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Le postulat du dsir

moment existentiel de la subjectivit lacanienne

Je veux marquer maintenant, si tonnante que la formule puisse vous paratre, que
son statut dtre, si vasif, si inconsistant, est donn linconscient par la dmarche de
son dcouvreur.
Le statut de linconscient, que je vous indique si fragile sur le plan ontique, est
thique. Freud, dans sa soif de vrit, dit Quoi quil en soit, il faut y aller parce que,
quelque part, cet inconscient se montre. Et cela, il le dit dans son exprience de ce qui
est jusque-l, pour le mdecin, la ralit la plus refuse, la plus couverte, la plus contenue, la plus rejete, celle de lhystrique, en tant quelle est en quelque sorte dorigine
marque par le signe de la tromperie.
Bien sr, cela nous a men beaucoup dautres choses dans le champ o nous avons
t conduits par la dmarche initiale, par la discontinuit que constitue le fait quun
homme dcouvreur, Freud, a dit L est le pays o je mne mon peuple.
Jacques Lacan, Les quatre concepts fondamentaux de la psychanalyse

Lintrt pour Lacan au Japon

Depuis une vingtaine dannes, nous constatons au Japon un certain
dsquilibre dans lintrt quon porte la pense lacanienne. Dune
part, les uvres de Lacan ont t bien accueillies par le lectorat japonais. Le travail de traduction ayant t entam assez tt, une partie
importante de ses travaux est aujourdhui accessible en japonais. Les
ouvrages de vulgarisation ou ceux dinspiration lacanienne sont largement lus, ce qui montre quil existe une certaine demande intellectuelle
ou culturelle pour sa pense. Celle-ci sinfiltre dailleurs dans la popculture, au point que nous avons mme une chanson populaire en
japonais qui porte le titre de lobjet a 1. Mais dautre part, dun point
1. Cf. Tash a (objet a), interprt par anNina, parole par interface, sortie chez Frontier
Works en 2007.

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de vue pratique, la prsence de la psychanalyse au Japon na jamais t

aussi importante quen France. Elle na pas pu non plus vraiment pntrer les milieux universitaires ; elle ny a que peu de place aujourdhui, et
ce peu de place quelle a gard dans les chaires de psychopathologie, est
menac par lenvahissement de la psycho-pharmaceutique. En bref, on
constate aujourdhui au Japon, une reconnaissance intellectuelle de la
psychanalyse, qui ne se traduit pas ncessairement par le dveloppement
de la pratique : il sagit l dun type dtermin de rsistance la psychanalyse.
Cela dit, qui na pas rsist la psychanalyse ? Il ne serait pas sans
intrt de comparer les rsistances japonaises avec celles des autres pays,
mais nous rservons cette tude comparative pour une autre occasion.
Nous aimerions simplement rappeler, aprs tant dautres, que, chaque
fois, les rsistances ont t pour la psychanalyse une chance de rinvention. En France, cest le problme de la transmission de la psychanalyse
dans des conditions difficiles, aprs la Seconde Guerre mondiale, le
nombre limit de psychanalystes en ligne directe et la distance intentionnellement prise au standard international, qui ont marqu le
point de dpart de la rflexion lacanienne au seuil des annes 50,
laquelle a dbouch sur la redfinition radicale de la psychanalyse. Sans
doute, la rsistance japonaise ne peut-elle pas constituer une autre
chance de rinvention ?
Je lespre, mon espoir tant fond sur la prsence des travaux qui
vont dans cette direction 2, ct desquels je me place dans la position
de ce que Derrida a appel ami de la psychanalyse3 : sans pratiquer
2. Je pense notamment aux travaux de Koji Togawa. Cf. Koji Togawa, Seshin-bunseki [Psychanalyse], Iwanami-shoten, Tokyo, 2003, et Kitarubeki Seshin-bunseki no Puroguramu
[Programme pour une psychanalyse venir], Tokyo, Kdansha, 2008.
3. Cette expression implique la fois la proximit et la distance par rapport la psychanalyse. Cf. Jaime lexpression ami de la psychanalyse. Elle dit la libert dune alliance,
un engagement sans statut institutionnel. Lami garde la rserve ou le retrait ncessaires
la critique, la discussion, au questionnement rciproque, parfois le plus radical. Mais
comme lamiti, cet engagement de lexistence mme, lengagement au cur de lexprience, de lexprience de pense et de lexprience tout court, il suppose une approbation
irrversible, le oui accord lexistence ou lvnement, non seulement de quelque
chose (la psychanalyse) mais de ceux et de celles dont le dsir pensant aura marqu
lorigine et lhistoire. En aura aussi pay le prix. [/] En un mot, ce oui de lamiti

