CAPTULO V

TAFONOMIA FORENSE

5. INTRODUCCIN A LA TAFONOMA FORENSE. ANLISIS DEL DEPSITO

FUNERARIO Y GNESIS DE FENMENOS PSEUDOPATOLGICOS.
Manuel Polo-Cerd 1, Jos D. Villalan-Blanco2 Elisa Garca-Prsper3

5.1 CONCEPTOS DE TAFONOMA. EXTENSIN Y LMITES DE LA TAFONOMA

ARQUEOLGICA Y FORENSE
En Medicina Legal y Forense se tratan con frecuencia los problemas tanatolgicos,
pero todava son escasos los estudios orientados hacia la tafonoma en el contexto
propio de la investigacin antropolgica forense (Etxeberria, 1990b).

En Espaa algunos autores se han encargado de abordar el tema desde las

diferentes ciencias encargadas de la recuperacin e investigacin de los restos
seos humanos. Entre estos trabajos, podemos citar los siguientes: en el mbito de
la Antropologa Forense (Serrano, 1982; Reverte, 1991; Villalan, 1992; Etxeberria,
1992, 1996a; Polo y cols., 1996; Polo, 1997; Etxeberria y Carnicero,1998; Polo y
Villalan, 2000, etc.), en la Paleopatologa (Campillo, 1977, 1994; Prez-Prez, 1990;
Etxeberria, 1990-1991a, 1990b, 1994, 1996b; Chiarri y cols., 1997; Rodes y cols.,
1997 y 1999; Botella y Alemn, 1998; Gil y cols., 1999; etc.), en la
Paleoestomatologa y la Odontoantropologa (Cloquell, 1996; Etxeberria y Rojo,
1994; etc.) y en la Arqueologa (Diez, 1985; Pumarejo y Bernaldo, 1990a, 1990b;
Bernldez, 1999; etc.)

Ms recientemente, en el mbito anglosajn, han visto la luz trabajos y monografas

especficas sobre el tema (Hanglund y Sorg, 1997 y 2002), que ponen de manifiesto
el inters creciente por esta materia en sus aplicaciones arqueolgicas y forenses.

Texto revisado y ampliado de: Polo Cerd, M. y Villalan Blanco, J.D. (2000): Tafonoma forense y
policial. En: Identificacin Antropolgica Policial y Forense. J.D. Villalan Blanco y F.J. Puchalt Fortea
(directores) Editorial Tirant lo Blanch, Valencia, pp. 305-340. Espaa. ISBN 84-8442-158-9.
1
2
3

Mdico especialista en Antropologa Forense - e-mail: Manuel.Polo@uv.es

Catedrtico de Medicina Legal. Especialista en Medicinal Legal y Forense
Arqueloga especialista en Arqueologa Funeraria
2

Con el objeto de ubicar el tema, recordemos que etimolgicamente la palabra

tafonoma es un neologismo formado a partir de dos palabras griegas: taphos,
enterramiento o tumba y nomos, ley. Una primera definicin de tafonoma, podra ser:
ciencia que tiene por objeto el estudio del enterramiento y de los fenmenos que le
acompaan.

Cada autor define desde su rea de conocimiento esta disciplina, que no olvidemos,
constituye por s misma una ciencia interdisciplinaria que interesa a paleontlogos,
arquelogos, antroplogos, gelogos, qumicos, bilogos, edaflogos, botnicos,
especialistas en medicina legal y forense, mdicos forenses, etc. Sirvan de ejemplo,
las definiciones de Gaycor

(cit. Villalan, 1992), ciencia que se ocupa de las

circunstancias y procesos que sufre un organismo desde su muerte al enterramiento,

as como de los avatares por los que pasa hasta la fosilizacin o hasta que se
encuentra ), y Turek y colaboradores (1988), ciencia que se encarga del estudio de
todo lo que acontece a los organismos despus de su muerte hasta que afloran a la
superficie como fsiles ).

El trmino tafonoma fue propuesto, al parecer, por Efremov en 1940 (Villalan,

1992), como una rama de la Paleontologa que estudia la formacin de los
yacimientos fsiles, es decir, de las leyes que rigen el paso de restos orgnicos
desde la Biosfera a la Litosfera.

En el campo de la Tanatologa es donde se produce el encuentro entre la Medicina

Legal y Forense y la Tafonoma. Ambas, son ciencias que pueden aclarar
recprocamente cuestiones an no resueltas en relacin a los procesos de evolucin
postmortem. Luego, partiendo de este punto, podra hablarse de una Tafonoma
Forense o de una Medicina Legal Tafonmica, que se ocupara de los procesos y
relaciones que se establecen entre el cadver y su lugar de enterramiento.

El campo que abarca la tafonoma es complejo y extenso, comprendiendo el estudio

de las secuencias postmortem, la etiologa y las modificaciones mecnicas y

qumicas que afectan a los restos humanos. Excluira, por tanto, los fenmenos que
se originan en el cadver en otros medios que no sean propiamente un
enterramiento. Estudiara los restos humanos, incluso sus huellas, sean restos
aislados o conservaciones completas o incompletas, originadas por uno u otro
fenmeno transformativo, moldes o impresiones corporales, de manos o pies, huellas
de actividad humana (fenmenos antrpicos), coprolitos, restos alimenticios

rastros qumicos de origen humano.

La Tafonoma Forense, el tema que nos ocupa, se puede definir, siguiendo la

definicin de Efremov, como aquella parte de la Medicina Legal, y concretamente de
la Tanatologa, que se ocupa de los procesos y relaciones que se establecen entre el
cadver y su lugar de enterramiento .

De una forma ms sinttica, la Tafonoma aplicada a la Antropologa Forense se

encarga del anlisis de aquellos procesos que experimentan los restos humanos
como consecuencia de la influencia de los factores del ambiente y del lugar del
enterramiento en el que han permanecido durante ms o menos tiempo. El estudio
tafonmico constituye, sin lugar a dudas, un captulo fundamental en toda
investigacin antropolgica y arqueolgica forenses.

Es evidente, pues, que la Medicina Legal y Forense puede completar sus

conocimientos si se aprovecha la fuente de informacin que genera la tafonoma y, al
mismo tiempo, los especialistas en Medicina Legal y Forense, por sus propios
conocimientos y experiencia, estn en condiciones de intervenir como tcnicos
cualificados en la propia recuperacin y estudio de los restos seos en su trnsito
desde la Biosfera a la Litosfera (Etxeberria, 1996a).

Desde un punto de vista historiogrfico, Hill (1975) y Behrensmeyer (1978) le dieron

naturaleza, y desde entonces ha ido creciendo y aplicndose en multitud de
disciplinas. Como ya se ha comentado, en Espaa no ha existido una tradicin clara
en este campo, si bien en la primera mitad de la dcada de los noventa se realizaron

dos reuniones cientficas monogrficas sobre Tafonoma y Fosilizacin, la primera en

Madrid (1990) y la segunda en Zaragoza (1995), en las cuales se desarrollaron
problemas tafonmicos desde las diferentes disciplinas afines a la Tafonoma
(Paleontologa,

Paleoantropologa,

Antropologa

Forense,

Paleopatologa,

Arqueologa, Medicina Legal y Forense, Geologa, Biologa, etc.) Recientemente, en

Valencia, tuvo lugar el Tercer Congreso Internacional de Tafonoma (2002).
5.2 LA TAFONOMA Y LOS PROCESOS DE EVOLUCIN POSTMORTEM

De particular importancia para las investigaciones arqueolgicas y policiales son los

estudios tafonmicos sobre las secuencias de desarticulacin de los esqueletos, el
anlisis de la descomposicin y el medio en que esta tuvo lugar, el anlisis de las
alteraciones postmortem originadas por la actividad animal (por ejemplo, la
dispersin de restos por animales o por el medio ambiente), vegetal o antrpica, el
estudio del envejecimiento de los huesos y supervivencia de las diferentes partes del
esqueleto, en relacin con agentes ecolgicos y procesos sedimentarios que llevan
en ocasiones a originar falsas patologas seas, etc.

As pues, con el objeto de pormenorizar de una forma didctica las cuestiones ms

generales sobre tafonoma aplicada a la Antropologa Arqueolgica y Forense
seguiremos el siguiente esquema metodolgico:

a. Interaccin suelo-cadver y evolucin postmortem:

Edafologa.

La evolucin cadavrica.

Fenmenos

tafonmicos.

Concepto

definicin.

Implicaciones

pseudopatolgicas.
b. El depsito funerario:

Tipos de enterramiento

Gestos funerarios que evidencian el proceso de destruccin cadavrica.

5.3 INTERACCIN SUELO-CADVER Y EVOLUCIN POSTMORTEM

5.3.1 EDAFOGNESIS

El conocimiento del suelo, su formacin y biologa, es una cuestin primordial desde

el punto de vista tafonmico, y de su estudio se encarga la Edafologa, ciencia que
estudia las modificaciones o alteraciones en composicin y/o estructura que las
caractersticas fsico-qumicas de un suelo en particular pueden producir sobre los
restos seos.

Cuando un material biolgico como un cadver se encuentra en superficie, total o

parcialmente enterrado, es colonizado progresivamente por la vegetacin herbcea,
luego arbustiva y, por ltimo, arborescente. Al mismo tiempo que esto sucede, el
suelo se forma y evoluciona, tanto en su parte mineral como en la incorporacin de
materia orgnica. Se forma el humus , primero conformando un nivel superficial y
posteriormente, un horizonte debajo de este, que aumenta poco a poco de grosor.

Este medio es muy complejo y comprende constituyentes minerales, orgnicos y

orgnico-minerales. Existe, por lo tanto, un paralelismo entre la sucesin de niveles
edficos, cada vez ms desarrollados, y la sucesin vegetal y animal. Esta doble
evolucin conduce a un equilibrio estable que caracteriza tanto a la vegetacin de un
lugar como al suelo del mismo, y que en definitiva es susceptible de afectar en mayor
o menor medida a un cadver. En consecuencia, el suelo es el primer factor que
debe tenerse en cuenta para determinar la fenomenologa tafonmica.

