R.E.B.T.

Rational Emotive Behavior Therapy

o Terapia Racional Emotiva Conductual

(T.R.E.C.)
Creada y Liderada por Albert Ellis, Ph. D.

EL MODELO COGNITIVO
Los paradigmas y las tcnicas en el campo de las psicoterapias han experimentado
constante evolucin durante el siglo pasado, basados en los conocimientos de la
psicologa y las teoras del aprendizaje,.
En la primera mitad del siglo XX las psicoterapias presentaban una alternativa
entre dos polos: el psicoanaltico versus el conductual. A mediados de siglo comenzaron
a aparecer otras alternativa, tales como el movimiento humanista con la terapia centrada
en el cliente (Carl Rogers) y la terapia gestalt (Fritz Perls). Finalmente, en la segunda
mitad de siglo, se desarrollan muchos otros modelos, como el sistmico en Palo Alto y
el anlisis transaccional (Eric Berne), hasta alcanzar ms de 400 escuelas, segn una
investigacin realizada en 1985 (Kazdin, 1986).
Las teoras del aprendizaje tambin evolucionaron desde el concepto del
condicionamiento clsico (Pavlov), ampliado por el condicionamiento operante
(Skinner), hasta el modelo del aprendizaje social (Bandura) que instala la cognicin
como mediadora necesaria del proceso.
A mediados de siglo se inicia tambin la ciencia cognitiva. Coincidentemente, en
1956, ao que suele considerarse como el comienzo de la ciencia cognitiva, un
psicoterapeuta en New York presenta un nuevo modelo que da comienzo a la corriente
cognitiva en psicoterapias.
Ese psicoterapeuta, nacido en setiembre de 1913, es Albert Ellis, que con sus
actuales 88 aos sigue trabajando. Para explicar su teora, Ellis emple una frase de
Epcteto: "Las personas no se perturban por los acontecimientos, sino por lo que piensan
acerca de los acontecimientos." Dicho en trminos actuales, Ellis dej sentado el

concepto de "mediacin cognitiva" que hoy tiene abundante y muy slido respaldo
cientfico.
El esquema: "estmulo" "respuesta", propuesto por el conductismo, haba
quedado as superado por el: "estmulo" "cognicin" "respuesta", que Ellis
representaba como: ABC, insistiendo en que: "entre A y C siempre est B".
En este esquema de Ellis, "A" representaba el estmulo o "acontecimiento", "B"
representaba la cognicin o sistema de creencias (tomado del ingls "belief system") y
"C" representaba la respuesta o "consecuencia".
Si bien este modelo ha sido discutido, existiendo quienes consideran que hay
algunas reacciones emotivas que surgen de un camino alternativo que conecta
directamente el estmulo con la respuesta sin mediacin cognitiva, otros, entre los que
podemos mencionar a Richard Lazarus, han aportado sus pruebas y explicaciones que
siguen sosteniendo cada vez con mayor fuerza la universalidad de este modelo de la
mediacin cognitiva (Lazarus, R., 1991).
Richard Lazarus, sostiene con buenas pruebas y argumentos, que la mediacin
cognitiva existe siempre, aunque en algunos casos no pueda ser percibida por el sujeto.
Esta falta de percepcin puede explicarse por su carcter "automtico" e instantneo o
porque existi la primera vez con ese estmulo y luego qued incorporada generando
una respuesta "automtica".
De todas maneras, aunque algunos estmulos no pasaran por tal mediacin y
generaran una respuesta inmediata, lo que sustenta el enfoque de Ellis es que: si una
emocin se sigue sosteniendo en el tiempo, cuando el estmulo no sigue actuando o
despus de la primera reaccin, es porque est sostenida por el pensamiento sobre esa
situacin.
En la teora de Lazarus lo especfico es el carcter cognitivo, motivacional y
relacional de las respuestas emotivas. Para ello incorpora el concepto de "appraisal" o
evaluacin de los estmulos.
Segn esta teora (Lazarus, R. 1991), la emocin surge de la evaluacin que la
persona hace del estmulo o acontecimiento en relacin a sus propios objetivos,
metas o deseos. La reaccin surge as de una evaluacin (proceso cognitivo) que
relaciona (concepto relacional) el acontecimiento con los objetivos de la persona
(concepto motivacional).
El "appraisal", en sntesis, consiste en la evaluacin de la relacin entre el
acontecimiento y los objetivos de la persona y est compuesto por 5 consideraciones:
relevancia, congruencia, atribucin (causa o "culpa"), capacidad de afrontamiento y
pronstico.
La relevancia es la evaluacin de si el acontecimiento afecta o no los objetivos de la
persona.
La congruencia es la evaluacin de si es favorable o contrario a los objetivos de la
persona.
La atribucin o "culpa" se refiere a la evaluacin de cul es la causa del
acontecimiento: el mismo sujeto, otra persona, la naturaleza, etc.

La capacidad de afrontamiento es la evaluacin que hace la persona sobre su

capacidad de soportar y/o modificar el acontecimiento.
El pronstico se refiere a lo que cree el sujeto que suceder en el futuro.
Estos cinco aspectos de la evaluacin permiten determinar, segn Lazarus, cul
ser la respuesta emotiva de la persona ante una situacin o estmulo.
Esta evaluacin no solo est sustentada por los objetivos o deseos, sino tambin
est influida por los sistemas de creencias, normas, actitudes, inferencias, etc. (el
sistema cognitivo completo) de la persona.

LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVA

CONDUCTUAL
INTRODUCCIN.
Esta corriente es iniciada por Albert Ellis en 1956 con el nombre de Rational
Therapy luego reemplazado por el de Rational-Emotive Therapy o RET (Terapia
Racional-Emotiva o "TRE") y finalmente, a partir de 1994, denominada Rational
Emotive Behavior Therapy o REBT. (Terapia Racional Emotiva Conductual o
"TREC").
La sede central de esta escuela, el Albert Ellis Institute, se encuentra en New
York, siendo actualmente su presidente el mismo Albert Ellis, la directora ejecutiva
Janet Wolfe y el director de entrenamiento profesional Ray DiGiuseppe.
Las terapias cognitivas han recibido gran respaldo de la investigacin desde la
dcada del sesenta hasta la fecha y han resultado sumamente eficaces en la clnica,
destacndose especialmente con trastornos como la depresin, la ansiedad, los ataques
de pnico, las fobias, las disfunciones sexuales, los conflictos de pareja, las adicciones,
la ira, la violencia y muchos otros.
Algunas de las caractersticas de estas terapias son:
Abordaje integral: emotivo, cognitivo y conductual.
Centradas en el problema, pero muy profundas por el contenido abordado.
Pueden considerarse breves en relacin al promedio de otros abordajes.
Incluyen tareas cotidianas, entre sesiones.
Perdurables en el tiempo por su accin educativa y transformadora.
Apoyadas por las investigaciones ms actuales en psicologa.
Amplia capacidad de integracin de tcnicas y recursos eficaces provenientes de
otros enfoques.

EL A-B-C DE LA TEORA:
Ellis considera que el ncleo de su teora est representado por una frase sencilla
atribuida al filsofo estoico griego Epcteto: Las personas no se alteran por los
hechos, sino por lo que piensan acerca de los hechos. Sinttica y grficamente Ellis
resumi su teora en lo que denomin el ABC recordando que entre A y C siempre
est B.
Activating Event
Consequence

Belief System

Acontecimiento
Consecuencias
Activador

Sistema de
Creencias

A (por Activating Event ) representa el acontecimiento activador, suceso o

situacin. Puede ser una situacin o acontecimiento externo o un suceso interno
(pensamiento, imagen, fantasa, conducta, sensacin, emocin, etc.).
B (por Belief System) representa en principio al sistema de creencias, pero
puede considerarse que incluye todo el contenido del sistema cognitivo (pensamientos,
recuerdos, imgenes, supuestos, inferencias, actitudes, atribuciones, normas, valores,
esquemas, filosofa de vida, etc.)
C (por Consequence) representa la consecuencia o reaccin en ocasin de la
situacin A. Las C pueden ser de tipo emotivo (emociones), cognitivo
(pensamientos) o conductual (acciones).
En un anlisis ms profundo, tambin se explica que las relaciones no son ni
exclusivas ni lineales ni unidireccionales como en el esquema anterior, pero que ste es
el modelo bsico y ms didctico para explicar el origen y el tratamiento de los
trastornos. Una visin ms completa de estas relaciones puede encontrarse, por ejemplo,
en la nueva edicin de Reason and Emotion in Psychotherapy (Ellis, 1994, p.20-25 y
cap.3) donde se reconoce una mltiple interaccin e influencias entre las C, las B y
las A, tomando las ms actuales teoras sobre las emociones, la visin
constructivista del conocimiento y otros temas. As, por ejemplo, la visin de A
(acontecimiento) como lo percibido por la persona, condicionado por sus metas G
(goals) y, en cierta manera, creado por sus inferencias y supuestos, elementos estos
pertenecientes al sistema cognitivo (B), es uno de los puntos que esgrime Ellis (1994)
para presentarse como no discordante con la visin de la corriente constructivista, en
disidencia con la opinin de otros como Mahoney (1995a) quien parece desconocer, o al
menos desestimar, estos conceptos de Ellis.
De todos modos y en todo momento la TREC insiste en que las causas ms
importantes (aunque no las nicas) de las neurosis no son los acontecimientos, sino las
creencias irracionales y disfuncionales sobre los mismos, que se describen ms adelante.

LAS CONSECUENCIAS (C):

Con respecto a las C, la TREC distingue entre las apropiadas (funcionales o
no perturbadas) y las inapropiadas (disfuncionales, perturbadas o autosaboteadoras).
El concepto sostenido por la corriente cognitiva conductual, es que las emociones
son muy importantes y cumplen funciones imprescindibles.
Las emociones son necesarias, porque cumplen tres importantes funciones en las
personas:

