UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD MEDICINA

PREVALENCIA EN
EPIDEMIOLOGA
Omar Rubiano, Jess Torregrosa, Zeynara Zapata

INTRODUCCIN
En la actualidad la medicina es una ciencia interdisciplinar, se fundamenta
principalmente en reas como la epidemiologia, qumica, biologa, gentica, etc.;
Para logra la descripcin integral de algn suceso patolgico que est afectando
a una comunidad en particular.
El clculo epidemiolgico es las formas con mayor viabilidad para conseguir dicho
objetivo, la cual se basa no solo en la cantidad de personas afectadas en un
momento dado, sino que adems en la determinacin de la proporcin de la
poblacin que padece la enfermedad, esta ltima de trascendental importancia se
denomina nicamente como prevalencia (p)1; la cual describiremos a
continuacin.
1-Moreno, A; Lpez, S; Corcho, A; Principales medidas en epidemiologia; salud pblica de Mxico /
vol.42, no.4, julio-agosto de 2000.

OBJETIVOS GENERALES:
Fortalecer los conocimientos adquiridos en el rea de bioestadstica y
epidemiologia.
OBJETIVOS ESPECFICOS:

Definir el concepto de prevalencia.

Contrastar la definicin de prevalencia e incidencia.
Analizar su importancia en el rea de la salud.
Establecer sus aportes como ciencia experimental.

PREVALENCIA EN EPIDEMIOLOGIA
La prevalencia es una medida de frecuencia importante en los estudios de
morbilidad. Apunta a medir la cantidad de enfermedad existente en un
determinado momento o durante un cierto periodo, en un lugar establecido y en un
grupo social dado.
Medidas de frecuencia de la prevalencia
La prevalencia puede presentarse en forma de frecuencia absoluta y de frecuencia
relativa.
Frecuencia absoluta
Es el nmero de casos existentes en un momento o en un periodo dado. Al
averiguar nicamente la presencia de una patologa, sin relacionar su presencia
con todos los sujetos presentes en una investigacin y en un grupo social de un
rea dada, se tiene en cuenta solo la frecuencia absoluta; por ejemplo, 18500
casos de lepra a 1 de enero del ao X es frecuencia absoluta por la prevalencia de
punto.
La frecuencia absoluta para la prevalencia de periodo de la hipertensin arterial
entre el 1 de enero y el 31 de diciembre del ao X es de 11000 casos.
Frecuencia relativa
La frecuencia relativa es el nmero de casos existentes en un momento o en un
periodo dado con respecto al nmero de individuos expuestos a riesgos en este
momento a mitad de periodo estipulado. La frecuencia relativa implica entonces
relacionar un numerador con un denominador. El dato del numerador registra los
casos de enfermedad existente en el momento o en el periodo. El dato del
denominador indica los sujetos expuestos al riesgo para esta patologa.
Numerador/denominador.
Indicadores de prevalencia
Los aspectos de prevalencia se relacionan tanto con la prevalencia de punto como
con la prevalencia de periodo o prevalencia lpsica.
Prevalencia de punto
En el anlisis transversal, su empleo implica que la unidad de tiempo se refiere a
un momento dado.

El momento dado puede ser: una fecha dada, un corte; el momento de la

realizacin de una encuesta; el momento de la existencia de una enfermedad o
una patologa al realizar la autopsia; un punto de reparo, como la presencia de una
patologa al momento de la entrada a los seguros sociales, a una compaa, o
sujetos al ingreso de un determinado trabajo.
Se trabajar un ejemplo de la prevalencia de punto en su forma relativa con la
siguiente informacin:
Fecha: 1 de enero del ao Y.
Numerador: 18500 sujetos con lepra en un rea.
Denominador: 22000000 de sujetos en esta rea sometidos al riesgo en esta
fecha.
Constante: K= 100000
La relacin sera:

18500
100000
x
=84,1 por 100000
22000000 100000

Interpretacin: para cada 100000 sujetos expuestos a la lepra en un momento

dado, se encuentra alrededor de 24 con dicha enfermedad.
Dicha relacin es una proporcin, llamada proporcin de prevalencia de punto de
lepra, en un rea dada.
Es una proporcin, ya que el numerador est incluido en el denominador de los
22000000 de sujetos en una fecha dada, que es el 1 de enero del ao Y.
La frecuencia absoluta para la prevalencia de punto en este ejemplo sera: 18500
casos de lepra en una fecha dada y en un lugar determinado.
Prevalencia de periodo
Cuando la unidad de tiempo empleada para contabilizar a los casos existentes se
refiere a un periodo dado, se est en presencia de una prevalencia de periodo o
prevalencia lpsica.
La prevalencia de periodo comprende los casos existentes de una enfermedad, no
importa si el caso no llega al final del periodo, lo importante es que haya existido
como enfermo en el periodo, aunque su iniciacin haya ocurrido en el periodo
anterior.

