BIOALEACIONES METLICAS

El uso de los materiales metlicos para aplicaciones mdicas ha estado presente

desde el siglo XVI con el empleo de materiales como el oro y la plata para la
reparacin dental e hilos de hierro para la inmovilizacin de fracturas seas.
Los avances tecnolgicos de fines del siglo XIX y la necesidad de atender y
rehabilitar a millones de heridos e invlidos de guerra, impulsaron a la bsqueda
de metales que pudieran ser utilizados en el cuerpo, aunque al poco tiempo de su
implantacin comenzaron a aparecer inconvenientes causados por la baja
resistencia a la corrosin y la falta de propiedades mecnicas adecuadas.
Para superar estos inconvenientes se investigaron nuevas aleaciones metlicas,
entre las que cabe mencionar las aleaciones cobalto-cromo y los aceros
inoxidables con 18% de nquel y 8% de cromo (tipo 302) en el cual se mejor la
resistencia a la corrosin adicionando del 2-4% de molibdeno hacia 1940 y para
1960 se redujo la cantidad de carbono de 0.08 a 0.03% para mejorar la resistencia
a la corrosin intergranular. Posteriormente, la introduccin del titanio y sus
aleaciones y el uso de elementos nobles conocidos como aleaciones preciosas
extendieron an ms el campo de aplicacin.
Dado que la inclusin de partculas metlicas en el cuerpo de los soldados heridos
era bien tolerada, otorg a los mdicos un criterio emprico que justific el uso de
implantes metlicos para corregir daos craneales o fijacin interna de fracturas.
Algunas exigencias bsicas de las aleaciones metlicas son:

Alta resistencia mecnica

Alta resistencia a la corrosin

Alta tenacidad a la fractura

Rugosidad si se necesita adherencia a un revestimiento

Acabado espejo si se requiere minimizar friccin entre los materiales

Bajo coeficiente de friccin entre las partes

Alta capacidad de carga

Alta resistencia al desgaste

Diseo adecuado para prevenir desprendimiento de zonas

En efecto, las aleaciones metlicas encuentran mltiples aplicaciones en

ortopedia, especialmente en dispositivos para la fijacin de fracturas y en

sustitucin total o parcial de articulaciones, pero tambin para la fabricacin de

instrumental y en estabilizadores externos, abrazaderas y aparatos de traccin.
En el mbito de la odontologa se emplean como arcos de soporte en ortodoncias
para prevenir el desplazamiento de la dentadura, en la construccin de puentes y
en la realizacin de implantes y prtesis.
Finalmente pueden emplearse en ciruga para prtesis vasculares y vlvulas
cardacas as como hilo de sutura en ciruga plstica y neurociruga.
Si bien las aplicaciones de los biomateriales metlicos son mltiples, el nmero de
familias de aleaciones metlicas que pueden soportar ese medio tan agresivo que
es el organismo humano, es muy reducido. Pero adems, los implantes metlicos
realizados con ellas tampoco son enteramente satisfactorios, ya que an se
producen fallos en su aplicacin tales como desgaste, corrosin, liberacin de
especies inicas en el organismo, unin con los tejidos seos y transmisin de
esfuerzos a los tejidos circundantes, en los que se debe mejorar.
Para todas estas aplicaciones se requieren aleaciones de composicin qumica
definida, cuyas propiedades finales estn ntimamente relacionadas con la
microestructura que es una consecuencia directa de los procesos de fabricacin
entre los cuales cabe mencionar:

Fundicin: Vaciado de metal lquido y solidificacin

Laminacin: Conformacin de perfiles constantes

Forja: Obtencin de formas complicadas

Tratamiento trmico: Obtencin de la microestructura deseada

Trabajado en fro: Aumento de propiedades por deformacin

Limpieza superficial: Eliminacin de xidos superficiales

Pasivado del material: Formacin de una capa pasiva de xido adherente.

Un aspecto importante a la hora de seleccionar un material con fines estructurales

es considerar que, si bien los tejidos a sustituir tienen la capacidad de autor
regenerarse, el biomaterial empleado como sustitutivo carece de ella y, por tanto,
puede degradarse en el organismo.
Los principales procesos degradatorios que provocan fallos en el comportamiento
del material son la corrosin, la fatiga, el desgaste y las combinaciones entre ellos.
Dada su gran importancia como factores limitantes de las posibilidades de
aplicacin de un biomaterial, los analizaremos detenidamente.

Resistencia a la corrosin
La norma ASTM (G 15) define la corrosin como el deterioro de un material y de
sus propiedades, provocado por reaccin qumica o electroqumica entre el
material y su entorno. En condiciones normales, los fluidos extracelulares del
cuerpo humano, que constituyen el medio, se pueden considerar como una
disolucin acuosa de oxgeno y diversas sales tales como NaCl, MgCl , KCl,
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glucosa, etc., con un pH=7.4 aproximadamente. Se trata, por tanto, de un medio

electroltico que contiene iones cloruro y conduce electrones, lo que facilita que
puedan producirse fenmenos electroqumicos de corrosin.
Uno de los fluidos corporales ms agresivo es la saliva. Por ende, la corrosin en
el medio bucal es severa ya que tambin lo son las condiciones en que deben
trabajar los dispositivos dentales: fluctuaciones de temperatura, presencia de
contaminantes, cambios de pH y descomposicin de los alimentos atrapados entre
los dientes. Por ello, las aleaciones preciosas son clave en la fabricacin de
dispositivos dentales fijos. Sin embargo, su costo ha llevado a buscar alternativas
como aleaciones de baja ley o combinacin entre los materiales preciosos.

Resistencia a la fatiga
Los ensayos de fatiga en los materiales miden su resistencia a la falla cuando se
aplica repetidamente un esfuerzo inferior a su lmite de fluencia. Es por ello que el
conocimiento de su valor resulta fundamental para los biomateriales, para as
poder estimar su comportamiento a largo plazo, dadas las cargas cclicas que
debern soportar en su aplicacin como implantes.

Desgaste de los materiales

Esta propiedad resulta especialmente significativa cuando el material se va a
emplear en prtesis de unin. El desgaste se produce al entrar en contacto dos
cuerpos por medio de una carga que hace que uno se desplace respecto a otro.
Se requiere una fuerza paralela a la superficie de contacto que mantenga la
velocidad constante, superando as la fuerza de friccin. Por ello, para evitar el
desgaste debe reducirse la fuerza de friccin tanto como sea posible.
En las articulaciones artificiales de cadera o de rodilla intervienen conjuntamente
componentes metlicos que se deslizan bajo carga, con componentes polimricos,
como polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE). As, adems del posible
desgaste del material metlico hay que considerar el desgaste del polietileno que
puede producir un cuerpo extrao en los alrededores, susceptible de desembocar
en un proceso de ostelisis, con la consiguiente inutilizacin del implante.