La materia orgnica del cadver se incorpora al medio, a travs de un proceso

multiforme de transformacin. En dicho proceso, parte de los componentes se
mineralizan hasta cido carbnico, agua y amonaco entre otros; otra parte se
transforma en compuestos orgnicos como son los cidos orgnicos de bajo peso
molecular, aminocidos, etc. y, al mismo tiempo, este fenmeno transformativo se

acompaa de la neoformacin de sustancias de peculiar naturaleza denominadas

sustancias hmicas.

La transformacin cadavrica vara mucho anualmente segn las asociaciones

cadver-suelo, los lugares y sus condiciones climticas. Esa interaccin de factores
mltiples, siempre cambiantes, plantea un cuadro sumamente complejo que siempre
ha de estar presente en todo anlisis tafonmico forense o arqueolgico.

El suelo ya no se considera un medio inerte, sino un elemento dinmico de procesos

complejos interactivos. Cada nivel de suelo va a caracterizarse por una actividad
distinta, destructiva, reconstructiva, conservadora o transformadora, siempre distinto,
y sujeto a la accin de los procesos climticos, fsicos, fsico-qumicos y biolgicos
particulares.

El hallazgo de restos humanos enterrados o superficie obliga, como primera medida,

para un correcto estudio, a diferenciar las caractersticas y niveles de enterramiento,
la fraccin

mineral,

la fraccin orgnica y valorar los fenmenos de alteracin,

transporte y dinmica del suelo.

Consecuentemente a la desaparicin de la materia orgnica, los huesos se hacen

porosos y absorben soluciones minerales y se rellenan huecos. A menudo tienen
lugar recristalizaciones; as el aragonito se transforma en calcita y otras veces,
tras la disolucin de la pieza sea, esta se reproduce como un molde mineralizado.
Otras veces la sustitucin se reemplaza por nuevos cristales o se origina una
incrustacin que recubre al hueso con una capa de carbonato clcico.

Las sustancias fosilizantes habitualmente suelen ser tres: el carbonato clcico, la

slice y el sulfuro de carbono. Menos frecuentemente intervienen el fosfato clcico, el
sulfato clcico o algn silicato, ya que la

fosilizacin

puede

realizarse por

carbonatacin, silificacin, fosilizacin piritosa, carbonosa y por fosfato clcico.

De todo lo expuesto, pese a que muy raramente va a enfrentarse el investigador

policial o forense a formas fosilferas, estos conocimientos nos permiten plantear
los ciclos y elementos que debemos estudiar en los suelos de enterramiento, desde
el punto de vista conservador: solubilizacin, carbono, calcio, slice, hierro, fosfatos,
sulfatos y sulfuros.

As pues, se deduce que Tafonoma y Edafologa, son ciencias afines de especial

importancia en el contexto de toda investigacin antropolgica y arqueolgica
forenses, y que van ayudar a conocer los procesos y relaciones que se establecen
entre el cadver y el lugar de enterramiento, todo ello analizado desde una
concepcin dinmico-reconstructiva de unos hechos (la evolucin postmortem) tan
variables segn cada caso.

En este trabajo, nos centraremos fundamentalmente, en el desarrollo de los

fenmenos tafonmicos y edficos que pueden alterar los restos seos, mediante
diversos mecanismos de accin, y consecuentemente dar lugar a lesiones
pseudopatolgicas que pueden plantear dudas diagnsticas.

5.3.2 LA EVOLUCIN CADAVRICA

En el mbito de la Antropologa Forense, ms que el estudio del hueso fosilizado,

que es ocasional, nos interesan todos los fenmenos que han originado la
transformacin del cadver hasta el estadio esqueltico. Evolutivamente hay que
considerar dos fases distintas:
1. FASE CADAVRICA

El propio cadver y los

evolucionar por

fenmenos biticos

y abiticos la caracterizan. Va a

las vas tradicionales de la putrefaccin

transformacin

(momificacin, saponificacin, corificacin, etc...), en funcin, primero,

de las

caractersticas del cadver y, secundariamente, del medio ambiente.

2. FASE MEDITICA

El proceso de degradacin o conservacin corporal va a determinarse bsicamente,

en funcin de la biologa del medio de enterramiento. Los restos pasan a ser objeto
de fenmenos fsicos de meteorizacin, arrastre y cada, de procesos qumicos de
oxidacin y disolucin, recristalizacin y diagnesis y pasa a ser soporte y fuente de
nutricin de otras especies. En superficie van a actuar los procesos bioqumicos, en
profundidad los procesos fsico-qumicos.

5.3.3 LA FASE CADAVRICA

La Medicina Legal ha estudiado muy detenidamente tanto la muerte, como los

procesos subsiguientes que se originan en las primeras fases del enterramiento,
tomando como modelo la especie humana que, desde un punto de vista biolgico,
vendra a corresponder a un mamfero de un tamao mediano.

La destruccin del cadver se inicia (como se coment ms ampliamente en el

captulo de Intervalo Postmortem del presente texto) por las partes blandas, a travs
de un proceso muy complejo de autlisis, accin directa de los microorganismos,
flora y fauna, que en muchas de sus fases est an por concretar.

Cualquier cuerpo, total o parcialmente conservado, tiene, necesariamente que haber

sufrido alguna alteracin determinada por los fenmenos cadavricos; la tendencia
natural es la destruccin progresiva y la conservacin es un proceso complejo y
excepcional en el que estos fenmenos, normales y habituales se interrumpen y
modifican, unas veces por causas del propio cuerpo; la mayor parte de las veces,
debido a intervenciones naturales o artificiales extraas al mismo; de ah que no se
produzcan dos casos exactamente iguales; cada uno vendr determinado por las
circunstancias especficas que concurren en cada proceso.

En Medicina Legal se denominan fenmenos cadavricos, a la serie de signos,

seales y procesos que aparecen como consecuencia de la muerte.

Esquemticamente, este amplio captulo de la Tanatologa comprende dos grandes

grupos de fenmenos segn Muoz Tuero:

1. Negativos, demostrativos de la falta de vida:

a) Inmediatos, esto es, los signos que aparecen en los perodos ms cercanos y nos
permiten afirmar la muerte como entidad.
b)

Consecutivos,

los

que

aparecen

poco

despus

que

se

utilizan

fundamentalmente para determinar la cronologa de la muerte (enfriamiento, rigidez,

hipstasis cadavrica y signos de deshidratacin cadavrica).

2. Positivos o transformativos, consecuencia de la gran actividad biolgica

sobreaadida que se desarrolla sobre el cadver:

a)

Inmediatos o destructivos: putrefaccin y fermentacin cadavrica.

b) Consecutivos o transformativos: maceracin, saponificacin, corificacin,

momificacin, y fosilizacin.

Todos ellos, como es sabido, evolucionan, segn determinadas pautas, en funcin

de toda la gama de factores endgenos y exgenos, con un claro predominio de los
primeros sobre los segundos cuanto ms cerca de la muerte nos encontremos; de
ah la relativa mayor fijeza de los primeros sobre los ltimos en que, las reglas
evolutivas son mucho ms aleatorias.
Los fenmenos abiticos inmediatos y consecutivos han sido estudiados de modo
amplio, aunque no exhaustivo, por los mdicos legistas. La literatura cientfica dedica
amplios

captulos

su

consideracin

porque

constituyen

la

base

del

tanatocronodiagnstico o Intervalo Postmortem (IPM).

10

Mucha ms importancia tafonmica tienen los fenmenos destructivos que se

instauran progresivamente, primero un proceso autoltico y despus la putrefaccin y
fermentacin cadavrica que escinde las molculas orgnicas en otras ms sencillas
hasta que se origine una terica mineralizacin del cuerpo.

El proceso es debido a todo un acmulo de agentes que actan sucesiva y

simultneamente y que podramos clasificar en varios grupos:

1. Autodigestin y autlisis.
2. Microorganismos (bacterias, hongos, etc.)
3. Actividad vegetal, especialmente de las races.
4. Actividad de la fauna necrfaga, inferior y superior.
5. Accin integradora del suelo.

La autodigestin y autlisis es un proceso, como es sabido, que consiste en la

demolicin molecular de los elementos constitutivos de la clula, originada por la
intervencin de los sistemas enzimticos propios. Al cabo de un cierto tiempo, las
enzimas actan sobre s mismas destruyndose y con ellas, las estructuras
celulares.

En consecuencia, el hallazgo de protoplasmas conservados en slex, o bacterias

paleozoicas incluidas en cristales de sal, hablan de la interrupcin casi instantnea a
la muerte, del proceso de degradacin por los sistemas tafoconservadores.

Las revisiones hechas, pueden aportar considerables datos complementarios, pese a

que han sido realizadas, preferentemente en sangre, L.C.R., lquido pericrdico y
humor vtreo, con vistas a una determinacin de la data de la muerte y al diagnstico
retrospectivo de las enfermedades y causas de la muerte.

Obviamente, este proceso se modifica en funcin de toda una constelacin de

circunstancias que ha sistematizado Borri en cuatro grupos:

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1. Circunstancias

enzimoplasmticas:

cidos

diluidos

que

transforman

al

prefermento en fermento activo.

2. Circunstancias dinamgenas o zimoexcitadores: como es la temperatura que
favorece la accin enzimtica.
3. Circunstancias enzimoinhibidoras: como el fro y los lcalis, que frenan la
accin de las enzimas autolticas.
4. Circunstancias enzimolticas: como temperatura alta, cidos fuertes o
microorganismos, que destruyen las enzimas.

En consecuencia, y debido a esa intensa actividad bioqumica, las alteraciones

humorales e histomorfolgicas son de tal grado que hacen en la prctica imposible la
conservacin de finas estructuras celulares en los especmenes fsiles. Solamente
fenmenos como los de congelacin de los mamuts siberianos y las bacterias
rticas, o de inclusin, sea en asfalto - como el clebre rinoceronte de los Crpatos -,
en petrleo, resinas o turba, permiten una conservacin de partes blandas suficiente.

