Investigacin

y opinin

A contracorriente: de la geografa y la historia

a las ciencias sociales

Hilarin Pascual

Es frecuente considerar las diversas disciplinas que integran las ciencias sociales como entidades cientficas independientes entre s. Esta postura, adems de ser incorrecta desde el punto de vista epistemolgico, ocasiona en el
mbito docente graves problemas de aprendizaje en los alumnos de todos los
niveles educativos, sobre todo en la enseanza secundaria. Por ello, en este artculo se hace una propuesta en pro de la unificacin del lenguaje y del tratamiento de las fuentes en las diversas materias que integran las ciencias
sociales y ms concretamente en la geografa y en la historia. Esta unificacin
se podra aplicar, en el fondo, a su estructura epistemolgica. Ello no impedira
en absoluto una posterior adaptacin de los enfoques tericos y prcticos a
cada una de ellas, pero partiendo de una visin comn que facilita el rigor en
el conocimiento.

Profesor jubilado
de geografa e historia

Palabras clave: anlisis, descripcin, comentario, eplicacin.

Against the current: from geography and history to social sciences
The different fields that make up social sciences are often seen as independent
scientific areas. This approach is not only incorrect from an epistemological
point of view, but also creates serious learning problems for students at all
educational levels, especially secondary. This article sets out a defence of a
unified approach in terms of language and treatment of sources for the different subjects that make up social sciences in general and geography and history in particular. This unified approach could also be applied in depth to its
epistemological structure. This would not stand in the way of adopting theoretical and practical focuses in each of them, but would offer a common vision
to promote rigorous knowledge.
Keywords: analysis, description, commentary, explanation.

Justificacin

Tras el fallido intento en 1970 de la Ley Villar Palas, hubo un tiempo, a

raz de la reforma de enseanza secundaria plasmada en la Ley Orgnica
General del Sistema Educativo (LOGSE), de 3 de octubre de 1990, en que
la Administracin educativa pretendi que las ciencias sociales, particularmente la geografa y la historia, pero tambin otras afines, como
la economa, la sociologa y la poltica, formaran un cuerpo comn de
conocimientos. Sin embargo, a la hora de la verdad no estaba clara la
frmula concreta que deba asumir este enfoque comn; ms que una
integracin entre las diversas ciencias sociales, se realizaba una yuxtaposicin de las diversas materias sociales. El resultado incluso poda parecer
redundante o simplemente un ejercicio de vana erudicin, al presentar
un determinado tema bajo distintos enfoques, cada uno de los cuales no
pareca aportar mucho a la formacin del alumnado, por lo menos al nivel de la educacin secundaria.
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Didctica de las Ciencias Sociales, Geografa e Historia nm. 65 pp. 83-90 julio 2010

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Estos planteamientos no encontraron un reflejo claro en la realidad de los manuales escolares y se arrojaron oficialmente por la borda
en la Ley Orgnica de Calidad de la Enseanza (LOCE), de 23 de diciembre de 2002, sin que la Ley Orgnica de Educacin (LOE), de 3 de mayo
de 2006, haya corregido la nueva deriva.
Hoy, pues, ya no existe un planteamiento pretendidamente comn
para las ciencias sociales, ni siquiera para la geografa y la historia. Esta
postura parece que es la dominante entre la mayora de los docentes de
enseanza media y, por supuesto, mucho ms entre el profesorado universitario. Precisamente ste es en parte el origen del problema, acentuado mucho ms en los ltimos aos por la existencia de licenciaturas
separadas para cada una de las grandes ramas de las ciencias sociales: la
geografa, la historia y la historia del Arte. En la medida en que la didctica docente de enseanza secundaria tiende a reproducir de forma
mimtica las enseanzas recibidas en la universidad, la desconexin entre estas tres ciencias era muy notable en el pasado y es prcticamente
completa en el presente. De esta manera, cada profesor se especializa
en una materia y desconoce an ms los parentescos existentes con las
materias afines. Despus se racionaliza este desconocimiento mediante
el argumento de que cada materia presenta unas peculiaridades epistemolgicas incompatibles entre s. Se completa as la ruptura entre cada
una de estas ciencias.
Sin embargo, hay argumentos a favor de una cierta unidad de enfoques tericos y de planteamientos comunes en los procedimientos
prcticos. Hoy todo el mundo reconoce que el saber, especializado por
fuerza, ha de adoptar, para no perder el Norte, una perspectiva holstica, que sin duda se plasma en unas metodologas en gran parte comunes, aunque luego se adapten a la circunstancia concreta de cada
materia. De igual manera, se echa en falta un cierto lenguaje conceptual comn, a travs del cual aproximar a los especialistas de las diversas ramas del saber.
Por ello, desde mi larga prctica docente, an con las grandes limitaciones de mi formacin terica, me atrevo a proponer las reflexiones que sobre esta cuestin he venido realizando en los ltimos aos. Se
refieren stas al campo de los planteamientos tericos de la geografa y
de la historia, concretados sobre todo en la adopcin de unos puntos de
vista y un lenguaje en gran medida comunes o paralelos; pero tambin
se inscriben en el mbito de las actividades prcticas, esto es, en el uso
didctico de las fuentes de ambas materias. No me refiero expresamente a la historia del arte, porque, de alguna manera, en la perspectiva de
esta materia, sobre todo respecto al anlisis y comentario de sus fuentes (las obras de arte), el objetivo difiere notablemente del resto: en es84 | ber

