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Cuando abordamos el tema del dolor orofacial y vamos profundizando en l, nos

damos cuenta enseguida de que estamos delante de un tema muy complejo.
Todos aquellos que nos dedicamos a la clnica con pacientes, sabemos lo complicado
que resulta abordar ciertos casos de dolor orofacial, especialmente los de tipo crnico.
El dolor orofacial es uno de los problemas ms frecuentes que vemos en las consultas
dentales.
En los casos de dolor agudo y especialmente cuando el dolor emana de las estructuras
dentarias, parodontales o de las mucosas orales y la lesin es evidente, el diagnstico
es relativamente fcil y el tratamiento local de la lesin suele resolver rpidamente el
problema.
Menos gratificantes son los casos de dolores crnicos, en los que las causas no son
nada claras y en las que muchas veces los tratamientos que empleamos no son
efectivos.
En este ltimo apartado se incluyen, quizs como ms frecuentes, los dolores
profundos musculoesquelticos (que frecuentemente tienen efectos de excitacin
central, como dolores heterotpicos, efectos autnomos simpticos o hiparalgesia
secundaria); los puntos gatillo miofasciales y las artralgias de la ATM; y los dolores
neuropticos continuos, como los dolores por desaferenciacin o los mantenidos
simpticamente.
El manejo del dolor orofacial exige conocimientos de anatoma, bioqumica, fisiologa,
patologa general, patologa mdica y quirrgica, farmacologa, psiquiatra, fisioterapia
y odontologa. Adems de una gran capacidad clnica para la exploracin y el
diagnstico.
Para tratar estos pacientes necesitamos una historia clnica especfica, con una muy
buena anamnesis, una exploracin minuciosa y completa y unos exmenes
complementarios adecuados que nos den los datos suficientes para hacer una
orientacin diagnstica correcta.
El tratamiento del dolor crnico orofacial, muchas veces requiere un enfoque
multidisciplinario y necesitaremos la ayuda y la colaboracin del fisioterapeuta,
psiquiatra, diagnstico por la imagen, cirujano maxilofacial, neurlogo, etc.
Un punto bsico ser explicarle esta circunstancia al paciente y hacerle ver que su
problema no es simplemente dental u oral y que para curarlo se necesita una
perspectiva mdica y un tratamiento multidisciplinario.

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A que obedece esta complejidad? Porqu es realmente tan complejo el tema del
dolor orofacial?
Entre las razones que nos lo explican, podemos distinguir:
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La complejidad de la inervacin orofacial

La representacin cortical cerebral de las estructuras orofaciales
El significado emocional de la cara
La alta prevalencia de las alteraciones orales

Los nervios encargados de recoger la sensibilidad orofacial tienen una compleja

organizacin, ya que en ella intervienen:
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Los nervios craneales: Trigmino ( ), Facial (

Los tres primeros nervios cervicales

), Glosofarngeo y Vago

Debido a la gran densidad de inervacin por unidad de superficie, las estructuras

orofaciales estn ampliamente representadas en el rea cortical sensitiva, en el
llamado "homnculo sensorial" ( ) descrito por Wilder Penfield en el ao 1950.
El dolor orofacial tiene especial significado para el paciente, tanto a nivel biolgico
como psicolgico.
Las estructuras orofaciales son percibidas como ms prximas que las otras partes de
nuestro cuerpo.
La alta prevalencia de las enfermedades dentales y parodontales entre la poblacin
general y la alta frecuencia con la que se hacen tratamientos medicoquirrgicos sobre
las estructuras orofaciales son factores que aumentan la incidencia del dolor orofacial
agudo y crnico.

Desde una perspectiva muy amplia, el ser humano es un sistema musculoesqueltico

que est rodeado por un revestimiento que lo separa del ambiente.
Las estructuras bsicas del sistema musculoesqueltico y los tejidos de revestimiento
necesitan recibir nutrientes, de tal manera que existe un sistema de aporte para
cumplir esta funcin.
El sistema musculoesqueltico proporciona al individuo la movilidad de manera que
pueda procurarse alimento.
El revestimento proporciona informacin del ambiente, de modo que puedan llevarse a
cabo acciones apropiadas para preservar al organismo.
El sistema de aporte es capaz de captar alimento y aire y convertirlo en energa que
pueda ser empleada por las clulas.
Como consecuencia de la complejidad de todos estos sistemas, existe un sistema
principal de control de todas estas actividades.
Este sistema de control es el sistema nervioso y se divide en varias partes funcionales:
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Sistema nervioso perifrico (SNP)

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Sistema nervioso autnomo (SNA)

Sistema nervioso central (SNC)

El sistema nervioso perifrico transporta informacin desde o hacia las estructuras

musculoesquelticas y cutneas.
El sistema nervioso autnomo coordina las actividades del sistema de aporte,
regulando el flujo sanguneo, la respiracin y la digestin.
La coordinacin de los sistemas nerviosos perifrico y autnomo la lleva a cabo el
sistema nervioso central.

SISTEMA DE
REVESTIMIENTO:
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Piel
Estructuras mucogingivales

SISTEMA
MUSCULOESQUELTICO:
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Msculos
Huesos
Ligamentos
Tendones

SISTEMA DE APORTE:
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Digestivo
Pulmonar
Circulatorio

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SISTEMA DE CONTROL:
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Sistema Nervioso Central

Sistema Nervioso Perifrico
Sistema Nervioso Autnomo

Distinguimos entre estructuras somticas y estructuras neurgenas.

Las estructuras somticas incluyen todas las estructuras del cuerpo (soma), excepto
las estructuras nerviosas.
Las estructuras somticas se dividen en:
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Estructuras somticas superficiales, que representan los tejidos de revestimiento

(piel y tejidos mucogingivales)
Estructuras somticas profundas, que a su vez se dividen en:
" Estructuras musculoesquelticas (msculos, huesos, ligamentos y
tendones)
" Estructuras viscerales (sistema de aporte)

Las estructuras neurgenas estn representadas por los tejidos del sistema nervioso,
ya sea central, perifrico o autnomo.

Todas estas estructuras pueden generar dolor.

ESTRUCTURAS SOMTICAS
ESTRUCTURAS NEURGENAS

DOLOR SOMTICO
DOLOR NEUROPTICO

Tal es la cantidad de estructuras implicadas en la regin orofacial, que pueden

describirse ms de 60 cuadros clnicos que cursan con dolor orofacial.
Unos sern ms frecuentes que otros, unos se vern con ms asiduidad en las
consultas dentales, pero delante de un cuadro de dolor orofacial, pueden aplicarse ms
de 60 orientaciones diagnsticas.
Ahora ya conocemos las razones de la complejidad del dolor orofacial.
Antes de acabar esta unidad didctica, una ltima consideracin a modo de resumen:

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"La principal razn del fracaso teraputico no es la calidad del

tratamiento...sino un diagnstico incorrecto"

Odontocat 2007