Tratamiento de aguas y aguas residuales

CAPTULO 7

LODO ACTIVADO

7.1 Introduccin
Dentro de los tratamientos biolgicos de aguas residualesse incluyen los procesos aerobios
y anaerobios. En este captulo se estudia el proceso conocido como lodos o fangos
activados as como los modelos matemticos desarrollados que pueden aplicarse, con
pequeos ajustes, a todos los procesos aerobios intensivos en los que la biomasa se
encuentra en suspensin.
Los lodos activados se utilizan para el tratamiento de las aguas residuales tanto industriales
como urbanas. Este proceso tuvo su origen de la observacin realizada que cuando
cualquier agua residual se somete a aireacin durante un tiempo, se reduce su contenido de
materia orgnica, formndose a la vez un lodo floculento constituido por biomasa. Si bien
todos los tratamientos biolgicos de aguas residuales consiguen disminuir la DBO 5,
solamente se logra eliminar significativamente su contenido de nitrgeno y fsforo cuando
disea el proceso para ello.
7.2. Caractersticas generales
En los lodos activados, la depuracin biolgica la realiza una variedad y cantidad grande de
microorganismos que se agrupan en flculos. Estos microorganismos transforman la
materia orgnica disuelta en slidos sedimentables que pueden ser retirados fcilmente
mediante la sedimentacin secundaria. El flculo puede considerarse formado en principio
como resultado del efecto combinado de la actividad biolgica y de fuerzas fsicas.
Adicionalmente, se consigue el atrapamiento de slidos coloidales y en suspensin en los
flculos formados. Los microorganismos predominantes en estos procesos son en su mayor
parte bacterias hetertrofas que metabolizanlos compuestos orgnicosque confieren el
carcter contaminante a las aguas residuales. A la mezcla que se produce en el reactor de
aireacin (agua residual y biomasa) se le denomina licor mezclado.
Los flculos biolgicos despus de salir del reactor biolgico se separan del agua tratada en
un sedimentador secundario. La cantidad de flculos que entran en el sedimentador es muy
grande por lo que cualquier efecto negativo por sobrecarga hidrulica, cambio de densidad
del flculo, corrientes de conveccin, o interferencias biolgicas facilita el que este flculo
pueda escaparse del sedimentador con el efluente sobrenadante o quede retenido por la
contencin de flotantes del sedimentador.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

La sedimentacin secundaria o clarificacin final, se realiza en sedimentadores circulares o

rectangulares. Figura 7.1. Los lodos sedimentados son extrados por el fondo del
sedimentador. Una fraccin de los lodos se considera lodo en exceso, y pasan a ser
estabilizados en otro proceso biolgico posterior, generalmente anaerobio aunque en
algunos casos tambin puede ser aerobio, antes de ser secado y dispuesto finalmente. Otra
fraccin se recircula hacia la entrada del tratamiento biolgico. En la figura 7.2 se muestra
un diagrama de flujo general del proceso.
Con la recirculacin se consigue incrementar la concentracin de los microorganismos
hasta valores altos con el objetivo de promover mayor intensidad en el tratamiento.Por otra
parte, para mantener controlado el proceso hay que extraer continuamente parte del lodo del
fondo del sedimentador secundario (lodo en exceso). O sea, que una fraccin del lodo de
fondo del sedimentador secundario se recircula hacia la unidad de aireacin y otra se
extrae.

Figura 7.1 Esquemas de tipos de sedimentadores

Los tratamientos biolgicos se realizan en varios tipos de reactores biolgicos. stos
pueden presentar apariencias muy diversas (circulares, rectangulares, configuracin de
canal...). Para conseguir incorporar oxgeno para los microorganismos, y producir la

Tratamiento de aguas y aguas residuales

necesaria agitacin suele haber agitadores superficiales o inyeccin de aire por difusin. En
este ltimo caso, los difusores se instalan en el fondo y aportan el aire en forma de
burbujas. El aire es captado de la atmsfera por sopladores de gran potencia.
I

III

1
5

1. afluente
2. efluente tratado
3. exceso de lodo

II
4

I. sedimentador primario
II. reactor de aireacin
III. sedimentador
secundario

4. recirculacin de lodo
5. lodo del sedimentador
primario
Las corrientes 3 y 5 van a tratamiento de lodos

Figura 7.2 Esquema de lodo activado con recirculacin

Los procesos de lodo activado son eficientes en la eliminacin de materia orgnica disuelta
y en suspensin, en dependencia de las caractersticas del agua residual a tratar y la variante
de proceso empleada. Para aguas residuales municipales pueden obtenerse las siguientes
eficiencias de tratamiento para un sistema convencional de lodo activado:
Reduccin de
DBO5
DQO
SS

Eficiencia en %
90 95
85 90
80 - 95

Los sistemas de tratamiento que se basan en los principios que rigen los lodos activados (en
general sistemas de biomasa en suspensin), ocupan un rea relativamente pequea y son
muy verstiles. Aunque en general su costo es construccin es menor que el de otros
tratamientos, tiene la desventaja de tener un relativo alto costo de operacin por la
necesidad del empleo de aireacin.
7.3 Parmetros de diseo y operacin
De acuerdo a la carga orgnica a la que operen, los procesos de lodo activado se clasifican
en sistemas de carga o velocidad baja, media, o alta, en dependencia del valor que
presente en parmetros tales como:

tiempo de retencin hidrulico ()

carga orgnica volumtrica (BV)
carga de lodo (BX)

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

velocidad de reduccin de carga volumtrica o de eliminacin de DBO (BV)

velocidad de reduccin de carga de lodo o eliminacin especfica de DBO (BX)
edad del lodo o tiempo de retencin medio celular (X o TRMC)

Para la definicin de los parmetros se hace uso de la figura 7.3.