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ta disciplina la fuente, la obra de arte, es el objeto final, mientras que

en la historia y la geografa las fuentes (cualquiera que sea su soporte)
son slo un medio para llegar al conocimiento histrico o geogrfico.

Las similitudes
entre geografa
e historia en el
campo terico

El objetivo especfico de la geografa es el espacio y el de la historia, el

tiempo, aunque ambas deban acudir a la otra variable como referente
complementario importante. Pero, a la vez, una y otra variable se pueden concebir bajo dos puntos de vista muy distintos: existe un tiempo
cronolgico y un tiempo histrico, propiamente dicho; de igual manera
existe un espacio corogrfico y un espacio propiamente geogrfico. Los
componentes cronolgico o corogrfico remiten, respectivamente, a
una localizacin temporal y espacial, de carcter superficial o concreto:
sealan el ao o siglo, y el continente o pas. Pero son los referentes histrico o geogrfico los que nos sitan en la etapa histrica o en la zona
geogrfica, al remitirnos a la poca feudal o capitalista, al Renacimiento o a la Ilustracin, o a los pases desarrollados o subdesarrollados, a
los desarrollados capitalistas, etc. (cuadro 1).
Es ya clsico el doble tipo de anlisis en la historia, el sincrnico y
el diacrnico; pero el mismo concepto existe en la geografa cuando se
habla de un anlisis vertical, en el que se interrelacionan las diversas
capas de los elementos geogrficos (como se representara en un sistema de informacin geogrfica o SIG) y de un anlisis horizontal, en el
que un cierto elemento o varios se distribuyen de una determinada manera a lo largo y ancho del espacio. Por qu no utilizar, por analoga,
los adjetivos de sincrico y diacrico, sin que por ello estemos rozando
la pedantera?
Entrando en cada uno de estos tipos de anlisis, dentro del sincrnico o sincrico, se pueden marcar semejanzas notables entre la historia y la geografa. La realidad histrica se nutre de dos elementos que se
interrelacionan: el elemento espacio natural y el elemento demogrfico
o poblacin; sta, a su vez, interrelacionada entre s y con la poblacin
de espacios o territorios distintos. Fruto de esta interrelacin es la produccin de los hechos histricos, que asumen cuatro categoras fundamentales: la econmica, la social, la poltica y la cultural. Los hechos
econmicos son fruto de la relacin de la poblacin con el espacio natural para la bsqueda de su subsistencia; los sociales son consecuencia,
sobre todo, de la modalidad de organizacin en la relacin hombre-espacio; los hechos polticos son resultado de la distribucin social del
poder para mantener o alterar la citada organizacin social, y finalmente los hechos culturales son fruto, en gran medida, de cmo se piensan a
s mismas y se expresan las diversas sociedades o grupos de ellas. Algo
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Cuadro 1. Comparacin-relacin entre historia y geografa
ASPECTO COMPARADO
Objeto de estudio

HISTORIA
Tiempo cronolgico.
Tiempo histrico.

Enfoques en el anlisis
y en el comentario

Anlisis o descripcin

Anlisis o descripcin.

. Anlisis sincrico.