La putrefaccin consiste en un proceso fermentativo bacteriano. Tambin ha sido

motivo de consideracin por los mdicos legistas desde que esta especialidad se
conform como tal. Insensiblemente, los fenmenos autolticos se imbrican con los
propiamente bacterianos: putrefaccin y fermentacin cadavricos.

a) En medio aerobio, se origina la putrefaccin, caracterizada por una oxidacin

progresiva del medio que se transforma en gas.
b) En un medio anaerobio, se originan fermentaciones, a travs de un proceso
predominantemente reductor, originndose como productos finales gases y
compuestos orgnicos del tipo de los alcoholes, cidos aminados, pptidos, etc.
c) Habitualmente el proceso es mixto, con predominio de uno u otro, segn las
circunstancias endgenas y exgenas de todo tipo y con interferencias diversas
entre uno u otro mecanismo. Por eso es imposible encontrar dos cadveres en
una fase idntica de destruccin.

12

La materia orgnica se transforma as en una sustancia pastosa, rica en

carbono que cuando procede del hombre se denomina "sanies"; cuando es de
animales se denomina "sapropeles" y evoluciona a formar petrleos, con el tiempo;
cuando es vegetal, se llama "humus", que evoluciona a formar carbones como
productos finales.

Este proceso bacteriano va a manifestarse morfolgicamente en una serie gradual de

cambios que han dado lugar a los llamados perodos de la putrefaccin: cromtico,
enfisematoso, colicuativo, pre-esqueltico y esqueltico, atendiendo al color,
infiltracin gaseosa, reblandecimiento o estado de los restos cadavricos. Un anlisis
del cadver conservado, en funcin de estas fases, permite concretar el momento
tafo-cronolgico y alguno de los factores concurrentes a la conservacin.

La putrefaccin va dando paso progresivamente a una intensa fermentacin

anaerobia. Una y otra producen gases diversos que al combinarse con distintos
pigmentos orgnicos originan cambios de coloracin, formando metahemoglobina,
coleglobina y sulfohemoglobina.
FACTORES FAVORECEDORES DE LA
PUTREFACCIN

FACTORES INHIBIDORES DE LA PUTREFACCIN

a)Factores intrnsecos:
Recin nacido (carece de grmenes intestinales)
Volumen del cadver, infecciones,
Enterramiento de miembros aislados.
b) Factores exgenos:
septicemias, gangrenas, mutilaciones,
heridas.
Intoxicaciones (alcohol, Co, arsnico, c.
cianhdrico).
b) Factores extrnsecos mltiples:
Impregnacin
corporal
por
antibiticos,
especialmente tetraciclinas.
Aireacin y temperatura (ptimo 20-30 C.)
Radiaciones ionizantes (de ah la magnfica
conservacin de los cuerpos en Esquivias,
Toledo). Terrenos compactos. Terrenos ricos en
compuestos arsenicales o de plomo.
Sequedad intensa.
Indumentaria.
pH.
(conservacin
en
las
turberas
centroeuropeas). Carencia de oxgeno (caso de
las momias Chiu-Chiu Bolivianas, gracias a la
accin combinada de la altitud, sequedad. Fro y
carencia de oxgeno).
Tabla N 1. Factores favorecedores e inhibidores de la putrefaccin.
a) Factores intrnsecos:

13

5.3.4 LA FASE MEDITICA

Como resultado de la putrefaccin y de la fermentacin cadavrica el cuerpo se

transforma progresivamente en productos qumicos simples. Productos que van a
pasar al medio que rodea al cadver y que van a interaccionar o a sumarse a los
propios de ste.

La identificacin de productos de esta naturaleza informa sobre el momento

destructivo o sobre la fase en que se produjo la interrupcin del proceso. La
demostracin en fsiles de glcidos (glucosa y galactosa), el reconocimiento de
protenas o de aminocidos evidencian que la putrefaccin se interrumpi en estos
casos, en una fase relativamente temprana.

En los suelos, por otra parte, se han identificado otra serie de sustancias simples,
secundarias a la propia putrefaccin.

Todos estos compuestos orgnicos simples, descubiertos por la moderna

investigacin permiten suponer su participacin en los procesos del suelo (erosin,
disgregacin de minerales, geoqumica, formacin de estructuras) que tanta
importancia tafonmica poseen.

En lneas generales, los esqueletos se modifican progresivamente y a ritmos distintos

por varias vas. El proceso de demolicin habitualmente contina con el hueso
desnudo. En cadveres expuestos al aire, la putrefaccin se completa a los 3 a 5
aos; pero en ocasiones, cuando hay una fauna activa, este perodo no pasa de 3 a
4 meses o incluso das.

La propia putrefaccin colabora a la resistencia sea. Es posible que sea Tirelli quien
haya estudiado primero el proceso putrefactivo en los huesos, en 1910, y las
modificaciones que experimenta con el tiempo la mdula sea (1911), aunque antes,
Carnot, en 1906, haba descrito las variaciones que experimenta el hueso en cuanto

14

a su peso. Los primeros trabajos sobre la evolucin del hueso, si bien de carcter
parcial fueron realizados por Mende, Reinhard, Kratter, Toldt, Neckermann, Muller y
Dervieux, Bayle, Amy y Rodeau du Noyes, Beuman y otros. Estos trabajos
plantearon el problema dinmico evolutivo que demostraba el empobrecimiento
progresivo en la materia orgnica y mineral, cuantitativa y cualitativamente. La
primera revisin y estudio de conjunto fue desarrollada por Walcher y luego por Berg
y Specht, realizada para fijar estos cambios en el tiempo.

En Espaa se han hecho numerosos trabajos al respecto. Mata dedica un amplio

espacio al estudio de los restos seos; Maestre y Piga Pascual estudiaron en 1912
las modificaciones que experimenta la mdula sea; el mismo PIGA estudi la
putrefaccin en la cmara pulpar del diente, estudio que completar Calatayud, en
1944. En 1917, Lecha-Marzo estudi el contenido en grasa del hueso y sus
caracteres histolgicos, encontrndola hasta 8-10 aos tras la muerte; en 1942,
Maestre valor el comportamiento del hueso ante el cido smico; poco despus,
Aznar estudi la prdida de peso en relacin a la antigedad del hueso (1945) y la
conservacin de los elementos formes sanguneos en los canales de Havers, hasta
20 aos despus de la muerte. Castellano dedic su tesis doctoral al tema (1976).
Por lo general, todos estos son trabajos ignorados en la literatura anglosajona.

En 1940, Mller resuma lo que se conoca hasta entonces en el siguiente cuadro:

1. Formacin de una capa de moho en los sepultados en tierra, ms de 2 a 4 aos

postmortem.
2. Desaparicin de las partes blandas en los enterrados en fosas: de 3 a 4 aos
antes.
3. Desaparicin de ligamentos y cartlagos en los sepultados en tierra, despus de 5
a 10 aos.
4. Desaparicin de la grasa de los huesos, despus de 10 a 15 aos.
5. Empieza la destruccin de los huesos, despus de 10 a 15 aos.
6. Estado quebradizo, frgil y superficie porosa: ms de cincuenta aos.

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Tafonmicamente los procesos que puede sufrir un hueso son:

1. Se va haciendo ms poroso, debido a la destruccin de la materia orgnica y a

la disolucin del sustrato mineral que desaparece en un medio cido.
2. Sufre transformaciones debidas a la accin qumica de la misma descomposicin
o por acciones qumicas del medio en que se encuentra.
3. O sufre un proceso de fosilizacin conservadora, por la impregnacin de sales
minerales.

Segn Berg, se producen tres modelos bsicos de destruccin:

a. En medios cidos

Mxima decalcificacin con conservacin de la matriz fundamental. Paralelamente se

expone el tejido conectivo, que pierde su proteccin. El hueso se hace flexible y se
deforma con facilidad.
Si se produce una impregnacin por sales de hierro o manganeso, esto no se
produce pero se acelera la desintegracin de la matriz sea, originndose fragilidad
del hueso y su fragmentacin, de modo que en pocas centurias un hueso queda
reducido a meras trazas.

Macroscpicamente se producen defectos superficiales, exfoliacin y fisurizacin,

deterioro de los cndilos, perdindose progresivamente la epfisis entera,
conservndose mejor el hueso compacto.

Microscpicamente se observa una desintegracin pastosa de las laminillas

intersticiales, acompaada de una buena conservacin de las lminas centrales de
los conductos de Havers.

16

b. En suelos arenosos, pedregosos y secos o con limo

La sustancia mineral se transforma progresivamente en carbonato; el tejido fibroso

se contrae, la estructura exterior de hueso aparece lisa y la estructura esponjosa
epifisiaria se conserva durante dcadas. Macroscpicamente el aspecto externo
parece intacto. Microscpicamente, la erosin micromorfolgica se produce en un
perodo de 2 a 3 mil aos. El interior del hueso parece desorganizado, semejante a
hueso calcinado, frgil, quebradizo, poroso, inactivo pticamente, decalcificado que
se desmorona fcilmente y que produce una intensa reaccin carbonatada.

c. Otros modelos

En otros casos se produce una remineralizacin y endurecimiento, producindose

fosilizacin o petrificacin. En estos restos es posible demostrar fibras colgenas,
incluso en huesos muy remineralizados (Race y cols. Wyckoff y Dodereuz).

Los aminocidos procedentes de la matriz sea, son estables en el tejido seo

durante mucho tiempo (Abelson), de tal modo que incluso en fragmentos seos
anteriores al neoltico es posible su determinacin (Ascenzi), en proporciones
variables segn el lugar de origen.

La determinacin, por tanto, de nitrgeno total, es otro elemento til a efectos de

datacin del hueso (Heizer y Cook), de tal modo que ha llegado a ser aplicado a los
fragmentos del crneo de Piltdown Weiner, Oakley y Clark) junto con otros
procedimientos como el carbono-14, que como es sabido, se ha generalizado como
datador cronolgico para grandes perodos de tiempo (De Vries y Oakley, Barker y
Mackey, Brothwell y Burleigh y tantos otros) junto con el estudio del flor (Oakey y
Montagu, Oakey, Bergmean y Karsten, etc.).