Qo, So

(Qo+Qr) , Sm

Xb , V
Qr , Se , Xr

Se

Qe , Se

Qw , Xw

Figura 7.3. Esquema de lodo activado para la definicin de los parmetros de diseo y
operacin
Con el objetivo de simplificar el esquema de la figura 7.3, se ha obviado el sedimentador
primario. De acuerdo al esquema:
V: volumen del reactor de aireacin
Xb: SSV en el reactor
Se: DBO soluble en el reactor, entrada al sedimentador secundario, y salida del propio
sedimentador, tanto por el sobrenadante como por el fondo
Qe = Qo_Qw
Xr = Xw
Cuando hay recirculacin, la DBO que alimenta el reactor de aireacin (Sm) se calcula a
partir de un balance de masa en el punto de confluencia con el afluente,
Sm

Q o So Q r Se
Qo Qr

7.1

Tiempo de retencin hidrulico

El concepto de tiempo de retencin no necesita explicacin, exceptuando la necesidad de
establecer la diferencia entre el tiempo de retencin nominal y real.
tiempo de retencin real,

V
Qo Qr

(d)

tiempo de retencin nominal,

7.2

Tratamiento de aguas y aguas residuales

V
Qo

(d)

7.3

Carga orgnica volumtrica

La carga orgnica volumtrica es el flujo msico de DBO que se alimenta al reactor de
aireacin por unidad de volumen del mismo,
BV

Q o .S o
(kg.m-3.d-1)
V

7.4

Velocidad de reduccin o consumo de la DBO

Es el flujo msico de DBO eliminado por unidad de volumen de reactor,

B V

Q o So _ Se
(kg.m-3.d-1)
V

7.5

Carga de lodo
La carga de lodo es el flujo msico de DBO que se alimenta al reactor de aireacin por
unidad de volumen de reactor y unidad de SSV,
BX

Q o .S o
B
V (kg.kg-1.d-1)
V.X
X

7.6

Velocidad especfica de consumo de DBO o eliminacin especfica de DBO

Es el flujo msico de DBO eliminado por unidad de volumen de reactor y unidad de SSV,
B X

Q o So _ Se
B V

(kg.kg-1.d-1)
V.X
X

7.7

Edad del lodo

La edad del lodo o tiempo de retencin medio celular (TRMC) es el tiempo promedio de
retencin de la biomasa (SSV) en el proceso. Se calcula como la relacin que existe entre
los lodos contenidos en el sistema y los lodos que se extraen,
X

lodos en el sistema
lodos que se extraen

(d)

7.8

Despreciando los lodos de los conductos y los que contiene el sedimentador secundario en
comparacin con los del reactor de aireacin, usualmente se asume que los lodos en el
sistema son los contenidos en el reactor de aireacin (Xb), se calculan multiplicando el
volumen del reactor por la concentracin de SSV en el mismo.
Xb = (V.X)

7.9.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

Segn el esquema de la figura 7.3, el flujo msico de lodo a extraer es Q W.XW. Adems, si
por el sobrenadante del sedimentador secundario se escapa lodo, por ese concepto
escaparan del sistema Qe.Xe kg.d-1 de lodo. Considerando lo anterior, los lodos totales que
salen del sistema por una u otra razn son,
Qw . XW + Qe . Xe

7.10

entonces, la edad del lodo se calcula segn,

X

QW

V.X
X W Qe Xe

(d)

7.11

10.4 Ecuaciones de diseo

Las diferentes expresiones que se emplean para el diseo de los sistemas de lodos activados
se derivan de la llamada ecuacin bsica (ecuacin 7.12). La ecuacin 7.12 se obtiene de un
balance de materiales tomando como referencia el esquema de la figura 7.3.
1
Y Bx k b
x

7.12

donde
X: edad del lodo (d)
Y: rendimiento
BX: velocidad especfica de consumo de DBO (kg.kg-1.d-1)
kb: velocidad especfica de respiracin endgena (d-1)
Los valores de Y y kb se pueden encontrar en la literatura. Sin embargo, siempre que se
pueda, estos deben ser hallados a nivel de planta piloto o laboratorio. Observando la
ecuacin 7.2 se aprecia que la misma describe la ecuacin de una lnea recta con intercepto
(-kb) en el eje de ordenadas cuya pendiente es (Y ). Figura 7.4.
Tal como ya se mencion, a partir de la ecuacin 7.12 se obtienen otras expresiones de
trabajo que permiten disear y operar los sistemas de lodos activados.

Tratamiento de aguas y aguas residuales

1
X
Y

BX

kb
Figura 7.4. Determinacin experimental de los valores de Y y kb
Produccin y concentracin de biomasa
Conocer la cantidad de biomasa (SSV) que se producir en un proceso de lodos activados
reviste singular importancia, ya que para mantener el sistema en estado estacionario, los
SSV que deben extraerse diariamente (Qw.Xw) deben ser igual a lo que se produce. De la
ecuacin 7.12 puede obtenerse,
X b Y Bv k b X b

7.13

donde
Xb: SSV producidos (kg.m-3.d-1)
Si V es el volumen del reactor, la cantidad total de biomasa que se produce diariamente se
estima,
PB X b . V

(kg.d-1)

7.14

Por otro lado, tambin a partir de la ecuacin 7.12, se puede calcular la concentracin
necesaria de SSV para determinadas condiciones de trabajo,

