sala principal a travs de
las oficinas del Alcaide, que estn desocupadas desde que convertimos esto en un hospital.
Entonces, as es como el Emperador del Espacio, quien quiera que sea ese diablo, entr aqu
y nos atrap! -Dijo el Capitn Futuro.
Tras meditar un segundo, decidi hacer otra pregunta a la joven.
Justo antes de que nos encerraran ah dentro, me estabas diciendo que sospechabas que poda
haber un Terrcola detrs de esta espantosa epidemia
Si, Lucas Brewer, -dijo la muchacha-. Brewer parece ejercer algn tipo de extraa influencia
sobre los Jovianos. Trabajan en sus minas de radium como jornaleros, pero se niegan a trabajar para
ningn otro Terrcola, independientemente del salario que les ofrezca.
Tras ordenar sus pensamientos, la joven continu.
Me comentabas que el Emperador del Espacio, el individuo que est causando este horror,
est siendo adorado por los Jovianos. Eso es lo que me hace sospechar de Brewer.
Curt frunci el ceo, preocupado.
Desde luego, eso coloca a Brewer en situacin sospechosa. Adems, ahora sabemos que el
Emperador del Espacio es uno de los cuatro hombres que haba en la oficina de Quale cuando salimos
de ella, y Brewer es uno de esos cuatro.
Endureci la mandbula, y sus ojos adquiririeron un expresin dura y resuelta.
Creo que tengo unas cuantas preguntas que hacerle a Brewer. Vamos!

CAPITULO IX

El Laboratorio Mgico

Caminaron a paso rpido bajo las dos brillantes lunas jovianas, en direccin a la mansin del
Gobernador.
Sylvanus Quale y Eldred Kells estaban inclinados sobre un mapa, cuando Curt y la joven
entraron en la habitacin, brillantemente iluminada.
Pero Qu ha sucedido? -Exclam Quale asombrado, mientras contemplaba a sus dos
desastrados visitantes.
El Emperador del Espacio ha intentado liquidarnos, y le ha faltado poco para conseguirlo
eso es lo que ha sucedido, -carraspe el Capitn Futuro. Sus ojos grises estudiaron las caras de
ambos hombres, mientras les contaba lo ocurrido.
Donde estn Brewer y el joven Canning? -Quiso saber.
Se han marchado volvieron a Jungletown en su nave cohete -replic Quale.
Por qu se fueron? -Demand Curt, ponindose tenso.
Recuerda ese mensaje que me hizo regresar aqu, a la oficina? Era del Capitn Gurney, el
sheriff de la Po lica Planetaria destinado en Jungletown, -explic Quale-. Informaba que los casos de
regresin evolutiva estn totalmente fuera de control, y que el malestar de los nativos Jovianos parece
ir en aumento.
El Gobernador se detuvo un momento.
Brewer dijo que l y Canning deban regresar, para encargarse de la seguridad de su mina, continu-. Insisti en marcharse.
Es cierto, -confirm Eldred Kells, el rubio Vice-gobernador-. Yo mismo intent convencerles
de que se quedaran aqu, pero me fue imposible lograrlo.
Curt permaneci pensativo. Tanto Brewer como Canning pudieron haberse deslizado en el
Hospital de Emergencia para cerrar su trampa mortal antes de marcharse.
Kells va a salir para Jungletown ahora mismo, para ver de primera mano en qu condiciones
estn, -inform Quale a Curt.
Yo tambin voy, -dijo rpidamente Joan Randall-. Si el nmero de vctimas sigue aumentando,
puede que sea necesaria en el hospital de all.
Mientras hablaba, la joven agente secreto lanz una mirada de complicidad al Capitn Futuro.
Curt se dio cuenta de que la muchacha pretenda vigilar de cerca a Brewer y Canning, si le era
posible.
Kells mostr sus dudas al hecho de que la joven se apuntara.
Jungletown es un lugar muy rudo y salvaje como para que una muchacha vaya all, -declar-.
Aunque tambin es cierto que va a ser usted necesaria all arriba. Venga pues. Salimos al momento.
El Capitn Futuro no hizo ningn comentario, mientras el hombre y la joven salan de la oficina.
Breves momentos despus, el rugido de una nave cohete seal que estaban despegando de un hangar
cercano.
Curt se volvi hacia el Gobernador.
Quale, como Gobernador que es, supongo que habr oido mencionar esas leyendas acerca de

una poderosa civilizacin Joviana, que habra existido en este planeta en un pasado muy remoto
El Gobernador pareci sorprendido.
Bueno, si. He escuchado las historias supersticiosas que cuentan algunos Jovianos, -admiti-.
Y los pocos arquelogos que han examinado esas extraas ruinas de la jungla, dicen que,
efectivamente, una vez fueron las ciudades de una raza altamente civilizada. Pero Por qu me lo
preguntas, Capitn Futuro?
Sabe si alguien ha llegado a desenterrar alguno de los secretos cientficos de esa raza
Joviana extinguida? -Pregunt Curt.
Quale se mostr un tanto perplejo.
N-no, creo que no. Es cierto que algunos han esperado encontrar los misterios secretos de esa
raza misteriosa. Un joven arquelogo que pas por aqu hace algunas semanas, estaba seguro de que
lo conseguira. Pero nadie lo ha hecho, que yo sepa.
Como se llamaba ese joven arquelogo? -Pregunt Curt rpidamente.
Su nombre era Kenneth Lester, -respondi Quale-. Me cont que haba estado estudiando las
leyendas Jovianas, y que crea estar en el buen camino para resolver todo el misterio de la raza
desaparecida. Sali para jungletown, y de ah hacia el norte, hacia las junglas que bordean el Mar de
Fuego.
El Capitn Futuro entrecerr los ojos.
Donde est ahora ese Lester? Qu dijo haber encontrado cuando regres?
El Gobernador neg con la cabeza.
Lester nunca regres. No hemos vuelto a saber nada de l desde entonces, a pesar de que
prometi notificarme cualquier descubrimiento que realizara. No tena experiencia en ese tipo de
junglas, y no me cabe duda de que termin pereciendo en ellas.
El Capitn Futuro permaneci en silencio un momento, perdido en sus pensamientos. El
Gobernador observ con atencin al aventurero pelirrojo.
Eso es lo que quera saber, -dijo Curt finalmente-. Una cosa ms me gustara que su hospital
me cediera uno de los casos ms recientes de regresin evolutiva, para que Simon Wright y yo
podamos estudiarlo, con el fn de encontrar una cura para todo esto.
Un cuarto de hora despus, a bordo de un vehculo blindado de polica, el Capitn Futuro
llegaba a los lmites exteriores del espaciopuerto de Jovpolis, hasta el lugar en el que aguardaba el
"Cometa". En el vehculo llevaba a un Terrcola inconsciente, con un rostro salvajemente bestial se
trataba de la vctima de regresin que el Gobernador le haba permitido traerse del hospital.
Ya en el interior de la pequea nave, Grag, el robot, le dio la bienvenida con una expresin de
alivio ruidosa y atronadora. Los ojos lenticulares de Simon Wright se enfocaron al momento en la
cara del joven aventurero.
Conseguiste atrapar al Emperador del Espacio, muchacho? -Pregunt el Cerebro.
Casi me atrapa l a mi, maldito sea! -Exclam Curt lleno de rabia-. An no ha regresado
Otho?
No. No ha pasado por aqu, -declar Wright.
Curt emiti una exclamacin de impaciencia.
Quera salir ahora mismo para Jungletown. Ahora tendremos que esperar a ese androide loco,
que seguramente debe de estar muy ocupado buscndose problemas.
Concisamente, narr a Simon Wright todo lo que haba ocurrido; mientras, Grag no perda
detalle.
De modo que creo, -concluy Curt-, que el Emperador del Espacio ha descubierto el secreto de
conseguir que la materia se vuelva temporalmente inmaterial, mediante un ajuste en su vibracin
atmica. Algo as podra ser posible, No crees, Simon?

 Es posible tericamente, aunque no existe un solo cientfico que conozcamos que lo haya
logrado, -carraspe el Cerebro-. Y para colmo, ninguno de tus sospechosos es un cientfico.
Lo s! -Exclam Curt-. Y eso es lo que me hace pensar que el Emperador del Espacio ha
descubierto los secretos cientficos de la raza desaparecida de este mundo. El secreto del ajuste de
vibracin atmica debe ser, probablemente, uno de ellos, y el arma de regresin evolutiva otro.
"Y lo que es ms, -continu Curt-. Creo que ese tal Kenneth Lester, el arquelogo desaparecido,
est relaccionado con todo esto de alguna manera. Ese Lester, segn dijo Quale, estaba
completamente seguro de que podra encontrar los secretos de la raza desaparecida. Luego
desapareci.
Grag haba escuchado con atencin, intentando seguir la explicacin de Curt. Entonces, el
enorme robot hizo una pregunta:
Si el Emperador del Espacio puede hacerse inmaterial siempre que lo desee Cmo le
atraparemos, jefe?
No podemos atraparle si est inmaterial, esa es la parte ms endiablada de todo esto, contest el Capitn Futuro-. Nuestra nica posibilidad es atraparle mientras est en su estado
normal.
Se volvi hacia el Cerebro.
Quiero investigar antes de nada a ese tal Lucas Brewer. Tan pronto como regrese Otho,
saldremos para Jungletown, y veremos si podemos averiguar algo acerca de ese especulador gordo.
Mientras esperamos a Otho -continu-, podemos empezar a estudiar a esta vctima de regresin que
me he traido conmigo. Es urgente que encontremos una cura para esta epidemia lo antes posible, o
toda la colonia podra verse afectada.
Grag hizo descender una mesa metlica adosada a la pared del pequeo laboratorio, que
abarcaba casi toda la parte central del Cometa. El robot deposit sobre la mesa al hombre
inconsciente.
El Capitn Futuro proyect la luz de una curiosa lmpara sobre la drogada vctima. Se trataba de
un largo tubo cilndrico de cristal, que poda proyectar rayos X en distintas frecuencias, haciendo que
resultaran visibles los huesos, o bien la sangre, los msculos o los nervios, segn lo desearan.
Curt ajust los rayos para que hicieran invisible la piel del sujeto, y comenz a examinar su
crneo. Luego se puso unas gafas fluoroscpicas, que eran parte del equipo, y coloc unas similares
sobre los ojos lenticulares de Simon Wright.
Ahora podan ver el interior de la cabeza de la vctima, como si esta fuera semitransparente.
Creo, -dijo Curt, muy tenso-, que este brote regresivo est causado por un cambio radical en
sus glndulas. Sabemos que una ligera disfuncin en la glndula pituitaria puede llegar a producir
acromegalia, un sndrome con el cual la vctima se embrutece en cuerpo y mente. Supongamos que la
pituitaria es en realidad el mecanismo secreto de control de nuestra evolucin fsica
Entiendo, -dijo Simon, con sus lentes parpadeando-. Crees que la acromegalia, que siempre se
ha considerado una mera enfermedad, es en realidad un caso muy suave de regresin
Curt asinti con su cabellera pelirroja.
Eso es, Simon. Y si un hombre encontrara la manera de paralizar completamente la glndula
pituitaria, entonces la regresin resultante podra no ser tan suave, y empeorara a cada da que
pasara Hasta que la vctima se convirtiera en una bestia!
Echemos un vistazo a su glndula pituitaria, a ver qu encontramos, -dijo Simon Wright.
Con gran atencin, examinaron la enorme glndula, que estaba unida a la base del cerebro de la
vctima mediante una conexin delgada.
Observa su color oscuro! -Exclam el Capitn Futuro-. Es totalmente anormal La
pituitaria de este hombre ha sido sometida a alguna especie de radiacin paralizadora!

Enderez su corpulenta figura y, tras quitarse las gafas fluoroscpicas, sus ojos grises brillaron
de un modo especial.
Lo que tenemos que hacer es idear algn modo de reactivar las pituitarias paralizadas de este
hombre, -dijo-. Crees que podramos encontrar algn tipo de radiacin inversa que pudiera
lograrlo?
Lo dudo, muchacho, -murmur Simon Wright-. Me parece que nuestra mejor opcin es
desarrollar alguna frmula qumica que pueda ser inyectada directamente en el torrete sanguneo de
la vctima, para que pueda alcanzar sus glndulas desde all.
Pues entonces intentaremos diferentes frmulas con este sujeto -comenz a decir Curt, pero
se detuvo de repente.
Su atento oido acababa de escuchar el dbil zumbido de su teleemisor de bolsillo. Extrajo el
pequeo instrumento y apret el botn de llamada para escuchar a seal.
Al hab la Ot ho! -Susurr una voz familiar, al otro lado-. Viajo con los Jovianos hacia el
norte. Van a encontrarse con el Emperador del Espacio en
De repente, el susurro del androide se interrumpi. Curt aguard, con su bronceado rostro un
poco alarmado.
No se atreva a devolver la llamada al androide, sin saber antes lo que poda haber sucedido.
Pasaron varios minutos en silencio. Despus de un cuarto de hora, la susurrante voz de Otho volvi a
escucharse, esta vez un poco ms alta.
Uno de esos Jovianos casi me sorprende mientras os llamaba, pero he logrado convencerle de
que slo estaba hablando conmigo mismo, -se burl Otho.
Ten cuidado, imprudente! -Dijo irritado el Capitn Futuro-. Acaso quieres que te maten? De
todos modos Qu diablos ests haciendo all arriba?
Voy a permanecer junto a estos Jovianos hasta descubrir dnde piensa el Emperador del
Espacio aparecerse ante ellos, -le respondi Otho-. El encuentro tendr lugar maana por la noche,
en algn punto llamado el Lugar de los Muertos, en las junglas del norte. Tan pronto como averigue
dnde est ese lugar, volver y os lo dir.
Llevaremos al Cometa a Jungletown, -dijo Curt, hablando a su tele-emisor-. Partimos de
inmediato.
Dadle recuerdos a Grag, y decidle que lamento que tenga que estar en la nave, sentadito sin
hacer nada, -se burl la voz de Otho, antes de cortar la comunicacin.
Grag movi furioso su cabeza metlica.
Acaso es culpa mia el que haya tenido que quedarme aqu? -Tron el robot-. Yo quera ir con
vosotros, pero te le llevaste a l
Con afecto, Curt empuj al robot hacia la sala de control.
Mtete ah dentro, arranca los motores y deja de quejarte, si no quieres que desconecte su
dispositivo de habla! -Amenaz a Grag-. Salimos para el norte, hacia Jungletown. Y rpido.
Qu pasa con nuestro paciente? Nos lo llevamos tambin? -Pregunt el robot.
Curt asinti.
Simon puede seguir buscando una cura, y probar diferentes frmulas en ese pobre sujeto. Yo
deber encargarme de un asunto ms acuciante.
Mientras se volva a mirar al Cerebro, sus ojos grises brillaron de expectacin.
As que el Emperador del Espacio piensa dejarse ver maana por la noche en las junglas del
norte, Eh? Y Lucas brewer ha tenido que volar tambin al norte esta misma noche La pista apunta
hacia Brewer, Simon!

CAPITULO X

Bajo las Lunas Jovianas

Aquella noche, bajo la luz de las dos brillantes lunas, Jungletown ruga llena de vida. Ni siquiera
la espantosa sombra del horror que ya afectaba a varios centenares, o el conocimiento de que las
hordas de aborgenes Jovianos estaban revueltas podan afectar al agotador ritmo de vida de aquella
salvaje ciudad nueva.
Se trataba de la tpica ciudad planetaria de explotacin de recursos, similar a otras tantas que se
levantaban de la noche a la maana all donde se encontraba algn tipo de recurso o riqueza, ya fuera
en los desiertos de Marte, en las montaas de Urano o en el helado Plutn. Aquellas ciudades
relmpago albergaban a aventureros Terrcolas de todo el sistema: mineros, jugadores, comerciantes,
criminales, ingenieros, traficantes de drogas, soadores, oportunistas y estpidos.
El rico yacimiento de uranio y radium que se extenda por todo el norte, haba sido el
responsable del nacimiento de Jungletown. Haba crecido con la velocidad de un champin, y en la
actualidad era una bulliciosa masa de varios miles de edificios de metaleacin, apiados en medio del
enorme claro que previamente se haba abierto entre la poderosa jungla de helechos, a base de rayos
de fuego.
El Capitn Futuro observ la ciudad con atencin, desde el punto en que l y sus camaradas
haban depositado el Cometa. Haban aterrizado la nave sin ser vistos, al borde de la oscura jungla.
Los casos de regresin no parecen haber disminuido el ritmo de la ciudad, -murmur Curt
mientras observaba.
A estas ciudades relmpago les da igual el hombre, el bien, o el mismsimo diablo, -carraspe
agriamente Simon Wright-. El robo y el asesinato conviven en ellas mano a mano. Recuerdas aquella,
en esa luna de Neptuno?
La de aquellos criminales que nos prepararon una trampa atmica? -Dijo Curt, riendo
suavemente-. Claro que la recuerdo!
Has oido ese extrao murmullo, Jefe? -Tron Grag, dirigindose a Curt.
El Capitn Futuro y sus compaeros tenan a sus espaldas la solemne y murmurante jungla.
Procedente de ella, podan oler el hedor de la vegetacin en descomposicin, y los picantes aromas de
las flores.
Desde sus profundidades les llegaban sonidos de pasos de animales, y el agitar de varios
"rboles-pulpo". Las bestias-baln flotaban por encima, bajo la luz de la luna, con el membranoso
saco de gas que las elevaba del suelo, brillando claramente. Las pequeas moscas succionadoras
revoloteaban viciosamente a su alrededor, mientras que enormes polillas de la muerte flotaban en su
extrao y agonizante vuelo finaL, que poda durar das.
En frente de ellos, ms all de los oscuros campos, se alzaban los tejados metlicos y las
deslumbrantes y ruidosas calles de la ciudad. Incluso desde all poda escucharse la vibracin de la
msica de viento. Y, por encima de la ciudad, todo el firmamento de la parte norte pareca centellear,
de un ardiente carmes, debido al impresionante resplandor despedido por el poderoso Mar de Fuego
que haba ms all.
Curt escuch con atencin. Luego capt el sonido que los oidos artificiales robot haban

detectado antes que ellos. Se trataba de un golpeteo bajo y profundo, que provena de las oscuras
junglas al noroeste de la ciudad, y que poda sentirse, ms que escucharse. Pareca manar de la tierra
misma, y se mantena constante, retumbando con un ritmo denso.
Son tambores de tierra Jovianos, -carraspe Simon Wright.
Curt asinti.
No cabe duda. Estn ah fuera, en algn punto al noroeste de la ciudad.
El Capitn Futuro haba oido ante esos "tambores de tierra" eran unos instrumentos
desconocidos mediante los cuales los aborgenes Jovianos provocaban una vibracin percusiva en la
tierra, que poda ser oida a grandes distancias.
Eso significa problemas, muchacho, -dijo speramente el Cerebro-. Por lo general, los
Jovianos no utilizan los "tambores de tierra" en ningn lugar en el que los Terrcolas puedan
escucharlos.
Voy a la ciudad, a ver si localizo a Ezra Gurney, el sheriff local de la Po lica Planetaria, -dijo
Curt-. Tu qudate aqu, y sigue trabajando en el antdoto para la regresin, Simon.
Por supuesto, -carraspe el Cerebro.
Puedo ir contigo en esta ocasin, Jefe? -Pregunt ansioso Grag.
No Grag, en la ciudad atraeras demasiado la atencin, -dijo el Capitn Futuro-. Te llamar si
te necesito.
Entonces, Curt comenz a cruzar los oscuros campos, en direccin a la ciudad. Las dos lunas
iluminaban su musculosa figura y el resplandor del Mar de Fuego tea de rojo su rostro.
Curt entr por la calle principal de Jungletown, una va estrecha y sin pavimentar flanqueada a
ambos lados por edificios de metaleacin construidos apresuradamente. Garitos de juego, licoreras,
albergues de dudosa apariencia, todo ello conviva en medio del resplandor de las bombillas de
uranita. Sala msica de muchos locales, y una algaraba de voces que confunda los sentidos.
Se abri paso por entre una muchedumbre que se agolpaba en la calle. Haba all rudos mineros
con sus trajes de faena, medigos espaciales, sin afeitar y pidiendo limosna, jugadores interplanetarios
de mirada fra, astutos ingenieros de botas altas y pistolas preparadas, y bronceados marinos
espaciales, que haban subido desde Jovpolis para visitar la ciudad fronteriza ms salvaje de todo el
sistema.
Curt se dio cuenta de que en la calle tan slo haba unos pocos Jovianos. Los nativos no parecan
quejarse cuando los Terrcolas, borrachos, les empujaban a un lado, pero su silencio resultaba
bastante amenazador.
Alguien quiere comprar un "charlatn" Saturniano? -Gritaba un corpulento marino espacial,
que tena en el hombro un ave de lo ms extraa, que recordaba a un mochuelo.
Alguien quiere comprar un charlatn Saturniano? -Repiti el pjaro, imitando a la
perfeccin la voz de su dueo.
El Bar ms grande de todo Jpiter! -Exclamaba un altavoz en el exterior de un atestado local
de bebidas-. Vino dorado de Marte, agua de los sueos de Mercurio Todas las bebidas de todos los
planetas!
Mientras Curt cruzaba el umbral de un ruidoso garito de juego llamado "Las Ruedas Cunticas",
una mano agarr la suya. Un nativo Marciano, de piel roja y constitucin esbelta, cuyo aliento
apestaba a brandy Joviano, se dirigi a Curt con voz chillona.
Aydame a irme de aqu, Terrcola! -Implor-. Llevo varado aqu ya un ao, y tengo que
regresar a Marte con mi familia!
Curt se ri.
No llevas ms de un mes en Jpiter, porque tu piel an no se ha blanqueado. Y no tienes
familia, porque perteneces al pueblo Syrtis de Marte, en el que los nios se cran de manera comunal.

Pero ten algo para una bebida.

El Marciano, asombrado, acept la moneda, y se alej a tropezones del enorme pelirrojo.
Entonces, cuando Curt pasaba junto a una taberna de la cual sala la vertiginosa y silbante
msica del doble ritmo Venusiano, escuch de repente una reyerta que acababa de formarse en su
interior.
Me da igual que seas un Sheriff! No puedes decirle a Jon Daumer lo que tiene que hacer! Rugi la voz de un Terrcola.
Pues te lo estoy diciendo, y no pienso repetirlo otra vez, -respondi una voz acerada-. Tu y tus
amigos tenis que salir de la ciudad, y tenis que hacerlo ahora mismo.
El Capitn Futuro reconoci aquella segunda voz. Entr velozmente en la taberna.
El interior era una resplandeciente sala de metal, nublada con el humo acre del tabaco de los
pantanos Venusianos. El lugar estaba repleto de una curiosa mezcla de gentes. Haba mineros,
jugadores e ingenieros, algunos de los cuales beban junto a la larga barra de glasita; otros, en
cambio, estaban bailando con las jvenes, de rostros amargados y pintarrajeados.
Todos los ojos se posaban ahora en el tenso drama que tena lugar. Un Terrcola de gran tamao,
con un traje blanco, junto a otros tres mirones, se enfrentaba a un sujeto que pareca un oso esculpido
en acero, que vesta el uniforme negro de la Pat rul la Pla netaria y una placa de Sheriff.
Ezra Gurney, el Sheriff de cabello canoso, miraba sombramente al cuarteto que le haca frente.
Os doy a ti y a tus tres compinches slo una hora para salir de Jungletown, Daumer, -avis.
Curt vio que Daumer estaba rojo de furor.
No tienes pruebas de que hayamos quebrantado ninguna ley! -Aull el hombre a Gurney.
No necesito ms pruebas que las que tengo, -dijo Ezra Gurney-. S que vosotros cuatro habis
estado emborrachando a los mineros, para robarles su radium. Fuera de aqu!
El rostro de Daumer se endureci an ms. l y sus compaeros echaron mano de sus pistolas.
No pensamos irnos, Gurney, -dijo en tono amenazador.
De repente, Curt Newton se coloc al lado de Gurney. Su figura alta y pelirroja se enfrent a
Daumer y a sus compaeros.
Apartad vuestras manos de esas armas, y salid de la ciudad, tal como dice el Sheriff Gurney, orden framente a los cuatro hombres.
Al principio, Daumer se qued perplejo por la audacia del recin llegado. Luego emiti una risa
desagradable, que fue respaldada por la muchedumbre.
Escuchad a este don nadie dicindome lo que tengo que hacer! -Exclam.
La muchedumbre ri, apreciando la irona.
Capitn Futuro! -Exclam Ezra Gurney, al reconocer la cara de Curt.
Capitn Futuro? -Repiti Daumer, empalideciendo rpidamente. Sus ojos se posaron en el
gran anillo que Curt llevaba en el dedo-. Es l! -Susurr entre dientes.
Las risas de la muchedumbre se detuvieron al instante. Miraron a Curt, en medio de un glido e
incmodo silencio.
El ms grande aventurero en toda la historia del Sistema Solar, la misteriosa e increible figura
cuya leyenda dominaba los nueve mundos, estaba frente a ellos. Cuando asimilaron ese hecho, tan
slo fueron capaces de mirar rgidamente a aquel individuo pelirrojo, cuya fama era conocida en todo
el Sistema.
Ya nos vamos, Capitn Futuro, -dijo Daumer con rudeza. Su rostro brutal estaba lvido.
Ya podis hacer lo posible por tomar la primera nave que salga de Jpiter, -espet Curt,
mientras sus ojos grises perforaban con la mirada a los cuatro hombres.
Daumer y sus compaeros salieron al momento de aquel lugar. Curt y Ezra Gurney les siguieron.
No hubo un solo hombre o mujer en el local que se moviera, mientras el Capitn Futuro y el

Sheriff de cabello plateado salan a la calle. Pero, cuando alcanzaron la bulliciosa avenida,
escucharon tras de s una algaraba de voces excitadas, en el interior de la taberna.
Gracias por echarme una mano, Capitn Futuro, aunque me has estropeado una lucha
interesante, -dijo Ezra Gurney a modo de tanteo.
Curt sonri.
Ya veo que ests tan sediento de sangre como siempre, Sheriff. Supona que, al omejor, aquel
fracaso en el cuartel de los seres del pantano, en Venus, hace dos aos, te habra tranquilizado un
poco.
Gurney le mir con ojos de complicidad.
Qu te trae a Jpiter? Son esos casos de regresin, Verdad?
Curt sonri torvamente.
Eso es. Qu sabes de ello, Ezra?
Lo nico que s es que es el golpe maestro del peor de los diablos, -dijo Ezra Gurney,
agriando la expresin-. Capitn Futuro, llevo trabajando cuarenta aos en las fronteras planetarias.
En ese tiempo he podido ver muchas cosas malvadas en los nueve planetas. Pero nunca antes haba
visto algo semejante a esto.
Su ptreo rostro pareci afectado.
Esta ciudad est sentada al borde del infierno, y nadie se va a dar cuenta hasta que todo salte
por los aires. Los casos de regresin aumentan a diario, y los Jovianos se comportan de un modo cada
vez ms raro.
Llamaste a Quale esta noche para decirle que el malestar de los Jovianos va en aumento? Dijo Curt, y Ezra Gurney asinti con nfasis.
Si. Le dije a Quale la verdad. Que los Jovianos se estn preparando para algo grande. En este
mismo instante, se pueden oir en la jungla sus tambores de tierra.
Se apartaron de la concurrida calle, y entraron en el pequeo edificio de metaleacin que
albergaba el Cuartel General de la Po lica Planetaria.
Ezra, Qu sabes sobre la mina de radium de Lucas Brewer? -Pregunt el Capitn Futuro.
Gurney le mir con astucia.
Hay algo muy raro en ella. Brewer es el nico que consigue que los Jovianos trabajen para l,
algo que nadie haba podido lograr. Eso le da una gran ventaja, teniendo en cuenta lo caro que se
paga aqu el trabajo. Se est haciendo rico a base de extraer radium.
Y cmo explica el hecho de que los Jovianos trabajen para l y para nadie ms? -Quiso saber
Curt.
Dice que les trata bien, -respondi escptico Ezra Gurney-. S que les paga en bienes de
consumo a su mina no paran de llegar cargamentos, en todo momento. Pero esos bichos verdes no
trabajan para nadie ms, les ofrezca lo que les ofrezca.
El aventurero pelirrojo consider ese punto, mientras su rostro quedaba pensativo. Luego hizo
otra pregunta.
Sabes algo acerca de la desaparicin en la jungla de Kenneth Lester, un joven arquelogo
planetario?
Ni idea, -confes Ezra-. Parti hacia la jungla hace semanas. Luego regres aqu brevemente
para enviar una carta, y volvi a salir para el norte. No se ha vuelto a saber nada de l, y nadie le ha
encontrado.
Me gustara hacer una investigacin secreta en la mina de Lucas Brewer, -declar el Capitn
Futuro-. Me dejas una nave cohete?
La cara de Gurney mostr cierta ansiedad.
Ese lugar es muy peligroso para rondar a su alrededor. Brewer ha apostado guardias en todo

el permetro de la mina. Dice que tiene miedo de los ladrones de radium.

Curt sonri, y el saludable rostro del joven aventurero no mostr la menor seal de alarma.
Creo que correr el riesgo, Ezra. Qu pasa con esa nave cohete?
Diez minutos despus, en una pequea nave de la Po lica Planetaria con forma de torpedo, Curt
vol por encima de las tumultuosas calles de Jungletown, dirigindose hacia el norte.
Frente a l, se alzaba la jungla oscura e impenetrable, como un manto de negra tiniebla. Ms
adelante, el cielo resplandeca con un color rojo, debido a los reflejos del Mar de Fuego.
A lo lejos se apreciaban pequeas formaciones de montaas bajas, alzndose negras contra
aquella aurora carmes.
Curt canturre una tonadil la Ve nusiana mientras pilotaba la nave; sus ojos observaban con
atencin la jungla. Senta que estaba sobre la pista del Emperador del Espacio, y el pensamiento de
que a lo mejor poda echarle el guante a su terrible adversario aportaba un brillo de alegra a sus
ojos.
Al cabo de un rato, vio lo que estaba buscando un pequeo conjunto de luces, abajo, un poco
ms all. Al momento, hizo descender la nave, flotando en horizontal sobre el denso suelo de la
jungla, hasta posarse sobre un pequeo claro.
En pocos minutos, Curt se deslizaba con sigilo por la selva de helechos gigantes, en direccin a
las luces.
Varios rboles-pulpo se agitaban en frente suyo. Las bulbosas bestias-globo flotaban lentamente
por las copas del follaje. En una ocasin, el pie del Capitn Futuro estuvo a punto de meterse en la
boca de un tnel subterraneo, construido por "cavadores". Se trataba de descomunales gusanos
excavadores, espantosamente voraces, que rara vez salan a la superficie.
Las moscas succionadoras revoloteaban a su alrededor, intentando inyectarle, en vano, pequeas
gotas de anestsico con su aguijn. Y, en una ocasin, a Curt le pareci escuchar el sonido deslizante
de los pasos de un "reptante", una de las bestias Jovianas ms extraas y temidas.
Por fn, lleg hasta el borde del claro, en el que haban situado la mina. Aqu y all, haba
partidas de Jovianos, ataviados con trajes protectores de plomo, excavando en los yacimientos de
radium, trabajando bajo la luz de las bombillas de uranita, y supervisados por encargados Terrcolas.
Ms all se hallaba el rea de oficinas de la mina, el almacn, las trituradoras de mineral, y toda
clase de edificios. Todas las ventanas estaban iluminadas.
Parece bastante inocente, -musit el Capitn Futuro-. Pero hay algo aqu que me resulta
condenadamente raro. Donde se ha visto que un Joviano realice labores peligrosas para un
Terrcola?
Afloj la pistolera de su arma de protones.
Creo que ir a ver si el corpulento seor Brewer est all o no. Pero primero, le echar un
vistazo a uno de esos almacenes
Curt se mantuvo al borde del claro, ocultndose bajo las sombras de la jungla. No haba
avanzado ms que un par de decenas de metros cuando un sonido a sus espaldas le hizo darse la
vuelta.
Un guardia Terrcola de rostro oscuro sali de la jungla, pistola en mano, apuntando a Curt a la
cabeza.
Con que espiando, Eh? -Carraspe el guardia-. Ests listo, muchacho!
Y su pistola dispar un rayo de fuego, directamente hacia la cara de Curt.

CAPITULO XI

Cerebro y Robot

Grag estaba preocupado. El enorme robot caminaba incansablemente de un lado a otro del
Cometa, dando tremendas zancadas. Cada pocos minutos se asomaba a la puerta y miraba al exterior.
Haban dejado la nave en las afueras de Jungletown. La bulliciosa ciudad fronteriza se vea a lo
lejos, baada por la dbil luz rojiza del sol poniente. Sus luces comenzaban a encenderse una vez ms,
preparndose para una nueva y bulliciosa noche.
Al Jefe ha debido sucederle algo, -tron el robot mientras regresaba de mirar por la portilla
por milsima vez-. Dijo que no tardara mucho en volver, y eso fue la pasada noche. Ha pasado un da
entero y no ha regresado.
Los ojos lenticulares de Simon Wright se posaron irritados en el robot.
Quieres dejar ya de preocuparte? -Demand el Cerebro-. Curtis ya no es ningn muchacho.
Puede cuidar de si mismo mucho mejor que cualquier otro hombre del Sistema. Parece como si
creyeras que an eres su guardin y su niera.
Grag respondi:
Creo que tu te preocupas por l tanto como yo.
El micrfono del Cerebro dej escapar algo parecido a una risa carraspeante.
Tienes razn, Grag. Los tres nos preocupamos por l: Otho tu y yo. No somos capaces de
olvidar todos estos aos en la Lu na, durante su niez y juventud, cuando slo nos tena a nosotros
para protegerle.
"Pero en realidad, ahora no hay por qu preocuparse, -continu Simon-. No me cabe duda de que
no tardar en volver. Y, mientras tanto, no voy a ser capaz de sintetizar esta nueva frmula sin tu
ayuda.
Lo siento. Te ayudar, -se limit a decir Grag.
Simon estaba a punto de preparar una nueva frmula, con la que esperaba poder reactivar las
paralizadas glndulas pituitarias de las vctimas de regresin, provocando su recuperacin. Ya haba
probado numerosas frmulas sobre la vctima, que an yaca drogado en la mesa metlica, pero sin
haber sufrido el menor cambio.
Ahora, desde el pedestal en el que descansaba su tanque de cromium, Simon fue enumerando las
medidas exactas y las acciones que deban combinarse, mientras que Grag las ejecutaba con una
exactitud de la que slo un robot sera capaz, escanciando, mezclando, pesando y calentando,
mientras el Cerebro le diriga.
Simon y Grag haban trabajado de ese modo durante muchos aos. Otho era demasiado nervioso
e impaciente para resultar un compaero perfecto del Cerebro. Pero Grag, con su precisin y su
paciencia sobrehumanas, era el ayudante ideal.
Por fn, la frmula estuvo lista. Para entonces, haba vuelto a anochecer. Simon dirigi al robot,
para que ste inyectara el fluido rosceo en las venas del Terrcola drogado.
Entonces, tras varios minutos de espera, el Cerebro hizo que Grag proyectara sobre el paciente la
lmpara de rayos X, y observ durante varios minutos el crneo de la vctima, por medio de las gafas
fluoroscpicas.

 Funciona! -Carraspe finalmente-. Hemos encontrado una cura, Grag!

Pero el hombre parece estar igual, -objet el robot, mirando lleno de dudas a la embrutecida
vctima.
Por supuesto no querrs que se recupere en slo un minuto, -espet Simon-. Pero ahora que
su glndula pituitaria ha vuelto a funcionar, su cuerpo y su mente volvern a adoptar forma humana
en pocos das.
Grag volvi a acercarse a la puerta, y mir al exterior. El resplandor de luces y el bullicio de la
rugiente Jungletown rivalizaban incluso con el reflejo del cercano Mar de Fuego.
Haba tres lunas en el cielo, y la cuarta estaba saliendo. Pero su luz no mostraba la visin que
ansiaba el robot: su joven amigo pelirrojo.
El Jefe sigue sin venir, -tron-. Y tampoco Otho ha dado seales de vida. Algo ha sucedido.
Empiezo a pensar que tengas razn, -murmur Simon-. Curtis no empleara tanto tiempo en ir
a esa mina y volver.
Quizs no haya ido all, -sugiri Grag-. Quizs haya paritdo para otro lugar
Simon no saba qu pensar.
Ser mejor que le busquemos, -declar finalmente el Cerebro-. Curtis fue a la ciudad para ver
al Sheriff Ezra Gurney, de modo que Gurney debera saber a donde ha ido.
"Llvame, Grag, -continu el Cerebro-. Vamos a visitar al Sheriff.
Rpidamente, el robot agarr con sus dedos metlicos el asa del tanque transparente que
albergaba al Cerebro. Luego sali del Cometa y avanz a grandes zancadas por los campos
iluminados por las lunas, en direccin a la ruidosa ciudad.
Desde las calles, les llegaba el sonido de voces agudas y graves, charlando y riendo. Esa noche,
el profundo son de los tambores Jovianos pareca escucharse ms alto.
Evita las calles, -orden Simon al robot que lo llevaba-. Mantente a la sombra de los edificios
hasta que veamos a Gurney.
Grag obedeci, ocultndose tras las columnas de metaleacin, detenindose en los cruces de
calles, de modo que Simon y l pudieran examinar las concurridas calles, en busca del Sheriff.
Pero ni el Cerebro ni el robot pudieron divisar al veterano agente de la ley. Mientras continuaban
su bsqueda, un Terrcola, completamente borracho, avanz a trompicones hacia el porche en sombras
desde el cual observaban Simon y Grag. Se detuvo sobresaltado, mirndoles directamente.
El borracho se rasc la cabeza, y mir hacia arriba, con los ojos como platos, contemplando el
rostro de metal y los brillantes ojos fotoelctricos del enorme robot.
Desapareced, -balbuce torpemente-. Ya s que no sois reales.
Hago que se calle, Simon? -Pregunt Grag con su voz profunda.
No, slo es un estpido, que est borracho, -carraspe el Cerebro.
Cuando el beodo escuch las voces del robot y del tanque transparente con un cerebro dentro,
emiti un chillido de pnico.
Son reales!
Y, con ese aullido, sali a trompicones del porche, internndose en la calle.
Polica! -Gimi-. Donde est la Po lica Planetaria?
En respuesta a su peticin de auxilio, Ezra Gurney apareci rpidamente en medio de la calle, y
el borracho le agarr del brazo.
Hay un par de monstruos ah detrs, -balbuce febrilmente, sealando hacia el porche.
Gurney estaba a punto de contestarle mal, cuando escuch la carraspeante voz de Simon Wright.
Sheriff Gurney! Por aqu!
Gurney se sobresalt al escuchar aquella voz metlica, emuj a un lado al borracho y se dirigi
hacia el porche en sombras. Cuando observ al descomunal robot, y el Cerebro que llevaba consigo,

emiti una exclamacin de asombro, aunque no de miedo. Conoca bien a los ayudantes del Capitn
Futuro.
Simon Wright! Y Grag! -Exclam-. Ha ocurrido algo malo?
Curtis no ha vuelto an, -dijo Simon rpidamente-. Donde fue la pasada noche? A la mina
de Brewer?
Al menos ah es a donde dijo que iba, -declar Gurney-. Y dices que an no ha vuelto? Eso no
tiene buena pinta.
Est ahora Brewer en la ciudad, o ha salido a su mina? -Quiso saber Simon.
No lo s, pero no tardaremos en saberlo, -respondi el Sheriff-. Las oficinas de su compaa
estn en la siguiente calle. Si est en la ciudad, estar all.
Se mantuvieron en las sombras, apartndose de la luz de los cuatro satlites plateados y
dirigindose a la siguiente calle.
Las oficinas se hallaban en un edificio de aspecto sobrio, teniendo en cuenta el aspecto
carnavalesco de todo lo que lo rodeaba. Para acceder a l, haba que pasar por una pequea oficina
de metaleacIn, cuyas ventanas estaban iluminadas.
Cuando Gurney penetr en el interior, seguido del enorme robot y del Cerebro, el hombre que
guardaba la oficina emiti un grito de terror.
Buen Dios! Qu son esas criaturas?
Se trataba de Mark Canning. Sus ojos parecan arder mientras observaba con atencin a Grag y
a Simon Wright.
Son los camaradas del Capitn Futuro, -contest Gurney en tono cortante-. Est Brewer
aqu?
No no s donde est, -respondi Canning incmodo.
El nerviosismo del joven capataz no escap a los agudos ojos lenticulares de Simon Wright.
Entonces, el Cerebro vislumbr algo que estaba caido en el suelo, junto a la pared.
Recoge eso, Grag, -orden rpidamente, sealando con sus lentes.
Grag obedeci, y le acerc el pequeo objeto, para que el Cerebro pudiera examinarlo de cerca.
Era una pequea placa con las letras "P.P.", y un nmero grabado.
Es un emblema de agente secreto de la Po lica Planetaria, -dijo Gurney en tono cortante-. Y
ese nmero corresponde al de Joan Randall.
Se volvi hacia Canning.
Cuando ha estado ella aqu?
Canning se encogi de hombros, incmodo.
No s si habr estado aqu o no. Yo acabo de llegar.
Llama al hospital y pregunta si est all, Sheriff, -sugiri rpidamente Simon Wright.
Gurney se dirigi a la tele pantalla del escritorio y realiz la llamada. Cuando se dio la vuelta,
su rostro estaba muy serio.
Se fue del hospital hace un hora, y no ha vuelto todava. No saben dnde est, ni por qu se
fue.
Yo tampoco s dnde est! -Exclam Canning-. No s nada de todo este asunto.
En otras palabras, no sabes nada, -dijo Ezra Gurney con sarcasmo.
Escucharon pasos apresurados, y una figura entr a la carrera. Se trataba de un Joviano verde,
que se mova con extraordinaria rapidez, y cuyos ojos centelleaban.
Fuera de aqu, verdoso, -orden el Sheriff-. Estamos ocupados.
Usted no est ms ocupado de lo que he estado yo, -respondi el Joviano con una voz
susurrante y familiar-. Y tengo noticias.
Otho! -exclam Simon al instante, nada ms reconocer la voz del androide a pesar de su

disfraz-. Qu has descubierto?

He averiguado el lugar exacto en el que el Emperador del Espacio se va a aparecer a los
rebeldes Jovianos! Va a ser esta noche, justo dentro de una hora! -Declar Otho-. Se supone que yo
tendra que estar all, con ellos, pero me he escabullido para informar al Capitn Futuro.
Recorri la estancia con la mirada.
Pero Donde est el Capitn Futuro?
No lo sabemos! -Exclam Simon Wright-. Me empieza a parecer que le ha debido de ocurrir
algo malo, y tambin a Joan Randall!

CAPITULO XII

El Secreto de la Mina

Los reflejos fsicos y mentales de Curt Newton eran increiblemente superiores a los de cualquier
otro hombre del Sistema. No poda competir en rapidez con el androide que le haba entrenado, pero
sus reacciones eran casi igual de instantneas. Mientras el guardia Terrcola disparaba a bocajarro
al Capitn Futuro, ste se lanz al suelo con rapidez cegadora. Curt haba iniciado ese movimiento en
el mismo instante en que vio que el guardia comenzaba a apretar el gatillo.
Gir la pierna, golpeando al guardia en el pie y haciendo que cayera al suelo. Antes de que el
sujeto pudiera emitir el menor grito, Curt le lanz un demoledor puetazo en la mandbula. La cabeza
del guardia cay hacia atrs, y qued totalmente lacio, y sin sentido.
El Capitn Futuro se incorpor, escuchando tensamente. El fogonazo del arma no pareca haber
sido detectado por los trabajadores Jovianos ni por sus supervisores.
Pero se acercaba el amanecer. El cielo comenzaba a adquirir un matiz rojizo. Velozmente, Curt
arrastr al guardia sin sentido hasta el interior de la jungla, y le at de pies y manos con tiras de su
camisa.
Debera deshacerte de tu pistola de fuego, -dijo plcidamente el Capitn Futuro al hombre,
que an estaba medio grogui-. Uno de estos das podras llegar a herir a alguien.
El guardia despert, y, al mirar al enorme joven pelirrojo que le sonrea tranquilo, pronunci un
insulto de los peores.
Menudo lenguaje! -Le reproch Curt-. Por cierto, no intentes gritar o tendr que volverte a
dejar k.o.
Qu ests haciendo aqu? -Le pregunt el guarda.
Quiero saber qu es lo que el honrado seor Brewer est mandando traer a esta mina, -le dijo
el Capitn Futuro-. En este lugar pasan cosas raras, y creo que tu me lo podras aclarar.
Puedo, pero no lo har, -declar el guarda-. Y tu qu eres? Un agente de la Po lica
Planetaria?
Curt levant la mano, de modo que el hombre pudiera observar su extrao y voluminoso anillo.
El Capitn Futuro! -Observ el hombre apabullado. Mir a su captor lleno de pnico. Apret
los labios-. De todos modos, a mi no me sacars nada.
As que no quieres hablar, Eh? -Dijo Curt suavemente-. Muy bien, pues entonces me
encargar de que no hables, y de que tampoco puedas gritar.
Y con fra eficiencia amordaz a conciencia al sujeto, empleando ms tiras de la camisa del
guardia.
Para aquel entonces, el da Joviano acababa de comenzar, y el sol proyectaba una brillante
cascada de luz sobre el claro de la mina. Desde su escondite, al borde de la densa jungla, Curt estudi
el lugar.
Al momento, se dio cuenta de que no poda aventurarse a salir a plena luz del da. Las partidas
de Jovianos seguan trabajando en los yacimientos; y, junto a ellos, haba media docena o ms de
hombres armados.
Voy a tener que esperar hasta la noche, -se dijo Curt-. Menos mal que, en Jpiter, los das son

muy cortos.
Curt se puso cmodo para la espera. El grandulln pelirrojo haba aprendido de Grag a tener
paciencia, y ahora pona en prctica dicha leccin. Mientras aguardaba las cinco horas que dura el
da Joviano, observ todos y cada uno de los movimientos de la mina.
No vio ni a Lucas Brewer ni a Mark Canning. Pero el trabajo continuaba, bajo la supervisin de
los guardias armados. Hora tras hora, los Jovianos extraan las rocas ricas en radium, y las cargaban
en enorme contenedores para llevarlas a las machacadoras.
A Curt le hubiera gustado llamar a Simon Wright con su tele emisor de bolsillo, para decirle
dnde estaba y qu estaba haciendo. Pero tema que su llamada pudiera ser interceptada por
cualquier persona de las oficinas de la mina, que empleara una telepantalla en dicha frecuencia, y
decidi no arriesgarse.
Por fn, la noche volvi a caer esa noche Joviana que desciende con tan dramtica presteza,
dedicando tan slo unos pocos instantes al atardecer. Callisto, Europa y Ganmedes aparecieron en el
firmamento, movindose hacia la conjuncin, mientras Io intentaba unirse a ellas.
Curt se asegur de que el guardia estuviera bien atado, y entonces se puso en pie, para
aventurarse a cruzar el claro. Se detuvo un momento, observndolo todo.
Qu pasa ahora? -murmur para si-. Estn parando para comer?
Los Jovianos, que llevaban ya diez horas trabajando, noche y da, estaban arrojando sus
herramientas, y se dirigan, junto a sus supervisores, a las oficinas de la mina.
Los nativos verdes se quitaban los trajes protectores de plomo, mientras abandonaban los
yacimientos. Se agruparon en el exterior de las oficinas, bajo la luz de las lunas.
El Capitn Futuro se movi rpidamente por el borde del claro, hasta quedar detrs de un
pequeo almacn, que se interpona entre l y las oficinas. Se mova tan silencioso como una sombra.
Ya a la sombra del pequeo almacn, observ cmo los supervisores distruan entre los Jovianos
algunos objetos que extraan de grandes cajas. Los Jovianos se agolpaban ansiosos por conseguir su
paga.
Les estn pagando en bienes de consumo, -se dijo Curt-. Pero Qu bienes son esos?
Entonces, su aguda mirada se fij en qu era lo que los terrcolas les estaban dando a los
Jovianos. Y su enorme figura, que estaba agachada, se enderez de repente, como si hubiera recibido
una descarga elctrica.
De modo que as es como Brewer consigue que los Jovianos trabajen para l!, -murmur, con
la mirada ardiente.
Los objetos que los supervisores repartan entre los nativos verdes, como recompensa por su
trabajo, no eran otra cosa que armas de rayos.
Armas! Era la nica cosa que los Terrcolas tenan absolutamente prohibido venderle a los
nativos planetarios! Las estrictas leyes lo prohiban en todos los mundos del Sistema.
El Capitn Futuro sinti un impulso incontenible de detener la distribucin de armas. No
obstante, se dio cuenta que intentarlo sera suicida. Todos aquellos Jovianos, armados con las
terribles armas de rayos de fuego, destruiran a cualquier hombre que intentara arrebatrselas.
Tengo que esperar, -se dijo Curt, fieramente-. Pero, en nombre del Cielo, Brewer va a tener que
pagar por muchas cosas.
Mientras los Jovianos reciban las armas, iban saliendo de la mina en enormes grupos, en
direccin a la jungla que se alzaba al este. Era precisamente desde esa parte de la jungla, iluminada
por las lunas, desde donde haban comenzado a sonar los tambores de tierra. Su ritmo, pulsante y
profundo, ahora llegaba con ms fuerza a los oidos de Curt, como si ahora resonara ms cerca.
Finalmente, una vez que todos los Jovianos hubieron recibido su paga, se dispersaron por la
descomunal selva de helechos gigantes. Los supervisores regresaron a las oficinas.

Curt empu su pistola de protones, y se lanz hacia delante. No tard en llegar junto a la puerta
de metal opaco de las oficinas, y se detuvo a escuchar.
No me gusta nada eso de darles armas a esos malditos verdosos, -deca uno de los Terrcolas,
en el interior-. Parecen demasiado ansiosos por conseguirlas.
Y eso a nosotros qu ms nos d? -Pregunt otro-. Por lo que dice Brewer, slo quieren las
armas para emplearlas en una guerra contra otra tribu.
Eso es lo que dice Brewer, -musit el primer hombre-. Pero yo no estoy tan seguro de ello.
Ni yo tampoco, caballeros, -dijo una nueva voz, desde el umbral de entrada.
Los seis Terrcolas se dieron la vuelta, perplejos. En la puerta se alzaba Curt Newton, una figura
enorme, de hombros anchos y cabello rojo, con una fra sonrisa en los labios y una pistola de protones
apuntando hacia ellos.
Con un gemido de angustia, uno de los Terrcolas lleg a alcanzar el arma de rayos que llevaba
en el cinto. El rayo de protones del Capitn Futuro le dio de lleno, y el hombre cay al suelo
paralizado.
Con este rayo puedo mataros con la misma facilidad con la que os paralizo, -dijo Curt con
tono cordial-. No me obliguis a hacerlo.
Es el Capitn Futuro! -Exclam uno de los hombres, empalideciendo al reconocer el anillo
especial que llevaba Curt.
Vosotros, muchachos, -dijo Curt-, vais a pasar una larga temporada en la prisin lunar de
Plutn, por violar las leyes interplanetarias! Suministrar armas a los nativos es un negocio muy
arriesgado.
Yo no quera hacerlo! -Se defendi desesperadamente el primero de los supervisores, el que
Curt haba escuchado desde el exterior-. Brewer nos oblig. Se ha estado haciendo rico de ese modo,
porque los verdosos son capaces de hacer, a cambio de las armas, lo que no haran por nadie.
Como os las arreglsteis para traer las armas desde Jovpolis sin ser detectados? -Quiso
saber el Capitn Futuro.
Son empaquetadas como bienes de consumo, -explic el hombre-. Pero todas las cajas tienen
un doble fondo, en el que van escondidas las armas.
Cuando llegue el momento, tendrs ocasin de testificar todo eso en un tribunal, -dijo Curt,
con voz seria-. Mientras tanto, caballeros, debo pediros que os sentis en esas sillas, y mantengis las
manos en alto. Voy a asegurarme de que os quedis aqu quietecitos, mientras yo estoy ocupado en
otro sitio.
Indefensos, los hombres tomaron asiento, con las manos levantadas. Curt arranc los cordeles de
metal flexible de las cortinas de las ventanas, y, con presteza, los emple para atar a aquellos hombres
a las sillas.
Trabaj con la pistola en una mano, mantenindose detrs de los supervisores. En pocos minutos,
todos estaban firmemente atados.
Estad tranquilos y quedaos aqu hasta que regrese, muchachos, -les dijo, sonriente, y entonces
comenz a llevar a cabo un rpido registro de la oficina y los edificios aledaos.
Esperaba encontrar alguna evidencia que demostrara definitivamente si Lucas Brewer era o no el
Emperador del Espacio. Pero no fue capaz de encontrar nada.
El tiempo volaba. El retumbar de los tambores de tierra, en las junglas del oeste, se escuchaba
cada vez ms alto. Curt tom una rpida decisin.
Segn dijo Otho, el Emperador del Espacio va a aparecerse a los nativos esta noche, en la
selva, -se dijo-. De modo que ah es a donde han debido de ir todos esos Jovianos.
Sali al exterior a la carrera, y comenz a avanzar hacia la jungla, en la direccin tomada por
los nativos.

 Si puedo lograr estar presente cuando aparezca el Emperador del espacio, y me las arreglo
para atraparle mientras no est en estado inmaterial
Se sumergi en la jungla, siguiendo el rastro de los Jovianos a travs de senderos casi invisibles;
mientras ganaba terreno, lleg a escuchar a lo lejos sus voces, excitadas. Aliger el paso.
Saba que, ms adelante, en alguna parte, se hallaba el punto que Otho haba mencionado, y que
los Jovianos llamaban el lugar de los Muertos. Los tambores deban estar sonando desde all. Y all, si
haba suerte, se las vera con el tenebroso archi-criminal que estaba aterrorizando a todo un mundo.

CAPITULO XIII

El Lugar de los Muertos

Boom! Boom! Bajo las junglas Jovianas, iluminadas por las lunas, aquella impresionante
vibracin snica se senta, en lugar de escucharse.
Los tambores de tierra de los nativos retumbaban en la noche, como si fueran el corazn del
Jpiter ms salvaje! Boom! Boom! Boom!
En tensin, el Capitn Futuro levant la mirada, observando el firmamento que poda observarse
por encima de las copas de los rboles. Callisto, Ganmedes, Europa e Io Comenzaban a converger
hasta su cnit: cuatro resplandecientes lunas se aproximaban a una extraordinaria conjuncin.
El momento de la conjuncin de las cuatro lunas debe ser la hora fijada para el encuentro, murmur para si mismo.
Un momento despus, su poderosa figura se tens, mientras avanzaba por la senda medio oculta
que cruzaba la jungla.
Qu es eso?
El sonido profundo y vago de unos cnticos atravesaba la selva en una extraa ola, que se alzaba
y volva a menguar en la noche.
Durante ms de una hora, Curt haba seguido a los Jovianos por aquella agreste vegetacin. Los
nativos verdes haban avanzado a una velocidad extenuante, seguramente temerosos de llegar tarde al
gran encuentro de esa noche.
Sin dudar, haban seguido estrechas sendas que rodeaban los enromes troncos de helecho de un
modo sinuoso. En todo momento, haban mantenido a su derecha el furioso resplandor rojizo del Mar
de Fuego.
Aquella noche, la jungla tena un aspecto macabro! La fantasmagrica radiacin de las cuatro
lunas la converta en un extrao pas de las hadas, lleno de profundas sombras que contrastaban con
otras, baadas en una luz plateada. Por encima de su cabeza se alzaban las grandes masas de las
copas de los helechos, que acababan en una especie de hojas, con forma de pluma, y repletas de
esporas. Los rboles de cobre, por su parte, se elevaban brillantes a la luz de las lunas. Las ciegas y
monstruosas vias-serpiente tanteaban visiblemente a su alrededor, colgando de las ramas.
En los espacios abiertos entre los diferentes troncos de los helechos, florecan las increiblemente
hermosas flores del sueo, tentadoras, con bellsimos ptalos, listas para descargar sobre todo el que
las tocara sin querer, un agijn que descargaba un shock elctrico adormecedor, procedente de la
batera bioqumica que tenan alojada en el interior de su cliz. Gigantescos lirios nocturnos
florecan en las sombras, y sus enormes ptalos blancos de varios metros se abran y cerraban. La
brisa arrastraba nubes de esporas, que caan desde lo alto de los helechos, cubrindolo todo.
Curt pudo avistar varios de los iridiscentes murcilagos lunares, que flotaban con alas inmviles
por encima de las copas de los helechos, as como algunas bestias globo, flotando lentamente. En ms
de una ocasin, escuch bajo sus pies el contnuo excavar de los "cavadores". No haba seal de los
temidos "reptantes", y el grandulln pelirrojo se sinti agradecido por ello.
Ya debo de estar muy cerca, -se dijo, mientras los cnticos comenzaban a escucharse cada vez
ms alto.

Mientras se apresuraba an ms, el Capitn Futuro sinti una tensin mayor de la que estaba
acostumbrado a sobrellevar. Se senta al borde de tener un segundo encuentro con el Emperador del
Espacio.
Pero Cual sera el resultado? Sera capaz de sorprender al Emperador del Espacio con la
guardia baja, antes de que se hiciera inmaterial? O no tendra ocasin de intentarlo?
Ya casi estoy, -murmur Curt-. Tranquilo, chico
Boom! Boom! Los tambores de tierra retumbaban tan cerca que poda sentir su vibracin justo
debajo de sus pies. Comenz a agacharse.
La jungla comenzaba a abrirse frente a l. Un momento despus, se detuvo, y se lanz al suelo,
camuflado junto a un grupo de flores del sueo.
El Capitn Futuro contempl entonces una escena increible. Haba un claro en plena selva que
debera medir al menos dos kilmetros de dimetro, y que tan slo tena unos pocos helechos y viasserpiente, bastante aislados unos de otros.
En aquel claro, baadas por el resplandor plateado de las cuatro lunas, se hallaban las
decrpitas ruinas de lo que, en otro tiempo, fue una ciudad impresionante.
Era aquella una ciudad del inescrutable pasado de Jpiter, una misteriosa metrpolis que hace
mucho, mucho tiempo, haba terminado por abandonarse, cayendo presa de la jungla! Ciclpeas
masas de sillares de piedra negra, de grotesca arquitectura, se elevaban solemnemente por encima de
los rboles dispersos.
Por lo que Curt pudo ver, all hubo una vez calles pavimentadas, as como plazas, pero ahora se
hallaban cubiertas de musgo y hongos. Antao debi de haber paseos de columnatas curvas, pero
ahora slo quedaban unos pocos pilares rotos y solitarios, construidos en piedra negra.
El Lugar de los Muertos, -susurr para s-. Desde luego, el nombre le casa muy bien.
El Capitn Futuro haba visto anteriormente numerosas ciudades muertas en los diferentes
planetas. Haba contemplado la maravillosa ciudad perdida de Tethys, en la luna de Saturno, cuya
historia nadie conoca. Estaba familiarizado con todas esas villas misteriosas que se encuentran en
todas partes por los desiertos de Marte.
Pero sinti que jams en su vida haba visto un lugar ms sombro, con una presencia ms
oscura, que aquella olvidada metrpolis en ruinas, que pareca renacer a la luz plateada de las lunas
de Jpiter. Emanaba de ella el espritu de un pasado glorioso, que le atenazaba a uno el corazn, con
glidos dedos.
El Capitn Futuro observ que, a lo lejos, en el centro de la ciudad en ruinas, haba una enorme
plaza circular, en la que se haba reunidos varios miles de Jovianos, formando una masa compacta.
Casi todos ellos parecan portar pistolas de rayos. Todos miraban hacia delante, a un edificio bajo de
color negro, bien conservado, que quedaba parcialmente oculto para Curt. Desde all emanaba el
profundo retumbar de los tambores de tierra.
Voy a tener que acercarme ms, -musit Curt-. Si el Emperador del Espacio ya est all
Con gran sigilo, se desliz fuera de la jungla, internndose en el vasto ddalo de ruinas. Avanz
como una sombra en direccin al edificio de piedra negra, que se encontraba entre la plaza y los
Jovianos congregados.
Mantenindose siempre en las sombras de las ciclpeas masas de sillera negra, movindose
siempre en absoluto silencio sobre el pavimento destrozado, el Capitn Futuro continu su avance.
Tras alcanzar las sombras del edificio negro, respir aliviado. En la plaza, al otro lado del edificio,
sonaba atronador el profundo retumbar de los tambores de tierra, y el canto montono de millares de
voces Jovianas.
Boom! Boom! Boom! Resonaban las profundas vibraciones, haciendo temblar la tierra a su
alrededor.

Repleto de un profundo fanatismo, tocado de una extraa nota de desesperacin y tristeza, el

cntico de los nativos aumentaba a un ritmo frentico.
Curt conoca bien el idioma Joviano, pero, aparentemente, la letra de aquel cntico hablaba en
una forma arcica, que era incapaz de comprender.
Se tendi de plano sobre el pavimento y avanz arrastrndose para poder divisar la plaza,
iluminada por las lunas, desde la esquina del negro edificio en ruinas. Sus ojos abarcaron en un
segundo la extraa escena que tena lugar frente a l.
Directamente en frente de las ruinas bajo las que se agazapaba, haba dos enormes tambores de
tierra. Consistan en profundos pozos, excavados por los Jovianos en el negro suelo hasta una
profundidad de nueve metros, y con forma de cono, cuyo vrtice estaba a la altura del suelo.
En cada pozo, un grupo de Jovianos sostena un pesado tronco de helecho, con la base plana, que
levantaban un poco y dejaban caer pesadamente, produciendo un impacto en el fondo del pozo que
provocaba las vibraciones.
El Capitn Futuro vio que, entre los tambores, haba una gran piedra negra con forma de esfera,
sobre la que estaban talladas las lneas de los mares y continentes. Estaba adornada con estrellas
plateadas que, de inmediato, supuso que deban indicar la localizacin de otras ciudades de los
Antiguos. Vio algo ms en la superficie de la esfera, que le hizo estremecerse. Mir con ms
detenimiento.
Si eso es lo que yo creo -susurr para s; pero olvid su descubrimiento al escuchar un
sonido.
Se trataba del lejano sonido, casi inaudible, de una nave cohete aterrizando. Aparentemente, los
Jovianos no la haban escuchado, debido al retumbar de los tambores, y a los cnticos, pero el agudo
oido de Curt lo detect.
Esper, pistola en mano. Tras pocos minutos, mientras las cuatro lunas se unan en un cegador
conjunto, los cnticos cesaron, y los troncos de helecho fueron extraidos de los pozos de los tambores.
Un aire de tensa expectacin pareci sacudir a los varios millares de hombres verdes.
La hora cero, -pens Curt-. Las cuatro lunas han entrado en conjuncin!

CAPITULO XIV

El ltimo Antiguo

Un escalofro sacudi a la hueste de Jovianos, y se produjo un movimiento cerca del extremo ms

alejado de la muchedumbre.
Ya viene! Viene el Ultimo Antiguo! -Aullaron los Jovianos.
El Ultimo Antiguo? -Se extra Curt-. De modo que es as como se hace llamar?
En aquella oscura plaza, en medio de la jungla, en el otro extremo de la ciudad, se estaba
formando una forma oscura.
Curt levant su pistola de protones. Si pudiera alcanzar al Emperador del Espacio antes de que
se volviera inmaterial
Comprob que, efectivamente, se trataba del Emperador del Espacio, la misma figura que haba
visto en Jovpolis, en el apartamento de Orris. Una forma grotesca, con traje oscuro y unas extraas
aperturas oculares.
Al momento, Curt se dio cuenta de que el Emperador del Espacio era material, ya que llevaba a
rastras a alguien la figura de una joven atada, con un uniforme blanco de seda sinttica, y cuyo
ondulado cabello negro caa hacia un lado de su rostro blanco, iluminado por la luna.
Joan Randall! -Musit el Capitn Futuro, tragando saliva-. Ese demonio la ha capturado, y
la ha trado hasta aqu por alguna razn!
Todo el plan de accin de Curt acababa de desmoronarse ante aquella desastrosa sorpresa. Saba
muy bien que el Emperador del Espacio estaba en estado material, y era, por tanto, vulnerable. Pero
no poda dispararle mientras sujetara a Joan Randall.
El Emperador del Espacio pronunci varias palabras con voz profunda. En obediencia, dos
nativos verdes salieron de entre la multitud de adoradores Jovianos. Al momento, se hicieron cargo de
la joven maniatada.
Mientras los Jovianos retrocedan, llevando a Joan, Curt apunt su pistola para acabar con el
super criminal. Pero, mientras los Jovianos se alejaban, el Emperador del Espacio haba tocado un
botn de su cinturn, y al momento avanz hacia ellos, pasando a travs de ambos Jovianos.
Demasiado tarde! -Susurr el Capitn Futuro, con un sentimiento de ira ciega.
Demasiado tarde! El Emperador del Espacio se haba vuelto inmaterial, y no haba rayo de
protones que pudiera herirle.
De entre la horda Joviana se levant un gran clamor, cuando vieron a la oscura figura pasando a
travs de sus camaradas, como si fuera un fantasma irreal. Aquel fue un grito de adoracin fantica.
El Emperador del Espacio se desliz hacia delante, hasta alcanzar la zona de pavimento que
haba entre los tambores de tierra. Una vez all, se gir para encararse con la muchedumbre de
Jovianos, dando la espalda al Capitn Futuro.
Curt pudo distinguir que, cuando estaba en estado inmaterial, el criminal se desplazaba gracias
al poder de impulso de unos tubos de fuerza, que llevaba fijados al cinturn. Junto a ellos haba un
pequeo interruptor, que supuso deba ser el mecanismo de control del ingenio desmaterializador del
Emperador del Espacio. Aparentemente, el mecanismo que poda devolverle a un estado normal,
tambin se haba desmaterializado.

Los dos Jovianos tendieron en el suelo la pequea e indefensa figura de Joan Randall, junto al
Emperador del Espacio. Luego, regresaron de vuelta a la multitud.
La voz profunda y pesada de la figura negra se dej escuchar, dirigindose a los Jovianos en su
propio idioma.
Os transmito una vez ms las rdenes de los grandes Antiguos, de quienes soy su ltimo
representante vivo, -reverber su voz.
Un suspiro de asombrada maravilla recorri las filas de los nativos.
Ya sabis que los espritus de los Antiguos estn furiosos con los Terrcolas, que han sometido
este mundo, -continu la figura negra-. Ya habis vist cmo caa sobre muchos de ellos nuestra
maldicin, convirtindoles en bestias.
Lo hemos visto, Seor, -fue la respuesta a gritos de los Jovianos.
Ha sido la maldicin de nuestra ira la que ha provocado tales cambios, -continu el
Emperador del Espacio-. Antes de que os vayis de aqu, veris cmo lanzo dicha maldicin sobre esta
joven Terrcola.
El gran corpachn del Capitn Futuro se puso rgido. Aquel maldito intrigante pensaba usar en
Joan su terrible arma de regresin
Casi ha llegado la hora, -deca en voz alta el criminal de negro-, en la que deberis rebelaros,
para expulsar a los Terrcolas de este mundo, y apaciguar la ira de los Antiguos. Estis preparados
para ello?
Estamos listos, Seor! -Respondi fervientemente un enorme Joviano por entre la multitud-.
Hemos obtenido muchas armas Terrcolas en la mina de radium, a cambio de nuestro trabajo. Ahora, a
lo largo de toda la jungla, las aldeas de nuestro pueblo slo aguardan la gran seal de los tambores
de tierra, para atacar a los Terrcolas.
Esa seal os ser dada muy pronto En pocas horas, quizs! -Declar el Emperador del
Espacio-. Cuando llegue el momento, yo os guiar, y golpearemos a los Terrcolas en la ciudad que
ellos llaman Jungletown, y de ah pasaremos a otras ciudades, hasta que todas sean tomadas.
Entonces, YO, el ltimo de los Antiguos, gobernar en este mundo para vuestro provecho.
Gobernars, oh Seor! -Respondieron los Jovianos en un coro ferviente y ensordecedor.
El Capitn Futuro rebusc en su cinturn, intentando sacar algo de un delgado contenedor de
tungstita.
Slo tengo una posibilidad de llevarme a Joan antes de que ese demonio la contagie con el
brote de regresin, -susurr para s mismo-. La carga de invisibilidad
El Capitn Futuro extrajo de su cinturn el pequeo mecanismo que haba estado buscando. Se
trataba de un aparato con forma de disco, que era uno de los mayores secretos de Curt y Simon
Wright.
Lo presion, y se lo coloc en lo alto de la cabeza. Sinti la fuerza invisible que manaba desde
arriba, baando todas las fibras de su cuerpo, con una extraa comezn.
El pequeo instrumento poda baar cualquier materia con una carga de fuerza, que provocaba
que la luz fuera refractada a su travs, haciendo que fuera invisible. Pero la carga era slo temporal,
y duraba unos diez minutos. Cuando dicha carga se disipaba, la materia volva a ser visible.
El Capitn Futuro, mientre iba volvindose invisible, sinti cmo una obscuridad absoluta se
cerna a su alrededor. Dado que toda la luz era refractada alrededor suya, se hallaba ahora en
completa oscuridad. No vea nada! Cuando sus ojos no fueron capaces de distinguir luz alguna, supo,
finalmente, que se haba vuelto completamente invisible.
Sin hacer el menor ruido, Curt empez a moverse por la esquina del edificio en ruinas,
desplazndose en medio de la negrura absoluta.
El Capitn Futuro era capaz de moverse en aquellas tinieblas que le rodeaban casi tan bien como

si pudiera ver. Su afinado sentido del oido y el tacto, junto con su larga prctica, le permitan hacer lo
que ningn hombre haba sido capaz de llevar a cabo.
Se desliz a tientas por las ruinas. Saba que, de ser visible, ahora estara siendo percibido por
varios miles de Jovianos. Poda escuchar al Emperador del Espacio, que segua hablando con su voz
profunda, distorsionada por su casco, exhortando a los nativos verdes.
Curt se arrastr hacia aquella voz. Movindose con absoluto cuidado, sigui avanzando hasta
acercarse a Joan. Poda escuchar su respiracin asustada y entrecortada. Con su mano invisible, le
tap la boca, y not cmo el cuerpo de la joven se agita con sbita alarma.
Soy yo el Capitn Futuro, -murmur en el oido de la joven, susurrando muy bajo-. Qudate
quieta y te desatar.
Sinti cmo Joan se tensaba, y luego se relajaba. Tante entonces sus ataduras, y descubri que
se trataba de gruesas cuerdas de metal.
Curt no poda desatar esas cuerdas, ni tampoco romperlas. Frenticamente, tante en su
cinturn, hasta extraer un pequeo instrumento cortante. Lentamente, para no provocar ningn
sonido, fue cortando los alambres.
No te incorpores, -murmur a la joven-. Yo te arrastrar lentamente hacia las ruinas. Si los
Jovianos se dan cuenta, tendremos que echar a correr.
Agarr a Joan con firmeza, asindola de los hombros. Entonces, con infinito cuidado, para no
hacer ruido, fue alejando a la joven del Emperador del Espacio.
Envuelto en la oscuridad, Curt escuchaba, en tensin, esperando oir alguna seal de que haban
sido descubiertos. Pero no escuch ningn sonido de alarma de la horda Joviana. Al estar escuchando
con tanta adoracin a su lder, Curt supuso que no prestaban atencin a la medio oculta figura de la
muchacha.
El Capitn Futuro comenzaba a ver cumplidas sus esperanzas, cuando escuch un grito salvaje
de uno de los Jovianos de la multitud.
Mirad! Un espritu de los Antiguos se nos est apareciendo!
En ese mismo instante, algunos rayos de luz empezaron a penetrar en la absoluta oscuridad en la
que se mova Curt.
Mir hacia abajo y vi su propio cuerpo. Sus diez minutos de invisibilidad haban concluido. Se
estaba volviendo visible de nuevo!

CAPITULO XV

La Perdicin de un Terrcola

Se produjo un sielcio incmodo en la pequea oficina de las minas Jovianas, mientras Simon
Wright, Grag, y el disfrazado Otho se daban cuenta de la situacin.
Mark Canning se hallaba ante el increible tro de compaeros, y sus ojos evidenciaba el miedo
que le inspiraban. El rostro del joven capataz de minas estaba contorsionado, como si luchara por
reprimir una fuerte emocin.
Estoy seguro de que sabes lo que le ha pasado a Joan, Canning, -carraspe el Cerebro-. Ser
mejor que nos lo digas rpidamente.
Les digo que no s nada, -asegur Canning desesperado, con voz ronca y pastosa.
Sabes que podemos hacerte hablar! -susurr Otho con tono amenazador y unos ojos que
parecan arder-. Donde est la chica? Donde est el Capitn Futuro?
Grag avanz un paso con estruendo, acercndose al joven y levantando una de sus enormes
manazas de metal.
Le saco la verdad como t ya sabes, Simon? -Tron el gran robot.
Mark Canning apel desesperado a Ezra Gurney, que se encontraba junto al tro inhumano.
Sheriff Gurney! No puede permitirles que me hagan dao! -Grit con voz roca el
aterrorizado joven.
El rostro ajado de Ezra Gurney estaba muy serio, y sus ojos azules le miraron con frialdad.
En esto, estoy de acuerdo con ellos, Canning, -dijo, sin comprometerse-. Algo le ha sucedido a
la muchacha, y t vas a decirnos qu.
Canning se gir hacia la puerta, pero antes de que pudiera acercarse a ella, Otho le intercept
con cegadora rapidez.
El androide le arrastr de vuelta a su sitio, a pesar de las protestas del joven.
Es tan culpable como el mismsimo diablo, o no hubiera intentado escaparse de ese modo! Exclam Ezra Gurney.
Qu est pasando aqu? -Quiso saber una nueva y asombrada voz, desde la puerta.
Ante ellos se hallaba Sylvanus Quale, y junto a l se encontraba el vice-gobernador, Eldred Kells.
El rostro macilento del Gobernador observaba, asombrado, el extrao retablo que representaban el
Cerebro, el robot, el androide y los dos Terrcolas.
Quale y Kells entraron al momento, y Canning no perdi tiempo a la hora de apelar al
Gobernador.
Los camaradas del Capitn Futuro planeaban torturarme! -Exclam.
No habra sido tan mala idea, -dijo Gurney.
El Sheriff le cont al Gobernador todo lo sucedido, y le mostr la insignia de polica que haban
encontrado en el suelo.
El Capitn Futuro y Joan desaparecidos? -Exclam Quale. Su rostro adopt una expresin
extraa-. Ya me tema yo que haba problemas, aqu, en Jungletown. Por ese motivo hemos volado
hasta aqu, a comprobarlo en persona.
Creen que Canning pudiera ser el Emperador del Espacio? -Exclam excitado Eldred Kells.

 No lo soy no lo soy! -Aull Canning. Su rostro estaba contorsionado, y su voz casi resultaba
irreconocible.
Donde est Lucas Brewer, -quiso saber Quale, pero no recibi respuesta.
Brewer puede estar en la mina, o bien puede hallarse por ah, tendido, en cualquier parte de
Jungletown, -respondi Gurney-. Me da la sensacin de que esta noche se va a desencadenar un
infierno.
Y mientras tanto, nosotros aqu, perdiendo el tiempo! -Sise Otho fieramente.
Ser mejor que hables rpido, Canning, -carraspe Simon Wright presionando al joven
capataz-. Grag y Otho te harn cosas muy desagradables si no lo haces.
Canning perdi completamente la compostura. Comenz a balbucear con voz ronca:
Les dir lo que s! No s nada sobre el paradero del Capitn Futuro, pero, esta noche, a Joan
se la llev de aqu el Emperador del Espacio, porque nos vio hablar.
Entonces eres cmplice del criminal? -Insisti Simon al momento.
Mark Canning asinti lentamente, como atontado.
Si, -musit-. No tiene sentido negarlo.
Quin es el Emperador del Espacio, Canning? -Quiso saber el Cerebro.
No lo s, -cloque Canning-. Nunca llegu a saber quin era.
Dinos la verdad! -Sise Otho con voz amenazante.
Estoy diciendo la verdad! -Farfull Canning, aturdido-. Yo no era ms que un pen para el
Emperador del Espacio, al igual que Orris, Skeel y tantos otros. El Emperador del Espacio nunca se
aparecI ante mi sin llevar encima su traje, que le ocultaba. Y siempre permaneca inmaterial. No
corra ningn riesgo.
Canning pareca esforzarse por encontrar las palabras. Su mirada se volvi un poco ms salvaje,
y cuando sigui hablando, su voz pareci ms pastosa y balbuceante.
Me dijo que no tardara en hacerse con el poder supremo, aqu, en Jpiter, y que yo
compartira dicho poder si le ayudaba. Y yo acced, como un estpido. Luego, cuando comenzaron los
casos de atavismo, me di cuenta de que era l el que provocaba ese horror.
"Me dijo que haba encontrado poderes que iban ms all de la ciencia Terrcola, y que uno de
ellos era la fuerza que causaba la regresin. La estaba empleando con los Terrcolas, al azar, para
provocar horror, desmoralizacin, y para influir en los supersticiosos Jovianos, mediante los cuales
espera conseguir el dominio de todo el planeta. Provoca la enfermedad regresiva mediante un rayo
invisible. En ese momento, sus vctimas no notan nada, pero, pocos das despus, comienza el horrible
cambio.
Y usted le estaba ayudando? -Exclam Eldred Kells, mirando al joven con asco.
Tena que obedecerle. Me daba miedo! -Grit Canning con voz ronca-. Ese diablo negro me
amenazaba cada vez ms, debido a mis protestas ante el horror que estaba provocando.
Te dijo exactamente cundo pensaba liderar a los Jovianos contra las ciudades Tercolas? Quiso saber Simon Wright.
Mark Canning asinti aturdido.
Si, dijo que
Canning se detuvo, incapaz de emitir ms palabras, y con sus ojos brillando de un modo extrao.
Incmodo, e intranquilo, se pas una mano por la cara.
Dijo que -comenz de nuevo, con voz temblorosa.
Pero, una vez ms, su voz pastosa se interrumpi. Comenz a mirarles, con los ojos vacos,
carentes de expresin.
Pero -dijo con voz ronca-. Me siento
Cuidado! -Aull Ezra Gurney en ese instante.

El contorsionado rostro de Mark Canning adopt de repente una mueca animal. Sus labios se
contrajeron, mostrando los dientes, mientras sus ojos brillaban con una nueva luz, con un brillo
bestial.
Gruendo como una fiera rabiosa, se liber de la presa de Otho con un sobrehumano acceso de
fuerza, y se arroj a la garganta de Sylvanus Quale.
Grag agrrale! -Exclam Simon Wright.
El robot asi al enloquecido Canning y le apart de Quale. El enfermo forceje ferozmente,
mordindose los labios, hasta que el puo metlico de Grag le dej sin sentido.
Canning cay al suelo inconsciente. Incluso en plena inconsciencia, su rostro mostraba unos
rasgos bestiales.
Buen Dios! -Murmur Ezra Gurney-. Ha contraido la enfermedad!
Durante un momento, se produjo un incmodo silencio. Y, en medio de aquel silencio, les lleg,
desde el norte, el persistente retumbar de los tambores de tierra Jovianos.
Boom! Boom! Tronaban en la lejana, una vibracin amenazante que ms que oirse se senta.
Canning dijo que ltimamente le daba miedo el Emperador del Espacio, -carraspe Simon-.
Tena motivos para estar asustado. Sus protestas contra el horror atvico debieron hacer que ese
demonio negro sospechara de l, y le aplicara el mismo tratamiento.
Y no tena ni idea de que tena dentro ese veneno hasta ahora mismo! -Exclam Ezra
Gurney visiblemente impresionado.
Pero Qu pasa con el jefe, Simon? -Pregunt Grag, con ansiedad.
La inquebrantable devocin que el robot profesaba al Capitn Futuro, quedaba, como siempre, de
manifiesto.
Vamos a buscar a Curtis, -declar Simon-. Primero miraremos en la mina de Brewer, que es
donde tu dijiste que haba ido, Ezra.
Voy con vosotros! -Declar Ezra Gurney al instante.
Ustedes pueden llevar a Canning al hospital, -sugiri el Cerebro a los atnitos Quale y Kells-.
Y cuando estn all, dganles que ahora contamos con una cura contra las regresiones, que
emplearemos en las vctimas en cuanto volvamos.
Una cura? -Repiti Quale sin dar crdito a sus oidos.
Vamos A qu estamos esperando? -Interrumpi Otho-. Salgamos de aqu.
Los tres compaeros inhumanos y Ezra Gurney avanzaron en la noche. Caminaron por calles
traseras, envueltos en las sombras, hasta llegar al borde de la ciudad, donde les esperaba El Cometa.
Poco despus, con Grag a los controles, la pequea nave con forma de gota se diriga hacia el
norte, sobre la jungla iluminada por las lunas. Otho aprovech esa pausa para quitarse el disfraz de
Joviano.
Gurney fue guiando el camino. La pequea concentracin de luces de la mina de Brewer no tard
en hacerse visible, y, con un sonido apagado, el Cometa aterriz frente a las oficinas iluminadas.
Al entrar en el edificio de oficinas se encontraron a media docena de hombres atados a las sillas.
Los sujetos, rendidos ya a lo inevitable, y con la esperanza de obtener un trato de favor en su juicio,
les hablaron de la visita del Capitn Futuro, y de cmo haban traficado con armas con los nativos.
Les han dado armas a los Jovianos! -Grit airado Ezra Gurney-. En el nombre del Cielo, por
este crimen, Brewer pasar el resto de su vida en la prisin de Cerbero!
Se acerc a la telepantalla y llam al Cuartel General de la Po lica Planetaria, en Jungletown.
Mandad aqu una nave, para recoger a varios prisioneros. Os esperar aqu, -dijo el Sheriff-.
Y si por casualidad os topis con Lucas Brewer, arrestadle de inmediato!
Nosotros no nos quedaremos aqu, -dijo Simon al Sheriff-. Si Curtis no est aqu, eso significa
que ha acudido al encuentro de los Jovianos con el Emperador del Espacio ese encuentro del que

Otho nos traa noticias.

El lugar se halla tan slo un poco al oeste de aqu! -Exclam Otho-. Son unas ruinas, que los
jovianos llaman el Lugar de los Muertos.
Pues entonces, vamos all. -Tron Grag.
Id pues os ver en cuanto haya llevado a estos tipos a Jungletown, -dijo Gurney-. Y salvad
a la chica, si podis!
El Cometa se elev en la noche joviana, con tan slo sus tres inslitos tripulantes. Cruz la
oscuridad como una estrella fugaz, sobrevolando la jungla e direccin oeste.
El taido de los tambores de tierra haba cesado para entonces, y aquel hecho ominoso puso en
guardia al extrao tro.
All est el lugar! -Exclam Otho, mirando hacia delante con sus brillantes ojos verdes-. Ese
gran claro de ah
El siniestro destello de un rayo mortal se dej ver entre un grupo de figuras, que parecan pelear
entre las ruinas iluminadas por la luna.

CAPITULO XVI

La mazmorra ms profunda

El Capitn Futuro se di cuenta de que su camuflaje haba desaparecido. La carga de

invisibilidad se estaba disipando por momentos, y ya casi era visible del todo.
La horda de Jovianos emiti un coro de gritos y avanz hacia l. La oscura forma del Emperador
del Espacio se haba dado la vuelta, y el misterioso villano exclam en voz baja, asombrado:
El Capitn Futuro aqu!
Luego, el Emperador del Espacio grit en voz alta a los Jovianos:
Apresad al espa Terrcola!
Incitados por aquella orden, los nativos verdes se lanzaron contra l, aullando de rabia.
Curt se incorpor del todo, empu su pistola y dispar contra la siniestra figura de negro.
Ahora que haba sido descubierto, no perda nada con realizar otro intento de destruir al oscuro
villano.
Pero aquel intento result tan futil como haba supuesto. El rayo de protones atraves la figura
inmaterial del Emperador del Espacio sin causarle el menor dao.
Corre! -urgi Curt a Joan Randall, mientras disparaba-. Yo les contendr!
El rayo blanquecino de su pistola se mova como algo vivo, derribando a un Joviano tras otro. El
arma estaba ajustada para aturdir, tan slo. Incluso en aquella situacin desesperada, Curt no
deseaba matar a aquellos nativos, tan hbilmente engaados.
Joan se haba puesto en pie, pero la joven no intent escapar.
No pienso abandonarte, Capitn Futuro! -Exclam tercamente.
No seas estpida! -Grit Curt, con sus ojos grises ardiendo de furia-. No puedes
Capitn Futuro! -Avis la joven-. Detrs tuyo
Curt se dio la vuelta, pero ya era demasiado tarde. Un grupo de Jovianos, que haba rodeado a la
pareja, se abalanzaron sobre l.
Durante unos instantes, Curt permaneci erguido, debatindose con una fuerza sobrehumana, con
el rostro tan rojo como su cabello, alzndose por encima de los hombres verdes que trataban de
derribarle. Su pistola de protones le haba sido arrebatada, pero sus grandes puos dejaban tatuajes
indelebles en las caras de los nativos.
Pero era aquella una lucha sin esperanza. No tard en verse deoblgado ante la imparable masa
de enemigos. Le arrebataron entonces su cinturn, echndolo a un lado, junto a su pistola.
En ese momento, le hicieron caer de rodillas, sujeto por tantos Jovianos que la huida resultaba
imposible. Contempl a Joan, junto a l, e igualmente apresada.
Por qu demonios no te fuiste cuando an tenas una posibilidad? -Increp Curt a la joven-.
Ahora nos va a pasar lo mismo a los dos.
El Emperador del Espacio, una figura oscura y misteriosa avanz deslizndose hasta situarse
frente a Curt y Joan.
As que, por fn, el famoso Capitn Futuro ha conocido la derrota, -se burl el misterioso
criminal.
Curt se sinti cercano a la desesperacin. An as, el gran pelirrojo no mostr rastro de ella en

su cara, ni tampoco en su voz tranquila, mientras miraba con desdn a la figura de negro.
Exactamente Quin hay bajo ese traje? -Quiso saber-. Quale? Kells? Lucas Brewer?
El Emperador del Espacio retrocedi, como asombrado por las suposiciones del Capitn Futuro.
Nunca lo sabrs, Capitn Futuro! -Declar-. Vas a morir. Y no ser una muerte rpida o fcil,
sino la ms horrible que un hombre pueda imaginar.
El extrao criminal levant la voz, en una orden dirigida a los Jovianos que sujetaban al hombre
y la mujer.
Arrojadles en uno de los pozos de los tambores de tierra! -Orden.
El Capitn Futuro se debati de repente, empleando todos y cada uno de los trucos de super jiujitsu que el androide le enseara. Pero era intil.
l y Joan fueron arrastrados hasta uno de los pozos que haban sido usados para los tambores de
tierra. Los Jovianos les asomaron al borde, y luego les dejaron caer.
Curt cay durante seis largos metros, estrellndose contra el suelo de tierra. Joan cay a su lado.
No estoy herida, -dijo ella. Entonces, sus ojos reflejaron horror-. Acaso nos va a dejar aqu
hasta que nos muramos de hambre?
Me temo que esto va a ser mucho peor y ms diablico que morirse de hambre, -respondi el
gran pelirrojo.
Mir hacia arriba. Las paredes de tierra del pozo se iban estrechando conforme el agujero subia,
y en la pequea abertura de lo alto pudo ver a varios Jovianos, armados con rifles de rayos, mirando
hacia abajo.
El casco negro del ltimo Antiguo se asom por el borde de la sima, perfilndose contra el brillo
de la luz de las lunas. El Archi-criminal se inclin hacia abajo, mirndoles directamente.
Curt vio que el Emperador del Espacio era, de nuevo, material, ya que, en la mano, llevaba un
objeto pequeo y plano, similar a una linterna, con una gran lente traslcida en una de sus caras.
Queras saber cmo produzco ese efecto de regresin evolutiva, Capitn Futuro, -se mof el
villano-. Pues ahora vas a ver satisfecha tu curiosidad.
Mientras hablaba, levant el pequeo instrumento.
Este aparato produce una vibracin ultra-snica que paraliza la pituitaria de cualquier ser
vivo, provocando la reaccin de atavismo, -murmur la figura de negro-. Permteme que te haga una
demostracin.
Atrs, Joan! -Aull el Capitn Futuro, empujando a la joven contra la pared y protegindola
con su propio cuerpo.
Pero era demasiado tarde. Las lentes del aparato que sostena el Emperador del Espacio se
iluminaron por un instante, y un rayo plido, casi invisible, ba las cabeza de Curt y Joan. Ambos
notaron una momentnea sensacin de fro.
Joan grit horrorizada. Curt sinti una furia ciega y rugiente. Lo nico que haba notado haba
sido aquella sensacin temporal de fro, pero saba que el mal ya estaba hecho. Su pituitaria y la de
Joan estaban paralizadas, e, inevitablemente, ambos iban a sufrir la regresin
Ahora tu tambin sufrirs el cambio, Capitn Futuro! -Se burl la siniestra figura negra-. En
el fondo de esa sima, tu y la chica os iris volviendo cada vez ms monstruosos conforme pasen los
das. Y pienso dejar a qu a unos cuantos de mis fieles Jovianos, para que se aseguren de que
permanecis ah abajo, sufriendo.
Curt logr mantener la voz firme, haciendo un esfuerzo supremo, mientras miraba hacia arriba, a
la burlona figura de su enemigo.
Jams le he prometido la muerte a un hombre sin cumplir, tarde o temprano, mi promesa, -dijo
en voz alta-. Y ahora, te prometo que te matar.
No dijo ms. Pero hubo algo letal en su tono de voz, que provoc un estremecimiento en el

Emperador del Espacio.

No hay un slo Terrcola, ni siquiera tu, que pueda hacerme dao, protegido como estoy por la
inmaterialidad, -se regocij el criminal-. Y me parece que olvidas que, tanto tu como la chica, no
tardaris en convertiros en unas bestias repugnantes!
El Emperador del Espacio se retir. Escucharon cmo los Jovianos reciban las rdenes del
villano, y se marchaban. No obstante, algunos pocos se quedaron de guardia, en lo alto del pozo.
Desde el fondo, se escuchaban sus voces excitadas.
Joan Randall miraba al Capitn Futuro con sus ojos oscuros baados de horror y perplejidad.
Era como si la joven an intentara asimilar lo que haba sucedido.
Nos vamos a convertir en bestias aqu abajo, -musit con voz ronca-. A cada da que pase
cambiaremos ms y ms
La corpulenta figura de Curt se acerc a ella, agarrndola por los hombros y sacudindola.
Joan, haz el favor de sobreponerte! -Orden bruscamente-. No tenemos tiempo de ponernos
histricos. Estamos en un apuro de mil demonios, y vamos a necesitar de todo nuestro ingenio y sangre
fra para salir de l.
Pero si NO podemos salir! -Solloz la joven-. Esos Jovianos de ah arriba nos mataran si,
por casualidad, logrramos salir de este pozo. Y aunque lo consiguiramos, cambiaramos ms y
ms como esos horrores que vimos en el hospital
La muchacha enterr el rostro entre sus manos. Curt la abraz y le habl con tono tranquilizador.
Tenemos muchas probabilidades de escapar al cambio regresivo si logramos escapar de aqu, y
regresar rpidamente a Jungletown, -le dijo-. A estas alturas, Simon Wright ya debe de haber
encontrado una cura. Estaba trabajando en ella cuando me march.
La muchacha levant el rostro, mojado de lgrimas.
Lo siento, -dijo, algo incmoda-. No es que tenga miedo a la muerte, pero esa
transformacin
No vamos a morir ni a transformarnos! -Declar Curt con energa-. Harn falta muchas
horas, puede que das, para que la parlisis de nuestras pituitarias comience a afectarnos un poco.
Eso nos concede un tiempo bastante razonable para intentar salir de aqu.
Guard silencio unos instantes. Entonces, sus ojos brillaron con un destello, y aadi:
Adems, tenemos que conseguirlo, no slo por nuestro propio bien, sino tambin para evitar
que ocurra algo terrible. Ese demonio negro est incitando a los Jovianos para que ataquen todos los
asentamientos Terrcolas, y ese ataque se va a llevar a cabo en pocas horas!
Apret los puos con rabia.
Ahora tengo una idea de cmo derrotar al Emperador del Espacio es el nico modo. Pero no
voy a poder hacer nada si sigo aqu, atrapado.
No estaras en esta situacin si no hubieras intentado rescatarme, -dijo Joan, con un claro
sentimiento de culpa.
Joan, Por qu motivo te secuestr el Emperador del Espacio? -Pregunt el Capitn Futuro-.
Llegaste a ver quin es realmente?
No s quin puede ser, -replic la temblorosa joven-. Pero s de alguien que creo que lo sabe.
Comenz a explicarse, algo insegura todava.
Nada ms caer la noche, me escabull del hospital de Jungletown, y fui a vigilar a Lucas
Brewer y Mark Canning en su oficina. Me asom a una ventana.
"Vi a Mark Canning, en la oficina, hablando con el Emperador del Espacio! Era tal como lo
habas descrito, con ese traje negro que lo ocultaba. Entonces, mientras yo miraba, Canning me
descubri en la ventana, y se hizo a un lado. Intent escapar, pero algo me golpe en la cabeza, y ca
inconsciente. Cuando despert, estaba maniatada, y volaba en la nave del Emperador del Espacio.

A Curt Newton se le eriz el cabello.

Entonces Mark Canning es cmplice del Emperador del Espacio!
Entrecerr los ojos.
Al menos, eso elimina a Canning de mi lista de cuatro sospechosos. Pero los otros tres
Capitn Futuro, De verdad crees que tenemos alguna esperanza de salir de aqu? -Le
interrumpi Joan-. Podemos cavar escalones y trepar hasta lo alto de esta sima?
Eso no nos ayudara demasiado, teniendo en cuenta a esos Jovianos que hay en lo alto, -dijo
Curt. Examin con atencin las paredes de tierra oscura del pozo-. Pero debe de haber algn modo.
Curt se haba visto reducido a la sola fuerza de sus manos. Privado de su pistola y de su cinturn,
haba sido desprovisto de todos los instrumentos que habra podido emplear para escapar. Hasta le
haban quitado su telepantalla de bolsillo.
Joan se sent en el suelo de tierra.
Nunca podremos salir, -dijo, vencida por la desesperanza-. Nos convertiremos en bestias
inmundas, y moriremos aqu abajo.
Al diablo con eso! -Declar el Capitn Futuro-. Yo he estado encadenado a una roca, en el
lado caliente de Mercurio, abandonado all para morir abrasado. Y no mor.
Su aguda mente trabajaba a toda velocidad para encontrar algn modo de salir de aquella
trampa. Pase alrededor del oscuro pozo, inspeccionando detenidamente las paredes de tierra.
De repente, Curt se detuvo a escuchar. Su oido haba detectado un dbil sonido, que resultaba
casi inaudible. Velozmente, aplic su oreja a la pared de tierra. Ahora poda oirlo con ms claridad
era un sonido como de algo que se arrastrara como de algo que royera
Es un "cavador"! -Exclam en voz baja, dirigindose a la joven-. No creo que est a ms de
unas pocas decenas de metros de nosotros, al otro lado de esta pared.
Joan se estremeci ante la mencin de los horripilantes moradores subterrneos que poblaban el
suelo bajo las junglas Jovianas.
Espero que no venga hacia nosotros, -dijo, temerosa.
Por el contrario, nos interesa que venga hacia nosotros! -Dijo el Capitn Futuro-. No lo
entiendes? Los tneles de los cavadores estn conectados unos con otros, y se abren en muchos
lugares hasta llegar a la superficie. Podra ofrecernos un modo de salir de aqu!
Pero si la criatura entra en el pozo nos atacara -comenz a decir la joven, aterrorizada.
Podr encargarme de ella, -dijo Curt-. Lo que tenemos que hacer ahora, es atraer a la bestia,
para que se dirija hacia nosotros.
El traje espacial de Curt contaba con una ingeniosa cremallera metlica. Con rapidez, descosi
una parte de la cremallera, y, con ella, se hizo un corte en la mueca.
Cuando la sangre comenz a manar del corte, Curt la fue restregando sobre la pared de la sima.
Luego, rpidamente, se vend la mueca con una tira de tela de su traje.
Esas criaturas pueden sentir la sangre a cientos de metros de suelo slido, -dijo a la
muchacha-. Creo que esto le atraer hacia aqu.
Un momento despus, escuch que el sonido producido por el "cavador" se haca cada vez ms
cercano y audible.
Ya viene! -Exclam.
Joan se apret contra la pared del otro extremo del pozo.
El Capitn Futuro, velozmente, se dedic a arrancar la mayor parte de los cierres de cremallera
de su traje. Cuando hubo conseguido varios metros del material metlico, se dedic a anudarlos, y
confeccion un lazo con un nudo corredizo.
Para entonces, el sonido de tierra rada provocado por el "cavador" se haba vuelto
intranquilizadoramente audible, y algunos montones de tierra comenzaban a removerse en un punto de

la pared. Curt aguard junto a aquel lugar, con el lazo corredizo listo en una mano.
Ya lo tenemos aqu no hagas ningn sonido! -murmur.
Joan emiti un aterrorizado murmullo un momento despus. Desde la pared, haba caido al suelo
un gran montn de tierra, y, a travs de la abertura producida, se observaba el hocico y las
mandbulas de una criatura extraa y amenazadora.
El cavador pareca una mezcla entre un gusano y una rata gigante de dos metros, con una cara
ancha y plana, que se abra en unas tremendas mandbulas, desde las que unas fauces planas y
descomunales se encargaban de abrir el camino, excarvando.
Sus ojillos rojos se posaron en Joan Randall, y salt al pozo, en direccin a la muchacha. Curt
arroj su lazo con destreza.
El lazo se anud alrededor de la enorme cabeza peluda de la bestia, y Curt lo apret cruelmente
a la altura del cuello. Con un bestial quejido de dolor, la criatura se dio la vuelta. Pero el Capitn
Futuro se hizo a un lado, evitando su acometida.
Se produjo entonces una confrontacin extraa, brutal y casi inaudible, mientras la criatura se
esforzaba por alcanzar al hombre. Poco despus, sus movimientos se hicieron ms lentos, y termin
cayendo hacia un lado, inmvil.
Ya est listo! -Exclam Curt-. Vamos salgamos de aqu, antes de que el tunel se desplome.
Se arrastr hasta el interior del recin creado pasadizo, que acababa de ser excavado por la
feroz bestia. Estaba repleto de tierra suelta, pero el Capitn Futuro avanz ciegamente, envuelto en la
oscuridad, mientras Joan, con valenta, se arrastraba detrs de l.
Poco despus, la estrecha senda se abri hasta un tnel ms amplio, en el que podan andar
ligeramente agachados.
Este es un tnel regular de los cavadores, -dijo Curt-. Puede que conduzca a la superficie.
Siguieron avanzando, casi sofocados por la opresiva atmsfera del interior de la tierra. Las
esperanzas del Capitn Futuro comenzaron a aumentar cuando el tnel empez a ascender
ligeramente. La oscuridad era absoluta.
En pocos minutos, emergieron de sbito en una estancia mucho ms grande que el pequeo tnel.
Ya podan permanecer totalmente erguidos. Pero tambin all, el aire estaba viciado, y apestaba con el
hedor de los huesos putrefactos de animales muertos.
Donde estamos? -Pregunt Joan intranquila-. Yo crea
Silencio! -Susurr el Capitn Futuro-. Mira Esos ojos!
En medio de aquella oscuridad absoluta, una docena de pares de ojos rojos, que brillaban con
una fosforescencia antinatural, les observaban atentamente.
Hemos caido en medio de un nido de cavadores! -Susurr Curt-. Y nos han visto!

CAPITULO XVII

La Cmara de los Horrores

Joan emiti un grito de horror. Tras escuchar aquel sonido, los fosforescentes ojos rojos de las
bestias comenzaron a avanzar hacia ellos.
El Capitn Futuro empuj a la joven detrs suyo, contra la pared de tierra de aquella caverna
subternea, y esper el ataque de las bestias carnvoras.
No podemos escapar retrocediendo por el tnel? -Susurr frenticamente Joan, en la
oscuridad.
Nos alcanzaran en menos de un minuto, y en ese pasaje tan estrecho no podramos darnos la
vuelta para luchar, -evalu Curt-. Aqu, al menos podremos presentarles batalla.
La escena bastaba para afectar los templados nervios del Capitn Futuro. Tinieblas absolutas.
Una atmsfera sofocante repleta de un hedor espantoso, y aquellos ojos rojos avanzando implacables.
Apret los puos, sabiendo bien que le iban a resultar intiles contra las fauces de todas aquellas
bestias. Y, an as, no pensaba caer sin luchar. Luchara igual que haba hecho en otras ocasiones,
en las que pareca no haber esperanza, desde Mercurio hasta Plutn.
Curiosamente, en aquel momento, la emoci bsica que Curt senta era la ira. Le llenaba de ira
pensar que el Emperador del Espacio continuara, impune, con su insano plan, y que Jpiter se
volvera un infierno de horror, para satisfacer las ambiciones de un loco.
Mira! -Exclam Joan de repente-. Qu es eso?
El Capitn Futuro lo vio al instante. Era algo que pareca deslizarse hacia abajo, hasta el nido
de cavadores, desde uno de los tneles que all confluan. Era algo vagamente lquido y brillante.
Pareca una marea viscosa de una gelatina extraamente resplandeciente, que se deslizaba
suavemente hacia abajo, por la pared de tierra. Su visin provoc en Curt un estremecimiento de
terror.
Es un "reptante"! -Exclam con voz ronca.
Un reptante? -La voz de Joan se quebr ante la sola mencin de la ms temida de todas las
bestias de Jpiter.
Pues los reptantes eran, casi, la forma de vida ms peligrosa de aquel planeta. Se trataba de
enormes masas viscosas de protoplasma, que se arrastraban por el suelo, en una especie de flujo
contnuo, y que hacan presa de sus vctimas mediante pseudpodos, que extendan hasta dar con
ellas. Al principio, los exploradores Terrcolas los haban considerado una forma de vida poco
evolucionada.
Pero ahora se saba que los reptantes posean un tipo de inteligencia muy alta, y misteriosa.
Todas las criaturas de Jpiter se asustaban a su paso. Y, ahora, Curt tena una prueba visual de que
podan descender por los tneles de los cavadores, para buscar nuevas presas.
Los cavadores que avanzaban hacia Curt y Joan no haban visto la deslizante amenaza que
acababa de entrar detrs de ellos, pues sus ojos se hallaban an posados en el hombre y la muchacha.
Entonces, Curt vio cmo la criatura viscosa y resplandeciente alargaba un pseudpodo, y agarraba
con l a uno de los cavadores.
El aire se llen de chillidos, y los cavadores se dispersaron en todas las direcciones, en un

esfuerzo salvaje por escapar por los tneles.

Mientras, el reptante, con dos ojos enormes brillando framente en medio de su cuerpo sin forma,
se irgui, y lanz otro pseudpodo en direccin a otra de las bestias ratunas y vermiformes.
Salgamos de aqu antes de que esa cosa nos atrape tambin a nosotros! -Exclam el Capitn
Futuro-. Rpido, por el tnel por el que ha bajado
Asi a Joan de la mano y corri por la caverna de tierra, que se haba convertido en una cmara
de los horrores.
El reptante, intentando atrapar todas las bestias que le fuera posible, no repar en la presencia
del hombre y la muchacha, hasta que penetraron por el tnel por el que l mismo haba bajado.
Entonces, mientras Curt empujaba a la joven hacia arriba, vi cmo el reptante volva hacia
ellos los enormes ojos de su masa viscosa, y les lanzaba un veloz pseudpodo.
Por medio de la fuerza bruta, el Capitn Futuro lanz a la joven agente secreto a lo largo del
tnel, en un poderossimo empujn. El pseudpodo de lquido resplandeciente se estrell en la pared
de tierra, justo detrs de ellos.
Pero ya estaban fuera de su alcance. El brazo viscoso retrocedi. Curt y Joan pudieron oir los
chillidos de los cavadores, mientras el monstruo los arrastraba hacia l y los fagocitaba.
Rpido!- Urgi Curt a la joven-. Esa cosa podra seguirnos! Este tnel debe conducir a la
superficie, ya que descendi por aqu.
Despus de unos minutos de precipitada ascensin, trepando por la galera de tierra,
vislumbraron encima suyo un crculo de brillante luz.
Un momento ms tarde, salan al exterior, a la brillante luz de las cuatro lunas. Joan se
derrumb, y Curt la sujet.
Velozmente, mir a su alrededor. Estaban en la jungla, pero poda avistar las ciclpeas masas de
mampostera negra del Lugar de los Muertos, a varios cientos de metros de distancia.
Tengo que volver all, -Dijo rpidamente el Capitn Futuro-. He de encontrar mi pistola y mi
cinturn.
Pero esos Jovianos que guardan el pozo en el que nos encerraron -comenz a decir la joven,
llena de pavor.
Creo que podr ocuparme de ellos, -dijo l-. Qudate detrs de mi, y no hagas ningn ruido.
Silenciosamente, con sigilo, avanz a travs de la jungla, en direccin al borde del gran crculo
de ruinas.
Agazapndose al llegar al comienzo de la ciudad en ruinas, mir hacia delante.
Las ruinas se hallaban desiertas, a excepcin de seis Jovianos, que, armados con fusiles de
rayos, se sentaban alrededor del pozo de los tambores de tierra, en el que se supona que Joan y el
Capitn Futuro seguan confinados.
Los ojos de Curt recorrieron el suelo de esa zona, y, por fn, descubrieron lo que estaba
buscando. Su cinturn de tugstita y su pistola! Estaban tirados cerca del pozo, en el mismo lugar al
que lo haban arrojado los Jovianos, que lo haban reducido por orden del Emperador del Espacio.
Mediante seas, Curt indic a la joven que permaneciera escondida, mientras l comenzaba a
arrastrarse sigilosamente. Se hallaba slo a unos metros del cinturn y la pistola, cuando un Joviano
lo detect. El hombre verde di un alarido y se puso en pie. El Capitn Futuro se lanz
desesperadamente en direccin al arma.
La alcanz y apret el gatillo en el mismo movimiento. Emiti un rayo blanquecino, que alcanz
a los Jovianos mientras stos levantaban sus propias armas, y les derrib al suelo inconscientes.
Capitn Futuro, alguien viene! -Grit Joan Randall, mientras corra por el claro hacia l.
La luz de la luna dej entrever una masa oscura, que flotaba en direccin a ellos. Curt levant
velozmente su pistola, pero volvi a bajarla, con una sensacin de alivio y alegra.

 Es el Cometa! -Exclam.
Corri hacia la nave con forma de gota, que estaba tomando tierra. De su interior salieron Grag
y Otho.
El gran robot rugi de alegra, y palme los hombros de Curt con sus enormes manazas de metal.
Otho cargaba con el tanque tetradrico de Simon Wright.
Simon, Has perfeccionado ya la frmula de la cura para la regresin? -Pregunt muy tenso el
Capitn Futuro.
Si, muchacho Por qu lo preguntas? -Dijo rpidamente el Cerebro.
Curt se lo explic. Y, al escucharle, Otho dej escapar un grito de rabia.
Se ha atrevido a volver ese artefacto contra ti! -Sise el androide con fiereza.
Entonces, Grag habl solemnemente.
Por haber osado hacer algo as, yo mismo me encargar, personalmente, de matar al
Emperador del Espacio.
Llevad dentro a la chica, -dijo el Cerebro rpidamente, dirigindose a Curt-. Puedo
suministraros al momento una inyeccin a ella y a ti. Adentro ahora mismo!
Ya en el laboratorio del Cometa, el Cerebro le dio a Curt las indicaciones oportunas. Al poco
rato, las venas del Capitn Futuro y las de la joven, recibieron sendas inyecciones de la frmula
rosada.
No me noto diferente, -dijo Joan, dubitativa.
Puede que no, pero ahora, ambos estis a salvo de la regresin, -dijo Simon-. La parlisis de
vuestras glndulas ha cesado, antes de que pudiera haber tenido algn efecto sobre vosotros.
Y ahora qu, muchacho? -Pregunt el Cerebro a Curt.
Simon, este asunto se aproxima cada vez ms a su climax, -dijo Curt con vehemencia-. El
Emperador del Espacio planea conducir a las hordas Jovianas en un ataque contra todos los
asentamientos Terrcolas, quizs esta misma noche. La nica cosa que detendra a los Jovianos sera
la destruccin de ese diablo negro, al que siguen y adoran.
"No hay ni una sola probabilidad de que podamos hacerle dao al Emperador del Espacio
mientras pueda hacerse inmaterial con ese artefacto que tiene para ajustar su vibracin atmica.
Tenemos que hacernos, tambin nosotros, con esa tecnologa, antes de pensar en ir a enfrentarnos con
l.
Tienes un plan? -Pregunt el Cerebro con gran inters.
El nico plan posible, y su posibilidad depende de algo que acert a vislumbrar en esas
ruinas, -respondi Curt-. Venid conmigo.
Volvi a salir al exterior, guiando el camino, y avanz hacia la gran piedra negra, con forma de
esfera, que se alzaba junto a los dos pozos de los tambores de tierra.
Sobre su superficie, tal como haba notado anteriormente, haba grabadas las lneas de los
continentes y los mares de Jpiter. Contena incrustaciones plateadas, que haba supuesto que bien
podran indicar la localizacin de las largo tiempo abandonadas ciudades de los Antiguos. Haba
formado dicha suposicin al descubrir que una de esas estrellitas plateadas marcaba la localizacin
exacta del lugar en el que ahora se encontraban.
El Capitn Futuro volvi a localizar dicha estrellita, que ya antes llamara su atencin cuando se
encontraba escondido, y tendido en el suelo. A partir de aquella estrella, que marcaba aquella ciudad
muerta en la que estaban, se haba dibujado una lnea con lpiz blanco una lnea que conduca
hacia el norte.
Estas lneas de rumbos las ha dibujado un Terrcola, -dijo Curt a los dems-. Y el nico que
tiene probabilidades de haberlo hecho es Kenneth Lester, el joven arquelogo que desapareci por
aqu, hace semanas.

La lnea marcada con lpiz suba derecha hacia el norte, en direccin a otra estrellita plateada,
envuelta en un crculo, que estaba situada en el borde sur del grn valo rojo, que marcaba con
precisin la localizacin del Mar de Fuego.
A partir de esta ciudad en ruinas, Lester dedujo la direccin que le conducira a otra ciudad
de los Antiguos, que se encuentra al norte de aqu, en la orilla del Mar de Fuego, -declar Curt-. De
modo que es ah donde Lester debi dirigirse.
Pero no puede haber ninguna ciudad en las orillas del Mar de Fuego! -Objet Joan-. Pero si
nadie podra vivir tan cerca de ese horrible ocano llameante!
Los Antiguos deban tener all una ciudad de alguna clase, -insisti el Capitn Futuro-.
Aunque, de algn modo, deba de tratarse de un tipo de ciudad diferente, ya que la marcaron con un
crculo plateado que rodeaba la estrella que marca su situacin.
Entonces, tu crees que ah arriba debe de haber una especie de almacn de conocimientos, en
el cual el Emperador del Espacio descubri los secretos cientficos de los Antiguos No es as? Pregunt Simon Wright.
Curt asinti rpidamente con su cabellera pelirroja.
Si, eso creo. Y creo tambin que all podr conseguir para nosotros el secreto de la
desmaterializacin, para ppoder luchar con ese diablo en igualdad de condiciones, antes de que
pueda llevar a cabo el alzamiento.
Es una probabilidad algo remota, muchacho, -murmur el Cerebro-. Tal como dice Joan,
resulta algo difcil creer que pueda haber existido una ciudad de alguna clase en las orillas de ese
espantoso mar de llamas.
Pues es la nica probabilidad que tenemos para detener al Emperador del Espacio, -le avis
Curt-. De modo que tendremos que intentarlo. Salimos para all ahora mismo, y har que Grag me
acompae. Podemos ir en la nave cohete que dej en la mina de radium.
"Mientras, Otho os conducir a Joan y a ti de regreso a Jungletown, Simon, -continu-. Es
importante que tu cura para la regresin empiece a funcionar en las vctimas que abarrotan el
hospital.
No podra ir yo contigo, en lugar de Grag? -Objet Otho en voz alta.
Curt le silenci de modo terminante.
Alguien tiene que llevar de vuelta a Simon y Joan. Y la fuerza de Grag me puede resultar ms
til que cualquier otra cosa. Haz lo que se te dice, Otho!
Refunfuando, el androide cedi. Luego entraron todos en el Cometa.
Djanos a Grag y a mi en la mina, y all usaremos la nave cohete, -orden Curt.
Mientras volaban hacia el este, por encima de la jungla de helechos, la mente de Curt trabajaba
con una actividad febril. Senta que, por fn, tena una posibilidad de igualar las tornas con el
siniestro criminal que, hasta el momento, se le haba escapado de las manos como si fuera una
sombra.
La pequea nave con forma de gota aterriz en el claro de la mina en cuestin de minutos. Ezra
Gurney y los prisioneros ya se haban ido. Evidentemente, una nave de la polica deba de habrselos
llevado a Jungletown.
Ten mucho cuidado ah arriba, muchacho, -rog Simon Wright mientras se separaban-. Sabes
que sumergirse en ese ocano de fuego significa la muerte.
Yo cuidar del jefe, -anunci Grag, henchido de orgullo por haber sido escogido para
acompaar al Capitn Futuro.
El Cometa volvi a despegar, alejndose en direccin sur, hacia Jungletown. Curt y el robot
avanzaron hasta dar con la nave cohete, que el primero haba dejado al borde de la jungla.
En pocos minutos, la pequea nave con forma de torpedo volva a elevarse sobre la jungla, y se

encaminaba hacia el norte, a la mxima velocidad posible.

Frente a ellos, todo el cielo nocturno estaba invadido por un vvido resplandor escarlata, un
brillo cegador de rayos carmes. Perfilndose negras contra dicho resplandor, se alzaban las
escarpadas montaas que bordeaban la orilla sur del Mar de Fuego.
Al acercarse a las montaas, el resplandor se hizo tan intenso que difcilmente se poda ver lo
que haba delante. Grag, ligeramente incmodo, se volvi para mirar al Capitn Futuro.
Sigo acercndome al Mar de Fuego, jefe, o sobrevuelo las montaas? -Pregunt.
Mantente sobre las montaas vamos a hacer un reconocimiento de la costa, -dijo Curt. Y,
con una mueca burlona, aadi- No estars asustado por un poco de lava, no, Grag?
Si fuera slo un poco de lava no me asustara, -respondi Grag, muy serio-, pero es que en ese
ocano hay una buena cantidad de ella, jefe.
Curt se ri.
Lo cierto es que si. Pero no creo que llegue a afectarnos Espero!
El motor de la nave comenzaba a toser y a quejarse, a pesar de la potencia de sus turbinas: las
corrientes eran demasiado fuertes, y las temperaturas del ocano llameante demasiado elevadas. El
cielo entero se haba convertido en un reflejo escarlata del mar de lava fundida.
Curt sinti que sus msculos se ponan en tensin. Saba que se dirigan hacia una de las
maravillas naturales del Sistema Solar ms extraordinarias y peligrosas una que haba reclamado
las vidas de casi todos los Terrcolas que se haban aventurado a explorar sus orillas.
Las llamaradas y los remolinos de humo rodeaban ahora a la veloz nave, mientras volaba sobre
las rocosas montaas, en direccin al temido ocano de fuego. Seran capaces de sobrevivir a los
peligros de aquel fiero mar? El Capitn Futuro comenz a preguntrselo, temiendo que no fuera as.

CAPITULO XVIII

El Durmiente en la Caverna

El Mar de Fuego de Jpiter! El punto ms extraordinario, y a la vez ms peligroso del

descomunal planeta, del cual se hablaba con respeto desde Mercurio hasta Plutn!
En aquellos instantes se alzaba ante ellos: un vasto ocano de roja lava fundida que se extenda
hacia el difuso horizonte y ms all, durante doce mil incontables kilmetros, y, hacia el este y el
oeste, el triple de esa distancia. Un ocano llameante en un estado lquido permanente, debido al
calor radioactivo de su interior.
La superficie de aquel infernal ocano al rojo vivo estaba cubierta de pequeas olas, y de
remolinos hirvientes. Sobre ella, como si fueran genios, danzaban los fuegos fatuos, pequeas
llamaradas aisladas, as como remolinos de humo sulfuroso. El calor que irradiaba resultaba
apabullante, incluso a travs de los filtros de las ventanas de la nave cohete.
El Capitn Futuro qued impresionado al contemplar, (aunque no por primera vez), aquel abismo
increiblemente fiero en el que podra caber la Ti erra entera.
No te acerques ms al ocano, Grag, -dijo al robot-. Las corrientes de aire caliente podran
atrapar a la nave. Sigue avanzando a lo largo de la costa.
Si, jefe, -tron el robot, girando levemente el rumbo de la nave, en direccin este. Luego
aadi- No me gusta nada este lugar.
Hasta yo mismo prefiero los campos helados de Plutn, -admiti Curt.
No veo nada a lo largo de la orilla, jefe, -dijo Grag.
Yo tampoco, -admiti Curt-. Pero debe de haber algo en alguna parte.
Bajo ellos se extenda la orilla sur del Mar de Fuego. Las olas de lava fundida del llameante
ocano golpeaban directamente contra los costados de la descomunal formacin de roca negra, que
haca las funciones de dique, para mantenerlas en su sitio.
Las rocosas laderas de las montaas posean una gruesa costra de lava solidificada, que
mostraba las marcas de la marea, as como hasta donde haba llegado la lava. Pero no haba nada
ms que ver en aquella costa infernal, y, lo cierto es que pareca imposible que algn otro ser vivo
hubiera llegado a poner sus pies all.
El Capitn Futuro observaba con suma atencin, mientras la nave volaba en direccin este, por
encima de la lnea de costa. Estaba seguro de que all deba haber algn tipo de ruinas, o algn
vestigio que pudiera sealar el punto que, antao, haba sido frecuentado por los Antiguos.
La duda comenz a abrirse paso en la mente de Curt, mientras los kilmetros se sucedan, sin
ofrecer ninguna seal visible. Despus de todo, se dijo a s mismo, la nica evidencia que haban
tenido sobre el asunto, se limitaba al mapa tallado de los Antiguos, que haban consultado en el Lugar
de los Muertos.
Pas una hora, durante la cual recorrieron lentamente la costa llameante. Curt tom una
repentina decisin.
Da la vuelta y vuela hacia el oeste por la costa, Grag, -orden-. Puede que sea en esa
direccin.
El robot obedeci, y la nave, a toda velocidad, retrocedi sobre el terreno que ya haban

explorado, movindose por la costa en direccin contraria.

Una vez ms, observaron con la mayor atencin. An as, segua sin haber nada que ver, a
excepcin de las laderas cubiertas de lava, y el diablico resplandor rojizo del ocano de lava
fundida, que se extenda a su derecha.
Hlitos de aire sulfuroso y aullantes corrientes de gases hiper calientes aullaban a su alrededor.
La pequea nave cohete se zarandeaba incmoda, pero Grag la obligaba a mantenerse firme,
sobrevolando aquella terrible costa.
Aminora! -Exclam de repente el Capitn Futuro, tensando su corpulenta figura.
Haba creido ver algo un poco ms adelante una extraa abertura en la orilla de roca, al borde
del mar de lava.
La examinaron de cerca, flotando inmviles sobre aquel lugar. Curt Newton dej escapar una
exclamacin.
Este podra ser el lugar que estamos buscando, Grag! -Declar.
Pero si yo no veo nada, jefe como no sea un agujero redondo en plena ladera, por el cual
est penetrando la lava fundida, -tron el robot, extraado.
Bajo ellos haba una enorme abertura circular, que se adentraba en el interior de la ladera de las
montaas, y que comenzaba justo en el punto en que la lava golpeaba contra la roca.
Como resultado de ello, la lava penetraba en una marea incesante por la parte baja de la
apertura, provocando un sonido que recordaba a la reberberacin de un trueno.
All abajo, en la roca, debe haber un gran espacio cavernoso de alguna clase, -declar el
Capitn Futuro-. Y esa apertura circular que conduce a su interior, es demasiado redonda como para
ser natural. Parece como si hubiera sido realizada de forma artificial, en un pasado lejano.
Crees que el lugar de los Antiguos que estamos buscando est dentro de ese agujero? Pregunt Grag incrdulo.
Es una posibilidad, -dijo Curt-. No hemos visto hasta ahora ningn lugar que pudiera
parecerse a lo que estamos buscando. Investigaremos ste.
Pero Cmo bajaremos hasta all? -Tron Grag intrigado-. No parece que haya ninguna otra
apertura excepto esa, y por all est entrando la lava, jefe.
Curt sonri al enorme robot.
Cuando slo hay una puerta para entrar, uno no puede equivocarse, Grag. Entraremos por
all.
Grag estaba perplejo.
Vamos a bajar hacia esa apertura y penetrar por ella junto a la lava fundida? Casi no hay
sitio para que entre la nave, sin quedar atrapada por las llamas y la roca fundida.
El sitio justo es tanto como un ao luz, -dijo Curt, encogindose de hombros-. Desciende,
Grag.
Curt dio aquella orden con frialdad, pues conoca muy bien la naturaleza peligrosa del descenso
que estaban a punto de intentar.
l mismo se habra encargado de los controles, de no haber sabido que aquello sera interpretado
por el robot como una falta de confianza por su parte. Y tena una f absoluta en la habilidad de Grag.
Grag movi los controles con delicadeza, mientras sus ojos fotoelctricos miraban hacia abajo.
La pequea nave cohete descendi suavemente hacia la oscura y estrecha abertura, a travs de la cual
manaba, en el fondo, un ro de lava.
La nave continu descendiendo, haciendo uso de sus turbinas laterales. La catarata y el ro de
lava se encontraban a menos de cien metros de ellos, y el estruendo que provocaban resultaba
ensordecedor.
Las fortsimas corrientes de aire caliente golpearon el casco de la nave, mientras sta descenda

lentamente. La parte superior de la proa ara ominosamente la cara superior de la apertura rocosa,
amenazando con lanzar hacia abajo a la nave, sumergindola en la lava.
Pero Grag enderez el aparato, obligndole a avanzar con firmeza. Un momento despus, haban
penetrado en un tnel subterrneo, iluminado por el rojizo resplandor de la lava del fondo.
Adntrate ms en la caverna, Grag, y busquemos un lugar para aterrizar, -orden excitado el
Capitn Futuro.
Se hallaban flotando sobre el extremo norte de un enorme espacio subterrneo. Se extenda hacia
el sur una caverna de trescientos metros de ancho, cuya longitud resultaba inexcrutable.
La lava fundida se concentraba en un llameante estanque, y luego segua circulando hacia el
interior de la caverna, en un ardiente canal de viscosa lava roja.
Grag pos la nave sobre el suelo de roca de la caverna, cerca de aquel ro infernal. Un momento
despus, Curt y su compaero salan al exterior.
Este lugar es increible, -declar Curt, alzando la voz para que resultara audible a travs del
atronador sonido de las cascadas de lava.
Ni siquiera las cavernas de Urano son comparables a ESTO! -Admiti Grag, mirando con
asombro.
El Capitn Futuro sinti una punzada de excitacin, que aumentaba por momentos.
Este es el lugar de los Antiguos que estbamos buscando! -Exclam-. Mira!
Un poco ms all de donde se encontraban, a cada lado del ro de llameante lava, se alzaban dos
extraas estatuas de un metal plateado.
Representaban unas criaturas casi exactamente igual a los Jovianos: unos bpedos erectos con
cabezas redondas con rasgos inhumanos, pero extraamente nobles, y unos miembros que
terminaban en pies y manos similares a aletas.
Las figuras de metal se alzaban, cada una de ellas, con un brazo extendido, como avisando al
Capitn Futuro y al robot de que retrocedieran. Sobre el pedestal de cada estatua haba una larga
inscripcin, realizada con extraos caracteres cuneiformes.
Son los Antiguos? -Pregunt Grag maravillado, mientras se detenan junto a una de las
estatuas-. Si parecen iguales a los Jovianos.
Si, -el Capitn Futuro asinti, mientras sus ojos brillaban de inters-. Creo que los grandes
Antiguos no fueron sino Jovianos, iguales a los que habitan este mundo hoy en da.
El gran robot mir a Curt, mientras su sencilla mente intentaba asimilar aquella afirmacin.
Pero los Jovianos de hoy en da no costruyen grandes ciudades, estatuas o maquinaria, -objet
Grag-. No saben hacer las cosas que se supone que los Antiguos s saban.
Lo s, -dijo Curt pensativo, ms para s mismo que para el robot-. Aunque, parece evidente que
los Jovianos son, sencillamente, los descendientes directos de esos misteriosos Antiguos, de los cuales
narran tantas leyendas es decir, que la gran raza de los Antiguos tuvo que colapsarse, debido a
alguna catstrofe descomunal.
"Si tengo razn, -continu Curt-, los actuales Jovianos ni siquiera sospechan que esos Antiguos a
quienes reverencian, no fueron sino sus antepasados. Todo lo que tienen son vagas leyendas,
distorsionadas por el tiempo.
Parece como si quisieran avisarnos para que nos quedramos aqu fuera, -dijo Grag,
observando las solemnes estatuas.
Pues vamos a continuar, -dijo el Capitn Futuro, caminando con paso firme, animado con una
frrea determinacin.
Dejaron atrs las figuras plateadas y avanzaron junto a la orilla de lava, cuyas danzantes
llamaradas iluminaban la caverna de un modo fantasmal.
El humo sulfuroso de la lava manaba a su alrededor, y su calor les golpeaba en el rostro. Desde

atrs les llegaba, ya ms mitigado, el sonido atronador del ro principal, y las grandes cascadas de
lava.
Mira, jefe! -Avis Grag, sealando hacia delante con su brazo de metal-. Mquinas!
Unas formas altas, de metal, se elevaban vagamente, en la penumbra del fondo. Se trataba de
unos mecanismos enormes, con un diseo tan ajeno y poco familiar, que su propsito resultaba
indescifrable.
Una de ellas era una mirada de bielas de metal plateado, adosadas a un brazo deslizante, cuyo
extremo pareca sugerir el can de un arma. La otra era un enorme bulbo metlico, que, en
apariencia, recordaba a un ciclotrn.
Sobre la base de cada mquina haba una larga inscripcin, realizada con los caracteres
extraos y cuneiformes de los Antiguos.
Si pudiera leerlos! -Exclam el Capitn Futuro-. Aqu, por alguna misteriosa razn, fueron
almacenadas todas las armas y el poder de aquella raza extinta. Y no soy capaz de traducir la clave
de este acertijo, para descubrir dicho poder!
Quizs, con el tiempo, puedas descifrar esos caracteres, jefe, -sugiri Grag.
Tiempo? Ahora no tenemos ese tiempo! -Exclam Curt-. A menos que encontremos de
inmediato las fuerzas que necesitamos para derrotar al Emperador del Espacio, y regresemos con
ellas al momento, los Jovianos borrarn del mapa Jungletown, y el resto de los asentamientos
Terrcolas!
Curt estaba bajo la tensin de una aprensin agnica. El hecho de saber que, al sur, en alguna
parte, el oscuro malvado estaba hostigando a los Jovianos para que atacaran, era como una herida en
su mente.
Pero no podemos descifrar esas inscripciones en un instante. Nadie podra hacer algo as, admiti, totalmente desesperado.
Acabo de escuchar a alguien, -dijo Grag, de repente-. Alguien vivo!
Silencio. Escuchemos, -orden el Capitn Futuro-. Tus oidos son ms agudos que los mos,
Grag.
La mano de Curt descendi hasta su pistola de protones. Se qued inmvil, escuchando con
atencin, mientras miraba a su alrededor.
No vea nada, a excepcin de los silenciosos mecanismos que se alzaban ante l, iluminados por
el resplandor rojizo. La caverna, en penumbra, se extenda hacia el sur. Tampoco pudo oir nada,
excepto la atronadora reberberacin de la cascada de lava.
He vuelto a oirlo, -asegur Grag al momento-. Alguien se mueve
Ahora yo tambin lo escucho! -Exclam Curt. Su afinado oido haba captado un sonido suave,
a travs del rugido atronador-. Procede del fondo de la caverna.
Empu su pistola con presteza, y Grag le imit a su vez.
Vamos, -musit Curt-. Aqu dentro hay alguien ms. Si se trata del Emperador del Espacio
Su pulso aument ante aquella idea, pues saba que su siguiente encuentro con el misterioso
villano bien poda ser el ltimo.
Avanzaron con sigilo, pues el enorme Grag era capaz de moverse en silencio gracias a la suela de
caucho de sus pies. Rodearon enormes mquinas, llenas de polvo, siguiendo el curso del estrecho ro
llameante, y adentrndose en la gran caverna.
All un Terrcola! -Tron Grag, sealando con su brazo de metal.
Un poco ms adelante, una figura delgada, ataviada con un mono marrn, yaca sobre el suelo
rocoso de la caverna. Junto a l haba una mesa, en la que haba una lmpara de argn apagada, as
como innumerables papeles, cubiertos de la extraa escritura cuneiforme.
Est inconsciente o dormido, jefe, -dijo el robot.

El Capitn Futuro observ que los miembros del hombre se movan sin fuerza, como si estuviera
durmiendo. Al hacerlo, provocaban el ligero sonido que Grag haba escuchado.
Curt se inclin sobre el hombre, y, al hacerlo, percibi un olor acre, inconfundible.
Este hombre ha sido drogado, -declar-. Le han dado una dosis de somnal, la droga del sueo
Mercuriana.
Dio la vuelta al hombre hasta apoyarlo sobre la espalda. El rostro del durmiente qued expuesto
al resplandor rojizo del ro de fuego.
Era un rostro joven, pero serio y fatigado; denotaba inteligencia, y llevaba anteojos Curt ya
haba visto esa cara. El aventurero pelirrojo mir hacia abajo, completamente perplejo.
Entonces observ unas iniciales en la parte superior del mono de seda sinttica. Las letras eran
"KL".
Kenneth Lester! -Exclam Curt-. Se trata de l el arquelogo desaparecido!

CAPITULO XIX

La pica de los eones

El pulso del Capitn Futuro lati de excitacin mientras incorporaba al hombre drogado, hasta
una posicin sedente.
De algn modo, le haba dado la sensacin de que ese Kenneth Lester deba ser la clave de aquel
complot planetario a gran escala. Y ahora, por fn, haba dado con el joven arquelogo.
Le han drogado ms de una vez, -tron el robot-. Mira cuntos pinchazos tiene en la mueca.
Creo que puedo despertarle, -musit Curt.
Rebusc en su cinturn, hasta extraer su kit mdico. No era mucho ms largo que su propio dedo,
pero, en su interior, haba innumerables tubos de ensayo, diminutos, con las drogas ms poderosas de
todo el Sistema Solar.
El Capitn Futuro aplic una aguja esterilizada a uno de esos tubitos, e inyect su contenido en
las venas de Kenneth Lester.
Mientras la minscula gota del superpoderoso anti-narctico recorra el torrente sanguneo del
joven arquelogo, ste comenz a desperezarse. Un momento ms tarde, abra unos sorprendidos ojos
oscuros. Pareca exhausto y fatigado.
Por qu no me matas de una vez, y acabas con todo? -Pregunt con voz ronca, mirando hacia
arriba sin llegar a ver del todo-. Esta existencia horrible
Entonces, mientras la visin de Lester se aclaraba, y contemplaba al Capitn Futuro y su enorme
robot, inclinados ambos sobre l, emiti un grito de asombro.
Quin? Qu?
Yo soy el Capitn Futuro, -dijo Curt rpidamente-. Puede que haya oido hablar de mi.
El Capitn Futuro? -Exclam Lester incrdulo.
El joven arquelogo conoca ese nombre, al igual que todo el mundo en el Sistema Solar.
Mientras su obnubilada mente lo asimilaba, en su rostro fatigado asom una expresin de alivio.
Gracias a Dios que est usted aqu! -Solloz-. Estas ltimas semanas han sido un infierno,
una muerte en vida. El Emperador del Espacio
Quin es el Emperador del Espacio? -Pregunt Curt rpidamente, ansioso por una respuesta.
Pero, una vez ms, estaba condenado a seguir con la incgnita.
No lo s! -Exclam el joven Lester. Luego aadi, rabioso- Quienquiera que sea, es el
mismsimo diablo! No s cuntas semanas me habr mantenido aqu me ha forzado a descifrar, para
l, esas antiguas inscripciones Jovianas, y me dejaba drogado cuando se marchaba.
Usted fue el primero que encontr este lugar, No es as? -Pregunt Curt.
Estaba seguro de ello, desde el principio. Y, ahora, descubri que su razonamiento haba sido
correcto.
Si, -asinti Lester dbilmente-. Yo lo descubr, y cre haber realizado el mayor descubrimiento
arqueolgico de toda la historia del Sistema Solar.
Se incorpor un poco, ya sentado, y habl con una rapidez febril, mientras miraba la bronceada
cara del Capitn Futuro.
Vine a Jpiter porque haba oido hablar de las leyendas Jovianas, que hablaban sobre una

gran raza que, una vez, habit este planeta. Estaba convencido de que deba de haber alguna base
para dichas leyendas, y estaba decidido a rastrearla.
"Sal de Jungletown, marchando hacia el Norte, y, all, intent aprender ms acerca de los
Jovianos, pero esas criaturas primitivas guardaron un silencio lleno de sospechas en cuanto mencion
las leyendas de los Antiguos. Descubr que se reunan de tanto en tanto, para llevar a cabo extraas
ceremonias, en un sitio al que llamaban el Lugar de los Muertos, de modo que les segu hasta all, y
me top con una ciudad en ruinas de los Antiguos.
"All haba una esfera, que era un mapa-mundi de todo el orbe, realizado por los Antiguos.
Mostraba la situacin de todas sus ciudades. Pero haba un lugar que estaba marcado de un modo
distinto que los dems, y supuse que debera ser ms importante. Estaba situado en la orilla del Mar
de Fuego, en un punto en el que no poda haber una ciudad ordinaria.
"De modo que viaj solo, en direccin norte, con mi pequea nave-cohete, y rastre las orillas del
Mar de Fuego hasta que d con la abertura que conduce a este lugar. Descend con la nave y
descubr que se trataba de un maravilloso almacn, que contena todos los logros y la tecnologa de
los Antiguos.
El agotado rostro de Kenneth Lester se ilumin unos instantes, debido a la pasin cientfica.
Luego continu:
Consegu descifrar algunas de las inscripciones, y averig algo acerca de la historia de esos
grandes Antiguos. Descubra que, hace eras, haban posedo una poderosa civilizacin, tan elevada, o
ms que la que posee la Ti erra hoy en da. En ciertos aspectos de la ciencia haban ido an ms lejos
que nosotros.
"Haban logrado solucionar muchos de los problemas que llevan siglos intrigando a los fsicos de
la Ti erra. Haban desarrollado la tecnologa intra-atmica, siendo capaces de perfeccionar la
manera de hacer que la materia se volviera inmaterial, causando una variacin de la frecuencia
atmica, que permita que dicha materia atravesara libremente a otras materias, como si stas no
existieran. Este proceso de desmaterializacin lo haban empleado para explorar los lugares ms
inaccesibles del planeta.
"Adems, sus bilogos haban encontrado un mtodo para provocar a voluntad una regresin
atvica, que les permita estudiar la evolucin de su propia especie, as como la de otras razas. El
mtodo se basaba en el hecho de que todo organismo vivo posea unos rganos glandulares que eran
el autntico control de sus caractersticas fsicas y mentales. Segn sto, si se paralizaba o atrofiaba
dichos rganos, el sujeto degeneraba rpidamente a las formas pasadas, a partir de las cuales su raza
haba evolucionado.
"Los Antiguos haban realizado todos estos logros, pero, aparentemente, no haban conseguido
dejar atrs sus emociones y pasiones. Finalmente, se produjo una guerra civil entre todas sus
ciudades. Se comabti con una ferocidad increible, y dej en ruinas su poderosa civilizacin.
"Finalmente, cuando tan slo quedaron unos pocos Antiguos que retuvieran los abandonados
conocimientos cientficos, -pues el resto se haban convertido en tribus medio salvajes que
vagabundeaban por las ruinas de las antiguas ciudades-, esos pocos iluminados que an quedaban
decidieron preservar los triunfos de su raza. Esperando que llegara un da en el que su gente
consiguiera olvidar la guerra, y levantara de nuevo una civilizacin pacfica, esos pocos Antiguos
atiborraron esta caverna secreta con todos los instrumentos y logros cientficos que pudieron
recolectar, para evitar que se perdieran para siempre.
Los suaves rasgos de Kenneth Lester mostraron una emocin profunda y amarga, cuando aadi:
Como digo, todo esto lo aprenda tras descifrar algunas de las inscripciones de esta caverna.
Me di cuenta de que se trataba de un maravilloso almacn de secretos cientficos, que slo las
autoridades competentes deberan llegar a conocer, y que haba que evitar que cayeran en malas

manos.
"De manera que escrib un informe de mi descubrimiento, dirigido al Gobernador Quale. Vol de
vuelta a Jungletown y se lo remit, y entonces regres hacia aqu a toda prisa, para vigilar mi
descubrimiento. Confiaba en que el Gobernador no tardara en aparecer.
"Pero dos noches ms tarde, mientras dorma aqu tendido, me despert atado y con una venda en
los ojos. Alguien se haba enterado de mi informe, y haba venido hasta aqu para hacerse con los
secretos cientficos de los cuales haba informado. Y esa persona me tortur, para que le confesara
hasta qu punto haba avanzado en mi investigacin.
"As fue cmo se enter, por mi culpa, del secreto de la desmaterializacin. La utiliz al
momento, para hacerse inmaterial, y tambin descubri el secreto del arma de regresin, y se llev
uno de los instrumentos que la producan.
"Este hombre, cuya identidad desconozco, y que se hace llamar el Emperador del Espacio, ha
regresado aqu varias veces desde entonces. En cada ocasin, me ha obligado, bajo la amenaza de una
muerte instantnea, a que le descifrara ms secretos de los Antiguos. Cada vez que se iba, me dejaba
drogado, para que no pudiera escapar mientras l estaba fuera.
Mientras terminaba su relato, los ojos de Lester brillaron con un miedo salvaje.
El Emperador del Espacio se jactaba ante mi de lo que estaba haciendo con sus nuevos
poderes, Capitn Futuro! Me ha contado que ha usado sobre Terrcolas el arma de regresin, para
convencer a los Jovianos de que los Terrcolas estn malditos. Est intentando usar a los Jovianos
para establecer su dominio sobre este planeta!
El Capitn Futuro asinti seriamente, moviendo su cabellera pelirroja.
Si. Eso es lo que ha estado haciendo ese diablo negro. Y sus planes se acercan al climax, pues
ahora mismo los Jovianos se estn preparando para atacar las ciudades Terrcolas.
El cansado rostro de Lester se qued plido.
No puedes detenerle de algn modo, Capitn Futuro?
No, hasta que tambin yo pueda conocer el secreto de desmaterializacin que le ha protegido
hasta ahora, -replic Curt-. Por eso he venido hasta aqu: esperaba encontrar ese conocimiento.
Puedes revelarme ese secreto? -Pregunt, en tensin.
Curt aguard ansioso la respuesta. Saba muy bien que, de ella, dependa el xito o el fracaso de
sus esfuerzos por evitar el caos que amenazaba a Jpiter.
Si an quedan por aqu algunos mecanismos de desmaterializacin, -respondi rpidamente
Kenneth Lester.
El corpulento aventurero le mir expectante, con el pulso alterado.
Entonces, Por qu no has usado uno para escapar, o para caminar a travs de estas rocas? Quiso saber.
Te olvidas de que he permanecido drogado en todo momento, excepto cuando el Emperador
del Espacio estaba aqu! -Le record Lester-. Y cuando l se hallaba aqu, estaba listo para matarme
al menor movimiento en falso. Jams me permiti tocar ningn mecanismo. Me haca leer y traducir
las inscripciones, y luego l las haca funcionar.
Lester se puso en pie trabajosamente.
Pero al menos, ahora estoy despierto, y ese diablo no est aqu! Ven, y te ensear lo que
buscas.
Grag ayud al tambaleante arquelogo, para que no cayera al suelo.
En el extremo ms alejado de la caverna, -dijo Lester muy dbil-. Por aqu.
Curt se apresur a avanzar, ansioso, junto Lester y el robot. Caminaron por la caverna en
penumbra, junto a enormes mquinas, al borde del ro de llameante lava.
El Capitn Futuro vi que se hallaban frente al final de la caverna. En su pared haba una

apertura a la altura del suelo, por la que el torrente de lava fundida se verta hacia las insondables
profundidades que haba ms all.
Kenneth Lester avanz a trompicones hacia un armario metlico, atestado de instrumentos
pertenecientes a los Antiguos. Haba all algunos de los mecanismos que provocaban la regresin;
recordaban a pequeas linternas planas, con lentes traslcidas.
Haba tambin cierto nmero de cinturones, que llevaban sujeto unos instrumentos metlicos de
forma semiesfrica, con un sencillo interruptor.
Estos son los desmaterializadores, -dijo Lester, inclinndose hacia delante.
Jefe, cuidado! -Aull Grag de repente, y ech a un lado al Capitn Futuro con un violento
empujn.
Curt se di la vuelta, algo desequilibrado, justo a tiempo de ver lo que haba sucedido.
El Emperador del Espacio se encontraba en la parte frontal de la caverna, cerca de la nave
cohete que les haba traido hasta all. Al instante, Curt supo que el malvado intrigante haba
descendido a travs de la roca, en estado inmaterial, ya que no se vea ninguna otra nave.
Pero en aquellos instantes, el Emperador del Espacio se haba vuelto material, pues haba
levantado un arma de rayos, disparando una rfaga contra la espalda de Curt. Grag haba empujado
al aventurero pelirrojo justo a tiempo.
El Emperador del Espacio! -Exclam Kenneth Lester al verle.
Curt no gast tiempo en pronunciar palabra alguna. Empu su pistola en un suspiro, y apret el
gatillo.
Pero, mientras l haca ese movimiento, su enemigo, a su vez, hizo otro, hacia su cinturn. El
rayo de protones de Curt pas a travs del oscuro criminal, sin herirle lo ms mnimo.
El Emperador del Espacio haba vuelto a hacerse inmaterial, justo a tiempo. Vieron cmo se
diriga velozmente hacia la nave de Curt, y cmo entraba en ella, pasando a travs del fuselaje.
Atrapmosle! -Aull Curt, lanzndose desesperado hacia delante-. Va a llevarse nuestra
nave!
Pero ya era demasiado tarde. La nave cohete ya se alzaba velozmente sobre el suelo de la
caverna, y se diriga con presteza hacia la llameante entrada.
El Emperador del Espacio se haba vuelto material una vez ms, en el interior de la pequea
nave, y la estaba robando.
El Capitn Futuro le dispar, pero aunque el rayo de protones ara un costado de la nave
fugitiva, no fue capaz de detenerla. Pas a toda velocidad junto a la catarata de lava, y desapareci
en la lejana.
Se ha largado! -Tron Grag furioso, regresando de su vano intento por recuperar la nave-.
Jefe, Cmo ha podido enterarse de que estbamos aqu?
Debe de haberlo sabido por boca de Joan o de los dems. Tras volver a Jungletown, habrn
hablado de la bsqueda que estbamos llevando a cabo, -exclam Curt-. De modo que regres aqu,
para dejarnos atrapados.
Mientras hablaba, el Capitn Futuro extrajo su diminuto tele-emisor de bolsillo.
Si puedo contactar con Simon y Otho, no tardarn en venir aqu con el Cometa, para
rescatarnos!
Una y otra vez apret el botn de llamada del pequeo aparato, pero no recibi respuesta.
Diablos! -Exclam Curt-. Toda esta roca que tenemos sobre nosotros debe contener algn tipo
de mineral pesado, que interfiere la seal de nuestro tele-emisor. El Emperador del Espacio deba
saberlo, maldito sea!
Entonces, Cmo vamos a salir de aqu? -Pregunt Grag-. No podemos salir por el tnel sin
sumergirnos en la lava ni siquiera Otho podra avanzar sujeto al techo.

 No, no podemos salir por all Pero podemos atravesar la roca que tenemos sobre nuestras
cabezas! -Exclam el Capitn Futuro-. Contamos con varios mecanismos de desmaterializacin, y
Lester puede ensearnos a utilizarlos.
Kenneth Lester estaba tan plido que pareca muerto. Sacudi la cabeza, lleno de desesperacin.
No podemos hacer eso, Capitn Futuro, -dijo lentamente-. Si lo intentamos, moriremos.
Pero, Por qu? -Quiso saber Curt, intrigado.
Lester se encogi de hombros, sin esperanza.
No contamos con un traje como el que lleva el Emperador del Espacio. Nos volveramos
inmateriales, pero no tendramos aIre para respirar mientras estuviramos en ese estado. Antes de
haber avanzado menos de la mitad del camino, nos habramos asfixiado!

