Son muy pocas las cosas que poseemos, utilizamos o de las que

tengamos conocimiento que no hayan sido inventadas por otras

personas. La especie humana es profundamente social, y destaca, al
igual que las hormigas y los gibones, en la produccin colectiva.
Rosseau escribi la celebre frase: las ciudades son el abismo de la
especie humana, pero se equivoc en su apreciacin. Las ciudades
facilitan esa colaboracin que saca lo mejor de la humanidad. Dado que
los seres humanos aprenden tanto de sus congneres, aprendemos ms
cuando tenemos ms gente a nuestro alrededor.
Las comunicaciones ms importantes siguen siendo las interpersonales,
y el acceso por va electrnica no puede sustituir a la presencia fsica en
el centro geogrfico de un movimiento intelectual. El costo cada vez ms
reducido de comunicarse a lo largo de grandes distancias no ha hecho
sino aumentar los rditos de agruparse cerca de otras personas.
Puede que la muerte de las distancias haya sido infernal para los
productores de bienes de Detroit, que perdieron la cuota de mercado
frente a la competencia japonesa, pero ha sido una bendicin del cielo
para los productores de ideas de Nueva York, San Francisco y Los
ngeles.
La competencia hace que las ciudades ofrezcan mejores servicios y
bajen los costos. Los gobiernos no hacen ningn bien favoreciendo a
ciudades concretas, del mismo modo que no hacen ningn bien
rescatando a empresas o industrias concretas. Es mucho mejor que las
empresas compitan entre s, y tambin es mucho mejor que las ciudades
descubran sus propias ventajas competitivas.
El mundo sera un lugar ms productivo y ms justo si nuestras polticas
estuvieran caracterizadas por una mayor neutralidad espacial.
Hemos hecho mucho bien a nuestro pas y al mundo entero defendiendo
el principio de que las empresas deberan competir en igualdad de
condiciones, sin subvenciones ni proteccin estatal.
La educacin es el factor ms importante a la hora de pronosticar el
crecimiento urbano, sobre todo en las ciudades ms antiguas. La
productividad per cpita aumenta mucho con el tamao de las reas
metropolitanas cuando en una ciudad hay un buen nivel de educacin,
aunque no en caso contrario. La educacin no slo mejora las
perspectivas econmicas de una regin, tambin ayuda a crear
sociedades ms justas.

Ayudar a los pobres es una simple cuestin de justicia; ayudar a las

ciudades pobres, en cambio resulta mucho ms difcil de justificar. La
poltica estatal debera de tener como objetivo ofrecer a esa gente la
formacin que necesita para competir, vida donde viva, en lugar de
incitarla a quedarse en un sitio concreto. La igualdad de condiciones
significa que la gente debera escoger dnde quiere vivir en funcin del
vecindario o las oportunidades que desee, no en funcin de dnde
pueden evitar pagar por los pobres. Puesto que los colegios pblicos
agrupan a todos los nios de un distrito escolar, en las grandes ciudades
la pobreza impulsa a la gente adinerada a huir para formar enclaves
propios.
Por ms que yo aprecie la cultura urbana, las intervenciones estticas
nunca podrn ocupar el lugar de los fundamentos de la vida urbana: Si
no es seguro, un espacio pblico ms sexy no crea demasiado empleo:
el caso del joven de 28 aos vs la investigadora en biotecnologa.
NIMBYISMO:
Lo que quieren los enemigos del cambio es controlar la propiedad de
otras personas. A escala nacional, cometemos el error de oponernos al
cambio cuando las polticas federales tratan de conservar ciudades ms
antiguas a expensas de regiones que estn creciendo.
Durante el ltimo siglo, decenas de millones de personas han
abandonado las ciudades para irse a vivir a los barrios residenciales. Las
inquietudes medioambientales deberan incitar a poner en marcha una
poltica fiscal que animase a la gente a vivir de forma ahorrativa en
residencias modestas.