MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

UNIDAD II.
Las Variables: Tipos y Control

Lectura 1
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del
comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw
Hill. pp.30-47

CONSTRUCTOS, VARIABLES Y DEFINICIONES .................................... 1

Conceptos Y Constructos ................................................... 1
Variables ........................................................................... 2
Definiciones Constitutivas Y Operacionales De Los
Constructos Y Las Variables............................................... 3
Tipos De Variables............................................................. 6
Variables independientes y dependientes.............................................................. 6
Variables activas y atributivas.............................................................................. 8
Variables Continuas Y Categoricas..................................... 9
Constructos, Variables Observables Y Latentes................ 10
Ejemplos De Variables Y De Definicioiyes Operacionales.. 11
CONSTRUCTOS, VARIABLES Y DEFINICIONES
Los cientficos operan en dos niveles: el de teora-hiptesisconstructo y el de observacin. Dicho en una forma ms exacta, los
cientficos se mueven continuamente de un nivel a otro. Un psiclogo
experimental dira: "La falta de estimulacin temprana produce una
deficiencia en el aprendizaje". Esta afirmacin es una hiptesis formada
de dos conceptos, "falta de estimulacin temprana" y "deficiencia en el
aprendizaje", unidos por la palabra de relacin "produce". Dicha
afirmacin cae dentro del nivel de teora-hiptesis-constructo. Los
cientficos operan en este nivel cada vez que hacen aseveraciones que
expresan una relacin, as como cada vez que utilizan conceptos, o
constructos, como sern llamados en este libro.
Los cientficos tambin deben operar en el nivel de la observacin.
Tienen que recolectar datos para probar las hiptesis. Para hacer esto
necesitan, de alguna manera, cambiar del nivel de constructo al nivel de
la observacin. No pueden simplemente realizar observaciones de "la
falta de estimulacin temprana" y de la "deficiencia en el aprendizaje". Se
tienen que definir dichos constructos para que las observaciones sean
posibles. El problema de este captulo es examinar y aclarar la
naturaleza de los conceptos o constructos cientficos y la manera como
los cientficos de la conducta pasan del nivel de constructos al de la
observaci6n; c6mo estos cientficos cambian de un nivel a otro.
Conceptos Y Constructos

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

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Los trminos "concepto" y "constructo" tienen significados similares.

Sin embargo, existe una diferencia importante. Un concepto expresa una
abstraccin formada por generalizaciones sustradas de casos
particulares. "Peso" es un concepto: expresa numerosas observaciones
y cosas que son ms o menos "pesadas" o "ligeras". "Masa", "energa", y
"fuerza" son conceptos usados por los cientficos fsicos. Naturalmente,
estos son mucho ms abstractos que los conceptos como "peso", "altura"
y "longitud".
Un concepto de ms inters para los lectores de este libro es
"
aprovechamiento". Esta es una abstraccin formada por la observacin
de ciertas conductas infantiles. Estas conductas estn asociadas con el
domino o "aprendizaje" de tareas escolares: lectura, problemas
aritmticos, dibujos, etctera. Las distintas conductas observadas son
unidas y expresadas en una sola palabra: "aprovechamiento". "Inteligencia", "agresividad", "conformidad" y "honestidad", todos son conceptos
que se emplean para expresar variedades de la conducta humana.
Un constructo es un concepto. Sin embargo, tiene un sentido
adicional, el de haber sido inventado o adoptado de manera deliberada y
consciente para un propsito cientfico especial. "Inteligencia", es un
concepto, una abstraccin de la observacin de conductas consideradas
como supuestamente inteligentes o no inteligentes. Pero, como
constructo cientfico, "inteligencia" puede significar ms y menos de lo
que puede significar como concepto. Esto quiere decir que los cientficos
lo usan de manera consciente y sistemtica en dos sentidos. Por un lado
el constructo forma parte de los esquemas tericos y est relacionado de
varias maneras con otros constructos. Por ejemplo, puede decirse que el
aprovechamiento escolar es en parte una funcin de la inteligencia y la
motivacin. Por otro lado, la "inteligencia", es tan definida y especifica
que puede ser observada y medida. Se pueden hacer observaciones de
la inteligencia de los nios, administrndoles una prueba de inteligencia
X o preguntar a las maestras acerca del grado de inteligencia relativo de
sus alumnos.
Variables
Los cientficos llaman vagamente "variables" a los constructos o
propiedades que estudian. Sexo, ingresos, educacin, clase social,
productividad organizacional, movilidad ocupacional, nivel de aspiracin,
aptitud verbal, ansiedad, religin, preferencia poltica, desarrollo poltico
(de las naciones), orientacin hacia las tareas, antisemitismo,
conformidad, memoria de recuerdo, memoria de reconocimiento y

aprovechamiento, son ejemplos de variables importantes en sociologa,

psicologa y educacin. Se puede decir que una variable es una
propiedad que adquiere distintos valores. Diciendo esto en forma
redundante, una variable es algo que varia. Aun cuando esta forma de
hablar proporciona una nocin intuitiva de lo que son las variables, es
necesaria una definicin ms general y an ms precisa.
Una variable es un smbolo al cual se le asignan numerales o valores.
Por ejemplo, x es una variable: es un smbolo con valores numerales
asignados. La variable x puede tomar cualquier conjunto de valores
justificables: por ejemplo, las calificaciones en una prueba de inteligencia
o en una escala de actitud. En el caso de la inteligencia, se asigna a x un
conjunto de valores numerales dados por el procedimiento sealado en
la prueba de inteligencia especfica. Este conjunto de valores varia de
menor a mayor, por ejemplo de 50 a 150.
Sin embargo, una variable x puede tener slo dos valores. Si sexo es
el constructo en estudio, entonces a x se le puede asignar 1 y 0, 1
representando a uno de los sexos y 0 representando al otro. Aun as, es
una variable. Otros ejemplos de variables de dos valores son: muertovivo, ciudadano-no ciudadano, clase media-clase trabajadora, maestrono maestro, demcrata-republicano, entre otras. A estas variables se les
llama dicotomas o dictomas.
Algunas de las variables usadas en la investigacin de la conducta
son dicotomas verdaderas, esto es, estn caracterizadas por la
presencia o ausencia de una propiedad: femenino-masculino, muertovivo, empleado-desempleado. Algunas variables son politomas. Un
buen ejemplo es la preferencia religiosa: protestante, catlico, judo u
otro.1 Sin embargo, gran parte de las variables son tericamente
capaces de tomar valores continuos. Ha sido una prctica comn en la
investigacin de la conducta convertir variables continuas en dicotomas
o politomas. Por ejemplo la inteligencia, que es una variable continua,
ha sido dividida en inteligencia alta e inteligencia baja, o en inteligencia
alta, media y baja. Variables como ansiedad, introversin y autoritarismo
han sido tratadas en forma similar. Aun cuando no es posible convertir
una variable dicotmica verdadera, como sexo en una variable continua,
siempre es posible convertir una variable continua en una dicotoma o
una politoma. Como se vera ms adelante, tales conversiones pueden
servir a un propsito conceptual til, aunque esto es una practica
negativa en el anlisis de los dates porque desperdicia informacin.
1

Estas variables dicotmicas y politmicas han sido llamadas "variables cualitativas''.

