Instrumentacin Industrial - 2010 - MEDICIN DE PRESIN - Ing. M. Sc.

Wilmer Lameda

MEDICIN DE PRESIN.
1.

MEDICIN DE PRESIN (C. Provoste).

Introduccin.

El control de la presin en los procesos industriales da condiciones de operacin

seguras. Cualquier recipiente o tubera posee cierta presin mxima de operacin y de
seguridad, de acuerdo con el material y la construccin. Las presiones excesivas no slo
pueden provocar la destruccin del equipo, sino que tambin pueden poner al personal en
situaciones peligrosas, particularmente cuando estn implcitos fluidos inflamables o
corrosivos. Para tales casos, las mediciones de presin con gran exactitud son muy
importantes.
Por otro lado, la presin puede llegar a tener efectos directos o indirectos en el valor
de otras variables del proceso, como, por ejemplo, la composicin de una mezcla en el
proceso de destilacin. En tales casos, su valor es medido o controlado con precisin, ya
que afectara la pureza de los productos, ponindolos fuera de especificacin.
Definiciones.
a)

Presin.

La presin puede definirse como una fuerza por unidad de rea o superficie, y para la
mayora de los casos se mide directamente por su equilibrio directamente con otra fuerza
conocida, que puede ser la de una columna lquida, un resorte, un mbolo cargado con un
peso, un diafragma cargado con un resorte o cualquier otro elemento que puede sufrir una
deformacin cualitativa cuando se le aplica la presin.
presin

b)

fuerza
sup erficie

Unidad en el S.I.

pascal

1 Pa

N
m2

Presin Absoluta.

Es la presin de un fluido medida con referencia al vaco perfecto o cero absoluto. La

presin absoluta es cero nicamente cuando no existe choque entre las molculas, lo que
indica que la proporcin de molculas en estado gaseoso o la velocidad molecular es muy
pequea. Este trmino se cre debido a que la presin atmosfrica varia con la altitud y
muchas veces los diseos se hacen en otros pases a diferentes altitudes sobre el nivel del
mar por lo que un trmino absoluto unifica criterios.
c)

Presin Atmosfrica.

El hecho de estar rodeados por una masa gaseosa (aire), y al tener este aire un peso
actuando sobre la tierra, quiere decir que estamos sometidos a una presin. La presin
atmosfrica es, pues, la presin ejercida por la atmsfera de la tierra, y se mide
normalmente con un instrumento llamado barmetro; de ah, que se habla de presin
baromtrica. Al nivel del mar, el valor de esta presin es de (760 mm de Hg), y disminuye

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conforme a la altura.
d)

Presin Manomtrica.

Son normalmente las presiones superiores a la atmosfrica, que se miden por medio
de un elemento que evala la diferencia entre la presin desconocida y la presin
atmosfrica que existe. Si el valor absoluto de la presin es constante y la presin
atmosfrica aumenta, la presin manomtrica disminuye. Esta diferencia generalmente es
pequea, mientras que en las mediciones de presiones superiores, dicha diferencia es
insignificante. La presin absoluta puede obtenerse adicionando el valor real de la presin
atmosfrica a la lectura del manmetro.
Presin Absoluta = Presin Manomtrica + Presin Atmosfrica.
Vaco.
Se refiere a presiones manomtricas menores que la atmosfrica, que normalmente se
miden mediante los mismos tipos de elementos con que se miden las presiones superiores a
la atmosfrica; es decir, por diferencia entre el valor desconocido y la presin atmosfrica
existente.
De la misma manera que para las presiones manomtricas, las variaciones de la
presin atmosfrica tienen solo un efecto pequeo en las lecturas del indicador de vaco.
La relacin de los diferentes tipos de presin se expresa en la figura siguiente:

2.

MEDIDAS DE PRESIN (A. Creus).

Unidades y Clases de Presin.

La presin es una fuerza por unidad de superficie y puede expresarse en unidades

tales como pascal, bar, atmsferas, kilogramos por centmetro cuadrado y psi (libras por
pulgada cuadrada). En el Sistema Internacional (S.I.) est normalizada en pascales. El
pascal es 1 newton por metro cuadrado (1 N/m2), siendo el newton la fuerza que aplicada a
un cuerpo de masa 1 kg, le comunica una aceleracin de 1 m/s2. Como el pascal es una
unidad muy pequea, se emplean tambin el kilopascal (1 kPa = 10 -2 bar), el megapascal (1

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MPa = 10 bar) y el gigapascal (1 GPa = 10.000 bar). En la industria se utiliza tambin el

bar (1 bar = 105 Pa = 1,02 kg/cm2) y el kg/cm2, si bien esta ltima unidad, a pesar de su uso
todava muy extendido, se emplea cada vez con menos frecuencia.
La presin puede medirse en valores absolutos o diferenciales. En la figura 1 se
indican las clases de presin que los instrumentos miden comnmente en la industria.