Xb

Y x S
1 k b x

7.15

donde
Xb: concentracin de SSV necesarios para que se cumplan las condiciones impuestas (mg.L1
)
S: So Se , diferencia entre la DBO del afluente y el efluente (mg.L-1)
: tiempo de retencin hidrulico (d)

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

7.5 Rendimiento (Y ) y rendimiento observado (Yob)

El trmino de rendimiento (Y) de la ecuacin 7.12 es terico, pues no toma en
consideracin la muerte endgena. Cuando el tiempo de retencin medio celular es
pequeo, baja edad del lodo, la diferencia entre Y y el rendimiento real u obserbado, Yob, es
pequea, y puede considerares que Y Yob . Sin embargo a medida que aumenta la edad
del lodo, el proceso endgeno es ms pronunciado, y una parte de la biomasa que se forma,
muere. En esta situacin, la diferencia entre Y y Yob puede llegar a ser notable para muy
altas edades de lodo.
El rendimiento observado (Yob) es el rendimiento de biomasa/sustrato del sistema
considerando la muerte endgena,
Yob

Y
1 k b x

7.16

A partir de la ecuacin 7.16, y teniendo en cuenta el concepto de rendimiento, la

produccin de biomasa tambin puede calcularse,
PB = Yob.S.Q

7.17

La influencia de la edad del lodo sobre el valor del Yob puede apreciarse en la figura 7.5.

Yob

edad del lodo

Figura 7.5 Influencia de la edad del lodo sobre el Yob

Tratamiento de aguas y aguas residuales

Ejemplo 7.1
Una planta depuradora que opera bajo el principio de lodos activados segn el esquema de
la figura 7.3, debe tratar diariamente 2 250 m3 de un agua residual que tiene una DBO de
425 mg.L-1 para obtener un efluente con 42,5 mg.L -1 de DBO. La instalacin opera bajo las
siguientes condiciones:
kb= 0,1 d-1

Y = 0,5

tiempo de retencin hidrulico: = 6 h

edad del lodo: X = 5 d
Determine el flujo a extraer (Qw) si se desea que la concentracin de SSV de la corriente de
extraccin sea de 2 800 mg.L-1.
Solucin:
A travs de la corriente de extraccin hay que evacuar cada da una cantidad de slidos
igual a la que crece. Por lo tanto,
Qw.Xw = PB
donde PB son los kg.d-1 de SSV producidos
de acuerdo con la ecuacin 7.17,
PB = Yob.S. Q
por otro lado, Yob

Y
1 k b . X ,

(ec. 7.16)

calculando Yob
Yob

0,5

1 0,1.5

0,33 , sustituyendo en la ecuacin 7.17,

PB = 0,33.(382,5).2 250. 10-3 = 284 kg.d-1

o sea, que Qw.Xw = 284 kg.d-1
teniendo en cuenta que se desea que Xw = 2 800 mg.L-1
el flujo Qw que se necesita extraer es 101,4 m3.d-1

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

Ejemplo 7.2
Para el ejemplo anterior, considere que la edad del lodo es de 30 das. Compare la
produccin de biomasa en ambos casos.
Solucin:
Si la edad del lodo es de 30 d, el rendimiento observado ser Yob = 0,125. Sustituyendo en
la ecuacin 7.17 la produccin de biomasa ser, PB = 107,6 kg.d-1.
Tal como se aprecia, para una edad del lodo de 30 d la produccin de biomasa es menor que
para 5 das de edad del lodo. Se cumple que mientras mayor es la edad del lodo, menor es
la produccin de biomasa
Ejemplo 7.3
Calcular la concentracin de SSV que es necesario que exista en un reactor de 1 500 m3 de
volumen efectivo, para tratar 3 000 m3.d-1 de un agua residual cuya DBO es 250 mg.L-1 y
obtener 80% de eliminacin de DBO. Las condiciones de operacin son las que se detallan:
Y = 0,55

kb = 0,1 d-1

X = 7 d

Auxlese del esquema de la figura 7.3.

Solucin:
Segn la ecuacin 7.15

Xb

Y X S
1 k b X

como hay recirculacin, S = Sm - Se

Sm

Q o So Q r Sr
3 000 . 250 1 500 .50

183 mg.L-1
Qo Qr
4 500

1 500
V
8

8h ;
0,25 d
Qo Qr
4 500
24

Sustituyendo en la ecuacin 7.15,

Xb = 913 mg.L-1

Qr = 0,5 Qo

Tratamiento de aguas y aguas residuales

7.6 Variantes del proceso de lodos activados

En los ltimos 60 aos han sido desarrolladas, a partir de su concepcin original, diferentes
variantes para el proceso de lodos activados, para dar respuesta a circunstancias especiales.
Las variantes responden a la carga de operacin y al rgimen de flujo que prevalece en el
reactor de aireacin.
Segn la carga, los sistemas de lodo activado se diferencian en
sistemas de baja carga o baja velocidad
sistemas de carga media o velocidad media
sistemas de alta carga o alta velocidad
En la tabla 7.1 se resumen las principales caractersticas de las diferentes variantes. Sin
embargo, en la prctica debe tenerse en cuenta que los lmites de los valores en cada caso
no son precisos.
Tabla 7.1. Diferentes variantes del proceso de lodo activado (los parmetros de carga estn
expresados como DBO5 y slidos suspendidos voltiles, SSV)
Variantes
Sistemas de baja carga
Sistemas de carga media
Sistemas de alta carga