La cuestionable naturaleza de esta designacin se comentar ms tarde.

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Definiciones Constitutivas Y Operacionales De Los

Constructos Y Las Variables
La distincin hecha en prrafos anteriores entre "concepto" y
"constructo" lleva de modo natural hacia otra distincin importante: la de
los tipos de definiciones de constructos y variables. Las palabras o
constructos pueden ser definidos en dos formas generales. Primera, es
posible definir una palabra usando otras; esto es lo que de manera usual
hace un diccionario. Puede definirse "inteligencia" diciendo que es el
"intelecto operativo", "la agudeza mental" o "la habilidad para pensar en
forma abstracta". Tales definiciones utilizan otros conceptos o
expresiones conceptuales en lugar de la expresi6n que se esta
definiendo.
Segunda, una palabra se define diciendo que acciones o conductas
expresa o implica. Si se define as "inteligencia", es necesario que se
especifiquen las conductas de los nios que son consideradas
"inteligentes" y las consideradas "no inteligentes". Por ejemplo, se
considera "inteligente" a un nio de siete aos que lee con xito un
cuento que se le ha proporcionado. Si el nio no puede leer el cuento, se
dice que "no es inteligente". En otras palabras, este tipo de definicin
puede ser llamada conductual u observacional; ambas definiciones,
"observacional" y "otra palabra", son usadas con frecuencia en la vida
diaria.
Hay cierta vaguedad perturbante en lo que se ha dicho antes. Aun
cuando los cientficos emplean los tipos de definiciones que se acaban
de describir, lo hacen en una forma ms precisa. Ser descrito el use de
las definiciones exponiendo y explicando la distincin de Margenau entre
definiciones constitutivas y operacionales.2 Una definicin constitutiva
define un constructo por medio de otros constructos. Por ejemplo, se
define "peso" diciendo que es la "pesadez" de los objetos. O puede
definirse "ansiedad" como un "miedo subjetivo". En ambos casos se ha
sustituido un concepto por otro. Algunos de los constructos de una teora
cientfica pueden ser definidos de manera constitutiva. Torgerson,
basndose en Margenau, dice que todos los constructos, para ser
cientficamente tiles, deben poseer un significado constitutivo.3 Esto
significa que deben ser susceptibles de usarse en las teoras.
2

H. Margenau, The Nature of Physical Reality. New York: McGraw-Hill, 1950, caps. 4.
5 y 12. Los presentes comentarios descansa principalmente en el trabajo de Margenau y
en la excelente presentacin de Torgerson sobre la misma distincin: W. Torgerson,
Theory and Methods of Scaling. New York: Wiley, 1958, pp. 2-5.
3
Ibid., p. 5.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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Una definicin operacional proporciona el significado a un constructo

o a una variable especificando las actividades u "operaciones"
necesarias para medirlo. De modo alternativo, la definicin operacional
es una especificacin de las actividades del investigador para medir o
manipular una variable. Dicha definicin es como un tipo de manual de
instrucciones para el investigador. En efecto, le dice "haz tal cual cosa
en sta y esta forma". En pocas palabras, define o da sentido a una
variable dicindole palabra por palabra al investigador lo que debe hacer
para medir el constructo.
Un ejemplo muy conocido, de definicin operacional pero quizs
extremo, es: inteligencia (ansiedad, rendimiento, etc.) es la calificacin
de una prueba de inteligencia X o inteligencia es lo que la prueba de
inteligencia X mide. Esta definicin especifica lo que hay que hacer para
medir inteligencia, pero no dice nada acerca de que tan bien es medida
la inteligencia por un instrumento en particular (supuestamente la
pertinencia de la prueba fue establecida antes de que el investigador la
utilizara). De esta forma, la definicin operacional es una ecuacin en
donde se estipula: "dejemos que la inteligencia sea igual a las
calificaciones en la prueba de inteligencia X". Parecera que se estuviese
diciendo "el significado de la inteligencia (en esta investigacin) es
expresada por las calificaciones en la prueba de inteligencia X".
En general, existen dos tipos de definiciones operacionales: (1) de
medida y (2) experimental. La definicin mencionada anteriormente est
ms relacionada con la definicin de medida que con las definiciones
experimentales. Una definicin de medida describe cmo una variable
ser medida. Por ejemplo, el rendimiento puede ser definido por medio
de una prueba estandarizada de rendimiento, por una prueba de
rendimiento hecha por el maestro o por las calificaciones del curso.
Hiller, Fisher y Kaess, al estudiar la efectividad de las exposiciones en
clase, definieron vaguedad de la exposicin especificando palabras y
frases que hacen que la exposicin sea vaga, por ejemplo "un par",
"unos pocos", "algunos veces", "todo esto", "y esas cosas", "no muchas",
"bastante". Fueron analizadas grabaciones de exposiciones reales
utilizando esta "definicin" de vaguedad y otras variables verbales
definidas operacionalmente, como inters, informacin y fluidez verbal.4
Se podra incluir en un estudio la variable consideracin. Esta puede
estar definida operacionalmente, enumerando conductas infantiles que
son supuestas conductas consideradas y despus pidiendo a los
4

J. Hiller, G. Fishery W. Kaess, "A Computer Investigation of Verbal Characteristics of

Effective Classroom Lecturing", American Educational Research Journal, 6 (1969), 661675.

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maestros que califiquen a los nios con base en una escala de cinco
puntos. Estas conductas suelen presentarse cuando los nios dicen
entre si "lo siento" o "disclpame", cuando un nio proporciona a otro
nio el juguete que ste le pide (pero no con un tono de agresin o
amenaza) o cuando un nio ayuda a otro con la tarea escolar.
Una definicin operacional experimental explica los detalles
(operacionales) de las manipulaciones de un experimentador con una
variable. El reforzamiento puede ser definido operacionalmente dando
los detalles de como los sujetos deben ser reforzados (recompensados)
y no reforzados (no recompensados) por un comportamiento especifico.
Por ejemplo, en el estudio de Hurlock discutido antes, algunos nios
fueron premiados, otros acusados y otros ignorados. Dollard y cols.,
definen frustracin como la impotencia para alcanzar una meta o la
"...interferencia en la ocurrencia de una respuesta tendiente a lograr una
meta en el momento apropiado de la cadena conductual...5 Esta
definicin contiene implicaciones claras para la manipulacin
experimental. Freedman, Wallington, y Bless definieron "culpabilidad" en
forma operacional induciendo a sus sujetos a mentir. Se supuso que
decir mentiras generara culpabilidad. (En apariencia as sucedi.)6 Otros
ejemplos de ambas clases de definiciones operacionales sern
mencionados mas adelante.
Los investigadores cientficos tarde o temprano deben enfrentarse a
la necesidad de medir las variables de las relaciones que estn
estudiando. Algunas veces la medicin es fcil, otras veces es difcil.
Medir sexo o clase social no requiere de mucho trabajo; medir
creatividad, conservadurismo o eficiencia organizativa es difcil. No se
puede realzar en extremo la importancia de las definiciones
operacionales. Son ingredientes indispensables de la investigacin
cientfica, ya que capacitan al investigador a medir variables y adems
son el puente entre el nivel de la teora-hiptesis-constructo y el de la
observacin. No puede haber investigacin cientfica sin observaciones,
y estas son imposibles sin instrucciones claras y especificas sobre que
observar y cmo. Las definiciones operacionales son esas instrucciones.
Aunque son indispensables, las definiciones operacionales dan silo
significados limitados de los constructos. Ninguna definicin operacional
puede expresar una variable en su totalidad. Por ejemplo, no hay una
definicin operacional que pueda expresar los ricos y diversos aspectos
5