- Elemento natural.
- Elemento demogrfico.
- Hechos histricos:
- Hechos econmico.
- Hechos sociales.
- Hechos polticos.
- Hechos culturales.
Anlisis diacrnico
- Permanencia y cambio.
- Taxonoma temporal.
Comentario o explicacin
Casualidad sincrnica.
Casualidad diacrnica.

- Elemento natural.
- Elemento demogrfico.
- Elementos geogrficos:
- Elementos rurales.
- Elementos urbanos.
- Elementos de relacin.
Anlisis diacrico
- Continuidad y discontinuidad.
- Taxonoma.
Comentario o explicacin
Casualidad sincrica.
Casualidad diacrica.

Escala temporal.
Taxonoma temporal.
Etapas de base tcnico-econmica:
- Depredadora.
- Productora de base agraria.
- Productora de base no agraria.
Subetapas de base sociopoltica:
- Productora comunitaria.
- Productora esclavista.
- Productora feudal

Escala espacial.
Taxonoma espacial.
Zonas de base tcnico-econmica:
- Desarrollada o centro.
- Subdesarrollada o periferia.
- Emergente o semiperifrica.
Dominios de base sociopoltica
- Desarrollado capitalista.
- Desarrollado exsocialista.
- Subdesarrollado capitalista

Cuantitativa (ciclometra).
Humanista.
Radical:
Del gnero.
Crtica

Cuantitativa.
Humanista (percepcin).
Radical:
Del gnero.
Crtica

.
.
.

Corrientes
de pensamiento

Espacio corogrfico.
Espacio geogrfico.

. Anlisis sincrnico

La escala y su
trascendencia

GEOGRAFA

.
.

.
.
.
.
.

.
.

similar sucede en la geografa: los dos elementos bsicos son los mismos, el espacio natural y el elemento demogrfico; la diferencia radica
en que ahora el punto de vista preferente no es la evolucin en el tiempo, sino el espacio y la organizacin del mismo, que deja ya de ser natural para convertirse en espacio geogrfico. En lugar de atender ms a
las relaciones interpersonales de tipo econmico, social, poltico y cultural, como acontece en la historia, en la geografa hay una tipologa de
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elementos basada en las relaciones Hombre-Naturaleza dentro del espacio geogrfico, que resulta ser triple: el espacio rural, de carcter extensivo; el espacio urbano, de carcter intensivo, y el espacio de
relacin ms especfica (transportes y comunicaciones), que enlaza ambos entre s y adopta una forma bsicamente lineal.
El anlisis diacrnico y diacrico u horizontal se fundamenta en
ideas equivalentes: los de permanencia y cambio a lo largo del tiempo
en historia y los de continuidad y discontinuidad a lo largo y ancho del
espacio en geografa. sta es la clave de una taxonoma bsica en ambas
materias, la que distingue etapas histricas y no slo cronolgicas y
la que diferencia espacios especficos o regiones geogrficas, en sentido amplio, tal como se esbozar ms adelante.
La descripcin significativa, y no meramente positivista, desempea un papel fundamental tanto en historia como en geografa. Pero esta
operacin ha de ser, por fuerza, completada con otra: la explicacin en
sentido amplio, yendo en ambos casos desde la coyuntural y subjetiva a
la estructural y objetiva, menos evidente, pero no por ello menos importante. Sin entrar en pormenores de parentescos entre geografa e
historia, se puede poner de relieve la similitud entre la explicacin sincrnica y la sincrica, que en gran medida es la causalidad circular aplicada al tiempo y al espacio, respectivamente. En stas interactan entre
s los diferentes hechos histricos, por un lado, y, por otro, los elementos
geogrficos, siendo un factor notable en la explicacin de las ciencias
sociales. Pero tambin existen causas histricas que actan como antecedentes en la historia o causas espaciales externas al propio mbito
geogrfico en cuestin, que forman parte, respectivamente, de la llamada explicacin diacrnica y diacrica u horizontal.
Una aportacin relevante de la geografa es la nocin de escala
espacial, no slo en trminos tcnicos, sino como forma de aproximacin al estudio del espacio en general: el cambio cuantitativo de escala
altera tambin el contenido que se ha de estudiar, implicando, por tanto, un cambio cualitativo del espacio. Este concepto tambin debe ser
aplicado a la historia: segn la cantidad de tiempo que se pretende estudiar se ha de utilizar una forma de tratamiento. Existe, pues, una escala
espacial y una escala temporal.
La clave escalar ms la concepcin de la permanencia y el cambio
temporales y la continuidad y discontinuidad espaciales marcan los
puntos de partida de la taxonoma concreta temporal o histrica y espacial o geogrfica. En una escala macrotemporal hay que diferenciar
grandes etapas histricas de base tcnicoeconmica: sociedades depredadoras, productoras de base agraria, productora de base no agraria...
Algo similar acontece en la escala macroespacial, en que habr que dis87 | ber