CAPITULO XX

El Poder de los Antiguos

El Capitn Futuro no mostr preocupacin ante las objeciones del arquelogo. El gran
aventurero pelirrojo encogi sus anchos hombros, y su bronceado rostro mostr una expresin
resuelta.
Olvidas que Grag no necesita respirar! -Exclam-. Puede subir a travs de la roca, y luego
hacernos salir.
La esperanza volvi a aparecer en los cansados ojos de Kenneth Lester.
Si pudiera lograrlo
Curt se aprest a regresar al armario que contena los polvorientos aparatos de los Antiguos.
Volvi con dos de los cinturones, que llevaban sujetas las semi-esferas de desmaterializacin.
Anud uno de los cintos alrededor de la cintura de Grag, y el otro alrededor de la suya propia.
Pero si tu no vas a necesitar uno de esos, ya que no vas a poder atravesar la roca, -dijo Lester
extraado.
Si salimos de aqu, necesitar uno para hacer frente al Emperador del Espacio, -dijo Curt con
sonrisa feroz-. Ensame cmo funciona este trasto.
Lester lo hizo.
Las semi-esferas son proyectores de una poderosa radiacin electromagntica, cuya alteracin
acta variando la vibracin atmica de cualquier materia. Esta accin se limita a aquel que lleva
encima el mecanismo, por medio de un control situado en la parte lateral, que limita su accin al
cuerpo y las ropas del que lo lleve.
Con gran cuidado, no sin mostrar algo de duda y ansiedad, Lester ajust el control del que
hablaba en ambos instrumentos.
Las semi-esferas contienen tambin un medio para proyectar la voz, aunque el que hable est
en estado inmaterial, -continu-. Por lo que he llegado a comprender, esto se efecta traduciendo las
vibraciones snicas de la voz de la persona inmaterial, y convirtindolas en ondas snicas que sean
similares a las de la materia que le rodea, por medio de un minsculo transformador auxiliar que hay
en el interior de la semi-esfera. Para escuchar, se emplea un proceso similar, pero en sentido inverso.
Ya me haba preguntado yo cmo se las arreglaba el Emperador del Espacio para hablar y
escuchar mientras estaba en estado inmaterial, -murmur Curt.
Kenneth Lester se dio la vuelta.
Ya est todo preparado, -dijo ansiosamente al Capitn Futuro.
Qu hago, jefe?, -Pregunt Grag, mirando a su amigo pelirrojo con una expresin de calma
en sus resplandecientes ojos.
En primer lugar, debers ajustar a cero tu ecualizador de gravedad, Grag, -le dijo Curt.
El robot obedeci, accionando el control del pequeo ecualizador que llevaba sobre el pecho.
Al ajustarlo a cero, aquello anul cualquier tipo de atraccin gravitatoria sobre su cuerpo, y el
gran robot comenz a flotar sobre el suelo, ascendiendo poco a poco con cada pequeo movimiento
que haca.
Toma mi pistola de protones, Grag, -dijo Curt, muy tenso, tendiendo el arma al robot-. Ahora,

cuando actives el interruptor de la semi-esfera de tu cinturn, te volvers inmaterial. Si disparas

hacia abajo la pistola, la reaccin inversa que causar, provocar que t subas hacia arriba.
"Flotars a travs del techo de esta caverna. Debes esperar hasta haber alcanzado la superficie
exterior, y entonces desactivars al momento el interruptor de la semi-esfera. Est claro?
Si, jefe, -dijo Grag con voz dubitativa-. Pero, cuando haya hecho eso, y me encuentre en el
exterior, Cmo har para sacaros de aqu a vosotros dos?
Debers recolectar lianas de entre la jungla, y confeccionar con ellas una soga resistente.
Luego la hars descender por esa pequea abertura por la que cae esa cascada de lava, -le dijo el
Capitn Futuro-. Cuando hayamos agarrado el otro extremo, no tendrs ms que tirar para hacernos
subir.
Muy bien, jefe, -dijo el robot dcilmente-. Empezamos?
Curt asinti.
Cuanto antes, mejor, Grag.
Vieron cmo Grag presionaba el interruptor del aparato semi-esfrico que llevaba en el cinturn.
No pareci haber ningn cambio inmediato en la apariencia del robot. Pero, cuando Curt
extendi la mano para tocarle, sta pas a travs del robot, como si no existiera.
Esto no me gusta demasiado, jefe, -tron incmoda la gran criatura de metal-. Me hace sentir
como si no fuera del todo real, como esos "Hombres de la Men te " que encontramos en Saturno.
Curt le hizo una sea para darle prisa, y el robot apunt hacia abajo su pistola, y abri fuego,
disparando un haz de protones.
Al momento, como reaccin al empuje del rayo, y siendo como era tan ligero, el enorme cuerpo de
Grag se proyect hacia el techo.
Curt y el joven Lester le observaron en tensin. Las escena era inslita e increible. La enorme
caverna en penumbra, atiborrada de mquinas que proyectaban misteriosas sombras, y dividida en
dos por el ro de llameante lava que parta del centro de la atronadora catarata; el robot, ahora
inmaterial, flotando hacia arriba, hacia el techo rocoso
Pero la escena se volvi an ms inslita un momento despus. Pues, cuando el cuerpo de Grag,
que suba lentamente, alcanz el techo de roca, la cabeza del robot desapareci en dicha roca. Luego
perdieron de vista sus hombros metlicos, y, finalmente, todo su cuerpo fue engullido por el techo.
Curt dej escapar un largo suspiro. La visin del robot entrando en la roca slida le haba
producido cierta desazn. A pesar de que comprenda el principio cientfico de aquel proceso, eso no
haca que resultara menos extrao de contemplar.
Debera llegar a la superficie en pocos minutos, -murmur Curt-. La capa rocosa que hay por
encima de esta caverna no debera tener ms que unos 400 o 500 metros de espesor.
Kenneth Lester le mir temeroso.
Pero Y si pierde el sentido de la direccin mientras flota a ciegas por el interior de la roca
slida? Podra desplazarse en la direccin equivocada y quedara perdido para siempre en el interior
de la masa rocosa del planeta!
El Capitn Futuro ya haba pensado en eso. Se limit a endurecer los labios, y esperar.
Pasaron los minutos. Cada minuto le pareca anormalmente largo al aventurero pelirrojo. Qu
estara ocurriendo en el sur, mientras l estaba all atrapado? Qu estara haciendo el Emperador
del Espacio?
Vamos, Grag, -susurr entre dientes mientras esperaba-. Date prisa!
Y an as, nada pareca indicar que el robot hubiera tenido xito en su tentativa de fuga.
Transcurri una hora entera, y el rostro de Kenneth Lester pareci perder toda esperanza. El
arquelogo se sent, como si hubiera dejado de luchar contra lo inevitable.
No lo ha logrado, -musit-. Debamos haber sabido que no podra hacerlo.

Curt no respondi. Camin nervioso de un lado a otro, mirando de cuando en cuando a la

cascada de lava.
De repente, grit de emocin. Algo acababa de descender por el lado fro de la pared de la
catarata una larga soga confeccionada con lianas, cuyo extremo colgaba a menos de un metro del
estanque de lava.
Grag lo ha logrado! -Exclam Curt.
Corrieron hacia el estanque de lava fundida, detenindose en el borde.
La cuerda de lianas colgaba fuera de su alcance, en el centro del estanque al menos a tres
metros de ellos.
Cegados por el humo y el sofocante calor de la estruendosa catarata de roca fundida, el Capitn
Futuro y Lester miraron la cuerda sin saber qu hacer.
Yo saltar hacia ella, y, una vez que la haya agarrado, me columpiar hacia aqu, -dijo Curt
rpidamente, alejndose del borde del estanque.
Pero si fallas el salto, caers en medio de la lava! -Grit Lester asustado.
Curt le sonri con una mueca de lobo.
Fallar un salto tan fcil como este? De ser as, Otho nunca me lo perdonara
Antes de que Lester pudiera hacer ms protestas, Curt corri hacia delante. Toda la fuerza de sus
soberbios msculos la puso en un salto terrible, que le envi volando por el aire sobre la burbujeante
lava.
Sus dedos agarraron la soga de lianas, y apretaron fuerte. Las lianas producieron un crujido
desagradable, como si sus fribras estuvieran sufriendo debido a la tensin de su peso. Pero Grag las
haba anudado con gran cuidado, y la improvisada cuerda no cedi.
Colgando por encima de la lava, Curt comenz a columpiarse de un lado a otro, como un
pndulo, ampliando su recorrido con cada nuevo impulso.
Finalmente, su vaivn le llev ms all de la psicina de lava, al lugar en el que esperaba Lester.
El joven arquelogo, a su vez, agarr la cuerda. Ambos hombres se columpiaron entonces, de
regreso al estanque de lava. Velozmente, Curt di un brusco tirn a la cuerda, para indicarle a Grag
que ya estaban listos.
Entonces, el robot comenz a subirles. Era una situacin muy peligrosa, y su dificultad se vea
incrementada por la catarata de lava fundida que caa junto a ellos, hasta estrellarse, con un rugido
atronador, en el estanque que tenan debajo.
El rostro de Lester empez a mostrar una expresin de sufrimiento.
Tosiendo, se dirigi a gritos al Capitn Futuro, que casi no pudo entender lo que deca.
No puedo sujetarme ms
El arquelogo, dbil como estaba tras varias semanas de cautiverio y drogas, comenzaba a
soltarse de la liana.
Curt lo agarr justo a tiempo, empleando su brazo derecho, mientras usaba el izquierdo para
mantenerse sujeto a la liana. El peso combinado de ambos hombres resultaba una tensin terrible
para los msculos del aventurero pelirrojo. Cualquier otro sujeto, menos perfecto fsicamente, habra
cedido a dicha tensin.
Mientras tanto, Grag les suba a toda velocidad. La tremenda fuerza del robot estaba dando
buenos resultados. Poco a poco, los hombres iban dejando atrs la caverna; a esas alturas, Lester
haba perdido la consciencia, y Curt lo agarraba con fuerza.
Curt estaba casi sofocado por los humos de la lava que caa. Las terribles corrientes de aire
ardiente les hacan moverse de un lado a otro.
Entonces, avist la boca de la apertura, y la luz del exterior.
En la cara norte de la apertura, el mar de lava penetraba por ella, vertindose al fondo. En el

lado sur, sobre una isleta de roca, se hallaba la enorme figura metlica de Grag.
En breves instantes, Curt se hallaba sobre la roca, junto al robot. An era de noche, y se tendi
unos instantes, bajo la luz de las tres lunas y el resplandor del Mar de Fuego.
Buen trabajo, Grag! -Exclam el Capitn Futuro, mientras depositaba tambin en el suelo al
desmayado arquelogo.
Grag estaba complacido.
Me llev algo de tiempo alejarme lo suficiente del Mar de Fuego como para encontrar lianas
frescas. De no ser as, no habra tardado tanto, -explic.
Curt volvi a extraer su tele-emisor de bolsillo. Una vez ms, apret el botn de llamada.
Ahora que estamos fuera de la caverna, deberamos poder contactar con Otho y Simon, murmur.
Poco despus, le lleg una dbil seal de respuesta de Otho.
Venid a recogernos con el Cometa! -Orden el Capitn Futuro-. Dejar conectado el teleemisor, para que su seal os lleve a nuestras coordenadas.
Pudo escuchar la respuesta de Otho, a pesar de oirse muy debilitada por las interferencias y la
distancia:
Vamos para all!
Mientras esperaban, Curt examin a Lester a conciencia. El joven arquelogo segua
inconsciente.
Est muy maltrecho, pero se repondr, con algo de descanso y tratamiento mdico, -declar
Curt.
Jefe, ya viene el Cometa! -Avis Grag poco despus.
Desde el sur, como si fuera una estrella fugaz, apareci la nave con forma de gota. Se dirigi
hacia ellos, aminorando su velocidad, y produciendo un sonido chirriante, y termin posndose en la
isleta de roca.
Curt se precipit al interior, seguido por Grag, que llevaba en brazos al inconsciente arquelogo.
Tengo los desmaterializadores, Simon! -Grit Curt, dirigindose al Cerebro-. Ahora podr ir
a por el Emperador del Espacio, y hacerle frente en igualdad de condiciones!
Demasiado tarde para eso, muchacho! -Carraspe Simon Wright-. Los Jovianos ya estn de
camino para atacar Jungletown. Avanzan en oleadas sobre las ciudades, desde todas sus aldeas son
millares. A estas horas ya deben de estar all!
El Capitn Futuro se sinti sobrecogido por la informacin del Cerebro. Mientras, Otho comenz
a decir:
Y adems, los casos de regresin del hospital de Jungletown han sido soltados! -Sise el
androide-. Creemos que han sido liberados a propsito, por el Emperador del Espacio, para que
aumente el pnico.
Dirgete a la ciudad, a toda velocidad, -tron la voz de Curt-. Puede que an estemos a tiempo.
El Cometa se elev hacia el cielo, volando hacia el sur, por encima de las junglas iluminadas por
las lunas.
La noche posea un cierto aire salvaje. La plateada radiacin luminosa de Callisto, Europa y
Ganmedes pareca atenuarse ante el formidable resplandor rojizo del Mar de Fuego que dejaban
atrs.
Como un meteoro, la nave con forma de gota surc los cielos de Jpiter. Curt miraba por la
ventanilla, con una tensin sobrehumana, esperando avistar las luces de Jungletown. Si las hordas de
Jovianos embaucados del Emperador del Espacio haban llegado ya a ella
A lo lejos, ms all de la jungla iluminada por las lunas, aparecieron las luces de la ciudad.
Parecan avanzar hacia Curt, mientras Otho, sin perder un momento, elega una calle amplia para

aterrizar la nave.
Los Jovianos no han llegado an! -Grit el Capitn Futuro en cuanto sali al exterior-. An
hay tiempo
Entonces, un segundo despus, su rostro se paraliz, incrdulo, por el horror, mientras
exclamaba:
Este lugar se ha convertido en un infierno!
Jungletown, bajo la luz de las tres grandes lunas, y el parpadeante resplandor rojizo del norte, se
haba, de hecho, convertido en un verdadero infierno.
Hombres y monstruos combatan en las calles. Monstruos que una vez haban sido hombres.
Bestias simiescas y peludas, feroces criaturas que caminaban a cuatro patas, reptiles con
escamas que peleaban y mordan.
El Capitn Futuro empu su pistola y su haz de protones paraliz a una critura simiesca que
avanzaba rugiendo hacia l.
Vamos tenemos que encontrar a Gurney! -Exclam.
La cabeza del aventurero pelirrojo se alzaba sobre el salvaje tumulto, mientras se abra paso a
empujones a travs de las calles. Grag y Otho avanzaban pegados a su costado; el androide llevaba el
cubo que contena a Simon Wright.
Aquel lugar era una verdadera pesadilla terrorfica.
Con el caos y el pnico reinante, y las monstruosas bestias rugiendo por sus calles, Jungletown
pareca una ciudad en la que sus habitantes estuvieran convirtindose en bestias.
Boom! Boom! Los tambores de tierra, ocultos en la jungla, tronaban ahora de un modo
incesante, en un crescendo de fiera excitacin.
Los Jovianos ya deben estar muy cerca! -Exclam Curt. Luego grit-. Gurney! Ezra
Gurney!
El Sheriff estaba dando una batida por la calle, liderando a un reducido grupo de personas que
combatan contra los monstruos con armas de rayos.
Capitn Futuro, parece que esto es el fina de todos nosotros! -Exclam Gurney, con una
mirada salvaje-. No se puede organizar ninguna defensa, con este desorden, y los Jovianos casi han
llegado.
Yo me encargar de los Jovianos, -exclam Curt-. El Emperador del Espacio estar con ellos,
y destruirle ser lo nico que detendr todo esto.
Joan Randall, con el rostro mortalmente plido a la luz de las lunas, salI de detrs del Sheriff y
agarr el brazo de Curt.
No vayas! -Le rog-. Eldred Kells sali para intentar parlamentar con los Jovianos, y
convencerles de que hubiera paz, y no ha regresado. Y el Gobernador Quale sali despus de l, y
tampoco ha vuelto!
Hemos atrapado a Lucas Brewer, por cierto, -dijo con voz ronca Ezra Gurney-. Le
encontramos oculto en la ciudad. Aunque ahora, supongo que poco importa.
Voy a ir, -les dijo Curt-. Otho, tu, Grag y Simon quedaos aqu. Esto es
Mirad! -Aull Otho, sealando con el dedo mientras sus ojos ardan-. Ya vienen!
El profundo rugido de millares de gargantas Jovianas enton un grito de guerra que recorri el
aire en ese instante.
Saliendo de la jungla e irrumpiendo en el claro que rodeaba Jungletown, man una densa masa
de Jovianos, a pie y montados en lopers.
En sus manos, amenazadoras, brillaban las armas de rayos.
Y, en la vanguardia de la hueste, se mova, deslizante, una figura oscura El Emperador del
Espacio!

CAPITULO XXI

Desenmascarado!

Durante unos segundos, el pequeo grupo que rodeaba al Capitn Futuro pareci quedar
congelado ante la visin de aquella horda fiera y aullante.
Es el final! -Exclam Ezra Gurney-. Hay millares de esos bichos.
An se puede detener a los Jovianos, -espet Curt Newton-. Esperad aqu todos vosotros!.
Pero ahora nada puede detenerles! -Clam Ezra Gurney con voz ronca.
Pero la enorme figura del Capitn Futuro ya corra por la explanada iluminada por la luna, en
direccin a la horda.
La hueste de Jovianos an segua manando de la jungla, como una masa slida. Llevados a un
fanatismo enloquecido, por la manipulacin que el Emperador del Espacio haba realizado de sus
supersticiones, estaban convencidos de que deban destruir a los Terrcolas Avanzaban como una
enorme ola oscura, detrs de la siniestra y deslizante figura de su lder.
El Capitn Futuro qued a la vista de toda la hueste. Su figura lanzaba destellos a la luz de la
luna, mientras haca frente al Emperador del Espacio y sus seguidores.
El Emperador del Espacio se detuvo, aparentemente, presa de la confusin. Y los Jovianos que le
seguan, tambin se detuvieron. Durante unos segundos, tanto la horda como su misterioso lder,
plantaron cara al Capitn Futuro.
Entonces, Curt Newton se dirigi en voz alta a las huestes Jovianas, hablndoles en su propio
idioma.
Por qu vens aqu a atacar a los Terrcolas? -Grit-. Nunca os han hecho dao. Habis
dejado que ste Terrcola os empuje a cometer un crimen terrible.
l no es un Terrcola! -Gritaron decenas de airadas voces Jovianas-. Es el ltimo Antiguo, el
ltimo que queda de la gran raza de los Antiguos, el que nos ha ordenado que ataquemos a los
Terrcolas.
Estis equivocados, y os lo voy a demostrar, -exclam Curt, y llev a cabo un salto increible,
precipitndose sobre la perpleja figura de negro.
Mientras Curt surcaba el aire, su mano descansaba sobre los interruptores de su ecualizador de
gravedad, y en el mecanismo semi-esfrico de su cinturn.
Coloc en cero el ecualizador. Mientras, su otra mano apret el interruptor del
desmaterializador sinti un escalofro, mientras una violenta fuerza recorra todas las fibras de su
ser.
Aquella fue la nica sensacin que not. Pero saba que ya era inmaterial, al igual que deba
serlo el Emperador del Espacio. Y, entonces, colision con el Emperador DE UN MODO SLIDO.
Tanto Curt como el siniestro villano, al ser ahora inmateriales con respecto a la materia
ordinaria, se hallaban en condiciones de igualdad. Sus cuerpos haban recibido el mismo ajuste en su
vibracin atmica, de modo que resultaban tangibles y slidos el uno para el otro.
Pero Curt careca de aire para respirar, como el que que el Emperador del Espacio llevaba en el
interior de su traje. Mientras agarraba al supercriminal, not como sus pulmones empezaban a
quejarse, en una dolorosa agona.

El Emperador del Espacio y l forcejearon salvajemente. y, mientras se debatan, ambos flotaban

por el aire, pasando a travs de los Jovianos, que se haban congregado a su alrededor. Los nativos
verdes estaban horrorizados.
Curt saba que no podra aguantar ms que unos pocos segundos, sin aire para respirar. La
cabeza le ruga. Hizo lo que pudo por alcanzar el interruptor del desmaterializador del Emperador
del Espacio. Su enemigo, mientras tanto, intentaba evitrselo desesperadamente.
La mente de CUrt comenz a rondar la inconsciencia. Vagamente, crey ver a Grag y a Otho, que
intentaban ayudarle, pero que eran incapaces de tocar a ninguno de los dos antagonistas.
Curt hizo un ltimo y salvaje esfuerzo, poniendo en l todas las fuerzas que le quedaban. Su mano
agarr el interruptor del mecanismo de su enemigo. Lo puls
Y el Emperador del Espacio se convirti en un fantasma en sus brazos, tenue e irreal. El oscuro
criminal haba vuelto de nuevo al estado normal mientras que Curt segua en estado inmaterial.
Fugazmente, crey ver cmo el enorme puo de Grag se estrellaba contra el casco del Emperador
del Espacio. Mientras, sus propios pulmones echaban fuego, el mundo se oscureca a su alrededor, y
supo que deba intentar desactivar tambin su desmaterializador. Finalmente, el aparato pareci
ceder a la presin de sus dedos
sinti de nuevo aquella sensacin extraa
El Capitn Futuro se encontr tendido en el suelo en un suelo slido mientras reajustaba su
ecualizador de gravedad.
El Emperador del Espacio! -Exclam, tosiendo-. Se ha escapado?
No, jefe! -Tron Grag.
Curt mir hacia un lado. La descomunal fuerza del puo del robot haba destrozado por completo
toda la parte superior del casco del Emperador del Espacio.
La desesperada lucha que haban tenido, slo haba durado unos segundos. La horda de Jovianos
haba estado observando, perpleja por el asombro. Ahora, con un furioso aullido de rabia, se
prepararon para atacar.
Esperad! -Aull el Capitn Futuro con toda la fuerza de su garganta-. Mirad!
Y, con dedos frenticos, le arrebat al siniestro villano el oscuro traje flexible.
All, bajo la luz de las lunas, qued revelado el cuerpo de un Terrcola! Se trataba del cuerpo de
un hombre alto, cuya cabeza rubia haba sido aplastada por el demoledor golpe del puo de Grag. Y
su rostro era el de
Eldred Kells! -Exclam Ezra Gurney.
Era el rostro de Kells, que yaca muerto a la luz de las lunas. Kells El Emperador del Espacio!
Curt Newton se encar con los Jovianos. Haban vuelto a quedarse perplejos. Sus caras
mostraban horror e incredulidad.
Ya lo veis! -Les grit el Capitn Futuro-. El ltimo Antiguo era un impostor, que os enga a
todos. No era uno de los grandes Antiguos, sino tan slo un Terrcola, como yo.
Es cierto, -dijo un Joviano, dirigindose a la estupefacta hueste-. Nos han engaado.
Regresad a vuestras aldeas, y olvidad esta guerra de locos contra los Terrcolas, -dijo Curt
con voz clara-. En este gran planeta hay espacio de sobra para que los Jovianos y los Terrcolas vivan
en paz. No es as?
Se produjo un breve y tenso silencio, antes de que el gran Joviano, que pareca ser el portavoz,
respondiera:
Es cierto hay sitio de sobra para las dos razas, -respondi lentamente el Joviano-. Tan slo
nos preparamos para la guerra contra vosotros porque pensbamos que los espritus de los Antiguos
as lo deseaban.
Lentamente, en medio de un silencio mortal, los Jovianos se dieron la vuelta, y comenzaron a

retroceder hacia la jungla.

Ninguno dijo una sola palabra. Curt Newton les observ marcharse, con su apuesto rostro teido
por la compasin. Saba que, para ellos, deba de haber sido un shock tremendo percatarse de que les
haban estado engaando.
Otho y Grag permanecan a su lado. Ezra Gurney, Joan Randall y los dems, corran hacia ellos.
Gurney mir el rostro muerto de Eldred Kells, como si no fuera capaz de creer lo que vean sus
ojos.
No puede ser cierto! -murmur el Sheriff.
De repente, Joan Randall exclam:
All viene el Gobernador Quale! -Anunci.
Un maltrecho Quale avanzaba a trompicones desde el borde de la jungla. Camin hacia ellos, con
el rostro plido.
Los Jovianos me capturaron cuando fui a buscar a Kells, -dijo con voz ronca-. Acaban de
soltarme ahora mismo, y supuse que haban pospuesto el ataque
Se qued sin habla al contemplar el cadver del Vice-Gobernador, medio ataviado an con su
traje negro. Levant la mirada, en muda interrogacin.
Si, -dijo pesadamente el Capitn Futuro-. Kells era el Emperador del Espacio. Lo supona
desde hace tiempo.
Cmo podas saberlo? -Exclam Quale con incredulidad.
Saba que el Emperador del Espacio haba de ser uno de los cuatro hombres que haban tenido
ocasin de atraparme cuando estaba con Joan en el hospital de Jovpolis, -replic Curt-. Esos cuatro
hombres eran usted, Kells, Brewer y Canning.
"A usted le elimin, Gobernador Quale, porque, en el momento en que fui atrapado, usted
hablaba con el Sheriff Gurney por la telepantalla. Ya ve que hice que Gurney confirmara su versin,
as como la hora exacta de su comunicacin.
"Brewer, -aadi Curt-, me pareci entonces el sospechoso ms lgico. Segn descubr, estaba
proporcionando armas a los Jovianos. Pero cuando me enter de que lo haca para que stos minaran
ms radium, me dio la sensacin de que no podra ser el Emperador del Espacio. No le habra venido
nada bien una rebelin planetaria, cuando su nico deseo era enriquecerse lo ms posible con su
mina! Lo habra perdido todo.
"Canning, -Concluy el Capitn Futuro-, haba sido visto por Joan junto al Emperador del
Espacio, con lo cual no poda ser el villano. Eso nos dejaba nicamente con Eldred Kells, eliminados
los otros tres sospechosos originales.
An no puedo creer esto de Kells! -Exclam Quale-. Era un hombre tan capaz, eficiente y
ambicioso
Demasiado ambicioso. Ese era el problema, -dijo sombro el Capitn Futuro-. Le fustraba ser
solamente Vice-gobernador, y, cuando ley el informe enviado por Kenneth Lester, relativo a su
prodigioso descubrimiento, Kells vio su oportunidad de ascender al poder absoluto en el planeta.
"Se vi a s mismo como el amo de Jpiter e incluso como Emperador de otros mundos si
poda hacer uso de los grandes secretos y armas de los Antiguos. De haber tenido ms suerte, podra
haberlo logrado!
Si, -carraspe Simon Wright, mientras sus ojos lenticulares examinaban el cadver-. Esa es la
maldicin de los seres humanos el ansia de poder. Ha acarreado la muerte sobre incontables
humanos, y seguir hacindolo.

CAPITULO XXII

La senda del Capitn Futuro

El Capitn Futuro permaneca inmvil, baado en la clida luz del sol, junto a la puerta del
COmeta, con Grag, Otho y Simon Wright. La pequea nave se hallaba posada en la explanada, al
borde de la espesura que rodeaba Jungletown.
El aventurero pelirrojo se despeda de tres personas Joan Randall, Sylvanus Quale y Ezra
Gurney.
Est seguro de que debe dejar Jpiter? -Preguntaba apenado Quale.
Curt sonri.
Ahora que todo acab, esto se est poniendo aburrido.
Haba transcurrido una semana Joviana. Esa semana haba trado consigo la completa
restauracin del orden en la desmoralizada colonia.
Las vctimas de regresin, lentamente, estaban volviendo a la normalidad, tras ser tratados con
la frmula que haba diseado Simon Wright. Los Jovianos volan a estar en trminos amistosos con
los Terrcolas, y pareca no haber dudas de que as seguiran.
La Ti erra haba enviado una comisin cientfica, para entrevistarse con Kenneth Lester e
investigar los secretos de los Antiguos, que se hallaban almacenados en la caverna junto al Mar de
Fuego. Mientras tanto, el lugar estaba acordonado.
Todo ha quedado resuelto por aqu, -dijo Curt-. Hoy habl por telepantalla con el Presidente
Carthew, y le inform de todo, de modo que, me parece que todo este asunto no llegar a hacerse
pblico.
Joan Randall habl impulsivamente:
Entonces, las gentes del Sistema nunca llegarn a saber lo que has hecho por ellos.
Curt se ri.
Y por qu habran de saberlo? No tengo deseos de convertirme en un hroe.
Pues eres un hroe para todos los hombres y mujeres de los nueve planetas, -dijo Joan con
vehemencia.
El suave rostro de la joven pareci emocionarse, mientras miraba a los ojos grises del fornido
aventurero.
Y ahora regresas a ese solitario hogar tuyo, en la Lu na de la Ti erra, para seguir viviendo sin
ningn ser humano cerca de ti
Vuelvo a casa, y mis camaradas vienen conmigo, -se defendi Curt.
Capitn Futuro, Acaso llevars siempre esta vida tan dura y llena de peligros? -Pregunt la
joven, apenada.
El rostro de Curt adquiri una expresin sombra. Con voz solemne, y la mirada perdida en la
lejana, respondi:
Hace mucho tiempo, decid dedicar mi vida a una tarea, -dijo-. Hasta que esa tarea no haya
terminado, deber seguir siendo El Capitn Futuro.
Asi unos segundos la mano de la joven, y sus ojos grises volvieron a sonreirla.
Adios, Joan, -dijo-. Volveremos a vernos.

Se volvi a Gurney, sonriendo.

En cuanto a ti, estoy seguro de que te encontrar siempre en aquellos lugares del Sistema en
los que haya ms problemas.
Los ojos de la joven se humedecieron al ver cmo Curt entraba en la pequea nave.
Los ciclotrones de los motores rugieron, y el Cometa sali disparado hacia arriba, bajo la plida
luz del atardecer. Ascendi desde la superficie de Jpiter, atravesando su densa atmsfera, hasta que
el enorme planeta qued convertido en una vasta esfera, tras la nave, que se alejaba cada vez ms en
el espacio estrellado.
La nave puso rumbo a la Ti erra, y a su pequeo satlite grisceo.
Curt Newton tena la mirada extraamente perdida, mientras se sentaba en los mandos.
Lentamente, se dirigi al Cerebro.
Esa chica es increible, Simon, -dijo. Luego aadi, rpidamente-. No es que signifique nada
para mi, ya me entiendes.
Claro, muchacho, te entiendo perfectamente, -respondi el Cerebro-. Ya sabes que tambin yo,
una vez, fui humano.
Regresamos a la Lu na, jefe? -Dijo Grag muy complacido-. Me encanta estar en la Lu na.
Y qu tiene de bueno la Lu na? -Sise Otho de mal humor-. All no hay accin, ni emociones,
ni nada que hacer
Curt dedic una sonrisa al descontento androide.
Tarde o temprano, recibiremos otra llamada desde la Ti erra, y entonces, espero que haya
accin suficiente para ti, cabeza loca.
Si. Tarde o temprano, una emergencia hara peligrar una vez ms a los nueve planetas, y, de
nuevo, se lanzara una seal luminosa sobre el Polo Norte.
Y cuando llegara la llamada, el Capitn Futuro respondera!

FIN

LLAMANDO AL CAPITN FUTURO

Una novela sobre los soles destructores

Publicado en el pulp Captain Future en enero de 1940

Traducido en mayo-julio y octubre-noviembre del 2005

por Javier Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006

Curtis Newton, mago de la ciencia, y su tro de Hombres del Futuro, surcarn la senda de las
estrellas, para frustrar los planes del Dr. Zarro El lder de un peligroso ejrcito!

CAPITULO I

La Amenaza del Espacio

El enorme navo de lnea Pallas surcaba el espacio en su ruta habitual desde Venus a la Ti erra.
En los iluminados salones de la cubierta principal, cientos de hombres y mujeres beban, rean,
charlaban o bailaban, al son de la hechizante msica de la orquesta Venusiana.
Ms arriba, en la sala de la telepantalla, "Chispas" bostez, mientras vigilaba los instrumentos.
Entonces, el joven tele-operador Terrcola levant rpidamente la mirada, cuando el robusto primer
Oficial de la nave de lnea entr en la sala.
Llama al Espaciopuerto 4 de la Ti erra, y diles que aterrizaremos all maana, a las diez en
punto, -orden el oficial.
Chispas puls varios interruptores, y apret el botn de llamada. La pantalla del aparato se
ilumin. En ella apareci la imagen del controlador jefe, que estaba de servicio en el Espaciopuerto 4
de la Ti erra. El controlador escuch su informe, y luego asinti.
De acuerdo, nave Pallas. Os tendremos preparado el muelle Quince
Y entonces sucedi!
La telepantalla se qued en blanco, como si hubiera recibido el influjo de una poderosa onda de
sintona. Entonces, mostr la imagen de otro individuo.
Qu diablos -musit Chispas. El hombre que apareca en la pantalla era un individuo de
extraa apariencia. Pareca un Terrcola, aunque su enorme y desgarbada figura vestida de negro, su
descomunal crneo y su amplia frente, y sus ojos negros de mirada ardiente e hipntica, le otorgaban
a su aspecto un aura de superioridad indefinida pero impresionante.
Al habla el Doctor Zarro, llamando a los habitantes del Sistema Solar, -dijo, con una voz
profunda y carraspeante-. Habitantes de los nueve planetas, os aviso de un peligro letal un peligro
que vuestros estpidos y petulantes cientficos no han descubierto todava.
"Una enorme estrella negra se dirije hacia nuestro Sistema Solar, procedente de los insondables
abismos del espacio exterior! Este colosal sol extinguido viene desde la direccin de la constelacin
de Sagitario su posicin exacta es, en posicin ascendente, a diecisiete horas, cuarenta y un
minutos, con una declinacin de menos veintisiete grados, cuarenta y ocho minutos. Viene directa
hacia nosotros, y alcanzar nuestro Sistema en pocas semanas, si contina avanzando a su velocidad
actual. Este monstruo a la deriva aniquilar todo nuestro Sistema a menos que logremos variar su
rumbo.
La carraspeante voz del Doctor Zarro se hizo ms profunda, convirtindose en un trueno
reverberante.
Yo puedo desviar el curso de esa estrella negra a la deriva, si se me da a tiempo el poder
para lograrlo! -Exclam-. Slo yo! Domino una serie de fuerzas que son desconocidas para vuestros
ignorantes cientficos, pues no soy del todo un nativo de este Sistema. Quin soy yo, es algo que
carece de importancia, en medio de una emergencia de esta magnitud.
"Pienso formar una legin de hombres que crean en mi, y que me ayudarn a eliminar este
peligro Una Legin del Destino! Pero, con el fn de preparar las fuerzas que consigan librarnos de
esta terrible amenaza, deber de gozar de una autoridad absoluta sobre todos los recursos del

Sistema. Para poder desembarazarnos de este espantoso peligro, yo y mi Legin deberemos

gobernar, temporalmente, a todo el Sistema, en un rgimen dictatorial.
La figura del Doctor Zarro desapareci de la telepantalla, dejando perplejos al teleoperador y al
Primer oficial de la nave Pallas.
Quin diablos era ese tipo? -Musit el atnito Oficial-. No pareca ser del todo humano!
El joven teleoperador sacudi la cabeza, extraado. Entonces, el controlador del Espaciopuerto
de la Ti erra volvi a aparecer en pantalla, y exclam:
Han recibido tambin ustedes esa transmisin del hombre que se hace llamar Doctor Zarro?
Ha interceptado todas las ondas de emisin Le han visto en todas las telepantallas del Sistema!
El controlador cort entonces la transmisin. El joven Chispas mir excitado al Oficial.
Cree que hay algo de cierto en su advertencia? Si fuera verdad que un sol negro se dirije
hacia el Sistema
Paparruchas, no creo que sea nada, -declar el Oficial-. No es ms que un truco publicitario,
aunque hay que reconocer que es muy efectista.
Pues no pareca ningn truco, -murmur Chispas, no muy seguro. Presion varios
interruptores, sintonizando diferentes frecuencias. Un caleidoscopio de rostros pas por la
telepantalla. Un verdadero huracn de mensajes estaba siendo intercambiado entre todos los planetas,
refirindose a la asombrosa transmisin del autodenominado Doctor Zarro.
Desde luego, ha atrado la atencin de todo el Sistema! -Declar el teleoperador-. Y, a juzgar
por los mensajes, no todo el mundo es tan escptico como usted.
Entonces se encendi una luz roja en lo alto de la telepantalla.
Una llamada general del Gobierno! -Exclam Chispas, poniendo en tensin su juvenil rostro.
Al instante, presion un interuptor. Un oficial del Gobierno del Sistema apareci en la telepantalla.
Habl con una firmeza absoluta.
Este mensaje es para informar a las gentes del Sistema, que el autodenominado Doctor Zarro,
que ha emitido un aviso esta noche, no es ms que un embaucador, que intenta asustar a los habitantes
del Sistema, -dijo el oficial del Gobierno-. Sus afirmaciones no son ciertas. Los Astrnomos se han
apresurado a escrutar en las coordenadas espaciales que ha indicado, y no han encontrado nada. Ese
sol negro no existe!
Qu te haba dicho? -Se chance el Primer Oficial, mientras el Oficial del Gobierno daba fn
a su transmisin-. No ha sido ms que una farsa estrafalaria, eso es todo.
Puede, -musit el teleoperador-. Pero ese hombre no pareca ningn farsante. Pareca
extrao, poderoso Y sobrehumano!
Narices no era ms que un lloriqueante alarmista, -repiti el robusto oficial-. La Po lica
Planetaria no tardar en dar con l.
Pero la Po lica Planetaria no logr localizar al Doctor Zarro. Dos semanas ms tarde, el
servicio de noticias Mercuriano anunciaba:
"y as, la Po lica Planetaria ha sido completamente incapaz de encontrar al misterioso
Doctor Zarro, que realizara la controvertida transmisin, pues su onda de emisin era de un tipo tan
nuevo y extrao, que su fuente no ha podido ser analizada ni rastreada.
"Karthak, Saturn: Una desastrosa explosin atmica tuvo lugar hoy en esta colonia"
La multitud de ingenieros y mineros de cromo que atestaban la pequea cantina, en el lado
iluminado de Mercurio, dej de prestar atencin al boletn de noticias. Uno de ellos, un enorme
minero calvo, haba comenzado a discutir con un pequeo ingeniero Mercuriano.
Te digo que yo vi esa transmisin, -insista el Mercuriano-, y te aseguro que ese tal Doctor
Zarro no era ningn Terrcola! Pareca
Mirad! Ah est otra vez! -Aull uno de los presentes, sealando la telepantalla.

Todos los presentes observaron estupefactos. El programa de noticias haba desaparecido de la

pantalla, y, en su lugar, haba aparecido la desgarbada figura de ojos ardientes del Doctor Zarro.
No cresteis mi advertencia, habitantes de los nueve planetas, -bram el Doctor Zarro-. En
lugar de eso, elegsteis creer a vuestros estpidos "cientficos". Pero ahora podris verlo con
vuestros propios ojos. La estrella negra que se aproxima se ha vuelto ya tan grande que puede ser
avistada desde cualquier telescopio pequeo.
"Mirad vosotros mismos en las coordenadas espaciales que ya mencion, y podris comprobar
que ese monstruoso sol muerto se acerca ms y ms a cada fatdico minuto que pasa. Mirad y ved
con vuestros propios ojos quin tiene razn si vuestros "cientficos" o el Doctor Zarro.
La figura del Doctor Zarro desapareci de la telepantalla, dejando perplejos a la concurrencia de
mineros e ingenieros.
Otro falso aviso! -Exclam el Terrcola calvo.
Me pregunto, -musit el pequeo ingeniero Mercuriano. Se volvi hacia otro Mercuriano,
ms joven-. Atho, tu tenas un telescopio pequeo, No es as? Ve a por l y enfcalo Vamos a
echar un vistazo.
Poco despus, en las oscuras calles de la metlica ciudad Mercuriana, se agruparon alrededor
del pequeo electro-telescopio, que estaba orientado hacia un punto de la constelacin de Sagitario.
Oye! All hay algo! -Exclam el joven Mercuriano-. Puedo verlo!
Uno a uno, fueron mirando por la lente. Contemplaron un pequeo disco que irradiaba
oscuridad, en medio de la Va Lc tea.
Es verdad, es una estrella oscura, -musit el pequeo ingeniero-. Y debe de tener un tamao
descomunal, para poder resultar visible desde el exterior del Sistema.
Aquel grupo de hombres, de diferentes etnias planetarias, se miraron los unos a los otros. Un
escalofro de duda se haba instalado en el interior de todos ellos.
Si una estrella oscura se dirige hacia el Sistema, aniquilar los nueve planetas, tal como nos
previno el Doctor Zarro! -Exclam un Venusiano de ojos saltones-. A lo mejor deberan darle esa
autoridad sobre el Sistema que ha solicitado.
Bah, yo sigo sin creerle, -declar el calvo minero Terrcola-. Veamos que dice el Gobierno
sobre todo esto.
Se agruparon frente a la telepantalla de la cantina. Se estaba emitiendo un anuncio del Gobierno.
"Gentes del Sistema, nuestros cientficos han localizado, en Sagitario, un cuerpo oscuro de
naturaleza desconocida, -admiti el oficial-; Pero no supone peligro alguno! Por lo que han podido
deducir los cientficos, no posee masa. De modo que no hay nada que temer.
Veis? -Exclam triunfante el minero calvo-. Ya os dije que era una tontera.
Pero los dems parecan preocupados. Uno de ellos, el joven Mercuriano, dijo en voz alta lo que
todos estaban pensando.
Pero, al principio, los cientficos dijeron que no haba ninguna estrella oscura! Ahora
admiten que el Doctor Zarro tena razn, que hay una estrella oscura. Y afirman que, aunque es muy
grande, no tiene la masa suficiente como para hacernos dao Supongamos que los cientficos se
vuelven a equivocar Y si el aviso del Doctor Zarro es verdad?
Se miraron unos a otros, preocupados.
Si as fuera, entonces el Doctor Zarro es el nico que puede salvarnos de la estrella oscura!
Fue el nico que nos avis de ella, mientras nuestros cientficos negaban su existencia
El minero calvo sacudi la cabeza. Como toda la gente moderna, tena una f absoluta en los
cientficos del Sistema. Esa f continuaba intacta, a pesar de que el Doctor Zarro, una vez, haba
demostrado que los cientficos se equivocaban.
Sigo findome ms de la palabra de nuestros cientficos, antes que en la de ese misterioso

Doctor Zarro, -declar tozudamente-. Ellos nos dirn si de verdad hay algn peligro
Aquel Terrcola en particular posea una f de hierro. Pero otros muchos, en diferentes sectores
del Sistema, la estaban perdiendo rpidamente.
Hay peligro! Un peligro terrible para todo el Sistema! Y slo el Doctor Zarro puede
evitarlo!
El que as hablaba era un colono Terrcola en Saturno, un hombre de unos cuarenta aos, cuyo
bronceado rostro no poda ocultar su profunda preocupacin.
Se hallaba reunido con su esposa, su familia y unos pocos amigos, en la sala estar de su rancho.
En la noche exterior se extendan las vastas planicies de Saturno, en las que los extraos Saturnianos
cabalgaban de un lado a otro, subidos en sus grotescas monturas, a la luz de las brillantes lunas.
Los soles negros existen eso, los cientficos no pueden negarlo y uno de ellos se dirige a
nuestro Sistema a una velocidad terrible, a juzgar por la rapidez con la que se hace visible da tras
da, -continu con vehemencia el ranchero-. Si no logramos variar su rumbo, del modo que sea,
aniquilar todo el Sistema. Y el Doctor Zarro es el nico que puede realizar ese logro.
Crees que el Doctor Zarro podra conseguir algo as? -Pregunt escptico uno de sus
contertulios, un oficial Colonial.
No lo s, pero si l no puede Quin podr? l descubri la llegada de la estrella oscura
mucho antes de que los cientficos pudieran detectarla. Es evidente que debe poseer poderes
desconocidos para nuestra ciencia. Yo digo que le demos ese poder absoluto sobre el Sistema que ha
pedido, y que le dejemos hacer lo que sea necesario.
Eso significara proclamarle dictador de todo el Sistema, -seal otro ranchero vecino suyo,
tambin Terrcola.
Es mejor tener un dictador temporal que ver cmo una catstrofe devasta los nueve planetas!
El Terrcola acababa de decir lo que pensaba cada vez ms gente en todo el Sistema. Los
cientficos ya se haban equivocado una vez con el Doctor Zarro. Qu pasara si volvan a
equivocarse? La respuesta a esa pregunta podra significar la vida o la muerte de todo el Sistema.
Ms y ms personas reconocan creer las advertencias del Doctor Zarro. Y los seguidores del
misterioso profeta, su Legin del Destino, comenzaron a aparecer por todo el Sistema. Todos ellos
vestan de negro, mostraban un emblema en sus guantes y llevaban un emblema similar en los cascos
de sus cruceros espaciales. Volaban a toda velocidad por las rutas espaciales del alarmado Sistema,
como correos misteriosos del enigmtico Doctor.
El Doctor Zarro siempre emite a esta hora, -estaba diciendo la esposa del ranchero-. Veamos
si vuelve a hacerlo esta noche.
Encendieron la telepantalla. Minutos despus, la impresionante figura del doctor llen la
pantalla.
"Habitantes del Sistema. Vuestros cientficos os han dicho que no hay peligro, -exclam-.
Pero dnde estn ahora todos esos cientficos? Dnde est Robert Jons, el astrnomo Mercuriano
que ridiculiz mis advertencias? Dnde est Henry Gellimer, el astrofsico que me denunci como a
un farsante? Por qu motivo han desaparecido esos "grandes cientficos", que tanto se rieron de mis
avisos?
"Esos cientficos han escapado del Sistema Solar, para evitar ser aniquilados en la inminente
catstrofe! -Tron el Doctor Zarro-. Han hudo con sus familias, escapando al exterior del Sistema en
diversas naves espaciales, para esperar hasta que termine la catstrofe, y puedan regresar a lo que
quede de los planetas. Se estn salvando ellos solos, mientras que vosotros, todos los billones de
personas que creis en ellos, estis destinados a perecer!"
Mientras el oscuro profeta desapareca de la pantalla el ranchero Terrcola y sus amigos,
perplejos, intercambiaron miradas.

 Si es cierto que esos cientficos han huido del Sistema, eso prueba que el Doctor Zarro tiene
razn! -Exclam el ranchero.
No podemos saber lo que ha pasado en realidad el Doctor Zarro puede estar mintiendo, dijo preocupado el oficial colonial-. Van a emitir un nuevo comunicado del Gobierno!
Al momento, la pantalla mostr el rostro preocupado de un oficial del Gobierno del Sistema,
emitido en alta frecuencia, pues, ahora, el Gobierno se dedicaba a contestar todas las emisiones del
Doctor Zarro, respondiendo con mensajes tranquilizadores. Pero aquel mensaje no resultaba nada
tranquilizador.
"Gentes del Sistema, es cierto que muchos de nuestros cientficos ms eminentes, y sus
familias, han desaparecido. Pero estamos seguros de que no han huido creemos que se est
llevando a cabo un juego sucio. Le rogamos a todos los habitantes del Sistema que no den crdito a
las afirmaciones de ese tal Doctor Zarro, y que, por el contrario, tengan f en que no hay ningn
peligro"
Que tengamos f? -Exclam el ranchero de Saturno-. Cmo vamos a tener f en las
afirmaciones de los cientficos, de que no hay peligro, cuando ellos mismos han decidido huir para
salvarse? El peligro es real Y el Doctor Zarro es la nica posibilidad que tenemos para evitarlo!
Empiezo a creer que tienes razn, -concedi con preocupacin su vecino, tambin ranchero-.
Vamos a tener que obligar al Gobierno para que le entregue todo el poder al Doctor Zarro!
EN frente de la descomunal torre que albergaba la sede del Gobierno del Sistema, en la ciudad
de Nueva York, en la Ti erra, se concentraba, aquella noche, una gran multitud.
El Presidente y el Consejo deben resignarse y entregar el mando al Doctor Zarro y
a la Le gin hasta que pase el peligro! -Gritaba al unsono la muchedumbre.
James Carthew, el Presidente del Gobierno del Sistema, los observaba desde la ventana de su
oficina, contemplando aquella horda rabiosa y aterrorizada, que creca cada vez ms. Su secretario,
junto a l, le esperaba ansioso.
Esto no puede seguir as, -dijo Carthew firmemente mientras miraba cmo la polica contena
al gento a duras penas-. Un poco ms, y terminarn derrocando el Gobierno por la fuerza.
Cerr los puos, apretndolos con fuerza.
Ese tal Doctor Zarro es un astuto intrigante que est jugando con los miedos del Sistema
para conseguir un poder dictatorial! Es el complot ms diablicamente ingenioso que jams ha
amenazado a este Gobierno!
North Bonnel, el joven secretario, sacudi la cabeza, preocupado y lleno de dudas.
Pero, seor, -le record-, el Doctor Zarro augur la llegada de la estrella oscura, cuando
nuestros mejores cientficos, empleando los telescopios ms potentes, se vieron incapaces de
detectarla.
Lo s, y no s cmo explicarlo, -admiti Carthew-. Pero eso no cambia el hecho de que nos
enfrentamos a un diablico plan para usurpar el poder de todo el Sistema. No puede existir ningn
peligro real en esa estrella oscura que se aproxima, cuando tiene una masa tan ridculamente pequea.
Pero lo nico que cree el pblico es que hay peligro, y el Doctor Zarro alimenta sus miedos a cada
hora que pasa.
La puerta de la oficina se abri violentamente. El hombre que entr llevaba un uniforme oscuro,
con estrellas plateadas en los hombros. Se trataba de Halk Anders, comandante de la Po lica
Planetaria.
Seor, debo informarle, -dijo sin aliento al Presidente, mientras saludaba-, que toda esa
muchedumbre se nos est yendo de las manos. En estos instantes, estamos evitando a duras penas que
irrumpan en este edificio. He recibido llamadas de los Cuarteles Generales en otros planetas, y la
gente se est alzando, tambin en ellos, reclamando que le otorgue plena autoridad al Doctor Zarro,

como medida de emergencia.

El anguloso rostro de Carthew empalideci.
An no han sido capaces de localizar a ese tal Doctor Zarro? -Exclam-. Si consiguiramos
arrestarle, y acabar as con esas infames emisiones suyas
El corpulento comandante mene la cabeza.
Hemos sido incapaces de encontrar el Cuartel General del Doctor Zarro. Sus emisiones se
realizan mediante un nuevo tipo de onda, que no podemos rastrear. Hemos intentado seguir a las
naves de la Le gin del Destino, pero siempre se las arreglan para despistarnos en medio del espacio.
Y qu pasa con Jons, Gellimer y el resto de los cientficos que han desaparecido? -Pregunt
Carthew-. Han averiguado algo?
No, seor.
North Bonnel se volvi hacia su superior, con expresin abatida.
Qu vamos a hacer, seor? Si el terror del pblico sigue aumentando a este ritmo, el
Gobierno caer en las manos del Doctor Zarro en menos de una semana!
El rostro de James Carthew segua plido. Mir hacia afuera, a travs de la ventana lateral de la
elevada estancia, en direccin a la Lu na llena que se alzaba mayesttica en los cielos, como un gran
escudo plateado.
Slo hay un hombre que puede combatir los planes del Doctor Zarro, si es que alguien puede,
-musit-. No deseaba tener que recurrir a llamarle, pues no es de esa clase de hombres que se
mezclan con los asuntos que las autoridades pueden manejar
El secretario se puso tenso, y sus labios temblaron.
Se refiere al Capitn Futuro?
Si, al Capitn Futuro, -dijo el Presidente, con los ojos an fijos en la Lu na saliente-. Si
alguien puede detener al Doctor Zarro y a su Legin, eson son el Capitn Futuro y sus tres extraos
camaradas.
Se di la vuelta abruptamente, con una determinacin desesperada escrita en su rostro marcado
por la preocupacin.
Bonnel, quiero que televise de inmediato una orden, para que enven la seal sobre el Polo
Norte!
Media hora ms tarde, por encima de las glidas llanuras de los eternos hielos del Polo Norte, se
vislumbr una enorme flor de fuego, producto de la detonacin de una deslumbrante bengala de
magnesio. Su intensidad era tal, que resultaba visible desde el espacio. Su brillo intenso y parpadeante
lanzaba, en silencio, una urgente llamada, a travs del vaco espacial.
"Llamando al Capitn Futuro!"
Se convocaba as al gran enemigo del mal, para que se enfrentara a los planes del misterioso
Doctor Zarro, que deseaba dominar a la humanidad!

CAPITULO II

Los Hombres del Futuro

Una llanura desolada, de un blanco mortecino, se extenda por la superficie de la Lu na. Bajo el
resplandor del ardiente sol, las planicies lunares permanecan en eterno silencio, hasta tocar los
colosales crteres, que se alzaban como fauces amenazadoras. En aquel mundo desolado no haba
aire, sonidos, ni vida humana excepto en cierto lugar. Bajo la superficie del fondo del Crter
Tycho algo pareca brillar, como si fuera un lago de cristal. Se trataba de un enorme ventanal de
glasita, empotrado en la roca lunar. Bajo aquel ventanal, excavada en la suave roca, se hallaba la
caverna artificial que serva de hogar, y de laboratorio del hombre ms famoso de todo el Sistema
el Capitn Futuro.
El gran laboratorio de la morada subterrnea se hallaba baado por la luz que penetraba a travs
del ventanal. Haba all toda clase de extraos mecanismos y aparatos singulares, dispuestos de un
modo peculiar. Generadores gigantescos y condensadores que podan almacenar cantidades
ilimitadas de energa atmica. Grandes telescopios y spectro-telescopios cuyos tubos sobresalan
sobre la superfcie lunar.
Instrumentos qumicos y elctricos, de increible diseo y gran complejidad. Todo el equipo del
ms grande maestro de la ciencia de todo el Sistema!
Dos individuos trabajaban en tensin en una esquina del laboratorio, y se poda escuchar sus
palabras, por entre el murmullo de la maquinaria.
Cortamos ya el flujo de electrones, Simon? -Preguntaba una voz clara y profunda.
An no, Curtis, -respondi la voz del otro sujeto, con un sonido metlico e inhumano-. La
transmutacin no ha concluido todava.
Los dos individuos estaban trabajando con una mquina esfrica, en la que diversos generadores
atmicos estaban insuflando grandes cantidades de energa.
Uno de los sujetos era un joven pelirrojo, de estatura elevada, que vesta un mono de seda
sinttica, de color gris. Su figura esbelta, ancha de hombros, se alzaba a ms de un metro noventa del
suelo. Su rostro apuesto y bronceado y sus brillantes ojos grises mostraban un cierto toque de humor
constante, que no poda ocultar una aguda inteligencia y una frrea determinacin.
En su mano izquierda llevaba un gran anillo un anillo cuyas nueve diminutas joyas se movan
gracias a un minsculo motor atmico, que las haca rotar lenta y contnuamente alrededor de una
joya central. Aquel anillo, cuyas joyas representaban los nueve planetas, era conocido en todo el
Sistema como el emblema identificativo del Capitn Futuro, mago de la ciencia e implacable
enemigo del mal.
El Capitn Futuro o Curtis Newton, que era un nombre que pocos conocan se alzaba
expectante frente a los mandos de la mquina esfrica. Sobre un pedestal, observando las evoluciones
del aparato, se hallaba su compaero de trabajo.
Se trataba de Simon Wright, el Cerebro. Pues era, sencillamente, eso un cerebro humano vivo,
carente de cuerpo. En su lugar, el cerebro se hallaba albergado en un tanque de suero cbico y
transparente, que contaba con un aparato resonador para la voz, sobre el cual se movan sus ojos
retrctiles y lenticulares.

 La transmutacin casi se ha completado, -declar el Cerebro con su voz metlica y artificial,

mientras sus lentes oculares observaban atentamente los indicadores-. Estate preparado para cortar el
flujo de electrones.
Un momento despus, dijo rpidamente:
Ahora!
Curt Newton baj al instante el interruptor. El bombardeo de energa recibido por la esfera ces
de inmediato.
El cientfico pelirrojo desbloque una portilla, y la abri. Del interior de la esfera man un
torrente de un extrao polvo blanco.
Lo hemos logrado! -Exclam Curt-. Cien libras de cobre transmutadas en un istopo puro de
borio.
Retrocedi un paso y le dedic una sonrisa al Cerebro.
Guau! Menudo logro! Esto va a ahorrarnos ms de un viaje a Urano, para conseguir este
istopo tan raro.
Si, muchacho, -carraspe el Cerebro-. Esta transmutacin de elementos es, hasta la fecha, uno
de tus logros cientficos ms importantes.
Los ojos grises de Curt brillaron de buen humor.
Eres un sinvergenza, Simon, -acus-. Sabes tan bien como yo que jams habra podido
conseguirlo si t no hubieras trabajado conmigo.
En aquel momento, escucharon una sbita explosin de voces airadas, que parecan discutir
acaloradamente en otra de las cmaras de la morada subterrnea. Una de ellas era un voz alta,
atronadora, y de sonido mecnico. La otra voz era siseante, sibilina y furiosa.
Ya estn otra vez Grag y Otho chinchndose el uno al otro! -Exclam impaciente el Capitn
Futuro-. Te juro que esos dos van a terminar volvindome loco.
Subi la voz para llamarles.
Grag! Otho!
Dos criaturas de una apariencia extraamente inhumana entraron en el laboratorio, como
respuesta a su llamada.
Uno de ellos era un androide de piel blanca y gomosa, un hombre sinttico. Otho, el androide,
posea una figura humanoide, y su carne sinttica haba sido modelada segn la forma humana, en el
momento de ser creado. Pero su cara y su cabeza, blancas y sin cabello, y sus rasgados ojos verdes,
que ahora brillaban de ira, no se parecan a los de ningn hombre. Tampoco ningn ser humano
habra podido moverse con su increible rapidez y agilidad.
Grag, el robot de metal, era el segundo en discordia. Con una impresionante estatura de dos
metros diez, sus poderosos brazos de metal posean una fuerza increible. Los rasgos principales de
su bulbosa cabeza de metal eran sus dos ojos foto-elctricos, que brillaban con luz propia, y la
apertura, similar a una boca, que contena su mecanismo de habla. No haba una sola criatura en todo
el Sistema ms fuerte que Grag, el robot.
Subido en el hombro de Grag haba un pequeo y curioso animal, compuesto por carne
inorgnica de silicio, y que recordaba ligeramente a un oso, con fuertes garras, un hocico alargado,
lobuno e inquisitivo, y unos brillantes ojillos negros. Era un cachorro de lobo lunar, una de esas
extraas criaturas que no necesitaban respirar, que vivan en las llanura lunares, y que asimilaban los
nutrientes que necesitaba mediante la ingestin directa de minerales, que eran capaces de destrozar,
merced a sus poderoso dientes. En aquellos instantes, la pequea criatura gris se hallaba distraida
masticando una pequea pieza de cobre.
Y ahora, qu diablos os pasa a vosotros dos? -Pregunt el Capitn Futuro al robot y al
androide-. Acaso Simon y yo no podemos trabajar durante un solo minuto sin que vosotros dos os

pongis a discutir?
Es culpa de Grag! -Sise Otho furioso. Seal al pequeo animalillo gris-. Esa maldita
mascota suya acaba de comerse una de mis mejores pistolas!
GRAG, el robot, palme protectoramente al pequeo cahorro de lobo lunar con su enorme
manaza de metal.
No es culpa de Eek, jefe, -le dijo al Capitn Futuro con genuina indignacin-. Eek estaba
hambriento y le encanta el cobre.
O se marcha ese lobezno lunar o me voy yo! -Estall el androide-. Esa bestia se zampa
cualquier cosa de metal sobre la que pone las fauces Y encima, cuando come algn tipo de metal
precioso, le d por emborracharse y ponerse a aullar! Y tiene otros muchos hbitos que le convierten
en una plaga. Ha sido una locura que Grag atrapara a esta maldita cosa y decidiera adoptarla como
mascota.
A nosotros, los humanos, nos gusta tener mascotas, -se defendi el robot-. Otho no lo
entiende, jefe, porque no es humano como nosotros.
Que t eres humano? -Aull Otho furioso-. Pero si no eres ms que un electrodomstico
andante, y cualquiera puede ver que yo soy un humano de carne y sangre, mientras que t no eres ms
que una mquina parlante! Si yo
No empecis otra vez con esa discusin! -Les interrumpi el Capitn Futuro-. Ya la he oido
bastantes veces.
Si, yo tambin, -carraspe Simon Wright, el Cerebro, con sus lentes oculares fijas en los dos
contendientes-. Siempre estis discutiendo acerca de quin es ms humano de los dos. Y yo, que una
vez fui humano de verdad, os puedo asegurar que no merece la pena discutir sobre ello.
Simon tiene razn, -dijo Curt Newton severamente-. Cada vez que tenis un poco de tiempo
libre, empezis a provocaros el uno al otro, y me estoy empezando a cansar de ello.
A pesar de su tono severo, y mientras observaba al robot, el androide y el Cerebro, los ojos
grises del aventurero cientfico no pudieron ocultar un marcado afecto hacia sus compaeros.
Pues aquellos eran los Hombres del Futuro, el leal tro de camaradas que, junto a l, haban
combatido y navegado por todos los confines del Sistema Solar! Sus tres extraos camaradas,
inhumanos en aspecto pero sobrehumanos en habilidades, que haban permanecido a su lado en ms
de una situacin desesperada, en el espacio de nuestro sol. Y, an ms, los tres seres que haban
criado a Curt Newton desde su ms tierna infancia hasta convertirle en un hombre, en aquella caverna
de la Lu na.
Veinticinco aos antes, los padres del Capitn Futuro haban viajado en secreto a la Lu na. Roger
Newton era un joven bilogo Terrcola que posea un gran sueo: esperaba crear vida artificial
criaturas vivas e inteligentes que pudieran servir a la humanidad. Pero su obra estaba en peligro.
Ciertos individuos ambiciosos haban seguido sus descubrimientos cientficos, e intentaron robarlos.
Roger Newton haba decidido buscar refugio en la inhspita y deshabitada Luna. Haba
alunizado en secreto, a bordo de un pequeo cohete, y con l viajaban su joven esposa, Elaine, y su
leal ayudante y compaero de investigaciones, Simon Wright, el Cerebro.
Simon Wright haba sido un afamado cientfico, anciano y decrpito, que estaba a punto de
morir debido a una enfermedad incurable. Mediante una brillante operacin, Newton haba extraido
el cerebro de Simon y lo haba transferido a un tanque especial de suero. A partir de entonces, el
Cerebro haba sido su amigo ms leal.
Newton, su joven esposa y el Cerebro lograron llegar a salvo a la Lu na, y construyeron una
morada subterrnea, bajo el Crter Tycho. Fue all, poco despus de su llegada, donde naci el hijo
de aquel hombre y aquella mujer un infante al que pusieron de nombre Curtis. Y fue ell, tambin,
donde comenzaron su tarea de crear seres vivos artificiales.

Grag, el robot, fue la primera criatura creada por Roger Newton y el Cerebro. Su segunda
creacin no estaba formada de metal, sino de una carne plstica sinttica, que modelaron segn la
figura humanoide de un androide Otho, el hombre sinttico. Aquellas dos criaturas artificiales,
inteligentes, fuertes y leales, demostraron a Roger Newton que, por fn, haba logrado alcanzar su
meta.
Pero entonces se desencaden el desastre. Los sujetos malvados que codiciaran los secretos
cientficos de Newton le haban seguido el rastro hasta la Lu na. Se produjo una lucha y Roger
Newton y su joven esposa fueron asesinados, antes de que el robot y el hombre sinttico acabaran, a
su vez, con sus asesinos.
Moribunda, Elaine Newton confi a su beb al cuidado de las tres criaturas inhumanas: Cerebro,
robot y androide. Les rog que lo criaran, hasta alcanzar la madurez, y que le inculcaran odio contra
todos aquellos que desearan emplear los avances de la ciencia con fines malvados y que le
entrenaran para convertirse en el adversario implacable de todos aquellos que desearan oprimir o
explotar a las gentes del Sistema. Simon Wright, Grag y Otho haban sido fieles a dicha promesa.
Haban criado y educado al pequeo Curtis Newton hasta su madurez. Y el Cerebro, con su
portentoso conocimiento cientfico, le haba enseado de tal modo que convirti al muchacho en un
verdadero mago de la ciencia, que sobrepasaba con creces las habilidades cientficas de su profesor.
Grag, el robot, el ser vivo ms fuerte que se conoca, se dedic a cultivar la fuerza del muchacho,
hasta convertirla en sobrehumana. Y Otho, el androide, la ms gil y veloz de todas las criaturas, le
haba entrenado hasta conseguir que su destreza y velocidad fueran inigualables.
As fue como Curtis Newton creci hasta hacerse un hombre, en la solitaria morada lunar, junto
a sus tres tutores inhumanos. Cuando alcanz la madurez, el Cerebro le haba narrado la historia de
sus orgenes, y le repiti el ltimo deseo de su agonizante madre, de que se convirtiera en el campen
de los habitantes del Sistema, contra todos los que amenazaran con oprimirles.
Hars tuya esta cruzada contra el mal interplanetario, Curtis? -Le haba preguntado el
Cerebro-. Te embarcars en esta cruzada, en esta lucha por el futuro del Sistema?
Y Curtis Newton haba tomado su fatdica decisin, una que estaba destinada a cambiar la
historia.
Si, Simon alguien tiene que interceder entre las gentes del Sistema y sus explotadores. Y,
con vosotros tres ayudndome, lo lograremos. -Y haba aadido, en tono de humor-: Ya que dices que
lucharemos por el futuro de todo el Sistema, creo que me har llamar Capitn Futuro.
Entonces, como Capitn Futuro, Curt le haba ofrecido sus servicios al Presidente del Sistema,
en la guerra contra el crimen interplanetario. Al principio, dudando an de aquel extrao joven
pelirrojo, haba sido necesaria una emergencia desesperada para que el Presidente le pidiera ayuda.
El Capitn Futuro y los hombres del Futuro haban demostrado su poder, su rapidez y su
constancia. Desde entonces, el Presidente les haba llamado en numerosas ocasiones, empleando la
seal acordada. Y en todas aquellas ocasiones, Curt Newton y sus tres extraos pero leales camaradas
haban acudido prestos para enzarzarse en peligrosos combates.
Ahora que observaba a sus tres camaradas, Curt recordaba todo aquello.
Para mi, vosotros dos sois mucho ms que humanos, -dijo de modo impulsivo a Grag y
Otho-. De modo que Por qu no dejis de una vez esta perpetua discusin acerca de quin es el ms
humano de los dos?
Otho es demasiado presumido, -tron Grag, acunando al cachorro lunar en su enorme brazo
de metal-. Debera recordar ms a menudo que a mi me crearon antes que a l.
Claro que si y resultaste un fracaso tal, que tuvieron que esforzarse al mximo e intentarlo
de nuevo, hasta que me crearon a mi, -se burl Otho, con una expresin irnica en sus rasgados ojos
verdes.

 Por qu le dejas hablar as, jefe? -Se quej Grag ante Curt Newton-. l
La seal! -Exclam de sbito el Cerebro. Las lentes ocualres de Simon haban estado
mirando a travs del ventanal, en direccin a la gran esfera verde de la Ti erra. El grito dado por el
Cerebro hizo que los otros tres miraran al instante hacia arriba. All, sobre el enorme y nublado
planeta verde que pareca colgar en el espacio estrellado, por encima de la gran mancha blanca del
Polo Norte, un palpitante punto de luz brillaba intermitente.
Es la seal! -Dijo gravemente el Capitn Futuro-. Nos necesitan.
El bronceado rostro del Capitn Futuro haba cambiado su expresin, que se haba vuelto
sombra. Las aletas de su nariz se haban ensanchado, y sus brillantes ojos grises posean ahora un
brillo escalofriante, y similar al del acero. Los Hombres del Futuro fueron presas de la misma
emocin. La llamada de la Ti erra! La consigna que les llamaba, a los cuatro, para pasar a la accin!
Era esperando dicha llamada, que aguardaban largas semanas, viviendo y trabajando en el
laboratorio lunar.
La voz del Capitn Futuro son como una rugiente trompeta que les convocara a la batalla.
Al Cometa! Esa llamada no admite demora de ningn tipo. El Presidente nunca llama por
cosas sin importancia.
Llvame, Grag, -carraspe la voz calmada y mecnica del Cerebro.
El robot agarr el asa del tanque cbico del Cerebro. Con el cachorro lunar colgado del otro
brazo, Grag sigui con rpidas zancadas los pasos de Curt Newton y Otho. Diez minutos despus, una
pequea nave con forma de gota despegaba de un hangar subterrneo en la superficie de la Lu na. Se
trataba del Cometa, el velocsimo transporte de los Hombres del Futuro, conocido a lo largo y ancho
del Sistema como la nave ms veloz del espacio.
Menos de dos horas despus, tal era su velocidad, el Cometa rugi al atravesar la estratosfera
del lado oscuro de la Ti erra. Curt Newton lanz la pequea nave directamente hacia la gran Torre del
Gobierno, que sobresala por encima de los dems edificios, en la resplandeciente Nueva York.
El Cometa se pos sobre la punta truncada de la torre. Mientras Curt y los Hombres del Futuro
salan de la nave, observaron que, en la plaza que se extenda ms all, una gran muchedumbre se
agolpaba violentamente intentando romper los cordones policiales.
Curt apret los labios.
Por el aspecto que presenta esto, algo debe de ir condenadamente mal. Vamos Dmonos
prisa
Se apresuraron a descender por unas escaleras, que conducan directamente hasta la oficina
privada del Presidente del Sistema. Los tres hombres presentes en la oficina, Carthew, su secretario y
el Comandante Anders de la Po lica Planetaria, se dieron la vuelta sobresaltados.
Capitn Futuro! -Exclam Carthew, con la voz chillona por el alivio, mientras avanzaba a su
encuentro.
El joven Bonnel y el robusto Comandante, no sin asombro, al joven mago de la ciencia y a sus
compaeros.
La elevada figura de Curt Newton irradiaba poder y confianza, al igual que el inslito tro de
Hombres del Futuro que permanecan junto a l el gigantesco Grag, el Cerebro que llevaba a
cuestas, y el gomoso androide.
Qu ha sucedido, seor? -Pregunt Curt al Presidente-. Qu es lo que quiere todo ese
gento?
Quieren que le entregue el Gobierno del Sistema al Doctor Zarro y a su Legin! -Estall
Carthew.
Al Doctor Zarro? -Curt frunci el ceo-. Quin demonios es ese tipo?
No ha oido hablar de l? -Exclam Bonnel incrdulo-. Pero si todo el Sistema ha escuchado

sus emisiones sobre el sol negro.

Qu Sol negro? -Salt el Capitn Futuro-. No saba nada de eso. Simon y yo llevamos varias
semanas enfrascados en ciertos experimentos de electrnica avanzada. Cunteme lo que ha sucedido.
James Carthew se lo resumi, con palabras apresuradas y temblorosas.
Y ahora, las nueve dcimas partes de la poblacin creen por completo en las advertencias del
Doctor Zarro! -Finaliz Carthew con voz ronca-. Quieren que le ceda todo el poder, porque dice
tener los medios para evitar el desastre.
Los ojos grises de Curt se entrecerraron.
Obviamente, ese tal Doctor Zarro se est limitando a usar la estrella oscura como pretexto
para obtener un poder dictatorial. Dice usted que los astrnomos del Sistema estn convencidos de
que no hay un autntico peligro con ese sol negro?
Si. Todos estuvieron de acuerdo en que la estrella oscura posee una masa demasiado ridcula
como para constituir una amenaza. Aunque resulta difcil creer que un cuerpo astral tan enorme
pueda tener una masa tan pequea.
Simon y yo lo comprobaremos, examinando la estrella oscura por nuestra cuenta, -musit
Curt-. Pero lo primero que hay que hacer es atrapar a ese Doctor Zarro, y silenciarle, antes de
extienda an ms el pnico.
El Comandante Anders neg con la cabeza, desesperanzado.
No hay modo de encontrar al Doctor Zarro! Resulta imposible localizar la base oculta que
estn empleando l y su Legin. Y continan desapareciendo ms cientficos Kansu Kane, el
astrofsico del Observatorio de Venus, ha desaparecido hace slo una hora!
Es lgico suponer que la Le gin del Doctor Zarro est detrs de esas desapariciones, -dijo
Curt-. Debemos establecer un punto de partida. Creo que iremos a Venus e intentaremos encontrar
alguna pista
De repente, la telepantalla del escritorio zumb inesperadamente. El Comandante Halk Anders se
lanz hacia ella.
Orden que me pasaran aqu todas las transmisiones de Venus, -exclam-. Puede que se trate
de alguno de los agentes que tengo all -Apret un botn. En la pantalla apareci el rostro de una
bellisima joven Terrcola, con el cabello oscuro y ondulado. Su rostro pequeo y firme estaba
plido, y sus ojos color avellana brillaban de emocin.
Joan Randall! -Exclam Curt Newton.
Haba reconocido a la muchacha como a una de los mejores agentes secretos de la Po lica
Planetaria. Recientemente, la joven le haba ayudado en Jpiter, en el caso del Emperador del Espacio.
Capitn Futuro! -Exclam la joven con deleite- Entonces, Tambin tu ests trabajando
contra el Doctor Zarro? Gracias al Cielo! -Continu hablando, con precipitacin-. Creo que he dado
con una pista hacia ese tal Doctor Zarro. Yo estaba aqu, en Venus, cuando el cientfico Kansu Kane
desapareci hace una hora. Ha sido raptado por la Le gin del Destino. Le he seguido la pista a los
hombres de la Le gin, que lo llevaron a su nave, y les he odo decir que su prximo trabajo iba a ser
secuestrar a Gatola, el astrnomo Marciano
Joan call de repente. Luego exclam:
Alguien est intentando entrar aqu! Si los hombres de la Le gin me vieron y me han
seguido
De improviso, desapareci de la pantalla. Escucharon el sonido de una puerta destrozada, y
luego un grito de mujer. La telepantalla se apag.
Joan! -Exclam el Capitn Futuro. No hubo respuesta.
Parece que los de la Le gin del Destino se dieron cuenta de que les estaba espiando! La han
raptado a ella tambin, muchacho! -Carraspe el Cerebro.

CAPITULO III

En el Desierto Marciano

El fro viento de la noche que azotaba los desiertos Marcianos, pareca murmurar misteriosas
palabras sobre su imponente pasado. Suspiraba como un hlito, como un aliento aliengena, en
direccin a las iluminadas torres de Syrtis, la metrpolis ecuatorial de Marte, que se alzaba en la
distancia.
All afuera, en el desierto iluminado por la luna, a un par de kilmetros de la ciudad de Syrtis, el
Cometa yaca inmvil, oculto entre dos grandes dunas de arena. En el interior de la pequea nave, en
el laboratorio super-compacto que ocupaba la seccin central, el Capitn Futuro se preparaba con
celeridad para una peligrosa tarea.
Su cabello rojo cai tocaba el techo, mientras su elevada figura caminaba de un lado a otro,
explicando su plan a los Hombres del Futuro.
Es nuestra nica posibilidad de liberar a Joan Randall de las garras de la Le gin del
Destino, y de conseguir una pista que nos lleve hasta el Doctor Zarro! -Explic, con un brillo
ferviente en los ojos-. Por ese motivo insist en partir de inmediato de la Ti erra y venir directamente
a Marte, nada ms darnos cuenta de que Joan haba sido capturada. Joan dijo que la Le gin, o
quienquiera que fuera el que haba secuestrado a Kansu Kane, pensaba dirigirse a continuacin a
Marte, para abducir a Gatola, el astrnomo y director del Observatorio de Syrtis. Para intentarlo,
deberan llegar esta misma noche. Y cuando vengan, les estar esperando!
Las lentes oculares del Cerebro observaban, llenas de dudas, el vehemente rostro del joven
mago de las ciencias.
Pero si los hombres de la Le gin escucharon a Joan hablarnos de sus planes, no creo que
sean tan estpidos como para venir aqu, -objet.
Dudo mucho que la oyeran. De todos modos, deberemos correr el riesgo. Cuando vengan a
secuestrar a Gatola, llevarn consigo, como cautivos, a Joan y a Kansu Kane. Volveremos las tornas
de este asunto si tenemos suerte.
Grag, el robot, movi incmodo su enorme cuerpo metlico. Haba permanecido escuchando
junto a Otho y el Cerebro, mientras el pequeo cahorro lunar de ojos brillantes masticaba a sus
anchas un trozo de cobre, subido en su brazo.
Desde luego, podemos de sobra con esos hombres de la Le gin, Jefe, -dijo con tosca
sutileza.
Curt le sonri.
No ser tu caso, Grag tu te quedars aqu, en la nave, junto a Simon. Otho vendr conmigo.
Siempre te lo llevas a l! -Se quej Grag en voz alta-. Por qu no puedo ir yo tambin?
Otho lanz una risa burlona.
No pensars que queremos con nosotros a una masa de maquinaria metlica montando un
escndalo por toda la ciudad? Tu te quedas aqu, con tu pequea mascota rabiosa y ten cuidado de
que no se coma mi equipo, o me encargar de lanzarla al espacio cuando menos se lo espere.
Eek, el grisceo cachorro de lobo lunar, levant su agudo hocico hacia Otho y buf
furiosamente, mientras sus afilados dientecillos rechinaban.

El cachorro lunar era telpata, pues aquel era el nico medio de comunicacin que posean las
especies que vivan en la Lu na, dado que en ella no haba aire ni sonido. Haba entendido por
completo el desdn de Otho, y se lo devolva de todo corazn.
Has herido los sentimientos de Eek! -Tron Grag airado-. Siempre la ests tomando con l,
slo porque, en ocasiones, mastica un poco de metal.
"Un poco"? -Core Otho-. Esa maldita bestia se ha comido hoy media viga metlica, antes
de que la detuviramos!
Curt Newton se haba dado la vuelta, y hablaba con vehemencia al Cerebro, cuyo tanque
descansaba en un pedestal especial.
Simon, mientras estoy fuera, podras realizar algunos estudios fotogrficos y
espectroscpicos de la estrella oscura. Especialmente, necesitamos medir su masa con cierta
precisin.
De acuerdo, muchacho, -carraspe el Cerebro-. Lo tendr todo listo en unas pocas horas.
La seccin central del Cometa, en la que se hallaban en aquellos instantes Curt y los Hombres del
Futuro, contena todo el equipo que el Cerebro pudiera necesitar para sus investigaciones. Desde
electro-telescopios, espectro-telescopios, o bolmetros, hasta compactos espectro-heligrafos se
almacenaban en la esquina dedicada a la ciencia astronmica. Un maravilloso equipo fotogrfico
ocupaba un lugar prximo a ste, y contena espectros de todos los cuerpos celestes del Sistema, as
como de miles de estrellas, y ejemplos atmosfricos de todos los planetas.
Y an as, aquella era tan slo una esquina del laboratorio volante del mago de la ciencia. La
seccin botnica inclua cientos de especmenes vegetales, as como drogas naturales de muchos
planetas. En la seccin mineralgica haba ejemplos de minerales, recolectados desde Mercurio hasta
Plutn. La seccin qumica contaba con contenedores de todos los elementos conocidos por la
ciencia, as como una maravillosamente completa coleccin de aparatos de qumica.
En la esquina dedicada a la bio-medicina se hallaban, comprimidos, todos los instrumentos
necesarios para una investigacin biolgica exhaustiva, adems de una mesa plegable de
operaciones, en la que el Capitn Futuro haba ejercitado en ms de una ocasin sus extraordinarias
habilidades como cirujano.
El laboratorio se completaba con una exhaustiva biblioteca de libros de consulta pese a lo
cual, era una biblioteca sin libros. Se trataba de una cabina cuadrada de metal, que contena todos y
cada uno de los libros cientficos y monografas de cierto valor que se hubieran publicado jams,
pero reducidas a tamao de microfilms, que podan ser ledos mediante un aparato especial.
Yo me encargar de comprobar los datos de la estrella oscura, -repiti el Cerebro,
dirigindose a Curt-. Pero tu ten mucho cuidado, muchacho!
Yo me cuidar de que no corra riesgos innecesarios, Simon, -prometi Otho solemnemente.
Y quin cuidar de t, imprudente buscador de los? -Pregunt el Cerebro al androide-.
Atraes los problemas como un imn.
Curt se ri al ver la cara que pona el androide.
Vamos, Otho el observatorio est al otro lado de Syrtis, a tres kilmetros de aqu. Debemos
apresurarnos.
Emergieron al fro estremecedor de la noche Marciana, y cruzaron las dunas de arena en
direccin a las iluminadas torres de Syrtis; Curt se desplazaba con grandes zancadas, mientras que
Otho se deslizaba tan ligero y silencioso como una sombra.
Curt mir hacia arriba, en un impulso, hacia Fobos y Deimos, las dos brillantes lunas que
iluminaban el interminable desierto. Haban pasado varios meses desde la ltima vez que estuviera en
Marte, pero la magia de aquel viejo mundo viejo de susurrantes desiertos le inspiraba de un modo
especial.

Ante ellos se alzaba la ciudad. Se trataba de la tpica urbe Marciana, de esbeltas torres de piedra
cuyas cubiertas cnicas eran an ms altas que la torre misma, otorgndole un aspecto de macicez.
Un revoltijo de serpenteantes galeras y escaleras una unas torres a otras. Semejante estilo
arquitectnico slo resultaba posible en un mundo como aquel, de baja gravedad.
El Capitn Futuro observ que el centro de la ciudad, brillantemente iluminado, estaba atestado
de gente. Desde la plaza se escuchaba una algaraba de voces excitadas.
Vamos all, a ver qu es lo que pasa? -Pregunt ansioso Otho. El despreocupado androide
no poda evitar que le atrajera la emocin.
No, ya tenemos demasiadas cosas que hacer, -le dijo Curt con severidad-. No podemos perder
un solo instante en llegar al Observatorio.
Otho y l evitaron las atestadas calles principales, mantenindose ocultos bajo sus capas con
capucha, que llevaban bajada sobre la cabeza.
La muchedumbre la componan colonos Terrcolas, plantadores, mineros y marinos espaciales.
Pero los superaban en nmero los grupos de nativos Marcianos, gentes de pecho amplio y miembros
robustos, con piel rojiza, curtida como el cuero y cabezas calvas.
El Capitn Futuro escuch cmo un oficial colonial Terrcola hablaba con ruda vehemencia,
dirigindose a la multitud.
No dejis que las emisiones alarmistas del Doctor Zarro os empujen a cometer un terrible
error! -Gritaba-. El Gobierno y los cientficos nos han asegurado que la estrella oscura no supone
ningn peligro
Los cientficos! -Se burl una fiera voz Marciana-. Pero si al principio hasta negaron que
hubiera una estrella oscura! Y ahora, la mayora de ellos han escapado del Sistema, para su
seguridad.
Si! -Aull un coro de voces, secundndole-. No pueden ayudarnos en esta situacin. El
Doctor Zarro es el nico que puede salvarnos. Dadle al Doctor Zarro el poder que est pidiendo!
Locos estpidos! -Murmur Otho-. Estn rogando que les gobierne un dictador, slo porque
estn asustados por un puado de mentiras.
El bronceado rostro de Curt tena una expresin grave.
A menos que el Doctor Zarro y sus emisiones se detengan pronto, terminar siendo el
dictador del Sistema. Las cosas estn peor de lo que pensaba Tenemos muy poco tiempo!
El androide y l se abrieron paso por la ciudad, y no tardaron en alcanzar el Observatorio de
Syrtis. Se hallaba en las afueras de la ciudad, junto al desierto, con su enorme cpula alzndose negra
y silenciosa.
En el interior en penumbra, un Marciano rojo, calvo y de mediana edad, se hallaba sentado,
enfrascado en sus clculos, frente a un escritorio iluminado situado bajo el gran telescopio. Se
levant de un salto cuando descubri la presencia de Curt y del androide inhumano.
Qu quin -balbuce. Entonces, cuando Curt extendi la mano izquierda, observ su
gran anillo-. Capitn Futuro!
Es usted Gatola, el director del Observatorio? -Pregunt Curt cortante.
El Marciano, observndole anonadado, asinti.
Un grupo de la Le gin del Destino se dirige hacia aqu para secuestrarle. Llegarn en
cualquier momento.
Gatola abri los ojos como platos.
Por los Dioses de Marte. Si me
Pero, para cuando lleguen, usted ya no estar aqu, Gatola, -prosigui Curt-. Otho, mi
compaero, tomar su lugar.
Se volvi hacia el androide.

 Muy bien, Otho maqullate como este Marciano. Y date prisa!

Alguna vez me demoro? -Susurr Otho indignado. Estaba extrayendo su equipo de disfraces
del interior de una pequea cajita que llevaba en el cinturn.
Usando un pequeo frasco de plomo con spray, Otho se reg la cabeza y el cuerpo con un aceite
qumico incoloro.
La gomosa y blanquecina carne sinttica de Otho no se pareca en absoluto a la carne ordinaria.
Poda ser reblandecida mediante agentes qumicos, y, cuando se volva maleable, resultaba tan
plstica y fcil de modelar como la arcilla. Esa cualidad haca del androide el mayor maestro del
disfraz de toda la historia del Sistema.
En pocos minutos, la extraa carne de Otho se volvi blanda y suave, casi viscosa todo,
excepto sus manos, que haba puesto mucho cuidado en no exponer al agente qumico. Entonces,
comenz a modelar la carne de su cuerpo, formando nuevos rasgos Como si fuera un escultor que
trabajara en s mismo!
Model sus piernas volvindolas ms delgadas, casi esculidas, a semejanza de las del Marciano.
ExpandI su pecho. Y, finalmente, model su rostro hasta lograr una rplica exacta, rasgo por rasgo,
de la cara de Gatola.
Entonces, su carne se endureci, volvindose firme de nuevo, y manteniendo los nuevos rasgos.
Velozmente, Otho se ti la piel con un compuesto rojizo, que extrajo de su bolsa de maquillajes. Por
fn, Otho se haba convertido en una rplica exacta de Gatola era como si fuera su hermano
gemelo.
Trabajo terminado, Jefe, -inform Otho al Capitn Futuro, hablando con una precisa
imitacin de la voz del Marciano.
Los ojos de Gatola estaban abiertos de puro asombro. Pero Curt no le dej al Marciano el
menor tiempo para manifestar su maravilla.
Vyase al instante, Gatola, -orden el Capitn Futuro-. Otho se encargar de tomar su lugar
esta noche. Lo entiende?
No entiendo nada, -dijo el Marciano, perplejo-, pero me ir. Me marcho a casa, y me quedar
all.
Cuando el Marciano hubo salido, Curt le di a Otho las ltimas instrucciones.
Si aparece la Le gin del Destino, aterrizarn en el exterior. Al menos una parte de su
tripulacin subir aqu, para secuestrar a Gatola es decir, a ti. Quiero que discutas con ellos, que te
resistas, que hagas cualquier cosa, excepto hacerte matar, para entretenerles aqu dentro. Eso me dar
la oportunidad que necesito para entrar en su nave, y liberar a Joan y a Kansu Kane.
Creo que vas a arriesgarte demasiado! -Protest Otho-. Por qu no avisamos para que un
escuadrn de la Po lica Planetaria se embosque aqu para apresar a esos diablos misteriosos en
cuanto aparezcan?
La Le gin podra resistirse, y Joan podra morir en la escaramuza, -argument Curt-. Y
cuento con obtener alguna pista que nos lleve hasta el Doctor Zarro, dependiendo de lo que ella haya
descubierto.
Y adems, ests bastante preocupado por esa muchacha polica! Verdad que si? -Pregunt
Otho con malicia.
Curt le peg una colleja que hizo trastabillar al sonriente androide.
Este no es momento para tus tonteras. Colcate junto al telescopio e intenta actuar como si de
verdad supieras algo de astronoma.
Qu quieres decir con eso de que "acte"? -Sise Otho indignado-. S mucho ms sobre los
otros planetas de lo que puedan saber estos viejos que se quedan sentados observndolos a distancia.
Yo no estudio astronoma La vivo!

Riendo a carcajadas, Curt se apresur a salir del observatorio en penumbra. Se agazap en las
sombras, aflojando la pistolera de su arma de protones, y se prepar para esperar. El tiempo pasaba
lentamente. Pero el Capitn Futuro haba aprendido a tener paciencia nada menos que de Grag, el
robot, que era capaz de quedarse sentado una semana entera sin mover uno solo de sus miembros de
metal. De manera que el joven mago de la ciencia se mantuvo inmvil, oculto en las sombras,
acechando y esperando.
La luna Fobos no tard en desaparecer del cielo. La noche se volvi entonces oscura como boca
de lobo, excepto por los dbiles rayos de las grandes constelaciones, que brillaban sobre los
ancestrales desiertos. Una ligera brisa agitaba el aire de la noche.
Curt se percat de que un pequeo objeto negro volaba en crculos, en lo alto, bajo las estrellas.
Al principio, pens que deba tratarse de un bho Marciano. Entonces, su agudizado sentido del oido
le permiti escuchar el dbil murmullo de unas turbinas silenciosas.
La nave de la Le gin del Destino! -Murmur-. Vienen a por Gatola
En aquellos instantes, la nave descenda en direccin al observatorio, trazando una amplia
espiral. Resultaba casi invisible a la luz de las estrellas, y, con el ruido de sus turbinas amortiguado,
casi silencioso, la negra nave casi pareca un fantasma Se distinguan en ella, vagamente
delineadas, las lneas de varios mdulos de salvamento, as como siniestras bateras de caones
atmicos. Se pos muy cerca del observatorio, y Curt vi cmo se abra su portilla.
Una docena de hombres emergieron a la noche, tan silenciosos como sombras. Dos de ellos
tomaron posiciones a ambos lados de la portilla de la nave, mientras la luz de las estrellas arrancaba
destellos en sus pistolas atmicas. El resto se movi velozmente y en silencio en direccin al
observatorio. El Capitn Futuro se agach al amparo de las sombras cuando pasaron junto a l. A la
luz de las estrellas, parecan ser Terrcolas; llevaban un uniforme gris, y en sus hombros lucan el
disco negro distintivo de la Le gin del Destino. Entraron en el edificio, precedidos por un
voluminoso gigantn, de aspecto impresionante.
Malditos guardias! -Pens Curt, mientras observaba a los dos Legionarios que permanecan
en el exterior de la compuerta de la nave. Recurri entonces a un instrumento con forma circular que
llevaba en su cinturn de tungstita-. Esto va a ser arriesgado, pero no hay otro modo-, musit-.
Tendr que recurrir a la invisibilidad, si es que quiero evitar que den la alarma.
Uno de los mayores secretos del joven mago de la ciencia era su facultad de hacerse invisible.
Lograba el efecto transmitiendo a su cuerpo un campo de fuerza temporal, que refractaba la luz a su
alrededor, permitindole no ser visto. El efecto duraba tan slo diez minutos pero ese tiempo
debera ser suficiente, o eso pensaba Curt.
Levant el aparato circular por encima de su cabeza, y lo presion. Una fuerza invisible brot
del instrumento, baando todo su cuerpo, y alcanzando a todas sus fibras. Al mirar hacia abajo,
comprob que su cuerpo, rpidamente, se estaba volviendo translcido, borroso. Al mismo tiempo,
la oscuridad comenz a rodearle.
Escuch un estruendo procedente del observatorio Otho gritando, con la voz de Gatola, pies
apresurndose y muebles derribndose. Otho estaba cumpliendo con su parte, para contener, el mayor
tiempo posible, a los hombres de la Le gin en el interior del edificio.
Curt se encontr rodeado de la oscuridad ms absoluta. Supo entonces que ya deba resultar
totalmente invisible. Toda la luz que le rodeaba estaba siendo refractada aunque aquello le dejaba
enteramente sin visin.
Pero el Capitn Futuro haba memorizado la direccin exacta, as como la distancia que le
separaba de la compuerta de la nave de la Le gin. Comenz a avanzar hacia ella.
Curt, debido a su larga prctica, y como consecuencia de su agudizado sentido del odo, poda
caminar sin ver casi con la misma precisin que cualquier hombre que pudiera ver. Se desliz

velozmente hacia delante, y, cuando se acercaba a las inmediaciones de la nave, pudo escuchar la
respiracin de los dos guardias que haba en el exterior de la compuerta.
Pas justo entre los dos, subiendo por la rampa, cruzando la exclusa de aire de la nave y
penetrando en un corredor recubierto de metal.
Escuch voces, as como el murmullo de los ciclotrones. Permaneci inmvil, esperando en
tensin a que pasara su invisibilidad necesitaba poder ver, si quera encontrar a Joan en aquella
nave. El estruendo proveniente del interior del observatorio se oa cada vez ms alto. Otho lo estaba
haciendo la mar de bien a la hora de darle problemas a sus secuestradores. Curt imagin que el
androide se lo estaba pasando estupendamente. La oscuridad que envolva al Capitn Futuro comenz
entonces a disiparse. Su invisibilidad estaba terminando. En un instante podra ver y ser visto.
Se encontraba en un pasillo que avanzaba hacia la proa del crucero de la Le gin. A su espalda se
escuchaba el zumbido de los potentes ciclotrones, y las voces de los hombres que los atendan.
Curt, basndose en su conocimiento enciclopdico de los diseos de naves de espaciales, lleg a
la conclusin de que los prisioneros deban hallarse ms adelante.
El joven aventurero pelirrojo encontr un pasillo que le conducira en la direccin que deseaba,
de modo que lo cruz, corriendo en silencio, con la pistola de protones preparada.
Otho no podr entretenerles mucho ms tiempo, -musit entre dientes-. Donde diablos?
Un hombre de la Le gin sali de un compartimento, emergiendo al corredor. Mir a Curt,
asombrado, y entonces levant su pistola atmica.
Pero Curt ya haba disparado su pistola de protones. Poda utilizarse para matar o para aturdir, y
en esta ocasin, fue un rayo aturdidor los que sali de su can. El haz blanquecino arroj al hombre
de bruces contra el suelo.
Entonces, Curt vio que la puerta de la que haba salido el sujeto tena una barra para bloquearla.
Desplaz la barra y abri la puerta. El interior estaba a oscuras se trataba de una pequea cmara,
totalmente ciega, pero distingui a dos personas.
Una de ellas era una joven Terrcola vestida con un mono de seda gris; se hallaba sentada,
apoyando en sus manos su cabeza de cabello oscuro. La otra persona era un anciano Venusiano,
espigado y de pequea estatura.
Joan! Kansu Kane! -Susurr Curt en tensin-. Venid Tenemos que salir de aqu!
Joan Randall levant la mirada, y cuando vi al alto joven pelirrojo y de anchos hombros que
permaneca en la puerta, pistola en mano, no pudo evitar dejar escapar un grito de pura alegra.
Capitn Futuro! Saba que vendras
Baja la voz! -Avis Curt. Entonces se di la vuelta-. Demasiado tarde Nos han oido!
El grito de la joven acababa de ser coreado por un grito de alarma, que haba sonado en alguna
aprte de la nave. Numerosos hombres de la Le gin, procendentes de la proa, aparecieron en el
pasillo, corriendo hacia ellos. Curt dispar su rayo de protones una y otra vez, derribando a la mitad
de ellos. Pero el resto avis a gritos a la aprtida que haba ido al observatorio.
Es una trampa del Capitn Futuro! Volved!
Curt se arroj hacia delante, disparando su pistola de protones. Pero uno de los hombres de la
Le gin, un Terrcola enano, de rostro malvado, acababa de sacar un puado de objetos
serpenteantes, que lanz en un instante contra el Capitn Futuro.
Serpientes-soga! -Grit Joan-. Cuidado
Pero ya era demasiado tarde. Aquellas serpenteantes cosas rosadas no eran otra cosa que
serpientes-soga Saturnianas, una especie criada y empleada por los criminales interplanetarios.
Con increible rapidez, se enrroscaron alrededor de los miembros de Curt, y se apretaron,
aprisionndole. El resto se anudaron alrededor de Joan y Kansu Kane. Curt forceje, intentando
romper aquellas ataduras vivientes.

El legionario enano de rostro malvado grit entonces a los del exterior.

Kallak, ven aqu! Puedes dejar ir a Gatola Despegamos!
Los hombres de la Le gin que haba en el observatorio, liderados por un colosal gigante
Terrcola, corrieron de vuelta hacia el crucero.
Ciclotrones activados Despegue! -Aull el enano.
Las turbinas de la nave rugieron, y sta se elev del suelo, mientras el Capitn Futuro se debata
furiosamente intentando liberarse.
Pero Otho haba corrido hacia la nave que despegaba. Con los ojos ardientes, y el cuerpo
maltrecho por el combate que acababa de luchar, el hombre sinttico salt hacia la puerta, an abierta,
de la nave. Nadie en todo el Sistema, a excepcin del androide, podra haber logrado aquel salto
increible. Las manos de Otho se aferraron al borde de la puerta, y qued colgando en el espacio,
mientras la nave volaba rugiendo sobre el oscuro desierto.
Curt, forcejeando an, lanz un grito de advertencia cuando vi a un hombre de la Le gin que
se inclinaba sobre la portilla, para introducir a Otho en la nave, con el fn de que la puerta pudiera
cerrarse. El Legionario, creyendo an que el androide era Gatola, segua intentando capturarle en el
ltimo minuto.
Otho y el Legionario se enzarzaron en un forcejeo, mientras la nave avanzaba cada vez ms
rpido, incrementando la potencia de sus turbinas. Curt se debata, intentando salir en ayuda del
androide, pero no poda hacer nada.
Entonces, tanto Otho como su antagonista perdieron el equilibrio por la sbita aceleracin,
fueron absorbidos hacia el exterior por la puerta abierta, y cayeron juntos a la oscuridad de la noche.
El crucero de la Le gin cerr su compuerta, y, con un rugir de motores, ascendi hacia el cielo
estrellado.

CAPITULO IV

Vuelo al Peligro

El Capitn Futuro luchaba desesperadamente por liberarse de sus ataduras vivientes.

Resultaba imposible. Para entonces ya tena, alrededor de sus brazos y piernas, a ms de media
docena de las rosceas serpientes-soga.
Esa especie de serpiente Saturniana posea una fuerza increible en sus delgados y viscosos
cuerpos. Los criminales del Sistema llevaban emplendolas mucho tiempo, criando y entrenando a
las criaturas para que les sirvieran de ligaduras vivientes. El enano de la Le gin se acerc entonces,
y observ a Curt con una mirada aviesa. Se trataba de un Terrcola de mediana edad, con un rostro
chato y repulsivo y unos ojos negros, que destilaban maldad.
Junto a l se hallaba el gigantesco Terrcola, al que anteriormente haba llamado Kallak un
hombre increiblemente grande, de hombros enormes, cabeza diminuta, y una expresin bastante
estpida.
El enano golpe cruelmente el cuerpo maniatado de Curt.
As que el famoso Capitn Futuro ha decidido tenderle una trampa a la Le gin del Destino,
Eh? -Se burl-. Pues has caido en tu propia trampa!
Curt, reconociendo la futilidad del forcejeo, levant la mirada con calma.
Te conozco, -dijo el Capitn Futuro con voz inexpresiva-. Tu nombre es Roj eras un
bilogo con tendencias criminales. Hiciste de ese hombre, Kallak, un verdadero gigante, mediante
una inyeccin glandular, y le usabas para que te ayudara en tus crmenes. Os atraparon hace cinco
aos, y a ti y a Kallak os condenaron a cumplir cadena perpetua en Cerbero, la luna prisin.
Tienes buena memoria, -dijo el enano con regodeo-. Pero se te ha olvidado mencionar que
fueron las pruebas que tu obtuviste contra mi las que me enviaron a Cerbero. -Haba furia en sus
ojos-. Tengo muchas cuentas que ajustar contigo, Capitn Futuro. Y nunca volver a tener una
oportunidad mejor
El enano estaba extrayendo una pistola atmica de su cinturn cuando uno de los hombres de la
Le gin avanz hacia l. Por lo que pudo ver Curt, aquellos Legionarios eran todos Terrcolas, pero,
an as, haba algo extrao en su apariencia algo que no escap a la aguda vista del Capitn Futuro.
Haba cierto tono macilento en sus rostros inmviles, y sus ojos parecan carecer de expresin.
Incluso su ropa tenIa un aire extrao, ajeno.
Roj, no puedes matar a este hombre, -dijo el que haba avanzado con una voz tona y ronca-.
Recuerda las rdenes del Doctor Zarro.
El enano lanz una imprecacin, pero volvi a enfundar su pistola en la cartuchera.
Llamar al Doctor, -dijo-. Creo que le interesar que le quite de en medio a este demonio del
Capitn Futuro.
La telepantalla de la nave se hallaba en un cubculo de aquel mismo pasillo. Curt vi cmo el
enano se acercaba a ella, sintonizaba la conexin, y apretaba el botn de llamada.
Escuch a Joan y a Kansu Kane, aprisionados como l con serpientes-sogas, que se debatan
futilmente junto a l, en el suelo.
Tranquilzate, Joan, -susurr-. Ya nos las arreglaremos para salir de aqu, de alguna manera. -

Su mente haba adoptado una tranquila pero frrea resolucin.

La muchacha habl con voz desesperada.
Todo esto ha sido por mi culpa, Capitn Futuro! Si no hubieras intentado rescatarme
Roj, mientras tanto, haba conseguido contactar. En la pantalla del aparato aparecieron la cabeza
y los hombros de un hombro. Se trataba del Doctor Zarro. Y Curt, yaciendo indefenso, levant la
mirada para contemplar la imagen del archi-villano que haba jurado derrotar.
La desgarbada figura del Doctor Zarro, que vesta totalmente de negro, estaba rgida; Su crneo,
enorme y muy voluminoso, se mova ligeramente arriba y abajo, mientras escuchaba el informe del
enano. Entonces, sus ojos negros, ardientes e hipnticos bajaron la mirada, para observar a los
prisioneros.
De modo que el Capitn Futuro, el defensor supremo del Sistema, intenta vrselas
conmigo, -carraspe el Doctor Zarro con una voz ronca y profunda. Sus ojos sobrehumanos
parecieron fulminar a Curt con la mirada-. Estpido! Yo soy el nico que puede salvar al Sistema
del peligro que lo amenaza!
A mi no intentes venderme esa historia, -le replic Curt, con su rostro bronceado y sus ojos
grises destilando severidad-. Si de verdad hubiera algn peligro y tu pudieras hacer algo para
remediarlo, ya habras puesto tus habilidades al servicio del Gobierno. Tan slo ests conspirando
para conseguir el poder.
"Me he encontrado a otros como tu, -continu Curt con voz acerada-. Los Seores del Poder,
que tenan bajo sus garras a medio Sistema. El Emperador del Espacio, que provoc aquella
espantosa epidemia en Jpiter. Yo desbarat sus malvados planes, igual que pienso acabar con los
tuyos. Te lo advierto.
Que tu "me adviertes"? -Repiti el Doctor Zarro con violencia-. Me parece que te olvidas,
Capitn Futuro, de que eres mi prisionero!
Le mato ahora mismo, Doctor? -Exclam ansioso el enano Roj.
No, no debes matarle y ya sabes por qu, -respondi el oscuro profeta al enano-. Traedle
aqu, al Cuartel General, junto con los otros. Creo que le gustar nuestro Saln de los Enemigos.
Roj lanz una risa ratonil, llena de malicia.
Si, si, Doctor le va a encantar el Saln, y tambin a la chica y al Venusiano.
Kansu Kane, el astrnomo Venusiano cautivo, levant la voz en una airada protesta.
Todo esto es un ultraje! -Exclam el pequeo Venusiano, dirigindose a la imagen del
Doctor Zarro-. Pienso adoptar medidas extremas a no ser que usted nos suelte. Le denunciar a la
polica, caballero!
Curt Newton, a pesar de su situacin, no pudo evitar sonreir ante la airada amenaza del pequeo
cientfico. El Doctor Zarro no prest la menor atencin al astrnomo. Se hallaba ladrando rdenes al
enano.
Dirigos al Cuartel General a la mxima velocidad, -dijo a Roj con voz ronca-. Y ocpate de
mantener bien vigilado a ese demonio de Capitn recuerda que tiene la reputacin de ser un tipo
muy escurridizo.
No se me escurrir de las manos, -prometi Roj con un nfasis malvolo.
El Doctor Zarro desapareci de la telepantalla. El enano se dio la vuelta y comenz a repartir
rdenes.
Volved a meter a los tres prisioneros en la cmara de suministros, donde tenamos a la chica
y al Venusiano, -orden.
Kallak, el enorme y estpido gigante, se agach, y levant la atada figura del Capitn Futuro
como si fuera un nio pequeo. Curt se dio cuenta de que la fuerza de aquel gigante gladular era
colosal.

Otros hombres de la Le gin se encargaron de Joan y Kansu Kane. Fueron arrojados sin la
menor ceremonia en la pequea cmara lateral en la que Joan and Kansu haban estado confinados
anteriormente.
Roj le quit al Capitn Futuro su cinturn de tungstita y su pistola de protones, y los arroj al
pasillo, en el exterior. Entonces, el enano extrajo un pequeo instrumento que, al ser manipulado,
emiti un sonido largo y agudo.
Al escuchar dicho sonido, las rosceas serpientes-soga que apresaban a los prisioneros, se
relajaron y los soltaron, quedndose lacias sobre el suelo. Luego, las criaturas regresaron junto al
enano, que observaba desde el pasillo, y volvieron a meterse en su bolsa.
El Capitn Futuro se puso en pie de un salto. Pero, mientras lo haca, la puerta de la cmara se
cerr en sus narices, y la barra se movi, bloquendola.
Curt ayud a Joan Randall y al Venusiano a ponerse en pie.
En menuda ratonera me he metido, -declar disgustado. Estaba empezando a sentir el aguijn
del remordimiento, por haber actuado con demasiada precipitacin.
Kansu Kane, el pequeo Venusiano, herva de ira, y su indignacin explot ruidosamente
Nunca jams, en toda mi vida, me haban tratado con tanta rudeza! El principal idelogo del
Observatorio Sur de Venus, descubridor de la Ne bulosa Cepheid, y autor de la teora del doble
espectro tratado como un saco de hortalizas! -La furia haca que le costara hablar con claridad-.
Har que estos hombres se arrepientan! Les har procesar por una corte interplanetaria! No soy un
hombre vengativo, pero este tratamiento es excesivo!
Curt no pudo evitar sonreir ante la ingenua indignacin de aquel hombrecillo.
Clmese por el momento no puede hacerles juzgar, -dijo al Venusiano.
Joan Randall se haba colocado al lado de Curt. Levant la vista y le mir, con sus ojos color
avellana muy abiertos, y una expresin de vergenza en su plido y firme rostro.
Si no hubiera gritado cuando apareciste, nada de esto habra pasado, -dijo, totalmente abatida.
Curt le dio una palmada en el hombro.
No ha sido cosa tuya, Joan. Tu hiciste ms que cualquier otro agente secreto, cuando
descubriste la pista de la Le gin del Destino, en Venus, y cuando nos avisaste de que pensaban venir a
Marte para secuestrar a Gatola. El fallo ha estado en el plan que hemos llevado a cabo Otho y yo.
Crees que Otho habr muerto cuando cay de la nave junto a ese hombre de la Le gin? Pregunt Joan muy ansiosa.
Eso es algo que me preocupa bastante, aunque Otho puede casi con todo, -dijo Curt. Apret
los labios. Si le haba ocurrido algn dao a su amigo, que Dios ayudara a esos Legionarios. Se
encargara de que Otho fuese vengado!
Y qu le vamos a hacer? -dijo sombro Kansu Kane-. Ni siquiera podemos escapar de este
compartimento.
El Capitn Futuro sonri al hombrecillo.
He estado en lugares ms seguros que ste, y he logrado salir de ellos.
Mir a travs de una pequea escotilla, la nica apertura de todo el compartimento, y observ el
espacio interplanetario. El crucero de la Le gin, apurando al mximo sus turbinas de propulsin,
cruzaba el vaco a una velocidad cada vez mayor.
La roja esfera de Marte y el deslumbrante sol se encontraban a un lado, y quedaban atrs. El
crucero volaba directamente al exterior del Sistema.
Nos dirigimos a los lmites exteriores del Sistema, -murmur Curt-. Los dos nicos planetas
en el sector del espacio que tenemos ante nosotros son Urano y Plutn. La base del Doctor Zarro
debe encontrarse en uno de eso dos mundos.
Capitn Futuro, Quienes son esos hombres de la Le gin? -Pregunt Joan-. No me refiero a

Roj y a Kallak me refiero a los dems. Su aspecto es el de Terrcolas, pero hay algo en ellos que
resulta extrao y estremecedor. Adems, sus voces son bastante raras. Cuando uno de ellos me toc,
sus manos no se parecan en nada a las de un Terrcola.
Desde luego, son una tropa bastante rara, -concedi Curt, frunciendo el ceo-. Me pregunto
Pero, llevado por la impaciencia, dej a un lado sus suposiciones.
No tenemos tiempo para especulaciones. Ahora, lo ms importante es salir de aqu, antes de
que puedan entregarnos al Doctor Zarro. No s que podr ser eso de " La Sa la de los enemigos",
pero me da la sensacin de que debe ser algo bastante desagradable.
Curt lamentaba la prdida de su cinturn de tungstita. En el interior de aquel cinturn, ocultos en
compartimentos secretos, haba una gran cantidad de aparatos en miniatura y herramientas que
podan haberles permitido salir de ah, con ms rapidez que si hubieran tenido la llave.
Inspeccion la escotilla, que no era ms que un pequeo culo de glasita.
Si rompemos esto, lo nico que conseguiremos ser morir de asfixia cuando todo el aire
salga al espacio, -musit-. De modo que mejor lo olvidamos.
La puerta era la nica alternativa que les quedaba. Estaba formada de metal slido, y la barra del
cerrojo exerior era muy gruesa. En aquel caso, la fuerza bruta no servira.
Pero crey atisbar una dbil esperanza de escapar. Tom asiento y se quit el gran anillo que
llevaba en la mano izquierda. Con sus hbiles dedos, comenz a desmontar las piezas del famoso
anillo.
En el interior de este anillo hay una diminuta pila atmica que mantiene a las joyas que hacen
de "planetas" en un constante movimiento, -dijo el joven mago cientfico a sus compaeros-. Pero me
va a llevar algo de tiempo desmontarlo todo.
No veo cmo va a poder ayudarnos una pequea pila atmica, -dijo Kansu Kane, mirando
atentamente.
Curt sonri.
Nunca se sabe! Quiz pueda hacer que se acople con las turbinas de la nave, para provocar
que cambie de direccin.
Kansu Kane pareca perplejo.
Acoplarla con las -entonces el Venusiano se enderez, muy digno-. Est usted de broma,
jovencito. Y sus bromas son de muy mal gusto, considerando nuestra situacin. Mi gran
investigacin, acerca de la naturaleza de las binarias de Andrmeda est slo medio terminada, y aqu
estoy, siendo arrastrado a los inhspitos confines exteriores del Sistema! Y usted, seor, se pone a
hacer bromas sobre ello!
Curt se ri.
Clmese, Kansu. Si mi idea funciona, podr volver a su investigacin sobre las binarias de
Andrmeda.
El crucero prosegua su rpido avance. Mientras trabajaba en el mecanismo de relojera del
anillo, Curt pensaba en los Hombres del Futuro. Saba que nunca se daran por vencidos hasta que le
encontraran. Pero no podan tener la menor idea acerca de dnde le llevaban. Careciendo de pistas, lo
nico que podan hacer era peinar futilmente todo el espacio, en una bsqueda a ciegas.
Ya debemos estar ms all de la rbita de Jpiter, -declar Kansu Kane-. Y seguimos volando
hacia el exterior del Sistema. Yo crea que usted tena una especie de idea maravillosa para sacarnos
de aqu.
Tampoco es que sea maravillosa, pero puede hacernos el apao, -replic Curt, ponindose en
pie. Sostena en la mano un instrumento diminuto-. He convertido la pequea pila atmica de mi
anillo en un lazarrayos atmico. Consumir toda su energa en pocos minutos, pero puede que sea
capaz de cortar el metal de la puerta y la barra del cerrojo.

 Y aunque as sea, y podamos salir de esta horrible cmara Entonces, qu? -Pregunt
Kansu Kane con pesimismo-. Acaso va a intentar capturar la nave?
Me temo que son demasiados como para intentarlo, -dijo el Capitn Futuro-. Intentaremos
escabullirnos en una de las lanchas salvavidas. Si podemos conseguirlo, podremos encontrar una
telepantalla en alguna parte, y llamar a los Hombres del Futuro para que acudan con el Cometa y
entonces buscaremos la base secreta del Doctor Zarro en Urano y en Plutn.
Curt se acerc a la puerta, y permaneci a la escucha. Luego, tras quedar satisfecho al
comprobar que no haba nadie al otro lado, en el pasillo, dirigi su pequeo instrumento contra el
metal del borde de la puerta.
Una pequea llama de fuego atmico brot desde el can del diminuto lanzarrayos
improvisado. Atraves el metal, provocando una mancha negruzca y una llamita azulada. Poco a
poco, la llama fue penetrando cada vez ms profundamente en el metal de la puerta.
Curt estaba en tensin. Su pequeo rayo de fuerza penetraba cada vez ms en el metal, pero saba
que la energa atmica almacenada en el interior del minsculo aparato deba de hallarse casi
exhausta. Movi el rayo arriba y abajo, intentando partir la barra del cerrojo que haba al otro lado
de la puerta.
El siseante rayo de fuego comenz a parpadear, y termin apagndose. El pequeo aparato haba
gastado toda su potencia, y resultaba intil.
El Capitn Futuro presion suavemente contra la puerta. No cedi. La barra del exterior segua
de una pieza.
Sinti una punzada de decepcin. Apoyando el hombro contra la puerta, empuj con todas sus
fuerzas. La puerta se abri de par en par. La barra haba llegado a cortarte casi por completo y
haba sido su propia fuerza la que haba terminado el trabajo.
Vamos! -Susurr a los otros el Capitn Futuro, con sus ojos grises brillando de excitacin-.
Hay una lancha-espacial salvavidas en el costado de la nave, un poco ms adelante la divis cuando
la nave aterriz junto al observatorio.
Comenzaron a avanzar por el pasillo. Mientras caminaban, Curt pareca buscar algo. Finalmente,
descubri lo que esperaba.
En un lateral del pasillo haba un pequeo armario de armas, que contena diversas
herramientas, as como pistolas atmicas. All dentro, colgados de un gancho, se hallaban su cinturn
de tungstita y su pistola de protones.
Esperaba poder recuperarlos, -exclam con deleite, avanzando rpidamente hacia el armario.
Capitn Futuro! -El grito de Joan fue bajo, agnico Un Legionario de rostro ptreo
acababa de entrar en el pasillo, procedente de la sala de control, que se hallaba al fondo, en la parte de
proa. El hombre ech mano de su pistola.
Curt se lanz hacia su propia arma, que colgaba inmvil en el armario. Con la extraordinaria
rapidez que Otho el androide le haba inculcado, agarr su pistola de protones, se dio la vuelta y
dispar. Un delgado rayo blanquecino cruz velozmente el corredor, derribando al suelo al
Legionario.
Rpido! -Exclam el Capitn Futuro, ajustntose velozmente el cinturn-. No creo que tarden
ms de un minuto en encontrar a ese hombre.
Les condujo hasta un comparimento bajo y oscuro, situado a estribor. Al otro lado de aquella
pared metlica, adosada al casco del crucero, se hallaba una de las pequeas lanchas espaciales
salvavidas, que se empleaban para evacuar la nave en caso de desastre. Una escotilla redonda
atravesaba la pared metlica del crucero, dando acceso a la pequea nave.
Joan Randall se introdujo velozmente en el interior de la lancha espacial.
Kansu Kane la segua de cerca cuando, de repente, el pequeo astrnomo se detuvo.

 Tengo que regresar a nuestra celda! -Exclam-. He dejado all algunas de mis notas sobre las
binarias de Andrmeda Las estaba estudiando, y las dej en el suelo -el pequeo Venusiano
comenz a darse la vuelta, pero el Capitn Futuro le agarr a tiempo.
Est usted loco? -Pregunt Curt-. Mtase ahi dentro, con Joan, ahora mismo.
Kansu Kane se resisti.
No puede usted darme rdenes como si fuera su criado, seor! Tengo mis derechos
Curt finaliz la discusin lanzando de mala manera al pequeo e iracundo astrnomo al interior
de la lancha espacial. Luego se lanz al interior, detrs de l, y cerr la escotilla redonda; entonces
comenz a desenrroscar desesperadamente los tornillos que adosaban la lancha al casco del crucero,
con la herramienta colocada ah para dicho propsito.
Cuando la ltima unin qued suelta, el Capitn Futuro se lanz por la pequea cabina de la
lancha espacial, dirigindose a sus sencillos controles. Con sumo cuidado, activ uno de los cohetes.
La lancha espacial se separ de la enorme pared del crucero, y comenz a desplazarse siguiendo
un rumbo en ngulo recto a partir del de la gran nave. Se propulsaba mediante rfagas suaves e
intermitentes de sus propias turbinas.
La nave de la Le gin, una masa negra con las luces apagadas, sigui avanzando por los vastos
abismos del espacio estrellado, desapareciendo rpidamente. Curt alter el rumbo de la lancha
espacial, marcando un curso de espaldas al Sol.
Lo hemos conseguido! -Exclam Joan emocionada-. Oh, Capitn Futuro, jams pens
Kansu Kane la interrumpi, molesto.
Todas mis notas, el fruto de varias semanas de trabajo, abandonadas en esa nave! -Espet al
Capitn Futuro-. Y usted se ha atrevido a ponerme las manos encima
Tranquilcese an no estamos fuera de peligro, -le interrumpi Curt severamente-. No
tardarn en encontrar al hombre que dej inconsciente. Cuando lo hagan, y descubran nuestra fuga en
esta lancha, darn la vuelta
Mientras hablaba, abri las turbinas, hasta ponerlas a mxima potencia. La pequea lancha
espacial se precipit hacia delante, de espaldas al Sol, a una velocidad creciente.
De repente, la pequea nave se estremeci, perdiendo el rumbo, y luego volvi a enderezarse,
continuando su avance suave.
Qu ha sido eso? -Pregunt perplejo Kansu Kane.
Corrientes de ter, -replic Curt brevemente. El bronceado rostro del joven mago de la
ciencia se ensombreci-. Nos hallamos en una zona del espacio sumamente peligrosa
Capitn Futuro! Vienen tras nosotros! -Exclam Joan.
Curt se gir rpidamente. Detrs de ellos, recortada sobre un fondo de estrellas, la enorme masa
negra del crucero de la Le gin del Destino estaba volviendo a hacerse visible a gran velocidad.
Ya me tema yo que lo haran, -dijo Curt entre dientes-. Y su nave es mucho ms veloz que
esta lancha nuestra nica posibilidad radica en esquivarles cuanto podamos, hasta que logremos
perderles.
La vieja emocin de los combates espaciales regres al espritu del Capitn Futuro, mientras
haca avanzar la lancha de un lado a otro, por el espacio. Pero el crucero posea una velocidad
demasiado alta como para ser despistado. Adems, en dos ocasiones, la lancha espacial qued
atrapada en sendas corrientes de ter, que la sacudieron violentamente, haciendo que perdiera terreno.
El crucero de la Le gin les estaba dando alcance.
Curt se extra de que el crucero no les hiciera volar por los aires con un disparo de sus
caones atmicos. Saba que podan haberlo hecho perfectamente. Por qu tendra el Doctor Zarro
esa fijacin por hacerles prisioneros?
Se estn acercando ms, -musit Joan.

De repente, la lancha espacial qued atrapada por una nueva corriente de ter, bastante ms
fuerte que las anteriores, que la arrastr consigo, a pesar de la fuerza de las turbinas de la pequea
nave.
El Capitn Futuro luch para sacar a la lancha de aquella fortsima corriente invisible, pero las
turbinas parecan totalmente intiles. A una velocidad de vrtigo, la lancha espacial giraba en un
remolino espacial.
Se dio cuenta entonces del terrible peligro del que haban cado presa. Su cercana haba estado
acechndoles durante todo el tiempo.
El crucero ha abandonado la persecucin! -Exclam Joan con deleite-. Estn dando la
vuelta Nos dejan atrs!
El bronceado rostro del Capitn Futuro estaba terriblemente serio.
Lo hacen porque no quieren quedar atrapados, igual que nosotros.
Atrapados? -Exclam Kansu Kane-. Qu quiere decir con eso?
No podemos salir de esta corriente de ter, -anunci Curt-. Es demasiado fuerte. Y este
remolino que nos rodea es uno de los lugares ms peligrosos de todo el espacio uno del que
ninguna nave interplanetaria ha escapado jams.
Joan levant una mano para asirse la garganta.
Te refieres a
El Capitn Futuro asinti gravemente.
Si. Hemos sido arrastrados hasta el Mar Espacial de los Sargazos.

CAPITULO V

La Pista de Plutn

Cuando Otho, el androide, y su adversario, cayeron desde la veloz nave de la Le gin del
Destino, se hallaban a ms de quince metros del suelo del desierto.
Forcejeando en la oscuridad, y atacando fieramente a su oponente, Otho realiz un supremo
esfuerzo por colocar su cuerpo encima de el del otro.
El hombre sintntico, el ms gil y veloz de todos los seres vivos, tuvo xito en su maniobra. En
los poco segundos que dur la cada, logr colocar bajo l a su antagonista, y fue ese otro hombre
quin recibi de lleno el impacto, amortiguando la cada de Otho. An as, el shock de la colisin
estuvo a punto de dejar inconsciente a Otho.
Tras unos instantes, algo aturdido, logr ponerse en pie.
Por los demonios del espacio! Qu cerca he estado! -Sise, bastante impresionado. Se
inclin sobre su oponente, cuyo cuerpo se haba destrozado bajo el suyo propio. El Legionario haba
fallecido. Su muerte haba sido instantnea.
Entonces, los ojos de Otho parecieron salir de sus rbitas. Mir anonadado el cadver del
legionario, incapaz de creer a sus sentidos.
Me estoy volviendo loco? -Exclam, hablando solo-. En nombre de los Nueve Planetas
Qu es eso?
Acababa de ocurrir algo increible, absolutamente fantstico. El Legionario con el que haba
estado luchando Otho era un Terrcola. Mientras haban combatido en la portilla de la nave, y
mientras caan desde lo alto del cielo estrellado, Otho haba podido verle con claridad.
Pero ahora, despus de muerto, el hombre de la Le gin del Destino haba experimentado una
extraordinaria metamorfosis, convirtindose en una criatura de aspecto misterioso y desconocido
por la ciencia.
Su cuerpo destrozado era, ahora, el de un ser semi-humano, cubierto de los pies a la cabeza por
un espeso vello blanco, corto y grueso! Los pies posean dos dedos, al igual que sus grotescas manos.
Su cabeza era chata e inhumana, e incluso su cara estaba cubierta con aquel vello blanquecino. Tena
dos ojos, dos enormes orbes negros, sin pupila, que miraban sin ver, muertos. La criatura vesta un
arns de cuero. En su cinturn haba adosado un extrao aparato -o arma- de metal, de forma
cilndrica, que se haba partido en varios fragmentos, como consecuencia del golpe.
Estar delirando por el impacto? -Musit Otho-. No puedo estar viendo esto!
Entonces, el lejano rugir de unas turbinas atrajo su atencin. Levant la mirada y vi el crucero
de la Le gin del Destino, un pequeo punto negro, que se elevaba en el cielo estrellado, y terminaba
por desaparecer.
Aquella visin llen al androide de ira y desesperacin.
Se han ido Y se llevan al jefe de prisionero! Y no hay manera de saber a dnde se lo
llevan!
Su cuerpo gomoso, an con el aspecto del astrnomo Marciano, se qued rgido de ira e
impotencia.
Si hubiera podido quedarme en esa maldita nave!

Otho posea una cualidad que era incluso ms fuerte que su imprudente costumbre de buscar
emocin y aventuras. Dicha cualidad era su frrea lealtad hacia el Capitn Futuro. Y, ahora, haba
permitido que la Le gin oscura del Doctor Zarro atrapara a su jefe y se lo llevara prisionero.
Tengo que regresar al Cometa! -Se dijo fieramente. Y entonces gru-. No quiero ni pensar
lo que dir Grag cuando se entere de que he dejado que atrapen al jefe! Y lo peor es que me lo
merezco!
Otho comenz a caminar a la luz de las estrellas por el desierto, pero, un instante despus, se di
la vuelta y regres a la carrera. Acababa de recordar al cadver del Legionario, que tan extraa
transformacin haba sufrido. Aquel cuerpo tan velludo y extrao bien poda ser una pista que les
llevara a encontrar la Le gin del Doctor Zarro. Se lo llevara, para que el Cerebro pudiera
examinarlo.
El cuerpo peludo resultaba muy pesado, pero Otho logr colocrselo a los hombros. Adems,
ardiendo como estaba de ira y ansiedad, casi no se enter del peso. De nuevo, comenz a caminar por
la arena, intentando rodear las afueras de la ciudad de Syrtis, en direccin al lugar oculto en el que se
hallaba posado el Cometa.
Tan slo los ojos blancos de las estrellas parecieron reparar en l. Tan slo las estrellas, y los
diablicos remolinos de arena que se alzaban por la brisa nocturna, susurrando los misterios del
viejo Marte.
Otho se mantuvo alejado de las iluminadas torres de Syrtis. Finalmente, lleg ante la
resplandeciente masa metlica del Cometa, que yaca en silencio, oculto tras dos enormes dunas.
Apret el botn secreto que haba en un lateral, y la portilla se abri. Otho entr tambalendose,
y deposit el cadver en el suelo.
El compacto laboratorio de la seccin central del Cometa estaba en semipenumbra. El Cerebro
estaba mirando por el gran telescopio, enfocado hacia Sagitario, mientras que Grag, el robot, estaba
colocando varias placas fotogrficas bajo la exposicin de un telescopio ms pequeo, siguiendo las
indicaciones del Cerebro.
Cuando Otho entr en la nave, la gran figura metlica de Grag se di la vuelta, as como las
lentes oculares del Cerebro.
Soy yo Otho! -Dijo rpidamente el androide, viendo que ninguno de los dos le reconoca,
debido a su disfraz de Marciano. Al observar la apariencia abatida de Otho, Simon Wright supuso al
instante que algo haba salido mal.
Donde est Curtis? -Carraspe cortante el Cerebro.
Otho trag saliva.
Le han atrapado la Le gin del Destino. En parte, ha sido culpa ma.
El androide les cont rpidamente lo que haba sucedido. Cuando hubo concluido, Grag estall
en un rugido de rabia.
El gran robot, con los ojos fotoelctricos ardiendo de ira, avanz amenazador hacia el abatido
androide.
Y has permitido que se lo lleven? -Tron Grag. Con gran furia, cerr uno de sus enormes
puos de metal-. Ya le advert al jefe que le meteras en problemas! Ya le dije yo que me llevara a mi.
Pero no, tenas que convencerle para que te eligiera a ti. Saba que esto iba a ocurrir!
No ha sido del todo culpa mia, -balbuce Otho a la defensiva-. Esper en el Observatorio, tal
como me orden, y, cuando vinieron los hombres de la legin, les entretuve todo el tiempo que pude,
esquivndoles para que no pudieran atraparme. Pero entonces se produjo una alrma procedente de la
nave, y todo el mundo volvi a ella Intent seguirles, pero despeg demasiado rpido.
Si yo hubiera estado all, habra hecho pedazos esa nave, antes de que hubiera podido
llevarse al jefe! -Grit Grag.

La voz fra y austera del Cerebro interrumpi cortante la discusin, como si fuera una espada de
hielo.
Tranquilzate, Grag, -orden Simon Wright-. Esto no nos conduce a ningn sitio. Debemos
seguir a esa nave lo antes posible.
No s hacia dnde se diriga, -admiti Otho, sintindose miserable. Entonces, el androide
aadi rpidamente-: Pero me he traido a uno de los de la Le gin del Destino muerto. Y, cuando
muri, le pas la cosa ms rara que he visto en mi vida.
Les habl entonces de la mgica transformacin del Legionario Terrcola, que se haba
convertido, al morir, en una criatura extraa y velluda.
Quiero examinar ese cadver, -dijo al momento el Cerebro-. Grag, colcalo ah.
Las lentes oculares del Cerebro se movieron de un lado a otro con sus flexibles tubos
telescpicos, inspecionando atentamente el grotesco cadver.
Nunca antes haba visto una raza como sta, -musit Simon-. Y no puedo comprender cmo
poda parecer un Terrcola cuando estaba con vida.
Pues era exactamente igual a un terrcola, y vesta un uniforme. -Afirm Otho con nfasis.
Te pareci que tena el tacto de un Terrcola cuando peleabas con l?
Otho dud.
No me acuerdo demasiado Si!. Ahora lo recuerdo! Al hacerle una presa, mientras
caamos, sent el vello al tacto. Lo haba olvidado.
Entonces, -declar el Cerebro-, esta criatura nunca fue un Terrcola. Lo que ocurre es que
posee la manera de parecer serlo, alguna extraa tcnica que le permite proyectar la ilusin de que es
un Terrcola.
Pero por qu se desvaneci esa ilusin tan de repente cuando este bicho muri? -Quiso
saber Otho.
Ves ese aparato roto en el cinturn de la criatura? -dijo el Cerebro-. Est demasiado
destrozado como para sacar nada de l. Pero creo que bien podra tratarse de un dispositivo para
proyectar una ilusin, que disfrace a esta criatura con el aspecto de un Terrcola. El aparato se hizo
trizas en el impacto, de modo que la ilusin desapareci.
Me parece una idea un tanto fantstica, -murmur Otho-. Y an as, parece la nica que puede
explicar lo que sucedi.
Grag haba estado caminando de un lado a otro, lleno de ansiedad, con enormes zancadas.
Entonces, el robot emiti una exclamacin airada.
Qu diablos hacemos aqu, hablando, cuando se estn llevando al jefe? -Tron furioso-.
Por qu no les seguimos?
Tenemos que saber a dnde debemos seguirles, Grag, -explic con calma el Cerebro.
Si. No podemos peinar el Sistema entero en busca de esa nave, -aadi Otho.
A mi no me hables! -Espet Grag al androide-. Estoy haciendo mprobos esfuerzos por no
convertirte en chatarra, de modo que no me provoques.
Ni tu, ni un par de miles de chiflados de metal como tu podran nunca llegar a conseguir
algo as! -Estall Otho, ponindose en pie de un salto.
Eek, el cachorro lunar, se haba despertado de la siesta, unindose al grupo en discordia. Ahora,
sintiendo la furia hacia Otho que emanaba de su amo metlico, la pequea bestia gris ense sus
fauces al androide, en un gesto amenazador.
Basta ya de trifulcas! -Restall la fra voz de Simon Wright-. Es una orden.
Los otros dos Hombres del Futuro relajaron unos instantes su fiera actitud. El Cerebro poda
carecer de cuerpo, poda ser incapaz de moverse sin ayuda, pero, tanto Otho como Grag acataban la
voluntad de aquel vasto y calmado intelecto que moraba en el interior del tanque de suero

transparente un intelecto que haba ayudado a crearles a ambos.

Colocad el cadver en la mesa de operaciones, bajo las lmparas de Rayos X, -orden el
Cerebro-. He estado estudiendo sus ojos, y creo que tengo una pista sobre su procedencia.
Otho abri la mesa de operaciones, y Grag coloc sobre ella el cadver cubierto de vello
blanco; a continuacin, encendi las potentes lmparas de Rayos X.
Por medio de unos filtros fluoroscpicos, que acababan de deslizarse sobre sus lentes oculares,
el Cerebro estudi la anatoma interior del peludo cadver.
Tena yo razn! -Declar finalmente-. Esta criatura es un nativo de Plutn, o de algn lugar
muy cercano a dicho planeta.
Cmo puedes decir eso? -Pregunt Otho, lleno de dudas.
Esos ojos enormes y sin puilas, demuestran que la criatura se origin en un planeta de eterna
penumbra, uno que posee menos luz incluso que Neptuno, -respondi el Cerebro-. Esa envoltura
velluda, de huesos ligeros debe haber evolucionado en un mundo fro, de tamao medio. Eso nos
sugiere Plutn, ya que es el nico planeta de todo el Sistema que responde a dichas condiciones.
Pero Podra ser que esta criatura procediera de algn mundo completamente exterior a
nuestro Sistema? -Aventur Otho.
No. Eso es imposible, -carraspe el Cerebro-, ya que las retinas de sus ojos estn adaptadas a
la radiacin ultra-violeta de un modo totalmente acorde con la de nuestro Sol. No existen dos soles
que emitan exactamente el mismo tipo de radiacin. Esta criatura procede de nuestro Sistema solar
concretamente de Plutn.
Pero nadie ha visto nunca a una criatura semejante en Plutn! -Objet Otho-. Los nativos
Plutonianos no tienen este aspecto.
Plutn, en su mayora, contina an inexplorado, -le record Simon-. Ese mundo helado y
sus tres lunas podran ocultar a ms de una raza desconocida en sus glidas e inhspitas superficies.
Entonces, El Doctor Zarro y el Cuartel General de la Le gin se encuentran en Plutn? Exclam ansioso Otho.
Estoy convencido de ello, -replic el Cerebro-. Es bastante posible que el resto de los
hombres de la legin del Destino, que parecan Terrcolas, sean tambin criaturas como sta,
disfrazados con sus dispositivos de proyectar ilusiones.
Otho trag saliva ante aquella suposicin. Pero la mente de Grag se ci a una sola cosa su
jefe.
Entonces se han llevado al jefe a Plutn? -Exclam-. Salimos a por ellos?
Salimos de inmediato! -Espet el Cerebro-. Despega de Marte al momento y traza un rumbo
directo hacia Plutn.
Pocos minutos despus, con Grag en los controles, el Cometa se alz del desierto Marciano,
sobrevol las iluminadas torres de Syrtis, y ascendi rugiendo, internndose en el vaco del espacio.
Ser mejor que actives el camuflaje de la nave, ahora que nos alejamos de Marte, -carraspe
el Cerebro-. No queremos que esa nave de la Le gin se d cuenta de que los estamos persiguiendo.
Grag obedeci, tirando al momento de una palanca roja que haba junto a los mandos. El
resultado fue sorprendente.
De repente, el Cometa se convirti en un autntico cometa! El Capitn Futuro haba
desarrollado hace ya tiempo aquel perfecto camuflaje para su nave. Lograba aquel efecto
proyectando una densa descarga de iones resplandecientes, a partir de los tubos de las turbinas.
Aquella nube de tomos electrificados, que envolva la nave y que dejaba un rastro tras ella, en el
espacio, haca que el Cometa tuviera exactamente la misma apariencia que el fenmeno del que
tomaba su nombre.
La nave camuflada prosigui su avance. Mientras las horas pasaban, el Cerebro emple un

pequeo telescopio en la sala de control, para continuar su escrutinio del diminuto punto negro que
avanzaba desde la Cons telacin de Sagitario.
Cmo puedes pensar ahora en esa estrella negra, cuando el jefe se encuentra en peligro? Exclam Otho dirigindose a l.
Simon mir al androide con sus fros y calmados ojos lenticulares.
Estoy tan preocupado por Curtis como puedas estarlo tu, -dijo-, pero debo continuar con
estos estudios de la estrella negra, que me pidi que hiciera. Necesitar tener todos los datos posibles
para poder combatir los planes del Doctor Zarro.
Lo har, si an sigue con vida, -dijo Otho con tono aciago.
El jefe an vive! -Tron Grag en voz alta, con una f absoluta-. Le encontraremos ya
veris.
Con cierto aire pesimista, Otho sigui observando la zona del espacio hacia la que se dirigan.
Un momento despus, el androide emitI un grito siseante.
Hay algo ah delante! Puede ser la nave que estamos persiguiendo!
La vieron venir una nave espacial enorme, de extrao aspecto, que vena hacia ellos,
aproximndose ms y ms a cada segundo que pasaba.
No puede ser la nave de la legin, porque viaja en direccin contraria
Viene hacia nosotros Va a embestirnos!
La extraa nave que tena frente a ellos se hallaba en rumbo de colisin con el camuflado
Cometa, y prosegua su avance imparable

CAPITULO VI

El Cementerio de las Naves Espaciales

Mientras tanto, Qu les haba ocurrido al Capitn Futuro y sus compaeros?

El Mar Espacial de los Sargazos! Ese legendario y misterioso peligro para la navegacin
espacial, que era temido por todos los marinos espaciales del Sistema!
El hermoso rostro de Joan Randall estaba plido y aterrado, y el diminuto Kansu Kane
observaba perplejo, mientras el Capitn Futuro les confesaba que su lancha espacial haba sido
arrastrada hasta el interior de esa trampa mortal.
La lancha espacial segua siendo arrastrada por el vaco a una velocidad de vrtigo, a merced de
las corrientes de ter que tiraban de ella. El crucero de la Le gin, dndose cuenta del peligro, haba
desaparecido.
Es culpa mia, -dijo Curt Newton, con su bronceado rostro lleno de auto-reproche-. Saba
bien, por las corrientes, que estbamos cerca del Mar Espacial de los Sargazos. Pero pens que
podramos esquivarlos, y de paso burlar a nuestros perseguidores.
Has estado formidable logrando que saliramos de esa nave! -Exclam Joan, mostrando su
lealtad al pelirrojo mago de la ciencia-. Y tambin logrars que salgamos de este Mar de los
Sargazos S que lo hars.
Pero Qu es este Mar de los Sargazos espaciales del que estn hablando? -Quiso saber
Kansu Kane-. No soy un marino espacial Nunca o hablar de un sitio as.
Pero sabe lo que es una corriente de ter, No es as? -Le pregunt el Capitn Futuro-. Pues
bien, en el mismo ter existen una serie de fortsimas corrientes, extraas mareas luminescentes que
surcan dicho ter, y que abundan en esta parte del Sistema. Todas ellas fluyen en direccin a un
vrtice central, y cualquier cosa que sea arrastrada hasta dicho vrtice es incapaz de salir de l, o de
vencer a las corrientes. Ese vrtice central es el Mar Espacial de los Sargazos.
Curt volvi a asir los controles.
Voy a intentar una vez ms zafarnos de la corriente, -murmur-. Pero mucho me temo que
Abri las turbinas hasta colocarlas al mximo de energa. Fue intil. Su potencia no era
suficiente para permitirles salir de la implacable corriente de ter, que les arrastraba fatalmente hacia
una desconocida y temida regin del espacio.
El Capitn Futuro apag las turbinas.
No hay manera, -dijo, sacudiendo su cabeza pelirroja-. Mejor ser que ahorremos energa,
hasta que lleguemos al vrtice central. Una vez all, ya veremos lo que encontramos.
Joan le dedic a Curt una sonrisa confiada. La muchacha tena en l una f inquebrantable. Curt
lo saba. Se pregunt, con aire pesimista, si dicha confianza no estara a punto de verse destruida. Lo
cierto era que no vea sino una mnima posibilidad de poder escapar de aquella extraa trampa
espacial.
Ser mejor que duermas un poco, -dijo, y la joven le obedeci.
El Capitn Futuro permaneca mirando al frente, mientras su bronceado y apuesto rostro
intentaba parecer despreocupado. Le daba la sensacin de que se estaban aproximando al vrtice
central de aquel descomunal remolino de corrientes de ter. La lancha espacial se mova ahora de un

lado a otro como si rebotara en paredes invisibles.

Joan se despert por el movimiento, y, frotndose los ojos, se apresur a ponerse a su lado. An
no haba nada a la vista, pero ambos saban perfectamente que estaban entrando en el hirviente
corazn de aquel enorme remolino invisible.
Agarraos donde podis -dijo el Capitn Futuro en voz alta, dirigindose a los dems.
Sujetndose a los asientos, notaron cmo la nave era arrastrada por la titnica fuerza de una
marea invisible, dando vueltas sobre s misma.
Entonces, tras varios minutos aterradores de catico movimiento, la lancha espacial pareci
salir a una zona del espacio desprovista de corrientes y de cualquier clase de movimiento. Ahora
permaneca flotando tan plcidamente como si estuviera en una charca.
Pero si hemos salido de las corrientes, -farfull Kansu Kane, mirando al frente con sus ojos
miopes.
Hemos escapado del Mar de los Sargazos? -Exclam Joan gozosa, dirigindose al Capitn
Futuro.
Curt mene la cabeza.
Siento mucho desilusionaros, pero hemos llegado a un punto muerto; estamos en el vrtice
central del remolino de corrientes, un rea de espacio bastante ms tranquila, pero que se encuentra
en el corazn de este torbellino espacial.
Abri las turbinas y accion los cohetes.
Vamos a intentar abrirnos camino para volver, pero mucho me temo que va a ser intil.
Los cohetes llamearon, y la pequea lancha se impuls hacia atrs, retrocediendo por donde
haba venido. Medio minuto ms tarde, volva a ser atrapada de nuevo por las invisibles y titnicas
corrientes de ter. Una vez ms, las corrientes arrastraron a la nave, y, como si fuera un juguete, la
arrojaron de regreso al centro esttico del torbellino.
Ya me lo tema, -murmur Curt-. Estamos condenados a quedarnos aqu, a menos que
podamos desarrollar la suficiente potencia como para salir.
Y donde espera usted encontrar la energa adicional suficiente en medio de este agujero
vaco del espacio? -Pregunt Kansu desesperanzado.
All, -dijo con calma el Capitn Futuro, sealando hacia delante.
La muchacha y el doctor miraron en aquella direccin. A lo lejos, una descomunal masa
metlica flotaba inmvil en el espacio. La forma de la nave era lenticular, y se encontraba en el
mismsimo centro del rea muerta, en el vrtice del remolino.
Mientras la lancha se iba acercando, vislumbraron que, junto a aquella masa metlica, haba una
gran concentracin de naves ms pequeas, y de desperdicios de toda clase y descripcin. Todos
aquellos deshechos flotaban unos junto a otros, atrados por la ligera gravitacin mutua que se
formaba entre ellos.
Qu es eso? -Susurr Joan Randall aterrada.
Es el cementerio de las naves espaciales, -dijo Curt-. El ltimo lugar de reposo de todas
aquellas naves que quedaron atrapadas en el Mar Espacial de los Sargazos, desde que comenz la Era
de los viajes interplanetarios. Ni una sola nave ha conseguido nunca escapar de aqu todas las que
entraron se encuentran an aqu.
Gui la lancha espacial hasta el borde de la vasta concentracin de naves varadas. Ahora podan
verlas con ms claridad.
En aquel grupo haba naves espaciales de todas las clases conocidas que alguna vez navegaron
por el Sistem. Enormes cisternas Jovianas de grano, pequeos cargueros Marcianos, esbeltos buques
de lnea procedentes de las rutas de neptuno y Urano, cruceros negros de la Po lica Planetaria, naves
piratas, ominosamente armadas, e incluso pequeos yates espaciales.

Aquellas naves fantasma flotaban casi inmviles, chocando ligeramente unas con otras. Y, entre
ellas y a su alrededor, flotaba todo tipo de desperdicios interplanetarios, que haban ido
depositndose all, atrados por el torbellino meteoritos grandes y pequeos, fragmentos de
asteroides destrozados, piezas de metal de los distintos naufragios, e incluso numerosos cadveres,
vestidos con trajes espaciales, algunos de los cuales, posiblemente, haban flotado por el vaco
durante aos, antes de llegar a aquel sitio, su ltimo lugar de reposo.
Era aquella una visin impactante y desesperanzadora, dbilmente iluminada por la tenue luz del
lejano sol. All haban concluido muchos viajes intrpidos y arriesgados. All, muchas naves
excelentes, que antao se trasladaran de un mundo a otro, se haban detenido por fn en un lugar de
inmutable descanso. Era aquel un Valhalla de marinos y naves espaciales, cuya eterna tranquilidad y
silencio no seran alterados hasta que el Sistema entero no fuera destruido.
Crees que puede haber alguien con vida en esas naves, Capitn Futuro? -Pregunt Joan
Randall en voz baja.
Me temo que no hay ninguna posibilidad de ello. El suministro de aire de cualquier nave que
haya naufragado aqu dentro no tardara en agotarse, de modo que, todas las personas que estuvieran
a bordo, habrn muerto con toda seguridad.
Entonces, nosotros tambin moriremos cuando los tanques de aire de nuestra nave se
vacen? -Exclam la joven-. Slo nos quedan dos das a partir de ahora?
Vamos a intentar salir de aqu antes de que eso ocurra, -dijo Curt, muy serio-. Tenemos una
pequea posibilidad si logramos ajustar en esta pequea lancha todos los ciclotrones adicionales que
podamos recolectar en las naves abandonadas; eso podra darnos el suficiente impulso como para
vencer a las corrientes. Vamos a tener que recorrer las naves naufragadas, a ver si podemos
encontrar suficientes ciclotrones que estn en buen estado, -aadi.
Joan se estremeci.
Rebuscar en medio de esas naves muertas silenciosas?
Si lo prefieres, puedes quedarte en la lancha espacial, con Kansu Kane, -le dijo Curt-. La
bsqueda va a ser un trabajo bastante extenuante.
No, no, prefiero ir contigo! -Exclam la joven.
Bueno, pues yo no, -dijo Kansu Kane con amargura-. A lo mejor puedo reconstruir de
memoria mis notas perdidas acerca de Andrmeda, mientras ustedes dos andan dando tumbos por ah
fuera.
Curt y Joan se embutieron en los negros trajes espaciales y se colocaron sendos cascos de
glasita. El Mago de la ciencia comprob el interfono entre ambos trajes, para asegurarse de que
funcionaba correctamente, y, entonces, ambos salieron por la pequea exclusa de aire de la lancha
espacial.
Emergieron al vaco del espacio, y all flotaron juntos, mgicamente suspendidos en medio de la
nada, al borde de aquel vasto grupo de naves naufragadas, y rodeados de estrellas. Entonces, Curt
accion el tubo propulsor que llevaba adosado al cinturn de su traje. Al encenderlo, el diminuto
cohete propulsor le envi con fuerza en direccin a la nave abandonada ms cercana. Joan le sigui,
empleando su propio propulsor. El cuerpo de Curt rebot ligeramente contra un costado de la nave.
Se trataba de un carguero, que luca el nombre "Thenia, Venus," en un costado de su casco. Fueron
avanzando por encima de la parte superior de aquella nave con forma de torpedo, y descubrieron que
toda la proa haba sido destruida, como aplastada por una mano gigantesca.
Esto lo ha hecho un meteoro, -dijo Curt, hablando con la joven por el interfono-. No tiene
sentido que busquemos aqu un ciclotrn en buen estado. Sgueme.
La siguiente nave fantasma, un gran navo de lnea, era el "Pars. La Ti erra ". No pareca estar
daado, de modo que Curt y Joan se las arreglaron para entrar por una exclusa de aire, cuyas puertas

estaban abiertas de par en par.

