Lo ms complicado de las culturas precolombinas es que no pueden recordarse, sino

reconstruirse. Ya sea por el fanatismo religioso, los daos del tiempo o la lgica econmica
de la Colonia, las culturas precolombinas de mayor esplendor de Amrica slo pueden
estudiarse a travs de fragmentos incompletos, voces acalladas, lenguajes olvidados,
ciudades soterradas, calendarios en desuso, escrituras obsoletas, cultos secretos y libros
quemados. La interpretacin que se haga de estas culturas debe dar por sobreentendidas la
carencia que marca el inicio.

Por otro lado, el esplendor de las principales culturas precolombinas; a saber, azteca, maya
e inca, fue suficiente para valerle la supervivencia a travs del perodo colonial y su el
surgimiento de las repblicas modernas. Si bien la azteca prcticamente se diluy por
completo en el mestizaje, la maya y la inca perviven a travs de sus descendientes con la
suficiente fidelidad para refrendar algunas conjeturas. Si bien sus grandes centros
ceremoniales levantan una admiracin universal, las expresiones culturales de sus
descendientes alimentan el inters por estas civilizaciones y acaso tambin intrigue el
desarrollo de culturas tan avanzadas a pesar de tener que desarrollarse con la enorme
desventaja de no tener comunicacin con el resto del mundo.

Incluso a las civilizaciones ms misteriosas les gusta contar su origen. Un mito fundacional
que sirve tanto para explicar su lugar en el mundo, como para justificar el orden de las
cosas. Por otro lado, es sabido que estos mitos fundadores suelen tener elementos en
comn, como bien ha quedado documentado en la psicologa. Y estos puntos en comn son

ms frecuentes entre ms cercanas son las culturas. Considerando esto no sorprende que
haya considerables coincidencias entre incas y mayas.

Debemos empezar por aclarar que estas sociedades estaban regidas por un pensamiento
mgico. Las distinciones entre religin, poltica y derecho no tena sentido para ellos. En el
caso de los mayas, la religin no era un simple acto de su vida privada, sino el eje
articulador de todos los aspectos de la vida, incluso por encima de la lgica material o
economista. Como tampoco haba una frontera clara entre lo espiritual y lo fsico, los
rituales tambin eran sumamente llamativos, a tal extremo que la categora de ciudades
teatrales, acuado para algunas culturas de Asia, podran muy bien aplicarse a la cultura
maya. (Sacred Space, p.65).

Este universo de fronteras difusas se divide en tres planos existenciales: el cielo, la tierra y
el inframundo. Mundos completamente diferentes, pero en continua relacin (Sacred Space,
p.66). Este mundo se orienta a travs de un plano cardinal que sirve para bastante ms que
la orientacin geogrfica.

La brjula del mundo maya apunta al este. Se representa con el color rojo y apunta hacia
donde nace el sol. Luego est el sur, olor amarillo, de apogeo solar. El oeste, donde se
oculta el sol. El norte, de color blanco, es la regin de la que proviene el viento fro. Y, por
ltimo, el oeste, el lugar del ocaso, representado por un color negro. El centro tambin tiene
una importancia, dado que es el eje articulador de los distintos planos existenciales. Este

centro se representa por el color azul o verde y, en su materializacin, era representado por
el Rey. (Sacred Space, p.66).

En esta sociedad religiosa, el rey es una suerte de chamn supremo, un rbol sagrado, el
Wacah Chan. Todo el simbolismo de la arquitectura maya converge en la figura del Rey
durante el rito. Se transforma en el centro del plano csmico. La esplendorosa arquitectura
ceremonial maya se subordina a este momento de comunicacin. All donde no es
simblica, practica un mimetismo de la geografa sagrada: el bosque, la montaa y la
cueva. (Sacred space, p.72). Puestos a hacer comparaciones, los puntos cardinales mayas
nos hacen pensar en las cuatro esquinas o tawantinsuyu de los incas. Un concepto esencial
para su divisin poltica.