La determinacin de otros minerales est adquiriendo un inters creciente, sobre

todo para estudiar determinadas caractersticas de la vida del sujeto: investigacin de

17

plomo en posibles intoxicaciones clnicas o subclnicas (Grandjean y Holma;

Waldron, Mackie y Townshend, Waldron y otros), etc.

Desde el punto de vista medico-forense hay que tener en cuenta tambin que
huesos y dientes presentan cambios de coloracin por precipitacin de calcita
o slice

(SiO2), hacindose duros y resistentes al mineralizarse con el paso del

tiempo.

Por todo lo expuesto, el anlisis de huesos humanos desde el punto de vista policial
y forense exige considerar, previo al anlisis lesional vital propiamente dicho, las
posibles acciones por los agentes naturales de alteracin y fragmentacin:
a. Meteorizacin en superficie y erosin elica antes del enterramiento:

1. Alteraciones y corrosiones atribuibles a la accin biolgica de, por ejemplo, races

vegetales.
2. Erosiones debidas a agentes sedimentarios: agua, barro, solifluxiones.
3. Erosiones debidas a mordisqueo, especialmente por roedores.
4. Seales de mordisco en el hueso, sobre todo en relacin a las fracturas.
5. Otras fracturas debidas a termoclastia o por pisoteo, por presin o por esfuerzos
tectnicos, consecuencia de la extraccin o trabajos de laboratorio.

b. Factores modificadores:

Todo este proceso de destruccin-conservacin, supone una accin dinmica en la

que intervienen multitud de factores que actan mediante una suma o una
potenciacin algebraica.

Los procesos modificadores y de alteracin en superficie, son producidos en general

por agentes atmosfricos o biolgicos; las alteraciones superficiales, fracturacin,

18

dispersin selectiva son efecto de las cadenas trficas y de condiciones climticas

precisas.

Las mismas fracturas de los huesos son indicativas de traumatismos en vida, pero
tambin

hay que tener en cuenta la accin mecnica de los animales, de los

arrastres y transportes postmortem, fenmenos de reasentamiento de masas o

aposicin de lminas de sedimentacin.

Al revs que en el caso anterior, las caractersticas de los restos actuarn de modo
secundario; as, los restos seos que tienen una determinada morfologa, deformidad
o textura son objeto de una diversidad de alteraciones y modificaciones,
absolutamente desconocidas en los detritos rocosos.

Normalmente, en cadveres y restos abandonados, el enterramiento natural sigue a

las alteraciones superficiales y el despojo pasa a formar parte del suelo o del
depsito sedimentario. Este depsito, tampoco tiene por qu ser sencillo ya que
puede suponer, un arrastre y varias deposiciones en el suelo, una primaria, otras
secundarias y otra definitiva. La intensidad de las corrientes, los movimientos de las
aguas lacustres, la proximidad o lejana de las orillas, los regmenes pluviales, etc.
son variables que dejan sus seales en los huesos y que se sabe actan creando un
modo de cribado en el proceso de destruccin o de fosilizacin.

Por estas vas, la accin tafonmica va a oscilar entre la descomposicin y

reduccin mineral, y la fosilizacin con todas las gradaciones posibles entre uno y
otro extremo.

La maduracin y estabilizacin de la materia orgnica se produce por varias vas y

se modula tanto en funcin del ambiente como de la misma materia orgnica que se
integra.

19

5.4 FENMENOS
TAFONMICOS
PSEUDOPATOLOGA

EDFICOS.

CLASIFICACIN

Antes de comentar cuales van a ser los principales agentes tafonmicos y edficos
que pueden incidir sobre los restos seos, tiene que quedar claro que, cualquier
interpretacin tafonmica debe tener una justificacin individual y especfica ante el
nmero de variables que intervienen en el proceso postmortal. Se puede decir, que
no existen dos modelos de evolucin postmortem iguales.

Con el fin de poder desarrollar este epgrafe de una forma lo ms didctica posible,
se hace necesario exponer una clasificacin de las variables o fenmenos tafoedficos. Entre las clasificaciones propuestas por otros autores citamos la de
Etxeberria (1996), que distingue tres grupos de fenmenos:
1. Agentes fsicos y mecnicos: con capacidad de producir alteraciones
morfolgicas.
2. Agentes qumicos: con capacidad de alterar la composicin de los restos.
3. Agentes biolgicos: que alteran la morfologa y la composicin.

Nosotros proponemos y desarrollaremos la siguiente clasificacin, de inspiracin

hipocrtica, que divide los fenmenos tafonmicos en dos grandes grupos (Tabla N
2):

ACCIN DE LOS ELEMENTOS

ACCIN DE LOS SERES VIVOS
El hombre: accin directa e indirecta.
Tierra: composicin y presin.
Los animales.
Agua.
Los vegetales.
Fuego.
Los microorganismos.
Clima, aireacin, temperatura y humedad
Radiactividad natural.
Tabla N 2. Clasificacin de los fenmenos tafonmicos

Todos estos fenmenos tafonmicos actan independientemente, aunque es muy

frecuente la accin conjunta de varios de ellos. De ah, que desde el punto de vista
del mecanismo de accin, los efectos que nos vamos a encontrar sobre la superficie
de los huesos van a ser mixtos por accin fsica, qumica, mecnica y biolgica, con
20

ms o menos preponderancia de uno o ms mecanismos segn la accin de uno o

varios elementos o seres vivos.

Como ya comentamos anteriormente, nos centraremos en el desarrollo de los

fenmenos tafonmicos y edficos que pueden alterar los restos seos, mediante
diversos mecanismos de accin, y consecuentemente dar lugar a lesiones
pseudopatolgicas que pueden plantear dudas diagnsticas. Para ello repasaremos
algunos de los fenmenos ya explicados.

5.4.1 ACCIN DE LOS ELEMENTOS

EFECTOS DE LA TIERRA

Las

caractersticas

del

suelo influyen enormemente

en

los procesos de

neoformacin, descomposicin de las sustancias orgnicas y en los mismos

procesos de conservacin hmica.

Los procesos de superficie y subsuperficiales como la meteorizacin, oxidacin,

desecacin, gelifraccin y fenmenos trmicos; la cada gravitacional, la acumulacin
de restos por defleccin, los procesos edficos, todo tipo de erosiones, digestin por
organismos, el pisoteo o la manipulacin, son circunstancias que van a influir en el
estado y caracterizacin de los restos cadavricos. Pero fundamentalmente son la
composicin y la presin del suelo los principales mecanismos tafonmicos.
COMPOSICIN DE LA TIERRA

La forma de conservacin de los huesos vara considerablemente no solo de un

suelo a otro, sino tambin de una zona de enterramiento a otra, debido a pequeas
diferencias en su composicin.

21

Por ejemplo, el hueso que se encuentra en las turberas tiende a mineralizarse y

adquirir la consistencia del plstico, sin embargo, si se seca, su estructura y forma
pueden ser alteradas, lo que puede hacer pensar en una patologa deformante que
no existe.

Conocer el terreno previamente permite deducir a veces a priori, la forma de

conservacin de los huesos, as como deducir cual va a ser el mtodo ms
apropiado para limpiar y conservar los huesos.

As, por ejemplo, las gravas no descalcificadas dan lugar a una buena conservacin
mientras que las decalcificadas por acidez todo lo contrario.

La tierra de caverna, con frecuencia se trata de piedra caliza cementada con arcilla y
carbonato clcico que precipita sobre los huesos formando lminas estalagmticas
que mineralizan y petrifican el hueso.

La tierra arcillosa suele producir una corrosin sea por la acidez del suelo.

Las arenas calcreas y de pH elevado conservan el hueso, mientras que si el pH es

cido la conservacin es deficiente. Asimismo, arenas calientes como las de Egipto
permiten la conservacin de tejidos como la piel y el cabello por las condiciones de
desecacin.
PRESIN DE LA TIERRA

La deformacin que produce la presin del suelo sobre los restos seos puede variar
considerablemente dependiendo de la composicin as como del tipo de clima
existente en la zona. El crneo ofrece una posibilidad de deformacin mucho mayor
que el resto de los huesos, los cuales, a excepcin del peron, no suelen deformarse
de forma perceptible.

22

Cuando nos encontramos con un crneo con deformidad se debe establecer un

diagnstico diferencial entre una plagiocefalia o una alteracin de la forma de origen
tafonmico. Asimismo, se debe tambin diferenciar las fracturas producto de la
presin de las producidas por otra etiologa postmortal tafonmica (Tabla N 3).

DESPLAZAMIENTO
(observacin in situ )
CICATRIZACIN
Signos de osteolsis
Formacin de hueso peristico
ASPECTO MACROSCPICO
Oblicuidad
Transversalidad
Borde redondeado
Borde cortante
Superficie ondulante
Superficie rugosa

FRACTURAS
PREMORTEM

FRACTURAS PERIMORTEM

FRACTURAS
POSTMORTEM
(TAFONMICAS)

+++

++

+++
+++
+++

+
++
+++
+++
++
+
----+++
+
+++
+++
+++
+++
+
Tabla N 3. Estudio macroscpico de las fracturas premortem, perimortem y postmortem de etiologa
tafonmica. Diagnstico diferencial. (Tomado de Etxeberria y Carnicero, 1998)

EFECTOS DEL AGUA

El agua constituye un elemento tafonmico importante, dado que sus propiedades

fsico-qumicas alteran en gran medida la estructura sea, simulando imgenes
patolgicas de periostitis, cribra orbitalia, osteoporosis, etc.

Entre sus acciones destaca la decalcificacin del hueso, que se produce en primer
lugar, por la acidez de las aguas (tambin de la tierra) que interacciona con el
carbonato clcico seo, que pasa a bicarbonato, el cual es hidrosoluble, por lo que
tender progresivamente a desaparecer el hueso.

Por otra parte, la accin fsica del agua sobre los restos produce una serie de
estriaciones, fisuras y ondulaciones de tipo paralelo, semejantes a las ocasionadas
en patologas seas inflamatorias y traumticas.

