LAS TRADICIONES SOBRE LOS PATRIARCAS

Se denomina patriarcas a los primeros padres: Abraham, Isaac y Jacob. Tambin, por
extensin, se emplea el trmino para designar a los doce hijos de Jacob. La historia bblica remite el
nacimiento del pueblo de Israel a Abram: Vete de tu tierra, y de tu patria, y de la casa de tu padre,
a la tierra que yo te mostrar (Gn 12,1s.).
Los textos relativos a los patriarcas estn concentrados en la seccin del Pentateuco que va
de Gn. 11,10 al final del cap. 50. Encontramos tambin alusiones a episodios de la vida de Jacob en
Os. 12,3-5,13 (cf. 10,11). Como es sabido, los patriarcas aparecen en el Gnesis en secuencia
cronolgica, pasando de Abraham a Isaac y a Jacob, y de aqu a los antepasados de las doce tribus.
Los captulos 37.39-48 estn, en cambio, dedicados a la figura de Jos.
No resulta nada fcil tener un conocimiento aproximado del perodo: nos e sabe qu suceda
fuera de estos personajes, quines gobernaban en los pueblos vecinos o cualquier otro dato que
pudiera ofrecer un marco de referencia cronolgico, al menos relativo.
1.

DESCRIPCIN DE LAS TRADICIONES.1

Son dos los elementos que caracterizan a las narraciones patriarcales, si exceptuamos el
relato de Jos (Gn. 37,2-50,26 excepto los captulos 38 y 49).
a)
Por una parte, los motivos narrativos son siempre los mismos, y se manifiestan en
distintas migraciones2 y en las asechanzas a la mujer del patriarca por parte de un rey extranjero,
que la introduce en el harn (Gn. 12,10-20; 20,1-18; 26,1-11).
b)
El segundo elemento son las estrechas y constantes relaciones, incluso despus de la
ausencia, con la Siria del noreste y la Mesopotamia del noroeste: de esta regin proviene Abraham,
de ella toman esposa Isaac y Jacob,3 y la insistencia en el carcter arameo de los parientes de
Mesopotamia. Arameo errante es llamado el antepasado del oferente en Dt. 26,5b., una especie
de confesin de fe que haba que recitar con ocasin de la ofrenda de las primicias.
Por otra parte, Excluyendo la historia de Jos, las narraciones patriarcales silencian
cualquier dato concreto relacionado con el viaje a Canan y con el desplazamiento a Egipto:
itinerarios, etapas, duracin. Ms problemtico todava parece el viaje de Abraham desde Ur de los
Caldeos, una denominacin que nos lleva al I milenio a. C., cuando los caldeos se haban
establecido ya en la regin, y en ningn caso al II milenio. 4 Tambin la estancia de Abraham entre
los filisteos de Guerar (Gn. 20,1-18) presupone evidentemente la llegada e instalacin de stos en la
regin, algo que en ningn caso pudo tener lugar antes del siglo XII a. C.
1

Cf. A. SOGGIN, Nueva historia de Israel. De los orgenes a Bar Kochba, Bilbao 1997, 135-155.
Decimos migraciones, y no formas de seminomadismo como las que se han visto hasta el da de hoy en
las estepas del Prximo Oriente al margen de la civilizacin agrcola, si bien la misma presentacin de los
patriarcas refleja que, desde el punto de vista socioeconmico, estn muy cerca de las poblaciones
seminmadas de los siglos XVIII-XVII a. C. en Mesopotamia noroccidental y despus en Siria.
3
Cf. la preocupacin, reflejo de tiempos muy posteriores, de que las esposas no sean elegidas de entre las
mujeres de Canan (Gn. 24,1-55. y 28,1) llamadas a veces tambin hititas segn la denominacin
corriente de la poca neoasiria y neobabilnica.
4
Por eso, hablar de Ur de los caldeos es un anacronismo, porque los caldeos no aparecen en Babilonia
hasta el siglo IX a. C. Algunas tradiciones han pensado en un Ur del Cucaso. Otros piensan en Ura de
Cilicia. Cf. el problema en R. DE VAUX, Historia antigua de Israel I, Madrid 1975, pp. 193-199.
1
2