En el interior del navo de Lnea, sus ojos contemplaron una escena dantesca. Las atestadas
cubiertas estaban repletas de pasajeros muertos Marcianos, Venusianos, Terrcolas, y hombres y
mujeres de otras razas, que yacan por doquier, inmviles y congelados. An as, su estado de
conservacin era perfecto, de manera que pareca que todos ellos estuvieran durmiendo.
Qu le ocurri a esta nave? -Susurr Joan, mientras, tras su yelmo transparente de glasita, su
rostro se tornaba an ms plido.
Debieron de ser absorbidos por el torbellino del Mar de los Sargazos, y terminaron
quedndose sin aire, -murmur Curt-. Parece que alguien de aqu, finalmente, decidi abrir las
exclusas de aire, para darle a sus compaeros una muerte rpida y piadosa.
Curt descendi hasta la sala de los ciclotrones. Los enormes generadores cilndricos de energa
atmica estaban intactos.
Hasta ahora vamos bien. Pero tenemos que conseguir ms.
Tras abandonar la nave, entraron en un navo de lnea de aspecto anticuado, del tipo que se
construa hace varias dcadas, y que pareca haber sido atacado por piratas espaciales. Sus almacenes
haban sido saqueados, sus oficiales asesinados con armas de rayos, y, posteriormente, los atacantes
haban repartido el fuego de sus armas atmicas por todo el casco, matando a todo el que estuviera en
su interior.
No me imaginaba que, en el pasado, haban ocurrido cosas tan horribles en nuestro Sistema, dijo Joan, estremecindose.
Este ataque en particular parece haber ocurrido hace ya mucho tiempo, -seal el Capitn
Futuro-. Las naves que se encuentras ms cerca del centro del vrtice son tambin las ms antiguas.
Ser mejor que volvamos a movernos por las naves ms cercanas al borde; en ellas tendremos
muchas ms probabilidades de encontrar ciclotrones en buen estado, ya que las naves sern de
modelos ms recientes.
Pero, mientras se alejaban de aquella nave marcada por una remota tragedia, Joan seal de
repente hacia un extremo del conjunto de naves fantasma.
Qu puede ser eso, Capitn Futuro?
Curt mir hacia el punto sealado por la joven. La muchacha se refera a un extrao objeto, que
se hallaba a varias naves de distancia. Se trataba de un cilindro de metal grisceo, a poco menos de un
kilmetro de ellos, y que careca de las lneas habituales que definen la forma de una nave.
No lo s desde luego no se trata de una nave espacial que pertenezca a nuestro Sistema, declar Curt-. Puede que proceda del exterior del Sistema un extrao artefacto procedente del
espacio interestelar, que penetr en nuestro Sistema y qued atrapado aqu, en el Mar espacial de los
Sargazos. -Sus ojos grises se iluminaron por el inters cientfico-. Creo que ir a echarle un vistazo.
Vamos, Joan.
Comenzaron a avanzar hacia el enigmtico cilindro. Pero, antes de alcanzarlo, volvieron a
detenerse, mudos de asombro, tras contemplar la nave que flotaba frente a ellos.
Se trataba de una nave de un tamao ridculamente pequeo, y de apariencia endeble. Su diseo
era muy tosco, con unas turbinas propulsoras de un tipo bastante anticuado y poco eficaz. Hasta el
momento, aquel pequeo bajel era el ms anticuado y obsoleto que haban visto en los alrededores.
Pero si se parece a una de las primeras naves espaciales que se construyeron! -Exclam
Joan-. Cmo podran los hombres viajar por el espacio en unas naves como esa?
El bronceado rostro de Curt se qued repentinamente tenso, y adopt una expresin extraa.
Se me acaba de ocurrir de qu nave puede tratarse, -dijo-. Si, tena yo razn Mira el
nombre que hay escrito en su casco!
El nombre de la nave era Pioneer III.

 Pioneer III? -Exclam Joan-. Pero No era esa la nave de Mark Carew, el primer hombre
en?
El primer hombre que se aventur ms all de Jpiter, -continu suavemente el Capitn
Futuro, mirando casi con reverencia la pequea y endeble navecilla-. Mark Carew, el segundo de los
grandes pioneros del espacio el primer hombre que visit Saturno, Urano y Neptuno, y que se
perdi en el espacio en su postrero viaje. Y fue aqu donde se perdi aqu, en el Mar Espacial de
los Sargazos.
El misterio del cilindro interestelar qued olvidado de momento, ante el intenso inters
provocado por aquel nuevo descubrimiento. Curt y Joan forcejaron con la bara de la exclusa de aire,
hasta que lograron entrar en el pequeo Pioneer III.
El vetusto artefacto tan slo llevaba una tripulacin de seis hombres. Todos ellos yacan
muertos, congelados, eternamente conservados Se trataba de aquellos Terrcolas que haca ya tanto
tiempo, haban surcado el vaco espacial a bordo de su pequea nave, para trazar las sendas por las
que otros vendran despus.
Con gran respeto, el Capitn Futuro camin suavemente hacia el cubculo de control, situado en
la proa. All, en la silla del piloto, hall sentado el cadver congelado de un hombre de rostro
delgado y oscuro, de mediana edad. Estaba all, sentado, con su enjuto rostro dotado de una expresin
cercana a la vida, y sus ojos negros, abiertos, mirando eternamente por la ventanilla de su pequea
nave.
Mark Carew! -Susurr Joan entre dientes-. He visto tantas fotos de l, y tantos
monumentos El segundo hombre en viajar al espacio tan slo Gorham Johnson se le adelant.
Los ojos de Curt se haban fijado en un cuaderno de notas, que haba en las manos del cadver
del explorador. Con suma delicadeza, arrebat el cuaderno de entre los dedos congelados.
Se trataba de un diario. l y Joan leyeron las ltimas anotaciones de la pgina por la que estaba
abierto.
22 de Enero. (Calendario de la Ti erra.) Nuestros viajes han llegado a su fn. Jams
alcanzaremos Plutn, como yo soaba. Ese ha de ser un viaje reservado para algn otro pionero. Ayer
mismo fuimos atrapados por estas fortsimas corrientes de ter, que nos han arrojado a esta zona
vaca y muerta del espacio, de la cual no podemos escapar. Nuestras reservas de aire ya no pueden
durar mucho tiempo, pues las tenamos casi agotadas, y contbamos con poder reabastecernos al
llegar a Saturno.
23 de Enero. Hemos descubierto que uno de nuestros tanques de aire, que creamos lleno, est en
realidad vaco. Sin que nos diramos cuenta, se ha agrietado, dejando escapar al exterior su valioso
fluido. La muerte es cuestin de horas. Nos hemos sentado aqu, en silencio, pensando en nuestra
Tierra, que ya no volveremos a contemplar jams. Me pregunto si alguna vez llegarn a encontrar
nuestros cuerpos Tampoco importa mucho aunque, me gustara tanto volver a contemplar el cielo
azul de la Ti erra
24 de Enero. La tripulacin est medio inconsciente el aire escasea asfixia parcial Esto
es el fn. Nuestro fn, pero no el de nuestra obra. Vendrn otros despus de nosotros. Me parece
estar viendo todo el espacio repleto de naves en algn tiempo futuro. A lo mejor Gorham
Johnson, mis hombres y yo seremos recordados. Las manos me tiemblan los ojos se me cierran
no puedo escribir ms
Aquella ltima frase terminaba con un garabato. No haba ninguna anotacin posterior en el
pequeo cuaderno de bitcora.
El Capitn Futuro, con un nudo en la garganta, levant la mano hasta su casco de glasita, en
solemne saludo a aquel cadver sedente.

CAPITULO VII

Encuentro en el Espacio

El Mago de la ciencia y la muchacha salieron de aquella nave silenciosa, que se haba convertido
en la tumba y el monumento de un grupo de hombres valientes.
La atencin del Capitn Futuro volvi a recaer en el gran cilindro de metal gris, que flotaba
junto a ellos en medio de la aglomeracin de naves fantasma. Lo haba olvidado momentneamente,
pero ahora volvi a atraer su inters.
Ese cilindro debe de ser una nave de ms all del Sistema! -Exclam-. Ven no tenemos
demasiado tiempo, pero pienso echarle un vistazo.
Joan Randall flot junto a l hasta alcanzar un costado del enorme y enigmtico cilindro.
Permanecieron all unos instantes, observando sus paredes curvadas. No pareca haber puertas, ni
exclusas, ni ningn tipo de ventanilla o escotilla.
No me gusta la pinta que tiene, -murmur la joven, con una expresin de desagrado en los
ojos-. Resulta demasiado ajeno, extrao y aliengena.
Despus de todo este tiempo, no puede haber nada vivo en su interior, -le asegur Curt-. Y
debe de haber algn tipo de puerta en alguna parte. Ojal podamos encontrarla y abrirla.
Un momento despus, ocurri algo que le hizo estremecerse bajo su traje espacial, y que
arranc un gritito de sorpresa a Joan. En medio del cilindro acababa de abrirse una puerta.
Se haba abierto como el iris del disparador de una cmara, expandindose a partir de una
diminuta apertura, hasta formar una entrada circular de tres metros de dimetro.
Cmo se ha abierto esa puerta? -Exclam la joven, agitada por el pnico-. Ni siquiera
estbamos cerca de ella.
Los ojos grises de Curt lanzaron un destello.
Debe de tratarse de una puerta operada telepticamente Cuando dese que se abriera se
abri! -Su pasin cientfica le haca disfrutar-. Qu clase de raza habr sido capaz de disear un
mecanismo semejante? Vamos, Joan!
Con temerosa reluctancia, la joven le sigui, atravesando el umbral de la portilla que se haba
abierto por arte de magia. Se encontraban en el interior del gran cilindro, un ddalo de vigas,
pasarelas y maquinaria de insospechable propsito y diseo.
En los laterales haba una especie de vainas de metal, sobre cada una de las cuales brillaba una
lmpara de luz purprea. El purpreo haz de luz de cada una baaba el cuerpo de una criatura
grotesca e inmvil, que yaca, aparentemente congelada, en el interior de cada vaina.
Se trataba de criaturas completamente aliengenas.
Parecan ser un hbrido horripilante entre un pulpo y un ser humano. Todos ellos posean un
cuerpo escamado, con una serie de protuberancias punteagudas que descendan desde la cabeza por
toda la espina dorsal, y contaban con cuatro brazos, similares a tentculos.
Deban de proceder de otra estrella y se quedaron varados aqu, en el Mar espacial de los
Sargazos, mientras exploraban nuestro Sistema, hace mucho tiempo, -murmur el Capitn Futuro-.
No me parece que estas criaturas respiren aire.
Qu es esa luz prpura que hay encima de cada uno de ellos? -Pregunt Joan con aprensin.

 No lo se puede ser algn tipo de fuerza preservadora, -musit el Capitn Futuro-. Aqu
dentro hay un misterio.
Encontr un grupo de bidones diseminados a lo largo de la pared. Todos ellos estaban vacos.
Haban contenido un lquido rojizo, cuyos restos an podan percibirse.
Llevaban sangre en estos bidones! -Afirm Curt-. Deba de tratarse de su alimento. Y cuando
se quedaron sin l
Se aproxim al extremo frontal de la nave cilndrica. All encontr un panel de control, con
indicadores, diales e interruptores de aspecto poco familiar fruto, sin duda, de una ciencia y
mecnica aliengenas.
De repente, mientras Joan y el Capitan Futuro se acercaban al panel de control Una brillante
luz se encendi por encima de los controles! Su presencia deba de haber activado algn tipo de
delicado mecanismo entre toda aquella vorgine de dispositivos extraos.
Entonces, Curt se percat de que las luces prpuras que brillaban sobre las dos criaturas
octopoides que haba junto al panel de control, acababan de apagarse. Y, como resultado de ello,
ambas criaturas comenzaron a desperezarse.
Ahora lo entiendo! -Exclam, avanzando de un salto, con una expresin de alarma en sus
ojos-. Se quedaron si comida sin sangre y por eso se pusieron en animacin suspendida. Pero
dejaron activado un detector, para que despertara a sus lderes si, por algn casual, alguna criatura de
sangre caliente llegaba a entrar en esta nave
Desesperadamente, comenz a tocar el grotesco panel de control, intentando desactivar el
detector, estuviera donde estuviera.
Si esos dos llegan a despertarse del todo, despertarn a su vez a todos los dems,
desconectando sus lmparas de animacin suspendida y nuestras vidas no valdrn nada
Necesitan nuestra sangre!
Capitn Futuro! -Exclam Joan. Curt se dio la vuelta, y en ese mismo instante, se sinti
agarrado por tentculos escamados.
Las dos criaturas octopoides se haban despertado mucho ms rpido de lo que haba creido
posible! Una de ellas le tena sujeto, rodendole la cintura con un tentculo, la garganta con otro y el
pecho con dos ms.
La otra criatura se precipitaba hacia el resplandeciente panel de control, para despertar a los
compaeros que yacan en animacin suspendida!
Joan Randall, con el rostro de un plido mortecino bajo el cristal de su escafandra, intent
ayudar a Curt a liberarse de los tentculos que le aprisionaban. El Capitn Futuro, tras realizar un
enorme esfuerzo, consigui liberar su brazo y empu su pistola de protones.
Dispar a quemarropa contra la criatura octopoide que intentaba llegar con sus cuatro tentculos
a los instrumentos del panel de control. El rayo de protones alcanz a la grotesca criatura,
convirtindola en una masa chamuscada.
La cosa que sujetaba a Curt intent levantarle en vilo, para estamparlo contra el suelo. Pero Curt
volvi a disparar, apuntando en esta ocasin a la criatura cuyos tentculos le aprisionaban.
El rayo de protones alcanz el cuerpo escamoso, y el Capitn Futuro pudo retroceder, ya libre,
mientras el ser octopoide caa al suelo, muerto.
Curt se enderez y, frentico, mir a su alrededor. Ninguno de los otros seres octopoides que
dorman bajo el influjo de las lmparas pareca haberse movido un pice. El detector que se haba
disparado con su presencia y la de Joan pareca diseado para despertar nicamente a los dos lderes
de la tripulacin aliengena, suponiendo que stos se encargaran de despertar a sus compaeros.
Qu cerca hemos estado! -Jade Curt-. Lo que buscaban era alimento sangre. De qu
parte del universo habrn venido? Son criaturas inteligentes, immunes al fro del espacio y a la falta

de aire, pero necesitadas de los elementos vitales contenidos en la sangre

Vmonos de aqu, Capitn Futuro! -Implor Joan, estremecindose-. Este lugar es insano,
impo!
Curt Newton habra dado un ao de su vida a cambio de la oportunidad de estudiar y analizar
aquellos productos de la ciencia inhumana que ahora le rodeaban. Pero hubo de reconocer que tal
cosa resultaba imposible, pues el tiempo pasaba y el peligro aumentaba mientras estaban all.
Con cierta reluctancia, abandon el sombro y misterioso bajel espacial. Una vez en el exterior,
dese mentalmente que la apertura se cerrara. Y, en efecto, la portilla se cerr en silencio.
Ahora, los que han quedado ah dentro, continuarn durmiendo, seguramente para siempre, dijo, mientras contemplaba la extraa nave.
Unos exploradores de ms all del universo conocido, durmiendo eternamente en el corazn de
un cementerio de naves espaciales!
CURT pase la mirada por el resto de las naves abandonadas que formaban la flotilla fantasma,
en cuyo centro se hallaban.
Ser mejor que regresemos hacia la lancha espacial, -decidi-, y busquemos entre las naves
ms recientes en la parte exterior del grupo. As tendremos ms probabilidades de encontrar ms
ciclotrones.
Y eso fue lo que hicieron. Cada vez que Curt encontraba un ciclotrn, lo extraa de la nave
abandonada en cuestin, arrastrndolo por los lmites de la flotilla fantasma en direccin a la lancha
espacial. Fueron horas de arduo trabajo para el Capitn Futuro. Finalmente, consigui reunir diez
ciclotrones, muy apretados, en el compartimento de mquinas de la popa de la lancha, precariamente
atornillados al suelo.
Al terminar, se encontraba jadeando, y levant la mirada hasta Joan, que le haba ayudado en lo
que haba podido.
Y ahora Podremos salir de aqu? -Pregunt ella muy resuelta. Tena una graciosa mancha
de grasa en la nariz.
O eso, o saldremos volando en pedazos hacia otra dimensin. Estis listos Kansu y tu?
Vamos con los fuegos artificiales!
Mientras hablaba, encendi los ciclotrones. Una docena de enormes generadores cnicos de
energa atmica comenzaron a funcionar en el compartimento que, originalmente, haba sido
diseado para albergar slo dos. El murmullo que producan se convirti en una insoportable
vibracin, que amenazaba con destrozar la nave en pedazos. Resultaba atronador y enervante pero
Curt aument an ms la potencia.
Entonces, cuando pareca que la nave no iba a poder resistir la vibracin, Curt encendi los
cohetes de las turbinas de proa.
Fueron empujados hacia atrs, en sus sillas de proteccin, presa de una aceleracin
inimaginable. Los cohetes desprendan un descomunal torrente de fuego atmico, haciendo avanzar a
la pequea lancha a una velocidad increible.
La flotilla fantasma qued atrs. Curt, tenso y preparado, mantuvo la potencia al mximo.
Entonces se toparon con el torbellino de corrientes de ter que circulaba alrededor de aquel rea
muerta. Durante un momento, Curt pens que haba llegado el final. Aquel infierno de fuertes
corrientes invisibles sacuda la lancha como si fueran manos gigantescas, intentando devolverla al
centro del vrtice, mientras las hiperalimentadas turbinas la arrastraban salvajemente hacia delante.
Pero la increible potencia de la lancha le hizo salir del vrtice de corrientes!
Curt no se atreva an a desconectar la energa. Pasaron varios minutos en tensin, mientras la
pequea nave avanzaba por entre corrientes ms dbiles. Entonces, bruscamente, dejaron atrs la
ltima corriente; y la lancha espacial avanz por el espacio limpio como si fuera un meteoro.

Al instante, el Capitn Futuro desconect todos los ciclotrones menos dos.

Guau! -Jade el joven pelirrojo.
Eres el nico hombre en la historia que ha logrado sacar una nave del Mar espacial de los
Sargazos! -Exclam Joan con los ojos brillantes.
Y ahora que estamos fuera Qu? -Quiso saber Kansu Kane, mirando con amargura el
vasto vaco del espacio.
Retrocederemos hacia Jpiter, -decidi el Capitn Futuro-. Desde all llamaremos a los
Hombres del Futuro.
Y desde all podr conseguir una nave para volver a Venus, -dijo con nfasis Kansu Kane-.
Puede que a algunos les guste viajar por el espacio, pero a mi no.
La pequea nave puso rumbo al sol, hacia el blanco orbe de Jpiter. Pero, unos instantes ms
tarde, Curt Newton fij la mirada en la lejana y emiti una exclamacin de jbilo.
Pero si son los Hombres del Futuro! -Exclam-. De algn modo, deben de habernos seguido
la pista.
Joan Randall y el pequeo astrnomo siguieron la direccin de su mirada, pero lo nico que
acertaron a ver fue un pequeo cometa brillante, de aspecto bastante comn, que se aproximaba a
ellos en direccin opuesta.
No veo nada excepto ese pequeo cometa, -se quej Kansu Kane.
Qu cometa es ese? -Pregunt Curt con picarda.
Kansu se rasc la cabeza.
Pues no lo s ahora que lo pienso, no hay ningn cometa que siga una rbita as.
El Capitn Futuro se ri.
Eso no es un cometa es El Cometa, mi nave. Los chicos estn usando el camuflaje de
cometa.
Cmo vamos a llamarles si no tenemos telepantalla? -Pregunt Joan ansiosa.
Tendr que correr algn riesgo para hacer que se detengan, -dijo Curt-. Agarraos!
Accion las turbinas y envi la lancha espacial directamente hacia el rumbo del Cometa, como si
pretendiera colocarles en rumbo de colisin. Aquello era lo que haban visto Grag y Otho!
Cuando ambas naves se hallaban prximas, la aguda visin de Curt lleg a percibir a Grag, Otho
y el Cerebro en la sala de control de la nave camuflada. Les salud con la mano y, en el ltimo
momento, para evitar la colisin, levant la proa de la lancha espacial.
Me habrn visto! -Le dijo a Joan confiado-. Los ojos de estos chicos no se pierden detalle!
De hecho, el resplandeciente Cometa deceleraba rpidamente. Poco despus, flotaba inmvil en
el espacio, junto a la lancha espacial.
El Capitn Futuro y sus dos compaeros, ataviados con sus trajes espaciales, flotaron unos
instantes en el vaco, hasta alcanzar el lateral del casco del Cometa. Un instante despus se quitaban
los trajes y escafandras, ya en el interior de la nave con forma de lgrima.
Jefe, ya saba yo que no te haba pasado nada! -Tron Grag, el robot, con tono desesperado,
mientras agarraba el brazo de Curt con tal fuerza que amenazaba con romprselo-. Le dije a Otho que
te encontraramos ileso aunque no ha sido precisamente gracias a l.
Qu ocurri en la nave de la Le gin del Destino, Jefe? -Pregunt Otho con inters-.
Tuviste que luchar para escapar? Mataste a muchos de esos canallas?
No, mi querido amigo sediento de sangre, no mat a nadie, -se ri Curt-. Me las arregl para
que escapramos sin recurrir a eso y entonces, como un estpido, me met de cabeza en el Mar
espacial de los Sargazos.
El Mar de los Sargazos? -Las lentes oculares de Simon Wright se movieron interrogadoras
sobre su rostro-. Cmo has conseguido salir de all, Curtis?

Curt se lo cont.
Y ahora estoy seguro de que la base del Doctor Zarro y su Legin se encuentra en Urano o
Plutn, -concluy.
Es en Plutn, muchacho, -le dijo el Cerebro. Entonces Simon le habl de sus anlisis del
extrao cadver peludo del legionario disfrazado, y de las pistas que les llevaban a Plutn.
Plutn, Eh? -Musit Curt, con una mirada reflexiva en sus ojos grises-. Entonces mi
suposicin era correcta.
Aquello le entusiasm.
Entonces salimos para Plutn ahora mismo! No tenemos mucho tiempo para detener a ese tal
Doctor Zarro. Todo el Sistema se encuentra en tal estado de pnico que, en pocos das, le concedern
a ese intrigante el poder absoluto que est exigiendo.
Kansu Kane, el pequeo astrnomo, observaba maravillado al inhumano tro de los hombres del
Futuro. El hombrecillo retrocedi, presa del pnico, cuando el grandulln Grag pos en l sus ojos
fotoelctricos.
Quin es este, Jefe? Un prisionero? -Tron el robot de metal.
No, es Kansu Kane el astrnomo Venusiano que secuestr la Le gin, -se apresur a decir
Curt.
Las lentes oculares de Simon Wright se fijaron en el hombrecillo.
El mismo Kansu Kane autor de la teora del doble espectro? -Pregunt el Cerebro.
Kansu se enderez, orgulloso.
Si, esa teora es obra mia
Esa teora es la hiptesis ms imposible que he visto jams, -carraspe el Cerebro-. Cmo
se le ocurri postularla?
El pequeo astrnomo reaccion airado. La indignacin le hizo olvidar el asombro que le
produca aquel cerebro viviente.
Debe estar loco para preguntar algo as! -Exclam furioso-. En mis clculos, prob
concluyentemente que
Dejemos para ms tarde las discusiones cientficas, -sugiri rpidamente el Capitn Futuro-.
Estamos gastando un tiempo precioso. Grag, ponte en marcha rumbo directo a Plutn.
Si, Jefe, -tron con jbilo el gran robot, y se alej a grandes zancadas hacia la sala de
control-. En un momento estaremos a mxima velocidad.
Ms tarde me gustara examinar ese cuerpo con vello blanco del que me has hablado, -dijo
Curt al Cerebro-. Mientras tanto, hblame de tus observaciones acerca de la Est rel la Os cura.
Estoy perplejo, Curtis, -confes el Cerebro-. Ese sol negro es, indudablemente, de un tamao
descomunal, segn mis observaciones visuales y fotogrficas. Y an as, la medicin de su masa es
increiblemente pequea para un cuerpo de un tamao tan enorme.
Podra ser que hubiera algn factor desconocido que estuviera induciendo a error a tus
mediciones? -Pregunt Curt.
Resulta posible, -admiti el Cerebro-. Necesitara un equipo mejor y ms grande para estar
ms seguro.
Cuando lleguemos a Plutn, podrs emplear para tus estudios el equipo del Observatorio del
Monte Tartarus. Si resulta que al final ese Sol negro tiene de verdad una gran masa, eso podra
suponer el desastre absoluto para todo nuestro Sistema, Simon.
Lo s, -musit el Cerebro-. Todo esto es bastante intrigante.
El Capitn Futuro se dio la vuelta, y descubri que Joan, sentada en una de las sillas de la nave,
tena el rostro plido y demacrado.
Grag, -orden-, pon el piloto automtico y prepranos algo de comida. Joan est extenuada.

El gran robot obedeci; tras regresar, extendi una mesa plegable, sobre la que coloc una
curiosa mezcolanza de substancias e instrumentos para la "cena". Para Joan y para Kansu Kane,
sentados a la mesa junto a Curt Newton y sus Hombres del Futuro, se trat del almuerzo ms extrao
en el que hubieran participado jams.
Curt, Joan y el Venusiano comieron alimentos interplanetarios ordinarios, extrados de unos
recipientes que los conservaban al vaco. Haba all un rosbif fro Terrcola, manzanas del desierto
Marcianas, varias tortas planas de "pan espacial", cocinadas a partir de grano Joviano, y una gran
vasija del negro vino Venusiano de los pantanos.
Otho poda ingerir comida ordinaria en caso de necesidad, pero sola preferir los elementos
alimenticios sintticos y qumicos, con los que satisfaca mejor su apetito. El androide se bebi de un
trago un gran bol de una papilla qumica de aspecto poco apetitoso, y eso fue todo.
Simon Wright no tena necesidad de comer, pues careca de cuerpo que tuviera que mantener con
vida. Habitualmente, el Cerebro tomaba, por todo refrigerio, un masaje vibratorio estimulante. Grag
Coloc un pequeo proyector de dichas vibraciones sobre el cubo transparente del Cerebro viviente,
y Simon, en silencio, disfrut de aquella fuerza refrescante.
El propio Grag, cuyo enorme cuerpo de metal se alimentaba de energa atmica, abri
tranquilamente una placa oculta de su poderoso torso metlico, y dej caer un pequeo fragmento de
cobre en el receptculo que all se abra, para mantener funcionando su sistema de energa. Tras
cerrar la placa de metal, le entreg a su mascota, Eek, los restos sobrantes de cobre. El pequeo
cachorro lunar se abalanz al instante sobre el metal, mientras sus ojos brillaban de satisfaccin.
Se alimenta de todo tipo de metal? -Pregunt Joan al robot, mientras contemplaba a Eek
asombrada.
A Grag le encant que se hubieran fijado en su mascota.
Si, puede comer cualquier metal, -bram-, pero sus preferidos son los metales pesados.
Y por qu no le da por comerse tus dedos? -Pregunt Joan al robot con curiosidad-. Son de
metal y siempre los est mordisqueando.
Mi cuerpo es de un metal inerte e inquebrantable en el que ni siquiera los dientes de Eek
pueden hacer mella, -contest Grag-. Adems, l prefiere el cobre, y, especialmente, la plata y el oro.
Lo que s que le gusta es el aroma de mis tubos de plata de maquillaje, -sise Otho, mirando
irritado al cachorro lunar-. Debe ser as, porque se los come todos.
Joan se quit de la mueca un pesado brazalete de oro y se lo tendi al cachorro Lunar.
Toma, Eek, -dijo.
No puede oirte debes pensarlo, y l oir tus pensamientos, -le dijo Grag.
Joan obedeci. Cuando el animalito sinti telepticamente el permiso que le daba la joven,
acept al instante el brazalete. Mordisque el oro con lo que pareca ser un placer extremo. No
obstante, un instante despus, sus miembros empezaron a quedar laxos.
A veces, cuando se pasa con el oro, Eek se pone un poco enfermo, -dijo Grag con ansiedad.
Enfermo? Mejor di borracho! -Espet Otho-. Cualquier metal de un nmero atmico
superior al del cinc hace que esta bestia tenga delirium tremens. Mrale ahora!
Lo cierto era que los movimientos de Eek se haban vuelto inseguros, y sus ojos parecan algo
nublados.
Seguro que ahora est cantando telepticamente a voz en grito, -se ri el Capitn Futuro.
Tras concluir el extrao almuerzo, Grag regres a los controles, llevando consigo a un Eek
decididamente intoxicado. El Cometa continu surcando el vaco. Simon Wright y Kansu Kane
retomaron su discusin sobre la teora del Venusiano. Otho, que siempre se aburra con facilidad, se
entretuvo probndose un disfraz tras otro. Aquello provoc a Joan ms de un estremecimiento, a
pesar de que a menudo haba visto cmo el androide reblandeca su carne, y la moldeaba con nuevos

rasgos.
Volvi la vista hacia el Capitn Futuro. El joven pelirrojo se reclinaba en una silla, mirando al
vaco, mientras sus fuertes dedos acariciaban distraidos su instrumento favorito, una guitarra
Venusiana de veinte cuerdas.
El instrumento dej escapar el hechizo de las sutiles melodas aliengenas de media docena de
mundos diferentes. An as, cuando Joan observ el apuesto rostro del Capitn Futuro, y sus ausentes
ojos grises, supo que su mente estaba muy lejos de aquella msica.
Saba que era en el Doctor Zarro en quin estaba pensando; saba que pensaba en el
enfrentamiento con ese oscuro profeta, y con su misteriosa Legin, que les aguardaban en Plutn
Una batalla a vida o muerte, de la que dependa todo el Sistema, y a la que se dirigan a toda
velocidad, surcando el espacio!

CAPITULO VIII

En el Mundo rtico

El Cometa avanzaba por la penumbra del da Plutoniano, en direccin a la gran cpula de

Tartarus, la capital de la colonia.
El Capitn Futuro en persona sujetaba los mandos de la nave, mientras sus ojos escrutadores se
fijaban en una ensenada, un poco al norte de la ciudad contenida en una cpula.
En esa ensenada est el espaciopuerto, -coment-. Te acuerdas, Simon? Ya hemos estado
aqu antes.
Yo tambin me acuerdo, -murmur Otho-. Casi morimos congelados en una de las franjas
ecuatoriales.
El androide observaba con intenso desagrado la desoladora extensin en penumbra que se
extenda ms all de la ciudad un paisaje de negras planicies heladas que terminaban en vastos
campos de hielo blanco, los cuales, en la lejana, se alzaban hasta formar borrosas cordilleras
resplandecientes. Otho odiaba el fro.
Grag, a quin el fro o el calor le dejaban indiferente, miraba imperturbable junto al Cerebro. Y
Joan Randall y Kansu Kane tambin se haban adelantado hasta la sala de control, y miraban llenos de
ansiedad.
Quin est ahora al mando de la Po lica Planetaria en Plutn? -Pregunt Curt a la joven
agente.
El Sheriff Ezra Gurney, -respondi Joan-. Te acuerdas de l?
Del viejo Ezra? Claro que le recuerdo ese viejo zorro interplanetario que me he ido
encontrando a lo largo de todo el Sistema. La ltima vez que le vi fue en Jpiter, en el caso del
Emperador del Espacio.
Pues le ascendieron por el valor demostrado durante aquellos desagradables sucesos de
Jpiter, -dijo Joan-. Ahora tiene a su cargo a toda una divisin de la Po lica Planetaria, y su Cuartel
General est ah abajo, en Tartarus.
Entonces lo primero que vamos a hacer es ir a verle, -declar Curt.
Justo al oeste del espaciopuerto, a cierta distancia de la gran cpula de la ciudad, se alzaba un
gran edificio chato y con la cubierta curvada.
El Observatorio de Tartarus, -observ Curt-. Es necesario que est fuera de la ciudad para
que sus telescopios no queden obstaculizados por la cpula. En cuanto volvamos de charlar con Ezra
Gurney, te dejar all, para que prosigas tus investigaciones acerca de la estrella oscura, Simon.
Estoy decidido a acompaarte a esa ciudad, Jefe, -declar Grag con firmeza-. No pienso
permitir que Otho vuelva a meterte otra vez en problemas.
Si, Grag, vas a venir conmigo, pero no por ese motivo. Eres completamente inmune al fro.
Ve a por ese misterioso cadver cubierto de vello que Otho nos consigui. Quiero que Gurney le
eche un vistazo.
Curt abri la exclusa de la nave. Una bofetada de aire fro le golpe en la cara.
Tan fro como siempre! -declar Curt-. Este planeta jams ser un destino turstico, eso
seguro.

Caminaron hacia la glida penumbra del exterior: Joan iba a un lado del gran aventurero
pelirrojo, y Grag con su macabra carga al otro. Eek, el cachorro lunar, estaba, como siempre,
agazapado alrededor del cuello de Grag.
La noche estaba cerca la noche de Plutn, mucho ms dura an que su da. Caronte, la ms
grande de las tres lunas, brillaba como un disco blanco prxima a su cenit. Cerberus y Styx, las otra
dos lunas, estaban saliendo en ese instante, emitiendo una extraa luminosidad por encima del frgido
paisaje del planeta helado.
El Capitn Futuro observ las lunas con atencin. Cerberus era el famoso Satlite Prisin, la
temida penitenciara lunar a la cual se sentenciaba a los peores criminales interplanetarios de todo el
Sistema. En Caronte haba cotos de caza pertenecientes a los Terrcolas, en los cuales se cazaba
extraos animales de largo cabello. Styx era la nica que no haba sido colonizada ni visitada por los
Terrcolas, ya que se hallaba completamente cubierta de agua, y aterrizar en ella resultaba imposible.
Poco despus, Curt y sus dos compaeros se encontraban en el interior de la cpula de Tartarus,
tras haber entrado por una puerta deslizante que se operaba automticamente mediante una clula
fotoelctrica. En el interior del domo reinaba un calor agradable que resultaba un contraste muy
placentero con el escalofriante fro del exterior. El Capitn Futuro observ la sobria ciudad, cuyas
calles estaban iluminadas por resplandecientes lmparas atmicas. Haba relativamente poca gente
por los alrededores. Se toparon con varios colonos Terrcolas, que se detuvieron a mirar
asombrados la imponente figura metlica de Grag, y el cachorro lunar que colgaba de su hombro.
Tambin se encontraron con unos pocos nativos Plutonianos.
Los Plutonianos, nativos indgenas de aquel glido planeta, eran seres humanoides cuyos
voluminosos cuerpos se hallaban completamente cubiertos de un vello negro y denso. Dicho vello les
cubra por completo incluso a lo largo de su redonda cabeza, y, a travs de sus marcadas cuencas, sus
ojos extraos y fosforescentes observaban con fijeza, como si lo hicieran desde el interior de una
caverna. Su desarrollado cabello negro, que haba evolucionado como una especie de proteccin
contra el fro de las llanuras heladas en las que vivan, pareca convertirse en una calurosa molestia
una vez que entraban en las caldeadas ciudades Terrcolas. Por ese motivo, los peludos Plutonianos
parecan sofocados, y se haban abierto las tnicas de piel que solan ser su atuendo habitual.
Qu es toda esa algaraba? -Pregunt Joan mientras pasaban junto a una calle brillantemente
iluminada, de la que sala un contnuo caos de gritos.
Curt sonri.
Eso es la Cal le de los Cazadores a los Terrcolas que se aventuran a salir al exterior para
capturar pieles, les gusta celebrarlo cuando regresan a Tartarus.
Ya hemos llegado! -Exclam un momento despus, mientras se acercaban a un edificio
cuadrado, de dos plantas, construido con hormign oscuro.
El emblema de la Po lica Planetaria colgaba orgulloso sobre la puerta y un oficial de
servicio, ataviado con el uniforme negro reglamentario les detuvo al entrar, mirando un poco
asustado el enorme corpachn de Grag.
Curt Newton levant la mano, mostrndole el gran anillo "planetario" cuyo mecanismo haba
reconstruido mientras estaba de camino a bordo del Cometa.
Capitn Futuro! -Exclam el oficial. Retrocedi un paso y le salud con respeto.
Al momento, una figura dinmica y corpulenta emergi del interior de una de las oficinas. Se
trataba de un hombre de pelo canoso, que vesta el uniforme de la polica y llevaba al pecho la placa
de Sheriff. Sus fros ojos azules se iluminaron nada ms contemplar al joven aventurero pelirrojo.
Pero si es el Capitn Futuro! -Aull-. Que me ahorquen si no eres una visin alegre para
estos ojos cansados! Y vienes con Joan y Grag! Qu demonios estis haciendo aqu fuera, en
Plutn?

Ezra Gurney, veterano Sheriff fronterizo interplanetario, estrech la mano de Curt mientras
hablaba, expresando su deleite.
Hay problemas aqu? -Pregunt esperanzado-. Tiene que haberlos si has venido hasta aqu,
Capitn Futuro tu eres, en este Sistema, como esos petreles de la antigedad, que aparecan justo
antes de las tormentas.
El mismo viejo Ezra de siempre, -sonri Curt-. Siempre intentando meterse en apuros. No
crees que ya ests un poco viejo para tanta accin?
Viejo yo? -Exclam indignado el curtido Sheriff-. Pero si puedo hacer frente a cualquier
Call bruscamente. Acababa de percibir la mirada de seriedad que emitan los ojos de Curt.
Qu es lo que ocurre, Capitn Futuro?
Se trata del Doctor Zarro, -respondi Curt-. Has escuchado sus emisiones?
Y quin no? -dijo sencillamente Ezra Gurney.
He venido a detenerle, -dijo el Capitn Futuro.
Una luz fra ardi en los ojos azules de Ezra Gurney.
Me estoy acordando de cierto tipejo de Jpiter que termin volvindose ms ambicioso de lo
que le convena, -dijo con intencin-. Y a ese tambin le detuviste.
El Doctor Zarro es una amenaza an ms grande, pues ha asustado a la gente de todo el
Sistema para que le secunden! -declar Curt-. Tengo que encontrar su base y la de la Le gin, y debo
de hacerlo rpidamente.
Ezra le mir extraado.
No pensars que estn aqu, en Plutn?
S que estn aqu, en alguna parte, -le contest Curt. Entonces narr al viejo Sheriff cmo un
miembro capturado de la Le gin del Destino se haba convertido, al morir, en una extraa criatura
peluda, dndoles la pista que les haba llevado hasta Plutn-. Debe de haber una raza entera de estas
criaturas por aqu, en alguna parte Y all es donde estar la base del Doctor Zarro!
Deja que le eche un vistazo a ese bicho de que me hablas.
Grag descubri el cadver que llevaba en brazos. El viejo Sheriff contempl asombrado el
cuerpo cubierto de pelo blanco de la criatura muerta, sus extraos miembros de dos dedos, su cabeza
chata y grande y sus ojos sin pupilas.
Jams haba visto nada parecido, -murmur Gurney-. Por lo que yo s, no hay en Plutn
ninguna raza como sta.
Quin podra informarnos sobre la procedencia de estos seres, si es que alguien puede
hacerlo? -Pregunt Curt.
Ezra Gurney se acarici la barbilla, pensativo.
Supongo que Cole Romer sera la mejor opcin. Es el planetgrafo en jefe aqu, y est al
mando de la Ex pedicin Plutn, que est intentando explorar y cartografiar todo el planeta. En estos
momentos est aqu, en Tartarus Voy a hacerle venir.
Cole Romer, cuando lleg, unos pocos minutos despus, result ser un Terrcola de unos
cuarenta aos, cuyo rostro fino y erudito se haba curtido y endurecido tras la larga exposicin a los
glidos vientos de Plutn tras numerosas expediciones de exploracin. Los inteligentes ojos del
planetgrafo inspeccionaron el peludo cadver con apasionada perplejidad.
Nunca jams o hablar de una raza parecida aqu en Plutn, Capitn Futuro! -Exclam-. Claro
est que ah afuera hay vastas extensiones de llanuras heladas y glaciares vivos de los cuales no
sabemos an nada. Pero esto parece ser el miembro de una raza inteligente, y es de suponer que ya se
habran dado a conocer ante nosotros.
El bronceado rostro de Curt estaba pensativo.
Y qu hay de las lunas? -Pregunt-. Podra vivir en alguna de ellas una raza como esta?

 Es posible, -admiti Romer-. Evidentemente no hay nada en Styx, ya que est completamente
cubierta de agua, pero una gran parte de Cerberus, y la mayora de Caronte permanecen an
inexplorados.
"Pero no soy la persona ms indicada para hablarle sobre esas lunas, -sigui diciendo-. Victor
Krim, el magnate de las pieles cuya compaa tiene un asentamiento en Caronte, y Rundall Lane, el
alcaide de la Pri sin Interplanetaria de Cerberus, podran informarle mucho mejor sobre esas dos.
Tanto Krim como Lane estn en Tartarus en estos momentos, Capitn Futuro, -interrumpi
Ezra Gurney-. Krim lleg hoy mismo, procedente de Caronte, para reunirse con unos tratantes de piel
de la Ti erra, y en cuanto a Rundall Lane, est aqu supervisando la nave de suministros que parte de
aqu hacia Cerberus una vez al mes.
Hazles llamar a ellos tambin, -orden el Capitn Futuro mientras sus ojos se estrechaban en
una expresin pensativa.
El nombre del alcaide de la penitenciara de Cerberus le haba hecho recordar a Curt un asunto
que se haba resuelto a investigar. Quera saber cmo era posible que Roj y Kallak, dos criminales
que se supona que estaban en prisin, se hallaban ahora en puestos de mando de la Le gin.
Victor Krim, el magnate de las pieles de la luna Caronte, fue el primero en llegar. Era un
individuo corpulento y agresivo con el rostro chato y uno ojos llenos de sospecha. A Curt le result
desagradable nada ms verle.
Rundall Lane, el alcaide de la famosa Prisin Interplanetaria de Cerberus, no le pareci al
Capitn Futuro el tipo de hombre que uno pondra a cargo de la vigilancia de los criminales ms
peligrosos de todo el Sistema. Era un hombre delgado, prematuramente envejecido, de mirada
nerviosa, y que miraba constamente a su alrededor.
He oido hablar mucho de usted, Capitn Futuro, -dijo Lane-. Como bien sabe, ha enviado a
nuestra prisin a una buena parte de sus convictos.
Envi a dos que ya no se encuentran all, -dijo Curt con aspereza-. Me refiero a ese enano
bilogo, Roj, y a Kallak, el cmplice que convirti en un gigante glandular. A esos dos los enviaron
hace unos aos a Cerberus, condenados de por vida. Pero s muy bien que ahora no estn all.
Curt vi palidecer a Rundall Lane, como si le hubiera tomado por sorpresa que supiera esa
informacin.
Roj y Kallak escaparon hace pocos meses, -admiti-. Debe de tratarse de los primeros
hombres que han conseguido salir de Cerberus. An no sabemos cmo pudieron lograrlo.
Al Capitn Futuro toda aquella historia le resultaba un poco dbil. Decidi que debera
investigarla, pero ms adelante.
Alguno de ustedes dos han visto u odo hablar de una raza de criaturas peludas como estas
en Cerberus o en Caronte? -Pregunt.
Tanto Rundall Lane como Victor Krim observaron el grotesco cadver cubierto de pelo blanco,
sin mostrar signos de reconocerlo.
Lane sacudi la cabeza.
No creo que exista una especie de criaturas como sta en Cerberus. Claro est, que no s
demasiado sobre lo que hay en esa luna ms all de los muros de la Pri sin, pero mis guardas la han
explorado en varias ocasiones y jams han mencionado a unas criaturas semejantes.
Esta cosa, sea lo que sea, tampoco ha venido de Caronte, -dijo en voz alta Victor Krim-. De
hecho, es imposible que proceda de aqu, de Plutn. -El corpulento magnate hablaba mostrando una
excesiva seguridad en ese hecho.
Qu le hace estar tan seguro? -Pregunt Curt.
Krim le respondi con voz pomposa.
Conozco Plutn y sus lunas mejor que nadie. Mis tramperos y cazadores frecuentan parajes

en los que ni los exploradores se atreven a ir. Puede usted aceptar mi palabra sobre esta cuestin: aqu
no hay ninguna raza as.
No puede usted estar tan seguro de ello, Krim, -protest Cole Romer-. Hay muchas zonas de
Plutn que sus hombres no han pisado jams.
Victor Krim se ri con desdn.
De verdad cree que usted y su Expedicin Plutn saben ms sobre este planeta que yo
mismo? Bueno, no tengo tiempo para ponerme a discutir sobre eso. Soy un hombre de negocios y
tengo a ciertos tratantes de pieles que me estn esperando en este mismo instante. Algo ms, Capitn
Futuro?
Nada ms, por ahora, -respondi Curt con cautela-. Pueden marcharse todos y muchas
gracias por su ayuda, caballeros.
Pero, mientras Krim, Lane y Romer se marchaban, Curt no pudo evitar pensar que, la verdad,
ninguno haba sido de demasiada ayuda.
Has descubierto alguna cosa interesante de esa gente? -Pregunt Joan.
No demasiado, -respondi Curt, aunque su rostro estaba pensativo. Se volvi hacia el viejo
Sheriff-. Ezra, querra mostrarle esta criatura a uno de los nativos Plutonianos. Podras traerme a
alguno?
Tenemos a uno aqu mismo, en el edificio, -se ri el viejo Sheriff-. Un diablillo peludo
llamado Tharb, que nos hace de gua cuando las tareas policiales nos obligan a salir a las llanuras
heladas.
Sali por la puerta y grit una orden. Poco despus, Tharb, el gua Plutoniano, entr dubitativo.
Tharb era el tpico miembro de la peluda raza nativa del planeta helado. Su cuerpo de casi dos
metros estaba completamente cubierta por un largo y grueso vello negro, desde su apuntada cabeza
hasta sus pies carentes de dedos. Sus ojos redondos y fosforescentes observaron con asombro a Curt
y a la enorme figura de Grag.
Entonces, el Plutoniano se dirigi a Ezra Gurney, preguntndole en Terrcola con un acento muy
marcado:
Quiere salir al exterior?
Estos amigos peludos siempre estn deseando salir al exterior, al hielo, -dijo Gurney a Curt-.
Aqu dentro hace demasiado calor para ellos. -El viejo Sheriff seal el cadver cubierto de vello
blanco que yaca sobre la mesa-. Habas visto alguna vez algo parecido, Tharb?
Tharb volvi sus extraos ojos fosforescentes hacia la criatura muerta. Entonces, el peludo
Plutoniano retrocedi, emitiendo un spero aullido.
Un Hechicero! -Aull.
Curt avanz dando un respingo.
Habas visto antes a una criatura as? -Pregunt rpidamente-. Por qu le llamas Hechicero?
Tharb estaba mostrando todos los sntomas de un ataque extremo de pnico supersticioso, a
pesar de lo cual continu mirando el cadver de la criatura.
Nunca antes haba visto a una criatura as, -dijo con voz dbil-. Pero he odo hablar de ellos.
Mi abuelo, Kiri, que es muy anciano, me habl una vez de los Hechiceros.
Curt pas a hablar en el tintineante idioma de los Plutonianos.
Qu es lo que te cont tu abuelo sobre ellos?
Tharb respondi con ms comodidad, hablando en su propio idioma.
Mi abuelo me dijo que, cuando era un joven, mucho tiempo antes de que vinieran los
primeros Terrcolas, su gente sola encontrarse con los Hechiceros. Eran seres de pelo blanco que
tenan grandes poderes y una extraa sabidura.
Te dijo de dnde venan los hechiceros? -Pregunt Curt enrgicamente.

 Nunca me lo dijo aunque tampoco se lo pregunt.

Curt se sinti derrotado durante unos instantes. Luego pregunt al Plutoniano:
Tu abuelo, Kiri, An vive?
Si, -dijo Tharb-, vive con mi gente, en su ciudad helada, muy al norte de las Montaas
Andantes y del Mar de Hielo, al cual vosotros, los Terrcolas, llamis el Mare Avernus.
Voy a salir a hablar con el abuelo de este muchacho. -Dijo con decisin el Capitn Futuro.
Las tierra que hay ah arriba, ms all de las Montaas Andantes son de lo ms peligroso, dijo Gurney.
De todos modos, voy a ir, -contest Curt-. Me prestaras una nave cohete de la Po lica,
Ezra? Tambin me llevar a Tharb como gua.
Y a mi tambin, Jefe? -Exclam Grag con ansiedad.
Curt se di cuenta de la preocupacin del robot, y sonri.
Si, a ti tambin Grag pero vas a tener que dejar aqu a tu cachorro lunar.
Grag pareci un poco abatido.
Eek se sentir muy solo cuando me haya ido. Pero le dejar aqu.
El Capitn Futuro se apresur a salir de la ciudad junto a Joan, el robot y Tharb, el Plutoniano.
Se dirigi hacia el Cometa, cruzando el helado espaciopuerto en penumbra. Una vez en la nave,
inform a Simon Wright de que las pistas le conducan a la zona ms inhspita del interior de Plutn.
Otho y Joan se quedarn contigo, -indic al Cerebro-. Mientras estoy ausente, podrs llevar a
cabo tus estudios sobre la estrella oscura aqu mismo, en el Observatorio de Tartarus.
Grag coloc al pequeo Eek en un rincn de la nave y luego le dijo a Otho:
Cuida bien de Eek mientras estoy fuera.
Otho, que ya estaba furioso por quedarse relegado de la accin, explot.
Que cuide bien de este cachorro borracho? De verdad crees que estoy dispuesto a
convertirme en la niera de esa pequea monstruosidad devoradora de metal?
Si fueras humano, como yo, te daras cuenta de lo buena mascota que es Eek, -inform con
calma Grag al furioso androide.
Diez minutos despus, el Capitn Futuro, Grag y Tharb volaban a bordo de una pequea nave
cohete de la Po lica Planetaria, alejndose del espaciopuerto en direccin al norte. Curt vesta un
traje de pieles, pero el peludo Tharb y el imperturbable robot no necesitaban de dicha proteccin.
La pequea nave volaba hacia el norte a velocidad mxima, sobrevolando la noche Plutoniana
bajo el misterioso resplandor de de las tres grandes lunas. La cpula semiesfrica de Tartarus no
tard en perderse de vista detrs de ellos. Navegaron sobre interminables llanuras de resplandeciente
hielo. Atravesando dichas llanuras observaron un amplio y veloz ro que pareca discurrir, como
ellos, hacia el norte.
Eso de ah es el ro salado, el Phlegethon, -dijo Tharb-. Seguiremos su curso, que va a
desembocar en el Mar de hielo.
Curt asinti. Su mirada estaba dirigida a las altsimas masas blancas que comenzaban a
percibirse vagamente en la distancia.
Esas son las Montaas Andantes, Grag, -dijo al robot-. Te acuerdas de ellas?
Grag asinti incmodo.
Si, y no me gustan.
Tampoco a mi gente le agradan lo ms mnimo, -confes confessed-. En algunas ocasiones
han llegado a destruir las ciudades de mi tribu.
Las Montaas Andantes de Plutn, una de las mayores maravillas naturales de todo el Sistema,
no tardaron en alzarse ante ellos.
Aquella cordillera en particular era una vasta muralla de hielo, de unos tres kilmetros de altura,

que avanzaba con un movimiento deslizante y fluido por encima de los campos de hielo, en direccin
suroeste.
El sonido provocado por su avance, rugiente y atronador, lleg hasta sus oidos como una
desafiante andanada de caonazos. Montaas de hielo que caminaban! En realidad, las Montaas
Andantes eran unos glaciares de tamao descomunal, que se movan a una velocidad muy superior a
la alcanzada por cualquier glaciar de la Ti erra. Erraban eternamente por toda la superficie del
planeta helado, con sus impresionantes cordilleras movindose como si fueran impasibles gigantes
blancos.
Jefe, encima nuestro! -Aull Grag de repente.
Un crucero espacial oscuro, con el distintivo negro de la Le gin del Destino pintado en su
casco, descenda hacia ellos a toda velocidad.
Una emboscada! -Exclam Curt, mientras sus ojos grises ardan de fra furia-. Deb haberlo
previsto!
Hizo girar la nave con un veloz movimiento, pero ya era demasiado tarde. Las armas del
crucero haban disparado su fuego atmico.
La pequea nave cohete se sacudi por entero mientras su cola y cohetes de popa eran
desintegrados por completo. Entonces, se precipit contra el suelo de hielo que aguardaba a cientos
de metros de distancia, mientras el crucero del Legin ascenda y despareca en la lejana.
Vamos a caer justo en frente de las Montaas Andantes! -Exclam Tharb aterrado-. Eso es la
muerte segura!

CAPITULO IX

La llegada del Doctor Zarro

Despus de que Simon Wright observara la partida del Capitn Futuro y sus dos compaeros,
gir sus lentes oculares hacia los compaeros que an permanecan a bordo del Cometa.
Salgamos del Cometa y llvame al Observatorio, Otho, -orden el Cerebro-. Quiero
comenzar mis estudios de la estrella oscura empleando sus instalaciones.
Si lo desea, puedo acompaarle para ayudarle en la investigacin, -se ofreci Kansu Kane.
Vaya, Kansu Kane, -carraspe el Cerebro-, acaba usted de hablar como un verdadero
cientfico, capaz de tragarse el orgullo cuando est en juego el descubrimiento de la Ver dad.
Una extraa melancola pareci teir entonces la voz metlica del Cerebro.
Fue precisamente la bsqueda de la Ver dad lo que ocup mi vida entera, hace ya mucho
tiempo, cuando era un ser humano, con cuerpo, como vosotros, y ha sido esa misma bsqueda la que
me ha mantenido desde entonces, en el tiempo que he vivido en este tanque de suero. Pues un
verdadero cientfico jams debe cuestionarse a dnde le est llevando la verdad tan slo debe de
preocuparse de obtenerla.
El Capitn Futuro es un verdadero cientfico el mayor cientfico de toda la historia del
Sistema, -replic Joan lealmente-. Y an as, l tiene en cuenta tambin el bienestar de los habitantes
del Sistema.
Eso es cierto, -reconoci el Cerebro-. Pero Curtis es una excepcin. Criado como fue por
tres guardianes inhumanos, posee una capacidad inhumana para la concentracin y la investigacin.
An as, se ha mantenido lo bastante humano como para apreciar las necesidades humanas, y sus
deseos y esperanzas.
El Cerebro mir a Otho con impaciencia.
Al Observatorio, Otho! Hace ya varios minutos que te lo dije, y an estamos aqu.
Otho agarr el tanque de suero que albergaba el Cerebro, y todos ellos emergieron de la
pequea nave con forma de lgrima, dirigindose al Observatorio. Tras pasar por la exclusa operada
por un sensor de calor, accedieron a su sombro interior, cuya clida temperatura resultaba
sumamente agradable despus del fro exterior.
Un joven y dubitativo astrnomo Terrcola se acerc a ellos, mostrndose un tanto intimidado
ante las lentes oculares del Cerebro, el legendario Maestro inhumano de la Ci encia.
El Observatorio est a su disposicin, -les dijo-. El Sheriff Gurney acaba de llamarnos para
ponernos al corriente.
Muy bien, puede marcharse, -carraspe el Cerebro-. Otho, llvame hasta el anteojo de ese
gran telescopio.
Una vez que el tanque cbico estuvo firmemente encajado de modo que Simon pudiera mirar
con comodidad por la lente del enorme aparato, el Cerebro se dirigi a Kansu Kane.
Me dispongo a comprobar una vez ms el tamao y la masa de la estrella oscura. Querra
ayudarme?
Otho y Joan observaban desde el otro lado de la vasta sala, contemplando a los dos astrnomos,
uno humano y el otro inhumano, mientras comenzaban su estudio, subidos en la plataforma del gran

telescopio.
Con un suave zumbido de motores atmicos, la parte mvil de la cpula del observatorio
comenz a descender, dejando al descubierto una amplia porcin de un cielo brillante y estrellado. Al
cabo de un rato, toda la cpula haba descendido y la constelacin de Sagitario se hallaba en el campo
de visin del telescopio.
En el exterior, dentro de la Via Lc tea, en la citada constelacin, se perciba visiblemente un
pequeo crculo de absoluta negrura. An as, su tamao haba aumentado de forma amenazadora,
obscureciendo ms de una estrella que, hasta haca poco, haba resultado visible.
El Cerebro carraspe una serie de rdenes monosilbicas, y Kansu Kane le obedeci,
accionando pistones y ajustando tuercas con experta precisin. Y, mientras el Cerebro observaba por
la mirilla, el extrao disco negro que haba en el vaco estrellado apareci ante sus lentes oculares,
increiblemente aumentado.
Al Cerebro le daba la sensacin de que se tratara de una descomunal esfera negra, que avanzaba
de forma portentosa en contra de la corriente estelar mientras se acercaba atronadoramete hacia el
Sistema. Una estrella oscura, un sol muerto que, una vez, ardi con llameante vida, pero que ahora no
era sino un gran detritus del cosmos, arrastrado por la fatalidad en direccin a los nueve mundos.
Simon contempl sin miedo aquel espectculo portentoso y aterrador. Para el Cerebro, casi
todas sus emociones humanas, tales como el miedo o el odio haban dejado de existir haca ya largo
tiempo, cuando fue transferido desde su decrpito cuerpo humano hasta aquella forma de existencia
tan nueva como extraa. Las nicas emociones que conservaba an el Cerebro eran tan slo su
profunda lealtad, y el sentimiento de proteccin paternal que senta hacia cierto beb indefenso, que
haba criado hasta convertirle en un hombre.
El Cerebro comprob el dimetro aparente de la estrella oscura, sirvindose de Kansu Kane
para que anotara las lecturas.
Se ha acercado se ha acercado mucho, -carraspe el Cerebro tras computar los resultados-.
En cuestin de pocos das se convertir en un espectculo alarmante, incluso para aquellos que no lo
busquen.
Y qu pasa con sus verdaderas dimensiones? -Inquiri Kansu Kane con gran inters.
Eso vamos a comprobarlo ahora mismo, -respondi Simon-, y as veremos si confirman mis
conclusiones anteriores.
Una vez que las nuevas lecturas fueron efectuadas y computadas, la voz del Cerebro pareci
sonar con un cierto tono de sorpresa.
Las mismas que antes Esa estrella oscura tiene al menos ciento treinta mil kilmetros de
dimetro! Es increible que pueda tener una masa tan pequea. Algo debe de estar deajustando nuestras
mediciones de masa.
Ese problema tambin me ha intrigado a mi, -confes Kansu Kane-. Estoy empezando a
plantearme la posibilidad de que mis mediciones de masa estuvieran equivocadas.
Prepare los magnetoscopios y dispongmonos a realizar una nueva medicin, -dirigi
Simon.
El Cerebro se concentr en el problema mientras Kansu Kane manejaba los instrumentos. Aquel
era el mayor misterio cientfico con el que se hubiera encontrado jams. Aquella colosal estrella
negra avanzando atronadoramente hacia el Sistema, debera haber tenido, segn el curso natural de
las cosas, una masa descomunal, pero todas las mediciones astronmicas haban indicado que su
masa resultaba insignificante
Pero si resultaba cierto que dichas mediciones eran errneas, si la estrella oscura era en
realidad tan descomunal como la naturaleza haca suponer que lo era, entonces la profeca del Doctor
Zarro sobre un desastre solar no careca de fundamento! Un cuerpo celeste tan enorme y compacto, si

llegaba a alcanzar el Sistema, podra alterar todas las rbitas planetarias, e incluso succionar los
planetas mismos mientras avanzaba.
Y si llegaba a colisionar con el Sol, ms de la mitad de los mundos del Sistema quedaran
destruidos en el acto en aquella titnica catstrofe!
De repente, el Cerebro se percat de que los movimientos de Kansu Kane en los instrumentos se
haban detenido. El pequeo astrnomo haba caido al suelo y yaca postrado, con los ojos abiertos
mirando al vaco.
Kansu! Qu le ha ocurrido? -Carraspe el Cerebro.
No hubo respuesta. Simon volvi sus lentes oculares en direccin a Joan y a Otho. Tambin
ellos estaban tendidos, petrificados, inmviles
Entonces, el sensible micrfono auditivo del Cerebro capt un sonido siseante, como de fluir de
gas.
Es un gas paralizador de alguna clase! -Pens al instante el Cerebro-. Est siendo bombeado
al interior del edificio
Saba que aquella era la nica explicacin. Pero Cmo era posible que tambin Otho hubiera
sucumbido al poder de aquel gas? El androide era inmune a casi todos los venenos conocidos, y era
capaz de respirar en muchas atmsferas que podran matar a un ser humano, pero que resultaban
inocuas en sus pulmones.
Entonces el Cerebro lo comprendi. El gas que estaba siendo bombeado no era del tipo que se
inhalaba y afectaba a los pulmones, sino que estaba destinado a atacar a todas y cada de las clulas
vivas del organismo, paralizando la actividad qumica celular y, de ese modo, "petrificando" el
cuerpo de la vctima. Era muy posible que Otho, Joan y Kansu Kane siguieran conscientes, igual que
l, pero sus cuerpos estaban completamente paralizados.
Y el Cerebro no poda hacer nada! Sus nicos poderes de movimiento se limitaban a su
habilidad para mover los tubos flexibles de sus lentes. Slo poda esperar.
El siseo del gas no tard en detenerse. Simon escuch cmo se abra una puerta. Haciendod
escender sus lentes para mirar hacia abajo, contempl cmo media docena de hombres con trajes
espaciales entraba en el edificio. Llevaban en el hombro el distintivo crculo negro de la Le gin del
Destino. Los lideraba un hombre alto, ataviado con un traje espacial, cuya escafandra transparente
permita que pudieran verse su enorme crneo, su altsima frente, su rostro desgarbado y sus ardiente
ojos.
El Doctor Zarro en persona! -Murmur el Cerebro-. Deb haberlo supuesto.
El Doctor Zarro mir hacia abajo con desdn, contemplando los indefensos cuerpos de Joan,
Otho y Kansu Kane. Entonces, mientras sus hombres guardaban las puertas, el espigado profeta de
ojos ardientes ascendi por la escalerilla de metal hasta la plataforma del gran telescopio.
El Doctor Zarro y el Cerebro se contemplaron mutuamente durante unos instantes. Los ardientes
orbes negros del profeta oscuro y las fras lentes oculares de Simon Wright se encontraron y
chocaron de un modo casi tangible.
As que este es el famoso Cerebro, -se burl el Doctor Zarro con una voz spera y profunda,
amortiguada por la escafandra-. De modo que ste es el mayor cientfico de todo el Sistema, excepto
por el Capitn Futuro Este pattico rgano metido en una caja!
El Cerebro, completamente inmvil, pregunt:
Has matado a mis amigos?
El Doctor Zarro se ri implacablemente.
No estn muertos Ni siquiera estn inconscientes! Pero no podrn moverse mientras duren
los efectos del gas petrificante.
El profeta oscuro se acerc a l.

 Me enter de que venas hacia aqu, Cerebro de modo que decid venir yo tambin. Ahora
vas a revelarme hasta qu punto ha avanzado tu investigacin, y que sabis tu y el Capitn Futuro
sobre mi persona, y sobre mi Legin. Si me lo dices, te garantizo el don de una muerte rpida. Si te
niegas
No pienso decirte nada, -replic friamente el Cerebro sin mostrar el menor miedo.
Ser mejor que te lo pienses dos veces! -Le avis el espigado profeta-. Te encuentras en mis
manos, completamente indefenso. Puedo hacer que tu muerte dure mucho tiempo.
Simon Wright estaba tranquilo.
En el pasado, muchos grandes hombres me han amenazado, -dijo-. Crean estar a salvo slo
porque yo no tena cuerpo, y por tanto no poda ofrecer resistencia. Pero todos ellos terminaron
fracasando en sus amenazas.
Crees que tu Capitn Futuro va a venir a vengarte? -La voz spera del Doctor Zarro
resultaba muy desagradable-. Ser mejor que deseches esa idea, Cerebro! A estas alturas ya le habrn
destruido antes de salir para aqu, di una serie de rdenes que ya se habrn llevado a cabo.
El Cerebro emiti una risa carraspeante.
No eres el primero que cree haber eliminado a Curtis. No tardars en darte cuenta de que te
has equivocado.
Pese a sus palabras, el Cerebro estaba preocupado. La rapidez con la que el Doctor Zarro se
haba enterado de que el Capitn Futuro estaba en Plutn resultaba altamente sospechosa. Bien podra
ser que, efectivamente, el profeta negro le hubiera tendido a Curt una trampa mortal.
El Doctor Zarro volvi a reiterar sus amenazas.
S muy bien que tu y tu pelirrojo capitn me habis seguido el rastro hasta aqu gracias al
cadver de uno de mis Legionarios. Qu ms habis descubierto?
El Cerebro mantuvo su fro silencio.
Te har hablar! -Exclam el oscuro doctor.
Toc entonces un pequeo interruptor que haba en un lateral del cubo transparente del Cerebro.
Se trataba del interruptor de la compacta bomba de fusin que haca circular el suero a travs del
cerebro viviente de Simon, purificndolo y estimulndolo constantemente.
El interruptor se apag. La bomba de fusin se detuvo al instante. Y, al momento, el Cerebro
comenz a sentir los efectos. Su primera sensacin fue un ligero dolor. Luego, dicha molestia se hizo
ms fuerte, convirtindose en una agona creciente que pareca causar dolor a todas y cada una de las
clulas de su cerebro.
La visin y el oido de Simon comenzaron a nublarse, mientras aquella agnica tortura creca
cada vez ms, y las exhaustas clulas de su cerebro clamaban por el flujo de suero que haba sido
detenido.
Ests listo ahora para serme de utilidad? -Pregunt en tono de burla el Doctor Zarro.
El Cerebro casi no poda ver ya a la oscura figura que secerna sobre l. Pero se las arregl para
responder, con su voz metlica algo lenta y pastosa.
La respuesta es la misma, -murmur, indomable hasta el final.
Vagamente, lleg a escuchar cmo el Doctor Zarro profera una fiera exclamacin de
impaciencia. Entonces, la implacable y torturante agona se volvi tan intensa que Simon fue incapaz
de ver u oir nada.

CAPITULO X

Las Montaas Andantes

Mientras la destrozada nave cohete del Capitn Futuro se precipitada hacia el helado suelo, tras
ser alcanzada por el crucero de la Le gin que les haba atacado, la mente del aventurero pelirrojo
trabajaba con la rapidez del relmpago.
El impacto de las armas atmicas del crucero no haba destruido la nave por completo, gracias a
los rpidos reflejos de Curt que la haban hecho virar a un lado. Pero toda la parte de cola y los
cohetes de popa haban quedado atomizados, y el aire helado penetraba rugiente en el interior de la
deshecha nave, mientras sta se precipitaba implacablemente hacia su destruccin.
Curt se di cuenta de que tan slo tenan una posibilidad de evitar la muerte como consecuencia
del impacto de la caida. Mientras Tharb, el Plutoniano, aullaba de pnico, y Grag se agarraba con
fuerza a un cabestrante para evitar salir despedido, el Capitn Futuro se decidi por el nico curso de
accin que poda salvarles.
Se arroj hacia atrs, hacia la popa de la destrozada nave. El nico ciclotrn que la operaba
segua an en su sitio, y no haba sufrido daos. Agarrndose a l, Curt desenganch los tubos de
salida de energa que haban alimentado la potencia de los desaparecidos cohetes de popa. Entonces,
el joven Mago de la Ci encia regres como pudo a los controles.
Jefe, vamos a estrellarnos! -Aull Grag.
La nave daba vuelta tras vuelta, y la cada les estaban llevando cada vez ms cerca del suelo
helado. Todo lo acontecido apenas haba transcurrido en un par de segundos.
Las bronceadas manos de Curt aferraron los mandos. Esper un instante hasta que en una de las
vueltas, la popa de la nave qued orientada hacia abajo. Entonces abri la potencia al mximo.
Un descontrolado fogonazo de energa atmica sali de la parte trasera de la destrozada nave.
La terrorfica explosin de fuerza impact contra la llanura helada, a slo unos metros por debajo,
frenando la caida de la nave gracias al empuje reactivo. Al momento siguiente, la deshecha nave
volvi a darse la vuelta, perdiendo el efecto de frenado. Pero ste haba sido suficiente como para
disminuir el impacto. La nave se estrell contra el hielo con una colisin terrible, que dej a Curt
Newton parcialmente atontado, pero que no les destruy, cosa que habra ocurrido de no ser por su
estratagema. Curt se puso en pie. An mareado por la experiencia, vi cmo el peludo Plutoniano y el
gran robot de metal intentaban ponerse de pie.
El crucero de la Le gin se ha marchado! -Anunci Curt, mirando hacia arriba por una
ventana hecha astillas-. Cuando nos vieron caer, pensaron que ya era como si estuvisemos muertos.
Ya es como si estuvisemos muertos! -Aull Tharb, con sus grandes ojos fosforescentes
dilatados de terror-. Escuchad eso!
Curt se apercibi de un sonido quebrado, rugiente y atronador que pareca hacerse ms fuerte y
cercano a cada minuto.
Las Montaas Andantes! -Aull Tharb-. Hemos caido justo en su camino!
El corazn del Capitn Futuro pareci saltarse un latido. Sali a toda velocidad de la destrozada
nave, ahora una ruina de metal retorcido, y sus dos compaeros le siguieron. Permaneci all, sobre
el spero hielo, bajo la brillante luz de las lunas, completamente paralizado durante unos instantes,

mientras miraba hacia el noreste. Tanto l como sus compaeros contemplaron aterrados el
espantoso peligro que se abalanzaba sobre ellos.
Las Montaas Andantes! Las descomunales coordilleras heladas de miles de kilmetros de
altura que no eran sino gigantescos glaciares que se movan perpetuamente alrededor de todo el
planeta!
Toda la pared frontal de la apabullante cordillera mvil era un altsimo cortado de hielo
brillante que se encontraba a tan slo un par de cientos de metros de ellos. La cordillera entera
avanzaba hacia ellos, movindose a la increible velocidad de muchos metros por minuto, impulsada
hacia delante por las vastas masas glaciares que tena detrs. Desde lo alto de las heladas montaas
que as avanzaban, comenzaron a caer enormes tmpanos y masas de hielo, que se estampaban contra
el suelo y quedaban aplastados por el movimiento de la formacin montaosa.
Salgamos de aqu! -Aull el Capitn Futuro-. Tendremos que correr Por aqu!
Es intil intentar huir de las Montaas Andantes, -exclam Tharb sin esperanza-. No podemos
apartarnos de su camino, y no tardarn en alcanzarnos.
An as, el peludo Plutoniano se uni a Curt y a Grag en su desesperada carrera para intentar
evitar a la rugiente y demoledora formacin glaciar.
Era algo tpico del Capitn Futuro el hecho de que, incluso mientras l, el robot y el Plutoniano
corran por los campos helados para intentar escapar a una muerte segura, su aguda mente estuviera
intentando resolver el enigma de cmo era posible que aquel crucero de la legin del Destino hubiera
estado all para atacarles.
Seguramente, pens Curt, varios cruceros de la legin haban estado ocultos en algn lugar
cercano a la ciudad de Tartarus. Y el Doctor Zarro haba ordenado a uno de ellos, quizs por
telepantalla, que siguiera al Capitn Futuro, y que les destruyera a l y a sus compaeros.
Pero Cmo haba podido enterarse el Doctor Zarro de que estaban all, en Plutn? Nadie en
todo Tartarus estaba enterado, excepto Ezra Gurney, y los tres hombres a los que haba llamado para
pedirles informacin Victor Krim, el magnate de las pieles de Caronte, Rundall Lane, el alcaide de
la prisin de Cerberus, y Cole Romer, el planetgrafo del gobierno.
Poda ser que alguno de esos tres hombres fuera el Doctor Zarro? Ninguno de ellos se pareca
al oscuro profeta de ojos ardientes.
Pero Curt, recordando el modo sorprendente y misterioso con el que la criatura de vello blanco
haba tomado la apariencia de un Terrcola, no pudo evitar preguntarse de un modo fugaz si el
impresionante aspecto del Doctor Zarro no sera tambin un disfraz similar.
El hielo nos gana terreno, Jefe! -La atronadora voz de Grag se elev por encima del
amenazador rugido de la montaa.
Ms rpido, Grag!
Es intil! -Exclam Tharb un momento despus-. Mirad No podemos ir ms all!
El corazn del Capitn Futuro se qued helado cuando fij la mirada ms adelante, en la llanura
iluminada por las lunas.
All, ante ellos, se encontraba el ro salado, el Phlegethon, cuyo curso haban estado siguiendo
hacia el norte cuando fueron atacados. Se trataba de un torrente ancho y profundo, cuyo rugido poda
escucharse incluso por encima del desafiante trueno del hielo, que avanzaba tras ellos.
No tardaron en llegar a la helada orilla del torrente. A Curt le bast un solo vistazo para darse
cuenta de que nadar en aquel ro ancho y de fuertes corrientes era una empresa imposible.
Tharb se volvi hacia ellos, y les habl con pesimismo, no exento de una cierta dignidad.
Es el fn, -dijo, y se dio la vuelta para plantarle cara a los descomunales montes glaciares.
El fn Nada de eso! -Exclam Curt, mientras sus ojos grises lanzaban destellos a la luz de
las lunas-. Grag, aydame a empujar hacia el ro uno de esas placas grandes de hielo! Si logramos

levar hasta el ro una de esas placas, podremos flotar sobre ella, y a lo mejor logramos salir del
camino de la formacin glaciar antes de que sta llegue al ro! Esta corriente es fortsima, terrible
Nos har avanzar kilmetros en pocos minutos!
Tharb, dejando a un lado su desesperacin por la dbil posibildad que se les ofreca, salt junto
a Curt hacia un gran fragmento plano de hielo que yaca en el suelo, junto al agua. Entonces,
empujaron con todas sus fuerzas para hacer deslizar la masa de hielo hasta el ro.
La fortaleza fsica de Grag era casi ilimitada. Gracias a su tremendo empujn, unido al dado por
Tharb y Curt, la gruesa placa de hielo comenz a deslizarse lentamente hacia el agua. Entonces,
comenz a moverse ms deprisa.
Saltad encima de ella antes de que la corriente se la lleve! -Avis Curt-. Deprisa, Grag!
La gruesa placa de hielo comenz a quedar a merced de las fortsimas corrientes, y, ese mismo
instante, los tres camaradas saltaron hacia ella.
Curt Newton y Tharb aterrizaron justo en medio de la superficie helada. Grag, tras saltar en
ltimo lugar, se qued algo corto. El gran corpachn del robot empez a resbalar por el borde de la
placa.
Curt le aferr por sus muecas de metal, y tir de l con una fuerza portentosa. Consigui izar a
tiempo la enorme figura de Grag.
Ser mejor que cavemos en la superficie del hielo para formar agarraderos para las manos!
-Aull el Capitn futuro a sus compaeros-. Va a ser muy duro conseguir no caernos de este pedazo
de hielo!
Mirad Las Montaas ya estn aqu! -Grit Tharb aterrado-. Alcanzarn el ro antes de que
nos hayamos ido!
Puede que no, -objet Curt-. Aunque va a faltarnos poco.
La escena pareca sacada de una pesadilla. Las tres grandes lunas de Plutn arrojando un
resplandor plateado sobre el planeta helado. El salvaje ro salado atravesando rugiente las llanuras de
hielo, en direccin al norte. La gigantesca, portentosa cordillera de blancas montaas glaciares
avanzando atronadora e inexorablemente hacia el ro, desde el noreste.
Y en el centro del enloquecido y remolineante ro, una gran placa de hielo se mova, sacudida
por la corriente, desplazndose a una velocidad de vrtigo, llevando sobre ella a un curioso tro la
figura ataviada de pieles del Capitn Futuro, la peluda forma de Tharb, y el enorme robot de metal.
La formacin helada de las Montaas Andantes se hallaba ya a menos de cien metros del ro,
bordendolo durante varios kilmetros como si se tratara de una altsima muralla blanca. Curt
alcanz a ver, muy lejos, ms adelante, el final de la cordillera caminante. Lograran llegar hasta all
y pasar, antes de que la montaa se tragara al ro, aplastndolos?
El rugido combinado de las enloquecidas aguas y el estruendoso estampido del glaciar
caminante resultaban ensordecedores. La corriente sacuda de un lado a otro la frgil placa de hielo
sobre la que flotaban, amenazando continuamente con arrancarles de los precarios agarraderos que
haban excavado en el hielo.
Ahora, el avance de la cordillera la haba llevado a pocos metros del ro. Se alzaba sobre las
rpidas corrientes adoptando la forma de altsimos precipicios cortados en vertical. Una y otra vez,
grandes masas de hielo caan desde lo alto de sus cimas, para ser despus aplastadas ante el
demoledor avance de la gran masa graciar.
Curt comprob que el extremo final de las amenazadoras montaas se hallaba ahora muy cerca,
frente a ellos. La corriente, como si fuera consciente del peligro directo que sufran, se torn an
ms rpida. La placa de hielo sobre la que flotaban dej atrs el extremo de la cordillera justo en el
momento en el que grandes fragmentos de roca helada comenzaban a caer en el agua.
Hemos logrado salvarnos de las Montaas Andantes! -Exclam Curt con nimo renovado.

 Jefe, mira eso Las montaas de hielo han llegado al ro! -Exclam Grag asombrado,
mientras miraba hacia atrs.
El Capitn Futuro volvi la vista y contempl cmo el vasto glaciar comenzaba a verterse sobre
el ro, para despus proseguir su avance por encima de las aguas.
No taponan el ro las Montaas Andantes cada vez que pasan por encima? -Pregunt a
Tharb.
El Plutoniano neg con la cabeza.
No, porque la mayor parte de la corriente real del ro discurre por profundos canales
subterrneos, y, tan pronto como las montaas han pasado, la corriente se libera del hielo y vuelve a
surgir en la superficie.
No tardaron en perder de vista las temibles cordilleras caminantes. Pero el rugido de las aguas
segua siendo ensordecedor, y su velocidad pareca haber aumentado poco a poco.
No vamos a poder bajarnos de este cascarn helado hasta que la corriente aminore su
velocidad, -Grit el Capitn Futuro.
Pues no va a aminorar Se ir haciendo cada vez ms rpida, hasta llegar a los grandes
rpidos que desembocan en el mar helado! -Grit Tharb.
El mar helado? Te refieres al Mar de Avernus? -Exclam el Capitn Futuro-. Claro este
ro Phlegethon desemboca directamente en ese ocano. Y tu gente vive ms all de ese mar, No es
as?
En efecto, pero dudo mucho que lleguemos a verles nunca! -Aull el aterrado Plutoniano.
El ro los arrastraba con fuerza. Al poco rato, Curt Newton se dio cuenta de que, ms adelante,
pareca haber una densa neblina, que impeda ver lo que haba ms all.
Ah tenemos los rpidos! Agarraos fuerte! -Grit.
El alargado cascote de hielo fue atrapado por la briosa corriente en cuestin de segundos. Por
un instante pareci quedarse como flotando en el aire, terrorficamente inmvil.
En ese instante Curt lleg a ver fugazmente lo que haba ms all. Un largusimo tobogn de
hielo, por debajo del cual, el ro se agitaba en espumeantes rpidos, avanzando en direccin a un
descomunal ocano iluminado por las lunas que se extenda por el horizonte, hasta difuminarse por
entre la espectral bruma.
All vamos! -Exclam el Capitn Futuro con una risa feroz.
La placa de hielo se sumergi en los rpidos. Los siguientes instantes fueron un frenes de
sensaciones apabullantes, de aguas blancas y espumosas que amenazaban con arrancarles de sus
precaios asideros, de un mareante movimiento rotatorio que pareca no tener fn, y de una inquietante
sensacin: la de estar cayendo al fondo de un atronador abismo.
Entonces, mientras avanzaban, se fueron percatando poco a poco de que el movimiento rotatorio
y la agitacin que sufra la placa de hielo parecan disminuir y el rugido de las aguas se haca ms
suave con gran rapidez. Exhausto y medio congelado, Curt levant la cabeza. Haban llegado hasta el
ocano iluminado por las lunas su cascote de hielo flotante haba sido transportado por los rpidos
a una velocidad increible, terminando su camino en las densas olas del mar. Ahora, su avance era
mucho ms lento.
Ser mejor que vayamos cuanto antes a la orilla, -dijo Tharb, bastante aprensivo-. En este
ocano abundan toda clase de monstruos, que nos tendran a su merced si nos encontraran en esta
endeble masa de hielo.
Comenzaron a remar por las heladas aguas, empleando sus brazos, intentando avanzar lo ms
deprisa posible hacia la orilla ms cercana,junto a la zona por la que el ro les haba expulsado.
Su avance resultaba dolorosamente lento, pero las esperanzas del Capitn Futuro estaban muy
lejos de haber decado. Si el abuelo de Tharb, el viejo Kiri, poda indicarles dnde estaba la morada

de los extraos hechiceros de vello blanco, resultara casi seguro que la base secreta del Doctor
Zarro y su Legin estaran por los alrededores.
De repente, Grag dej de remar.
Mira, jefe!
La mano del robot metlico sealaba en direccin a una estela que pareca seguirles por el agua
iluminada por las lunas una estela que pareca ominosamente deliberada, y que avanzaba sin parar.
Es un bibur Uno de los mayores y ms terribles monstruos marinos de nuestro planeta! Aull Tharb-. Remad con fuerza!
Pero sus esfuerzos por escapar resultaban demasiado lentos como para ser de ninguna ayuda. La
misteriosa estela se acerc an ms, y pudieron ver con claridad que lo que la causaba era un cuerpo
enorme, que buceaba justo por debajo de la superficie.
Entonces un ser vivo de proporciones gigantescas rompi la superficie del mar iluminado por la
luna. Posea la forma y el volumen de un brontosaurio; su immenso corpachn, hmedo y
resbaladizo, pero an as peludo, se impulsaba hacia delante con unas enormes zarpas palmeadas; su
serpentneo cuello terminaba en una cabeza chata, con grandes fauces y unos ojos rojos y ardientes.
La pistola de protones del Capitn Futuro lanz destellos al ser empuada. Curt ajust la
potencia al mximo con un rpido movimiento de su dedo, apunt con calma, y apret el gatillo.
El rayo, plido y delgado, acert justo en la base del cuello del bibur y una nube de humo se alz
desde la piel hmeda. Pero la criatura, tan slo levemente herida, prosigui su avance con un spero
rugido de rabia que sonaba como el silbato de un barco de vapor.
No podrs matarlo! -Exclam Tharb salvajemente-. El grosor de su piel es demasiado
grande como para que le penetre cualquier arma!
El airado bibur avanzaba ahora sobre el agua, con la velocidad de un tren expreso. Curt volvi a
disparar, en esta ocasin apuntando a uno de sus ojos.
El centelleante ojo derecho del monstruo desapareci en cuanto el rayo impact en l. La
terrorfica mole peluda emiti otro aterrador rugido, y se detuvo para golpearse furiosamente la
cabeza con su gigantesca garra palmeada.
All vienen algunos de los mios! -Grit de repente Tharb, sealando al otro lado del ocano
iluminado por la luna-. Nos ayudarn!
Curt se volvi por un instante, y vio una pequea flota de extraos barcos, con antorchas
encendidas en la proa, que se esforzaban por llegar hasta ellos. Entonces, un atronador grito de Grag
le hizo volverse de nuevo.
El bibur volva al ataque que haba interrumpido. El monstruo, cuyo diminuto cerebro estaba
enrrabietado hasta la mdula debido al dolor de su ojo perdido, avanz sobre el agua hasta alcanzar
el cascote plano y a sus tres ocupantes.
El Capitn Futuro aument la potencia de su rayo, dirigindolo con firmeza hacia la vaca
cuenca ocular de la criatura. Y ocurri lo que haba esperado. El potente rayo penetr a travs del
hueso hasta llegar al cerebro.
El rugiente bibur cay hacia delante, moribundo. Pero su garra palmeada, ahora lacia, golpe en
su caida el casquete de hielo, y lo volc. En un instante, los tres compaeros se encontraban
sumergidos en las heladas aguas. Curt se hundi, pero emergi al instante, empuando an su pistola
de protones y echando agua por la boca. Mir a su alrededor, al mar iluminado por las lunas. El
enorme cadver del mostruo flotaba cerca de ellos. Tharb gritaba y nadaba en direccin a los barcos
que avanzaban.
Pero Grag no estaba a la vista. El gran robot de metal se haba hundido hasta el fondo, como si
fuera una piedra.

CAPITULO XI

En la Ciudad de Hielo

El Capitn Futuro sinti una profunda angustia cuando se di cuenta de que Grag se haba
hundido. No le preocupaba que el robot pudiera morir, ya que Grag no necesitaba respirar, y podra
vivir bajo el agua durante mucho tiempo. Pero iba a ser una tarea muy difcil sacarle de aquellas
profundidades.
Boqueando agua, con sus pieles empapadas y sobrecogido por el fro del mar helado, Curt se
dio la vuelta y observ la pequea flota de barcos que avanzaba hacia ellos, en respuesta a los gritos
de llamada de Tharb.
Los barcos en cuestin eran pequeas embarcaciones de cobre, propulsadas mediante velas de
fino cuero curtido. Estaban repletas de peludos Plutonianos parecidos a Tharb, que les miraban con
atencin a travs de las olas. Al poco, los barcos bajaron sus velas y se detuvieron junto a ellos. Unos
brazos peludos agarraron al Capitn Futuro y le izaron a bordo, junto a Tharb. Curt vi que aquellos
Plutonianos haban estado pescando haba enormes masas de toda clase extraos pescados
plateados y sacos de cuero llenos de moluscos, alineados al fondo de la cubierta. Tharb no perdi un
instante y comenz a hablar muy deprisa con uno de los Plutonianos del barco un individuo grande
y corpulento.
Este es Gorr, lder de mi gente, -dijo Tharb al Capitn Futuro-. Estaban pescando por esta
zona y escucharon nuestra lucha con el bibur.
Terrcola, hay que ser muy valiente para conseguir matar a un bibur, -dijo Gorr, el jefe, al
Capitn Futuro, con sus ojos fosforescentes llenos de respeto.
Uno de mis camaradas se ha hundido ahora debe de estar en el fondo, -dijo el Capitn
Futuro-. Voy a necesitar de vuestra ayuda para sacarle!
Tharb se aclar la garganta, incmodo.
Pero a estas alturas ya se habr ahogado!
El Capitn Futuro se ri.
Grag no puede ahogarse.
El Capitn Futuro ya haba diseado un sencillo plan para intentar sacar al robot del apuro en el
que se encontraba. A peticin suya, los Plutonianos le hicieron entrega de las fuertes sogas de cuero
de todos los barcos, que eran usadas para sujetar las anclas. Velozmente, el Capitn Futuro las anud,
formando una larga y fuerte cuerda del doble de su grosor habitual.
Sus empapadas ropas se haban convertido en una costra de hielo, pues el viento haba
comenzado a soplar ms fro, y con ms fuerza. Los seis barcos de cobre se agitaban incmodos
sobre la superficie del plateado ocano, mientras sus peludas tripulaciones observaban intrigadas al
joven Terrcola pelirrojo, que trabajaba bajo la luz de las tres Lunas.
No me gusta nada este viento, -dijo Gorr, mirando incmodo a las nubes planas que se
acercaban por cielo desde el oeste-. No vamos a poder quedarnos aqu por mucho tiempo.
Ya casi he terminado, -dijo rpidamente el Capitn Futuro-. Esta cuerda debera ser lo
bastante larga como para llegar al fondo.
Extrajo de su cinturn su pequea linterna atmica, la encendi, y la at con fuerza al extremo

de la larga soga de cuero. Entonces sumergi la resplandeciente linterna en el interior del ocano.
Haba dejado ya caer casi toda la longitud de la soga cuando sinti que la linterna tocaba el
fondo, posndose en l. Esper. Grag, all abajo, debera ser capaz de divisar la luz, y acercarse a
ella.
Se acerca una tormenta huracanada, -dijo Tharb preocupado-. Ser muy peligroso quedarse
aqu, en medio del mar.
De repente, la soga de cuero se tens con fuerza, como si algo en el otro extremo hubiera tirado
de ella, y el Capitn Futuro dej escapar una exclamacin de regocijo.
Grag ha agarrado la cuerda! Ayudadme a subirle!
Tras asegurarse de que el robot haba comprendido su plan y estaba agarrado a la soga de cuero,
el Capitn Futuro y los Plutonianos del barco comenzaron a tirar para subir a Grag.
El descomunal peso del robot de metal, a pesar de estar parcialmente compensado por el hecho
de estar en el agua, supuso un esfuerzo tremendo para los msculos de Curt y sus velludos ayudantes.
Pero, metro a metro, la dura cuerda de cuero fue ascendiendo y, al fin, la cabeza metlica y los
hombros de Grag aparecieron por encima del agua.
El Capitn Futuro ayud al robot a trepar a la cubierta de la nave. Entonces, el aventurero
pelirrojo estall en carcajadas. Grag presentaba un espectculo ridculo. Estaba cubierto de lodo del
fondo, y tena casi todo el cuerpo plagado de algas, como si fueran flores decorativas.
No s por qu te res, Jefe, -espet el gran hombre de metal-. El fondo es un lugar de lo ms
oscuro y feo. Incluso me atac un pez enorme intent morderme el brazo.
Apuesto a que se llev la sorpresa de su vida cuando descubri que el susodicho brazo era de
metal, -se ri Curt.
Soltad las velas! -Grit el jefe Gorr, elevando la voz por encima del rugir del viento-. A
menos que salgamos de este mar antes de que llegue el huracn, jams volveremos a ver la ciudad de
Qulun!
Con gran presteza, las velas, ocultas hasta entonces, fueron izadas y desplegadas. En cuanto
recibieron el impulso del viento, cada vez ms fuerte, la pequea flota de naves de cobre se desliz a
gran velocidad por las aguas del ocano iluminado por las lunas. Seguan un rumbo noreste, y la
nave de Gorr encabezaba la formacin. Las apelmazadas pieles del Capitn Futuro no tardaron en
helarse del todo, debido al viento helado, y la salada espuma marina le golpeaba el rostro, cegndole,
mientras se asomaba junto a Grag y a Tharb por la proa de la pequea embarcacin. El gemido del
viento y el rugido de las olas a su alrededor hacan imposible el poder conversar.
Y an as, el Capitn Futuro rea suavemente. El peligro era, para sus venas, como una especie de
vino excitante; daba igual que el peligro surgiera en medio de los vastos vacos estrellados del
espacio o en algn planeta peligroso como aquel. Era justo en aquellos momentos cuendo el Capitn
Futuro se senta ms vivo que nunca.
La Ba ha de Qulun! -Exclam Gorr con voz estentrea-. Bajad las velas o la pasaremos de
largo!
La embarcacin de cobre estuvo a punto de pasar de largo, pero logr aminorar a tiempo, y vir
hasta poder acercarse a una pequea ensenada, que daba a una orilla cubierta de nieve.
Los otros barcos Plutonianos les siguieron en el acto. Poco despus, las quillas de los barcos
chocaban con hielo. Los peludos marinos saltaron al exterior, y empujaron las embarcaciones hacia
el interior de la orilla, ponindolas a buen recaudo, junto a otras que yacan fondeadas en el interior
de la helada costa.
El Capitn Futuro se di cuenta de que Tharb se diriga a l, intentando hacerse oir a travs del
viento ensordecedor.
Mi ciudad, Qulun, est cerca, -Grit Tharb por encima del rugir de la tormenta-. Venid con

nosotros.
Curt Newton y Grag acompaaron a los Plutonianos a lo largo de un estrecho pasadizo que se
abra en una hendidura de las montaas heladas.
La oscuridad era intensa, pero Gorr y sus hombres parecan conocer el camino perfectamente.
No tardaron en salir a un pequeo valle cerrado, sobre el cual se alzaba la ciudad de los Plutonianos.
Se trataba de una ciudad de hielo. Todos y cada uno de sus edificios eran cuadrados y de una
planta, y todos ellos eran monolitos de resplandeciente hielo, construidos con el sencillo mtodo de
crear moldes con las formas deseadas y rellenarlos con agua fresca que, al helarse inmediatamente,
continuaba ya en ese estado permanentemente.
Gorr les condujo hasta un gran edificio de hielo, de planta cuadrada, que pareca ser ms grande
que las construcciones aledaas.
Mi casa, -exclam el Jefe Plutoniano al Capitn Futuro-. Seris mis invitados.
Curt se volvi hacia Tharb.
Pero yo vena con la intencin de ver a tu abuelo, el viejo Kiri, -le record-. Para eso
habamos venido.
Si an est con vida, estar all, -le respondi Tharb. Luego, el Plutoniano aadi, no sin
cierto orgullo-, Gorr, el Jefe, es de nuestra familia.
La gran estancia estaba iluminada por llameantes antorchas de hueso empapadas en aceite y
sujetas con argollas de metal. Las mesas, sillas y divanes eran de un monoltico hielo slido, y
estaban cubiertas de pieles.
Una docena de Plutonianos de ambos sexos, todos ellos ataviados con sencillos atuendos de
cuero, miraron asombrados con sus ojos fosforescentes al alto Terrcola pelirrojo y a su enorme
compaero de metal. Los peludos Plutonianos no parecan sentir el menor fro, pero, para Curt, la
gelidez de aquel lugar era penetrante.
Comida y bebida para mis amigos! -Orden el voluminoso Gorr de un modo alegre y
ruidoso.
Mientras algunas mujeres Plutonianas salan a toda prisa de la sala para preparar las viandas,
Curt vio que Tharb le tiraba del brazo.
All est mi abuelo, -le dijo el Plutoniano, mientras le conduca hasta una esquina de la gran
sala-. Ese de ah es Kiri.
En la esquina, envuelto en fuertes pieles de bibur, se sentaba un anciano Plutoniano, cuyo denso
pelo se haba tornado canoso por la edad, y cuyos ojos, que brillaban ya muy dbilmente, le
observaron desde un rostro arrugado.
Soy Tharb, tu nieto, -dijo el joven Plutoniano al decrpito anciano-. He trado a un Terrcola
que desea informacin. Quiere que le hables de los Hechiceros.
Los Hechiceros? -Repiti el viejo Kiri con una voz aguda y temblorosa-. No hemos visto a
los Hechiceros por estas tierras desde hace mucho tiempo desde que vinieron los Terrcolas.
Eso ya lo s, -dijo rpidamente Curt al viejo Plutoniano-. Pero, De donde venan los
Hechiceros? Vivan cerca de aqu?
No, los Hechiceros nunca vivieron por aqu, -replic el anciano Kiri-. Venan en extraas
naves voladoras. Eran una gente extraa, cubierta de vello blanco, que posea grandes poderes y una
gran sabidura. Podan adoptar el aspecto de cualquier cosa que desearan podan parecerse a
nosotros, o a un animal, o incluso a un tmpano de hielo. Aquello era una gran brujera.
Al escuchar aquello, el pulso del Capitn Futuro se aceler. Entonces, incluso haca ya mucho
tiempo, aquellos seres llamados los Hechiceros haban posedo el poder de crear ilusiones para
disfrazarse
Pero, aunque sus poderes eran grandes, -continu el viejo Kiri-, vinieron en paz.

Comerciaron con nosotros, dndonos buenas herramientas de metal a cambio de ciertos minerales
que extraamos de debajo del hielo. Pero todo aquello se termin en cuanto los Terrcolas vinieron a
este mundo. Los Hechiceros no volvieron a aparecer y es posible que yo sea el nico con vida de
entre todo mi pueblo que ahora les recuerda.
Pero De donde procedan? -Pregunt Curt muy tenso al viejo Plutoniano.
Procedan de las Lunas! -Respondi Kiri-. Si, bajaban desde las lunas en sus naves voladoras,
y luego regresaban en ellas a su hogar.
De las Lunas? -Repiti Curt asombrado-. De cual de las tres lunas?
Eso no lo s, -se lament Kiri-. Tan slo s que su hogar estaba en una de las tres lunas.
Curt estaba asombrado por la informacin. Al momento se di cuenta de lo mucho que haba
limitado el campo de su bsqueda. El hogar secreto de los hechiceros, segn razon, deba estar en
Cerberus o en Caronte. La tercera luna, Styx, estaba completamente cubierta de agua, lo cual la dejaba
fuera de la cuestin. Pero Cmo iba a arreglrselas para descubrir en cual de las otras dos lunas
vivan los Hechiceros?
Recuerdas algo ms acerca de los Hechiceros? -Pregunt al viejo Plutoniano.
Poco ms, -confes el anciano Kiri-. Recuerdo que jams coman nuestra comida decan
que no haba en ella suficiente cobalto como para sustentarles.
Cobalto? -Repiti el Capitn Futuro. Entrecerr los ojos-. Entonces deben provenir de un
mundo cuyo suelo o cuya agua sean ricos en sales de cobalto.
Y entonces el Capitn Futuro record algo que le haba extraado cuando realiz el examen
cientfico sobre el cadver de la criatura cubierta de vello blanco, mientras viajaba hacia Plutn.
Le haba llamado la atencin el extrao color azul de los huesos de la criatura. No haba tenido
tiempo de analizarlo entonces. Pero ahora se dio cuenta de que dicho color era debido a que la
comida o el agua que ingera la criatura, contaba con un alto contenido en sales de cobalto.
Si podemos descubrir en qu luna, Cerberus o Caronte, hay vida indgena con un alto
contenido de cobalto en su esqueleto, sabremos que en esa luna habitan los Hechiceros Y all
estar la base del Doctor Zarro!
Grag le mir asombrado.
Pero ese hombre, Victor Krim, dijo que no haba ninguna raza as en Caronte, Jefe. Y Rundall
Lane, el alcaide de la prisin de Cerberus, dijo lo mismo de la luna Cerberus.
Si, eso dijeron, -contest con irona el Capitn Futuro-. Pero uno de los dos puede estar
mintiendo.
El Capitn Futuro ya tena motivos para conectar a Victor Krim y a Rundall Lane con el Doctor
Zarro. Tan slo ellos, aparte de Cole Romer, haban estado en las dependencias policiales, y por tanto
eran los nicos que podan saber que iba a viajar por Plutn eran los nicos, por tanto, que podan
haber informado a tiempo a la legin del Destino para que le interceptara, lanzando sobre l el letal
ataque por sorpresa que haba sufrido.
Si Krim o Rundall Lane estaban relacionados con el Doctor Zarro, resultaba lgico que el
culpable hubiera mentido acerca de los Hechiceros.
Pero el Capitn Futuro tena la intencin de emplear la pista del cobalto para descubrir si era en
Cerberus o en Charon donde moraban los misteriosos Hechiceros!
Gorr, el voluminoso jefe local, interrumpi los veloces pensamientos de Curt.
El banquete est listo, Terrcola, -anunci.
El Capitn Futuro se levant, agradeciendo al anciano Kiri la informacin aportada. Pero, antes
de seguir a Gorr al banquete, extrajo su tele-emisor de bolsillo del cinturn, y puls el botn para
llamar a Otho.
Un instante despus, le lleg el zumbido de respuesta de Otho, desde la distante Tartarus.

 Ven al momento con el Cometa, -orden el Capitn Futuro-. Nuestra nave ha sido destruida y
es imperativo que volvamos a Tartarus lo antes posible. Dejar la onda de emisin abierta, para que
pueda guiarte hasta aqu.
Salgo al momento, Jefe! -Respondi Otho muy excitado.
Curt frunci el ceo mientras devolva el aparato a su cinturn.
Otho sonaba bastante preocupado, -murmur-. Me pregunto qu habr sucedido
Espero que no le haya pasado nada malo a Eek, Jefe, -dijo Grag con ansiedad.
Se acercaron hasta el festn que les haban preparado, alrededor del cual ya esperaban Gorr,
Tharb y los dems Plutonianos.
No deberas haberte tomado tantas molestias para preparar todo esto por nosotros, -protest
cortsmente el Capitn Futuro dirigindose al peludo lder.
No, pero si es una comida de lo ms normal, -replic el jefe con tono grandilocuente-. Como
vers, en la casa de Gorr no se pasa hambre.
Todos parecan sentirse orgullosos de tener a un Terrcola como invitado, aunque se mostraban
un tanto extraados ante el grandulln Grag, que se sent junto al Capitn Futuro como una estatua de
metal, sin probar bocado.
Mientras el Capitn Futuro coma y rea junto a los Plutonianos, y mientras escuchaba sus relatos
acerca de peligrosas hazaas entre las Montaas Andantes y los ocanos helados, su mente regres
febrilmente a la nueva pista que posea para encontrar al Doctor Zarro. Ahora estaba convencido de
que la base del cerebro criminal se encontraba en Cerberus o en Caronte.
El banquete concluy, y el Capitn Futuro y Grag salieron a la calle, al fro aire de la tormenta,
seguidos por los Plutonianos.
Poco tiempo despus, un dbil y ronroneante murmullo lleg hasta sus oidos, a travs del
aullido del viento. Curt encendi su linterna, haciendo una seal.
Vislumbraron entonces al Cometa, que descendi por entre la cegadora nieve, y se pos en la
calle. El Capitn Futuro se despidi a gritos de Gorr y sus compaeros, y corri hacia la puerta
abierta de la pequea nave, junto con Grag y Tharb.
Otho se puso en pie de un salto cuando entraron en la nave con forma de lgrima. Los rasgados
ojos verdes del androide brillaban de emocin.
El Cerebro ha desaparecido, Jefe! -Sise-. La Le gin del Destino selo ha llevado!
Simon secuestrado? -Los ojos grises de Curt Newton lanzaron destellos de ira. Ahora
entenda por qu Otho le haba parecido tan preocupado-. Cuando ha ocurrido?
Poco tiempo antes de que llamaras, -exclam Otho-. Yo estaba en el observatorio, con Joan,
mientras Simon y Kansu Kane estaban en la plataforma del telescopio. Escuch un sonido extrao y
apagado y al momento despus, tanto yo como el resto nos camos al suelo, incapaces de mover un
slo msculo.
"No es que estuviramos inconscientes podamos ver y oir Pero estbamos como
petrificados! Escuch como entraban varios hombres en el observatorio. Yo yaca boca abajo, y no
pude verlos, pero o cmo uno de ellos suba a la plataforma del telescopio, y escuch cmo hablaba
con Simon, aunque no pude distinguir lo que decan. Entonces, al poco rato, todos esos hombres se
marcharon. Y, tras unos minutos, fui capaz de volver a moverme. Nos haban puesto fuera de combate
con una especie de gas pesado que haban bombeado hasta el interior del edificio, y, cuando se disip
al abrirse la puerta, sus efectos se haban ido desvaneciendo. Pero para entonces, Simon haba
desaparecido!
Volvemos a Tartarus, a toda velocidad, -orden el Capitn Futuro, con una expresin terrible
en su rostro bronceado.
El Cometa ascendi por entre la nieve cegadora, y se dirigi hacia el sur, atravesando la

tormenta de hielo.

CAPITULO XII

La Prisin Interplanetaria

Tartarus, la ciudad envuelta en una cpula, brillaba en la tormenta como una burbuja mgica de
luz y calor. El Cometa descendi silbando por entre la rugiente nieve, no hacia la ciudad cubierta,
sino hacia el pequeo observatorio redondo que haba junto a ella. El vuelo de vuelta no les haba
llevado ms que unos minutos, pero al Capitn Futuro le haban parecido horas. Sufra una tremenda
ansiedad por la suerte que poda haber corrido el Cerebro.
Mientras l, Otho y Grag se disponan a salir por la portilla de la nave, el Capitn Futuro se
volvi un momento hacia Tharb.
Ser mejor que regreses a la ciudad, Tharb, -dijo al extraado Plutoniano-. Me has ayudado
muchsimo.
Medio cegado por la punzante nieve, y casi a punto de caerse por la fuerza del viento, el Capitn
Futuro se sumergi en la entrada del Observatorio. El gran interior abovedado resplandeca de luz.
Curt vio a Joan Randall que se apresura hacia ellos, seguida por Ezra Gurney y por Kansu Kane. El
rostro de la joven estaba plido.
Fue el Doctor Zarro en persona el que vino aqu con la Le gin y se llev a Simon? Pregunt rpidamente el Capitn Futuro.
Si, fue el mismsimo Doctor Zarro! -Balbuce Kansu Kane-. Yo estaba inmvil, debido al
gas, pero no estaba inconsciente me qued tendido all arriba, junto a la plataforma del telescopio,
incapaz de moverme, pero escuch casi todo lo que ocurri.
Y el pequeo astrnomo le cont entonces cmo el Doctor Zarro haba torturado al Cerebro,
desconectando su bomba de fusin.
Pero el Cerebro no le dijo nada, -concluy Kansu-, de manera que el Doctor Zarro y sus
Legionarios se lo llevaron con ellos. Roj y Kallak estaban entre esos hombres de la Le gin.
De modo que el Doctor Zarro tortur al Cerebro, -mascull Curt. Sinti un estremecimiento
de ira como jams en su vida haba sentido. Para Curt, el Cerebro no era el fro y austero ser
inhumano que perciban los dems, sino que le consideraba su ms viejo camarada, as como su tutor
y guardin.
Los motivos del Doctor Zarro estn bastante claros, -declar Curt-. Tiene miedo de que
desbarate su conjura para obtener el poder. Por ese motivo orden a uno de los cruceros de su
Legin que emboscara y atacara mi nave. Y l, mientras tanto, pas por aqu, con sus Legionarios,
para evitar que Simon prosiguiera con sus estudios.
De repente, una expresin de perplejidad cruz el rostro del Capitn Futuro.
Pero Por qu llegara el Doctor Zarro hasta ese extremo con tal de detener el estudio del
Cerebro sobre la estrella oscura? Bien pudiera ser que temiera que el Cerebro descubriera algo
Curt dej de hablar, pero aparc en una esquina de su mente la excntrica idea que se le acababa
de ocurrir.
No entiendo por qu el Doctor Zarro no volvi a capturarme cuando tena la ocasin! -deca
extraado Kansu Kane.
Ya no tena motivos para ello, -declar el Capitn Futuro-. Ver usted, Kansu: originalmente,

la Le gin le captur, al igual que a los dems cientficos para hacer que pareciera que haba usted
desaparecido que haba huido del Sistema para intentar librarse de la inminente catstrofe.
"Pero, tras haber desaparecido una vez, volvi a aparecer de nuevo aqu, en Plutn. De modo
que los oficiales del Observatorio, y el resto de la gente de aqu, saban que usted no haba huido del
Sistema de ninguna manera. De haberle vuelto a capturar, ya habra sido demasiado tarde como para
aparentar que haba huido. Ese plan se les ha desmoronado, pero, tal y como estn las cosas, eso no
les perjudica demasiado.
El Capitn Futuro comenz entonces un registro intensivo del observatorio. Nada escapaba a sus
agudos ojos. An as, fue incapaz de encontrar nada hasta que subi a la plataforma de observacin
del gran telescopio.
Entonces, el pelirrojo mago de la ciencia se agach de repente, sobre unos restos de tierra
blanquecina que acababa de ver sobre el suelo de la plataforma. Los recogi entre sus dedos y los
examin. Se trataba de un resto de suave tierra de nitrato blanco.
Hay algn sitio cerca de Tartarus que tenga esta tierra de nitrato blanco? -Pregunt a Ezra
Gurney.
No que yo sepa, Capitn Futuro.
Voy a salir al Cometa para analizar esto, -dijo Curt-. Ser mejor que salgis de aqu aqu ya
no queda nada de inters.
En el interior del compacto laboratorio del Comet, Curt comenz un exhaustivo anlisis del
nitrato blanco. Prepar numerosas muestras, con una precisin de experto, sometiendo ms tarde
dichas muestras a un misterioso tratamiento qumico, y procedi entonces a estudiarlas por medio del
voluminoso electro-microscopio. Todo el mundo guard silencio mientras el Capitn Futuro trabaja.
Todos saban que tenan ante s al ms brillante cientfico de todo el Sistema, aunque lo que estaba
haciendo estuviera ms all del conocimiento de todos ellos.
Finalmente, Curt concluy su anlisis, y se envar. Sus ojos grises brillaron de triunfo y se
volvi hacia ellos.
Lo que yo pensaba! -Exclam-. Este nitrato no procede originalmente de Plutn, sino de una
de sus Lunas!
Cmo puede estar tan seguro? -Pregunt atnito Kansu Kane.
Esta tierra contiene una vida bacteriana basada en el nitrgeno, -replic Curt-. En Plutn hace
demasiado fro como para que unas bacterias de tipo semejante puedan florecer. Pero en las lunas,
que son ligeramente ms clidas que Plutn, dichas bacterias podran existir. El nico lugar de donde
puede haber venido esta tierra es de una de las lunas.
Curt se volvi al pendenciero Sheriff de la Po lica Planetaria.
Ezra, regresa a Tartarus y trae aqu a Rundall Lane y a Victor Krim y tambin al
planetgrafo, Romer.
Claro no me llevar ms que unos minutos, -repuso el viejo Sheriff. Tras envolverse en sus
pieles, sali al exterior.
Entonces, Crees que la base del Doctor Zarro se encuentra en una de las lunas? -Exclam
ansiosa Joan-. Crees que se han llevado all al Cerebro?
Ahora estoy seguro de que el Cuartel general del Doctor Zarro se halla en una de las lunas. Afirm Curt-. La nica pregunta es En cual de ellas?
Al poco rato regres Ezra Gurney. Pero tan slo una persona le acompaaba Cole Romer, el
erudito planetgrafo.
Donde estn Krim y Rundall Lane? -Quiso saber Curt.
Lane regres a Cerberus hace poco tiempo, -replic el belicoso Sheriff-. En cuanto a Victor
Krim, ninguno de mis hombres ha podido localizarle. No sabemos si habr vuelto a Caronte, o qu.

Cole Romer estaba obviamente perplejo por aquellas preguntas, y observaba maravillado el
interior de la famosa nave. El Capitn Futuro le ense una muestra del nitrato.
Alguna vez ha visto este tipo peculiar de suelo en Cerberus o en Caronte? -Pregunt.
Mientras examinaba el substrato blanco, el rostro erudito de Romer se ensombreci, lleno de
dudas.
Me parece que hay un suelo de este tipo en Cerberus, cerca de la Pri sin Interplanetaria, respondi lentamente-. Aunque puede que me equivoque no he estado en Cerberus ms que en un
par de ocasiones, ya que el alcaide Lane pone objeciones a que haya visitantes.
Por qu no quiere visitantes Rundall Lane? -Pregunt Curt.
No lo s. Pero as es.
Es cierto, Capitn Futuro, -confirm Ezra Gurney-. A Lane no le gusta ni que nosotros, los de
la Po lica Planetaria, nos pasemos por all. Claro que l no es exactamente un polica es ms bien
un cargo poltico asignado a ese trabajo.
No sabr usted por casualidad si Victor Krim se encuentra an en Tartarus? -Pregunt Curt a
Romer.
Creo que an est aqu, en efecto, -dijo el planetgrafo sin demasiada conviccin-. Pero no
estoy seguro. Puede que est en el Centro de Cazadores de Pieles.
El Capitn Futuro permaneci en silencio, mientras su mente analizaba la situacin. Haba
llegado a ciertas conclusiones definitivas. Estaba bastante seguro de que el Doctor Zarro deba ser un
Terrcola o un Plutoniano, y que tena su base muy cerca de all. Desde dicha base, estaba emitiendo
sus ominosas advertencias, y, tambin desde ella, enviaba a su Legin a cumplir sus viles propsitos.
Evidentemente, el Doctor Zarro no se pareca a ningn Terrcola conocido. Pero ahora, Curt
estaba seguro de que la apariencia del desgarbado profeta de crneo voluminoso y ojos ardientes, no
era sino una ilusin Un disfraz de la misma naturaleza que el empleado por los Hechiceros para
hacerse pasar por Terrcolas!
Y, si el Doctor Zarro era uno de los Terrcolas locales, deba ser un sujeto relacionado con
alguna de las lunas, ya que, segn lo narrado por el viejo Kiri, los Hechiceros de vello blanco vivan
en una de aquellas lunas. El Cuartel General del archivillano deba de encontrarse en medio de esa
raza misteriosa y oculta. Y, ya que la luna cubierta de agua, Styx, quedaba descartada, el lugar en
cuestin deba de ser o Caronte o Cerberus. De modo que, el Doctor Zarro haba de ser un Terrcola
relacionado o bien con Caronte, o bien con Cerberus. Y esta nueva pista sealaba hacia Cerberus
Voy a salir hacia Cerberus en el Cometa, -anunci Curt-. Tengo que hacerle unas cuantas
preguntas a Rundall Lane. Grag y Otho me acompaarn. Joan, quiero que te quedaes aqu, a ver si
Ezra y tu podis encontrar a Victor Krim, si es que an est en Tartarus.
No hay nada que yo pueda hacer? -Pregunt inquieto el pequeo Kansu Kane-. El Cerebro es
un gran cientfico y yo hara cualquier cosa para salvarle.
Hay algo que puede hacer por m, Kansu, y es algo muy importante, -le dijo Curt al pequeo
astrnomo Venusiano-. Quiero que se asegure de si alguna de las estrellas fijas que rodean a la
estrella oscura ha sido desplazada desde que apareci el sol negro.
Kansu le mir fijamente.
Podr hacerlo sin problema con el equipo del Observatorio, aunque no veo cmo podra
ayudarnos eso.
Se trata de una idea que se me ha ocurrido, -dijo brevemente el Capitn Futuro.
Los cuatro visitantes salieron del Cometa y se sumergieron en el aire plagado de nieve,
ajustndose bien las pieles que los cubran Kansu Kane se dirigi de nuevo hacia el Observatorio,
y Joan, Ezra Gurney y Cole Romer regresaron una vez ms hacia la ciudad abovedada.
El Capitn Futuro accion los controles, y las turbinas del Cometa escupieron un fuego

blanquecino, empujando a travs de la tormenta a la pequea nave con forma de lgrima. Otho y
Grag permanecan ansiosos junto a l, en la sala de control; el robot llevaba encima a su pequea
mascota lunar, que ronroneaba de placer por haberse reunido con su amo de metal. En cuestin de
pocos segundos, la pequea nave dej atrs la tormenta de nieve y sali a un espacio despejado. La
superficie de Plutn, oscura y azotada por la tormenta, yaca bajo ellos. Encima suyo, en el vaco
estrellado, brillaba el disco blanquecino de Cerberus, mientras que Caronte y Styx an no haban
salido.
La nave rugi mientras avanzaba por el espacio en direccin a Cerberus, dejando escapar una
estela de fuego.
Crees que o bien Rundall Lane o Krim es el Doctor Zarro, No, Jefe? -Pregunt Otho,
excitado-. Debe de ser Lane, si es que esa pista tomada del Observatorio procede de verdad de
Cerberus.
La gran forma metlica de Grag tena un aspecto amenazador, mientras sus ojos fotoelctricos
observaban la luna, que se iba haciendo cada vez ms grande.
Si ese hombre, Lane, es quin ha torturado y secuestrado al Cerebro, va a tener que responder
por ello ante mi, -voce el hombre de metal.
Slo despus de que yo me encargue de l, Grag, -corrigi Otho.
Tu? Si Simon est en problemas es por culpa tuya, -tron el robot-. Da mala suerte tenerte
cerca. Cuando el Jefe fue contigo a Marte, fue capturado, y luego te dejamos en Plutn a cargo del
Cerebro, y van y secuestran al Cerebro. Me paso el tiempo intentando reparar todo el dao que
causas.
Otho se qued sin habla un instante, ciego de rabia ante aquel atronador reproche.
Esto ya es demasiado! -Se quej el androide-. Ya es demasiado malo tener que vagar por
todo el Sistema acompaado de una mquina de boca grande y mente diminuta, pero cuando esa
mquina se pone a darme lecciones
Dejadlo ya, los dos! -Orden cortante el Capitn Futuro-. Simon est en peligro mortal el
Sistema entero est en peligro Y lo nico que se os ocurre es meteros el uno con el otro!
Tienes razn, Jefe, -dijo Otho en voz alta-. Despus de todo no tiene mucho sentido discutir
con un trozo de metal.
Grag estaba a punto de replicar con furia cuando su atencin pas a centrarse en Eek. El pequeo
cahorro de lobo lunar acababa de hundir su poderosa dentadura en un elaborado indicador de
control; haba encontrado agradable el sabor del metal, y, diligentemente, estaba intentando comerse
todo el panel.
Si no nos deshacemos de esa bestia, no va a dejar ni rastro del Cometa, -declar Otho
salvajemente.
Eek debe estar hambriento eso es porque no le has dado suficiente comida mientras yo
estaba fuera, -le defendi Grag.
Le d un pedazo de cobre lo bastante grande como para hacerle reventar. Esa pequea plaga
no sabe ni cundo est llena.
En silencio, Grag proyect una orden teleptica a Eek, y el cachorro lunar dej de masticar el
panel, y se acomod sobre el ancho hombro de metal del robot. Cerberus se mostraba cada vez ms
grande en medio del vaco estrellado. La famosa Luna Prisin, tan slo a trescientos mil kilmetros
de su planeta madre, se cerna sobre ellos como una esfera de color azafrn.
El Capitn Futuro permaneci en silencio mientras haca avanzar la pequea nave en forma de
gota hacia la tenue y fra atmsfera de la gran luna. Ya haba estado all antereiormente. Y haba
mandado a decenas de hombres all, sentenciados de por vida criminales interplanetarios que haba
entregado a la justicia, que a su vez les haba sentenciado a la temida penitenciara que el Sistema

tena all.
Hizo descender la nave en un amplio claro. Aterriz el Cometa sobre una llanura de roca, a
menos de un kilmetro de la prisin. Entonces, Grag, Otho y l salieron al exterior, al glido viento
que barra la luna entera.
Qudate aqu, Grag, y guarda bien el Cometa, -le dijo Curt al robot en voz alta.
Pero Otho -empez a objetar Grag.
Curt le cort.
No tardar en enviar de vuelta a Otho, con algo importante que hacer. Pero, mientras tanto, no
quiero que la nave est sin vigilancia ni un solo minuto.
Curt y Otho se dirigieron hacia la descomunal fortaleza de color negro, tras ajustar sus
ecualizadores gravitacionales antes de abandonar la nave.
Mientras avanzaban, los ojos de Curt examinaron la llanura rocosa por la que se movan. Poco
despus, mientras se acercaban a las grandes puertas que franqeaban la prisin, descubri lo que
andaba buscando sobre una roca de color blanco, de textura suave. Se inclin para recoger una
muestra se trataba del nitrato blanco.
Es el mismo tipo de tierra peculiar que dej el Doctor Zarro en el Observatorio de Tartarus, murmur.
Luego mir a su alrededor. Los nicos seres vivos que haba a la vista eran algunos de los
diminutos y veloces lagartos lunares, nativos de la pequea y hostil Cerberus.
Otho, quiero que captures a uno de esos lagartos, lo lleves al Cometa y me esperes all, orden el Capitn Futuro.
Demonios del espacio! Acaso he venido aqu slo para cazar lagartos? -Exclam Otho
perplejo-. No lo comprendo
Ya lo hars, -se ri Curt-. Y no vayas a pensar que esas cosas van a ser fciles de atrapar.
Dej al androide dedicado a la tarea, y avanz a grandes zancadas hacia las grandes puertas de la
Pri sin Interplanetaria.
Mientras se acercaba a la entrada, choc con un campo de fuerza invisible, que envi una seal
sonora de alarma a la torre de guardia que dominaba las puertas, haciendo que un brillante foco se
posara en l.
Qudese donde est! -Orden la voz de un guardia-. Quin es usted, y qu est haciendo
aqu? No se permiten visitantes.
La figura alta y musculada de Curt y su rostro firme y bronceado estaban baados por el
resplandor del foco mientras levantaba con calma su mano izquierda.
Soy el Capitn Futuro y he venido a ver a Rundall Lane, el alcaide, -dijo simplemente.
El Capitn Futuro? -Exclam el guardia oculto, con voz alterada, mientras miraba el anillo
que Curt luca en su mano un anillo, cuyas joyas de los nueve "planetas" giraban lentamente
alrededor de la joya "solar" central.
Aquel anillo, y ese nombre, por orden oficial, podan abrir cualquier puerta de todo el Sistema
Solar. An as, el guardia dud.
Le dir al alcaide que est usted aqu, -anunci.
Me dejar entrar al momento! -Espet Curt-. Abra esas puertas!
El tremendo prestigio y la autoridad que desprenda aquel joven alto y pelirrojo vencieron la
reluctancia del guardia.
Las grandes puertas, accionadas por un ronroneante motor atmico, se abrieron lentamente, y
volvieron a cerrarse nada ms pasar el Capitn Futuro.
Llveme a la oficina del alcaide, -orden malhumorado.
Si, Capitn Futuro por aqu, -farfull el hombre.

Rundall Lane, el delgado y envejecido alcaide de la Pri sin Interplanetaria, se puso en pie de un
nervioso salto cuando Curt entr en su despacho.
Capitn Futuro! -Exclam perplejo. Su rostro reflejaba abatimiento-. Qu hace usted aqu?
Tenemos una regla en contra de recibir visitantes
Olvide sus reglas, -dijo Curt en tono cortante-. He venido hasta aqu siguiendo la pista del
Doctor Zarro.
Del Doctor Zarro? -Repiti Lane con aparente asombro-. Pero, No pensar que su base est
aqu, en Cerberus?
An no lo s, -declar Curt-. Pero ciertos aspectos apuntan a ese hecho.
Observ atentamente a Rundall Lane. La manifiesta incomodidad de aquel hombre, un poltico
de la Ti erra que se las haba arreglado para conseguir el puesto de alcaide, le pareca muy
sospechosa a Curt. Por qu Lane le tena tanto miedo?
Tengo razones para creer, -dijo Curt, eligiendo las palabras-, que las criaturas de vello
blanco, como la que le ense, ya muerta, cuando estbamos en Tartarus, es decir, los llamados
Hechiceros, deben proceder de esta luna, o de Caronte.
Entonces debe de tratarse de Caronte! -Exclam Rundall Lane-. En Cerberus no hay nada
excepto esta prisin.
Cmo est tan seguro? -Quiso saber Curt-. Antes me dijo que no sabia lo que haba en el
resto de esta luna.
Yo no, pero mis guardias la conocen bastante bien, -explic Lane rpidamente-. Algunos de
ellos llevan aos aqu. Jams han visto una raza como la que usted me mostr.
Quisiera hablar con sus guardias, -dijo framente el Capitn Futuro-. Pero primero, hay otro
asunto Se trata de los dos antiguos prisioneros de esta penitenciara, Roj y Kallak, que ahora son
lderes de la Le gin del Doctor Zarro. Cmo escaparon de aqu?
Ya le dije que no lo sabemos. Sencillamente, una maana descubrimos que no estaban.
Curt entrecerr los ojos.
Djeme ver los informes de esos dos, -demand.
Con reluctania, Rundall Lane se acerc a un amplio gabinete. En su interior haba varios miles
de pequeos y planos archivadores metlicos, al borde de cada cual brillaba un nmero iluminado.
Curt conoca el sistema. Cada nmero corresponda a la luminosa insignia numerada llevada por
cada uno de los presos; la insignia y el archivo se hallaban en contacto entre s mediante una onda de
radio, durante todo el tiempo que duraba la condena del prisionero.
Lane extrajo dos archivos cuyos nmeros estaban sin iluminar.
Aqu tiene los archivos de Roj y Kallak, aunque ya ver que no contamos con informacin
veraz acerca de su fuga, -dijo.
Curt, tras ojear los documentos almacenados en ambos archivos, no tard en descubrir que
aquello era cierto. Entonces, al levantar la mirada, se fij en que haba decenas de archivos en el
gabinete cuyos nmeros estaban sin iluminar.
Todos esos ficheros sin iluminar representan a prisioneros que han escapado? -Quiso saber
Curt.
Si, -respondi incmodo Rundall Lane-. En cuanto se hallan fuera de la zona de fuerza de la
prisin, se rompe la conexin de radio establecida entre sus insignias y los nmeros de nuestros
archivos. Es una precaucin que sirve para avisarnos.
Cmo han podido escapar tantos? -Pregunt Curt-. Jams haba escapado un slo hombre de
esta prisin, y de repente se van en manada.
No tenemos la menor idea de cmo pudieron fugarse! -Afirm Lane-. Es un misterio
inexcrutable.

 Han sido notificadas todas esas fugas al Gobierno del Sistema?

Lane se removi incmodo.
No, no hemos informado de ellas, -dijo desesperado-. Eso significara la prdida de mi
empleo. De modo que las he mantenido en secreto, confiando en volver a capturar a los reos fugados.
Usted no piensa delatarme, Verdad, Capitn Futuro? -Implor.
Claro que voy a hacerlo! -Estall Curt Newton-. Ha dejado sueltos por el Sistema a varias
decenas de los criminales ms crueles, ya sea por desidia o por un motivo deliberado. Usted no es el
hombre adecuado para este puesto.
La mente de Curt estaba llena de sospechas sospechas acerca de aquel poltico advenedizo, que
ya haba demostrado con creces que haba faltado a su deber.
Llame a sus guardias, -orden con rudeza-. Hay ciertas cosas que debo preguntarles.
Ahora les har pasar, -replic Lane con desgana-. Slo ser un momento.
El alcaide sali del pequeo edificio de oficinas, y el Capitn Futuro se inclin, para examinar el
resto de los informes del gabinete.
Cuantos ms examinaba, ms se convenca de que Lane haba actuado mal. Todas esas decenas
de prisioneros que haban escapado, deban haberlo hecho contando con su complicidad. No haba
otra explicacin.
De repente, un grito del exterior sac a Curt de su investigacin. Salt hacia la ventana. Un
guardia corra, alejndose de la galera central de celdas, mientras exclamaba a voz en grito:
Motn!! -Aullaba-. Los presos se han amotinado!
Pegados a sus talones, y emergiendo del bloque de celdas, apareci una enloquecida turba de
airados prisioneros, gritando y blandiendo unas armas atmicas que, aparentemente, haban
arrebatado a los guardas tras superarles en nmero. Los guardias de las torretas del muro principal
abrieron fuego, pero, al instante, fueron desintegrados por los disparos de las atomizadoras de los
convictos.
Al edificio de oficinas! -Aullaba el lder de los convictos, un Terrcola grueso y fofo-. All
es donde est el Capitn Futuro, compaeros!
A por el Capitn Futuro! -Fue el fiero grito de respuesta de los amotinados prisioneros. Se
lanzaron al momento hacia la edificacin que contena las oficinas.
Curt lo escuch todo, y comprendi. All haba centenares de criminales interplanetarios que,
por su culpa, cumplan condena en ese penal, y que le odiaban ms que a cualquier otro hombre vivo.
Rodeaban por todas partes el edificio de oficinas Marcianos, Saturnianos, Terrcolas y
dems anulando cualquier posible va de escape. Y, de las gargantas de todos ellos, sala el mismo
grito furioso:
Muerte al Capitn Futuro!!

CAPITULO XIII

La Calle de los Cazadores

JOAN RANDALL permaneci de pie, en medio de la rugiente tormenta, mientras observaba

elevarse al Cometa, camino de Cerberus. La joven agente secreto habra dado lo que fuera por estar a
bordo, junto al Capitn Futuro, Grag y Otho.
Vamos, Joan, -grit Ezra Gurney mientras el Cometa desapareca de su vista, en las alturas-.
Esta tormenta se nos puede llevar volando.
Tiene bastante mal aspecto, -concedi Cole Romer, completamente cubierto por sus pieles, pero no tardar en empeorar an ms.
El viejo Sherif de la polica, y el planetgrafo se apresuraron, junto a la joven, a regresar a la
gran ciudad abovedada. Una vez en el interior de la cpula transparente de Tartarus, les pareci estar
en otro mundo. En el exterior, el feroz tornado azotaba implacable la noche, pero all dentro, el aire
era clido y tranquilo, las calles estaban iluminadas y los grandes acondicionadores atmicos de aire
funcionaban a la perfeccin.
Cuando lleguemos a Comisara, har que todos los hombres de servicio se pongan a buscar a
Victor Krim. -Deca Ezra Gurney.
Mientras usted se encarga de eso, yo buscar a Krim por mi cuenta, -dijo Cole Romer, con
una expresin pensativa-. Tengo una idea sobre dnde puede estar, eso si no ha regresado a Caronte.
Si le encuentra, llmenos, -pidi el viejo Sheriff, mientras el planetgrafo se separa de ellos.
Mientras Ezra y Joan caminaban por calles iluminadas y por parques de extica vegetacin
interplanetaria, vieron pequeos grupos de colonos Terrcolas que hablaban ansiosos en cada
esquina. Una y otra vez, sus oidos captaban un nombre.
Doctor Zarro!
El curtido rostro de Ezra se tens.
La gente de aqu est cada vez ms asustada con esa estrella oscura, igual que en el resto del
Sistema, -murmur-. Y las retransmisiones del Doctor Zarro no les estn calmando precisamente.
El hermoso rostro de Joan Randall reluca de indignacin.
Deben estar locos! Mientras el Capitn Futuro pelea para desbaratar los planes del Doctor
Zarro, ellos ayudan al criminal!
El viejo Sheriff la mir.
Piensas a menudo en el Capitn Futuro, No es as? -Pregunt con picarda.
Joan se enderez.
Pues si.
Bueno, qu diablos, yo tambin, -sonri el viejo zorro interplanetario.
Por fn llegaron al edificio de hormign de dos plantas, que serva de Cuartel general de la
divisin de la Po lica Planetaria. Ezra Gurney comenz a repartir rdenes a los uniformados
oficiales.
Quiero saber si Victor Krim ha regresado a Caronte, -ladr el viejo Sheriff-, y, si no lo ha
hecho, quiero que le traigis aqu. Andando!
Cuando los policas hubieron salido, el viejo Sheriff se sent con un suspiro.

 Ya no soy tan joven como antes, -se quej-. Me canso con ms facilidad. Hubo un tiempo,
hace cuarenta aos, en que fui joven, en que las fronteras interplanetarias eran nuevas, y en que nada
poda cansarme. Ahora no soy ms que un pobre y dbil viejo, listo para jubilarse.
Joan Randall olvid su ansiedad unos instantes, para reirse de l.
Lo que tu buscas es compasin, -le acus-. Dentro de veinte aos seguirs defendiendo la ley
en algn poblacho planetario, y seguirs disfrutndolo.
Eres una mujer dura y sin sentimientos, -gru Ezra-. Y no muestras el respeto debido a tus
mayores.
Cuarto de hora despus, la telepantalla del despacho zumb repentinamente.
Uno de los muchachos puede haber localizado a Krim, -dijo Ezra esperanzado, encendiendo
veloz el aparato.
Pero la telepantalla mostr el estudioso y serio rostro de Cole Romer, que ahora pareca
visiblemente excitado.
Sheriff, he descubierto donde est Victor Krim! -Exclam el planetgrafo-. No se lo va a
creer, pero
Un destello de fuego cruz la pantalla, y luego todo se volvi negro. La conexin se haba roto.
Ezra se puso en pie de un salto con una rapidez que contradeca todas sus recientes quejas sobre
su edad. Sus ojos azul plido estaban muy abiertos.
Algo le ha pasado a Romer! -Exclam.
Has visto ese destello? Pareca el brillo de un arma atmica!
El viejo Sheriff salt hacia la puerta.
Qudate aqu, Joan. Voy a salir y a organizar una batida. Antes de nada, apostar guardias en
las puertas de la ciudad, para que Krim no pueda salir de Tartarus si es que an est aqu.
Tras quedarse sola en la oficina, Joan record una cosa de repente. Cole Romer, respondiendo a
una pregunta de Curt Newton, haba dicho que, si Victor Krim segua en la ciudad, deba hallarse en
el Centro de Cazadores de Pieles.
Entonces, all deba ser donde Romer haba acudido para buscar a Krim. Estaba segura de ello. Y
deba ser all donde, en plena bsqueda, Romer se haba topado con el desastre. Joan no gast ms
tiempo en especulaciones. Ahora, el tiempo era lo ms importante. Buscara por su cuenta en aquella
parte de la ciudad.
Sali rpidamente del edificio de la Po lica Planetaria y cruz las calles y los parques hacia la
parte oeste de la ciudad. All se encontraba el ruidoso y llamativo barrio que, segn le haba dicho
Curt Newton, albergaba el Centro de Cazadores.
Le pregunt a un Terrcola que cruzaba la calle.
Voy bien para ir a la Cal le de los Cazadores? -Pregunt.
El hombre la observ.
En efecto. Pero es un vecindario un poco rudo para una joven como usted, seorita.
Joan corri sin pararse a pensar. Frente a ella, un dbil rugido comenz a llgar hasta sus oidos.
Pas junto a oscuros almacenes de pieles y minerales, y se top de repente con la deslumbrante Calle
de los Cazadores.
Se trataba de un lugar catico. El resto de la ciudad, o incluso el resto de todo el Sistema, podan
estar obsesionados por la colosal catstrofe que se les vena encima, pero las estrellas oscuras y los
avisos de desastre no significaban demasiado para los salvajes cazadores que hacan de aquel lugar
su santuario, gastando all el dinero que les haba costado ganar tras semanas de sacrificios y
privaciones.
La calle estaba densamente poblada por tiendas de licores brillantemente iluminadas, y por las
tabernas y garitos de juego que eran tpicos de todas las ciudades fronterizas. Dos cazadores, uno de

ellos un Terrcola alto, con barba, y el otro un Marciano de piel cobriza y rostro solemne, se
detuvieron frente a Joan. Ambos emanaban la fuerte fragancia de algn potente licor planetario.
Eres la chica ms guapa que haya visto jams en la Cal le de los Cazadores, -declar el
Terrcola-. Quieres ir a bailar?
No, no, -dijo Joan rpidamente-. Estoy buscando a alguien.
El Terrcola, medio borracho, se la qued mirando. Entonces se quit su gorro de piel con gesto
apresurado.
Lo lamento, seorita no saba que hablaba con una dama de calidad, -se disculp-. No se
ven muchas por aqu y, si me permite decrselo, este no es un buen lugar para rondar por l.
Estoy buscando a Victor Krim, el magnate de las pieles, -dijo ella con tono urgente-,
Pertenecis a su grupo de cazadores?
Que si cazamos para Victor Krim? -Repiti el Terrcola-.No, seorita! Puede que yo est
un poco loco, pero no tanto como para apuntarme a cazar en esa luna del demonio de Krim!
Ni yo tampoco, -declar el Marciano-. Ya es lo bastante malo aqu, en Plutn, con los osos
del hielo, los felinos del hielo y los Biburs, pero Caronte con esos infernales korlats que hay en
Caronte que matan a los cazadores antes de que stos puedan vverlos
Hay por aqu alguno de los cazadores de Krim? -Pregunt Joan, mirando ansiosa la atestada
calle.
El Terrcola barbado neg con la cabeza.
Los hombres de Krim nunca bajan a Plutn, excepto los pocos que le acompaan cuando
viene a vender sus cargamentos de pieles. De hecho, al resto de nosotros nos intriga qu tipo de
hombres pueden ser esos, que estn lo bastante locos como para quedarse all, en Caronte.
Joan not cmo una mano agarraba su mueca. Se dio la vuelta y emiti un gritito de sorpresa al
ver que, el que la asa de la mueca, era un nativo Plutoniano de ojos fosforescentes.
Deja en paz a la dama, simio, o te voy a hacer atravesar de un trompazo las paredes de
Tartarus! -Amenaz el Terrcola.
Esta Terrcola me conoce! -Exclam el Plutoniano hablando en el idioma de la Ti erra. Se
dirigi a Joan, ansioso-, No me recuerda? Soy Tharb, el gua Llev al hombre pelirrojo a ver a
mi abuelo.
Claro que te recuerdo! -Exclam Joan. Y, dirigindose a los cazadores-: No pasa nada
conozco a este Plutoniano.
Bueno, si necesita ayuda, denos una voz, seorita, -se jact el cazador.
Y, con paso grandilocuente pero algo inseguro, el cazador y su amigo Marciano se alejaron por
la calle.
Tharb el Plutoniano mir a Joan con inters.
Est aqu el Terrcola pelirrojo? -Pregunt-. Es un gran hombre salv la vida de Tharb
cuando las Montaas Andantes casi nos matan.
Joan percibi que el Capitn Futuro haba creado en el Plutoniano la misma adoracin que sola
inspirar en muchos otros.
No est aqu, -dijo a Tharb-, pero tanto l como yo necesitamos ayuda. Quizs puedas
ayudarnos, Tharb.
Har lo que sea para ayudar al pelirrojo, -voce Tharb.
Conoces a Victor Krim? -Pregunt Joan-. Le has visto por aqu esta noche?
No he visto a Krim, -replic Tharb-. Puede que haya regresado a Caronte. Mal lugar,
Caronte muchos korlats y otras bestias terribles.
Joan empez a desanimarse por completo. Pero se le ocurri un nuevo enfoque de bsqueda.
Has visto a Cole Romer, el planetgrafo? -Pregunt-. S que ha encontrado a Krim esta

misma noche. Le conoces?

Tharb afirm con su extraa y peluda cabeza.
Tharb conoce a Romer hace tiempo, lider para l varias expediciones. Y he visto a Romer
por aqu, hace poco.
Donde le has visto? -Pregunt Joan excitada.
Tharb seal calle abajo con su brazo negro y velludo.
Se diriga a la puerta de un viejo almacn, en la calle de al lado.
Llvame all, -rog al momento la joven, y Tharb la gui al instante.
Muchos de los parroquianos se fijaron, al pasar, en la hermosa Terrcola, acompaada por un
velludo Plutoniano.
Joan se sinti algo ms animada. Saba, por la transmisin interrumpida, que Cole Romer haba
encontrado a Krim. Si pudiera seguir el rastro del planetgrafo
Volver a necesitar el pelirrojo que Tharb le gue otra vez? -Pregunt esperanzado el
Plutoniano.
Puede que s. -Respondi Joan.
Ira a cualquier parte con l, -declar Tharb-. Me cae muy bien a toda mi gente le cae bien.
-Tharb seal entonces un edificio alto, de cemento oscuro-. Vi a Cole Romer caminando hacia la
puerta de ese lugar, -asegur.
Joan mir el lugar llena de dudas. No pareca haber signos de vida y no haba seales junto a la
puerta.
Pero, pocas puertas ms abajo, haba un letrero que rezaba: "Compaa Caronte de pieles
Victor Krim, Presidente".
Voy a echar un vistazo ah dentro, -dijo ella, avanzando hacia la puerta del oscuro y
silencioso almacn. Tharb la sigui asombrado. La joven tante la puerta para su sorpresa, estaba
abierta. El Plutoniano y ella penetraron en el interior. Estaba oscuro y ola mal.
Joan enfoc el delgado haz de su anillo-linterna. Mostraba una gran sala de cemento, totalmente
vaca, a excepcin de algunas pilas de viejas pieles de bibur. No haba signos de que la hubieran
ocupado recientemente.
Me temo que te equivocabas, Tharb, cuando -empez a decir. El Plutoniano la interrumpi
de repente.
Escuche! Ah dentro hay algo vivo! -Exclam.
Entonces, Joan lo oy. Un sonido extrao, deslizante, vagamente familiar, y que le hel la
sangre. Retrocedi un par de pasos, y entonces emiti un grito de terror. Algo fro, similar a una
serpiente, acababa de enrroscarse en sus miembros. En ese mismo momento, Tharb grit.
Freneticamente, Joan enfoc hacia abajo su linterna. Una docena de rosadas formas se diriga
hacia ella desde uno de los montones de pieles. Dos de ellas ya se haban enrrosacado en sus piernas,
y el resto saltaban hacia la parte superior de su cuerpo.
Serpientes-soga! -Grit-. Los hombres del Doctor Zarro estn aqu Vete, Tharb!
El Plutoniano, rompiendo algunas de las ataduras vivientes que le apresaban, corri hacia la
puerta.
Un estallido de fuego atmico ilumin el almacn desde detrs del montn de pieles, impactando
en la espalda de Tharb. El Plutoniano se desplom, con un gran agujero ardiendo entre sus hombros
peludos.
Un grupo de hombres apareci, a la carrera, desde detrs de las pieles. Se trataba de Terrcolas,
que llevaban el uniforme negro de la Le gin del Destino. El enano de rostro chato, Roj, y el
gigantesco Kallak iban a la cabeza. Joan les reconoci mientras caa al suelo, completamente
indefensa por las serpientes soga.

 Rpido, llvala abajo! -Espet Roj al estpido gigante-. El Plutoniano est fiambre.
Le has matado Es el segundo que matas! -Acus uno de los hombres de la Le gin -. No
tena que haber muertes, Roj!
Tuve que hacerlo se habra escapado, y habra dado la alarma! -Se justific el enano con
una sonrisa cruel-. Vamos bajemos con ella.
Joan, medio aturdida por su sbita e inesperada captura, sinti cmo la arrastraban ms all de
los montones de pieles, hasta una trampilla escondida.
En una esquina, vislumbr un cadver humano, convertido en una masa horrible, casi
irreconocible, por el efecto de un arma atmica. Al recordar la transmisin interrumpida de Cole
Romer, se estremeci.
Bajo la trampilla oculta haba una sala iluminada, excavada en la roca viva. Los ojos de Joan se
posaron en una figura alta y desgarbada, ataviada de negro, con un voluminoso crneo calvo y unos
ardientes ojos negros el Doctor Zarro.
Sobre una mesa, junto al archicriminal, yaca el tanque de suero que albergaba al Cerebro. Joan
fue depositada en el suelo, cerca de l.
Es esa agente de la Po lica! -Exclam Roj, dirigindose al profeta oscuro-. Ella, y un
Plutoniano, estaban curioseando ah arriba.
Joan, sujeta por las repulsivas cuerdas vivientes, grit, hablando al Cerebro, mientras Roj
informaba a su amo.
Simon, Cuanto tiempo llevas aqu? -exclam.
Desde que el Doctor Zarro y sus hombres me secuestraron en el observatorio, -respondi el
Cerebro-. Me trajeron hasta aqu por un tnel que hay bajo las paredes de la cpula de la ciudad. Los
Legionarios me han retenido aqu, mientras el Doctor Zarro se marchaba por un tiempo el Doctor
acaba de regresar hace tan slo un momento.
Cole Romer debe haberle seguido la pista hasta este lugar, -exclam ella. Le cont entonces
la llamada interrumpida del planetgrafo-. Y, arriba, hay un cadver horriblemente desfigurado
Entonces, debe de tratarse de Romer, -carraspe el Cerebro-. Escuch las voces de Romer y
Victor Krim gritando en la sala de arriba, y luego el sonido de disparos de armas atmicas, justo
antes de que el Doctor Zarro regresara aqu abajo.
Debi ser entonces cuando mataron a Romer! -Exclam Joan-. En su llamada, dijo que haba
encontrado a Victor Krim luego, hubo un destello de armas atmicas y la transmisin se cort.
Joan narr al Cerebro cmo haban intentado asesinar al Capitn Futuro, atacando y derribando
su nave cohete.
Ya entiendo, -carraspe Simon-. Este es el escondite secreto del Doctor Zarro en Tartarus.
Envi a Roj y a Kallak en un crucero para que emboscaran la nave de Curt. Mientras, el Doctor en
persona, y algunos de sus Legionarios, salieron por el tnel secreto para atacar el observatorio.
Mientras Joan y el Cerebro hablaban, uno de los Legionarios se quejaba en voz alta,
dirigindose al Doctor Zarro.
Roj ha matado al Plutoniano, -acus el Legionario-. Usted dijo que no habra muertes, pero
ya han matado a dos personas.
Tuve que hacerlo, -musit el enano con tono venenoso.
No habr ms muertes de esa clase, -asegur el Doctor Zarro a los Legionarios, en tono
apaciguador. Luego, el oscuro lder prosigui rpidamente-. Ha llegado la hora de que salgamos de
aqu, antes de que otros puedan descubrirnos. No hay razn para quedarse por ms tiempo. Id al tnel,
y comprobad si el camino hasta la nave est despejado.
Cuando se hubieron ido, el Doctor Zarro se volvi hacia Roj y Kallak con un aire de furia
contenida.

 Por qu matsteis a ese Plutoniano? -Pregunt rudamente al enano-. Ya conoces mis rdenes.
Estaba a punto de escapar tena que detenerle, -se justific Roj.
Eres un metepatas! -Estall el Doctor-. Fallaste en el secuestro de Kansu Kane y Gatola,
permitiendo que el Capitn Futuro los salvara. Cuando te envi a ti y a Kallak en la nave, para matar
al Capitn sin que lo supiera la Le gin, tambin lo estropeaste.
Estaba seguro de haberlo logrado, cuando vi que la nave del Capitn Futuro se estrellaba
frente a las Montaas Andantes, -se defendi el enano-. Cmo iba yo a saber que ese diablo pelirrojo
escapara?
Tenas que haberte asegurado! Ahora salgamos de aqu, y volvamos al Cuartel General. Es
hora de hacer la ltima transmisin la que ultimar todo el asunto.
El chato rostro de Roj se ilumin con diablica ansiedad.
Vas a hacer la ltima transmisin? Entonces, en menos de dos das, sers el amo de todo el
Sistema! Tienes a la gente de los nueve planetas gritando por ti.
No slo gritarn Cuando vuelvan a oirme, obligarn al Gobierno del Sistema a
traspasarme toda su autoridad!
Un Legionario regres del tnel a la carrera.
El camino hasta la nave est despejado, -inform.
Vamos, entonces, -espet el Doctor Zarro-. Kallak, tu cargars con la chica, y tu, Roj, llevars
al Cerebro. Tenemos que regresar a la luna al momento.
La luna? -Susurr Joan al Cerebro-. Entonces, su base est en una de las lunas. Y debe de
ser
De repente, fue alzada en vilo por el gigantesco y bovino Kallak. Roj agarr el asa del tanque de
suero del Cerebro. Siguieron a la alta y desgarbada figura del Doctor por el tnel en la roca, mientras
el Legionario iluminaba el camino con una pequea linterna atmica.
El tnel era tan bajo y estrecho, que Kallak hubo de bajar la cabeza. Haba sido excavado en la
roca slida que haba bajo la ciudad mediante disparos atmicos, aparentemente haca mucho tiempo.
En caso de que le interese el asunto, mi querido Cerebro, este tnel secreto lo excavaron los
contrabandistas de pieles, hace ya muchos aos, -deca Roj con sorna-. El Doctor lo descubri, y
mantuvo silencio sobre su existencia. Nos hace un buen servicio.
El tnel terminaba en unas escaleras, que ascendan hacia arriba. Emergieron al armago fro de
la noche, en la llanura rocosa que se hallaba ms all de la abovedada Tartarus. La tormenta haba
terminado. Las estrellas brillaban con fuerza.
Un crucero oscuro con el crculo negro de la Le gin del Destino les espera all. El Cerebro y la
joven maniatada fueron llevados al interior de la nave, y depositados en una esquina de la cabina
principal. Un momento despus, la portilla se cerr, y notaron cmo el crucero se elevaba hacia el
cielo con un rugir de turbinas.