I. Dollard y cols., Frustration and Aggression. New Haven: Yale University Press,
1939, p. 7.
6
J. Freedman, S. Wallington y E. Bless, "Compliance Without Pressure: The Effect of
Guilt". Journal of Personality and Social Psychology, 7 (1967), 117-124.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

del prejuicio humano. Esto quiere decir que las variables medidas por los
cientficos son siempre limitadas y especificas en significado. La
"creatividad" estudiada por los psiclogos no es aquella a la que se
refieren los artistas, aun cuando habr por supuesto elementos
comunes.
Algunos hombres de ciencia dicen que tales significados
operacionales limitados son los nicos que "significan" algo y que todas
las otras definiciones son disparates metafsicos; afirman que los
comentarios sobre ansiedad son tambin tonteras metafsicas, a menos
que se proporcionen y utilicen definiciones operacionales de ansiedad.
Este punto de vista es extremo, aunque tiene aspectos recomendables.
Insistir en que cada trmino que se use en el discurso cientfico sea
definido operacionalmente seria demasiado limitado, restrictivo, y
cientficamente errneo, como se ver con posterioridad.7
A pesar de los peligros del operacionalismo extremo, se puede decir
con seguridad que este ha sido y aun es una sana influencia porque,
como afirma Skinner, "la actitud operacional, a pesar de sus limitaciones,
es buena en cualquier ciencia, pero especialmente en psicologa debido
a la presencia de un amplio vocabulario de origen antiguo y no
cientfico".8 Cuando se consideran los trminos que se utilizan en
educacin, es claro que esta tambin tiene un vocabulario amplio lleno
de trminos antiguos y no cientficos. Considrese lo siguiente: el nio
en su totalidad, el enriquecimiento horizontal y vertical, la satisfaccin de
las necesidades del alumno, el plan de estudio bsico, el ajuste
emocional y el enriquecimiento curricular.
Para aclarar las definiciones constitutivas y operacionales y la
teora tambin Vase la figura 3-1, que ha sido adaptada de Margenau
y Torgerson. Se parte del supuesto de que el diagrama ilustra una teora
bien desarrollada. Las lneas sencillas representan conexiones tericas o
relaciones entre constructos. Estos constructos, representados por letras
minsculas, estn definidos de manera constitutiva; esto es, c4 es de
alguna forma definido por c3, o viceversa. Las lneas dobles representan
definiciones operacionales. Los constructos C estn directamente asociados a datos observables; son asociaciones indispensables con la
7

Para una Buena discusin sobre este punto, Vase F. Northrop, The Logic of the
Sciences and the Humanities. New York: Macmillan, 1947, caps. V I y VII. Northrop dice,
por ejemplo: "La importancia de las definiciones operacionales es que hacen la verificacin
posible y enriquecen el significado. Sin embargo, estas definiciones no agotan el
significado cientfico" (p. 130). Margenau hace el mismo sealamiento en su amplia
exposicin sobre constructos cientficos (Vase Margenau, op. cit., pp. 232ff).
8
B. Sinner, The operacional anlisis of Psychological Terms. En H. Feigl y M.
Brodbeck, eds., Readings in the Phylosophy of Science. New York: Appleton, 1953, p. 586.

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realidad emprica. Pero es importante notar que no todos los constructos

es una teora cientfica son definidos operacionalmente. En realidad, una
teora con todos sus constructos as definidos es una teora muy
limitada.

Para ilustrar estas nociones, se construye la siguiente "pequea

teora" sobre bajo aprovechamiento. Supngase que un investigador
cree que el bajo aprovechamiento es, en parte, una funcin del
autoconcepto de los alumnos. El piensa que los alumnos que se
perciben "en forma inadecuada", que tienen autopercepciones negativas,
tienden tambin a lograr menos de lo que su capacidad potencial y su
aptitud indican. Cree asimismo que las necesidades del ego (que no
definiremos aqu) y la motivacin de logro (llamada n-logro o necesidad
de logro) est ligada al bajo rendimiento. Naturalmente, tambin esta
consciente de la relacin entre aptitud, inteligencia y logro en general.
Un diagrama para ilustrar esta "teora" podra verse como el de la figura
3-2.

El investigador no tiene una medida directa del concepto de si mismo,

pero supone que se pueden hacer inferencias sobre el concepto de si
mismo de un individuo a partir de una prueba consistente en dibujar una
figura. A continuacin, define el concepto de si mismo como ciertas
respuestas a dicha prueba. Este es quiz el mtodo ms comn de
medir constructos psicolgicos (y educativos). La lnea gruesa entre c1 y
C1, indica la naturaleza ms o menos directa de la supuesta relacin
entre el concepto de si mismo y la prueba (la lnea doble entre C1 y el
nivel de observacin indica una definicin operacional, como se hizo en
la fig. 3-1). De la misma forma, el constructo de logro (c4) es definido
operacionalmente como la discrepancia entre las calificaciones en la
prueba de logro (C2) y en la aptitud (C5). En este modelo, el investigador
no tiene una medida directa de la motivacin de logro ni una definicin
operacional del mismo. Por supuesto que el podra, en otro estudio,
hipotetizar en forma especifica una relacin entre el aprovechamiento y
la motivacin de logro, en cuyo caso tratara de definir motivacin de
logro en forma operacional.
Una lnea slida entre los conceptos, por ejemplo, la que esta entre el
constructo de logro (c4) y la prueba de aprovechamiento (C2), indica la
relacin relativamente bien establecida entre el aprovechamiento
postulado y lo que miden las pruebas de aprovechamiento
estandarizadas. Las lneas slidas sencillas entre C1, y C2, y entre C2 y

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C3, indican relaciones obtenidas entre las calificaciones en esas pruebas