Bv
(kg.m-3.d-1)
0,1 0,3
0,5 1,5
1,5

Bx
(kg.kg-1.d-1)
0,05 0,10
0,2 0,5
0,5

x
(d)
25
3 15
3

(h)
24 - 72
4 12
1-2

7.6.1 Sistemas de baja carga

Los sistemas de baja carga tambin son llamados de aireacin extendida. Por su alto tiempo
de retencin hidrulico, son concebidos para tratar pequeos volmenes de aguas residuales
de origen domstico o industrial (< 4 000 m3d-1).
En estos sistemas el lodo en exceso (Qw) es muy pequeo, debido a las altas edades de lodo
que se emplean para promover la oxidacin de la biomasa que se produce durante la
sntesis. La produccin de lodo (base seca), puede llegar a ser tan baja como 0,2 kg.(kg
DBO eliminado)-1.El consumo de oxgeno es elevado en comparacin con los sistemas
convencionales, casi 1,5 veces mayor que la DBO aplicada.
En la prctica estos sistemas se disean como unidades compactas en rgimen de mezcla
completa o como canales de oxidacin con predominio de flujo pistn.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

7.6.2 Sistemas de carga media

Estos son los sistemas de lodo activado ms frecuentemente empleados y pueden disearse
con rgimen de flujo de pistn o de mezcla completa. Los sistemas de mezcla completa
tienen la ventaja de amortiguar los efectos de las variaciones de las concentraciones de
entrada al tanque de aireacin y disminuir, dentro de ciertos lmites, las posibles
consecuencias de la presencia de sustancias txicas. Como desventaja sobre el flujo pistn
se puede destacar el posible predominio de organismos filamentosos sobre las bacterias
formadoras de flculos y las dificultades que eso representa para la sedimentacin
secundaria.
Los lodos producidos (base seca), son aproximadamente 0,5 kg.(kg DBO eliminado) -1.
Los lodos procedentes de un sistema de carga media necesitan ser estabilizados antes de su
secado.
7.6.3 Sistema de alta carga
En los sistemas de alta carga o alta velocidad, los niveles de carga son muy superiores a los
de un proceso convencional. Con ello generalmente se obtiene un tratamiento parcial que es
usado como etapa preliminar de otro ms completo. La carga de lodo puede llegar hasta
1,5 - 3,5 kg.kg-1.d-1. Con estas cargas existe un crecimiento elevado de microorganismos y
el lodo producido tiene menos tendencia a la formacin de flculos que los sistemas de
carga media, lo que es perjudicial para la etapa de separacin. La produccin de lodo (base
seca) puede ser de 1 kg. (kg DBO eliminado) -1, o mayor, y posee una elevada actividad. Al
igual que en los sistemas convencionales, los lodos necesitan ser estabilizados antes de su
secado.
7.6.4 Regmenes de mezcla
Los regmenes de mezcla usados en los sistemas de lodos activados son nominalmente de
flujo pistn o de mezcla completa. La agitacin asociada a la aireacin y el flujo de agua,
producen mezcla longitudinal, por lo que el comportamiento de flujo pistn rara vez se
encuentra. Por otra parte, la dificultad de obtener una mezcla completa tambin est
presente en estos sistemas.
7.6.4.1 Mezcla completa
El rgimen de mezcla completa presenta la ventaja de que el reactor de aireacin acta
como amortiguador en el que se suavizan los golpes de carga. Esto es especialmente
provechoso en el tratamiento de aguas residuales industriales que pueden contener
sustancias inhibitorias o txicas. Tambin la mezcla completa propicia el que se mantenga
un nivel ms uniforme con respecto a las concentraciones de SSV y DBO, as como los
requerimientos de oxgeno, facilitando las condiciones de observacin y control. La
aireacin puede realizarse mediante difusores sumergidos o a travs de aireadores
superficiales.
76.4.2 Flujo pistn

Tratamiento de aguas y aguas residuales

Los procesos de flujo pistn encuentran un amplio uso en las plantas de tratamiento
municipales en el tratamiento de grandes volmenes de aguas residuales. Figura 7.6.
aire
afluente

Se

TK de aireacin

Qw , Xw

Figura 7.6. Esquema de reactor de flujo pistn convencional

Tienen la ventaja sobre los de mezcla completa, que son menos proclives a la formacin de
organismos filamentosos. El afluente y los lodos recirculados son alimentados por un
extremo de un reactor largo y angosto, usualmente de 6 a10 m de ancho y de 30 a100 m de
largo, con una profundidad efectiva entre 4 y 5 m. El reactor est equipado con dispositivos
de aireacin, y a medida que el licor fluye a lo largo del reactor, disminuye la DBO, y por
lo tanto tambin la demanda de oxgeno.
7.6.4.3 Aireacin graduada
Como modificacin del esquema bsico de los reactores de flujo pistn, se introduce la
intensificacin de la aireacin a la entrada y su reduccin progresiva a lo largo de la
longitud del reactor, obteniendo un mayor aprovechamiento de la capacidad de aireacin
instalada. Este sistema se conoce como aireacin graduada. Figura 10.7.

afluente

TK de aireacin

Se
Qw , Xw

Figura 7.7 Aireacin graduada en un sistema de flujo pistn

7.6.4.4 Aireacin escalonada
No obstante la ventaja que ofrece la aireacin graduada en cuanto alempleo racional de la
aireacin, el uso de la capacidad del reactor en trminos de eliminacin de DBO por unidad
de volumen de reactor puede ser baja a la salida del proceso. Para un mejor uso de la
capacidad disponible, se puede introducir el afluente en varios puntos a lo largo del reactor,
en la variante conocida como alimentacin escalonada o carga escalonada.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

Los sistemas trabajando en rgimen de alimentacin escalonada representan una mejora

sobre los sistemas convencionales de flujo pistn, debido a que se logra una distribucin
ms uniforme de la demanda de oxgeno en toda la etapa de aireacin. Figura 7.8. La
demanda de oxgeno aumenta en cada punto de entrada y disminuye hasta que el licor
mezclado llegue al siguiente punto. El proceso puede considerarse como intermedio entre
flujo pistn y mezcla completa
aire
afluente

TK de aireacin

Se

Qw , Xw

Figura 7.8 Alimentacin escalonada en el sistema convencional

7.6.4.5 Canales o zanja Pasveerde oxidacin
La zanja Pasveer de oxidacin es un sistema de aireacin particularmente apropiado para
los procesos de aireacin extendida. Consiste en un estanque de aireacin en forma de zanja
anular continua, de 1 metro de profundidad efectiva de lquido, con uno o ms dispositivos
de aireacin superficial, y flujo lineal a lo largo de la zanja. Figura 10.9.