23

Por ltimo, la composicin qumica del agua da lugar a depsitos de metales,

florescencias salinas, etc.
EFECTOS DEL FUEGO

La forma en que se fragmentan los huesos con partes blandas adheridas por efecto
del calor es un proceso siempre constante que sigue las lneas de fuerza que les
ofrecen las trabculas seas, las cuales tienen siempre una direccin y disposicin
constante. Estas lneas de fractura constantes se producen en los puntos de menos
resistencia.

Sin embargo, no ocurre lo mismo si los huesos han sido quemados accidental o
criminalmente sin partes blandas, secos. Se establecen diferencias notables en el
aspecto de la superficie, la forma de fracturarse y hasta el color vara (Tabla N 4 y
fotografas N 1, 2 y 3), de donde podemos deducir como se quemaron aquellos
huesos.
TEMPERATURA (C)
COLOR
<200
Sin alteracin
200-250
Ocre-azulado
250-300
Marrn
300-350
Negro, CARBONIZACIN
550-600
Gris
>650
Blanco, INCINERACIN
Tabla N 4. Coloracin del hueso en funcin de la temperatura alcanzada

Fotografa N 1 <200 C

Fotografa N 2 300-500 C

24

Fotografa N 3 >600 C
Fotografas N 1, 2 y 3. Cambios externos de coloracin y textura producidos por la exposicin
de tejidos seos a diferentes temperaturas (Imgenes del Dr. Francisco Etxeberria Gabilondo, MD.
Universidad del Pas Vasco)

Autores como Reverte, Etxeberria, Guillon y Ubelaker

llegan a conclusiones

semejantes. Los huesos frescos sometidos a la accin del fuego se fragmentan ms

y con predominio de las formas transversales, mientras que los huesos secos lo
hacen longitudinalmente (Fotografa N 4).

Fotografa N 4. A Fracturas transversales en hueso fresco, B Fracturas longitudinales en hueso

seco (Grfico del Dr. Francisco Etxeberria Gabilondo, MD. Universidad del Pas Vasco)

EFECTOS DEL CLIMA

Los huesos inhumados y expuestos a los diversos efectos climatolgicos, sufren

procesos alterativos debidos a la humedad, fro, calor, lluvia, viento, aireacin, etc.,
ocasionando una meteorizacin sea que se manifiesta en forma de fisuras y

25

resquebrajamientos especialmente a nivel diafisiario que no debemos confundir con

patologa traumtica.

La aireacin es un efecto de gran importancia. El oxgeno es indispensable para la

respiracin de la mayora de los organismos y de las races. Por la misma razn
influye considerablemente en la destruccin del hueso (Rentoul y Smith). El oxgeno
atmosfrico estimula los microorganismos aerobios, especialmente los nitrificantes;
por debajo de un 8 %, aparecen los procesos anaerobios. A una concentracin
inferior al 10 %, el CO2 estimula la actividad de los hongos.

El clima ejerce su influencia directamente, a travs del edafo-clima que genera

cambios indirectamente a travs de la vegetacin.

La

accin

combinada

del clima y de

la

vegetacin

permite definir zonas

bioclimticas con efectos sobre la putrefaccin y/o conservacin de los cadveres o

de sus partes, muy variadas. Se produce as, un proceso de transformacin lento y
progresivo de envejecimiento .

La temperatura es otro factor esencial en la vida de los suelos, en la actividad de la

microflora,

actividad y desarrollo

de

las races, germinacin de semillas y

tubrculos, que slo se realiza por encima de una temperatura propia para cada
especie (0 grados C para el trigo; 9 grados para el maz; 8 grados para la patata,
etc.)

Mller, Deharain y Demoussi, Fodor, Wolny, Kostichev y otros han comprobado

que cerca de 0 grados se produce una descomposicin ligera; con el aumento de
temperatura hasta 35 grados, la intensidad del proceso crece, para disminuir, luego,
si continuamos el incremento. A temperaturas por encima de 50 C, se observa
desprendimiento intenso de CO2, debido a la simple desintegracin qumica de las
sustancias orgnicas .

26

La relacin de la actividad microbiana y la temperatura se rige por la ley de Van

Hoff, propuesta para las reacciones monomoleculares. Segn esta ley, al elevarse
la temperatura 10 grados, la velocidad de la reaccin se duplica o triplica, segn la
frmula:
v = C x at

donde v es la velocidad de reaccin; C temperatura; a, coeficiente prximo a

la unidad y t, el coeficiente de elevacin de la temperatura.

No obstante esta ley no es exacta, porque a bajas temperatura el coeficiente de

intensidad es superior y a temperaturas altas, es inferior, de tal modo que slo
entre 15 y 20 grados puede considerarse constante.

La humedad es un factor climtico esencial en la destruccin tafonmica porque

facilita la hidrlisis y la solubilizacin del hueso (ORTNE y cols.).
El crecimiento de algunos microorganismos (hongos, actinomicetos,

algunas

especies de algas) se observa a humedad que se aproxima a la hidroscopa mxima.

Conviene sealar que las clulas de muchos microorganismos, en especial hongos
y actinomicetos, la presin osmtica es muy alta, del orden de 200-250 atm. y, por
consiguiente, sobrepasa considerablemente la de la solucin del suelo. Semejantes
diferencias en la presin osmtica permite la asimilacin de la humedad, poco
asequible a las plantas superiores.

Los suelos hidromorfos se caracterizan por la saturacin temporal o permanente

de los poros por el agua, lo que provoca un dficit prolongado de oxgeno. En este
caso, el rgimen hdrico particular orienta los procesos evolutivos a travs de dos
posibles mecanismo: reducen y movilizan los xidos de hierro, de diverso modo en
funcin del pH se suelen acompaar de un enlentecimiento de la descomposicin de
la materia orgnica y de los procesos de humificacin. Un suelo deficitario en
oxgeno, con un pH inferior a 5 y acompaado de un descenso del pH, ralentiza la
humificacin y provoca una evolucin turbiforme de la materia orgnica.

27

Al combinarse el fro con la humedad, la materia orgnica se descompone

lentamente y forma un primer nivel de gran espesor; los componentes hidrosolubles
agresivos y reductores, que se biodegradan lentamente, provocan la reduccin y
movilizacin masiva del hierro, acompaadas, casi siempre de la degradacin de las
arcillas por hidrlisis. Pese a las diferencias bioqumicas que se originan en la
evolucin bioqumica de estos suelos existe un paralelismo entre ellos ms o menos
acentuados, de tal modo que se pueden distinguir tres fases fundamentales: una
fase inicial en que la capa de agua es menos reductora, el medio poco cido, la
movilizacin y segregacin del hierro poco intensa y su reduccin no es total. Se
sigue de una fase modal en que la acidificacin es ms acusada y el humus
comienza a deteriorarse producindose una segregacin muy intensa del hierro; la
diferenciacin del nivel superficial y el intermedio es muy acusada. Por ltimo se
describe la fase de pseudopolsolizacin con degradacin por hidrlisis y
complexolisis de las arcillas con liberacin de aluminio, evolucin turbosa y
acumulacin de los xidos de hierro en bandas horizontales ms

o menos

endurecidas.

Las combinaciones de temperatura y humedad tambin influyen sobre los restos

seos. Los

resultados de las experiencias realizadas por

Kostichev, Wollny,

Waksman y Guerretsen, permiten concretar:

1. La

intensidad ms alta del proceso de descomposicin de

las sustancias

orgnicas se observa a ciertos valores medios de temperatura (cerca de 30

grados) y humedad del suelo, prxima al 60-80 % de la capacidad hdrica total.
2. La evolucin simultnea de la temperatura y humedad, al igual que su reduccin
simultnea, en relacin al punto ptimo, debilita la energa de descomposicin
de las sustancias orgnicas.
3. A valor creciente de uno de los factores y la disminucin simultnea del otro,
la intensidad de la descomposicin de las sustancias orgnicas, lo mismo que
de

cualquier proceso fisiolgico, se somete al factor que se encuentra en el

mismo.

28

LA RADIOACTIVIDAD

Aunque no produce pseudopatologa tafonmica si que permite una mejor

conservacin de los restos seos.

5.5 ACCIN TAFONMICA DE LOS SERES VIVOS

5.5.1 ACCIN DEL HOMBRE

La accin humana se manifiesta, directa o indirectamente por el cultivo y su accin

sobre

la

vegetacin, abonado, riegos, drenaje, etc. que debe valorarse

cuidadosamente. Son caractersticos los fragmentos seos abandonados como

restos de comida, utilizacin de huesos como materia prima para la fabricacin de
utensilios (Guilda y cols, 1962; Potts y Shipan, 1981; COOK, 1988). Debe
considerarse tambin, la misma accin directa por pisoteado o debido a una mala
extraccin de los restos.

5.5.2 ACCIN DIRECTA DEL HOMBRE

Durante el proceso de excavacin se producen lesiones de carcter traumtico,

como picoletazos, que no deben de confundirse con trepanaciones o lesiones por
instrumentos corto-contundentes.
5.5.3 ACCIN INDIRECTA DEL HOMBRE

El ajuar funerario (brazaletes, anillos, collares, monedas, etc.) origina pigmentaciones

en la superficie sea a causa del depsito de estos metales (por ejemplo, el tpico
cardenillo)

Los huesos en contacto con objetos de hierro, mediante la accin del xido de hierro,
se tien de un color rojizo y adems se endurecen. Por otra parte, la accin corrosiva
29

de las sales ferrosas pueden producir verdaderos orificios circulares, que se pueden
confundir con trepanaciones.
5.5.4 ACCIN DE LOS ANIMALES

La fauna propia de los suelos es tambin numerosa y compleja. Est compuesta

por muy diversos tipos de

protozoos. Se encuentran abundantemente amebas,

ciliados, flagelados. Su papel an est mal determinado. Las amebas se sabe que
consumen

un gran nmero de bacterias, y, en cantidades enormes. Heal ha

contabilizado varias decenas de miles de tecamebas por gramo de suelo.