CAPITULO XIV

La Pista del Cobalto

Cuando Curt escuch el grito de "Muerte al Capitn Futuro", se dio cuenta al instante de que no
era una mera casualidad lo que haba provocado el motn en ese preciso momento. Alguien haba
soltado a los convictos y ese alguien les haba revelado que l estaba en aquellas oficinas.
Rundall Lane! -murmur.
Se lanz hacia la puerta y ech el cerrojo, haciendo que las pesadas barras metlicas se
introdujeran en las ranuras. Acababa de hacerlo cuando la turba de prisioneros alcanz la puerta, y
comenz a golpearla furiosamente.
Ser mejor que salgas, y te tomes tu medicina, Capitn Futuro! -Aull la ronca voz de su
lder.
Curt extrajo su telepantalla de bolsillo y apret el botn de llamada. Otho y Grag podran estar
all, con el Cometa, en cuestin de minutos, y dispersaran a esa chusma con las armas de protones de
la nave.
Pero no hubo respuesta alguna a su llamada. Fue entonces cuando se percat de que era intil.
Todas las prisiones se construan con una capa a prueba de rayos en el interior de sus paredes. No
poda llamar a Grag y Otho.
Con frialdad, el aventurero pelirrojo consider las posibilidades que tena para escapar de
aquella trampa letal, sin prestar la menor atencin a la masa sedienta de sangre que amartillaba la
puerta.
Curt pens en usar su dispositivo de invisibilidad, pero lo descart. Invisible o no, no iba a
poder pasar a travs de aquella slida muralla viviente y asesina sin ser descubierto. Empez
entonces a escuchar cmo disparaban a la puerta con sus armas atmicas. Lograran entrar en pocos
minutos. Tena que actuar rpidamente. Pero Cmo?
Sus inquisitiva mirada se pase por el interior de las tres estancias que constituan la oficina del
alcaide, iluminndose al contemplar una puerta de metal, baja y compacta. Sobre ella, un cartel rezaba
"Arsenal." Una medida desesperada se form en el bullente cerebro del Capitn Futuro. En aquel
arsenal de la prisin poda haber almacenadas numerosos cartuchos para armas atmicas, as como
las propias armas, e incluso alguna bomba atmica. Si pudiera hacerse con ellas
Salt hacia la portilla. Evidentemente, estaba cerrada. Y estaba fabricada de un impenetrable
metal "inerte" que poda resistir casi cualquier explosin.
Curt examin la cerradura. Se trataba de una "cerradura de permutacin" especialmente
diseada por los matemticos para evitar ser forzada. Contaba con veinte pequeos botones,
agurpados en cuatro grupos de colores. Haba que presionar cierto nmero, y con ciertos colores,
para que la cerradura se abriese. Haba millones de posibles permutaciones, y slo una era la
correcta. Pero el Capitn Futuro no se desesper. Haba profundizado en la ciencia matemtica
mucho ms que cualquiera de los cientficos que haban confeccionado esa cerradura. Si pudiera
disponer del tiempo suficiente para recopilar los datos necesarios, sera capaz de resolver la
combinacin secreta.
Extrajo de su cinturn una delgada pieza de metal, que no era sino una afilada hoja de acerita.

Doblndola por la mitad, la destens sobre la superficie de la cerradura. Actu como un improvisado
diapasn, enviando dbiles ondas sonoras a la cerradura, que posteriormente eran reflejadas de
vuelta.
Curt escuch con atencin, ignorando a propsito los distantes rugidos de la horda sedienta de
sangre que aullaba en el exterior. Distingui algunos de los matices que esperaba. Luego, dirigi su
diapasn a otra parte de la cerradura, volvi a emplearlo, escuch, y anot mentalmente el resultado.
En un instante se haba hecho un diagrama mental de la distribucin de parte de la intrincada
cerradura. Deba descubrir el resto de su secreto mediante una extrapolacin matemtica de los
escasos datos de los que dispona. Era un problema que habra desafiado al ms brillante de los
matemticos. Sera capaz de resolverlo a tiempo?
En el exterior, rugientes armas atmicas estaban reduciendo a escombros la puerta de acceso. En
un instante se habra desmoronado. Y an as, el Capitn Futuro, segua agachado junto a la portilla,
calculando con fra precisin.
La puerta de la oficina cedi en parte. Se escuch un rugido de entusiasmo procedente del lder
de los convictos amotinados.
Todos a la vez, muchachos echadla abajo.
Curt se puso en pie de un salto, con sus ojos grises brillando de triunfo. Al fn haba descubierto
la combinacin numrica que buscaba. Apret rpidamente los venite botones, en una complicada
sucesin. Aguard, con una f absoluta en el resultado. Un segundo despus, la cerradura se abri.
Accedi entonces al arsenal. Una escalerilla de hormign descenda hasta una cmara
subterrnea en la que haba almacenados numerosos cartuchos de municin atmica, bombas
atmicas y decenas de pistolas y fusiles.
Crash! La puerta de la oficina se vino abajo. Y los rabiosos convictos, liderados por un
Terrcola de rostro grasoso, irrumpieron en ella.
Se detuvieron de repente, momentneamente extraados ante la inesperada visin que
contemplaban sus ojos. La imponente figura del Capitn Futuro se alzaba majestuosa, frente a la
abierta portilla del arsenal, mientras les miraba con una sonrisa fra e irnica.
Empuaba su pistola de protones, pero no la apuntaba hacia ellos, sino escaleras abajo, al
interior del arsenal. El Terrcola obeso que lideraba a los convistos emiti un grito ronco y exultante.
Ah le tenis, chicos Ese es el Capitn Futuro! Y no va a matarle nadie excepto yo mismo!
Ya me habis odo!
Adelante, Lucas! -Voce la brutal chusma que le acompaaba-. Disprale!
El Terrcola gordo avanz un paso. Llevaba el arma atmica a punto. An as, Curt no movi su
propia pistola.
Te acuerdas de mi, Capitn Futuro? -Sise el obeso convicto.
Claro que te recuerdo. -La voz de Curt Newton era tan fra como los vientos de Plutn-. Eres
Lucas Brewer, que estuvo mezclado en el caso del Emperador del Espacio, en Jpiter. Te sentenciaron
aqu por proporcionarle armas atmicas a los Jovianos.
Fuiste tu el que me envi aqu, Capitn Futuro! -Sise Brewer-. Tienes algo que decir antes
de que te mate?
La voz de Curt restall como un ltigo al contestar.
Tengo mi pistola apuntando hacia el arsenal. Si disparo, alcanzar una tonelada de cartuchos
y bombas atmicas que hay almacenados all abajo. Volar este edificio, y con l toda la Pri sin
Interplanetaria de Cerberus!
Brewer y los dems convictos, miraron ms all del Capitn Futuro, descubrieron la portilla del
arsenal, y tragaron saliva.
As moriremos todos juntos, -se burl Curt-. Qu dices a eso, Brewer?

 No sers capaz de hacerlo! -Balbuce el obeso criminal.

Claro que si, y tu lo sabes, -espet Curt-. Hara cualquier cosa para evitar que un puado de
perros rabiosos como vosotros volvis a quedar sueltos en el Sistema. A menos que arrojis las
armas en diez segundos, har ese disparo.
Rein el silencio un silencio glido y lleno de tensin. Los fros ojos grises del Capitn
Futuro se enfrentaron con las aturdidas miradas de los convictos.
Fue una pruba de agallas y voluntad. Y Curt gan. Pues todos saban, al igual que lo saban en
todo el Sistema, que el Capitn Futuro jams rompa su palabra. Haba dicho que disparara, y todos
saban que lo hara.
Las armas de los amotinados cayeron al suelo. La figura de Curt pareci relajarse un poco. Era
consciente de que estaba adoptando medidas desesperadas, pero estaba resuelto a no dejar escapar a
aquellos enemigos de la sociedad.
Llamad a los guardas! -Orden-. Gritadles que os rends!
Los adocenados prisioneros no prestaron resistencia, mientras los guardias les conducan de
vuelta al bloque de celdas. Slo entonces, Curt Newton se permiti relajarse.
Han sido los diez minutos ms largos de mi vida, -se murmur a si mismo. Entonces, su
bronceado rostro se endureci-. Ahora, vamos a por el Sr. Lane.
Sali en su busca, y hall a Rundall Lane agazapado en un pasillo a oscuras, en uno de los
corredores del bloque de celdas principal.
Sal de ah, Lane, -dijo con dureza el Capitn Futuro-. Tu pequeo ardid para detenerme,
dejando escapar a los prisioneros, ha fracasado.
Lane comenz a balbucear protestas de inocencia, pero Curt le cort.
Quedas relevado de tu puesto actual llamar a la polica Planetaria para que enven un
alcaide temporal. A menos que quieras pasar aqu una larga temporada como preso, ser mejor que
hables y que digas la verdad.
Rundall Lane tena los nervios deshechos.
Qu qu quieres saber?
Quiero saber qu ocurri de verdad con todos esos prisioneros que, segn tu, escaparon, espet Curt.
Yo les solt, -confes Lane-. Lo hice por la noche, en secreto haba una nave esperndoles,
para llevarles a Caronte.
A Caronte? Con Victor Krim? -Presion Curt.
Lane asinti tembloroso.
Si. Krim y yo tenamos un arreglo. Vers, Krim necesitaba cazadores, pero no poda
conseguir hombres porque Caronte es tan peligroso que ningn cazador ordinario firmara para ir
all. De modo que Krim se ofreci a pagarme una gran suma de dinero si yo le ceda cierta cantidad
de prisioneros, que preferiran cazar para l antes de permanecer aqu, confinados.
"No pareca haber peligro alguno de que nos descubrieran, -aadi Lane-, ya que ninguno de
esos hombres se atreveran a abandonar Caronte o a dejarse ver por Tartarus o donde fuera, ya que
podran ser apresados. Tendran que quedarse en Caronte, y cazar para Krim, y l ni siquiera estara
obligado a pagarles por ello.
El Capitn Futuro permaneci unos instantes sumido en sus pensamientos. De modo que era as
como haban escapado Roj, Kallak y los dems prisioneros.
Llam de nuevo a los guardas, que ya haban puesto a buen recaudo a los prisioneros, y se
dirigi con seriedad a su oficial jefe.
Mantengan bajo arresto a Rundall Lane usted se quedar a cargo de todo hasta que el
Gobierno les enve un nuevo alcaide, -le orden. Luego, dirigindose a todos los guardas, Curt

pregunt-: Ustedes conocen Cerberus bastante bien. Alguna vez se han encontrado con una extraa
raza cubierta de vello blanco que vive aqu en secreto?
Describi entonces a los Hechiceros, pero los guardas negaron asombrados con la cabeza.
Ninguno pareca haber oido hablar sobre ellos.
Aqu no hay ninguna raza como esa, seor, -corearon.
Curt acept con reservas su afirmacin. Tena pensado asegurarse por su cuenta Con la pista
del cobalto!
Se apresur a salir de nuevo a la glida noche del exterior, y camin con presteza por la llanura
rocosa hacia el distante Cometa. Cuando Grag y Otho hubieron escuchado su ordala, los ojos verdes
del androide ardieron de furia, y el gran robot entrechoc sus puos de metal.
Debera ir all y matar a ese Lane por intentar hacerte dao, Jefe!
No hay tiempo para eso, Grag, -dijo el aventurero pelirrojo-. Otho, Llegaste a capturar a
uno de esos lagartos lunares?
Lo hice, y fue un trabajo de mil demonios, -declar Otho disgustado-. Y pensar que yo estaba
cazando lagartos mientras tu estabas all dentro, pasando apuros
Por qu te interesa tener un lagarto, Jefe? -Pregunt Grag extraado.
El Capitn Futuro haba colocado al nervioso animalillo bajo un instrumento espectroscpico de
rayos X, que l mismo haba inventado.
Quiero descubrir si posee en sus huesos un alto contenido de cobalto, -respondi,
inclinndose sobre la mirilla.
La pista del cobalto ya entiendo, Jefe! -Exclam Otho-. Si los Hechiceros tienen tanto
cobalto en sus esqueletos, todas las formas de vida del mundo que habiten tambin deberan tener
mucho cobalto en sus huesos!
Si, pero este lagarto no tiene nada, -dijo Curt frunciendo el ceo, mientras se ergua, tras el
exmen-. Eso significa que los guardias decan la verdad En Cerberus no hay ninguna raza
parecida a los Hechiceros!
El androide estaba perplejo.
Pero Rundall Lane es el Doctor Zarro, No es as? Acaso no lo prueba ese nitrato que
encontramos junto a la prisin?
Curt neg con la cabeza.
Lo que prueba es que Lane no es el Doctor Zarro. Lo haba supuesto antes de que viniramos
aqu.
No lo entiendo! -Exclam Otho.
Esos restos de tierra en el Observatorio fueron dejados a propsito por el Doctor Zarro, para
engaarnos, hacindonos creer que haba venido de Cerberus, -explic Curt-. Recordad que el Doctor
Zarro llevaba puesto un traje espacial cuando entr en el Observatorio, para que le protegiera del gas
paralizante. Fue la suela de ese traje espacial la que dej ese rastro de tierra. Pero Como es posible
que el rastro de tierra llegara a parar a dicha suela? Es imposible que llevara puesto el traje espacial
aqu, en Cerberus, ya que esta luna tiene atmsfera.
Claro, ahora veo que era un timo! -Exclam Otho-. Pero si la pista del cobalto demuestra
que los Hechiceros no viven en Cerberus, entonces su hogar debe estar en Caronte!
Eso parece, -replic Curt.
Y si Lane entreg a Roj y a Kallak a Victor Krim, entonces es que Krim es el Doctor Zarro! Continu el androide.
Volvemos ahora mismo a Plutn, -orden el Capitn Futuro-. A estas alturas, Gurney y Joan
pueden haber encontrado ya a Krim por all.
Tan slo una hora despus, el centelleante Cometa descenda por la fra atmsfera de Plutn, y

aterrizaba en un gris atardecer junto a la abovedada ciudad de Tartarus. La tormenta se haba

despejado.
Curt se encamin primero al observatorio.
Quiero ver a Kansu Kane un momento, antes de ir a la ciudad, -dijo a sus amigos.
Kansu Kane se reuni con ellos a toda prisa.
Ha comprobado las posiciones de las estrellas fijas alrededor de la estrella oscura, tal como
le ped? -Pregunt Curt al pequeo Venusiano.
La respuesta del astrnomo fue asombrosa.
Si, lo hice. Ninguna de esas estrellas han sufrido el menor desplazamiento!
No se han movido! -El bronceado rostro de Curt adopt una expresin extraa-. Entonces,
eso prueba una cosa sobre esta cuestin, y ms all de cualquier duda.
Que es lo que prueba, Jefe? -Pregunt Grag intrigado.
Algo tremendamente importante, -espet Curt, y condujo al exterior a los dos Hombres del
Futuro.
Ya en la ciudad de Tartarus city, se apresur a ir, junto a sus camaradas, al edificio de la Po lica
Planetaria.
Ezra Gurney se puso en pie de un salto nada ms entrar Curt. El ajado rostro del viejo Sheriff
estaba marcado por la preocupacin.
Has localizado ya a Victor Krim? -Le solt Curt a bocajarro.
Mis hombres han peinado toda la ciudad y no han dado con l debe haber regresado a
Caronte, -declar Ezra-. Y, Capitn Futuro, Joan ha desaparecido Creo que sali a buscar a Krim. Y
Cole Romer ha sido capturado, y, probablemente asesinado.
Romer asesinado? -los ojos de Curt lanzaron destellos-. Cmo ha ocurrido?
Ezra Gurney se lo explic. Estaba terminando su narracin cuando varios policas planetarios,
muy excitados, entraron en la sala, llevando a cuestas el cuerpo de un peludo Plutoniano, en cuya
espalda haba una gran quemadura.
Hemos encontrado a este Plutoniano arrastrndose calle abajo por la Cal le de los
Cazadores! -Exclam un oficial-. Es Tharb, uno de nuestros guas.
Tharb? -El Capitn Futuro salt al lado del Plutoniano. Era evidente que el peludo individuo
se estaba muriendo. An as, al sonido de la voz de Curt, abri sus ojos fosforescentes, casi
extinguidos ya.
Quin te ha hecho esto, Tharb? -Exclam Curt, con una ira salvaje en su voz.
Los hombres del Doctor Zarro. -Susurr el Plutoniano-. Capturaron a la chica terrcola
y me dispararon en el almacn. Me dieron por muerto pero me arrastr a la calle
Entonces, el Doctor Zarro tiene a Joan, as como al Cerebro! -Exclam Ezra-. Vamos a
registrar todos los almacenes!
Cuida de Tharb, Grag! -Orden Curt al robot mientras segua al viejo Sheriff a un coche
cohete que esperaba en exterior.
El vehculo vol por el gris amanecer que cubra las calles, casi desiertas a aquellas horas. El
coche de polica se detuvo en frente del almacn, cerca del cual haban encontrado a Tharb.
La empresa de Victor Krim alquil este viejo local no hace mucho tiempo, seor, -inform el
oficial.
Se apresuraron a entrar. Al momento, descubrieron en una esquina, tendida en el suelo, una masa
chamuscada que una vez fue un hombre vivo.
Curt inspeccion detenidamente el cadver, horriblemente carbonizado. Buscaba algo en
particular, pero no fue capaz de encontrarlo.
Esto es todo lo que queda de Cole Romer! -Murmur Ezra-. Pobre diablo buscaba a Krim,

y ya lo creo que le encontr.

El Capitn Futuro entrecerr los ojos, y al instante descubri la trampilla. En un momento haba
descendido por ella, hasta la sala excavada en la roca.
Cuando volvi a subir, su bronceado rostro estaba muy serio.
Hay un tnel que lleva hasta el exterior de la ciudad. Pero ahora est desierto.
Entonces el Doctor Zarro se ha llevado a su base a Joan y al Cerebro! -Grit Ezra-. Y si
Krim es el Doctor, entonces habr ido a Caronte
Se apresuraron en regresar al edificio de la Po lica. Grag segua all, inclinado sobre Tharb. El
robot dijo solemnemente:
Se est muriendo.
Los grotescos ojos de Tharb, ahora casi apagados, se fijaron en el rostro del Capitn Futuro.
Me caas bien Terrcola, -susurr el Plutoniano.
Entonces, sus ojos se nublaron, mientras la muerte relajaba todo su cuerpo. El Capitn Futuro
sinti una profunda emocin al verle expirar.
Se volvi entonces a Ezra Gurney.
Donde puedo documentarme a fondo sobre las lunas?
En la oficina de Informacin de Plutn, supongo, -respondi Ezra-. Claro que, con Romer, el
planetgrafo en jefe, desaparecido
Uno de los oficiales de polica, que haba estado haciendo una llamada por telepantalla, emiti
un grito de sorpresa.
Estaba llamando al Cuartel General de Elysia cuando se cort la transmisin, -exclam el
hombre-. Es otra emisin del Doctor Zarro!
El Capitn Futuro salt hacia la telepantalla. Una vez ms, apareci en ella la espigada y oscura
figura del profeta del desastre, con sus ojos vacos y ardientes escrutando a todas las gentes del
Sistema, que su poderosa emisin haca reunirse ante sus telepantallas.
Gentes del Sistema Solar, esta es vuestra ltima oportunidad para salvaros! -Bram el
Doctor Zarro-. Mirad en direccin a la Via Lc tea, y comprobaris qu clase de catstrofe se cierne
sobre vosotros. La fatdicas arenas del reloj del destino caen de un modo rpido e implacable la
monstruosa estrella oscura que se acercaba desde el espacio exterior, est ahora tan cercana al
Sistema que requerir un esfuerzo hercleo, incluso para alguien de mi conocimiento y mi poder,
para poder proyectar las fuerzas que la hagan apartarse de nosotros.
"Ese catastrfico visitante an puede ser obligado a alejarse mediante las fuerzas que puedo
desencadenar, slo si los recursos de todo el Sistema son puestos al momento a disposicin ma. Pero
tenemos el tiempo justo. Uno o dos das ms, y ser demasiado tarde! Ni siquiera yo podr salvar a
los nueve planetas del desastre csmico!
"De manera que debeis actuar de inmediato, para salvar vuestras vidas. Los cientficos que
clamaban que no haba peligro han huido del Sistema para salvar su vida. El Gobierno, que clama que
no hay peligro, no est haciendo nada para prevenirlo. A menos que os alcis, y forcis a ese
Gobierno a darme la autoridad que nos salvar en esta hora fatdica, vosotros, vuestras familias,
vuestra gente, y quizs todos vuestros planetas, estaris condenados!

CAPITULO XV

La Trampa de los Monstruos

El Doctor Zarro desapareci de la telepantalla tan repentinamente como haba aparecido. Ezra
Gurney no pudo evitar exclamar:
Esta vez si que la ha hecho este Doctor Gafe! Esa advertencia, como guinda de todo lo que
ha dicho antes, volver locos a todos los hombres del Sistema! En veinticuatro horas a partir de
ahora, el Gobierno terminar cayendo!
Grag! Otho! Venid! -Estall el Capitn Futuro-. Voy a la oficina de informacin de Plutn
para conseguir los datos que busco sobre las lunas. Y luego saldremos pitando a Caronte.
Ya en la oficina, en diversos ficheros y archivadores, encontraron almacenada toda la
informacin planetogrfica y cientfica que Cole Romer y sus hombres haban ido reuniendo durante
diez aos de expediciones de exploracin. Curt se centr en el material dedicado a Caronte, la
segunda luna. Cole Romer, segn mostraba el informe, haba realizado, l slo, dos viajes de
exploracin y en el segundo viaje, haca tan slo un ao, el planetgrafo haba pasado tres meses
explorando aquel mundo inhspito.
Krim haba alquilado todo Caronte al Gobierno del Sistema, haca pocos aos. Haba informes
que mostraban cmo Krim haba logrado una considerable cantidad de valiosas pieles de korlat en
esos dos aos, as como cierto nmero de korlats vivos, para los zoolgicos de diversos planetas.
Pero no haba mucho ms que pudiera ayudar a Curt.
Qu hacemos aqu, perdiendo el tiempo? -Quiso saber Otho, paseando impaciente por la
oficina-. Por qu no estamos ya de camino a Caronte, para apresar a Krim, si ya sabemos que es el
Doctor Zarro?
Si, no quiero ni pensar lo que puede haberle sucedido al Cerebro, -dijo Grag, preocupado.
Los pensamientos del Capitn Futuro reflejaban la misma ansiedad que el robot. Su
preocupacin sobre la seguridad de Simon Wright era tan apremiante como la de los dos hombres
del Futuro.
Ya nos vamos, -espet Curt. Entonces, mientras se giraba para apartar de s los archivos,
pregunt rpidamente-: Qu es ese rugido?
Hay un gran tumulto cogregado aqu cerca, en el parque, en frente de la sede del Gobierno
Colonial, -inform Otho desde la ventana.
Curt se detuvo un instante, observando la terrible escena, mientras l y sus dos Hombres del
Futuro salan del edificio. En la distancia, el parque se vea atestado de gente, que formaba una gran
multitud. La mayora eran colonos, hombres y mujeres de la Ti erra, pero haba varios grupos de
peludos Plutonianos y otros nativos planetarios.
El gento avanzaba caticamente sobre el verde cesped y la extica vegetacin interplanetaria
que poblaba el parque. Su foco de atencin era el gran edificio de la sede del Gobierno Colonial.
Exigimos al Gobierno del Sistema que abdique al momento, a favor del Doctor Zarro! Grit uno de sus cabecillas, un Terrcola grandulln.
Un rugido de aprobacin surgi de la masa de gente, un rugido en el que se notaba la marca de
la histeria.

 Que le den el poder al Doctor Zarro antes de que sea demasiado tarde! -Gritaban hombres y
mujeres. Y otros aullaban-, Donde est el Gobernador? Tiene que pedirle al Presidente que le ceda
el poder al Doctor!
La ltima emisin del Doctor Zarro est funcionando, -dijo Curt entre dientes-.
Muchedumbres como sta deben estar alzndose en todas las ciudades del Sistema en estos
momentos!
Vi cmo Ezra Gurney y media docena de hombres de la Po lica planetaria salan a toda prisa
del cercano edificio de la Po lica, y corran para contener a la turba. El viejo Sheriff se subi a una
plataforma y emple su mano de hierro para aplacar al gento.
No va a serviros de nada llamar a gritos al Gobernador, porque est en Elysia, a mil
quinientos kilmetros de aqu, -proclam framente el resabido veterano interplanetario.
Entonces instauraremos un gobierno nosotros mismos, y le cederemos la autoridad al
Doctor Zarro! -Aull el lder del gento.
No, mientras yo est aqu, -replic Ezra, mientras sus glidos ojos azules les escrutaban y su
encallecida mano se acercaba a la cartuchera de su pistola atmica-. Estis actuando como nios,
dejandoos asustar por las falsas advertencias del Doctor Zarro.
No son falsas! -Aull el gento-. Podemos ver cmo se acerca esa estrella oscura! El
Doctor es el nico que puede hacer que vare de rumbo!
An as, la muchedumbre no se atreva a avanzar contra las amenazadoras armas de Ezra y sus
oficiales.
Ayudamos a Ezra a disolver a esa chusma? -Sise Otho al Capitn Futuro.
No! Tenemos trabajo que hacer, y Ezra podr tenerles controlados durante un tiempo, replic Curt-. Al Cometa!
Mientras l y sus dos Hombres del Futuro atravesaban corriendo las calles de Tartarus, que
haban quedado vacas por la oleada de pnico que empujaba a la poblacin hacia el parque central,
Curt mir la gran cpula, observando el cielo grisceo y lleno de estrellas.
All, muy baja en el horizonte, brillaba la parpadeante constelacin de Sagitario, y, entre sus
nubes de estrellas, el pequeo crculo negro de la estrella oscura se perciba claramente mayor. Tan
fatdicamente grande que hizo que Curt se preguntara si su teora no estara equivocada.
No Esa es la nica respuesta al enigma! -Se dijo a si mismo fieramente-. Aunque parezca
una locura, la falta de desplazamiento de las estrellas que rodean al sol negro son una prueba
concluyente!
Salieron de la acogedora calidez de Tartarus, emergiendo al escalofriante fro del da
Plutoniano, y corrieron hacia el Cometa.
El pequeo Eek se despert de la modorra en la que haba caido, y, lleno de deleite, se subi de
un salto a su habitual lugar de acomodo, en el hombro de Grag. Otho salt a los controles.
Derechos a Caronte! -Orden el Capitn Futuro.
Ahora empieza lo bueno! -Proclam el fiero adroide mientras accionaba los ciclotrones.
Despus de un viaje de alrededor de una hora, Caronte se perfil con claridad en el espacio
una gran esfera gris en cuya tenue atmsfera empez a adentrarse la pequea nave.
Descendieron hacia un largo valle que se encontraba en el mortecino lado iluminado de la luna.
Entonces, Otho dirigi el descenso del Cometa, a una altura de unos mil metros de la superficie.
Es un planetoide de aspecto bastante inhspito, desde luego, -declar el androide.
Me recuerda mucho a las grandes llanuras de Saturno, -bram Grag, mientras sus ojos fotoelctricos observaban el paisaje-. Excepto que este sitio parece ms fro.
An as, all haba vida. Manadas de peludos ciervos de Caronte galopaban salvajemente
mientras la nave pasaba por encima suyo. Haba grandes animalesgrises, con las seis patas

habituales pues la nica caracterstica de la fauna de Caronte era que, en su mayora, era sextpeda.
Adems de los ciervos, avistaron algunas otras bestias sextpedas, de inferior tamao.
Jabales lunares, -musit Otho-, aunque an no he visto un solo korlats.
Dirgete al noroeste, -orden Curt Newton al androide-. Segn los mapas que consult en la
oficina de Cole Romer, el puesto de caza de Krim est localizado a unos pocos cientos de kilmetros
al sur del polo norte.
Otho gui al Cometa en un vertiginoso vuelo a travs de las tundras grisceas de la fra y
agreste luna. Ms ejemplares de ciervos de Caronte, asustados por la veloz nave, salieron corriendo a
su paso.
All hay un korlat! -Exclam Grag. Los tres compaeros echaron un vistazo al gigantesco
animal, mientras la nave pasaba de largo.
El korlat, una bestia feroz, tan temida en el Sistema como el "cavador" Joviano o el tigre de las
cavernas Uraniano, no pareca muy distinto de un oso grizzlie de la Ti erra, excepto porque era
mucho ms grande, posea un largo vello gris, y contaba con las seis patas caractersticas de la fauna
Carontiana. Los dos miembros frontales eran usados para agarrar y despedazar. La bestia levant su
enorme cabeza y gru al paso del Cometa, mostrando sus grandes fauces.
No me extraa que Victor Krim haya tenido que reclutar a sus cazadores en la Pri sin
Interplanetaria! -Exclam Otho-. Ningn cazador ordinario querra vrselas con bestias de este tipo.
Poco despus, Curt avist ms adelante un edificio bajo, en medio de la tundra.
Ese es el puesto de caza de Krim! Aluniza justo al lado, Otho.
No veo por ah ninguna otra nave, -musit Otho mientras maniobraba al Cometa para posarse
sobre la superficie-. Aunque Krim debera estar all, en alguna parte.
Tras el alunizaje, Curt le di rdenes al androide.
Mientras Grag y yo estamos ah dentro, Otho, quiero que me captures un jabal lunar, para
que pueda hacerle la prueba del cobalto.
Primero me pones a atrapar lagartos, y ahora a cazar jabales! -Se quej Otho en voz alta-.
Por qu no le dices a Grag que lo haga l?
El Jefe y yo tenemos tareas ms importantes que desempear, -se regode el gran robot.
Curt no pudo aguantarlo ms.
Queris dejar de una vez de haceros los importantes? Haz lo que digo, Otho, y hazlo ya.
Vale, -gru Otho-. Pero tened cuidado ah dentro, Jefe. Recuerda que todos los cazadores de
Krim son reos fugados.
Curt y el robot caminaron a grandes zancadas hacia las puertas del puesto amurallado, con Eek
agazapado en el hombro de Grag, mirando aquel nuevo paisaje con ojos brillantes y llenos de
curiosidad.
El aire era tenue y fro, pero no tan glido como el de Plutn. Pues Caronte, al igual que las
otras dos lunas, posea una mayor cantidad de calor interior radioactivo que su planeta madre.
La puerta de entrada al recinto estaba abierta. Curt y el robot la traspasaron, y entraron sin
ceremonias en el edificio principal de hormign, caminando hasta una gran estancia repleta de pilas
de pieles.
Media docena de hombres un Joviano, dos Marcianos y tres Terrcolas se pusieron en pie
sorprendidos, buscando sus armas atmicas, al ver entrar al joven pelirrojo y al enorme robot de
metal.
Soltad esas armas! -Espet Curt, empuando su propia pistola de protones-. Grag, destroza
esas pistolas.
El robot obedeci al instante, agarrando las pistolas y los pesados fusiles atmicos de caza y
partindolos con un solo movimiento de sus manos de metal.

 Ahora, -dijo rudamente Curt Newton-, Donde est Victor Krim?

El Joviano verde, de manos palmeadas, se qued mirando el gran anillo "planetario" que
brillaba en la mano de Curt. A continuacin, el hombre mir con sbito pavor el bronceado rostro
del aventurero pelirrojo.
El Capitn Futuro! -Exclam.
Has acertado, -le respondi Curt, perforando con sus ojos grises el aterrado rostro verde del
Joviano-. Donde est Krim?
Est est en la oficina, -respondi el Joviano-. Por aqu.
El Joviano condujo a Curt y a Grag hacia una puerta. Sin llegar a abrirla, llam con los nudillos.
Seor Krim, el Capitn Futuro ha venido a verle!
Curt y Grag cruzaron velozmente el umbral. Cual no sera su sorpresa cuando se dieron cuenta
de que no estaban en una oficina, sino en una especie de celda, de muros de hormign, cuyo techo
estaba formado por pesadas barras de metal.
Curt se dio la vuelta al instante, pero ya era demasiado tarde. La puerta se haba cerrado de un
portazo detrs de l, y pudo escuchar cmo giraba la cerradura.
Una trampa, y hemos entrado en ella tan contentos! -Exclam disgustado el Capitn Futuro-.
Pero esto no va a hacerle ningn bien a estos estpidos. Echa la puerta abajo, Grag.
Grag deposit a un lado a su pequea mascota lunar y presion el hombro contra la puerta. El
pequeo Eek, en el suelo, comenz a trepar asustado por el cuerpo de su amo, con sus ojos llenos de
pnico.
Eek percibe el peligro telepticamente, -advirti Curt, tensando su bronceado rostro-. Me
pregunto Grag!
El grito de aviso de Curt se produjo al comprobar cmo una seccin del muro, en el otro
extremo de la estancia, se abra hacia arriba repentinamente. Al otro lado de la abertura pareca haber
una especie de jaula, y, saliendo de ella, dirigindose contra ellos, avanzaba una descomunal masa de
pelo gris un monstruo gigantesco de seis patas.
Por los diablos del espacio, un korlat! -Grit Curt-. As que ese es su juego
Se percat al instante de la naturaleza de la trampa. Aquella bestia era uno de los korlats
capturados con vida por los hombres de Krim, con el propsito de ser enviados a algn zoo
planetario a cambio de un precio elevado. Ahora, lo haban soltado para que los destruyera.
La gran cabeza del korlat se alz, mientras sus enormes ojos sin pupilas observaban al hombre y
al robot. Con un escalofriante rugido que hizo temblar el edificio entero, la bestia carg contra ellos.
El arma de protones de Curt lanz un delgado y plido rayo de energa concentrada. Observ cmo
alcanzaba el peludo costado de la descomunal bestia. Pero no fue suficiente ningn arma conocida
en el Sistema resultaba suficiente para detener a un korlat en plena carga.
El peludo monstruo avanz hacia ellos con una velocidad increible. Dirigi contra Curt sus dos
grandes patas delanteras, mientras sus fauces le buscaban. Su aliento era clido y sus ojos ardan de
furia.

CAPITULO XVI

Mundo de Ilusin

El Capitn Futuro esquiv las patas del korlat con un movimiento de increible agilidad, y las
garras del monstruo tan slo llegaron a araar la tela gris de su mono espacial. Mientras se apartaba
de la bestia peluda, Curt volvi a disparar de nuevo su arma.
Una vez ms, el delgado rayo de protones se hundi en el interior del enorme corpachn,
buscando alcanzar algn rgano vital. Pero el korlat, sin ninguna herida fatal, se alz, emitiendo un
furioso rugido, y saltando de nuevo contra la tensa y expectante figura del Capitn Futuro.
Entonces, Grag actu! El gran robot salt hacia la velluda espalda de la bestia, agarrando su
cuello desde detrs, y rode dicho cuello, de tamao descomunal, con sus brazos metlicos, tirando
de l hacia atrs.
La que sigui fue una escena increible. Pese al gran tamao del robot, ste pareca pequeo en
comparacin con la poderosa bestia, de cuya espalda estaba agarrado. El korlat se debati, rod por
el suelo y rugi, intentando zafarse de su atacante. Pero Grag no soltaba su presa, ejerciendo su
tremenda fuerza para intentar que cediera la cabeza de la bestia.
El Capitn Futuro no se atrevi a disparar a la debatiente pareja, por temor a alcanzar a Grag y
daar irreparablemente alguno de sus mecanismos. Eek, mientras tanto, se mantena a un lado,
mientras sus dientecillos castaeteaban de pnico. Entonces se produjo el climax de aquel combate de
pesadilla. El cuerpo de metal de Grag se tens, mientras concentraba toda su fuerza prodigiosa en un
nico y poderoso esfuerzo. Sus brazos se arquearon hacia atrs, tirando an ms de la cabeza del
korlat. Se produjo un chasquido bastante sonoro. Entonces, la gran bestia peluda qued lacia e inerte.
Tena el cuello roto.
Grag aull mientras pona el pie sobre el cadver de su oponente; sus ojos fotoelctricos ardan
con la emocin del combate, y emiti un atronador rugido de victoria.
No haca falta decir ms. Pero, cuando la extraa mirada del robot se encontr con los ojos
grises del Terrcola pelirrojo, se forj un nuevo eslabn de recia cadena que una al Capitn Futuro
con los Hombres del Futuro una cadena que haba comenzado aquel lejano da, en la luna de la Ti
erra, cuando el pequeo Curtis Newton, apenas un beb hurfano, haba mirado con ojos confiados al
robot, el androide y el Cerebro que habran de criarle hasta alcanzar su esplndida madurez.
Curt salt hacia la bloqueada puerta de la trampa en la que tan imprudentemente se haban
metido, y que casi haba resultado ser letal.
Intenta abrirla, Grag, -pidi-. Utiliza tus taladros.
El robot obedeci, extrayendo varios afilados taladros de una pequea caja que llevaba en su
torso de metal. Procedi entonces a quitarse varios de sus dedos desmontables, insertando los
taladros en su lugar.
Entonces, Grag, con sus manos convertidas en taladros, comenz a horadar en el hormign que
rodeaba la puerta de la celda. En breves instantes, haba logrado abrir un agujero lo bastante grande
como para meter la mano, y abrir la puerta desde el otro lado.
El Capitn Futuro irrumpi en la sala principal del puesto de caza de Victor Krim. La media
docena de cazadores que all haba huyeron aterrados al comprobar que su trampa haba fallado.

 Alto! Volved aqu! -Orden Curt, disparando su rayo por encima de sus cabezas.
Temerosos, los hombres obedecieron. Los ojos grises del Capitn Futuro se posaron en el
rostro del Joviano que les haba conducido a la trampa.
Tuviste una buena idea para intentar matarme de un modo limpio, pero has fallado, -dijo Curt
en tono amargo-. Ahora, ms te vale hablar rpido. Est Victor Krim en Caronte?
No, no est aqu, -respondi el aterrado Joviano-. An no ha regresado de Plutn.
Quin os orden que intentrais matarme? -Pregunt Curt.
Nadie me dio esa orden, -respondi el Joviano acobardado-. Cuando vi que eras el Capitn
Futuro, pens que habas venido a arrestarme de nuevo, a mi y a los dems cazadores.
Cllate! -Interrumpi bruscamente uno de los cazadores Marcianos-. No sabe nada sobre
nosotros.
Por el contrario, lo s todo sobre vosotros, -respondi Curt en tono duro-. Sois convictos
escapados de la Pri sin Interplanetaria Rundall Lane, el que era su alcaide, os dej ir, a condicin
de que permanecirais aqu, como cazadores de Krim. Donde estn los dems que escaparon?
Intimidado por los conocimientos del Capitn Futuro, el Joviano respondi:
El resto estn de caza en estos momentos. Nosotros nos hemos quedado guardando el puesto.
Los prisioneros Roj y Kallak escaparon al mismo tiempo que vosotros y el resto de los
convictos, No es as? -Presion Curt.
Lo hicieron, pero Roj y Kallak desaparecieron poco despus de llegar a esta luna.
Cmo conseguisteis no ser reconocidos como prisioneros fugados cuando Cole Romer
explor Caronte el ao pasado? -Indag Curt.
Krim nos mantuvo fuera de su vista durante la semana o as que dur la visita de Romer, replic el criminal Joviano.
Curt Newton consider la informacin con el rostro pensativo. Las piezas del rompecabezas
empezaban a tomar forma!
Me voy de aqu, -espet-, pero vosotros, convictos, no vais a ir muy lejos. Veo que por aqu
no quedan naves, de modo que os quedaris aqu hasta que la Po lica Planetaria pueda venir para
devolveros a la Pri sin de Cerberus.
Y Curt se alej del puesto de caza, mientras Grag le segua a grandes zancadas, con Eek subido
de nuevo a su hombro. Otho les esperaba en el Cometa, y, un inconsciente jabal lunar, aturdido por
un rayo de protones, era la prueba viviente de que el androide haba estado ocupado.
Aqu tienes al jabal lunar que me habas pedido Qu habis descubierto ah fuera? -Quiso
saber el hombre sinttico.
Casi descubrimos qu se siente al estar muerto! -Dijo el Capitn Futuro-. Estaba tan abstraido
en mis pensamientos que me he metido de narices en una trampa con la confianza de un estpido.
Otho lanz varios improperios al escuchar la historia.
Y pensar que, mientras yo cazaba jabales lunares, vosotros os enfrentbais con un korlat!
Si, y Grag le mat con sus manos desnudas, -le dijo Curt. El aventurero pelirrojo sonri a
Otho-. Ningn ser humano podra haber hecho algo as. Recuerda eso la prxima vez que chinches a
Grag por no ser humano.
Entonces, en el compacto laboratorio del Cometa, Curt inici una inspeccin electroscpica con
rayos X sobre el aturdido jabal lunar.
Si los Hechiceros habitan realmente en algn punto secreto de Caronte, -murmur mientras
trabajaba-, este animal y toda la vida nativa deberan con una osamenta con gran contenido de
cobalto, igual que ellos.
Seguro que lo tiene no cabe duda de que los Hechiceros deben hallarse en alguna parte,
aqu, en Caronte, -declar Otho con confianza-. Por lo que sabemos, su hogar est en una de las

lunas, y ya hemos descartado Cerberus.

Se volvieron hacia los resultados de la mquina.
Pero les esperaba una sorpresa. Cuando el Capitn Futuro concluy su inspeccin de rayos X,
levant la mirada con una exclamacin.
No hay ni rastro de cobalto en este animal! Entonces, los Hechiceros tampoco pueden
provenir de Caronte!
Otho estaba hecho un lo.
Pero tienen que venir de aqu! Sabemos, por lo que nos dijo ese viejo Plutoniano, Kiri, que
habitan en una de las Lunas. Y si esa luna no es Cerberus, pues tendr que ser Caronte
Curt Newton no le escuchaba. El aparente fracaso de su pista del cobalto pareca haber detonado
una bomba de conocimiento en el interior de su cerebro.
Todo acababa de encajar. Y todo apuntaba hacia una conclusin fantstica, pero ineludible.
Sabemos que los Hechiceros viven en una de las lunas, -dijo lentamente-. Y la pista del
cobalto ha demostrado que no viven ni en Cerberus ni en Caronte. Pero Plutn posee tres lunas.
No estars refirindote a Styx -balbuce Otho-. Pero si no se puede vivir en Styx Nadie
podra! Est completamente cubierta de agua.
De todos modos, haced despegar el Cometa y pongamos rumbo a Styx, -orden Curt.
Pero es una locura -empez a decir Otho para seguir protestando, pero Grag le
interrumpi con una orden cortante.
Haz lo que dice el Jefe, Otho!
Con la incredulidad brillando an en sus ojos, Otho obedeci. Poco despus se hallaban de
nuevo en medio del espacio. A su derecha, Plutn resplandeca, blanco y voluminoso. Y, justo frente a
ellos, se encontraba la brillante tercera luna, Styx.
Curt sinti que una vibrante emocin le embriaga mientras se dirigan a la tercera luna. Saba
que su razonamiento era lgico, a pesar de apuntar a una conclusin que pareca ser inverosmil.
Concentr su mente en buscar algn modo de comprobar su fantstica teora.
Entonces, tras recordar algo, extrajo de un cajn los restos destrozados de un pequeo aparato.
Se trataba del mecanismo que llevaba encima el Hechicero de pelaje blanco que haba muerto al caer
sobre el suelo de Marte aquel era, por ende, el instrumento que haba permitido al extrao ser
hacerse pasar por un Terrcola.
Curt haba estudiado atentamente el destrozado aparato durante el viaje a Plutn. Se encontraba
demasiado daado para ser reconstruido, ni siquiera por el Mago de la Ci encia. Pero le haba valido
para deducir que funcionaba proyectando un campo de fuerza. Cmo era posible que un campo de
fuerza semejante hiciera parecer a un velludo Hechicero como un Terrcola, eso era algo que an no
saba.
Pero ahora, mientras examinaba los restos destrozados del instrumento en el compacto
laboratorio del Cometa, el Capitn Futuro dedic toda su atencin en descubrir con exactitud para qu
frecuencias de fuerza radiante haba sido diseado el mecanismo. Con delicados instrumentos
elctricos y magnticos, con un examen microscpico de los fragmentos, y, sobre todo, con su
simpar penetracin mental, el joven Mago de la Ci encia trabaj en aquel problema.
El Cometa se acercaba a Styx, cuyo resplandeciente disco aumentaba poco a poco. Grag
permaneca sentado, acunando a su cachorro lunar y mirando hacia adelante. Otho, en las turbinas,
pareca cada vez ms escptico cuanto ms se acercaban a la tercera luna. Y atrs, en el laboratorio, el
Capitn Futuro trabajaba sin parar, veloz y decidido.
Por fn, el Capitn Futuro termin su trabajo. Haba construido un pequeo instrumento diseado
para detectar una fuerza radiada similar a la emitida por el averiado aparato de los Hechiceros. Su
detector era tan pequeo que poda colocarse cmodamente en uno de los bolsillos de su mono gris.

 Esto debera probar mi teora acerca de Styx, -murmur-. De ser cierta, lo explicara todo.
Ir a Styx es una absoluta prdida de tiempo, -declar Otho cuando Curt lleg a su lado-. No
podremos alunizar all ninguna nave ha alunizado jams en esa luna, cubierta como est por los
ocanos, de un polo a otro.
Ya veremos, -replic tenso el Capitn Futuro, cada vez ms nervioso cuanto ms se
aproximaban a la tercera luna.
Styx, ms pequea que Caronte y Cerberus, se expanda en el vaco estrellado que tenan ante si.
Se saba que tena atmsfera. El aire silbaba alrededor del Cometa mientras la nave descenda con
gran cautela.
A pocos centenares de metros por debajo de ellos se extenda el mar verde sin costas que cubra
toda la superficie de Styx. Las enormes y oscuras olas de quel ocano sin fn se extendan por todo el
horizonte, semejando fauces de espuma blanca que amenazaran con tragarse la pequea nave.
Y ahora qu? -Quiso saber Otho, disgustado-. Donde no hay tierra, no podemos aterrizar.
Hemos perdido el tiempo.
Pronto veremos si es as, -murmur Curt. Extrajo de su bolsillo el diminuto detector que
haba construido, y activo el pequeo aparato, similar a un reloj.
Al instante, una pequea luz roja comenz a brillar en el detector. Aquello era seal de que, muy
cerca de ah, haba un poderoso campo de fuerza, de una cierta frecuencia.
Lo saba! -Declar el Capitn Futuro, con un brillo en sus ojos grises-. Por los cielos, lo he
resuelto un antiqusimo misterio planetario Y tambin el enigma de la base secreta del Doctor
Zarro!
De qu ests hablando, Jefe? -Quiso saber Otho.
El Capitn Futuro qued en silencio, intentando ordenar sus pensamientos. Saba que se estaban
adentrando en el corazn de aquel gran complot contra el Sistema.
Tena la sensacin de que poda detener esa conjura de una vez por todas. Pero tambin era
consciente de que su primera obligacin era encontrar y rescatar a Joan y el Cerebro. Tras sopesar
diversas alternativas, Curt tom una decisin.
Mete al Cometa en el ocano, Otho, -apunt.
Que lo meta en el agua? -Grit Otho sin creerle-. Pero si eso es la muerte segura! Las olas
y las corrientes de ese mar destrozaran al Cometa estrellndolo contra alguna roca!
Ah, as que has perdido la f en m, No es as? -Se dirigi al androide el Capitn Futuro,
sonriendo mientras hablaba.
Los ojos verdes de Otho lanzaron destellos.
Sabes que no es as, Jefe! Me estampara contra el Sol si tu me lo dijeras, y lo sabes!
Y, con determinacin, Otho abri al mximo las turbinas y envi a la pequea nave hacia el
interminable mar sin costas.
El androide prepar su cuerpo gomoso para el impacto, mientras el Cometa descenda en
direccin a las rugientes olas. Y Grag, que miraba intrigado a Curt pero no deca nada, tambien
pareca un poco incmodo.
En un instante, el Cometa se zambull bajo la superficie del mar.
Y al momento, el mar que les rodeaba desapareci por completo! Aquel inmenso ocano haba
desaparecido abruptamente, y descubrieron que estaban flotando en el aire a un kilmetro de altura
del suelo un suelo slido!
La transicin fue absoluta. Ya no haba agua a la vista. A lo lejos, en la lnea del horizonte, bajo
la dbil luz del da, se extenda un paisaje extraordinario, alfombrado por un denso bosque de
gigantescos hongos blanquecinos un jungla extraa y antiterrenal.
Por los diablos del espacio! Qu ha sucedido? -Aull Otho-. Deberamos estar bajo el

agua, pero todo el agua ha desaparecido!

Qu ha sido del ocano en el que nos hemos sumergido, Jefe? -Pregunt Grag maravillado.
No haba ningn ocano, -declar el Capitn Futuro.
Pero si lo hemos visto! -Exclam Otho.
Lo que vimos era una ilusin, -le dijo Curt-. Una ilusin similar a la empleada por los
Hechiceros para hacerse pasar por Terrcolas una ilusin que, de algn modo, es proyectada
mediante un campo de fuerza. -Entonces Curt se explic con presteza-. Cuando descubrimos que los
Hechiceros no vivan en Cerberus ni en Caronte, el nico lugar que quedaba en el pudieran vivir
era Styx! Pero se saba desde siempre que Styx estaba completamente cubierto por las aguas. No
poda entenderlo.
"Entonces se me ocurri que la apariencia acutica de Styx bien podra ser una ilusin. Saba,
por tu experiencia en Marte, y por lo que me haba contado el viejo Kiri, que estos Hechiceros de
vello blanco eran unos maestros de la ilusin. Supongamos que de verdad moraban en Styx y que la
apariencia de esta luna, de estar cubierta de agua, era tan slo una ilusin ms provocada y mantenida
por ellos una especie de supercamuflaje capaz de enmascarar a un mundo Decid construir un
detector para ver si era as, y me demostr que, en efecto, as era.
Pero Styx siempre apareci como cubierta por el ocano, incluso desde la primera
expedicin Terrcola que lleg a Plutn! -Objet Otho.
Curt asinti gravemente.
Si, y tengo la teora de que la llegada de los Terrcolas tuvo algo que ver con el modo en que
los Hechiceros camuflaron su mundo. Recordis lo que dijo el viejo Kiri? Eso de que, despus
de llegar los Terrcolas, los Hechiceros no volvieron a ser vistos en Plutn?
Levantaron la mirada. Por encima de ellos, el cielo pareca cubierto por una especie de cortina
ondulante y parcialmente opaca el misterioso campo de fuerza que mantena aquella ilusin a
escala planetaria. Entonces volvieron a mirar hacia abajo, a las extraas y silenciosas extensiones de
hierba y hongos blanquecinos que se perdan en el horizonte en un paisaje totalmente aliengena.
Y pensar que todos los exploradores Terrcolas y viajeros espaciales han rehuido esta luna
sin saber que el ocano era slo una ilusin! -Exclam Otho.
Todos no, -coment con irona el Capitn Futuro-. Al menos un Terrcola penetr en esta
ilusin.
Victor Krim! -Exclam el androide, muy excitado-. Por los dioses del espacio, ahora lo veo
claro! Krim debe de ser el Doctor Zarro, pero su base no est en absoluto en Caronte Est aqu
mismo, en Styx!
Curt Newton examinaba su ingenioso detector, mientras el Cometa volaba a baja altura sobre la
blanquecina jungla de hongos. Estaba recibiendo claras lecturas direccionales, y procedi a
computarlas con celeridad.
Tuerce un poco al sudoeste, Otho, -dirigi-. El campo de fuerza que mantiene la ilusin se
encuentra en alguna parte de esa zona, de modo que ah deber estar la ciudad de los Hechiceros y
la base del Doctor Zarro.
Y Simon tambin estar all, Jefe? -Pregunt Grag preocupado.
Curt asinti, y su apuesto rostro adopt una grave expresin.
Ese ser nuestro primer objetivo encontrar y rescatar a Simon.
El Cometa avanz en direccin sur por encima de la extraa selva blanca, mientras un
sentimiento comn, mezcla de esperanza y emocin, una al joven mago cientfico con sus dos
hombres del Futuro.
Avanza despacio y ve descendiendo, -orden Curt al androide.
Llevaban sobrevolando la selva durante casi media hora cuando los agudos ojos del Capitn

Futuro distinguieron un grupo de torres de piedra blanca, que se alzaban por encima de la jungla,
ms adelante. Las vagas torres se agrupaban alrededor de una esbelta columna de metal, coronada
por una gran esfera resplandeciente.
Abajo! -Espet Curt al instante-. Alunizaremos aqu no debemos acercarnos ms en el
Cometa.
De inmediato, Otho pos la pequea nave entre los altsimos homgos blancos. Un silencio
opresivo les rodeaba.
Inspeccionaremos a pie esa ciudad, -dijo rpidamente el Capitn Futuro, abriendo la
cartuchera de su pistola de protones-. Creo que es ms seguro dejar el Cometa escondido en este
lugar, sin necesidad de dejar alguien de guardia.
Mientras as hablaba, abri la portilla. Un aire fro y cortante les envolvi al momento.
Otho sigui al fro exterior al bronceado aventurero pelirrojo. Grag les sigui a ambos, con
Eek subido en su hombro.
No irs a traerte con nosotros a ese cahorro lunar, en una misin peligrosa como sta demand Otho al robot-. Djale en la nave, bajo llave.
A Eek le da mucho miedo quedarse solo est asustadsimo desde que vimos a ese korlat en
Caronte, -se defendi Grag.
Otho salt.
Por si no fuera suficiente que el Jefe y yo tengamos que cargar con una tonelada de
maquinaria ambulante ahora tambin tenemos que hacer de nieras de un cahorro lunar que se
emborracha cada vez que paladea algn metal precioso, y que se asusta hasta de su propia sombra!
Eek es tan valiente como cualquiera! -Replic Grag indignado-. Lo que pasa es que se pone
nervioso cada vez que visita un mundo extrao.
Nervioso? Ya lo creo que est nervioso! -Se regode Otho-. Est tan nervioso que le
castaetean los dientes cada vez que se le acerca cualquier cosa que sea un poco ms grande que una
lombriz Marciana!
Deja que Grag se lo lleve, Otho, -dijo hastiado el Capitn Futuro-. Si le dejamos en la nave,
ese pequeo demonio podra intentar salir de ella comindose el casco.
Curt y los dos Hombres del Futuro avanzaron por la selva blanca en direccin a las distantes
torres.
Era aquel un bosque fantasmal. Los enormes y plidos hongos que les rodeaban se alzaban
varios metros por encima de sus cabezas. Un viento fro y viscoso susurraba en sus odos. Un
pequeo roedor de denso pelo blanco se cruz en su camino. Aparte de ello, no se escuchaba el
menor sonido. En el cielo se extenda la cortina semiopaca que cubra por completo el firmamento.
Eek, agazapado en el hombro de Grag, hizo descender su cabeza y parti de un mordisco un
fragmento de uno de los hongos, que el cachorro lunar mastic con evidente placer mientras seguan
avanzando.
Nunca antes haba visto a Eek comer plantas, -dijo Grag en voz baja, muy sorprendido-.
Pensaba que slo coma rocas o metal.
Esa fungosidad posee un alto contenido de cobalto, -seal el Capitn Futuro-. Observa cmo
resplandece el extremo que ha partido. El subsuelo de este mundo, Styx, debe ser muy rico en
cobalto, y eso demuestra que, por fn, hemos encontrado la morada de los Hechiceros Recordis
mi pista del cobalto?
Segn fueron acercndose a las torres de roca plida, su marcha se fue haciendo ms lenta y
cautelosa. Curt Newton observ con agudo inters la esbelta columna de metal, que se hallaba
cornonada por una esfera resplandeciente.
A menos que mi suposicin sea errnea, eso de ah es el emisor del campo de fuerza que crea

toda la ilusin planetaria, -murmur, espoleado por su curiosidad cientfica.

Alguien viene! -Susurr Otho de repente.
Al suelo! -Orden Curt, echndose l mismo sobre la larga hierba blanquecina que ofreca
un buen escondite. Grag y Otho siguieron su ejemplo al instante. Levantando un poco la cabeza, el
Capitn Futuro mir hacia la ciudad, desde la que, cada vez con ms fuerza, vena un sonido de
pisadas amortiguadas.
Entonces vieron lo que se acercaba. Se trataba de una docena de los autodenominados
Hechiceros criaturas semihumanas con cuerpos cubiertos de un vello blanco corto y espeso, pies y
manos de dos dedos, y cabezas planas e inhumanas, en las que brillaban unos grandes ojos negros,
desprovistos de pupilas. Los Hechiceros cabalgaban sobre unas bestias de pelaje blanco, que a Curt le
recordaron a los antiguos canguros de la Ti erra unas bestias que se movan mediante saltos
gigantescos gracias a sus dos poderosas patas, y cuyas cabeza permanecan erectas merced a las
riendas que sujetaban sus misteriosos jinetes.
Estigios nativos de Styx! -Murmur el Capitn Futuro mientras los observaba desde su
escondite-. Eso es lo que son de verdad los llamados Hechiceros una raza aparte, cuya existencia
no haba sido sospechada jams por el resto del Sistema Solar.
Repar entonces en unas redes de malla metlica que cada uno de los Estigios llevaba lista al
costado.
Deben haber salido de cacera, -supuso-. Probablemente cazan y capturan con las redes a esos
animales similares a canguros, para despus domesticarlos.
Los cazadores Estigios pasaron a poca distancia del agazapado tro, y el sonido de su paso se fue
apagando.
Curt y los dos Hombres del Futuro volvieron a ponerse en pie, en esta ocasin con gran cautela.
Poco despus, ms all de una arboleda de hongos blancos, apareci ante su vista la ciudad de los
Estigios. No era muy grande, pero posea un aire indescriptiblemente antiguo. Pudieron ver a muchos
Estigios de vello blanco paseando por la metrpolis de piedra. Algunos pocos cabalgaban sobre las
bestias que haban visto antes. Otros trabajaban en los cultivos situados en una estrecha zona de
vegetacin, cuidadosamente atendida, y que circunvalaba la ciudad.
El Doctor Zarro est ah dentro, en alguna parte y tambin Simon, -musit Curt. Ech
mano de su cinturn-. Voy a entrar me har invisible. Vosotros esperadme.
No lo logrars! -Objet Otho-. Tu invisibilidad se acabar antes de que ests a mitad de
camino de ese lugar!
Tengo un plan
De repente guard silencio. El pequeo Eek, que miraba atrs temeroso desde el hombro de
Grag, gema aterrorizado. Sintiendo el peligro por el modo de actuar del cachorro telpata, el
Capitn Futuro mir a su alrededor.
La docena de jinetes Estigios que vieran antes se haban acercado a ellos por la espalda, en
absoluto silencio!
Los cazadores! -Aull Curt-. Han encontrado nuestro rastro en la hierba y nos han seguido
la pista!
Mientras gritaba, empu su pistola de protones, y en ese mismo instante, con agudos chillidos,
los Estigios espolearon a sus monturas en direccin a los tres camaradas. Y, mientras as cargaban,
los jinetes de vello blanco agitaron sobre sus cabezas las redes de malla metlica.
El arma de protones de Curt, ajustada para aturdir, derrib de sus monturas a dos de los Estigios
en el mismo segundo en que pasaban a la accin. Pero las resistentes redes metlicas ya estaban
surcando el aire.
Arrojadas con una puntera increible, las pesadas redes envolvieron a Curt y los dos Hombres

del Futuro, apresndolos y convirtindolos en un fardo inmvil.

CAPITULO XVII

El Saln de los Enemigos

Joan Randall y el Cerebro eran incapaces de moverse de la esquina a la que haban sido
arrojados, en el crucero de la Le gin del Destino. El Cerebro, claro est, no tena modo alguno de
moverse en ningn momento, y la joven agente de polica estaba reciamente atada por las repulsivas
serpientes-soga, que an mantenan su presa sobre ella, y seguiran hacindolo hasta que no
recibieran la seal adecuada pra soltarla.
El Doctor Zarro debe estar llevndonos a su base, -reflexion en voz alta el Cerebro con su
voz metlica y carraspeante-. Al menos vamos a descubrir de seguro dnde se encuentra.
No puede ser en Cerberus, Verdad? -Pregunt la joven-. Si de verdad Victor Krim es el
Zarro, nos estarn llevando a Caronte, -le brillaron los ojos-. Y el Capitn Futuro no tardar en
descubrir dnde estamos y nos seguir!
Joan intent aflojar la fra presa de las serpientes-soga, pero no lo consigui. Nada poda lograr
algo as, a excepcin de la seal de afloje, que estaban entrenadas para obedecer. Pero, a pesar de
seguir atada, al menos se las arregl para adoptar una posicin sedente, desde la cual pudo mirar al
espacio a travs de las pequeas ventanillas circulares del compartimento. Al momento emiti un
grito de sorpresa.
No nos dirigimos ni a Caronte, ni a Cerberus! Ambas lunas se estn quedando a un lado!
Entonces debemos estar llendo a Styx, -dijo al instante el Cerebro.
Styx? -El rostro de Joan expres su incredulidad-. Pero si esa luna est completamente
cubierta por el mar. Nadie ha estado nunca all no podemos estar viajando hacia all.
De cualquier manera, ah es a donde nos dirigimos, -dijo una voz spera y profunda.
Los ojos de Joan y Simon Wright se volvieron hacia el que as hablaba. Se trataba del Doctor
Zarro.
El alto profeta de ojos ardientes haba entrado en el compartimento, seguido del enano Roj, y de
tres de los miembros Terrcolas de la Le gin del Destino.
Si, nos dirigimos a Styx, -repiti rudamente el Doctor Zarro-. Estis a punto de presenciar un
fenmeno insospechado en todo el Sistema Solar aunque jams podris volver para contarlo.
Roj ri con maldad.
La chica sera un aadido estupendo en el Saln de los Enemigos, Doctor.
La sangre de Joan se hel al escuchar aquella siniestra y misteriosa amenaza proferida por el
enano criminal. Pero no dej que aquello se revelara en su expresin.
El Doctor Zarro se haba vuelto, y hablaba con los Legionarios Terrcolas.
Ya podis desembarazaros de vuestros disfraces, -les dijo.
Los tres Legionarios llevaron la mano a sus cinturones, y accionaron un conmutador.
Al momento, como por arte de magia, su aspecto cambi; de ser tres Terrcolas ordinarios
pasaron a convertirse en unas extraas criaturas semihumanas, cubiertas de vello blanco, y cuyos
grandes ojos negros les miraban solemnemente. En el cinturn de cada una de las criaturas haba un
pequeo mecanismo cilndrico.
A mis amigos Estigios siempre les alegra poder desactivar la ilusin que les hace parecer

Terrcolas, -dijo el Doctor Zarro.

Por qu no se quita usted su propio disfraz, Doctor? -Pregunt framente el Cerebro-.
Sabemos muy bien que su impresionante aspecto no es ms que una ilusin similar a esa y que es
usted un Terrcola. E incluso creemos saber exactamente qu Terrcola es usted.
El Doctor Zarro se ri speramente.
Lo que tu puedas pensar no me importa en absoluto, Cerebro. Las gentes del Sistema piensan
que este es mi verdadero aspecto, y que soy una especie de super-cientfico procedente de un
misterioso reino de ms all del Sistema el nico que puede salvarles.
Bruscamente, el profeta oscuro se volvi hacia el enano.
Roj, vigila a estos dos hasta que lleguemos a Styx. La chica es muy astuta, y no me quedar
tranquilo hasta que no la dejemos en el Saln de los Enemigos.
Y de ah ya no volver a salir, de eso puede estar seguro, -se regode el enano-. Adonde va,
no hay posibilida alguna de que la encuentre el Capitn Futuro.
El enano tom asiento en una silla, en un extremo del compartimento, con su pistola sobre las
rodillas y sus repulsivos ojos contemplando abiertamente al Cerebro y a la indefensa joven. El
Doctor Zarro se march.
Joan sinti cmo la inundaba una oleada de desesperacin.
No nos estarn llevando realmente a Styx, No? -Pregunt desesperada al Cerebro.
No estoy seguro, pero eso me temo, -musit el Cerebro-. En todo esto hay un gran misterio.
El misterio no tard en quedar explicado. El crucero redujo la velocidad mientras descenda, y, a
travs de la ventanilla, Joan y Simon observaron cmo se precipitaba hacia las rugientes olas del
perpetuo mar que cubra a Styx.
Entonces, para su absoluto asombro, el crucero pareci atravesar las olas y stas
desaparecieron por completo. Observaron un paisaje slido cubierto de hierba, musgo y hongos, y
una ciudad de piedra plida, hacia la cual estaban descendiendo.
El mar no era real! -Grit Joan con asombro-. No era ms que
Una ilusin, -complet por ella el Cerebro, mientras sus lentes oculares parecan observarlo
todo.
El crucero aluniz. Al abrir sus compuertas, un aire de aroma picante y algo spero asalt sus
fosas nasales. Roj agarr entonces el tanque del Cerebro. El lento y grandulln Kallak levant en vilo
y transport en silencio a la joven maniatada. Siguieron al Doctor Zarro al exterior, junto a la velluda
tripulacin. Joan y el Cerebro, mientras eran transportados, le echaron el primer vistazo a la ciudad
secreta a la que haban sido conducidos.
Alrededor de ellos se alzaban altas torres octogonales de piedra plida, bordeadas por calles
pavimentadas, atestadas de peludos Estigios. Algunas de aquellas criaturas iban a pie, mientras que
otras cabalgaban sobre bestias saltantes. Todos ellos vestan tan slo un arns de cuero, como si no
sintieran el menor fro.
Los Estigios se agruparon frente a ellos, observando con sus grandes y solemnes ojos negros al
Doctor Zarro y sus seguidores. En la actitud del gento pareca haber una cierta cualidad de
desaprobacin.
El Cerebro escuch cmo Roj le deca al Doctor Zarro en voz baja:
No les gusta que traigamos ms prisioneros al Saln de los Enemigos. Y se enfadarn an
ms cuando se enteren de que tuvimos que matar a dos personas en Plutn.
Puedo manejar a los Estigios sin problema, -replic con confianza la spera voz del Doctor
Zarro.
Simon y Joan Randall vieron que estaban siendo conducidos hacia un edificio plano de piedra,
desde el cual se alzaba una esbelta columna metlica, coronada por una resplandeciente esfera. Los

prisioneros fueron introducidos en el edificio, atravesando pasillos y antecmaras hasta llegar a una
sala circular de gran tamao, cuya iluminacin resultaba deslumbrante.
A un lado de la sala haba un descomunal cilindro de cuyo interior parta un enjambre de
maquinaria elctrica, en contnuo funcionamiento. Los cables que de all partan, conectaban con la
esbelta columna hueca de metal, que ascenda hasta cruzar el techo y ms arriba an.
Junto a ella, Joan y el Cerebro vieron un potente emisor de telepantalla, de un diseo que a
ambos les pareci poco familiar. El resto de la estancia estaba repleto de una coleccin extraa y
terrible.
Mi Saln de los Enemigos, -seal gravemente el Doctor Zarro, con un gesto de su brazo
cubierto de negro-. Debera de interesaros a ambos, pues estis a punto de formar parte de l.
La coleccin consista en varias docenas de cajas de glasita, de unos dos metros de alto. Unas
pocas estaban vacas. Pero la mayora estaban ocupadas por hombres, mujeres e incluso nios, que
yacan completamente inmviles, como si estuvieran muertos, cada uno de ellos colocado en un
recipiente estanco y transparente. Los ojos de Joan recorrieron con desnimo los inmviles rostros.
En aquella extraa coleccin haba hombres de todos los planetas, tanto Terrcolas como Marcianos,
Mercurianos y otros.
Conozco a esos hombres! -Exclam, hablando al Cerebro-. Ese de ah es Robert Jons, el
astrnomo Mercuriano, y ese es Henry Gellimer, el astrofsico de la Ti erra Y tambin estn sus
familias! Son los cientficos desaparecidos que fueron abducidos!
Eso es correcto, -seal el Doctor Zarro adustamente-. Mi Legin, compuesta por Estigios
disfrazados liderados por Roj y Kallak, trajo aqu a estos hombres. Y las gentes del Sistema pensaron
que dichos cientficos haban escapado del Sistema Solar para huir de la catstrofe de la Est rel la Os
cura. Lo cual es, exactamente, lo que yo quera que pensaran.
Para que tu plan tuviera xito asesinaste a todos esos hombres! -Acus Joan, con sus ojos
marrones llenos de ira.
No les asesin no estn muertos, -la corrigi speramente el Doctor Zarro-. Yo habra
preferido matarles, ya que eso me habra quitado de problemas. Pero mis seguidores Estigios tienen
ciertos prejuicios respecto a matar a la gente, como sin duda ya habrn notado. De haber matado a
todos esos cientficos, eso habra podido poner a los Estigios en mi contra, de manera que, en lugar
de eso, he dispuesto que sufran una muerte en vida algo que para mi es tan seguro como si
estuvieran muertos.
"Se encuentran en animacin suspendida en el interior de esas cajas. Los recipientes estn llenos
de un gas inventado por los Estigios, que apraliza absolutamente los procesos vitales de un cuerpo
vivo. Incluso la clula ms minscula, o incluso el proceso metablico, son paralizados por el gas.
As, estas personas no pueden mover un msculo, ni pueden ni respirar y pese a todo, se hallan
totalmente conscientes y en este momento nos pueden ver y escuchar.
Joan fue presa de un terror inimaginable.
Y les has mantenido semanas enteras en ese espantoso estado!
Aquello espole la fuerte curiosidad cientfica del Cerebro, incluso en un momento tan crtico
como aquel.
Supongo que se trata del mismo gas que bombeaste al interior del Observatorio de
Tartarus -carraspe, dirigindose al Doctor Zarro-. Me interesara mucho aprender su frmula.
Me temo que no tengo tiempo de satisfacer tu curiosidad, -replic sombro el Doctor Zarro.
Entonces, el profeta negro se volvi hacia el enano-. Pon a la chica en una de las cajas vacas.
Y el Cerebro? -Inquiri Roj.
No respira, de modo que el gas no le afectara. Por otra parte, es incapaz de moverse, de
manera que es imposible que pueda escapar. Limtate a colocarle en el suelo, junto a las cajas pero

desconecta su aparato de habla, para que no nos importune con su charla inocua.
Roj se acerc a la joven, que an segua sujeta por Kallak. El enano extrajo un pequeo
instrumento, que emple para hacer sonar la extraa nota musical que serva para que las serpientessoga soltaran a su presa.
Las rosadas ataduras vivientes saltaron al interior de la bolsa que Roj tena destinada para
albergarlas. Joan se debati, intentando huir, pero el gigantesco Kallak, en silencio, mantuvo sobre
ella una presa irrompible.
Kallak, tras una orden del enano, arrastr a la indefensa muchacha hasta el interior de una de las
cajas de glasita, cuya puerta permaneca abierta. La joven fue arrojada al interior y, mientras an
intentaba tomar apoyo para proyectarse hacia afuera, la puerta fue cerrada y bloqueada,
aprisionndola en el interior de aquella caja estanca.
Joan observ cmo Roj haca girar una vlvula situada a un costado del tanque transparente. Un
vapor fro e invisible, con un aroma ligeramente picante, fue rpidamente bombeado al interior del
tanque estanco, desde una tubera situada en alguna parte de la zona inferior de la caja.
Frenticamente, Joan intent contener la respiracin, mientras se debata por adoptar una
posicin ms cmoda. Pero sus pulmones, vidos de aire, se abrieron de nuevo contra su voluntad, y
el gas penetr en su interior. Al instante, la joven sinti una sensacin de fro intenso, al mismo
tiempo que perda todo poder de movimiento muscular. No poda moverse de la posicin sedente en
que haba quedado su indefenso cuerpo. Ni tan siquiera poda parpadear, o mover un solo dedo.
Pese a todo, su mente permaneca tan lcida como siempre. Poda contemplar el exterior a travs
de la pared de glasita de su tanque, aunque no poda mover la cabeza ni siquiera una fraccin de
centmetro. Observ cmo colocaban al Cerebro junto a su tanque, y vio cmo las lentes oculares de
Simon Wright levantaban la mirada hacia ella, como intentando transmitirla un mensaje. Pero Joan
no poda ni mover un msculo para contestarle.
Entonces, al otro lado de la sala, vio cmo el Doctor Zarro avanzaba en direccin al extrao y
potente emisor de telepantalla. Roj haba conectado previamente el transmisor la joven lo haba
escuchado con nitidez. Entonces, la pantalla se ilumin, y el Doctor Zarro permaneci ante ella. Joan
supo que, en esos momentos, la imagen del profeta negro se estaba transmitiendo a todas las
telepantallas encendidas de todo el Sistema Solar. La muchacha escuch entonces cmo el Doctor
Zarro ruga su ltima advertencia.
Gentes del Sistema Solar, sta es vuestra ltima oportunidad para salvaros!
Joan escuch cmo continuaba, advirtiendo a los habitantes del Sistema que el desastre de la Est
rel la Os cura era inminente, y que deban obligar al Gobierno a que le cediera la autoridad, si es que
queran escapar al apocalipsis.
Cuando el Doctor Zarro concluy y se apart del transmisor, la joven vio cmo se volva hacia
el enano.
Con eso debera bastar, Roj! Si este aviso, y el aspecto de la Est rel la Os cura tal y como se
ve ahora, no les aterroriza hasta el punto de cederme el poder, nada lo har!
Funcionar, Doctor! -Sonri el enano, contorsionando su feo rostro-. Derrocarn al
Gobierno y te rogarn que tomes el mando antes de que pase otro da.
El Doctor Zarro y el enano abandonaron la gran sala circular, y Joan vio que no dejaban ningn
guardia. No se necesitaba guardia alguno en aquel Saln de los Enemigos, en el que los prisioneros
no podan ni tan siquiera parpadear!
Valientemente, la muchacha luch para impedir que el horror de aquella situacin pudiera con
ella. Saba que, en esa muerte en vida, le resultara muy fcil volverse loca. Y el pensar en volverse
loca y seguir sin poder moverse era algo totalmente aterrador.
Pas el tiempo un tiempo que, para Joan result eterno, paralizada como estaba. Pens que

deban haber transcurrido al menos un par de horas, pero tambin podan haber sido aos, siglos, una
eternidad
Escuch entonces un tumulto, y un babel de voces en el exterior de la Sa la. El Doctor Zarro y
Roj entraron a buen paso. El rostro del enano mostraba una tremenda excitacin.
Tu amigo el Capitn Futuro ha venido a visitarte, acompaado por los otros dos Hombres
del Futuro! -Grit Roj al Cerebro.
El corazn de Joan lati con una esperanza salvaje. Pero, al minuto siguiente, dicha esperanza se
desmoron, convirtindose en la ms negra desesperacin que sintiera jams.
Pues, en el interior del Saln de los Enemigos entr una multitud de velludos Estigios, trayendo
consigo a tres prisioneros, indefensamente apretujados en el interior de unas recias redes de metal.
Y esos tres prisioneros eran el Capitn Futuro, Grag y Otho!

CAPITULO XVIII

El Secreto de la Estrella Oscura

Cuando las redes de caza de los Estigios cayeron sobre el Capitn Futuro y sus dos camaradas,
Curt hizo un violento esfuerzo por romper la malla de metal, pero no tuvo xito. Las flexibles redes
de metal haban sido diseadas para atrapar animales de gran tamao y fortaleza.
Junto a l, Otho se debata, lanzando improperios. El escurridizo androide estaba empleando de
toda su fuerza para librarse de la red, pero tambin pareca incapaz de lograrlo. El grandulln Grag,
ejerciendo su fuerza descomunal, comenz a lograr reventar la malla en algunas partes. Pero,
velozmente, los Estigios le arrojaron encima dos redes ms, las cuales fueron suficientes para
contenerle incluso a l.
El pequeo Eek haba desaparecido en el mismo instante en que los Estigios cargaron contra
ellos. El cachorro de lobo lunar, que haba sentido telepticamente la cercana de los cazadores antes
de que los dems se dieran cuenta, haba saltado hacia las grandes masas de hongos, desapareciendo
entre ellos.
Malditos sean estos diablos peludos! -Siseaba Otho con furia-. Mira que atraparme en una
red como si fueran pescadores Neptunianos Que me den la ocasin, y ya les ensear yo qu clase
de presa han atrapado!
Tranquilzate, Otho, -le llam la atencin el Capitn Futuro-. No podemos romper estas redes.
Espera hasta que nos llegue la ocasin.
A pesar de los nimos que pretenda dar al androide, Curt se senta como si su corazn fuera de
piedra maciza. Senta una desagradable mezcla de humillacin y culpabilidad. l, el Capitn Futuro,
sorprendido y capturado de un modo tan sencillo!
Mientras era arrastrado por el suelo, Curt escuch la atronadora voz de Grag, llena de ansiedad.
Te encuentras bien, Jefe? Has visto hacia dnde huy Eek? Estaba terriblemente asustado.
Eso, ahora preocpate por ese maldito cahorro lunar, -sise con furia la voz de Otho, que se
hallaba en la vanguardia de aquella extraa procesin-. Los tres estamos prisioneros, el Cerebro est
en alguna parte, en peligro, y la conjura del Doctor Zarro debe de estar en estos momento
destruyendo nuestro sistema de gobierno Pero todo eso no tiene importancia! Lo nico que
importa es que el pobrecito Eek pueda estar asustado!
A pesar de la gravedad de la situacin, Curt Newton no pudo evitar reirse ante la furiosa
indignacin de Otho.
Eek est libre, sabr cuidarse solo, y estar bien, -asegur Curt a Grag, para despus aadir-:
lo cual, mucho me temo, es ms de lo que podemos decir nosotros.
Sus captores Estigios les condujeron a la gran Sala circular, en el interior del edificio chato. Y
all les aguardaban tres personas, evidentemente avisadas de su captura. Aquellos tres eran el Doctor
Zarro, Roj y Kallak. Curt Newton y los dos Hombres del Futuro fueron arrojados frente a ellos.
Habis hecho bien capturando a estos tres! -Adul el Doctor Zarro a los Estigios-. Son los
ms letales enemigos de vuestra raza. Ahora podis iros.
Mientras los Estigios se marchaban, Curt examin velozmente el interior de la gran estancia.
Observ las grandes mquinas, y entonces su mirada repar en la coleccin de cajas de glasita,

en cada una de las cuales haba un cientfico desaparecido, inmvil y paralizado. Curt tens los labios
cuando vio a Joan Randall sentada en una de aquellas cajas, rgida, inmvil, con los ojos fijos en l. Y
junto a la caja de la muchacha, en el suelo, estaba el Cerebro.
Simon! -Exclam Otho, que, al ir el primero, haba visto tambin al Cerebro-. Qu es lo
que te han hecho?
El Cerebro no contenst, pero sus lentes oculares oscilaron sobre sus cables, mirando de un
modo significativo en direccin a su altavoz.
De modo que por fn nos encontramos, Capitn Futuro! -Exclam el doctor con un tono
spero y triunfal.
Curt mir con frialdad los ardientes ojos negros de su oponente.
Ya nos hemos visto antes cara a cara, -dijo con desdn al Doctor Zarro-, pero en aquel
entonces no te servas de esa ilusin que te disfraza, y hablabas con tu verdadera voz.
Roj, Kallak, y los dos indefensos Hombres del Futuro les observaban en tensin. Pues en aquel
instante tena lugar un drama. All, en la ciudad secreta de una raza desconocida, los dos grandes
enemigos se hacan frente, por fn, abiertamente.
El Doctor Zarro, la misteriosa figura cuyo poder e influencia haban arrojado al pnico a todo
el Sistema Solar, y cuya desbordante ambicin le haba conducido a un paso de obtener una dictadura
absoluta sobre dicho Sistema!
Y el Capitn Futuro, legendario aventurero de puos rpidos, sonrisa fcil y enorme genio
cientfico, que durante aos, como un coloso, se haba erigido en campen de todo el Sistema!
No tengo ms remedio que admitir, -dijo speramente el Doctor Zarro-, que me has dado
muchas preocupaciones, Capitn Futuro. S todo lo que has hecho en el pasado. Y no me he sentido
seguro hasta este mismo instante.
No estaremos a salvo mientras el Capitn Futuro viva! -Estall Roj, el enano-. Ms de uno,
antes que tu, ha pensado que tena en su poder a este diablo pelirrojo, y luego lo ha lamentado. Yo
digo que lo matemos!
No! An no podemos atrevernos a algo as! -Declar el Doctor-. Los Estigios todava estn
incmodos por aquellos dos que matamos en Plutn en estos momentos no podemos permitirnos
matar a nadie ms. Pero no te preocupes El Capitn Futuro estar aqu a buen recaudo, junto a los
dems, en mi Saln de los Enemigos.
As es como llamas a tu pattica coleccin de prisioneros? -Dijo con desdn el Capitn
Futuro-. Les mantienes paralizados con el mismo gas que empleaste al atacar el Observatorio, No es
as? Es algo propio de una mente criminal como la tuya.
El tono de su voz pareci herir al genio criminal.
Mi mente es lo bastante elevada como para lograr el dominio de todo el Sistema, a pesar de
todos tus esfuerzos! -Declar el Doctor Zarro-. Si!. Ahora mismo, a lo largo de los nueve planetas,
sus aterrados moradores estn presionando y forzando al Gobierno para que me ceda sus poderes! A
mi, a la nica persona de todo el Sistema que puede evitar el avance de la Est rel la Os cura!
No hace falta que mantengas conmigo ese engao, -dijo cortante el Capitn Futuro-, Conozco
el meollo de tu plan. S el secreto de la Est rel la Os cura.
Lo sabes? -Exclam el Doctor Zarro, aparentemente asombrado.
Si, lo s, -dijo Curt adustamente-. S que, en realidad, la Est rel la Os cura no existe en
absoluto Sino que tambin ella no es ms que una gigantesca ilusin!
El Doctor Zarro baj la mirada para mirarle atnito. Roj emiti un grito.
No te haba dicho yo que este pelirrojo es el diablo en persona? Ha desentraado todo el
secreto!
Es eso cierto, Jefe? -Exclam Otho, desde la indefensa posicin en la que se encontraba.

 Es cierto esa estrella oscura que tan grande parece en el cielo, no existe en realidad, respondi Curt-. Ah fuera, en el espacio, hay algn tipo de nave o de crucero, que lleva semanas
aproximndose al Sistema, y que lleva consigo un aparato que crea una gran ilusin, una semejante a
la ilusin que camufla este mundo una imagen descomunal y casi real de una estrella oscura.
"Esa gran imagen es, no slo irreal sino inmaterial, como no sea al ojo humano. Por ese motivo
carece de masa. Cuando los astrnomos del Sistema se vieron incapaces de medir ningn tipo de
masa en la estrella oscura, casi no podan creer en los resultados de sus mediciones. Resultaba tan
increible que un cuerpo celeste tan descomunal careciera de masa fue ese hecho el que hizo arrojar
dudas sobre sus mediciones.
"Pero la comprobacin que hice que Kansu Kane realizara en las estrellas fijas que rodeaban la
estrella oscura, me dej bien claro el asunto, -concluy Curt-. Si la estrella oscura poseyera alguna
masa, habra deflectado los rayos lumnicos de aquellas estrellas, por el efecto de Einstein de la
gravitacin de la luz, y las estrellas pareceran estar desplazadas. Pero no lo estaban en absoluto, y de
ah deduje que, efectivamente, la estrella oscura careca por completo de masa. Eso significaba que
solo poda tratarse de una imagen de algn tipo Una ilusin creada deliberadamente para
aterrorizar al Sistema!
El Doctor Zarro le contest con suavidad:
Eres muy astuto, Capitn Futuro ms de lo que haba pensado. Pero, si sabas todo eso,
Por qu no interceptaste la nave para destruir la ilusin de la estrella oscura?
El Cerebro estaba aqu, en peligro mortal, y tena intencin de rescatarle primero.
El Doctor Zarro ri con voz ronca.
Tu lealtad hacia tu camarada te costar la vida. Pues la nave que produce la imagen de la
estrella oscura est entrando casi en el Sistema, y los aterrorizados habitantes del Sistema Solar, que
en este momento estarn viendo acercarse cada vez ms el monstruoso sol muerto, no tardarn en
derrocar al Gobierno.
El profeta oscuro dej escapar una larga risotada, antes de proseguir:
Y cuando el Gobierno sea derrocado y se me ceda el poder, no tendr ms que ordenar a la
nave que proyecta la imagen que vuelva a alejarse del Sistema, y luego les dir a sus habitantes que
les he salvado, haciendo cambiar de rumbo el sol muerto que les habra podido destruir a todos. Y
podr utilizar mis poderes de ilusin para mantenerme en el poder de forma indefinida,
aterrorizando al Sistema de nuevo con peligros ilusorios, cada vez que sospeche que se planea una
revuelta contra mi!
Tus poderes de ilusin? -Repiti Curt Newton con tono de burla-. No fuiste tu el que invent
esta tecnologa de imgenes ilusorias. Fueron los Estigios, hace mucho tiempo, los que la
desarrollaron. Tu no eres ms que un Terrcola que, de algn modo, persuadi a esta gente para que
fueran tus aliados y te prestaran el secreto de las ilusiones para tus propios propsitos.
Ya que sabes tantas cosas, No sabrs tambin el secreto de cmo se producen las ilusiones? Dijo burlonamente el Doctor Zarro.
Creo que si, -respondi Curt con frialdad-. Son creadas mediante un campo de fuerza que
funciona gracias a la reflexin de la luz. Un hombre parece un hombre ante mis ojos porque los
rayos de luz que impactan contra l se reflejan de acuerdo a las sencillas leyes de la reflexin,
llevando hasta mi retina la imagen de un hombre. Pero si los rayos de luz que impactaran sobre ese
hombre fueran reflejados de un modo anmalo por un campo de fuerza que le rodeara, como, por
ejemplo, lo haran con una roca, entonces ese hombre aparecera ante mis ojos como una roca, en
lugar de como un hombre.
"En eso consiste el secreto, Verdad? Los aparatos de ilusin que llevan encima los Estigios y
les hacen parecer Terrcolas, el aparato que tu mismo llevas, que te hace adoptar ese aspecto, ese gran

mecanismo de ah fuera, que camufla a todo Styx, y el que porta esa nave, que crea la ilusin de la
estrella oscura, todos ellos funcionan con el mismo principio, No es as? Todos ellos proyectan un
campo de fuerza que afecta a la reflexin de la luz de acuerdo con ciertos patrones pre-establecidos,
creando de ese modo una ilusin completamente irreal.
Tu reputacin no es, en absoluto, exagerada, Capitn Futuro, -dijo el Doctor Zarro, con un
timbre de genuina admiracin en su voz-. A partir de un mnimo de datos, has desentraado
correctamente el secreto de las ilusiones.
Slo hay una cosa que me gustara saber, -dijo Curt con calma,-y es cmo te las arreglaste
para inducir a los Estigios a convertirse en tus aliados y a darte su secreto si no te importa, me
gustara saberlo.
Curt estaba intentando ganar tiempo. Haba oido decir al Doctor Zarro que los Estigios estaban
descontentos con sus mtodos. Confiaba en tener la oportunidad de apelar a los gobernantes Estigios
contra aquel criminal, que empleaba su ciencia para aterrorizar al Sistema.
El Doctor Zarro se ri.
Eso no me importa decrtelo, ya que tengo ganada la partida. Vine a este planeta intrigado por
las antiguas leyendas de los Plutonianos, que hablaban de tiempos pasados, en los que una gran raza
habitaba en una de las lunas un tiempo remoto en el que Styx no se hallaba cubierta por las aguas.
Penetr a travs del ilusorio camuflaje y alunic aqu, siendo capturado por los Estigios.
"Me trataron bastante bien, pues son una raza muy pacfica, que odia la guerra y el asesinato.
Descubr entonces por qu haban camuflado su mundo. Tenan miedo de los Terrcolas. Haban
observado cmo los pioneros, los colonos Terrcolas, se extendan por todo el Sistema hasta llegar a
Plutn, y teman que los recin llegados invadieran y conquistaran su ancestral mundo natal. De
manera que, por seguridad, emplearon su secreto de la ilusin para hacer que Styx pareciera un
mundo cubierto de agua, evitando que los Terrcolas vinieran aqu.
"Cuando descubr esto, Capitn Futuro, vi mi oportunidad para conseguir el poder una
oportunidad como ningn hombre haba tenido jams. Jugu con los miedos de los Estigios. Les dije
que tarde o temprano, los Terrcolas penetraran a travs de su camuflaje, e invadiran Styx,
conquistando su mundo y esclavizndoles. Les dije que su nica oportunidad para estar seguros era
ayudarme a lograr el poder sobre todo el Sistema entonces, ellos, al ser amigos mios, estaran
siempre a salvo. Mis argumentos les convencieron, de modo que me dieron el secreto de las
ilusiones, adems de ayudarme a construir naves. Una de esas naves fue equipada con un gran
generador de ilusiones, y la enviamos al espacio exterior para que creara la imagen de la estrella
oscura que aterrorizara al Sistema. Las otras naves, manejadas por Estigios que haban aprendido
nuestro idioma, y que, mediante una ilusin, parecan ser Terrcolas, formaron mi Legin del
Destino. Los Estigios me construyeron este gran emisor de telepantalla, y yo
El Capitn Futuro, que finga escuchar atentamente las bravatas del Doctor Zarro, estaba en
realidad pendiente de otra cosa. Ya poda escucharlos los Estigios se acercaban al edificio.
Sus esperanzas renacieron. Si pudiera apelar ante los gobernantes Estigios, hacerles ver que era
una locura ayudar al siniestro doctor
Pero tambin Roj les haba oido venir. El enano corri hacia la puerta, y luego volvi, con su
vicioso rostro toalmente lvido.
Ese diablo pelirrojo te ha entretenido hablando con el propsito de ganar tiempo! -Aull Roj
al Doctor Zarro-. Y ahora Limor viene para ac!
El rey Estigio? -Al instante, el Doctor Zarro pareci alarmado-. El Capitn Futuro no debe
tener ocasin de hablar con l. Rpido, mtele en una de las cajas!
Las esperanzas de Curt se vinieron abajo. El enano y el gigantesco Kallak arrastraron al
momento su maniatado cuerpo, y le arrojaron al interior de una de las cajas de glasita vacas. Cuando

la portezuela de la caja se cerr sobre l, Curt forceje furioso para intentar liberarse de la red que le
apresaba. Logr aflojarla un poco por el movimiento, y comenzaba ya a liberarse cuando escuch el
siseo de un gas, que penetraba en el interior de la caja tras abrir Roj una vlvula.
El Capitn Futuro sinti cmo el picante gas penetraba por sus fosas nasales y entonces un
fro terrible le embarg, y perdi todo poder de movimiento. No poda ni mover un msculo. An
segua consciente, an poda ver y oir, pero ahora era poco ms que una estatua de hielo.
Otho, revolvindose, forcejeando y lanzando improperios, fue arrojado al interior de una caja
vecina a la suya. Tambin el androide se qued totalmente inmvil cuando el peligroso gas le hizo
efecto.
Qu hacemos con el robot? -Exclam Roj, sealando la gran figura metlica de Grag, que
yaca apresada por multitud de redes metlicas-. No respira, de modo que el gas no le afectar!
Creo que podr ponerle fuera de combate, -murmur el Doctor Zarro, inclinndose sobre la
indefensa figura metlica, con una pistola atmica en la mano-. Debe tener, por algn lado, un
sistema nervioso elctrico
El arma que empuaba el Doctor Zarro emiti un rayo de fuego atmico, que el profeta oscuro
dirigi con precisin a la junta del cuello metlico de Grag.
El ardiente estallido de energa penetr por la junta. Los salvajes forcejeos de Grag cesaron de
repente, y sus ojos fotoelctricos se apagaron. Curt se dio cuenta de que los cables elctricos que
conformaban el sistema nervioso del robot haban sido cortados.
Con esto bastar, -se jact el Doctor Zarro, ponindose en pie-.
Aqu est, -le avis Roj.
Un Estigio alto, con el arns de cuero tachonado de joyas, estaba entrando en la sala, seguido de
un reducido squito. Los vacos ojos de Limor, el rey Estigio, examinaron al robot sin vida, y luego
al Capitn Futuro y a Otho, que yacan en sus cajas.
Ms prisioneros? -Exclam el gobernante Estigio dirigindose al Doctor Zarro, hablando
en idioma Terrcola con un acento balbuceante-. Esto no me gusta. Mantener a esas personas en esta
terrible muerte en vida es un error. Mi gente slo usaba ese gas secreto para propsitos terapeuticos.
Es necesario, Limor, -respondi el Doctor Zarro al rey, con tono vehemente-. Si esta gente
quedara libre, podran destruir mi grandioso plan. Una vez que el plan haya tenido xito, una vez que
gobierne la totalidad del Sistema, como pronto har, entonces todos estos prisioneros sern
liberados.
Al oir aquello, el Capitn Futuro, sinti bastante poco alivio. Demasiado bien saba l a qu
refera el Doctor con eso de "liberarles".
No son slo los prisioneros has matado a dos hombres, un Terrcola y un Plutoniano; -dijo
Limor con preocupacin-. Nosotros, los Estigios somos una raza civilizada, que aborrece el
derramamiento de sangre. Estoy empezando a lamentar haber accedido a ayudarte con tu plan, pues
ha terminado provocando esas muertes.
Esas muertes fueron accidentales, -dijo suavemente el Doctor Zarro-. No se producirn ms,
pues yo odio el derramamiento de sangre tanto como vosotros. Pero recuerda, Limor, que a menos
que mi plan tenga xito, en esta luna se producir un derramamiento de sangre mucho mayor, cuando
los Terrcolas la invadan para doblegar a tu pueblo. Si, destruirn a todo el mundo, excepto a aquello
que conserven como esclavos!
Lo s y supongo que debe ser cierto, ya que, quien lo dice, es precisamente un Terrcola, admiti Limor. Suspir pesadamente-. La necesidad nos obliga a obrar as. Pero deseara que todo
esto hubiera terminado ya.
Pronto habr terminado. En cuestin de horas, las gentes del Sistema accedern a mis
reclamaciones de poder, -replic con vehemencia el Doctor Zarro-. Entonces, como cabeza del

Gobierno del Sistema, estar en condiciones de evitar que los Terrcolas vengan jams a esta luna.
Limor y su squito, tras una ltima y turbada mirada a los paralizados prisioneros del Saln de
los Enemigos, partieron de la estancia. El Doctor Zarro se acerc a la caja en la que estaba preso
Curt, y lanz una spera risotada mientras le miraba.
Has sido muy astuto, intentando ganar tiempo, Capitn Futuro pero no lo bastante astuto, se burl.
Curt no pudo responderle no poda ni tan siquiera parpadear. Lo nico que poda hacer era
quedarse all, petrificado. Pero su mente estaba activa. Si hubiera tenido la ocasin de hablar con
Limor, podra haberse ganado al rey Estigio!
Doctor, mire esto! -Dijo Roj muy excitado desde el aparato de la telepantalla-. He captado
una transmisin Escuche!
En la pantalla apareci el rostro de un comentarista de noticias Marciano, que, excitado,
comunicaba las ltimas nuevas.
"todo el Sistema se encuentra en un frentico estado de pnico general, mientras la estrella
oscura se acerca cada vez ms, pues ahora todos pueden verla con slo levantar la mirada. Nos
informan de tumultos, y de una muchedumbre que ha irrumpido en la Tor re del Gobierno, en la Ti
erra, exigiendo que el Consejo le otorgue plenos poderes al Doctor Zarro.
"James Carthew, el Presidente, ha emitido un ruego de ltima hora dirigido al Sistema. Dice as:
'Ruego a la gente de los nueve planetas que no se dejen dominar por el terror. El Doctor Zarro no
puede variar el rumbo de una estrella oscura nadie podra. Le pido a las gentes del Sistema que no
se renuncien a su libertad en favor del que sera un dictador totalitario, y que confen en el Capitn
Futuro, que ahora mismo est trabajando para resolver este misterio.'
"Pero ni siquiera el nombre del Capitn Futuro puede apaciguar ya la oleada de terror que se
extiende entre los ciudadanos! -Continu el comentarista-. Noticia de ltima hora Venus y
Mercurio acaban de forzar a los miembros de su Consejo para que voten a favor de otorgarle plenos
poderes al Doctor Zarro! Otra noticia de ltima hora Me informan de que tambin Urano ha
obligado a los miembros de su Consejo para que le den su voto al Doctor Zarro, alegando que en l
radica la ltima esperanza para salvar al Sistema. Cuando el Consejo se reuna en sesin
extraordinaria, dentro de un par de horas"
El Doctor Zarro apag la telepantalla y se enderez; su alta aunque falsa figura temblaba de
alegra.
Hemos vencido, Roj! -Grit-. Cuando se reuna el Consejo, me otorgarn plenos poderes.
Yo Yo Ser el AMO de todos los planetas, desde Mercurio hasta Plutn!
Entonces, Curt vi como el maestro criminal le echaba una mirada furtiva, tras la cual, con voz
cortante, dio instrucciones al enano.
Debemos partir al momento en una nave, y dirigirnos a toda velocidad a la nave que
proyecta la ilusin, en el espacio exterior! Luego, tan pronto como el Consejo me conceda el poder,
empezaremos a variar un poco el rumbo de la "estrella oscura", para que los habitantes del Sistema
vean que ser capaz de evitarles la catstrofe.
Dejamos aqu a Kallak para que guarde el Saln de los Enemigos? -grit Roj, mirando de
reojo la caja del Capitn Futuro.
No hay ninguna necesidad no existe manera alguna de escapar de esas cajas, -declar el
Doctor Zarro-. Y, de todos modos, los Estigios ya guardan el exterior del edificio. Vamos!
El Capitn Futuro, totalmente petrificado, observ cmo el espigado profeta y sus dos
seguidores se apresuraban a salir del edificio. A los pocos instantes, escuch el rugido de un crucero
espacial que despegaba rumbo al exterior.
El Capitn Futuro fue presa de una terrible agona. Le haba fallado a los habitantes del Sistema

cuando stos ms le necesitaban. El plan del Doctor Zarro estaba teniendo xito, y l se hallaba tan
indefenso para detenerle como si estuviera muerto. Pues, a todos los efectos, estaba muerto l,
Joan, Otho y el Cerebro e incluso Grag. Todos ellos, incapaces de moverse, o hablar, o hacer otra
cosa que no fuera pensar, aprisionados all, en una ineludible muerte en vida.

CAPITULO XIX

En el Espacio Exterior

Cuantas horas haban pasado? El Capitn Futuro no poda estar seguro. El tiempo se haba
convertido en algo casi sin sentido, mientras permaneca petrificado en el interior de su caja.
Saba que al menos deban haber transcurrido varias horas, pues haba anochecido. Su campo de
visin abarcaba la puerta, y, en el exterior, poda ver un cielo estrellado. Antes de que llegara la
noche, haba escuchado cmo una nave alunizaba en el exterior. Y saba que se trataba del regreso de
la nave que haba conducido al Doctor Zarro, Roj y Kallak al encuentro con la "estrella oscura".
Nada ms haba sucedido. Nadie haba entrado en el brillantemente iluminado Saln de los
Enemigos, en el que l, Joan, Otho y el Cerebro permanecan inmviles y en silencio, junto a los
dems prisioneros petrificados. En el pasado, el Capitn Futuro se haba visto inmerso en situaciones
terribles, pero ninguna lo haba sido tanto como sta. Jams se haba sentido tan absolutamente
indefenso. No poda ni mover un slo msculo, y mucho menos hablar. Lo nico que poda hacer era
pensar. Y sus pensamientos eran una tortura!
Curt poda imaginarse a James Carthew, el Presidente, intentando demorar frenticamente la
fatdica votacin que declarara la dictadura en el Sistema. Saba que Carthew se estara preguntando
angustiado por qu le haba fallado el Capitn Futuro.
No poda fallarle al Presidente! La antigua e indomable determinacin que le haba hecho
triunfar en un sinfn de ordalas se alz en el alma del Capitn Futuro. Realiz un terrorfico esfuerzo
mental para obligar a su cuerpo petrificado a moverse, para zafarse de la influencia de la paralizante
droga gaseosa que impregnaba la caja.
El esfuerzo result intil. Su cuerpo, aprisionado en la fra parlisis del gas petrificador, no era
capaz de obedecer a su mente. No haba absolutamente ningn medio por el que pudiera moverse
debera quedarse all, sentado, en aquella espantosa caja indestructible de glasita cubierta de gas.
Fieramente, luch para no abandonarse a la desesperacin. Deba de haber algn modo de
escapar de aquel repugnante cautiverio. Pero Cual? No poda pensar en ninguno. Tanto l, como
Joan, los Hombres del Futuro, y el resto, estaban tan indefensos como si se encontraran en la tumba.
De repente, el Capitn Futuro se percat de un movimiento junto a la puerta un ser pequeo y
dubitativo se asomaba a aquella sala.
Un pequeo hocico, pequeo e inquisitivo asom por entre la hoja de la puerta, y dos ojillos
brillantes y aterrorizados observaron el interior. Era Eek, el cachorro de lobo lunar!
Curt no haba vuelto a acordarse de la pequea mascota de Grag desde su captura, cuando el
cachorro lunar huy aterrado. Ahora se di cuenta de que Eek les haba seguido el rastro a travs de
toda la ciudad, hasta llegar a aquella sala.
Temblando de miedo, Eek examin el interior, hasta que sus brillantes ojos negros se posaron
en la inmvil forma metlica de Grag. Entonces, la pequea bestezuela gris se lanz alegremente
hacia el robot sin vida.
Pate suavemente la cabeza de Grag, deseando que se levantara. Y, cuando el robot ni se inmut,
Eek le lami la cara con preocupacin.
Y el Capitn Futuro, que lo estaba observando, vio que tena ante s esa oportunidad entre un

milln para poder escapar, y por la que haba estado rezando! Era algo fantstico, imposible Si!
Pero an as segua siendo la nica y dbil oportunidad para escapar de ese angustioso cautiverio.
Curt concentr toda su mente en un nico y fuerte pensamiento, un pensamiento dirigido al cachorro
lunar.
"Eek, ven hacia mi!" -Le orden telepticamente-. "Ven a mi!"
Saba que el medio de comunicacin del cachorro era la telepata Grag hablaba de ese modo
con su mascota, y Curt, en ocasiones, le haba dado a la bequea bestia alguna que otra orden
teleptica.
Podra lograrlo ahora? Podra conseguir que Eek hiciera aquello que le dara su nica
posibilidad de quedar en libertad?
"Eek, ven ahora mismo hacia aqu!" -Pens fieramente.
El gris cachorro dej de lamer tristemente la cara de Grag y levant la mirada. Pos sus ojos en
la figura de Curt.
El Capitn Futuro haba conseguido proyectar sus pensamientos hasta l! Volvi a repetir
aquella orden mental con fuerza renovada.
"Ven hacia mi, Eek!"
Lenta, dubitativamente, el cachorro lunar se dirigi a la caja de glasita en la que Curt se
encontraba preso. El pequeo animal se detuvo en frente de la caja, y mir a Curt intrigado.
"Eek, debes morder un pedazo de glasita en la parte de arriba de esta caja!" -Pens Curt-.
"Tiene muy buen sabor contiene muchos de esos metales preciosos que tanto te gustan."
La actitud de Eek cambi por completo en cuanto asimil esos pensamientos. Olvidando de
momento su preocupacin por la inmovilidad de su amo metlico, el cachorro lunar se acerc a la
parte superior de la caja de glasita.
Olisque una esquina del tanque de glasita, como intentando olfatearlo con sus extraos
sentidos. Entonces, pareci tener dudas.
"Es muy sabroso," -repiti Curt telepticamente-. "Contiene mucho metal." -Minti.
Persuadido por lo que el Capitn Futuro le aseguraba telepticamente, Eek hundi sus fauces en
la esquina del tanque de glasita. Sus poderosas mandbulas masticaron la glasita con la misma
facilidad con la que devoraban la roca o el metal.
Eek casi haba atravesado la lmina de glasita pero an quedaba un poco. El cachorro lunar
trag lo que masticaba, y luego mir a Curt con visible indignacin.
Eek casi pareca estar diciendo:
"Me haba dicho que esto estaba bueno, pero no sabe a nada".
"Est mucho mejor si comes un poco ms es tan rico como esa plata que tanto te gusta,
Eek." -Pens Curt lleno de urgencia-. "Un mordisco ms!"
Lleno de dudas, como si le persuadieran contra su voluntad, Eek mordi un nuevo pedazo de la
glasita. Lo mastic, y luego levant la mirada con una expresin herida, acusadora, ya que no haba
encontrado ms sabor que en la ocasin anterior.
Pero en esta ocasin, el cachorro lunar haba llegado a atravesar la lmina de glasita! Y Curt
escuch cmo el denso gas que llenaba la caja comenzaba a escapar por el agujero creado,
dispersndose.
Tan pronto como el gas comenz a salir, la capacidad de movimiento comenz a regresar poco
a poco al Capitn Futuro. Mentalmente, dio gracias por poder ser capaz, una vez ms, de moverse con
normalidad.
Se di cuenta de que an segua apresado por la red metlica con la que le haba capturado. Le
llev algunos minutos liberarse de ella. Entonces, el Capitn Futuro abri de par en par la portilla de
su caja de glasita, dejando escapar un gran suspiro de alivio.

Salt al suelo, con el corazn latindole con violencia. Se acerc a la caja en la que se
encontraba Otho, y abri la puerta de par en par. Al salir y dispersarse el gas paralizante, el gomoso
androide comenz a volver a la vida. Curt le ayud a quitarse la red, que tambin a l le apresaba an.
Por los Demonios del Espacio! Ya crea que me iba a quedar ah parado para siempre! Exclam Otho con furia-. Voy a torturar hasta la muerte a ese maldito Doctor por hacernos esto!
Curt estaba ya liberando a Joan Randall. La joven se tambale, temblorosa, cuando, tras revivir,
abandon la caja de glasita.
Curt, saba que, de algn modo, lograras salvarnos! -Solloz-. Saba que era imposible,
pero que lo lograras.
nimo, Joan, -le dijo en tono urgente el joven aventurero pelirrojo-. Ayuda a Otho a soltar a
los dems prisioneros, mientras yo miro cmo estn Simon y Grag.
Curt se inclin primero sobre el Cerebro. El aparato de habla de Simon haba sido
desconectado un momento despus, ya funcionaba de nuevo.
Buen trabajo, muchacho, -carraspe entonces el Cerebro-. Pero me temo que pueda ser
demasiado tarde.
An no es demasiado tarde si logramos llegar hasta el Cometa, -espet el Capitn Futuro-.
Pero Grag ha sido desconectado
Apart a un lado las redes que rodeaban al robot y lo examin con atencin. Entonces,
rpidamente, Curt destap dos de las placas metlicas que cubran el cuello de Grag, dejando al aire
los nervios elctricos del robot.
Tres de los vitales cables nerviosos de Grag haban sido severamente daados. Curt trabaj en
tensin, empleando las herramientas de su cinturn, volviendo a soldar dichos cables y volviendo a
colocar las placas del cuello. Los ojos fotoelctricos de Grag brillaron con renovada vida, el gran
robot se desperez y luego se puso en pie, como si no tuviera idea de la terrible experiencia sufrida.
Qu ha pasado, Jefe? -Bram extraado-. Cmo has logrado salir de la caja?
Eek me ayud a salir Le lanc una orden mental para que masticara la caja, -le dijo Curt,
mientras se volva hacia los dems.
El pequeo Eek acababa de saltar al hombro de Grag y estaba lamiendo el cuello del robot, en
un frenes de contento por ver revivido a su amo de metal.
Eek hizo eso? -Exclam Grag-. Por haber hecho eso, Eek, te prometo darte toda la plata que
quieras para comer!
Otho y Joan haban liberado al resto de los prisioneros del Saln de los Enemigos. Todos ellos,
hombres y mujeres de todos los planetas, atontados an por su repentina liberacin tras varias
semanas de horrible cautiverio, se agruparon alrededor del Capitn Futuro, balbuceando
incoherentemente.
Muchacho, Cual es tu plan? -Exclam el Cerebro-. Si te pusieras en contacto con las gentes
del Sistema diciendo que la Est rel la Os cura es slo una ilusin, podras detener la votacin del
Consejo
No funcionara, Simon los habitantes del Sistema estn demasiado dominados por el
pnico como para creerme, -exclam el Capitn Futuro-. Slo hay un modo de terminar con su
pnico, y es destruir la ilusin de la estrella oscura que tanto les aterroriza
Vienen los Estigios! -Aull Otho en tono de urgencia-. Deben haber odo esta algaraba!
El Capitn Futuro escuch entonces un coro de gritos de alarma y de pisadas a la carrera en la
oscuridad que rodeaba al edificio.
Tendremos que pasar a travs de ellos para llegar al Cometa! -Exclam-. Tenemos que
conseguirlo!
Se volvi a atontada y recin liberada muchedumbre compuesta por los cautivos del Doctor

Zarro.
Qudense aqu Los Estigios no les harn dao, y, si tengo xito, volver por ustedes.
Un Estigio apareci en la puerta, y sus vacos ojos parecieron alirse de las rbitas cuando
observ a la muchedumbre que haba sido liberada.
Los prisioneros del Doctor se estn escapando! -Aull la criatura a sus compaeros del
exterior.
El arma de protones de Curt emiti un plido y delgado rayo de fuerza aturdidora, que arroj al
suelo inconsciente a la criatura.
Grag Otho vamos! -Aull Curt-. Joan, traete a Simon!
La joven agarr el asa del cubculo del Cerebro. Curt y los otros dos Hombres del Futuro iban
delante de ella cuando todos ellos salieron a la fra y ventosa noche. En la ciudad Estigia, que se
encontraba a oscuras, empezaban a encenderse luces y algunas voces gritaban, mientras una multitud
de individuos de vello blanco se dirigan al edificio, respondiendo a la alarma.
Hay que pasar a travs de ellos! -Grit el Capitn Futuro-. Es ahora o nunca Pero limtate
a aturdirlos con la pistola, Otho!
Tras apretar el gatillo, los plidos rayos salieron disparados en todas las direcciones. Curt y
Otho corran a la cabeza del pequeo grupo. Joan les segua de cerca, llevando consigo al Cerebro, y
Grag cubra la retaguardia, con su pequeo cachorro lunar colgando aterrorizado de su hombro.
Se abran paso combatiendo en todas las calles por las que pasaban, y en las que cada vez
aparecan ms y ms Estigios. Pero los rayos aturdidores derribaban a todos cuantos se cruzaban en
su camino, y aquellos que intentaban atacarles por detrs eran barridos por los poderosos brazos
metlicos de Grag.
As fue como, luchando, lograron alcanzar los lmites de la ciudad, ms all de los cuales se
alzaba el oscuro y descomunal bosque de hongos gigantes.
Nos estn siguiendo! -Sise Otho mientras corran por entre los enormes hongos-. Por las
mil llamaradas solares! Cmo hemos logrado salir de la ciudad?
Estos Estigios son gente poco belicosa, y no estn acostumbrados a luchar de no ser as,
jams lo habramos conseguido, -dijo Curt, casi sin aliento. Entonces su voz se inflam, exultante-.
All delante tenemos el Cometa!
La pequea nave no haba sido daada. Pero haba dos Estigios de guardia frente a ella, y se
dieron la vuelta con expresin asustada.
El rayo de Curt les derrib incoscientes. Entonces, l y sus camaradas entraron en la nave a toda
velocidad.
Una horda de Estigios, furiosos por la desacostumbrada violencia acontecida, continuaba
persiguindolos desde la ciudad.
Despega, en nombre de todo lo sagrado! -Aull Otho mientras el Capitn Futuro saltaba a
los controles.
Curt ri con alivio mientras pulsaba el interruptor de los ciclotrones y activaba las turbinas.
El Cometa se elev rugiente en el oscuro cielo, como si fuera un ser vivo, dejando tras de s una
gran estela de fuego blanco. Curt someti a la nave a una mareante aceleracin, mientras atravesaban
la semi-opaca cortina que formaba la ilusin que camuflaba el planeta. Cuando miraron atrs, Styx
volvi a presentar la apariencia de un interminable ocano.
Ahora se hallaban en el espacio abierto. Plutn brillaba enorme y blanquecino a su derecha, y
Cerberus y Caronte aparecan un poco ms all.
Lejos, junto a las brillantes estrellas del espacio exterior, entre las nubes de estrellas de
Sagitario, se extenda una esfera negra, increiblemente grande. Y Curt encamin la pequea nave en
rumbo directo hacia ella.

 Tenemos que terminar con la ilusin de la Est rel la Os cura, -exclam-. Slo eso convencer
a las gentes del Sistema de que no hay peligro.
La nave con forma de lgrima, la ms rpida del espacio, fue ganando velocidad a un ritmo
alucinante. Se dirigan fuera del mismsimo Sistema Solar, adentrndose en el ocano sin fronteras de
la nada interestelar, para interceptar al colosal sol ilusorio que avanzaba hacia el Sistema.
La velocidad era la ms rpida que Curt hubiera exigido jams al Cometa. Tan grande era que,
tras ellos, Plutn disminua a ojos vista hasta convertirse en un diminuto disco blanco, mientras que,
frente a ellos, la ilusoria estrella oscura comenzaba a expandirse por el firmamento a un ritmo
increiblemente veloz.
No puede tratarse slo de una ilusin! -Exclam Joan, mirndola excitada-. Parece
absolutamente real!
Ests seguro de que no es real, Jefe? -Pregunt Grag algo incmodo.
La apariencia de la irreal estrella oscura era lo bastante formidable como para impresionar al
ms valiente. Pareca absolutamente slida y real, un negro y descomunal sol muerto, que giraba
sobre su rbita con apabullante majestad mientras avanzaba atronador hacia ellos.
Pronto comprobaris que no es real, -les dijo Curt con una deslumbrante sonrisa-. Voy a
dirigir la nave hacia su interior.
El Cometa se zambull en el enorme sol muerto, en una maniobra que habra parecido un
intento suicida ante cualquier observador externo. La descomunal masa negra llenaba todo el espacio
ante ellos. Sus superficie, negra e irregular, pareca abrirse para recibirlos. Joan cerr los ojos,
dejando escapar un pequeo grito. La nave impact contra la rugosa superficie negra, y la atraves
sin sufrir el menor dao. No tuvieron la menor sensacin de colisin, o de impacto. Aquella enorme
superficie negra y rugosa no era ms real que una sombra.
El Cometa se hallaba ahora en el interior de la vasta ilusin de la estrella negra. A su alrededor,
rodendoles por todas partes, se extenda la semi-opaca cortina de fuerza que mantena la ilusin.
Curt Newton seal al frente, hacia un punto de metal resplandeciente que se encontraba justo en el
centro de la gran imagen ilusoria.
Ah tenemos la nave que proyecta la imagen! -Exclam-. Y ah es donde est el Doctor Zarro.
Lanz al Cometa hacia arriba, y luego vir hacia abajo, en una mareante acrobacia espacial,
rumbo a la nave que proyectaba la ilusin.
Hazte cargo del can de protones, Otho! -Exclam.
Voy a hacerles volar en pedazos por todo el espacio! -Sise el androide, mientras sus felinos
ojos brillaban con la emocin de la caza.
No, limtate a inutilizarles la nave! -Orden el Capitn Futuro-. A bordo de esa nave hay
Estigios unos pobres diablos asustados que han sido arrastrados a este plan por el Doctor Zarro.
Preparados!
Otho se instal en la carlinga que manejaba los pesados caones de protones del Cometa.
Mientras la pequea nave con forma de gota avanzaba descendiendo, las armas comenzaron a lanzar
densos rayos blanquecinos dirigidos a la popa de la otra nave. Curt vi que los rayos impactaban en
las turbinas de popa de la nave enemiga, fundiendo los motores y dejndola al pairo. La otra nave
haba dejado de avanzar flotaba en medio del espacio, pero an mantena la vasta cortina que
proyectaba la ilusin.
A los trajes espaciales! -Grit Curt al androide-. Vamos a intentar abordarles.
Haba situado al Cometa junto a la otra nave, apagando las turbinas para permanecer inmviles
al lado de la nave enemiga. Entonces, mientras se embuta en el traje espacial, condujo a Grag y a
Otho hasta la exclusa de aire.
Qudate aqu con Simon, Joan! -Orden a la plida joven-. A bordo de esa nave se va a

producir una refriega.

Entonces, el Capitn Futuro y Otho, con sus trajes de vaco, junto a Grag, salieron por la exclusa
de aire y saltaron a travs del estrecho pasillo de espacio vaco hasta alcanzar el costado de la
inmvil nave enemiga.
Cuando chocaron con la pared metlica del vehiculo espacial, se agarraron a ella, mientras
flotaban en el espacio.
Abre su exclusa de aire, Grag! -Exclam Curt.
El gran robot de metal haba reemplazado dos de sus dedos por taladros. En un par de segundos
haba horadado sendos agujeros en el metal. Entonces, introduciendo sus dedos por dichos agujeros,
abri la puerta.
Saltaron al interior de la exclusa de aire, cerrando la primera puerta detrs de ellos. Curt
presion el interruptor que abra la puerta interior. Empuando su pistola de protones, se lanz hacia
delante, seguido por Grag y Otho, penetrando en el interior de la nave proyectora de ilusiones. En el
mismo instante en que entr, dos andanadas de fuego atmico alcanzaron el pasillo, muy cerca de l.
El Doctor Zarro y Roj se encontraban, junto con Kallak, a pocos metros pasillo abajo, disparndoles.
Tras aquellos tres, haba una media docena de aterrorizados Estigios, refugiados detrs de un
gran aparato cilndrico que brillaba a intervalos rtmicos.
El gran brazo de Grag apart a un lado al Capitn Futuro, justo en el instante en que las letales
pistolas atmicas volvan a hacer fuego. El torrente de energa atmica choc contra el robot, en
lugar de impactar en el mago de la ciencia, y rebot sin hacer mella en el ancho pecho metlico de
Grag.
A por ellos! -Aull Curt, arrojndose pasillo abajo mientras disparaba con su pistola de
protones.
Su rayo pas rozando al Doctor Zarro, mientras el archicriminal, con un fiero grito de rabia, se
lanzaba a hacerle frente. El profeta oscuro levant su pistola atmica, ya vaca de carga, para golpear
con ella la cabeza de Curt. Los veloces reflejos del Capitn Futuro le salvaron del golpe, pero fue
golpeado en la mueca, y dej caer su pistola.
Salvajemente, las manos de Curt buscaron la garganta del Doctor Zarro. Sus dedos penetraron
en la imagen inmaterial que disfrazaba al villano, y se cerraron alrededor de su autntico cuello.
El Doctor Zarro le aporre furioso, usando la pistola atmica como maza. Pero Curt Newton,
medio aturdido por la lluvia de golpes, se negaba a relajar su presa. Notaba la presencia de Otho y
Roj que se movan de un lado a otro disparando, enfrentando el ardiente fuego atmico contra el
siseante rayo de protones. Y escuchaba, como si ocurriera a una gran distancia, el atronador grito de
batalla de Grag, mientras el robot se enzarzaba en una titnica lucha con el gigantesco Kallak.
Entonces, los enloquecidos golpes del Doctor Zarro empezaron a debilitarse, y, finalmente,
cesaron. El criminal se qued laxo, an sujeto por la letal presa de Curt. Y el Capitn Futuro supo que
el asesino aspirante a dictador haba muerto.
Dej caer al suelo el cadver de su enemigo y mir a su alrededor. Roj haba sido partido casi
por la mitad por el rayo de Otho, mientras que el propio Otho se llevaba la mano a una gran
quemadura que tena uno de sus gomosos brazos.
Y Grag haba destrozado el crneo del gigantesco criminal Kallak con un tremendo golpe de su
puo de metal.
Por los Dioses del Espacio, menuda pelea! -Jade Otho, con la mirada resplandeciente-. Ha
muerto el Doctor?
Si, -respondi Curt tembloroso-. No he tenido ms remedio era l o yo.
Levant la mirada hacia los aterrados Estigios, que se apiaban alrededor del pulsante
mecanismo cilndrico. Curt supuso que aquel aparato deba ser el que generaba el contnuo campo de

fuerza que mantena, mediante un sutil empleo de la reflexin, la ilusin de la estrella oscura. Los
Estigios retotrecieron temerosos al ver que el alto y joven Terrcola pelirrojo avanzaba hacia ellos.
Pero Curt les dedic un gesto tranquilizador.
Nadie va a hacerles dao. -Les dijo-. Pero apaguen esta cosa Ahora mismo!
Velozmente, los Estigios accionaron los conmutadores e interruptores que haba en la parte
delantera del gran aparato. Y el Capitn Futuro, al mirar hacia fuera, observ que la vasta cortina
semi-opaca que proyectaba la ilusin, acababa de desaparecer.
La ilusin de la estrella oscura la ilusin que haba estado a punto de cambiar la historia del
Sistema Solar Haba desaparecido!
El rostro del Capitn Futuro dej asomar una sonrisa irnica.
Apostara a que las gentes del Sistema no se van a creer lo que vean sus ojos cuando
observen que la estrella oscura ha desaparecido de repente!.
Aqu vienen Joan y Simon! -Anunci Grag.
La joven, vestida con un traje espacial, y llevando consigo al Cerebro, penetr en la nave.
Contempl horrorizada la escena de batalla, y entonces sus ojos se posaron en la cada figura del
Doctor Zarro, an rodeado por la imagen que le disfrazaba.
El Doctor Zarro Krim Ha muerto? -Pregunt al Capitn Futuro.
Ha muerto, si, -asinti Curt muy serio-. Pero no era Victor Krim.
Quee? -Voce Otho-. Ests diciendo que Krim no era el Doctor Zarro?
Quin podra ser si no? -Exclam Joan perpleja-. Tu mismo dijiste que no poda ser Rundall
Lane, y Romer muri, lo que nos deja tan slo a Krim
Como respuesta, el Capitn Futuro se inclin hasta tocar el pequeo cilindro situado en el
cinturn del Doctor Zarro, que hasta el momento haba generado la imagen que disfrazaba al
archivillano. Encontr el interruptor, y lo desconect.
La ilusin de la impresionante apariencia del Doctor Zarro desapareci de repente. Ahora, all
yaca un hombre de aspecto muy diferente era el cadver de un Terrcola de mediana edad, con
unos rasgos finos, de erudito.
Cole Romer! -Sise Otho salvajemente-. Pero eso es imposible Romer fue asesinado
Romer no fue asesinado. -Neg Curt sobriamente-. Ese cuerpo achicharrado que
encontramos en el almacn de Tartarus no era el de Romer Sino el de Victor Krim!
Entonces Romer era el Doctor Zarro! -Balbuce Otho.
El Capitn Futuro asinti.
Cuando inspeccion aquel cuerpo carbonizado que se supona perteneca a Romer, ya
sospechaba que haba tres hombres que podan ser el Doctor Zarro Rundall Lane, Victor Krim y
Romer. Pero la pista del substrato que el Doctor coloc para implicar a Lane, prob que Lane no era
el Doctor.
"Eso nos dejaba a Krim y a Romer. Pero se supona que Romer haba sido asesinado mientras
llamaba a la comisara de polica desde una telepantalla. Se supona que le haban achicharrado con
una andanada de disparos atmicos mientras estaba haciendo la llamada. Pero, junto al cadver, no
haba ni rastro de la telepantalla de bolsillo con la que se supona que haba intentado llamar Si le
haba sorprendido en plena llamada, lo lgico sera que el pequeo aparato hubiera tambin quedado
carbonizado, pero que seguira all! Por eso me supuse que no era su cuerpo, y que la llamada haba
sido una treta. De modo que De quin poda ser ese cuerpo? De quin si no de Victor Krim? Krim
haba alquilado recientemente aquel viejo almacn. Creo que Krim descubri de repente la guarida
secreta, y el tnel que Romer, en su identidad de Doctor Zarro, sola emplear, y entonces fue
asesinado por Romer que saba que el cadver de Krim podra pasar perfectamente por su propio
cuerpo, ya que estaba irreconocible. Por ese motivo Romer realiz aquella llamada de telepantalla, y

fingi que le estaban asesinando mientras la efectuaba De ese modo, cuando el cuerpo fuera
encontrado, sera dado por muerto, y a nadie le extraara su ausencia cuando adoptara de forma
permanente su identidad de Doctor Zarro!
"Romer saba que, tarde o temprano, registraramos el almacn de caza, ya que dej pistas que
conducan all, fingiendo que estaba persiguiendo a Krim. Cuando se registara el almacn, el cuerpo
carbonizado sera encontrado, su llamada interrumpida sera recordada, y todo el mundo creera que
ese cadver era el suyo el de Romer.
"Hubo otra cosa que me hizo sospechar de Romer, -continu Curt-. En sus oficinas de Plutn
encontr muestras de minerales de todas las lunas de Plutn. l, sobre todo, deba tener fcil acceso a
esa muestra de substrato procedente de Cerberus, como la que el Doctor Zarro haba dEjado tras de si
para que sospechramos de Lane. Nadie ms se habra molestado en pensar en dejar semejante pista!
Pero el Doctor Zarro Romer nunca admiti haber estado en Styx, -objet Otho-. Cmo
supiste que menta?
Porque dijo que haba estado explorando Caronte, -replic el Capitn Futuro-. Pero, segn
descubr, en realidad no estuvo en Caronte ms que un breve periodo de tiempo lo justo para
reclutar a Roj y a Kallak como compinches.
Tras una breve pausa, durante la cual mir gravemente el cadver del maquiavlico villano, Curt
Newton aadi:
Desde luego; este era un plan magnfico. Incluso mantuvo su identidad de Romer para evitar
las sospechas que habra provocado su repentina desaparicin. Un plan a gran escala, y muy
atrevido y casi logra tener xito.
Nunca podra haber tenido xito tenindote a ti de adversario, Capitn Futuro! -Exclam
Joan.
Curt Newton neg con la cabeza, mientras miraba sombro al vasto e impresionante golfo del
vaco eterno.
Creo que no fuimos slo nosotros los que derrotamos al Doctor Zarro, sino los efectos de
una especia de matemtica del destino, que suele terminar haciendo justicia a los que son como l, dijo.
Si, muchacho, -carraspe el Cerebro-. Y los engranajes de esas matemticas estn ms all de
nuestra ciencia, incluso y siempre lo estarn.

CAPITULO XX

La Senda de las Estrellas

Otro da gris y en penumbra llegaba a su fn en Plutn, el glido planeta del eterno atardecer. Las
estrellas brillaban ahora con ms intensidad, y la descomunal cpula transparente de la ciudad,
Tartarus, centelleaba como una resplandeciente burbuja, mientras la noche se cerna a su alrededor.
Un viento helador azotaba la oscura llanura rocosa que se extenda fuera de la ciudad. All, en
los lmites del espaciopuerto, descansaba una pequea nave en forma de lgrima, lista de nuevo para
saltar a la inmensidad del espacio. El Capitn Futuro y los Hombres del Futuro estaban a punto de
partir de regreso a casa.
El Capitn Futuro y sus tres camaradas se hallaban frente a tres figuras abrigadas con pieles
Ezra Gurney, Joan, y el pequeo Kansu Kane.
Puedo dejarle de camino en Venus sin ningn problema, Kansu, -deca Curt-. Casi no nos
apartar de nuestro rumbo.
Si, y en el viaje podramos discutir acerca del absurdo de su teora del doble espectro, aadi el Cerebro, dirigindose al pequeo astrnomo.
Kansu Kane declin incmodo la invitacin.
Creo que ser mejor que espere al vuelo de la L nea Regular, -dijo al Capitn Futuro-. He
descubierto que, a la gente que viaja con usted, le ocurren demasiadas cosas fuera de lo normal.
Curt Newton se ri de buen humor.
Bueno, es posible que tenga razn. Y tu que dices, Joan? Ests segura de que no quieres que
te llevemos de vuelta a la Ti erra?
Ojal pudiera irme contigo, -dijo Joan, con sus ojos color avellana llenos de pesar-. Pero
debo obedecer las rdenes de la central de la Po lica Planetaria. Quieren que me quede aqu unos
das ms.
Si, vamos a tener que hacer frente a un buen montn de trabajo, empezando por arreglar las
cosas con ese nuevo mundo, Styx y sus habitantes, -mascull el viejo Ezra Gurney.
Curt asinti comprensivo.
Encontraris que los Estigios estarn ansiosos de ser amigos del resto del Sistema, ahora que
su miedo a los Terrcolas ha desaparecido.
Haban transcurrido varios das desde que el Capitn Futuro y sus camaradas destruyeran al
Doctor Zarro y su ambicioso plan.
En esos das, la gente del Sistema Solar, como si se despertara de un mal sueo, haba ido
percatndose poco a poco de que haban sido vctimas de un gigantesco fraude, que a punto haba
estado de arrebatarles su libertad, y que el Capitn Futuro haba frustrado por muy poco. Curt haba
pasado parte de esos das en Styx. Haba encontrado a los Estigios totalmente aterrorizados, y
convencidos de que, ahora, los Terrcolas se cobraran sobre ellos una terrible venganza. Pero el
Capitn Futuro, demostrando una vez ms su habilidad para tratar con las razas nativas planetarias,
haba terminado por convencer a los Estigios de que los Terrcolas podan ser sus amigos, no sus
enemigos, y que sus temores, largo tiempo sufridos, eran infundados. Los Estigios haban acogido

entusiasmados su propuesta de amistad. Haban desconectado el camuflaje planetario que haca que su
luna apareciera como cubierta por las aguas. Una raza antigua y oculta estaba a punto de tomar su
lugar entre la amistosa familia de razas del Sistema.
Todo el Sistema repite tu nombre una vez ms, Capitn Futuro! -Dijo Joan clidamente-.
Billones de personas os bendicen a ti y a tus camaradas.
Curt se encogi de hombros, incmodo.
No hay razn para que lo hagan. Adems, lo njico que me lleva a meterme en estas
aventuras es lo divertidas que me resultan.
No engaas a nadie al decir eso, -bram Ezra Gurney-. Aunque es justo lo que esperaba que
dijeras.
Otho se meti en la conversacin. El androide haba estado mirando con desconfianza un gran
bulto que Grag llevaba bajo el brazo, un bulto que Eek, el cachorro de lobo lunar, no paraba de
olisquear ansioso.
Qu llevas ah dentro algn otro bicho raro para que te sirva de mascota? -Pregunt el
androide a Grag.
Como toda respuesta, Grag, destap el bulto. Se trataba de una gran roca de plata pura.
La he compreado en Tartarus para Eek, -dijo orgulloso el gran robot-. Se la haba prometido,
por lo que hizo.
Le vas a dar de comer toda esa plata? -Exclam Otho-. Pero entonces se va a tirar borracho
durante todo el viaje de vuelta a casa! Esa cantidad de plata es suficiente como para tenerle colocado
durante todo el ao que viene!
No ser as, -se defendi Grag, muy indignado-. Y no quiero que vuelves a meterte con Eek
ni una sola vez, Otho. Recuerda que le debes la vida.
Que yo le debo la vida a esa plaga ambulante? -Repiti Otho con furia.
Por supuesto que si, -dijo Grag severamente. Y entonces el gran robot se comunic con su
mascota, repitiendo en voz alta los pensamientos que le estaba proyectando-. Ahora todo va a ir bien,
Eek. El tito Otho va a ser tu amigo.
El tito Otho? Que yo soy el to de esa pestilencia? -repiti Otho, y, por una vez, no fue
capaz de decir nada ms.
Curt Newton rea de buena gana. Tendi su mano a Ezra Gurney y Joan, en un gesto de
despedida.
Ser mejor que despeguemos ya, -dijo sonriendo-. Ya es hora de que regresemos a la Lu na
de la Ti erra, donde Simon y yo tenemos que reanudar ciertos interesantes experimentos es decir, si
estos dos nos dejan, y se quedan tranquilitos.
Los Hombres del Futuro entraron en el Cometa. Al cruzar el umbral, Curt se dio la vuelta,
agitando la mano.
Ya nos veremos en el espacio! -Se despidi.
Seguro que volveremos a vernos! En cuanto haya problemas! -Le respondi Ezra Gurney.
Joan no dijo nada. Pero, cuando el Cometa se elev en el cielo con un rugido y un destello del
fuego de sus turbinas, los ojos de la muchacha lo siguieron sin perderlo de vista. Observ cmo la
pequea nave con forma de lgrima se alejaba cada vez ms en el cielo plomizo, dejando tras de si
una estela resplandeciente que pareca sealar a las estrellas, mientras el Capitn Futuro y sus
compaeros ponan rumbo a la Lu na terrestre. A casa.
Luego, la brillante estela marcada entre las estrellas comenz a difuminarse, mientras los ojos
de la joven se humedecan. Not la mano de Ezra apoyada en su hombro, y escuch la voz ronca del
viejo sheriff, que deca en tono comprensivo:
Tiene que irse, Joan tiene un trabajo que hacer el mayor que haya emprendido nadie

velar por todo el Sistema Solar, -mascull el viejo veterano-. Pero, como l mismo dijo, volveremos
a verle. Tarde o temprano volveremos a necesitarle y l vendr.
Si, eso ya lo s, -dijo ella con la voz algo temblorosa. Saba que era cierto. El futuro del
Sistema, de aquella raza suya en expansin, pionera del espacio, abundaba en peligros terribles.
Y cuando esos peligros hicieran su aparicin, la gran seal luminosa sobre el Polo Norte de la
Ti erra volvera a convocar una vez ms al Mago de la Ci encia y a sus camaradas, llamando al
Capitn Futuro.
Y entonces como siempre el Capitn Futuro respondera a la llamada.

FIN

El Capitn Futuro y las Siete Piedras del Espacio

Una novela larga sobre los poderes interplanetarios

(primera entrega)

Traduccin: Javier Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006

El aventurero Espacial, Curt Newton, y los Hombres del

Futuro, se embarcan en la ms excitante caza del tesoro de
todos los tiempos, en busca del mayor Premio de todo el
Sistema Solar!

CAPTULO I

El Secreto Marciano
Petrificado por el asombro, Kenneth Lester miraba fijamente la joya de caras azules.
Los secretos perdidos de Thuro Thuun el misterio del pasado y parte de la clave la tengo
justo aqu, en mi mano! -Musit el joven arquelogo.
La joya recordaba a un ojo helado y amenazador, que no parara de observarle. Sus distintas
caras, talladas hace ya incontables Eras, reflejaban el resplandor blanquecino de las bombillas de
uranita, en el techo del estudio.
Aquella estancia, situada en un nivel superior del gran Instituto de Ciencia Interplanetaria de
Nueva York, contena las reliquias que el joven cientfico de la Ti erra haba trado de los mundos ms
lejanos. Unas antiqusimas cabezas jovianas de piedra negra que parecan mirarle directamente. Unos
bustos inhumanos de un raro metal, hallados bajo el mar de Neptuno, acechaban desde los rincones
oscuros de la sala. Un grotesco dolo de Urano, de oscura madera fosilizada, se alzaba con sus manos
envolventes en un gesto amenazante.
Pero Lester era incapaz de ver todas aquellas cosas. No tena ojos ms que para la extraa gema,
de un color azul glido, que sostena en la mano. Ni siquiera escuch el murmullo del proyector de
rayos X que haba sobre su escritorio, el nico sonido que interrumpa el silencio de la noche. Ni
tampoco escuch cmo la puerta de su estudio se abra suavemente.
Parte del secreto de Thuro Thuun est atrapado en esta piedra espacial! -Susurr, casi sin
aliento-. Un secreto que dara a su propietario un poder ilimitado -una expresin de miedo contrajo
su rostro de erudito. Su voz susurrante se ti de aprensin-. Si alguien malvado llegara a hacerse
con TODO el secreto, sera una autntica pesadilla!
Permaneci all, dubitativo y temeroso, bajo el resplandor de las bombillas de uranita. Con una
repentina determinacin, se dirigi a la telepantalla de su escritorio.
Slo hay un hombre en todo el Sistema Solar al que pueda confiar este descubrimiento, musit.
La pantalla cuadrada se ilumin rpidamente, formando la imagen de un hombre joven, rodeado
de una oficina llena de papeles.
Hola, profesor Lester! -Exclam la imagen-. He oido que ha regresado usted de Jpiter hace
unas semanas. Donde se ha metido desde entonces?
He estado ocupado, estudiando un montn de reliquias que descubr en Jpiter, en la Ca verna
de los Antiguos, -explic brevemente Kenneth Lester-. Oiga, Bonnel, quiero que me ayude a contactar
con alguien.
Nort Bonnel, secretario del Presidente del Gobierno del Sistema, sonri de buen humor.
Claro que si. De quin se trata?
Del Capitn Futuro!
Del Capitn Futuro? -Imprec Bonnel.- Pero si ni siquiera el Presidente puede hacer eso, a
menos que exista un peligro inminente! Adems, nadie sabe donde est ahora mismo el Capitn. Por lo
visto est de vacaciones.
Pero hombre, Desde cuando se toman vacaciones los Hombres del Futuro? -Pregunt Lester
sin darle ningn crdito.
Bonnel se encogi de hombros.
Eso es lo que el Presidente me ha contado. Ni siquiera l sabe donde se encuentra ahora
mismo el Capitn Futuro. Creo que el Presidente cuenta con algn modo de contactar con l, en caso
de extrema urgencia. Pero me temo que su caso no sea exactamente ese, No es as?

 Quizs no, -dijo Lester pensativo-, aunque he descubierto algunas cosas de una importancia
tremenda. A la primera ocasin que tenga de contactar con el Capitn Futuro, hgamelo saber, por
favor.
Lester apag la telepantalla. Al hacerlo, escuch una voz suave, que provena de detrs de l.
As que quiere usted hablar con el Capitn Futuro?
El arquelogo se gir sobresaltado. Aquel hombre haba entrado a escondidas en su estudio.
Doctor Ul Quorn! -Dijo Lester, tragando saliva.
Ul Quorn era un hombre esbelto, con las muecas finas y la apostura de un Venusiano. Pero
tambin contaba con la tez de un rojo plido propia de los Marcianos, y con los inteligentes ojos
negros y el cabello oscuro de un terrcola. Semejantes hbridos interplanetarios no resultaban
extraos en aquellos das de intensa colonizacin. Pero la segregacin les haba convertido en
personajes poco gratos.
Qu hace usted aqu?- Pregunt Kenneth Lester, mientras su rostro se endureca-. Como se
atreve a volver al Instituto despus de lo que sucedi aqu con usted hace dos aos?
Se refiere a mi dimisin y a mi arresto por investigaciones ilegales? -Pregunt el mestizo con
frialdad-. An cree que ese desafortunado incidente fue culpa mia?
Cualquier cientfico decente despreciara los aberrantes experimentos que usted realizaba.
Quorn se encogi de hombros.
Ustedes los terrcolas son demasiado dbiles y sentimentales. Mis remotos antepasados
marcianos, que se adentraron mucho ms en la ciencia que cualquiera de ustedes, no tenan tantos
remilgos.
Eso es justo lo que esperaba oir de labios de un mestizo. -Dijo Kenneth Lester con acritud.
Un resplandor terrible ilumin las negras profundidades de los ojos de Quorn. De repente, su voz
se hizo ms spera.
Ustedes, la basura terrcola, siempre me miran por encima del hombro por mi sangre
mezclada! A nadie parece importarle que yo sea superior a todos ustedes en cuanto a habilidades
cientficas. -Entonces, Ul Quorn volvi a encogerse de hombros. La llameante pasin que le haba
inflamado, volvi a quedar oculta por una mscara fra e irnica-. Pero no he venido aqu para hablar
de eso.
Y para qu ha venido? -Inquiri Lester.
He venido a por esa piedra espacial que tiene en la mano!
Kenneth Lester mir incrdulo la joya de caras azules que sostena en la mano, y luego el suave
rostro rojizo del mestizo.
ESTA piedra espacial? -Repiti-. Entonces Lo sabes?
Si, amigo mio, lo s. -Dijo Quorn suavemente-. S que es una de las Siete Piedras Espaciales,
que contienen el secreto de Thuro Thuun, el cientfico ms poderoso del antiguo Marte. Yo poseo ya
una de esas siete piedras, y, con la tuya, tendr dos. Y cuando consiga las otras cinco, ser el dueo
del secreto de Thuro Thuun. Yo, el despreciado mestizo, controlar el poder cientfico ms colosal de
todo el Sistema!
Lester contempl el rostro fro y letal del cientfico renegado. Entonces, el joven terrcola se
lanz desesperado hacia la telepantalla de su escritorio.
Ya me tema que hicieras algo as, -suspir Ul Quorn.
El mestizo apret el interruptor de un pequeo intrumento que sostena en la mano. Emiti un
cono pulsante de radiacin, que envolvi a Lester.
El joven terrcola se qued helado, mientras un cambio espantoso tena lugar en su cara.
Abruptamente, cay al suelo, con el cuerpo contrado. An haba vida en su cuerpo, pero no se trataba
de la vida de Kenneth Lester. Una nueva y espantosa vida habitaba ahora en su interior. Al

desplomarse, dej caer la piedra espacial. Quorn no perdi ni un momento para recogerla. Con calma,
ignorando la espantosa forma reptante en la que se haba convertido el arquelogo, coloc la piedra
espacial frente al haz del proyector de rayos X. Mientras sujetaba la joya ante aquella fuerza, Quorn
pareca estar escuchando. Sus ojos negros brillaron con el resplandor del triunfo.
Dos! -Susurr-. Dos partes del secreto ya son mas! Y cuando consiga las otras partes, las
joyas restantes
Un sonido distante, procedente de ms all de las luminosas torres de Nueva York le sac de su
ensimismamiento. Se introdujo en el bolsillo la piedra espacial, y se dirigi en silencio hacia la
puerta. Quron se detuvo un instante, y sus ojos se posaron sobre una delgada estatuil la Ve nusiana,
que representaba a una hermosa joven de rodillas.
Exquisita, -murmur el mestizo. Luego, sali sin hacer ruido de aquella habitacin marcada
por una muerte espantosa.
Mientras tanto, en el cielo nocturno del norte de Nueva York brillaban unas grandes letras
doradas:

CIUDAD PRODIGIOSA

CENTRO DE ENTRETENIMIENTO

DE LOS NUEVE PLANETAS

Ciudad Prodigiosa era un gran amasijo de luces brillantes de numerosos colores. Atracciones
mecnicas que mareaban a la gente y la dejaban sin respireacin. Juegos de mesa y de habilidad, que
atraan a muchedumbres enteras. Los animadores anunciaban, con sus voces estridentes, las
diversiones sin igual traidas desde los mundos ms lejanos.
Marcianos y Uranianos, Mercurianos y Jovianos gente de todos los orbes se mezclaban entre
el gento de sus anchas avenidas.
Entre la muchedumbre, tres terrcolas en particular parecan estar disfrutando de lo lindo. Dos
de ellos eran hombres, y uno de ellos meda casi un metro noventa de altura. Su robusto cuerpo estaba
cubierto por un guardapolvos beige, que no poda ocultar sus anchos hombros ni sus msculos
compactos. Su cabello, de un rojo brillante, estaba cubierto por una capucha espacial.
Bajo ella, su rostro era apuesto y bronceado, y sus despiertos ojos grises brillaban con una
ilusin infantil.
No me lo haba pasado tan bien en muchos aos, -se ri-. No me digis que esa ltima
"Carrera de Cohetes" no ha sido divertida.
El otro hombre y la joven le miraron fijamente.
De verdad has disfrutado con esa estpida atraccin mecnica? -Pregunt la joven,
incrdula-. Tu El Capitn Futuro!
Curtis Newton, el brioso joven pelirrojo que, en todo el Sistema era conocido como el Capitn
Futuro, la sonri.
Pues claro que me ha gustado, Joan. Por qu no?
Joan Randall sacudi su oscura cabellera.
No puedo entenderlo. Has estado hasta en los confines ms recnditos del Sistema. Has visto
cosas con las que esta gente no podra ni soar. Has viajado un millar de veces ms rpido de lo que
nadie pueda, y an as, te emocionan estas atracciones!
Bueno, esto es muy diferente de todo a lo que estoy acostumbrado. Por eso lo estoy disfrutando
tanto. Para Otho y para mi, las vacaciones perfectas son, precisamente, poder convertirnos en tipos
ordinarios, Eh, Otho?
Tu lo has dicho, Jefe, -replic el otro hombre-. La verdad es que estoy en la gloria. Fue una
gran idea, eso de venir a la Ti erra de incgnito.
El hombre llamado Otho pareca un terrcola esbelto, de mediana estatura, pero de l emanaba
una cierta impresin extraa, como si estuviera hecho de goma. Su cara plida, y sus ojos verdes,
ligeramente rasgados, le otorgaban cierto aspecto de diablillo despreocupado. Se trataba, de hecho,
de Otho, el androide, miembro del famoso grupo de Curt Newton: los Hombres del Futuro. Haba sido

creado en un laboratorio, confeccionado a partir de carne sinttica. Y, pese a ello, no careca de

inteligencia, osada, sentido del humor, velocidad, y una habilidad para el disfraz que superaban a la
de cualquier ser humano.
Al viejo Grag tambin le habra gustado venir, -se carcaje Otho, mientras miraba la luna
llena que reluca en el cielo estrellado-. Le molest mucho que le dejramos en la Lu na, junto a
Simon!
Deberas estar avergonzado, -le reproch Joan-, por abandonar a tu compaero y luego reirte
de ello.
Que ese robot aburrido es mi compaero? -exclam Otho-. Si fuera por mi, sera chatarra
hace ya mucho tiempo.
Escuchad a ese animador, -interrumpi Curt Newton-. Suena interesante, Verdad?
Pasen por aqu si quieren contemplar a las jvenes bailarinas del lado caliente de Mercurio!
Entren, y prueben a galopar sobre un caballo saturniano de ocho patas! Es perfectamente
seguro, caballeros. Perfectamente seguro!
A travs del vocero de los animadores, escucharon el grito al que se refera Curt Newton.
Visiten el Museo del Capitn Futuro! Contemplen todos los aparatos del Mago de la Ci
encia y sus Hombres del Futuro!
Pero bueno! Menudo timo ms descarado! -Declar Joan indignada.
Seguro que lo es, -se ri el Capitn Futuro-. Pero Porqu no vamos a echar un vistazo, a ver
cuales son nuestros "aparatos"? -Luego, mientras se diriga al vendedor de entradas, le pregunt
solemnemente-: Est usted seguro de que todo lo que presentan en este Show es autntico?
Hermano, el Capitn Futuro en persona nos ha facilitado todos sus inventos, -replic el
timador.
Sonriendo, se mezclaron con la muchedumbre y penetraron en el recinto. Se trataba de un
pabelln enorme, alrededor del cual estaban espuestas una serie de vitrinas con diferentes modelos.
Un hombre grueso, con la tez rojiza, lea en voz alta al vido gento:
Seores, seguro que todos han odo hablar del Capitn Futuro, el mago cientfico que vive all
arriba, en la Lu na, junto a sus tres extraos Hombres del Futuro. Ya saben que ha derrotado a
docenas de super-criminales y ha destruido numerosos peligros cientficos que amenazaban a los
ciudadanos de los nueve planetas. Ustedes no han visto nunca al Capitn ni a sus camaradas. Poca
gente lo ha hecho. Pero saben perfectamente que, cuando el peligro amenace, ellos estarn
combatindolo. Bien, seores, pues ahora van a descubrirlo todo acerca del Capitn Futuro y sus
Hombres del Futuro.
En primer lugar, amigos, el domicilio del Capitn se encuentra en algn lugar, debajo del crter
Tycho, en la Lu na. All tiene un gran laboratorio, adems de su hogar, y all es donde guarda esa
extraordinaria nave espacial suya, de la que habrn oido hablar: el Cometa. l y sus compaeros son
los nicos habitantes de la Lu na, y pueden apostar a que a nadie le apetece ser su vecino.
Todo eso ya lo sabemos! -Se quej un hombre que haba al lado de Curt-. Dganos: Cual es
el verdadero nombre del Capitn Futuro? De donde viene?
Ahora iba a llegar a eso, hermano,-dijo el charlatn en tono mayesttico. Baj un poco la
voz-. Seores, ustedes piensan que el Capitn Futuro es un terrcola. Pues bien, no es as. En realidad
proviene de Sirio!
Se escuch un murmullo de sorpresa en la muchedumbre.
Qu estupidez ms grande! -Susurr Joan indignada.
Seguro, pero hay que reconocer que ese tipo tiene imaginacin, -replic Curt.
Este habitante de Sirio lleg hace aos a nuestro Sistema Solar, estableciendo su residencia en

la Lu na. Y ese fue el comienzo de las aventuras del Capitn Futuro, seores.
La sonrisa de Curt Newton desapareci, y dej de escuchar los absurdos del charlatn. La mente
de Curt retrocedi hasta el verdadero comienzo de su carrera como Capitn Futuro.