Figura 7.9. Canal de oxidacin con sedimentacin secundaria

Las versiones ms compactas de los procesos de lodos activados tienen las etapas de
aireacin y sedimentacin combinadas en una sola unidad. Figuras 7.10 y 7.11. La seccin

Tratamiento de aguas y aguas residuales

de sedimentacin est montada concntricamente alrededor de la seccin de aireacin de

mezcla completa.

Figura 7.10. Unidad compacta de lodo activado. Aireacin y sedimentacin en un solo

reactor

Figura 7.11. Esquema de reactor compacto de lodo activado

7.7 Requerimiento de nutrientes
La formacin de biomasa y las buenas propiedades de sedimentacin de un lodo pueden
verse afectadas si el nitrgeno y fsforo no estn presentes en cantidades suficientes. Otros
muchos elementos tambin son necesarios para el metabolismo, pero en concentraciones
tales que raras veces estn en dficit.
De acuerdo con la frmula emprica aceptada para la biomasa, C5H7NO2, el contenido de
nitrgeno de la biomasa producida es de 12,3 %. Por otra parte, a medida que disminuye la
carga orgnica o aumenta la edad del lodo, existir una acumulacin de residuos celulares
no biodegradables y cuyo contenido de nitrgeno y fsforo es de 7 % y 1 %

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

respectivamente. Por tanto el nitrgeno y el fsforo necesarios dependen de la edad del

lodo. No obstante, como promedio se acepta una relacin de materia orgnica y
macronutrientes (DBO:N:P) para procesos aerobios, de 100: 5 : 1.
El nitrgeno es asimilado por la biomasa principalmente en forma de amonio (NH4+),
aunque tambin lo hace en forma de nitrato ( NO 3). El nitrgeno orgnico contenido en el
agua residual como protena o aminocidos, debe ser previamente hidrolizado para que se
transforme en amonio y est disponible para la biomasa.
El fsforo debe estar en forma de ortofosfato para que sea utilizado para la sntesis celular.
Por lo tanto, los complejos inorgnicos y orgnicos, del fsforo deben hidrolizarse
previamente.
7.8 Problemas en la separacin de los lodos en los sedimentadores secundarios
Por muy eficiente que el proceso biolgico que tiene lugar en el reactor, si posteriormente
no se logra una buena eficiencia en la separacin de los slidos producidos, la eficiencia
total del sistema no ser buena.
La carga de lodo a la que trabaje el sistema influye en las caractersticas de sedimentacin
del lodo formado. Cargas muy altas o muy bajas dificultan la formacin de buenos flculos
que faciliten la separacin.
Para ser retenidas en una planta de tratamiento los microorganismos tienen que ser capaces
de formar un flculo sedimentable o ser atrapados dentro de l. Sin embargo en ocasiones
no se forma el flculo deseado para que exista una buena sedimentacin. Las causas ms
comunes de una separacin poco eficiente son:

crecimiento disperso
abultamiento de los lodos (bulking)
formacin de flculos de punta de alfiler (pin point)
formacin de espuma

Tratamiento de aguas y aguas residuales

Figura 7.12 Tipos de lodo y principales caractersticas

7.8.1 Crecimiento disperso
El crecimiento disperso es debido a que no se produce la biofloculacin de los
microorganismos, dando lugar a un efluente turbio. Puede tener su origen en varias causas.
Entre las ms comunes se encuentra la entrada al reactor biolgico un golpe de carga
orgnica.
7.8.2 Abultamiento de los lodos
El abultamiento de los lodos no tiene una causa nica. Puede presentarse por un exceso de
polmeros extracelulares que ocasiona que las clulas se encuentren dispersas en una masa
de material extracelular, dando lugar a un lodo viscoso con malas propiedades de
sedimentacin y compactacin.
El abultamiento tambin puede ser debido al predominio de los microorganismos
filamentosos sobre los formadores de flculos. Esta estructura filamentosa mantiene los
flculos separados, haciendo que la sedimentacin y la compactacin sean deficientes. En
casos muy severos, la manta de fangos puede sobrepasar la altura del vertedor del
clarificador, saliendo stos con el efluente.
La causa del abultamiento debido a los organismos filamentosos puede estar tanto en las
caractersticas de las aguas residuales como en los parmetros tecnolgicos. Los sustratos
fcilmente degradables como carbohidratos contribuyen al predominio de organismos
filamentosos, as como tambin lo hace la baja concentracin de oxgeno y de nutrientes.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