En primer lugar, las emociones nos informan de diversos desequilibrios en nuestra

vida. As como el hambre nos informa de nuestra necesidad de alimento o el cansancio
de nuestra necesidad de reposo, el miedo nos informa de que algo amenaza nuestra vida,
salud o bienestar. La tristeza nos informa de alguna prdida o carencia y el enojo o ira
nos informa de que algn obstculo se interpone o alguna situacin frustra nuestros
objetivos, expectativas o derechos.
En segundo lugar, las emociones generan la motivacin y el impulso o energa
necesarios para actuar superando las situaciones negativas o desequilibrios detectados.
Por ejemplo, sin el miedo no evitaramos los peligros y sin el enojo no enfrentaramos
los obstculos ni pondramos los lmites a quienes quisieran aprovecharse de nosotros o
perjudicarnos.
En tercer lugar, las emociones son medios de comunicacin para informar a los
que nos rodean sobre nosotros, nuestros deseos y/o intenciones. Como ejemplo, el enojo
de los padres indica al nio que debe corregir una conducta o la tristeza de un nio
advierte a sus padres de un dolor o necesidad insatisfecha.
Como ya dijimos al comienzo, ante cada situacin reaccionamos con emociones y
conductas que dependen de nuestra interpretacin sobre ella.
Por ejemplo, cuando nos reprueban en un examen, podemos reaccionar con
tristeza (emocin) y encerrarnos en nuestro cuarto para seguir estudiando(conducta).
Tambin podemos reaccionar con enojo (emocin) y discutir con el examinador
(conducta). O tambin podemos reaccionar con depresin (emocin) y abandonar los
estudios (conducta). Las distintas reacciones dependen de lo que hayamos pensado
sobre ese acontecimiento. La primera reaccin (tristeza y seguir estudiando)
posiblemente surgira si pensamos que la causa era nuestro poco conocimiento y que
debemos estudiar ms. La segunda reaccin (enojo y discusin) puede darse si
pensamos que el profesor ha sido injusto o que desea perjudicarnos. La tercera reaccin
(depresin y dejar los estudios) suele ocurrir cuando pensamos que la causa del fracaso
es nuestra total incapacidad, que eso es catastrfico y que nada ms podemos esperar.
Ahora tambin podemos advertir que las distintas reacciones posibles (conductas
o emociones) ante las situaciones, posiblemente tendrn distintas consecuencias:
La primera reaccin, posiblemente sea la ms apropiada para alcanzar nuestro
objetivo de aprobar el examen, ya que nos llevar a estudiar ms y estar mejor
preparados.
La segunda, al enfrentarnos con el examinador, posiblemente nos lleve a mayores
dificultades.
La tercera, al conducirnos a la desesperanza y la renuncia, tampoco nos permitir
lograr nuestro objetivo.
O sea que algunas reacciones son ms apropiadas o funcionales que otras para
lograr nuestras metas. As podemos ver que hay reacciones que no nos sirven o que nos
alejan de nuestras metas. A las primeras las llamamos funcionales o apropiadas y a las
segundas disfuncionales, inapropiadas o "auto-saboteadoras".
La calificacin depender principalmente de dos consideraciones:

1)
2)

Que la intensidad sea acorde a la situacin con referencia a la cual se genera.

Que favorezca, si fuera posible, o, al menos, que no sea contraproducente o
adversa a:
a) Preservar la vida
b) Preservar la salud
c) Evitar el sufrimiento
d) La resolucin del problema, si lo hubiera
e) El logro de las metas u objetivos de la persona
Dicho en otras palabras, las emociones (o conductas) inapropiadas se caracterizan por:
1)
Causar un sufrimiento innecesario o desproporcionado con respecto a la situacin.
2)
Llevar a (o implicar) comportamientos auto-saboteadores (contrarios a los
propios intereses u objetivos).
3)
Dificultar (o impedir) la realizacin de las conductas necesarias para lograr los
objetivos propios.
4)
Estn asociadas a creencias irracionales (concepto fundamental de esta teora
que se describe ms adelante).
Como ejemplo de emociones apropiadas (funcionales) e inapropiadas
(disfuncionales) mostramos en la figura # 3 un cuadro esquemtico y simplificado
basado en Dryden & DiGiuseppe (1990).

LAS COGNICIONES (B):

Con respecto a B, para una mejor comprensin de sus conceptos Ellis y Dryden
(1987) ejemplifican algunas cogniciones:
Observaciones (no evaluativas) que se limitan a lo observado: El hombre est
caminando.
Inferencias (no evaluativas) que incorporan hiptesis o supuestos que pueden ser
acertados o errneos: El hombre que est caminando intenta llegar a la oficina, est
apurado, etc.
Evaluaciones preferenciales: Me gusta dormir la siesta. Deseo aprobar el
examen.
Evaluaciones demandantes o deboperturbadoras (musturbatory): Necesito
absolutamente dormir la siesta. Debo absolutamente aprobar el examen.
Advirtase que las evaluaciones demandantes se caracterizan por su rigidez e
intolerancia a la frustracin.
Las evaluaciones sern denominadas por Ellis: creencias y calificadas de
irracionales las demandantes y de racionales las preferenciales.
Dentro del sistema es importante diferenciar las inferencias de las creencias, ya
que:
Las inferencias pueden ser acertadas (ajustadas a la realidad) o errneas.
Las creencias pueden ser racionales o irracionales.