Le postulat du dsir

moi-mme la psychanalyse, jai voulu faire quelque chose pour cet ami
tranger que je tiens en haute estime et qui se trouve dans une difficult particulire dans notre pays, o il risque dtre touff et mme
oubli au sein mme de sa notorit souvent superficielle. Car, ce
dfaut de prsence clinique qui laurait vrifie et enracine dans une
exprience concrte, sajoute le fait que mme ceux qui sy intressent
se contentent souvent de puiser des sources secondaires. La situation
est sans doute comparable celle que Lacan a lui-mme tant dplore,
soulignant, en 1953, ce quon gagnerait en sapercevant que, pour
comprendre Freud, la lecture de Freud est prfrable celle de M.
Fenichel 4. On aurait pourtant tort de croire quil suffise dappeler
un certain retour Lacan, puisquune fois entr dans la lecture des
travaux lacaniens, on ne tarde pas semptrer dans son criture. Lacan
est un auteur rput difficile, et cette rputation nest pas sans raison.
Ceux qui cherchent un systme prt--porter dans ses textes, ny
trouveront rien qui corresponde leurs attentes ; la difficult de son
criture leur semblera vaine. Car ce que vhicule le style de ses travaux,
cest le mouvement de pense qui lamne irrsistiblement laborer
un systme extrmement personnel de mots pris dans certains sens5.
En effet, ne peut-on rien faire dautre que de simplifier ou de schmatiser sa pense, pour introduire la lecture de Lacan ? Le meilleur
suppose la certitude que la psychanalyse reste un vnement historique ineffaable, la
certitude que cest une bonne chose, et qui doit tre aime, soutenue, l mme o, cest
mon cas, on ne la jamais pratique en institution, ni comme analys ni comme analyste,
et l mme o lon cultive les questions les plus graves lendroit dun grand nombre de
phnomnes dits psychanalytiques, quil sagisse de thorie, dinstitution, de droit,
dthique et de politique. Lami salue une sorte de rvolution freudienne, il prsume
quelle a dj marqu et devrait continuer de marquer, toujours autrement, lespace dans
lequel nous habitons, pensons, travaillons, crivons, enseignons, etc.(Jacques Derrida et
Elisabeth Roudinesco, De quoi demain., Paris, Librairie Arthme Fayard et Editions
Galile, 2001, pp. 271272).
4. E260.
5. Lexpression est de Lucien Febvre, qui soccupait de larticle que Lacan rdigeait pour
lEncyclopdie Franaise : voici son commentaire cit par Elisabeth Roudinesco : Le style
du docteur Lacan nest pas un mauvais style cest un systme extrmement personnel
de mots pris dans certains sens et tel quil faut ou tout rcrire aprs avoir compris ou
prier lauteur de reprendre encore et de revoir son texte (Elisabeth Roudinesco, Jacques
Lacan. Esquisse dune vie, histoire dun systme de pense, Paris, Fayard, 1993, p.194).

11

12

moyen pour inviter le lire, nest-il pas montrer la constance de son

interrogation et la continuit de sa problmatique, qui a exig de lui un
vritable travail conceptuel ?
Cest dans cette perspective que je vais ici aborder la pense lacanienne, en mintressant la notion de postulat, qui ne fait pas
ncessairement partie de la panoplie notionnelle proprement lacanienne,
mais dont lapparition marque, me semble-t-il, lun des moments cruciaux du dveloppement de sa pense.
Postulat en 1932 : entre la science et le dlire
Le titre de mon expos le postulat du dsir sinspire dune expression que Lacan a utilise dans sa Thse en mdecine de 1932, De la
psychose paranoaque dans ses rapports avec la personnalit 6. Travail de
jeunesse bien ambitieux, puisquil sagissait pour lui dassurer le fondement de la psychiatrie, en tant quelle a un statut part lintrieur de
la mdecine. En ce sens, cest comme pistmologue des sciences de
lhomme que Lacan a entam ses rflexions : si la psychiatrie est digne
du nom quelle porte, si elle est vraiment la science de ce qui est psychique, il faut dfinir le dterminisme propre cette science, diffrent
de la causalit rgissant les phnomnes que nous observons au niveau
corporel et que nous pouvons considrer comme des phnomnes
naturels. Cette causalit proprement psychique est chercher non pas
au niveau des relations cause-effet quantitativement reprables, mais au
niveau de ce que Lacan appelle relations de comprhension, en
invoquant la notion jaspersienne du Verstehen.
Les tats psychiques engendrent dautres tats psychiques dune
manire comprhensible. Lindividu attaqu se met en colre, celui
quon a tromp devient mfiant. Cette gense du psychique par le
psychique, nous la comprenons gntiquement 7.
6. Jacques Lacan, De la psychose paranoaque dans ses rapports avec la personnalit, Paris,
Editions du Seuil, 1975 (Thse de doctorat en mdecine, parue initialement chez Le
Franois Paris, en 1932).
7. Karl Jaspers, Psychopathologie gnrale, Alcan, trad. Kastler et Mendousse, p. 276.

Le postulat du dsir

Les relations quon peut ainsi tablir entre les tats psychiques et les
comportements du sujet observ, sur le principe de leur comprhensibilit, permettent den reconstituer lunit psychique, qui fait lobjet de
la psychiatrie proprement dite et que Lacan spcifie sous le terme de
la personnalit.
Or, au lieu de se contenter dans sa Thse dutiliser la mthode jaspersienne de comprhension, Lacan la soumet un examen critique, ou
gnosologique pour employer sa propre expression, afin quelle puisse
fonder une science au mme titre que les sciences naturelles. Cette
mthode est certes menace par de graves dangers dillusion, dans la
mesure o il nest pas exclu quon interprte arbitrairement, mais elle
peut tre objective, lorsquelle fait usage de rapports significatifs, que
fonde lassentiment de la communaut humaine : leur application
la dtermination dun fait donn peut tre rgie, dit Lacan, par des critres purement objectifs, de nature garder de toute contamination par
les illusions, elle-mme repres, de la projection affective 8. Autrement
dit, notre comprhension ne seffectue jamais dans labsolu, mais elle est
conditionne par les rapports que lon considre communment comme
comprhensibles, et il est bien possible dassurer lobjectivit de la
comprhension, en lappuyant constamment sur ces rapports significatifs prtablis et partags de chaque membre de la communaut.
Mais en poussant plus loin ses rflexions gnosologiques, Lacan
est amen articuler ce qui conditionne plus profondment la comprhension dans cette approche psychopathologique. En effet, pour fonder
une science, on a beau prtendre sappuyer sur des faits observs, les
faits nont pas en eux-mmes la valeur quon leur accorde habituellement. Pourquoi ? La rponse de Lacan va dans le sens de ce que nous
pouvons appeler aujourdhui constructivisme :
La preuve est que ces fameux faits soffrent lobservation des
hommes depuis Adam, mais quils leur sont apparus, en tant que faits,
sous des aspects bien diffrents depuis cette poque lointaine : de nos
jours mme, le sauvage mlansien prtend lui aussi, nen doutons pas,
sen tenir aux faits.
8. Lacan, op. cit., pp. 309310.