7.8.3 Formacin de flculos de punta de alfiler

Estos flculos diminutos aparecen como resultado de un fallo en la macroestructura del
flculo debido a la ausencia o a una proporcin excesivamente baja de bacterias no
filamentosas. Una agitacin excesiva en el reactor de aireacin puede ser causa de que los
flculos se destruyan, dando lugar a flculos pequeos que son arrastrados con el efluente.
7.8.4 Formacin de espuma
La formacin de espuma comnmente est asociada a presencia de dos tipos de
organismos filamentosos: Nocardia spp y Microthrix parvicella. Ambos tienen superficies
celulares muy hidrofbicas, situndose en la superficie de las burbujas de aire,
estabilizando las burbujas y formando espumas que ascienden a la superficie donde tienden
a acumularse formando una capa espesa de color marrn.
7.8.5 ndice de Mohlman
Desde un punto de vista eminentemente prctico, las caractersticas de sedimentacin y
espesamiento de los lodos activados se expresan en trminos del ndice de Molhman o
ndice Volumtrico de Lodos (IVL). Este parmetro indica la aptitud de los lodos para la
decantacin. En la medida que el valor del IVL sea mayor, las caractersticas de
sedimentabilidad de los lodos sern menores.
De acuerdo con el ndice Volumtrico de Lodo estos pueden clasificarse en:

Lodos normales
IVL 100 mLg-1

Lodos ligeros
IVL = (100 200) mLg-1

Lodos abultados
IVL 200 mLg-1
El IVL es el volumen en mL ocupado por cada gramo de slido suspendido despus de
dejar sedimentar durante 30 minutos 1 litro de lodo, en una probeta.
Aunque la clasificacin de los lodos de acuerdo con el ndice volumtrico se corresponde
con el comportamiento que usualmente presentan estos, debe tenerse tambin presente que
el valor de este indicador es funcin de la concentracin de los lodos.
7.8.6 Re-suspensin de slidos
Hay otro fenmeno que puede presentarse durante la separacin en los sedimentadores,
pero que no est necesariamente asociado a dificultades de sedimentacin, que es la resuspensin de los slidos ya sedimentados. Una vez que los lodos han sedimentado
satisfactoriamente puede producirse la resuspensin de los mismos. Esto puede ocurrir
debido fundamentalmente a 2 causas:
descomposicin anaerobia de los lodos del fondo
desnitrificacin

Tratamiento de aguas y aguas residuales

Si los slidos sedimentados permanecen mucho tiempo en el fondo del sedimentador sin ser
extrados, puede iniciarse su descomposicin anaerobia, con desprendimiento de gases que
al ascender arrastran los slidos hacia la superficie. La flotacin tambin puede ser
originada por el desprendimiento de N2, en aquellos casos en los que se est obteniendo un
efluente nitrificado. Como en el sedimentador existen condiciones anxicas, el nitrato
puede reducirse dando lugar a la formacin del N 2, que en su ascenso arrastra partculas de
slidos sedimentados previamente.
7.9 Oxgeno necesario
En los sistemas de lodos activados el suministro de oxgeno tiene dos objetivos. El
principal de ellos es el de satisfacer las necesidades para el desarrollo de las funciones
metablicas de los microorganismos aerobios. El segundo, promover la agitacin necesaria
para mantener en suspensin los flculos de lodos.
La determinacin de la necesidad de oxgeno en los procesos de lodos activados constituye
una etapa importante en las actividades de diseo y evaluacin de una instalacin de
tratamiento. En la medida que se conozca la cantidad de oxgeno que es necesario para un
proceso dado, se estar en mejores condiciones de seleccionar el equipamiento adecuado
para suministrarlo.
El metabolismo aerobio es independiente de la concentracin de oxgeno disuelto cuando
sta es superior a un valor considerado como crtico, aproximadamente entre 0,2 y 2,0
mgL-1. Por debajo de este valor crtico la velocidad de las reacciones metablicas aerobias
se ven limitadas.
La velocidad de consumo de oxgeno en los sistemas de lodo activado o en general en
aquellos en los que la biomasa est en suspensin, puede representarse por la siguiente
ecuacin emprica:

rX Y BX b

7.18

donde
rX

r
Xb

7.19

BX: velocidad especfica de consumo de DBO (ecuacin 10.7) (kg.kg-1.d-1)

r: velocidad de consumo de oxgeno ( mg L-1d-1)
rx: velocidad especfica de consumo de oxgeno (kg.kg-1.d-1)
Xb: slidos suspendidos voltiles en el licor mezclado (SSVLM) (mg L-1)
Y : kg O2 consumido (kg DBO eliminado)-1
b: kgO2 consumido (kg SSV autooxidado.d)-1
S: So - S

(mg L-1)

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

: tiempo de retencin hidrulico (d)

La ecuacin 7.18 puede expresarse tambin tomando como base la DQO.
Valores tpicos de Y y b se reportan en la tabla 7.2.
Tabla 7.2. Valores tpicos de Y y b
BASE
DBO5
DQO
DQO
DQO

Y
(kg kg -1)
0,50
0,40
0,27
0,35

b
(d -1)
0,03 - 0,10
0,3 - 0,13
0,11
0,08

TIPO DE
RESIDUAL
Municipal
Municipal
Pulpa y papel
Tenera

Los coeficientes Y y b pueden ser calculados a escala de laboratorio.

