Las placas que forman la corteza terrestre se encuentran flotando sobre

materiales pastosos sometidos a fuertes presiones. Se desplazan

lentamente las unas con respecto a las otras. En el pasado estuvieron
unidas, despus se separaron formando los actuales continentes.
Debido a estos movimientos y a la presin sobre los materiales internos, se
producen diversos fenmenos: plegamientos del terreno, fallas, grietas,
volcanes y terremotos. Vivimos sobre una superficie que, lejos de
permanecer
estable,
va
cambiando
a
lo
largo
del
tiempo.

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y

distinguir tres capas principales, desde la superficie avanzando en
profundidad, en funcin de la velocidad de propagacin de las ondas
ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza,
manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan los
meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin de los
materiales del interior de la Tierra.
Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos
4500 millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la
composicin de muchos meteoritos es idntica a la de algunas capas del
interior terrestre. (foto arriba: crter en Arizona por el impacto de un un
meteorito,

tiene

aproximadamente

1,5

Km.

de

dimetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y

viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.)
La corteza
Con el nombre de corteza se designa la zona de la
Tierra slida situada en posicin ms superficial, en
contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la
biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades:
corteza ocenica y corteza continental.
La corteza ocenica

La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante,

esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del planeta, como
en el rift valley, en el rea central de las dorsales ocenicas, donde alcanza
un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el magma
procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se
pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera
tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de
propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s. A continuacin se
localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2
km de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La
tercera capa de la corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados,
mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad media queda
comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde
se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra
bsicas cuyo espesor ronda el medio kilmetro.
La corteza continental
Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa
notablemente este valor por debajo de grandes formaciones montaosas,
pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en dos zonas
principales:

superior

inferior,

diferenciadas

por

la

superficie

de

discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la

velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos
sus

puntos.

Consecuentemente,

puede

afirmarse

que

no

hay una

separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una

densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor
medio se sita en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen
son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas
granticas.

La

corteza

inferior

contiene

rocas

metamorfizadas

cuya

composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad

equivale a 3 kg/dm3.

WEBGRAFIA:
http://www.salonhogar.net/Salones/Ciencias/46/Corteza_Terrestre/Corteza_terrestre.htm