La presencia de gran nmero de protozoos muestran relaciones antagonistas con

las bacterias y una estrecha dependencia con las condiciones
fermentos

colaboran

en

la

transformacin

orgnica

del medio.

(Tracey).

Sus

Recientes

investigaciones mediante microscopa capilar han demostrado la existencia de una

numerosa poblacin de invertebrados y protozoos (amebas, nematodos, caros y
otros) en compleja interaccin con los microorganismos del suelo. Los principales
metazoos del suelo son:

1 Nematodos, tipo Nematelmintos.

2 Oligoquetos, tipo Anelido.
3 Gasterpodos, tipo Molusco.
4 Crustceos, tipo Artrpodos.
5 Miripodos, tipo Artrpodos.
6 Arcnidos, tipo Artrpodos.
7 Insectos, tipo Artrpodos.

El

papel de los insectos en la trituracin del material

determinado: los invertebrados participan

en

la

est perfectamente

maduracin

del

estircol,

especialmente a partir de desperdicios, fragmentan los restos gruesos en una

30

masa porosa movediza. Forman sustancias humficas en el propio intestino animal,

as la mezcla de restos orgnicos con elementos minerales en el intestino de los
animales con sustancias mucilaginosas permite formar agregados estructurales que
tienen una solidez excepcional, hidro-resistentes, incluso la formacin de nuevas
formaciones, como ocurre con la calcita en el intestino de las lombrices de tierra.

Los vertebrados tambin colaboran en el proceso de formacin del suelo, mecnica

y fisicoqumicamente, especialmente todas las variedades de roedores, y topos.

La accin de la fauna de todo tipo es bien conocida en Medicina Forense. Toda la

gama de carroeros primarios y secundarios colaboran en la destruccin del cadver
y pueden dejar su huella en los huesos o en el material tafoconservado, La
destruccin originada por roedores de todo tipo, ratas, ratones, puercoespines dejan
habitualmente su impronta en los huesos, sobre todo planos.

La accin de los pequeos carnvoros ha sido analizada por Nadrews y Evans

(1983), las huellas de grandes carnvoros por Haynes (1983), la accin de
predadores areos por Dodson y Wexlar (1979), la predacin por pequeos
mamferos (Korth, 1979; Andrews, 1990), grandes mamferos (Sutcliffe, 1970; Brain,
1981; Haynes, 1982, Id. 1983), que no solo destruyen las piezas, segn los distintos
tipos y preferencias predatorias (Dodson y Wexlar, 1979; Andrews y Evans, 1983),
sino que las transportan, incluso a grandes distancias (Voorhies, 1969; Dodson,
1973; Behrensmeyer, 1975, Id. 1982) o dejan en ellas las huellas del proceso
digestivo, sean mamferos (Andrews y Eans, 1983; Andrews, 1990), sean reptiles
(Fisher, 1981), segn puede apreciarse al microscopio electrnico de barrido. As se
distinguen acciones comprendidas desde 1 a 5, desde pequeas manifestaciones
superficiales a acciones intensamente daosas.

A modo de resumen prctico podemos decir que:

31

Los insectos y artrpodos tienen una accin osteoltica que da lugar a orificios
que penetran en la cavidad diafisiaria.

Los animales carnvoros mediante la accin de sus caninos producen surcos

estriados y con los molares fisuran y trituran los huesos.

Los herbvoros fundamentalmente dispersan los huesos, aunque con sus dientes
posteriores pueden fragmentar levemente los restos.

Las aves remueven y cambian de lugar los huesos haciendo que en muchas
ocasiones buena parte de los restos se pierdan fcilmente. Adems producen
pequeas lesiones por el golpeteo repetitivo de su pico, que pueden hacer pensar
en patologas de origen infeccioso (orificios fistulosos...) o tumoral.

5.5.5 ACCIN DE LOS VEGETALES (LA FLORA)

Se conoce la accin erosiva sobre la piedra de los monumentos

1972),

(Krumbein,

la de las algas Cianoficeas (procariotas) y algas propiamente dichas

(eucariotas).

Otras

veces

forman

costras protectoras

contra

la

erosin

evaporacin. Las diatomeas colaboran a la inmovilizacin de la slice en sus

esqueletos.

Las races son otro elemento muy activo en la dinmica de los suelos. La
exploracin radicular vara mucho segn las especies vegetales, su naturaleza,
profundidad de los suelos y condiciones del mismo (Fotografas N 5, 6, 7 y 8).
Las races absorben iones y los iones que alcanzan estas races ponen en juego, a
su vez, los caracteres de los suelos, los de las especies inicas, segn su grado
de absorcin y coeficiente de difusin y, como los movimientos de los iones se
efectan en fase lquida, los parmetros hdricos, estado de humedad y movimiento
del agua.

La absorcin rpida del agua y de los iones nutritivos establece gradientes en

estos contenidos en torno a las races. La difusin de los iones se manifiesta en
funcin del coeficiente de difusin de la especie inica. En general, los cationes

32

alcalinos (sodio, potasio) difunden bien en el suelo; los iones fosfricos difunden
poco. Por otro lado, la difusin se altera considerablemente la sequedad del suelo.

La transpiracin vegetal induce el transporte de iones y as el flujo hdrico en torno

a las races aporta los aniones no retenidos por el complejo absorbente (nitratos,
cloruros, bicarbonatos y una parte de los sulfatos) as como cationes retenidos,
entre los que predomina el calcio. Este transporte, sobre todo en suelos cultivados
es sobreabundante en calcio.

Deben tenerse en cuenta tambin los casos de trituracin mecnica de rocas

por races de plantas superiores y la disolucin mineral por las secreciones
radiculares ya que en el contenido de estas secreciones entran una serie de
componentes que tienen propiedades quelatizantes (aminocidos, cidos orgnicos,
aminas y otros).

Las races tambin

penetran por los orificios naturales de nervios y vasos,

aumentando progresivamente de dimetro hasta hacer estallar el hueso. Corroen la

capa superficial mediante la liberacin de sustancias qumicas con propiedades
osteolticas (auxinas, cinetinas y cido indolactico).

Fotografa N 5
Fotografa N 6
Fotografa N 5. Raz vegetal que ha invadido un arco costal
Fotografa N 6. Musgo y pequeas plantas cubriendo la articulacin de epfisis prximal de cbito
(Fotografas del Dr. Csar Sanabria Medina)

33

Fotografa N 7.

Fotografa N 8.

Fotografas N 7 y 8 respectivamente. rbita y apertura piriforme de un crneo encontrado a campo

abierto, se puede observar la invasin de lquenes, musgo y pequeas plantas (Fotografas del Dr.
Csar Sanabria Medina)

5.5.6 ACCIN DE LOS MICROORGANISMOS

En los suelos, la presencia bacteriana necesariamente tiene que intercambiarse con

la propia del cadver. Van a detectarse grandes cantidades de bacterias y
actinomicetos.

Renault ha demostrado la penetracin bacteriana en el hueso y su colaboracin a la

destruccin mediante un mecanismo semejante al de la caries dental. Esta
destruccin ha sido demostrada experimentalmente (Stoklosa, Pochon y Debarjac),
encontrndose Scheridia, Pseudomonas y Proteus y numerosas especies de Bacillus

Esta accin bacteriana directa va a caracterizarse, macroscpicamente por una

modificacin de la coloracin, que se hace blanquecina, modificando la dureza,
resistencia y estructura del hueso. Ofrece una imagen caracterstica, formando
cavidades concntricas en torno a los canalculos de Havers (BAUD); es el llamado
aspecto tarlato de Dellerba o careto o de cacinosis focal de Thurner, Angeletti y
Feci, de cuerpos granulares de Salomn y Haas y de focos de Hackett, que se
pueden comprobar histopatolgicamente.

34

Se sabe que la proporcin de cidos aminados, se modifica en funcin de la

actividad bacteriana y que la presencia de alananina y glutamina en el hueso tiene
una causalidad bacteriana, de tal modo que el cociente D/L que haba sido utilizado
para el cronotanatodiagnstico, debe considerarse con recelo por cuanto los Daminocidos se asocian a esta presencia (Kedde y Dungwoth).

Por otro lado, las bacterias ambientales incorporan al hueso carbonatos exgenos
que modifican las dataciones mediante radiocarbono (Hassan, Termine y Hayes) e
interfieren otras valoraciones en relacin a la posible dieta alimenticia del sujeto
(Schoeninger y Deniro), enriquecen el hueso en uranio, que se acumula en las zonas
porosas bacterianas (Baud, Durif y Morgenthaler, Shumate, Strandberg y Parrot), lo
mismo que en torio (Brierley y Bierley).

Un posible enriquecimiento en flor por accin bacteriana ha sido demostrado por

Baas-Becking, Jenkihns, Edgar y Ferguson, Luoma y Tuompo, tanto directamente
como a travs del aumento de la porosidad del hueso (Wetherell, Deuntsch,
Robinson y Hallsworth), con lo cual, la datacin por el flor se hace tambin poco
fiable.

Los hongos hetertrofos eucariotas, pueden encontrarse tanto en forma unicelular

como

filamentosa. Unos son celulolticos a travs de sus complejos enzimticos.

Otros tienen carcter lignoltico, otros son pectinolticos. Igualmente se han descrito
hongos en los huesos humanos por Morgenthaler y Baud, Locquin y Baud.

Desde un punto de vista tafonmico, Guillon describe tres grupos atendiendo a su

origen: contaminadores, sedimentarios y propios de hueso, ya que en un 20 % pudo
excluirse la contaminacin ambiental. Se ha comprobado que colaboran en la
destruccin del hueso (Kolliker, Wedl, Roux) mediante un efecto ltico-enzimtico que
degrada la materia orgnica (Metha y Bhide), incluso son capaces de producir
perforaciones que se ha conseguido reproducir experimentalmente (Marchiafava,
Bonucci y Ascenzi), radiogrficamente se demuestran con gran facilidad

35

Peor conocida es la micologa cadavrica, aunque Heim, en 1893, detect ya la

existencia de hongos en los cadveres.