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14

Cest le postulat qui cre la science, et la doctrine le fait. Ce qui fait

la valeur de notre science, cest la loi dconomie quelle simpose dans
les postulats qui la fondent. Cest sur ce plan que nous prtendons
dfendre notre thse 9.

Autrement dit, il ne suffit pas de constater des relations de comprhension, mais nous devons savoir ce que nous faisons en comprenant,
puisquon aurait tort de croire quil existe du comprhensible en soi et
que la comprhension ne consiste qu laccueillir. Lacan le dit en effet:
notre thse est avant tout une thse de doctrine. Cest de cette doctrine
que les faits que nous rapportons tirent non seulement leur sens, mais
leur relief.10 Que les relations de comprhension se donnent comme
un fait nimplique pas quelles soient sans prsuppos: la comprhension ne seffectue qu partir dune supposition fondamentale. Quelle
est alors cette supposition, qui rend les tats psychiques ou les comportements comprhensibles ?
La rponse de Lacan cette question annonce le dveloppement
ultrieur de sa pense. La clef comprhensive 11 quil affirme appliquer
au cas dAime, cest le dsir, quil propose tout dabord de dfinir de
manire disons behaviouriste, par un certain cycle de comportement
que lon peut observer objectivement dans lvolution biographique du
sujet :
Il [le dsir] se caractrise par de certaines oscillations organiques gnrales, dites affectives, par une agitation motrice, qui selon les cas est
plus ou moins dirige, par certains fantasmes enfin, dont lintentionnalit objective, sera, selon les cas, plus ou moins adquate ; quand
une exprience vitale donne, active ou subie, a dtermin lquilibre
affectif, le repos moteur et lvanouissement des fantasmes reprsentatifs, nous disons par dfinition que le dsir a t assouvi et que cette
exprience est la fin et lobjet du dsir. Peu nous importe que les fantasmes aient t conformes ou non limage de cet objet, autrement
dit que le dsir ait t conscient ou inconscient. Le concept mme de
9. Ibid., p. 308.
10. Ibid., p. 307.
11. Ibid., p. 311.

Le postulat du dsir

linconscient rpond cette dtermination purement objective de la fin

du dsir 12.

Cest pour autant quon suppose le dsir de lautre derrire une configuration disons cyclique de ses tats psychiques et de ses comportements
quils sont comprhensibles. Plus prcisment, cest en supposant chez
Aime le dsir dun objet singulier, ou lautopunition, que nous pouvons comprendre les images qui la hantent, ainsi que ses comportements
organiss l autour, et surtout leur brusque disparition aprs son emprisonnement la suite de lagression dune actrice.
Lacan souligne que tous les pisodes de son dveloppement, inexplicables isolment, sordonnent naturellement par rapport ce cycle,
et quil est ncessaire dadmettre que ce cycle et ses piphnomnes
sorganisaient en fait selon la dfinition objective [] du dsir et son
assouvissement 13. Mais bien curieusement, au lieu den conclure
immdiatement la ralit du dsir et du dterminisme fond par
celui-ci et spcifi sous le terme de psychognie (et non pas psychogense 14), il insiste sur le point que le dterminisme dont il sagit
reste essentiellement hypothtique. Le passage o il laffirme mrite
dtre cit intgralement, puisquil dmontre dans quel contexte il
introduit le terme de postulat :
Pour le fondement dune telle science des faits concrets de la psychologie, nous disposons [] dune armature conceptuelle et dun ordre
spcifique de phnomnes mesurables. Une condition nous manque
encore, sans laquelle nous ne saurions fonder aucune science dun tel
objet, mais seulement nous livrer une sorte de lecture purement
symbolique de ces faits, cest la condition dun dterminisme, qui soit
spcifique de ces phnomnes.
Cest ici, et ici seulement, que nous faisons une hypothse : si nous
avons repouss celles des doctrines classiques, nous navons au reste
jamais prtendu nen pas forger nous-mme. Cette hypothse, cest
12. Loc. cit.
13. Loc. cit.
14. Lacan a prfr le psychognie au psychogense, parce quil a voulu sloigner de
la connotation constitutionnaliste de ce dernier. Cf. Roudinesco, op.cit., pp. 7172.

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16

quun dterminisme existe qui est spcifique de lordre dfini dans les
phnomnes par les relations de comprhensibilit humaine. Ce dterminisme, nous lavons appel psychognique. Cette hypothse mrite le
titre de postulat ; indmontrable en effet et demandant un assentiment
arbitraire, elle est en tout point homologue des postulats qui fondent
en droit toute science et dfinissent pour chacune la fois son objet,
sa mthode et son autonomie.
Nous avons montr que, de ce postulat, chacun se sert implicitement, ds lors quil tudie les phnomnes concrets de la psychologie
humaine ; que le mdecin, lexpert, le psychiatre, quil le sachent ou
non, sy rfrent constamment []. Que si ce postulat exprimait une
erreur et quil ny et pas de dterminisme psychognique, il serait
inutile de parler autrement quen figures potiques du comportement
de lhomme, et par consquent de ceux des phnomnes psychopathologiques qui ne sont rien dautre que des atypies de ce comportement15.