CAPTULO II

Curt Newton pone fin a sus vacaciones

Hace aos, el padre de Curt, Roger Newton, un joven y brillante cientfico de la Ti erra, se
estableci en la Lu na con su joven esposa. Con ellos viajaba Simon Wright, el Cerebro viviente, que
ahora era uno de los Hombres del Futuro. Haban escapado de las maquinaciones de Vctor Corvo, un
intrigante sin escrpulos que ansiaba descubrir los secretos cientficos de Roger Newton.
En el hogar-laboratorio subterrneo que construyeron bajo el crter Tycho, en la Lu na, el
cientfico refugiado y el Cerebro haban trabajado para crear vida sinttica inteligente. El resultado
fue dos seres artificiales inteligentes Grag, el robot metlico, y Otho, el hombre sinttico. Ese
mismo ao naci Curt.
Pero Vctor Corvo les haba seguido hasta la Lu na. Asesin a los padres de Curt, antes de morir,
l mismo, a manos de Otho y Grag.
Curt Newton haba sido criado en aquel extrao hogar, por el Cerebro, el robot y el androide
sinttico. El Cerebro, que para entonces era ya el mejor cientfico de todo el Sistema, haba educado a
Curt para que se convirtiera en un genio cientfico, que lleg a superar a su mentor. Grag, el robot, el
ser ms fuerte que exista, se dedic a cultivar la fuerza fsica de Curt. Y Otho, el androide, el ser ms
hbil y veloz de todo el Sistema, haba enseado a Curt a mejorar su agilidad y rapidez.
Cuando Curt alcanz la madurez, la carrera del Capitn Futuro empez de verdad. Un hombre
que pretenda emplear la ciencia con fines criminales haba asesinado a los padres de Curt. Curt,
decidi emplear su educacin sin igual y sus habilidades, en una cruzada implacable contra el mal. Se
dedic devotamente a combatir, en todo el Sistema Solar, todos aquellos que pudieran amenazar el
futuro. Por ese motivo adopt el nombre de Capitn Futuro.
Junto con el Cerebro, el robot y el androide que haban sido sus tutores y sus guardianes, Curt
Newton haba surcado el espacio en incesante pugna contra las fuerzas del mal. Si surga cualquier
peligro para el Sistema, el Presidente poda avisar al Capitn Futuro lanzando un cohete-bengala
sobre el polo norte de la Ti erra.
Curt Newton pens en las escaramuzas y los peligros que le haban llevado, junto a los Hombres
del Futuro, hasta todos los mundos del Sistema Solar. Luego volvi a prestar atencin al charlatn,
que estaba concluyendo su imaginativo discurso.
En cuanto a los Hombres del Futuro, seguro que ya habrn oido hablar de ellos. El primero de
ellos fue el Cerebro viviente. Antao fue Simon Wright, un gran cientfico de la Ti erra. Estaba a punto
de morir cuando hizo que trasplantaran su cerebro de su cuerpo agonizante, para implantarlo en un
cubo especial de serum. Y all vive todava, pensando y experimentando, a pesar de carecer de cuerpo.
Bueno, al menos en eso ha acertado,- le dijo Curt a Joan.
El segundo Hombre del Futuro fue el gran robot metlico. Grag es ms fuerte que cualquiera
que conozcamos, y tambin es inteligente. Podra hecerle trizas a cualquiera de ustedes.
Menos mal que Grag no est aqu para escucharle, o no habra quin le aguantara, -musit
Otho. Volvi a levantar la mirada, mientras el charlatn continuaba.
Y en cuanto el tercer Hombre del Futuro, ese al que llaman el androide
Seguro que va a decir un montn de tonteras acerca de mis increibles hazaas, -susurr Otho

con falsa modestia.

la verdad es que es el menos interesante del grupo. No es ms que un muecajo sinttico, al
que los dems dan de lado.
Curt estall en carcajadas. Otho, con sus ojos verdes llameando de furia, emiti una siseante
exclamacin de rabia.
Un muecajo? Le voy a romper el cuello!
Apaga los cohetes, Otho, -orden Curt, an riendo, mientras sujetaba el brazo del airado
androide-. Date por satisfecho con que Grag no lo haya oido.
Y ahora les mostrar unos recuerdos de los mejores casos del Capitn Futuro. Caballeros, si
miran esas vitrinas, -continu el charlatn-, all tienen unos souvenirs de su lucha en Jpiter contra el
Emperador del Espacio, de su combate en Plutn contra el Doctor Zarro, y
Vamos, no tenemos por qu ver todos esos souvenirs de pega, -dijo Curt, tomando a Joan del
brazo-. Adems, ser mejor salir de aqu, ahora que an podemos evitar que Otho cometa un
asesinato.
El androide no haba perdido an su furia cuando salieron al exterior y se mezclaron con la
multitud que paseaba. Intentando aplacarle, Curt seal a un gran grupo de pabellones metlicos,
sobre los que ondeaba una banderola de brilantes colores.

CIRCO INTERPLANETARIO

LTIMA SEMANA EN LA TIERRA

Vamos, Otho quiz el Circo te consuele, -sugiri Curt.

Pero Otho an farfullaba enfadado mientras se dirigan a las carpas.
Entremos y veamos los bichos raros que tienen, -invit Curt.
La sala de espectculos era un auditorio ingeniosamente compacto, que contena vigas metlicas
y un escenario. Bajo unas suaves luces de krypton, actuaba unas de las "Maravillas de los Nueve
Mundos".
El Hombre Camalen! -Anunciaba un maestro de ceremonias nativo de la Ti erra-.
Observenle cambiar, seores! Observenle!
El Hombre Camalen era un individuo de aspecto ordinario, de piel azul, que pareca de Saturno.
Pero, al moverse frente a una pantalla con una cortina de mltiples colores, su piel cambi
abruptamente hacia una tonalidad completamente verde. Luego se mmovi hacia la parte roja de la
cortina, y, al momento, su piel se torn roja.
Como diablos podr hacer eso? -Pregunt Joan.
Curt haba detectado el secreto al momento.
Est siendo sometido a un rayo que puede cambiar al instante la pigmentacin de la piel, de
igual modo que los rayos ultravioleta broncean una piel blanca. Su dermis habr sido tratada
qumicamente.
El Hombre-Camalen fue reemplazado por un cadavrico neptuniano gris, con la cabeza picuda,
que posea unas orejas enormes, con forma de taza.
El Escuchador puede oir la cida de la hoja de un rbol a varios kilmetros de distancia! Voce el maestro de ceremonias-. Susurren algo a su vecino, lo ms bajo que puedan, y l les dir lo
que acaban de decir.
Varios miembros del pblico hicieron la prueba, y se quedaron atnitos al descubrir que "El
Escuchador" poda detectar cualquier sonido por inaudible que pareciera.
Sus oidos han sido optimizados y hechos ultrasensibles por medio de un proceso quirrgico,
Jefe,- declar Otho.
Curt asinti.
Eso debe ser, aunque habra que ser un cirujano extraordinario para lograr algo as.
Y ahora, antes de que d comienzo el espectculo prinipal del circo, les presentamos nuestro
nmero estrella, -anunci el Maestro de Ceremonias-. Todos ustedes habrn oido hablar de los
poderes cientficos de los antiguos Marcianos, las poderosas dinastas que se extinguieron mucho
antes de que ningn terrcola viajara por el espacio. Van a ver ustedes a un hombre que ha
descubierto los grandes secretos de esos vetustos hacedores de milagros: El Hechicero de Marte!
Ese ser el mayor timador de todos, -se burl Otho.
El Capitn Futuro sonri, mientras un hombre sala al escenario, llevando en las manos dos
instrumentos alargados, en forma de pepino. Posea la tez rojiza de los amrcianos, pero el cabello
negro de un terrcola, y unos inteligentes ojos negros que estudiaron a su pblico con una mezcla
velada de sorna y desprecio. Sus rasgos eran apuestos y suaves.

 Pero Cmo! Si es el profesor Ul Quorn! -Exclam Curt.

Ul Quorn? -repiti Joan-. Quin es ese?
Era uno de los cientficos ms brillantes de los nueve planetas, -dijo Curt pensativo-. Es mitad
terrcola, un cuarto Marciano y un cuarto Venusiano. Tena un puesto importante en el Instituto de
Ciencia Interplanetaria, antes de que ciertos experimentos suyos, bastante desagradables, salieran a
la luz, lo cual le cost un ao en la penitenciara de Cerbero, y le convirti en un paria entre todos los
cientficos decentes. Lamento ver que un hombre tan brillante como Quorn se dedica a hacer timos
cientficos en un antro como este. Aunque, supongo que es la nica manera que tiene de ganarse la
vida.
Mira lo que est haciendo! -Seal Otho.
Un ayudante acababa de traerle un pequeo roedor de la Ti erra, un animalillo nervioso y
asustado. Ul Quorn lo coloc en un platillo metlico en suspensin, y apunt hacia l uno de sus
instrumentos. De repente, el animal atraves el metal slido! Quorn mostr el platillo a todos los
asistentes para que comprobaran que era totalmente slido.
Por los diablos del espacio, este Quorn tiene algo especial! -Jur Otho-. Ese efecto de
desmaterializacin es el mismo que dominaban los Jovianos, y que nos dio tantos problemas en el caso
de Jpiter.
Si, -dijo Curt frunciendo el ceo-. Aunque los arquelogos piensan que los Jovianos lo
copiaron, como una gran parte de su ciencia vetusta, de los antiguos Marcianos.
Sera posible que este hombre hubiera descubierto de verdad la ciencia perdida de los
Marcianos? -Pregunt Joan.
Eso me gustara saber a mi, -musit el Capitn Futuro-. Mira eso.
Ul Quorn, sin que su apuesto rostro mostrara expresin alguna, haba extraido una semilla, y la
estaba sometiendo a una serie de destellos rtmicos de luz luz verdosa. Al instante, la semilla creci
hasta convertirse en un arbusto, y luego en un enorme rbol sin races. El pblico profiri un gran
grito de asombro.
Eso no ha sido una ilusin, -declar Curt-. Se trata de la vieja tcnica marciana de
crecimiento acelerado. Es cierto que Quorn ha encontrado algo!
Otho haba estado mirando fijamente el rostro del hechicero.
Hay algo en el rostro de este tal Quorn que me resulta desagradablemente familiar, -dijo-. De
algn modo, aunque s que nunca le haba visto antes, siento como si ya nos hubiramos visto y no
ramos amigos.
Joan se enderez de repente. Los sensibles oidos de Curt notaron el zumbido de un pequeo
instrumento que la joven llevaba en el bolsillo: se trataba de una telepantalla de bolsillo, que todo
agente de la Pat rul la Pla netaria deba llevar encima. La muchacha baj la cabeza, y Curt escuch
una voz metlica procedente de la telepantalla.
Agente Randall? Al habla el Cuartel General de la Po lica. Conoce al profesor Kenneth
Lester, el arquelogo?
Si, nos conocimos en Jpiter,- susurr Joan al diminuto transmisor-. Estuvo envuelto en el
caso del Emperador del Espacio.
Lester acaba de ser asesinado en su estudio del Instituto. Ya que usted le conoca
personalmente, es posible que pueda ayudarnos en la investigacin. Ya s que est fuera de servicio,
pero, Podra ayudarnos de todos modos?
Claro que si, -accedi Joan rpidamente-. Llegar al Instituto en veinte minutos.
Levant la mirada hacia Curt y Otho. Curt pareca malhumorado.
Voy contigo, -dijo sin rodeos.
Pero ests de vacaciones -protest ella.

 Lester y yo nos hicimos amigos durante el caso de Jpiter,- la record el Capitn Futuro-. De
ser posible, me gustara ayudar a llevar a su asesino ante la justicia.
Veinte minutos despus, Curt y Otho siguieron a Joan hasta el interior del atiborrado estudio del
arquelogo asesinado. Un oficial de la Po lica Planetaria, con el uniforme oscuro, bloque el paso a
los dos hombres.
Puede que vengan ustedes con la seorita Randall, pero no pueden pasar, -dijo suavemente-.
Slo se permite la entrada al personal de la polica.
Sin mediar palabra, Curt extrajo un anillo grande y curioso del interior de su cinturn.
Alrededor de su joya solar, giraban lentamente nueve planetas en miniatura.
El Capitn Futuro! -Balbuce el oficial-. Lo lamento. No lo saba. Pasen ustedes
Ya en el interior, Curt vio a Halk Anders, el comandante de cara de perro bulldog, y al Sheriff
Ezra Gurney, cuyo rostro, aparentemente anciano, se ilumin nada ms verle.
Capitn! -Exclam el veterano-. Menuda suerte que est aqu! Pero yo pensaba que estabas
de vacaciones, fuera del Sistema.
No, Ezra. En realidad he estado aqu, en la Ti erra. Acabo de enterarme de lo de Lester, y vine
con Joan.
El Capitn Futuro se pone en accin por un simple asesinato? -Pregunt el comandante.
Lester era amigo mio, -repiti Curt con voz seria-. Te acuerdas de l, Ezra?
Ezra asinti.
Era un buen tipo. Y mrale ahora.
Curt Newton se dio la vuelta. Sobre el suelo yaca el horror que una vez fuera Kenneth Lester.
Era una masa bullente de corrupcin un cuerpo cuyos tejidos parecan devorarse entre si.
Es lo ms espantoso que he visto jams, -dijo la espesa voz del comandante-. Qu podra
provocar algo as?
No s cmo pueden haberlo conseguido, pero si s de qu se trata, -replic sobriamente Curt
Newton-. Es el antiguo "Desintegrador de Vida" Marciano. Destruye la cooperacin entre las distintas
clulas del cuerpo. En cuanto dejan de trabajar unidas, no buscan ms que devorarse las unas a las
otras. Aunque no tengo idea de cmo lo lograban. Era un secreto de la antigua ciencia Marciana.
Mientras hablaba, mir a Otho. Vio en los ojos rasgados del androide las mismas sospechas que
le rondaban la mente.
La antigua ciencia Marciana? -Sise Otho-. Hay algo condenadamente raro en esta
coincidencia si es que es una coincidencia.

CAPTULO III

La Tercera Piedra Espacial

Mientras tanto, en el Circo Interplanetario, el gran espectculo estaba a punto de dar comienzo,
y Ul Quorn, el "Hechicero de Marte", ofreca sus ltimos trucos de magia cientfica. El pblico le
despidi con una gran ovacin, y luego pasaron al pabelln principal, en el que ya sonaba la msica.
Ul Quorn les observ desde los bastidores. Sus astutos ojos negros mostraron ira mal contenida,
al girarse hacia una joven que se haba colocado, en silencio, al lado suyo.
Esto de realizar trucos para todos esos estpidos! -Se lament l agriamente-. Estoy
degradando mis conocimientos para proporcionarle diversin a una chusma estpida!
No ser por mucho ms tiempo, Maestro, -dijo la joven, con su suave y seductor acento
marciano.
Era una Marciana de pura raza y tambin un peligro en estado puro. Haba cierta indolente y
burlona belleza en sus rasgos perfectos, aunque su mirada dejaba traslucir cierta preocupacin al
observar el apuesto y preocupado rostro de Ul Qorn.
Si, N'rala, no ser por mucho tiempo, -core l, pensativo-. Y esta Feria de Monstruos mia es
la mejor estratagema posible para recaudar fondos y proporcionarnos una tapadera para nuestras
actividades. Pero cuando consiga todas las piedras espaciales
Fue interrumpido por el Saturniano de piel azulada al que llamaban el "Hombre Camalen".
Te esperan en tu camerino, Maestro. -Anunci aquella anomala viviente.
El cadavrico Neptuniano al que llamaban "El Escuchador" se acerc tambin.
Maestro, hay algo que deberas saber.
Despus, -dijo Ul Quorn impaciente-. Vamos, N'rala.
La joven Marciana se desliz en pos de Quorn, hasta su camerino privado. En su interior,
esperaban tres Marcianos. Eran unos sujetos de aspecto peculiar, tensos, y con los ojos huecos. Se
pusieron en pie de un salto nada ms entrar Quorn y N'rala.
Saludos, Hijos de las Dos Lunas, -dijo Quorn en tono formal.
Saludos a ti tambin, Hijo de las Dos Lunas, -respondi el ms anciano de los tres. Ul Quorn
tom asiento, pero sus ojos negros mostraban irritacin, mientras hablaba al anciano de Marte.
Por qu habis venido aqu, Si Twih? Acaso queris que todo el mundo sepa que pertenezco
a vuestra organizacin?
Doctor Quorn, el Gran Consejo de los Hijos de las Dos Lunas nos ha enviado a verte. El
Consejo exige saber por qu no has hecho ms progresos.
Explicroslo llevara mucho tiempo.
Tiempo has tenido de sobra, -continu Si Twih-. Hace un ao nos prometiste alcanzar un xito
total en el gran objetivo de nuestro culto la restauracin de la gloria de lo que fue el antiguo Marte.
Qu propsito podra demandar ms lealtad que esa?`Qu Marciano no lo dara todo por ver cmo
nuestro mundo recupera la posicin que le corresponde?
Acaso no me dedicado en cuerpo y alma a ese gran propsito desde que me un a los Hijos de
las Dos Lunas? -Pregunt Quorn.
Si. Nos prometiste que no tardaras en restaurar la gloria de Marte. Pero no has hecho nada,

excepto vagabundear de un mundo a otro con este circo ambulante. Nuestros miembros se estn
impacientando.
El fro rostro de Quorn estaba helado cuando respondi:
Lo nico que puede restaurar la gloria de Marte es el tremendo poder secreto descubierto
hace Eras por Thuro Thunn, el mayor cientfico del antiguo Marte. Ya os dije que hasta que no posea
ese secreto, no podremos actuar abiertamente. Las siete piedras del espacio, en las cuales Thuro
Thunn deposit su secreto, fueron dispersadas en las Eras antiguas por todos los mundos del Sistema.
Una de dichas piedras espaciales estaba en Mercurio. Me hice con esa piedra el mes pasado.
Otra ha sido traida recientemente desde Jpiter hasta la Ti erra. Esa, me he hecho con ella hoy mismo.
Hay una tercera piedra aqu, en la Ti erra, que pretendo conseguir esta misma noche. Otra de las
piedras se encuentra en Venus, y podr hacerme con ella cuando el Circo se traslade hasta all. Con
eso tendremos cuatro de las piedras espaciales. Pero Donde estn las otras tres? An no las han
localizado vuestros agentes?
Estamos haciendo todo lo posible por localizar esas tres, -respondi el viejo Si Twih en tono
de disculpa-. Creemos que una de ellas est en Marte.
En ese caso, mis rarezas y yo nos quedaremos con el Circo Interplanetario hasta que
lleguemos a Marte, -decidi Quorn-. Nos proporciona una tapadera excelente para mis actividades.
Si Twih le mir gravemente.
Supongo que podremos confiar en ti, Doctor Quorn. Aunque hay muchos que afirman que no
deberamos hacerlo. Al fn y al cabo, slo eres Marciano en parte.
Puede que mi sangre sea slo en parte Marciana, pero esa parte proviene de las venas de los
reyes ms poderosos del viejo Marte, -respondi Quorn airado.
Pero ests mostrando los secretos de la antigua ciencia Marciana convirtindolos en un
espectculo para la chusma vulgar! -Protest otro fantico.
Quorn se encogi de hombros.
Y qu otra cosa iba a hacer? Necesitaba fondos para la bsqueda de las piedras espaciales.
De todos modos, todos los que ven mis proezas las toman por meras ilusiones de magia escnica.
Si Twih se puso en pie para salir. Pero al llegar a la puerta del camerino, se dio la vuelta.
Confiamos en obtener informacin definitiva acerca de la localizacin de las otras tres
piedras para cuando llegues a Marte, Doctor Quorn. Adios hasta entonces, Hijo de las Dos Lunas.
Quorn se inclin.
Adios, Hijos de las Dos Lunas.
Cuando los marcianos se hubieron ido, el apuesto rostro del mestizo se contrajo en una mueca
burlona.
Esos pobres estpidos creen que de verdad tengo f en su loco plan de restaurar la gloria del
viejo Marte! -Dijo a N'rala con tono presuntuoso. Luego se ri-. Pero tanto ellos como su culto son
una ayuda condenadamente buena para localizar las siete piedras del espacio.
Cuando consigamos todas las piedras, y el secreto de Thuro Thuun est en nuestras garras,
ser slo nuestro! -Exclam ansiosa N'rala.
Quorn, an riendo, le dio una palmada en el hombro.
Ser mio, Nrala, no nuestro. No confo del todo en nadie. Pero, cuando el secreto de Thuro
Thunn sea mio, tu compartirs mi poder.
Ul Quorn atraves la puerta del camerino. El cadavrico Saturniano al que llamaban "El
Escuchador" le esperaba fuera.
Qu era eso que tenas que decirme? -Demand el mestizo.
Maestro, me ordenaste que escuchara a nuestro pblico, cuando no estuviera actuando, para
que pudiera detectar entre ellos a cualquier posible espa.

 Si, si, -dijo Quorn impaciente-. Qu has escuchado?

Esta noche, entre el pblico, haba dos hombres y una chica, -continu rpidamente el
Escuchador-. Y descubr, por lo que decan, que uno de ellos era el Capitn Futuro!
El Capitn Futuro? -Ul Quorn trag saliva mientras apretaba sus pequeos puos.
Si Maestro, -dijo el Saturniano-. El otro hombre era el Hombre del Futuro al que llaman Otho,
y la chica era una agente secreta de la Po lica Planetaria.
El apuesto rostro de Quorn se ensombreci, mientras miraba ms all de N'rala y el monstruo de
feria.
El Capitn Futuro, -musit-. De modo que ha estado aqu, y yo no lo saba. El nico hombre
del Sistema al que odio de verdad!
Por qu? -Pregunt Nrala asombrada-. Nunca me habas dicho que hubieras conocido al
Capitn.
Jams llegu a conocerle, pero l y sus Hombres del Futuro tienen una deuda hacia mi que
tendrn que pagarme algn da, -dijo Quorn entre dientes-. Y es una deuda que se remonta a hace
muchos aos.
Qued en silencio, meditando. Ni la joven Marciana ni el temeroso y cadavrico Saturniano se
atrevieron a hablarle, hasta que l dijo:
De qu estuvieron hablando? Por qu estaban en el Show?
Me pareci que slo estaban aqu por curiosidad, -dijo rpidamente el Escuchador-. Pero la
chica recibi una llamada del Cuartel General de la Po lica Planetaria, solicitando su ayuda para
investigar el asesinato del profesor Lester. La chica se march, y el Capitn se fue con ella. Dijo que
la ayudara en la investigacin, para llevar al asesino ante la justicia.
Si ese demonio del Capitn se pone a investigar la muerte de Lester, -dijo Quorn apurado-,
podra llegar a enterarse del asunto de las siete piedras, y el secreto de -Quorn tom una decisin
rpida-. Tenemos que conseguir la otra piedra espacial que hay aqu, en la Ti erra, antes de que el
Capitn pueda entrometerse!
Pero seguro que no te preocupa nada de lo que pueda hacer el Capitn futuro, No es as? Pregunt N'rala asombrada-. Tu, con tu dominio sobre la ciencia antigua y moderna
Jams he subestimado a un oponente, -dijo Quorn-. Demasiados hombres listos han sido
derrotados por ese diablo pelirrojo, precisamente por cometer ese error. -El mestizo pase
rpidamente de un lado a otro-. La otra piedra espacial que se encuentra en la Ti erra est en la
coleccin privada de Harrison Yale, cuya hacienda est a unos doscientos kilmetros al norte de
Nueva York. Envi a Juho para que examinara el lugar. Para este trabajo, slo necesitar al
Escuchador y al Hombre Camalen. Preparad una nave-cohete.
Diez minutos despues, la pequea y veloz nave Tark de Ul Quorn se elevaba por el cielo de
Ciudad Prodigiosa, y se diriga hacia el norte. El espectculo principal del Circo Interplanetario
acababa de terminar, y las instalaciones estaban cerrando. A unos pocos kilmetros al sur, los
resplandecientes pinculos de Nueva York parecan desafiar al cielo iluminado por la luna.
Detrs de Quorn, en la pequea cabina, se agazapaban el Escuchador, y el desgarbado
Saturniano conocido como el Hombre Camalen. Las dos rarezas vivientes estaban silenciosas,
mirando hacia delante con ansiedad. El rostro de Quorn se mostraba oscuro e inescrutable. Sus
pensamientos
no recaan tanto en la labor que se dispona a abordar, como en el hombre con el que pareca
tener una antigua deuda de sangre.
Desactiv los cohetes, y despleg las alas de metalloy de la nave, con las que plane bajo la luz
de la luna, con tanto silencio como un ave nocturna. Bajo ellos se alzaba una enorme mansin de
cromalloy, colocada junto al ro, y rodeada de amplios jardines.

 La hacienda de Harrison Yale, -musit el mestizo-. Aterrizaremos en esa pradera, en el

extremo ms alejado.
Con la suavidad de un ave de presa, la nave tom tierra junto a unos rboles. Quorn y los dos
monstruos de feria salieron de la nave.
La coleccin privada se encuentra almacenada en una cripta especial, cerca de la mansin de
Yale, -susurr Quorn-. Seguidme.
Lider la marcha por la pradera en sombras, sosteniendo en la mano un instrumento similar a un
reloj, que haba extrado de su bolsillo. Avanzaron durante cinco minutos y, entonces, el objeto que
tena en la mano emiti un zumbido apagado. El sensible detector le estaba avisando de que, ms
adelante, haba trampas atmicas, capaces de lanzar un terrorfico fogonazo sobre cualquier intruso
incauto.
Quorn pas, pacientemente, diez largos minutos empleando su detector para descubrir las
trampas ocultas. Fue desconectando cada una de las armas, antes de arriesgarse a continuar.
Finalmente, tan slo una enorme estructura cilndrica de nueve metros de dimetro se interpuso en su
camino.
Hay alguien despierto en la casa? -Pregunt Quorn al Escuchador.
Esperaron mientras el monstruo escuchaba con atencin.
Ni un slo sonido, Maestro. Pero puedo oir la respiracin de dos guardias en el interior de la
cripta.
Eso ya me lo esperaba, -dijo Quorn. Se gir hacia el Hombre Camalen-. Haz que esos
guardias salgan al exterior.
El Saturniano avanz en silencio, manteniendo la mano sobre cierto mecanismo de su cinturn.
Se acerc suavemente a la puerta de la colosal cripta, y la golpe suavemente, llamando. Al momento,
el Hombre Camalen desapareci de la vista, pues su piel adquiri exactamente el mismo tono gris del
muro de hormign. Dos guardias, armados con potentes armas atmicas, aparecieron en la puerta, y
miraron a su alrededor, totalmente perplejos.
Quorn se haba desembarazado de su detector porttil, y sostena en la mano un pequeo cubo.
Presion su interruptor. Una pulsante radiacin cnica emergi del cubo, y rode a los dos guardias.
Parecieron disolverse, cayendo al suelo, y transformndose en un amasijo de carne viviente.
Quitad esos despojos de mi vista, -orden Quorn.
Mientras los dos monstruos de feria le obedecan, el mestizo entr en la cripta. En el interior
haba una sala fuertemente iluminada, en cuyo centro se alzaba una enorme caja fuerte de forma
cilndrica. Quorn se inclin junto a ella, y examin febrilmente sus complicados controles.
Una cerradura de permutacin, -musit-. Ya me esperaba algo as.
Aplic una pieza tubular al borde de la cerradura, y se prepar para usar las penetrantes
vibraciones de un pequeo proyector. Eso le permitira observar el interior de la cerradura, y
descifrar la permutacin que serva para abrirla.
Maestro! -Susurr frenticamente el Escuchador, desde el exterior-. Una nave vuela
directamente hasta este lugar!
Quorn se enderez.
Ser el Capitn Futuro? Si as fuera, voy a tener la ocasin de ajustar una cuenta pendiente.

CAPTULO IV

Mensaje Mental

El Capitn Futuro apart la vista de lo que hasta hace poco haba sido Kenneth Lester, y pase la
mirada por el estudio en penumbra del arquelogo asesinado. Joan, Ezra Gurney, y el comandante de
la Po lica Planetaria estaban en silencio, esperando a que hablara el Mago de la Ci encia. Pero Otho
habl primero.
Yo dira que esto es condenadamente raro. Hace un momento estbamos hablando sobre la
antigua ciencia Marciana, y luego nos encontramos con que Lester ha sido asesinado por una antigua
arma Marciana.
El anciano Ezra Gurney sacudi la cabeza.
He visto morir a hombres de un montn de maneras espantosas, pero jams haba visto morir a
nadie de este modo.
Nadie lo ha visto, en muchas Eras, -replic seriamente Curt Newton-. Simon y yo hemos leido
acerca de este arma, empleada por los antiguos Marcianos durante las guerras de la No vena
Dinasta, y que ha provocado esta espantosa desintegracin. La naturaleza de dicha arma contina
siendo un misterio.
Halk Ander, el perruno comandante de la Po lica Planetaria se gir hacia el Capitn.
Justo antes, acababa de recibir una llamada de North Bonnel, el secretario del Presidente.
Dice que el doctor Lester le llam esta noche, pidindole que contactara con usted.
Curt Newton alz las cejas extraado.
Que contactara conmigo? Por qu?
Lester dijo que haba descubierto algo tremendo. Estaba muy excitado.
Curt tuvo la sensacin de que, de algn modo, ah estaba la clave de aquel espantoso asesinato.
Sus ojos grises recorrieron la habitacin, que se hallaba atestada de reliquias y cajas sin abrir.
Lester haba estado estudiando los fragmentos de la civilizacin Joviana, que se haba traido
de la caverna de los Antiguos, en Jpiter, -dijo pensativo-. Me cont que estaba ansioso por empezar a
examinarlos.
La memoria del Capitn Futuro retrocedi a aquella extraa caverna, a orillas del gran Mar de
Fuego de Jpiter, en la que l mismo, Grag, y Lester, haban permanecido atrapados por el Emperador
del Espacio. Las reliquias de la ciencia Joviana que encontraron all, haban sido confiadas a Lester
por el Gobierno del Sistema.
A lo mejor podramos descubrir qu tena entre manos si miramos sus notas, jefe, -sugiri
Otho.
Curt asinti.
Ese archivo parece contener sus observaciones.
Durante media hora, mientras los dems observaban, el mago de la ciencia y el androide leyeron
rpidamente las notas del arquelogo asesinado. Pero, tras terminar, Curt se sinti decepcionado.
Aqu no hay nada, -musit-. Aparentemente, slo estaba realizando un examen rutinario de las
reliquias. Pero Esperad un momento! Aqu hay una lista de todas las cosas que Lester se trajo de
Jpiter. Comprobmosla, para asegurarnos de que est todo aqu.

Curt fue enumerando los objetos mientras Otho, Ezra y Joan, que estaban familiarizados con las
reliquias Joviana, comprobaban cada artefacto objeto de estudio.
Una piedra espacial, -ley Curt al fn.
Esper a que los otros la encontraran.
No hay nada parecido a eso, jefe, -inform Otho.
Curt frunci el ceo.
Dejmoslo de momento. Comprobemos si el resto est en su sitio.
Todos los dems objetos resultaron estar presentes en el estudio, de modo que el Capitn Futuro
retrocedi al asunto de la piedra espacial faltante. Ley su descripcin en la lista.
"Una gema espacial, cortada y tallada a la antigua manera Marciana. Aparentemente, fue
llevada a Jpiter desde Marte, en la poca en la que los Jovianos tenan contacto con otros Mundos".
Esta piedra espacial es la nica cosa que ha desaparecido. Podra ser la razn del asesinato?
De verdad que esa piedra tiene algn valor? -Pregunt Ezra con escepticismo-. Nunca haba
oido hablar de ese tipo de joyas.
Pues se trata de las joyas ms valiosas de todo el Sistema, -declar el Capitn Futuro-. Slo se
ha llegado a encontrar una media docena de ellas. En realidad, estn compuestas por un raro istopo
del carbn, que slo se encuentra en los meteoros que entran en nuestro Sistema desde el exterior.
Halk Anders, el comandante de la Po lica, pareci interesado.
Oiga, Capitn, hace un par de semanas, o mencionar tambin a una piedra espacial, como
algo que podra estar relaccionado con un caso de asesinato, en Mercurio. Haban asesinado a un
mercader de gemas, y le fue substraida una piedra espacial.
Curt se enderez, inquieto.
Y el asesinato Fue cometido de la misma espantosa manera que este?
No lo s, pero creo que podr informarme en el Cuartel General.
El comandante se dirigi a la telepantalla del escritorio, mientras Otho se diriga a Curt.
Esa descripcin dice que la piedra estaba cortada y tallada a la vieja manera Marciana. otra
vez el antiguo Marte! Qu diablos puede significar, jefe?
Puede que slo sea una coincidencia, -dijo Curt lentamente.
S muy bien que no piensas as! -Explot Otho-. Ests pensando justo lo mismo que yo.
El comandante regres, con el rostro contraido por la emocin.
El asesinato del mercader de gemas fue cometido exactamente de la misma manera que este!
Y la piedra espacial que le robaron tambin estaba tallada a la manera marciana.
Lo ves? -Exclam Otho, con los ojos brillantes.
Curt estaba empezando a sentir que el asesinato de Kenneth Lester no era un mero crimen
aislado, como pensara en un primer momento. Pareca ser una ramificacin de algn vasto complot
interplanetario, y la conexin, de algn modo, eran las extraas piedras espaciales. Lester le haba
dicho a Bonnel que haba descubierto algo tremendo. Haba sido asesinado Lester por haber
encontrado algo especial, o tan slo haba sido el robo el mvil del homicidio?
Todo parece guardar relacin con esas piedras espaciales! -Dijo Curt-. Debemos averiguar
algo ms sobre ellas.
El tipo indicado al que recurrir es Lockley, el especialista en joyas interplanetarias, respondi Ezra Gurney-. Solemos llamarle siempre que tenemos algn asunto relaccionado con gemas,
Eh Halk?
El comandante asinti con su enorme cabeza.
Llamad a Lockley ahora mismo. -Orden Curt-. Que venga rpido.
Lockley result ser un diminuto terrcola de avanzada edad, delgado e insignificante, y de
aspecto desastrad, ya que le haban despertado a altas horas de la noche.

 No podan esperar hasta maana? -Pregunt resentido.

Me temo que no, -Dijo Curt-. Necesitamos informacin, y la necesitamos lo antes posible.
Los agudos ojos de Lockley se posaron en el anillo de Curt. El pequeo especialista en joyas
observ maravillado al corpulento joven pelirrojo.
El Capitn Futuro! -Exclam.
Velozmente, Curt le explic el problema.
Dos piedras espaciales han sido robadas, y sus propietarios asesinados. Uno era un mercader
de joyas de Mercurio, y el otro, aqu mismo, un arquelogo interplanetario. Quiero saber cuantas
piedras espaciales hay, y quienes son sus propietarios. Todo este misterio parece moverse alrededor de
esas gemas.
El experto pareca ansioso por exhibir sus conocimientos.
Por lo que yo s, slo se han encontrado siete piedras espaciales en toda la historia del Sistema.
Las siete son de colores diferentes. Aparentemente, fueron extraidas de meteoros por los antiguos
Marcianos, pues se sabe que antao fueron propiedad de los llamados Reyes Malditos, hace ms de
doscientos mil aos. Pero, con la degeneracin de la civilizacin Marciana, las siete piedras fueron
separadas, y llevadas a distintos puntos del Sistema. Algunas parecen haber desaparecido al mismo
tiempo.
Cuantas se encuentran ahora mismo en colecciones privadas? -Pregunt el Capitn Futuro.
Lockley se estremeci.
La piedra azul que mencionaba este arquelogo no era conocida. Slo hay tres piedras ms en
la lista actual. Una la tena el mercader de joyas Mercuriano que habis mencionado. La segunda est
en la coleccin de Harrison Yale, un rico Terrcola que vive cerca de Nueva York. La tercera se
encuentra en el Museo Real de Venus.
Eso hace cuatro piedras espaciales, -seal Otho-. Qu habr sido de las otras tres?
No ha habido rastro de ellas en muchos siglos. Sencillamente, se perdieron de vista.
Curt Newton medit. Estaba seguro de que en las piedras espaciales estaba, de algn modo, la
clave de aquel misterio. Rpidamente, tom una decisin.
Otho y yo iremos a la mansin de Yale. Quiero estudiar de cerca esa piedra espacial.

******

Pocos minutos despus, el Capitn Futuro y el androide viajaban hacia el norte a bordo de una
veloz nave Rissman, que le haba proporcionado la Po lica Planetaria.
Por qu tenemos que ir slo a dos mil kilmetros por hora? -Se quej Otho-. Podamos haber
venido en el "Cometa".
Y anunciar a todo el planeta que el Capitn Futuro anda por ah. -Dijo Curt con irona. Otho
levant la vista hacia la Lu na llena, que surcaba el cielo estrellado.
Al viejo Grag le dar un ataque cuando se entere de que vamos a la caza sin l, -se burl.
Me gustara que Simon estuviera aqu, -musit Curt-. El Cerebro podra arrojar algo de luz
sobre este misterio de las piedras espaciales; eso si alguien puede.
Hizo descender la elegante nave Rissman en direccin a la resplandeciente mansin de
cromaleacin de Harrison Yale.
Yale result ser un hombre de unos sesenta aos, de aspecto distinguido. Se trataba de un
magnate del trasporte ya retirado, cuya coleccin de gemas era, aparentemente, su principal inters.

El magnate qued perplejo al enterarse de la identidad y propsito del recin llegado.

Pues claro que me encantar ensearle la piedra espacial, Capitn Futuro, -balbuce-. Estoy
muy orgulloso de ella. Me cost una fortuna.
Gui el camino hasta la enorme Bveda, que brillaba plateada bajo la luna. De repente, el
magnate exclam horrorizado:
La puerta est abierta! Los guardas no estn!
Quizs el hombre que estamos buscando haya pasado ya por aqu, -exclam Curt-. Compruebe
si la piedra espacial ha desaparecido.
Entraron a la carrera en el interior de la torre. Yale salt al interior de la enorme bveda de
metal y presion velozmente los botones de la cerradura de permutacin. La puerta se abri, y l la
hizo girar del todo sobre sus goznes. Los ojos de los presentes casi se cegaron por el deslumbrante
resplandor que la luz arrancaba a las muchas joyas. Unos lechosos palos Uranianos brillaban como
pequeos soles recubiertos de bruma. Los glidos diamantes del lejano Plutn centelleaban con luz
propia. Y unas circonitas de Mercurio, ms negras que el espacio exterior, brillaban con sombro
esplendor, mientras que las gemas lunares de los satlites del remoto Saturno lo hacan en un plcido
blanco.
No parece que falte nada -musit Yale, mientras examinaba frenticamente los expositores-. El
gran rub de fuego de Jpiter, las tres perlas verdes de Neptuno
Pero Y la piedra espacial? -Espet Curt.
Yale asi un pequeo estuche, lo abri, y entonces emiti una exclamacin de alivio.
An est aqu!
Se trataba de una esfera verde, de mltiples caras talladas, que recordaba a un ojo aliengena.
Sus diferentes caras parecan tan ntidamente labradas como si hubieran sido talladas el da anterior.
Pero Curt, tras extraer de su cinturn de tungstita un pequeo instrumento tubular, lo examin con
atencin. El microscopio electrnico mostraba unas estras diminutas en las diferentes caras.
Es como si, por algn motivo, esta piedra hubiera sido bombardeada con un tipo de radiacin
agresiva, -murmur. Extrajo entonces un pequeo proyector que se empleaba para la visin de rayos
X-. Veamos si un examen bajo los rayos X nos muestran alguna otra diferencia.
Mientras enfocaba el proyector y se inclinaba sobre la joya, Curt se llev una autntica sorpresa.
Escuch una voz dbil y lejana, que no pareca hablar en voz alta. La estaba escuchando en su
mente!
De este modo, he puesto en peligro a mi propio pueblo, -deca aquella remota voz mental-,
pues deseaban que los condujera de vuelta al lugar del que procedemos. Fing estar de acuerdo, y
promet que volvera con ms mecanismos, como el que yo mismo llevaba. Al engaarles de ese modo,
consegu de ellos que me dejaran marchar. Y regres, con el firme propsito de no volver a
desencadenar jams un peligro semejante. Ser mejor para mi pueblo que se enfrente a la realidad,
antes que afrontar de nuevo un riesgo de este calibre. Pero, como no deseo destruir mi gran
descubrimiento, lo colocar en estas gemas.
Buen Dios! -Musit el Capitn Futuro-. Es el secreto de las Piedras Espaciales!
Cuidado, Jefe! Aull Otho alaramado.
Desde la oscuridad que haba en el exterior de la cripta abierta, se escuch un sonido metlico.
Un cono latiente de radiacin se dispar al interior de la estancia, dirigido a la alta figura del
capitn.
Pero, con la cegadora velocidad que slo el androide posea, Otho se lanz contra Curt,
apartndole del camino del letal cono radiante. Casi en el mismo instante de caer al suelo, haban
desenfundado sus pistolas de protones. Pero Curt sinti cmo, a su lado, una mano aferraba la piedra
espacial.

Una sombra voladora, semi invisible, sala ya por la puerta. Curt y Otho dispararon al unsono.
Pero los delgados rayos de sus pistolas de protones llegaron un instante demasiado tarde.
Vamos tras ellos! -Grit el Capitn Futuro.
l y el androide se lanzaron hacia la puerta. Harrison Yale slo fue capaz de quedarse inmvil,
estupefacto. Las nubes que tapaban la Lu na oscurecan los rboles y jardines de los alrededores. Con
fiereza, los ojos de Curt escrutaron en la oscuridad, en busca de sus misteriosos atacantes.
Por aqu, jefe! -Susurr Otho-. Les oigo correr.
El Capitn Futuro y el androide corrieron por el jardn. En las cercanas, un rugir de cohetes
procedente de la pequea nave Tark revelaron cmo sta despegaba de entre los rboles, mientras sus
cohetes de cola describan una estela curva de fuego. Velozmente, desapareci en la noche, en
direccin al oeste.
Les daremos caza! -Exclam Otho-. Nadie juega al tiro al blanco con nosotros y luego se va
de rositas en un cohete!
Olvdalo -le cort Curt-. Podramos atraparles con la velocidad y los instrumentos del
Cometa. Pero con esta pequea nave tipo Rissman nunca les daramos alcance, y menos con la ventaja
que nos llevan.
Curt no estaba tan calmado como su bronceado rostro pareca indicar. Al igual que a cualquier
otro hombre, al Capitn futuro no le gustaba ver su vida amenzada en una emboscada. Pero no
permita que su ira cegara su buen juicio. Regres de nuevo a la cripta de las joyas. Otho segua
maldiciendo en voz alta. Cuando entraron, Harrison Yale se acerc a ellos.
Y la piedra espacial? -Pregunt ansioso el millonario.
Se la han llevado. -Admiti Curt-. Cuando entramos en esta sala, haba ya alguien aqu. Y ese
mismo sujeto me arrebat la joya.
Yale se estremeci.
Pero es imposible que hubiera nadie aqu dentro, cuando entramos. Le habramos visto.
Pues entonces se trataba de alguien a quien no podamos ver, -dijo Curt.
Quieres decir que ese alguien posee el secreto de la invisibilidad, igual que tu, Jefe? Aventur Otho.
No. No se trataba exactamente de invisibilidad. Pude percibir una especia de vaga sombra
movindose. Es como si se tratara de alguien que no poda ser visto mientras estaba pegado a la
pared alguien como ese Hombre Camalen que vimos en la feria esta noche.
Antes de que el androide pudiera hablar, Curt continu, rpidamente.
Este misterio es mucho ms grande de lo que haba imaginado. No se trata de un mero ladrn
de joyas, impulsado por su valor comercial. De eso me he percatado mientras examinaba esta gema
increible. -Se volvi a Yale-. Me temo que no puedo prometerle que le vaya a ser devuelta su piedra
espacial, pero le aseguro que voy a hacer todo lo posible por atrapar a los ladrones. Vamos, Otho.
Tenemos que darnos prisa.

CAPITULO V

El Hogar de la Luna

Mientras volaban de nuevo en la pequea nave Rissman, camino de Nueva York, Otho pregunt
con ansiedad:
De que se trata, Jefe? Vamos a salir otra vez al espacio? -Sus ojos brillaron de un modo
especial.
Me temo que si, -respondi Curt escuetamente-. Y me da la sensacin de que, por una vez, no
te vas a quejar de la falta de peligro.
No dio mayores explicaciones hasta que no estuvieron de vuelta en el estudio de Lester, en el
Instituto Interplanetario de Ciencias. Entonces, reunido de nuevo con Ezra Gurney, Joan y el
Comisario de Polica, Curt expuso rpidamente:
Hay un autntico infierno detrs de estos casos de robos de joyas. Estas siete piedras
contienen un secreto tremendo. Si mis suposiciones son acertadas, cada una de las piedras contiene
una parte del secreto.
Cmo pueden contener un secreto siete piedras al mismo tiempo? -Pregunt Ezra.
Ha sido grabado en las piedras espaciales mediante transcripcin mental, -declar Curt.
Sonri, al ver sus rostros de asombro-. Hace ya algn tiempo que los psiclogos lo descubrieron: el
conjunto electroqumico de las neuronas del cerebro se compone en realidad de una cierta vibracin
elctrica. Y puede ser transcrito en un registro de luz o sonido. Existen numerosas substancias que
pueden recibir una transmisin de pensamientos, y reproducirlas de nuevo cuando se les aplica un
cierto tipo de radiacin de alta intensidad, que pone de manifiesto el contenido del registro.
"Por lo visto, el complejo istopo de carbono que conforma una piedra espacial, puede recibir
una extensa transmisin de pensamiento. Al examinar la gema de Yale bajo los rayos X -antes de que
la robaran-, pude recibir parte de los pensamientos que estaban grabados en ella. Ahora estoy seguro
de que las otras seis piedras espaciales contienen unos registros de pensamiento similares, y que
juntas, forman un secreto de una importancia colosal."
Otho emiti una exclamacin, y seal al pequeo proyector de rayos X que haba sobre el
escritorio de Kenneth Lester.
Mira, Jefe! Lester estaba empleando ese proyector! Apostara lo que fuera a que lo estaba
usando para examinar la piedra espacial, y, accidentalmente, se top con el registro de pensamientos
que haba en su interior.
Pero Qu escuchaste en el mensaje mental que haba en la piedra que examinaste?
Pregunt Joan Randall.
"De este modo, he puesto en peligro a mi propio pueblo, -deca aquella remota voz mental-,
pues deseaban que los condujera de vuelta al lugar del que procedemos. Fing estar de acuerdo, y
promet" -Curt continu hasta el final, repitiendo el mensaje palabra a palabra.
Y qu significa? -Inquiri extraado el viejo Ezra.
No tiene demasiado significado, al menos sin las partes del mensaje que lo preceden, y que
vienen despus, -admiti Curt Newton.
Entonces, Cmo diablos sabes que es un secreto de una importancia tan tremeda?

Demand Otho con escepticismo.

Alguno de vosotros ha oido hablar de Thuro Thuun? -Pregunt Curt, mientras sus ojos grises
observaban los de sus compaeros. Al ver que sacudan la cabeza, dijo pensativo- Lo ms lgico era
que no hubirais oido hablar de l. Aunque Lester le conoca, claro, ya que era arquelogo.
No te sigo en absoluto, Jefe, -se quej Otho-. Quin era ese tal Thuro Thuun?
Se supone que fue el mayor cientfico de la arcaica civilizacin Marciana quizs el mayor
cientfico que vivi jams. Thuro Thuun vivi durante la D cima Dinasta Marciana, ms o menos en
la poca de la misteriosa invasin de los inhumanos Wallus, hace ya ms de doscientos mil aos.
Segn la leyenda, Thuro Thuun realiz un descubrimiento cientfico que le habra otorgado, de
haberlo deseado, un poder absoluto sobre todos los mundos.
"Pero desapareci durante la conquista de los Wallu, y se supone que, de algn modo, dej
escrito su secreto de algn modo misterioso. Yo creo esa leyenda. Creo que dividi su secreto en siete
partes distintas, transcribindolas a siete piedras espaciales. Y creo que alguien est intentando
reunir las siete partes de ese secreto."
Pero, exactamente En qu consista ese secreto tan tremendo del viejo cientfico Marciano?
-Quiso saber Joan.
Curt sacudi su cabellera rojiza.
No lo s, y no podr saberlo a menos que reuna las siete piedras espaciales. Pero el asesino
debe tener ya una idea de la naturaleza de dicho secreto, y por eso lo desea tanto.
Lo que nos lleva de nuevo a la rbita de partida, -gru Ezra Gurney-. Quin es ese demonio
de asesino que va detrs del secreto de las piedras?
Jefe! Est tan claro como el espacio! -Exclam Otho-. Nuestro asesino debe conocer a fondo
la antigua ciencia Marciana. Y mi teora se refuerza con esa criatura medio invisible que acechaba
en la cripta de seguridad de Yale!
Curt Newton asinti.
En realidad no tenemos ni una sola prueba pero apostara un meteoro contra un sol a que
nuestro hombre es el Doctor Ul Quorn.
Ul Quorn? -Exclam Ezra Gurney-. Ese cientfico mestizo de rostro suave que enviamos a la
prisin de Cerbero por investigaciones ilegales? Qu te hace pensar que se trata de l?
Varias cosas, -asegur Curt-. En primer lugar, Quorn est aqu mismo, en la Ti erra,
dirigiendo una feria de monstruos en Ciudad Prodigiosa. Ese circo -y Quorn- estuvo en Mercurio justo
en el momento en que se rob la anterior piedra espacial. Representa una serie de trucos que, en
realidad, son autnticas muestras de la antigua Ciencia Marciana. Indudablemente, debe necesitar de
fondos para llevar a cabo sus propsitos, y creo que es por eso por lo que ha montado dicha feria. El
hecho indiscutible es que Quorn est muy familiarizado con la antigua Ciencia Marciana. En
consecuencia, hay muchas probabilidades de que conozca la naturaleza del secreto de Thuro Thuun.
Pero an as, no tiene por qu ser el asesino, -gruo Ezra.
En la cripta-museo de Yale, -replic Curt-, un hombre semi-invisible me arrebat la piedra.
Con toda certeza se trata de el Hombre Camalen, una de las rarezas de Quorn.
Y hay otra posible conexin, -dijo Halk Anders-. Hemos estado vigilando a una especie de
organizacin Marciana de fanticos, algo as como un culto secreto. Sus oficiales se han puesto en
contacto con el Circo Interplanetario en un par de ocasiones.
Ah! -Suspir el Capitn Futuro-. El misterio comienza a aclararse un poco. Un culto de
marcianos fanticos respaldando un poco a Quorn en su bsqueda del secreto de las piedras
Y mira, jefe, hay algo ms, -dijo Otho-. Segn nos dijo Lockley, hay una piedra espacial en
Venus, en el Museo Espacial. El circo Interplanetario y Quorn sale esta misma noche para Venus.
Eso est tan claro como el espacio! -Declar Ezra Gurney-. Qu hacemos ahora

apresamos a Quorn en el acto?

Y durante cuanto tiempo podramos retenerle? -Pregunt el Capitn Futuro-. No tenemos
ninguna prueba slida para presentar su caso ante un Tribunal Interplanetario.
Pero tienes que hacer algo! -Protest Joan Randall-. Un poder tremendo como ese, en manos
de un hombre como el Doctor Quorn
Estoy pensando en ello, -Admiti Curt con determinacin-. Quorn no debe hacerse con las
siete piedras del espacio. Tenemos que arrebatarle las tres que ya tiene, pero primero debemos evitar
que se haga con las cuatro restantes. Estoy bastante seguro de que, si no tiene todas las piedras, no
podr hacerse con el secreto. Pero va a ser muy arriesgado. Quorn es un cientfico muy brillante.
Quiz el mejor de todo el Sistema.
Como si hubiera alguien en el Sistema que pudiera superarte!- Exclam Joan haciendo gala
de su lealtad.
Curt Sonri.
Gracias, seorita. Pero es lo mismo. No pienso correr ningn riesgo.
(Continuar)

El Regreso del Capitn Futuro

Una novela corta de Curt Newton

Publicado en el pulp Startling Stories en enero de 1950

Traducido en abril del 2004 por Javier Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006
El Hombre del Maana se enzarza en un fiero combate con el enemigo ms letal de la
humanidad Los Linidos!

CAPITULO I

En el laboratorio de la Luna
Eran cuatro, aunque tan slo uno de ellos era humano. Uno de ellos haba sido un hombre
hace aos, pero slo su mente y su cerebro le haban sobrevivido. Otro de ellos pareca ser un
hombre, pero no haba nacido de mujer alguna. Y uno de ellos era poderoso, metlico, y tan slo
vagamente humanoide.
"Eran cuatro el hombre, el cerebro, el androide y el robot. Y aquel extrao cuarteto de
camaradas inseparables, dej atrs una estela que nuestro Sistema no olvidar jams. En sus tiempos,
sacudieron al mundo. Fueron pioneros en los viajes a lsa estrellas. Y, entonces, osaron aventurarse
ms all de las estrellas, viajando hasta la oscuridad exterior y nunca regresaron."
La voz del presentador de televisin estaba impregnada de un arduo dramatismo, que no iba ms
all de sus propios labios. Para l, aquella no era ms que otra historia, para ser explotada y olvidada
tan pronto como fuera contada.
Pero, para Joan Randall, sentada a solas en una oficina de la Ba se de la Pat rul la Pla netaria en
Nueva York, aquellas palabras tenan la glida determinacin de un Requiem. Con un gesto de
rechazo, su mano se movi para apagar el dispositivo televisor. Aunque se detuvo un instante, como
si ansiara escuchar de nuevo el nombre que estaba a punto de sonar.
Hoy hace tres largos aos, desde que partieron en direccin a la oscuridad ms all de la
galaxia los cuatro individuos a los que nuestro Sistema conoca como Capitn Futuro y los
Hombres del Futuro. Nadie sabe an qu propsito perseguan en su bsqueda, excepto los dos
miembros de la Pat rulla en quien depositaban su ms absoluta confianza. Pero se sabe que
prometieron regresar en menos de un ao.
"Pero no volvieron. No volvieron jams. Acaso Curtis Newton y sus tres extraos camaradas,
en algn lugar del vaco exterior, se toparon por fn con un adversario demasiado formidable,
incluso para ellos? Habrn muerto ah afuera, hallando una tumba en el espacio infinito, en el
que?"
No! -Exclam la joven, desconectando el aparato. La habitacin qued en silencio, pero el
eco de las ltimas palabras del presentador an se escuchaba en su mente, preguntando: "Habrn
muerto? Habrn muerto? Y la joven no se vea con fuerzas para responder a esa pregunta.
Se puso en pie, y camin intranquila hacia unas ventanas alargadas, que se abran a un estrecho
balcn. A continuacin, la muchacha sali al exterior, y permaneci all, mirando sin ver el oscuro
cielo nocturno; tan slo vea la negra eternidad del espacio, y la nave que se sumergi all para
siempre, tan ligera y silenciosa como el mismsimo vaco espacial.
Sus dedos aferraron con fuerza la barandilla de metal, mientras dijo una vez ms, hablando para
el universo entero:
No!
El universo no respondi. No exista respuesta alguna. Y, mientras la joven permaneca all, la
luna sali, como burlndose de ella.
El sonido de la puerta de su oficina, hizo que volviera en s. Se dio la vuelta y salud al recin
llegado.
Ezra!
El hombre que acababa de entrar, dijo:
Hola, Joan. -Se dej caer en una silla y, con la mirada entristecida, la observ acercarse a l.
Se trataba de un hombre robusto, curtido y modelado por sus muchos aos de servicio. Era el Sheriff
Ezra Gurney, de la Pat rul la Pla netaria, y en ese momento, era, adems, un hombre cansado y

abatido.
He hablado con ellos, Joan, -dijo-. He llevado el asunto a las ms altas esferas. Incluso he
recurrido al Presidente.
Y qu te han dicho?
La contestacin del hombre fue brutal, porque aquellas palabras tambin le heran a l.
Dicen que, tanto Curt Newton como los Hombres del Futuro estn muertos. En ese punto han
sido muy claros. Entienden como me siento. Pero no pueden permitir que el Gobierno se deje influir
por el sentimentalismo. La votacin ya ha tenido lugar, y no piensan cambiar el resultado. Van a
demoler el laboratorio de la Lu na.
Su voz era curiosamente inexpresiva. Intentaba no mirar a Joan a los ojos.
He hecho todo lo que he podido, Joan. Pero ya no me escucharn.
Crea que esperaran. Aunque fuera slo un poco ms. -Dijo la joven.
Ya han esperado. Dos aos es el lmite legal para los hombres perdidos en el espacio. Y han
esperado tres.
Pero Curt es distinto! -Estall ella-. l no es como otros hombres. Y qu pasa con Grag,
con Otho, y con Simon Wright? -Se inclin sobre el viejo Sheriff, obligndole a que la mirara-. Tu
tambin lo crees, Ezra? Crees que volvern?
Gurney encongi sus enormes hombros. de repente, pareca hundido, y aparentaba toda su edad.
De nuevo, intent evitar mirarla a los ojos.
Fueron demasiado lejos, Joan, -musit-. Intentaron superar unas barreras que nadie debera
desafiar jams, en ese intento suyo de alcanzar la galaxia de Andrmeda. No deberamos haber
dejado que se fueran.
Yo intent detenerles! -Exclam la chica-. Pero sabes perfectamente que no pude hacer nada!
Lo cierto es que bien poco poda hacer! El Capitan Futuro, y Simon Wright, el Cerebro, estaban
demasiado ansiosos por resolver el enigma del posible pasado galctico de la humanidad. Durante
largos aos, haban ido sumergindose ms y ms profundamente en ese pasado, descubriendo la
historia de los Antiguos, la gran civilizacin humana que gobernara la estrellas hace un milln de
aos. Incluso haban descubierto vagos rastros de las razas pre-humanas que los precedieron, los
legendarios Lnidos, y los dems.
Curt Newton y el Cerebro estaban vidos por descubrir el resto de la historia. Haban llegado a
la conclusin de que los primeros humanos del Imperio Antiguo haban venido de la galaxia de
Andrmeda. Resultaba inevitable que intentaran viajar hasta all, para seguir el rastro de los secretos
csmicos que envolvan al origen del hombre.
Pero, ningn peligro que pudiera esperarles, incluso all afuera, podra ser tan grande como
para derrotar a los Hombres del Futuro! -Exclam Joan.
El viejo Sherif habl con voz lenta y espesa.
Los Hombres del Futuro eran mortales a fn de cuentas, Joan.
Cuando volvi a levantar la mirada hacia ella, el rostro del hombre pareca gris y enfermizo.
Nosotros tambin deberamos afrontarlo. Deberamos dejar de alimentar vanas esperanzas. Si
fueran a regresar, ya lo habran hecho hace tiempo.
La joven le mir, llena de tristeza. El viejo veterano del espacio la observaba fijamente, y la
compasin que transmitan sus ojos era dura de asimilar.
Tu tambin lo piensas, Joan. Sabes que es as.
El rostro de la muchacha pareci perder toda su vitalidad.
Si, -susurr con tristeza. Se dio la vuelta y apoy la frente contra la fra ventana-. Si, yo
tambin pienso igual. Los hemos perdido. Y yo le he perdido
La joven sinti la encallecida mano del hombre apoyndose en su hombro.

 Nunca le tuviste, Joan. Jams perteneci a nadie no, tratndose de un hombre como Curt
Newton, que fue educado por un Cerebro, un robot y un androide, y que nunca lleg a atarse a nadie.
Lo s, -susurr ella-. Pero no poda evitar pensar que, algn da
Dej de hablar, y no volvi a articular palabra durante algn tiempo. La luna brillaba, plida y
fra en el cielo nocturno. Joan la contempl, y, al rato, dijo:
De modo que ahora van a destruir lo ltimo que queda de l. Su lugar de nacimiento, su
hogar el trabajo que realiz, los hallazgos que l y los dems desarrollaron con tanto esfuerzo
para ayudar a la humanidad. No quedar de l, ni siquiera ese recuerdo.
Ezra respondi secamente:
Procura no mirarlo de ese modo. No les queda ms remedio, Joan. Lo que hay en ese
laboratorio de la Lu na es demasiado peligroso como para permitirnos correr ningn riesgo. En ms
de una ocasin, varios criminales han intentado burlar sus defensas para robar los secretos de los
Hombres del Futuro. Uno de ellos podra llegar a conseguirlo. Y el conocimiento que hay all
guardado debera conservarse a salvo, aunque fuera en otra parte, y no perderse.
Joan asinti.
Supongo que tienes razn. -De repente frunci el ceo-. Secretos? Ezra, all hay algunas
cosas que Curt no querra que nadie poseyera, ni siquiera el Gobierno. Cosas que seran peligrosas
aunque fueran los mejores cientficos los que experimentaran con ellas. No podemos permitir que se
apoderen de ellas!
Ezra la mir fijamente.
Tienes razn, Joan. Recuerdo algunas de las cosas que nos ense, y algunas de las que slo
se atrevi a insinuarnos.
Medit en silencio unos instantes, ponderando las diferentes implicaciones. Finalmente, dijo:
Si. An tenemos tiempo. No demasiado, pero ser suficiente si nos damos prisa.
De repente, Joan y Ezra parecan ser casi los mismos de siempre. Tenan algo que llevar a cabo,
una accin concreta, que aliviara sus mentes de esa callada resignacin que comenzaba a hacer mella
en ellos, y que resultaba tan difcil de soportar.
Nos llevaremos esas cosas lejos del laboratorio de la Lu na, -dijo Joan-. Las esconderemos
en algn lugar en el que estn a salvo. Y entonces, si alguna vez -Se detuvo unos instantes, pero
consigui recuperar el habla, aunque dbilmente-,si alguna vez resulta seguro revelar esos
secretos, sabremos donde se encuentran.
A Curt le gustara que as fuera, -dijo Gurney. Sonri y se gir hacia la puerta-. Si nos
descubren, nos formarn un consejo de guerra, Pero somos ya demasiado resabidos como para que
nos atrapen! Vamos.
Nadie os hacerle preguntas al Sheriff Gurney y a la Agen te Especial Joan Randall. La Pat rulla
se limit a despejarles el camino con rpida eficacia, y, en cuestin de una hora, la pequea nave de
Gurney haba despegado con destino a la Lu na.
Ninguno de los dos habl demasiado. Joan observ cmo se alejaban del gran orbe blanco de la
Ti erra, y luego mir por la exclusa delantera, en direccin a su destino. Pens en la cantidad de
veces que el Capitn Futuro haba venido de all, partiendo desde su hogar.
Su hogar el hogar de Curt. Y su lugar de nacimiento. Un extrao sitio para criar a un beb,
aquella luna increible y desprovista de vida! Y, de igual modo, aquel nio haba sido cuidado por
unos ojos muy extraos, y servido por extraas manos.
Sus padres haban sido humanos, si un cientfico de la Ti erra y su mujer, que haban viajado a
la Lu na junto con un compaero cientfico, para llevar a cabo una investigacin secreta. Y ese otro
cientfico, que antao haba sido el doctor Simon Wright, se haba convertido en el Cerebro.
En el labrotario que construyeron en la Lu na, su habilidad cientfica cre a Grag, el robot, y a

Otho, el androide. De modo que, despus de la trgica muerte de sus padres Haban sido ese
Cerebro, ese robot y ese androide, los que se encargaron de criar al beb!
Joan volvi a imaginar, como hiciera tantas veces en el pasado, cmo debi ser para Curt el
hecho de crecer all arriba, el contemplar la Ti erra, por primera vez, desde el gran techo de glasita
del laboratorio, el escuchar sus primeras palabras, pronunciadas por las extraas bocas de Grag,
Otho, y Simon Wright, y el jugar, de un lado a otro de los oscuros pasillos del laboratorio bajo el
crter Tycho, teniendo a un robot, a un androide y a un Cerebro viviente como compaeros de
juegos.
Imagin en su mente a un nio pequeo, con el pelo rojo, observando los speros picos de la
luna, y las implacables llanuras rocosas, y pens en lo profundamente solo que deba haberse sentido.
La joven derram lgrimas, no por el nio, sino por el hombre en el que se haba convertido. Pues la
soledad haba sido la herencia de Curt, y haba estampado en l un sello sutil que le haca diferente
del resto de los hombres. En concordancia, resultaba lgico que, si tena que morir, Curt Newton lo
hiciera tambin rodeado de una vasta soledad, alejado del resto de los hombres, viajando lejos junto a
sus tres camaradas, en direccin a nuevas estrellas ms all del conocimiento humano.
La superficie de la Lu na, que pareca atraerles, se fue convirtiendo en una terrible desolacin en
blanco y negro. Los escarpados picos del crter Tycho se cernan sobre el cielo desprovisto de aire
como si fueran unas fauces hambrientas. La pequea nave pas por encima de ellos, y se sumergi
hasta el fondo del crter, empleando los cohetes inferiores.
En silencio, Joan y Ezra se calzaron sendos trajes espaciales, y salieron de la nave, caminando
sobre la superficie de la Lu na.
Ya haban estado all anteriormente. Conocan el camino. Encontraron sin problemas la entrada
oculta, y Ezra, con suma cautela, accion los controles que hacan que la puerta se abriera. Una
muerte rpida y terrible esperaba a aquellos hombres que no conocieran la combinacin. Los
Hombres del Futuro guardaban bien sus secretos.
Una seccin de roca lunar se desliz a un lado, revelando una oscura escalinata. Descendieron
por ella, y la roca volvi a cerrarse por encima de sus cabezas.
Continuaron descendiendo, hasta llegar a la exclusa de aire. Sus controles automticos
funcionaron con suavidad. Joan y Ezra esperaron hasta que los instrumentos mostraron que la cmara
intermedia se haba llenado de aire. Entonces se quitaron los trajes espaciales y se dirigieron hacia las
puertas que llevaban al interior.
Por primera vez, a Joan le fallaron las fuerzas.
No creo que vaya a ser capaz de hacerlo, -susurr-. Entrar ah dentro, sabiendo que l no est,
y que jams regresar Contemplar su hogar. La mesa en la que trabajaba, la cama en la que dorma,
los pequeos detalles que dej atrs, para siempre
Se apoy en Ezra, sollozando, y el hombre la rode los brazos con su grandes manazas.
Vamos, -murmur-. A Curt no le gustara verte llorar.
La joven suspir profundamente.
Me pregunto -dijo, con un sbito arranque de ira ante la crueldad del destino que la haba
hecho enamorarse de ese hombre-. Me pregunto si a l le importara lo ms mnimo si yo lloro o
no!
Sacudi la cabeza, y se dispuso a atravesar la exclusa interior. Ezra la segua de cerca. Ms all,
la escalera se hallaba a oscuras. Comenzaron a descender por ella, conscientes de que sus botas se
escuchaban claramente en aquella bveda rocosa, conscientes del silencio que haba reinado en aquel
lugar, de ser dos intrusos en un lugar desierto, en un mundo sin vida.
Bajaron tres escalones. Cuatro. Cinco. Joan grit. El grito arranc ecos de las paredes de roca
muerta, y Ezra grit tambin, un aullido spero y profundo.

Les haban atrapado. Haban sido hechos prisioneros. Desde ninguna parte, en medio del silencio
y la oscuridad, una enorme mano de hierro les haba alcanzado y agarrado. Y, de repente, hubo luz.
Joan gir la cabeza.
Detrs de ella se cerna una sombra de una altura colosal, una sombra monstruosa e inhumana
con un rostro de metal, extrao y carente de expresin. La fuerza de los brazos metlicos que la
sujetaban contra su poderoso cuerpo metlico, era de un poder incomensurable, del cual no haba
escape posible.
Ezra Gurney emiti un extrao sonido con la garganta. Joan dej de debatirse. Su cuerpo se
qued lacio, y una niebla repentina cubri su mirada. Su boca form una palabra, que casi no era tal,
pues la pronunci entre lgrimas y gozosa angustia. Las paredes de roca hicieron eco de esa palabra
una y otra vez. Se trataba de un nombre Y el nombre que repetan las paredes era Grag! Grag!
Grag!

CAPITULO II

El Regreso de los Hombres del Futuro

GRAG. Grag el robot, el gigante metlico de los Hombres del Futuro!

Joan sinti que la depositaban en el suelo con suma delicadeza. Escuch varias voces. Grag, con
su atronadora voz metlica, estaba diciendo, en tono de disculpa:
Joan! Ezra! No saba que rais vosotros. Son la alarma, pero no haba manera de saber
quin haba entrado.
Otra voz, sedosa y sibilina, deca con enfado:
Menudo pedazo de chatarra ests hecho! Le has dado a Joan un susto de muerte! Mira, est
a punto de desmayarse!
En efecto, la joven se desvaneci.
Luces, oscuridad, confusin. Una vaga sensacin de ser transportada. Luego, sinti que yaca en
algn lugar, como en el Vrtice de un remolino nebuloso.
Varias formas se movan a su alrededor. Eran terriblemente indefinidas. Ezra. El metlico busto
de Grag. Y otro rostro, de piel blanca, curiosamente esbelto y afilado, que la miraba con ojos
brillantes, pronunciando su nombre, y al que ella respondi:
Otho!
La niebla volvi a rodearla. Desesperada, enferma, buscaba con todo su corazn un medio de
zafarse de ellas, pero segua siendo incapaz de ver con claridad Otra forma pareci perfilarse.
Un hombre en un cubo pequeo y transparente, que flotaba sobre el suelo algo muy extrao,
pero a la vez muy familiar. Pues ese cubo era el "cuerpo" artificial que cobijaba el cerebro viviente
de Simon Wright.
Simon lo sabra. Deba preguntarle a l. Pero no poda
En algn lugar, en otro universo, una voz pronunci su nombre. No era como las dems voces.
Joan! Joan! -Deca, y la mente y el corazn de la joven la impulsaron a avanzar, dejando
atrs las nieblas que la envolvan.
Sinti el destello de una luz, not que la incorporaban, y all estaba l, inclinado sobre ella; sus
ojos grises mostraban una expresin ansiosa, y sus rasgos firmes se haban suavizado, en una
expresin que casi rozaba la ternura.
Curt, -susurr la muchacha-. Ests vivo. Ests a salvo.
Joan comenz a sollozar. Curt Newton la bes, y ella se abraz a l, cerrando los ojos.
Entonces, de repente, se enderez, apartando de s a Curt Newton. Le mir fijamente, con los
ojos brillando de lgrimas y furia.
Por qu no nos lo dijiste? -Exclam-. Por qu dejaste que creyramos que habais muerto?
Es que no tenis corazn?
Mir a los dems, a Grag, Otho y el Cerebro. Los Hombres del Futuro evitaron su mirada,
avergonzados.
Incluso Simon, el Cerebro, que antao haba vivido en el crneo de un ser humano, pero que
ahora sobreviva en un tanque cbico, con suero en lugar de sangre, y una bomba de suero en lugar
de corazn, incluso l accion incmodo los invisibles rayos magnticos que le servan para

moverse, y apart sus lentes para evitar mirarla.

El grandulln Grag, que por lo general era capaz de mostrar una inmovilidad inhumana, no
paraba de moverse, nervioso. Y el androide, el ms humanoide de los tres, humano en todo menos en
su origen, apartaba a un lado su mirada, por lo general irnica.
Seguro que sabais cmo nos sentamos, -les acus-. Cuanto hace que regressteis?
Semanas? Meses? Consegusteis regresar a salvo Y no os habis molestado en decrnoslo!
Comenz a temblar. Se volvi hacia Curt Newton casi como si tuviera intencin de golpearle.
Lo siento de veras, Joan. -El Capitn Futuro retrocedi un paso, mirando hacia otro lado-.
Yo nosotros sabemos cmo te sientes. Pero no podamos decrselo a nadie. Todava no.
Bajo la spera luz de la cpula del techo, su rostro pareca ms anguloso y cansado. De algn
modo, se haba endurecido, haba cambiado. Era el rostro de un hombre impulsado por algn frreo
propsito, y sus ojos mostraban la sombra de algo oscuro y extrao.
Ezra Gurney le mir intensamente.
Tenis que haber tenido un motivo. Un buen motivo. -Siendo como era un veterano, le
resultaba ms sencillo reprimir su rabia y su dolor. Pero, al continuar, su voz se ti de ansiedad.
Consegusteis llegar a la galaxia de Andrmeda, Curt?
El Capitn Futuro le respondi brevemente:
Lo conseguimos.
Incluso Joan olvid sus emociones ante el asombro que le ocasionaron esas dos palabras.
Alcanzsteis Andrmeda, -susurr.
Entonces se reclin, an sentada, invadida por el asombro. La galaxia de Andrmeda. Un
continente aliengena plagado de soles, barrido por las mareas ms rpidas del espacio. Un viaje
magnfico e increible.
Curt Newton haba tenido un sueo, y lo haba hecho realidad.
Encontraste lo que estabas buscando? -Pregunt Ezra-. El secreto del origen de la raza
humana?
Curt sacudi la cabeza, y dijo, de un modo poco directo:
Ocurrieron muchas cosas. Tuvimos problemas, y casi nos estrellamos los riegos
habituales. Hemos sido muy afortunados de poder regresar.
De repente sonri. La suya era una sonrisa que pretenda ser natural, pero no lo era.
Confiais en mi? Hay algo que tengo que hacer, y me gustara que regresrais a la Ti erra
ahora mismo. Cuando haya terminado, ir a veros, y entonces os contar todo lo que queris saber.
Joan se levant. Aferr a Curt del brazo y le mir directamente a los ojos.
Ests preocupado, -dijo-. Preocupado por mi, por nosotros, si nos quedamos aqu. Por qu?
Qu tontera. -Por algn motivo, sus palabras no resultaban convincentes, como si no las
dijera de corazn-. Ahora, vete, Joan. -Mir a Ezra por encima del hombro. La suya fue una mirada
dura, y cargada de significado-. Te la llevas de vuelta, Ezra?
Entonces habl el Cerebro, con su voz seca y mecnica.
Curt tiene razn, Joan. Tenemos mucho que hacer, con los especmenes que nos hemos trado.
Slo seras un estorbo.
Desde luego, -tron el vozarrn de Grag-. Slo te ibas a aburrir, mirando todas esas rocas
viejas y dems.
Dejad de mentirme, todos vosotros! -Exclam Joan, muy enfadada. Les mir a todos ellos.
Al Capitn Futuro y a su increible trio de camaradas. Y vio que incluso los brillantes ojos burlones de
Otho estaban nublados por la preocupacin.
Estis asustados. Todos vosotros. Tenes miedo por Ezra y por mi, o no insistirais tanto en
que nos marchramos. Os habis traido algo, Eso es! Os habis traido algo aqu, y tenis miedo de

ello. Os da tanto miedo que no os habeis atrevido a que nadie supiera que habiais regresado.
Nadie la respondi. Y, en el incmodo silencio de aquel laboratorio bajo el crter Tycho, un
hlito de miedo invadi a Joan y a Ezra Gurney un hlito de terror, glido y oscuro, procedente de
los abismos intergalcticos.
Ezra rompi el silencio, preguntndoles a todos:
Qu encontrsteis ah fuera?
Curt Newton respondi lentamente.
Encontramos algo de la historia de la Ra za de los Antiguos, los humanos ancestrales.
Esperbamos encontranos con ellos, pero no lo hicimos. Se haban ido hace ya mucho tiempo, a las
partes ms remotas del universo. El Imperio Antiguo fue retrocediendo hasta su centro desconocido,
al igual que Roma se repleg antes de caer.
Pero encontramos muchos mundos en los que haban vivido. Mundos cubiertos por ciudades
desiertas y silenciosas. Mundos de muerte y misterio.
El Cerebro dijo, con su peculiar voz precisa y carente de emociones:
Encontramos muchos registros e inscripciones, redactados en la lengua del Imperio
Antiguo el llamado idioma Denebiano, que ya podemos traducir. Por entonces, ya se encontraban
en decadencia, medio en ruinas, por el paso del tiempo. Pero, incluso esos registros, medio borrados,
nos contaron una historia extraa y grandiosa.
Como un hombre hechizado por un sueo mucho ms grande que s mismo, Curt Newton
comenz a narrarles aquella historia. Con su cabellera roja desordenada, y sus ojos, como mirando
ms all del tiempo y el espacio, comenz a hablar.
Algunas de estas cosas ya las sabis. Nos ayudsteis a seguirle el rastro al misterio de la
humanidad por todos los mundos estelares de nuestra propia galaxia, hasta que descubrimos que la
respuesta estaba an ms lejos, ms all de los letales golfos del espacio exterior. Pues bien, ahora
sabemos que esas respuestas estn incluso ms lejos que la galaxia de Andrmeda. Pero hemos
aprendido mucho.
"Sabemos cmo la raza humana, la Ra za Antigua, lleg desde un desconocido lugar de origen,
y se esparci por todo el universa. El Imperio Antiguo, que abarcaba galaxias enteras, como el
nuestro abarca planetas. Incluso conocemos algunos detalles sobre cmo la Ra za Antigua luch
por su supervivencia contra los imperios aliengenas pre-humanos, como por ejemplo los Lnidos. Los msculos de su boca se tensaron. Repiti ese nombre, con gran suavidad-. Los Lnidos. Esas
criaturas sabias y letales que ya existan antes de la llegada del hombre, y que tan cerca estuvieron de
detener la marcha del imperio tan cerca que casi destruyeron a toda la raza humana. Eran grandes y
orgullosos, los Lnidos. Poseyeron galaxias enteras durante Eras, antes de la aparicin de los
primeros bpedos. Y no les gust su llegada."
"Ah fuera, en la galaxia de Andrmeda, hace largas Eras, se luch la ltima batalla entre los
Linidos y los hombres. Y nuestros remotos antepasados la ganaron. Eso es lo que descubrimos en
aquellos registros medio borrados, las crnicas medio destruidas de aquella guerra luchada hace
eones. Eso, y unas cuantas pistas crpticas que tan slo profundizaban un poco en el misterio de
nuestros orgenes raciales."
Curt Newton qued unos instantes en silencio, abrumado por la pasin de su sueo. Sus tres
extraos camaradas le miraban, tambin, en silencio.
Ezra Gurney volvi a sentir la fortaleza del vnculo que una a los Hombres del Futuro. Ni l ni
Joan podran jams, por ms afecto que les tuvieran, llegar a penetrar en ese vculo formado por los
cuatro. En cierto modo, ella y l siempre seran unos extraos.
Joan dijo con suavidad:
Pero encontrteis algo ms ah fuera. Algo ms que conocimiento. Vas a tener que decrmelo,

Curt. Porque no pienso irme de aqu.

NO. -Dijo Ezra-. Ni yo tampoco. Jams nos hemos echado atrs por el peligro.
Los ojos del Capitn Futuro buscaron la mirada de Simon Wright.
Qu puedo hacer, Simon?
El Cerebro le respondi:
Ya han tomado su decisin. Es lo que ellos quieren.
Muy bien, -dijo Curt. Puso sus manos sobre los hombros de Joan y Ezra, apretndolas con
afecto. Sonri, y en esta ocasin, la sonrisa, aunque triste, no era en absoluto forzada-. Deb haberlo
sabido, -dijo.
Entonces, les gui por la gran zona de paso central del laboratorio, un vasto espacio circular
excavado en la roca lunar, atestado de aparatos de todo tipo. A partir de la habitacIn principal, se
abran salas ms pequeas, y numerosos pasillos. Dependencias habitables, camaras con suministros,
y el gran pasillo que conduca al hangar de su nave, el Cometa.
Dos bestias extraas y diminutas, completamente diferentes una de la otra, vinieron trotando
hacia Joan y Ezra, y saltaron frenticas alrededor de sus piernas. El endurecido rostro de Ezra mostr
una breve sonrisa.
Veo que tu y Grag an conservis a vuestras mascotas, Otho.
Joan no fue capaz de detenerles. Tanto Eek, el ratn marciano gris, de morro afilado, que se
alimentaba de metal, como Oog, la pequea y gordezuela bestia mimtica, le haban sido siempre
muy queridos. Pero ni siquiera el alboroto que formaron pudo apartar de ella esa sensacin de
amenaza que empezaba a crecer en su interior.
Y las dos bestezuelas se apartaron de ella, cuando vieron la puerta a la que Curt Newton se
diriga, la puerta de una de las cmaras ms pequeas. Cuando abri la puerta, las mascotas se dieron
la vuelta, como si tuvieran miedo.
Ah dentro, -dijo el Capitn Futuro.
Joan y Ezra se quedaron inmviles, mirando el interior. En el centro de aquella sala excavada en
la roca, haba una mquina. Un artefacto similar a una caja fuerte, rodeada de cristales y cables
resplandecientes. Pareca demasiado frgil para contener lo que fuera que haba en su interior. Lata
con un ritmo dbil y constante, que se dejaba notar en sus aristas y cables, haciendo que los cristales
brillaran con diamantinos puntos de luz.
Ese artefacto, -dijo el Cerebro-, crea un campo completo de xtasis en su interior. En el
interior de esa caja, que parece tan sencilla, el tiempo, la entropa, el movimiento, no pueden existir.
Joan haba retrocedido hasta acercarse a Curt. Los ojos de la joven estaban fijos en lo que haba
al dentro, inmvil en el interior del artefacto.
Aquel ser tena un ncleo central de una materia densa y oscura, cubierto por numerosas capas y
velos de algo oscuro. Y, aunque dichas capas y velos parecan slidos, tangibles no se parecan en
nada a la carne.
El diseo y funcin de aquella criatura era tan absolutamente ajeno a la escala evolutiva
conocida, que los ojos del ser humano no eran capaces de comprender su forma. Y, an as, haba
algo en la helada inmovilidad de ese extrao ser, y los velos flotantes que le rodeaban le otorgaban
algo parecido a una forma definida.
Incluso ahora, sin vida y sin sentidos como estaba, aquella forma emanaba una desagradable
sensacin de poder. Joan sinti que se le pona la piel de gallina, con una repugnancia instintiva, y
not en su corazn como si una marea, negra y helada, fluyera desde esa cosa, una sensacin de
horror, de pertenecer a algo totalmente en conflicto con la vida, tal como ella la conceba.
Qu es esa cosa? -Susurr.
Es uno de los primitivos seores de las galaxias, -respondi Newton-. Un Lnido.

De algn modo, saber que eso tena un nombre, lo haca menos impactante. Joan se oblig a si
misma a mirarlo otra vez.
Lo encontramos, -dijo Otho lentamente-, ah fuera, en una de las ciudades muertas de la
antigua raza humana.
Fui yo el que lo encontr, -le corrigi Grag-. Fui yo el que abri aquella cripta, bajo el Saln
de los Noventa Soles. Si no hubiera sido por mi, tu no habras podido mover esa puerta.
Fuertes espaldas, -dijo Otho-, y mente dbil. -Pero no puso demasiado empeo en lanzar
aquella puya. El oscuro durmiente les tena a todos maravillados, y a la vez preocupados.
Quieres decir que, hace millones de aos, Cosas como sta fueron los Seores de la
creacin? -Dijo Ezra, incrdulo.
Curt asinti muy serio.
Si. Las galaxias fueron suyas antes de la llegada del ser humano. Combatieron con el hombre,
con la An tigua Raza. Pero no fue slo el hombre quin acab con ellos. Todas las especies tienen su
momento, y el de ellos se termin. Desaparecieron, al igual que otras muchas grandes especies, en
parte debido a un cambio en las condiciones naturales. Creemos, por lo que hemos descubierto, que
en el caso de los Lnidos, ese cambio fatal fue el de la entropa. De algn modo, el incremento de la
radiacin csmica acab por afectar a su extraa forma de vida.
Esa Cosa, -suspir Joan-, muerta y perfectamente conservada despus de todas estas Eras!
Los ojos del Capitn Futuro tenan una extraa mirada.
De eso se trata precisamente, Joan. Eso no est muerto.
Las palabras arrancaron ecos en la habitacin de roca, como la voz viviente del peligro.
Como por instinto, todos se alejaron de la puerta. Durante un tiempo, nadie habl. Entonces,
Simon Wright ofreci una explicacin.
Los registros nos informaron de que la An tigua Raza gan la guerra galctica contra los
Lnidos pero que no llegaron a destruirles. Los Lnidos eran una forma de vida demasiado
diferente, como para que la ciencia humana pudiera destruirla. Tan slo podan apresarles,
empleando un campo de xtasis como este de aqu.
"Haba una advertencia. Si el campo de xtasis era desactivado, el Lnido recobrara la vida y la
consciencia. Sera como si todos estos eones nunca hubieran pasado. Recuperara todo su poder y
los registros avisaban a todo el que los leyera, que los Lnidos posean un poder terrible el poder
de la posesin absoluta, contra el que slo las Joyas de Fuerza servan de proteccin."
"Si el campo de xtasis era desactivado" -Dijo Joan-. No! Curt, no irs a
Su voz se fue apagando al no recibir respuesta. El rostro de Curt pareca como tallado en
granito.
Vamos a levantar el campo slo un poco. Lo suficiente como para revivirlo, pero no tanto
como para no mantenerle prisionero. Estamos seguros de que podemos comunicarnos con l por
medio de la telepata. -Estaba lvido por la tensin. Su preocupacin combata con una fiera
emocin-. Sabemos que vamos a correr un gran riesgo. Pero tenemos que hacerlo! Este
superviviente de eones olvidados, puede contarnos cosas acerca de el pasado que nunca habramos
podido saber. Pero tu no deberas correr ese riesgo, Joan. Tu y Ezra debis iros.
Ambos respondieron al unsono:
No.
Y Ezra aadi:
Por el aspecto que tiene esa cosa, es posible que vayis a necesitar toda la ayuda posible.
Curt suspir.
Est bien. No vamos a meternos en esto completamente desprovistos de defensas. En el Saln
de los Noventa Soles encontramos tambin varias Joyas de Fuerza. La An tigua Raza debi usar ese

lugar como una especie de punto de reunin con los Lnidos, donde parlamentar acerca del gobierno
de Andrmeda. Tambin nos las hemos traido.
Procedi a sacarlas de una caja cerrada. No se parecan a ninguna joya normal. Eran grandes y
redondas, y de un color negro, con la misma absoluta oscuridad insondable propia de los Lnidos.
Cada joya estaba engarzada en el centro de una diadema de metal.
En medio de un silencio plagado de tensin, los seis tomaron una diadema y se la colocaron en
la cabeza. Incluso el Cerebro coloc una por encima de su caja transparente.
No sabemos muy bien cmo funcionarn estas joyas, -musit Otho-. Es de suponer que sern
eficaces.
Simon Wright dijo secamente:
Creo que podemos confiar en la An tigua Raza. Ests listo, Curtis?
Si.
Pues vamos all.
Volvieron a pentrar en la sala en la que dorma aquel ser informe. Entonces, Joan y Ezra
pudieron observar, junto a la mquina de xtasis, un aparato grande, similar a una caja, con un
altavoz ordinario montado en una de sus caras.
Eso de ah es un intrprete mecnico teleptico que hemos construido, -les dijo Otho.
Simon Wright explic:
Las joyas nos protegen contra los ataques mentales, cerrando el camino a todo impulso
teleptico aliengena. Podemos proyectar nuestros pensamientos, pero no podemos escuchar las
respuestas telepticas. Pero ese aparato absorber los impulsos del pensamiento del Lnido, y los
traducir electrnicamente hasta un lenguaje audible, para que podamos comunicarnos con l sin
peligro alguno.
Mir al Capitn Futuro. Y Curt, tras accionar el interruptor del intrprete, lo acerc ms al
artefacto latiente.
Toc el artefacto de xtasis. Con gran cuidado, con infinita cautela, movi un resorte, un dial
dos El resplandor pulsante se fue apagando ligeramente en los cristales. Los diferentes cables
disminuyeron su luminescencia.
Y entonces, la vaga forma oscura se movi. Curt retrocedi de la mquina.
No obstante, ninguno de ellos habl ni se movi.
Las capas y los velos del Lnido ondearon lnguidamente alrededor de su ncleo central. Y un
sbito escalofro golpe la mente de Curt, an a pesar de la barrera que le proporcionaba la joya
un vago atisbo de horror.
El Lnido haba despertado.

CAPITULO III

El Enemigo Aliengena

CURT NEWTON era remotamente consciente de la ptrea inmovilidad que experimentaba su

propio cuerpo, con los msculos tan tensos que casi parecan a punto de quebrarse. En algn lugar en
su interior yaca un miedo como jams haba conocido en su larga vida de aventuras, un horror
atvico que por lo general slo se muestra en una pesadilla. El corazn le lata con tal excitacin que
casi encontraba difcil respirar.
Los velos oscuros ondeban de un lado a otro, en el interior de la caja de cristal. Lentamente,
debatindose contra el xtasis parcial que an lo contena, aquella cosa informe extendi sus
ondeantes miembros, explorando, probando, tocando. Las capas y los velos hicieron contacto en los
cristales resplandecientes. Retrocedieron, y se quedaron inmviles, pero no como lo haban estado
anteriormente. Ahora estaban vivos. Vibraban con una terrible fuerza contenida. Estaban agazapados,
esperando su momento.
Curt saba que el Lnido le estaba observando. Poda ver cmo le vigilaba. El ncleo central de
oscuridad que asomaba tras los velos haba adoptado un vago resplandor, que le hizo pensar en el
corazn de las oscuras nebulosas que haba visto en el espacio, en los sectores de soles emergentes.
Mir en direccin a aquel ncleo sentiente, y not inteligencia, sabidura una ferza primigenia, y
tan implacable como la muerte.
Una fuerza que adelant unos dedos sutiles hasta su mente, y que luego retrocedi, tal como
haba hecho antes su cuerpo fsico. Las joyas haban reaccionado ante el estmulo adecuado. El
Capitn futuro vio que, tanto l como los dems, estaban rodeados por una extraa aura que les
cubra de la cabeza a los pies. Supuso entonces que las "joyas" no eran sino intrincados receptores y
transformadores, que atrapaban la fuerza teleptica de la mente del Lnido, amplificdola, y
emplendola como escudo defensivo. Una aplicacin avanzada del viejo y tosco principio de luchar
contra un adversario son sus propias armas!
De repente, Curt se sinti apasionadamente agradecido por aquellas Joyas de Fuerza. Aquel dbil
contacto de la mente del Lnido contra la suya haba sido ms que suficiente. Haba sido como el
toque de esa frialdad espantosa que habita en las grandes profundidades del espacio, en las que no ha
habido vida jams.
Curt habl, formando claramente las palabras en su mente, para que tambin los dems pudieran
escucharlas y comprenderlas. Esa era la prueba. Si el Lnido era de verdad telpata, de lo cual estaban
convencidos, las arenas del tiempo que haban ido cubriendo la historia del cosmos podran ser
echadas a un lado.
Pens con fuerza. Con claridad. Proyect sus pensamientos hacia el exterior del aura que haba
formado la joya. Hace eones, en el Saln de los Noventa Soles, debi de haber comunicacin entre
el hombre y el Lnido!
Puedes oir mis pensamientos? Puedes oirme?
Esper, pero no hubo respuesta. La criatura la observaba, esperando.
Curt dio un respingo. Acaso haban entendido mal los registros de la An tigua Raza? No, eso no
se lo crea.

 Respndeme! Puedes oir mis pensamientos?

Silencio. Los tejidos oscuros se movan, y detrs de ellos, el ncleo oscuro palpitaba, pero no
haba ningn sonido en el intrprete teleptico. Sin ser consciente de cmo lo saba, el Capitn Futuro
sinti que la criatura se estaba burlando de l con su silencio.
Dio un paso adelante, y una ira naciente le inund, nacida, en parte, del miedo.
De modo que no puedes oirme, -dijo de un modo salvaje-. No puedes hablar. Muy bien.
Volveremos a dormirte.
Extendi la mano hacia los controles. Los velos se agitaron con fuerza, y el oscuro ncleo
emiti un brillo de amargura. De un modo abrupto, sorprendentemente alto, en medio de la atmsfera
cargada de tensin, la voz tona y metlica del intrprete mecnico dijo:
Te escucho, humano!
Las cinco figuras expectantes emitieron un susurro bajo, cargado de emocin. Un escalofro
recorri el cuerpo de Curt. Lo haba conseguido.
Pero no apart la mano del artefacto. La pos en los controles, mirando directamente al corazn
del ser aliengena, y emiti un pensamiento rudo y dominante.
Sabes que no puedes escapar! Sabes que, con un slo movimiento de mi mano, volvers a
sumergirte de nuevo, indefenso, en la ms absoluta inconsciencia.
Una vez ms, no hubo respuesta. La voz de Curt, recalcando el pensamiento que estaba
proyectando, restall de sbito:
Lo sabes, No es as?
En esta ocasin, la voz tona y mecnica respondi con deliberada lentitud.
Lo s.
La frente del Capitn Futuro estaba surcada de arrugas. Estaba intentando ganar una autoridad
psicolgica sobre una mente tan vasta y extraa que jams podra llegar a comprenderla.
Y an as, aquella mente era capaz de compreder su poder para encadenarla de nuevo en un
xtasis fro e inconsciente! Curt contaba con eso como su arma, para conseguir que el Lnido le
dijera lo que deseaba saber.
Y lo que deseaba saber era el secreto de la historia de las galaxias, del origen de la humanidad
Nada menos que eso! Una tensIn sobrehumana creci en el interior de Curt Newton, al verse ante el
ltimo umbral del misterio que, tanto l como los Hombres del Futuro, haban investigado a travs
del tiempo y el espacio.
Habl con voz dura.
Lnido, hay algo que puedo ofrecerte. Y tambin hay algo que tu puedes ofrecerme a mi
Conocimiento!
Conocimiento? -Se burl la voz metlica-. Darle conocimiento a los Seores Galcticos
humanos, para que puedan usarlo contra nosotros
No me refiero a ese tipo de conocimiento, -dijo Curt rpidamente-. No deseo saber nada
acerca de armas o ejrcitos. Lo que deseo saber es el pasado de la galaxia, el pasado de tu raza, y el
de mi gente.
Acaso debo mostrale la sabidura de los Lnidos a las reptantes y vermiformes hordas del
hombre? Humano no lo har.
Curt ya esperaba esa respuesta. Habl en tono concilador.
Recuerda que hay algo que yo puedo ofrecerte a cambio.
Qu me dars a cambio, humano?
La libertad! Estars libre de este campo de xtasis que te aprisiona!
Con esas palabras capt la atencin del Lnido. Lo supo al instante por el sbito remolino de sus
velos y capas, y por el latido de movimiento que invadi todo el extrao cuerpo de aquel ser

embozado.
La voz de Joan le interrumpi. La joven tena la cara plida, embargada por el dolor.
Curt, an a cambio de conocimiento Liberaras a esa Cosa?
Sera un suicidio! Una locura! -Exclam Ezra, fuera de si.
Curt no se dio la vuelta, pero les respondi. Sus pensamientos hablaban al Lnido al mismo
tiempo que sus palabras se dirigan a ellos.
No temis, no voy a liberarlo aqu. Una pequea nave robot se lo llevar, an inmerso en su
campo de xtasis, hasta lo ms lejano de los abismos galcticos. Y, ya en el otro extremo del
universo, unos controles automticos desactivarn el xtasis. Tardar mucho tiempo en ocurrir
pero el tiempo no es nada para esta criatura.
Se detuvo un instante, y volvi a hablar, dirigindose en esta ocasin a su cautivo.
La libertad! -Repiti de nuevo a aquel ser embozado-. No ser inmediata, pero terminars
tenindola. Eso es lo que yo te ofrezco.
Mis hermanos me la darn, cuando vengan por fn a destruiros a todos los humanos, -se
regocij la voz tona.
Curt se sorprendi. De modo que el Lnido ni siquiera sospechaba cuantos eones haba
permanecido inconsciente ni todas las cosas que haban pasado desde entonces? Aunque, despus
de todo, la criatura no tena modo de saberlo.
Pero l no se lo dira. El Lnido no le creera. Estaba seguro de ello. Y no habra manera alguna
de convencerle
Y por qu no han venido ya tus hermanos? -Le pinch Curt-. Por qu no aparecieron
mientras yacas congelado bajo el Saln de los Noventa Soles?
El Lnido se refugi en un silencio plagado de dudas. Entonces, finalmente, lleg la pregunta
crucial.
Qu garantas tengo de que cumplirs con tu parte del trato, humano?
La mente del Capitn Futuro se llen de satisfaccin. Estaba ganando.
Ninguna garanta, excepto mi promesa, -respondi llanamente-. No tienes otra alternativa.
Todo el universo sabe que el hombre es la nica criatura que miente, -fueron las amargas
palabras del Lnido-. Pero si he de estar libre otra vez, deber confiar en un humano. Te dar el
conocimiento que pueda, a cambio de la libertad.
Otho emiti un suspiro siseante.
Le tenemos!
Entonces responde a esto, -dijo Curt Newton-. De donde vino nuestra raza en un principio?
La pregunta pareci extraar al Lnido.
Acaso no lo sabes?
Si lo supiera, Te lo preguntara? -Le respondi Curt salvajemente-. Responde, Lnido!
Ciertamente, los hijos del hombre no son ms que un gusano reptante recin llegado al
universo Mira que no conocer a vuestros propios padres! -Dijo la voz mecnica.
Curt ignor aquella burla.
Quienes fueron los padres del hombre? De donde naci el ser humano?
El ser embozado se agit, mientras sus velos y capas ondeaban sin parar. Finalmente, la voz
tona del intrprete volvi a hablar.
Humanos, sois unos novatos en el universo. Ignoris todo su esplendoroso pasado, incluso
vuestro propio pasado. Pues, Como podras, -siendo como sois una pattica semilla de carne, que
muere casi al poco de nacer-, conocer la grandeza de los ciclos muertos?
"Nosotros, los Lnidos, lo sabemos. No somos de una carne como la vuestra, ni vivimos una
vida como la vuestra. Pues no somos hijos de la luz pasajera, sino de la eterna oscuridad. Si, hijos de

las nebulosas oscuras, no de las brillantes galaxias! Y no estamos limitados por las rgidas ataduras
del hueso y la carne, que no tardan en corromperse y morir, sino que nuestro cuerpo se asemeja a las
siempre cambiantes nubes negras en las que estamos envueltos."
El Capitn Futuro record algo de repente. Rememor cmo la primera visin que tuvo del
Lnido le haba recordado irresistiblemente al eterno bullir de las nebulosas oscuras de ms all de la
galaxia.
La voz tona y metlica pareci crecer, hacerse ms altiva, ms orgullosa una ilusin
provocada por las palabras que deca.
Hace largas Eras, nosotros, los Lnidos, partimos orgullosos de nuestro oscuro hogar,
nosotros, que podemos volar por el espacio directamente, sin necesidad de toscas naves mecnicas!
Nos esparcimos orgullosos por innumerables galaxias, conquistndolas y sometindolas a nuestra
raza.
"La gloria de los Lnidos! La sabidura y el poder que hicieron que grandes reinos estelares se
postraran ante nosotros! La de guerras que luchamos a travs de los abismos espaciales, con las
dems razas poderosas, que osaron desafiarnos y a las que derrotamos y destruimos!
A todas, excepto a la raza de los hombres! -Le record Curt Newton nervioso-. De donde
vinieron?
Si el hombre. -La voz del intrprete reprodujo las palabras llanamente, aunque pareca
transmitir un deje de odio y amargura-. Una criatura ms baja que el mismsimo polvo, que fue
creado por los Primognitos como un ltimo intento de desafiarnos!
Newton estaba rgido, mientras los mismsimos portales del pasado csmico, perdidos hace
eones, se abran tangiblemente ante l.
Los Primognitos? Quienes eran, Lnido? Quienes eran?
Estaban all antes que los Lnidos, -replic lentamente la voz-. No eran como nosotros, ni
como ninguna de las otras razas, ni como vosotros, humanos, segn dicen las leyendas.
"Eran sabios y poderosos todo el universo lo saba. Pero tambin eran unos locos. Unos
soadores. Soaron con un universo completa y absolutamente regido por la justicia. E intentaron
llevar a cabo ese sueo."
"Pero no lo lograron! Ellos, los Primognitos, a quienes todo el universo haba temido durante
eones, no pudieron derrotarnos a nosotros, los Lnidos, al igual que todas nuestras razas rivales!
Regresaron derrotados a sus mundos secretos, en el otro extremo del universo!"
"Entonces dijeron ellos, los Primognitos: 'Hemos fallado en llevar la ley al universo porque,
aunque es grande nuestra sabidura, no somos fsica ni psquicamente adaptables a todos los
diferentes mundos del universo. Nuestro sueo est muerto, y con l se ha extinguido nuestra razn
de vivir, de modo que nos iremos para no volver. Pero, antes de partir, dejad que creemos una nueva
raza, que ser lo bastante hbil y adaptable como para triunfar algn da all donde nosotros hemos
fracasado.' "
"Y, con qu herencia, crearon los Primognitos al hombre? Con la de los monos que se
arrastran, la de las sucias hordas parloteantes de los mundos lejanos, la herencia de los mentirosos,
de los tramposos, los impuros! Y dijeron: 'Aunque el hombre es todas esas cosas, en l est la semilla
del poder, de un poder que algn da podra unir el universo bajo la ley y la justicia, tal como
soamos hacer nosotros.' "
"Y as, a partir de los ruidosos simios, los Primognitos desarrollaron vuestra raza, humano!
Una raza que carece de los atributos de las grandes razas galcticas, que no tiene nada, excepto
curiosidad una curiosidad que desencadena poderes que habra que estar loco para usar. De modo
que vuestra raza fue esparcida por todo el universo, hace eones, por los Primognitos, antes de que
stos desaparecieran!"

Cuando la voz mecnica se detuvo, el Capitn Futuro permaneci con los nervios en tensin. Al
fn haba resuelto un misterio csmico Pero ms all apareca un misterio an ms antiguo!
As que ese es el secreto del origen csmico del hombre! -Suspir Joan.
Aunque, segn dicen los cientficos, en la Ti erra, el hombre evolucion del mono, -musit
Ezra intrigado.
El Lnido le respondi con tono burln.
As fue en todos los mundos. Los humanos, a quienes los Primognitos hicieron evolucionar
a partir de los simios, regresan de vez en cuando a su estado de bestias, y luego tienen que esforzarse
por volverse civilizados.
Pero dnde hicieron todo eso los Primognitos? -Presion Curt Newton-. En qu lugar de
las galaxias estaba su hogar?
Ni siquiera los Lnidos sabemos eso, -fue la respuesta del intrprete mecnico-. Aunque hay
ciertas leyendas
La voz tona y traducida de la criatura se detuvo de improviso. Una extraa tensin haba
inmovilizado sus ondeantes capas y velos.
Qu leyendas? -Presion agriamente el Capitn Futuro-. Habla, si quieres que al final te
libere! -Pero, mientras hablaba, no era consciente de una pequea forma gris que haba entrado en
silencio en la habitacin.
La voz traducida del Lnido, habl, de repente, con gran rapidez.
Os dir todo lo que s. Quizs eso responda a vuestras preguntas. Escuchad atentamente
Todos se inclinaron hacia delante, ansiosos por escuchar todas y cada una de las palabras. Y
entonces, por el rabillo del ojo, Curt Newton vio movimiento y, al mirar, vio a Eek, el ratoncillo
lunar, que se avanzaba a toda velocidad, pero con gran sigilo, en direccin a Joan.
Con un escalofro, se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Salt hacia delante,
lanzando un grito de aviso, aunque, mientras lo haca, saba que ya era demasiado tarde, y que haba
cometido un error fatal. Se haba olvidado de Eek. Haba olvidado que la mente del pequeo ratn
lunar era extremadamente sensible a los impulsos telepticos. Y el Lnido haba dado con l, y haba
topado con una posible herramienta receptiva e indefensa. Sus ltimas palabras precipitadas, aquella
promesa de una ltima porcin de conocimiento, haban sido para distraer su atencin.
El grito del Capitn Futuro provoc que todos se sobresaltaran. Joan se dio la vuelta. La mano
de Curt aferr el pequeo cuerpecillo del roedor, pero era demasiado rpido, y demasiado
escurridizo. Eek salt, sin ser interceptado, directo al rostro de Joan.
Sus mandbulas atraparon la Joya de Fuerza, arrebatndola de la cabeza de la joven.
Eek cay al suelo, llevndose la joya consigo, y al instante volvi a ser dcil. En ese momento,
Curt Newton se dirigi, desesperado en direccin a Joan.
Pues la joven acababa de esquivarles, en el mismo instante en que el aura protectora la haba
abandonado. Al momento, se lanz en direccin a los controles del artefacto que produca el campo
de xtasis.
El Lnido ya no estaba interesado en usar a Eek; ahora tena una herramienta mejor.
Joan estaba mucho ms cerca de la mquina que Curt. Habra sido necesario que l la
disparara tan slo eso habra podido detenerla a tiempo.
En un instante, la mano de la muchacha accion los controles para desactivar el campo de
xtasis.
Y, con una rapidez sobrenatural, el Lnido sali fuera del artefacto desconectado, y se lanz
sobre ella. Los embozados velos oscuros y las capas, ondearon en remolinos, envolviendo a Joan,
mientras la joven permaneca inmvil, con los ojos en blanco. Con un fiero alarido, Curt salt hacia
delante. Grag salt con l, emitiendo un rugido atronador, al igual que Otho, Ezra y Simon.

Pero todos ellos se detuvieron cuando vieron lo que le estaba ocurriendo a Joan. Ezra se cubri
el rostro con las manos.
El Lnido se estaba mezclando con su cuerpo! Las oscuras capas y velos, e incluso el ncleo de
aquella cosa, ms denso y oscuro, estaban penetrando en el interior de la carne de Joan!
"el poder de la posesin absoluta, contra el cual, slo las Joyas de Fuerza servan de
proteccin."
Posesin absoluta. Ahora, Curt saba, con una claridad espantosa, a qu se refera el aviso de la
inscripcin. No se trataba slo de posesin mental, sino tambin de una posesin fsica el cuerpo
slido del Lnido entraba en el cuerpo slido de su vctima, interconectndose con l, por medio de
un poder antiterrenal de manipular los tomos de su propio cuerpo que slo una criatura aliengena
habra podido poseer.
Joan se alz ante ellos, con el rostro oscuro, extrao, similar al de una mscara, y unos ojos
convertidos en pozos de sombras, que miraban a Ezra y a los aterrados Hombres del Futuro. Unas
palabras, que no provenan de ella, sonaron burlonas desde sus propios labios.
Y ahora, humanos, Por que no hablamos de mi liberacin?

CAPITULO IV

El ltimo Recurso

Mientras permaneca petrificado por el horror, Curt Newton lleg a la conclusin de que, al fin
se haba excedido ms all de lo razonable. Los Hombres del Futuro, durante los aos en los que
haban trazado su venturosa senda a travs del espacio, se haban enfrentado con adversarios muy
peligrosos. Les haban hecho frente, y, al final, les haban derrotado. Ahora saba que eso les haba
hecho confiarse demasiado. Haba provocado que se atrevieran a enfrentarse contra el enemigo ms
peligroso que el ser humano conociera jams en toda su historia. Contra un monstruoso
superviviente de los eones del pasados, ante el cual el hombre no era ms que un nio.
Ha atrapado a Joan, -susurr Ezra, mortalmente plido-. Ha atrapado a Joan, y no podemos
hacer nada.
Joan? Esa marioneta de rostro oscuro y ojos ensombrecidos que se enfrentaba a ellos, no era
Joan. Ni tampoco las palabras de tanteo que les dirigi eran propias de Joan.
Debo darte an ms conocimiento, eh humano? Debo decirte ms antes de poder partir a
reunirme con mis hermanos en su guerra contra la semilla de los hombres?
Curt saba muy bien que el Lnido tena intencin de destruirles a todos. No por malicia
personal. Sino porque eran enemigos raciales. Eso significaba que, antes de irse, les destruira a
todos.
Y podra conseguirlo si empleaba a Joan como herramienta. Slo haba un modo de evitarlo, y
era destruir esa herramienta.
Matar a Joan.
La atronadora voz de Grag son intranquila, mientras el robot permaneca rgido, pero, de
algn modo, inseguro.
Jefe Qu hacemos?
Todos ellos se daban cuenta de que estaban en tablas, y Curt lo saba. Todos eran conscientes de
que slo una cosa podra detener al Lnido, pero eso era algo que, ni siquiera la perspectiva de una
muerte inminente podra obligarles a hacer.
Curt se vio invadido por una rabiosa sensacin de culpabilidad. Su tozudez, su pasin desmedida
por resolver el misterio csmico, haba provocado el final de los Hombres del Futuro, de Ezra, y de
Joan.
No permitira que ocurriera. No lo permitira. Le invadi una ira fra y antigua, una emocin
que no era furia humana, sino algo incansable e implacable, que haba aprendido hace muchos aos
de sus extraos tutores.
Apresrate, humano! -Volvi a burlarse el Ser a travs de los hermosos labios de Joan-. Haz
tus preguntas! Pues mis hermanos me esperan, para continuar la guerra!
Dos pensamientos pasaron como destellos simultaneos por la mente de Curt. El primero: que el
Lnido volva a hablar, una vez ms, para intentar distraerles, pues, con el cuerpo de Joan, estaba
avanzando sigilosamente hacia ellos, de modo que podra arrebatarles las joyas protectoras, y as
tenerles a todos completamente en su poder.
El otro, fue un pensamiento que cruz por su mente como un diminuto relmpago de loca

esperanza. An tena una pequea ventaja sobre el Lnido slo una. Pero poda usarla como arma.
No se trataba de un arma fsica. Ningn arma de ese tipo podra daar al Lnido sin antes matar a
Joan. No, su ltima arma era un arma psicolgica. El Lnido tena intencin de destruirles. Y
empleara a Joan para hacerlo. Su nica esperanza era disuadir al Lnido de sus intenciones, por
medio de un ataque psicolgico.
Curt habl, dirigindose a aquello que una vez fue Joan. Dijo speramente:
Vuelve entonces, con tus hermanos eso si puedes encontrarlos! Vuelve a Andromeda y
nete a ellos en su gran victoria sobre el hombre!
El Lnido detuvo su sigilosa y sutil aproximacin. Haba percibido algo muy intranquilizador en
el pensamiento del Capitn Futuro.
Cuanto tiempo crees que has pasado congelado bajo el Saln de los Noventa Soles? Pregunt Curt-. Aos? Siglos? No Han sido Eras! Y adonde te crees que ha ido la raza de los
Lnidos durante esas Eras? A la victoria?
"No, A la Mu erte! Tus hermanos perecieron hace ya largo tiempo, y ya nadie los conoce en el
universo! Nadie los conoce excepto tu, el ltimo de ellos el ltimo!"
Se notaba una ira contenida en las palabras que pronunciaron los labios de Joan.
Es mentira! Vosotros, los humanos, jams podrais haber derrotado y destruido a mi raza!
No slo fuimos los humanos fue el letal incremento de la radiacin, lo que realmente
acab con ellos! -Seal Curt rpidamente-. El fatal reloj de la entropa ha estado funcionando
mientras permanecas congelado!
"Ni en esta galaxia, ni en Andrmeda, ni en las galaxias que hay ms all, vive ningn otro
Lnido a excepcin de ti! Yo he contemplado las antiqusimas inscripciones del hombre, que hablan
de la cada de los Lnidos. De cmo los mundos que pertenecieron a tu raza dejaron de ser suyos.
Los registros de la victoria final del hombre!"
Es una trampa! Mientes! -Exclamaron los labios de Joan-. Tengo en mi poder a esta
hembra tengo su mente en mi poder su mente, sus recuerdos, y no veo en ellos nada de lo que tu
ests diciendo.
Aquello era justo lo que el Capitn Futuro haba esperado, y, al instante, reanud su ataque,
presionando an ms.
Ella nunca lleg a ver esas cosas! Lo nico que conoce es este pequeo Sistema solar, nada
ms. Pero yo si las he visto y puebo probarlo todo.
Los hijos del mono siempre se han distinguido por su falsedad! No puedes probarlo.
Si que puedo! -El rostro de Curt tena la palidez del mrmol blanco-. Puedes abandonar el
cuerpo de esa chica y poseerme a mi mi mente, los recuerdos de todo cuanto he visto. De ese
modo podrs probar la verdad!
Aguard la respuesta en tensin. Saba que esa era un nica posibilidad. La nica posibilidad de
salvar a la joven, que haba puesto en peligro por su propia tozudez.
Las sombras que asomaban en los ojos en blanco de Joan parecieron girar incmodas,
molestas. Supo que haba conseguido implantar una duda terrible en la mente del Lnido.
Acaso la criatura dejara a un lado esa duda, y rechazara su oferta? No lo crea. Ese Ser, que
haba hablado con tanta pasin de sus hermanos, y con tanto orgullo racial, no podra quedarse con la
duda ante la espantosa posibilidad que Curt acababa de afirmar. Curt se ri. Una risa amarga que
rompi el silencio. Enderezndose, se quit la joya de la cabeza, y la lanz a un lado, quedndose
indefenso. Volvi a reirse, haciendo frente a las profundas sombras que asomaban en los ojos de
Joan.
Te ofrezco un arma ms poderosa contra mis camaradas que la que posees ahora, y an as,
tienes miedo de tomarla. Te doy miedo, Lnido te da miedo la verdad!

 No, -susurr la voz aliengena desde los labios de Joan-. Mi gente jams conoci el miedo.
Las sutiles distorsiones que envolvan el cuerpo de la joven comenzaron a manar, a fluir, con los
matices de aquella extraa y obscena dualidad. La sombre velada y embozada comenz a tomar
forma a su alrededor, volvindose slida poco a poco. Se alz en el aire y Joan qued libre.
Entonces, la joven cay al suelo, emitiendo tan slo un dbil quejido, antes de quedar sumida en
la inconsciencia. El Lnido flot en el aire, y empez a moverse.
El airado rugido de Grag hizo temblar las rocas. El robot dio una poderosa zancada hacia
delante, y Otho, con su cuerpo elstico e increiblemente gil, listo para la accin, salt detrs de l.
Pero la incisiva voz de Simon Wright dijo en tono cortante:
Deteneos! Curtis tiene que hacer esto a su manera.
Con terrible reluctancia, Grag y Otho le obedecieron. Habran ofrecido sus vidas gustosos, pero
en aquella lucha por la supremaca entre dos mentes, era muy poco lo que podan hacer para ayudar.
El Capitn Futuro observ cmo se acercaba aquella sombra de oscuridad. Y, en aquel momento,
sinti un miedo que el hombre no haba conocido desde las antiguas Eras, cuando esa misma batalla
haba sido luchada a lo largo de medio universo.
Los velos negros se volvieron ms compactos. La sombra slida le cubri, tapando toda la luz.
El ncleo central del Lnido brill, mostrando un conjunto de diminutos soles oscuros y palpitantes,
cerca, muy cerca Aquella solidez sombra se fundi alrededor suyo como una capa, como si
formara parte de l
Estaba dentro de l, en su carne, obligando a hacerse a un lado a los mismsimos tomos de su
substancia, entrelazndolos con los suyos, de un modo que, de haber tenido voz, habra gritado por el
dolor inhumano que le produca. Pero ya no poda articular palabra. Sus dos mentes se conectaron, y,
para Curt, fue como si en su cerebro hubiera estallado una helada estrella nova. Un cosmos glido y
oscuro
Eran uno slo, Curt Newton y aquella criatura surgida de las arenas del tiempo.
Su mente estaba abrierta al Lnido su vida entera, todo cuanto haba hecho, cuanto haba visto
y pensado, olvidado y recordado. Y la mente del Lnido, por aquella misma unidad tan aberrante,
estaba tambin abierta a l.
Aunque no toda. Una gran parte de ella resultaba incomprensible para cualquier ser humano. Era
una mente tremendamente antigua y fuerte tanto que Curt sinti una extraa sensacin de asombro
y maravilla ante su presencia. No era una mente malvada. Slo era diferente.
Entonces comparti con l algunos de sus recuerdos. Los veloces vuelos en libertad junto a las
orillas de las nebulosas oscuras, sus inmersiones en las inmensidades de bano, ms all del
conocimiento humano. Su lugar natal, los nublados mundos de bruma y fuego fro, que se alzaban
adustos y mayestticos a lo largo de todo el universo, extranjeros oscuros incluso en su propio
cosmos.
Las delicias del pensamiento, la fuerza desmesurada, la habilidad de cruzar los espacios
intergalcticos slo y desnudo, alcanzando la paz, y una gloria hermtica de aquella hermandad que
le una con las estrellas. Y, por encima de todo, el orgullo y el poder que llevaba a aquella raza a
dominar a todos los seres vivos de un centenar de lejanos continentes de soles aliengenas.
Tan slo fueron destellos, retazos de informacin. Pero fueron suficientes como para hacer que
el corazn humano de Curt casi se detuviera por el asombro. Y entonces contempl sus propios
recuerdos, que llegaban a l a travs de la mente del Lnido, mientras ste registraba incansablemente,
en busca de la verdad. Los mundos muertos y vacos, las ciudades sin luces ni sonidos, las estrellas
desiertas. El Saln de los Noventa Soles, una llama olvidada de la gloria desvanecida, con sus
inscripciones, que hablaban solemnemente de una guerra, y de unas especies que se haban extinguido
largo tiempo atrs. Registros de muerte, de derrota, el Epitafio de aquel imperio pre-humano.

El Lnido los vio, y los ley.

CURT sinti la amarga decepcin de aquella lectura. El orgullo, la confianza del poder, se
desmoronaron ms y ms a cada nueva pieza de conocimiento que arrebataba de la mente, que
aquella insignificante criatura humana le ofreca por su propia voluntad. Not cmo,
inexorablemente, llegaba a una terrible y cruel conclusin la agnica revelacin de una verdad, a
partir de un hecho olvidado desde Eras inmemoriales, y recuperado por alguien que era casi un
recin nacido, en aquella hora final. Los Lnidos haban gobernado, haban sido grandes. Pero ya no.
Los Lnidos se haban ido, y ni siquiera su nombre se recordaba ya. Curt not el momento exacto en
el que la criatura dej de tener esperanza.
Soy el ltimo Mi raza ha muerto, y soy el ltimo!
El terrible candado que apresaba la mente de Curt pareci abrirse. La hiriente presencia
aliengena emergi del interior de su carne, an aturdida por la envergadura de aquella revelacin.
Era casi como si la criatura hubiera muerto.
Curt comparti su soledad, y su absoluta desolacin. Despus, se produjo una pausa casi
interminable, antes de que el Lnido volviera a moverse. Lenta, muy lentamente, como alguien tocado
por la mano de la muerte, la substancia de la criatura abandon el cuerpo y la mente del hombre.
Le abandon, flotando libre, y sus nebulosos velos recordaron a mortajas funerarias, ondeando
tristemente alrededor de su corazn.
Con un ltimo destello de su antiguo orgullo, el Lnido habl, y sus palabras llegaron con
fuerza desde la garganta mecnica del intrprete.
Fue el tiempo, no el hombre, el que nos derrot!
Los miembros de Curt estaban lacios. Curiosamente, haba dejado de sentir miedo u odio hacia
el Lnido. Tan slo le inspiraba una extraa compasin.
La batalla ha terminado, -dijo la voz tona. Ahora sugera una curiosa ilusin de distancia, de
rendicin. Todo ha terminado. Y yo soy el ltimo de mi raza.
Los velos oscuros parecieron plegarse, embozando el ncleo de la criatura. Pareci mirar a su
alrededor, no a Curt, ni tampoco a Joan, Ezra o los Hombres del Futuro, sino a algo que haba ms
all. El Capitn Futuro sinti que ellos, junto con toda la raza humana, haban dejado de ser
importantes para ese Ser.
Regresar al lugar de nacimiento de mi gente volver a la oscura nebulosa que nos dio la
vida. Parece lo ms conveniente, que el ltimo de nosotros encuentre all la muerte.
La forma embozada pas junto a ellos, movindose con la solemne seguridad del destino, sin
inmutarse, sin apresurarse, hasta abandonar la estancia.
Curt y los dems observaron su partida. Cruz la gran sala central del laboratorio, y se perdi
de vista en el corredor que conduca, cuesta arriba, hasta la superficie de la Lu na.
Escucharon atentamente, pero no alcanzaron a escuchar ningn sonido de puertas.
De repente, Joan, a la que Grag haba cogido en brazos, an plida y conmocionada, seal
hacia arriba.
Mirad, -susurr-. Est ah arriba, junto a las estrellas
Miraron al otro lado de la gran cpula de glasita. Y Curt lo vio: la orgullosa criatura que haba
asistido al nacimiento de tantos imperios, y que haba compartido el gobierno de un millar de soles.
Lenta, mayestticamente, haciendo ondear sus velos como si fueran alas, en la esttica bveda
del espacio, el Lnido se elev, viajando hasta algn lugar desconocido por el hombre. Una forma
oscura y solitaria frente a todo el infinito.
Curt dijo, solemne:
En alguna parte, all afuera, ms all del universo conocido, se encuentra el mundo de los
Primognitos, que ahora sabemos que fue el planeta natal del hombre un mundo que no veremos

jams. Y an as, ahora lo conocemos.

Permanecieron all, los seis, demasiado inmersos en sus pensamientos como para articular
palabra, expectantes. Observando.
Una oscuridad envolvi a la otra. Y, al final, la bveda celeste qued vaca.

FIN

LOS HIJOS DEL SOL

Una Novela Corta del Capitn Futuro

Publicado en el pulp Startling Stories en mayo de 1950

Traduccin: Javier Jimnez, mayo-junio del 2004

Edicin:Jack!2006

Curt Newton, en busca de un amigo perdido en Vulcano,

se enfrenta a los ms insidiosos peligros que haya conocido
jams en su larga carrera galctica!

CAPITULO I

La Bsqueda de los Hombres del Futuro

Una nave pequea, oscura y compacta, se desplazaba a toda velocidad por el Sistema Solar.
Mostraba un aspecto un tanto maltrecho, con las planchas de su casco quemadas por extraas
radiaciones, melladas por diminutos meteoros, y tostadas por atmsferas aliengenas.
Pues aquella nave haba viajado muy lejos. En sus tiempos, se haba aventurado hasta los
rincones ms remotos del infinito, transportando a su pequea tripulacin de cuatro individuos en una
odisea sin parangn en los anales de la humanidad. Les haba llevado a travs de toda clase de
peligros a lo largo y ancho del universo y siempre les haba conducido de vuelta a casa.
Pero, ni siquiera el hombre que, en esos momentos, se sentaba ante los mandos, podra
imaginarse que all, en el interior del Sistema conocido, le conduca hasta la ms extraa y
escalofriante de todas sus experiencias
Curt Newton estaba preocupado, pero no por las premoniciones, sino debido a cierto sentimiento
de culpa. La profunda preocupacin que senta, se mostraba en la sobriedad de su rostro, en la tensin
de su esbelto cuerpo. Su cabello rojo estaba inclinado hacia delante, y sus ojos grises escrutaban
ansiosamente las soleadas corrientes del espacio que se extendan ante l.
La pequea nave se hallaba en el interior de la rbita de Mercurio. La totalidad del cielo que se
alzaba ante ella, estaba dominada por la monstruosa masa incandescente del Sol. Arda como si fuera
un universo de llamas, rematado por la espantosa radiacin de su corona, mientras extenda
poderosos y ciegos tentculos de fuego. Newton recorri con la vista la region cercana a la influencia
del gran orbe. La impaciencia que le haba espoleado a cruzar ms de la mitad del Sistema, creci
hasta convertirse en una tensin casi intolerable.
Casi con furia, dijo:
Por qu no poda Carlin dejar las cosas como estaban? Por qu tuvo que ir hasta Vulcano?
Por la misma razn, -respondi una voz precisa y metlica desde detrs de su hombro-, que tu
viajaste hasta Andrmeda. Le impulsa su necesidad de conocimiento.
No lo habra hecho si yo hubiera llegado a hablarle sobre Vulcano. Es culpa mia, Simon.
Curt Newton mir a su compaero. No vio nada extrao en aquel pequeo tanque cuadrado, que
flotaba sobre rayos de traccin el increiblemente intricado tanque de suero que albergaba el
cerebro viviente de aquel que antao haba sido Simon Wright, un hombre. Aquella voz artificial haba
sido la que le haba enseado sus primeras palabras, y aquellos ojos artificiales y lenticulares que le
miraban, haban vigilado hace aos sus primeros intentos de andar; y aquellos odos microfnicos
haban escuchado sus primeros balbuceos de beb.
Simon Crees que Carlin est muerto?
La especulacin es bastante intil, Curtis. Lo nico que podemos hacer es intentar
encontrarle.
Tenemos que encontrarle, -dijo Newton, con sombra determinacin-. l nos ayud cuando
necesitbamos ayuda. Y adems, era nuestro amigo.
Amigo. Este hombre, al que todo el Sistema conoca con el nombre de Capitn Futuro, tena muy
pocos amigos ntimos humanos. Siempre se haba mantenido en la sombra de una soledad, que era la
ineludible herencia de su extraa infancia.
Hurfano casi desde su nacimiento se haba criado hasta la madurez en la solitaria Luna, sin
conocer a una sola criatura viviente, excepto a sus tres inhumanos Hombres del Futuro. Ellos haban
sido sus compaeros de juegos, sus profesores, sus compaeros inseparables. Inevitablemente, aquella
peculiar crianza le haba mantenido apartado de los de su propia especie. Pocas personas haban

conseguido penetrar tras aquella barrera de reserva. Philip Carlin haba sido uno de ellos. Y ahora,
Carlin, haba desaparecido, envuelto en una bruma de misterio.
De haber estado yo aqu, -estall Newton-, no le habra dejado que se fuera.
Siendo como era un brillante cientfico, Carlin se haba dedicado al estudio del extrao mundo
en el interior de Vulcano, que haban descubierto los Hombres del Futuro. Haba adquirido una nave
de carga, con un potente equipo anti calorfico, para que le llevara a Vulcano, arreglndolo para que
volviera a recogerle pasados seis meses. Pero cuando la nave regres, no hall rastro alguno de
Carlin en la ciudad en ruinas que le haba servido como base de operaciones. Tras una bsqueda
infructuosa, haba regresado con la noticia de su desaparicin.
Todo esto haba ocurrido antes del regreso de los hombres del Futuro de su ancestral viaje a la
galaxia de Andrmeda. Y ahora, Curt Newton se diriga hacia el sol, hacia el planeta Vulcano, para
resolver el misterio de la desaparicin de Carlin.
Abruptamente, desde el otro lado de la robusta puerta del puente de mando, dos voces, una de
ellas profunda y atronadora, y la otra ms suave, y tocada con un extrao deje sibilino, se alzaron en
sonora discusin.
Newton se gir airado.
Dejaos de tonteras! Ms os vale que prestis atencin a los escudos de refrigeracin si no
queris que nos friamos aqu dentro.
La puerta se desliz a un lado, abrindose, y los miembros restantes del cuarteto entraron en el
puesto de mando. Uno de ellos, al primer vistazo, pareca enteramente humano de figura esbelta, y
rasgos finamente perfilados. Y an as, en su rostro blanco y afilado y en sus brillantes e irnicos
ojos, moraba una cierta extraeza intranquilizadora. Era un hombre, pero no un pariente de los hijos
de Adn. Era un androide, una creacin perfecta de la sabidura y el genio cientcifo la suya era
una humanidad llevada a la ms alta instancia, pero no era del todo humano. Llevaba esa diferencia
con cierto aire de suficiencia, pero Curt Newton tema que Otho sufriera una soledad mucho mayor de
la que l mismo pudiera sentir.
El androide dijo tranquilamente:
Tmalo con calma, Curt. Las unidades de refrigeracin ya estn funcionando.
Mir a travs de la ventana, a la resplandeciente visin del espacio, y pareci tener un
escalofro.
No resulta demasiado tranquilizador, eso de viajar tan cerca del Sol.
Newton asinti. Otho tena razn. Una cosa era ir y venir entre los diferentes planetas, o incluso
entre las estrellas. Pero atreverse a acercarse tanto al Sol era algo muy diferente.
La rbita de Mercurio era una frontera, un lmite. Cualquier nave que fuera ms all, estaba
desafiando el espantoso poder del colosal orbe solar. Tan slo las naves equipadas con los
dispositivos anti-calorficos se atrevan a entrar en aquella zona de terribles fuerzas csmicas y an
as corran un grave riesgo. Tan slo el cuarto Hombre del Futuro pareca despreocupado. Se acerc
hasta la ventana, asomando su colosal masa metlica. El mismo genio cientfico que haba creado al
androide, haba dado tambin forma a aquel gigantesco humanoide de metal, dotndole de una
inteligencia igual a la de un ser humano y de una fuerza mucho ms all de la de cualquier humano.
Los ojos fotoelctricos de Grag lanzaron una mirada relajada desde su extrao rostro de metal,
observando el colosal resplandor que les envolva.
No s por qu estis tan alterados, -dijo-. A mi el Sol no me preocupa ni un poco. -Flexion
sus enormes y brillantes brazos-. Me hace sentir bien.
Deja ya de darte importancia, -dijo amargamente Otho-. Tus circuitos tambin se pueden
quemar, y nosotros estaremos demasiado ocupados, como para perder tiempo tirando tu carcasa por la
exclusa de desperdicios.

El androide se gir hacia el Capitn Futuro.

No has avistado an Vulcano?
Newton sacudi la cabeza.
An no.
Poco rato despus, una dbil aura de fuerza comenz a rodear la pequea nave, mientras
avanzaba a toda velocidad las unidades de blindaje anti-calor estaban funcionando a pleno
rendimiento.
El terrible calor del Sol era capaz de viajar por el espacio por medio de vibraciones radiantes.
El aura generada por las unidades de refrigeracin actuaba como un escudo, que detena y refractaba
la mayor parte de dicho calor radiante.
Newton toc un botn. Otro filtro traslcido, an ms denso que el anterior, cubri la ventana
frontal. An as, la clida radiacin del Sol penetraba hasta el interior de la nave.
La temperatura interna del vehculo espacial estaba empezando a subir rpidamente. Los
blindajes de refrigeracin no podan frenar todo el calor radiante del Sol. Tan slo entraba una
pequea fraccin, pero era suficiente para hacer que el puente de mando comenzara a parecerse a un
horno.
Los Hombres del Futuro guardaron un respetuoso silencio mientras observaban la poderosa
estrella, que abarcaba casi todo el firmamento que se alzaba ante ellos. No era la primera vez que
estaban tan cerca del Sol, pero ninguna experiencia previa poda disminuir el impacto que supona.
"Uno no puede decir que ha visto el Sol, hasta que no se ha acercado a l", pens Newton. Los
habitantes ordinarios de los planetas pensaban en l como en un astro dorado beneficioso, que les
proporcionaba calor, luz y vida. Pero ahora vean el Sol, tal y como realmente era, un colosal y
pulsante ncleo de fuerza csmica, absolutamente indiferente a esos pedazos de ceniza que eran los
planetas, y a las motas minsculas que moraban en esos pedazos de ceniza.
A aquella distancia, ya podan ver con detalle los gigantescos ciclones de fuego, que recorran la
superficie del poderoso orbe. La Ti erra entera poda haber cabido en el interior de uno de aquellos
vrtices de fuego, alrededor de los cuales estallaban llameantes burbujas, de un tamao tal que
podran carbonizar cualquier planeta.
La amargura comenz a abandonar poco a poco el rostro de Curt Newton, y comenz a costarle
respirar.
Temperatura, Otho? -Pregunt, sin volver la cabeza.
Tan slo cincuenta grados Fahrenheit por debajo del lmite de seguridad, y los escudos anticalorficos funcionan a pleno rendimiento, -dijo el androide-. Si nos hemos equivocado al trazar el
rumbo
No lo hemos hecho, -dijo el Capitn Futuro-. Ah lo tenemos: Vulcano.
El planetoide, ese extrao y solitario satlite solar, acababa de aparecer en la pantalla, como si
fuera un punto oscuro que pendiera del ubcuo Sol.
Entonces, Newton aceler los motores del "Cometa" en direccin al planeta. Cada momento que
volaran en las cercanas del Sol resultaba peligroso. Si los escudos anti-calorficos se apagaban
aunque fuera un minuto, el metal se reblandecera hasta el punto de fusin, y la carne se ennegrecera
y morira.
De repente, Otho levant una mano para sealar hacia delante, mientras exclamaba:
Mirad! Hijos del Sol!
Todos haban oido hablar de los legendarios "Hijos del Sol" de boca de los nativos de Vulcano,
que decan haber visto algunos en la lejana. Pero estos dos estaban muy cerca. Protegindose los ojos
contra el resplandor solar, Newton pudo contemplarles a duras penas dos pequeas y ondeantes
formas de fuego, movindose velozmente a travs de la cegadora radiacin de la corona solar.

Entonces, aquellas dos lenguas de fuego desaparecieron por entre el vasto resplandor. Los ojos
de los presentes las buscaron en vano.
Sigo pensando, -coment Simon-, que no son ms que proyectiles de hidrgeno inflamado, que
son expulsados por el Sol, para luego volver a caer en su interior.
Pero los Vulcanianos dicen de ellos que, en ocasiones, descienden hasta Vulcano, -objet
Otho-. Cmo podra hacer algo as una llamarada de gas?
CURT NEWTON apenas les escuchaba. Ya estaba maniobrando la nave para situarla en bita a
Vulcano, empleando un rumbo en espiral al que pocos hombres del espacio se abran arriesgado.
Mientras los cohetes de frenado comenzaban a rugir, empez a descender sobre la superficie del
pequeo planeta.
Toda la superficie esta compuesta de roca a medio fundir. El calor que emanaba del colosal
vecino del planetoide, mantena toda su corteza externa en un contnuo estado de semi fusin. La lava
burbujeaba en grandes estanques, autnticas lagunas infernales rodeadas de montaas de rocas
humeantes. El fuego arda a partir de las rocas, como si stas pretendieran emular al cercano Sol.
Grag fue el primero en avistar lo que estaban buscando un descomunal agujero en el lado
soleado del planetoide. Al momento, el Capitn Futuro hizo que el "Cometa" se desplazara con los
cohetes laterales en direccin a aquella enorme cavidad. Luego solt el pedal de la energa, y la
pequea nave cay directamente al interior del enorme pozo.
Aquella cavidad era el nico punto de entrada a la parte hueca interior del satlite. Al formarse
el planetoide, los gases que haba atrapados en su interior provocaron que adquiriera la forma de una
carcasa hueca. Dichos gases, finalmente, haban explotado al incrementarse la presin, abriendo
aquella entrada desde la superficie exterior.
La nave descendi lentamente por la hendidura. La cavidad estaba bien iluminada, pues aquel
era el lado que Vulcano mostraba al Sol en aquellos instantes, y un enorme haz de luz penetraba en su
interior.
Hasta que, finalmente, la hendidura les condujo a un vasto espacio, vagamente iluminado por
aquel haz de luz el interior del mundo hueco de Vulcano.
Guau, me alegro de estar aqu dentro, a salvo de toda esa radiacin solar, -suspir Otho-. Y
ahora A donde?
Haba unas ruinas cerca del Lago Amarillo, No es as? -Pregunt Newton.
Si, -respondi la voz metlica del Cerebro-. All es donde la nave dej a Carlin, y all es donde
tena que recogerle.
Los Hombres del Futuro ya haban estado en otra ocasin en el interior de Vulcano. An as,
volvieron a sentirse maravillados al contemplar el mundo ms extrao de todo el Sistema, mientras el
"Cometa" sobrevolaba su superficie interna.
Por debajo de la nave avistaron un curioso paisaje de selvas de helechos. Se extenda por toda la
lnea del horizonte, un horizonte curvo, que se perda de vista en una curva cncava. Ahora, sobre sus
cabezas, contemplaban el extrao "cielo" del centro del hueco planetoide, iluminado por la tremenda
espada luminosa del gigantesco rayo de sol que proporcionaba luz a aquel mundo interior.
Mientras su nave descenda sobre la jungla de helechos, en direccin a su destino, Curt newton
se vio embargado por el pesimismo.
Haban pasado varios meses desde que Philip Carlin desapareciera all. Podra el cientfico
haber sobrevivido tanto tiempo en aquel mundo salvaje? Una ciudad, erosionada por el tiempo, yaca
debajo de ellos, casi cubierta del todo por los gigantescos helechos. Tras impensables Eras, tan slo
haban sobrevivido algunos sillares dispersos, de dimensiones titnicas. Parecan los restos de alguna
nave perdida, flotando an desde pocas remotas.
El "Cometa" se pos sobre un llano agrietado, rodeado por gigantescos monolitos medio

destruidos. Los Hombres del Futuro salieron a la vaporosa atmsfera.

Aqu es donde Carlin deba encontrarse con la nave cuando sta regresara, -dijo el Capitn
Futuro-. Pero no estaba aqu. -Hablaba en voz baja. El impresionante silencio de aquel lugar,
recuerdo de una grandeza perdida, ejerca un fro hechizo sobre todos ellos.
Aquellos enormes sillares, rotos y dispersos, eran todo lo que quedaba de una ciudad que haba
pertenecido al Imperio Antiguo, la poderosa civilizacin galctica que la humanidad haba poseido
haca ya tanto tiempo. Haban erigido ciudades y monumentos en los mundos de todas las estrellas, y
luego se haban desvanecido desapareciendo de un modo tan absoluto, que los hombres no tenan
recuerdos de ellos, hasta que los Hombres del Futuro probaron su existencia en la His toria Csmica.
Largo tiempo atrs, las poderosas naves del Imperio conquistador de estrellas haban llegado a
colonizar incluso el hueco Vulcano. Hombres y mujeres, dotados del poder de una ciencia brillante, y
orgullosos por las leyendas de victoriosas conquistas csmicas que les precedan, haban vivido,
haban amado, y haban muerto all. Pero el Imperio haba caido, sus ciudades haban perecido, y los
descendientes de su pueblo haban caido en la barbarie.
Lo primero que hay que hacer, -dijo Newton-, es tomar contacto con los Vulcanianos y
averiguar si saben algo de Carlin.
Grag permaneci inmvil, con su cabeza metlica lanzando destellos mientras observaba las
ruinas.
Aqu no hay rastro de ellos. Pero esos hombres primitivos suelen ser bastante tmidos.
Entonces miraremos primero, a ver si hay por qu algn rastro de Carlin, -decidi Newton.
El cuarteto comenz a rebuscar por entre las ruinas el hombre, el poderoso robot metlico, el
escurridizo androide y el Cerebro flotante.
Newton sinti con ms fuerza la opresiva solemnidad de aquel lugar de glorias perdidas,
mientras observaba las incripciones, realizadas en el lenguaje antiguo, que se hallaban
profundamente grabadas en los titnicos sillares. Poda descrifrar aquella antigua escritura, y, al
hacerlo, aquellas orgullosas leyendas de triunfos, largo tiempo sumergidos en el olvido, le hicieron
sentir la demoledora tristeza de la mayor de todas las tragedias galcticas: la cada del Imperio
Antiguo.
La voz cortante y metlica de Simon son llena de preocupacin:
Curtis! Mira esto!
Al instante, el Capitn Futuro se precipit hacia el lugar en el que flotaba el Cerebro, junto a uno
de los colosales monolitos.
Has encontrado algn rastro, Simon?
Mira esta inscripcin! Est hecha en el lenguaje antiguo Pero ha sido tallada
recientemente!
Los ojos de Newton se abrieron de asombro. Era cierto. En aquel monolito, a un metro por
encima del suelo, haba un texto grabado en aquel idioma que no haba sido empleado desde haca
eones. Y, an as, los caracteres nos estaban gastados, sino que aparecan con los bordes cortantes,
casi recientes.
Ha sido grabada hace menos de un ao! -Exclam. Su pulso se aceler de repente-. Oye
Simon, Carlin conoca la antigua lengua! Recuerda que me oblig a ensersela!
Quieres decir que Carlin grab ese mensaje? -Exclam Otho.
Leela! -Exclam Grag.
Curt Newton ley en voz alta:
A los hombres del Futuro, si alguna vez vienen por aqu He descubierto un secreto increible:
la forma de vida ms extraa con la que haya soado jams. Las implicaciones de dicho secreto son
tan tremendas que pienso investigarlas de primera mano. Si no regresara, tened presente que la vieja

ciudadela que hay ms all del Cinturn, contiene la clave de un poder descomunal.

CAPITULO II

La Ciudadela del Misterio

Mientras se esfumaba el eco de la voz de Curt Newton, los cuatro compaeros se miraron unos a
otros, llenos de asombro y maravilla. Los gigantescos helechos colgaban perezosos ante la extraa
media luz, por encima de las arcadas rotas y las columnadas caidas. En algn punto de la selva, una
bestia aull speramente, con un sonido similar a una risa.
Finalmente, Otho rompi el silencio.
Qu pudo ser lo que encontr Carlin?
Algo importante, -dijo lentamente el Capitn Futuro-. Tanto que tena miedo de que alguien
ms pudiera encontrarlo. Por eso escribi el mensaje en el idioma del Imperio Antiguo, que nadie ms
puede leer, excepto Simon o yo mismo.
Prctico, como siempre, Simon dijo:
El Cinturn es el nombre que le dan los nativos a la franja de tierra que resulta quemada por
el haz solar, No es as? Bueno no creo que resulte difcil encontrarlo.
No llevamos la nave?
Newton sacudi la cabeza.
Resulta demasiado arriesgado navegar aqu dentro. El Cinturn no est muy lejos de aqu.
Grag flexion sus poderosos miembros de metal.
A qu estamos esperando?
Poco tiempo despues, el cuarteto se mova a travs de la selva de helechos gigantes. Todo a su
alrededor estaba en silencio, mientras se abran paso en aquel extrao crepsculo. La brillante
espada luminosa del Haz de luz, se estaba extinguiendo, curvndose y hacindose ms fina, mientras
la apertura en la corteza de Vulcano se iba apartando del Sol, por el movimiento de rotacin del
planetoide. Newton conoca la ubicacin del llamado "Cinturn", una franja de terreno ennegrecida,
en la que el terrible calor que emanaba del nico rayo de Sol, no permita que creciera ningn tipo de
vida. Dirigi la marcha para que rodearan uno de los extremos de dicho Cinturn.
Una vez ms, desde la lejana, les lleg el aullido de una bestia. No se pareca a ningn otro
sonido de los que provenan de aquella selva de helechos. Poco despus, el Cerebro habl suavemente.
Nos estn siguiendo, -anunci.
Curt Newton asinti. Los oidos microfnicos de Simon, mucho ms sensibles que el sistema
auditivo de cualquier humano, haban percibido dbiles movimientos por detrs de los helechos.
Ahora que l tambin poda oirlos, Newton escuch sigilosas pisadas de mltiples pies desnudos,
movindose con infinita cautela.
No lo comprendo, -murmur-. Esos nativos Vulcanianos eran amistosos la ltima vez que
estuvimos aqu. Ese comportamiento tan furtivo
Nos detenemos y les hacemos frente? -Pregunt Otho.
No, dejmoslo estar. Tenemos que encontrar esa ciudadela antes de que anochezca. Pero estad
alertas un lanza bien arrojada puede ser tan letal como un disparo de un arma de rayos.
Para mi no, -coment Grag.
Curt no se refera a ti se refera a nosotros, los seres humanos, -chinch Otho.