Una creencia irracional se caracteriza por:

1) Ser lgicamente inconsistente. (Partir de premisas falsas o resultar de formas
incorrectas de razonamiento).
2) Ser inconsistente con la realidad. (No concordante con los hechos, distinto a lo
observable).
3) Ser dogmtica, absolutista, expresada con demandas (en vez de preferencias o
deseos). Aparece con el empleo de trminos como: necesito, debo,
debe, no puedo, jams, etc. en lugar de deseo, prefiero, es mejor,
no me gusta, es peor, etc.
4) Conducir a emociones (o conductas) inapropiadas o auto-saboteadoras.
5) No ayudar (o impedir) el logro de los objetivos de la persona.
6) Estas demandas pueden estar dirigidas hacia uno mismo, hacia los otros o
hacia el mundo en general. (Por ejemplo: Yo debo ser exitoso, t debes
escucharme o la vida debe ser fcil).

Contrariamente a una concepcin racionalista y objetivista, caractersticas

de la poca de su inicio, en la actualidad este modelo define que: Aceptando que
las personas tienden a dirigirse hacia sus metas, lo racional en la teora de la
RET es lo que ayuda a la gente a alcanzar sus metas y propsitos bsicos, en
tanto que "irracional" es lo que se los impide.(Dryden 1984). Por lo tanto, la
racionalidad no puede definirse en forma absoluta, sino que es relativa por
naturaleza. (Ellis & Dryden, 1987, p.4).

LAS DEMANDAS:
Ellis descubri que, habitualmente, los pacientes se perturbaban por tener
pensamientos que se basaban en una actitud demandante. Esa actitud se evidenciaba
cuando, debajo de otros pensamientos, apareca alguno que expresaba una demanda o
exigencia absolutista, rgida e intolerante. Estas demandas, que hoy podemos encontrar
en cualquier persona y especialmente en nosotros mismos, cada vez que nos
perturbamos, pueden estar dirigidas hacia el mundo, hacia otras personas o hacia
nosotros mismos.
Generalmente, estas demandas estn expresadas por frases tales como: yo
debera... yo necesito... l tiene que... l no debe... y algunos derivados tales
como: no soporto que..., es inadmisible que... u otras que llevan al extremo de
insoportable o catastrfico que las cosas no sean como uno pretende que deben ser.
Ellis denomin a las demandas absolutistas: creencias irracionales y brind una
lista de las ms frecuentes encontradas en sus pacientes.
En este punto es conveniente entender que, ms all de las palabras que se elijan
para expresar los pensamientos, lo importante es la actitud. Por eso es importante
entender que:

No es lo mismo desear que algo sea de una manera que pretender absolutamente
que las cosas siempre sean de esa manera.
No es lo mismo desear y hacer lo posible para que ciertas normas (morales,
religiosas o de convivencia) se cumplan, que pretender que siempre el mundo y las
personas acten de acuerdo a esas normas.
No es lo mismo luchar para alcanzar ciertas metas y logros que pretender que
absolutamente siempre se deben cumplir.
Dicho en otras palabras. Las personas tienen metas, objetivos, principios, normas,
deseos y expectativas. Es bueno tenerlos y es bueno luchar para lograrlos. Pero
tambin es necesario aceptar que no siempre ser posible cumplirlos, que la realidad a
veces no coincide con los deseos, ya sean estos justos o injustos, razonables o no.
Simplemente: el mundo no puede estar hecho segn nuestros deseos.
En cuanto a las normas: fueron hechas para luchar contra ciertas tendencias
naturales que, inevitablemente, siguen y seguirn apareciendo. Aceptar la realidad es el
primero y nico paso posible para tratar de modificarla (si fuera posible) o adaptarnos a
ella (si no fuera posible modificarla). La intolerancia a la frustracin (la que Ellis
denominara: no-soport-itis) no cambia la realidad. En cambio, esa actitud nos
perturba y nos conduce a conductas contraproducentes y autosaboteadoras que no
resuelven las cosas y que a veces las empeoran.
Y cul es la alternativa? Una actitud preferencial, consistente en desear y
luchar para lograr metas y deseos, pero aceptar que algunos (o muchos) pueden no
cumplirse y adaptarse a la realidad que no se puede modificar.
En la prctica, se trata de cambiar una demanda por un deseo o preferencia::
Cambiar el: Yo debera (futuro) por el Sera mejor y voy a hacer todo lo
posible para... xxx... pero, si no lo logro, no ser el fin del mundo y puedo volverlo a
intentar (o, si no puedo modificarlo, puedo vivir con ello).
En vez de Necesito xxxx. decir: Me gustara mucho (o es muy importante para
m) xxxx pero si no lo tengo (o si no lo logro) puedo adaptarme y puedo vivir sin ello.
En vez de: El debe (tiene que) xxxx. podemos decir: Sera mejor que (deseo
que, espero que) l xxxx, pero si no es as, no es el fin del mundo, puedo aceptar la
realidad y actuar en consecuencia (de la manera ms adecuada y conveniente para m)
Veamos algunos ejemplos:
Supongamos que hemos confiado en una persona y la hemos ayudado
reiteradamente, pero finalmente ella nos perjudica intencionalmente e injustamente.
Si nos decimos:
"Ella debera de haber actuado distinto. Esto no debe absolutamente suceder. Es
terrible. No puedo soportar esto. Es una mala persona que merece lo peor."
Entonces, seguramente nos enfureceremos, tal vez generemos una pelea y,
seguramente, nos sentiremos muy mal y perjudicaremos nuestro bienestar, nuestra salud
y, tal vez, arruinaremos algunos posibles buenos momentos. Pero, lo ms importante, de
esa forma no habremos logrado cambiar nada de la situacin.
En cambio, si nos decimos:

"Lo correcto hubiera sido que ella no procediera as. No me gusta la manera en
que ella se comport. Si es posible, voy a tratar de modificar esto, pero, si ya no se
puede modificar ni arreglar, puedo soportarlo y no perjudicar mi salud ni otros
momentos. Es malo, pero no es horrible."
Pensando as, estaremos menos enojados, estaremos adecuadamente disgustados
(ni furiosos ni indiferentes). Un enojo apropiado nos impulsar a buscar los remedios o
a evitar que nos vuelva a suceder, pero no nos impedir disfrutar los momentos buenos
ni afectar nuestra salud.
Otro ejemplo:
Supongamos que debo rendir un examen dentro de pocos das y me estoy
diciendo:
"Es absolutamente necesario que apruebe. Sera horrible, una catstrofe sin
remedio, no aprobar. Si no apruebo, absolutamente no podr soportarlo."
Como consecuencia generar tanta ansiedad y miedo que no podr concentrarme
en el estudio y no podr recordar nada durante el examen. El resultado ser peor de lo
esperado ya que habr afectado mi capacidad.
Si, en cambio, me dijera:
"Deseo aprobar, ya que es muy conveniente, pero si no lo logro, no ser el fin del
mundo, simplemente deber emplear ms tiempo y esfuerzo. Aunque no me guste
reprobar, no es catastrfico y puedo soportarlo."
La consecuencia ser que rendir mi examen con mayor tranquilidad, lo cual me
permitir recordar ms y razonar con mayor claridad, lo que finalmente har mucho ms
probable que apruebe el examen.

ATENCIN:
Para una correcta interpretacin del concepto de demandas conviene diferenciar
diversos usos o significados del trmino debe (o debo) que NO se consideran como
tales.
Ejemplos:
Ya debe haber llegado: PREDICTIVO.
Debo estudiar (para aprobar - si deseo aprobar): CONDICIONAL.
No se debe mentir, no debes mentirme: REGLA O NORMA que expresa el deseo
de uno o de la sociedad. Se transforma en irracional o demandante cuando implica
una intolerancia a la frustracin.

LAS CREENCIAS IRRACIONALES HABITUALES:

Como ejemplo de filosofa demandante, en 1975 Ellis enuncia y refuta una lista de
10 creencias irracionales que considera las ms caractersticas de acuerdo a su
experiencia clnica (Ellis & Harper, 1975).

Una lista de 13 creencias irracionales fu presentada algunos aos despus por

Susan Walen y otros (Walen, DiGiuseppe & Dryden, 1980-1992).
ltimamente, en su nueva edicin revisada y actualizada de Reason and Emotion
in Psychotherapy Albert Ellis (1994) enuncia las siguientes 12 creencias irracionales:
1) Los humanos adultos tienen una imperiosa necesidad de ser amados o
aprobados por toda otra persona significante en su comunidad.
1) Uno debe absolutamente ser competente, adecuado y exitoso en todas las
cosas importantes o, caso contrario, uno es una persona inadecuada o
inservible.
2) Las personas deben absolutamente actuar honradamente y consideradamente
y, si no lo hacen, son unos villanos condenables. La gente es sus actos malos.
5) Es tremendo y horrible cuando las cosas no son exactamente como uno
deseara ardientemente que fueran.
6) Las perturbaciones emocionales son causadas externamente y las personas
tienen poca o ninguna capacidad para aumentar o disminuir sus sentimientos
y conductas disfuncionales
7) Si algo es o puede ser peligroso o temible uno debe estar constante y
extremadamente preocupado por ello y seguir haciendo hincapi en la
posibilidad de que ocurra.
8) Uno no puede enfrentar las responsabilidades y dificultades de la vida y es
ms fcil evitarlas.
9) Uno debe ser completamente dependiente de los otros y necesitarlos y uno
principalmente no puede conducir su propia vida.
10) Nuestra historia pasada es un importante total determinante de nuestra
conducta actual y, si algo ha afectado alguna vez fuertemente nuestra vida,
deber tener indefinidamente similar efecto
11) Las perturbaciones de las otras personas son horribles y uno debe sentirse
sumamente alterado por ellas.
12) Invariablemente existe una correcta, precisa y perfecta solucin para los
problemas humanos y es tremendo si no se puede encontrar.
En una segunda elaboracin de estas creencias Ellis observa que todas las
demandas absolutistas pueden agruparse en tres clases:
a) Demandas sobre uno mismo (yo debo... o yo necesito...).
b) Demandas sobre los otros (l debe... o t debes...).
c) Demandas sobre el mundo (el mundo debe... o la vida debe...).