Recientes estudios histolgicos de restos seos antiguos han demostrado la

presencia de levaduras en el interior de los canales de Havers, las cuales liberan
cido actico y enzimas que dan lugar a una destruccin progresiva y en sentido
longitudinal de dichos canales.

Por otra parte, el hecho de encontrar bacterias fosilizadas en los restos es bastante
comn, como consecuencia de los fenmenos putrefactivos. Estas pueden producir
una serie de alteraciones, como tunelizaciones paralelas semejantes a las que
existen en las periostitis.

Finalmente, los hongos ya comentados pueden contaminar el tejido seo cuando

ste se expone a condiciones de humedad y producen pequeas cavidades
semejantes a las producidas por tumores osteolticos.

Pero tambin la accin propia de la materia orgnica constituye un efecto tafonmico

sobre los restos seos que cabe resear.

Los pioneros en este proceso son los microorganismos cuya intervencin en el

ciclo del hierro, azufre, calcio, silicio, fsforo y otros elementos es esencial. En
las complejas condiciones de la accin bioqumica de los organismos y el agua con
el oxgeno, cido carbnico y sustancias orgnicas, se produce la descomposicin
de los silicatos y alumosilicatos, la liberacin de hidrxidos de hierro de los
compuestos ricos en protxido de hierro, la formacin de sales carbnicas alcalinas
y alcalino-trreas, en su mayor parte solubles en agua, la precipitacin de coloides
de slice, arcillas caolnicas y la destruccin de la unin de la slice y almina con
los metales.

36

En las publicaciones encontramos multitud de ejemplos que ilustran la posibilidad

de disolucin de los minerales y sales por los productos de la actividad vital de los
microorganismos, incluso minerales y rocas muy resistentes, caoln, feldespato,
silicatos, con obtencin de sales de potasio solubles.

Contribuyen a este proceso, no solo las bacterias sino tambin las algas, los
lquenes, capaces de erosionar rocas cristalinas y los minerales aislados que las
constituyen.

Se conoce la gran capacidad aglutinante de las secreciones mucilaginosas de

estos microorganismos. Despus de secarse la mucosidad slo puede producirse
la ruptura aplicando una fuerza mecnica muy intensa. Se conoce tambin el
desprendimiento en forma de escamas de porciones minerales por accin de los
lquenes.

Las propiedades quelantes de las secreciones microbiolgicas constituyen uno de

los mecanismos ms efectivos, desconocidos hasta hace poco. Forman compuestos
complejos e intracomplejos con metales y metaloides. A este grupo pertenecen
muchos cidos orgnicos procedentes de los lquenes, derivados de los cidos
urnicos, algunos pigmentos, aminoazcares, aminas, etc. Estas sustancias pueden
proceder de la misma descomposicin, sin embargo mayoritariamente proceden del
metabolismo y resntesis de lquenes, hongos y muchos grupos bacterianos.

Entre estos posibles efectos, intervienen las sustancias hmicas propiamente dichas.
Sprengel seal la capacidad de descomposicin
hmico,

con formacin

de cido

silcico;

de

los silicatos por el cido

la accin destructora de los cidos

crnico y apocrnico fueron demostradas por Berzelius, etc. Parece que el papel
ms activo en la descomposicin mineral pertenece a los fulvocidos.

Los bosques de frondosas de cualquier tipo climtico se caracterizan por la

fuerte actividad biolgica del humus de tipo mull.

Va

a caracterizarse por la

37

movilizacin de los cationes que,

origina

un considerable

en el caso del calcio y del manganeso

enriquecimiento

de los humus de

superficie;

la

movilizacin qumica se reduce al mnimo.

Si se modifica la vegetacin por influencia del hombre, los ciclos

pierden eficacia y se origina un
ambientes la

movilizacin qumica

biolgicos

mull superficial poco activo; en estos

predomina sobre

la biolgica y la parte

superior se empobrece en todos los elementos.

5.6 EFECTOS TAFONMICOS Y GNESIS DE PSEUDOPATOLOGA SEA

Los fenmenos tafonmicos, como ya hemos visto, influyen sobre los restos seos
originando procesos pseudopatolgicos. En la Tabla N 5 se recoge el diagnstico
diferencial de las lesiones ms frecuentes verdaderamente patolgicas y las
pseudopatolgicas de origen tafonmico.
PATOLOGA SEA

PSEUDOPATOLOGA

FENMENOS
TAFONMICOS

M: evolucionan como tumoracin o

callosidad.
R: marcada reaccin sea
(aumenta la densidad).

R: ausencia de reaccin sea.

Tierra, fuego, calor,

hombre, carnvoros,
herbvoros, aves y
cangrejos.

M: nicos o pocos.
R: discreta reaccin sea.

M: numerosas por toda la superficie

sea.
R: ausencia de reaccin sea.

Tierra, agua, fuego,

calor, clima, hombre,
carnvoros y
vegetales.

M: bordes regulares y lisos de

etiologa fistulosa; trayecto abierto o
cerrado.
R: reaccin sea en la zona
perifrica del orificio, surco o
tunelizacin.

M: generalmente bordes irregulares y

rugosos.
R: ausencia de reaccin sea.
H: posible presencia de bacterias y
levaduras fosilizadas.

Insectos, artrpodos,
carnvoros, vegetales,
bacterias y hongos.

M: neoformacin sea con

engrosamiento del periostio y
surcos corticales.
R: aumento de la densidad hueso.

M: adelgazamiento del periostio y

formacin de surcos paralelos.
R: disminucin de la densidad calcio.

Agua.

M: imgenes osteolticas de bordes

irregulares.

M: igual a la patologa.
H: posible presencia de levaduras y
bacterias fosilizadas.

Tierra, metales,
vegetales, bacterias,
hongos y levaduras.

OSTEOPOROSIS Y
DESCALCIFICACIN

R: mayor afectacin del tejido seo

esponjoso con disminucin de la
densidad hueso.

R: mayor afectacin del hueso

cortical.

Tierra y agua.

ALTERACIONES
MORFOLGICAS
Y DEFORMACIONES

M: imgenes tpicas y
caractersticas de cada entidad
nosolgica:

FRACTURAS Y
TRAUMATISMOS

FISURAS Y GRIETAS

SURCOS,
TUNELIZACIONES,
CAVERNAS Y
ORIFICIOS

OSTETIS

OSTEOLISIS

M: deformidades y alteraciones
morfolgicas que no guardan relacin
con la supuesta patologa.

Tierra y hombre.

38

* traumtica: callo de fractura con

deformidad,..
* endocrina: enfermedad de
Cushing, etc.
* congnita: hidrocefalia, sfilis, etc.
*gentica: crneosinostosis.

NECROSIS SEA

PIGMENTACIONES

M: no visible. Localizacin en zona

del hueso esponjoso con
vascularizacin terminal y sometida
a una carga importante.
R: Se ven sus consecuencias o las
alteraciones de su regeneracin.

M: no apreciables y de localizacin
independiente de la vascularizacin y
de la carga. Presencia de tierra y
piedras en el hueso esponjoso.
R: aumento homogneo de la
densidad en una zona bien
delimitada.

Tierra y pequeas
piedras.

M: cambios de color dental y

ausencia de pigmentacin sea:
* fluorosis: variable entre blanco,
marrn y negro.
* tabaco: marrn ocre.
* plomo: ribete de Burton.

M: marcados cambios de color tanto

de las piezas dentales como de los
huesos.

Metales.

M: visin macroscpica

R: imagen radiolgica

H: visin microscpica

Tabla N 5. Diagnstico diferencial: patologa y pseudopatologa tafonmica

5.7 VALORACIN DEL DEPSITO FUNERARIO IN SITU

Con el objeto de que la valoracin de fenmenos tafonmicos tenga un buen

rendimiento cientfico y pericial, estos deben estudiarse desde el mismo momento de
la excavacin y para ello es fundamental contar con tcnicas que si bien son
empleadas en la arqueologa tradicional, su aplicacin es de vital importancia en
contextos forenses, permitiendo as obtener informacin vital para la investigacin
de las muertes.
El principal propsito que todo arquelogo y antroplogo forense debe tener en
cuenta para desempear un buen trabajo de campo, consiste en: reconocer el
terreno, la excavacin del esqueleto y su entorno inmediato, la correcta recogida de
datos, la identificacin de la deposicin y tipo de enterramiento, hasta llegar a la
consolidacin, extraccin y traslado de los restos al laboratorio.
Como sntesis de lo anotado, se refleja en la Tabla N 6 las principales pautas
empleadas en la arqueologa convencional y muy tiles en el mbito forense.

39

TECNICAS ARQUEOLGICAS DE EXCAVACIN

RECOGIDA DE DATOS

EXTRACCIN RESTOS

TRASLADO AL LABORATORIO

OBSERVACIN DEL CAMPO

EL LUGAR DE LA EXCAVACIN

DELIMITACIN DEL REA

LA EXCAVACIN

CONSOLIDACIN RESTOS

DOCUMENTACIN
ficha arqueolgica
ficha antropolgica
FOTOGRAFA
PLANIMETRA: general y detalle

Tabla N 6. Pautas generales en el registro antropolgico de campo

5.8 TIPOS DE ENTERRAMIENTO

En arqueologa, la sepultura primaria se define como la colocacin de un cadver

fresco

en el lugar de la deposicin definitiva, donde se lleva a cabo la

descomposicin del cuerpo, de modo que los huesos permanecen en conexin

anatmica (Mallegni y Rubini, 1994). Las cremaciones primarias son aquellas donde
el lugar de enterramiento coincide con el de la cremacin, bustum.
Por el contrario, la sepultura secundaria, consiste en colecciones de huesos no
articulados cuyo resultado puede deberse a varios procedimientos:

1. Como consecuencia de una remocin de la carne por medio de herramientas, o

por la descomposicin natural fuera de la fosa.
2. Debido a una desintegracin de los huesos por un tiempo reducido o tras escasos
aos.

40

3. Como consecuencia de una reinhumacin de los restos en otra fosa de forma

individual o colectiva (Ubelaker, 1989).