El valor de rx depende en gran medida de la actividad de la biomasa. Por ejemplo, para
residuales teneros tratados mediante lagunas aireadas, se han obtenido valores de velocidad
especfica de respiracin ( rx ) de 1,43 kg kg -1d -1 y 0,79 kg kg -1d -1 para uno y tres das
de edad de lodo respectivamente. Para la fase de respiracin endgena se acepta como
intervalo de valor de la velocidad especfica de consumo de oxgeno el comprendido entre
0,15 y 0,50 kg kg -1 d -1.
El requerimiento mnimo de aire aplicado por kilogramo de DBO alimentado al reactor de
aireacin es funcin de las caractersticas del sistema en particular. En todos los casos es
recomendable garantizar una concentracin mnima de oxgeno disuelto de 2 mg L-1.
En ausencia de otra informacin que permita hacer estimados ms precisos sobre la
necesidad de oxgeno, puede asumirse que para la eliminacin de la DBO carbnica en
procesos convencionales de lodos activados, es necesario utilizar aproximadamente un
mnimo de 1,1 kg O2 por cada kg de DBO5 aplicado. Para sistemas de aireacin extendida
el requerimiento de oxgeno puede tomarse aproximadamente como 1,8 kg de O 2 por cada
kg de DBO5 que se aplique.
Por otro lado, partiendo de consideraciones tericas, la necesidad de oxgeno puede ser
determinada a partir de la DBO u del agua residual y de la cantidad de biomasa que
diariamente se extrae del proceso. La demanda terica de oxgeno para la eliminacin de
las sustancias carbonosas contenidas en el agua residual puede calcularse mediante la
relacin,
kg O2d-1 = (kgd-1 DBOu total utilizado) - 1,42 (kgd-1 biomasa extrada)

7.20

Tratamiento de aguas y aguas residuales

En la expresin anterior ha sido considerado que 1,42 es el equivalente de oxgeno de la

biomasa, asumiendo que la frmula emprica de sta es C 5 H 7 N O 2.
De acuerdo con esto,
k gO 2 d

Q S 0 S 10 3
f

1,42 PB

7.21
donde
Q: flujo de agua residual afluente (m3.d-1)
So y S: DBO5 afluente y efluente (mg.L-1)
PB: biomasa producida (kgd-1)
f: relacin entre DBO5 y DBOu
7.10 Suministro de oxgeno
Velocidad de transferencia de oxgeno
La velocidad de transferencia de oxgeno puede expresarse mediante la ecuacin 7.22
dC
R k L a Cs, m C 1,02 t 20
dt

7.22

donde
dC
= R: velocidad de transferencia de oxgeno (mg.L-1 h-1)
dt

kLa: coeficiente global de transferencia de oxgeno (h-1)

Cs,m: concentracin de saturacin promedio a la temperatura de trabajo y a una
profundidad que es igual a la mitad de la altura del tanque de aireacin mg L-1
k L a del medio
k L a del agua limpia
Cs, w

Cs

Cs,w: concentracin de saturacin de oxgeno del agua residual (mg.L-1)

Cs: concentracin de saturacin de oxgeno en agua limpia (mg.L-1)
Los valores de suelen variar entre 0,7 y 0,8 como consecuencia de las variaciones de la
solubilidad del oxgeno debido a la presencia de sales, slidos suspendidos y sustancias
tensoactivas.

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

El valor de puede no ser constante y variar durante el proceso que tiene lugar en el
bioreactor. En la tabla 7.3 se reportan valores tpicos de para diferentes implementos de
aireacin.
Tabla 7.3.Valores tpicos de
Implemento de aireacin
Difusor de burbuja gruesa
Difusor de burbuja fina
Eyector de aereacin
Aereador superficial
Turbinas

Valor tipo
0,85
0,50
0,75
0,90
0,85

En estado estacionario las condiciones de trabajo deben ser tales que la velocidad a la que
se adiciona el oxgeno sea igual a la velocidad que se consume ( R = r ), entonces:
r = kLa ( Csm - C). 24

17.23

r: velocidad de transferencia de oxgeno (mg.L-1.d-1)

kLa: (h-1)
Csm y C: (mg.L-1)
Ejemplo 7.4
Un reactor aerobio de 2,5 m de altura efectiva tiene un sistema de aireacin por difusin
con un coeficiente de transferencia de oxgeno kLa = 3 h-1 a la temperatura de trabajo. Si se
conoce que:
La concentracin de saturacin a la altura media del lquido, Cs,m = 8,8 mg.L -1; = 0,85 y
= 0,8, calcule la velocidad de transferencia de oxgeno cuando el oxgeno disuelto en el
reactor es de
a)
4 mg.L-1
b)
1 mg.L-1
Solucin
De acuerdo con la ecuacin 7.22,
dC
R k L a Cs, m C 1,02 t 20
dt

como el valor del coeficiente de transferencia est dado a la temperatura de trabajo,

3 h -1 k L a .1,02 t 20
a)

para OD = 4 mg.L-1

Tratamiento de aguas y aguas residuales

R 0,85 . 3 0,80 . 8,8 4

R = 7,7 mg.L.h-1
b)

para OD = 1 mg.L-1.h-1

R = 15,4 mg.L-1.h-1
puede apreciarse el incremento notable del oxgeno transferido en un caso y otro
dependiendo del gradiente de concentracin
Ejemplo 7.5
Se dispone de un reactor de 227 m3 y 3 m de volumen y altura efectivos respectivamente,
y una concentracin de slidos suspendidos voltiles (SSV) de 5000 mg.L -1, para tratar 892
m3.d-1 de un agua residual que tiene una DQO de 500 mg.L -1 y una temperatura media de
28C. Se dispone de la siguiente informacin:
Cs,m28C = 9,07 mg.L-1 ; = 0,85 ; = 0,80 ; Y' = 0,27 ; b = 1
Estime el coeficiente de transferencia que se requiere para disponer del oxgeno necesario
que permita lograr una reduccin del 75% de la DQO inicial y una concentracin de
oxgeno disuelto en el reactor de al menos 1 mg.L-1.
Solucin
Las condiciones de trabajo deben ser tales que la velocidad de transferencia de oxgeno sea
al menos igual a la velocidad de consumo.
La velocidad especfica de consumo de oxgeno puede estimarse utilizando la ecuacin
7.17,

rX Y B X b

500 125

1
1
Y' = 0,27 ; B X 0,25 . 5000 0,3 kg . kg . d . b = 1

rX 1,08 kg . kg 1 .d 1

La velocidad de consumo de oxgeno por unidad de volumen y por hora se calcula,

r rX . 5 .