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tinguir zonas de base tcnicoeconmica: macroespacio desarrollado o

centro, macroespacio subdesarrollado o periferia y macroespacio emergente o semiperiferia. Dentro de las etapas histricas y de las zonas geogrficas existen, respectivamente, subetapas y dominios menores
diferenciados, de base sociopoltica: por ejemplo, dentro de la etapa histrica productora de base agraria, hay que distinguir la subetapa productora comunitaria, la esclavista y la feudal, de igual modo que en las
zonas desarrolladas hay que distinguir los dominios capitalistas y los
exsocialistas...
Geografa e historia son ciencias sociales y, como tales, estn sometidas a los cambios de paradigma en un proceso bastante paralelo.
Desde la dcada de 1950 diversas corrientes filosficas han ido moldeando unas determinadas orientaciones en la historia y en la geografa.
stas se mantienen en gran parte, aunque hoy se tiende a un cierto sincretismo de todas ellas o se pretende una visin ms coherente y universal a travs de la teora general de sistemas. As, hay una orientacin
cuantitativista o estructuralista en la historia, sobre todo en la econmica, y en la geografa; de igual manera existe un enfoque humanista,
que en geografa se llama de la percepcin o del comportamiento; y han
aparecido diversas corrientes radicales, ms o menos prximas al marxismo o al humanismo, como la historia o la geografa crticas y la historia y la geografa de gnero.

Modelo comn
para
procedimientos
prcticos

A la hora del anlisis y comentario de las fuentes utilizadas para la enseanza/aprendizaje de las ciencias sociales, se pueden utilizar un procedimiento comn para la geografa, para la historia e incluso para el arte
(cuadro 2). Y este modelo comn guarda estrecha relacin, en cuanto a
su desarrollo, con las ideas expuestas anteriormente. En todas ellas debe
haber una primera fase de descripcin o anlisis de la fuente, externo e
interno, es decir, se han de presentar primero las caractersticas externas
o formales de la fuente en cuestin y luego se ha de captar el contenido
que pretende transmitir la citada fuente. Esta primera fase, que debe ser
la fundamental, ha de ser completada con un comentario o explicacin
de las causas y consecuencias de la fuente y/o de su contenido. En cada
una de estas fases es preciso tener claro el objetivo perseguido para evitar los errores ms comunes, tal como se expresa en el esquema adjunto.
Hay que insistir en esta cuestin, porque con frecuencia al alumnado se
le transmite la idea de que no procede adecuadamente en sus prcticas
con las fuentes, pero no se explicitan los pasos concretos que se han de
seguir para eliminar los errores cometidos. As, por ejemplo, el error tan
repetido de la parfrasis de las fuentes ser superado slo si el estudian88 | ber

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Cuadro 2. Esquema general para el anlisis y comentario de fuentes
ANLISIS O DESCRIPCIN
Formal o externa: El lector entra en contacto con la fuente
Objetivo: Presentacin de la fuente para captar y valorar mejor su contenido.
Posible error: Convertir esta parte en la ms importante, como si fuera el centro del anlisis.
Identificar el tipo de fuente (escrita o textual, estadstica, grfica, cartogrfica, icnica) y hacer una breve
presentacin espacio-temporal de los rasgos que presenta la misma.
Del contenido o interna: La fuente habla al lector
Objetivo: Captar el contenido de la fuente pero de forma seleccionada, ordenada, jerarquizada y conceptualizada.
Error ms frecuente: Parafrasear el texto, la estadstica, la grfica, el mapa o la imagen de que se trate.
Los pasos sucesivos:
Fases de lectura: Observacin o lectura antena de la fuente, para identificar signos, leyenda, contenido
de trminos Requiere su tiempo, inters y tcnicas adecuadas a cada tipo de fuente (por ejemplo, en
las textuales, captar la organizacin con que se presenta el contenido (comparacin, causa-consecuencia, problema-solucin, enumeracin)
Fase de redaccin utilizando las siguientes operaciones:
- Seleccin del contenido, prescindiendo de lo repetido, del detalle concreto, buscando los aspectos ms
generales.
- Conceptualizacin de los contenidos presentados, convirtiendo los datos en ideas o conceptos (leyendas cuantitativas de mapas, hechos en textos).
- Ordenacin y jerarquizacin del contenido mediante algn principio lgico (de tipo cientfico general
o ms especficamente geogrfico, histrico o artstico) y usando criterios de clasificacin rigurosos.