 Escucha, muequito de plstico, -empez Grag, lleno de ira-. Soy dos veces ms humano que
tu, y
Basta ya, -zanj Newton-. Ya seguiris con esa vieja discusin en otro momento.
Continuaron avanzando, y su escolta invisible sigui junto a ellos. Poco despus, llegaron a uno
de los extremos del Cinturn.
El suelo estaba ennegrecido y calcinado, las rocas humeaban, del mismo suelo emanaba una
oleada de calor, procedente del Sol, de aquel nico y enorme rayo que, una vez al da, viajaba por esa
franja del interior de Vulcano.
Esa visin provoc que, una vez ms, el Capitn Futuro sintiera el terrible poder del gigantesco
orbe solar, tan cercano que, una mnima porcin de su fuerza, penetrando a travs de un pequeo
aagujero, poda crear una llameante devastacin en todo lo que tocara.
Atravesaron el extremo de aquella franja ennegrecida; Curt y Otho se apresuraron a cruzar las
rocas candentes, mientras Grag paseaba sobre ellas con tranquilidad, y Simon flotaba, cerrando la
marcha.
Ante ellos, la selva de helechos cubra las montaas de un color aceitunado, que se iba
oscureciendo conforme la luz se iba retirando del interior del planetoide. Casi al momento, Newton
not algo peculiar en la ladera de la montaa ms cercana. Se trataba de una cortante hendidura en
la formacin rocosa, provocada por un reciente desprendimiento de tierras.
Simon, mira ese desprendimiento de tierra! Notas algo?
El Cerebro flot en el aire, mientras sus ojos lenticulares escrutaban la sombra ladera de la
montaa.
Si. Sus formas son, desde luego, completamente antinaturales.
Tambin Otho y Grag lo observaron con atencin.
Pues yo no veo nada antinatural en ese desprendimiento, -tron el gigante de metal.
Ha sepultado parcialmente un edificio que haba en la ladera de esa montaa, -le inform
Newton-. Observa la simetra de formas: se perciben aunque est en parte sepultado la cpula
central, y las dos naves laterales.
Los ojos de Otho lanzaron destellos de asombro.
Podra ser la ciudadela que mencion Carlin?
Quizs. Echemos un vistazo.
Se pusieron en camino. Poco despus, estaban ascendiendo por la ladera de aquella gran cicatriz
de terreno fresco.
Newton mir hacia atrs, en direccin a la jungla. No pareca haberles seguido nadie hasta la
ladera descubierta. Los helechos gigantes se extendan hasta la lejana, y, en el remoto atardecer, se
poda percibir el distante resplandor del Lago Amarillo.
El Cinturn atravesaba aquella jungla, partindola en dos, como si fuera el ro Estigio, de un
color negro profundo. En el interior de aquella franja de bano no se vea ningn edificio, ni ruina de
ninguna clase. Entonces, volvi la mirada a la ladera desprendida.
Esta debe ser la ciudadela a la que se refera Carlin, -dijo-. Aparentemente, un
desprendimiento de tierra ha terminado por sepultarla. Tendremos que cavar para poder acceder a su
interior.
En el terreno sueltod e la ladera, encontraron algunas piedras de formas planas. Emplendolas
como palas de mano, Newton, el androide y el robot, comenzaron a echar a un lado la tierra que
cubra la cpula del edificio enterrado.
A la luz del atardecer, algo centelle y sise de repente. Curt Newton se hizo a un lado. Un larga
lanza se clav en la ladera, a poca distancia por debajo de ellos.
Yo crea que los nativos eran pacficos! -Musit Otho.

Newton habl con calma:

Quedaos quietos. Dejad que hable con ellos.
Descendi por la ladera, en direccin a la selva de helechos. Comenz a hablar, en la lengua que
haba aprendido en su primera visita a aquel mundo perdido una forma degenerada del que, antao,
haba sido el hermoso lenguaje del Imperio Antiguo, pero que haba caido en la barbarie, al igual que
los hombres que lo hablaban.
Mostradnos vuestros rostros, hermanos! Venimos como amigos, y nuestras manos estn
vacas de muerte!
Absoluto silencio. En la distancia, el ltimo rayo de sol se estaba esfumando, como una espada
luminosa que estuviera siendo envainada. La densa jungla que se extenda all abajo no mostr ningn
tipo de movimiento, ni siquiera el provocado por el viento. Incluso las bestias guardaron silencio ante
la fuerte voz de aquel ser humano, que hablaba a travs de un terreno desolado.
Newton no volvi a hablar. Esper. Pareca tener una paciencia inagotable, y una seguridad
absoluta. Despus de un tiempo, de un modo un tanto furtivo, y, an as, con un curioso toque de
orgullo, un hombre sali de la jungla y les mir de frente.
Vesta un atuendo de cuero blanco, su piel era clara, su melena de espeso cabello era de un color
blanquecino, y sus ojos eran tan plidos como la niebla. Sus nicas armas eran un cuchillo y una
lanza.
En su constitucin, y en el fino modelado de su cabeza, Newton pudo percibir los rasgos
distintivos de la herencia que le haba dado, a los hombres del Imperio Antiguo, una absoluta
supremaca sobre dos galaxias. Por tanto, resultaba de lo ms triste que, aquel hombre, le mirara con
la feral y temerosa desconfianza de un animal salvaje. Con gran calma, Simon Wright dijo:
Le reconoces, Curtis?
Claro que si. -Y, en el dialecto Vulcaniano, Newton aadi-, Acaso es tan corta la memoria de
Kah, que no reconoce a sus hermanos?
Ya haban tenido tratos con Kah anteriormente. Gobernaba alrededor de la tercera parte de las
tribus de Vulcano, y haba probado ser un hombre de palabra, ayudando de diferentes formas a los
Hombres del Futuro. Pero ahora, aquellos ojos gatunos, llenos de sospecha, les estudiaban, sin
mostrar ningn tipo de afecto o cordialidad.
Kah os recuerda, -dijo el hombre con suavidad-. El nombre de ese tan grande es Grag y tu, el
del pelo en llamas, eres el que da las rdenes.
Detrs de l, en grupos de dos y tres personas, sus hombres avanzaron en silencio hacia los pies
de la ladera.
Todos tenan el mismo aspecto: altos, de pelo cano, vestimenta de cuero blanco y afiladas lanzas.
Parecan observarles con gran respeto, y Newton se dio cuenta de que sus ojos se posaban
maravillados en el gigantesco Grag. Entonces record que, anteriormente, ya se haban mostrado
bastante impresionados por Grag.
Abruptamente, Kah dijo:
Hemos sido amigos y hermanos, y por ese motivo he refrenado mi mano. Este lugar es sagrado,
y est prohibido. Abandonadlo mientras an estis con vida.
Newton le respondi con firmeza.
No podemos irnos. Buscamos a un amigo que entr aqu, y se ha perdido.
El caudillo Vulcaniano emiti un largo y spero "Aaahh!", y todos los hombres que les rodeaban
levantaron las lanzas y le corearon.
Ese hombre entr en el lugar prohibido, -dijo Kah-, y se ha ido.
Se ha ido? Quieres decir que est muerto?
Las manos de Kah se curvaron en un ancestral gesto ritual. Newton se dio cuenta de que

temblaban. El Vulcaniano se gir, y seal al haz de luz solar, que desapareca poco a poco, y que,
para l, era un smbolo del poder divino.
Ese hombre vino hasta aqu, -susurr Kah-, siguiendo el camino de la luz. Y Luego sigui la
senda de los Seres Luminosos, y esos no vuelven jams.
No te comprendo, Kah! -dijo Newton, irritado-. Es que est enterrado aqu el cuerpo de mi
amigo? Qu ocurri? Habla ms claro.
No, ya he hablado demasiado de cosas prohibidas. -Kah levant su lanza-. Ahora idos! Idos
Pues no albergo deseo alguno de haceros dao!
No podras hacernos dao, Kah, pues tus lanzas no nos alcanzaran desde tan lejos. Y ese tan
grande, el que se llama Grag, ser como un muro, y frenar vuestra llegada.
Rpidamente, en voz baja, Newton se dirigi al robot.
No dejes que avancen, Grag! No pueden hacerte dao alguno, y eso nos dejar a los dems
libertad para seguir cavando.
Descendiendo la cuesta con parsimonia, y ofreciendo un aspecto terrorfico y gigantesco, a la
dbil luz del atardecer, Grag avanz hacia los Vulcanianos. Y Newton exclam, dirigindose a Kah:
No abandonaremos este lugar hasta que hallamos encontrado a nuestro amigo!
Kah arroj su lanza. Se qued corta por menos de un metro, pero Newton no se movi ni un
milmetro. Los Vulcanianos retrocedan lentamente ante la llegada de Grag, que extenda sus
poderosos brazos, mientras ruga, y haca temblar la tierra bajo sus pies.
Grandsimo patn! -Susurr Otho-. Se lo est pasando en grande.
Hubo movimiento entre las filas de los nativos. Un cortina de lanzas vol por los aires en
direccin a la ladera, y algunas de las puntas de obsidiana rebotaron en el cuerpo metlico de Grag,
provocando un tintineante sonido. Grag ri, con una risa atronadora. Agarr un trozo de roca, los
parti entre sus manos, en pequeos fragmentos, y los arroj en direccin a los nativos.
Esto es el colmo, -dijo Otho, muy disgustado-. Creo que me estoy poniendo enfermo.
De repente, Kah exclam:
Caer una maldicin sobre vosotros, igual que cay sobre el otro hombre que penetr ah
dentro! Tambin vosotros os alejaris con el Rayo, y desapareceris para siempre de la vista de los
hombres!
Entonces se dio la vuelta, y desapareci en el interior de la jungla.
He estado analizando este desprendimiento de tierra, -dijo Simon Wright de un modo
irrelevante-. Creo que fue provocado artificialmente por los nativos, para sellar este lugar, despus de
que Carlin entrara en l.
Es muy posible, -respondi el Capitn Futuro. Por un instante, qued sumido en profundos
pensamientos-. Me pregunto qu quera decir Kah con eso de que 'los Seres luminosos no vuelven
jams'.
Probablemente es un eufemismo para hacer referencia a la muerte, -dijo Otho, con pesimismo-.
No tardaremos en saberlo cuando encontremos un modo de entrar.
Se dieron la vuelta, y comenzaron a cavar de nuevo. La ciudadela se alzaba en una especie de
promontorio, parcialmente bloqueado por el corrimiento de tierra, de manera que los nativos slo
podan llegar hasta ellos subiendo por la ladera, y Grag guardaba ese camino con gran eficacia. Una
y otra vez, las lanzas silbaron en el aire, hundindose inofensivas en el suelo, pero no hubo ataque
alguno. Los ltimos remanentes del Rayo solar se fueron esfumando, hasta desaparecer por completo.
Una oscuridad absoluta descendi sobre el mundo oculto de Vulcano. Newton y Otho continuaron
trabajando, merced a la luz de las linternas de sus cinturones. Tras llegar hasta la roca slida del
edificio, el trabajo comenz a cundir ms. Pocos minutos despus, Otho exclam:
Aqu hay una apertura!

Echaron a un lado sus palas improvisadas. La tierra suelta se les escurri por entre las manos, y,
poco despus, haban dejado al descubierto las arcadas superiores de una ventana triple. A partir de
all, el camino era fcil.
Curt Newton fue el primero en entrar. Una gran cantidad de tierra suelta haba penetrado por las
arcadas abiertas, pero la mayor parte de aquel nivel superior estaba despejado. Otho se desliz
gilmente junto a l, seguido del Cerebro.
Las linternas les mostraron una amplia galera circular, situada por debajo de la cpula central.
Por debajo de ella, observaron una rampa circular, vaca. Newton escrut el nivel inferior,
asomndose por la barandilla baja de piedra labrada. Abajo, en las profundidades de aquel oscuro
abismo, pudo percibir un suave atisbo de luz, una luminescencia constante pero dbil, como si fuera la
luz del sol, espectralmente velada por la bruma. La fuente de aquella luz no le resultaba visible, pues
otras galeras inferiores interrumpan su visin.
El lugar estaba cubierto por un mortal silencio de Eras olvidadas, y por un olor, que mezclaba el
de la tierra recientemente desprendida con el de un lugar cerrado durante muchos siglos. Newton
lider la marcha por la galera circular, y sus pisadas sonaban huecas bajo aquella bveda de piedra.
Encontr una estrecha escalera de caracol, que descenda.
De modo que descendieron por ella, accediendo a los niveles y galeras inferiores, hasta llegar a
una pequea cmara. Tena una puerta, que antao haba dado al exterior, una descomunal puerta
metlica, desgastada por los aos, que, de algn modo, pareca haberse combado por la presin del
terreno, permitiendo que parte de las tierras desprendidads penetraran por sus grietas. En el lado
opuesto de aquella puerta, haba una abertura baja y cuadrada en la pared de piedra. Encima de
aquella apertura haba una inscripcin. Mientras mantena en alto su lmpara, Curt Newton la ley
lentamente:
He aqu el lugar de origen de los Hijos del Sol.

CAPITULO III

Una Metamorfosis Espantosa

Llenos de asombro, la atravesaron, y llegaron al interior de la cmara central de la ciudadela.

Desde los niveles superior, la tierra se haba ido esparciendo, cubriendo una buena parte del suelo.
Newton se dio cuenta de que tan slo la existencia de la galera superior, que haba servido de
contencin para la presin de la tierra suelta, haba salvado el interior de la ciudadela, evitando que
quedara totalmente anegada de tierra.
Trep hasta una elevacin de roca y tierra, y permaneci inmvil, observando con perplejo
asombro. Ahora vea la fuente de aquella luz, tan dbil y espectral. Instalados en profundos nichos, en
los lados opuestos de las paredes curvas, haba sendos grupos idnticos de aparatos, que no se
parecan a nada que hubiera visto antes.
Su material bsico pareca ser algn tipo de metal oscuro, impasible al paso del tiempo. Su forma
era ancha y baja, y estaban separados, de modo que en su centro formaban una suerte de estrado o
pedestal. Cada una de las bases soportaba dos gemas resplandecientes, que semejaban a tubos de
cristal, tan altas como un hombre de gran estatura, y sujetas entre s por un fino entramado de platino.
Las gemas latan y brillaban con una luz brumosa una de ellas arrojaba con fuerza un
resplandor claro y dorado, mientras que la otra despeda una luz ms apagada, de una tonalidad verde
azulada. En el extremo opuesto al arco por el que haban entrado, haba un tercer nicho, mucho ms
pequeo, que contena una complicada consola llena de extraos instrumentos, y que bien poda haber
sido un panel de control.
El Lugar de Origen de los Hijos del Sol, -dijo Otho suavemente-. Mira, Curt all arriba,
sobre los nichos.
Una vez ms el Capitn Futuro ley en voz alta los mensajes de advertencia que haba excavados
en aquellos sillares de Eras remotas, por encima del aparato de luz dorada. La inscripcin rezaba:
Que vaya con cuidado quien se aventure ms all de este portal. Pues la muerte es el precio
de la vida eterna!
Por debajo de aquella sombra advertencia, otra inscripcin deca:
La muerte es una puerta de entrada y salida. En cual de los dos lados se halla la verdadera
vida?
Simon Wright se haba aproximado al nicho que imitaba el extrao resplandor del sol, y, en esos
momentos, flotaba sobre el borde de una porcin de terrno desprendido.
Curtis, -dijo-. Creo que hemos encontrado lo que andbamos buscando.
Newton se acerc a l. Se inclin, y levant algo del suelo, liberndolo de la tierra suelta que lo
haba ocultado hasta el momento. Asinti en silencio, y le mostr el objeto a Otho. Se trataba de un
atuendo, un mono, fabricado con un tosco tejido sinttico, lleno de manchas y araazos. En una
etiqueta, en la parte trasera del cuello, estaba bordado el nombre de su propietario: Philip Carlin.
Entonces estuvo aqu, Otho.
Pero Qu le ocurri? Por qu se quitara la ropa? Un momento!
Los agudos ojos del androide haban percibido un montculo de tierra, cuya forma recordaba
vagamente a la de un ser humano. Juntos, l y Newton apartaron a un lado la tierra, y luego se

miraron con gran alivio.

Son slo su mochila y su saco de dormir, -dijo Newton agradecido.
Y sus botas. -Otho sacudi la cabeza, extraado-. No acabo de entender todo esto. No hay
ningn rastro de sangre en sus ropas
Newton observ con atencin las gemas cristalinas, y el sugerente espacio que haba entre
ellas tan parecido a un pedestal. Estaba muy cerca de aquello; tanto, que casi poda tocarlo.
Se desnud aqu, -dijo Newton lentamente-. Dej a un lado su ropa y su mochila y -Sus ojos
subieron hasta la inscripcin, y aadi muy suavemente-, entonces Phil Carlin atraves el portal, sea
lo que sea, y conduzca a donde conduzca.
Estoy de acuerdo con tus suposiciones, Curtis, -dijo Simon Wright-. Sugiero que busques entre
los efectos personales de Carlin por si hubiera algn dato que pueda habernos dejado acerca de este
aparato y su funcionamiento. Parece obvio que se pas meses estudindolo, y la existencia de un
informe as resulta casi inevitable.
Los ojos lenticulares de Simon se giraron en direccin al pequeo nicho que contena el extrao
panel de control.
Observad, hay un buen nmero de pequeas inscripciones en esa pared, que probablemente
sean instrucciones para el empleo de las mquinas. No me cabe duda de que Carlin debe tener
anotada una traduccin del texto.
El Capitn Futuro ya se diriga hacia la mochila de Carlin.
Aqu est! -Dijo, y les mostr un grueso cuaderno de notas-. Acerca ms la luz, Otho.
Pas las pginas velozmente, hasta encontrar lo que deseaba -y rezaba por- encontrar una
seccin que pona, con la esmerada letra de Carlin: TRADUCCION DE LA FOR MU LA, NICHO DE
CONTROL.
Es larga y complicada, y est profusamente anotada por Carlin, -dijo-. Nos llevar el resto de
la noche desentraar todo esto, pero sigue siendo una bendicin.
Se sent en el suelo, con el libro abierto sobre las rodillas. Simon flotaba cerca de su hombro.
Ambos estaban casi absortos con el contenido de aquellas importantsimas pginas.
Otho, -dijo Newton-, Por qu no subes a buscar a Grag? No creo que los nativos se atrevan a
seguirnos aqu dentro, en tierra prohibida.
Y aquella fue la ltima vez que habl aquella noche, excepto para intercambiar unos cuantos
comentarios con Simon, acerca de las intrincadas variables de alguna frmula o ecuacin.
Grag y Otho esperaron. Tampoco pronunciaron palabra. Desde el otro lado de los altos
ventanales les lleg el distante sonidode unas voces, que ms pareca una amarga disputa.
Curt Newton lea una y otra vez los informes de Carlin. Y, mientras lea, la terrible sospecha que
haba nacido en su mente fue tomando forma, hasta cristalizar al fn en una verdad tan horrible como
ineludible.
Pues aquellos informes eran algo ms que meros datos cientficos. Eran la historia de una
esperanza, de un terror, de un gran sueo y de una conclusin tan aterradora, que la mente pareca
resistirse a aceptarla una conclusin que entraaba, en si misma, un espantoso castigo.
O quizs no se trataba de un castigo, despues de todo? Curt Newton apart el libro de su
regazo. Se incorpor de un salto, y se dio cuenta de que estaba temblando, y de que su cuerpo estaba
baado en sudor.
Es aberrante, Simon! -Exclam-. Cmo pudieron permitir que semejante experimento
siguiera adelante?
Los ojos lenticulares de Simon le observaron con calma.
En si mismo, ningn conocimiento es errneo tan slo puede serlo su aplicacin. Y los
hombres del Imperio Antiguo prohibieron el uso de este aparato cuando descubrieron el alcance de

sus efectos. Carlin ha reproducido una inscripcin que encontr en la ciudad en ruinas, y que afirma
precisamente eso. Y tambin menciona que l mismo fue quien rompi los sellos de la gran puerta.
Que estpido! -Exclam Newton con un susurro-. Qu estpido y qu loco! -Observ ambos
grupos de gemas, y luego mir hacia arriba, a la cpula-. Se transform, y sali de aqu en el Haz de
luz solar. Y los nativos, horrorizados por lo que haba hecho, provocaron un desprendimiento de
tierras para sellar este lugar.
Pero Carlin no regres, -dijo el Cerebro.
No, -dijo Newton con amargura-. No, no regres. Quizs debido a alguna causa que
desconocemos.
Los brillantes ojos del androide les miraban con atencin.
En qu se transform Carlin, Curt?
Curt Newton se gir hacia l, y dijo lentamente:
Se trata de una historia casi increible. Aunque Carlin ha anotado todas y cada una de las
fuentes, procedentes de aqu y de la ciudad en ruinas.
Guard silencio unos instantes, como intentando simplificar mentalmente lo que haba
descubierto, y transformarlo en algo que pudieran entender.
En los das del imperio Antiguo, los cientficos Vulcanianos sentan un inters predominante
hacia el Sol. De hecho, parece que Vulcano fue colonizado por primera vez debido a que era un lugar
privilegiado para el estudio de la fsica solar. Y, en algn momento, en el transcurso de aquella larga
investigacin de siglos acerca de la vida del Sol, hubo un hombre que descubri un mtodo para
convertir la materia ordinaria del cuerpo humano, en algo vagamente parecido a la energa solar un
patrn cohesionado de fuerza viviente capaz de ir y venir a voluntad hasta el mismsimo corazn del
Sol.
"Debis de entender que no se trataba de una destruccin del ser humano sino de una mera
conversin, desde un esqema basado en la materia, hasta hasta uno basado en la energa, pero de un
funcionamiento similar. Al revertir el proceso, la materia transmutada poda regresar a su forma
original. Y, dado que los centros mentales y sensoriales continuaban funcionando en el esquema
alterado, tambin la percepcin se mantena intacta, aunque fuera algo diferente."
"Nunca antes haban tenido tal posibilidad de descubrir hasta los ms insondables secretos de la
vida solar y el estudio de los soles resultaba vital para una civilizacin transgalctica como la
suya. De modo que los cientficos entraron en el campo de transmutacin, y se convirtieron en Hijos
del Sol."
Otho dej escapar un silbido.
De modo que ese es el significado de la inscripcin y de la leyenda! Quieres decir que
esas pequeas lenguas de fuego que vimos, fueron hombres una vez?
Newton no respondi; en lugar de eso, mir los esbeltos cristales dorados, que parecan latir con
la misma luz propia del Sol. Fue el Cerebro quin habl, secamente:
Curtis no os lo ha dicho todo. El embrujo de aquella vida en el Sol result ser demasiado para
la mayora de los hombres que haban sido transmutados. No regresaron. Y as, a partir de entonces, el
uso de los transmutadores fue prohibido, y este laboratorio fue sellado hasta que Carlin lleg y
volvi a abrirlo.
Y ahora est ah fuera, -dijo el Capitn Futuro, como para si mismo-. Carlin se transmut y
sali hacia all, pero no pudo regresar. -De repente se dio la vuelta y les mir de frente. Su rostro
bronceado estaba muy serio-. Y yo voy a ir detrs de l, -dijo-. Y pienso traerle de vuelta.
OTHO exclam:
No! Curt, ests loco! No puedes hacer algo as!
Carlin lo hizo.

 Si, y puede que est muerto, o algo peor!

El androide agarr el brazo de Newton, implorndole.
Aunque pudieras ir detrs de l, Cmo podras encontrarle? Y en caso de que lo hicieras
Y si te encontraras con que no podis regresar? Estas mquinas son muy antiguas, y podran fallar.
Por una vez, -dijo Grag con mucho nfasis-, estoy de acuerdo con Otho. Con todo lo que ha
dicho!
Tambin yo estoy de acuerdo con ellos, -dijo Simon Wright-. Curtis, ese curso de accin es,
adems de estpido, una verdadera locura.
Los ojos grises de Newton brillaban con una remota frialdad que provoc que Otho retrocediera
un paso. Su rostro mostraba una ptrea e inamovible determinacin.
Carlin era nuestro amigo, -dijo con calma-. Estuvo a nuestro lado cuando le necesitamos.
Tengo que ir a buscarle.
Muy bien, Curtis, -respondi Simon-. Pero que quede clara una cosa: no vas a hacer esto por
amistad, ni para salvar a Philip Carlin. Lo vas a hacer por que quieres hacerlo.
Newton se gir de sbito, mirando fijamente al Cerebro.
Y recuerda, -aadi Simon-, que si no regresas, ninguno de nosotros podr ir a buscarte.
La cripta de piedra qued en silencio. En lo alto, a travs del triple ventanal, apareci un rayo de
luz, tan cruel y brillante como una lanza de oro. Vulcano volva a ofrecer su cara interna hacia el Sol,
y el Haz haba entrado de nuevo en su interior.
Newton dijo suavemente:
Volver. Os lo prometo. Ahora, venid aqu, y estudiemos estos controles.
Con sombro pesimismo, Simon Wright dijo:
Tu avidez por explorar lo desconocido terminar por acarrearte algn desastre. Y creo que
podra ser en esta ocasin.
Pero se puso a trabajar en los controles. Resultaban bastante sencillos, y la cuidadosa
traduccin de las inscripciones hicieron que su funcionamiento quedara claro. Descubrieron que
Carlin los haba ajustado con gran precisin.
Debera de haber vuelto. Pero no lo haba hecho. Por qu no? Newton no poda creer que una
simple desprendimiento de tierras pudiera servir de barrera contra una entidad de energa viviente
que poda penetrar en las profundidades del Sol. Entonces Por qu no haba regresado Carlin?
Qu haba ah afuera, en la llameante y atronadora furia de aquel mundo Solar, que consegua
atrapar a todos aquellos que osaban aventurarse hasta all?
El Capitn Futuro record las inscripciones que haba en la parte superior de los nichos, y las
pesimistas palabras de Simon Wright, y algo en su interior le hizo estremecerse. Estuvo a punto de
flaquear en aquel momento. Pero, sobre su cabeza, la luz del Haz arda e iluminaba la estancia, y,
aunque hubiera querido, ya no habra podido detenerse.
Lo comprendeis ahora? -Pregunt a sus camaradas-. Estas mquinas obtienen su poder del
mismsimo campo magnetico de Vulcano, que de por s, ya es tremendo conectando mientras tanto
con el campo magntico del Sol. De manera que nunca llegar a haber un fallo en la fuente de
alimentacin. Los controles estn ajustados correctamente. Vuestro trabajo ser velar porque no se
toquen o alteren.
Grag y Otho asintieron en silencio. Simon Wright no dijo nada. Observaba a Curt con una
amarga concentracin.
Newton camin hacia el transmutador.
Permaneci all, en el mismo lugar en el que haba estado Carlin, y se desnud. Luego se detuvo,
mirando los esbeltos cristales, que parecan estar llenos de fuego dorado. Los nudosos msculos de su
cuerpo se estremecieron, y sus ojos mostraron una mirada extraa. Subi al pedestal que se alzaba

entre los dos cristales.

Una llamarada de luz dorada le envolvi. Poda ver a sus compaeros a travs de un velo
llameante el rostro afilado de Otho, lleno de miedo y pesar, mezclados con una especie de rabia, el
enorme Grag mirndole de un modo casi pattico, perplejo y preocupado, a juzgar por el modo en que
extenda los brazos, y Simon, flotando y observndole impasible.
Entonces la luz aument y se hizo ms densa, y sus compaeros desaparecieron. Newton sinti el
poder, sutil pero portentoso, que desprendan los brillantes cristales, los intrincados campos de fuerza
que centraban su foco en la carne del hombre. Quiso gritar.
Pero no tena voz. Hubo un momento una eternidad de vrtigo, de pnico, de disolucin, y de
cambio espantoso.
Y entonces qued libre.
De un modo extrao y atenuado, fue capaz de percibir el interior de la ciudadela, los tres
Hombres del Futuro, observndole en silencio, y, por encima suyo, aquel insistente rayo de luz, que
pareca llamarle como si tuviera voz propia. Dese subir hasta l, y eso fue lo que hizo, deslizndose
hacia arriba con una rapidez maravillosa, que fue motivo de gozo y asombro, incluso tras la primera
confusin provocada por la metamorfsis.
Escuch que alguien gritaba un nombre, y supo que era el suyo. No respondi. No poda hacerlo.
An posea vista y odo, pero funcionaban de un modo muy diferente. Ahora pareca como si
absorbiera las impresiones a travs de todo su ser, en lugar de estar limitado por los rganos del
cuerpo humano.
Pues ya no era un ser humano. Ahora era una llama, un ncleo de fuerza brillante, infinitamente
fuerte, infinitamente libre. Libre! Libre de las patticas ataduras de la carne, una luz veloz, suave y
Eterna!
Ascendi hasta lo alto, atravesando la triple arcada, y quedando libre de su prisin de piedra. Se
desliz hacia la luz, y ms arriba. Ni el espacio ni el tiempo tenan ya ningn significado para l. Con
esa extraa percepcin que ahora posea, y en la que segua pensando como si fuera su vista, mir
hacia el Haz, observando toda su longitud a lo largo de la tierra ennegrecida. Se dirigi hacia el
Rayo, como si fuera una pequea estrella fugaz sobre el cielo en penumbra del interior de Vulcano.
Igual que un chorro de agua que se incorpora a un torrente, el Hijo del Sol que antes haba sido
Curt Newton, se sumergi en el Haz del Rayo Solar. El cegador resplandor, el calor letal, no suponan
ahora ningn motivo de temor. La estructura aliengena de su nueva esencia, pareca incluso adquirir
nuevas fuerzas de dicho rayo, sumergindose en la energa del Haz, y fortalecindose en su interior.
A lo lejos, vio el agujero que perforaba la superficie externa del planeta, permitiendo que el
potente Haz penetrara en el interior. Se afan en dirigirse hacia all, consumido por una extraa
ansiedad por salir de aquellos muros planetarios que le separaban del universo.
Ahora, l formaba parte de todo aquello, perteneca a la vastedad de la creacin elemental. Un
Hijo del Sol, y hermano de las estrellas ansiaba sentirse libre en un espacio abierto, levantar la
vista a la gloria desnuda de la que se senta un pariente lejano. Viaj velozmente a lo largo del Haz,
vido, lleno de gozo, y, dbilmente, como si fuera un eco de algn pasado olvidado, record las
palabras de Kah. "Sigui la senda de los Seres Luminosos, y esos no vuelven jams!"

CAPITULO IV

Los Seres Luminosos

Todo el firmamento estaba cubierto de fuego. Todo lo dems desapareci, y fue olvidado las
estrellas ms lejanas, los diminutos mundos de los hombres. Nada de eso exista ya, salvo la rugiente
belleza gnea del Sol.
La pequea lengua de fuego que antes fuera un hombre permaneci inmvil en el espacio,
absorbiendo aquela suprema maravilla a travs de cada tomo sentiente de su ser. Del interior del
sombro Vulcano, haba emergido a la plena luz destructora, al esplendor sin velos de la estrella
ardiente, que era la duea de todos los planetas.
Se elev hacia ella. Al principio, velozmente, pero luego ms y ms lento, mientras sus nuevas
percepciones, que an no haba puesto a prueba, comenzaban a transmitirle la magnitud de aquella
escena. El asombro le dej sobrecogido, y detuvo su vuelo, permaneciendo inmvil, como drogado,
intentando asimilar unas sensaciones que jams podra llegar a sentir ninguna criatura de forma
corprea.
Poda sentir la presin de la luz. Llegaba a l directamente, desde el hirviente caldero de la
disolucin csmica, alcanzado lmites no hollados en el espacio; y el que fuera Curt Newton not que
su atraccin le empujaba a su interior. Partculas de cruda energa golpearon las tenues llamas de su
nuevo cuerpo, con una mirada de luz y extraos impactos. Lo agradeci, y se aliment de ellas. Y
descubri que poda escuchar al Sol. No era como el sentido del oido que antao conociera. No exista
ningn medio para que le llegaran las ondas de sonido. Era algo mucho ms sutil, como una pulsacin
interna de su propio nuevo ser.
Y an as era capaz de oir el vasto, solemne y salvaje rugido del interminable tumulto de la
destruccin y el renacimiento, el siseante grito de aquellas lenguas de fuego, tan grandes como
planetas, el profundo y retumbante trueno de los continentes solares y los mares de fuego, inmersos
eternamente en un remolino, y eternamente expulsados, para volver a tomar una vez ms una forma
diferente.
Observ la rotacin del Sol sobre sus ejes. Con una percepcin que notaba intensamente cada
color del espectro, vio las colosales montaas, los amres y las llanuras y las tormentosas nubes de
fuego, as como formas espectrales de amatista y carmes, oro y esmeralda, acompaadas por todos
los matices concebibles desde el violeta ms plido hasta el rojo ms vivo.
Gradualmente, embriagado por la maravilla de su nueva vida, la sensacin de asombro se fue
mitigando. Comenz a sentir una especie de poder, como si al despojarse de sus ataduras humanas se
hubiera quedado totalmente libre. l era el vaco. l era el Sol. Estaba ms all del sufrimiento, y del
temor a la muerte. Estaba vivo, y era tan eterno como las estrellas.
Se dirigi derecho al Sol, y los resplandecientes velos de la corona solar le recibieron como una
niebla de gloria.
No necesitaba apresurarse. El tiempo haba cesado para l. Los delicados fuegos diamantinos de
aquellas nieblas altas resultaban inanarrablemente hermosas. Jug entre ellas: una dorada lengua de
fuego, planeando y girando como si fuera aquel pjaro de la leyenda. Vislumbr cmo se agitaban los
velos de la corona, como sometidos a grandes vientos, y cmo se replegaban hacia dentro, en densas

capas de amatista, y se abran para dejar ver la ardiente cromosfera que haba debajo.
Se sumergi en una de esas grietas, descendiendo incontables kilmetros con la velocidad de un
rayo de luz, y lleg hasta la roja obscuridad de la cromosfera.
Le pareci que all se concentraba toda la furia del Sol. Torrentes de rugientes gases escarlata,
manaban de aqu y all en remolinos de color rojo sangre del tamao de un continente, con sus bordes
adquiriendo una cualidad ardiente cuando colisionaban con otras corrientes, y encendiendo en
ocasiones una llamarada tan oscura como el cinabrio.
Una rabia elemental, la furia de la vida el recin nacido Hijo del Sol se desliz por la mareas
carmes, remolineando, danzando, ascendiendo hasta lo alto de las crestas de fuego, tanteando los
ms oscuros rubes de los torbellinos. Bajo l, en silencio, como una mera esfera de fuego rotante, se
hallaba la fotosfera.
Descendi an ms, y mir la superficie del Sol. Imperaban en ella un Caos y una belleza
inimaginables, extraos ms all de toda creencia. Una inmensidad de fuego dorado, mucho ms
denso que en las capas exteriores, surgiendo, elevndose en descomunales columnas fundidas que
araaban el cielo escarlata, y luego se desplomaban en un titnico cataclismo, para perderse en la
incandescente llanura de fuego. Las crestas de unas olas que habran sepultado planetas enteros,
rompan sobre la superficie del Sol, estallando en ensordecedoras avalanchas, burbujeando,
expandindose, absolutamente cegadoras, mayestticas, ms all de cualquier visin contemplada por
el hombre.
Observ, y sinti temblar la esencia de su nuevo ser. Su humanidad era an demasiado reciente
como para mirar aquel inimaginable mundo solar sin sentir asombro y pavor.
Dos grandes olas, de miles de kilmetros de altura, se alzaron y cayeron a la vez, cubriendo una
superficie mayor que la de la propia Tierra. Volvieron a encontrarse, y de su colisin naci una
prominencia que ardi hacia arriba en un desbordante ro de llamas.
CURT NEWTON se sinti atrapado en aquella titnica corriente. Luch contra ella,
descubriendo que poda resistirla, y disfrutando de la gloria de su nueva fortaleza. Le embriag una
especie de xtasis. Se dej llevar, y la corriente le llev hacia arriba, casi tan veloz como la misma
luz, ms all de la cromosfera, ms all de la corona, hacia el vaco del espacio. Cabalg sobre la
llama con alegra salvaje.
Emergi de la prominencia, describiendo un gran crculo, echando un breve vistazo a los
distantes planetas a los que llegaba la luz, y entonces record la misin que le haba llevado all, y
por qu haba abandonado su envoltura humana, para realizar ese peregrinaje hasta el Sol.
Con mayor seriedad ahora, volvi a internarse en las dbiles nieblas, y en las mareas carmess,
hasta flotar sobre la fotosfera, buscando a otros de su misma especie.
A travs de distancias inimaginables, busco sin encontrar a nadie. Una soledad terrible se abati
sobre l. Penetr en un rea de tormentas, en la que los grandes vrtices de las manchas solares
giraban y retumbaban en un torbellino de corrientes elctricas.
Huy de ellas, asustado, sobrecogido, y se encontr gritando desesperadamente:
Carlin! Carlin! Donde ests? -No posea lengua o voz para gritar, sino que lo haca con el
poder de su mente. Y cuendo comprendi que poda hablar de ese modo, comenz a llamar una y otra
vez, mientras avanzaba por los ocanos en llamas, junto a las vastas explosiones de las tormentas
solares.
Carlin! Carlin!
Y alguien le respondi. Escuch la voz en su mente, o en aquella parte de su nuevo ser que
resultaba sensible a la recepcin del pensamiento.
A quin llamas, pequeo hermano?
Por encima de l percibi una llama dorada contra el rojo intenso de la cromosfera, y vio que

algo se acercaba hacia l: uno de los Hijos del Sol.

Avanz para encontrarse con el extrao. Deslizndose y bailando, como dos increibles mariposas
de fuego, flotaron por encima de un ro de llamas que recorra la superficie del Sol. Y entonces
hablaron.
Eres tu fuiste Philip Carlin?
Philip Carlin? No. En mi vida humana fui Thardis, fsico jefe de Fer Roga, Seor de Vulcano.
Pero eso fue hace mucho tiempo.
Silencio, excepto por el retumbante trueno del Sol.
Dime, pequeo hermano. Eres nuevo aqu?
Si.
Entonces, Siguen viniendo an los Luminosos? Contina abierto el portal?
Se perdi y fue olvidado durante muchas Eras. Y entonces l lo encontr, ese que fue mi
amigo y lo atraves. Le conoces, Thardis? Has oido hablar de Philip Carlin?
No. Mis estudios me mantienen en soledad la mayora del tiempo. Sabes, pequeo hermano,
que casi me he liberado de las ataduras del pensamiento puro? Las mayores mentes del Imperio
decan que algo as era imposible. Pero estoy a punto de lograrlo!
Eran dos lenguas de fuego viviente, agitndose, ondeando a merced de los vientos solares, en un
ro en llamas. Y Thardis dijo:
Que ha sido del Imperio? Qu ha sido de Vulcano? Fue prohibido el portal y nuestros
cientficos lo olvidaron?
Fue prohibido, -respondi Newton-. Y entonces -Lentamente, le cont a Thardis cmo el
Imperio Antiguo se haba desmoronado y desaparecido, cmo sus avanzados y cultos integrantes
haban degenerado hasta la barbarie, y cmo ayer mismo, mientras el tiempo discurra en el universo,
haban vuelto a recuperar aquel camino hacia el conocimiento. Le cont a Thardis muchas cosas, y la
mayora eran tristes y amargas. Pero, mientras lo haca, se dio cuenta de que, para el otro, eran algo
menos que sueos. Haba llegado demasiado lejos, distancindose demasiado de su antiguo ser.
As que todo ha terminado, -musit Thardis-. Los mundos Estelares, los capitanes, los reyes de
mltiples tronos. Es la ley del universo. Aqu lo aprenders todo, pequeo hermano. Observars el
ciclo nacimiento, muerte y eternidad repetidos para siempre en el corazn del Sol.
Su tenue cuerpo se agit, disponindose a volar.
Adios, pequeo hermano. Quizs volvamos a vernos alguna vez.
Espera! Espera! -Exclam Newton-. No lo comprendes. No puedo permanecer aqu. Debo
encontrar a mi amigo, y traerle de vuelta conmigo.
De vuelta? -Repiti Thardis-. Ah, claro, eres nuevo! Recuerdo que yo, una vez, me propuse
regresar.
Sus pensamientos quedaron en silencio durante un largo rato, y entonces volvieron a llegarle, con
una especie de triste resignacin.
El pequeo Hijo del Sol, que acaba de llegar aqu! Ven, entonces. Te ayudar a encontrar a tu
amigo.
Le condujo a travs de las mviles montaas del Sol, y a travs de los mares ardientes. Newton le
sigui, mientras Thardis efectuaba una llamada. Y, poco despus, de entre los velos y nubes de fuego,
aparecieron dos nuevas lenguas de fuego, y se unieron a ellos.
Thardis pregunt:
Conocis a uno llamado Carlin? Es nuevo.
Uno de ellos no le conoca, pero el otro respondi:
Yo le conozco. Se ha adentrado en las profundidades de los fuegos internos, para estudiar la
vida del Sol.

 Te llevar hasta all, -dijo Thardis a Newton-. Ven.

Se arroj velozmente hacia un furioso infierno de llamas. Y Newton tuvo miedo de seguirle.
Entonces se sinti avergonzado. Si Carlin haba seguido ese camino, l tambin podra hacerlo.
Se arroj sin reservas, en pos de Thardis.
Las rugientes olas del holocausto se alzaron para recibirle y enterrarle en sus profundidades de
humo dorado, explosionando en infinitas formas de brillantes colores. Penetraron en una regin
compuesta por una materia ms densa, y, para Newton, fue como si nadara a travs de aguas
turbulentas, sensible como era a la presin y a los espantosos torbellinos, y mezclando su propia
substancia con el medio que le rodeaba.
Fue acercndose a Thardis. Gradualmente, mientras se sumergan ms y ms profundamente bajo
la superficie, las doradas profundidades comenzaron a calmarse, y los centelleantes colores se fueron
suavizando. Las corrientes internas circulaban furiosas, como ros bajo el mar. Thardis entr en una
de ellas, resistiendo la poderosa fuerza de succin como un hombre que paseara contra el viento,
obteniendo un alegre placer en la batalla.
Newton se uni a l, y sinti, con gozosa alegra, cmo surga su propia fuerza. Los tonos
dorados comenzaron a apagarse, y los colores diamantinos se atenuaron, aclarndose. Newton fue
consciente de un resplandor que creca delante de ellos, mucho ms terrible que todos los fuegos que
haba visto hasta el momento un blancura sobrenatural, de una intensidad tan resplandeciente que
incluso sus nuevos sentidos la encontraban difcil de percibir. El esquema de energa de su nuevo
cuerpo flamgero fue sacudido por oleadas de una fuerza espantosa. Ya antes haba sentido miedo.
Pero ahora se hallaba ms all del terror. Se arrastr detrs de Thardis como un nio se arrastrara a
los pies de la Cre acin. Pudo haberse detenido entonces, pero Thardis le gui hasta el interior del
horno solar, hasta el corazn viviente del Sol.
Y aquel que antao fuera Philip Carlin estaba all, inmvil y silencioso, observando las terribles
fuerzas msticas que producan las inimaginables energas que hacan morir y renacer a la materia.
En aquel momento, Newton no dedic a Carlin ni un solo pensamiento. Las descomunales voces
de la creacin martilleaban en sus sentidos, deslumbrndolos y nublndolos. Se estremeci ante
aquella furia sonora, ms propia de los dioses. Los tomos, sueltos y desnudos estaballaban por
doquier, aturdindole con un dolor exultante. Tambin l permaneci observando, completamente
absorto en su propio asombro csmico.
Los cambios atmicos explotaban all sin cesar, tronando y retumbando el hidrgeno
centelleaba en medio de todas las increibles transformaciones del ciclo carbono-nitrgeno, hasta
convertirse en helio, cuya energa residual estallaba cegadoramente, con un poder devastador. Newton
comenz a ser consciente del peligro que corra. Y supo que si se quedaba all demasiado tiempo, ya
nunca volvera a irse. l era un cientfico, y aquel lugar era el corazn mismo del aprendizaje. Podra
quedarse all, absorto y fascinado con aquella inmensidad de conocimientos, con esa vida increible
que era capaz de existir en medio de aquella vorgine de energa. Poda quedarse all para siempre,
junto a los dems Hijos del Sol. La tentacin le susurr:
Por qu debera regresar? Por qu no quedarme aqu, como una llama pura, eterna, libre
para aprender, libre para vivir?
Record entonces a los tres que le esperaban en la ciudadela, y la promesa que les haba hecho.
Y, haciendo un amargo esfuerzo, se oblig a s mismo a hablar.
Carlin! Philip Carlin!
El otro Hijo del Sol se estremeci y pregunt:
Quin me llama? -Y al contemplarle, su embriagada mente pareci despertar emocionada-.
Curt Newton? Qu haces tu aqu? Casi te haba olvidado.
Fue un encuentro muy extrao, el de aquellos dos amigos que haban dejado de ser humanos, en

medio de los atronadores fuegos solares! Newton se oblig a s mismo a pensar en su nico propsito.
He venido a buscarte, Carlin! Te he seguido para traerte de vuelta!
La respuesta del otro fue fiera e instintiva.
No! No pienso volver!
Al rato, el pensamiento de Carlin aadi con ansiedad:
Mira Mira a tu alrededor! Cmo podra abandonar todo esto? Quizs dentro de uno o dos
millones de aos, cuando haya aprendido todo lo que me sea posible No, Curt. Ningn cientfico
podra dejar esto!
Newton sinti la fuerza fatal de aquel argumento. Tambien l senta la irresistible atraccin de
aquella vida sin final, que haba atrapado a hombres all desde haca un milln de aos.
La senta Con demasiada fuerza! Y saba desesperadamente que terminara sucumbiendo, a
menos que consiguiera marcharse rpidamente. El conocimiento le inspir el nico argumento que
podra lograr convencer a Carlin para marcharse.
Pero si te quedas aqu, todo el conocimiento que has adquirido aqu, se perder para
siempre! Los secretos del Sol, la llave de todos los misterios del universo se quedar aqu, atrapada
en tu interior, y no se sabr jams!
Haba acertado. Ese era el nico argumento que podra espolear a aquel hombre, que haba
dedicado toda su vida a la bsqueda y el intercambio de conocimientos. Sinti la duda y la turbacin
que nacan en la mente de Carlin. Los impulsos inconscientes, pero fuertes a pesar de todo,
provocados por los hbitos de toda una vida.
Los truenos del corazn del Sol rugan a su alrededor, mientras Newton aguardaba con ansiedad.
Y al final, casi de mala gana, Carlin dijo:
Si. Si, debo comunicar todo lo que he aprendido. Y an as -Aadi amarga y
apasionadamente-, Slo de pensar en que voy a dejar todo esto!
Debes hacerlo, Carlin!
Hubo otra pausa. Y entonces:
Si hemos de irnos, hagmoslo ya, Curt!
Entonces, Newton fue consciente de que Thardis an flotaba junto a ellos. Y Thardis les dijo:
Venid, os guiar.
Los tres comenzaron a ascender desde las profundidades del Sol atravesaron velozmente la
dorada fotosfera, pasaron las rabiosas mareas carmes, y ascendieron, ms y ms, dejando atrs los
ardientes velos de la corona, hasta el vaco del espacio.
An aturdido, con sus nuevos sentidos sobreestimulados, Newton percibi a travs del espacio la
masa semi fundida de Vulcano. Se dirigi hacia ella, sabiendo que si desfalleca ahora, estaba
perdido.
Thardis dijo:
Debis ser veloces, pequeos hermanos. Lo s muy bien. Tambin yo, una vez, emprend el
camino de regreso.
Vamos! -Exclam Newton desperadamente. Se dio impulso a travs del vaco, tan veloz como
una estrella fugaz, y slo con la fuerza de su mente consigui arrastrar junto a l al ondulante Carlin.
Ocurrieron demasiadas cosas, demasiadas como para reparar en todas ellas. La mente de Newton
estaba nublada, dividida entre la exaltacin y el dolor de la prdida, y deslumbradada por visiones y
sonidos que iban ms all de la capacidad humana. Volaron hacia Vulcano en un estado casi cercano
al del los sueos.
Descendiendo por el Rayo hasta el interior del mundo hueco, repararon vagamente en la selva,
las montaas y la ciudadela. Pasaron juntos a travs de la triple arcada, y descendieron hasta el
pavimento sobre el que esperaban los Hombres del Futuro.

Carlin fue el primero en colocarse en el espacio que haba entre los dos cristales. Newton
observ cmo entraba en el campo de fuerza, como una tenue lengua de fuego, y se transformaba de
nuevo en un hombre un hombre deslumbrado e inconsciente. Otho le agarr para evitar que cayera
al suelo. Entonces, Curt Newton tom su lugar bajo la luz verde azulada, y no tard en perder la
consciencia.
Cuando despert, estaba sentado en el suelo, incorporado, sujeto por el enorme brazo de Grag.
Ahora el cuerpo le pesaba como si fuera de plomo, y sus sentidos le resultaban extraos. Su nueva
vida comenzaba a resurgir.
Otho estaba gritndole, y el vozarrn de Grag tron en su oido:
Curt, has vuelto! Y le has traido contigo
La voz metlica de Simon Wright exclam, interrumpiendo aquel excitado balbuceo:
Carlin!
Newton se dio la vuelta. Philip Carlin haba recuperado la consciencia. Permaneca inmvil en el
centro de la cmara. No les miraba a ellos, sino a su propio cuerpo, levantando los brazos lentamente,
y observndolos.
Y su rostro reflej tal miseria como Newton no haba visto jams en la cara de ningn hombre.
No puedo, -susurr Carlin, con una voz ronca, casi un graznido-. No puedo aguantar estar as
otra vez, aprisionado por mi carne. No! -Tras aquella exclamacin, se desplaz, con increible rapidez
hacia los resplandecientes cristales dorados del otro transmutador.
Newton salt tembloroso para interceptarle, pero le fallaron las piernas y cay de rodillas.
Carlin, espera!
El cientfico gir la cabeza, mostrando un rostro transfigurado por la agona de la
determinacin.
Tu no has estado all tanto tiempo como yo, Curt. No sabes por qu tengo que regresar a esa
otra vida, a esa vida real. Pero algn da lo entenders. Te acordars de aquello, y puede que algn
da
Avanz hasta colocarse en el pedestal, y desapareci en medio de un destello de luz amarilla.
Una pequea estrella brillante ascendi reluciente hacia la triple arcada una estrella viviente,
veloz, libre y gozosa, en busca del Rayo, y del camino de vuelta al Sol.
Y bajo la arcada, en el oscuro suelo de la ciudadela, Curt Newton baj la cabeza, y ocult la cara
tras sus manos.

* * *

El Cometa despeg sobre sus rugientes cohetes de popa, fue ganando velocidad y naveg,
siguiendo el oscuro cinturn de tierra carbonizada, en direccin al agujero en la corteza de Vulcano.
Curt Newton estaba sentado ante los controles. l, que haba volado por el Rayo, libre de toda
atadura, maniobraba ahora aquella nave construida por el hombre, a lo largo de aquella misma
senda. Su rostro estaba crispado por la tensin, y sus ojos mostraban una expresin extraa y ausente.
Los tres seres que le acompaaban en la cabina de control, se mantenan en silencio, como por
tcito acuerdo, mientras la pequea nave avanzaba velozmente a travs de la apertura, hasta el
desnudo resplandor del Sol.
Los ojos de Newton quedaron deslumbrados, pero no apart la mirada de aquel poderoso orbe en
llamas.

Y entonces record.
Sera capaz de recordar para siempre cmo haba mirado en las profundidades del Sol, y cmo
haba escuchado el latido de su ncleo? Volvera a sentir la angustia que senta ahora, rememorando
aquella inmensa sensacin de fortaleza y libertad? Regresara algn da, l slo, a aquella ciudadela
enterrada, que contena el secreto de la vida y de la muerte?
Como queriendo negar esa ltima pregunta, apret con fuerza el botn de la energa. El Cometa
sali disparado hacia delante, dejando atrs a Vulcano hasta casi perderlo de vista: una pequea
motade materia, sometida a los fuegos eternos del Sol.

FIN

LOS ARPISTAS DE TITN

Una Novela corta del Capitn Futuro

Publicado en el pulp Startling Stories en septiembre de 1950

Traduccin: Pedro Caas Navarro, mayo del 2004

Edicin:Jack!2006

CAPTULO I

La Luna Oscura

Su nombre era Simn Wright y en otros tiempos haba sido un hombre como los dems. Ahora ya
no era un hombre, sino un cerebro viviente, alojado en una caja de metal, alimentado por suero en vez
de por sangre y provisto con sentidos y medios de movimiento artificiales.
El cuerpo de Simn Wright, que haba conocido los placeres y las enfermedades de una existencia
fsica, hace mucho que se haba mezclado con el polvo; pero su mente segua viviendo, brillante y sin
igual.
La elevacin del terreno se extenda, rocosa y desvada a lo largo del lmite del bosque de
lquenes, los gigantescos vegetales llegaban hasta la misma elevacin y hacia abajo, siguiendo la
pendiente ms lejana hasta el valle.
Aqu y all haba claros, en los que antiguamente, quiz, se elev un templo, hace largo tiempo
convertido en ruinas. Las grandes masas confusas de los lquenes se extendan por encima, encogidas,
destrozadas por el viento y tristes. De vez en cuando una brisa los remova levantando un polvo
mohoso y produciendo un sonido parecido a un llanto.
Simn Wright estaba cansado de la elevacin del terreno y del bosque grisceo, cansado de
esperar. Tres noches de Titn haban transcurrido desde que el Grag, Otho y Curt Newton, a quien el
Sistema conoca como el Capitn Futuro, haban ocultado su nave en el bosque de lquenes y esperado
aqu a un hombre que no haba venido.
Fue la cuarta noche de espera bajo la increble gloria del cielo de Titn; sin embargo incluso el
brillante espectculo de Saturno rodeado por sus asombrosos anillos y su enjambre de lunas, fueron
incapaces de elevar el nimo de Simn. En alguna forma, la belleza que haba en las alturas
contribua a aumentar la tristeza que exista abajo.
Curt Newton dijo de forma cortante,
Si Keogh no viene esta noche, ir all abajo a buscarle
Mir, a travs de un hueco entre los lquenes, hacia el valle donde se encontraba Moneb, una
ciudad que no se alcanzaba a distinguir a causa de la noche y de la distancia, observndose
nicamente puntos dispersos de luz procedentes de sus antorchas.
Simn habl. Su voz era precisa y metlica a travs de su resonador artificial.
El mensaje de Keogh nos deca que en modo alguno furamos a la ciudad. Curtis estate
tranquilo, vendr.
Otho asinti con la cabeza. Otho el androide delgado y gil, que era tan parecido a un ser
humano que slo el aspecto extrao de su cara puntiaguda y ojos verdes y brillantes traicionaban su
condicin.
A lo que se ve, -Dijo Otho-, hay un lo terrible en Moneb y nosotros lo empeoraremos si
empezamos a enredar antes de saber qu est pasando.
La forma de metal de Grag, semejante a un hombre, se movi impaciente entre las sombras con
un aburrido sonido metlico, su voz de trueno se oy en la soledad de la noche.
Pienso como Curt, -dijo-. Estoy cansado de esperar.
Estamos cansados, -dijo Simn-, pero debemos esperar, viendo el mensaje de Keogh pienso que

no es ni un cobarde ni un tonto, sino que conoce la situacin, nosotros no, no debemos ponerlo en
peligro por nuestra impaciencia.
Cut suspir,
Lo s, -y recost la espalda sobre el bloque de piedra en el que estaba sentado-, Slo espero
que venga pronto, estos lquenes infernales me estn poniendo nervioso.
Balancendose sin esfuerzo, sobre los dos rayos magnticos invisibles que actuaban como sus
piernas, Simn observaba y meditaba. Slo de forma objetiva poda apreciar la imagen que l
presentaba a los dems -un pequea caja cuadrada de metal, con una extraa cara de lentes
artificiales, que servan como ojos y un resonador que actuaba como una boca, flotando en la
oscuridad.
El mismo, se consideraba casi como un yo desencarnado, no poda ver su extrao cuerpo, pero
era consciente de las continuas y rtmicas pulsaciones de la bomba de suero que le serva de corazn,
as como de las sensaciones visuales y auditivas que le proporcionaban sus sentidos artificiales.
Sus ojos, formados por lentes, eran capaces de proporcionar una visin mejor que la del ojo
humano, bajo cualquier condicin. Pero aun as, no poda penetrar en las oscuras sombras del valle,
que segua siendo un misterio tejido con luz de luna, niebla y oscuridad.
Todo pareca tranquilo, sin embargo, el mensaje de este extrao, Keogh, solicitaba ayuda contra
un mal demasiado grande para que l pudiera luchar slo.
Simn era muy consciente del montono susurro de los lquenes, su sistema auditivo, constituido
por micrfonos, poda or y distinguir las notas demasiado dbiles para los odos normales, de forma
que el susurro se transformaba en olas de sonidos distinguibles, como si voces fantasmales susurraran
una especie de sinfona de la desesperanza.
Pura fantasa y Simn Wright no era muy aficionado a las fantasas, sin embargo, en estas noches
de espera, haba desarrollado un cierto sentido de clarividencia. En este momento razon que el triste
susurro del bosque, era una interpretacin de su cerebro, reaccionando ante el estmulo de un repetido
patrn de sonido.
Como Curt, esperaba que Keogh viviera pronto.
El tiempo pasaba, Los Anillos llenaron el cielo con fuego sobrenatural, y las lunas aparecieron
recorriendo esplndidamente su eterno camino. Los lquenes, baados en el lechoso brillo de Saturno,
no cesaban en su montono llanto. De vez en cuando, Curt Newton se levantaba y daba vueltas en el
claro, Otho le observaba permaneciendo sentado rgidamente, su delgado cuerpo doblado como una
hoja de acero. Grag permaneca donde estaba, un gigante oscuro e inmvil en las sombras que
empequeeca la altura del mismo Newton.
Luego, de forma abrupta, se escuch un sonido diferente de los dems sonidos. Simn lo oy,
escuch y tras un momento dijo:
Hay dos hombres, subiendo la cuesta desde el valle, que vienen por este camino.
Otho se puso de pi de un salto, Curt lanz un corto y agudo Ah! y dijo:
Mejor ocultmonos hasta que estemos seguros.
Los cuatro se perdieron en la oscuridad.
Simn estaba tan cerca de los extraos que podra haber extendido sus rayos de fuerza y haberlos
tocado. Salieron al claro, jadeando por la larga subida, mirando ansiosamente a su alrededor. Uno de
ellos era un hombre alto, muy alto, estrecho de hombros y con una cabeza delgada; el otro era ms
bajo, ms corpulento y se mova como un oso. Ambos eran terrestres, llevando la marca inconfundible
de los hombres de la frontera y de la dureza del trabajo fsico que realizaban. Ambos iban armados.
Se pararon, la espera haba terminado para ellos, el alto dijo con tono desesperado.
Nos han fallado, no han venido. Dan, no han venido.
El alto casi llor

 Pienso que no les lleg tu mensaje, -dijo el otro hombre. Su voz era tambin triste-. Lo s
Keogh, no se que vamos a hacer ahora. Pienso que lo mejor que podemos hacer es volver.
Curt Newton grit desde la oscuridad
Esperad un momento, todo va bien.
Curt sali al claro, su cara delgada y su pelo rojo visibles a la luz de la luna.
Es l -dijo el hombre corpulento-, es el Capitn Futuro. -Su voz pona de manifiesto el alivio
que senta.
Keogh sonri, una sonrisa sin mucho humor.
Pensabas que poda estar muerto y algn otro poda acudir a la cita, no se trataba de una
suposicin muy equivocada. He sido observado de una forma tan persistente que no me he atrevido a
venir antes, slo poda esta noche.
Se detuvo, observando como Grag vena dando zancadas, retumbando el suelo con sus pasos.
Otho se movi detrs, ligero como una hoja. Simn se les uni deslizndose silenciosamente en medio
de las sombras.
Keogh ri, con un ligero temblor.
Estoy contento de veros, de verdad, si supierais lo contento que estoy de veros a todos.
Yo tambin, -dijo el hombre corpulento y aadi- Soy Harker.
Mi amigo, -dijo Keogh a los Hombres del Futuro-. Mi amigo desde hace muchos aos. -Luego
dud, mirando ansiosamente a Curt-. Me ayudars?. He vivido mucho tiempo aqu en Moneb. He
mantenido a la gente tranquila, he procurado darles valor cuando lo necesitaban, pero no soy ms que
un hombre, soy una percha muy frgil para colgar el destino de una ciudad.
Curt asinti con gravedad.
Hicimos todo lo que pudimos. Otho, Grag, haced guardia, ahora mismo.
Otho y Grag desaparecieron de nuevo. Curt mir con esperanza a Keogh y a Harker. La brisa se
haba ido convirtiendo en un viento fuerte y Simn estaba convencido de que se producira un nuevo y
ms conmovedor llanto de los lquenes.
Keogh se sent sobre un bloque de piedra y comenz a hablar. Flotando cerca de l Simn
escuchaba, observando la cara de Keogh. Simn pens: "Es un sabio y adems fuerte, pero ahora se
encuentra agotado por el esfuerzo y el miedo largo tiempo soportado".
Keogh dijo:
Fui el primer terrestre en venir al valle hace muchos aos, me gustaban los habitantes de
Moneb y yo les gustaba a ellos. Cuando los mineros comenzaron a venir, procur que no hubiera
problemas entre ellos y los nativos. Me cas con una chica de Moneb, hija de uno de sus prohombres.
Ahora ella est muerta, pero tengo un hijo aqu. Adems soy uno de los consejeros de la ciudad, el
nico de sangre extranjera que es tolerado en la Ci udad Interior.
As que ya ves, he conseguido una cierta posicin que he empleado en mantener la paz entre
nativos y extranjeros. Pero ahora!.
Movi su cabeza. Siempre ha habido personas en Moneb a los que desagradaba ver terrestres e
intentaban minimizar la influencia de la civilizacin de la Ti erra . Siempre han odiado a los
terrestres que viven en la Ci udad Nueva y trabajan en las minas. Han procurado, desde hace tiempo,
presionarles para que se fueran y si por ellos fuera habran metido a Moneb en una lucha sin
esperanza siempre que se hubieran atrevido a desafiar la tradicin y emplear la nica arma posible.
Ahora son ms decididos y estn planeando emplear este arma.
Curt Newton le mir fijamente,
Keogh,qu es ese arma?
La respuesta de Keogh fue una nueva pregunta.
Vosotros, los Hombres del Futuro conocis bien estos mundos. Supongo que habris odo

hablar de los arpistas.

De repente, Simn Wrigth sufri una sorpresa y vio el asombro y la incredulidad dibujarse en el
rostro de Curt Newton.
No querrs decir que los descontentos de tu ciudad planean emplear a los arpistas como un
arma.
Keogh asinti de forma sombra.
Efectivamente.
Los recuerdos de los antiguos das en Titn recorrieron la mente de Simn. La extrasima forma
de vida que habitaba en lo ms profundo de los grandes bosques, la belleza ms inolvidable aparejada
el peligro ms terrible.
Ciertamente, los arpistas pueden convertirse en un arma, -dijo al cabo de un instante-. Pero
este arma matar a aquellos que la empuen, salvo que estn protegidos.
Keogh respondi:
Hace mucho tiempo, los hombres de Moneb, tenan esta proteccin; entonces utilizaban a los
arpistas, pero su uso fue tan desastroso que fue prohibido y puesto bajo tab.
Ahora, los que quieren expulsar de aqu a los terrestres, tienen un plan para romper este tab.
Quieren traer a los arpistas y utilizarlos.
Harker aadi:
Las cosas iban bien, hasta que el viejo rey muri. Era un hombre de verdad. Su hijo es un
intil. Los fanticos contra la civilizacin extranjera lo han convencido y ahora tiene miedo de su
propia sombra. Keogh lo est sosteniendo contra estos fanticos.
Simn vio una confianza casi religiosa en los ojos de Harker cuando miraba a su amigo.
Por supuesto, han procurado matar a Keogh, -dijo Harker-. Con l muerto no habra lder que
se les opusiera. -La voz de Keogh se elev, para orse por encima del murmullo de los lquenes.
Se ha convocado a todo el Consejo para dentro de dos das. Este ser el momento de decidir
quien gobernar Moneb, si nosotros o los rompedores del tab. Estoy seguro que alguna trampa se ha
preparado para m.
Por esto necesito vuestra ayuda de forma desesperada, Hombres del Futuro. Pero no debis ser
vistos en la ciudad. Cualquier extranjero puede levantar sospechas, adems vosotros sois bien
conocidos y -luego mir a Simn y aadi como si pidiera disculpas especiales.
Hizo una pausa en su discurso; durante esta pausa, el rumor y el fuerte sonido de los lquenes
era semejante al despliegue de grandes velas ante el viento; as, Simn no pudo or, detrs de l, un
pequeo sonido furtivo hasta que fue tarde un segundo demasiado tarde.
Un hombre salt en el claro. Simn vislumbr por un instante unas piernas de color dorado
cobrizo y una cara de asesino, levant un arma extraa. Simn dio la alarma pero el pequeo dardo
brillante ya haba sido disparado.
En el mismo instante, Curt se gir, empuo su arma y dispar. El hombre cay, desde las sombras
otra pistola dispar y se oy el fiero grito de Otho.
Durante un instante intemporal nadie se movi, luego Otho volvi al claro.
Pienso que slo eran dos.
Nos siguieron, -exclam Harker-, Nos siguieron aqu para
Se haba estado girando mientras hablaba, de repente se call y a continuacin empez a gritar
el nombre de Keogh.
Keogh yaca con la cara pegada al polvo. En su mejilla se perciba el pequeo dardo bronceado,
poco ms largo que una aguja, donde perforaba la carne apareca una gota de sangre oscura.
Simn revolote bajo sobre el terrestre, su rayos sensitivos le tocaron la garganta, el pecho, le
levantaron un prpado.

Simn dijo sin esperanza.

Todava vive.

CAPTULO II

Una estratagema sobrenatural.

Grag llev a Keogh a travs del bosque y aunque era un hombre alto, pareca un nio en los
poderosos brazos del robot. El viento aullaba y los lquenes susurraban y gritaban cada vez ms
conforme iba oscureciendo.
Deprisa, -dijo Harker-. Deprisa, aun puede haber alguna oportunidad.
Su rostro se haba quedado plido, lo que haba visto le haba supuesto una profunda impresin.
Simn todava estaba emocionado con emociones ms definidas y profundas que las que antes
pensaba poda padecer, ya que se encontraba divorciado de la carne y de sus confusiones qumicas.
Ahora senta una profunda lstima por Harker.
Curt le dijo:
El "Cometa" est justo ah delante.
En ese mismo instante vieron la nave. Una sombra masa de metal oculta ente las grandes
plantas. Rpidamente introdujeron a Keogh y Grag le dej cuidadosamente en la mesa del pequeo
laboratorio. Todava respiraba, pero Simn saba que no lo hara por mucho tiempo.
El laboratorio del Cometa, a pesar de su pequeo tamao, estaba equipado con material mdico
comparable al de la mayor parte de los hospitales y en su mayor parte diseado, para su empleo
especfico, por Simn y Curt Newton. Anteriormente haba sido empleado muchas veces para salvar
vidas. Ahora Simn y Curt trabajaban enfebrecidamente para salvar a Keogh.
Curt gir una magnfica y compacta adaptacin de la unidad Fraser para colocarla en posicin.
En unos segundos los tubos fueron conectados en las arterias de Keogh y las bombas comenzaron a
trabajar, manteniendo el flujo normal de sangre e introduciendo una disolucin estimulante
directamente en el corazn. La unidad de oxgeno estaba funcionando.
En su momento Curt asinti y dijo:
Pulso y respiracin normal. Vamos a echar ahora un vistazo al cerebro.
Coloc el ultrafluroscopio en posicin y lo encendi. Simn observ la pantalla, flotando junto al
hombro de Curt.
El lbulo frontal est destrozado sin remedio, -luego aadi-, Veo pequeas puntas en el
dardo?. El deterioro de las clulas ya ha comenzado.
Harker habl desde el umbral de la puerta:
No puedes hacer algo?, No puedes salvarle?. -Por un instante mir a la cara de Curtis,
luego abati su cabeza y dijo tristemente-. No, por supuesto que no puedes, lo se desde que fue herido.
Pareca que estaba perdiendo toda su fuerza, se apoy en la puerta, era un hombre cansado,
destrozado y triste, ms all de lo que poda soportar.
Es bastante malo perder un amigo, pero hora tambin se ha perdido todo aquello por lo que
luch. Los fanticos vencern y liberarn cosas que destruirn, no slo a los terrestres de aqu, sino,
a largo plazo, a toda la poblacin de Moneb.
Las lgrimas comenzaron a fluir lentamente por las mejillas de Harker. No pareca que se diera
cuenta de la existencia de los dems. Dijo, a nadie, a todo el Universo:
Por qu no lo habra visto en el momento adecuado?, Por qu no lo matara en el momento

adecuado?
Por un momento largo, largo, Simn mir a Harker. Luego mir otra vez a la pantalla y luego a
su lado a Curt, quien asinti y lentamente apag. Curt comenz a desenganchar los tubos de la unidad
Fraser de las muecas de Keogh.
Simn dijo:
Espera Curtis, djalos como estn.
Curt puso de manifiesto una cierta extraeza en su mirada. Simn se desliz a donde estaba
Harker, ms plido y atontado que el muerto de la mesa.
Simn lo llam por su nombre tres veces antes que le respondiera.
Si?
Cunto valor tienes, Harker?, Tanto como Keogh?, Tanto como yo?
Harker neg con su cabeza
Hay ocasiones en que el valor no ayuda nada.
Escchame Harker!, Tienes el valor de volver a Moneb, andando junto con Keogh, sabiendo
que est muerto?
Los ojos del hombre corpulento se ensancharon. Curt Newton se aproxim a Simn y le dijo con
una voz extraa:
En qu ests pensando?
Estoy pensando en un valiente que muri buscando nuestra ayuda. Estoy pensando en muchos
inocentes, hombres y mujeres, que morirn salvo que Harker, Es verdad o no que el xito de
nuestra lucha depende de Keogh?
La mirada de Harker se pos sobre el cuerpo extendido en la mesa un cuerpo que respiraba y
cuyo corazn lata con una apariencia de vida, producida por las bombas a las que estaba conectado.
Es verdad, -dijo-. Por eso le mataron. Era el lder. Con l muerto -Las grandes manos de
Harker hicieron un gesto elocuente.
En ese caso nadie debe saber que Keogh est muerto.
Curt dijo enfadado:
No, Simn no puedes hacer eso.
Por qu no Curtis?, tu eres perfectamente capaz de concluir la operacin.
Han matado a un hombre una vez, volvern a hacerlo nuevamente. Simn, no puedes
arriesgarte, aunque pueda realizar la operacin, no debes.
Una extraa splica lleg a los ojos grises de Curt:
Este trabajo es adecuado para m, Simn, para m, para Otho y para Grag, djanos hacerlo.
Y cmo lo hars?. -Pregunt Simn-, Por la fuerza?, Razonando con ellos?, Curtis tu no
eres omnipotente, ni lo es Grag ni Otho. Los tres irais a una muerte segura y a una derrota an ms
segura. Te conozco, ir yo.
Simn hizo una pausa, pareca de repente se haba vuelto loco, que deba estar loco para
plantearse lo que iba a hacer. Y sin embargo era la nica manera, la nica oportunidad de prevenir un
desastre irreparable.
Simn saba lo que los arpistas podan hacer si se encontraban en malas manos, saba lo que les
poda suceder a los terrestres en la Ci udad Nueva y saba el castigo que sufriran, tanto los
habitantes de Moneb que no tenan culpa de nada como el puado de culpables.
Mir detrs de Harker y vio a Grag de pi all y a Otho junto a l, sus ojos verdes brillantes.
Simn pens: "les fabriqu a los dos, Roger Newton y yo, Les proporcion corazones, mentes y valor.
Algn da perecern, pero no ser porque yo les falle".
Adems estaba Curt, testarudo, sin descanso, dirigido por el demonio de su soledad, un
amargado buscador del conocimiento, un extrao a los de su pueblo.

 Nosotros lo hicimos as, tambin a l. -Pens Simn-. Otho, Grag y yo, le educamos demasiado
bien; tiene demasiado hierro, se romper pero nunca se doblar. No dejar que se rompa por mi
causa!.
Harker dijo, muy despacio:
No me entero de nada.
Simn explic:
El cuerpo de Keogh est sin daar, nicamente el cerebro est destruido. Si se proporcionara
otro cerebro al cuerpo, el mo, Keogh parecera que estaba vivo de nuevo, para terminar su tarea en
Moneb.
Harker permaneci un tiempo prolongado sin hablar, luego dijo con un susurro:
Es posible?
Totalmente posible. No es fcil ni seguro, pero es posible.
Las manos de Harker se cerraron formando puos. Algo, una luz que poda haber sido de
esperanza, brill en sus ojos.
Slo nosotros cinco, -dijo Simn-, sabemos que Keogh ha muerto. No debe haber dificultades.
Yo conozco la lengua de Titn, al igual que la mayor parte de las lenguas del Sistema.
"Pero necesito ayuda, un gua que conozca la vida de Keogh y me ayude a vivirla el corto perodo
de tiempo que sea necesario. Tu, Harker. Te aviso que no va a ser fcil.
La voz de Harker fue suave pero firme:
Si tu puedes hacer una cosa, yo puedo hacer la otra.
Curt Newton dijo con enfado:
Nadie va a hacer nada as, no voy a participar en este asunto.
En la cara de Curt haba aparecido el aspecto tormentoso que tan bien conoca Simn. Si hubiera
sido posible ste habra sonredo, en vez de hacerlo habl exactamente igual que tantas veces haba
hablado en el pasado, hace mucho tiempo, cuando Curt Newton era un chaval pelirrojo, que jugaba en
los solitarios corredores del laboratorio oculto bajo Tycho, sin ms compaeros que el robot, el
androide y l mismo.
Curtis, lo hars como te he dicho!. -Se volvi a los dems-. Otho, lleva al seor Harker a la
cabina principal, preocpate de que duerma, porque necesitar toda su fuerza. Otho, Curtis,
necesitar vuestra ayuda.
Otho entr y cerr la puerta. Mir primero a Simn y luego a Curt y luego al revs, sus ojos
brillaban con un aire divertido. Curt permaneci donde estaba con su mandbula rgida, sin moverse.
Simn se desliz sobre las gradas adosadas slidamente a la pared. Usando sus maravillosos
rayos de fuerza adaptables, ms habilidosamente que un hombre emplea sus manos, tom las cosas
que necesitaba, la sierra de trefina, las grapas y suturas y cuchillos de muchas formas, todas ellas
delicadas y otras cosas que haban llevado las modernas tcnicas de ciruga muy por delante de las
primitivas tcnicas del siglo XX. Los compuestos que evitaban que la sangre fluyera fuera del cuerpo,
los compuestos de qumica orgnica que hacan que la regeneracin celular fuera tan rpida y
completa que una herida poda curar en horas y no dejar cicatriz. Los estimulantes y anestsicos que
prevenan los shocks y los compuestos neuronales.
El tubo de rayos ultravioleta vibraba encima, esterilizando todo lo que haba en el laboratorio.
Simn cuya visin era mejor y su pulso ms firme que el de cualquier cirujano de forma humana, hizo
la incisin preliminar en el crneo de Keogh.
Curt newton no se haba movido todava. Su rostro se mantena firme y testarudo como antes,
pero estaba plido, con algo de desesperacin.
Simn dijo con voz aguda:
Curtis!

Entonces Curt se movi. Se acerc a la mesa y puso sus manos junto a la cabeza del cadver,
Simn vio que temblaba.
No puedo, -susurr-, Simn, no puedo hacerlo, tengo miedo.
Simn le mir fijamente a los ojos:
No tienes por qu tenerlo, no me dejars morir.
Le ofreci un instrumento brillante. Lentamente, como en un sueo, Curt lo tom.
La brillante mirada de Otho se suaviz. Hizo un gesto a Simn por encima del hombro de Curt y
sonri, por sus dos amigos.
Simn se ocupaba de otras cosas.
Curtis, pon especial atencin a los siguientes nervios trigmino, al glosofarngeo, facial
S todo eso, -dijo Curt con una irritacin especial.
pneumogstrico, espinal e hipoglosal, -termin Simn. Se colocaron viales y jeringas en una
fila muy recta-. Aqu est el anestsico que se debe introducir en mi suero. Inmediatamente despus de
la operacin esto debe inyectarse entre la piamater y la duramater.
Curt asinti con la cabeza. Sus manos haban dejado de temblar, ahora trabajaban con rapidez,
seguridad y habilidad. Su boca se haba reducido a una lnea triste.
Simn pens Lo har. Siempre lo consigue.
Entonces hubo un momento de espera. Simn mir el cadver de John Keogh y sinti un miedo
repentino, un profundo horror de lo que iba a hacer.
Estaba contento como era. Una vez, hace muchos aos, haba realizado su eleccin entre la
muerte o su existencia actual. El genio del padre de Curt le haba salvado, dndole una nueva vida,
Simn haba hecho las paces con esta vida, por extraa que fuera y le haba dado un buen empleo.
Haba descubierto las ventajas de su nueva forma sus habilidades mejoradas, la habilidad de
pensar claramente con una mente que no estaba encadenada por los impulsos de la carne, sin uso e
incontrolables. Haba aprendido a estar agradecido por estas ventajas.
Y ahora, despus de todos estos aos
Pens: "Despus de todo, no puedo hacer esto; yo tambin tengo miedo; no de morir, sino de
vivir.
Sin embargo, debajo de este miedo se encontraba la aoranza, un deseo que Simn haba
considerado agradablemente desaparecido por muchos aos.
La aoranza de ser nuevamente un hombre, un ser humano cubierto de carne.
La clara y fra mente de Simn Wright, la mente precisa, lgica y que nunca titubeaba bajo el
impacto de los miedos y los deseos. stos aparecieron con toda su potencia saliendo de sus tumbas en
el inconsciente. Se sorprendi de que pudiera ser pesa de la emocin y su mente le grit No puedo
hacer esto, no puedo!.
Curt dijo tranquilamente:
Todo listo Simn.
Lentamente, muy lentamente, Simn se desplaz hasta situarse junto a John Keogh. Vi a Otho
observndole, con una mirada de dolor y comprensin y, s, de envidia. No siendo humano, Otho saba
lo que otros slo podan adivinar.
El rostro de Curt pareca tallado en piedra. La bomba de suero detuvo su rtmico pulsar. Simn
Wright se desliz silenciosamente en la oscuridad.

CAPTULO III

Una vez nacido de la carne

Lo primero que volvi fue el odo. Una lejana confusin de sonidos, mezclados e ininteligibles.
La primera idea de Simn fue que algo se haba estropeado en su mecanismo auditivo. Luego record
lo que haba sucedido y tuvo un escalofro, su despertar fue acompaado de miedo y del sentimiento
de que algo iba mal.
Estaba oscuro Por qu estaba tan oscuro en el "Cometa"?.
Ojos?
Nuevamente sinti el terror sombro y aun no totalmente definido. Su mente estaba atontada,
rehusaba funcionar el sonido pulsante de la bomba de suero haba desaparecido.
Simn pens: "La bomba de suero se ha parado, Me estoy muriendo!"
Deba pedir ayuda, esto ya le haba ocurrido una vez anteriormente y Curt le haba salvado.
Grit Curtis, se ha parado la bomba de suero!.
La voz que se oy no era la suya, adems se oy extraa.
Estoy aqu Simn; abre tus ojos. -Una serie de impulsos motores, a los que no estaba
acostumbrado, se produjeron en el cerebro de Simn para cumplir la orden. Sin ningn impulso
consciente levant los prpados, los prpados de alguien, desde luego no los suyos, el no haba tenido
prpados por muchos aos.
Vio
La visin fue como el odo, oscura y confusa, el familiar laboratorio le pareci que oscilaba y
brillaba. Vio el rostro de Curt, el de Otho, encima de ellos apareca la forma de Grag y un
desconocidoBueno, no era un desconocido, tena un nombre y Simn lo saba Harker.
El nombre fue el comienzo de la cadena que permiti a Simn recordar. La memoria pesaba sobre
l, le preocup y le desgarr, ahora poda sentir miedo angustia fsica, el sudor, el latido acelerado
del corazn, la dolorosa contraccin de los grandes ganglios del cuerpo.
Simn levanta tu mano, tu mano derecha. -Haba un extrao tono en la voz de Curt. Simn
comprendi que Curt tena miedo de no haber hecho bien las cosas.
Titubeando, como un nio que todava est aprendiendo a coordinar sus miembros, Simn levant
su mano derecha, luego la izquierda, mir a todos durante un instante sin fin y luego las dej caer.
Gotas de disolucin salina cayeron de sus ojos y el record, record las lgrimas.
Todo est bien, -dijo alegremente Curt. Le ayud a levantar su cabeza y le coloc un baso en
los labios-. -Puedes beberte esto? Te quitar la niebla y te fortalecer.
Simn bebi, y este acto le maravill.
La pocin hizo desaparecer los efectos restantes del analgsico, la vista y el odo se aclararon y
nuevamente tuvo su mente bajo control. Sigui rgido durante un tiempo, procurando acostumbrarse a
todas las olvidadas sensaciones de la carne.
Las cosas pequeas, el roce de la sbana con la piel, el calor, el placer de los labios relajados. El
recuerdo del sueo.
Mir y este acto tambin le pareci maravilloso.
Curtis, dame la mano, me voy a levantar.

Curt se coloc a un lado, Otho al otro, ayudndole. Y Simn Wright, en el cuerpo de John Keogh,
se levant de la mesa de operaciones donde yaca y se coloc de pi. Un hombre completo.
En la puerta, Harker cay al suelo desmayado.
Simn le mir, el hombre fuerte y recio cado en el suelo, su rostro grisceo y enfermo. Dijo, con
un raro sentimiento de lstima por toda la Hu manidad.
Le dije que no iba a ser fcil.
Pero ni Simn se imaginaba cmo iba a ser de duro.
Haba muchas cosas que era necesario volver a aprender. Se haba acostumbrado desde haca
mucho tiempo a estar sin peso, a moverse fcilmente y sin esfuerzo. El cuerpo que ahora habitaba
pareca pesado, torpe y dolorosamente lento. Tena grandes dificultades en controlarlo. Al principio
sus intentos de hacerle caminar se tradujeron en una marcha tambaleante, teniendo continuamente
que sujetarse a cualquier cosa para evitar caerse.
Su sentido del equilibrio haba emprendido un reajuste completo, la torpeza de su vista y odo le
molestaban. Esta molestia provena de la comparacin, saba que la vista y el odo de Keogh haban
sido excelentes, para lo que es normal entre los humanos, pero les faltaba la precisin, selectividad y
claridad a los que Simn se hallaba acostumbrado. Senta como si sus sentidos estuvieran
amortiguados, como por un velo.
Era algo extrao, cuando tropezaba o haca un movimiento brusco sentir, nuevamente, el dolor.
Pero haba comenzado a recuperar el control sobre aquella complicada masa de msculo y
nervio. Simn se encontr, a s mismo, disfrutando con ello. La variedad infinita de impresiones
tctiles y sensoriales, el sentimiento de la vida, de sangre caliente fluyendo, el conocimiento del calor
y del fro y del hambre era fascinante.
Otra vez nacido de la carne, pens y se apret las manos.
Qu he hecho?, Qu locura he hecho?.
No deba pensar en esto ni en s mismo, no deba pensar nada ms que en la misin que deba ser
cumplida en nombre de John Keogh, que estaba muerto.
Harker se recobr de su desmayo.
Lo siento, -murmur-. Slo le te vi levantarte y ponerte en pi, esto -no termin-. Ahora
estoy bien, no tenis que preocuparos.
Simn se dio cuenta de que apartaba sus ojos tanto como era posible para no verlo. Pero su
aspecto indicaba que lo que deca era verdad.
Harker dijo:
Debemos volver tan pronto como puedas, nosotros, Keogh y yo hemos ido demasiado lejos en
este asunto. -Y aadi:- Slo falta una cosa, Qu hay sobre Dion?.
Dion?
El hijo de Keogh
Lentamente Simn dijo:
No hace falta que se lo digamos al muchacho, poda no comprenderlo y esto sera una tortura
para l.
Pens que, misericordiosamente, sera poco tiempo, pero habra deseado que Keogh no tuviera
un hijo.
Curt interrumpi:
Simn, he estado hablando con Harker. El consejo es esta noche, dentro de unas pocas horas,
tendrs que entrar slo en la Ci udad Interior, ya que a Harker no se le permite la entrada.
Otho y yo vamos a procurar ir Moneb y luego, secretamente, llegar al Saln del Consejo.
Harker me dijo que esta era la idea de Keogh y me parece una buena idea si es que funciona. Grag
permanecer en la nave para llamarlo en caso necesario.

Entreg a Simn dos objetos, un pequeo transmisor receptor de audio monoonda, en forma de
disco y una pesada caja de metal de slo cuatro pulgadas cuadradas.
Bien, estaremos en contacto con los audios -dijo-. Lo otro es una adaptacin, hecha a toda
prisa, del campo repulsivo del Cometa, pero sintonizada para vibraciones snicas, ha tenido que robar
dos de las unidades de bobina. Qu piensas de esto?.
Simn examin la pequea caja, la compacta e ingeniosa disposicin de osciladores, la cpsula
de la unidad de potencia y las cuatro complicadas rejillas.
Curtis, el diseo se poda haber simplificado ms, pero dadas las circunstancias es un buen
trabajo, servir muy bien, en caso de necesidad.
Curtis dijo con sentimiento:
Esperemos que no haga falta. -Mir a Simn y sonri. Sus ojos ponan de manifiesto un
profundo orgullo y admiracin.
Buena suerte.
Simn levant su mano, haca mucho tiempo que no haba hecho esto. Se sorprendi al sentir su
voz intranquila.
Tened cuidado, todos vosotros.
Gir y sali, estando todava un poco inseguro, detrs oy a Curt decir en voz baja y salvaje a
Harker.
Si dejas que le pase algo te matar con mis propias manos.
Simn sonri
Harker se le uni, y se fueron juntos a travs del bosque de lquenes, fantasmal bajo el Sol tenue
y lejano. Los gigantescos vegetales estaban silenciosos ahora que el viento haba parado. Mientras
caminaban, Harker hablaba de Moneb y de los hombres y mujeres que all habitaban. Simn
escuchaba, sabiendo que su vida dependa de recordar lo que oa.
Pero, incluso esta necesidad, no ocupaba ms que una pequea parte de su mente. El resto estaba
ocupada en otras cosas el amargo olor del polvo, el fro mordiente del aire en los lugares
sombreados, el calor del sol en los claros, el complicado juego de los msculos preciso para dar un
paso, el roce de las frondas de los lquenes sobre la piel desnuda, el milagro de respirar, de sudar, de
coger un objeto con cinco dedos de carne.
Las pequeas cosas que la gente considera como dadas, las pequeas, y milagrosas cosas, que
nadie percibe hasta que se pierden.
Anteriormente, haba visto el bosque de color monocromo gris parduzco, lo haba odo como un
conjunto de susurros, pero sin temperatura, olor o sentimiento. Ahora tena todas estas cosas y estaba
sobrecargado con el flujo de impresiones, casi ms all de lo que poda soportar.
Conforme avanzaba, iba reuniendo fuerza y seguridad en s mismo, cuando tubo que subir
jadeando la cresta, pudo encontrar placer en la dificultad de la escalada, arrastrndose sobre las
traicioneras pendientes llenas de arena, sofocndose y tosiendo cuando el polvo acre le invada los
pulmones.
Harker jur, movindose como un oso al subir la cuesta, entre los lquenes. De repente Simn ri,
no saba decir que le haba hecho rer, pero era bueno rer otra vez.
De comn acuerdo evitaron el claro del bosque, Harker diriga la marcha, bajando cada vez ms
desde la cresta, finalmente llegaron a un terreno despejado, all Simn qued sorprendido, ms all de
cualquier medida, al comprobar que tena sombra.
Pararon para poder respirar, Harker mir, de lado, a Simn, con los ojos llenos de una extraa
curiosidad.
Cmo te sientes?, -pregunt- Cmo te sientes siendo nuevamente un hombre?
Simn no respondi, no poda, no haba palabras para hacerlo, mir ms all de Harker, al valle

que permaneca tranquilo bajo el sombro Sol. Estaba lleno de una extraa excitacin, que le haca
temblar.
Como asustado de repente, por lo que haba dicho y por todos los aspectos implcitos en su
pregunta, Harker se volvi rpidamente y comenz a bajar la cuesta, casi corriendo, Simn le sigui.
Una vez se cay y se golpe producindose una herida en su mano, con una roca. Se qued quieto,
observando con ojos maravillados, el lento fluir de las pequeas gotas rojas que manaban del corte,
hasta que Harker le llam, por tres veces, con el nombre de Keogh y una vez ms por su nombre.
Evitaron la Ci udad Nueva.
No tiene sentido buscar problemas, -dijo Harker y lo gui por un camino, que bajaba por un
barranco. Vieron, a distancia, una poblacin de casas de metalloy construidas a un lado de la cuesta,
bajo la negra boca de las minas. Simn pens que la ciudad estaba extraamente tranquila.
Harker pregunt:
Ves los cierres de las ventanas?Ves las barricadas en las calles? Estn esperando lo que
ocurra esta noche.
No habl nuevamente. A los pies de la cuesta llegaron ante un terreno abierto, punteado con
grupos de arbustos grisceos, Comenzaron a cruzarlo hacia los bordes de la ciudad.
Cuando se aproximaban a Moneb, un grupo de hombres vinieron corriendo a encontrarse con
ellos. A su cabeza, Simn vio joven alto y moreno.
Es tu hijo, -dijo Harker.
Su piel era de un dorado tenue, su cara era una combinacin de la cara de Keogh y algo de una
suave belleza, sus ojos eran francos y orgullosos. Dion era lo que Simn haba esperado que fuera.
Cuando salud al muchacho por su nombre, sinti un sentimiento de culpa, mezclado con un
extrao sentimiento de orgullo. De repente pens, quisiera haber tenido in hijo como ste, en los
viejos tiempos, antes de que cambiara.
Y luego, desesperadamente sinti No debo pensar estas cosas, la atraccin de la carne me est
haciendo retroceder!.
Dion estaba sin aliento por la carrera, su rostro mostraba seales de falta de sueo y
preocupacin.
Padre, hemos explorado el valle buscndote Dnde has estado?.
Simn comenz a dar la explicacin que haba preparado con Harker, pero el muchacho le cort,
pasando de una cuestin a otra con un montn de preguntas.
No venas y tenamos miedo de que te hubiera pasado algo, mientras tu no estabas,
adelantaron la hora del consejo, esperaban que tu no volvieras nunca, pero si volvas intentaran
asegurarse de que fuera demasiado tarde.
La fuerte y joven mano de Dion apret el brazo de Simon.
Ya estn reunidos en el saln del consejo. Vamos, todava podemos estar a tiempo, pero
debemos apresurarnos.
Harker mir tristemente a Simn, por encima de la cabeza del muchacho,
Vamos ya.
Junto con el impaciente hijo de Keogh y los hombres que lo acompaaban, se introdujeron
corriendo en la ciudad.
Casas de ladrillo de barro, antiguas de generaciones y sobre ellos la muralla que rodeaba la Ci
udad Interior, sobre esta, los tejados y las cuadradas y masivas torres de los palacios y templos, todo
recubierto con una especie de cal y pintado de ocre y carmes.
El aire estaba lleno de olores de alimento y de los fuegos de las cocinas, acre y dulce, del
polvo, de los cuerpos humanos frotados con aceite, el olor a almizcle de los viejos ladrillos expuestos
al sol, de animales en sus establos, de especias desconocidas. Simn respir profundamente y escuch

el eco de sus pisadas producido en la muralla. Sinti la brisa fra en su rostro que estaba empapado en
sudor. Nuevamente le inund la excitacin, y con ella sinti un respeto por la magnificencia de las
sensaciones humanas.
Pens que haba olvidado tanto, pero Cmo era posible olvidar esto?
Pas por las calles de Moneb, dando las largas zancadas que puede dar un hombre alto, con su
cabeza erguida y un orgulloso fuego en los ojos. La gente morena, con piel de color cobre dorado le
observaban desde los portales y susurraban el nombre de Keogh por todos callejones y callejas
retorcidas.
Simn se dio cuenta de que haba otra cosa en el aire de Moneb una cosa llamada miedo.
Llegaron a las puertas de la muralla interior. A partir de aqu Harker y los dems hombres se
volvieron al no ser de ayuda, Simn y el hijo de Keogh siguieron solos.
El templo y palacio se levantaba sobre ellos, impresionante y fuerte, representando en frescos
heroicos la historia de los reyes de Moneb. Simn apenas se fij, estaba empezando a estar envarado y
nervioso.
Esta era la primera prueba, antes de que estuviera preparado. En este momento no poda fallar, o
lo que haba hecho no servira para nada y los arpistas seran conducidas al valle de Moneb.
Dos torres redondas de ladrillo, un masivo portal. Oscuridad rota por antorchas, luz roja
reflejndose en la carne color de cobre, en los vestidos ceremoniales de los consejeros, aqu y all
sobre algn yelmo de diseo brbaro. Voces clamando y discutiendo. Un sentimiento de tensin tan
grande que los nervios parecan gritar.
Dion le apret en el brazo y le dijo algo que no comprendi, pero la sonrisa, la mirada de amor y
orgullo eran inequvocas. Luego el muchacho se fue, a los bancos sombros, situados detrs.
Simn estaba solo.
En un extremo del saln, largo y oblongo, detrs del alto y dorado trono del rey, vio un grupo de
hombres con cascos, mirndole con un odio, que no intentaban ocultar y con un desprecio que slo
poda proceder de que se consideraban triunfadores.
De repente, saliendo de la bulliciosa masa que tena delante, un anciano se coloc delante, puso
sus manos en los hombros de Simn y le mir con ojos angustiados.
John Keogh, es demasiado tarde, -dijo el anciano roncamente-. Todo ha sido para nada; han
trado aqu dentro a los arpistas.

CAPTULO IV

Los arpistas

Simn sinti un golpe fro. No haba esperado que ahora, tan pronto, pudiera ser llamado a
enfrentarse con los arpistas.
Se haba enfrentado con ellos anteriormente, hace aos. Conoca el terrible y sutil peligro que
suponan. Entonces, cuando l era un cerebro divorciado de la carne, los haba vencido a duras penas.
Qu le podran hacer ahora, que habitaba en un vulnerable e impredecible cuerpo humano?.
Su mano se cerr firmemente sobre la pequea caja de metal que llevaba en su bolsillo. Deba
apostar a que le pudiera proteger del poder de los arpistas. Pero recordando la experiencia de aos
pasados tema la prueba.
Pregunt al viejo consejero:
Sabes si es verdad lo de los arpistas?.
Taras y otros dos fueron vistos al amanecer, volviendo del bosque, cada uno llevando una cosa
oculta. Llevaban los Yelmos del Silencio.
El anciano seal hacia el grupo de hombres que se encontraban tras el trono del rey, que
miraban triunfantes y llenos de odio al que pensaban era John Keogh.
Mira, todava los llevan.
Rpidamente, Simn estudi los cascos; a primera vista, simplemente parecan cascos de bronce,
propios del equipo de combate de un guerrero brbaro. Pero se fij en que tenan un diseo curioso,
cubriendo las orejas y toda el rea craneal, as mismo se dio cuenta de que tenan un gran tamao,
como si estuvieran acolchados con muchas capas de material aislante.
Los Yelmos del Silencio, Ahora saba que Keogh haba dicho la verdad, cuando habl sobre los
antiguos medios de proteccin empleados, hace mucho tiempo, por los hombres de Moneb contra los
arpistas. Efectivamente aquellos cascos protegeran.
El rey de Moneb se levant de su trono y el nervioso bullicio del saln se extingui con una
tensin helada.
Un joven, el rey. Muy joven, muy asustado, la debilidad y la testarudez se mezclaban en su rostro.
Su cabeza estaba desnuda.
Comenz:
Los habitantes de Moneb hemos tolerado demasiado tiempo a los extranjeros en nuestro valle
incluso hemos soportado que uno de ellos se siente en este consejo e influencie nuestras decisiones.
En este momento se produjo un brusco y desagradable movimiento de cabezas hacia Keogh.
Las costumbres de los extranjeros, cada vez influyen ms en las vidas de nuestro pueblo, se
deben ir Todos ellos, como no se irn voluntariamente, deben ser forzados a ello.
El rey haba aprendido el discurso de forma mecnica. Simn se haba dado cuenta por la manera
en que se equivocaba, por la forma en la que sus ojos se dirigan al ms alto de los hombres con casco
que estaban tras l, para conseguir que le diera nimos. Simn reconoci a este hombre alto y moreno,
a partir de la descripcin de Harker, como Taras el principal enemigo de Keogh.
No podemos expulsar a los terrestres con nuestros dardos y nuestras lanzas, sus armas son
demasiado potentes. Pero nosotros tambin tenemos un arma, una contra la que ellos no pueden

luchar, nos fue prohibida por reyes imbciles que tenan miedo de que este arma pudiera ser empleada
contra ellos. Ahora debemos emplearla.
Por consiguiente, Ordeno que el antiguo tab sea levantado!, Ordeno que se invoque el poder
de los arpistas para expulsar a los terrestres!.
Un pesado y triste silencio se extendi por el saln. Simn vio que los hombres le miraban a l,
con la misma ansiosa confianza que apareca en los ojos de Dion. Saba que estaban colocando en el
su ltima esperanza para evitar lo que se avecinaba.
Tenan razn, porque lo que tuviera que hacer, lo debera hacer solo. Curt Newton y Otho,
posiblemente todava no haban llegado al saln del trono por el camino secreto.
Simn dio una zancada hacia delante. Mir a su alrededor. A causa de lo que era, el orgullo se
apoder de l, por ser nuevamente un hombre entre los hombres. Esto hizo que su voz sonara fuerte,
como un trueno bajo la bveda.
No son ciertos los temores el rey; no son los terrestres sino Taras quien nos amenaza Este
Taras no est trabajando para liberar Moneb de un yugo imaginario, sino para colocarnos uno real
sobre nuestras espaldas.
Hubo un instante de silencio sepulcral, en el que todos, tanto el rey como los consejeros le
miraron horrorizados. En el silencio, Simn dijo tristemente.
Hablo para el consejo!, No se levantar el tab y quien traiga los arpistas a Moneb ser
castigado con pena de muerte!.
Por un breve perodo de tiempo los consejeros recobraron su valor y gritaron a favor. El saln
tembl con los gritos de apoyo. Cubierto por el ruido, taras se agach y habl al odo del rey, Simn
vio que la cara del rey se pona plida.
De detrs del trono, taras levant un casco, con adornos de oro y lo coloc en la cabeza del rey.
Un Yelmo del Silencio.
El gritero fue disminuyendo hasta que se extingui.
El rey dijo roncamente:
En ese caso, por el bien de Moneb, debo disolver el consejo.
Taras avanz unos pasos, mir directamente a Simn y esboz una sonrisa con sus ojos.
Habamos previsto tus traicioneros consejos, John Keogh, as que estbamos preparados.
Apart su capa y bajo sta, en el hueco de su brazo izquierdo, haba algo envuelto en seda.
Instintivamente, Simn dio un paso atrs.
Taras apart la seda, en sus manos apareci un criatura viva, no mayor que un palomo, una cosa
de color plateado y madre perla, con membranosos tentculos y grandes ojos gentiles.
Un habitante de los profundos bosques, un tmido y dulce portador de destruccin, un ngel de la
locura y de la muerte.
Un arpista!
Un suave murmullo se levant entre los consejeros, despus se oy el sonido de los cuerpos
empujndose para huir. Taras dijo:
Quedaros quietos, tendris tiempo suficiente para huir cuando os de permiso.
Los consejeros se detuvieron. El rey se qued quieto sobre el trono, con la cara plida. Pero
Simn vio al hijo de Keogh avanzar desde los bancos sombros hacia el hombre que pensaba era su
padre, con el rostro iluminado por la fe de un nio.
Taras golpe a la criatura que tena en sus manos y le dobl la cabeza.
Los tentculos membranosos comenzaron a levantarse y a agitar el aire, el cuerpo color
madreperla empez a pulsar y se oy un sonido musical, como de un arpa infinitamente dulce y lejana.
Los ojos del arpista brillaban, estaba feliz de haber sido liberado de la cubierta de seda que
haba impedido a sus membranas interpretar la msica propia de la criatura. Taras continuo

golpendole gentilmente y la criatura respondi con una escalofriante cancin, sus lquidas notas se
deslizaban a travs del aire silencioso.
Dos hombres ms, con cascos, sacaron de sus capas cautivos plateados de ojos suaves, que
comenzaron a unir su msica al primero, primero tmidamente, luego cada vez, ms sin vacilacin,
hasta que la sala del consejo se encontr llena de un salvaje sonido de arpa y hombres rgidos, como
si estuvieran en trance y no pudieran moverse.
Incluso Simn, se encontraba sin proteccin contra esta punzante marea de emocionante sonido.
Sinti que su cuerpo responda, cada nervio vibraba con un placer prximo al dolor.
Haba olvidado el efecto de la msica sobre la mente humana, es ms durante muchos aos haba
olvidado la msica. Ahora, de repente, todas las puertas entre la mente y el cuerpo, cerradas durante
mucho tiempo, se abrieron de par en par, por el tono elevado de la cancin de los arpistas. Clara,
amable, ligera, la voz liberada de la vida misma, la msica produjo en Simn un ansia dolorosa, de no
saba qu. Su mente vagabunde por senderos borrosos, llenos de sombras mientras su corazn lata
con una solemne alegra, llena de lgrimas.
Capturado en la dulce y salvaje telaraa del arpista, permaneci inmvil, soando, olvidando el
miedo, el peligro y todo, salvo que algo en esta msica era el mismo secreto de la creacin y que l se
encontraba a punto de descubrir sutil secreto de esta cancin.
Cancin de un universo recin nacido, lanzando alegremente su grito de nacimiento, de jvenes
soles, exultantes de fuerza, llamndose entre s, de un tonante coro estrellas, las notas de contrabajo
producidas por el girar de los mundos.
Cancin de la vida, de crecimiento, de nacimiento de retoos, de estallidos, sobre cada mundo,
modulada por un milln de millones de especies, todos en xtasis cantando en un coro triunfante.
Algo profundo, en la mente de Simn, que estaba en trance, le avis que estaba siendo atrapado
por una telaraa de sonido hipntica, que estaba cayendo cada vez ms profundamente, en las garras
de los arpistas. Pero no poda romper el encantamiento de esta cancin.
La cancin elevaba su tono, de la hoja bebiendo la luz del sol, del pjaro volando, del animal en
su madriguera, de los jvenes produciendo el milagro del amor, del nacimiento, de la vida
Entonces la cancin cambi, la belleza y la alegra se desvanecieron y en las sonidos apareci
una nota de terror que empez a elevarse, a elevarse
Simn se dio cuenta de que Taras estaba hablndole al ser que sostena y que los suaves ojos del
arpista manifestaban miedo.
La sencilla mente de la criatura era sensible a los impulsos telepticos, Taras estaba llenando su
dulce vaciedad con ideas de miedo y dolor, de forma que sus membranas ahora producan notas
diferentes.
Los otros arpistas lo siguieron, vibrando juntos a partir de las vibraciones de los otros, los tres
pequeos seres color madreperla, estaban llenando el aire con un sonido que era la esencia del miedo.
Miedo a un universo ciego, que presta la vida a sus criaturas slo para luego quitrsela, a la
agona y a la muerte que siempre tiene que terminar con el brillante tejido de la vida.
Miedo a los sombros pozos de oscuridad y dolor a los que toda vida debe descender finalmente,
a las sombras que se cierran tan rpidamente, tan rpidamente!.
El horroroso canto fnebre del terror primigenio, que a partir de los arpistas golpeaba el
corazn con dedos de hielo, Simn se dobl, no poda soportarlo, saba que si lo segua oyendo se
volvera loco.
Slo confusamente estaba al tanto del terror que se extenda entre los otros consejeros, las
expresiones de sus rostros, el movimiento de sus manos, intent gritar, pero su voz se perdi entre las
notas de los arpistas, que se elevaban, se elevaban hasta ser una tortura para el cuerpo.
Nuevamente, Taras se agach, con ojos crueles, sobre el arpista, llevndolo al frenes con el

poder de su mente. Nuevamente los arpistas gritaron, ahora el sonido se haba elevado tanto, que
parte de l estaba fuera del umbral auditivo, las notas supersnicas acuchillaban el cerebro como
cuchillos.
Un hombre, detrs de Simn, emprendi una fuga alocada, otro le sigui y otro y luego muchos
ms, arrastrndose, tropezando, cayendo,deslizndose en la locura presas del pnico. l mismo
debera huir!.
No huira!. Algo le mantena firme, apartando el deseo del cuerpo de huir, un ncleo interior de
su mente endurecido y fortalecido por su largo divorcio de la carne. Esto le mantuvo firme y le hizo
volver con resolucin de hierro a la realidad.
Su mano temblorosa empu la pequea caja de metal. El interruptor son. Lentamente,
conforme se manifestaba la potencia del instrumento, emiti un sonido agudo.
La nica arma efectiva contra los arpistas, -haba dicho Curt-. Lo nico que puede romper el
sonido, es el mismo sonido.
El pequeo repeledor emita vibraciones snicas agudas que atrapaban la terrible cancin de los
arpistas como con unas mandbulas.
Este sonido atrap, retorci y rompi la cancin mediante sutiles interferencias snicas,
transformndola en agudas disonancias.
Simn avanz hacia el Trono y hacia Taras, en cuyos ojos haba aparecido una duda mortal.
Los arpistas, ahora salvajes y asustados, luchaban contra el agudo sonido que transformaba su
cancin en ruidos disonantes. La escalofriante lucha de sonidos, se desarroll muy por encima del
umbral auditivo, Simn senta su cuerpo empujado y golpeado por las terribles vibraciones.
Tembl, pero sigui adelante. Los rostros de Taras y los dems estaban contorsionados por el
dolor, el rey haba cado desmayado sobre su trono.
Una tormenta de armonas destrozadas, de sonidos astillados, de chillidos como la misma voz de
la locura, rodeaban al trono. Simn, con la mente oscurecida, supo que no podra aguantar ms.
De repente, todo termin. Derrotados, exhaustos, los arpistas detuvieron la salvaje vibracin de
sus membranas. En completo silencio, permanecieron inmviles en manos de sus captores, sus ojos
suaves miraban con un terror sin esperanza.
Simn ri, se balance sobre sus pies y dijo a Taras:
Mi arma es ms fuerte que la tuya.
Taras dej caer el arpista, que se arrastr y se ocult bajo el trono.
Taras susurr:
Entonces debemos quitrtela terrestre.
Salt sobre Simn, pegados a sus talones venan los otros, enloquecidos con la amarga furia de la
derrota, cuando haban estado seguros de la victoria.
Simn cogi su emisor de radio en forma de disco, lo levant a sus labios, presion el botn y
grit una nica palabra Deprisa!.
Sinti que era demasiado tarde, pero hasta entonces, cuando el miedo haba vencido a la fuerza
de la tradicin, Curt y Otho no podan haber entrado en el lugar prohibido sin provocar la misma
catstrofe que deban evitar.
El impulso de los atacantes derrib a Simn, cuando cay vio que los consejeros que haban
huido, estaban volviendo a ayudarle. Oy sus gritos y vio al joven Dion entre ellos.
Algo le golpe cruelmente en la cabeza, producindose un crujido encima de l. Alguien grit y
pudo ver un relmpago de dardos agudos y brillantes a la luz de las antorchas.
Intent levantarse, pero no pudo, estaba casi inconsciente, slo perciba la confusin del
movimiento de los horribles sonidos, oli sangre y not dolor.
Se deba haber movido porque se encontr, arrodillado, mirando hacia abajo, al rostro de Dion.

Un dardo de cobre surga del pecho del muchacho, un rastro rojo se extenda a travs de su piel
dorada.
Sus ojos se encontraron con los de Simn, con una mirada asombrada y turbia, susurr:
Padre!
Se arrastr hasta los brazos de Simn. ste lo abraz, Dion murmur una vez ms y luego espir.
Simn sigui abrazndole, aunque el muchacho pesaba mucho y sus ojos, en blanco, ahora miraban a
la nada.
Simn se dio cuenta de que el saln haba quedado silencioso. Una voz se dirigi a l, levant su
cabeza y vio a Curt sobre l y a Otho, los dos le miraban con ansiedad. No poda verlos claramente.
Dijo:
El muchacho pens que yo era su padre, vino a mi y me llam padre cuando estaba muriendo.
Otho tom el cuerpo de Dion y lo dej gentilmente sobre el empedrado.
Curt dijo:
Simn, todo ha pasado ya; llegamos a tiempo y eso es todo.
Simn se levant, Taras y sus hombres estaban muertos. Los que haban intentado apadrinar el
odio haban desaparecido, nunca ms se volvera a traer a los arpistas a Moneb. Esto es lo que decan
los plidos y temblorosos consejeros que les rodeaban.
No poda orlos claramente, no tan ntidamente como el dbil susurro de un muchacho
moribundo.
Se volvi y sali del saln del consejo por las escaleras, Fuera estaba oscuro.
Haba antorchas que flameaban, el viento soplaba helado, l estaba muy cansado.
Curt estaba a su lado. Simn dijo:
Me volver a la nave.
Vio una pregunta en los ojos de Curt, una pregunta que no osaba responder.
Con dolor de corazn, Simn recit los versos que un poeta chino haba escrito haca mucho
tiempo.
"Ahora s que las cadenas de la carne y de la sangre, nos atan a una carga de pena y tristeza".
Movi su cabeza.
Volver a lo que era, No puedo soportar la agona de una segunda vida humana!.
Curt no respondi, tom a Simn por el brazo y caminaron juntos a travs del patio.
Detrs de ellos iba Otho, llevando gentilmente tres pequeas criaturas de color plateado y madre
perla, que comenzaban a emitir las notas de una msica al principio dbil pero llena de esperanza y
luego elevndose rpidamente con la alegra de los prisioneros recin liberados.
Enterraron el cuerpo de John Keogh en el claro del bosque donde haba muerto, y al joven Dion a
su lado. Encima de ellos Curt, Grag y Otho construyeron un tmulo de rocas, con la ayuda de Harker.
Desde las sombras Simon Wreight observaba, una pequea forma cuadrada de metal, flotando
sobre rayos silenciosos, nuevamente era un cerebro viviente, separado para siempre de la forma
humana.
Todo estaba terminado, se despidieron de Harker y bajaron a travs de los lquenes gigantes
hacia la nave. Curt, el robot y el androide, se detuvieron y miraron hacia atrs, hacia el elevado
tmulo que se elevaba solitario hacia las estrellas.
Pero Simn no mir para atrs.

FIN

DISCULPE MIS NERVIOS DE ACERO

Una Novela Corta del Capitn Futuro

Publicado en el pulp Startling Stories en Noviembre de 1950

Traducido en mayo del 2004 por Javier Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006

Si pensbais que Grag era un robot insensible, esperad a

leer su propia narracin sobre cmo fue psicoanalizado y
reparado en la Cuarta Luna de Plutn!

CAPITULO I

El Hombre de Metal
LA VERDAD es que no quera hacerlo. Yo, Grag, no soy muy dado a hablar de mi mismo.
Cuando Curt Newton me sugiri que escribiera esta aventura en particular, para el archivo de casos
en el que registra nuestras hazaas, al principio me negu.
No, Curt, -le dije-. Preferira no hacerlo. No soy muy dado a alabar mis propias hazaas.
Eso ya lo s, -dijo l-. Pero, ya que fuiste tu el que se mezcl directamente en aquel asunto
con los Macs, y teniendo en cuenta que eres el nico que conoce todos los detalles, creo que deberas
ser tu el que escriba el informe.
Bueno, pues tuve que acceder a hacerlo. Despus de todo, Curt -el Capitn Futuro- depende de
mi, mucho ms que cualquier otro de los Hombres del Futuro. Supongo que es porque pensamos de
un modo similar.
Claro que incluso el mismo Simon Wright fue humano una vez mucho tiempo antes de que su
cerebro fuera transferido al tanque artificial de suero que ahora le serva de "cuerpo". Pero en Simon
se percibe cierto alejamiento hacia nosotros, incluso hacia Curt.
Y en cuanto a Otho, el restante Hombre del Futuro bien, siendo como es un androide, o un
hombre artificial, Otho parece humano. Pero eso est muy lejos de la realidad. Lo cierto es que Otho
no piensa del mismo modo que yo.
He de admitir que yo, Grag, tengo un aspecto toalmente distinto del de la mayora de la gente.
Soy un hombre de metal, de dos metros diez de altura. Otho suele decir que soy un robot, pero eso es
ridculo slo lo hace porque tiene celos de mi.
Siempre he sentido lstima por Otho, pues sus muchas limitaciones no son culpa enteramente
suya. Vern ustedes, ni Otho ni yo nacimos de mujer alguna. Fuimos fabricados, creados por la
habilidad cientfica de Roger Newton, el padre de Curt, y tambin por Simon.
En su laboratorio secreto de la Lu na -el mismo Laboratorio Lunar al que ahora nosotros, los
Hombres del Futuro, llamamos hogar- emplearon sus increibles habilidades y conocimientos con el
fin de crear seres vivos. Yo, Grag, fui la primera de sus creaciones supremas. Me confeccionaron a
partir de un metal duradero, accionado por generadores atmicos que otorgaban a mis miembros
metlicos una fuerza inmensa. Soy ms fuerte que veinte hombres juntos. Mis ojos fotoelctrivos
pueden ver mejor que los humanos, y mis oidos de audio-circuitos pueden escuchar mejor. E incluso
mi mente de metal es superior a su manera. Contiene millones de circuitos sinpticos electrnicos.
Por ese motivo puedo pensar y actuar con tanta rapidez.
An recuerdo la mirada de asombro en los rostros de mis creadores, cuando observaron la
rapidez con la que lo aprenda todo.
Recuerdo tambin a Roger Newton dicindole a Simon:
Grag es una gran creacin a su manera. Pero creo que la prxima vez lo intentaremos de otra
forma.
Simon estuvo de acuerdo.
Si! No deberamos crear a otro como l!
OBVIAMENTE, estaban un tanto asustados ante la asombrosa inteligencia, y el poder que
haban descubierto en mi! Naturalmente, pensaron que, de haber ms como yo, el resto de los seres
vivientes podran considerarse como criaturas obsoletas!
Por ese motivo, cuando crearon a un segundo ser artificial, decidieron no arriesgarse a crear
otro super-ser como yo, y, en lugar de eso, eligieron la forma de androide para Otho, porque queran
estar seguros de que poseera slo una inteligencia limitada.

Cuando Roger Newton y su joven esposa murieron tan trgicamente, fuimos los Hombres del
Futuro -Simon, Otho y yo mismo- los que nos encargamos de criar al pequeo Curtis y de prepararle
para velar por la humanidad.
He de admitir que fui yo quin le ense a Curt la mayor parte de lo que aprendi. Otho era
demasiado cabeza de chorlito como para poder educar a nadie, y Simon resultaba demasiado severo
e impaciente. Evidentemente, no permitieron que me jams le diera unos azotes a Curtis, ya que mis
manos de metal le habran destrozado. Pero fui su tutor y su gua.
Y cuando Curt creci y comenz a distinguirse, ganndose el apodo de Capitn Futuro,
naturalmente, aprendi ms cosas de mi que de los dems. En muchas ocasiones, fueron mis recursos
los que solucionaron la papeleta, cuando sus descuidos nos haban podido costar muy caros. De
hecho, rara vez le dejo ir a ninguna parte sin acompaarle.
Pero en este da en particular, cuando comenz de verdad este asunto de los Macs, yo estaba
solo.
Habamos bajado a la Ti erra para que Curt pudiera reunirse con cierto gabinete del Gobierno
del Sistema Solar. Aquello me dio la oportunidad que haba estado esperando, de modo que la
aprovech.
Oye Curt, -le dije-. Mientras ests aqu, en tu conferencia, en el Centro de Gobierno, me
gustara hacer una visita a Nueva York.
Me mir fijamente.
Con qu motivo, Grag?
Probablemente querr que le abrillanten la carcasa, -apunt Otho.
Ese es el modo que tiene Otho de demostrar los celos que siente hacia mi -siempre est
recalcando el hecho de que estoy compuesto de metal. Me limit a ignorarle con calmada dignidad,
tal como hago siempre.
Slo se trata de un asuntillo privado, -le dije a Curt-. No tardar mucho.
Bueno, la verdad es que vas a asustar un poco a la gente, -dijo-. Aunque la mayora habrn
oido hablar de Grag, el Hombre del Futuro, de modo que supongo que no se sorprendern
demasiado. Vete entonces, pero regresa a eso de las diez, que es cuando volveremos a la Lu na.
Me separ de ellos y me dirig a la estacin de tubo-mviles. Era una hora punto, y los vehculos
tubo estaban atestados.
Lo cierto es que cre un ambiente muy clido en la estacin. Naturalmente, todos haban oido
hablar de mi, y de las hazaas que haba llevado a cabo, con ayuda de Curt y los dems. En el tren,
escuch como susurraban mi nombre. No obstante, estaba demasiado enfrascado en mis propios
pensamientos como para prestarles demasiada atencin. El recado que tena que atender era bastante
serio.
No se lo haba dicho a Curt, porque no quera que se preocupara. Pero el hecho es que me
hallaba un poco inquieto por mi salud.
Por supuesto, de contrselo a Otho, se habra reido de mi:
Cmo puede ponerse enfermo un hombre de metal de dos metros diez de alto?
Pero no era una enfermedad corporal lo que me preocupaba. Mi problema era de tipo
psicolgico.
Siempre he tenido una naturaleza sensible y delicada. Supongo que es debido a que mi mente de
metal es demasiado brillante. Y, ltimamente, me he estado preocupando un poco al respecto. Todo
empez cuando se me ocurri ver un programa de la telepantalla acerca de un hombre que perda la
razn. Mostraba cmo, poco a poco, iba cambiando debido a sus complejos, hasta que, finalmente,
perda la razn.
Esto mismo podra pasarle a usted! -Haba dicho el anunciante-. Sintoncenos la prxima

semana para otro emocionante drama psicolgico, presentado por la Com paa Sunshine en La Ho
ra de la Fe licidad!
Aquellas palabras me impactaron.
Esto podra pasarle a usted! -Y empec a pensar. ltimamente haba experimentado cierto
sentimiento de depresin Estaba seguro de ello. Probablemente haba desarrollado algunos
complejos, por haber sobrecargado demasiado mi mente. Cuanto ms pensaba en ello, ms me
convenca de que sera mejor que consultara a un especialista. No quera acabar igual que aquel
personaje del programa de televisin.
Ya haba encontrado previamente la direccin de un prestigioso psicoanalista, de modo que me
ape en la estacin indicada y camin en direccin a su oficina. Nueva York est acostumbrada a los
extraos Marcianos, Venusianos y el resto de los habitantes de los nueve planetas. Pero, an as, se
volvan para mirarme. No le prest atencin alguna a sus miradas, sino que continu mi camino
mayestticamente.
En la oficina del Doctor Perker haba una hermosa jovencita que haca las veces de
recepcionista, y media docena de personas, que esperaban sentadas.
Al principio, la receptionista no levant la vista de su lectura mientras me preguntaba:
Desea algo?
Entonces levant la mirada, y, tras tragas saliva, se qued boquiabierta. No me haba dado cuenta
de que, para cualquiera que no estuviera acostumbrado a mi, la repentina entrada de gigantesco
hombre de metal deba resultarle un tanto intimidatoria.
Gir mis ojos fotoelctricos, enfocndolos sobre ella, y dije:
Si. Me gustara ver al Doctor Perker lo antes posible. Mi nombre es Grag.
Retrocedi ligeramente.
Le importara repetirme el nombre?
Lo hice, y ella me pregunt:
Qu le parece si le doy cita para la semana que viene?
No. Prefiero esperar, -le respond.
Retroced hasta una esquina, y permanec all, sintindome algo deprimido y preocupado acerca
de la entrevista que iba a producirse.
La gente que esperaba para ver al psicoanalista me miraba ahora fijamente. La verdad es que no
tenan buen aspecto todos ellos estaban plidos y temblorosos, y cuando gir la cabeza para
mirarles, uno de ellos emiti un grito, y los dems pegaron un respingo.
Uno a uno, fueron levantndose y saliendo de la oficina. Al final, un paciente sali del despacho
del doctor. Tras mirarme, sali de la consulta sin perder un momento.
El Doctor Perker le atender ahora, seor Grag, -murmur la joven.
Entr en el despacho del mdico. El Doctor Perker era un hombrecillo con el pelo revuelto, que
limpiaba los lentes de sus gafas cuando entr.
Bien, seor Grag, dgame Cual es el problema? -dijo de buen humor, observndome con
mirada de miope mientras limpiaba los cristales de sus gafas-. Parece usted un tipo demasiado
corpulento como para querer consultar a un mdico. Cualquiera dira que es usted un jugador de
rugby.
No, la verdad es que jams he jugado al rugby, excepto una vez, -le dije-. Fue en Marte. Pero
me descalificaron porque derrib sin querer el poste de la meta.
El Doctor Perker se apresur a dejar a un lado sus gafas, y se baj al instante el audfono que
llevaba en el odo.
Este maldito aparato amplifica demasiado los sonidos!
Tante la mesa, en busca de sus gafas.

 Qu me estaba diciendo, seor Grag?

Se trata de mi subconsciente, -le cont-. Creo que tengo complejos.
Por fn se puso las gafas y me mir. Trag saliva, y entonces dijo:
Eh?
Complejos. Creo que me producen depresin. Tengo miedo de a lo que puedan llevarme con
el tiempo. Una persona tiene que ser muy precavida en lo que respecta a su mente.
El doctor se haba echado hacia atrs en su silla. Intent articular palabra un par de veces, y, al
final, dijo:
Grag? Entonces, usted es uno de los Hombres del Futuro, el robot que
No me gusta que la gente me llame robot, -dije indignado.
Un jarrn de cristal vibr y cay al suelo, y el Doctor Perker se apresur a bajar de nuevo su
audfono.
Por favor, por favor, no hable tan alto, -susurr-. Est a punto de llegar el casero y es muy
puntilloso en lo que respecta a este edificio.
Lo siento mucho, -me disculp-. Supongo que mi altavoz es demasiado potente.
En cuanto a sus complejos, -dijo con cierto temor-. Quizs, seor Grag, en lugar de un
psicoanalista, es posible que un buen mecnico
No! -Exclam-. Mi mente es humana, de modo que necesito que me ayude un psiclogo
humano. Despus de todo, no quiero que esto vaya a ms, hasta volverme loco.
No, ciertamente, -volvi a tragar saliva-. Un rob esto una persona loca es algo muy
desagradable de ver. Veremos qu podemos hacer por usted, seor Grag.
An as, pareca bastante inseguro e intimidado, pero se levant y me mir.
En asuntos como este, la condicin fsica es importante, -dijo-. Dgame, Come usted bien?
Para serle sincero, doctor, mi apetito ha decaido ultimamente, -admit-. Ahora slo consumo
las dos terceras partes del cobre que sola tomar antes.
Hizo un sonido extrao con la garganta.
Cobre?
Pues claro Consumo cobre para mantener en funcionamiento mis generadores atmicos, le dije con impaciencia, destapando el pequeo orificio de alimentacin que tengo en el pecho.
Oh, claro, claro, -dijo, tras volver a tragar saliva-. Pero, Ha dormido bien en las ltimas
semanas?
En las ltimas semanas no he dormido en absoluto ni un solo minuto, -le dije.
Ah, ahora vamos por buen camino, -dijo-. Desde cuando padece usted de insomnio?
Como? Pues, desde que me hicieron, -le dije-. Yo jams duermo.
El doctor pareca desmoralizarse por momentos.
Bueno, a fn de cuentas, lo que a nosotros nos interesa es la mente, -dijo-. Si usted tiene
complejos, es porque debe de haber algo en su subconsciente que est un poco flojo
No podra ser que en lugar de flojo estuvier suelto? -Suger.
Bueno, pues suelto, entonces, -concedi-. De todos modos, sea lo que sea lo vamos a
arreglar! Pruebe a tenderse en el divn.
Se trataba de un divn muy amplio, y de aspecto confortable. Me tend en l. No tard en
colapsarse debajo de mi.
Me sent un poco avergonzado, y dije:
Quizs debera haberle mencionado que peso algo ms de una tonelada.
Quizs debera haberlo hecho, -dijo, bastante irritado-. No importa. Tindase en el suelo, y
hbleme cunteme cualquier cosa que le venga a la mente. Recuerdos, sueos, miedos semiolvidados Todos son importantes!

Permanec un rato pensativo, intentando recordar cualquier cosa que pudiera resultar de alguna
ayuda.
Bueno, -dije-, recuerdo que, cuando slo era un robot joven, con slo un par de semanas de
vida, introduje un poco de uranio en mi cmara de combustible, en lugar de cobre, para ver qu
ocurra.
Y qu ocurri? -Pregunt el doctor ansioso.
Mis fusibles de sobrecarga se fundieron, -respond-. Simon los arregl, y me avis de que, en
el futuro, jams deba tomar nada que no fuera cobre.
El doctor Perker pareca un tanto aturdido. Obviamente, deba estar intrigado por la complejidad
de mi problema.
Y cuando fabricaron a Otho, -continu-, intent ser para l como un hermano mayor, dado
que el pobre era tan ignorante. Pero se burl de mi y me llam robot! Aquello me hiri
profundamente, doctor. Casi poda sentir cmo se me fundan los rels cuando me llam eso. Otra
gente ignorante me ha llamado robot en diferentes ocasiones. Todo eso ha terminado por herir mi
subconsciente. Y es lo que me ha llevado a tener complejo de inferioridad, como ese seor del teledrama.
Un hombre de metal de ms de dos metros de altura con complejo de inferioridad? -Dijo el
doctor Perker-. Oh, no!
Vi que estaba intentando ocultarme la gravedad de mi estado. Pero no era necesario. Yo era lo
bastante valiente como para encajar lo que fuera. Y as se lo dije. Me levant del deshecho divn y le
dije con nfasis:
Claro que tengo un complejo de inferioridad!
Se dio cuenta de que no poda engaarme. Gimote un poco.
Por favor, seor Grag No tan alto! -Rog-. Si usted dice que tiene un complejo de
inferioridad bueno, pues lo tiene.
Y qu puedo hacer al respecto? -Pregunt-. Debo recibir sesiones exhaustivas de
psicoanlisis de usted?
No, no, nada de eso! -Dijo rpidamente-. Para deshacerse de su er complejo, debera
usted alejarse de mi gente durante una temporada. Eso es! Debera usted alejarse de las dems
personas, especialmente de los lugares muy poblados, como Nueva York.
Pero A donde podra ir? -Pregunt-.
A cualquier sitio muy lejano, -replic. Luego, aadi rpidamente-, es decir, a cualquier
lugar alejado de la gente que pueda daar a su ego, mediante sus comentarios despectivos. Vaya a
algun sitio en el que la gente le aprecie y le mire con admiracin.
Eso har, doctor, -dije entusiasmado-. Pero No me va a recetar ninguna medicina? Todo esto
ha sido un shock terrible para mi, y me siento un tanto dbil, y extrao.
El doctor Perker volvi a mirarme, algo aturdido, pero pareci reaccionar, y extrajo algunas
cpsulas de un cajn.
Claro, claro, -dijo-. Aqu tiene algunas cpsulas sedantes.
Me apresur a introducir la cpsulas en mi cmara de combustible. Temblaba, ya slo de pensar
lo cerca que haba estado del desastre.
Por primera vez en mi vida, casi sent envidia de Otho, cuya mente primitiva y poco
evolucionada jams habra podido desarrollar un complejo, por ms que lo hubiera intentado.

CAPITULO II

Misin a Plutn

Durante el viaje de regreso a la Lu na no coment nada acerca de mi condicin. Saba bien que
Curt se preocupara terriblemente por mi, y no tena intencin de intranquilizarle. De hecho, casi
confiaba en que no se diera cuenta de lo alterado que me encontraba, y, en efecto, no lo not.
Probablemente, sus propios asuntos con el Gobierno le tenan demasiado absorto como para que
pudiera estar atento a otra cosa.
Pero, cuando llegamos al Laboratorio de la Lu na, mis espartanos intentos por ocultar mi estado
fueron arruinados por by Eek.
Eek ha sido mi mascota durante aos un pequeo cahorro lunar perteneciente a la especie
teleptica con base de silicio que, sin necesidad de respirar aire, habita en las ms profundas cavernas
de la Lu na, subsistiendo a base de una dieta de diferentes metales. Ese pequeo bichejo me adora
absolutamente.
Mediante su poder teleptico, Eek not al momento que algo iba mal en mi interior. Trep por
mi cuerpo hasta alcanzar mi hombro, observndome con sus pequeos ojos cargados de inteligencia,
y gimiendo con frentica ansiedad.
Por qu est Eek tan intranquilo? -Pregunt Curt.
Otho, evidentemente, nos ofreci su grosera interpretacin de la conducta del pequeo animal.
Tendr hambre, como siempre. Grag debe haber olvidado activar el comedero automtico
antes de partir.
Airado, le respond:
Eek est intranquilo porque est preocupado por mi salud, lo cual es bastante ms de lo que
habis hecho ninguno de vosotros.
Parecan confusos. Me miraron atentamente, y Curt dijo:
Tu salud?
Me di cuenta de que tendra que confesarles la verdad. Ya no tena sentido mostrarme estoico al
respecto. De modo que les habl de mi visita al doctor Perker y de la psicosis que me haba
diagnosticado.
Grag con psicosis? -Exclam Otho-. Oh, no Eso si que no! -E incluso se permiti amagar
una carcajada.
Su estpida reaccin ante mi estado, me enfureci tanto que, a pesar de mi debilidad, me dirig
hacia l para exigirle un poco ms de consideracin hacia los enfermos.
Curt tambin haba comenzado a sonreir al principio, pero, evidentemente, deba haberse
percatado de la tremenda seriedad de mi estado, pues se interpuso entre nosotros, y reprendi a Otho
severamente.
Cllate, Otho! Ya causaste suficientes problemas la ltima vez que hiciste enfadar a Grag. Si
l dice que tiene psicosis, pues la tiene y no se hable ms. Ve a revisar el "Cometa".
Cuando Otho parti a revisar nuestra nave, sent una extraa reaccin. Mi estallido de furia no
poda haber sido nada bueno para mi, en mi actual estado. Una vez ms me dio la sensacin de
encontrarme dbil.

 Gracias, Curt, -dije-. Si no te importa creo que me gustara sentarme.

Pero si nunca te has sentado a descansar en toda tu vida -comenz a decir. Pero luego
aadi- De acuerdo. Pero no emplees una silla. Esa mesa para reparacin de motores aguantar tu
peso.
Su rostro mostraba una expresin extraa, como si le embargara una enorme tensin. Era como
si intentara reprimir sus emociones. Me di cuenta de lo preocupado que deba estar.
No te preocupes por mi, -le tranquilic dbilmente-. Slo se trata de esta psicosis mia, que me
afecta al sistema nervioso.
Simon Wright haba permanecido flotando inmvil y silencioso como siempre suele hacer,
mientras sus fros ojos lenticulares me observaban fijamente. Cuando habl, su chirriante voz
metlica son de lo ms insensible.
Todo esto es una tontera, -dijo-. Conozco tu mente y tu sistema nervioso mucho mejor que
tu, y la idea de que puedas estar pasando por todo eso, no es ms que un sinsentido.
Resultaba muy propio de Simon decir aquello. Posee una mente brillante y superior, pero me
temo que carece de los sentimientos humanos normales que tenemos los dems.
Deja que yo me encargue de esto, Simon, -dijo Curt-. Grag est preocupado de verdad.
Acompa a Simon al laboratorio privado de el Cerebro. Sus palabras, pronunciadas en voz
baja, me llegaron flotando por el aire del pasillo.
comportamiento verdaderamente imitativo su larga asociacin con los humanos
curarle mediante
Resultaba evidente que, al menos, el Capitn Futuro mostraba una clara ansiedad sobre mi
condicin. Aquello me confort de veras. Y cuando Otho regres al poco rato de la sala principal,
pareca como si hubiera llegado a la conclusin de que aquello no era motivo de risa.
Se acerc a mi, y me mir atentamente.
Grag, es verdad que no tienes buen aspecto, -dijo-. No lo haba notado antes, pero ahora lo
veo claramente.
Desconfi de la repentina actitud amistosa de Otho. Me limit a decirle, secamente:
Ah, si?
Pues si se te nota en la cara, -dijo, sacudiendo la cabeza.
Mi cara es de metal rgido, de modo que Cmo podra notarse nada en ella? -Pregunt.
Es a tus ojos a lo que me refera, -dijo Otho-. Estn como apagados como si sus circuitos
fotoelctricos estuvieran flojos. Y tu voz tiene un timbre que no me gusta nada.
Estas novedades me bajaron an ms la moral. De repente, me senta peor, e incluso ms dbil
que antes.
Deberas proteger tus circuitos mentales de esos terribles cambios de temperatura a los que
los sometes, -dijo Otho con gran nfasis-. Ya s que, usualmente, el fro y el calor no significan nada
para ti, pero en tu actual estado
Sali un momento, y regres con una gruesa manta.
Aqu tienes. Esto te ayudar a aislar un poco los circuitos de tu cabeza. Permite que te la
coloque, Grag.
Puso la manta sobre mi cabeza y la enrroll como si fuera un turbante. Luego insisti en
tomarme la temperatura.
Puedo hacerlo con una unidad termomtrica de alto calibre, colocada en tu cmara de
combustible, -dijo.
Admito que la ansiedad de Otho provoc que mi intranquilidad fuera en aumento.
No te preocupes por mi, Otho, -dije dbilmente-. Ya lo superar. No te molestes.
Nada es molestia si sirve de ayuda a mi viejo compadre Grag! -Insisti-. Ojal pudiera

animarte un poco. Espera ya s. Har que Oog te haga la ltima de sus gracias.
En aquel momento, si haba algo que no deseaba ver, era a la mascota de Otho, el pequeo Oog.
Esa repulsiva bestezuela es un mmico de los meteoros, una especie que habita en los asteroides, y
que posee una habilidad horriblemente asombrosa para asumir cualquier forma corporal que desee.
Pero, no deseando herir los sentimientos de mi compaero, no puse objecin alguna a su
ofrecimiento. Silb, y, al momento, Oog apareci trotando por all una pequea criatura, fofa y
blanquecina, con ojos enormes y estrbicos.
Haz esa gracia que te acabo de ensear, Oog! -Le orden Otho.
El cuerpo de Oog cambi de forma; pareci fluir, retorcerse, y, de repente asumi una nueva
apariencia.
Ahora semejaba a una pequea figura humanoide, sentada, con una capa de pauelos enrrollada
alrededor de la cabeza, mecindose hacia delante y hacia atrs, mientras haca aspavientos con las
manos. De repente, Otho fue presa de un ataque de risa.
Eso es, Oog!
Empec a sospechar que algo no iba bien. Observ a Oog con mayor atencin. Esa figura
humanoide y sentada que estaba imitando Era yo!
Oog est haciendo el papel de "Robot Enfermo"! Se carcaje Otho.
Me puse en pie de un salto, me quit la manta de la cabeza y me dirig hacia Otho.
Esta es la gota que colma el vaso, androide! -Rug-. Esta vez has ido demasiado lejos!
Mi rabia, -por tener que sufrir sus burlas mientras estaba tan enfermo-, fue tan grande, que no s
lo que le habra terminado haciendo a Otho, de no ser porque mi voz hizo que Curt apareciera
corriendo.
Otho, vete de aqu! -Exclam el Capitn Futuro-. Ya te dije que le dejaras solo.
Voy a reducir a esa pustulante imitacin sinttica de un ser humano a sus productos qumicos
originales! -Exclam furioso.
Grag, no pierdas los estribos no es nada bueno para ti, con tu problema psictico, -me
record Curt.
Aquello hizo que me calmara. Haba olvidado mi precario estado psicolgico.
El Capitn Futuro continu rpidamente:
Grag, antes has dicho que tu psicoanalista te recomend que te apartaras de la gente, para
curar tu complejo de inferioridad
Si me coment que la gente ejerca una mala influencia sobre mi estado, especialmente la
gente de Nueva York, de modo que no voy a poder volver con l, -le dije.
El rostro de Curt volvi a contorsionarse con esa extraa mirada tensa, que yo saba expresaba
una profunda preocupacin.
No ha sido demasiado sutil, -coment el Capitn Futuro-. Pero creo que tiene razn. Creo que
te hara bien apartarte de los humanos quiero decir, por supuesto, de otros seres humanos
durante un breve espacio de tiempo.
Me sent desfallecer.
Y, adems, ocurre, -continu l-, que podras llevar a cabo una misin bastante urgente que
nos acaban de encargar. Has oido hablar de la luna Dis?
La pequea cuarta luna de Plutn? -Dije-. Esa que es la nica donde tiene una unidad de
control remoto de minera de actinium?
El Capitn Futuro asinti.
Precisamente. Ese lugar es rico en actinium, pero posee una atmsfera venenosa que mata al
instante a todos los que respiramos oxgeno. De manera que ha estado siendo explotada por mquinas
trabajoras automticas, que excavan, recogen y depositan el actinium en contenedores de carga, para

que sean transportados, sin necesidad de que ningn ser humano tenga que vivir en esa pequea luna
venenosa.
Pero, algo debe de haberse torcido all. En el Cuartel General del Gobierno, me han dicho que
tuvieron los primeros indicios cuando la ltima nave de carga aluniz en Dis para recoger los
contenedores de actinium. Los contenedores no estaban cargados, y los Macs, las Mquinas
Automticas de Carga, no aparecieron por ningn lado.
Como quiera que les iba a llevar algn tiempo preparar una expedicin para investigar ese
pequeo mundo tan peligroso, me han pedido que los Hombres del Futuro le echemos un rpido
vistazo, para descubrir el motivo por el que han fallado los Macs. Les respond que lo haramos en
cuanto nos fuera posible.
Y qu tiene que ver todo eso con mi estado? -Inquir.
Vers quiero que vayas all y mires cmo estn las cosas, -explic-. Simon y yo estamos
muy ocupados con los datos de Andrmeda. Pero tu podras escaparte un momento hasta all, e
investigar, ya que, naturalmente, el veneno de su atmsfera no te afecta, y no necesitaras ningn tipo
de proteccin.
Eso te dara la oportunidad de hacer lo que tu doctor te ha recetado, Grag. Te mantendra
apartado de los seres humanos, ya que no hay nadie en Dis, excepto esos Macs. Y no son ms que
unas Mquinas Automticas con inteligencia limitada podras arreglar lo que sea que ha fallado en
ellas, y ponerlas a trabajar de nuevo.
De modo que eso era. Odiaba dejar a Curt, pero, a fn de cuentas, deba seguir las rdenes de mi
mdico.
Va a resultar un poco duro para mi, eso de no tener ms que a un puado de mquinas
estpidas como nica compaa, -dije.
Si, sus circuitos de reaccin son del tipo ms elemental, -admiti Curt-. Pero no creo que
tardes mucho en meterlas en vereda, Grag. Lo ms natural es que te reconozcan como a un
superior el sometimiento a las rdenes humanas es algo natural en sus circuitos.
Bueno, no me apetece mucho dejar la sociedad humana para darle rdenes a un puado de
estpidas mquinas descerebradas, pero si el Doctor Perker cree que eso ser bueno para mi
condicin, pues tendr que hacerlo.
Grag, creo que ser el mejor remedio posible para tu complejo de inferioridad, -dijo el
Capitn Futuro, sonriendo con alivio.
No tard en hacer mis preparativos. No iba a necesitar el Cometa para este viaje el deslizador
espacial sera suficiente. Se trata de una nave muy esbelta que contru para mi uso particular nadie
ms podra usarla, pues carece de cubierta, suministro de aire, o camarotes. No es ms que un
delgado casco abierto, como el de un barco, con unos motores atmicos de enorme potencia. Como
yo no respiro, el navegar por el espacio abierto no me afecta lo ms mnimo.
Cuando estuve listo para partir, Eek not que iba a dejarle, y trep hasta mi hombro. Al
momento, decid llevarle conmigo. Ya que l tampoco respira, ni el vaco del espacio, ni la atmsfera
ponzoosa de la luna le afectaran de ningn modo. Y se le habra roto el corazn, de haberle dejado
aqu solo.
Simon Wright vino flotando desde su laboratorio, cuando me escuch decirle adios a Curt.
De verdad vas a dejar que Grag viaje hasta all l slo? -Pregunt a Curt.
Alguien tiene que evaluar cmo andan las cosas en Dis, y Grag puede hacerlo con facilidad, respondi el Capitn Futuro-. Y creo que esta tarea apartar esas ideas de su mente.
Otho me ofreci un pequeo maletn.
Es un kit de primeros auxilios, Grag. En tu estado, podras necesitarlo.
Lleno de sospechas, proced a abrirlo. Contena un pequeo soldador atmico, y algunos

fusibles. Se lo tir a la cabeza, pero lo esquiv sin problemas, con esa endiablada agilidad suya.
Curt me acompa hasta la exclusa de aire.
Con complejos o sin ellos, haz el favor de cuidarte, Grag. Sabes que no podramos
arreglrnoslas sin ti.
Su expresin de afecto me produjo una honda emocin. Y me alegr, porque, obviamente, no se
haba dado cuenta de la magnitud de mi enfermedad, pues, de haberlo sabido, no habra permitido que
me fuera.
Atraves la exclusa hasta la superficie, y poco despus sacaba de su hangar a mi esbelto
deslizador espacial. Al rato, de pie en el puesto de control, con Eek cmodamente colocado sobre mi
hombro, comenc a ascender. Gir alrededor de la Lu na, y puse rumbo a Plutn.
Hay algo en esto de viajar en una nave espacial, incluso en "El Cometa", que me produce una
ligera sensacin de perderme algo importante. No puede compararse con deslizarse por el vaco en
una nave abierta, con las estrellas reluciendo a mi alrededor, y el Sol calentndome la espalda.
Adems, es un placer no tener que preocuparse por los efectos que la presin de la aceleracin pueda
tener en los dems. Sencillamente, me limit a accionar los motores al mximo.
Ordinariamente suelo disfrutar bastante de estos paseos a lo largo y ancho del Sistema Solar.
Pero en aquel momento no fui capaz. Me hallaba demasiado preocupado por mi estado. Un
instrumento tan delicado como mi mente no iba a poder soportar un exceso de presin psicolgica, y
esperaba de corazn que las cosas no resultaran demasiado problemticas en la luna Dis.
Hablando con Eek, que permaneca agazapado contra mi hombro, mordisqueando un pequeo
trocito de cobre, dije:
Vamos a tener que ser muy pacientes con esos Macs, amigo Eek. No son tan inteligentes
como tu amo. No son ms que mquinas automticas, con slo unos circuitos de reaccin de lo ms
elemental.
Saba muy bien que podra resultar muy difcil volver a poner las cosas en funcionamiento, si
esos mecnicos descerebrados se haban estropeado de algn modo. Pero, ya que posean una
obediencia inherente a cualquier ser humano, impresa en sus toscos circuitos de reaccin, esa
disposicin hacia mi podra hacer las cosas ms sencillas.
Si conseguimos ser lo bastante pacientes con esas pobres mquinas estpidas, podremos
hacer que regresen de nuevo a sus tareas rutinarias, -dije.
Menos mal que no poda prever la terrible impresin que mi, ya de por s, delicada condicin
mental, estaba a punto de recibir cuando alcanzramos la luna de Plutn.

CAPITULO III

Los Macs

La cuarta luna de Plutn, -cuyo tamao, tan diminuto en comparacin con las otras tres, hace que
en ocasiones no se la tenga en cuenta-, resulta del todo inhabitable para los seres humanos ordinarios.
Su atmsfera contiene un veneno tan virulento, que la ms diminuta abertura en el traje protector
significa la muerte instantnea.
Por ese motivo, cuando se descubri que contena yacimientos ricos en actinium, no se intent
explotar por ninguno de los procedimientos habituales. En lugar de eso, se disearon unas mquinas
automticas, adaptadas a partir de mquinas normales, para que pudieran realizar todo el trabajo sin
necesidad de ser dirigidas por alguien inteligente.
Hay una gran cantidad de taladradoras, excavadoras, y cargadoras, para extraer el mineral.
Tambin hay un gran nmero de transportadoras, para llevar el mineral hasta la factora base. All,
mquinas mviles trituradoras lo reducan a pequeas partculas, por medio de sus potentes brazosmartillo, y las cargadoras lo apilaban en pals, que podan ser recogidos por las naves espaciales.
Tambin haba alimentadores automticos, que suministraban cobre y combustible atmico al resto
de las mquinas, as como lubricante y otros productos necesarios.
Dichos Macs que es como se llamaban las mquinas semi-automticas haban funcionado
perfectamente hasta ahora. Sus circuitos elctricos de reaccin, que permitan que sus "ojos"
lenticulares fueran sensibles a los impulsos luminosos, y que sus otros sentidos artificiales
electroscpicos resultaran sensibles a la radiacin, les mantenan adems en una incesante rutina de
trabajo. Pero Qu poda haber interrumpido aquella rutina, tan cuidadosamente diseada?
Probablemente, -le dije a Eek, mientras nos aproximbamos a Dis-, deben de haberse topado
con algn problema que sus rudimentarios circuitos de reaccin no sean capaces de solventar. Bueno,
no tardaremos en ponerles otra vez a trabajar.
Haba estudiado con sumo cuidado el infome sobre Dis que Curt me haba proporcionado antes
de mi partida. Sobre la superficie gris de la pequea luna, contempl la agrupacin de estructuras
cilndricas que formaban lo que deba ser la factora principal. No me habra sorprendido ver a su
alrededor un buen nmero de Macs inmviles, si es que haba habido algn problema. Pero no haba
Macs a la vista. Ni uno solo.
Pero qu ha sido de las Trituradoras y Cargadoras? -Me pregunt-. Se supone que jams
abandonan la base principal.
Alunic el deslizador espacial, y sal de l. Evidentemente, como Eek y yo no necesitamos
respirar, el letal veneno de la atmsfera no nos afect ms de lo que lo haba hecho el vaco del
espacio.
En primer lugar, observ los contenedores de carga cilndricos. Tenan muy poco actinium en su
interior, lo que indicaba que no se haba realizado ningn trabajo de minera y carga desde haca
semanas.
Ms all del almacn de contenedores estaba el almacn general para suministros de
emergencia, y el refugio de emergencia, diseado para servir de cobijo a los posibles humanos que
se quedaran all varados. Como quiera que ninguno de los enormes y voluminosos Macs podra

entrar en esas construcciones tan diminutas, no me molest en investigarlas.