En lo referente con la prevalencia de periodo o prevalencia lpsica de hipertensin

arterial, entre el 1 de enero y el 31 de diciembre del ao Y, el nmero de casos
existentes en este periodo fue de 11000 con una poblacin expuesta a mitad del
periodo de 120000 sujetos.
La frecuencia relativa correspondiente a la proporcin de prevalencia de periodo
para el ao Y, sera:
Numerador: 11000 casos de hipertensin arterial.
Denominador: 120000 sujetos expuestos a riesgo, a mitad del periodo en un rea
dada.
Constante: K= 1000
Proporcin de prevalencia de periodo:

11000 1000
x
=91,66 por 1000
120000 1000

Interpretacin: por cada 1000 individuos en esta rea, la hipertensin se encontr

presente en aproximadamente 92 sujetos, durante por lo menos algn tiempo del
ao Y.
La prevalencia relativa no puede ser llamada tasa de prevalencia aunque sea
comn or este trmino, porque no expresa la velocidad de cambio de una
patologa en un periodo dado, sino la existencia de dicha patologa en un
momento o en un periodo. La prevalencia relativa es una proporcin de
prevalencia.
La frecuencia absoluta para la prevalencia de periodo en este lapso sera: 11000
casos de hipertensin en un periodo y un lugar dado.
Caractersticas de la prevalencia

Es una proporcin. Por lo tanto, no tiene dimensiones y su valor oscila entre

0 y 1, aunque a veces se expresa como porcentaje.
Es un indicador esttico, que se refiere a un momento temporal.
La prevalencia indica el peso o la abundancia del evento que soporta una
poblacin susceptible, teniendo su mayor utilidad en los estudios de
planificacin de servicios sanitarios.
En la prevalencia influye la velocidad de aparicin del evento y su duracin.
Por ello es poco til en la investigacin causal y de medidas teraputicas.
La prevalencia no debe confundirse con la incidencia. La incidencia es una
medida del nmero de casos nuevos de una enfermedad en un perodo
determinado. Podra considerarse como una tasa que cuantifica las

personas que enfermarn en un periodo. La prevalencia se refiere a todos

los individuos afectados, independientemente de la fecha de contraccin de
la enfermedad. Es decir, que con la prevalencia puede saberse en un
determinado momento cuantos enfermos hay. Una enfermedad de larga
duracin que se extiende ampliamente en una comunidad en 2002 tendr
una alta prevalencia en 2003 (asumiendo como duracin larga un ao o
ms), pero puede tener, sin embargo, una tasa de incidencia baja en 2003.
Por el contrario, una enfermedad que se transmite fcilmente pero de
duracin corta, puede tener una baja prevalencia y una alta incidencia. La
prevalencia es un parmetro til cuando se trata de infecciones de larga
duracin, como por ejemplo el SIDA, pero la incidencia es ms til cuando
se trata de infecciones de corta duracin, como por ejemplo la varicela.
La prevalencia de una enfermedad en una poblacin determinada influye en
la eficacia real de una prueba para diagnosticar dicha enfermedad en esa
poblacin concreta. Se trata de un parmetro que, junto con los valores de
sensibilidad y especificidad intrnsecos a esa prueba, permite obtener
aplicando el teorema de Bayes los valores predictivos positivo y negativo,
que son probabilidades de que la enfermedad est realmente presente o no
si el resultado de la prueba es positivo o negativo, respectivamente. En
definitiva, se trata de que esas probabilidades de acierto por parte del test
sern mayores en funcin no solo de la muestra sobre la que se realiza el
estudio, sino tambin de la poblacin de la que procede. Por ejemplo, si
tratamos de detectar una enfermedad muy rara (con baja prevalencia)en
una poblacn A con una prueba de diagnstico, la cantidad de falsos
positivos que vamos a obtener va a ser mayor con respecto a los falsos
positivos que obtendramos usando esa misma prueba en otra poblacin B
donde la enfermedad es mucho ms abundante (alta prevalencia), lo cual
equivale a decir que en la poblacin A la probabilidad de que una persona
est realmente enferma si la prueba da positivo es menor que en la
poblacin B.