La presin absoluta se mide con relacin al cero absoluto de presin (puntos A y A

de la figura).
La presin atmosfrica es la presin ejercida por la atmsfera terrestre medida
mediante un barmetro. A nivel del mar, esta presin es prxima a 760 mm (29,9 pulgadas)
de mercurio absolutos o 14,7 psia (libras por pulgada cuadrada absolutas) y estos valores
definen la presin ejercida por la atmsfera estndar.
La presin relativa es la determinada por un elemento que mide la diferencia entre la
presin absoluta y la atmosfrica del lugar donde se efecta la medicin (punto B de la
figura). Hay que sealar que al aumentar o disminuir la presin atmosfrica, disminuye o
aumenta respectivamente la presin leda (puntos B y B), si bien ello es despreciable al
medir presiones elevadas.
La presin diferencial es la diferencia entre dos presiones, puntos C y C.
El vaco es la diferencia de presiones entre la presin atmosfrica existente y la
presin absoluta, es decir, es la presin medida por debajo de la atmosfrica (puntos D, D
y D). Viene expresado en mm columna de mercurio, mm columna de agua o pulgadas de
columna de agua. Las variaciones de la presin atmosfrica influyen considerablemente en
las lecturas del vaco.
El campo de aplicacin de los medidores de presin es amplio y abarca desde valores
muy bajos (vaco) hasta presiones de miles de bar.

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Clasificacin de los Instrumentos de Presin.

Los instrumentos de presin se clasifican en tres grupos; mecnicos, neumticos,
electromecnicos y electrnicos.
a)

Elementos Mecnicos.

Se dividen en: 1) elementos primarios de medida directa, que miden la presin

comparndola con la ejercida por un lquido de densidad y altura conocidas (barmetro
cubeta, manmetro de tubo en U, manmetro' de tubo inclinado, manmetro de toro
pendular, manmetro de campana), y 2) elementos primarios elsticos que se deforman
por la presin interna del fluido que contienen.
Los elementos primarios elsticos ms empleados son: el tubo de Bourdon, el
elemento en espiral, el helicoidal, el diafragma y el fuelle.
El tubo de Bourdon es un tubo de seccin elptica que forma un anillo casi completo,
cerrado por un extremo. Al aumentar la presin en el interior del tubo, ste tiende a
enderezarse y el movimiento es transmitido a la aguja indicadora, por un sector dentado y
un pin. El material empleado normalmente en el tubo Bourdon es de acero inoxidable,
aleacin de cobre o aleaciones especiales como hastelloy y monel.
El elemento en espiral se forma arrollando el tubo Bourdon en forma de espiral
alrededor de un eje comn, y el helicoidal arrollando ms de una espira en forma de hlice.
Estos elementos proporcionan un desplazamiento grande del extremo libre y por ello, son
ideales para los registradores.
El diafragma consiste en una o varias cpsulas circulares conectadas rgidamente
entre s por soldadura, de forma que al aplicar presin, cada cpsula se deforma y la suma
de los pequeos desplazamientos es amplificada por un juego de palancas. El sistema se
proyecta de tal modo que, al aplicar presin, el movimiento se aproxima a una relacin
lineal en un intervalo de medida lo ms amplio posible con un mnimo de histresis y de
desviacin permanente en el cero del instrumento. El material del diafragma es
normalmente aleacin de nquel o inconel x. Se utiliza para pequeas presiones.
El fuelle es parecido al diafragma compuesto, pero de una sola pieza flexible
axialmente, y puede dilatarse o contraerse con un desplazamiento considerable. Hay que
sealar que los elementos de fuelle se caracterizan por su larga duracin, demostrada en
ensayos en los que han soportado sin deformacin alguna millones de ciclos de flexin. El
material empleado para el fuelle es usualmente bronce fosforoso y el muelle es tratado
trmicamente para mantener fija su constante de fuerza por unidad de compresin. Se
emplean para pequeas presiones.
Los medidores de presin absoluta consisten en un conjunto de fuelle y muelle
opuesto a un fuelle sellado al vaco absoluto. El movimiento resultante de la unin de los
dos fuelles equivale a la presin absoluta del fluido. El material empleado para los fuelles
es latn o acero inoxidable. Se utilizan para la medida exacta y el control preciso de bajas
presiones, a las que puedan afectar las variaciones en la presin atmosfrica. Por ejemplo,
en el caso de emplear un vacumetro para el mantenimiento de una presin absoluta de 50
mm de mercurio en una columna de destilacin, el punto de consigna sera de 710 mm, con

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una presin atmosfrica de 760 mm. Si la presin atmosfrica cambiase a 775 mm el

vacumetro indicara: 710 + 15 = 725 mm con lo cual la presin absoluta en la columna
sera controlada a 50 + 15 = 65 mm, es decir, a un 30 % ms de la deseada.
En la medida de presiones de fluidos corrosivos pueden emplearse elementos
primarios elsticos con materiales especiales en contacto directo con el fluido. Sin
embargo, en la mayora de los casos es ms econmico utilizar un fluido de sello cuando el
fluido es altamente viscoso y obtura el elemento (tubo Bourdon, por ejemplo), o bien,
cuando la temperatura del proceso es demasiado alta. Tal ocurre en la medicin de presin
del vapor de agua en que el agua condensada asla el tubo Bourdon de la alta temperatura
del vapor. Se emplean asimismo sellos volumtricos de diafragma y de fuelle que contienen
un lquido incompresible para la transmisin de la presin.