(las lneas entre C, y C2, y entre C2 y C3, son denominadas r por
relacin" o "coeficiente de correlacin").
Las lneas discontinuas simples indican relaciones postuladas, que no
estn relativamente bien establecidas, entre los constructos. Un buen
ejemplo de este tipo de relacin es la postulada entre el concepto de si
mismo y la motivacin de logro. Uno de los objetivos de la ciencia es
convertir estas lneas discontinuas en lneas slidas llenando el vaco
entre la definicin operacional del constructo y la medicin del mismo.
En este caso, es fcil concebir que canto el concepto de si mismo como
la motivacin de logro pueden ser definidos operacionalmente y medidos
en forma directa.
En esencia, esta es la forma en que opera el cientfico de la
conducta. Pasa continuamente del nivel de teora-constructo al nivel de
observacin y viceversa. Esto lo realiza por medio de la definicin
operacional de las variables de su teora que son susceptibles de tal tipo
de definicin, y mediante el clculo de las relaciones entre Las variables
medidas y definidas de modo operacional. Hace inferencias acerca de
las relaciones entre los constructos, basndose en el clculo de stas.
En el ejemplo anterior, se calcul la relacin entre C1 (prueba de dibujo
de una figura) y C2 (prueba de aprovechamiento) y, si la relacin es
establecida en este nivel de observacin, se infiere que existe una
relacin entre los constructos c1 (concepto de si mismo) y c4
(aprovechamiento).
Tipos De Variables
Variables independientes y dependientes
Con el fundamento de las definiciones, es necesario regresar al tema
de las variables. Estas pueden ser clasificadas de diversas maneras. En
este libro, tres tipos de variables son muy importantes, y se les dar ms
nfasis: 1) variables independientes y dependientes; 2) variables activas
y atributivas; y 3) variables continuas y categricas.
La forma ms til de categorizar variables es como independientes y
dependientes. Esta categorizacin es muy til por su aplicabilidad
general, sencillez e importancia especial en la conceptualizacin, el
diseo y la comunicacin de los resultados de la investigacin. Una
variable independiente es la supuesta causa de la variable dependiente,
y esta el supuesto efecto. La variable independiente es el antecedente;

la dependiente es el consecuente. Cuando se dice: si A entonces B, se

tiene una unin condicional de una variable independiente (A) y de una
variable dependiente (B).
Los trminos "variable independiente" y "variable dependiente" vienen
de las matemticas, donde X es la variable independiente y Y la variable
dependiente. Probablemente esta sea la mejor forma de conceptualizar
las variables independiente y dependiente debido a que no hay
necesidad de emplear palabras delicadas como "causa" u otras
similares, y porque tal use de smbolos se aplica a la mayor parte de las
situaciones de investigacin. No hay ninguna restriccin terica para el
nmero de X y Y que se pueden incluir. Ms tarde, al comentar el
pensamiento y el anlisis multivariados se trataran algunas variables
independientes y dependientes.
En experimentos, la variable independiente es la variable manipulada
por el experimentador. Por ejemplo, cuando los investigadores
educacionales estudian los efectos de diferentes mtodos de
enseanza, se manipula el mtodo, la variable independiente, a travs
del empleo de diferentes mtodos. En la investigacin no experimental,
en donde no hay posibilidad de manipular experimentalmente, la variable
independiente es la que "por lgica" tiene algn efecto sobre la variable
dependiente. As, en la investigacin sobre la conducta de fumar
cigarrillos y el cncer de pulmn, la variable independiente es fumar, lo
cual ha sido realizado por muchos de los sujetos.
La variable dependiente desde luego, es la variable que se predice
para, mientras que la variable independiente es aquella que se predice a
partir de. La variable dependiente Y, es el supuesto efecto, que varia de
manera simultnea con cambios o variaciones en la variable
independiente, X. Es la variable que el experimentador no manipula. Ms
bien es observada como un posible resultado de variaciones en la variable independiente. Al predecir de X a Y, se puede tomar cualquier
valor de X que se desee, mientras que los valores de Y que se predicen
"dependen" de los valores de X que hayan sido seleccionados. La
variable dependiente es, por regla general, la condicin que se trata de
explicar. La variable dependiente ms comn en educacin, por ejemplo,
es el rendimiento acadmico o "aprendizaje". Para explicarlo se dispone
de un gran nmero de posibles X o variables independientes.
Cuando es estudiada la relacin entre inteligencia y rendimiento
acadmico, la inteligencia es la variable independiente y el rendimiento
acadmico, la variable dependiente (sera posible pensar que esta
relacin pudiera ser a la inversa?). Otras variables independientes que
pueden estudiarse en relacin con la variable dependiente aprendizaje

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son: clase social, mtodos de enseanza, tipos de personalidad, tipos de

motivacin (recompensa y castigo), actitudes hacia la escuela, atmsfera
en la clase, etctera. Cuando se estudian los posibles determinantes de
la delincuencia, factores como las condiciones de la vida en los barrios,
los hogares deshechos y la falta de amor paternal son variables
independientes y, naturalmente, la delincuencia (hablando con ms
exactitud, la conducta delictiva) es la variable dependiente. En la
hiptesis de frustracin-agresin antes mencionada, la frustracin es la
variable independiente y la agresin es la variable dependiente. Algunas
veces un fenmeno es estudiado por si mismo, y ya sea una variable
independiente o una dependiente es implicada. As sucede cuando las
conductas y otras caractersticas del maestro son estudiadas. La
variable dependiente implicada con mayor frecuencia es el rendimiento
acadmico de los alumnos o la conducta de los nios en general. La
conducta del maestro, desde luego, puede ser considerada como la
variable independiente.
La relacin entre una variable independiente y una dependiente
puede ser entendida con ms claridad si se trazan dos ejes
perpendiculares, uno representando la variable independiente y el otro la
dependiente. (Cuando dos ejes son perpendiculares, se conocen como
ortogonales.) Siguiendo una costumbre matemtica, el eje horizontal es
X, la variable independiente, y el eje vertical es Y, la variable
dependiente (X es llamada abscisa y Y ordenada). Los valores de X se
colocan a lo largo del eje X y los valores de Yen el eje Y. Una forma
comn y til de "ver" e interpretar una relacin es graficar los valores de
los pares XY, empleando los ejes X y Y como marco de referencia.
Supngase que en un estudio de desarrollo infantil se tienen dos conjuntos de medidas: la X mide la edad cronol6gica y la Y la edad de
lectura:9
X: Edad cronolgica
(en meses)
72
84
96
108

120
132

100
112

Estas medidas estn graficadas en la figura 3-3.

La relacin entre edad cronolgica (EC) y edad de lectura (EL)
pueden ahora ser "vistas" y analizadas de un modo general. Obsrvese
que hay una pronunciada tendencia, como podra esperarse, a que la
EC ms avanzada se asocie con la EL mayor, la EC media con la EL
media y la EC menos avanzada con la EL menos avanzada. En otras
palabras, la relacin entre las variables dependiente e independiente, en
este caso entre EC y EL, puede ser representada en una grfica como la
presente. Una lnea recta ha sido dibujada para "mostrar" la relacin.
Esta lnea es un promedio aproximado de todos los puntos de la grfica.
Obsrvese que si alguien tiene informacin sobre las medidas de la
variable independiente y de una relacin como la mostrada en la figura
3-3, podra predecir con considerable exactitud las medidas futuras de la
variable dependiente. Graficas como esta pueden ser, por supuesto, utilizadas con cualquier valor de las variables independiente y dependiente.

Y: Edad de lectura
(en meses)
48
62
69
71
Figura 3-3.

Edad de Lectura es la llamada edad de crecimiento. Las medidas seriativas del

crecimiento de los individuos (en estatura, peso, inteligencia y otras) estn expresadas
como la edad cronolgica promedio en la cual ellas aparecen en la poblacin estndar.