Prevalencia VS incidencia
A pesar de las investigaciones en epidemiologia, las aclaraciones de los diferentes
autores y las cantidades de libros y escritos que han salido al pasar del tiempo,
aun se sigue confundiendo los conceptos de prevalencia e incidencia, y a veces,
hasta se les considera lo mismo. Por esta razn, en este trabajo hemos traido a
colacin algunas de las diferencias claves entre estos dos conceptos:

INCIDENCIA

PREVALENCIA

Requiere establecer un intervalo temporal de

Condicionada por la duracin de la

seguimiento para poder calcularse

enfermedad

Cuantifica bien la magnitud de enfermedades

Es una buena medida para estimar el cost

agudas

poblacional de una enfermedad crnica

Da informacin sobre la posibilidad de

Da informacin sobre la posibilidad de

desarrollar la enfermedad

padecer ya la enfermedad

Aspectos que influyen sobre la prevalencia

Una baja en la prevalencia de una enfermedad puede deberse a:

Tratamiento curativo adecuado.

Alta mortalidad para esa patologa.
Eliminacin de los factores de riesgo o la accin para retardar el papel de
dichos factores.
Estmulo a los factores para esta patologa.
Disminucin de la incidencia.

Por su parte, un aumento en la prevalencia de una patologa puede deberse a:

Tratamiento paliativo que reduce la mortalidad en ausencia de un

tratamiento eficaz.
Establecimiento de un programa tamiz y diagnostico precoz en fecha
reciente.
Reduccin de la mortalidad para esa patologa.
Aumento de la incidencia.

Aplicacin de los datos de prevalencia

Entre otros usos, los datos de prevalencia pueden ser de gran utilidad en tres
grandes campos:
1. La investigacin epidemiolgica
2. La vigilancia epidemiolgica

3. Administracin y planificacin de la atencin medica

Investigacin epidemiolgica
Los datos de la prevalencia (de punto y de periodo) estimula el desarrollo de la
investigacin epidemiolgica, ya que en algunas comunidades son a veces los
nicos datos que se disponen para estudiar algn tipo de enfermedad.
Las encuestas de prevalencia son de fundamental importancia en un pas para
saber la existencia de una patologa y de su gravedad en la comunidad.
Por su parte, el conocimiento de las patologas de mayor prevalencia da base para
establecer prioridad de investigacin en salud, y a su vez permite la bsqueda de
los factores de riesgo relacionados con la existencia (prevalencia) de una
patologa de alta frecuencia.
Vigilancia epidemiolgica
La informacin sobre la prevalencia en un momento o periodo dado ayuda a medir
la magnitud o la carga, sobre la poblacin, de una patologa que constituye un
problema de salud pblica y a determinar las acciones o medidas a tomar para el
control de dicha patologa y la posterior evaluacin de aquellas medidas.
Los datos de prevalencia permiten tambin conocer la distribucin de una
patologa en cierto lugar, no solo en forma general sino tambin en forma
especfica, segn variabilidad de persona tiempo y lugar.
Administracin y planificacin de la atencin medica
El conocimiento de la prevalencia ayuda a la adecuacin de los recursos, en forma
racional, hacia la patologa existente para la atencin hospitalaria, de consulta
externa y de los servicios de salud en general.

CONCLUSIN

La prevalencia en la epidemiologia es de suma importancia para conocer la

medida de la enfermedad en un lugar y momento especficos por lo tanto es
indispensable saber manejarlos y conocerlos, como estudiantes de la salud es
inminente conocer la cantidad de personas a las cual debemos tratar, eso incluye
saber no solamente la etiologa de la enfermedad si no incluirlas dentro del
proceso de prevencin a una comunidad, conocer estos datos, nos llevara a
establecer la medida de atencin y a cuantas personas debemos prevenir. Una
forma de cuantificar la enfermedad y/o mantener el control de la misma.

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