ORIGEN DE LAS CREENCIAS IRRACIONALES:

Si bien reconoce la influencia cultural y parental en la transmisin de los valores,
metas y normas de conducta que dan letra a las creencias, la REBT (Ellis, 1994)
asigna importancia tambin a lo que imagina como una tendencia natural e innata de

los seres humanos a ser altamente influenciables por las mismas y a transformarlas
creativamente en demandas rgidas y absolutistas con los derivados que se mencionan
en el prximo punto (baja tolerancia a la frustracin, tremendizacin y condena global).
... Ud. frecuentemente acepta el absolutismo y la deboperturbacin
(musturbation) de sus educadores y su cultura, principalmente porque esa es la forma
en que frecuentemente piensa, biolgica y naturalmente. (Ellis, 1994, p.14)
S, las personas aprenden sus valores, metas y normas de conducta en gran
parte de sus padres, primeros pares y cultura; y, algunas veces, aprenden a castigarse a
s mismas debido a que sus padres y maestros las denigraron y, en parte, aprenden la
baja tolerancia a la frustracin debido a que sus padres y otras personas fueron
condescendientes con ellas y las han echado a perder. Sin embargo, lo que es ms
importante, ellas han nacido ampliamente crdulas y educables y, por consiguiente, son
altamente influenciables desde el comienzo. Es ms, casi todos los humanos toman sus
preferencias y normas sociales recibidas socialmente y crean y construyen absolutistas
y no realistas "debo", "tengo", "necesito" y demandas acerca de esas metas. Ellos, por
lo tanto, decididamente se perturban a s mismos y tambin se perturban acerca de sus
perturbaciones. Sus peores neurosis son, en consecuencia, tanto condicionadas
externamente como enseadas a s mismos. Ellos las construyen por encima y mucho
ms all de sus condicionamientos perturbados. (Ellis, 1994, p.40).

LOS DERIVADOS:
Segn Ellis, las creencias irracionales nucleares (demandas absolutistas) traen
aparejadas:
1) La tremendizacin o exageracin del dao o significado del hecho.
2) La no-soport-itis (cant-stand-it-itis) o baja tolerancia a la frustracin
(BTF).
3) La condena global de uno mismo, de otras personas o del mundo (la vida
en general). Ejemplos:
Sobre uno mismo: Soy un inservible

Sobre los otros: Es una detestable persona (y merece ser castigado o

morir).
Sobre el mundo: El mundo es una porquera.

Aunque la TREC sostiene que la tremendizacin, la no-soport.itis y

la condena global son procesos irracionales secundarios, en tanto derivados
de la filosofa de los debe, a veces estos procesos pueden ser primarios (Ellis,
1984). Sin duda, Wessler (1984) ha argumentado que es ms probable que sean
primarios y que los debo sean derivados de ellos. Sea como fuere es obvio
reconocer
que tanto la filosofa demandante, por un lado, como la
tremendizacin, la no-soport-itis y la condena global, por el otro, son

procesos interdependientes que frecuentemente pueden ser vistos como distintas

caras de una misma moneda. (Ellis & Dryden, 1987, p.15).
Dryden & DiGiuseppe (1990) y DiGiuseppe (1991b) plantean la conveniencia de
actuar independientemente sobre todas estas cogniciones, adems de sobre las
demandas, en vez de asumir como cierta la hiptesis de que la modificacin de sta
ltimas se extiende a sus derivadas.

Las implicaciones prcticas de la multiplicidad de procesos irracionales

fueron expresadas por Dryden y Di Giuseppe (1990). Ellos sealaron que, si el
modelo de Ellis es correcto, los clientes tienen habitualmente ms de una
creencia irracional asociada con un acontecimiento activador por cada episodio
emotivo, o sea, una creencia demandante nuclear y uno o ms pensamientos
irracionales derivados. Los terapeutas no pueden asumir la generalizacin entre
estos procesos cognitivos. Si refutamos exitosamente la demanda absolutista de
Ralph sobre la conducta de su esposa, no hay motivos para suponer que ha
cambiado su baja tolerancia a la frustracin sobre dicha conducta. Dryden y
DiGiuseppe han propuesto que es mejor refutar todos los pensamientos
irracionales que sostiene el cliente. (DiGiuseppe, 1991b, p.190).
Aunque la nueva teora de Ellis de que la filosofa demandante es la
creencia irracional nuclear an est pendiente de ser confirmada, la
recomendacin de Dryden y DiGiuseppe (1990) sigue siendo sensata, ya sea que
se confirme o no la jerarqua que plantea Ellis. (DiGiuseppe, 1991b, p.190).
Este tema, en cuanto a la definicin de cules son las cogniciones o
creencias nucleares y cules las derivadas, ha sido un tema de debate reiterado
entre Beck y Ellis, pero lo expresado por DiGiuseppe hace actualmente
innecesaria tal discusin.

LOS SNTOMAS SECUNDARIOS

La teora tambin considera las C denominadas secundarias y terciarias
(consecuencias o sntomas secundarios y terciarios).
El concepto se basa en que, a veces, una emocin o conducta (C1 o sntoma
primario) puede ser percibida por la persona como un acontecimiento (A secundario)
y, de acuerdo a lo que piense sobre l (B secundaria) generar otra emocin o conducta
(C2 o sntoma secundario) (ver fig. # 2). De la misma manera, pensando sobre el
sntoma secundario, se puede llegar a uno terciario y as sucesivamente.
Esto se basa, segn Ellis (1994), en la inclinacin humana a pensar sobre sus
pensamientos.