El estudiante deber estar alerta a la posibilidad de que una variable

sea la variable independiente en un estudio y la dependiente en otro, o
tal vez ambas en el mismo estudio. Un ejemplo de esto es el desarrollo

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econmico. As, McClelland lo utiliz como variable dependiente al

estudiar la relacin entre protestantismo y desarrollo econmico.10 Por
otro lado, Cutright lo emple como la variable independiente que
predeca a la variable dependiente, desarrollo poltico.11 La ansiedad ha
sido estudiada como una variable independiente que afecta a la variable
dependiente aprovechamiento.12 Pero la ansiedad tambin puede ser
concebida y utilizada como variable dependiente, por ejemplo si se
deseara estudiar la efectividad para reducir la ansiedad, los tipos de
enseanza, los tipos de conductas de apoyo de los maestros o los tipos
de pruebas.13 En otras palabras, la clasificacin de las variables
dependiente e independiente, es en realidad una clasificacin de los
usos de las variables ms que una distincin entre las diferentes clases
de estas.
Variables activas y atributivas
Una clasificacin que ser til ms adelante, cuando se trate el
diseo de investigacin, esta basada en la distincin entre variables
experimentales y de medida. AI planear y ejecutar una investigacin, es
importante distinguir entre estos dos tipos de variables. Las variables
manipuladas sern llamadas activas y las variables medidas sern
llamadas atributivas.
De esta manera, cualquier variable que es manipulada constituye una
variable activa. "Manipulacin" significa en esencia, hacer cosas
diferentes a grupos de sujetos distintos, como se ver con claridad en
captulos posteriores, cuando se comenten a profundidad las diferencias
entre investigacin experimental y no experimental. Si un
experimentador hace algo a un grupo, por ejemplo, reforzar en forma positiva cierto tipo de conducta, y hace algo diferente a otro, o hace que los
dos grupos sigan instrucciones diferentes, esta manipulando. Cuando
uno utiliza mtodos de enseanza diferentes, recompensa a los sujetos
de un grupo y castiga a los de otro, o crea ansiedad a travs de
10

D. McClelland, The Achieving Society. Princeton, N.J.: Van Nostrand, 1961, pp. 50ff.
P. Cutright, "National Political Development", American Sociological Review, 28
(1963), 229245.
12
Por ejemplo, F. Dowaliby y H. Schumer, "Teacher-Centered Versus StudentCentered Mode of College Classroom Instruction as Related to Manifest Anxiety", Journal
of Educalional Psychology, 64(1978), 125-132.
13
Vase S. Tobias, "Anxiety Research in Educational Psychology", Journal of
Educational Psycho-logy, 71 (1979). 573-582.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.
11

instrucciones problemticas, esta manipulando activamente las variables

de mtodo, reforzamiento y ansiedad.
Las variables que no pueden ser manipuladas son variables
atributivas. Es imposible, o al menos muy difcil, manipular muchas
variables. Por ejemplo, todas aquellas que son atributos humanos:
inteligencia, aptitud, sexo, estatus socioeconmico, conservadurismo,
dependencia de campo, necesidad de logro y actitudes, son variables
atributivas. Los sujetos vienen a estos estudios con las variables
(atributos) ya establecidas. El ambiente temprano, la herencia y otras
circunstancias han hecho a los individuos como son.14 Adems, la
palabra "atributo" es muy precisa cuando se utiliza con objetos
inanimados o referentes. Las organizaciones, las instituciones, los
grupos, las poblaciones, los hogares y las reas geogrficas, tienen
atributos. Las organizaciones son variablemente productivas; las
instituciones se vuelven obsoletas; los grupos difieren en su cohesividad;
las reas geografas difieren con notariedad en sus recursos.
Esta distincin activo-atributo es general, flexible y til. Se reconocer
que algunas variables, por su misma naturaleza, son siempre atributos,
pero otras que son atributos tambin pueden ser activas. Esta ltima
caracterstica hace posible investigar la "misma" relaci6n de diferentes
maneras. Un buen ejemplo es de nuevo la variable ansiedad. Puede ser
medible la ansiedad de los sujetos. En este caso, la ansiedad es con
certeza una variable atributiva. Pero la ansiedad tambin puede ser
manipulada. Es posible inducir diferentes grados de ansiedad diciendo
por ejemplo a los sujetos de un grupo experimental que la tarea que
estn a punto de realizar es difcil, que su inteligencia esta siendo
medida y que su futuro depende de las calificaciones que obtengan. A
14

Esas variables son tambin llamadas variables organsmicas. Una variable

organsmica es cualquier posesin, caracterstica o atributo de un individuo. Forman parte
del organismo, como el habla. En otras palabras, las variables organsmicas son aquellas
caractersticas que los individuos tienen en grados diversos cuando se enfrentan a una
situacin experimental. El termino diferencias individuales comprende variables
organsmicas.
Otra clasificacin relacionada, y utilizada principalmente por psiclogos, es la de
variable estimulo y respuesta. Una variable de estimulo es cualquier condicin o
manipulacin del ambiente que el experimentador realiza para provocar una respuesta en
un organismo. Una variable de respuesta es cualquier conducta presentada por el
organismo. El supuesto principal es que para cada conducta hay siempre un estimulo; la
conducta del organismo es entonces la respuesta. Esta clasificacin esta reflejada en la
ecuacin: R = f(O, S), la cual significa: "las respuestas son una funcin de las variables del
organismo y de los estmulos" o "las variables de respuesta son una funcin de las
variables organsmicas y las variables de estimulo".

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los sujetos de otro grupo experimental se les dice que den su mximo
esfuerzo pero que no se preocupen, que los resultados no son tan
importantes y que no tendrn ninguna influencia en su futuro. En
realidad, no puede asumirse que la ansiedad medida (atributo) y la
manipulada (activa) sean las mismas. Se puede suponer que ambas son
"ansiedad" en un sentido amplio, pero que ciertamente no son iguales.
Variables Continuas Y Categoricas
Una distincin muy til en la planeacin de la investigacin y del
anlisis de datos aquella entre variables continuas y categricas ya
ha sido descrita con antelacin. Sin embargo, su importancia 'anima
justifica una consideracin mas extensa.
Una variable continua es capaz de tomar un conjunto ordenado de
valores dentro de cierto rango. Esta definicin significa, primero, que sus
valores reflejan por lo menos un orden jerrquico; un mayor valor de la
variable significa que la propiedad en cuestin se posee en un grado
superior. Los valores proporcionados por una escala para medir
dependencia, por ejemplo, expresan diferentes cantidades de esta
desde alta hasta baja, pasando por median. Segundo, las medidas
continuas en su uso real estn contenidas dentro de una jerarqua, y
cada individuo obtiene una "calificacin" dentro de dicha jerarqua. Una
escala para medir dependencia puede tener el rango de 1 a 7. Machas
de las escalas que se emplean en las ciencias de la conducta tienen
tambin una tercera caracterstica: hay un conjunto de valores
tericamente infinitos dentro del rango (las escalas de rangos son un
tanto diferentes y sern comentadas ms adelante). Esto es, la
calificacin de un individuo en particular podra ser 4.72 en lugar de 4
5.
Las variables categricas, como sern llamadas, pertenecen a una
clase de medida conocida como nominal (la cual ser explicada en el
cap. 25). En una medida nominal, hay dos o ms subconjuntos del
conjunto de objetos que se estn midiendo. Los individuos son
clasificados o categorizados por la posesin de las caractersticas que
definen cualquier subconjunto. "Categorizar" significa asignar un objeto a
una subclase o subconjunto de una clase o conjunto, basndose en que
el objeto posea las caractersticas que definen al subconjunto. El
individuo categorizado puede tener o no la propiedad que define al
conjunto; ste es un proceso de todo o nada. Los ejemplos ms simples
son variables dicotmicas categricas: sexo, republican-demcrata,
blanco-negro. Las politomas, variables con ms de dos subconjuntos o