En lugar de eso, me dirig a paso firme hacia los yacimientos principales, en los que, por lo
general, suelen rondar los Excavadores y Taladradores. Cuando an no haba recorrido ni un
kilmetro, escuch un sonido metlico y martilleante, que provena de delante de mi. Slo un Mac
podra haber realizado ese ruido, de modo que me sent aliviado.
Mira Eek, al menos uno de ellos contina trabajando, -dije.
Entonces, el Mac apareci por encima de una cresta, dirigindose hacia mi. Se trataba de un
Excavador; su enorme cazo, con su potente maquinaria hidrulica estaba levantado en el aire,
mientras avanzaba a toda velocidad sobre su tractor de oruga.
Me extra mucho ver a un Excavador vagabundeando por ah. Se supona que jams
abandonaban los yacimientos de mineral los Alimentadores le suministraban lubricante, y
combustible atmico, a intervalos regulares.
Pero ste, en concreto, se hallaba a ms de un kilmetro de los yacimientos de mineral. Se
acerc a mi, en medio de un fragor metlico, mientras yo le observaba, inmvil. Entonces, Las lentes
que haba en lo alto de su caja de circuitos, parecieron escrutarme. Se detuvo, y su motor atmico
ronrone. Sus circuitos de reaccin, tras haber recibido el conocimiento visual de que yo era
humano, provocaran que, al instante, se quedara inmvil, esperando mis acciones. Todos los Macs
estn diseados de ese modo. Camin hacia delante, y lo examin con ms atencin. Entonces, sufr la
impresin ms terrible de toda mi vida. Pues, desde la gigantesca mquina, una voz profunda, tona y
montona, me habl.
De donde has salido tu, canijo? -Dijo.
Me qued de piedra. Eek se ocult detrs de mi, aterrorizado. La colosal mquina se enderez,
mientras sus lentes apuntaban directamente hacia mi. Estaba terriblemente claro lo que me haba
sucedido. Mi mente, sobrecargada por la psicosis, se haba desmoronado. Estaba sufriendo
alucinaciones, como el hombre del programa de la telepantalla. Haba llegado a imaginar que el
Excavador me estaba hablando. Todo esto paso por mi cabeza en su slo instante. Pero, entonces, el
Excavador volvi a hablar.
A ti que te pasa? Te han echado el freno? -Fue entonces cuando me percat de algo. Haba
una especie de altavoz en frente de la caja de circuitos del Mac, justo por debajo de sus lentes. Se
supona que eso no tena que estar ah. Y la atronadora voz mecnica pareca provenir de all. Pareca
que, despus de todo, no se trataba de un ardid de mi mente maltrecha. El Mac, de algn modo, me
estaba hablando. Pero Cmo lo consegua? No, definitivamente, ya estaba desvariando otra vez.
Y bien? -rugi aquella voz tremenda, y la enorme pala excavadora se agit amenzadora en
direccin mia.
Al fn, consegu articular palabra. O yo estaba loco de remate, o bien, ese Excavador poda
hablar. Y si poda hablar, a lo mejor tambin era capaz de escuchar.
Acabo de llegar de la Ti erra, -acert a decir.
Del Exterior? -Bram el Excavador. Aquello pareca haberle excitado de un modo
extraordinario. Su pala excavadora se agit arriba y abajo, mientras se acercaba a mi sobre su
plataforma de tractor-oruga-. Y como has venido?
Tengo un deslizador espacial -Comenc a decir, pero me detuve. Aquella incongruencia
era demasiado para mi. All estaba yo, Grag, una persona inteligente, conversando con una
Excavadora! No poda ser!
Oye, los dems querrn enterarse de esto! -Exclam el Excavador-. Ven conmigo! -Gir
rpidamente sobre su base.
Dud unos instantes. Al momento, el Excavador volvi a darse la vuelta, y bram
estruendosamente:

 Ya me has oido!
Su colosal pala excavadora descendi y me recogi del suelo. Me encontr en el interior de
aquella enorme pala de metal, mientras sta se levantaba rpidamente desde el suelo. Yo, Grag,
levantado en vilo como si fuera un mueco!
Furioso ante aquella humillacin, luch por ponerme en pie, con la idea de despedazar a ese
tosco Mac pieza a pieza. Pero lo nico que fui capaz de hacer fue conseguir permanecer erguido,
mientras la gigantesca pala y yo nos movamos hacia delante.
Me vi obligado a admitir que, incluso la enorme fuerza legendaria de Grag no era suficiente
para doblegar a aquella mquina colosal. Me di cuenta de que, el nico recurso que me quedaba era,
precisamente, el de enfrentar mi mente contra la estupidez de aquel monstruo.
Asomndome por el borde de la pala, mir a las lentes fijas de aquella cosa y le grit:
Hacia donde me llevas?
Me contest tronando:
Con los demas. Eres el primero que ha venido del Exterior desde la llegada del Libertador.
Quin es el Libertador?
Pues el que te liber, claro est! -fue su atronadora contestacin.
Aquello no tena ningn sentido para mi. Pero, como quiera que me resultaba imposible escapar
del interior de aquella pala, resolv esperar hasta que llegramos a nuestro destino.
Eek haba escapado de regreso al deslizador espacial en el mismo instante en que el Excavador
me levant con la ala. No es que Eek tuviera miedo indudablemente, deba tener algn plan para
ayudarme, en el interior de su pequeo pero astuto y leal cerebro.
No tardamos en llegar a la hondonada en la que se encontraban las excavaciones de mineral. Me
qued perplejo. All haba congregada una verdadera multitud de enormes Macs, movindose por los
alrededores como si fuera una espantosa horda de monstruos mecnicos. Adems de los
Excavadores, Taladradores y Alimentadores, all estaban todos los Trituradores y Cargadores que
debieran haber estado trabajando en la factora base.
Mi Excavador se plant en medio del grupo, y luego la pala hasta el suelo. Mientras yo
descenda al suelo, el enorme Mac volvi a hablar.
Mirad todos aqu, tos! Uno nuevo del Exterior!
Se amontonaron a mi alrededor: Trituradores, Excavadores, Alimentadores Sus ojos
lenticulares me escrutaron con curiosidad. Me sent como un enano, en medio de aquella asamblea de
Macs descomunales.
Entonces, un gigantesco Triturador dijo amenazador:
Es tan pequeajo que podra ser un juguete.
O un modelo a escala, -dijo un Taladrador.
El hecho de que todos ellos pudieran hablar no fue, del todo, una sorpresa para mi, pues, para
entonces, ya haba notado que todos ellos tenan altavoces junto a sus cajas de circuitos. An as,
resultaba de lo ms alucinante.
Pero la ira venci a mi perplejidad. A mi, a Grag, el ser ms poderoso del Sistema, me
acababan de tomar por un mueco!
Pero lo peor an estaba por venir. Un Alimentador tom la palabra; sus mangueras de lubricante
y combustible se agitaron desde su clndrica masa central de metal, mientras sus lentes me
observaban.
Es un pequeo trozo de chatarra, pero tiene sus derechos Despus de todos es uno de
nosotros!
Es verdad, -tron el gran Excavador que me haba capturado. Se alz sobre su base de oruga,
dirigindose a aquella asamblea de pesadilla-. Oidme, esta es una gran ocasin! Este va a ser el

primer Mac liberado que haya venido del Exterior!

Era el colmo! Que yo, Grag, fuera encasillado por esos estpidos Macs automticos como si
fuera uno de ellos!
Yo no soy un Mac! -Rug-. Y an dir ms! Exijo saber por qu todos estis aqu sin hacer
nada! Por qu no estis trabajando?
Trabajando? -Rugi un gigantesco Triturador. Avanz hacia mi, con aviesas intenciones-.
Oye, este to no es un Mac! Est diciendo que trabajemos!
Destrozadlo! -Bramaron amenazadoramente una docena de voces.
Los Macs se lanzaron hacia mi. Y habra sido triturado en diminutos fragmentos, si el Excavador
que me haba capturado no me hubiera echado a un lado rpidamente.
Esperad! -Rugi-. Claro que es un Mac, como nosotros Lo que pasa es que an no ha sido
liberado!
Aquello les hizo detenerse. Entonces, un Alimentador terci:
Le llevaremos junto al Libertador!
Al Libertador! -Corearon todos.
Al instante, el Excavador, que me haba vuelto a echar el guante, seguido por la horda entera de
Macs, comenz a retroceder por el camino por el que habamo venido.
En aquel momento, mientras marchaba -de pasajero- a la cabeza de aquella turba atronadora,
llegu a la conclusin de que mi mente se haba colapsado. Todo aquello deba de ser una ilusin. Y
an as, pareca algo de lo ms real.
La amargura de aquel hecho me result apabullante. Haba forzado al mximo mi tremendo
cerebro, y aquello haba sido ms de lo que mi mente poda aguantar. Me haba vuelto completamente
loco, y, probablemente, jams sera capaz de regresar a casa.
Curt se apenara profundamente. Simon me echara de menos. Incluso Otho me echara en falta.
Se haban apoyado en mi durante demasiado tiempo, contando conmigo para que les sacara de las
situaciones ms peligrosas. Mucho me tema que los Hombres del Futuro no iban a durar demasiado
sin mi presencia a su lado.
Durante todo ese tiempo, la horda de Macs que tan real me pareca, no paraba de murmurar,
mientras hacan resonar sus diferentes componentes metlicos, entrechocndolos mientras avanzaban
por la llanura. Al poco rato, tuvimos de nuevo a la vista la factora principal.
Al Libertador! -Bramaba aquella horda.
Pronto habr dotado a este tipo con algo de inteligencia!
No entenda a qu se refera. Ser catalogado por esas estpidas mquinas como falto de
inteligencia era la gota que colmaba el vaso.
Ya estaba a punto de entrar en accin, cuando el Excavador que me llevaba en su cuchara, entr
en la base principal y se detuvo. Se haba parado en frente del refugio de emergencia para humanos,
construido a base de metales aleados y hormign.
Con bastante poca ceremonia, el Excavador me dej caer ante la exclusa de aire del refugio, y
bram amenazador:
Aqu te traemos a otro para que lo arregles, Liberador!
Haba estado a punto de volverme, furioso, y atacar a toda esa turba de monstruos mecnicos,
pero aquellas palabras me hicieron detenerme. Quin poda ser aquel Liberador? Slo un ser
humano podra habitar en ese refugio! All dentro haba un misterio. Al instante, decid descifrar ese
enigma, y me dirig al interior de la exclusa de aire. Era del diseo habitual Cerr la exclusa
exterior, extraje el aire venenoso de la atmsfera hacia el exterior de la exclusa, y entonces abr la
siguiente puerta, que conduca al habitculo interno del refugio.
Permanec inmvil, mientras mis ojos contemplaban la habitacin a oscuras. Entonces vi a un

anciano Terrcola de pelo canoso, agazapado en una esquina de la estancia, mirndome con ojos
aterrados.
Camin hacia l.
Qu hace usted aqu? Quin es usted? -Pregunt.
El Terrcola se apret an ms contra la pared, aterrorizado.
Har lo que me piden! -Balbuce-. Te dotar de inteligencia! Slo tienes que ser paciente!
Que me dotars de inteligencia? -Rug-. De qu demonios ests hablando?
Me observ con atencin. Entonces, an temeroso, se acerc un poco a mi.
Pero si tu no eres un Mac, -suspir-. Eres un robot.
Un Robot? -Aull-. Acaso intentas insultarme? Soy Grag, el Hombre del Futuro!
Un Hombre del Futuro? -Exclam-. Haba oido decir que uno de ellos era un ro quiero
decir, un hombre de metal. Entonces, el Capitn Futuro est aqu, en Dis? Gracias a Dios!
l no, pero yo si! -Le respond-. Qu est ocurriendo aqu?
Estaba temblando convulsivamente. Tuve que hacer que se sentara, e intentara calmarse, para que
pudiera hablar.
Me fij entonces en que el habitculo del refugio haba sido acondicionado como si fuera un
laboratorio de fsica. Colgando, en una esquina, haba un traje de proteccin a prueba de veneno. El
lugar estaba atestado de toda case de complicados aparatos e instrumentos.
El anciano comenz a hablar con voz dbil.
Soy el doctor Hollis Gordon, de la Fun dacin Ciberntica de Nueva York. Llegu aqu hace
dos meses.
En la nave de carga de mineral? -Pregunt-. Por qu le dejaron aqu?
No, no vine a bordo del carguero, -dijo Gordon-. Vine solo, y en secreto, a bordo de una
nave pequea. Vers, haba decidido llevar a cabo un experimento para el cual no tena permiso.
"Como cibernetista, he pasado toda mi vida estudiando la inteligencia mecnica sinttica. Haba
desarrollado algunas teora nuevas acerca del diseo de los cerebros electrnicos. Haba funcionado
muy bien en los modelos de mi laboratorio, y deseaba poder probarlas a una mayor escala."
"Haba oido hablar de los Macs que trabajaban aqu, en Dis: la mquinas automticas que
llevaban a cabo todos los trabajos de minera de actinium. Con sus sensibles y autosuficientes
circuitos de reaccin, podan convertirse en una especie de laboratorio completo a gran escala, ya
instalado, y esperndome. De modo que viaj hasta aqu, para experimentar con ellos, dotndoles de
control sobre sus cerebros electrnicos, con el fn de observar sus capacidades.
Las manos de Gordon empezaron a temblar.
Me traje conmigo la coleccin de cerebros artificiales que haba fabricado. Empleando un
traje protector contra el aire venenoso, comenc a trabajar con los Macs. Era una simple cuestin de
acortar sus circuitos rutinarios de trabajo, e instalar en cada uno de ellos uno de mis aparatos
cibernticos. No slo les dot de entendimiento, sino que tambin les conced la habilidad de hablar,
por medio de sonidos silbicos pre-grabados y un selector automtico y tambin la facultad de
escuchar.
"Instal los cerebros. Estudi a los Macs, mientras sus sentidos visuales y auditivos hacan llegar
las sensaciones a sus nuevas cortezas cerebrales electrnicas. Observ como, rpidamente,
desarrollaban una voluntad, un sentido de la auto-preservacin, y una habilidad para comparar."
Quieres decir que fuiste tu el que provoc que esos Macs dejaran de trabajar? -Exclam,
empezando a entender la envergadura de lo que me estaba contando.
Gordon asinti, y pareci avergonzado.
Si. Pero mi xito fue demasiado grande. Antes de que me diera cuenta, se desarrollaron tal
individualidad e inteligencia, que se negaron a seguir trabajando en los yacimientos de mineral! Se

limitaron a rondar por all, dejando que los Alimentadores atendieran sus necesidades.
Por ese motivo no se ha extraido ms mineral! -Volv a exclamar-. Pero por qu no te
fuiste? Por qu sigues aqu?
Alz la voz, presa de la histeria.
No me dejan irme! Dicen que soy su Libertador por haberles dado inteligencia, pero que no
van a permitir que me marche y para asegurarse de que no me voy, se llevaron mi nave y la
escondieron.
Qued en silencio unos instantes, y luego aadi:
Igual que, en estos momentos, se estarn llevando tu nave! Lo cierto es que no quieren que
nadie se vaya de aqu!
Me precipit a mirar por la ventana. Era verdad. Dos Excavadores llevaban mi deslizador
espacial, sujeto entre sus respectivas cucharas. Se estaban llevando mi nave. Con un aullido de pnico,
me lanc hacia la puerta. Pero la protesta de Gordon me detuvo en seco.
Solo conseguirs que te destruyan! No puedes enfrentarte a esas mquinas tan gigantescas!
Eso era cierto. Y me produjo una honda desesperacin.
Me volv, enfadado, hacia el cibernetista.
Por qu demonios no me dijo todo esto cuando llegu aqu por primera vez? Tuvo que ver
cmo alunizaba y caminaba por los alrededores!
Gordon asinti.
Le vi. Pero, naturalmente, pense que se trataba de otro Mac.
Precisamente cuando desarrollo un complejo de inferioridad, es cuando a todo el mundo le
da por insultarme! -Aull-. Pero esto est yendo demasiado lejos!
Gordon volvi a retroceder asustado.
Ahora, de cerca, no es que me parezcas un Mac Pero cuando te vi, estabas muy lejos! -Se
disculp-. Fue un error natural.
No veo nada natural en ello, -gru.
Se produjo un momento de silencio. Mi mente, ya de por s atormentada, se estaba desesperando
ante aquel dilema.
Haba venido a Dis para intentar aliviar la opresiva psicosis que me produca tanta actividad
cerebral. Y ahora me encontraba varado all, con un cibernetista aterrado y un hatajo de Macs
inteligentes y gritones, cualquiera de los cuales poda partir en dos incluso al bueno de Grag.
Desde el exterior, del grupo de Macs que all esperaban, nos lleg un bramido ensordecedor.
Has terminado ya con ese to, Libertador?
Pero cmo es que emplean ese lenguaje tan zafio? -Pregunt a Gordon, bastante disgustado-.
Parecen descargadores de los muelles espaciales!
Eso no es culpa mia, -respondi a la defensiva-. Permit que el tcnico que dise el selector
silbico, grabara, l mismo, todo el vocabulario. Aunque se trata de un tcnico excelente, es un
hombre bastante inculto, en ciertos aspectos. Ese es el modo que tena de hablar, de modo que ahora,
todos los Macs hablan as.
Desde el exterior, nos lleg un rugido an ms impaciente, que sacudi las paredes del refugio.
Termina con ese to y mndanoslo de vuelta, si no quieres que entremos a por l!

CAPITULO IV

Manicomio Lunar

GORDON se puso blanco, como la cera.

Ser mejor que salgas. De lo contrario, son capaces de irrumpir aqu.
Y qu se supone que har cuando salga? -Inquir.
Puedes fingir que te he 'liberado', -dijo-. Puedes fingir que te he dado inteligencia.
Qu quieres decir con eso de fingir? -Exclam indignado-. Soy mucho ms inteligente que
cualquiera de los que hay aqu, y, desde luego, bastante ms que cierto cibernetista que ha estado lo
bastante loco como para empezar todo esto!
Los muros del refugio comenzaron a sufrir un golpeteo atronador, que sacudi toda la
estructura hasta sus cimientos.
Es uno de los Trituradores, -gimi Gordon-. Por favor, sal con ellos. Si lo haces, puede que
consigas apartarlos de aqu, de modo que yo pueda buscar mi nave y la tuya, para poder marcharnos.
Me di cuenta de que aquella era nuestra nica posibilidad para poder escapar de aquella pequea
luna de locos. Por mucho que odiara hacerlo, yo, Grag, el Hombre del Futuro, tendra que fingir que
era un Mac.
De modo que me dirig a la exclusa de aire. Cuando sal al exterior, la turba de Macs emiti un
murmullo de espectacin.
Qu tal, to? Como se siente uno al ser tan inteligente como nosotros?
Aquello fue, para mi, una humillacin de lo ms amarga. Pero, encarndome a la horda de
enormes monstruos estpidos, me vi obligado a interpretar mi papel.
Extend los brazos, y bram, embriagado por el xtasis:
Es maravilloso maravilloso! Antes slo era un estpido Mac. Ahora tengo inteligencia,
como vosotros!
Evidentemente, se lo tragaron. Se agolparon a mi alrededor, felicitndome con sus voces
bovinas. Un Triturador me dio una palmada amistosa en la espalda, que me lanz a seis metros de
distancia.
Haba estado pensando. Y tena un plan el nico plan posible. Si consegua llegar a mi
deslizador espacial, tambin tendra que aparmelas para llevar a Gordon, con su traje espacial,
hasta su nave.
De modo que, sin mostrar la indignacin que herva en mi interior, me decid, y me dirig a
ellos:
Hermanos Macs! -Casi se me fundieron los fusibles por tener que llamar hermanos a
aquellos brutos de metal, pero me obligu a hacerlo.
Si? Qu pasa? -Pregunt el gigantesco Triturador.
Se os ha ocurrido pensar en todos os Macs que hay en los otros mundos, en el Exterior? Pregunt-. No habra que liberarles a ellos tambin?
Claro que si! -Se alz un clamor-. Todos los que vengan aqu, como tu has hecho, sern
enviados al Libertador, para que los arregle.
Pero no podrn venir estn esclavizados, -dije, dramticamente-. Y si me llevo al

Libertador con ellos? Podra liberar a todos los Macs de esos mundos, hacindoles inteligentes
como nosotros!
Me haba figurado que picaran el anzuelo al momento. Pero no lo hicieron. Por lo visto, no
eran tan estpidos, despus de todo.
No hay nada que hacer, -rugi un Triturador-. De ese modo sabran de nuestra existencia en el
Exterior. Vendran aqu, y, en cuanto pudieran, nos pondran a trabajar a todos de nuevo.
Es verdad, -bram el gran Excavador-. Durante aos, yo trabaj en los yacimientos de
mineral, excavando, excavando Para qu? No saba para qu No saba nada. Pero ahora, no
tengo que trabajar. Dejemos las cosas como estn.
Pero todos esos compaeros nuestros del exterior, estn siendo explotados -protest.
Mala suerte para ellos, canijo, -zanj brutalmente el Excavador-. Aqu nos le tenemos muy
bien montado, y queremos que siga as. Eh, tos?
Lanzaron un rugido de asentimiento. Me qued deshecho. La nica posibilidad de escapar
pareca haberse desmoronado. El Excavador volvi a tomar la palabra.
En los almacenes, contamos con suficiente, cobre, combustible atmico, lubricantes y piezas
de repuesto, como para que nos duren aos. As quelo que vamos a hacer, es disfrutar de la vida.
Por lo visto, esos Macs eran demasiado estpidos como para preocuparse por el futuro. Lo
nico que queran hacer era vagabundear tontamente por la superficie de aquella luna. El slo hecho
de no trabajar ya les resultaba lo bastante nuevo y emocionante.
El Excavador bram a voz en grito:
Eh, tu, Alimentador! Ven aqu y dale un poco de cobre a nuestro nuevo compaero!
Un Alimentador se acerc a mi, rodando a toda velocidad. Sus lentes me enfocaron, mientras sus
mangueras flexibles de combustible y lubricante se extendan hacia mi. Ante mi disgusto, aplic,
solcito, un grasiento lubricante en todas mis juntas. Luego extendi hacia mi sus mangueras de
combustible. Mi indignacin lleg a la cima. Que me tragara la tierra si yo, el poderoso Grag, me
dejaba alimentar de cobre de ese modo, como si fuera un Mac! Si acceda a eso, seguro que la rabia
hara que mis fusibles se fundieran, como aquella vez que intent alimentarme con combustible de
uranio.
De repente, aquel recuerdo deton en mi mente una idea candente! Puede que an nos quedara
un modo de salir de aquel aprieto. Lo que la fuerza de Grag no poda conseguir, posiblemente
podra llevarlo a cabo su gran cerebro!
Levant la voz.
Estis intentando decirme que vosotros, los Macs, todava vivs a base de combustible de
cobre? -Pregunt, mostrndome ofendido-. Pero qu os pasa? Por qu no empleis el actinium que
habis estado extrayendo?
Me miraron con atencin, obviamente sorprendidos.
Actinium? -Repiti el gran Excavador-. Es tan buen combustible como el cobre?
Es cincuenta veces mejor! -Les dije-. Es radioactivo, y contiene muchsimo ms poder
atmico que el cobre!
Por qu no habamos pensado en eso? -Voce el Excavador a los dems Macs-. Si el
actinium es mejor que el cobre, pues lo usaremos! Nos pretenece por derecho Lo hemos extrado
nosotros mismos!
Claro que si! -Exclamaron-. Alimentadores, llenad vuestros tanques con el actinium, y
distribuidlo!
Al poco rato, los Alimentadores estaban cargados del nuevo combustible, y procedieron a
repartirlo entre todos los Macs, bombeando el actinium en los depsitos de combustible de cada uno.
Me sent exultante. Si el uranio haba sobrecargado y fundido mis fusibles, el radioactivo

actinium podra hacer lo mismo en los motores atmicos de todos aquellos Macs, dejndoles fuera
de circulacin.
Pero mi entusiasmo se torn en aprensin cuando un Alimentador vino rodando hacia mi,
extendiendo su manguera.
No, yo no quiero actinium! -Exclam-. Dselo a los dems!
El Excavador bram:
No, tu te mereces tu parte, colega! Despus de todo, ha sido a ti al que se le ha ocurrido la
idea!
Es verdad! -Gritaron los otros Macs.
Se amontonaron a mi alrededor, y no me atrev a resistirme, pues habra leVantado sospechas en
sus mentes rudimentarias. No tuve ms remedio que abrir mi depsito de combustible.
El Alimentador bombe actinium al interior de mi depsito de combustible. Mientras volva a
cerrar la tapa, casi sent como me invada una sensacin de fuerza emergente, e incluso escuch
como mis generadores atmicos, por lo general inaudibles, retumbaban sonoramente.
Amargamente, lament haber tenido aquella idea. Mis fusibles no tardaran en fundirse, y me
quedara all tirado, indefenso, hasta que Curt viniera a buscarme.
Pero mis fusibles no se fundieron. Por lo visto el actinium, al no tener tanto potencial energtico
como el uranio, no lleg a exceder el lmite de sobrecarga de mis generadores. Lo que si hizo fue
bombear tal cantidad de energa por mis generadores, que todos mis nervios parecieron arder. La
cabeza se me fue un poco, debido al impacto de la enorme cantidad de energa que pasaba por mi
cerebro.
Oye, tenas razn el actinium es un milln de veces mejor que el cobre! -Me grit el gran
Excavador, acercndose a mi.
Os dir una cosa me siento mejor de lo que me haba sentido jams! -Vocifer un
bamboleante Triturador. Y, como para demostrarlo, procedi a emplear su martillo hidrulico para
reducir a fragmentos una roca enorme, con slo dos golpes.
Horrorizado, me di cuenta de que todos aquellos enormes Macs actuaban de un modo
sumamente extrao. Los movimientos de sus tractores de oruga se haba vuelto errticos e inseguros.
Tropezaban y trastabillaban al moverse, y sus voces mecnicas se estaban conviritiendo en un
vociferante balbuceo.
Entonces me percat de la terrible verdad. El actinium, al provocar un exceso de energa en sus
generadores y en sus circuitos mentales, les estaban estimulando con tal potencia, que haba alterado
su capacidad de reaccin.
Por decirlo crudamente, los Macs estaban borrachos como cubas.
Compaeros Macs! -Rugi el Excavador-. Yo digo que deberamos darle las gracias a
nuestro nuevo amigo por haber tenido esta idea del actinium!
Es cierto! -Tronaron decenas de voces-. Es un buen Mac Uno de los mejores!
Me asust bastante, pues todos parecan haber perdido el control sobre el volumen de sus
altavoces. Sus movimientos inseguros amenazaban con aplastarme, si continuaban acercndose a mi.
Mi propia mente comenz a sentirse extraa. Obviamente, la tensin provocada por mi situacin
insostenible, haba empeorado mi psicosis, de modo que tambin yo sent cmo la insana influencia
del poder del actinium comenzaba a hacerme mella.
Tan slo mi psicosis puede ser la responsable de la aberracin que ocurri a continuacin. Pues,
ordinariamente, ningn exceso de energa me ha afectado jams de aquel extrao modo.
La noche se haba terminado, y, ahora, de la atmsfera de Plutn, emanaba una especie de luz
blanquecina que baaba sus lunas. En mi aberrante estado temporal, toda aquella escena se convirti
en algo increiblemente hermoso, y los ruidosos y gigantescos Macs, pasaron a ser un grupo de

estupendos compaeros. Lamento reconocer que tambin yo levant la voz, y anunci a pleno
pulmn:
Ahora me siento mucho mejor! -Grit-. Me siento muchsimo mejor! El haber venido a esta
luna me ha ayudado mucho con mi problema de psicosis!
Eso es, muchacho! -Bramaron-. Eres tan buen Mac como el que ms, aunque seas un canijo.
Canijo? -Vocifer-. Soy Grag, el Poderoso! Quin sino yo condujo a los hombres del
Futuro en su viaje por Andrmeda? Quin sino es capaz de partir en dos los meteoros, y apartar los
cometas con las manos desnudas?
Alimentador! -Aull el gran Excavador-. Traenos un poco ms de actinium!
Todo el mundo se agrup alrededor de los Alimentadores. Resultaba obvio que los
Alimentadores tambin haban llenado sus propios depsitos de combustible con actinium, pues los
movimientos de sus mangueras de lubricante y combustible eran bastante irregulares.
Lamento confesar que tambin yo grit:
Ms actinium! -E intent abrirme paso hacia los Alimentadores.
Pero al ser el ms pequeo, no fui capaz de superar a la turba de enormes Macs, que se
amontonaban alrededor de los Alimentadores. Un descomunal Cargador me apart de un empujn,
hacindome caer al suelo.
En circunstancias normales, se lo habra reprochado amargamente. Pero en aquel momento me
encontraba demasiado estimulado. Me puse en pie, y volv a berrear:
Mi psicosis ha desaparecido me siento como bailando! -Exclam.
Bailando? Y eso que es? -Pregunt el Excavador.
Es lo que la gente hace para divertirse es algo as, -les dije.
Jams en mi vida haba bailado, pero a menudo haba observado a gente que lo haca, y siempre
haba tenido la certeza de que, de proponrmelo, habra sido un buen bailarn.
De manera que, ahora, bajo la luz plateada del planeta, bail para ellos un vals lento y lleno de
gracia, canturreando una tonadilla mientras lo haca.
Se hace as, ms o menos, pero en parejas, -expliqu.
Los Macs estaban encantados con mi representacin.
Oye, eso parece divertido! Vamos a probar! -Exclam un Triturador.
Extendi el gigantesco martillo triturador que le serva de brazo. Lo as, a pesar de la disparidad
de tamao que haba entre mi persona y el enorme Mac, y procedimos a bailar un vals que no estuvo
exento de gracia yo llevaba el comps, y el Triturado me segua, un tanto inseguro sobre su tractor
de oruga.
Y eso fue lo que lo empez todo. El gran Excavador se agarr a un Cargador con su palacuchara, y se movieron en crculos. Taladradores, Alimentadores, Trituradores todos ellos se
pusieron a bailar un vals bajo la influencia luminosa de Plutn. El suelo temblaba violentamente bajo
su paso, y todos coreaban a voz en grito la meloda del vals que me haban oido canturrear.
Oh, corazn mio, eres divinaaa
Perd al Triturador que me serva de pareja cuando ca por un agujero del terreno. Pero, cuando
consegu salir de nuevo, fui reclamado por un Alimentador, que enrroll sus mangueras a mi
alrededor, y comenz a bailar en crculos con mareante pasin.
Acert a observar, vagamente, La cara de Gordon, que nos miraba con horror desde la ventana
del refugio.
Y entonces sobrevino la catstrofe. El gran Excavador alz su voz hasta convertirla en un
retumbante trueno, pues su pareja, un Cargador, le haba sido arrebatado por el poderoso brazomartillo del Triturador que haba sido mi primera pareja de baile.
Eh, Triturador, ese Cargador estaba bailando conmigo! -Rugi el Excavador.

 Quin lo dice? -Se regode el Triturador.

Como toda respuesta, el airado Excavador emple su enorme brazo-cuchara para apartar de un
empujn al Cargador de su nuevo compaero.
Al instante, el Triturador lanz un golpe con su martillo hidrulico, que parti en dos los tubos
neumticos del costado del Excavador.
Se escuch un alarido generalizado.
Los Trituradores nos estn intentando destruir a los Excavadores!
Al instante, todos los que me rodeaban se enzarzaron en una salvaje contienda de mquinas
rabiosas, con sus enormes brazos hidrulicos, sus palas y cuerpos de metal, colisionando unos contra
otros.
Yo, Grag, no tena la ms mnima posibilidad en aquella batalla de titanes. Un Excavador me
golpe de refiln con su pala excavadora, y me envi rodando hacia los pals de mineral.
Me puse en pie, bastante maltrecho, pero sin ninguna pieza de metal fracturada. Bajo la luz
plateada del planeta, el combate de los Macs, ebrios de actinium, era una autntica pesadilla: docenas
de enormes mquinas destrozndose unas a otras.
Por mi parte, la aberrante sobre-estimulacin que me haba afectado, se estaba atenuando. Aquel
tremendo impacto, unido al hecho de que no haba sido capaz de conseguir una segunda dosis de
actinium, estaban ayudando a que mi mente recobrara la sobriedad.
Al instante, me di cuenta de que aquella era nuestra oportunidad para escapar de all. Me
apresur en dirigirme al refugio, y cruc la exclusa de aire, hasta el interior.
Cuando entr, Gordon volvi a asumir una actitud aterrorizada.
Vamos Esta es nuestra oportunidad para encontrar nuestras naves y salir de aqu! -Le dije.
Te he visto ah fuera! -Farfull-. Estabas igual de loco que esos Macs ebrio bailando
Tan slo estaba interpretando mi papel para engaarles, -le dije-. Rpido! Ponte el traje
protector!
An temeroso, se desliz en el interior del traje. A continuacin, salimos.
La gran batalla estaba en todo su apogeo. El aire estaba lleno de rabiosos rugidos y volaban
brazos y tornillos, mientras los Macs se destrozaban unos a otros.
Conseguimos esquivar la batalla, y yo gui nuestro camino a travs de la llanura iluminada por
el planeta, en la direccin en la que haba visto que transportaban mi deslizador espacial.
Lo habrn colocado juanto a tu nave, -Le dije a Gordon por el intercomunicador. Mi cerebro
comenzaba a acusar la resaca de la sobre-estimulacin de energa de actinium. Mis miembros estaban
casi flccidos. Lo nico que quera era no volver a ver aquella luna nunca ms.
Encontramos la nave y el deslizador espacial. Los Macs los haban colocado en un crter, junto a
los yacimientos de mineral. Para mi alivio, encontr a Eek, que permaneca an agazapado en una
esquina del deslizador espacial.
El pequeo bichejo me dio la bienvenida con una alegra frentica.
Entonces, me dirig a Gordon:
Ahora, vyase de aqu, y haga lo posible por guardar silencio sobre este incidente, si no
quiere ser arrestado por realizar experimentos sin autorizacin.
Si consigo regresar a salvo a la Ti erra no quiero volver a oir hablar nunca ms de la
ciberntica! -Dijo de corazn.
Especialmente, -continu con nfasis-, no le menciones a nadie lo que he hecho aqu. No me
gustara nada que te pusieras a contar historias sobre mi!
Y flexion las manos de un modo bastante significativo, mientras le miraba.
No te preocupes, no pienso airear tu es decir, no le hablar a nadie de tu brillante
estratagema, -se apresur a asegurar.

Le observ despegar en su nave, y entonces puse en marcha mi deslizador espacial. Vol a baja
altura sobre la superficie de la luna, y mir hacia la factora principal.
La batalla haba concluido. Los Macs haban logrado destrozarse los unos a los otros hasta
reducirse mutuamente a pequeos fragmentos, y slo quedaba de ellos un enorme revoltijo de placas,
brazos hidrulicos arrancados, bielas, ruedas y dems. Me alej de Dis, marqu el rumbo en
direccin a la Ti erra y accion la potencia mxima.
Entonces me sent, con Eek acurrucado junto a mi, y esper a que mi mente se tranquilizara.
Cuando finalmente camin hacia el Laboratorio de la Lu na, Curt, Otho y Simon me observaron
maravillados. No haba sido capaz de disimular la gran cantidad de grietas y abolladuras que luca mi
cuerpo metlico, y me figur que deba ofrecer un aspecto un tanto maltrecho.
En nombre de todos los demonios lunares, Qu te ha ocurrido? -Pregunt Otho.
Le respond con dignidad:
Acabo de pasar solo por un trance peligrossimo. Desde luego, no hace falta que os
preocupis.
Curt pregunt:
Fuera lo que fuera, Te ha ayudado a librarte de tus complejos?
Pues si, lo ha hecho, -respond-. Me alegra informaros de que mi peligrosa psicosis ha
desaparecido. -Y aad-, Veris, esos Macs se haban vuelto completamente salvajes. Me vi obligado a
usar con ellos la fuerza fsica, y lamento decir que prcticamente los he destrozado a todos. Habr
que contruir nuevos Macs, porque de los antiguos no quedan ya ms que unas pocas piezas dispersas.
Que tu slo has destrozado a todos esos Macs? -Exclamo Otho-. No puede ser!
Si no me crees, no tienes ms que ir a Dis y verlo con tus propios ojos, -le respond.
El Capitn Futuro asinti.
Por supuesto y fue la necesidad de dominar a aquellos toscos Macs lo que te hizo zafarte de
tu complejo de inferioridad.
Evit su mirada.
Si, -dije-. Algo parecido.
Pero ms tarde, cuando nos quedamos a solas, Curt me pregunt:
Ahora cuntame lo que ha pasado de verdad, Grag!
Le respond, lleno de preocupacin.
Yo lo hara, Curt, pero si Otho llegara a enterarse alguna vez
Te entiendo, -asinti-. En ese caso, escrbelo en nuestro libro de casos. Te garantizo que
evitar a toda costa que Otho consulte jams tu informe.
De modo que por ese motivo he escrito esta narracin. Y espero de verdad que Curt cumpla con
su promesa. Porque si alguna vez Otho llega a leer estas lneas, va a hacer que mi vida se convierta
en un infierno!

FIN

LA LUNA DE LOS NO OLVIDADOS

Una novela corta del Capitn Futuro

Publicado en el pulp Startling Stories en octubre de 1950

Traducido en julio-octubre-noviembre del 2004 por Jos

Ignacio Martinez Ruiz

Edicin:Jack!2006

Curt Newton y Otho afrontan los secretos peligros de Europa, la Lu na de Jpiter, donde Ezra
Gurney, amigo de los Hombres del Futuro, ha cado presa de un culto mstico!

CAPITULO I

Segunda vida

Las mquinas humearon y susurraron, y la vida de un hombre cambi. Era un anciano que sufra
todo el peso del dolor y el agotamiento de la vejez. Pero, ahora, repentinamente, aquel peso haba
desaparecido, y los aos de su senectud tambin, y era joven de nuevo. Sinti que la sangre volva a
arderle en las venas, y que sus nervios se tensaban de excitacin; era el pulso, el latido de la
largamente perdida juventud.
Una juventud que volva a l y le abra un renovado universo de aventura que le atraa y le
tentaba; lejanos mundos le reclamaban.
Y Ezra Gurney, que haba sido un anciano, lanz un maravillado y juvenil grito que era la
respuesta a tal llamada.

* * *

El mensaje lleg a la Lu na, volando a travs de millones de millas vacas. Lleg en una
frecuencia secreta que solo conocan media docena de personas. En respuesta a tan urgente seal,
lleg a Europa, la Lu na de Jpiter, un navo que atraves las oscuras inmensidades del espacio.
Haba un hombre en aquella pequea nave, y otro que haba sido un hombre, y dos que, aun teniendo
la apariencia de hombres, no lo eran realmente.
La nave descendi en la cara oculta de Europa con la velocidad de una estrella fugaz, y aterriz
en el rea estrictamente vigilada por la Pat rulla del espaciopuerto de Eurpolis. Entonces,
escucharon unos ligeros pasos que corran y una voz de tono apremiante.
Curt!-dijo.-Curt, saba que vendras rpidamente.-continu con una inflexin de alivio.
Curt Newton tom las temblorosas manos de la joven entre las suyas. Durante unos instantes le
pareci que ella se pondra a llorar, y le habl con cierta afectada aspereza, para evitar que la
muchacha se emocionara.
Qu significan todas esas locuras acerca de Ezra? Si alguien que no seas t ha mandado el
mensaje
Es cierto, Curt. Se ha marchado. Creo creo que no volver.
Newton la zarande.
Tranquilzate, Joan! Ezra? Ha recorrido el Sistema de arriba abajo mucho antes de que tu o
yo viniramos al mundo, primero en los viejos tiempos de la Pat rulla, en los das de la Fron tera
Espacial, y, ahora, con tu Seccin Tres. No ha podido meterse en lo alguno.
Lo ha hecho.-dijo Joan Randall con rotundidad.-Y si dejaras de intentar tranquilizarme, te
mostrara las razones que son causa de mi preocupacin
Ella se encamin hacia los bajos edificios de los cuarteles de la Pat rulla. Los cuatro la
siguieron; el alto y pelirrojo hombre al que en el Sistema se le conoca por Capitn Futuro, y sus tres

compaeros, sus viejos amigos, los tres a los que ms unido estaba, por encima de la muchacha y el
desaparecido Ezra Gurney Grag, el gigante metlico, Otho, el perspicaz androide, y Simon
Wright, que fuera un da un cientfico humano, pero que, desde haca media vida, se haba
desprendido de su forma humana.
Fue ste ltimo quien le habl a Joan. Su voz era metlica e inexpresiva, y proceda del altavoz
situado en una parte de su "cuerpo". Dicho cuerpo no era sino una flotante estructura metlica
cuadrangular que contena toda la humanidad de Simon Wright su brillante cerebro inmortal.
Has manifestado,-dijo Simon.-que Ezra se ha ido. Dnde exactamente?
Joan mir fijamente a Simon, que, a su vez la observaba insistentemente desde las lentes que le
servan de ojos, al tiempo que se silenciaban las piezas retrctiles que le servan de labios.
Si supiera a dnde se dirigi, no habra solicitado vuestra ayuda.-replic ella con expresin
irritada. Pero al instante continu, dolida.-Lo siento. Esta espera me est agotando. Es algo que tiene
que ver con Europa es antiguo y cruel, y paciente, en cierta medida.
Otho dijo con irona:
Necesitas una copa de algo fuerte que te anime.
Sus brillantes ojos verdes expresaban compasin bajo su velo habitual de irona
Grag, el inmenso y valeroso gigante que haba desarrollado en su armazn metlico la fuerza de
un ejrcito y la inteligencia de un ser humano, espet una pregunta en su retumbante voz. Pero Curt
Newton apenas pudo orle. Su mirada haba seguido la de Joan que se perda en la noche espacial.
No era esta la primera vez que visitaba Europa. Y le haba sorprendido el hecho de que Joan
haba expresado en palabras exactamente la misma sensacin que le produca la silenciosa luna;
aquella vieja luna surcada por las cicatrices del tiempo. All, en el lugar en el que se encontraban, se
situaban las modernas luminarias y los atronadores ruidos del espaciopuerto, atestado por las naves
de carga y uno o dos cruceros. Tras el espaciopuerto se encontraba Eurpolis, una explosin de luz
tras la yerma cordillera. Pero al otro lado, ante l, descubra la tristeza de las viejas y lejanas colinas
rocosas, cuyas laderas cubran los sombros bosques, y las vacas mesetas que se extendan
polvorientas y desgastadas bajo el rojizo resplandor de Jpiter, y donde no haban pacido los
ganados o luchado los ejrcitos desde haca cientos de miles de aos.
Aquellos bosques y llanuras estaban salpicados por los restos de ciudades que ya estaban
muertas y olvidadas mucho antes de que los ltimos descendientes de sus constructores se hubieran
hundido en la barbarie. Una suave brisa recorra errante por entre las ruinas, aullando el recuerdo de
lejanos das. Newton no pudo evitar sufrir un ligero escalofro. La muerte de cualquier gran cultura
es algo terrorfico, y la cultura que haba levantado las neblinosas ciudades de Europa haba sido la
ms grande conocida el orgullo del Viejo Imperio que, una da, dominara dos galaxias.
Para Curt Newton, que haba seguido la sombra de aquellos gloriosos das hasta sus comienzos,
las piedras de aquellas ruinas hablaban de una tragedia csmica, de una noche arcaica que haba
triunfado sobre el ms alto cenit del esplendor humano.
Las luces de los edificios de la Pat rulla le devolvieron al presente. Joan les gui hasta una
pequea oficina. De un archivo cerrado sac una gruesa carpeta y la coloc sobre el escritorio.
A Ezra y a m se nos encarg este caso hace algn tiempo. -dijo ella.- La Pat rul la Pla netaria
lo haba investigado sin darle mayor importancia de la que se da a un asunto rutinario, hasta que
ciertas peculiaridades requirieron la intervencin de la Sec cin Tres. Ha desaparecido gente. Y no
solo gente de la Ti erra, de otros planetas tambin. Y en todos los casos se trataba de ancianos. En
todas las desapariciones, las personas se llevaban consigo todas sus riquezas. La Pat rul la Pla netaria
descubri que todos los desaparecidos, sin excepcin, lo hicieron en Europa. Y fue aqu, en
Eurpolis donde concluyeron su viaje.
Simon Wright intervino con su voz atona:

 Dejaron alguna pista de las razones por las que decidieron venir a esta luna, en particular?
Algunos lo hicieron.-respondi Joan.-A algunos, antes de esfumarse, se les oy hablar de
algo llamado Segunda Vida. Eso fue todo no dijeron si no el nombre. Pero parecan realmente
excitados cuando lo recordaban o hablaban de ello. En boca de esas personas de edad avanzada,
parece obvio que la Se gunda Vida fuera algn tipo de esperanzador rejuvenecimiento. Una
regeneracin que debe ser contraria a la naturaleza, o no hubiese sido necesario tenerla en secreto.
Curt asinti.
Suena razonable. La Se gunda Vida Es un trmino nuevo para m. No obstante, Jpiter y sus
lunas mantuvieron la civilizacin y la ciencia del Viejo Imperio mucho despus de que otros planetas
hubieran cado en la barbarie. Parece que an en estos das, resurgen de forma aleatoria restos de
aquellos viejos conocimientos.
Silencio.-interrumpi Simon secamente.-Recordars el caso de Kenneth Lester, as como el
del marciano, Ul Quorn. Particularmente, Europa siempre ha tenido reputacin en el Sistema de
conservar los conocimientos que se haban perdido en cualquier otro lugar. Es un problema
interesante. Se me ocurre
Joan le cort enfurecida.
Vais a empezar tu y Curt a dar rienda suelta a vuestras obsesiones arqueolgicas en un
momento como este? Ezra puede estar muerto, o agonizando a estas horas!
Capitn Futuro dijo:
Tranquila, Joan Todava no nos has contado lo que le ocurri a Ezra, exactamente.
Joan lanz un profundo suspiro, y continu ms tranquila.
Cuando vinimos a investigar, nos encontramos que las personas que haban llegado aqu,
simplemente, se haban esfumado. Los mismos eurpeanos se negaban a hablar con nosotros. Pero
Ezra no se desanim y, finalmente, encontr una pista. Haba descubierto que los desaparecidos
haban contratado monturas nativas en una cantina llamada "Tres Lunas Rojas", y haban salido de la
ciudad.
"Ezra se propus seguir la pista hacia las colinas. Me orden esperar aqu Dijo que esperaba
cierto contacto en este lugar. Esper durante varios das antes de que Ezra se pusiera en comunicacin
conmigo a travs de nuestro micro de honda corta. Habl unos instantes y despus cort la
comunicacin y no he vuelto a saber de l desde entonces.
Qu dijo?-pregunt Curt con inquietud.
Joan sac un folio.
Lo escrib palabra por palabra.
Curt ley en voz baja.
Escucha atentamente, Joan. Me encuentro bien a salvo. Bien y feliz. Pero no volver, no por
un tiempo. Esto es una orden, Joan Deja la investigacin y vuelve a la Ti erra. No tardar en
volver!
Eso era todo.
Otho dijo speramente:
Le obligaron a hacer esa llamada!
No.-Joan neg con un movimiento de cabeza.-Tenamos un cdigo secreto. Poda haber dicho
las mismas palabras, y yo hubiera podido saber que hablaba bajo amenaza, gracias a cierta inflexin
en su voz. No, Ezra hablaba libremente.
Es posible que haya seguido el proceso de rejuvenecimiento. No?-sugiri Grag.
No,-replic Simon, resueltamente.-Ezra no sera capaz de hacer una locura como esa.
Curt asinti, mostrndose de acuerdo.
Ezra ha tenido una vida repleta de tragedias que muy pocas personas conocen. Es por eso que,

a veces, se muestra tan seco. Dudo que quisiera vivir una segunda vida.
Segunda Vida?-murmur Otho.-El nombre no dice nada. Creo que debe reflejar alguna pista.
El Capitn Futuro se puso en pie.
No es este un caso para sentarse a pensar en sutilezas. Ezra puede estar en peligro y hay que
trabajar rpidos. Iremos a Eurpolis y haremos hablar a todo aquel que sepa algo.
Otho, con los ojos centelleantes, salt sobre sus pies. Grag dio un metlico paso hacia la puerta.
Espera, Curt.-dijo Joan. Haba una expresin de preocupacin en su rostro.-Sabes que la Pat
rulla no puede arrestar a los ciudadanos europeanos en su propio mundo
Aquel sonri sin alegra.
No somos la Pat rulla. Afrontaremos las consecuencias que puedan derivarse.
No me refiero a eso,-se lament ella.-Sospecho que desde la desaparicin de Ezra, han
esperado que vinierais t y tus Hombres del Futuro y que se han preparado.
Curt Newton asinti con gravedad.
Muy bien. En cualquier caso, nosotros tampoco estamos desprevenidos. -se volvi hacia sus
hombres.-Simon, te importara reunir toda la informacin que se pudiera recabar de los archivos de
Joan hasta que nosotros lleguemos? Y t, Grag te quedars para protegerles.
Grag, disgustado, hizo todos los aspavientos que su estructura fsica le permita.
No se ha hablado del tipo de problemas al que os enfrentaris! Me necesitars contigo!
Joan te necesita mucho ms. Ella corre un peligro mayor al nuestro.
En parte, aquello era cierto. En cualquier caso, tambin lo era que la resonante estatura de siete
pies de Grag era demasiado notable para lo que Curt Newton se haba propuesto. Otho comenz a dar
ciertas explicaciones al respecto, pero fue interrumpido por Curt, que dijo:
Nos vamos.
Sali fuera, y Otho le sigui, chirriando.
Gurdate tu sentido del humor, -dijo Curt adustamente.-es probable que deseemos tener a ese
Rompehuesos con nosotros antes de lo que creemos.
Caminaron en silencio hasta la ladera de la baja cordillera tras la cual se extenda la ciudad.
Unas finas nubes de polvo se levantaban en torno a sus pies, despegadas por un viento antiguo
que hablaba de arcanas memorias de peligros, sangre y muerte.

CAPTULO II

La Posada de las Tres Lunas Rojas

LA ciudad yaca en un valle poco profundo entre dos cordilleras que, por la erosin sufrida a lo
largo de eras, no eran en la actualidad sino una suave lnea de colinas. Bajo el resplandor encarnado
de Jpiter, sus magnficas y seoriales torres dorman en una sangunea niebla que ocultaba las
cicatrices abiertas entre sus ruinas. Una fra luz iluminaba solitarias columnatas, las grandes y vacas
avenidas, y reluca tristemente sobre los desgastados monumentos, levantados en recuerdo de
victorias largamente olvidadas.
Curt Newton acechaba el silencio en una fra y oscura calle.
Junto a la cordillera, se podan distinguir las estructuras de los modernos edificios junto al
espaciopuerto, infinitamente ms alejados en el tiempo de lo que estaban en la distancia. Estaban las
brillantes luces, los edificios de acero y plstico de la actualidad, coronados por la blanca fachada del
hotel. Tenan una curiosa apariencia intemporal. Dio tres pasos a lo largo del tortuoso camino y
desaparecieron de su vista.
Las piedras del pavimento parecan erosionadas bajo sus pies, surcadas por el paso de miradas
de generaciones. Muchos de los muros de edificios que se levantaban por todas partes no eran sino
meras cscaras vacas que brillaban bajo la cobriza luz del planeta, la cual penetraba a travs de los
hermosos arcos de vacas ventanas, dndoles un ocasional fulgor de ojos brillantes entre las sombras.
Otho se acerc a Curt, silencioso como un gato, y agitando los hombros, molesto.
Siento cierto escozor en la espalda.-dijo.
Curt asinti.
Nos estn vigilando.-no haban advertido nada que se lo hiciera sospechar, pero lo saba,
como Otho, sin necesidad de verlo.
Salieron a una amplia plaza a la que confluan varias calles. En el centro haba un monumento
alado, tan erosionado por miles de aos de viento y polvo, que pareca un grotesco esqueleto con sus
alas recortadas contra el cielo. Curt y Otho se detuvieron a su sombra; no eran sino unas diminutas
figuras junto a gigantesca efigie de desgastado mrmol verde, de cien pies de altura.
Nada se mova en la plaza. Las largas avenidas vacas estaban medio ocultas en grumosas
sombras. Los palacios derruidos, los ruinosos templos dedicados a desconocidos dioses resistan
an, e incubaban el recuerdo de antiguas glorias, del incienso y de tnicas escarlatas.
Una calle o dos parecan tener vida, all donde las luces sealaban la presencia de algn mercado
de vino, y en las tabernas.
Vamos all.-dijo el Capitn Futuro y, a medida que avanzaban, se oa el solitario tronar de sus
botas sobre las piedras del pavimento.
Entraron en la calle que Curt haba elegido. A medida que avanzaban, se empez a reunir una
pequea multitud, silenciosa, discretamente. Hombres de rostros oscuros, envueltos en polvorientos
mantos, se acercaban sin emitir sonido alguno desde los portales, desde los callejones, desde
cualquier sitio y desde ninguno.
No haba hombres jvenes, no haba pistoleros de rpidos reflejos. La mayora de ellos no eran
sino figuras grises, encorvadas; hasta el ms joven de ellos tena una indefinible apariencia de vejez,

algo que se irradiaba sobre todo en el espritu, ms que en la carne. No hablaban. Observaban al alto
terrqueo y a la figura con apariencia humana que le acompaaba. Sus oscuros ojos brillaban, y
seguan a aquellos extranjeros a quienes rodeaban en un fluido anillo de andrajosas sombras, cada
vez ms concurrido.
Curt Newton sinti un fro estremecimiento. Tuvo que hacer un esfuerzo para evitar que su mano
se aproximara a la empuadura de su arma.
Un poco ms all,-dijo Otho en un susurro.-El signo de la Po sada de las Tres Lunas Rojas.
La silenciosa multitud que les rodeaba se arremolin, formando una barrera a todo lo ancho de
la calle.
Curt se detuvo. No pareca estar atemorizado; ni siquiera enfadado ms bien pareca sentir
curiosidad. Observ el muro de hombres con una paciencia parecida a la que ellos mostraban.
Un anciano de blanca barba se adelant. Su estatura era una cabeza inferior a la del terrqueo,
pero era de erguida constitucin, y conservaba en su enjuto rostro una antigua belleza, la melancola
de un viejo orgullo. Su capa era tan vieja como l, descolorida y cubierta de polvo, pero la vesta con
la magnificencia de quien se cubriera con el atuendo prpura de un rey.
Dijo el hombre con extraa cortesa:
Aqu no hay sitio para los extranjeros.
El Capitn Futuro sonro:
Venga conmigo, padre seguramente, este es un lugar en el que un hombre sediento pueda
refrescarse con un poco de vino.
El hombre neg con la cabeza:
No es vino lo que viene a buscar. Vuelva al lugar de donde ha venido; no hay nada para
ustedes aqu, salvo la desgracia.
Me haban dicho que, quien buscara juerga, podra acercarse por este lugar.-replic Curt con
lentitud.
No hay diversin alguna para ustedes. Esa es la razn por la que les pido que se marchen.
Curt observ durante unos instantes al anciano y a aquella multitud de hombres viejos, aquellos
que, habiendo sido jvenes, no lo eran ya. Tras ellos, pudo ver el emblema de Las Tres Lunas Rojas,
y dijo en apenas un fro murmullo:
Me va usted a detener, buen hombre?
Los ojos del anciano tenan una expresin hastiada:
No,-dijo.-no le detendr. Solo le dir esto: que ningn hombre o mujer que venga con buenas
intenciones, ser molestado ms aquel que venga buscando la muerte, la encontrar.
Lo recordar.-dijo Curt, y de nuevo avanz contra la multitud, con Otho pegado a l.
Las compactas filas no se movieron, las hileras de malencarados rostros se mantuvieron firmes
hasta que lleg hasta casi tocarlas. Repentinamente, el anciano levant una mano y la dej caer, en un
ltimo gesto. Entonces, la muchedumbre abri un camino. Curt pas entre ella y, tras l, se fue
desvaneciendo a medida que, hombre a hombre, iban desapareciendo en las sombras.
Curt y Otho entraron en la Po sada de Las Tres Lunas Rojas.
La estancia comn era grande, con un abovedado tejado de piedra, negro como si hubiera sido
tallado en azabache. Las luces relumbraban en los rincones, y una veintena de hombres se sentaban en
torno a las grandes y antiguas mesas de metal. Miraron durante unos instantes a los dos extraos
recin llegados, para luego ignorarlos.
Curt y Otho se sentaron en un lugar vaco, y entonces apareci una joven oscura que les trajo
vino, desapareciendo despus.
Bebieron a sorbos un lquido oscuro, fuerte y muy especiado. Seguramente, deban ser los dos
nicos viajeros extranjeros que disfrutaban de los placeres nocturnos de la vieja Europolis. Saban

que todos los ojos les observaban, que la cantina estaba demasiado tranquila. Los msculos del
Capitn Futuro se estremecan previendo ulteriores conflictos, y la mirada de Otho refulga de
tensin.
En ese instante, Otho dijo algo en una lengua difcilmente comprensible:
Ese joven que est en la mesa contigua no nos ha quitado ojo desde que llegamos aqu.
Lo se.
El feroz rostro del joven y su vida mirada estaban obviamente fijos en los dos extranjeros. Curt
pens que, si ocurra algn problema, era con hombres como estos con los que, tema, iban a tener
que bregar, hombres sin la apariencia corrompida que pareca caracterizar a los europeanos.
Llam a la muchacha de nuevo:
Estamos pensando preparar una expedicin a las colinas.-dijo.-Podemos alquilar monturas
aqu?
Eso es asunto de Shargo.-respondi la joven con aparente indiferencia.
Dnde podemos encontrar a Shargo?
A travs de ese pasillo. Las cuadras estn al otro lado de la cantina.
Cruzaron la estancia y entraron en el pasillo. Sin aparentar haberlo visto, Curt apreci que el
joven que les vigilaba haba salido de la estancia en silencio por la puerta principal, y que se alzaba
un apagado murmullo entre los dems presentes.
La mirada de la muchacha tambin les haba seguido. En su rostro haba una expresin de
amargo resentimiento.
El pasillo era largo y sombro. Lo atravesaron con rapidez, sin que sus odos les pudieran
advertir de ningn peligro. Al otro extremo, se abra a un patio en cuyo interior se alzaban los restos
ruinosos de unos establos de piedra, a medio reparar. El muro era alto, dado que las monturas
europeanas eran buenas saltadoras, y la puerta estaba enrejada de hierro.
Un hombre se acerc a ellos desde uno de los ruinosos edificios. Era anciano y renqueaba.
Vesta la tnica de cuero propia de los hosteleros, y no precisamente limpia. Pero transmita la misma
impresin que Curt haba observado con anterioridad; un profundo orgullo, y una aparente capacidad
para ver ms all. Como si estuviera observando flameantes estandartes de seda y escuchando el
lejano tronar de las trompetas.
El Capitn Futuro volvi a preguntar por las dos monturas.
Haba esperado que rehusara, aduciendo cualquier estpido argumento o evasiva. Pero no fue
as. El anciano se encogi de hombros y contest:
Les tendrn que poner las bridas, ustedes mismos. Por la maana hay aqu un joven que cuida
a los animales y les gua pero aquellos locos que quieren cabalgar de noche deben embridarlos por
s mismos.
Muy bien.-dijo Curt.-Dnos las riendas.
El anciano sac dos juegos de correas de cuero, con dos frenos de hierro.
Sujtenlos fuertemente, y vigilen sus pezuas.-gru.
Les gui hacia la puerta del establo.
Curt mir a su alrededor. El patio estaba vaco y extremadamente silencioso. Otho susurr:
Esperas algo en concreto?
Quiz quieren que salgamos de la ciudad.-respondi Curt. No era improbable que desde la
perspectiva de los europeanos, fuera preferible que desaparecieran en las umbrosas montaas de la
luna.
La trampa podra estar all.-asinti Otho.-Estos animales han estado all antes. Deben conocer
el camino sin necesidad de que se les gue.
Una cosa es segura, -dijo el Capitn Futuro.-nos detendrn en algn sitio.

El anciano levant la pesada barra de la puerta.

Aquellas cuadras no eran tan grandes como para contener la recua de veinte o ms animales
europeanos que haba all. Estaban agrupados, amodorrados bajo la luz de Jpiter eran criaturas
escamosas, con potentes patas y una cola fuerte como un ltigo de acero. Sus estrechas cabezas
estaban coronadas por unas carnosas protuberancias amarillas. Observaban a los hombres desde unos
pestaeantes y perversos ojos, rojos como carbn ardiente.
Elijan el que quieran.-dijo el anciano desde la puerta.
Curt y Otho se acercaron, brida en mano.
Al aproximarse, las bestias sisearon suavemente y se retiraron. Sus gruesas patas palmearon
nerviosamente contra el suelo. Curt hablaba quedo, pero la manada se mova inquieta.
Creo que no les gusta demasiado nuestro olor.-dijo Otho.
Curt salt con rapidez y consigui agarrar uno de los dorados coronamientos de las bestias. La
criatura se zaf y silb mientras intentaba ajustar la brida. Repentinamente, tras ellos, se oy el
chasquido de la barra de la puerta y supo que no tendran que esperar al silencio de las colinas. All, y
en ese mismo momento, se haba cerrado la trampa y ellos estaban dentro.
Otho daba vueltas, sujetando en alto la brida. Maldeca al viejo. Curt coloc las riendas sobre la
esquiva montura, vigilando las erizadas patas delanteras. Los muros del recinto eran altos, y estaban
pulimentados en lo alto como los bordes de un baso, por lo que la huda por all era imposible.
La recua se remova soliviantada, emitiendo amenazadores siseos y lanzando sus afiladas uas
con golpes convulsivos. Curt grit para advertir a Otho, pero el aviso lleg demasiado tarde.
Una improvisada antorcha, hecha con jirones de trapo flameantes, resplandeci por encima de la
puerta, dejando tras de s un rastro de aceitoso humo. Curt escuch la voz del anciano, elevndose en
un aullido de apremio. Una segunda tea ardiente de tela combustible, fue lanzada en medio del rebao
con una explosin de chispas. Instantneamente, cundi el pnico entre la manada que, encerrada,
comenz a correr en torno a los muros del corral.
Saltando, tambalendose, gritando, las bestias acorraladas intentaban escaparse del humo y del
fuego. La montura de Curt le sacuda y zarandeaba, y ste se sujetaba a los coronamientos carnosos
de la bestia con la desesperacin de un hombre que sabe que, si se suelta, puede despedirse. Hundi
los talones en el polvoriento suelo y retorci la cabeza del bruto hasta que, antes de romperle los
huesos del cuello, pudo saltar sobre l y ceir con sus piernas el suave vientre del animal.
Apenas pudo ver a Otho entre la confusin, el polvo levantado y el tumulto. Un hombre
ordinario hubiera muerto en los primeros segundos de la estampida. Pero Otho no era un hombre.
Rpidamente, con paso seguro, el androide haba imitado el ejemplo de Curt, y con increble fuerza
haba saltado a la espalda de su montura, sujetando el arete de hierro sobre el coronamiento de la
bestia.
Pero ste era apenas un alivio temporal. Las enloquecidas bestias luchaban ahora entre ellas.
Curt saba que solo era cuestin de tiempo el que su animal cayera bajo el empuje de la manada. El
cercado era una turbulenta locura de cuerpos precipitados y mandbulas chasqueantes, de polvo y
confusin. No podran resistir all por mucho tiempo.
El viejo europeano aguardaba tras de la puerta. Sostena en sus manos otra de las antorchas, que
agitaba a un lado y a otro para intentar alejar a los animales de la puerta de salida.
El orgulloso anciano se sentira despus abatido por el trgico accidente. No sabra nada ms
acerca del mismo, salvo que dos viajeros estelares haban bebido demasiado vino en la taberna y,
tambaleantes, se habran metido entre las bestias, asustndolas con sus gritos, siendo as terriblemente
aplastados por la manada.
Incluso en aquel momento de furia, Curt tuvo tiempo para considerar la tremenda locura que
diriga a aquellos hombres la locura de la misteriosa Segunda Vida, que les llevaba a hacer

cualquier cosa.
Intentaba llegar a la puerta, cuando su montura tropez con otro animal que haba cado y que
pataleaba agonizante, entre la sangre y el polvo. Escuch un salvaje aullido que emiti Otho y oy
una conmocin junto a la puerta. El animal sobre el que montaba se tambale y cay. De forma
desesperada, tir de la cabeza del animal hacia atrs forzndola a que se levantara y se irguiera sobre
sus patas. De repente, tras l quedaba una masa informe de cuerpos destrozados y cuellos rotos, y la
aullante estampida se dirigi a la salida en el instante en el que la puerta se abra.
Intent que su montura no se desmandara. En el muro, Otho montaba un diablo delirante al que
retorca el cuello hasta hacerle chillar. En cuestin de segundos, estaban solos en el interior del
cercado, y el resto de la manada se esparca entre los oscuros callejones.
El anciano haba desaparecido. Posiblemente se ocultaba en alguno de los cobertizos.
El joven.-resoll Otho.-Quieto, maldito hijo de un huevo de gusano! El joven que vimos en
la taberna El expuls al viejo y abri la puerta.
El patio estaba vaco. De lo alto de un muro medio hundido salt una figura que intentaba huir.
Cgele!-grit Curt-Cgele!
Hundi sus talones en los escamados flancos de la criatura que, con un siseo, se lanz en pos de
la huidiza sombra.

CAPTULO III

La Casa del Retorno

Le capturaron. Consiguieron rodearle en un angosto callejn; el joven de fieros ojos intent

luchar contra ellos, pero no llevaba encima arma alguna.
Curt no tena tiempo para galanteras. Se abalanz sobre el muchacho y le sacudi un puetazo
en la mandbula. Levant el cuerpo y lo dispuso sobre la montura.
Fuera de la ciudad.-le orden a Otho.-Este camino nos lleva a las colinas. Luego hablaremos
tranquilamente.
Encontraron el camino ms all del laberinto de callejuelas, al adentrarse en una amplia avenida
flanqueada por inmensos arcos, cuyos relieves estaban desgastados por el martillo del tiempo. Curt y
Otho aceleraron el paso de sus monturas bajo sus sombras, tan solo acompaados por el silbido del
viento y el polvo.
Ms all de aquellos arcos no se levantaban ms edificios, solo se vea la carretera que se
adentraba en las colinas, bajo un cielo tachonado de estrellas, fras e inmviles al resplandor del
planeta. Bajo las estrellas, no haba nada si no las tristes laderas, vestidas de hierba seca.
No pareca que se hubiera producido alarma alguna, ni que se iniciara persecucin en pos de
ellos. La amenazante noche pareca momentneamente tranquila. El Capitn Futuro guiaba su montura
a la buena ventura hasta que encontr un lugar que consider adecuado. Detuvo entonces su montura
y propuso a Otho que desmontaran.
El joven estaba consciente. Curt pensaba que lo haba estado en todo momento, pero que haba
preferido no moverse. Pareca sin aliento debido a la reciente cabalgada. Se acuclill all donde le
haba dejado Curt, y comenz a agitar la cabeza mientras boqueaba para tomar aire.
Por qu abriste la puerta del corral?-inquiri Curt.
No quera que murierais.-respondi el joven.
Sabes por qu intentaron matarnos?
Lo se.-dijo, levantando unos ojos brillantes de furor.-S, lo se!
Ya.-replic Curt Newton.-Entonces, t no te has sometido al rito de la Se gunda Vida.
Otho solt una carcajada.
No necesita ser rejuvenecido!-dijo.
No se trata de un rejuvenecimiento.-dijo el muchacho con amargura.-Es la muerte; la muerte
de tu mundo y de tu gente. Casi antes de que haya crecido nuestra barba, la Se gunda Vida hace presa
de nosotros y empezamos a olvidar la primera vida que no hemos terminado de vivir an. Los muros
de nuestros edificios se derrumban piedra a piedra a nuestro alrededor, apenas tenemos ropas con las
que cubrirnos, y somos ajenos a los grandes cambios que hacen evolucionar otros mundos. Y todo
ello por causa de la gloriosa Segunda Vida!
Se levant y mir a Curt y a Otho como si les odiara. Pero no eran sus rostros los que vea. Eran
los rostros estriles y macilentos de hombres envejecidos antes de tiempo, hombres muertos en una
luna agonizante.
Vosotros, los hombres de otros mundos, no sois como nosotros. Los hombres crecen y
aprenden, sus campos son ricos y sus ciudades grandes y brillantes. Hasta los mundos ms antiguos

tienen jvenes mentes. No es as?

As es.-asinti el Capitn Futuro.
S. Pero qu hay en Europa para un hombre joven? Polvo y sueos! Hay un muro en torno
nuestro, y, al tiempo, comprendemos que no podemos destruirlo. De esta forma, caemos en un
prematuro envejecimiento.-volvi su enojada mirada cuando dijo.-Volved a vuestro planeta. Tenis
Vida. Aprovechadla.
Curt le cogi por los brazos.
Qu es la Se gunda Vida?
La Mu erte para aquellos que la viven y para aquellos que intentan destruirla.-respondi el
muchacho. Lo sabemos. Lo hemos intentado.
Un destello de comprensin asom a los ojos de Curt Newton.
Entonces, hay otros que piensan como t?
Oh, s todos los que somos jvenes todava.-ri el chico. Pero no haba felicidad en su
risa.-Nos unimos todos en cierta ocasin. Ascendimos por la ladera del valle. Estbamos enfadados,
saturados de odio bamos a liberar nuestro mundo. Nos dispararon en el desfiladero. Los viejos
nos abatieron a tiros! -Se sacudi del apretn del terrqueo.-Ya te lo he contado. Ahora, volved a
vuestro mundo mientras estis a tiempo.
No.-respondi el Capitn Futuro en un calmoso tono de voz.-Iremos al valle y t nos guiars.
Los ojos del muchacho se abrieron de sorpresa. Dio un paso atrs, pero Otho le atrap por la
espalda, sujetndole sin que pudiera zafarse. El chico mir a un lado y a otro:
Tres hombres van a lograr lo que no consiguieron cientos? No conocis a Konnur, el
guardin de la Se gunda Vida. No conocis el castigo. Yo soy un proscrito! Tengo prohibida la
entrada en el Valle!-grit.
Castigo de proscripcin!-exclam Curt con displicencia.-No te mereces la juventud de la
que ahora disfrutas! Veo que te tiemblan las piernas!
Se acerc al joven y le palmote el rostro, primero en una mejilla y luego en la otra.
Nos guiars hasta el Valle. Despus, eres libre de huir donde quieras con el rabo entre la
piernas. Nosotros nos bastamos para acabar con la Se gunda Vida, sin vuestra ayuda.
El Capitn Futuro vio la llama de la furia aflorar a los ojos del muchacho, y que sus mejillas se
encarnaban de rubor. ste se revolvi contra la opresin del androide, y Curt ri.
Se puede encontrar un poco de orgullo en todo hombre si se busca bien! Aydale a montar,
Otho.
Salt sobre los escamosos lomos de su montura y sujet a al europeano entre sus brazos, donde
Otho le haba dejado con la misma facilidad que si fuera un nio.
Ahora, -dijo Curt.-mustranos el camino.
El joven indic un punto del camino.
Cabalgaron a travs de las oscuras colinas, y al cabo de un tiempo, el amanecer les sorprendi
frente a una sombra garganta. La plida luz del lejano Sol al alba era apenas ms luminosa que la
noche. Curt desmont y sujet al animal por la brida.
Vuelve al espaciopuerto, a la base de la Pat rulla, e informa a los que all nos esperan del
lugar en el que nos encontramos.
Los ojos del joven destellaron con esperanza.
Y vosotros?-pregunt.
Curt indic con un gest las oscuras sombras del desfiladero.
Nosotros seguimos.
Quiz -murmur el joven.-quiz podis acabar con la Se gunda Vida vosotros y aquellos
que esperan noticias vuestras. Incluso a un lugar como ste, en el que apenas sabemos nada del

exterior, ha llegado su fama. Ir y dar su mensaje. Despus, me adentrar en la ciudad y reunir a

aquellos que un da lucharon y que pueden volver a luchar.
El Capitn Futuro le entreg las riendas. El chico mont en la chillona bestia y se lanz camino a
la ciudad, a galope tendido. El animal de Otho se lanz a la carrera tras ellos.
Esperemos que al muchacho no le ocurra nada en el camino.-dijo el androide, adustamente.
Tras una ltima mirada, se volvi y se adentr junto a Curt en la oscuridad del desfiladero.
Si la Se gunda Vida no es un rejuvenecimiento, qu es exactamente?-inquiri Otho.-Quiz
algn tipo de placentero sueo artificial, estimulado por sensores? No, Ezra no se hubiera dejado
engaar por algo as.
No, no es eso.-dijo Curt.-Empiezo a temer que se trata de algo mucho ms terrorfico y
peligroso que todo eso.
En el paso, el silencio era absoluto. Las inmensas rocas y peas se levantaban por todas partes,
como rboles de piedra. Un ejrcito hubiera podido ocultarse entre las mismas, sin que los
entrenados odos de Curt pudieran escuchar sonido alguno de vida.
Por ello, al alcanzar el otro extremo del desfiladero y volverse hacia el camino recorrido, no se
sorprendi de ver a un grupo de hombres que les segua. Les esperaron. Eran jvenes y fuertes, pero
en sus ojos se perciban las sombras de la decadencia. Comprendi por qu el joven europeano les
haba llamado "los Viejos".
He venido a hablar con Konnur.-les dijo el Capitn Futuro.
Uno de ellos, que pareca el jefe, asinti.
Os est esperando. Dadnos vuestras armas, por favor.-ellos, a su vez empuaban sus armas,
por lo que no haba mucho que discutir al respecto. Curt y Otho les entregaron las suyas. Luego
siguieron andando, seguidos de cerca por aquellos hombres con viejas miradas.
El valle era profundo, y haba bosques y un pequeo arroyo. No muy lejos del desfiladero haba
un inmenso edificio de piedra, muy largo y amplio, que pareca haber sido destinado a lugar de
aprendizaje en los tiempos en los que la luna an era joven.
All.-dijo el jefe, y seal una entrada, protegida por dos compuertas de oro finamente
trabajadas, y tan brillantes como el da en el que fueron colocadas en aquel lugar. El Capitn Futuro
pas entre ellas con Otho a su lado. En el interior les recibi la penumbra de abovedadas estancias,
fras y oscuras, de viejos y gastados suelos que levantaban siniestros ecos bajo sus claveteadas botas.
La gran casa pareca tallada en la roca, y sustentada en arcaicas columnas. Estaba vaca y silenciosa.
Esperaron durante unos instantes, y vieron que, al cabo, un hombre se acercaba a ellos desde un
largo corredor; un hombre alto, erguido y orgulloso. Un hombre de edad, pero que no mostraba
signo alguno de decrepitud. Sus ojos eran brillantes y claros; los ojos de un fantico o un santo.
Al verle, Curt comprendi que se enfrentaba al ms peligroso de los enemigos un hombre con
una creencia.
Eres Konnur?-pregunt.
Lo soy. Y tu eres Curt Newton y ah, s, aquel al que llaman Otho.-Konnur hizo una leve
reverencia con la cabeza.-Os esperaba. El hombre llamado Gurney tema que la muchacha os hubiera
llamado, nada ms recibir su mensaje.
Dnde est Gurney?
Os llevar ante l.-dijo Konnur.-Venid.
El les mostr el camino a lo largo del oscuro corredor, y Curt y Otho le siguieron. Tras de ellos
seguan los hombres de tristes miradas.
Konnur se detuvo tras una gran puerta de algn tipo de metal apagado y, empujndola, la abri.
Adelante.-invit.
El Capitn Futuro entr en un inmenso saln de bajos techos que hubiera podido contener a todo

un regimiento. Se detuvo en el umbral al sentir que un estremecimiento le recorra todo el cuerpo. A

su espalda oy que Otho perda el aliento. El silencio en aquella estancia era absoluto. Solo se
escuchaba procedente de un punto invisible de la estructura, un ligero zumbido que haca aquella
quietud atronadora. Espaciadas en el recinto, haba gran cantidad de losas de mrmol, lechos
mortuorios, ahuecados por la presin de innumerables cuerpos. Cada una de aquellas losas estaba
cubierta por un aparato abovedado, tan antiguo como el mrmol, cuya manufactura estaba muy
alejada de cualquier prosaico mecanismo de la Ti erra. Parecan diseados con extremada delicadeza
y brillantez, pero algunos aparentaban estar desgastados y fuera de servicio. Las maquinas producan
un adormecedor zumbido. Hombres y mujeres yacan sobre las lpidas. Curt perdi la cuenta de su
nmero pues se perdan en las impenetrables sombras. Permanecan adormecidos, sus miembros
relajados, sus rostros con una expresin de paz. Atada en torno a la cabeza de cada uno de los
durmientes haba una cinta de un metal desconocido, del que salan unos electrodos fijados a las
sienes. Los electrodos no estaban conectados por alambre alguno, si no por unos hilos iridiscentes
que salan del mecanismo ovalado que los cubra, y del que se desprenda una sombra luz.
Otho susurr:
Aqu se encuentran todos los desaparecidos de otros planetas.
Ancianos y ancianas, el triste, el cansado, el deprimido. Todos dorman sobre las viejas losas y
Curt pudo ver que no haba sino paz en sus semblantes. Se vea la felicidad, la alegra de los das de
juventud, cuando el sol brillaba, el cuerpo era fuerte y el maana tan solo era una vaga nebulosa en el
horizonte.
Haba igualmente muchos eurpeanos, y tambin ellos parecan felices bajo las susurrantes
mquinas. Pero la placidez que reflejaban sus caras tena un matiz distinto en ellos haba una sutil
expresin de orgullo, como si tras sus cerrados prpados se manifestaran visiones de fuerza y
grandeza.
Konnur dijo:
Su amigo se encuentra aqu, durmiendo.
Curt se acerc a una de las lpidas y se inclin sobre el rostro de Ezra Gurney. El semblante
familiar de aquel que para Curt era como un padre, no tena el sombro aspecto que recordaba. Su
palidez haba desaparecido, las cicatrices del tiempo y la tristeza se haban esfumado. Su boca sonrea
y era la expresin de un hombre joven; la de un muchacho que no ha perdido la esperanza de su
corazn.
Despirtele!-grit Curt.
Todava no.-replic Konnur.
Pero, es todo una ilusin?-inquiri Otho.-Estn drogados o simplemente dormidos?
No. Estn recordando, volviendo al pasado, revivindolo.-respondi Konnur.-Todos tienen
momentos en sus vidas que quisieran volver a vivir. El humano Gurney ha recuperado el periodo de
su juventud. Es joven de nuevo. Habla, camina y siente, como lo hizo entonces, rescatando las
vivencias de cada hecho realizado en aquella poca. Esto es a lo que llamamos Segunda Vida.
Pero Cmo?-exclam Curt.-Cmo?
Estos instrumentos de nuestros antepasados son capaces de hacer recordar a un hombre no
con la vaguedad de la mera remembranza, si no con la memoria precisa de cada sensacin percibida
en aquella experiencia, que revive completamente.
Curt empez a entender. Cada experiencia vivida deja un rastro neuronal en el sinptico
laberinto del cerebro, y el breve regreso por dicha impresin produce una parcial evocacin del
hecho, a lo que llamamos "memoria".
En el Siglo XX los psiclogos haban especulado acerca de lo que ellos llamaban
"redintegracin", o la forma de evocar todas las impresiones sensoriales que formaban parte de un

hecho fijado en el recuerdo. Los sutiles rayos de aquellas mquinas conseguan realizar la
"redintegracin" en el pleno sentido del trmino.
Y la memoria de los padres subyace en los cerebros de los hijos.-continuaba Konnur.Aquellas partes del cerebro de las que siempre se ha pensado que no tienen utilidad son un gran
almacn de la memoria ancestral, heredados a travs de inimaginablemente sutiles cambios
cromosomticos, que eran absolutamente incomprensibles para los antiguos.
Y podis recuperar toda esa memoria heredada? -exclam Curt.-Hasta qu periodo?
Muy lejos.-replic Konnur.-Hasta los lejanos das de gloria de nuestro mundo. Tan
maravilloso es que prefiramos vivir en aquel gran pasado de Europa, y no en este aburrido presente?
El Capitn Futuro dijo seriamente:
Pero eso no es si no renegar de la vida real. Es una retirada, otro tipo de muerte.
Es la gloria, el triunfo de la felicidad.-replic Konnur.
Su mano se levant hasta tocar el susurrante mecanismo. Haba algo reverente en aquel gesto.
No podemos entender estas mquinas que nos otorgan la Se gunda Vida. Los antiguos tenan
un conocimiento que, ahora, se ha perdido. Pero las podemos reproducir pieza a pieza. Vers que
muchas de ellas estn fuera de servicio, en reparacin. Necesitamos unos raros metales para obtener
la sustancia radioactiva que es el corazn de estas mquinas.
No hay ms mineral de este tipo en Europa y por ello, nos era imperioso comprar el que hubiera
en otros planetas para construir nuevas mquinas. Esa es la razn por la que trajimos a esta gente
aqu.
Con un gesto, seal al hacinado grupo de terrcolas y habitantes de otros planetas que haban
venido a Europa para revivir el pasado. El Capitn Futuro mir a Konnur. Habl con las palabras del
joven europeano.
Esto no es vida, es muerte! Vuestras ciudades se estn hundiendo, vuestro pueblo es una
sombra de lo que fue. Este veneno de la Se gunda Vida est destruyendo vuestro mundo y debe ser
parado!
Y sers t quin lo intente?-musit Konnur amenazadoramente.
S! He enviado a por los dems Hombres del Futuro, y junto a ellos viene la patrulla y
unos cuantos centenares de jvenes de vuestra gente, Konnur; europeanos que prefieren vivir una
sola vida en vez de morir dos veces.
Puede ser! -manifest Konnur.-Pero quin sabe? Tambin el terrco la Gur ney vino hasta
aqu para detenerla, pero cambi de opinin. Quiz puedas cambiar t la tuya!
Curt le lanz una mirada de menosprecio.
No puedes comprarme con recuerdos de mi juventud. Son demasiado cercanos y no son,
precisamente, agradables.
Konnur asinti.
No lo intentara con recuerdos de la niez. Hay otras memorias. En todo el Sistema se conoce
tu lucha por ahondar en el pasado ms lejano, la perdida historia de la humanidad. T puedes vivir
todo eso, puedes encontrarte en el pasado. A travs de la memoria ancestral, puedes vivir de nuevo
los das del Viejo Imperio quiz tiempo antes.
Sonri y aadi con pausada voz:
Tu tienes sed de conocimientos, y no hay lmites para el saber que podras adquirir en la Se
gunda Vida!
Curt estaba en silencio y haba una extraa expresin en su mirada.
Otho solt una carcajada de sonoridad discordante.
No hay nada que puedas hacerme a m, Konnur! No tengo ancestros.
Lo se, los guardias me previnieron con respecto a ti.-luego se volvi hacia Curt-Y bien?

 No-respondi Curt con ahogado suspiro.-No hay nada que me interese aqu!
Se volvi y vio que tras ellos se hacinaba una slida falange de hombres, cortndoles el camino
de huida. La voz de Konnur lleg hasta l, apagada:
Me temo que no tienes ninguna alternativa.
Dudando, apretadas las comisuras de los labios, pas su mirada de Konnur a los guardias, y un
estremecimiento recorri todos sus msculos, aun cuando era ms de excitacin que de miedo. Otho
suspir.
Los guardias dieron un paso hacia ellos. Curt se encogi de hombros, levant la cabeza y mir a
Konnur con un brillo desafiante. Konnur indic una lpida vaca. El Capitn Futuro se tendi en la
horadada losa. El mrmol estaba fro bajo su cuerpo.
Otro hombre se haba acercado, un anciano envuelto en una rada tnica que comenz a
manipular los controles de la mquina. Konnur coloc la banda metlica entorno a la cabeza del
terrcola, ajustando los fros y redondos electrodos en torno a sus sienes. Sonri y levant la mano.
El aparato cobr vida. Un sombro resplandor ilumin la cara de Curt, y, entonces, dos hilos
luminosos descendieron suavemente.
Tocaron los dos electrodos. Curt Newton sinti un destello de fuego dentro de su cabeza y,
despus, se hizo la oscuridad.

CAPTULO IV

Los No Olvidados

Uno a uno, los diferentes y lejanos retazos de su pasado devinieron, de nuevo, en reales y
vividos para Curt Newton. Cada uno se alejaba ms en el pasado. Y no los recordaba. Los viva con
cada uno de sus cinco sentidos, con todo su ser consciente.
Pero aquella vivencia no lo era tanto. Haba alguna parte en su mente que se mantena distanciada
de aquellas poderosas reproducciones de la memoria, como si observara desde lejos.
Caminaba junto con Otho y Grag y el vidrioso Simon, sobre un oscuro planeta. En los cielos
flameaba la turbadora constelacin estelar de la Ga laxia de Andrmeda, y, ms all de la oscuridad,
por encima de ellos, amenazaba el poderoso corredor de Los Nueve Soles Se encontraba en el
puente del Esperanza Roja, el navo del Rey Bork. Aquel titnico pirata marciano se encontraba tras
de l, y los propulsores rugan frenticamente a medida que se acercaban a mayor velocidad a la
triste esfera encarnada del Planeta Proscrito
Corran, corran hacia las naves. Bajo ellos, aquel planeta era un hervidero de navos voladores
en alocadas carreras, el cielo estaba trenzado de luces y de vientos atronadores. Estaba de vuelta en
Katain, el perdido mundo en el tiempo, que se precipitaba ahora hacia la maldicin de su final
cataclsmico
Vuelve, padrepadre-susurr la lejana voz, y el zumbido de las mquinas se hizo ms
profundo.
Lo hars como yo digo, Curtis!
Curt encaraba irritado la implacable mirada de Simon Wright en el corredor del laboratorio
lunar de Tycho. Era un muchacho de apenas catorce aos, y senta el resentimiento propio de los
chicos de su edad a las restricciones y las imaginarias injusticias.
Todo lo que he visto en mi vida se reduce a este lugar, a Otho, a Grag y a ti.-murmuraba.Quiero ir a la Ti erra y a Marte, y a todos los dems planetas.
Irs algn da.-dijo Simn.-Pero no antes de que ests preparado. Grag, Otho y yo te hemos
criado aqu en previsin de lo que va a venir. Y, llegado el momento, te irs
No poda verlo con claridad, de la misma forma que no poda entenderlo. Era solo un
muchacho, con ojos y mente de muchacho.
Se encontraba ahora en el saln principal del laboratorio lunar. Un hombre y una mujer yacan
en el suelo, y un grupo de hombres armados les observaban, inclinados sobre ellos. Simon Wright,
con sus ojos de cristal, observaba a aquellos hombres y deca con voz tona:
Pagaris por esto, inmediatamente. Con la muerte.
Se escuchaba el eco de unos pies a la carrera. Grag y Otho irrumpieron en la habitacin. Se
escuch un metlico y atronador grito, y el robot dio un salto terrible. A los ojos de nio de Curt,
aquello no fue si no una confusin de figuras tambaleantes, de destellos de luz, y, al rato, Grag y
Otho, el uno junto al otro, se alzaban sobre los cuerpos destrozados de aquellos hombres.
La escena se oscureci pero el reservado rincn de la mente adulta de Curt comprenda que
haba visto la muerte de sus propios padres, y la venganza de los Hombres del Futuro
Ve ms all de su propia memoria!-susurr la voz.-Ms all del recuerdo de su padre, de su

padre, de su padre
Se encontraba en un viejo avin del Siglo XX. Curt senta senta, an cuando comprenda que,
realmente, era uno de sus ancestros el que lo haba sentido, la presin al pilotar el avin hacia su
destino
Se encontraba sobre la desgastada cubierta de un viejo barco que apenas se mova; sus velas
colgaban flcidas y muertas. Se dirigi hacia la popa
Formaba parte de un grupo de hombres; de hombres cubiertos de bronce y acero, que llevaban
en sus manos largas lanzas. Asaltaban una tosca aldea de chozas, y, desde algn lugar, llegaba el eco
estridente de un grito
Se encontraba bajo el sombro cielo, en lo alto de la desnuda ladera de una colina, envuelto en
curtidas pieles. El viento aullante meca la hierba reseca, pero vio un movimiento en la vertiente que
no era atribuible al viento, y, alerta, levant su hacha de piedra.
Ms lejos
El trueno sacudi la serenidad del cielo nocturno, y reverber a travs de la ciudad de
destellantes pilares. Muy cerca de all, descendan majestuosamente las grandes naves.
Curt Newton o su lejano antepasado, cuya memoria reviva entonces, hablaba vehementemente
a un hombre grave y formal que le acompaaba hasta la terminal espacial.
Veremos qu tipo de oficiales nos enva Deneb! Debo admitir que esos aburridos snobs de
la capital, con su actitud condescendiente hacia nuestra Tierra y su Sistema, me crispan los nervios!
Pero, despus de todo, no somos sino una pequea parte del Imperio.-record el otro.-Los
administradores, que han de pensar en multitud de mundos a lo largo de toda la Ga laxia, no pueden
considerar nuestro pequeo Sistema como algo demasiado importante.
Es importante! An cuando solo se compone de nueve planetas, es tan importante como
cualquier otra zona del Imperio!
Quiz lo sea algn da. El Imperio durar siempre y un da
As como cambiaba la escena, el rincn en la mente de Curt saba que, por un instante, haba
vivido en el legendario Viejo Imperio
Ms atrsmucho ms atrs
Poda escuchar sus voces cantar a travs de toda la nave. Aquella vieja cancin que era como un
himno, la cancin que haban cantado durante generaciones en aquellas poderosas naves que
avanzaban por el vaco intergalctico.
Cuntos siglos han transcurrido desde que el ltimo de Los Primeros Nacidos muri Los
Primeros Nacidos que nos sacaron de las tinieblas. Cuantos siglos desde que los hombres iniciamos
nuestra andadura!
Escuchaba la cancin, y miraba a travs de la escotilla de babor. Y, ms all, no haba nada salvo
la misma escena eterna el inmenso vaco de la ocenica profundidad espacial, en el que los lejanos
sistemas de las galaxias no eran sino desdibujados puntos luminosos.
Todo, excepto la galaxia que tenan como destino, una infinita rueda de estrellas que, poco a
poco, les atraa hacia un esplendoroso universo de fuego.
Por las artes que Los Primeros Nacidos nos infundieron, por el sagrado mandato que de
ellos recibimos, vamos ms all para crear el sueo csmico que ellos soaron!
La oscura revelacin se abra tan solo a aquella parte de discernimiento que era todava Curt
Newton, Era el testimonio de la primera avenida del hombre destinado a fundar el Imperio de los
antiguos, para cumplir el mandato de los misteriosos Primeros Nacidos.
Si pudiera escuchar esa cancin un poco ms, esa cancin de marcha de los primeros seres
humanos, a medida que se una a ellos en su destino! Si pudiera escuchar un poco ms
Ahora!-dijo la voz, y la luz irrumpi sobre la escena, cegndole y volvi a ser,

simplemente, Curt Newton que yaca sobre una fra lpida y despertaba despertaba
Aquel despertar era cruel, atrozmente cruel. Llegar hasta tan lejos, y no seguir adelante! Se
escuch a s mismo lanzar un aullido de furia. Senta el irrefrenable deseo de de que la mquina
volviera a arrullarle, y lo lanzara de nuevo hacia aquel lejano pasado hasta llegar al principio de los
tiempos.
Entonces, se le aclar la vista y vio a Otho que le miraba con aquellos ojos verdes, calculadores
e irnicos. Vio a Konnur, sonriendo. Curt se retir la banda metlica y se puso en pie. Sus manos
temblaban y, por alguna razn, no poda afrontar la mirada de Otho. Intent hablar, pero no poda
articular palabra. Su agotado cerebro estaba embotado por el recuerdo de aquella cancin, y el
cegador destello de galaxias inexploradas y maduras para ser conquistadas. Se estremeci, y Konnur
dijo, como si supiera lo que pasaba en aquel momento por la cabeza del terrqueo:
Qudate aqu. Ordena a los tuyos que se vayan y qudate para continuar tu propio sueo. No
hay lmites para la memoria del hombre.
S, -respondi Curt, pero a s mismo, no a Konnur.-Un lmite el principio, el instante
anterior a la creacin del primer hombre, antes del Primer Nacido. Quin dnde y cmo?
Aprende.-dijo Konnur con reposada voz.-ordena a los tuyos que se retiren y qudate para
ahondar en el conocimiento.
En aquel momento, desde la lejana, llegaba a odos de Curt el repentino ruido de la lucha en el
desfiladero.
Durante un instante, se detuvo indeciso entre la cancin de los perdidos eones del pasado y el
maldito presente. Repentinamente, se movi con la furia de una criatura salvaje que intentara ser
conducida contra su voluntad. Arranc la banda metlica de la cabeza de Ezra Gurney, y le sacudi al
tiempo que gritaba:
Despierta, Ezra, despierta!
Los guardias avanzaron hacia l. Otho espet:
Quietos! Si le tocis seris todos destruidos.
Konnur escuchaba el ruido de la batalla en el valle. Lanz un doloroso suspiro, y orden a sus
hombres que se detuvieran.
S, -dijo -esperemos. Ya habr tiempo para morir.
Ezra Gurney miraba a Curt con ojos desorientados y una incomprensible tristeza. El Capitn
Futuro se volvi y dijo:
Konnur, vaya y ordene a su gente que baje las armas. No hay necesidad de derramamiento de
sangre.
Quiz fuera mejor para nosotros morir luchando por la Se gunda Vida.- respondi Konnur.
Curt Newton neg con la cabeza.
La Se gunda Vida debe terminar en Europa. Al traer a estas personas de otros planetas, habis
dado a la Po lica Planetaria y al Gobierno la ocasin de actuar en vuestra contra. Y atacarn
rpidamente. Pero
Los ojos de Konnur brillaron:
Pero?
No es necesario destruirla. Ve ahora y habla a tu pueblo.
Konnur dud. Su mirada estaba fija en la de Curt. Luego, abruptamente, se volvi y sali de la
estancia. Curt tom la mano de Ezra. Le dijo con cario:
Levntate, Ezra. Es hora de irse.
El anciano apoy lentamente los pies sobre el suelo, pero se qued sentado en el costado de la
lpida, el rostro oculto entre sus manos.
En ese instante respondi:

 No pude evitarlo, Curt. Era la oportunidad de volver a los tiempos de mi juventud, a la poca
en la que estbamos juntos, y nada de aquello haba ocurrido.
Curt no necesit preguntar a qu se refera. Era uno de los pocos que conocan la tragedia de
Ezra, obligado hace muchos aos, a dar caza y matar a su querido hermano, un pirata del espacio.
Apoy su mano sobre el hombro de Ezra.
Claro, amigo.-dijo -Claro, te entiendo.
Ezra levant su mirada hacia l:
S,-murmur -te creo. Bien
Se levant e intent decir algo, algo sin importancia, pero esperado:
Bien, me temo que no queda nada por hacer aqu, salvo marcharnos y enfrentarme a Joan.
Est enfadada?
No,-respondi Otho, sonriendo.-pero puedo asegurar que lo estar.
Ezra sonri con aparente felicidad, pero su corazn estaba triste.
Salieron del saln en el que yacan los durmientes, y siguieron por los largos corredores que
llevaban a las estancias exteriores. El estruendo del combate haba cesado. Escucharon un tumulto de
voces y, repentinamente, vieron la chasqueante figura de Grag que entraba por las gigantescas
puertas.
Te encuentras bien, Curt? -rugi.-Supuse que con Otho, no podras sino meterte en algn
aprieto.
Simon Wright planeaba tras l, y, pisndoles los talones, irrumpi un grupo de ansiosos y
oscuros jvenes europeanos, aullando como lobos.
Las destruiremos!-gritaban.-Destruiremos las mquinas!
No!-les grit Curt.-Contened vuestras ansias de devastacin y escuchad a Konnur! Dnde
est Konnur?
Lo empujaron hacia dentro desde el centro de la multitud. Le haban atado las manos, pero, a
pesar de ello, no haba perdido su dignidad y su orgullo. Se hizo el silencio. Curt Newton empez a
hablar lentamente, para que todos pudieran escucharle y entenderle.
Este es mi propsito. Muchos de los ancianos han vivido tanto tiempo en la Se gunda Vida
que, sin ella, moriran. El secreto de sta es, en s mismo, demasiado valioso para que se pierda. En
consecuencia, ofrezco esta solucin: Que las mquinas sean trasladadas a una luna deshabitada de este
sistema, acompaadas de aquellos que quieran seguirlas en su destino. Sera una especie de retiro
bajo la autoridad del Planeta Polica, y la Se gunda Vida desaparecera para siempre de Europa.
Cuenta esta propuesta con vuestra aprobacin?
Mir a Konnur, que no tena ninguna oportunidad y lo saba, pero para quien era necesario
salvar su amado a sueo a cualquier precio.
De acuerdo, -respondi, finalmente.-Es mejor de lo que esperaba.
Y vosotros?-inquiri Curt a los jvenes europeanos.-Cul es vuestra respuesta?
Hubo mucha discusin entre ellos. Agitaron sus puos y gritaron, pero, al final, el joven que
haba acompaado a Curt y a Otho desde la ciudad, dio paso al frente y dijo:
En tanto la Se gunda Vida desaparezca de este mundo, no hay razn para oponernos.-hizo una
pausa, y despus, aadi.-Os debemos mucho. Si no hubiera sido por vosotros, nunca hubiramos
alcanzado la libertad.
Curt sinti un gran alivio, mayor del que hubiera sentido si tan solo hubiera podido salvar una
pequea parte de aquella antigua ciencia. Una vez ms, evit mirar a los ojos de Otho, y la fra y
penetrante mirada de las lentes de Simon Wright. Dijo a Konnur:
Entonces, est hecho. Despierta a los durmientes y permteles un tiempo para pensar, y que
puedan elegir. Vigilar los preparativos del traslado y la adecuada acomodacin de aquellas personas

que deseen marcharse con las mquinas.

Tom a Ezra por el brazo y le sacudi ligeramente para sacarle del ensimismamiento en el que
haba cado.
Vmonos, -dijo.-Nuestra labor ha terminado aqu.

***

Los seis transitaban por el espaciopuerto; los Hombres del Futuro, Joan y Ezra, dirigindose
hacia los navos bajo el rojo fulgor de Jpiter. Simon Wright dijo algo que haba estado rondando
por su cabeza durante todos aquellos das, en los que Curt haba supervisado el traslado de los
exiliados voluntarios hacia una remota y abandonada luna:
Curtis, Sientes compasin por ellos o desearas vivir la Se gunda Vida en algn otro
momento?
Curt respondi pensativo:
No estoy seguro. Es algo demasiado peligroso como para que entrometerse sin ms, hay
demasiados conocimientos acumulados. Si un hombre pudiera estar seguro de s mismo, de su
mente
Sacudi la cabeza tristemente, y Simon dijo con amargura:
De la ltima cosa de la que puede estar segura un hombre, es de la fuerza de su propia mente.
Otho mir a Grag.
Tu tendras que intentarlo durante un tiempo, Grag.
La Se gunda Vida? -retumb la voz de Grag.-Qu ocurrencia es esa?
Ciertamente, creo que sera una maravillosa experiencia el saber lo que sinti tu primer y
ancestral montn de chatarra en su forja.
Grag se volvi hacia l.
Escucha, androide
La voz de Curt les detuvo inmediatamente, y aceleraron el paso a medida que se acercaban a las
naves.
Ezra caminaba el ltimo, lentamente, su afilado rostro ensombrecido por el recuerdo, el
recuerdo del pasado, de los felices das perdidos, de los das, por siempre, no olvidados.

Fin

EL MANANTIAL DE LA CREACIN

Una Novela Corta del Capitn Futuro

Publicado en el pulp Startling Stories en mayo de 1951

Traducido en septiembre-octubre del 2004 por Javier

Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006

En su ltima aventura, los Hombres del Futuro debern

salvar el mismsimo Universo de las ansias de poder de un
loco!

CAPITULO I

La Ciudadela de los Hombres del Futuro

GARRAND observ cmo la cara de la Lu na se iba haciendo cada vez ms grande por la
portilla delantera de su pequeo crucero. "Una cara blanca y terrible", pens. Una especie de crneo
muerto con huesos compuestos de meteoros y profundos crteres como escaras; cruel, implacable y
muy silencioso, le observaba acercarse, mientras pensaba cosas desconocidas acerca de l. El hombre
no pudo reprimir un sentimiento de aprensin.
Soy un estpido y, probablemente, no tardar en ser un estpido muerto, -se dijo a si mismo.
No era un hombre valiente. Le tena mucho aprecio a la vida y no era uno de esos que pensaban en la
muerte como en algo de lo que podan reirse.
El conocimiento de que era muy posible que fuera a morir all, en la Lu na, le produca unos
espasmos de angustia fsica que le hacan parecer tan plido y hueco como el ptero rostro que le
observaba al otro lado de la portilla de proa. Y, an as, no se ech atrs. Haba algo en el interior de
Garrand que era an ms fuerte que su miedo.
Las manos le temblaron, pero consigui mantener el rumbo de su crucero.
Las desoladas llanuras y las formaciones montaosas fueron adquiriendo forma y tamao; las
solitarias montaas de la Lu na, que, al igual que sus planicies, no posean el ms mnimo
movimiento, pues carecan viento, polvo o remolino alguno. Los hombres haban viajado a otros
mundos, e incluso a otras estrellas. Se haban extendido audazmente por todo el espacio, fundando
colonias en asteroides y ciudades a las orillas de mares aliengenas. Pero haban ignorado aquella
luna muerta y sin atmsfera. La haban mirado una vez, y luego se haban marchado para siempre.
Tan slo cuatro seres haban hecho de la Lu na su hogar y ninguno de los cuatro era del todo
humano.
El crter Tycho se fue ensanchando ante la pequea nave. Con un regusto metlico en sus labios
secos, producto sin duda de su miedo, Garrand consult un mapa, dibujado a escala, que mostraba
con detalle aquella desolacin, as como un intrincado diagrama de una estructura construida por el
hombre. El diagrama estaba repleto de ominosas anotaciones, y Garrand fue angustiosamente
consciente de ellas. Realiz sus clculos y condujo su nave hacia abajo, ms all de los lmites
exteriores y de las defensas marcadas en la carta de navegacin.
Su alunizaje fue torpe y nervioso. Una nube de polvo blanco cubri el casco de la nave, y fue
descendiendo de nuevo poco a poco. Garrand desactiv los reactores y permaneci sentado unos
instantes, mirando el interior del crter Tycho, rodeado en la distancia por altos picos, espirales y
pinculos de roca desgastada que pareca brillar a la luz del sol. No haba ni rastro de la estructura
que apareca indicada en el plano. Se encotraba, toda ella, por debajo del suelo. Incluso la cpula de
glasita de su observatorio estaba tapada, y no reflejaba la luz del Sol ms de lo que la reflejaban las
llanuras de los alrededores.
Al final, Garrand se puso en pie, movindose con la reluctancia tpica de un hombre que est
contra las cuerdas. Comprob la voluminosa masa de equipo que pensaba llevar consigo. Su exmen
fue muy minuciosos, y realiz uno o dos ajustes de ltima hora.
Luego se embuti en un traje espacial y abri la exclusa de aire. El aire sali con un sonido
siseante, y, despus de eso, no se escuch sonido alguno tan slo el silencio absoluto de un mundo
en el que nada haba sonado desde que fue formado.
Trabajando en aquel vaco, Garrand transport una pequea carretilla y la coloc en el
polvoriento suelo. Luego fue sacando todas las voluminosas piezas de su equipo y las fue colocando
encima. Pudo lograrlo sin excesivas dificultades debido a la mnima atraccin gravitatoria, y, por la

misma razn, pudo tirar de la carretilla sin demasiados problemas.

Comenz a desplazarse por la superficie del crter. El resplandor del sol sobre su superficie era
intenso. Su rostro empez a cubrirse de sudor, cayndole por la cara en pesadas gotas. Con grandes
esfuerzos, avanz, embutido en la pesada armadura, adelantando sus pesadas botas, una tras otra,
levantando pequeas nubecillas de polvo a cada paso, mientras tiraba de la carretilla. Mientras
avanzaba, el miedo creca en su interior.
l saba todo el Sistema saba que los cuatro que vivan all no estaban en casa en esos
momentos; haban viajado hasta un mundo lejano que estaba en apuros. Pero su fama legendaria y su
presencia parecan dotar de cierto hechizo a aquella esfera sin vida y, en aquellos momentos, l
caminaba directo a las letales defensas que haban dejado al marcharse de all.
Pueden ser derrotados, -dijo para si, mientras sudaba profusamente-. Tengo que derrotarles.
Volvi a estudiar de nuevo el mapa. Saba con exactitud la distancia que haba avanzado desde la
nave. Guardndose un amplio margen de seguridad, activ el mecanismo de deteccin que llevaba en
la carretilla. El casco de su traje espacial estaba repleto de una serie de dispositivos de escucha ultrasensibles que no estaban basados en ondas de sonido sino que traducan los impulsos subelectrnicos del detector, convirtindolos en seales sonoras audibles.
Permaneci inmvil, escuchando intensamente. Pero el detector se mantuvo en silencio, y l
continu avanzando, con gran lentitud y cautela, por aquella solitaria desolacin, hasta que sus
pisadas en el polvo se acercaron a la lnea del crculo exterior que apareca en el mapa. Entonces, el
detector emiti un dbil cliqueo.
Garrand se detuvo. Se inclin sobre el panel del mecanismo, una mirada de diales,
interruptores, indicadores de frecuencia e indicadores de ondas electrnicas.
Por encima de ellos, en una bombilla de cristal, brillaba una luz roja. El corazn le lati con
fuerza mientras se apresuraba a extraer un objeto negro y oblongo que llevaba junto al detector.
Pens: "Si esto no funciona, an estoy demasiado lejos como para que el impacto no sea letal."
Era un pensamiento reconfortante, aunque poco convincente. Oblig a sus manos a que se
mantuvieran firmes, mientras ajustaba los cuatro conmutadores, uno a uno, y los insertaba, en el
orden adecuado, a un lado del detector. Entonces empuj la carretilla hacia delante y aguard.
El dispositivo negro y oblongo emiti un murmullo. Not cmo vibraba en un momento en que
su hombro toc acidentalmente el metal de la carretilla. El dispositivo estaba diseado para recoger
las lecturas del detector, recalcularlas, adjustarlas automticamente segn un patr y una frecuencia
adecuadas, y formar, de este modo, una barrera electrnica que pudiera inutilizar los impulsos de
recepcin de los sensores de las trampas ocultas.
Aquel era su propsito. Y debera funcionar. Pero si no lo haca
Esper. Los msculos de su cuello estaban tensos como rocas. No se produjo ningn destello,
ningn temblor ni ningn estallido. Tras haber contado lentamente hasta cien, volvi a mirar a la
parte superior del mecanismo. La lucecita roja se haba apagado en la pantalla superior. En lugar de
ella, ahora brillaba una luz blanca.
Garrand contempl aquella luz blanca como si fuera el rostro de su santo patrn, mientras
arrastraba lentamente la carretilla a travs de aquel crculo exterior en direccin a los dems
crculos, ms internos, cuya existencia slo supona. En tres ocasiones ms sus oidos percibieron la
alarma cliqueante, los diales cambiaron y las agujas se levantaron y en tres ocasiones ms la
lucecita pas de rojo a blanco, y Garrand sigui con vida, avanzando lentamente hasta alcanzar la
puerta metlica colocada en el suelo del crter.
Los controles de dicha puerta estaban claramente a la vista, pero no los toc. En lugar de eso,
extrajo de la carretilla un escner porttil y lo emple para examinar con detalle la estructura
molecular del metal conexiones de control. De este modo, consigui encontrar cierto circuito en

particular y lo desactiv, inmobilizando as un dispositivo que estaba diseado para capturar a

cualquier intruso desconocido tan pronto como entrara en la exclusa de aire.
Pocos minutos despus, Garrand haba abierto la puerta de la exclusa de aire, y se hallaba al
comienzo de una larga fila de escalones que descendan hasta las profundidades del crter. Su
corazn an le lata desbocado, y senta debilidad en las rodillas pero tambin se encontraba
exultante, y lleno de orgullo. Muy pocos hombres antes que l, pens, o quizs ninguno, haban
penetrado ilesos hasta el mismsimo umbral de uno de los lugares ms inexpugnables de todo el
Sistema Solar.
Pero no relaj sus precauciones. Baj las oscuras escaleras cargado con un gran fardo de
equipo, incluyendo el escner. La vlvula de la exclusa se cerr automticamente detrs de l, y un
poco ms abajo, en una pequea cmara, espero hasta que la presin se hubo compensado, y se abri
otra puerta, tambin automtica. No encontr ninguna otra cosa que pudiera suponer una amenaza,
excepto un sistema de campanas de alarma que puso fuera de combate no porque fuera a oirlas
nadie, sino porque saba que habra mquinas grabadoras y no deseaba dejar ningn signo, ni audible
ni visible, de su visita.
Las grabadoras en s eran relativamente fciles de detectar. Con un instrumento que haba traido
a tal efecto, borr sus sistemas de registro y avanz hasta la vasta cmara circular que haba en el
centro, coronada por una cpula de glasita a travs de la cual penetraba la luz del sol. Contempl
aquel lugar con el asombro fascinado de un cientfico, y observ maravillado todos los aparatos del
laboratorio, de diversas ndoles, y las cmaras, ms pequeas, que se abran a los lados hasta que
por fn descubri lo que estaba buscando una pesada puerta cerrada que daba acceso a una cmara
de seguridad, excavada en la roca lunar.
Garrand dedic mucho tiempo a abrir esa puerta. El silence estaba empezando a crisparle los
nervios, as como el embarazoso conocimiento de no tena derecho a estar all. Empez a creer que
escuchaba las voces y los pasos de aquellos que estaban por venir, y que iban a encontrarle all.
Pero estaban lejos, muy lejos; y Garrand saba que estaba a salvo.
Pero no era un criminal habitual, y ahora que el desafo a sus habilidades cientficas haba
concluido, comenz a sentirse poco a poco ms sucio y culpable. Las posesiones personales parecan
acusarle: un libro abierto, un par de botas, las camas, las ropas Si aquel lugar hubiera sido tan slo
un laboratorio no lo habra notado tanto pero tambin era un hogar, y eso le hizo sentirse como un
ladrn vulgar.
Aquel sentimiento fue olvidado cuando entr en la cmara de seguridad. Haba muchas cosas en
aquella vasta caverna lunar, pero Garrand no les dedic ms que un fugaz vistazo, hasta que sus ojos
descansaron en el enorme archivador en el que se encontraban los datos registrados y almacenados
de todos los viajes del cuarteto. Bajo la clara luz que acababa de encenderse nada ms abrirse la
puerta, Garrand rebusc en el archivador, intrigado por el rebuscado sistema de clasificacin. Se
haba quitado el casco. Las manos le temblaban visiblemente, y su respiracin era audible e irregular,
pero esos eran slo detalles sin importancia.
Su mente, enfrentada a un problema difcil de resolver, y debido a un hbito largo tiempo
mantenido, volvi a convertirse en una eficaz mquina de calcular y no pas mucho tiempo antes
de que consiguiera lo que buscaba.
Tom la cinta con las dos manos, con tanta ternura como si estuviera confeccionada con la
materia de la que se tejen los sueos, y fuera capaz de respirar y de quejarse. La llev hasta un gran
aparador que haba junto a los ficheros, e introdujo la cinta en un lector. Su rostro haba perdido todo
color, y estaba totalmente rgido excepto en la boca, que pareca curvarse ligeramente en las
comisuras de los labios. Ajust la ltima pieza de su maquinaria acoplndola al lector: un grabador
fotosnico empleado para hacer copias de cintas maestras; sincroniz ambos aparatos, y entonces

apret los interruptores.

Las dos cintas empezaron a funcionar: una de ellas emita datos, y la otra los reciba; y Garrand
permaneci inmvil frente a la pantalla, contemplando visiones que no tenan precio, y escuchando
las voces que le hablaban de secretos csmicos. Cuando la cinta termin, pas mucho tiempo antes de
que tuviera nimos para moverse. Sus ojos an parecan contemplar las imgenes que haban
repasado, y posean una cualidad extraa: parecan huecos, pero al mismo tiempo brilaban,
relucientes y lejanos.
Al fn, se sacudi, como si hubiera tenido un escalofro, y se ri, con una risa baja y gutural, que
bien poda haber sido tambin un sollozo. Volvi a poner en su sitio la cinta original, y coloc la
copia en un compartimento especial que llevaba en el cinturn. Dej la cmara de seguridad
exactamente igual que la haba encotrado, y, cuando volvi a salir a la superficie de la Lu na, volvi a
conectar el interruptor invisible que se encargaba de guardar la puerta exterior.
Retrocedi por la llanura, camino de su nave, caminando a travs de las defensas con la misma
tcnica que haba empleado para atravesarlas a la ida; no obstante, su agona era mucho mayor que
antes: ahora que ya tena consigo el material para el que se haba arriesgado de un modo tan
increible, no poda permitirse tener el ms mnimo error, y ser desintegrado. Las sombras del borde
del crter pareca reptar hacia l, negras y afiladas. Con un ltimo cliqueo del detector y una ltima
lucecita roja, convirtindose en blanca, supo que ya estaba a salvo, y corri hacia la nave que le
esperaba a resguardo entre las afiladas sombras.
Mucho antes de que anocheciera, Garrand se haba marchado, cruzando la estrecha franja de
vaco que le separaba de la Ti erra. No saba muy bien cmo dar salida a su salvaje alegra, de modo
que procur reprimirla, pero no pudo evitar que su rostro se inflamara de pasin y sus ojos ardieran
de expectacin.
Maana, -dijo en voz alta, hablando para s-. Maana nos pondremos en camino. -Se ri,
dirigindose a alguien que no estaba presente-. Tu dijiste que no podra conseguirlo, Herrick. Dijiste
que no podra!
Detrs de l, la oscura cara de la Lu na pareca observarle.

CAPITULO II

El Secreto Csmico

Varios das despus, cuatro individuos regresaron a la Lu na despus de muchos das. De los
cuatro, slo uno de ellos era un hombre comn.
Curt Newton, era ese hombre y le acompaaban Otho, el androide u hombre artificial, que era
humano en todo excepto en su origen Grag, el descomunal hombre de metal o robot inteligente
y Simon Wright, que una vez haba sido un hombre, pero que ahora slo conservaba su cerebro, y
moraba en un extrao cuerpo mecnico.
Su nave descendi del cielo como un trueno de metal. Las puertas camufladas de su hangar
subterrneo se abrieron en silencio para recibirles, y se volvieron a cerrar de un modo igual de
silencioso.
Los cuatro Hombres del Futuro accedieron a la gran sala circular que haba bajo la gran cpula
del observatorio. Curt Newton se detuvo en la pared, para activar el panel de grabaciones. No
mostraba ningn signo de actividad. Nunca lo mostraba.
Tom asiento lentamente. Aquel hombre, alto, pelirrojo y de rostro bronceado, pareca muy
cansado.
Crees que todo nuestro trabajo ah fuera servir para algo, Simon? -Pregunt.
Se diriga a una pequea caja de metal transparente, que flotaba ante l sobre un dispositivo de
rayos antigravedad, con su "extrao" rostro de lentes oculares vuelto hacia l. Se trataba del tanque de
suero en el que habitaba el cerebro viviente de Simon Wright.
Confo, -dijo Simon con su precisa articulacin y su acento metlico y artificial-, en que ya
no habr ms problemas entre los mineros de Urano y los nativos.
Curt frunci el ceo y suspir.
Eso espero. Me pregunto cundo narices aprenderemos a convivir con las otras especies
planetarias
Grag habl en voz alta. El gigante de metal, de ms de dos metros de altura, mova la cabeza de
un lado a otro, mientras sus ojos fotoelctricos escrutaban la gran sala con intensidad.
Curt, aqu ha estado alguien, -tron su vozarrn.
No. Ya he comprobado las grabaciones, -le respondi Newton sin darse la vuelta.
Me da igual, -insisti Grag-. Esa silla de ah, junto a la puerta de la cmara de seguridad, ha
sido movida. Cuando nos fuimos, yo fui el ltimo en salir, y recuerdo exactamente dnde estaba. Se
ha movido al menos diez centmetros.
Otho estall en carcajadas.
Escuchad al viejo Ojo de Halcn!. Diez centmetros! -El androide, que posea una apariencia
tan perfectamente humana que tan slo el extrao brillo plstico de su piel y sus extraos ojos
verdosos traicionaban que era diferente, continu burlndose-, Ests seguro de que no se trata de
ocho centmetros y medio?
Furioso, Grag comenz a protestar con su voz atronadora. Curt se puso en pie irritado para
hacerles callar. Pero Simon Wright dijo seriamente:

 Espera, Curtis. Ya sabes que la constitucin de la mente metlica de Grag hace que su
memoria sea absolutamente fotoelctrica. Si dice que la silla se ha movido, es que se ha movido.
Pero Y las grabaciones?
Sabes que pueden haber sido manipuladas. Tericamente es posible.
Slo tericamente -empez Curt, y entonces se detuvo y espet-. Maldita sea, Grag! Por
qu tenas que levantar una duda en mi mente? Ahora voy a tener que desmontar los aparatos de
grabacin para comprobarlos uno a uno, y ese es un trabajo de mil demonios.
Hirviendo de irritacin, sali de la gran estancia y regres con sus herramientas. Volvi a
meterse con Grag.
Ms te vale que tengas razn!
Simon y Otho le ayudaron en el delicado trabajo de desmontar los sistemas de grabacin. No
slo examinaron los microfilms sino tambin los circuitos y rels, pieza por pieza.
Pero la irritacin de Curt desapareci de repente. Mir fijamente a sus compaeros. Acababa de
encontrarlo Durante varios minutos, los aparatos no haban grabado absolutamente nada, y ese
vaco haba desaparecido al ensamblarse con la grabacin posterior. El cronmetro, no obstante,
mostraba un desajuste de tiempo. Estaba desincronizado.
Otho susurr suavemente:
Las han manipulado! -dijo-. Y lo han hecho limpiamente no las han borrado del todo ni las
han destruido; el corte es tan suave que uno nunca lo notara, a menos que lo estuviera buscando.
As que yo tena razn? -Tron Grag triunfante-. Saba que tena razn!. Cuando veo que
una cosa ha cambiado, y
Cllate, -le dijo Curt Newton. Luego mir a Simon, totalmente intrigado-. Esto no ha podido
hacerlo ningn criminal ningn criminal ordinario. La tarea de manipular estas grabadoras
requiere una tremenda habilidad cientfica.
Flotando en el aire, Simon mostr su acuerdo.
Eso parece obvio. Slo un experto en sub-electrnica podra ser capaz de algo as. Pero
parece un poco incongruente. Por qu un cientfico eminente vendra aqu escondindose como un
ladrn vulgar?
Curt se dio la vuelta.
Grag, Te has fijado si se han llevado algo, o si hay algo ms que no est en su sitio?
El gigante de metal se dedic a mirar por todas las habitaciones. Curt permaneci en silencio,
muy pensativo, mientras su bronceado rostro frunca el ceo cada vez ms.
Al poco, Grag volvi.
No. No se ha movido nada ms.
Y an as, algo se ha movido, -dijo Curt lentamente. Mir de nuevo a Simon-. He estado
pensando Un experto en sub-electrnica Te acuerdas de aquel fsico nuclear de los laboratorios
New York Tech al que conocimos en el Centro del Gobierno hace pocos meses?
Garris? Garrand Se llamaba algo asi? Ya me acuerdo. Un hombrecillo agradable.
Si, eso me pareci pareca muy obsesionado con su trabajo. Pero ahora me acuerdo que
me pregunt una cosa
CURT se interrumpi de sbito. Avanz a toda prisa por la gran estancia, abri la puerta de la
cmara de seguridad y, una vez dentro de la silenciosa caverna lunar, fue directo hacia los archivos.
Simon le haba seguido. Y, cuando el Cerebro observ qu parte de los archivos estaba
comprobando Curt, sus lentes oculares se volvieron rpidamente para contemplar el rostro del
Capitn con absoluta perplejidad.
Curtis, no! No pensars

 Fue sobre esto, sobre lo que me pregunt, -dijo Curt-. El Manantial.

La palabra levant solemnes ecos en las fras paredes de roca. Con una expresin extraa en el
rostro, Curt mir a Simon, sin verle en realidad, contemplando los portentos que vivan en su
recuerdo aquella era una extraa mirada en un hombre como Curt Newton. Era una mirada de
miedo.
Simon dijo:
Cmo poda saber l lo del Manantial?
Aquella palabra jams haba sido pronunciada ante nadie. De hecho, rara vez hablaban del tema
entre ellos. Un secreto de tal magnitud no estaba hecho para formar parte del conocimiento del
hombre, ni para ser empleado por l; de modo que lo haban guardado incluso ms celosamente que
la suma de todo el conocimiento que posean. Ahora, el mero sonido de esa palabra hizo que Grag y
Otho corrieran hasta la puerta, con una repentina tensin compartida que inund la caverna en forma
de un silencio expectante.
Curt dijo, muy serio:
Consigui relacionar la posibilidad terica con el trabajo que hicimos en Mercurio. Es un
hombre brillante, Simon demasiado brillante.
Quizs, -dijo Grag-, tan slo busc el secreto pero no fue capaz de encontrarlo. Despus de
todo, nuestro sistema de almacenamiento de archivos
Curt neg con la cabeza.
Si fue capaz de entrar aqu tambin lo fue de encontrar lo que buscaba. -Examin la cinta-.
Pudo haber hecho una copia perfectamente, y no habra manera de saberlo.
Qued inmvil unos instantes, y ninguno de ellos habl. Otho estudi su rostro y lanz una
fugaz mirada a Simon. Simon se mova incmodo sobre su haz de rayos de fuerza.
Curt volvi a poner la cinta en su sitio y se dio la vuelta.
Tenemos que averiguarlo todo sobre ese hombre. Salimos para Nueva York al momento.
Poco despus, el Cometa se elevaba de la oscura boca del hangar subterrneo y sala disparado
hacia el gran orbe verdoso de la Ti erra.
Y, poco despus, en el Cuartel General de la Po lica Planetaria, en Nueva York, el viejo sheriff
Ezra Gurney mir a Curt Newton completamente intrigado.
Garrand? -dijo-. Pero si es un hombre de reputacin intachable, un cientfico!
De todos modos, -dijo Curt hoscamente-, quiero toda la informacin que puedas darme sobre
l, y rpido.
Simon habl:
Es muy urgente, Ezra. No podemos permitirnos el menor retraso.
El anciano y resabido hombre del espacio les mir, primero a uno, luego a otro, y, finalmente, a
Otho.
As que es algo realmente feo eh? De acuerdo. Har todo lo que est en mi mano.
Sali de la oficina. Otho se apoy en la pared y permaneci inmvil, observando a Curt. Simon
permaneci flotando junto al escritorio. Ninguno de ellos posea la desventaja de tener nervios en su
organismo. Curt, en cambio, se movi de un lado a otro, incansablemente, resoplando, tomando
diversos objetos y volvindolos a dejar en su sitio con gestos de impaciencia. El intrincado multireloj
de la pared se mova lentamente, mientras los minutos iban pasando en la Ti erra, en Marte, y en los
lejanos mundos del resto del Sistema Solar. Nadie hablaba, y Ezra no regresaba.
Al fn, Simon dijo:
Puede que lleve algn tiempo, incluso tratndose de Ezra.
Tiempo! -dijo Curt-. Si Garrand ha dado con el secreto, tiempo es precisamente lo que no
tenemos.

Pase por el pequeo y pulcro despacho; era un hombre abrumado por terribles pensamientos.
El sonido de la puerta, al abrirse, hizo que se diera la vuelta bruscamente, mirando a Ezra a la cara,
casi como si fuera su verdugo.
Y bien?
Garrand sali de la Ti erra el da veintiuno, -dijo Ezra-. A bordo de una nave de su propiedad,
aparentemente un modelo experimental en el que haba estado trabajando durante algn tiempo junto
con un individuo llamado Herrick, que tambin aparece como piloto en jefe. Destino: ninguno.
Propsito: observacin de los rayos csmicos ms all del Sistema. Debido a la posicin y a la
reputacin de Garrand, no hubo ninguna dificultad en los trmites administrativos. Eso es todo lo que
he podido conseguir.
Es suficiente, -dijo Curt-. Ms que suficiente. -Tena el rostro flccido, y el bronceado de su
piel pareca haber perdido todo color. Pareca muy cansado, y su mirada era tan extraa que Ezra se
acerc a l y le pregunt:
Qu es lo que ocurre, Curt? Qu se llev Garrand de tu laboratorio?
Curt respondi:
Se llev el secreto del Manantial de la materia.
Ezra le mir sin comprender.
Es un secreto del que puedas hablarme?
Desesperanzado, Curt dijo:
Supongo que ahora puedo hablarte de l, ya que lo sabe Garrand y ese otro hombre.
Entonces, De qu se trata?
Ezra, es el secreto de la creacin.
Se produjo un silencio largo e incmodo. Resultaba obvio, por la expresin de Gurney, que
aquel trmino era demasiado inmenso como para que lo comprendiera. Y an as, Curt Newton no
continu hablando. Mir ms all de ellos, y su cara mostr miedo y preocupacin.
Vamos a tener que volver all, -dijo, bajando la voz-. Tendremos que hacerlo. Haba esperado
que nunca ms fuera necesario.
Los inexpresivos ojos de Simon estaban fijos en l. Otho dijo en voz alta:
Y por qu tendra que preocuparnos eso? Ya nos enfrentamos antes a los remolinos. Y en
cuanto a Garrand y al otro tipo
No es nada de eso lo que me preocupa, -dijo Curt Newton.
Lo s, -dijo Simon-. Yo fui el nico que estuvo all dentro, en la Mo rada de los Vigilantes. S
que tienes miedo de ti mismo.
Sigo sin entenderlo, -dijo Ezra-. El secreto de la creacin? La creacin de qu?
Del universo, Ezra. De toda la materia del universo.
Un extrao asombro inund el rostro envejecido de Gurney. No dijo nada. Esper.
Recuerdas, -le dijo Curt-, cando regresamos de nuestro primer viaje al espacio profundo?
Te acuerdas de que poco despus de eso diseamos las plantas de enlances de electrones que a partir
de entonces se usaran para recargar la cada vez ms tenue atmsfera de Mercurio? Donde crees que
obtuvimos el conocimiento para hacer algo semejante, para cambiar los electrones a gran escala
convirtindolos en el tipo de materia que desebamos?
La voz de Gurney era ahora un susurro.
Consegusteis ese conocimiento en el espacio profundo?
En lo ms profundo del espacio, Ezra. Cerca del centro de nuestra galaxia, entre las densas
constelaciones y la nebulosa ms all de Sagitario. All se encuentra el corazn latiente de nuestro
universo. -Hizo un gesto-. Hace mucho tiempo, en el siglo Veinte, el cientfico Millikan fue el
primero en sospechar la verdad. La materia del universo se mezcla constantemente con la radiacin.

Millikan crea que, en algn lugar del universo exista un lugar en el que esa radiacin, de algn
modo, era reconvertida de nuevo en materia y que los llamados rayos csmicos eran algo as como
el "llanto de nacimiento" de la materia recin creada. Ese lugar sera la fuente de toda la materia de
nuestro universo, el manantial de la creacin de la materia.
Los viejos ojos de Ezra expresaron asombro y pavor.
Y encontrsteis ese lugar? Y nunca lo dijsteis nunca dejsteis que nadie sospechara
Garrand lo sospech, -dijo Curt amargamente-. Relaccion nuestro trabajo en Mercurio con
nuestro misterioso viaje. Intent descubrir qu era lo que yo saba, y cuando no le dije nada, viaj
hasta la Lu na y se arriesg a morir para robarnos nuestros registros. Y ahora se ha ido para
encontrarlo l mismo.
Sobriamente, Simon Wright dijo:
Slo ocasionar el desastre absoluto si intenta manipularlo. Recuerdo lo que estuvo a punto
de pasarte a ti, Curtis.
Todo esto es culpa mia, -dijo Curt speramente-. No debera de haber dejado ningn registro
de ese viaje. Pero no me vi capaz de destruirlo. -Se detuvo, y luego continu rpidamente-. Tenemos
que detenerles. Lo que pueda tener en mente ese otro hombre, Herrick, no podemos saberlo. Pero
Garrand es un fantico de la bsqueda del conocimiento, y se obsesionar con los instrumentos de los
Vigilantes igual que hice yo. Y no se detendr donde yo lo hice!
Ezra se puso en pie de un salto.
En menos de una hora tendr detrs suyo a una flota de cruceros.
A estas alturas ya no le alcanzaran, Ezra. Slo el Cometa podra lograrlo. Tenemos que
llevar a cabo ciertos preparativos, y nos llevarn tiempo. Pero an as, podremos alcanzarle.
Se dio la vuelta, movindose rpidamente hacia la puerta como si cualquier actividad fsica le
resultara un alvio para la tensin que sufra. Ezra le detuvo.
Espera, Curt! Djame ir con vosotros. Sabes que tengo derecho, ya que se trata de un caso de
robo y allanamiento de morada.
Newton le mir fijamente.
No, Ezra. Slo conseguira quedar atrapado por el embrujo de esa cosa, igual que me pas a
mi. Igual que yo No.
La voz metlica de Simon intervino.
Deja que venga con nosotros, Curtis. Creo que podramos llegar a necesitarle que tu
podras necesitarle.
Cruzaron una mirada, y, entonces, en silencio, Curt asinti.
El Cometa regres a la Lu na a toda velocidad, con cinco pasajeros en lugar de cuatro. En las
horas que siguieron, Las cerradas puertas del hangar del silencioso crter Tycho no ofrecieron
ninguna pista sobre la desesperada actividad que tena lugar debajo de ellas. Pero, menos de
veinticuatro horas despus de su regreso de Urano, la nave dej la Lu na por segunda vez. Cruz las
diferentes rbitas planetarias como un prisionero en fuga que pasara a travs de los barrotes, se
detuvo un momento ms all de Plutn, para cambiar el tipo de propulsin, y luego desapareci en la
oscura inmensidad del espacio exterior.

CAPITULO III

El Manantial

El Cometa era una partcula, una mota, un diminuto destello de luz creado por el hombre,
cayendo por el infinito. Por detrs de l, perdidos en algn lugar a lo largo de las orillas ms lejanas
de aquel mar sin luz, se hallaban el Sol y la Ti erra, as como los puestos avanzados de las estrellas
ms familiares. Frente a l se hallaba la gran desolacin de Sagitario, la intrincada jungla de estrellas
que, a los ojos de cualquiera, pareca repleta de nebulosas y soles ardientes.
Los cinco ocupantes de la nave estaban en silencio. Cuatro de ellos estaban inmersos en los
recuerdos que tenan de la vez anterior que haban seguido ese mismo camino, con el sombro
conocimiento de qu era lo que iban a encontrar. El otro, Ezra Gurney, no encontraba palabras
apropiadas para pronunciar. Era un astronauta veterano. De hecho, ya era veterano cuando naci Curt
Newton. Conoca a fondo el Sistema Solar, desde Plutn a Mercurio, y conoca bien el brillo de las
estrellas desnuda en mitad del espacio.
Pero aquello era diferente aquel viaje al espacio ms profundo, aquella persecucin ms all
de las flotas y de las estrellas de los puertos conocidos, era algo que le superaba. En cierto modo,
Ezra Gurney estaba muy preocupado. Ningn hombre, ni siquiera Curt Newton, podra haber
contemplado aquel firmamento llameante sin sentirse un poco preocupado.
El Cometa haba penetrado en la regin de las grandes agrupaciones de estrellas Poderosas
constelaciones de soles de ardan fulgurantemente, extendindose ms all del espacio y el tiempo,
arrastrando interminables trenes de estrellas dispersas. Ms all, entre las agrupaciones de estrellas y
sus largas colas de estrellas, brillaban las relucientes brumas de las nebulosas, estandartes de luz que
se extendan a aos luz por todo el firmamento, iluminadas por el la luz de los soles que haban
capturado en su interior. Y ms all de todas ellas de las nebulosas, las constelaciones y las
estrellas se alzaba la descomunal inmensidad negra de una nube de polvo csmico.
El alma de Ezra Gurney estaba totalmente sobrecogida. Los hombres corrientes no tenan nad
que hacer en aquel campo de batalla de dioses enfadados. Hombres? Acaso los que le acompaaban
eran hombres?
Un punto y cuatro grados de declinacin, -son la voz metlica de Simon Wright desde el
lugar en el que flotaba frente a un voluminoso instrumento.
Compubalo, -dijo Curt Newton, y movi ligeramente los controles. Entonces pregunt-,
Polvo?
Definitivamente ms alto que la media de densidad interestelar, -inform Otho, desde su
puesto en un amplio panel de instrumentos-. Y se ir haciendo ms denso conforme nos vayamos
aproximando a la nube principal.
Ezra les mir a la caja flotante de metal que contena un cerebro vivo, al nervioso androide
que miraba al abismo del espacio con sus ardientes ojos verdes, y a la gigantesca e imperturbable
masa metlica del robot.
No eran hombres, no! Se encontraba ah fuera, en medio de las grandes profundidades del
espacio, precipitndose hacia el secreto ms poderoso del infinito, rodeado de criaturas inhumanas,
excepto

Curt se dio la vuelta y le dedic una breve sonrisa tranquilizadora. Y el pnico emergente de
Ezra desaparecI por completo. Al fn y al cabo, aquellos eran sus ms viejos amigos, sinceros, y de
una lealtad inquebrantable.
Emiti un largo suspiro.
No me importa deciros que esto es demasiado para mi.
Pues lo peor est an por venir, -dijo Curt incmodo-. No tardaremos en adentrarnos en la
Nu be principal.
La Nu be?
La gran nube de polvo csmico que rodea el Manantial. Ese polvo nace directamente del
Manantial y fluye, en mareas interminables a lo largo de todo nuestro vaco universo.
Hasta formar nuevos mundos?
Si. Weizsacker postul esa parte del ciclo estelar hace ya mucho tiempo, en mil novecientos
cuarenta, cuando formul su teora de la acumulacin de polvo csmico y la formacin de nuevos
planetas.
Ante ellos se alzaba ahora una muralla de soles, que ardan como hornos ciclpeos mientras el
Cometa, aparentemente, se precipitaba hacia ellos. Casi les pareca escuchar el repiqueteo del martillo
y el yunque de las forjas csmicas, mientras su diminuta nave se acercaba y pasaba entre los gigantes
llameantes.
A la derecha, ms all de una agrupacin de estrellas, arda una lejana nebulosa blanquecina.
Pero, frente a ellos se alzaba una descomunal nube negra; mientras se acercaban a ella, pareca que se
estuviera comiendo todo el universo con sus mandbulas de horripilante oscuridad.
No hay seales de ninguna otra nave en el exterior de la nube, -inform Otho framente-.
Claro est, nuestros detectores no son capaces de penetrar en su interior.
Nos llevan demasiada ventaja, -dijo Curt con amargura-. Demasiados das. Garrand y el otro
tipo ya deberan estar en el planeta de los Vigilantes desde hace algn tiempo.
A menos que los remolinos los hayan destrozado, -sugiri Otho.
Es un pensamiento alentador, -dijo Curt-. Pero si nosotros pudimos con los remolinos, ellos
tambin podrn.
Simon dijo:
Curtis, No pensars volver a entrar en la Mo rada de los Vigilantes?
Curt Newton no le mir de frente.
Si Garrand ha entrado, tendr que ir a buscarle.
No tienes por qu hacerlo, Curtis. Lo haremos nosotros tres.
Curt levant un poco la mirada, con su bronceado rostro totalmente inmvil e inescrutable.
No te fas de mi para manejar el Poder de los Vigilantes?
Ya sabes lo que te hizo antes ese Poder. Eso te corresponde decirlo a ti.
Curt le mir directamente, y dijo con tozudez:
Me da igual. Pienso entrar a buscarle de todos modos.
Ezra Gurney, intrigado por la tensin que haba entre ellos, pregunt:
Quienes son esos Vigilantes?
Llevan muertos muchas Eras, -dijo lentamente Curt-. Pero, hace mucho, mucho tiempo,
penetraron en el Manantial, conquistaron su secreto, y colocaron toda clase de instrumentos para
controlar sus poderes. Es por eso por lo que hemos venido. Garrand no debe usar esos instrumentos.
Nadie debe usarlos, -dijo Simon.
Curt no respondi a eso.
Gurney, mirando hacia delante, contempl cmo la nube negra se ensanchaba por todo el

universo de estrellas como la gran marea del destino, cubriendo lentamente la visin de los soles.
"Un manto csmico que encierra en su interior el mayor de los secretos csmicos", pens. Su
negrura iba envolviendo brillantes estrellas, que pasaban a brillar dbilmente a su travs, como si
fueran ojos moribundos.
Ese polvo, -dijo Simon-, es materia recin nacida, concebida por el Manantial y bombeada
hacia afuera por la presin de la radiacin, para que fluya por todo el universo.
Y el el secreto en s Est ah dentro?
Si.
No hubo un momento concreto en el que el Cometa se sumergi de repente en la nube. En lugar
de eso, el polvo se fue haciendo cada vez ms denso, hasta que, todo, alrededor de la nave, comenz a
convertirse en una especie de oscuro velo que la cubra por completo, excepto por el brillo de las
estrellas, que penetraban en su interior como pequeas ascuas de hogueras.
La nave empez a temblar como si hubiera entrado en una corriente espacial compuesta de un
polvo ms denso. Las planchas del casco, las vigas y los roblones, protestaron con ligeros crujidos,
que se fueron haciendo cada vez ms audibles. A una orden de Curt, todos se sentaron en sillas
especiales de proteccin.
Vamos all, -dijo Grag, quejndose en voz alta-. Recuerdo que la ltima vez casi me rompo
todos los huesos del cuerpo.
Otho se ri. Comenz a pronunciar un comentario sarcstico, pero no tuvo tiempo de
concluirlo.
A Gurney le pareca que el Cometa estaba a punto de ser destruido. Los indicadores del panel de
control bailaban enloquecidos y las sillas de proteccin gritaban por la presin, mientras la nave
pareca mecerse al azar, empujada por unas gigantescas manos invisibles.
No haba nada que pudieran hacer, excepto continuar. Ni siquiera Curt poda hacer nada. El
piloto automtico y los estabilizadores deberan tener xito, o estaban acabados. Los mecanismos
funcionaban a duras penas.
Una y otra vez, conseguan sacar a la pequea nave del interior de las corrientes ms violentas,
para de nuevo sumergirla en ellas. Todo el casco de la nave comenz a gruir y a crujir, debido al
constante incremento de la presin, y el susurrante golpeteo del polvo contra sus planchas creci
hasta convertirse en un rugido.
Ezra Gurney se sinti aterrorizado. Haba visto muchas cosas y haba viajado muy lejos. Pero,
ahora, senta como el universo se hubiera vuelto una criatura sentiente y hostil, y, con ira, estuviera
expulsndoles de su corazn oculto, de su secreto ms supremo.
Pero el Cometa continu avanzando, infatigable, impulsado por su propia consciencia mecnica,
hasta que el polvo comenz a hacerse ms tenue, aunque an remolineara en terribles corrientes y
estuviera cargado de radiacin. Y entonces, ms adelante, Ezra vislumbr un vasto espacio vaco en
el interior de la densa negrura de la nube. Y, a lo lejos, en aquel espacio interior, alzndose en
gigantesco esplendor
Buen Dios! -dijo Ezra Gurney, y no era una expresin cualquiera, sino una oracin-.
Entonces, eso eso
Los ojos de Curt Newton se iluminaron con brillo extrao.
Si eso es el Manantial.
El espacio vaco que haba en lo ms denso de la nube era muy vasto. Y, en su parte central
brillaba la masa de una enigmtica gloria una colosal y deslumbrante espiral de radiacin blanca.
Sus brazos curvos abarcaban decenas de millones de kilmetros y desprendan destellos de radiacin
csmica que se perdan ms all de la vista. El corazn latiente del universo, una fiera bomba que
propagaba la semilla de los mundos, el asombroso epicentro del cosmos! Enmascarado por la densa

nube negra de su propia creacin, a salvo tras las corrientes de sus terribles remolinos y por las
mareas salvajes de la materia recin creada, centelleaba a travs de millones de kilmetros de
espacio, con forma de nebulosa en espiral, girando como un remolino, y propagando su simiente
hasta los lugares ms recnditos de la galaxia.
Y Ezra Gurney, al contemplar aquella visin mstica y gloriosa, sinti que los ojos del hombre
no haban sido creados para ver algo as, y que sus mentes no estaban preparadas para comprender
aquel resplandeciente Manantial.
No me diris, -susurr-, no me diris que vamos a meternos ah dentro!
Curt Newton asinti. Posea de nuevo aquella extraa mirada, una mirada casi mstica, como si
fuera capaz de ver ms all de las maravillas y de la gloria del Manantial, hasta su corazn ms
interno y secreto, y al mirar ah dentro hubiera contemplado las leyes ocultas que manejaban su
destino.
Si, -dijo Curt-, vamos a entrar ah. -Se inclin hacia delante, para operar los controles; su
rostro estaba baado en la radiacin mstica, de modo que no pareca su cara habitual, sino la faz de
un ser a mitad de camino de la divinidad, con aquel extrao resplandor brillando en sus ojos.
Ves cmo funciona, Ezra? -Pregunt-. Rota alrededor de su eje, como una gran
centrifugadora, succionando en el acto la energa de los Soles y propagndola en corrientes de una
fuerza incalculable, hasta que, de un modo absolutamente inconcebible, esa energa se coagula en
electrones y protones, que son expulsados en interminables corrientes desde el centro del vrtex.
"Todos ellos forman este extrao firmamento que cubre el vaco alrededor del Manantial.
Entonces, al alejarse an ms, se combinan para formar los tomos del polvo csmico. La presin de
la radiacin los obliga a cruzar la galaxia. Y a partir de ellos se forman los nuevos planetas.
Ezra Gurney se estremeci. Permaneci en silencio.
Curtis! -Simon habl en alto, y en voz haba una especie de aviso que hizo que Curt Newton
se enderezara, reclinndose en su asiento, y y volviendo su atencin a los controles del Cometa. Su
rostro estaba tenso, y su mirada velada.
Y la nave prosigui su avance a travs de aquel inmenso vaco, en el corazn de la nube oscura.
Y, pese a su enorme velocidad, pareca como si slo pudiera arrastrarse muy lentamente hacia
aquel nebuloso crculo de radiacin. Unas llamaradas plidas bailaron alrededor del casco de la nave,
incrementando su luminosidad hasta que el metal qued cubierto por un velo de llamas, tenues, fras,
y que parecan poseer una inquietante cualidad vital. El Cometa posea un escudo doble contra la
radiacin, pero an as, Ezra Gurney poda sentir en su propia carne los ecos de aquella fuerza
terrible.
Los llameantes brazos del Manantial fueron hacindose cada vez ms anchos en el espacio. La
radiacin se hizo ms densa, hasta convertirse en un resplandor sobrenatural que traspasaba los
prpados. La nave comenz a ser sacudida por sutiles temblores, mientras los extremos ms alejados
de las corrientes comenzaban a chocar contra su casco.
Ezra cerr la boca con fuerza para impedirse gritar. En una ocasin haba viajado muy cerca del
Sol, y haba mirado en las profundidades de aquel horno atmico que a punto estaba de engullirle. En
aquel entonces, no haba sentido ni la dcima parte del miedo que ahora senta.
Cerrando ligeramente los ojos para protegerse del resplandor, pudo vislumbrar la esfera central
a partir de la cual nacan los brazos en espiral un gigantesco vrtex de fuerza llameante, la piedra
angular de toda la galaxia. El Cometa se diriga directo hacia ella, y no haba nada que pudiera hacer
para evitarlo, nada
Curt condujo la nave entre dos de aquellos brazos en espiral. Las ondulantes mareas, los
torrentes de energa les atraparon, arrastrndoles a la deriva, como una hoja en una tempestad
csmica, hacia el centro de uno de esos brazos curvos que ardan y existan junto a las llamas ltimas

del infierno. Y Curt luch con los controles, volviendo a estabilizar el aparato, y obligndole a
avanzar sin descanso
La esfera central de fuerza pareca aguardarles como un muro de fuego, mucho ms altas que el
firmamento espacial; y, entonces, entraron en ella. Era como si un milln de Soles hubiera explotado.
La fuerza y el fuego atraparon al Cometa y lo arrastraron en medio de una violencia ciega y terrible.
Ezra se debata en su asiento medio inconsciente pensando que haba realizado un viaje muy, muy
largo, para morir al fn. Ninguna nave, ningn cuerpo, podra resistir mucho tiempo a algo as.
Las fuerzas centrfugas csmicas podan hacer trizas su substancia, pulverizarla hasta
convertirles en tomos, y, entonces, junto al resto de los tomos, enviarles a unirse con el polvo
negro, para comenzar el intemporal peregrinaje a travs del vaco del espacio, para participar al fn
en los cimientos de algn nuevo mundo, alrededor de un Sol aliengena. Humano, robot y androide,
al final todos seran la misma materia.
De repente, el Cometa se vio libre de aquella infernal tempestad de luz y fuerza, y emergi a un
espacio tranquilo. Estaban en un espacio enclavado en la esfera central del mismo Manantial, un
punto en calma en el mismsimo centro de una tormenta csmica.
Aturdido, medio atontado, Ezra escuch cmo Simon deca:
All dentro, en el centro, slo hay un planeta el mundo de los Vigilantes, donde
Curt Newton, inclinado hacia delante, le interrumpi con un grito extraamente bajo.
Simon, mira! Mira! Ahora hay otros mundos aqu mundos, Soles y
Su voz pareca debilitada por una sorpresa y un terror demasiado grandes para ser reprimidos.
Ezra se debati desesperadamente para recuperar el uso de sus deslumbrados ojos. Cuando
empez a recobrar la vista, tambin l mir ansiosamente hacia delante. Al principio, lo que vio no le
pareci tan aterrador. All, en medio del amplio espacio en calma, en el corazn del Manantial, haba
una docena de Soles y planetas.
Soles de rub, ardiendo como sangre nueva, Soles verdes blancos y de un sombro color
dorado oscuro! Planetas y lunas, mutando a su vez, orbitando alrededor de los cambiantes Soles en
interminables oleadas! Cometas que trazaban su rumbo entre los planetas, lluvias de meteoros
viajando entre ellos, como en una fantasmagora astronmica, y todo ello enclavado en un espacio
comparativamente pequeo!
Pero si habis dicho que aqu no haba ningn planeta, excepto uno, -comenz a decir Ezra,
aturdido.
No haba ninguno. -El rostro de Curt estaba mortalmente plido, y algo pareci golpear el
corazn de Ezra-. No haba ninguno, a excepcin de ese pequeo planeta azul de ah solo ese.
Ezra lo contempl en el centro de aquella constelacin tan extraa y compacta un pequeo
planeta azul que, geomtricamente, era una esfera perfecta.
El poder de los Vigilantes se encuentra all los instrumentos con los que se puede controlar
y manipular el mismsimo Manantial, -deca Curt con voz ronca-. Y Garrand lleva all varios das,
con esos intrumentos.
Ezra Gurney comenz a comprender una comprensin tan monstruosa que su mente se neg a
aceptarla.
Quieres decir que Garrand
No pudo terminar la frase; no fue capaz de decirlo. No era algo que pudiera pronunciarse en un
universo cuerdo.
Fue Curt Newton quien lo dijo.
Garrand, al manipular el Manantial, ha creado los Soles, los planetas, los cometas y los
meteoros de esa nueva constelacin. Ha cado vctima de la vieja ambicin, la ms fuerte de todo el
universo

 Al igual que tu mismo caiste una vez! -Le avis Simon Wright.
Puede un hombre hacer planetas? -Ezra se sinti enfermo y sobrecogido-. Curt, no esa
cosa
El que controla el Manantial puede crear a voluntad! -Exclam Curt-. Y uno puede
controlarlo gracias a los instrumentos de los Vigilantes!
Una especie de locura pareca haberle poseido. Bajo sus manos, el Cometa aceler hasta una
velocidad increible. Ezra le escuch hablar, pero no supo si se diriga a los dems o a si mismo.
Ha de haber un equilibrio de fuerzas siempre un equilibrio! Y no puede ser ignorado
durante demasiado tiempo. Los Vigilantes dejaron un aviso, un aviso bien claro, y muy amenazador.
La nave vir para dirigirse al pequeo y distante planeta azul, esquivando salvajemente aquellas
estrellas impas, y los planetas y cometas cuya creacin haba sido una blasfemia contra la naturaleza
del universo.