AUTOACEPTACIN (VS. AUTOESTIMA):

Con respecto al concepto de autoestima Ellis considera que implica una autoevaluacin o puntuacin en una escala de valor que se origina a partir de: (1) nuestros
xitos o fracasos con relacin a metas o ideales y (2) las opiniones (reales o supuestas)
de otras personas (en especial las significativas) sobre nosotros.
Esto resulta una fuente de trastornos, ya que puede conducir tanto a una
sobrevaloracin insostenible como a una desvalorizacin peligrosa ante fracasos o
rechazos. Adems, es un concepto irracional, por cuanto:
1) Nadie tiene xito en todo ni fracasa en todo y es imposible asignar un valor
general a una persona como tal.
2) Lo apropiado es calificar a las acciones y no a las personas. (Para los ms
religiosos cabe recordar la frase: Dios condena al pecado pero no al pecador).
3) La opinin de otros no puede modificar lo que realmente somos.
Como alternativa, Ellis propone el concepto de autoaceptacin consistente en
algo que podramos llamar el amor incondicional a nosotros mismos, querernos y
valorarnos por el hecho de existir, sin calificarnos en ninguna escala de valores (Boyd y
Grieger, 1982) (Ellis, 1973, cap.2) (Ellis,1994). Esta filosofa de vida se propone como
ms saludable por su estabilidad, ya que no encierra los riesgos (ni la irracionalidad) de
la otra.

HEDONISMO A LARGO PLAZO (VS. CORTO PLAZO):

Algunas personas buscan habitualmente el placer o evitar el sufrimiento inmediato
(hedonismo a corto plazo), an a costa de previsibles consecuencias displacenteras o
dolorosas. Otras personas, estn permanentemente sacrificando o posponiendo placeres
y viviendo sin disfrutar, o dolorosamente,con el objetivo de alcanzar un futuro bienestar
o logro (hedonismo a largo plazo), que reiteradamente se impone e impide disfrutar
en el presente.
La TREC plantea que la gente que no est perturbada no persigue exclusivamente
y compulsivamente la satisfaccin inmediata (hedonismo a corto plazo) en perjuicio
de, o a costa de, futuros malestares o daos. Tampoco propone como saludable la
incapacidad de disfrutar del presente en una obsesiva ansiedad por asegurar objetivos
perpetuamente futuros.
Ellis denomina hedonismo responsable a: (1) No sacrificar el maana (el
bienestar futuro) por placeres inmediatos y momentneos. (2) Ocuparse tambin del
bienestar presente, al igual que del futuro, ya que nadie vive eternamente ni sabe cunto
vivir.

VISIN CONSTRUCTIVISTA DE LA TREC.

El modelo ABC se completa con la consideracin de las metas G (goals).
G incluye los propsitos, valores y deseos que pueden ser tanto propensiones

biolgicas como aprendidas o hechas habituales por la prctica. Esta metas pueden
tanto ser saludables como no serlo. Estas G interactan con, influyen sobre y, en
cierta forma, crean distintas A, B y C.
Las metas, intenciones y valores forman parte de y determinan el sistema de
creencias en B. Obviamente el sistema de creencias y las inferencias en B
determinan en parte las consecuencias emocionales y conductuales en C. Tambin las
emociones, estados de nimo y conductas en C influyen en (y pueden modificar) la
composicin de B. Finalmente, tanto C como B influyen en la conformacin de
A (el acontecimiento, tal como es percibido por la persona).
Aqu es importante destacar que se considera como A al acontecimiento tal
como es percibido subjetivamente por la persona y, por lo tanto, determinado no slo
por los hechos (realidad?) sino por el sistema biolgico perceptor (sensorial) y
asociador u organizador (interpretador). Esto implica la inevitable influencia de las
metas G y el sistema de creencias B as como del estado emotivo C.
Llegando an ms lejos, dice Ellis (1994, p.83): Desde un punto de vista
constructivista, que la TREC acepta, an la realidad externa es considerablemente
representada e interpretada por los humanos auto-organizadores y puede no existir por
s misma.
Y, sobre el enfoque constructivista, tambin dice Ellis (1994, pg. 25): Como
sealaran Jean Piaget y George Kelly, la gente no adopta pasivamente las reglas
familiares y culturales, sino que las construye, incluyendo importantes variantes, y
creando por su cuenta reglas e ideas."
Y, en otro lugar (Ellis, 1994, p. 47) leemos: Cuando yo empec a practicar y
escribir sobre la REBT no me influy el libro de Kelly porque no lo le hasta 1957 y,
aunque estuve de acuerdo con entusiasmo con la mayor parte de su teora y pens que
el fixed role-playing era un mtodo que yo poda incorporar a las tcnicas de la
TREC, me sorprendi que Kelly no usara ninguno de los mtodos cognitivos de
refutacin de las creencias irracionales que Janet, Dubois y yo usbamos y son un
ncleo importante de la prctica de la TREC.
Guidano ubica a la TRE en el campo emprico asociacionista y afirma que sta
considera a la realidad como singular, esttica y exterior a todos los humanos (1988,
p.326). Y sostiene que en la terapia constructivista los supuestos bsicos del cliente que
sustentan su manera de percibir la realidad se consideran necesitados de
modificacin, no por ser irracionales sino por ser una forma de solucin que ya no
sirve. Guidano presenta errneamente a la TRE, porque, como Ellis dijera
claramente, la TRE no postula un criterio absoluto o invariable de racionalidad y
los terapeutas de la TRE no eligen los valores, metas y propsitos de los clientes ni les
ensean cules deberan ser sus intenciones y propsitos (Ellis & Whiteley, 1979, p.40).
La RET define la percepcin de la gente de la realidad como irracional solamente
cuando crea o construye pensamientos, sentimientos o conductas que frecuentemente
derrotan o sabotean sus propios intereses, valores y metas personales. Para la TRE,
irracional fundamentalmente significa auto-saboteador y racional significa