divisiones, son muy comunes, especialmente en sociologa y economa:

religin, educacin (por lo general), nacionalidad, eleccin ocupacional,
etctera.
Las variables categricas (y las medidas nominales) tienen requisitos
simples: todos los miembros de un subconjunto son considerados
iguales y a todos se les asigna el mismo nombre (nominal) y el mismo
nmero. Si la variable es religin, por ejemplo, todos los individuos con
religin protestante son iguales, todos los catlicos son iguales y todos
los dems individuos con "otra religin" son iguales. Si un individuo es
catlico operacionalmente definido en una forma adecuada, se le
coloca en la categora "catlico" y se le asigna un nmero "1" en dicha
categora. En pocas palabras, se (e cuenta como "catlico". Las
variables categricas son "democrticas", ya que no hay rdenes de
rango mayor-que y menor-que entre las categoras, y todos los
miembros de una de estas tienen el mismo valor: 1.
La expresin "variables cualitativas" ha sido algunas veces aplicada a
las variables categricas, en especial alas dicotmicas, probablemente
en contraste con las "variables cuantitativas" (nuestras variables
continuas). Tal uso refleja un poco la distorsionada nocin de lo que son
las variables. Ellas son siempre cuantificables o no son consideradas
como variables. Si x tiene slo dos subconjuntos y puede tomar seta dos
valores, 1 y 0, estos todava son valores, y la variable varia. Si x es una
variable politmica, como la religin, se cuantifica de nuevo asignando 1
y 0 a los individuos. Si un individuo es catlico, entonces se coloca en el
subconjunto catlico y le es asignado el numero 1. Es muy importante
entender esto, ya que por un lado esta es la base de la cuantificacin de
muchas variables (aun en los tratamientos experimentales) para los
anlisis complejos. En el anlisis de regresin mltiple, como se vera
mas adelante, sodas las variables, continuas o categricas, son tomadas
como variables en el anlisis. En el ejemplo sobre sexo que se mencion
anteriormente, el nmero 1 se asign a un sexo y el 0 al otro. Es posible
hacer una columna de los 1 y otra de los 0, como ocurrira al hacer una
columna de calificaciones de dependencia. La columna de los valores 1
y de los valores 0 es la cuantificacin de la variable sexo. No hay
misterio alguno en este procedimiento, y el mtodo se puede extrapolar
con facilidad a las variables politmicas.15
15

Estas variables han sido llamadas "variables dummy". Este tipo de variables debera
ser perfectamente entendida, ya que son en gran medida Miles y poderosas, e incluso
indispensables, para el anlisis de datos de la investigacin moderna. Vase F. Kerlinger y
E. Pedhazur, Multiple Regression Analysis in Behavioral Research. New York: Holt,
Rinehart y Winston, 1973, caps. 6 y 7 y capitulo 34 de este volumen. Una variable

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

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Constructos, Variables Observables Y Latentes

En gran parte de los comentarios anteriores de este captulo se ha
establecido aunque no en forma explicita, que existe una gran diferencia
entre los constructos y las variables observables. De hecho, es posible
decir que los constructos son inobservables y las variables observables
cuando son definidas operacionalmente. La distincin es importante
porque, si el investigador no esta por completo consciente del nivel de
inferencia cuando habla acerca de variables, es difcil que tenga una
idea clara de lo que esta haciendo.
Ms adelante, se empleara con frecuencia una expresin importante
y fructfera: "variable latente". La variable latente es una "entidad" no
observada, que se supone sirve de base a otras variables observadas.
El ejemplo ms conocido de una variable latente importante es la
"inteligencia". Es posible observar que Las pruebas de labilidad verbal,
numrica y espacial estn relacionadas de manera positiva y sustancial.
En general, esto significa que las personas con calificaciones altas en
una de las pruebas tendrn calificaciones altas en las otras; en forma
similar, las personas con calificaciones bajas en una prueba tendern a
obtener calificaciones bajas en las otras. Se tiene la certeza de que algo
es comn a las tres pruebas, o variables observadas, y se le llama
"inteligencia". Esto es una variable latente.
Se han mencionado muchos ejemplos de variables latentes en las
pginas previas: aprovechamiento, creatividad, clase social,
antisemitismo, conformidad, etctera. En realidad, cuando se citan los
nombres de los fenmenos en los cuales la gente o los objetos varan,
se hace referencia a variables latentes. El inters real de la ciencia se
centra mas en las relaciones que se establecen en las variables latentes,
que en las relaciones de las variables observables, porque se busca
explicar fenmenos y sus relaciones. Cuando una teora es enunciada,
se expresan en parte relaciones sistemticas entre variables latentes.
Por ejemplo, puede no haber mucho inters en la relacin entre las
conductas observadas de frustracin y agresin aun cuando se debe,
por supuesto, trabajar con ellas a nivel emprico. El inters esta centrado
en la relaci6n que existe entre las variables latentes frustracin y
agresin.
Sin embargo, se debe ser cauto cuando se trata con no observables.
politmica es una divisin de los miembros de un grupo en tres o mas subdivisiones.