La figura de Isaac presenta caractersticas anlogas, aunque no idnticas, y con dimensiones

mucho ms reducidas. La narracin discurre aqu completamente por el cauce de la promesa divina,
promesa frenada al principio por la esterilidad de Sara y despus por la peticin de sacrificar al hijo
nico dirigida por YHWH a Abraham (Gn. 22,1s.), as como por los contactos de ste con Agar,
sierva de Sara. Las noticias restantes no parecen ser ni originales ni tpicas: Isaac nace, se casa, tiene
hijos, envejece y muere. Poco antes morir es engaado por su mujer Rebeca y por su hijo Jacob.
Tambin Isaac tuvo en Guerar un incidente parecido al que protagoniz Abraham en Egipto, y
adems con el mismo soberano Abimlec (Gn. 26,1-11). De estos pocos datos es fcil deducir que la
figura de Isaac se encuentra al servicio de las otras dos: la del padre Abraham y la del hijo Jacob,
considerados evidentemente ms importantes.
De Jacob sabemos mucho ms que de los otros patriarcas, pero se trata siempre
esencialmente de elementos propios del mbito folclrico, anecdtico y familiar.5 El joven Jacob se
distingue por su habilidad para manipular en provecho propio personas y acontecimientos, hasta
llegar a utilizar el engao con cuantos lo rodean: el anciano padre, el hermano Esa (suplantado ya
desde el seno materno, y en otros momentos), el suegro y los cuados (estafados hasta el lmite de
lo permisible). Pero tambin aqu acaba por imponerse la promesa divina, a pesar del
comportamiento ticamente dudoso del hroe del relato. Jacob es presentado como un hombre que,
para huir de la comprensible ira del hermano engaado, realiza un viaje en direccin contraria al
que realiz en su tiempo Abraham, volviendo a la regin de Harrn (Gn. 28,10s.) junto a sus
parientes arameos (cf. 31,20.24 donde Labn es llamado precisamente el arameo).6
2.

ANLISIS DE LAS TRADICIONES.

a)
La sealada escasez de datos y el carcter estereotipado de los motivos que
distinguen a la narracin, unidos a una diferente localizacin geogrfica de los personajes (Abraham
cerca de Hebrn, Isaac por el Negueb, Jacob en el centro, en torno a Siquem), hacen pensar en la
posible existencia contempornea de los tres personajes.
b)
Existe una relacin evidente entre algunos textos de las narraciones patriarcales y
textos que se refieren al reino unido davdico-salomnico. Esto se manifiesta especialmente all
donde los textos patriarcales hacen referencia a la posesin de la tierra de Canan y a una progenie
numerosa, as como a la descendencia de los patriarcas como nacin. El reino davdico-salomnico
constituye precisamente en ellos el cumplimiento de esas esperanzas.7
Un elemento importante de estas correspondencias aparece en el paralelo casi verbal entre la
promesa divina dirigida a Abraham en el curso de su vocacin (Gn. 12,2a) y la promesa divina
5

Jacob (que ser Israel) se vincula a Abraham, pero no era el nico. Segn la tradicin bblica, los ismaelitas
(rabes) del sur de Jud descendan de l por Agar, que frecuentaba Lajay-Ro (Gn. 16,14), como Isaac (Gn.
24,62), hacia Cads. Los madianitas y otras tribus de la Arabia del norte, como Dedn, se vinculaban a l por
Quetur (Gn. 25,1-4). Cerca de Hebrn, Abraham es calificado de hebreo (Gn. 14,13), al mismo tiempo que
se dice de Mambr que es amorreo. Ahora bien, Gn. 10,25-28 vincula con Eber, antepasado de los hebreos, a
unos rabes del sur (Hadramaut, Ofir, Sab) hacindolos sobrinos de Pleg. Adems, una tradicin junta la
fundacin de Hebrn con la de Tanis con ocasin de la penetracin de los hicsos al final del siglo XVII a. C.
(Nm. 13,22).
6
Se trata de la llanura de Aram, y es semnticamente idntica a la expresin hebrea ed rm de Os.
12,13. Este ltimo texto sostiene la idea de que, durante el exilio, Israel deber repetir la experiencia de
Jacob en su fuga, pero en circunstancias ms desastrosas.
7
Tales consideraciones se refieren a la fase ms antigua de la recopilacin, y no excluyen relecturas de los
mismos textos en una poca notablemente posterior, quizs exlica o posexlica, en tiempos menos felices,
cuando el pueblo haba quedado reducido a la mnima expresin, la nacin destruida y la posesin de la tierra
constitua un elemento cada vez ms problemtico.
2