.
.

COMENTARIO O EXPLICACIN: EL LECTOR HACE HABLAR A LA FUENTE

Objetivo: Esclarecer, sobre todo, las causas y consecuencias del contenido de la fuente.
Posible error: Elaborar un tema paralelo.
Pasos sucesivos en la medida de lo posible:
1. Relacin entre la forma y el contenido: crtica de la fuente en cuanto a:
Su capacidad para transmitir el mensaje, especialmente en las grficas o visuales.
Su veracidad externa e interna.
2. Explicacin de las causas y consecuencias.
Las causas pueden ser de los siguientes tipos:
- Emptica e intencional (frente a la explicacin, primero la comprensin).
- De causalidad circular o simultnea en el tiempo y vertical en el espacio.
- De causalidad externa como fruto de la interseccin de conjuntos espaciales de distinta escala (geografa) o como casualidad de largo plazo, profunda, o estructural (en historia).
Las consecuencias propiamente dichas, en lnea con la explicacin, que se pueden referir tanto a la geografa, (consecuencias espaciales) como a la historia (consecuencias en tiempos posteriores) o al arte
(modelos iconogrficos para el futuro)
3. Valoracin o trascendencia geogrfica, histrica o artstica de la fuente en s misma o de aspectos de su
contenido.
En todos estos aspectos, lo mejor es acercarse lo ms posible al contenido concreto expresado en la fuente.

.
.
.
.

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te es capaz de realizar las operaciones de conceptualizacin, seleccin y

ordenacin del contenido de la propia fuente, lo que requiere un trabajo
pautado y repetido hasta su consecucin.
Este modelo comn ha de ser luego adaptado a cada tipo de fuente analizada. Y esta adaptacin depende, en parte, de la materia
concreta geografa o historia a que se refiere la fuente. Pero seguramente en esta adaptacin es ms decisivo el tipo de formato de la propia fuente: textual, estadstica, grfica, cartogrfica o icnica. Aunque
todos ellos pueden ser usados indistintamente por la geografa o por la
historia, los hay ms propios de una que de otra. As, la fuente textual
es tpicamente histrica y la cartogrfica, propia de la geografa; aunque tambin la historia utiliza mucho los mapas corogrficos o polticos. En las fuentes
grficas, las hay ms propiamente histricas, como las grficas lineales, cuya funcin esencial es marcar la evolucin en el tiempo, o ms
geogrficas, como los diagramas de barras, que sirven sobre todo para
comparar entre s espacios diversos. De todos modos, de cada una de
ellas hay que extraer aquella informacin que le es caracterstica: por
ejemplo, distinguir posibles etapas temporales en las grficas lineales;
descubrir una estructura o composicin en los diagramas circulares; averiguar las estructuras espaciales en la distribucin de los elementos geogrficos representados en los mapas, etc.
En conclusin, creo que queda patente, a travs de las breves e incompletas indicaciones que permite un artculo, la posibilidad de conectar con facilidad la didctica de la geografa y la de la historia a
travs de un lenguaje y organizacin en parte comunes y con unas actividades prcticas sometidas a un modelo igualmente comn. Y sin que
ello sea obstculo para que cada ciencia pueda luego recorrer caminos especficos. No en balde las variables del tiempo y del espacio son los dos
grandes soportes de los que pende el tapiz de las ciencias sociales.
Direccin
de contacto

Hilarin Pascual Gete

Profesor jubilado de geografa e historia
iesnunezdearce@gmail.com

Este artculo fue recibido por BER . D IDCTICA DE LAS C IENCIAS S OCIALES , G EOGRAFA
H ISTORIA en enero de 2009 y aceptado en mayo de 2009 para su publicacin.

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