10

Los cientficos, al emplear trminos como "hostilidad", "ansiedad" y

"aprendizaje", estn conscientes de que hablan de constructos
inventados cuya "realidad" ha sido inferida de la conducta. Si desean
estudiar los efectos de diferentes tipos de motivacin, deben saber que
motivacin" es una variable latente, un constructo inventado como
referencia de la supuesta conducta "motivada". Deben tambin saber
que su "realidad" es solo una realidad postulada. nicamente mediante
el comportamiento pueden juzgar si los jvenes estn motivados o no.
Aun as, para poder estudiar la motivacin deben medirla o manipularla.
Pero no pueden medirla directamente porque es una variable imaginaria,
una entidad inobservable; en resumen, una variable latente. El
constructo fue inventado para "algo" que se supone que existe dentro de
los individuos, "algo" que los impulsa a comportarse de tal o cual
manera. Esto significa que los investigadores siempre deben medir
supuestos indicadores de la motivacin y la motivacin misma. En otras
palabras, tienen que medir siempre algunas clases de conductas, ya
sean marcas en papel, palabras habladas o gestos significativos, y
despus hacer inferencias acerca de las supuestas caractersticas o
variables latentes.
Se han utilizado otros trminos para expresar ms o menos las
mismas ideas. Por ejemplo, a los constructos se les llama variables
interventoras.16 Variable interventora es un trmino inventado para
representar procesos psicolgicos internos no observables que
responden por el comportamiento. La variable interventora es una variable imaginaria. No puede verse, orse o sentirse. Es inferida de la
conducta. La "hostilidad" es inferida de presuntos actos hostiles o
agresivos. La "ansiedad" es inferida de calificaciones de pruebas, de
respuestas de la piel, del latido cardiaco y de ciertas manipulaciones
experimentales. Otro trmino es el de "constructo hipottico". En virtud
de que esta expresin significa ms o menos lo mismo que variable latente con algo ms de generalidad, no es necesario comentarla. Sin
embargo, se debe mencionar que "variable latente" parece ser una
expresin ms general y aplicable que "variable interventora" y
"constructo hipottico" porque, como se vera mas adelante, puede ser
usada en forma implcita para cualquier fenmeno que supuestamente
influye o es influido por otros fenmenos. En otras palabras, "variable
latente" puede ser utilizada con fenmenos psicolgicos, sociolgicos y
de otros tipos. "Variable latente" parece ser un mejor termino por su
generalidad y porque ahora es posible, en el anlisis del enfoque de
16

E. Tolman, Behavior and Psychological Man. Berkeley, Calif.: University of California

Press, 1958, pp. 115-129.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

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covarianza, medir los efectos de las variables latentes en ellas mismas y

en las llamadas variables manifiestas u observables. Este comentario
abstracto se har despus, ms concreto y, como se espera, mas significativo. Entonces, ser palpable que la idea de las variables latentes y de
las relaciones entre ellas es en extremo importante, fructfera y til,
adems de que esta ayudando a cambiar las aproximaciones
fundamentales a los problemas de investigacin.
Ejemplos De Variables Y De Definicioiyes Operacionales
Una diversidad de constructos y definiciones operacionales fueron ya
proporcionados. Para ilustrar y aclarar los comentarios anteriores, en
especial aquel sobre la distincin entre variables experimentales y de
medida, y entre constructos y variables definidas de modo operacional,
se presentan a continuacin varios ejemplos de constructos o variables,
y definiciones operacionales. Si una definicin es experimental, se le
denomina (E); si es de medida, se le designa como (M).
Las definiciones operacionales difieren en el grado de especificidad.
Algunas es-tan bastante ligadas a las observaciones. Algunas
definiciones de "pruebas", como "la inteligencia es definida como la
calificacin en la prueba X" son muy especficas. Una definicin como
"frustracin es la imposibilidad de alcanzar una meta" es ms general y
requiere de mayor especificacin para poder ser medible.
Clase social: "...dos o ms ordenes de gente a quien se considera en
una posicin socialmente superior e inferior, y es clasificada por rangos
de acuerdo con dichas posiciones por los miembros de la comunidad".17
Para que la definicin (M) sea operacional, tiene que ser especificada
por preguntas dirigidas a las creencias de las gentes sobre las
posiciones sociales de otras gentes. Esta es, sin embargo, una definicin
subjetiva de clase social. Por otro lado, la clase social, o estatus social,
es definida tambin con objetividad usando indicadores como ocupacin,
ingreso y educacin, o por combinaciones de tales indicadores. Por
ejemplo, "...se ha dado mucho nfasis al nivel educativo y estatus
ocupacional del jefe de la familia a la que pertenece cual un individuo".18
(M)
Rendimiento academico (escuela, aritmtica, ortografa): por lo
17

W. Warner y P. Lunt, The Social Life of a Modern Community, New Haven: Yale
University Press, 1941, p. 82.
18
O. Duncan, D. Featherman y B. Duncan, Socioeconomic Background and
Achievement. New York: Seminar Press, 1972, p. 6.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

11

comn, es definido operacionalmente citando una prueba estandarizada

de rendimiento (por ejemplo, Iowa Tests of Basic Skills, Elementary),
mencionando el promedio escolar o incluyendo los juicios del maestro.
El criterio de rendimiento acadmico, el promedio de calificacin... era por lo general
obtenido asignando pesos de 4, 3, 2, 1 y 0 a las calificaciones A, B, C, D y F,
respectivamente. Slo los cursos del rea bsica, como matemticas, ciencia, estudios
sociales, lengua extranjera e ingles, fueron usados para calcular el promedio de
19
calificaciones. (M).

Popularidad: la popularidad es con frecuencia definido

operacionalmente por la cantidad de elecciones sociomtricas que un
individuo recibe de otros (en su clase, grupo de juego, etc.). A los sujetos
se les pregunta: Con quin te gustara trabajar?" Con quin te
gustara jugar?", etctera. Se pide a coda individuo que elija uno, dos o
ms integrantes de su grupo en base a las preguntas (M).
Respuesta visceral (contracciones intestinales): "Se seleccionan las
contracciones intestinales a observar y se registran en una rata
curarizada con un pequeo globo lleno de agua situado a unos 4 cm.
dentro del ano. Los cambios en la presin del globo fueron
transformados en voltajes elctricos que producan un movimiento en el
polgrafo".20 (M).
Participacin en la tares. "...cada conducta del nio durante una clase
fue codificada, cada 6 segundos, como apropiada o desviada. Las
calificaciones de participacin en la tarea para cada clase fue el
porcentaje de intervalos de 6 segundos en los cuales la conducta del
nio fue considerada como 'apropiada' ".21 (M).
Reforzamiento: El reforzamiento ha sido definido en varias formas.
Muchas de estas definiciones implican, en una forma u otra, el principio
de recompensa, pero pueden incluir el reforzamiento positivo y negativo.
...aseveraciones de acuerdo o parfrasis"22 (E). El autor, entonces, da
definiciones experimentales especficas de "reforzamiento". Por ejemplo:
En el segundo periodo de 10 minutos, cada aseveracin A fue registrada por el E y
reforzada. En dos grupos, el E estuvo de acuerdo con coda aseveracin diciendo: "Si,
19

W. Holtzman y W. Brown, "Evaluating the Study Habits and Attitudes of High School

Students", Journal of Educational Psychology, 59 (1968), 404409.

20
N. Miller, "Learning of Visceral and Glandular Responses", Science. 163 (1969), 434445 (438).
21
J. Kounin y P. Doyle, "Degree of Continuity of a Lesson's Signal System and the
Task Involvement of Children", Journal of Educational Psychology, 67 (1975), 159-164.
22
W. Verplanck, "The Control of the Content of Conversation: Reinforcement of
Statements of Opinion", Journal of Abnormal and Social Psychology, 51 (1955), 668-676.

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ests en lo correcto", "eso es", etc., o dando una aprobacin con la cabeza y sonriendo si
no poda interrumpir al individuo. (E).
...al modelo y al nio se les administro en forma alternada 12 conjuntos diferentes de
reactivos sobre cuentos... En cada uno de esos 12 reactivos, el modelo present en forma
consistente juicios contrarios a la orientacin moral del nio y el experimentador reforz
las conductas del modelo con las aprobaciones verbales como "muy bien", "eso esta bien"
y "perfecto". El nio fue reforzado de la misma forma cuando adoptaba el tipo de juicios
23
morales del modelo en respuesta a su propio conjunto de reactivos. (E). [Esto se llama
"reforzamiento social".]