1
1 1 m 3 10 6 mg
.
.
.
227 24 10 3 L
kg

r = 0,99 mg.L.h-1

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

La velocidad de transferencia debe ser al menos igual a la de consumo obtenida (0,99

mg.L.h-1)
Mediante la ecuacin 7.22 puede estimarse el kLa necesario.
r k L a Cs, m C 1,02 t 20
0,99 0,85 k L a 0,80 . 9,07 1 1,02 28 20

El coeficiente de transferencia que se requiere es kLa = 0,16 h-1 a28C

7.11 Equipos de aireacin
El equipamiento para producir aireacin que ms comnmente es utilizado puede
clasificarse en
sistemas de aire difundido
sistemas de aireacin mecnica
El sistema de aireacin debe ser capaz de transferir oxgeno al licor mezclado a una
velocidad equivalente al pico de requerimiento de oxgeno, expresado como flujo msico
por unidad de volumen de reactor de aireacin (kg O2.m-3.h-1). El nivel superior de
transferencia de oxgeno para los dispositivos de aireacin est comprendido entre 70 y
100 kg O2.m-3.h-1
Una manera de expresar la eficiencia de los sistemas de aireacin es a travs de la
Capacidad de Transferencia (N) [kg O2(kWh)-1].

7.11.1 Aire difundido

Los sistemas de aire difundido estn constituidos por difusores sumergidos en el agua, las
lneas o tuberas conductoras de aire, los sopladores o compresores, y su equipamiento
auxiliar.
Bsicamente se conocen dos tipos de difusores: los que producen burbujas pequeas a
partir de un medio poroso y aquellos que utilizan tuberas horadadas o algn otro
dispositivo para producir burbujas grandes o medianas. Todos estos implementos son muy
diversos en dependencia de los fabricantes. Figura 7.13.
Para reactores rectangulares los difusores se distribuyen a ambos lados y en toda la longitud
del tanque de aireacin. Figura 7.14. Como elemento prctico puede sealarse que para
mantener una mezcla adecuada, el ancho del tanque de aireacin debe ser aproximadamente

Tratamiento de aguas y aguas residuales

el doble de su profundidad. Este ancho puede duplicarse si adems se concibe una lnea
central de unidades de difusin. Tambin puede apuntarse que la ubicacin de los difusores
debe ser tal que los puntos de salida del aire deben estar unos de otros a una distancia
comprendida entre 15 y 75 cm.

Figura 7.13. Implementos para la aireacin mediante aire difundido

Los difusores de burbuja fina se construyen de granos de slice u xido de aluminio. Otras
unidades son tubos recubiertos de diversos compuestos como nylon, dracn y saran. El
dimetro de la burbuja suele estar comprendido entre 2 - 2,5 mm. Estas unidades se disean
para lograr un flujo de aire por unidad de 3 - 28 m 3h-1 en condiciones estndar (P = 101,3
kPa, 20 0 C).
Los difusores no porosos originan burbujas de hasta 25 mm de dimetro. Estas burbujas
grandes son la causa de que estos difusores presenten menor rendimiento que los porosos,
pero por otro lado presentan las ventajas de tener menor costo, y menos necesidades de
mantenimiento y de limpieza de aire.
La aireacin mediante difusores es recomendada fundamentalmente para profundidades de
lquido en el reactor entre 2,5 y 5,0 m y valores de velocidades de consumo de oxgeno
inferiores a 1 mg L-1min -1.

Figura 7.14. Distribucin de los difusores. Vista de planta

Menndez C; L.S. Quirz; E. Izquierdo

7.11.2 Aireacin mecnica

Los aireadores mecnicos pueden ser superficiales o sumergidos, y ambos a su vez, de eje
vertical o de eje horizontal. En los aireadores mecnicos el oxgeno se toma de la
atmsfera. Hay modelos de aireadores mecnicos sumergidos, las turbinas, en los que
adems se introduce aire por la parte inferior del reactor de aireacin. Figura 7.15.

Figura 7.15. Aereadores superficiales

Los aireadores superficiales rompen la superficie del lquido mecnicamente, creando una
interfase gas-lquido en forma atomizada de pequeas gotas de agua y burbujas de aire.
Adems el volumen total de lquido circula y se mezcla de manera tal que el agua
oxigenada se reemplaza continuamente por lquido de otras zonas.
Los aireadores superficiales de eje vertical pueden montarse sobre una estructura rgida o
sobre flotadores. Los de eje horizontal tienen su origen en los aereadores Kessener de
cepillo y hoy se fabrican de diferentes tipos. Figura 7.16.
La transferencia de oxgeno ocurre a travs de la accin de vrtice y por la exposicin a la
superficie de grandes volmenes de agua atomizada.
Para los implementos de eje vertical, la cantidad de oxgeno transferido al lquido es
funcin de la potencia.
Los aireadores superficiales se utilizan cuando la velocidad de consumo de oxgeno del
sistema est en el intervalo de 60 a 55 mgL -1h 1. Para mayores velocidades de consumo se
recomienda el empleo de aireadores de turbina.

Tratamiento de aguas y aguas residuales

Aireador en reposo

Aireador en operacin
Figura 7.16. Aireador superficial de cepillo en un canal Pasveer
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