En fait, lorsquon reconnat dans tel ou tel phnomne la manifestation

du dsir, cela nest pas dtermin dune manire compltement objective: il nous arrive non seulement de considrer par mprise le
non-dsirant comme dsirant, mais aussi de croire que tous les vnements dans le monde sont des manifestations dun vouloir quelconque
(dlire dinterprtation, animisme). Une chose est pourtant de souligner le caractre plus ou moins subjectif du reprage de lautre qui
dsire ; cen est une autre daffirmer quil sagit dune hypothse. Car
il apparat clairement dans ces paragraphes que Lacan tient compte
dune possibilit extrme, o la supposition du dsir manque le but au
niveau le plus radical et quil ny a point de dterminisme fond sur le
dsir ; nous voyons partout des manifestations du dsir, cela fait partie
de notre attitude naturelle vis--vis du monde, mais en dernire analyse, il ny a rien qui puisse assurer le fondement de sa ralit.
La radicalit de la position o Lacan entend se placer dans ce passage
se marque davantage lorsquil affirme que lhypothse dont il sagit
mrite le titre de postulat, pour autant quelle est selon lui indmontrable en effet et demandant un assentiment arbitraire. Une
15. Lacan, op.cit., p. 314.

Le postulat du dsir

note dans sa Thse nous permettrait dapprcier pleinement la porte

de cette formulation, o Lacan se rfre aux Analytiques postrieures
dAristote pour dfinir la notion de postulat. Parmi les propositions
quon prend pour principe sans dmonstration, Aristote distingue le
postulat (, demande) de lhypothse () en ce que le premier nest pas conforme lopinion de llve et que celui-ci rpugne
laccepter, et de laxiome () en ce quil ne simpose pas comme ce
dernier lesprit (Anal. Post., I,10,76,23,24) 16. Autrement dit, la
supposition au sens de postulat doit tre effectue lencontre mme
de lopinion et de la volont des autres, et concernant lobjet dpourvu
de lvidence, cest--dire, dans labsence de tout ce qui peut nous y
inciter de lextrieur : il faut que lassentiment donn la supposition soit arbitraire, pour que soit constitu un postulat ; il sagit
bien dun supposons inaugural, ou de lacte subjectif par excellence.
Cela ne veut pour-tant pas dire quelle nest pas motive de lintrieur. De ce point de vue, il est significatif que Lacan propose de
traduire par demande dans la note que nous venons de citer.
Cette connotation se retrouve dailleurs dans le terme de postulat
lui-mme, qui vient du latin poscere, qui signifie demander ou exiger. Autrement dit, la supposition du dsir de lautre est ce qui est
demand, elle est corrlative du dsir du sujet de la connaissance, en
loccurrence, psychiatrique : le sujet connaissant ne constate pas le dsir
de lautre, mais il dsire que lautre dsire. On pourrait mme arguer que
le postulat du dsir constitue une premire articulation de la problmatique du dsir du dsir, que Lacan va amplement dvelopper dans
la suite en sappuyant sur linterprtation par Kojve de la
Phnomnologie de lEsprit de Hegel.
Mais une question se pose ici au sujet de la raison de ce dsir du
dsir avant la lettre. Pourquoi ce postulat, pourquoi cette demande
de lautre qui dsire ? Ou autrement dit, en quoi le dsir de lautre est-il
si dsirable ? La rponse cette question, avec laquelle nous esprons
faire avancer un peu plus loin la problmatique lacanienne de lpoque,
sesquisse dans les deux conditionnels de la dernire citation:
16. Ibid., p. 72.

17

18

[] si ce postulat exprimait une erreur et quil ny et pas de dterminisme psychognique, il serait inutile de parler autrement quen
figures potiques du comportement de lhomme, et par consquent de
ceux des phnomnes psychopathologiques qui ne sont rien dautre
que des atypies de ce comportement.

Ce quon voit apparatre en filigrane dans ce passage, cest une logique

de type disjonctif. De deux choses lune : ou bien lautre dsire comme
moi, ce qui fait quil y a une possibilit de comprhension imaginaire
de lautre et on peut en savoir quelque chose, ne ft-ce que partiellement, donner un certain ordre sa biographie pleine dpisodes
inexplicables ; ou bien lautre ne dsire pas, il ny a alors point de dterminisme qui rgisse ses comportements et ses fantasmes dsordonns,
et aucun savoir nen est possible. Il sagit dune alternative que nous
pouvons comparer au pari pascalien, condition de souligner que ce qui
est en jeu nest plus une infinit de vie infiniment heureuse, mais un
savoir concernant lautre, et le sujet lacanien est invit parier sur lexistence du savoir, comme le sujet pascalien sur lexistence de Dieu. Nous
pouvons donc rpondre la question que nous nous sommes pose tout
lheure, en disant que le dsir de lautre nest pas dsirable en luimme, mais par le savoir quil rend possible ; mais avec cette rponse,
nous ne faisons que remonter dun cran dans notre interrogation sur
lorigine du postulat du dsir, car une autre question se pose alors de
savoir en quoi ce savoir est dsirable. A ce moment existentiel de la subjectivit qui se constitue comme connaissant, quest-ce qui fait que le
sujet opte pour le savoir?
Pour rpondre cette question, nous pouvons citer une autre occurrence du terme de postulat . Lacan sest rfr la dfinition
aristotlicienne du postulat, dans une note ajoure au passage o il en
venait mentionner la thorie de son matre, Clrambault, selon
laquelle il existe un lment gnrateur la base des idations et
des comportements anormaux chez les paranoaques, lment que
Clrambault prfrait dsigner sous le terme plutt de postulat que
dide prvalente, en raison de la valeur dembryon logique (lexpression est de Clrambault) quil juge convenable de lui accorder.
Lacan affirme dailleurs qu [] partir de ce postulat, toutes les anoma-