hecha a la dinasta de David (II Sam. 7.9b). Dice el primer texto: waagaddel emek (har grande
tu nombre); y el segundo: weit lek m gdl (te har un nombre grande). No es difcil
descubrir la afinidad de las dos frases incluso en el plano semntico, cuyo contenido programtico
resulta evidente. David aparece aqu como el antitipo de Abraham.8
c)
Aunque la tradicin bblica trata de situar a los patriarcas mucho antes de la
institucin de la monarqua, resulta evidente que el modelo que tienen en mente los autores o
transmisores no es el de los seminmadas presentes, por ejemplo, en la Mesopotamia septentrional a
finales de la primera mitad del II milenio a. C. La comparacin con estos grupos es plenamente
vlida en el plano socioeconmico, pero desde el punto de vista del relato bblico no es ste el
modelo que los autores tienen en mente: para ellos, los patriarcas son ms bien emigrantes. 9 El
modelo de estos ltimos es ciertamente posterior, y resulta imposible establecer si se basa en una
antigua tradicin o no. En cualquier caso, era perfectamente reutilizable en poca exlica y postexlica para definir a los israelitas que volvan a su tierra tras la deportacin. El itinerario de
Abraham se convierte en el itinerario de quien vuelve al pas desde el sudeste de Mesopotamia
pasando por Harrn, que de hecho era el camino habitual entre las dos regiones. La mencin tanto
de Ur como de las poblaciones caldeas resulta perfectamente verosmil una vez que admitimos que
las tradiciones patriarcales han sido reledas al final del exilio y al comienzo del perodo posexlico.
d)
Probablemente ya en el perodo monrquico, y ciertamente en el exlico, Israel
confesaba que entre l y la tierra, la tierra santa, exista una relacin que podramos llamar con
razn teolgica: la tierra le haba sido concedida graciosamente en usufructo por Dios, que segua
siendo su dueo absoluto. Tal relacin de Israel con su tierra poda ser continuamente puesta en tela
de juicio por los seres humanos: desde las expediciones de soberanos extranjeros que reivindicaban
su posesin (p. e. la de Sosac I de Egipto a finales del siglo X a. C., poco despus de la muerte de
Salomn, segn I Re. 14,25-28 // II Cr. 12,8-11), las guerras con los pueblos circundantes
(particularmente graves parecen haber sido las guerras con los vecinos arameos durante casi todo el
siglo IX a. C.), y las deportaciones padecidas bajo asirios y neobabilonios, hasta la vuelta a la tierra
en condiciones desastrosas y con la prdida completa de la independencia poltica.
3.

CONCLUSIN.

Lo afirmado anteriormente no pretende negar de forma apriorstica la posibilidad de que

algunas tradiciones individuales sean antiguas y se remonten, por tanto, al recuerdo efectivo de
personas y hechos reales. Es interesante notar que la religin patriarcal, tal como aparece descripta
en los textos bblicos, es bien distinta de la religin oficial de la poca monrquica y posterior.
Los patriarcas, que deban servir de modelos, no siempre rinden culto a YHWH, sino a diversas
manifestaciones del dios supremo cananeo EL. Los textos bblicos actuales, aunque largamente
8

El nombre Abram es convertido en Abraham en el oeste despus de su migracin, lo que se explica

fcilmente por las leyes de la fontica del semtico occidental (Los semitas del oeste tienen tendencia a
alargar la vocal hasta el punto de desdoblarla intercalando una h). Ab(i)ram es un nombre corriente
mesopotmico de la primera mitad del II milenio. Evoca el culto del dios-padre y se puede traducir por el
padre ama; pero, al pasar al oeste, a la regin llamada amorrea (Mari y ms tarde Ugarit), significa el padre
es exaltado. El primer dios de la lista del panten de Ugarit ser Il-abi, que debe traducirse por dios-padre
mejor que por dios de mi padre. Los textos de Mari han dado a conocer nombres de lugares en los que se
encuentran nombres de parientes de Abraham (Najor, Sarug).
9
Cf. J.-L. KUPPER, Les nomades en Msopotamie au temps des rois de Mari, Paris 1957. El estudio realizado
por M. A. Morrison concluye: El relato de Jacob y Labn no incluye ninguno de los detalles caractersticos
que permitiran identificarlo con un perodo particular. En cambio, presenta aspectos universales propios de
determinados hbitos en el campo econmico y social. Cf. M. A. MORRISON, The Jacob and Laban
Narrative in the Light of Near Eastern Sources, BA (1983) 155-164.
3

reledos y actualizados, sin embargo podran contener huellas de situaciones culturales antiqusimas
y de una atmsfera general de etapas remotas.
Pero en el estado actual de la investigacin, resulta imposible no slo hacer comprobaciones
histricas objetivas, sino incluso histrico-comparativas. En cambio, lo que s puede comprobarse
es lo que Israel confesaba muchos siglos despus, una protohistoria que resultaba ms que
interesante porque el pueblo de Dios vea en ella prefigurada, explicada y quizs tambin motivada
por su situacin presente.
Tal presentacin sobre el pasado es una teologa de la historia, un intento de explicar y
motivar mediante la confesin de fe lo que en realidad haba sido una catstrofe en el plano tnico y
en el poltico. Se trata de una actitud que a algunos podr parecer poco realista, pero a la que nadie
podr negar valor: oponer a la realidad ineluctable de los hechos polticos y econmicos la fe en la
actuacin de Dios en la propia historia, en gracia y en juicio; confesar la soberana del Creador y del
Seor de la historia sobre cuanto acontece y acontecer, a pesar de las apariencias en contra. Tal
argumentacin constituir un elemento esencial de la religin de Israel y, por tanto, del patrimonio
espiritual del que se confesaba pueblo de Dios por antigua eleccin y heredero de antiguas
promesas.