La explicacin religiosa del sacrificio humano es los mayas es que sirve de ofrenda y
vehculo de materializacin para los seres del ultramundo. En el Popol Vuh, es una ofrenda
para Tohil y el punto de acceso es la mandbula de Maw. Las puertas de las pirmides
simbolizan esta mandbula, as como las pirmides simbolizan las montaas. A diferencia
de las ofrendas que son para apaciguar a los dioses, el sacrificio maya agradeca la
asiduidad, ya que se consideraba que esto incrementaba las energas que ponan en contacto
los mundos. Del mito de Hunahp e Ixbalanqu se deduce que los mayas acudan a Xibalb
con la esperanza de renacer. Pero esto slo poda lograrse a travs de un sacrificio previo.
Cabe decirse tambin que estas energas podan considerarse perdidas, situacin en la cual

los habitantes abandonaban la ciudad, lo que podra servir de explicacin religiosa a los
constantes desplazamientos de los mayas.

Los sacrificios y dems ceremonias religiosas estaban bien sealados por los mayas en los
diferentes calendarios que usaban para medir el tiempo. Ac s surge un importante
contraste con los incas, de quienes no hemos podido conservar ningn calendario a pesar de
que, como sociedad agrcola, deben haber tenido un registro adecuado de los ciclos
climticos y astronmicos. Para los mayas, los das y sus dioses regidores tenan un papel
imprescindible en la calendarizacin de sucesos. Estos podan ser inmortalizados a travs
de monumentos por reyes y algunos nobles.

Resulta necesario resaltar que la cultura maya se desarroll a lo largo de cerca de mil aos,
mientras los incas lo hicieron por cerca de 500. Tambin que pertenecan a organizaciones
sociales bastante diferentes. Los mayas del perodo clsico de la ribera del Usumacinta eran
un conglomerado de ciudades independientes que compartan rasgos culturales y
comerciaban entre s. El inca, por otro lado, era un extenso imperio divido en provincias y
sayas que necesariamente deba delegar labores en los gobernadores, figuras que deban
resolver demasiadas situaciones mundanas para conservar el misticismo religioso (DAltoy,
Providencial Rule, 231). Aunque declarativamente tuvieran puntos en comn, la
complejizacin de la sociedad conlleva cierta prdida de la espiritualidad, o al menos cierto
deslindamiento entre poltica y religin. La dispersin del imperio necesitaba un elemento
religioso que cohesionara a la sociedad. En este caso, la figura del rey se presentaba como

la idnea, y su distancia incluso poda jugar a su favor en cuanto figura mito, generalmente
asociado al dios del sol (Toohey).

Aunque mayas e incas compartan algunos rasgos como similitudes religiosas, economa
agrcola y un sistema de herencia patrilineal, los mayas colapsaron ante una constelacin de
factores, que van de la competencia poltica entre las mismas ciudades mayas al
surgimiento de los aztecas y su ms eficiente burocracia. El inca era un imperio, mientras
los mayas eran una cultura cuya cultura se expresaba en un grupo de ciudades cuya
hegemona tuvo un relevo cronolgico constante (Providencial Rule, 231).El imperio inca,
sin otro pueblo que disputase su hegemona, se encontraban en su apogeo a la llegada de los
espaoles, mientras los mayas de las tierras yucatecas arrastraban un largo proceso de
decadencia, si bien los del altiplano, especialmente los quichs, estaban en pleno proceso
expansivo pero con una nueva cultura y otras formas de organizacin social.

Las diferencias entre mayas e incas no eran tan marcadas en lo religioso, pero s en lo
poltico, por lo no sorprende el rol protagnico de la religin en los mayas del clsico,
contrastado con el papel instrumental en los incas. Las ciudades-estado maya podan
permitirse un contacto directo con el rey, algo imposible para los incas. El papel de la
guerra tambin era diferente. Mientras para los incas el control territorial de su imperio era
lo esencial, los mayas lo hacan por rutas de comercio, as que haba diferencias en las
exigencias de crueldad.

Puede observarse, entonces, que a pesar del papel que el mito tuvo para fundar ambas
civilizaciones, el mismo fue relegndose a medida que la civilizacin creca en
complejidad, llegando a quedar, en el caso de los incas, como un mero referente histrico y
un instrumento de cohesin social.