Le postulat du dsir

lies dides et dactes dans le dlire se dduisent rigoureusement 17 :

Le postulat, dans lrotomanie, dit Lacan en citant les arguments de
Clrambault, cest lorgueil, lorgueil sexuel, cest encore le sentiment d emprise totale sur le psychisme sexuel dune personne
dtermine (loc. cit.) 18. Lacan a donc utilis, pour fonder la connaissance psychiatrique, le mme terme que celui qui permet Clrambault
darticuler la structure de lrotomanie. Dailleurs, nous pouvons signaler dans sa Thse plus dun moment o la connaissance scientifique
semble simbriquer avec la construction dlirante, mais pour linstant,
laissons cela de ct 19. Il nous importe ici de remarquer quen situant
la notion de postulat dans le contexte non pas de la psychopathologie
de la paranoa, mais de la structure paranoaque elle-mme, nous pouvons nous interroger sur ce qui fait exiger au sujet paranoaque la
prsence chez lautre dun dsir dtermin (Lacan parlerait plutt de
lintention 20), quil soit amoureux ou malveillant. Dans son article
sur le cas Schreber, qui fait dailleurs partie de la bibliographie de la
Thse en 1932, Freud voit dans le dlire paranoaque une tentative de
17. Ibid., p. 72.
18. Clrambault appelle galement postulat le dlire corrlatif de cet orgueil sexuel.
Cf. Le Dlire Erotomaniaque a pour base ce postulat : le Roi dAngleterre est amoureux
delle[la patiente] (Gatan Gatian de Clrambault, Coexistence de deux dlires :
perscution et rotomanie (1920) in uvres psychiatriques, Paris, Frnsie, 1987,
p.325).
19. Dans ses rflexions dordre gnosologique, Lacan signale le principe didentification
itrative comme un mode dorganisation prlogique, dune porte trs gnrale
dans les dlires des psychoses (Lacan, op.cit., p. 296), qui ne se limite pourtant pas aux
phnomnes pathologiques. Il en souligne non seulement la parent vidente avec les
productions mythiques du folklore, mais aussi la parent plus inattendue avec certains
principes gnraux de la science, savoir les principes de constance nergtique (ibid.,
pp. 296297), qui fournissent le cadre conceptuel aux discussions quil dveloppe dans
sa Thse, bases sur la thorie freudienne de la libido. Ce rapprochement nous rendra
claire par ailleurs, poursuit Lacan, ce fait, signal par Ferenczi, de la prdilection manifeste par de nombreux paranoaques et paraphrniques (et aussi dments prcoces),
pour la mtaphysique et les doctrines scientifiques qui y confinent (loc.cit.). Par ailleurs,
le terme de prototype, que Lacan a utilis pour spcifier le rle de la sur dAime
dans la formation de ses dlires, se retrouve lorsquil tente de dfinir le rle du cas Aime
dans les recherches ultrieures, en disant quil doit servir de prototype dans le classement des cas analogues (ibid., p. 267).
20. Jacques Lacan, Au-del du principe de ralit, in E83.

19

20

se dfendre dun fantasme de dsir homosexuel 21 et cherche articuler ses diverses formes comme autant de manires, grammaticalement
dduites, de contredire une proposition : je laime (lui, lhomme) 22.
Mais dans le manuscrit H des Lettres Fliess, que Lacan na pas pu
consulter au moment de sa Thse 23, Freud conoit une varit beaucoup plus tendue de ce contre quoi le paranoaque se dfend. Faute,
chec, dfaite, impuissance sexuelle, bref tout ce qui est pnible, inacceptable pour le sujet, et que Freud appelle reprsentation
inconciliable 24, peut faire lobjet de ce mcanisme de dfense, qui
invoque un personnage bien ou mal intentionn, venant se substituer
la vritable raison, souvent endogne, de son malheur. Ce personnage
imaginairement constitu sinterpose entre le sujet et ce qui lui est inacceptable en ce que cela peut porter atteinte sa personnalit, pour lui
permettre ainsi de le tenir lcart 25. Cest l sa fonction et sa vertu
indpendamment du caractre qui lui est attribu par le sujet. Cest
pour autant que le dsir suppos de lautre constitue la dfense contre
une reprsentation inconciliable, que le sujet est amen en exiger la prsence. Do cette formule clbre de Freud : Dans tous les
cas, lide dlirante est maintenue avec la mme nergie que celle avec
laquelle une autre ide pnible difficilement supportable est carte
dfensivement par le moi. Ils aiment donc le dlire comme ils saiment
eux-mmes. Voil le secret. 26

21. Sigmund Freud, uvres compltes, tome X, Paris, PUF, 1993, p. 305.
22. Ibid., p. 306.
23. Le manuscrit en question fait partie de la correspondance Fliess-Freud, qui ne fut publie
quen 1950.
24. Sigmund Freud, Lettres Wilhelm Fliess. 18871904, Edition complte, Paris, PUF,
2006, p. 143.
25. Ibid., pp. 144145.
26. Ibid., p. 145. Car quest-ce quaimer, sinon dsirer la prsence de lautre, telle quelle est
comprise imaginairement, notre image, cest--dire la prsence dsirante de lautre : en
dautres termes, aimer, cest du moins une manire de dsirer le dsir de lautre, mais ce
dsir du dsir de lautre est motiv moins par ce quest le dsir de lautre, que par le souci
de la dfense contre linconciliable. Il existe bien une dimension narcissique dans cet
amour du dlire, cela nimplique pourtant pas que le personnage qui y figure ressemble
au sujet, mais quil y figure en rponse son dsir de contourner linconciliable.