Actitudes hacia los negros: "Las actitudes raciales fueron

determinadas ...por el use del Multifactor Racial Attitude Inventory
(Woodmansee y Cook, 1967)".24 (M). Una forma muy comn de
definicin operacional es: la especificacin del instrumento utilizado para
medir una o varias variables. Es conveniente referir siempre las fuentes
originales, como se ha hecho aqu.
Autoestima: "...es medida por un ndice de 10 reactivos. .."25 (M). Los
autores describen despus las fuentes de los reactivos, el tipo de la
escala y los puntajes.
Rendimiento acadmico (ejecucin acadmica). "La ejecucin
acadmica... es operacionalizada como el reporte, en 1966, de las
calificaciones de los individuos que participaron en el estudio del ao
anterior (el cual fue el noveno grado, 1965-1966)".26 (M). Obsrvese que
esta es una medida de autoreporte, la cual puede estar sujeta a una
gran cantidad de error.
Raza: "A todos los estudiantes ...les fue administrado el TAQ (una
escala de ansiedad) por un experimentador blanco o por uno negro".27
(E). Se observ que los sujetos del estudio fueron asignados al azar por
los experimentadores. Esta definicin operacional es poco usual, ya que
por lo regular la raza es una variable medida.
Memoria: recuerdo y reconocimiento. ...dos mtodos bsicos. Uno, el
recuerdo, es preguntar al sujeto que recite lo que recuerde de los
23

A. Bandura y F. McDonald, "Influence of Social Reinforcement and the Behavior of

Models in Shaping Children's Moral Judgments", Journal of Abnormal and Social
Psychology, 67 (1963), 274-281.
24
S. Jones y S. Cook, "The Influence of Attitude on Judgments of the Effectiveness of
Alternative Social Policies", Journal of Personality and Social Psychology, 32 (1975), 767773.
25
J. Bachman y P. O'Malley, "Self-Esteem in Young Men: A Longitudinal Analysis of
the Impact of Educational and Occupational Attainment", Journal of Personality and Social
Psychology, 35 (1977), 365-380 (368).
26
Ibid., p. 369.
27
S. Baratz, "Effect of Race of Experimenter, Instructions, and Comparison Population
Upon Level of Reported Anxiety in Negro Subjects", Journal of Personality and Social
Psychology, 7 (1967), 194-196.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

12

reactivos que se le mostraron previamente, dndole un punto por cada

reactivo que sea idntico a los estmulos que se le presentaron. El otro
procedimiento, el reconocimiento, consiste en mostrar al sujeto los
reactivos de prueba y preguntarle si stos formaban parte de la lista de
estmulos que se le present al inicio".28 (M).
xito: "A la mitad de los sujetos se les dieron las siguientes
instrucciones, diseadas pare crear una situacin de exactitud" (luego se
dieron instrucciones para dar respuestas correctas en una entrevista). "A
los sujetos de los otros grupos se les dieron instrucciones para crear una
situacin de xito"29 (siguieron instrucciones apropiadas). (E).
Discriminacin contra los judos: "Esta tendencia fue medida a travs
de la cantidad de acuerdo del supervisor con cuatro reactivos de un
cuestionario"30 (los reactivos siguieron. Uno de ellos era: "cualquiera que
emplea a mucha gente debe ser cuidadoso de no contratar a un gran
porcentaje de judos". Los sujetos expresaron acuerdo o desacuerdo en
una escala de 6 puntos). (M)
Valores: " 'Clasifique por rangos los tres objetivos en orden de
importancia para usted'. 1) tener xito financiero; 2) ser querido; 3) tener
xito en la vida familiar; 4) ser capaz intelectualmente; 5) vivir bajo
principios religiosos; 6) ayudar a otros; 7) ser normal, adaptado; 8) ser
cooperativo con los dems; 9) hacer un trabajo bien hecho; 10) tener
xito ocupacional".31 (M).
Democracia (democracia poltica): "el ndice [de democracia poltica]
consiste en tres indicadores de soberana popular y tres de libertades
polticas. Las tres medidas de soberana popular son: 1) elecciones
justas, 2) seleccin efectiva del poder ejecutivo y 3) seleccin legislativa.
Los indicadores de las libertades polticas son: 4) libertad de prensa, 5)
libertad de los grupos de oposicin y 6) sanciones gubernamentales".32
(M). El autor da detalles operacionales de los seis indicadores en un
apndice (pp. 585-586). Ntese el use del termino "indicadores". Los
28

D. Norman, Memory and Attention: An lntroducnon To Human Information

Processing, 2' ed., New York: Wiley, 1976, p. 97.
29
E. Jones. Ingratiation: A Social Psychological Analysis, New York: Appleton-CenturyCrofts, 1964, p. 53.
30
R. Quinn, R. Kahn, J. Tabor y L Gordon, The Chosen Few: A Study of Discrimination
in Executive Selection. Ann Arbor: Institute for Social Research, Survey Research Center,
University of Michigan, 1968, pp. 7-8.
31
T. Newcomb, The Acquaintance Process. New York: Holt, Rinehart y Winston, 1961,
pp. 40 y 83.
32
. Boller, "Political Democracy and the Timing of Development", American Sociological
Re-view, 44 (1979), 572-587 (580). Este es panicular mente un buen ejemplo de definicin
operacional de un concepto complejo; adonis, es una excelente descripcin de los
ingredientes de la democracia.

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13

indicadores (por lo general llamados indicadores sociales) son variables

que miden (indican) las caractersticas principales de una sociedad:
seguridad de trfico, enfermedad mental, riqueza (y su distribucin),
acceso a la educacin, crimen, propiedad de bienes races, salario de
profesores, inversiones, etctera.33
Los beneficios del pensamiento operacional han sido machos.
Adems el operacionalismo fue y es uno de los movimientos ms
importantes y significativos de nuestro tiempo. Por supuesto que el
operacionalismo extremo puede ser peligroso, ya que nubla el
reconocimiento de la importancia de los constructos y de las definiciones
constitutivas en la ciencia de la conducta y porque tambin puede
restringir la investigacin a problemas triviales. Sin embargo, existen
muy pocas dudas de que su influencia es saludable. Es la clave
indispensable para alcanzar la objetividad sin la cual no habra
ciencia porque, al demandar que las observaciones lean publicas y
replicables, ayuda a poner las actividades de investigacin aparte y fuera
de los investigadores y de sus predilecciones. Como Underwood ha
sealado:
...Yo dira que el pensamiento operacional hace mejores cientficos. El operacionalista
est obligado a quitar la paja de sus conceptos empricos
...el operacionalismo facilita la comunicacin entre los cientficos porque el significado de
34
los conceptos as definidos es difcil que se malinterprete.

33

Vase R. Bauer, ed., Social Indicators. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1966; E.
Sheldon y R. Parke, "Social Indicators", Science, 188 (1975), 693-699.
34
B. Underwood, Psychological Research. New Cork: Appleton, 1957, p.53.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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