productor de las mejores soluciones... (Ellis, Sichel, Yeager, DiMattia & DiGiuseppe,
1989, p.109).
Las personas no pueden evitar crear teoras sobre el mundo, sobre sus
relaciones interpersonales y sobre s mismos. Esas teoras, esquemas o paradigmas
pueden guiar a la persona a afrontar adecuadamente su entorno o pueden llevarla a
un deficiente afrontamiento y una psicopatologa. (DiGiuseppe, 1991b, p.175).
En este modelo las relaciones son ms complejas que en el original del ABC y, si
tenemos en cuenta la concepcin de Ellis sobre la opcional posible accin inmediata
directa de las A para generar las C (que luego s, seran sostenidas por las B),
concuerda con una concepcin multidireccional y de acciones recprocas.
La teora de la TRE sostiene que los pensamientos, los sentimientos y las
conductas son totalmente interactivos y cada uno de esos procesos continuamente
afecta e influye sobre los otros dos... La mayora de los psiclogos actualmente
acepta que el pensamiento interacta con los estados emotivos e intensifica
notablemente los sentimientos. (Ellis, Sichel, Yeager, DiMattia & DiGiuseppe, 1989,
p.17).
Este nuevo modelo de interacciones podra representarse as:

La consideracin de la importancia de las G en la determinacin de las B y de

las A, sumada a la definicin de las C como funcionales o disfuncionales de
acuerdo a su aptitud para lograr las metas personales y tambin la antes mencionada
definicin de creencias irracionales por sus consecuencias contrarias al logro de los
objetivos de las personas, as como la citada definicin de racional como lo que
ayuda a la gente a alcanzar sus metas y propsitos bsicos, son pruebas del enfoque
teleolgico de la teora de la TREC.
Las creencias irracionales son de dos clases: evaluaciones de los
acontecimientos o inferencias y paradigmas nucleares o esquemas a travs de los
cuales el cliente construye el mundo. (DiGiuseppe, 1991b, p.174).
Las inferencias o pensamientos automticos que uno experimenta se limitan a
los que son concordantes con los esquemas subyacentes o con la visin que uno tiene
del mundo. Kuhn (1970) plante que la gente slo hace las inferencias que est
preparada para hacer a partir de su paradigma. De igual manera, las evaluaciones
que uno hace estn derivadas lgicamente del mismo esquema o visin del mundo: las
creencias irracionales nucleares. (DiGiuseppe, 1991b, p.174).

Actualmente existen dos posiciones constructivistas: la "radical", que no

considera la existencia de una "realidad", y la "crtica", que supone la existencia de una
realidad a la que la gente tiende a acercarse sin lograr alcanzarla totalmente.
Dentro del constructivismo, la posicin de Ellis no es "radical", sino "crtica", y
sostiene un enfoque pragmtico, ya que:
"La TREC est de acuerdo con los post-modernistas en que no existe un punto de
vista objetivo desde el cual juzgar si algo es una verdad absoluta. Pero tambin est de
acuerdo con Richard Rort y Carl Bereiter en que, aunque todas las teoras, e inclusive
los "hechos", son construcciones humanas, podemos temporalmente aceptar que, con
objetivos prcticos, un conocimiento es posiblemente "mejor" que otro." (Ellis, 1994,
p.406).

ENCUADRE FILOSFICO HUMANISTA:

Albert Ellis define su enfoque como humanstico (humanstico existencial o
humanstico cientfico) en reiterados escritos. (Ellis, 1972) (Ellis, 1973) (Ellis &
Bernard, 1985, cap.1) (Ellis & Dryden, 1987, cap.1) (Ellis, 1994, p.248-249) (Dryden
& DiGiuseppe, 1990, Apndice escrito por Ellis).
Ellis tambin define su orientacin, pese a la suposicin de muchos, como:
(a) Slo en parte acorde con el estoicismo, pese a haber hecho de una frase de
Epcteto el paradigma de su teora. (Ellis, 1994, pag.65).
(b) Hedonista con reservas que denomina hedonismo responsable. (Ellis &
Dryden, 1987, pag.19).
(c) No adscripta a la filosofa racionalista ni de tendencia intelectualista. (Ellis,
1994, pag. 265 a 279).
La orientacin humanista de la TREC., al igual que la de las otras terapias de
orientacin cognitiva, es defendida por Ellis por muchas diversas razones, entre las cuales
podemos destacar:
(a) El reconocimiento y aceptacin de las personas como humanos falibles (ni
sobrehumanos ni subhumanos).
(b) La ubicacin del hombre en el centro de su universo, es decir como el
principal responsable (sin ignorar las limitaciones y condicionamientos
biolgicos, ambientales y circunstanciales) de alterarse o no.