Le postulat du dsir

Rsurgence du postulat en 1957 : la dfinition du phallus

Nous voyons donc dans la Thse de 1932 la premire bauche de la
subjectivit lacanienne, dont la structure est la fois pistmologique
et existentielle, subjectivit qui est constitue autour du postulat du
dsir fondateur du savoir sur lautre, ou encore autour de lassentiment accord au fait du dsir chez lautre, apparemment naturel mais
en fait arbitraire, issu dailleurs dune logique dfensive et disjonctive
Si lautre ne dsire pas, il ny aura aucun savoir sur son psychisme. Donc,
il faut quil dsire : dans cette perspective, le sujet psychologique raisonne de la mme manire que le sujet paranoaque, qui suppose
projectivement, imaginairement ou existentiellement une bonne ou
mauvaise intention lautre, pour pouvoir assumer la situation qui est
pour lui difficile accepter comme telle, cette diffrence prs que la
supposition semble porter principalement sur la nature du dsir dans le
cas de la paranoa, alors que dans les rflexions critiques sur la personnalit, cest le fait mme de dsirer qui est dabord hyperboliquement
mis en doute, pour tre ensuite raffirm, comme cela a t toujours le
cas lorsquil sagissait de fonder le savoir. Sil est relativement ais de se
reprsenter lobjet de la dfense paranoaque, il est en revanche difficile
dimaginer labsence gnrale et complte du dsir de lautre et limpossibilit de tout savoir psychologique (contre lesquelles on se dfend
en exigeant le dsir de lautre), sinon travers le tmoignage des sujets
psychotiques rapportant la perte de contact avec la ralit 27. Certes,
larticulation de cette subjectivit reste ltat desquisse dans le travail
du jeune Lacan 28. Mais ses rflexions ultrieures viennent prolonger ces
27. Cf. Une fois, je me trouvais au Patronage, et je vis subitement la salle devenir immense,
et comme claire dune lumire terrible, lectrique, qui ne donnait pas de vraies ombres.
Tout tait net, lisse, artificiel, tendu lextrme ; les chaises et les tables me parurent des
maquettes poses et l. Les lves et les matresses semblaient des marionnettes qui
voluaient sans raison, sans but. Je ne reconnaissais plus rien, plus personne. Cest
comme si la ralit stait dilue, vade de tous ces objets et tous ces gens (Marguerite
et Albert Sechehaye, Journal d'une schizophrne : Auto-observation d'une schizophrne pendant le traitement psychothrapique, Paris, PUF, 1950, p. 14).
28. Dans ses discussions ultrieures, Lacan voque plusieurs reprises sa thorie de la
connaissance paranoaque quil aurait dveloppe lpoque immdiatement postrieure sa Thse, dont nous navons pourtant que bien peu darticulations concrtes.

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discussions gnosologiques de 1932.

Cest dabord son analyse du temps logique, qui vient articuler la
temporalit propre au moment de lassomption du postulat du dsir.
Temporalit qui restait latente dans ses tudes sur la paranoa, du fait
que le moment de son assomption y apparat dores et dj dpass,
que ce soit dans lobservation psychiatrique ou dans la formation du
dlire. En effet, larticle de 1945 met en scne le drame vcu du postulat du dsir, sous la forme dun prisonnier qui, dans une situation
soigneusement labore cet effet, est amen conclure logiquement
sur la couleur du disque quil porte mais quil ne peut pas voir luimme, en se raffirmant soi la prsence dun autre imaginairement
comprhensible, mise en doute par la nouvelle situation qui sest prsente au cours de son raisonnement, de peur que, cet instant pass, il
ne puisse plus accder au savoir qui lui donne le droit la libration.
Larticulation que Lacan donne ici la temporalit de la logique disjonctive, autour de ce quil appelle la fonction de la hte, a ceci de
spcifique quelle met en relief le statut essentiellement philo-sophique
du sujet qui est pos comme celui qui aime savoir, ainsi que larrire-plan de cet amour de savoir comme la crainte de rester
indfiniment aux limbes du monde de laction (Le prisonnier restera
incapable dagir ou de ragir, tant quil narrive pas se constituer
comme sujet du savoir).
Et puis, au cours des annes cinquante, Lacan propose deux conceptions directement issues de cette structure subjective esquisse en 1932,
dcisives pour llaboration ultrieure de sa thorie. La premire est la
mise au premier plan du signifiant qui, comme tel, ne signifie
rien 29. En fait, dans linterprtation psychanalytique, il sagit non
seulement de comprendre autrement, mais aussi de comprendre ce qui
ne soffrait pas ncessairement la comprhension. Cest ce qui arrive
lorsque le psychanalyste signale un dsir inconscient derrire les incidents apparemment insignifiants de la vie quotidienne. Dune
certaine manire, dans linterprtation psychanalytique, le dsir et le
sens, le vouloir et le vouloir-dire se rejoignent comme naturellement.
(Cf. E180.)
29. [] [T]out vrai signifiant est, en tant que tel, un signifiant qui ne signifie rien (S.III,
p.210, sance du 11 avril 1956).