Como es de suponer en general la apariencia de los restos es un amasijo de huesos

sin conexin anatmica.

En el caso de las cremaciones stas se llevan a cabo en un ustrinum o pira funeraria,

siendo trasladados los restos a un lugar diferente denominado loculus.

Las sepulturas mltiples y colectivas suponen un nuevo reto en la excavacin e

identificacin de los restos seos. Durante la excavacin de una fosa comn la
mayora de los restos estn dislocados y muy fragmentados; las conexiones, cuando
existen, se observan en un nmero muy reducido de huesos, hecho que complica la
identificacin en comparacin con los otros tipos de sepulturas.

Para comprender la dinmica de formacin de la fosa es fundamental reconocer los

diferentes huesos de un mismo sujeto de modo que podamos individualizar en un
conjunto cerrado aquellos que pudieran pertenecer a un mismo individuo (Mallegni
y Rubini, 1994). Para facilitar esta tarea en el campo se llevan a cabo relaciones de
segundo orden: Por ejemplo, si observamos varios fragmentos de un mismo hueso y
los pegamos con cola reversible, podemos individualizarlo e identificarlo con un
mismo individuo. Por otro lado, la identificacin de patologas articulares pueden
ayudar a individualizar los restos dentro de una fosa comn. De la misma forma, si
hay individuos de diferentes edades es posible identificar los esqueletos gracias al
nivel de maduracin de los restos seos. En definitiva, la observacin de estas
coincidencias durante el proceso de excavacin, supone una ayuda inestimable para
la recuperacin de la mxima informacin.

Con posterioridad, y formando parte del estudio antropolgico de laboratorio, se

deducir el nmero mnimo de individuos que consiste en la identificacin del

41

segmento esqueltico mayormente representado en la tumba y si se trata de un

hueso par se tendr en cuenta la simetra para relacionarla con un mismo objetivo.
Al igual que las sepulturas colectivas o fosas comunes se encuentran los osarios,
sin embargo en estos casos la complejidad del trabajo depender sobre todo del
tamao del osario. En este caso y al igual que en las tumbas colectivas se actuar de
la misma forma haciendo especial hincapi en la determinacin del NMI (Nmero
Mnimo de Individuos) en el laboratorio.

5.9 GESTOS FUNERARIOS EN EL LUGAR DEL ENTERRAMIENTO

Cuando se excava un esqueleto en el interior de una tumba, con toda probabilidad lo

hallaremos cubierto de tierra, en este contexto y con la observacin detenida de los
restos seos, podremos averiguar el medio fsico en el que se descompusieron las
partes blandas durante el proceso de putrefaccin del individuo.
5.9.1 DESCOMPOSICIN EN MEDIO VACO

Cuando el cadver se ha descompuesto de forma natural dentro de un receptculo

funerario, en una cista, o en un espacio vaco como una cueva, la destruccin de los
ligamentos

articulares

han

liberado

progresivamente

los

elementos

seos

convirtindose en mviles, pudindose algunos huesos dislocarse bien por efecto de

la gravedad, bien por otros factores que bien cabra anotar.

Por efecto de la gravedad los signos ms evidentes son visibles en: dislocacin del
crneo, cada de la mandbula generalmente sobre el trax, dislocacin de la
articulacin del hmero, apertura de coxales, cada de ambas rtulas o al menos
alguna de ellas, dislocacin de la articulacin cbito-radio, etc (Fotografa N 9)

42

Estos signos son patentes cuando el esqueleto est en posicin de decbito supino,
en cambio cuando est de decbito lateral es posible al menos observar la cada de
la escpula y un coxal pudindose ocultar detrs del tronco (Mallegni y Rubini, 1994).

Tal y como se ha mencionado al inicio de este apartado, la alteracin o dislocacin

de los huesos a veces puede producirse de forma intencionada por la accin
antrpica. Este saqueo , se detecta en forma de tneles, fosas o agujeros realizados
sobre la tumba.

Fotografa N 9 Ejemplo de descomposicin en medio vaco

5.9.2 DESCOMPOSICIN EN MEDIO COLMATADO

Por el contrario, si la descomposicin se produjo en un medio colmatado, es decir el

cuerpo se introduce en la tumba y directamente se le arroja tierra encima, no se
producirn ninguno de estos efectos, al no haber espacios vacos, no se producir un
desplazamiento de los huesos, quedando en la misma posicin que cuando se

43

enterraron. Este fenmeno es lo que se llama efecto pared (Mallegni y Rubini,

1994) y sta puede tratarse del lmite natural de la fosa, de la cmara funeraria o la
pared lateral del sarcfago, impidiendo la cada de que cualquier material ya sea
hueso, cermica u objeto metlico.

Por otro lado cuando nos encontramos con esqueletos en posiciones muy contradas
y de mxima flexin no necesariamente significa que el individuo hubiese estado
amortajado con fuerza aprisionndole los miembros, o encerrado en un saco. En
ocasiones estas posiciones se deben a fenmenos de compresin transversal que se
dan cuando el cuerpo yace en decbito supino en un contenedor estrecho (sudario,
fosa o receptculo demasiado ajustado) (Fotografas N 10 y 11)

Fotografa N 10

44

Fotografa N 11
Fotografas N 10 y 11. Ejemplos de descomposicin en medio colmatado

5.10 DEPOSICIN Y POSICIN DEL ESQUELETO

Al iniciar este apartado conviene matizar algunas diferencias entre posicin y

deposicin, en ocasiones no muy claras debido al uso-abuso de dichos trminos
empleados casi siempre para explicar aspectos idnticos.

45

En este sentido, se denomina deposicin a la disposicin del individuo en el interior

de la tumba. Las ms habituales son: decbito supino, decbito prono, decbito
lateral (derecho-izquierdo), fetal, reclinado y sentado entre otras.
En cambio, la posicin hace referencia a la colocacin de la anatoma del esqueleto
en funcin de brazos, piernas y crneo. Para las extremidades se emplearn los
trminos de extendido semiflexionado y flexionado, principalmente.
1. Extendido: cuando las piernas estn rectas, juntas describiendo un ngulo de
180 con respecto del tronco.
2. Semiflexionado: se aplica cuando el ngulo entre el eje del tronco y el eje del
fmur est entre 90 y 180.
3. Flexionado: cuando el ngulo es de 90 o menos de 90 entre el eje del tronco y
el del fmur (Ubelaker, 1989).
Las posiciones de los brazos principalmente son las siguientes:

1. Extendidas junto al tronco.

2. Cruzadas a la altura de la pelvis.
3. Cruzadas a la altura del pecho.
4. Dispuestas por debajo de la cabeza.

Por ltimo, para describir la posicin de la cabeza se emplean los trminos mirando
u orientado a la derecha, a la izquierda, y de frente (Sprague, 1968).

La posicin que adoptan las extremidades tambin viene condicionada por la

mortaja que aunque no suele conservarse, puede intuirse a travs de la posicin del
esqueleto: las clavculas en forma de

indican que el individuo fue amortajado a la

altura de los brazos; las rodillas juntas sealan que pudieron haber estado juntas por
ligaduras y al igual ocurre con los tobillos que en muchas ocasiones aparecen juntos
a la altura de los tobillos o cruzados uno encima del otro.

46

5.11 CONCLUSIONES

De todo lo expuesto podemos formular las siguientes conclusiones:

1. Es una realidad que entre el cadver y el medio se establecen intensas relaciones

de reciprocidad, que las investigaciones modernas estn estableciendo y que
debern tenerse en cuenta, tanto desde el punto de vista mdico-forense, como
antropolgico y paleopatolgico para conseguir buenas y correctas interpretaciones
en el estudio de los restos humanos.

2. El anlisis de huesos humanos desde el punto de vista forense exige considerar,

previa al anlisis lesional vital propiamente dicho, las posibles acciones por los
agentes naturales de alteracin y fragmentacin. Por lo que, adems de las normas
habituales para la recogida de restos se exige que al patlogo o antroplogo forense
que van a analizar el cadver en la sala de necropsias se le enve como mnimo la
siguiente informacin:

a) Determinar los niveles y caractersticas edficas de ese terreno.

b) Posible meteorizacin en superficie y erosin elica antes del enterramiento.
c) Caractersticas bioantropolgicas del hueso.
d) Clima regional, grado de aireacin, temperatura, pH y eH y humedad.
e) Posible actividad enzimtica del suelo, y caractersticas de la materia orgnica del
suelo.
f) Estudio de la flora y la fauna del suelo.
3.

Han

de

estudiarse

las

caractersticas

propias

del

hueso

afectado

tafonmicamente:

a) Alteraciones y corrosiones atribuibles a accin biolgica tales, por ejemplo races

vegetales.
b) Erosiones debidas a agentes sedimentarios: agua, barro, etc.

47

c) Erosiones debidas a mordisqueo, especialmente por roedores.

d) Seales de mordisco en el hueso, sobre todo en relacin a las fracturas.
e) Otras fracturas debidas a termoclastia o por pisoteo, por presin o por esfuerzos
tectnicos, consecuencia de la extraccin o trabajos de laboratorio.
f) Posibles acciones humanas sobre el hueso.

4. Deben valorarse los indicios segn criterios cronolgicos, reconstructivos y de

diagnstico diferencial. Los fenmenos tafonmicos inciden sobre los restos seos
originando mltiples alteraciones en la estructura y composicin, dando lugar, en
ocasiones, a falsas imgenes patolgicas, que pueden llevar a interpretaciones
diagnsticas errneas. Luego se hace necesario hacer un diagnstico diferencial
entre lo verdaderamente patolgico y la pseudopatologa tafonmica, para lo cual
han de emplearse todos los estudios complementarios que estn alcance y al nivel
de la ciencia en el momento.
5. No obstante, cualquier interpretacin tafonmica debe tener una justificacin
individual y especfica ante el nmero de variables que intervienen en el proceso
postmortal.
NOTA: La literatura referida en este captulo se cita de manera independiente en el
captulo N 16, Referencias Bibliogrficas de este texto.

48