CAPITULO IV

El Poder de los Vigilantes

El planeta azul resplandeca a la luz de la monstruosa aurora, como una joya perfecta, sin ningn
tipo de elevacin, ni cordillera montaosa natural que rompiera su exquisita simetra. Su superficie
mostraba un lustre que a Ezra le record a la porcelana, con el profundo tono del lapislzuli pulido.
Los Vigilantes crearon este mundo hace mucho tiempo, -dijo Curt-. Lo crearon a partir de las
fuerzas del Manantial, y se convirti en su puesto avanzado en este universo, desde el cual estudiaron
los secretos de la creacin. Incluso existe una ciudad
El Cometa redujo su velocidad al orbitar las llanuras del planeta. Durante un tiempo, no vieron
nada excepto una sencilla extensin de color azul Qu poda ser roca, cristal, o algn tipo de
substancia totalmente nueva en el universo? Por encima de ellos, los pequeos soles, con sus planetas,
orbitaban y brillaban, acompaados por el fuego de los cometas y, por encima de ellos, se
observaba el dorado firmamento del Manantial. El rostro de Curt, dirigido hacia el horizonte azul,
estaba intensamente plido y, de algn modo, pareca tocado con una cualidad aliengena.
All esta! -Exclam Otho, y Curt asinti. Frente a ellos se observaban los extremos de unas
esbeltas espirales, centelleando por la luz de sus muchas caras, y componiendo una red de radiacin
luminosa que recordaba a ese aura que en ocasiones se ve en los sueos. Las torres en espiral se
alzaban con graciosa majestad, componiendo la forma de una ciudad. Los muros del mismo azul
traslcido, unan unas torres con otras, y, en el centro, elevndose por encima de todas ellas, haba
una ciudadela, un edificio con forma de catedral tan enorme y delicado como aquellos castillos que,
en ocasiones, en la Ti erra, llegaban a alcanzar la parte baja de las nubes. Pero aquela ciudad, enorme
y maravillosa, estaba muerta. Los muros, las calles, las altas arcadas que conectaban los niveles
superiores de las torres todo estaba en silencio y desierto.
La nave de Garrand, -dijo Curt, y Ezra la vio sobre la llanura que haba al lado de la ciudad,
un intruso feo y oscuro en medio de aquel mundo, que no haba sido concebido para los hombres.
Curt hizo descender al Cometa hasta colocarse al lado de la otra nave. En aquel planeta haba
aire, pues los Vigilantes tambin haban sido una especie respiradora de oxgeno, a pesar de que no
eran humanos. La exclusa de la nave de Garrand estaba abierta, pero Curt no pudo percibir el menor
movimiento ni seal de vida.
Parece desierta, -dijo-, pero ser mejor que nos aseguremos.
Ezra se puso en pie. Sali de la nave junto a los dems, y, de algn modo, el mero acto de
moverse y la posibilidad de hacer frente a un peligro humano y comprensible, le result un alivio,
casi un placer. Camin junto a Curt, con Otho detrs de l. Sus botas resbalaban ligeramente sobre el
suelo pulido de cristal. Aparte de sus pisadas, no escucharon el menor sonido. La ciudad estaba quieta
y silenciosa.
Entraron por la exclusa de aire abierta de la otra nave. No les pareca que hubiera nada que
temer, pero se movieron con la precaucin nacida de un largo hbito. Ezra se di cuenta de que
estaba expectante, ansioso de accin, deseoso de atacar. Necesitaba algn tipo de vlvula de escape
para los terrores que haban nacido en su interior durante aquel vuelo al corazn del universo. Pero
los estrechos pasillos de la nave estaban vacos, y no haba nada acechando al otro lado de las puertas.

Entonces, en la cabina principal, se encontraron a un hombre.

Estaba sentado sobre el lecho acolchado que formaba la parte superior de varios contenedores, a
lo largo de una pared. Cuando entraron, no se movi, excepto para levantar la cabeza y mirarles. Era
un hombre grande, de una casta que Ezra Gurney conoca muy bien, pues haba luchado contra ellos
durante toda su vida, y por todo el Sistema Solar. Pero su rudeza pareca haberle abandonado. Las
marcadas lneas de sus rasgos se haban suavizado, quedando lacias, y sus ojos slo mostraban miedo
y desesperacin. Haba estado bebiendo, pero ya no estaba borracho.
Llegis demasiado tarde, -dijo-. Ya es demasiado tarde.
Curt se plant delante suyo.
Usted es Herrick, -dijo-. Est solo?
Oh, si, -dijo Herrick-. Estoy solo. Me acompaaban Sperry y Forbin, pero ahora estn
muertos. -Herrick no se haba afeitado en varios das. La barba incipiente de su mandbula se haba
teido de canas. Levant una mano para rascarse la barbilla, y los dedos le temblaron-. Yo no debera
estar aqu en este momento, -dijo-, pero no puedo navegar yo solo a travs de esos remolinos. No
sera capaz de conseguir llegar yo solo a la Ti erra. Ya no puedo hacer nada, salvo sentarme y
esperar.
Donde est Garrand? -Dijo Curt.
Herrick se ri. No fue una risa agradable.
Ya sabis donde est. Id ah dentro a por l, si queris. Haced que salga. As es como
murieron Sperry y Forbin, intentando hacerle salir. Yo mismo, no s ni por qu estoy vivo. Y no s
por qu quiero seguir con vida despus de lo que he visto.
Se puso en pie. Le resultaba difcil mantenerse levantado. Era como si el miedo le hubiera
devorado los huesos de sus entraas, disolviendo la fuerza de sus msculos y dejndole convertido
en un mero cascarn vaco, un receptculo lleno de terror. Al mirarles, sus ojos parecieron arder.
Ya sabis quin soy, -dijo-. Conocis a los de mi calaa. Ya supondris por qu acompa a
Garrand en su bsqueda del secreto del Manantial, y lo que esperaba conseguir despus de eso. No
me figuraba que Garrand pudiera llegar a convertirse en un estorbo. Es cierto que necesitaba su
cerebro, sus conocimientos, pero ya llegara el momento en el que dejara de necesitarlos. -Hizo un
gesto, como si estuviera aplastando a un insecto en su mano-. Tan fcil como esto. -Empez a reir de
nuevo, pero la suya, ms que una risa, pareca un sollozo.
Basta ya! -Dijo Curt y Herrick se call, obedientemente. Mir a Curt como si se le acabara de
ocurrir algo importante, como si un pensamiento hubiera logrado abrirse camino a travs de la
telaraa de pavor que nublaba su mente.
Tu puedes hacerme salir de aqu, -dijo. No haba ni rastro de amenaza en su voz; tan slo era
una splica la voz de un hombre atrapado en unas arenas movedizas, que grita pidiendo ayuda-. No
tiene sentido entrar ah en pos de Garrand. Morir all dentro de todos modos. No comer ni
dormir ahora est ms all de todas esas cosas Pero, piense lo que piense, sique siendo
humano, y morir. Vmonos! Entremos en tu nave y vaymonos!
No, -dijo Curt.
Herrick volvi a sentarse en el improvisado catre.
Claro que no, -susurr-. No sers capaz de irte. Tu ests tan loco como l.
Simon dijo:
Curtis
Haba permanecido en un sombro segundo plano, escuchando, pero ahora avnaz, hablando, y
Curt se volvi hacia l.
No! -Dijo otra vez-. No puedo irme de aqu dejando all a ese loco, para que juegue hasta la
muerte con las fuerzas del Manantial!

Simon qued un momento en silencio, y luego dijo:

Hay algo de verdad en lo que dices, pero slo es una parte. Y lo lamento mucho, Curtis
pues yo mismo no soy ms inmune a esta locura de lo que lo eres tu. Puede que incluso sea an ms
vulnerable que tu.
"Yo me quedar aqu fuera, con Grag, para vigilar a Herrick y a las naves. -Sus lentes oculares
se posaron en Ezra Gurney-. Creo que t, de entre todos nosotros, eres el que con ms fuerza podr
resistir este embrujo. Tu eres como Herrick, un hombre que se abre paso con la fuerza de sus
manos y Herrick, que haba venido aqu a robar el secreto, slo sinti terror cuando lo encontr.
No dijo nada ms, pero Ezra saba a qu se refera. Simon estaba poniendo a Curt Newton en sus
manos, para que le salvara de una cierta clase de destruccin que Ezra no entenda del todo.
Ezra not como si su corazn se quedara helado, y como si su estmago estuviera enfermo, y
dese no haber salido de la Ti erra.
Curt le dijo a Herrick:
Vaya usted a mi nave y espreme. Cuando nos vayamos, usted vendr con nosotros.
Herrick sacudi la cabeza. Levanto la mirada lentamente hacia Curt Newton, y volvi a bajar los
ojos. Dijo entonces:
Tu nunca te irs de aqu.
Ezra sali de la nave junto a Curt y Otho, lamentando que Herrick hubiera pronunciado aquellas
ltimas palabras.
Una vez ms, caminaron por la planicie de hierba azulada y cristalina, en esta ocasin hacia los
muros de la ciudad, y hacia el gran portn de entrada que la franqueaba. Las hojas del portaln
estaban abiertas y tenan el aspecto de no haber sido cerradas o tocadas durante ms Eras de las que
Ezra pudiera llegar a imaginar. Otho y l pasaron a travs suyo, siguiendo a Curt.
Ms all, a poca distancia de ellos, se alzaban dos esculturas oscuras, enfrentadas, bordeando el
camino. Ezra las contempl, conteniendo la respiracin.
Son los Vigilantes? -Susurr-. Pero De donde venan? Como eran?
Otho dijo:
Provenan de otro universo. Simon piensa que pueden haber sido licuescentes, debido a la
estructura informe de sus cuerpos.
Cada una de esas figuras amorfas pareca mirarles con dos ojos redondos y amarillos, que
absorban la luz dorada del cielo, y que parecan dotados de una vida extraa e intranquilizadora.
Ezra se estremeci, apresurando el paso, mientras observaba las extraas inscripciones que
haba en las bases de las estatuas. Supuso que deban tratarse de las advertencias que Curt mencionara
antes, y no sinti deseos de acercarse demasiado a ellas.
Id con cuidado, -dijo Curt-. Aqu han muerto ya dos hombres. Tenemos que acercarnos a
Garrand todo lo que podamos, antes de que se d cuenta de que estamos aqu.
Donde est? -Pregunt Ezra, pues la ciudad estaba absolutamente muerta y silenciosa. Curt
seal hacia la ciudadela.
All dentro.
Avanzaron tan silenciosamente como les fue posible, a travs de la calle azul traslcido. Por
encima de ellos, las esbeltas agujas en espiral producan suaves notas musicales cuando el viento las
rozaba, haciendo que los cristales murmuraran como una especie de arpas aliengenas. El
deslumbrante castillo se alzaba ante ellos, y las extraas estrellas brillaban en el cielo dorado. Ezra
Gurney estaba muy asustado.
Haba un portal, alto y sencillamente confeccionado, con un smbolo desconocido tallado en lo
alto. Pasaron a su travs, caminando suavemente, y se detuvieron en el interior de una vasta bveda de
catedral, que pareca apoyarse en lo alto de los muros, pero a una altura que se perda de vista en el

horizonte dorado; entonces, Ezra se dio cuenta de que estaba abierta al cielo.
El suelo era de la misma substancia azul que haba en el resto de la ciudad, y, en el centro, bajo
la bveda abierta, haba un descomunal bloque oblongo, casi como un gigantesco altar, excepto
porque su parte superior estaba coronada por centenares de pequeas teclas resplandecientes. En la
parte de abajo de aquel bloque estaba Garrand. Pero no miraba hacia all, ni hacia los dos hombres y
el androide que acababan de entrar. Miraba hacia arriba, a aquel cielo distante, y a travs de la
apertura, Ezra pudo ver el brillo de las estrellas. Garrand sonrea.
Curt Newton cruz la estancia hacia l.
No te acerques ms, -dijo Garrand suavemente-. Qudate donde ests ya es lo bastante
cerca.
Curt se detuvo. Otho haba empezado a rodear la curva de la pared muy lentamente, como una
sombra esquiva. Ezra permaneci a un lado, un poco por detrs de Curt.
Garrand se gir hacia ellos, y, por primera vez, Ezra pudo verle la cara con claridad. Estaba
mortalmente plido, y sin afeitar; sus pmulos y mejillas estaban hundidos por el hambre y el
cansancio, y sus ojos oscuros ardan; haba en ellos una belleza que nunca antes los haba tocado
algo sublime, glorioso y calmado, como cuando un mar est en calma, o un ro est helado, con el
potencial de la destruccin durmiendo en su interior. Y Ezra comprendi entonces el peligro del que
haba hablado Simon al referirse a Curt. Ahora lo entenda: entenda lo que el poder que all moraba
poda hacerle a un hombre.
As que, despus de todo, me has seguido, -dijo Garrand-. Bueno, ahora ya no importa. Camin hasta el otro lado del bloque que pareca un altar, de modo que ste se interpuso entre l y
Curt.
Con gran calma, Curt dijo:
Tienes que salir de aqu, Garrand. Tienes que dejar esto, aunque slo sea por un tiempo. Ya lo
sabes. Slo eres humano.
Lo soy? -Ri Garrand. Su mano acarici suavemente el banco de pequeas teclas
resplandecientes-. De verdad lo soy? Lo fui una vez. Era un pobre fsico que pensaba contribuir con
conocimientos cientficos de suprema importancia, y empe y arriesgu mi vida para venir aqu, en
busca de ms conocimientos. -Su mirada se ilumin-. Vine buscando un secreto cientfico, y he
encontrado la fuente de la Di vinidad!
As que ahora, por el hecho de estar embriagado por los poderes de los Vigilantes y por
controlar el Manantial, te crees que eres un Dios? -El tono de Curt era irnico, pero Ezra se dio
cuenta de la amargura que se mostraba en las arrugas de su frente.
Garrand no se sinti ofendido. Estaba recubierto por una emocin egocntrica tan colosal, que
se limit a sonreir blandamente, y dijo:
Podis iros todos vosotros. Me desagrada esta charla. Me desagrada tanto que no dudar en
desencadenar la destruccin aqu dentro si no os vais ahora mismo.
Sus dedos haban dejado de estar tensos, y descansaron sobre ciertas teclas. Ezra Gurney sinti
un lento estremecimiento. Roncamente, susurr:
Vas a tener que matarle, Curt.
Saba perfectamente la increible velocidad con la que Newton poda desenfundar y disparar el
arma de su cinturn. Pero Curt no se movi.
Crees que puedo disparar sin alcanzar tambin esa consola de control? -Murmur Curt-. La
velocidad de Otho es nuestra nica posibilidad.
Levant la mano, con los dedos extendidos. Dijo en voz alta:
Garrand, te lo advierto
Su gesto tena una doble funcin. No slo tena por objeto atraer la atencin, sino que tambin

haba sido una seal. Una seal que envi a Otho hacia el altar oblongo.
La portentosa velocidad del androide, la velocidad de reaccin de sus nervios y msculos que no
eran humanos, hacan que los movimientos de Otho no resultaran ms que una mancha borrosa para
la vista. Pero Garrand lo vio, y, con un grito bajo, apret las teclas.
Al momento siguiente, el aire que rodeaba a Ezra pareci cargarse de repente con un terrible
poder. El firmamento dorado que le rodeaba comenz a hacerse ms denso, a oscurecerse, todo en un
suspiro. Sinti la inminente materializacin de un agente destructivo, formado a partir de la matriz de
fuerza que tenan delante.
A travs del denso aire, vislumbr a Otho, arrastrando a Garrand lejos del altar. Vio cmo Curt
saltaba hacia delante, con el rostro desesperado, y cmo volva a levantar las teclas apretadas. Y Ezra
sinti que la sombra fuerza que le rodeaba, ya casi materializada, volva a mezclarse con la nada.
Qu era eso? -Balbuce, an paralizado por el pnico.
La Mu erte, -dijo Curt-. Aunque la forma que iba a adoptar Quin lo sabe, aparte de
Garrand? De cualquier modo, ya ha pasado. -Su voz era insegura, y sus manos acariciaban las teclas
suavemente. Mir hacia abajo. Garrand, mientras tanto, se haba desplomado en brazos de Otho.
Al principio, Ezra pens que estaba muerto, pero luego repar en la tenue respiracIn, y en el
dbil movimiento de sus labios.
Est exhausto, y totalmente desnutrido, -dijo Curt-. Demasiada presin. Ya estaba casi en las
ltimas cuando llegamos aqu. Llvale a la nave, Otho, y que Simon cuide de l.
Otho levant sin esfuerzo al hombre inconsciente, pero no se movi.
Tu no vienes, Curt?
An no. -Mir hacia arriba, a travs de la apertura del techo, a las brillantes estrellas que
centelleaban all donde no debera de haber ninguna-. No puedo dejar as este desequilibrio en pleno
corazn del Manantial. Los Vigilantes fueron muy cuidadosos en ese punto. Construyeron un nico y
diminuto planeta en el centro exacto de la corriente, donde no pudiera estorbar. Pero todas estas
creaciones de Garrand No me atrevo a dejarlas all, Otho.
An as, Otho sigui sin moverse, y Curt dijo:
Vete, Otho. Garrand necesita atencin mdica.
Lenta y reluctantemente, el androide se dio la vuelta, y, al hacerlo, lanz a Ezra una mirada de
advertencia, una mirada de splica. Luego se fue, llevndose a Garrand consigo. Curt Newton se
inclin sobre las teclas.
No me he olvidado de cmo se hace, -susurr para si mismo-. Cmo podra nadie
olvidar?
Toc las centelleantes teclas sin llegar a apretarlas, rozndolas slo suavemente, y sintiendo el
poder que haba en su interior, el poder inimaginable del control de la materia.
Ezra habl con voz ronca.
Qu es lo que vas a hacer?
Curt mir hacia arriba, al firmamento dorado aquellos pequeos soles sembraban el caos en
aquella fuente csmica, en la que slo poda tner cabida la semilla bsica de la materia.
Observa, -dijo-. Voy a disolver lo que Garrand cre.
Ezra observ. Lenta y cuidadosamente, Curt fue apretando una cierta combinacin de teclas, y,
alrededor de una estrella de rub, una serie de ondas y de bandas de fuerza dorada comenzaron a
brillar como dbiles auroras. Crecieron, fortalecindose, y se convirtieron en haces de electrones
puros, inyectando su substancia en el interior del pequeo Sol.
Ezra se protegi los ojos con las manos, pero no lo bastante pronto. La estrella se haba
convertido en una nova, pero, en cuestin de un segundo, alcanz el estado final de las novas. La
furia de la fuerza de los electrones la hicieron disolverse hacia fuera, provocando un vrtice

universal de tal fuerza, que todos los fragmentos de los tomos en explosin regresaron a la nube
principal. La estrella de rub haba dejado de existir, y sus planetas se haban desvanecido junto a ella.
Con ms rapidez ahora, y con mayor seguridad, las manos de Curt se movieron por entre las
teclas. Y Ezra Gurney se refugi tras el altar, cegado, confuso, sobrecogido por las salvajes
explosiones de la materia distante, seleccionada y luego disgregada.
Nunca lleg a saber cuanto tiempo pas all, agazapado, mientras las grandes luces estallaban en
el firmamento, y el gran martillo csmico golpeaba sin cesar. Pero, al fn, lleg un momento en el
que todo qued en calma; levant la mirada y vio a Curt, all plantado, con las manos inmviles
sobre las teclas, y la cabeza vuelta hacia el cielo, para poder observar el cielo con detalle.
Le habl, pero Curt no le respondi. Le toc el hombro, y volvi a hablarle, pero era como
hablar con una estatua, excepto por que, bajo sus dedos, poda sentir los ligeros temblores de la
endurecida carne de Curt. Estaba temblando.
Curt! -Exclam. Y Curt, muy lentamente, baj la cabeza y le mir, con una especie de
asombro en los ojos, como si ya se hubiese olvidado de Ezra Gurney.
Ya has acabado, Curt?
Si. Ya est hecho.
Entonces vmonos.
La mirada de Newton, una mirada extraa que no reparaba en las cosas insignificantes como los
hombres, sino que escrutaba las grandes distancias, descans en las teclas, y, una vez ms, en el
firmamento.
En un momento, -dijo-. Slo un momento.
Sus mejillas se tieron de un color encarnado, mientras que el resto de su cara adoptaba un
blanco marfileo. Ezra vio en l el comienzo de la exaltacin, esa terrible belleza que haba marcado
el rostro de Garrand. Curt sonri y los nudillos de sus manos se movieron delicadamente, mientras
pasaba los dedos por las teclas.
Los mundos que podra crear, -susurr-. Garrand no era ms que un pobre hombre. Yo
podra crear cosas como jams se han soado.
Curt! -Grit Ezra presa del pnico-. Vmonos de aqu! -Pero su voz choc contra una
barrera de sueos, y Curt susurr muy suavemente:
No los dejara, claro. Los disolvera luego. Pero podra crear
Sus dedos comenzaron a apretar una combinacin de teclas. Ezra mir hacia abajo, a sus viejas y
encallecidas manos, y supo que no era lo bastante fuerte como para poder con l. Mir su arma, y se
dio cuenta de que no iba a ser capaz de usarla bajo ningn concepto. Mientras buscaba
desesperadamente un modo de penetrar en esa barrera de sueos, grit:
Podras crear otra Tierra?
Durante un momento, no estuvo seguro de que Curt le hubiera escuchado; no estaba seguro, pues
pareca estar ms all de los sentidos. Entonces, los ojos de Curt mostraron una mirada vagamente
asombrada, y dijo:
Qu?
Seras capaz de crear otra Tierra, Curt? Podras poner all sus montaas, sus mares,
contruir sus ciudades y poblarlas de hombres y mujeres, y crear las voces y los llantos de sus nios?
Podras crear otro Otho, otro Grag u otro Simon?
Lentamente, Curt baj la vista hacia sus dedos, ansiosos por pulsar las teclas, y su rostro expres
una especie de horror. Apart las manos bruscamente, y se dio la vuelta, dndole la espalda al altar.
Pareca enfermo y avergonzado, pero su rostro ya no estaba ensombrecido por los sueos, y Ezra
volvi a respirar tranquilo.
Gracias, Ezra, -dijo con voz ronca-. Y ahora, vmonos. Vmonos mientras an puedo

La Nu be Negra se hallaba ya detrs de ellos, y el Cometa se alejaba de ella como si estuviera

huyendo, regresando a las constelaciones normales, que no incluan ningn terror como el que
acababan de aforntar. Curt Newton se sentaba en silencio frente a los controles, y su expresin era tan
sombra que Ezra Gurney no se atrevi a dirigirle la palabra.
Ezra miraba hacia delante, porque no deseaba contemplar la parte trasera de la cabina principal.
Saba muy bien que lo que Simon estaba haciendo all detrs era algo inofensivo y absolutamente
necesario, pero haba en ello algo tan antinatural que no deseaba ver cmo era llevado a cabo.
Mir una vez hacia atrs, y vio a Simon flotando sobre un extrao proyector, que Grag y Otho
haban colocado sobre las cabezas de los inconscientes y drogados Garrand y Herrick. Volvi a
apartar la vista rpidamente.
Continu junto a Curt, sin decir palabra, observando cmo giraban las enormes constelaciones,
hasta que al fn, Simon Wright se acerc flotando hasta la cabina de control.
Ya est hecho, -dijo Simon-. Garrand y Herrick no se despertarn hasta dentro de unas horas.
Y cuando lo hagan, no se acordarn de nada.
Curt le mir fijamente.
Ests seguro de que les has borrad otodos los recuerdos que tenan acerca del Manantial?
Absolutamente seguro. He usado el escner para bloquear todos los esquemas de memoria
que tenan que ver con ese punto y lo he comprobado, preguntndoles mediante hipnosis. No saben
absolutamente nada del Manantial. Tendrs que inventarte una historia para contarles.
Curt asinti.
Los recogimos ah fuera, en el espacio profundo, cuando su nave naufrag mientras
estudiaban los rayos csmicos. Eso encajar con las circunstancias del rescate nunca dudarn de
ello.
Ezra se estremeci un poco. Incluso ahora, eso de borrar una parte de los recuerdos de uno, de
llevarse para siempre una parte de su experiencia, le pareca algo espantoso.
Curt Newton not su estremecimiento y lo comprendi. Dijo:
No les hemos hecho ningn dao, Ezra y es necesario.
Muy necesario, si queremos que el secreto del Manantial no se vuelva a ver comprometido
otra vez, -dijo Simon.
Hubo un momento de silencio, mientras la nave avanzaba con rapidez a travs de la negrura del
espacio. Ezra contempl que las sombras del rostro de Newton se hacan ms profundas, mientras
miraba aquella desolacin de Soles y nebulosas, en direccin al lejano Sol de la Ti erra.
Pero, algn da, -dijo Curt lentamente-, quizs no muy lejano enel futuro, habr muchos
hombres capaces de viajar esta distancia a travs del espacio. Tarde o temprano encontrarn el
Manantial. Y entonces qu?
Cuando ocurra, ya no estaremos aqu, -dijo Simon.
Pero lo harn. Y qu pasar cuando lo encuentren?
Simon no tena respuesta para eso, y tampoco Ezra Gurney. Y Curt volvi a hablar, con la voz
marcada por la fatalidad.
A menudo he pensado que la vida, la vida humana, la vida inteligente, es tan slo un agente
letal y nocivo, para el que el sistema estelar posee su propio sistema de defensa, asegurando su
destruccin mediante un ciclo csmico mucho ms vasto y extrao de lo que nadie ha soado jams.
Veamos las estrellas y los planetas nacen a partir de la nada primordial, y luego se enfran; y al
enfriarse, esos mundos engendran vida, y la vida crece, hasta alcanzar elevados niveles de
inteligencia y poder, hasta que
Al detenerse, los labios de Curt adoptaron una mueca de irona, y entonces continu:
hasta que la vida de ese mundo se hace lo bastante inteligente como para interponerse en

las energas del cosmos! Y cuando eso ocurra No es inevitable que los falibles mortales empleen
esas energas de un modo tan desastroso que finalmente destruyan sus propios mundos y estrellas?
No sern la vida y la inteligencia tan slo una semilla mortal plantada en cada universo una
semilla que, inevitablemente, acabar destruyendo ese universo?
Simon dijo lentamente:
Ese es un pensamiento terrible, Curtis. Y me niego a considerar que sea tan inevitable. Hace
mucho tiempo, los Vigilantes encontraron el Manantial, y an as, no intentaron usar sus poderes.
Nosotros, los hombres, no somos como los Vigilantes, -dijo Curt amargamente-. Ya viste lo
que nos pas a Garrand y a mi.
Lo s, -dijo Simon-. Pero es posible que el hombre acabe creciendo hasta convertirse en un
ser tan sabio como eran los Vigilantes en la poca en que encontraron el Manantial. Quizs, para
entonces, seamos ya lo bastante poderosos como para ser capaces de renunciar al poder. Esa es
nuestra esperanza.

FIN

Apndice 1:

MUNDOS DEL MAANA

- JUPITER -

Traducido en julio del 2005 por Javier Jimnez Barco

Edicin:Jack!2006

UN DEPARTAMENTO DE ASTRO-GEOGRAFA

JUPITER

JUPITER, el poderoso orbe, mornarca del Sistema Solar, fue colonizado por primera vez por
los Terrcolas en el ao 2005. Pero el hombre ya lo haba visitado previamente agunos aos atrs, y
haba narrado las maravillas del planeta gigante.
Como ya sabe cualquier estudiante, el primer viaje espacial que se realiz fue el que hizo
Gorham Johnson a la Lu na, en 1971.
Johnson era un veterano de la Se gunda Guerra Mundial, que haba pasado varios aos
intentando perfeccionar un cohete que pudiera aprovecharse de la recin descubierta energa atmica.
Poco despus, tras su primer gran vuelo a la Lu na, realiz un segundo viaje, en el que alcanz Venus
y Mercurio, y luego un tercero, en el que lleg a tocar Marte y Jpiter.
En su tercer gran viaje de 1988, Johnson iba acompaado por Mark Carew, inventor del
ecualizador gravitacional. Cuando partieron a aquel viaje, su tripulacin no saba que pretendan ir
ms all de la rbita de Marte. De haberlo sabido es posible que aquellos hombres no se hubieran
alistado para la misin.
Tras dejar Marte, Johnson y Carew viajaron hacia el exterior, a travs del cinturn de asteroides.
Carew, en su libro (Spaceward to Glory, 1994), cuenta que los hombres se amotinaron cuando se
dieron cuenta de que el viaje continuaba hasta Jpiter. Crean, como la mayor parte de los Terrcolas
de aquel tiempo, que todos los planetas exteriores eran demasiado fros, y de atmsfera venenosa,
como para poder albergar a seres humanos, y que, con toda seguridad, todos ellos pereceran all.

ATERRIZAJE EN CALLISTO
Para apaciguarles, Johnson les dijo que no aterrizaran en Jpiter, sino en una de sus lunas
mayores. Su cohete, el Pioneer II, aluniz en Callisto. All fueron atacados por las entidades
cristalinas que moran en dicha luna, a los que Carew defini como "un reptante horror diamantino."
Y fue all, en Callisto, donde Gorham Johnson fue atacado por una repentina y fatal enfermedad, que
acabara con la increible trayectoria de sus tres estupendos viajes.
Carew, en su libro (Pgina 434) narra cmo Gorham Johnson, moribundo, pidi que le sacaran
del cohete, y le dejaran mirando hacia Jpiter, cuya vasta mole neblinosa llenaba todo el cielo que se
alzaba ante ellos.
Nunca vivir para llegar hasta all, pero vosotros debis conseguirlo, -murmur Johnson a su
leal teniente-. No habr peligro. Llegar un da en el que los Terrcolas tengan ciudades en ese gran
planeta si, y en los mundos que hay ms all, incluso en Plutn.

EN EL VACO

Poco despus, Johnson muri. Segn narra Carew, sus ltimas palabras fueron una peticin para
que soltaran su cuerpo en el espacio, para que surcara el vaco en la muerte, tal como hiciera en vida.
La profeca de Johnson de que Jpiter sera habitable qued cumplida cuando Carew aterriz all.
Bajo las venenosas capas superiores de la atmsfera, encontraron otra atmsfera limpia y respirable,
y un planeta que reciba el calor de su ncleo radioactivo. Los hombres se quedaron asombrados ante
los vastos continentes y los interminables mares. Se maravillaron ante las ilimitadas junglas de
helechos, sembradas de ruinas de una civilizacin perdida, y ante el terrible y colosal Mar de Fuego.
Y tomaron contacto con los Jovianos, en un encuentro amistoso.
Desde Jpiter, Carew regres a la Ti erra, para despus, el ao siguiente, liderar su famosa
expedicin a Saturno y los planetas ms lejanos. Durante algn tiempo, debido a la emocin por la
exploracin de dichos mundos lejanos, los Terrcolas oyeron hablar poco de Jpiter.

EL EMPLAZAMIENTO DE LA COLONIA
TERRCOLA
Pero muchos exploradores visitaron Jpiter en 1990, 1994 y 1997. Haban precisado un
emplazamiento para una posible colonia Terrcola, en el continente que Carew bautiz como
Ecuatoria Sur, pues en aquel lugar se haban localizado valiosos yacimientos de uranio, radium,
iridio, platino y otros minerales preciosos.
Tras un tratado ventajoso para ambas partes, se obtuvo de los Jovianos la concesin de un rea
de gran extensin. En 2005 parti de la Ti erra la Pri mera Expedicin Joviana, bajo el mando de
Robert
Caswell cuyo nombre ha quedado inmortalizado por el canal de Caswell, que discurre entre
Ecuatoria Norte y Sur.
La expedicin se detuvo en Marte para reabastecerse, y luego prosigui su viaje hasta Jpiter.
Tres de las naves fueron destruidas por meteoritos mientras pasaban por el cinturn de asteroides,
pero no hubo ms bajas durante aquel largo viaje.
Se tom tierra en la costa sudoeste de Ecuatoria Sur, el 12 de junio del 2005 (calendario de la Ti
erra). Un monumento de diseo sencillo, que tiene grabada dicha fecha, sin ninguna otra inscripcin,
se alza ahora cerca de la costa, junto a Jovpolis, para conmemorar dicho evento.
El primer paso para establecer la colonia Terrcola fue la construccin de factora y
fundiciones, que rpidamente comenzaron a producir metaleacin, a partir de los ricos yacimientos
Jovianos de las cercanas. Las planchas de metaleacin fueron formando, rpidamente, las estructuras
de una ciudad, y esa ciudad, bautizada como Jovpolis por Robert Caswell, creci rpidamente, de
incipiente aldea a populosa comunidad.

EL PROGRESO EN EL COMERCIO
El contacto con los Jovianos se mantuvo sobre una base amistosa. Las autoridades tuvieron gran
cuidado en no ofender a los nativos, evitando establecer ninguna explotacin minera cerca de alguna
de las ruinas, que los Jovianos consideraban sagradas. Cinco aos Terrcolas ms tarde, un gran
nmero de naves parti de Jpiter, regresando a Marte y la Ti erra, cargadas con grano, las nuevas
frutas Jovianas hbridas, valiossimo radium, uranio y otros metles preciosos, as como una variedad
de diferentes productos Jovianos.
Robert Caswell, el primer Gobernador de Jpiter, fue un ambicioso explorador y cartografi
grandes porciones, no slo de Ecuatoria Sur, sino tambin de los continentes vecinos: Ecuatoria
Norte y Torridia. Evidentemente, tan slo fue capaz de cartografiar las lneas continentales, de modo
que la mayor parte de la superficie de Jpiter permanece an inexplorada hasta el da de hoy. Caswell
falleci en un accidente, cuando su nave se estrell en la jungla, las afueras de Jovpolis, en 2012.

UN JPITER EN MINIATURA

No obstante, la colonia prosper. Se enviaron expediciones a las lunas Europa, Io y Ganmedes,

los otros tres grandes satlites que quedaban por explorar. Europa result ser una especie de Jpiter
en miniatura, un mundo cubierto por una jungla, y bastante habitable, aunque carente de minerales
valiosos, segn se comprob. Io, por otro lado, result tan rido y hostil como Callisto, aunque no
estaba habitado por las horribles entidades cristalinas que plagaban las llanuras de Callisto.
Ganmedes, la cuarta luna, es an un misterio. Las tres expediciones que se han enviado hasta ahora
no han conseguido volver, y los posteriores intentos de exploracin han sido prohibidos
temporalmente.
En 2015, los navos de lnea que hacan la ruta de Jpiter a la Ti erra fueron asaltados
contnuamente por piratas de radium, que atacban dichas naves para apropiarse de su cargamento, y
luego vender los metales preciosos en la Ti erra. El desarrollo de la colonia se estanc durante un
tiempo. Pero, en cuant la Po lica Planetaria logr detener a los bandidos de radium, el desarrollo
colonial volvi a prosperar, y estaba destinado a no volver a peligrar hasta que, de repente, surgi la
oscura e increible amenaza de las regresiones evolutivas una amenaza que pareca capaz de
expulsar a todos los Terrcolas de Jpiter para siempre.

Apndice 2:
La Muerte del Capitn Futuro
1995 por Allen M. Steele Publicado en Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, octubre
de 1995. Edicin:Jack!2010
El nombre del Capitn Futuro, el supremo enemigo de toda maldad y todos los malhechores, era
conocido por cada habitante del Sistema Solar.
Ese joven aventurero, alto, alegre y pelirrojo de risa fcil y puos voladores era la implacable
Nmesis de todos los opresores y explotadores de las razas humanas y planetarias del Sistema. Haba
marcado una huella brillante a travs de los nueve mundos en defensa del bien, combinando alegre
audacia con inquebrantable decisin y dominio incomparable de la ciencia.
Edmond Hamilton; El Capitn Futuro y el Emperador del Espacio (1940)
sta es la verdadera historia de cmo muri el Capitn Futuro.
Estbamos cruzando el cinturn interior, navegando sin trabas hacia nuestra cita con Ceres,
cuando se recibi el mensaje en el comunicador de la nave.
Rohr? Rohr, despirtese, por favor.
La voz que vena desde el techo era alta, oscura y agradable, tomada de uno de los viejos vdeos
de Hrcules de la coleccin del capitn. Penetr en la oscuridad que mi habitacin en la cubierta
intermedia donde estaba durmiendo despus de pasarme ocho horas de guardia sobre el puente.
Gir la cabeza para echar una ojeada a la terminal de computadora junto a mi litera. Unas lneas
de cdigo alfanumrico se desplazaban por la pantalla, mostrando la rutina del sistema de
verificacin y actualizacin que, como segundo oficial, se supona que estaba observando siempre,
incluso cuando estaba fuera de servicio y muerto para el mundo. Sin embargo, no haba mensajes de
emergencia ribeteados en rojo; a primera vista, todo pareca completamente en orden.
Excepto la hora. Eran las 0335 Zul, la mitad de la maldita noche.
Rohr? -La voz era un poco ms fuerte ahora-. Seor Furland? Por favor despirtese
Gem y me di la vuelta.
Est bien, est bien, estoy despierto. Qu quieres, Cerebro?
El Cerebro. Ya era bastante malo que la IA de la nave se oyera como Steve Reeves; tambin tena
que tener un nombre tan estpido como El Cerebro. En cada nave en la que haba servido, la
tripulacin le haba dado a su IA un nombre humano -Rudy, Beth, Kim, George, Stan, Lisa, por
amigos, familiares o compaeros muertos-, o incluso apodos ingeniosos y conocidos como:
Boswell, Isaac, Slim, Flash, Ramrod, adems de los habituales Hal y Data por el lado de la nostalgia.
Una vez tuve un empleo en un remolcador lunar donde la IA era llamada Fughead -como en Hey,
Fughead, dame la grilla de trfico para Estacin Tycho-, pero slo un imbcil le dara a su IA un
apodo tan absurdo como El Cerebro.
Nadie, excepto el Capitn Futuro, o sea todava no haba determinado si mi actual jefe era un
imbcil, o slo un loco.
El capitn me pidi que le despertara -dijo El Cerebro-. Le quiere sobre el puente
inmediatamente. Dice que es urgente.
Verifiqu la pantalla otra vez.

 No veo nada urgente.

Son rdenes del capitn, Sr. Furland. -Los fluorescentes del techo lentamente comenzaron a
brillar ms detrs de los paneles rajados y polvorientos, hacindome cerrar los ojos y cubrirlos con
mi mano-. Si usted no se presenta en el puente en diez minutos, le ser descontada una hora de tiempo
de servicio y se har una marca en su tarjeta del sindicato.
Amenazas as generalmente no me inquietan -todo el mundo pierde unas pocas horas o gana
unas pocas marcas durante un viaje- pero ahora no poda permitirme un mal informe de servicio. En
dos das ms, la TBSA Co met alcanzara Ceres, donde yo tena programado unirme a la Co mercio
Joviano, que sala hacia Calixto. Haba tenido mucha suerte de lograrlo y no quera que mi siguiente
comandante me impidiera salir slo debido a un mal informe de mi capitn anterior.
Est bien -farfull-. Diles que voy en camino.
Balance mis piernas sobre el costado y palp a mi alrededor para ubicar dnde haba dejado
caer mi ropa. Poda haber cepillado mis dientes, afeitado, y realizado una buena meditacin
prolongada, para no mencionar un jarro del caf y un mollete de la cocina, pero era obvio que no iba
a conseguirlo.
La msica empez a rezumar de las paredes, una obertura orquestal que gradualmente suba el
volumen. Me detuve con las pantorrillas a medio camino dentro del pantaln, mientras las cuerdas se
disparaban hacia arriba, reuniendo fuerza heroica. Una pera alemana. Wagner. La fuga de las
Valquirias, por el amor de Dios
Crtalo, Cerebro -dije.
La msica par en medio de un acorde.
El capitn pens que le ayudara a despertarse.
Estoy despierto. -Me puse de pie y termin de levantarme el pantaln. En la luz dbil,
vislumbr un pequeo movimiento cerca del rincn de mi compartimiento junto al armario; por un
momento estuvo all, luego se haba ido-. Hay una cucaracha aqu -dije-. Quieres hacer algo sobre
eso?
Lo siento, Rohr. He tratado de desinfectar la nave, pero hasta ahora he sido incapaz localizar
todos los nidos. Si usted dejara la puerta de la cabina sin cerrar mientras est ausente, enviar a un
zumbador dentro a
No te preocupes. -Sub el cierre, me puse una camiseta y mir alrededor por mis zapatillas.
Estaban debajo de mi litera; me arrodill sobre la alfombra gastada y las alcanc-. Me cuidar yo
mismo.
El Cerebro no quera decir nada con ese comentario; solamente estaba tratando de librarse de
otra plaga que se haba colado a bordo de la Co met antes de que el carguero saliera de LaGrange
Cuatro. Cucarachas, pulgas, hormigas, incluso algn ratn ocasional; se las arreglaban para subir a
cualquier nave que regularmente llegaba a los espacio-puertos cerca de Tierra, pero nunca haba
estado en ninguna nave tan infestada como la Co met. Sin embargo, no iba a dejar la puerta de mi
cabina abierta. Una de pocas reglas inviolables del sindicato de que todava disfrutaba a bordo esta
nave era el poder de cerrar mi cabina, y no quera darle al capitn una oportunidad de curiosear entre
mis cosas. l estaba convencido de que estaba llevando contrabando a Estacin Ceres, y aunque tena
razn -dos quintos de whisky de malta lunar, un regalo tradicional de abordaje para mi prximo
oficial al mando-, no quera verter el buen licor por el sumidero debido unas reglas de la Aso ciacin
que nadie ms se molestaba en observar.
Me puse los zapatos, me ajust un cinturn utilitario alrededor de la cintura y sal de la cabina,
cerrando cuidadosamente la puerta detrs de m con la huella dactilar de mi pulgar. Un corredor
pequeo y ascendente me llev ms all de las puertas cerradas de otras dos cabinas: estaban
sealadas como CAPITN y PRIMER OFICIAL. El capitn ya estaba sobre el puente, y supuse a Jeri

con l.
Una escotilla llevaba al conducto central y a la transportadora. Sin embargo, antes de subir al
puente me detuve en la cmara de oficiales para llenar un bulbo con caf. La cmara estaba hecha un
desastre: sobre la mesa haban dejado una bandeja de cena, envolturas de comida dispersas sobre el
piso, y el pequeo robot-araa metido en el sumidero, luchando solitariamente contra la roosa
batera de cocina abandonada all. El capitn haba estado aqu recientemente; me sorprenda que no
me hubiera emplazado a limpiar lo ensuciado por l. Al menos, haba algo de caf caliente en la
jarra, aunque a juzgar por su olor y viscosidad tena al menos diez horas de preparado; lo mezcl
con azcar y leche semi-cida del refrigerador antes de verterlo en un bulbo.
Como siempre, las imgenes sobre las paredes de la habitacin captaron mi mirada:
reproducciones enmarcadas de portadas de antiguas revistas baratas de ms de cien aos. Las mismas
revistas, desintegradas y de un valor incalculable, estaban empacadas y hermticamente encerradas
dentro de un armario en las habitaciones del Capitn. Eran dibujos chillones de astronautas con
cascos como peceras que peleaban contra aliens improbables y cientficos locos que, a su vez,
amenazaban a jvenes mujeres con mucho busto y vestimenta transparente. Las fantasas adolescentes
del siglo pasado -Planetas en Peligro, "Bsqueda Ms All de las Estrellas", Sendero Estelar Hacia
la Glo ria- y encima de todas ellas, impreso en una cinta ancha a travs de cada una, un ttulo

CAPITN FUTURO
Hombre del Maana
En ese momento, mi evocacin fue interrumpida por una spera voz que provena desde el
techo:
Furland! Dnde est usted?
En la cmara de oficiales, Capitn. -Pellizqu del borde del bulbo y lo cerr con un catter,
entonces lo sujet a mi cinturn-. Slo tomando un poco de caf. Estar all en un minuto.
Usted tiene sesenta segundos para llegar a su estacin de servicio o le descontar dinero de
su ltimo turno! Ahora, apure su culo haragn hasta aqu!
Voy ahora mismo -Sal de la sala por el corredor hacia el conducto central-. Sapo -susurr
para m mismo mientras cruzaba la escotilla fuera del alcance del odo del comunicador de la nave.
Quin est llamando haragn a quin?
Capitn Futuro, Hombre del Maana. Que Dios nos ayude si eso era verdad.

* * * *

Diez minutos despus, una pequea embarcacin con la forma de una lgrima alargada surgi
de un hangar subterrneo hacia la superficie lunar. Era la Co met, la nave sper-veloz de los
Hombres del Futuro, conocida a todo lo largo y ancho del Sistema como la nave ms veloz en el
espacio.
Hamilton: Llamando al Capitn Futuro (1940)
Mi nombre es Rohr Furland. Para bien o para mal, soy un espacial, como mi padre y su madre
antes de l.
Llmenlo tradicin familiar. Mi abuela fue uno de los originales artesanos de rayos que
ayudaron a desarrollar el primer satlite de energa en rbita terrestre antes de emigrar a la luna,
donde concibi a mi pap como resultado de una nica relacin con un desconocido selenita que
muri en una explosin tan slo dos das despus. Pap creci como un nio no deseado en Estacin
Descartes; se escap a los dieciocho y viaj de polizn hacia la Ti erra a bordo de un carguero de
Skycorp; vivi como un perro extraviado en Menfis antes de ponerse nostlgico y de firmar con una
compaa rusa que buscaba selenitas de nacimiento. Pap volvi a casa para ver a la abuela en sus
ltimos aos, pele la Gu erra de la Lu na del lado de la Pax Ast ra y, no casualmente, conoci a mi
madre que era geloga en Estacin Tycho.
Nac en el lujo de un departamento dos habitaciones debajo de Tycho en el primer aniversario de
la independencia Pax. Me dijeron que mi pap celebr mi llegada emborrachndose con vino de luna
barato y bailando con la matrona que me haba entregado. Es notable que mis padres hayan
permanecido juntos el tiempo suficiente para ver mi graduacin en el campamento adecuado. Mam
regres a la Ti erra mientras que pap y yo nos quedamos en la Lu na para recibir los beneficios de
la ciudadana plena en la Pax: tarjetas de oxgeno clase A, buenas para el aire aunque estbamos
desempleados y absolutamente quebrados. Lo cual suceda muy a menudo, en el caso de pap.

Todo lo cual hace de m un perro callejero, un verdadero hijo de bastardo, mamando botellas de
aire y caminando sobre la Lu na antes de salir de mis paales. En mi decimosexto cumpleaos me
dieron la tarjeta del sindicato y me dijeron que buscara trabajo; dos semanas antes de mi decimoctavo
cumpleaos, la sonda LEO que acababa de contratarme como cargador baj en una pista de aterrizaje
de Galveston, y con la ayuda de un exo-esqueleto camin por primera vez sobre la Ti erra. Pas all
una semana, tiempo suficiente para romperme el brazo derecho caminando sobre una acera de
Dallas, perder mi virginidad con una puta de El Paso, y pescar un maldito caso de agorafobia por
todo ese panorama sin lmites de Texas. Que toda la cuna de la humanidad se fuera al demonio con el
caballo sobre el que montaba; cog la siguiente nave para regresar a la Lu na y cumpl los dieciocho
con una torta de cumpleaos que no tena velas.
Doce aos despus, ya haba pasado por casi todos los trabajos que el sindicato poda
conseguirle a alguien con mis calificaciones -ayudante de puerto, pen de carga, navegante, jefe de
sistema vital, incluso un par de asignaciones como tercer oficial-, y en ms naves de las que poda
contar: desde remolcadores orbitales y cargueros lunares hasta transbordadores de pasajeros y
transportes de minerales clase Apolo. Ninguno de estos empleos haba durado mucho ms de un ao;
para garantizar la igualdad de oportunidades a todos sus miembros, el sindicato cambiaba a las
personas de nave a nave, permitiendo que solamente los capitanes y los segundos a bordo
permanecieran por ms de dieciocho meses. Era un sistema odioso; antes de que uno se hubiera
acostumbrado a una nave y a su capitn, era trasladado a otra y tena que aprender todo desde el
principio. O peor, uno se quedaba sin trabajo durante varios meses, lo que implicaba andar por algn
bar de espaciales en Estacin Tycho o Ciudad Descartes, esperando a que el representante local del
sindicato moviera a algn otro tipo de su asignacin actual y le diera a uno ese trabajo.
Era una vida, pero no era la gran vida. Tena treinta aos y todava todos mis dedos, pero tena
algo de precioso dinero en el banco. Despus de quince aos de duro trabajo, lo ms cercano a una
direccin permanente era el armario de almacenamiento en Tycho donde guardaba mis pocas
pertenencias. Entre los trabajos, viva en hostales del sindicato en la Lu na, ocupando una litera del
tamao apenas suficiente para persuadir a un gato o una prostituta. Incluso las putas vivan mejor que
yo; a veces les pagaba para que me dejaran dormir en una cama decente para variar, y sin pensar en
sexo.
Para hacerlo peor, estaba aburrido hasta la mdula. A excepcin de un viaje regular de ciclonave
hacia Marte cuando tena veinticinco, haba pasado toda mi carrera -demonios, toda mi vida-,
viajando entre LEO y la Lu na. No es una mala existencia, pero tampoco es grandiosa. No hay pocos
pelmazos tristes vagando por las salas del sindicato, contando a cualquiera que escuche enormes
mentiras sobre sus das gloriosos como lanzadores de rayos o exploradores lunares mientras se
beben sus pensiones. Maldita sea si terminaba como ellos, pero saba que si no sala de la Lu na
rpidamente, estara arrastrando tanques de oxgeno lquido por el resto de mis das.
Mientras tanto, en el sistema exterior se estaba estando abriendo una nueva frontera. Cargueros
de espacio interplanetario transportaban helio-3 desde Jpiter para alimentar los tokamaks de fusin
sobre la Ti erra, y aunque la Re ina Macedonia haba puesto a Titn fuera de los lmites por la Pla ga,
la colonia de Jpeto todava estaba operativa. Pagaban buen dinero por un empleo en las naves
grandes que hacan el viaje entre los gigantes gaseosos y el cinturn, y los afiliados que encontraban
trabajo en las rutas de Jpiter y Saturno tenan garanta de contrato por tres aos. No era lo mismo
que hacer otro viaje entre la Lu na y Leo cada tantos das. Los riesgos eran ms grandes, pero
tambin la paga.
La competencia por un trabajo en las naves del sistema exterior era dura, pero eso no me detuvo
y lo solicit de todos modos. Mi hoja de quince aos de servicio, con pocas quejas de capitanes
anteriores y un viaje regular a Marte a mi nombre, me ayud a superar a la mayora de los otros

solicitantes. Mantuve un trabajo como un ayudante de carga por otro ao mientras esperaba, pero al
final el sindicato me sac y me dej colgado en el Bar de Sentimental Joe en Tycho. Seis semanas
despus, justo cuando estaba considerando la alternativa de firmar como operador de tractor en el
proyecto de construccin del Domo Clavius, lleg el dato: la Co mercio Joviano necesitaba de un
nuevo oficial ejecutivo, y mi nombre haba sido sacado del sombrero.
Haba solamente un problema. Debido a que la Co mercio no entraba en el sistema ms ac de
Ceres, y porque el sindicato no garantizaba el pasaje hasta el cinturn como parte del trato, tendra
que viajar a bordo un clper -fuera de cuestin ya que no tena dinero-, o encontrar un trabajo
temporal en un carguero que saliera hasta los asteroides.
Est bien, estaba deseando hacerlo, pero tambin haba otra complicacin: pocos cargueros
tenan empleos disponibles para selenitas. La mayora de las naves que operaban en el cinturn
principal eran propiedad de Transient Body Shipping Association, y los capitanes de la TBSA
preferan contratar tripulaciones de otras embarcaciones de la cooperativa y no de mi sindicato.
Tampoco queran firmar con un tipo que solamente hara el viaje de ida, porque lo perderan en
Ceres antes de la mitad del viaje.
Eso me explic el representante del sindicato cuando me reun con l en su oficina en Tycho.
Schumacher era un viejo amigo; l y yo habamos trabajado juntos a bordo de un remolcador de
LEO antes de que el sindicato lo contratara como su representante en Estacin Tycho, as que conoca
mi cara y estaba tratando de romper la tensin.
Mira, Rohr -dijo, apoyando sus mocasines sobre el escritorio-, he aqu el dato. Estuve
averiguando por un bote que te llevara, y encontr lo que estabas buscando. Un carguero de mineral
clase Ares, sale hacia Ceres a decir verdad, ya est atracado en LaGrange Cuatro y listo para salir
tan pronto como su capitn encuentre un nuevo segundo.
Mientras hablaba, Schumacher mostr una holo de la nave que gir en el tanque encima del
escritorio. Era un transporte de roca estndar: ochenta y dos metros de longitud, con un motor
nuclear de corazn gaseoso en un extremo y un mdulo de tripulacin de forma cilndrica en el otro,
unidos en el centro por una larga y angosta espina, y bodegas de carga abiertas. Un remolcador
considerable, realmente; nada de l era poco familiar o desalentador. Le di un trago al matraz de
whisky que l haba sacado del cajn del escritorio.
Grandioso. Cul es su nombre?
Vacil.
La TBSA Co met -dijo de mala gana-. Su capitn es Bo McKinnon.
Me encog de hombros y le devolv el matraz.
Entonces, dnde est la trampa?
Schumacher parpade. En lugar de tomar un trago del whisky, tap el matraz y lo devolvi al
cajn.
Djame repetirlo -dijo-. La Co met. Bo McKinnon. -Se qued mirndome como si hubiera
pescado la Pla ga de Titn-. Me ests diciendo que nunca has odo hablar de l?
No me mantena al corriente de los cargueros de la TBSA o de sus capitanes; volvan a la Lu na
una vez cada pocos meses para dejar caer su carga y cambiar de tripulacin, as que pocos selenitas
los vean a menos que se estuvieran emborrachando en algn bar.
No tengo idea -dije.
Schumacher cerr sus ojos.
Terrible -murmur-. El nico tipo que nunca ha escuchado hablar del Capitn Futuro y tenas
que ser t.
Capitn quin?
Me mir.

 Mire, olvdate de todo, quieres? Finge que nunca lo mencion. Hay otro transporte de roca
que sale a Ceres aproximadamente dentro de seis o siete semanas. Hablar con la Aso ciacin, tratar
de conseguirte un trabajo en se a cambio
Sacud la cabeza.
No puedo esperar otras seis o siete semanas. Si no estoy en Ceres en tres meses, perder el
contrato en la Co mercio Joviano. Qu hay de malo con este trabajo?
Schumacher suspir mientras volva a buscar el matraz dentro del cajn.
Lo que hay de malo -dijo-, es el loco que est al mando. McKinnon es el peor capitn en la
Aso ciacin. Nadie que se ha embarcado con l alguna vez, se qued a bordo, excepto tal vez el ojohinchado que ha tomado como segundo a bordo.
Me tuve que morder la lengua cuando dijo eso. ramos amigos, pero el racismo no es un rasgo
atractivo. S, los Superiores pueden ser raros -sus ojos, para comenzar, que es la razn por que
algunas personas les llaman por ese nombre-, pero si alguien tambin usa palabras como negro,
cojo, ruso o latino para describir a las personas, entonces no es amigo mo.
Por otro lado, cuando uno est vido de trabajo, aguantar absolutamente todo.
Schumacher ley la expresin en mi cara.
No es tanto as -dijo apresuradamente-. Tengo entendido que el primer oficial est bien. -Es
decir, para ser un ojo-hinchado, aunque no lo dijo en voz alta-. Es el mismo McKinnon. La gente ha
saltado de la nave, se ha enfermado, ha roto sus tarjetas del sindicato cualquier cosa para salir de la
Co met.
Tan malo es?
As de malo. -Tom un largo trago del matraz, tosi, y me lo pas a travs del escritorio-.
Oh, la paga es buena salario mnimo, pero por los estndares de la Aso ciacin que es mejor que la
escala del sindicato y la Co met cumple con todos los requisitos de seguridad, o por lo menos a la
hora de la inspeccin. Pero McKinnon est funcionando con un tanque con menos de la carga total, si
entiendes lo que quiero decir.
No beb del matraz.
No, hombre, no s qu quieres decir. Qu pasa con ese cmo lo llamaste?
Capitn Futuro. As es como se llama a s mismo, Cristo sabe por qu. -Sonri-. No slo eso,
tambin llama El Cerebro a su IA
Me re con ganas.
El Cerebro? Como qu? Tiene un cerebro flotando en un pote? No lo entiendo
No lo s. Es un fetiche de alguna clase. -Sacudi la cabeza-. De todos modos, todos los que
han trabajado para l dicen que se piensa que es una especie de hroe del espacio, y que espera que
todos se hagan a la idea. Y se supone que es realmente estricto con la tripulacin podras pensar
que es un perfeccionista si no fuera tan repugnante y ordinario.
Ya haba trabajado para ambas clases, y tambin para algunos chiflados. No me molestaban,
mientras el dinero fuera correcto y no se metieran en mis asuntos.
Alguna vez lo conociste?
Schumacher extendi la mano; le pas el matraz y tom otro trago. Debe ser la vida, sentado
sobre su trasero todo el da, emborrndose y determinando el futuro de las personas. Le envidiaba
tanto que esperaba que algn generoso me cortara la garganta si estuviera en su puesto.
No -dijo-. Nunca. Pasa todo el tiempo en la Co met, incluso cuando regresa aqu. Casi nunca
deja la nave, por lo que me han dicho y eso es otra cosa. Tipos que han trabajado para l dicen que
espera que su tripulacin haga todo excepto secarle el culo despus de visitar el lavabo. Nadie
consigue un descanso en su nave, excepto tal vez su primer oficial.
Y qu pasa con l?

 Ella. Buena chica, se llama -Pens un momento y luego chasque los dedos-. Jeri. Jeri LeeBose, eso es. -Sonri-. La conoc una vez, no mucho antes de que se fuera a trabajar en la Co met. Es
dulce, para ser un ojo-hinchado.
Hizo un guio y baj un poco la voz.
Escuch que tiene una cosa para nosotros los simios -murmur-. En realidad, me han dicho
que est durmiendo con su capitn. Si la mitad de lo que o sobre McKinnon es verdad, esto lo hace
dos veces ms enfermo.
No respond. Schumacher dej caer sus pies y se inclin hacia el escritorio, entrelazando sus
dedos mientras me miraba de frente.
Mira, Rohr -dijo, tan mortalmente serio como si estuviera discutiendo mi solicitud de
matrimonio con su hermana-, s que ests trabajando a corto plazo y cunto significa el trabajo en la
Co mercio Joviano para ti. Pero tengo que decrtelo: la nica razn por la que incluso el Capitn
Futuro considerara subir a bordo a un trabajador a corto plazo es porque nadie ms trabajar para l.
Est tan desesperado como t, pero no doy una mierda por l. Si quieres volverte atrs, no lo aadir
a tu tarjeta y salvar su lugar en la fila. Slo quedar entre t y yo. De acuerdo?
Y si lo rechazo?
Movi la mano en vaivn.
Como dije, puedo tratar de conseguirte otro empleo. Se supone que la Re ina de Nquel llega
en unas seis semanas. Tengo cierta influencia con su capitn, as que tal vez pueda conseguirte un
trabajo all pero a ser sincero, no puedo prometer nada. La Re ina es una buena nave y todos los
que conozco quieren trabajar en ella, tanto como que nadie quiere estar a menos de un kilmetro de
la Co met.
Entonces, qu sugieres que haga?
Schumacher slo sonri y no dijo nada. Como mi representante del sindicato, tena legalmente
prohibido tomar cualquier decisin por m; como amigo, haba hecho todo lo posible para
advertirme sobre los riesgos. Sin embargo, desde ambos puntos de vista l saba que yo no tena
ninguna opcin real. Poda pasarme tres meses a bordo de una nave comandada por un psicpata
dudoso, o el resto de mi vida masturbndome en la Lu na.
Pens en eso por algunos momentos, y luego le ped el contrato.

* * * *

Los tres Hombres del Futuro que eran los fieles compaeros y camaradas de toda la vida de Curt
Newton hacan un sorprendente contraste con su jefe, joven alto y pelirrojo.
Hamilton; Los Reyes de la Co met (1942)
Una sexta parte de la gravedad desapareci mientras cruzaba a travs de la escotilla de la
transportadora y entraba en el puente.
El centro de comando de la Co met estaba ubicado en la cubierta delantera, que no giraba, del
mdulo de tripulacin. El puente era el compartimiento ms grande de la nave, pero incluso en cada
libre era estrecho: haba sillas, consolas, pantallas, armarios con trajes de emergencia, la mesa
central de navegacin con su tanque de holo y, en el centro del techo bajo, la protuberancia esfrica
de la burbuja de observacin.
Las lmparas de techo estaban a baja potencia cuando entr -El Cerebro estaba imitando la noche

terrestre-, pero poda ver a Jeri sentada en su estacin de servicio del otro lado de la cubierta circular.
Mir a su alrededor cuando escuch abrirse la escotilla.
Buen da -dijo, sonrindome-. Hey, es eso caf?
Algo as -farfull. Mir con envidia al bulbo en mi mano-. Lo siento, no te traje -aad-, pero
el Capitn
Est bien. Escuch a Bo gritndote. -Fingi enfado que no dur mucho-. Est bien. Puedo
tomarlo ms tarde, despus de que hagamos el encendido.
Jeri Lee-Bose: seis pies y dos pulgadas, que son poco para un Superior, y con los ojos
exageradamente grandes de color azul oscuro, lo que daba ese apodo desagradable a los espaciales
con ingeniera gentica. Delgada y de pecho plano hasta el punto de verse demacrada, los dedos de
sus manos ambidextras eran largos y esbeltos y los pulgares se extendan hasta casi las puntas de los
ndices. El pelo rubio ceniza estaba afeitado casi hasta el crneo, excepto por la larga trenza que iba
de la nuca hasta la base de su angosta espina dorsal donde comenzaban las piernas con articulaciones
dobles.
La plida piel de su cara mostraba tatuajes finamente grabados alrededor de los ojos, nariz y
boca, formando las alas de una mariposa monarca. Se los haban hecho cuando naciera, y debido a
que los Superiores aadan habitualmente otro tatuaje en los cumpleaos, y que Jeri Lee tena ya
veinticinco aos, los pictogramas le cubran la mayor parte de los brazos y hombros, constelaciones
y dragones que tejan su camino por debajo y alrededor de la camiseta sin mangas que vesta. No
tena idea de qu ms haba debajo de la ropa, pero imagin que estaba en camino de volverse una
pintura viviente.
Jeri era extraa, incluso para ser una Superior. En primer lugar, su clase se separa generalmente
de los Primarios, como cortsmente nos llaman a los seres humanos bsicos (o simios, cuando no
estamos por all). Tienden a quedarse dentro de sus clanes familiares, strapas independientes que
acuerdan con la TBSA y con las mayores compaas espaciales solamente en caso de necesidad
econmica, as que era infrecuente encontrar a un Superior solitario trabajando en una nave de
propiedad de un Primario.
Por otra parte, aunque haba estado con Superiores la mayor parte de mi vida y no me dan
escalofros como les sucede a la mayora de las marmotas e incluso a muchos espaciales, nunca
comprend el aire de superioridad distante que la mayora de ellos exhibe ante los seres humanos no
mejorados. Prstele atencin a alguno por unos minutos y le retorcern las orejas con la filosofa
Superior de la evolucin extrpica y toda esa palabrera. Sin embargo, Jeri era la placentera, y aun
estrafalaria, excepcin de la regla. Tena una predisposicin dulce, y desde el momento en que vine a
bordo de la Co met, me haba aceptado como a un igual y como a un amigo recin descubierto. Sin
rigidez, sin arengas sobre el celibato o la falta de sensibilidad de comer carne o hablar groseras; era
una compaera y eso era todo.
No. Eso no era totalmente todo el asunto.
Cuando uno se salteaba el hecho de que era un espantajo con pies que funcionaban como un
segundo par de manos y ojos del tamao de vlvulas de combustible, era sensual como un demonio.
Era una mujer bonita, y me haba enamorado de ella. Schumacher habra temblado ante la idea de
acostarse con un ojo-hinchado, pero en las tres semanas desde que El Cerebro nos reviviera de los
tanques zombis, hubo ms de una vez en que mi deseo de ver el resto de su cuerpo exceda la simple
curiosidad sobre el resto de sus tatuajes.
Sin embargo saba muy poco sobre ella. Aunque adoraba mirarla, eso era superado por mi
admiracin por su talento innato como espacial. En trminos de su destreza profesional, Jeri LeeBose era uno de los mejores primeros oficiales que haba conocido. Cualquier Marina Real, TBSA, o
capitn libre-comerciante habran matado para contratarla.

Entonces, qu diablos estaba haciendo a bordo una barcaza como la Co met, al servicio de un
tipo como Bo McKinnon?
Dobl las rodillas e hice medio salto mortal hacia atrs que termin con las plantas de mis
zapatos contra la alfombra. Con los pies ahora firmemente apoyados sobre el piso, cruc el
compartimiento circular hasta la mesa de navegacin, chupando el bulbo en mi mano izquierda.
Dnde est el capitn? -pregunt.
Arriba, tomando una lectura de sextante. -Hizo un gesto con la cabeza hacia la burbuja de
observacin sobre nosotros-. Bajar en un minuto.
Tpico. Parte de la razn porque los Superiores han aumentado sus ojos es para el trabajo
ptico, como observadores de sextante. sta debera ser tarea de Jeri, pero McKinnon pareca
considerar a la ampolla como su trono personal. Suspir mientras me acomodaba en mi silla y me
abrochaba el cinturn.
Deb haberlo sabido -murmur-. Te despierta en medio de la maldita noche y luego
desaparece cuando uno quiere una respuesta directa.
Su boca se frunci en un gesto simptico.
Bo te dir ms cuando baje -dijo, entonces gir su silla para volver la atencin a su tablero.
Jeri Lee era la nica persona a bordo a quien se permita llamar al Capitn Futuro por su
verdadero nombre. Yo no tena ese privilegio, y El Cerebro no haba sido programado para hacer
otra cosa. El cario que haba desarrollado por Jeri durante las pasadas tres semanas era atenuado
por el hecho de que, en casi cualquier desacuerdo, generalmente se pona de parte del capitn.
Obviamente, haba otra cosa que ella saba pero que no me estaba contando, y prefera dejar la
cuestin a McKinnon. Me haba acostumbrado a tal comportamiento durante las ltimas semanas,
pero todava era irritante. La mayora de los primeros oficiales actan como intermediarios entre el
capitn y la tripulacin, y en ese sentido Jeri funcionaba bien, sin embargo en momentos como ste
senta que tena ms en comn con El Cerebro que con ella.
Que as sea. Hice girar mi silla para mirar hacia la mesa de navegacin.
Hey, Cerebro -grit-. Dame una holo de nuestra actual posicin y trayectoria, por favor.
El espacio dentro del tanque de holo destell brevemente, luego una rebanada del cinturn
principal, con forma de arco, apareci encima de la mesa. Diminutos puntos de luz naranja
representaban a los asteroides mayores que se movan despacio a lo largo de los cursos siderales
azules, cada cual designado por el nmero de catlogo. La Co met estaba representada por una
pequea rplica plateada de la nave, dirigindose hacia el final de una lnea roja de trazos que
atravesaba las rbitas de los asteroides.
La Co met estaba cerca del borde del Tercer Hueco de Kirkwood, uno de los "espacios vacos"
en el cinturn donde las fuerzas gravitacionales de Marte y Jpiter provocaban que la cantidad de
asteroides identificados disminuyera por cada fraccin de unidad astronmica. Estbamos ahora en el
tercio del Hueco, aproximadamente a dos y media U.A. del Sol. En otro par de das estaramos
ingresando en el cinturn principal y acercndonos a Ceres. En cuanto llegramos, la Co met bajara
la carga que traa de la Lu na, y a cambio, tomara el mineral crudo que los exploradores de la TBSA
haban extrado del cinturn para enviarlo a Estacin Ceres. Tambin era all donde yo tena
programado dejar la Co met y aguardar el arribo de la Co mercio Joviano.
Por lo menos, se era el itinerario. Ahora, mientras estudiaba la holo, not un cambio no tan
sutil. La lnea roja que sealaba la trayectoria del carguero haba sido modificada desde el final de mi
ltima guardia, aproximadamente cuatro horas antes.
Ya no atravesaba Ceres. A decir verdad, ni siquiera pasaba cerca de la rbita del asteroide.
La Co met haba cambiado el curso mientras dorma.
Sin decir nada a Jeri, me desabroch el arns y me inclin sobre la mesa, donde mir

silenciosamente la holo durante un par de minutos, usando el teclado para enfocar y agrandar
manualmente la imagen. Nuestro nuevo curso nos llevaba a casi un cuarto de milln de kilmetros de
Ceres, justo sobre el otro lado del Hueco de Kirkwood.
Cerebro -dije-, cul es nuestro destino?
El asteroide 2046-Barr -respondi. Mostr un nuevo punto naranja en el tanque, directamente
delante de la lnea roja de la Co met.
Los ltimos restos de mi somnolencia se disiparon gradualmente en un latido de rabia candente.
Poda sentir los ojos de Jeri en la espalda.
Rohr -empez.
No me import. Le di un golpe al botn del intercomunicador sobre la mesa.
McKinnon! -bram-. Baje aqu!
Un largo silencio. Saba que poda escucharme.
Maldita sea, baje aqu! Ahora!
Los motores gimieron en el techo sobre de m; luego, la escotilla debajo de la burbuja de
observacin se abri y la silla empez a bajar hacia el puente, llevando al oficial al mando de la
TBSA Co met. Cuando la silla lleg a la cubierta, la figura sentada sobre ella habl.
Usted puede llamarme Capitn Futuro.
En las antiguas revistas baratas que l adoraba tanto, el Capitn Futuro tena seis pies y medio de
altura, era duramente apuesto, de piel bronceada y cabello rojo. Nada de eso era aplicable a Bo
McKinnon. Rechoncho y obeso, rellenaba la silla como media tonelada de manteca de cerdo. El pelo
era rizado y negro y estaba volvindose gris en las sienes; mugroso de caspa y retirado de la frente,
caa sobre sus hombros, mientras que una barba aceitosa y desordenada rodeaba sus gordas mejillas
del color de la cera mohosa. Haba viejas manchas de comida sobre la delantera de su sudadera
gastada y motas oscuras en la entrepierna de sus pantalones porque haba fallado en sacudirse
apropiadamente despus la ltima vez que visitara la cocina. Y ola como un pedo.
Si mi descripcin parece dura, es porque no tiene errores: Bo McKinnon era un tipo feo, un
horrible hijo de una puta, y he conocido montones de cerdos como l para juzgar en comparacin.
Tena poco respeto por la higiene personal y muchos menos dones de roce social, no tena proyectos
de ser el modelo a imitar por alguien, y yo no estaba de humor para sus sandeces melodramticas en
ese momento.
Usted cambi el curso. -Seal el tanque de holo detrs de m, mi voz temblorosa por la
clera-. Se supona que saldramos del Kirkwood en unas pocas horas, y mientras estuve dormido
usted cambi el curso.
McKinnon me devolvi la mirada tranquilamente.
S, Seor Furland, eso hice. Cambi la trayectoria de la Co met mientras usted estaba en sus
habitaciones.
Ya no estamos yendo a Ceres Cristo, no vamos a llegar a ningn lugar cerca Ceres!
No hizo ningn movimiento para levantarse de su trono.
Eso es correcto -dijo, asintiendo despacio-. Orden a El Cerebro que modificara nuestro
curso con el propsito de interceptar a 2046-Barr. Encendimos los cohetes de direccin a las 0130,
hora de la nave, y en dos horas ms realizaremos otra rectificacin de curso. Eso debe ponernos
dentro del alcance del asteroide en unas
Ocho horas, Capitn -dijo Jeri.
Gracias, Seorita Bose -dijo, apenas agradecindole-. Ocho horas. En ese momento la Co met
estar asegurada para una accin de emergencia.
Cruz las manos sobre su amplio estmago y me mir quejumbrosamente.
Alguna otra pregunta, Seor Furland?

Otras preguntas?
Me qued boquiabierto por algunos momentos. Era incapaz de hablar, de protestar, de hacer algo
excepto asombrarme ante el absoluto descaro de esta mutante amalgama de genes humanos y de rana.
Slo una -logr por fin articular-. Cmo espera que me encuentre con la Co mercio Joviano
si nos desviamos a?
2046-Barr -dijo Jeri suavemente.
McKinnon ni siquiera parpade.
No lo har -dijo-. A decir verdad, ya he enviado un mensaje a Estacin Ceres, diciendo que la
Co met estar demorada y que nuestra nueva fecha de llegada es indefinida. Con un poco de suerte,
llegaremos a Ceres en unas cuarenta y ocho horas. Usted podr
No, no podr. -Me sujet del brazo de su silla con ambas manos y me inclin hasta que mi
cara estuvo a slo una pulgada de la suya-. La Jovi ano tiene programado salir de Ceres en cuarenta y
dos horas y es en ltima instancia, si va a llegar a la ventana de lanzamiento hacia Calixto. Se ir,
conmigo o sin m, y si se van sin m, quedo clavado en Ceres.
No. Eso no era completamente verdad. Estacin Ceres no era como la Lu na; era un reducto
demasiado pequeo para permitir que un espacial naufragado slo ande por all sin hacer nada hasta
que la siguiente nave del sistema exterior pase. El representante de la TBSA en Ceres me exigira
encontrar un nuevo empleo, incluso si eso implicaba firmar a bordo de un explorador como pen de
carga. Esto era poco mejor que contratarme como aprendiz de esclavo, ya que mi tarjeta del sindicato
no representaba una mierda aqu con relacin a habitacin, listas y suministro garantizado de
oxgeno; mis pagas seran tragadas por todo lo anterior. Incluso entonces, no haba garanta de que
consiguiera trabajo a bordo del siguiente carguero a Jpiter o a Saturno; tuve bastante suerte al
conseguir el trabajo en la Co mercio Joviano.
Eso, o poda resignarme y volver de la manera en que vine -y eso implicaba quedarme a bordo
de la Co met hasta su regreso a la Lu na.
En este ltimo caso, tratara de ir a casa cuanto antes.
Trate de comprenderme. Durante las tres ltimas semanas, empezando por el momento en que
sal del tanque zombi, he sido forzado a tolerar casi todas las humillaciones posibles al servicio de
Bo McKinnon. Su primera orden, a decir verdad, fue en la cubierta de hibernacin, cuando me dijo
que le quitara el catter de su pene y que sujetara una bolsa para que l hiciera pis.
se haba sido solamente el principio. Hacer guardias dobles en el puente porque era demasiado
flojo para salir de la cama. Reparar un equipo decrpito que deba haber sido reemplazado muchos
aos atrs, slo para que se volviera a averiar unos das despus de haber abusado de l ms all de
sus niveles de tolerancia. Recibir rdenes falsas por capricho, slo para recibir la orden de cancelar
antes de que la tarea estuviera a medio hacer porque McKinnon tena otro trabajo secundario que
quera que hiciera -para luego ser reprendido porque no haba terminado la primera asignacin.
Comidas salteadas porque el capitn decida que ahora era el momento de que fuera en EVA a
inspeccionan las gras en la baha de carga. Descansos interrumpidos porque quera un refrigerio de
la cocina y estaba demasiado "ocupado" para buscrselo
Pero por encima de todo, el tono agudo y sibilante de su voz, como la de un mocoso consentido
que ha recibido demasiados juguetes de un padre ms que indulgente. Efectivamente, eso era
exactamente.
Bo McKinnon no se haba ganado su comisin en la TBSA. La haba comprado para l su
padrastro, un comerciante selenita adinerado que era uno de los principales accionistas de la Aso
ciacin. La Co met era un obsoleto carguero de mineral al borde de ser condenado y desarmado
cuando el viejo lo compr para el nio, como un medio de sacarse de encima a su indeseable
hijastro. Antes de eso, McKinnon haba sido inspector aduanero en Descartes, un burcrata menor

con ilusiones de grandeza alimentado con las tpicas y baratas novelas espaciales de su coleccin de
mohosas revistas del siglo XX, por la que aparentemente gastara cada crdito que tena en el banco.
No hay dudas de que su padrastro estaba tan harto de McKinnon como yo. Por lo menos, de esta
manera el ganso pomposo pasaba la mayor parte de su tiempo en el cinturn, arrastrando rocas y
gritando rdenes a cualquier desafortunado que hubiese sido persuadido a firmar para la Co met.
Todo esto haba aprendido despus de tres semanas a bordo. Para cuando le haba enviado un
mensaje a Schumacher, exigiendo saber qu otra cosa no me haba dicho sobre Bo McKinnon, estaba
casi listo para robar el bote de la Co met e intentar pilotarlo hasta Marte. Cuando Schumacher envi
la respuesta, me dio una pobre disculpa por no contarme todo el trasfondo de McKinnon; despus de
todo, su trabajo era obtener tripulantes para las naves de espacio interplanetario, y no poda jugar
contra los favoritos, que lo senta mucho, etctera
Para entonces, haba imaginado el resto. Bo McKinnon era un nio rico que jugaba a ser el
comandante de una nave espacial. Quera el papel, pero no quera pagar el costo, la experiencia
duramente ganada que cualquier verdadero comandante tiene que lograr. En cambio, se consigui un
embaucado como yo para hacer su trabajo sucio. No comprenda a qu arreglo haba llegado con
Jeri: en cuanto a m, yo era el ltimo en una larga lnea larga de aduladores.
No rob el bote, aunque slo porque habra arruinado mi carrera y los colonizadores de Marte
son notablemente desagradables con los huspedes no invitados. Adems, me imagin que era una
cosa temporal: tres semanas de Capitn Futuro y tendra una historia para contar a mis compaeros
de tripulacin a bordo de la Co mercio Joviano mientras tomramos un whisky alrededor de la mesa
de la cmara de oficiales. Piensan que este capitn es un maldito? Hey, djenme contarles sobre el
ltimo que tuve
Ahora, todava quera salir de la Co met, pero no deseaba ser abandonado en Ceres, donde
quedara a la ms tierna merced del jefe de estacin.
Era tiempo de probar una tctica diferente con el Capitn Futuro.
Solt los brazos de la silla y me ech atrs, tomando aire profundamente mientras me forzaba a
recuperar la calma.
Mire, Capitn -dije-, qu hay tan importante en este asteroide? Quiero decir, si usted ha
localizado una posible mena, siempre puede reclamar el derecho con la Aso ciacin y volver a por
ella despus. Qu apuro tiene?
McKinnon levant una ceja arrogante.
Sr. Furland, no soy explorador -resopl-. Si lo fuera, no estara comandando la Co met,
verdad?
No, respond en silencio, usted no lo hara. Ningn buscador de rocas con dignidad lo tendra a
bordo de su nave.
Entonces, qu es tan importante?
Sin una palabra, McKinnon se desabroch su arns y retir la silla. La micro-gravedad es el
gran igualador para los hombres con sobrepeso; flot a travs del angosto compartimiento con la
gracia de un artista de trapecio lunar, dio un salto mortal en el aire y cogi un travesao encima de la
mesa de navegacin, desde donde se balance cabeza abajo y escribi una orden en el teclado.
La holo se dilat hasta que 2046-Barr llen el tanque. Ahora poda ver que era una roca con
forma de patata, de aproximadamente tres kilmetros de largo y setecientos metros de dimetro. Una
mquina con forma de pulpo se aferraba a un extremo del asteroide, con un can estrecho y
alargado hacia el vaco.
Lo reconoc inmediatamente. Era un controlador de masas Clase-B de la Ge neral Astronautics,
del tipo empleado por la Aso ciacin para empujar grandes asteroides de condritos de carbono hacia
el cinturn interior. Era en efecto una plataforma mvil de perforacin minera. Largos taladros se

hundan en el asteroide y extraan la materia prima de su centro, que luego era colocada dentro de la
refinera con forma de barril donde los metales pesados y los voltiles eran separados de la piedra
antigua. Los residuos eran entonces lanzados a travs de un can electromagntico como masa de
reaccin que propulsaba a ambos, asteroide y plataforma, en la direccin deseada.
Para cuando el asteroide llegara a la rbita lunar, el equipo de perforacin habra refinado
suficiente nquel, cobre, titanio, carbono, e hidrgeno para merecer el esfuerzo. Las sobras vacas del
asteroide podan ser vendidas a una de las compaas, que entonces empezara el proceso de
transformarlo en otra colonia LaGrange.
Es la TBSA Oro del Tonto -dijo McKinnon, sealando la imagen generada por la
computadora-. Se supone que llegar a la rbita lunar en cuatro meses. A bordo hay doce personas,
incluyendo al capitn, primer oficial, oficial ejecutivo, mdico, dos metalrgicos, tres ingenieros
S, est bien. Doce tipos que van a volverse ricos cuando se repartan las acciones. -No poda
evitar la envidia en mi voz. Solamente uno de dos asteroides del cinturn principal entraban en el
sistema cada pocos aos, principalmente porque los exploradores no encontraban suficiente rocas
que fueran dignas de tiempo, dinero y atencin. Las ms pequeas eran generalmente destruidas por
explosiones nucleares, y las mucho ms grandes eran reclamadas y explotadas por los exploradores.
Por otro lado, si el asteroide adecuado era localizado y reclamado, la buena racha alcanzaba para
convertir a sus halladores en personas lo bastante adineradas para retirarse-. Entonces, qu?
McKinnon se qued mirndome por un momento, entonces hizo una voltereta lateral hasta
ponerse patas abajo y rebusc en un bolsillo. Me pas un papelito impreso.
Lea -dijo.
Le:
MENSAJE 1473 0118 GMT 7/26/46 CODEA1/0947
TRANSMISIN DE ESTACIN CERES PARA REPETIR EN PRIORIDAD POR TODA NAVE
ESPACIAL

COMIENZA MENSAJE
SEAL DE AUXILIO RECIBIDA 1240 GMT 7/25/46 DESDE TBSA CONTROLADOR DE
MASAS ORO DEL TONTO pausa NAVE EXPERIMENTANDO PROBLEMAS DECONOCIDOS REPITO DESCONOCIDOS pausa INFORMADAS BAJAS Y POSIBLES VCTIMAS MORTALES
DEBIDO A CAUSAS INDETERMINADAS pausa ESTADO DE LA NA VE DESCONOCIDO pausa
NINGUNA COMUNICACIN DESPUS DE LLAMADA DE AUXILIO pausa NAVE DEJA DE
RESPONDER pausa SE SOLICITA AYUDA URGENTE DE LAS NAVES MS CERCANAS DE
CUALQUIER REGISTRO pausa POR FAVOR RESPONDER LO ANTES POSIBLE

FIN DEL MENSAJE

(TRANSMISIN REPITE)

0119 GMT 7/26/46 CODEA1/0947

Me volv hacia Jeri.
Somos la nave ms cercana?
Asinti con gravedad.
Lo verifiqu. La nica otra embarcacin dentro del alcance es un explorador cerca de
Gaspara, y est a treinta y cuatro horas de Barr. Todos los dems estn ms cerca de Ceres que
nosotros.
Maldicin.
De acuerdo con el derecho consuetudinario, la nave ms cercana a una nave espacial que
transmitiera una seal de auxilio estaba obligada a responder, a pesar de cualquier otra misin u
obligacin previa, en emergencia ms extrema y mi trabajo a bordo de la Co mercio Joviano no
calificaba como tal, a pesar que mucho me gustara pensar lo contrario.
McKinnon extendi la mano. Le entregu el papel.
Supongo que usted ya ha informado a Ceres que vamos en camino.
El capitn se acerc en silencio hasta otros paneles y presion unos botones. Una pantalla plana
se encendi, mostrando una reproduccin de la transmisin que enviara a Estacin Ceres. Una
imagen del Curt Newton de la ficcin apareci en la pantalla.
Es el Capitn Futuro, llamando desde la TBSA Co met, registro Mxico Alfa Foxtrot unoseis-siete-cinco.
La voz perteneca a McKinnon aunque la cara apuesta no. El Cerebro haba sincronizado la voz y
los labios, y el efecto era tristemente absurdo.
He captado su transmisin, y estoy en camino a investigar la situacin a bordo de la Oro del
Tonto. Los Hombres del Futuro y yo lo mantendremos informado. Capitn Futuro, terminado y fuera.
Gem mientras miraba esto. El idiota no poda mantener su vida de fantasa fuera de todo, ni
siquiera de una seal de socorro. Capitn Futuro y los -ay!- Hombres del Futuro al rescate.
Tiene algo que decir, Seor Furland?
La barbilla peluda de McKinnon se haba extendido hacia m en lo que l probablemente pensaba
que era un gesto de resolucin obstinada, pero que realmente se pareca a la petulancia de un nio
inseguro desafiando a alguien caminaba en su rincn del cajn de arena. Me di cuenta, no por
primera vez, de que su nica manera de relacionarse con las personas era mangonearles con la poca
autoridad que poda reunir -y ya que sta era su nave, nadie se poda oponer o abandonarle.
Y yo menos que ninguno.
No, Capitn. -Me alej de la mesa de navegacin y flot hasta mi estacin de servicio. Me
gustara o no, estbamos comprometidos; tena tanto la ley como la autoridad de su lado, y no iba a
armar un motn por haber rechazado las rdenes de mi comandante de responder a una seal de
socorro.
Muy bien. -McKinnon se impuls en direccin a la escotilla del transportador-. El sextante
confirma que estamos en curso hacia Barr. Estar en mi cabina si usted me necesita.
Se detuvo y mir por sobre su hombro.
Usted necesitar activar el dispositivo de armas. Puede haber problemas.
Luego se fue, indudablemente para recuperar el sueo perdido.
Problemas, una mierda -murmur por lo bajo.
Ech un vistazo hacia Jeri. Si esperaba un guio astuto o una sonrisa de comprensin, no recib
nada por el estilo. Su cara estaba impasible detrs de la mscara de mariposa que llevaba; toc su

mandbula, hablando en el micrfono implantado debajo de su piel desde la infancia.

TBSA Oro del Tonto, sta es la TBSA Co met, Mxico Alfa Foxtrot uno-seis-siete-cinco. Me
recibe? Fuera.
Estaba entrampado a bordo una nave comandada por un demente. O as lo pensaba. La locura
verdadera estaba aun por venir.

* * * *

Los piratas espaciales no eran algo nuevo en el Sistema. Siempre haba algunos corsarios
infestando los asteroides proscritos o las lunas ms salvajes de los planetas exteriores.
Hamilton: Mundo Proscrito (1945)
Algo bueno puede decirse acerca de soportar una segunda guardia consecutiva en el puente:
finalmente aprend un poco ms sobre Jeri Lee-Bose.
No pareca sorprendente que hubiera pasado tres semanas de servicio activo a bordo una nave
espacial sin escuchar la biografa entera de un compaero de tripulacin? Si era as, comprenda que
hay ciertos cdigos de conducta entre espaciales; ya que muchos de nosotros tenemos pasados sucios
de los que no hablaramos, no se considera apropiado fastidiar a alguien sobre temas confidenciales,
a menos que ellos mismos los saquen a colacin primero. Por supuesto, algunos compaeros de
tripulacin lo aburrirn a muerte, chismorreando sobre lo que siempre han dicho, o hecho, hasta que
uno quiere empujarlos por la esclusa neumtica ms cercana. Por otro lado, haba conocido a ciertas
personas por aos sin jams saber dnde haban nacido o quines eran sus padres.
Jeri caa en la ltima categora. Despus de ser revividos de bio-estasis, aprend muchas
pequeas cosas sobre ella, pero no muchas grandes cosas. No era como si estuviera escondiendo su
pasado conscientemente; slo era que el tema no haba aparecido durante las pocas veces que
habamos estado solos, sin la presencia del Capitn Futuro sobre nosotros. Efectivamente, ella podra
haber terminado el viaje como una poco-conocida, si no hubiera hecho un comentario descorts.
Apuesto que el egosta hijo de puta nunca ha pensado en nadie ms en su vida -dije.
Acababa de regresar de la cocina, donde haba ido por dos bulbos de caf fresco para nosotros.
Todava estaba dndole vueltas a la discusin que haba perdido, y debido a que McKinnon no estaba
a la escucha le cant las cuarenta a Jeri.
Ella sorbi su caf pasivamente mientras yo refunfuaba y gema sobre mis desgracias,
escuchndome pacientemente mientras iba de un lado al otro, vociferando sobre el dudoso equilibrio
mental del oficial al mando, su fisonoma poco favorecedora, su cuestionable gusto en literatura, su
olor corporal y cualquier otra cosa que me vena a la mente, y cuando hice una pausa para recuperar
el aliento, finalmente puso su moneda.
l salv mi vida -dijo.
Eso me pesc literalmente fuera de balance. Mis zapatos se despegaron de la alfombra, y tuve
que sujetarme de un pasamanos del techo.
Qu ha dicho? -pregunt.
Sin mirarme, Jeri Lee jugaba con el bulbo distradamente en su mano izquierda y su pie derecho
mantena abiertas las pginas de su libro de cdigos personal.
Usted ha dicho que l nunca en su vida ha pensado en alguien ms -respondi-. En todo lo
dems, puede decir lo que quiera de l, pero en eso est equivocado porque salv mi vida.

Cambi de mano para poder sorber mi caf.

Algo que quiera contarme?
Se encogi de hombros.
Nada que no se le haya ocurrido ya, probablemente. Quiero decir, probablemente se ha
preguntado por qu un ojo-hinchado est sirviendo como primer oficial a bordo esta nave, no? Cuando mi boca se mantuvo abierta, sonri un poco-. No se vea tan sorprendido. No somos
telepticos, los rumores en contrario slo que he escuchado la misma cosa durante los ltimos
aos en que hemos estado juntos.
Jeri mir pensativa a travs de las ventanas delanteras. Aunque estbamos fuera del Hueco de
Kirkwood, no se poda ver ningn asteroide. El cinturn es mucho menos denso que lo que muchas
personas piensan, as que todo lo que veamos era un panorama ilimitado de estrellas, y Marte, una
distante esfera rubicunda a babor.
Sabe cmo se aparean los Superiores, no? -pregunt por fin, todava sin mirarme.
Sent que mi cara enrojeca. En realidad, no lo saba, aunque haba fantaseado frecuentemente
acerca de cmo Jeri me ayudara a saberlo. Entonces me di cuenta de que estaba hablando
literalmente.
Los matrimonios arreglados de antemano?
Asinti.
Todos muy cuidadosamente planificados para evitar la endogamia mientras se ampla el
banco de genes tanto como sea posible. Permite alguna eleccin, por supuesto nadie nos dice
exactamente con quin debemos casarnos, mientras no sea dentro de nuestros propios clanes y
tampoco Primarios.
Hizo una pausa para terminar su caf, luego arrug el bulbo y lo pate a un costado con su pie
derecho. Flot en el aire, encontrando su propia rbita en miniatura dentro del compartimiento.
Bien, a veces no resulta as. Cuando tena veinte aos me enamor de un chico en Estacin
Descartes un Primario, por desgracia. Al menos, pens que estaba enamorada
Hizo una mueca, quitando su larga trenza de sus hombros delicados.
En visin retrospectiva, supongo que slo ramos buenos en la cama. A la larga no
importaba, porque tan pronto como descubri que me haba embarazado, consigui que el sindicato
lo enviara a Marte. Estaban muy felices de hacerlo, para evitar
Una situacin complicada. Ya veo. -Respir hondo-. Dejndola con su nio.
Sacudi la cabeza.
No. Ningn nio. Trat de tenerlo, pero el aborto espontneo de todos modos, cuanto
menos diga sobre eso, mejor.
Lo siento. -Qu ms poda haber dicho? Ella deba haberlo sabido, ya que nunca tuvo xito
la cruza entre Superiores y Primarios. Haba sido joven y estpida; ambos son los pecados
perdonables, especialmente cuando habitualmente ocurren al mismo tiempo.
Jeri suspir.
No importaba. Para aquel entonces, mi familia haba renegado de m, principalmente porque
haba quebrantado el compromiso hecho para m con otro clan. Ambos clanes estaban
escandalizados, y por consiguiente ninguno me quera. -Me mir con recelo-. La intolerancia trabaja
en ambas direcciones, lo sabe. Vosotros nos llamis ojos-hinchados, nosotros os llamamos simios, y
yo haba dormido con un simio. Un insulto en contra del ideal extrpico.
Cerr el libro de cdigos, lo lanz desde su pie izquierdo a su mano derecha, y lo meti en una
red debajo de la consola.
As que estaba enterrada en Descartes. Una pequea pensin, justo lo suficiente para pagar el
alquiler, pero nada realmente para qu vivir. Supongo que esperaban que me convirtiera en

prostituta lo que hice, por poco tiempo o que cometiera suicidio ritual y les evitara a todos la
molestia.
Eso es muy fro. -Pero no sin precedentes. Se podan encontrar algunos Superiores
enterrados en el sistema interior, tristes casos que trabajaban en tareas serviles en LaGrange o en la
Lu na. Record un ojo-hinchado alcohlico que deambulaba por el bar de Sentimental Joe; tena
tatuadas unas alas de guila en la espalda, y gorroneaba bebidas a los turistas a cambio de llevar a
cabo unas volteretas laterales a travs del bar. Un guila con las plumas cortadas. Muy a menudo, uno
escuchaba hablar de un Superior que termin entrando en una esclusa neumtica y presionando el
botn de vaco. Nadie saba por qu, pero ahora yo tena una respuesta. Era la manera de un Superior.
Eso es extropa para usted. -Ella se ri amargamente, luego se qued callada por un
momento-. Estaba considerando hacer un largo paseo -dijo por fin-, pero Bo me encontr primero,
cuando yo bueno, le hice propuestas deshonestas. Compr un par de tragos para m y escuch mi
historia, y cuando termin llorando me dijo que necesitaba un nuevo primer oficial. Nadie ms
trabajara para l, as que me ofreci el trabajo, por tanto tiempo como me importara tenerlo.
Y se ha quedado.
Y me he quedado -termin-. Para que conste, Sr. Furland, l me ha tratado con el mayor de
los respetos, a pesar de lo que cualquiera puede haberle dicho. Nunca me he acostado con l, ni l me
ha exigido que lo haga
Yo no!
No, por supuesto que no, pero usted probablemente se lo ha preguntado, no? -Cuando me
puse rojo, se ri otra vez-. Lo han hecho todos los que han trabajado en la Co met, y a veces les gusta
contar historias sobre la ojo-hinchado y el gordo sucio, copulando en su cabina entre los cambios.
Sonri, agitando la cabeza despacio.
No es cierto pero, a decir verdad, si alguna vez me lo pidiera, lo hara sin pensarlo dos
veces. Le debo eso.
No dije nada durante un par de minutos. No sucede a menudo que un compaero de tripulacin
descargue su alma y Jeri me haba dado mucho a considerar. Adems de la lenta comprensin de que,
ahora ms que antes, me estaba sintiendo muy encariado con ella.
Antes bajar, McKinnon me haba dicho que activara el dispositivo externo de msiles, as que me
impuls hasta su estacin y us esa tarea menor para cubrir mi vergenza.
Agregarle un EMP a un carguero clase Ares era otro ejemplo de la imaginacin recalentada de
McKinnon. Cuando una vez pregunt por qu, me dijo que lo haba comprado como excedente de
guerra de la Ma rina Real Pax Astra en el 71, despus del secuestro areo de la TBSA Ol ympia. Nadie
haba descubierto quin haba tomado la Ol ympia -realmente, el secuestro no fue descubierto hasta
cinco meses despus, cuando la nave no tripulada lleg a Estacin Ceres con sus bodegas de carga
vacas-, pero se crea que era trabajo de exploradores libres desesperados por comida y suministros.
Tuve que cubrir mi sonrisa cuando McKinnon me dijo que estaba preocupado por los "piratas"
que trataban de abordar la Co met.
Ponerle cuatro cabezas nucleares de 10k detrs de la seccin de carga de la Co met era como
armar una chalupa con radares infrarrojos. No era que McKinnon no hubiera estado encantado de que
alguien tratara de robarle la nave -Capitn Futuro se Enfrenta a los Piratas de los Asteroides y todo
eso-, pero estaba preocupado porque poda abrir fuego contra algn explorador fuera de rumbo que
desafortunadamente se cruzara en su camino.
Se me ocurri otra idea.
Cuando l la escogi hum, cuando usted se alist como primer oficial era consciente de
que l no tiene una firme conexin con la realidad?
Jeri no respondi a mi pregunta inmediatamente. Estaba a punto de repetirla cuando sent un

suave codazo contra mi brazo. Mirando hacia abajo, vi que su pie izquierdo se deslizaba y que sus
dedos presionaban el interruptor de MISIL EN ESPERA que haba olvidado.
S -dijo-. En efecto, sola llamarme Joan como en Joan Randall, la No via de Curt
Newton hasta que consegu que dejara de hacerlo.
De veras?
Hum-hmm. -Descans su pierna derecha contra el respaldo de mi silla-. Considrese con
suerte si no lo llama Otho o Grag. Sola hacerlo con otros tripulantes hasta que le dije que nadie
entenda la broma. -Sonri abiertamente-. Usted debe tratar de leer algunas de esas historias, alguna
vez. Las ha cargado en el anexo biblioteca de El Cerebro. No es gran literatura, seguro a decir
verdad, son algo absurdas pero para ser las primeras de ciencia ficcin del siglo veinte, son
Ciencia qu?
Ciencia ficcin. As solan llamar antes a la fantasa bien, no importa. -Retir la pierna y la
dobl debajo de su trasero mientras miraba otra vez por la ventana-. Mire, s que Bo puede ser raro
la mayor parte del tiempo, pero usted tiene que darse cuenta de que es un romntico clavado en una
poca en que la mayora de las personas ya ni siquiera sabe qu significa la palabra. Quiere acciones
heroicas, aventuras de capa y espada, grandes aventuras quiere ser un hroe.
Huh-huh. Bo McKinnon, hroe de espacio. -Trat de transplantarlo en las portadas de revista
que haba enmarcado en la cocina: empuando una arma de rayos en cada mano, defendiendo a Jeri
de monstruos devastadores. No funcion, excepto para hacerme sofocar una carcajada.
Que no es demasiado pedir, no? -Haba tristeza en sus ojos cuando me ech un vistazo.
Antes de poder quitarme la sonrisa de la cara, volvi su mirada a las ventanas-. Quizs por eso. sta
no es una poca de hroes. Movemos rocas de un lugar a otro a travs del sistema, ponemos dinero
en el banco, y nos felicitamos por nuestro ingenio. Hace ciento cincuenta aos, lo que estamos
haciendo ahora eran cosas de los sueos, y las personas que lo hacan eran ms grandes que la vida.
Eso es lo que encuentra tan atractivo en esas historias. Pero ahora
Dej salir su respiracin.
Quin puede culpar a Bo por querer algo que no puede tener? Est atrapado en un carguero
de segunda mano con una ex-puta como primer oficial y un segundo oficial que lo desprecia
abiertamente, y es el blanco de cada broma desde la Ti erra a Jpeto. No le asombre que abandone
todo para responder a una seal de auxilio. sta podra ser la nica posibilidad que tenga.
Estaba a punto de responder que mi nica oportunidad de tener un trabajo en una nave decente se
me estaba resbalando entre los dedos cuando su consola emiti una doble seal sonora. Un momento
despus, la voz de El Cerebro lleg desde el parlante del techo.
Perdneme, pero estn programadas unas maniobras de rectificacin de curso. Desea que
las ejecute?
Jeri hizo girar su silla.
Est bien, Cerebro. Lo haremos por control manual. Dame las coordenadas.
La IA respondi mostrando una cuadrcula tridimensional sobre su pantalla plana.
Quiere que haga algo? -pregunt, aunque era obvio que controlaba bien la cuestin.
Tengo todo cubierto -dijo ella, y sus largos dedos escriban las coordenadas-. Duerma un
poco, si quiere. -Lanz una sonrisa rpida por encima del hombro-. No se preocupe. No le dir a Bo
que usted dormit en su silla.
Fin de la conversacin. Adems, era una buena idea. Gir la silla, me abroch el cinturn de
seguridad y met las manos en mis bolsillos as no se moveran en cada libre. Poda pasar un rato
antes de volver a tener la oportunidad; en cuanto llegramos a 2046-Barr, el Capitn Futuro estara de
regreso sobre cubierta, gritando rdenes y adems haciendo mi vida dolorosa.
Ella me haba contado mucho sobre Bo McKinnon, pero nada de lo que haba escuchado me

provocaba mucho cario por el hombre. Tanto como me interesaba, l todava era el estpido ms
grande que haba conocido y si haba alguien a bordo de la TBSA Co met que mereca mi
compasin, era Jeri Lee-Bose, que estaba para mejores cosas que stas.
Mientras cerraba mis ojos, se me ocurri que la silla del capitn me quedaba mucho mejor que a
McKinnon. Un da, quizs tendra dinero suficiente en el banco para comprarla. Sera interesante ver
si tomaba las rdenes tan bien como las daba.
Era una idea clida y reconfortante, y me abrac a ella como una almohada mientras me quedaba
dormido.

* * * *

Mire, Arraj es un meteorito! -grit el marciano ms joven con excitacin-. Y hay una nave
guindolo!
Los dos observaron por un momento el increble espectculo. La creciente mancha negra era
claramente un meteorito gigante, acelerando ahora a tremenda velocidad hacia Marte. Y junto al
imponente meteorito volaba una oscura nave espacial, lanzando rayos sobre la gran mole.
La nave estaba propulsando el meteorito hacia Marte.
Hamilton: El Desafo del Capitn Futuro (1940)
Varias horas despus, la Co met lleg a 2046-Barr.
El asteroide se pareca mucho a la holo que el tanque haba dibujado -una enorme roca de color
de carbn-, pero la propia Oro del Tonto era la nave espacial ms grande que haba visto cerca de una
colonia LaGrange. Era una gigantesca mquina fijada a un extremo de la mole del asteroide que
reduca a la Co met al tamao un yate junto a un trasatlntico.
Una gigantesca mquina, y aparentemente sin vida. Nos acercamos al controlador de masa con
gran precaucin, teniendo cuidado de evitar su popa para no quedar atrapados por el torrente de
escombros que su can expulsaba constantemente. sa era la nica seal aparente de actividad;
aunque la luz brillaba tenuemente desde los portales de la esfera giratoria de comando, no podamos
detectar ningn movimiento dentro de las ventanas, y la radio permaneca tan silenciosa como lo
haba estado las ltimas dieciocho horas.
Mire all. -Seal hacia la baha del hangar a travs de la ventana; era un amplio amarradero
dentro del casco principal con forma de barril justo delante del can. Las puertas estaban abiertas, y
mientras la Co met pasaba despacio pudimos ver el explorador y los dispositivos de servicio
estacionados en sus cunas-. Todo est ah. Incluso los salvavidas todava estn en su lugar.
Jeri inclin la cmara sobre la extensin telemtrica hasta que pudo ver dentro de la baha. Sus
amplios ojos se estrecharon mientras estudiaba un acercamiento sobre una pantalla plana.
Eso es raro -murmur-. Por qu habran despresurizado la baha y abierto las puertas si
ellos no?
Terminad con eso, vosotros dos!
McKinnon estaba sujeto en su silla, del otro lado de la estacin de servicio de Jeri Lee.
No importa por qu lo hicieron. Slo mantenga los ojos atentos a los piratas podran estar
ocultndose en algn lugar cercano.
Decid permanecer en silencio mientras piloteaba la Co met ms all de los pesados brazos de
anclaje del controlador de masas y por encima del extremo del asteroide. Desde que McKinnon haba

vuelto al puente una hora atrs -despus de la ducha y el tranquilo desayuno que yo mismo me haba
negado-, haba estado montando el caballo de su pasatiempo favorito: unos piratas de asteroides se
haban apoderado del control de la Oro del Tonto y tomado a su tripulacin como rehn.
Eso a pesar del hecho de que no habamos descubierto otra nave espacial durante nuestro largo
viaje y que ahora no se poda ver a ninguna en las inmediaciones del asteroide. Tambin poda
argumentarse de manera lgica que la tripulacin de cuatro personas de una nave exploradora tendra
que hacer un gran esfuerzo para vencer a una tripulacin de doce personas de un controlador de
masas, pero la lgica representaba muy poco para el Capitn Futuro. Su mano izquierda se apoyaba
sobre la consola cerca de los controles del EMP, murindose por lanzar un misil nuclear hacia la
nave pirata que aseguraba que estara acechando a la sombra del asteroide.
Sin embargo, cuando completamos la vuelta alrededor de 2046-Barr, no haba nada que
descubrir. A decir verdad, nada se mova en absoluto, salvo el mismo asteroide
Se me ocurri una idea.
Hey, Cerebro -dije en voz alta-, tienes la posicin del controlador de masa y la orientacin?
Afirmativo, Sr. Furland. Es uno-siete-seis X-rayos, Yankee dos
Sr. Furland! -solt McKinnon-. No le di la orden de
Lo ignor.
Saltea los nmeros, Cerebro. Slo dime si todava est en curso hacia la Lu na.
Hubo una corta pausa.
Negativo, Sr. Furland. La Oro del Tonto ha modificado su trayectoria. De acuerdo con mis
clculos, hay una probabilidad de setenta y dos punto uno de que est ahora en curso de colisin con
el planeta Marte.
Jeri se puso plida mientras retena el aliento, e incluso McKinnon no tuvo nada que decir.
Mustralo en el tanque -dije mientras giraba mi silla para mirar hacia la mesa de navegacin.
El tanque se encendi, exhibiendo un diagrama hologrfico de la actual posicin de la Oro del
Tonto en relacin con la hora sideral marciana. Marte todava estaba a media U.A. de distancia, pero
cuando El Cerebro traz una curvada lnea naranja a travs del cinturn, vimos que claramente
interceptaba el planeta rojo en su rbita alrededor del Sol.
El cerebro tradujo la matemtica que haba mostrado en una caja junto a la cuadrcula
tridimensional.
Suponiendo que su delta-ve actual permanezca libre, en doscientas treinta y seis horas, doce
minutos, y veinticuatro segundos, 2046-Barr chocar contra Marte.
Hice un poco de aritmtica en mi cabeza.
Eso es aproximadamente diez das a partir de ahora.
Nueve punto ochenta y tres das estndares de Tierra, para ser exacto.
El Cerebro ampli la imagen de Marte hasta que llen el tanque; un crculo apareca en un lugar
justo encima del ecuador.
El punto estimado del impacto ser aproximadamente doce grados norte, sesenta y tres
grados oeste, cerca del borde del Lunae Planum.
Justo al norte de Valles Marineris -dijo Jeri-. Oh Dios, Rohr, eso est cerca de
Lo s. -No necesitaba un curso de repaso de geografa planetaria. El punto de impacto estaba
en las llanuras bajas sobre Valles Marineros, a slo unos cien kilmetros al noreste de Estacin
Arsia, para no mencionar que aun ms cerca de las pequeas poblaciones esparcidas alrededor del
vasto sistema del can. Por lo que yo saba, ahora poda haber un pequeo pueblo minero sobre el
mismo Lunae Planum; Marte estaba siendo colonizado tan rpidamente en estos das que era difcil
estar al tanto de dnde un grupo de su medio milln de habitantes decida plantar un reclamo y
llamarse Nueva Chattanooga o como sea.

 Sabotaje! -grit McKinnon. Se desabroch el arns y se acerc a la mesa de navegacin,

donde observ la holo-. Alguien ha saboteado el controlador de masas con el propsito de que
choque contra Marte! Se da cuenta?
Cllese, Capitn. -No necesitaba que sus exageraciones me dijeran qu sucedera cuando
2046-Barr cayera en medio del Lunae Planum.
El ecosistema marciano no era tan dbil como el de la Ti erra. Efectivamente, era mucho ms
imprevisible, como fue demostrado en ltima instancia con el intento en los 50 de terraformar el
planeta y hacer el clima ms estable. Sin embargo, los colonizadores de Marte que todava se
quedaron despus de la derrota haban llegado a depender de sus patrones estacionales para cultivar,
mantener granjas solares, continuar las operaciones de minera y las otras actividades que
aseguraban su supervivencia bsica.
Era un tipo de existencia muy dbil que dependa del pronstico conservador de los cambios
climticos. El impacto de un asteroide de tres kilmetros en su regin ecuatorial lanzara todo eso
directo al servicio de abono. Los temblores localizados y tormentas de polvo seran solamente el
comienzo; moriran doscientas o trescientas personas, pero lo peor estara an por venir. La cantidad
de polvo que se levantara hacia la atmsfera por la colisin ocultara el cielo por meses enteros,
causando que las temperaturas globales cayeran desde Olympus Mons hasta Hellas Plantia. Por
consiguiente, quedaran afectados toda la agricultura y el suministro de energa, para decirlo
suavemente, mientras los sobrevivientes slo podan esperar hambre, fro y oscuridad.
No era exactamente el da del juicio final. Algunas colonias aisladas podran arreglarse con la
ayuda de los refuerzos de emergencia de la Ti erra. Pero Marte dejara de existir como el mayor
mundo colonial de la humanidad.
McKinnon todava era paralizado sobre el tanque de holo, pinchando a Marte con su dedo
mientras despotricaba contra saboteadores y piratas del espacio y Dios sabe qu ms, cuando me
volv hacia Jeri. Haba tomado el timn en mi ausencia, y cuando la Co met se acerc a la Oro del
Tonto otra vez, estudi atentamente el controlador de masas en la pantalla plana.
Est bien -dije calmadamente-. La baha del hangar est fuera no podemos enviar el bote
ah mientras est despresurizado y las cunas estn llenas. Tal vez si
Ella iba delante de m.
Hay un collar auxiliar de anclaje aqu -dijo, sealado una entrada sobre la seccin que
conduca a la esfera de comando-. Ser duro, pero pienso que podemos meternos all.
Mir la pantalla. Efectivamente, sera difcil. A pesar de que la Co met tena un adaptador
universal de anclaje, el carguero no haba sido diseado para empalmar con una nave tan grande
como la Oro del Tonto.
Ser sumamente riesgoso -dije-. Si podemos forzar el brazo telemtrico, sin embargo,
podramos hacerlo.
Asinti.
Podemos hacer eso, no hay problema excepto que implica perder contacto con Ceres.
Pero si nosotros atracamos -respond-, entonces alguien tiene que ir en Eva y tratar de entrar
en una esclusa neumtica de servicio.
Sabiendo que ese alguien probablemente sera yo, no disfrut mucho de la idea. Un paseo
espacial sin correa entre dos naves en aceleracin es al menos una empresa incierta. Por otro lado,
cortar nuestro enlace radial con Ceres bajo estas circunstancias, probablemente no era una buena
idea. Si nosotros la cagbamos de alguna manera importante, entonces nadie en Estacin Ceres sera
informado de la situacin, y la advertencia temprana de Ceres a Estacin Arsia podra salvar algunas
vidas si la evacuacin de pobladores cercanos a Lunae Planum se empezaba lo bastante pronto.
Tom una decisin.

 Atracaremos -dije, girando en mi asiento hacia la consola de comunicaciones-, pero primero

enviaremos un mensaje a Ceres, dejndoles saber qu
Hey! Qu estn haciendo ustedes dos?
El Capitn Futuro finalmente haba decidido ver lo que los Hombres del Futuro estaban haciendo
a sus espaldas. Pate la mesa de navegacin y se impuls, agarrndose de los respaldos de nuestras
sillas con ambas manos para cernerse sobre nosotros.
No he dado ninguna orden, y en mi nave no se hace nada sin mi
Bo, ha escuchado lo que hemos estado diciendo? -La expresin de Jeri era cuidadosamente
neutral mientras le miraba-. Ha escuchado alguna palabra de lo que Rohr o yo hemos dicho?
Por supuesto, yo
Entonces usted sabe que ste es el nico recurso -dijo, todava hablando tranquilamente-. Si
nosotros no nos anclamos a la Oro, entonces no tendramos oportunidad de cerrar el can o cambiar
su curso.
Pero los piratas. Podran!
Suspir.
Mire, mtaselo en la cabeza. No hay
Rohr -interrumpi Jeri, lanzndome una severa mirada que me hizo callar. Entonces atraves
a McKinnon otra vez con sus amplios ojos azules-. Si hay piratas a bordo de la Oro -dijo
pacientemente-, los encontraremos. Pero ahora mismo, no es algo que podamos solucionar
disparando msiles. Rohr tiene razn. Primero, enviamos un mensaje a Ceres, los dejamos saber qu
est ocurriendo. Luego
S eso!
Luego, tenemos que anclarnos con
S eso! S eso! -Su pelo grasiento se dispers en todas direcciones mientras agitaba la
cabeza en frustracin-. Pero yo yo no di las rdenes y
Par, mirndome hoscamente con rabia inmadura, y repentinamente me di cuenta de la
verdadera razn de su clera. Su segundo oficial subordinado, a quien ha acosado y castigado
constantemente durante doce semanas, se haba puesto presumido llegando a una solucin que lo
haba eludido. Peor an, lo haba hecho con la cooperacin de su primer oficial, que haba coincidido
tcitamente con l en todas ocasiones previas.
Sin embargo, ste no era un tema insignificante como verificar la bomba principal de
combustible o limpiar la cocina. Incontables vidas estaban en peligro, el tiempo se estaba acabando, y
mientras estaba vomitando disparates obvios sobre los piratas del espacio, el Seor Furland estaba
tratando de tomar el mando de su nave.
Si hubiera tenido un lser convenientemente colocado en mi cinturn, yo habra resuelto la
discusin mandndole algunos voltios y atando su culo muerto a su preciada silla, y por tanto
permitiendo que Jeri Lee y yo continuramos nuestro trabajo sin trabas. Pero debido a que un motn
abierto est en contra de mis principios, transigir era mi nica arma ahora.
Solicito su perdn, Capitn -dije-. Usted tiene razn. Usted no me ha dado rdenes, y me
disculpo.
Entonces di media vuelta en mi silla, cruc las manos sobre mi regazo, y esper.
McKinnon aspir. Mir a travs de las ventanas a la Oro del Tonto, mir sobre su hombro una
vez ms el tanque de holo, sopesando las pocas opciones disponibles contra la masa de su ego.
Despus de demasiados segundos desperdiciados, lleg a una decisin final.
Muy bien -dijo. Se solt de nuestras sillas y se impuls hasta su asiento acostumbrado-.
Seorita Bose, preprese para anclarnos a la Oro del Tonto. Sr. Furland, prepare la antecmara de la
escotilla principal y preprese para ir en Eva.

 A las rdenes, seor -dijo Jeri.

Hum, s a las rdenes, seor.
Mientras tanto, enviar un mensaje a Estacin Ceres y les informar de la situacin antes de
que perdamos contacto. -Satisfecho por haber llegado a una decisin correcta, coloc las manos
sobre los brazos de la silla-. Buen trabajo, Hombres del Futuro -aadi-. Lo habis hecho bien.
Gracias, Capitn -dijo Jeri.
A sus rdenes, seor. Gracias. -Desabroch el arns de mi asiento y me impuls hacia la
escotilla del puente, tratando de no sonrer.
Una pequea victoria. Insignificante como pareca entonces, yo no tena idea de que mi vida
dependera de ella.

* * * *

Se sent en la silla del piloto y dirigi la Co met a travs de la zona hacia la posicin computada
del asteroide invisible.
Nos vern acercndonos, seguramente! -advirti Ezra-. El Mago de Marte no nos dar
ninguna oportunidad, Capitn Futuro.
Vamos a usar una estratagema para llegar a ese asteroide sin que sospeche -inform Curt-.
Mire.
Hamilton: El Mago de Marte (1941)
Soy una criatura de hbitos, por lo menos en lo que se refiere a los procedimientos de seguridad
establecidos, y por tanto fue por hbito que me puse un traje EVA antes de cruzar la esclusa neumtica
de la Co met e ingresar en la Oro del Tonto.
Por un lado, llevar el voluminoso traje espacial dentro de una nave espacial presurizada es
estpidamente redundante, y los paneles dentro de la esclusa neumtica me informaron que haba
presin positiva del otro lado de la escotilla. Sin embargo, se poda argumentar que los sensores de
la antecmara de compresin podran estar fuera de servicio y que no haba nada sino innegable
vaco dentro del lugar; esto ha ocurrido en ocasiones anteriores, aunque raramente, y por ello han
muerto algunas personas. En todo caso, el Manual General del Astronauta dice que debe llevarse un
traje EVA cuando se aborda otra nave bajo condiciones inciertas y por tanto segu las instrucciones.
Hacerlo salv mi vida.
Me fui solo, dejando a Jeri y a McKinnon dentro del carguero. La escotilla me llev ms all de
la esclusa neumtica de la Oro hacia el tnel de acceso al conducto central, el cual estaba desocupado.
Conect los micros externos del casco y no escuch nada ms que el murmullo habitual del sistema
de ventilacin, una prueba adicional de que los compartimentos de la tripulacin de la nave todava
estaban presurizados.
En ese momento pude haberme quitado el casco llevndolo colgado de una correa del cinturn
utilitario. A decir verdad, la nica razn de no hacerlo fue que no quera que anduviera dando golpes
por todas partes mientras pasara por la transportadora que estaba al final del tnel a mi derecha.
Adems, el silencio del tnel me daba escalofros. Seguramente alguien habra notado el imprevisto
anclaje de un carguero clase Ares, y ms aun tan lejos de Ceres. Por qu no haba un oficial
esperando en la antecmara para masticarme por arriesgar una colisin contra su preciada nave?
La respuesta vino despus de pasar la transportadora y entrar en la esfera de comando giratoria.

All encontr el primer cadver.

Un hombre desnudo colgaba patas arriba en un acceso abierto, sus brazos flccidos
balancendose encima de una amplio charco de sangre sobre la cubierta. Era difcil ver su cara
porque la sangre que la haba teido de carmes provena de un profundo corte con forma de
cimitarra en su cuello. Mirando hacia arriba a travs de la boca de acceso, vi sus pies atados
prolijamente con un cordn elstico que estaba sujeto a su vez a un conducto en el techo del corredor.
Debido a que no haba manchas de sangre por debajo de los hombros, era obvio que su garganta
haba sido cortada despus de que ser colgado del conducto. La sangre estaba seca -la mayor parte, de
todos modos-, y el cuerpo estaba tieso. Haba estado as durante bastante tiempo.
Inform a Jeri y McKinnon lo que haba encontrado y luego empuj el cuerpo fuera del camino
para continuar por el corredor.
Por favor comprndame si todo lo que le digo suena framente metdico, aun insensible.
Primero, si usted ha trabajado en el espacio tanto tiempo como yo -es decir, toda mi vida- entonces la
muerte, sin importar qu horrible pueda ser, no es una desconocida. La primera vez que vi a un
hombre morir yo tena nueve aos, cuando un micro-meteorito, uno en un milln, atraves el visor
del casco de uno de mis maestros mientras nos estaba conduciendo en un viaje de estudio hacia donde
Apolo 17 haba aterrizado en Taurus Lithrow. Desde entonces, he visto los espeluznantes resultados
de la descompresin explosiva, de la fatal sobre-exposicin a radiacin, de anmalos accidentes
mineros, de los descuidados procedimientos de colocacin de trajes, de los incendios en naves y de
las electrocuciones; incluso cuando alguien se atragant con su propio vmito despus de consumir
demasiado vodka durante una fiesta de cumpleaos. La muerte viene con todos nosotros; si usted es
cuidadoso y prudente, todo lo que puede hacer es asegurarse de que no sea demasiado dolorosa y de
que nadie se vea obligado a cargar con un desorden a limpiar.
Segundo: si ahora intentara describir todos y cada uno de los cuerpos que descubr mientras me
abra paso a travs de la Oro del Tonto, el resultado no solamente sera arbitrariamente placentero
para aquellos que se revuelcan en tales detalles, sino que nunca podra terminar este testimonio.
Para ponerlo sucintamente, la esfera de comando de la Oro del Tonto era un matadero.
Encontr diez cuerpos ms, cada uno ms horripilante que el anterior. Estaban en las cabinas de
la tripulacin y en los pasillos, en la cocina y en el comando, en el saln de recreo y la oficina del
intendente.
La mayora estaban solos, pero dos de ellos estaban juntos, cada uno aparentemente muerto por
las heridas que le haba afligido el otro: un hombre y una mujer, que haban tratado de cortarse con
cuchillos de la cocina cercana.
Un par de cuerpos estaban desnudos, como el primero, pero la mayora estaba completa o
parcialmente vestida. En su mayor parte, haban muerto por pualadas o golpes, por medio de algo
que poda ser usado como un arma, ya sea un bolgrafo, un destornillador, o la llave inglesa de un
plomero.
Una mujer tuvo mejor suerte. Se haba suicidado colgndose con una sbana enrollada que haba
lanzado por encima de una puerta. Espero que se haya estrangulado antes de que quien encontrara su
cuerpo le quitara el brazo derecho con el soplete cortador que haba cerca.
Mientras suba la escalera, meta el casco a travs de las escotillas y caminaba sobre cadveres
tiesos, mantuve un monlogo constante, informando a la Co met dnde estaba exactamente dentro de
la nave y qu acababa de encontrar. No hice ninguna especulacin respecto al por qu de esta
carnicera, slo para anotar que los cuerpos parecan razonablemente frescos y que la mayora de las
manchas de sangre estaban secas.
Y haba sangre por todos lados, salpicada sobre las paredes, empapando las alfombras y
goteando de las juntas, hasta que ya no pareca sangre sino pintura roja derramada. Me alegr de

haberme quedado con el casco puesto, porque la visera me brindaba distancia de la carnicera y el
olor ftido me habra puesto aun ms enfermo de lo que estaba.
Aunque escuchaba ocasionalmente algn grito o exclamacin de Jeri a travs de mis auriculares,
despus de un rato ya no pude detectar la voz de McKinnon. Supuse que se haba ido a algn lugar
privado para vomitar. Esto era comprensible; la violencia a mi alrededor era conmovedora.
Haba cuatro cubiertas en la esfera de comando, una encima de la otra. Cuando llegu a la
superior, haba contado once cadveres. Recordando que McKinnon haba dicho que la dotacin
completa de la Oro del Tonto era de doce, empec a preguntarme dnde estaba el ltimo cuerpo.
La escotilla que conduca al puente estaba sellada; us el soplete de rayo lser de mi cinturn
para cortar la cerradura. Cuando agarr el volante y lo forc, hizo un chirrido apagado; fue en ese
momento que escuch un golpeteo sordo y metdico, casi rtmico, como si algo estuviera batiendo
contra un tabique.
Primero pens que era otro ruido de fondo de la misma nave, pero cuando abr la escotilla, el
ruido que hizo interrumpi el ritmo.
Me detuve, manteniendo la escotilla entreabierta mientras escuchaba atentamente. O una risita
tonta, apagada, luego recomenz el sonido sordo.
Alguien estaba vivo dentro del puente.
El centro de comando estaba dbilmente iluminado; con los fluorescentes apagados, la nica luz
provena de las computadoras, pantallas e interruptores multicolores. La cubierta estaba en ruinas,
como si hubiera habido una explosin, aunque el indicador externo me dijo que todava haba
presin: sillas patas arriba, libros de cdigos y manuales rasgados y desparramados sobre el piso,
los restos de una camisa ensangrentada.
El ruido sordo continuaba. Buscando su origen invisible, encend la lmpara del casco y camin
en su rayo con los ojos de un lado al otro mientras buscaba al nico superviviente de la Oro del
Tonto. Estaba en medio del puente cuando mi vi algo garabateado a travs de un tabique. Dos
palabras, escritas con un dedo sangriento a travs de la superficie gris:

PLAGA DE TITN
Fue entonces que supe que llevar un traje EVA haba salvado mi vida.
Temblando dentro de sus capas aislantes, cruc el puente desierto, buscando al ltimo tripulante
de la Oro del Tonto.
Lo encontr en la esclusa de emergencia, encogido en un rincn junto a la escotilla, con las
rodillas recogidas hasta su barbilla. El mono que llevaba estaba surcado de sangre, pero todava pude
distinguir las estrellas de capitn sobre sus charreteras. Sus ojos desconfiados se dolieron ante la
intensa luz de mi lmpara, y se ri tontamente como un nio pequeo que ha sido atrapado
explorando los cajones del tocador de su madre.
Y luego continu golpeando la cubierta con el brazo humano cortado que sujetaba en su mano
izquierda.
No s cunto tiempo estuve mirndolo. Unos segundos, varios minutos, quizs ms. Jeri estaba
diciendo algo que yo no poda comprender; no prestaba atencin, ni poda responder. Fue entonces
cuando escuch otro ruido -era el sonido apagado de la escotilla abrindose detrs de m y quit
mis ojos del capitn loco de la Oro del Tonto.
Bo McKinnon.
Me haba seguido desde la Co met.
Y, como idiota que era, no llevaba un traje EVA.

* * * *

La pequea nave con forma de lgrima, la Co met, sali a mxima velocidad hacia la Ti erra y su
llamado urgente. El Capitn Futuro pens melanclicamente en cuntas veces que haba respondido a
ese llamado. Cada vez, l y los Hombres del Futuro haban sido convocados a combatir peligros
mortales. Sera as esta vez?
No podemos ganar siempre, pens con gravedad.
Hemos tenido suerte, pero las leyes de la estadstica eventualmente se volvern contra nosotros.
Hamilton; El Triunfo del Capitn Futuro (1940)
A pesar del nombre, nadie sabe el origen exacto de la Pla ga de Titn.
Fue contrada por primera vez por los miembros de la expedicin Hershel Explorer en el 2069,
durante el desafortunado intento de Pax de establecer un puesto de investigacin en Titn. Aunque
despus se elaboraron algunas teoras acerca de que el virus era autctono del mismo Titn, el hecho
de que prosperara en un ambiente de oxgeno-nitrgeno llev a muchas personas a especular que la
Pla ga se haba originado en algn lugar fuera de la atmsfera de nitrgeno-metano de Titn.
Incluso hubo rumores de que la expedicin haba tropezado con una raza extra-solar en Titn y
que la Pla ga haba venido de Ellos pero, por supuesto, era slo un rumor.
A pesar de todo, los hechos indisputables son stos: cuando la PARN Her shel Explorer regres
al sistema interior, la mayor parte de su tripulacin se haba vuelto loca por un virus
aerotransportado. La nica razn por la que los tres miembros de la expedicin, incluyendo al
comandante de la nave, no estaban infectados era porque se haban encerrado dentro del centro de

comando, donde sobrevivieron con los suministros de oxgeno de emergencia, y racionaron

cuidadosamente la comida y el agua. La mayor parte de los miembros no encerrados se mataron
durante el largo viaje de regreso a casa; aquellos que no lo hicieron, se murieron en agona cuando
la enfermedad en su estado final pudri sus cerebros.
En cuanto la Her shel Explorer lleg al cinturn de asteroides, los supervivientes la estacionaron
en rbita alrededor de Vesta y usaron un bote salvavidas para escapar. Tres meses despus, la Her
shel Explorer fue destruida por la PARN In trepid. Para aquel entonces, la Re ina Macedonia haba
decretado que no seran enviadas otras expediciones a Titn y que cualquier nave que intentara atracar
all sera destruida por la Flo ta de Su Majestad.
Sin embargo, a pesar de las precauciones hubo algunos brotes aislados de la Pla ga de Titn,
aunque infrecuentes y confinados a colonias del sistema exterior. Nadie supo exactamente cmo la
enfermedad se extendi desde la Her shel Explorer, aunque se crea que haba sido llevada por los
mismos sobrevivientes a pesar de la descontaminacin rigurosa. Aunque los primeros sntomas se
parecan al resfro comn, la demencia homicida que segua rpidamente era inconfundible. Cuando
alguien contraa la Pla ga, no haba ninguna otra alternativa que aislarlo, retirar todo lo que poda ser
usado como arma, y esperar hasta que se muriera.
Nunca se encontr ninguna cura.
De algn modo, de una manera que nunca sabramos, la Pla ga haba llegado a bordo de la Oro
del Tonto. Dentro de los lmites del controlador de masas, se haba extendido por toda la nave,
volviendo loca a su tripulacin antes de que se dieran cuenta de qu los haba golpeado. Quizs el
capitn lo haba imaginado; sin embargo y a pesar de sus precauciones, tambin estaba infectado.
Yo estaba seguro porque llevaba un traje espacial mientras exploraba la nave. Pero Bo
McKinnon
El Capitn Futuro, Hombre del Maana, hroe intrpido de las rutas espaciales. En su bsqueda
de aventuras, McKinnon haba entrado en la nave sin reflexionar y sin molestarse en usar un traje.
Ha cerrado la antecmara de compresin? -le dije.
Qu? Huh? -Plido, visiblemente conmovido por los horrores que haba visto, McKinnon
estaba mirando al manitico encogido en la esclusa neumtica detrs de nosotros-. Antecmara de
compresin? Qu cul?
Lo tom por los hombros y lo sacud tan duro que sus auriculares cayeron alrededor del cuello.
La antecmara de compresin de la Co met! La cerr detrs de usted, o la dej abierta de
par en par?
Incapaz de escucharme ahora, tartamude hasta que se dio cuenta de que sus auriculares estaban
cados. Torpemente volvi a ponrselos.
La antecmara de compresin? Creo que s, yo
Cree que s? Imbcil, acaso usted?
Furland, oh mi Dios -Observ boquiabierto los destrozos a su alrededor-. Qu les sucedi
a estas personas? Hicieron? Tenga cuidado!
Di media vuelta justo a tiempo para vislumbrar al loco mientras se pona de pie. Aullando a todo
pulmn, carg hacia nosotros, agitando el brazo cortado como un bate de crquet.
Empuj a McKinnon a un lado. Mientras se repantigaba a travs de la cubierta, agarr la escotilla
de la antecmara de compresin y la cerr. Un instante despus, la criatura golpeaba el lado opuesto
de la escotilla. Casi logr abrirla, pero puse mi hombro contra ella. La escotilla resisti, y una vuelta
de volante la cerr hermticamente; no obstante, poda sentir las sordas vibraciones mientras el loco
daba golpes contra ella con su trofeo horroroso.
No poda mantenerlo encerrado para siempre. Tarde o temprano, encontrara el volante y
recordara cmo funciona. Quizs entonces pudiera vencerlo -si tena suerte, teniendo en cuenta su

rabia enloquecida-, pero incluso entonces, no me atreva a llevarle a bordo de la Co met.

Haba solamente una solucin. Encontr el panel exterior de control y levant la cubierta.
Lo siento, seor -susurr al demente-. Dios tenga piedad de nosotros dos!
Entonces presion el interruptor que abra la escotilla exterior.
Las alarmas que sonaron a travs del puente fueron la endecha funeral del pobre hombre. Hubo
un largo silencio despus de que las cort, finalmente roto por la voz de McKinnon.
Sr. Furland, usted acaba de asesinar a ese hombre.
Me di la vuelta. McKinnon haba logrado ponerse de pie; se sujetaba del respaldo de una silla y
me miraba furioso con ojos indignados.
Antes de que pudiera responder, la voz de Jeri me lleg a travs del comunicador.
Rohr, l cerr la antecmara de compresin al salir. La Co met no ha sido infectada.
Dej salir mi respiracin. Por una vez, Bo haba logrado hacer algo correcto y solo.
Muy buena noticia, chica. Mantenla cerrada hasta que vuelva a bordo.
Me alej de la antecmara de compresin hacia la estacin de timonel, del otro lado del puente.
McKinnon se plant en mi camino.
Me ha escuchado, Sr. Furland? -exigi con su nuez agitada debajo de la barba-. Usted acaba
de matar a un hombre Lo vi hacerlo! Usted
No me lo recuerde. Ahora, salga de mi camino. -Lo empuj y march hacia el timn.
Una de sus pantallas mostraba una carta esquemtica de la posicin del asteroide y curso
estimado. Como sospechaba, alguien a bordo del controlador de masas haba marcado
deliberadamente el nuevo curso durante un ataque de locura. Probablemente, el mismo capitn,
considerando el hecho de que se haba encerrado aqu.
Le estoy poniendo bajo arresto! -grit McKinnon-. Bajo mi jurisdiccin como agente de la
Po lica Planetaria, yo
No hay semejante cosa. -Me inclin sobre el teclado y comenc a trabajar accediendo a la
computadora principal, con los dedos gruesos y torpes dentro de los guantes del traje-. Ninguna
Polica Planetaria, ningn pirata de asteroide. Slo una embarcacin cuyos conductos de aire estn
infectados con la Pla ga. Usted es
Soy el Capitn Futuro!
El virus ya deba haberle afectado. Poda haber verificado si estaba mostrando alguno de los
sntomas similares al resfro que se supona eran las primeras seales de la Pla ga, pero era la menor
de mis actuales preocupaciones.
Sin importar lo que haca, no poda acceder al programa del sistema de navegacin central.
Careca de una contrasea que probablemente haba muerto con una de las almas malditas a bordo
esta nave, y ninguna de las cancelaciones funcionaba, ni los enlaces estndar tampoco. Estaba
completamente encerrado, imposibilitado de modificar la velocidad o la trayectoria de la nave que
estaba propulsando a 2046-Barr directo hacia Marte.
Y de qu est hablando, eso de no permitir que nadie aborde la Co met hasta que usted d la
orden? -McKinnon ya no se estaba cerniendo sobre m; haba encontrado la silla del capitn fallecido
y la haba tomado como suya, como asumiendo el mando de una nave mucho ms grande que su
carguero miserable-. Soy el jefe de esta nave, no usted, y me estoy quedando a cargo hasta
De acuerdo. El timn no obedecera nuevas instrucciones. Tal vez todava era posible destruir a
la Oro del Tonto. Acced al subsistema de ingeniera y empec a buscar una manera de cerrar el bucle
principal del refrigerante del ncleo gaseoso del reactor y sus sistemas de seguridad redundantes. Si
lo preparaba correctamente, quizs la Co met podra alejarse antes de que el reactor se
sobrecargara y si tuviramos realmente buena suerte, la explosin podra sacar al asteroide fuera
de rumbo.

 Rohr? -Jeri otra vez-. Qu est ocurriendo all?

No quera decirle, no con McKinnon escuchando nuestra comunicacin.
Al sonido de su voz, l se puso de pie.
Joan! l est trabajando para UI Quorn, el mago de Marte! Va a!
Maldita sea! -grit-. Estoy trabajando! Slo ten la Co met lista para!
Le escuch venir mucho antes de que me alcanzara. Me puse de pie y, lanzando mi brazo hacia
atrs, le coloqu un golpe en su mandbula peluda.
Lo detuvo, pero no lo mantendra as. McKinnon era un tipo grande. Se tambale hacia atrs con
los ojos desenfocados mientras buscaba apoyo en la silla.
Traidor -mascull, cubrindose la boca con la mano izquierda-. Usted traidor, usted
No tena tiempo para esa mierda, as que le di otro puetazo, esta vez directo en la nariz. El
segundo golpe result; se tambale hacia atrs, rebot contra la silla, y cay horizontal, de espaldas.
Qu est haciendo? -pregunt ella.
Incluso dentro del grueso forro de mis guantes, mis nudillos dolan como el mismo infierno.
Algo que deba hacerse hace mucho tiempo -murmur.
Inteligente frase. Gast lo ltimo de mi suerte de esa manera. Continu luchando con la consola
del timn por varios minutos ms antes de convencerme de lo inevitable. De la misma manera que los
controles de navegacin, el subsistema de ingeniera no obedecera a mis rdenes sin las contraseas
correctas. Era posible que estuvieran escritas en algn lugar, pero no tena el tiempo o la inclinacin
de ir a buscar en los manuales de operaciones, especialmente porque la mayor parte de ellos estaban
dispersos por el puente como tanta basura.
No estbamos sin opciones todava. Haba una alternativa final, una que el mismo McKinnon nos
haba dado.
Fue entonces cuando supe que el Capitn Futuro tena que morir.

* * * *

El Capitn Futuro est muerto!

La rugiente voz del enorme marinero espacial joviano y verde se impuso sobre las risas,
conversaciones y tintineo de copas en ese atestado caf de espaciales en Venuspolis. Clav la mirada
en su pequeo grupo de compaeros en la barra, como si les desafiara a refutarle.
Uno de los endurecidos espaciales, un pequeo mercuriano moreno, sacudi la cabeza
pensativamente.
No estoy tan seguro. Es cierto que los Hombres del Futuro han estado ausentes por meses.
Pero son un grupo duro de matar.
Hamilton: Proscritos de la Lu na (1942)
Mientras escribo, estoy de vuelta en la Lu na, ocupando la mesa del rincn en Sentimental Joe.
Se acerca la hora de cerrar; la multitud se ha reducido y el barman ha tocado la campana de la ltima
llamada. Sin embargo, permitir que me quede despus de cerrar las puertas. Los hroes nunca son
puestos en la calle con la gentuza, y no han faltado tragos gratis desde que regres de Ceres.
Despus de todo, soy la ltima persona que vio al Capitn Futuro vivo.
Los medios de difusin nos ayudaron mantener nuestra coartada. Despus de todo, la historia
tena todo. Aventura, romance, sangre e intestinos, e incontables vidas en peligro. Ms que nada, un

noble acto de auto-sacrificio. Ser un gran video. Ayer vend los derechos.
Porque la han contado por todos lados, usted ya sabe cmo termina la historia. Dndose cuenta
de que estaba mortalmente infectado con la Pla ga de Titn, Bo McKinnon -disculpe, el Capitn
Futuro-, dio instrucciones finales como oficial al mando de la TBSA Co met.
Me dijo que regresara a la nave, y que en cuanto estuviera sin peligro a bordo, ordenara a Jeri
que se desconectara y llevara a la Co met tan lejos como fuera posible.
Al darnos cuenta de lo que pensaba hacer, tratamos de disuadirlo. Oh, y cmo discutimos y
suplicamos, dicindole que podamos ponerle en bio-estasis hasta el regreso a la Ti erra donde los
doctores podan intentar salvar su vida.
Sin embargo, al final McKinnon slo cort el comunicador para enfrentarse a su final con
dignidad y gracia.
Una vez que la Co met estuvo lejos y sin peligro fuera del alcance, el Capitn Futuro orden a la
computadora principal del controlador de masas que sobrecargara los reactores de la nave. Sentado
en el puente abandonado, esperando a solas la cuenta regresiva, tuvo el tiempo suficiente para
transmitir un mensaje final de coraje
No me haga repetirlo, por favor. Es bastante triste que la Re ina lo leyera en voz alta durante las
exequias, pero ahora tengo entendido que ser grabado en la base de una estatua dos veces el tamao
de McKinnon y que va a ser levantada en Estacin Arsia. Jeri hizo su mejor parte cuando lo escribi,
pero entre usted y yo, todava pienso que es una completa estupidez.
De todos modos, la explosin termonuclear no slo destruy a la Oro del Tonto, sino que
tambin modific bastante la trayectoria de 2046-Barr. El asteroide pas a unos cinco mil kilmetros
de Marte; su paso fue registrado por el observatorio en Fobos, y las poblaciones en Meridiano
Central informaron sobre la llovizna de micro-meteoros ms grande en la historia de las colonias.
Y ahora Bo McKinnon es recordado como el Capitn Futuro, uno de los hroes ms grandes en
la historia de la humanidad.
Es lo menos que Jeri poda haber hecho por l.
Considerando que Bo haba sido un idiota todo el tiempo hasta el final, yo poda haber tratado de
reclamar el crdito, pero su fuerte voluntad prevaleci. Supongo que ella tiene razn; se vera mal si
se saba que McKinnon haba terminado como un demente de atar que tuvo que ser noqueado por su
segundo oficial.
De igual manera, nadie tiene que saber que cuatro msiles lanzados por la Co met destruyeron el
reactor principal del controlador de masas causando la explosin que desvi a 2046-Barr de su curso
fatal. Un dispositivo de armas vaco antes de que la Co met llegara a Ceres y un pequeo soborno a un
burcrata menor de Pax, aseguraron que todos los registros de lo que haba sido instalado en el
carguero alguna vez, fueran borrados totalmente.
Apenas importa. Al final, todos consiguieron lo que queran.
Como primer oficial de la Co met, Jeri Lee se convirti en su nuevo comandante. Me ofreci su
puesto, y debido a que el trato con la Co mercio Joviano se haba ido por el drenaje acept
agradecido. No fue mucho despus de que ofreciera mostrarme el resto de sus tatuajes, invitacin que
tambin acept. Su clan todava no hablar con ella, especialmente porque ahora planea casarse con
un Primario, pero por lo menos sus colegas Superiores se han visto forzados a declararla como una
de ellos.
Por ahora, la vida es buena. Hay dinero en el banco, nos hemos librado de nuestro estatus de
ovejas negras, y no hay pocas compaas que quieran contratar a los legendarios Hombres del Futuro
de la TBSA Co met. Quin sabe? En cuanto nos cansemos de trabajar en el cinturn, tal vez nos
instalemos y probemos un tiro para derrotar las probabilidades de esta cosa del cruzamiento de
especies.

Y Bo consigui lo que quera, aunque no vivi lo suficiente para disfrutarlo. Al hacerlo, quizs
la humanidad consigui lo que necesitaba.
Hay solamente una cosa que todava me molesta.
Cuando McKinnon se puso loco a bordo de la Oro del Tonto y trat de atacarme, supuse que
haba contrado la Pla ga. sa era una suposicin correcta; se haba infectado en cuanto atraves la
antecmara de compresin.
Sin embargo, ms tarde me enter de que la Pla ga de Titn tardaba al menos seis horas en
completar la incubacin dentro de un ser humano, y ninguno de nosotros haba estado a bordo de la
Oro del Tonto ni la mitad de ese tiempo.
Si McKinnon estaba loco al final, no era debido a la Pla ga. Hasta el da de hoy, no tengo idea de
qu lo hizo saltar a menos que creyera que estaba tratando de huir con su embarcacin, su chica, y
su maldita gloria.
Demonios, tal vez fue as.
Anoche, un muchacho nervioso -un pen de algn carguero LEO, con tarjeta del sindicato
probablemente todava sin usar-, se acerc sigilosamente a la barra y me pidi un autgrafo.
Mientras estaba firmando la cubierta interior de su libro de cdigos, me cont un extrao rumor que
haba escuchado recientemente: el Capitn Futuro haba logrado escapar de la Oro del Tonto justo
antes de explotar. De acuerdo con l, los exploradores del cinturn interior informan haber captado
una nave en sus pantallas, cuyo piloto respondiera a sus llamadas como Curt Newton antes de perder
la transmisin.
Pagu un trago al joven y le cont la verdad. Naturalmente, se neg a creerme, tampoco pude
culparle.
Los hroes son difciles de encontrar. Tenemos que darles la bienvenida siempre que aparecen
entre nosotros. Usted deber tener cuidado al escoger al tipo correcto, porque es fcil que alguien
finja ser lo que no es.
El Capitn Futuro est muerto.
Larga vida al Capitn Futuro.

Nota del autor

Aunque en gran parte olvidado al da de hoy, el Capitn Futuro fue un personaje de ficcin
popular en 1940. Creado por Better Publications, editor Mort Weisinger, durante la World Sci ence
Fiction Convention de 1939, Curt Newton fue protagonista de su propia revista durante varios aos, y
despus en Startling Stories. Algunas novelas del Capitn Futuro fueron reimpresas en rstica a fines
de 1960: sin embargo, desde entonces el personaje ha desaparecido en la oscuridad.
Esta historia est dedicada al fallecido Edmond Hamilton, escritor de la mayora de las aventuras
del Capitn Futuro.
El autor desea agradecer a Eleanor Wood, albacea testamentario de los derechos literarios de
Hamilton, por el permiso de usar citas breves de sus historias del Capitn Futuro.

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17/04/2010

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