Le postulat du dsir

Et en interprtant au niveau du signifiant, de ce qui veut dire, et non

pas du signifi, de ce que cela veut dire, le psychanalyste noccupe-t-il
pas la position de celui qui exige le dsir de lautre, exige quil y ait un
dsir l o lon ny songeait mme pas, ou pour recourir une image
voque par Andr Breton, la position de celui qui se place dun bond
dans la rgion o srige le dsir sans contrainte 30 ? En un mot, le
psychanalyste ne constitue-t-il pas alors lincarnation mme du postulat du dsir ? Lacan tente de spcifier ce moment proprement
signifiant par rapport ce quil appelle signification, en affirmant
que cest partir du moment o limportant nest pas leffet du contenu du message mais que lon prend acte du message, quil y a
usage propre du signifiant ou isolement du signifiant : cest
laccus de rception, dit-il, qui est l'essentiel de la communication en
tant quelle est non pas significative, mais signifiante 31 ; ce nest qu
assumer effectivement et explicitement le postulat du dsir comme son
propre acte, et vivre en quelque sorte la supposition de lautre qui
dsire dans la temporalit effective, que Lacan a pu reprer ce moment
singulier de signifiant pur, o le sujet est certain davoir devant lui un
signifiant, sans pourtant savoir ce quil veut dire.
Or il arrive quun tel signifiant sinstitue dans lexprience concrte
du langage sous la forme du silence de linterlocuteur 32. Le signifiant
qui comme tel ne signifie rien, reste indtermin au niveau de ce quil
veut dire ; il peut alors tout signifier, de mme que lon peut attendre
toutes paroles possibles, de quelquun qui garde le silence le plus complet, son silence tant alors lincarnation mme de tous les vouloir-dire;
il dfinit le lieu mme de laudition signifiante, o il sagit pour le
sujet davancer dans la structure ramifiante de la chane signifiante, en
se livrant au renvoi propre la signification o un signifiant
entendu est toujours suivi de lensemble des emplois possibles qui
30. Andr Breton, Du surralisme dans ses uvres vives (1953), in Manifestes du surralisme, Paris, Folio/Gallimard, 1985, p. 167.
31. S.III, p. 213, la mme sance. Il serait possible de faire correspondre la signification
au niveau infrieur et le signifiant au niveau suprieur du graphe du dsir.
32. De ce point de vue, le sujet et le signifiant ne constituent pas deux niveaux distincts,
mais ils apparaissent essentiellement interchangeables. Do la possibilit dune anthropologie, qui consiste envisager ces deux ordres de logos et de anthropos dans lunique
structure de la chane signifiante.

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se dessinent et qui soffrent au choix auditif du sujet 33. Un linguiste

se bornerait les numrer tout tranquillement, comme on le fait dans
la lexicographie. Il nest pourtant plus possible pour le sujet de garder
cette attitude neutre et contemplative, ds quil est subjectivement
engag dans cette audition, et quil ne sagit plus pour lui de savoir ce
que lautre peut vouloir dire, mais de savoir ce quil veut dire effectivement. Lautre occupe alors la position de toute-puissance, pour autant
quil apparat infini dans son vouloir dire, et par rapport cet infini
incarn dans la prsence silencieuse de lautre, le sujet de laudition se
trouve dans une position dsesprment infrieure et dpendante.
Lacan parle plus tard de langoisse provoque par une telle situation,
dans son sminaire sur lidentification, en empruntant limage de la
rencontre avec une norme mante religieuse 34. Mais dj en 1957,
Lacan a fait intervenir ce moment quil avait pu reprer dans le temps
logique et articuler laide de la notion de signifiant, au point crucial
du dveloppement de la subjectivit quil tentait alors de redfinir en
termes de dialectique du dsir, o nous observons une rsurgence bien
curieuse du terme de postulat.
Dans le sminaire sur la relation dobjet, lorsquil sagit de reprendre
les donnes apportes par Mlanie Klein et de les intgrer la perspective de la structure linguistique o sarticulent la fois le stade
prdipien et le stade dipien, Lacan prsente les premiers moments
de la dialectique prdipienne de la manire suivante. A lorigine de
cette dialectique, il suppose le dsir de la prsence maternelle. Ce que le
sujet prdipien dsire avant tout, cest que la Mre demeure toujours
auprs de lui. (Ou plus prcisment, lautre dont la prsence constante
est dsire par le sujet prdipien, nous le spcifions par le terme de
Mre, quil soit biologiquement, corporellement, sociologiquement
fminin ou non.) Ce dsir primordial reste pourtant insatisfait, puisquil
na aucun moyen de matriser sa prsence. La Mre est alors caractrise
par son caprice, dont le sujet se trouve entirement dpendant, dans
son bonheur ainsi que dans son malheur. Comment sortir de cette
impasse o il est la merci de son comportement aussi capricieux que
33. Voir notre chapitre 5.
34. Cf. S.IX, sance du 4 avril 1962.

Le postulat du dsir

tyrannique ? Lacan ne formule pas cette question de manire explicite,

mais il prsente clairement ce qui constitue la perce possible et permet
au jeune sujet de passer ltape suivante : ce nest rien dautre que lintroduction du phallus, en tant quil est distinct du pnis anatomique.
Quel est alors le statut qui lui est propre ? Il sagit du phallus imaginaire , dit Lacan, mais cela nimplique pas simplement quil est
tributaire moins de son existence effective que de limagination. Voici
comment il dfinit le statut de cet lment crucial :
Le phallus imaginaire est le pivot de toute une srie de faits qui en
exige le postulat. Il faut tudier ce labyrinthe o le sujet habituellement se perd, et peut mme venir tre dvor. Le fil pour en sortir
est donn par le fait que la mre manque de phallus, que cest parce
quelle en manque quelle le dsire, et que cest seulement en tant que
quelque chose le lui donne, quelle peut tre satisfaite 35.

Lacan poursuit en disant que [c]ela peut paratre littralement stupfiant. Mais la logique de ce paragraphe lest beaucoup moins, la
lumire du terme de postulat qui en marque en quelque sorte le pays
dorigine. Autrement dit, Lacan semble supposer que le sujet prdipien, devant cette Mre capricieuse, est amen occuper une position
analogue celle quil avait dj articule en 1932, autour des deux ples
de la psychiatrie et de la paranoa. Ou bien la Mre dsire comme je
dsire moi-mme, cest ce dsir qui lemmne ailleurs, l o il y a son
objet, et cest par lintermdiaire de cet objet dsir par la Mre, que je
pourrai la retenir auprs de moi. Ou bien la Mre ne dsire point, il ny
a aucun dterminisme qui rgisse son va-et-vient, de telle sorte que je ne
peux plus que rester sa merci, et cela pour lternit. Et si, dans cette
alternative, le sujet prdipien est amen parier sur la premire possibilit ; son problme est certes loin dtre rgl, mais il est du moins bien
articul, son ignorance nest plus totale, elle ne concerne que lobjet que
dsire la Mre, ce qui lui ouvre la possibilit dagir et dorganiser son
action dans un sens dtermin. La situation tant alors beaucoup moins
35. S.IV, p. 190, sance du 27 fvrier 1957.

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pnible 36, cest aussi ce gain immdiat quon obtient non pas en gagnant
la partie mais dj en faisant ce pari pistmologique, qui peut inciter le
sujet opter pour la Mre dsirante et se constituer comme sujet
essentiellement philo-sophique.
Conclusion
Ainsi venons-nous de prsenter comment la notion de postulat du
dsir, labore dans sa Thse en 1932, a fait sa rapparition en 1957,
lun des moments cruciaux de la pense lacanienne o il sagissait de
redfinir le complexe ddipe, et de marquer le point de dpart de sa
dialectique. Le phallus nest rien dautre que la forme renouvele de ce
postulat du dsir, toujours issu du jugement de type disjonctif, o le
36. La logique du moins terrifiant, laquelle Lacan recourt dans cette articulation de la
dialectique prdipienne, semble provenir de celle qui est esquisse par Mlanie Klein,
lorsquelle situe la mre phallique dans ltape prcoce du dveloppement subjectif,
cette diffrence prs quelle met les parents combins la place de la mre capricieuse
chez Lacan, comme ce quil sagit dcarter laide du phallus. Cf. A mon avis, si le
garon prouve, dans les couches les plus profondes, de son psychisme, une peur aussi
terrible de sa mre quil considre comme castratrice, et sil entretient lide, troitement
lie cette peur, de la femme au pnis, cest quil craint en sa mre une personne dont
le corps recle le pnis du pre ; ce quil redoute finalement, cest donc le pnis du pre
lintrieur du corps de la mre. Le dplacement de la haine et de langoisse inspires par
le pnis du pre, sur le corps de la mre, qui en est le rceptacle, joue selon moi un rle
trs important dans ltiologie des troubles mentaux ; cest aussi lune des causes profondes des perturbations du dveloppement sexuel et de lhomosexualit chez lhomme.
Or, la crainte du pnis imaginaire de la mre constitue une tape intermdiaire dans ce
processus de dplacement. De cette manire, le garon attnue la peur que lui inspire le
pnis contenu dans le corps de la mre ; cest en effet une peur tout fait insurmontable
car, ce stade du dveloppement, la partie est encore considre comme le tout, et le
pnis tient lieu de la personne du pre. Ainsi le pnis contenu lintrieur de la mre
reprsente le pre et la mre runis en une seule personne, et cette combinaison prend
une signification particulirement redoutable et menaante. Nous avons vu que lenfant
concentre son sadisme, au moment o il est le plus intense, sur le cot des parents. Les
souhaits de mort quil forme contre eux au cours de la scne primitive ou des fantasmes
qui lentourent sont associs des fantasmes sadiques dont le contenu est dune richesse
extraordinaire et comporte la destruction la fois simultane et successive du pre et de
la mre (Les premiers stades du conflit dipien et la formation du surmoi, in La
psychanalyse des enfants, Paris, PUF, 1959, pp. 145146).

Le postulat du dsir

sujet prdipien se confirme comme sujet dsireux de savoir. Or ce

sujet philo-sophique se transforme ensuite ncessairement en sujet scientifique, pour autant que lchec invitable de la premire qute du
phallus le conduit rviser et reformuler son hypothse concernant
ce qui est dsir par la Mre, tout en conservant le postulat de lautre
qui dsire, postulat dailleurs gnrateur de cette science singulire que
Freud a dnomme thories infantiles de la sexualit. Faute de pouvoir entrer dans les dtails de la dialectique dipienne que nous
pourrons articuler dans cette perspective, jaimerais simplement souligner, pour conclure, que cette logique disjonctive constitue une
constante des rflexions lacaniennes, car Lacan est amen dans la suite
la thmatiser rgulirement, dabord dans lexamen de la notion
daphanisis (S.VI), pour la reformuler sous la forme du vel de lalination (S.XI), quil met finalement au centre de la logique du
fantasme (S.XIV), ce qui la amen reprendre le pari pascalien
(S.XVI). Nest-il pas possible darticuler lvolution de la pense lacanienne dans la perspective de cette structure la fois pistmologique,
disjonctive et existentielle, qui institue la subjectivit humaine dans un
statut essentiellement philo-sophique ? Voil une piste possible, que
nous pourrions explorer en nous interrogeant sur la place de la philosophie par rapport la psychanalyse telle quelle est labore par Lacan.

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