LAS BASES COLONIALES DE LA CLASE LITE GUATEMALTECA

Rafael Jon-fai Yon Bobadilla

Universidad del Valle de Guatemala

Como parte de la comprensin de las races histricas de la nacin guatemalteca, surge la intencin de precisar
la composicin de la lite poltica y econmica guatemalteca en el marco de su concepcin colonial. Primero,
por la importancia que este ncleo duro de herederos de la conquista, en trminos de poder y legitimidad,
representan en la definicin del sistema colonial, en tanto ese grupo es expresin de ese desarrollo histrico
particular; y en segundo lugar, por la estrecha relacin que el proceso de conformacin de esa clase lite tiene
con la estructura de las relaciones sociales, en tanto esa clase es parte y elemento fundamental del proyecto
hegemnico que orienta el desarrollo de la sociedad. El entendimiento de los orgenes, la definicin de las
bases materiales e ideolgicas, as como la interpretacin de las contradicciones que limitan la composicin de
clase lite, permiten establecer una perspectiva especficamente situada del proceso colonial durante los siglos
XVI y XVII. Con la intencin de acercarse a esos fines, se pretende echar mano al trabajo historiogrfico de
Severo Martnez Pelez, representado en su estandarte terico: la Patria del Criollo, marco interpretativo sobre
la composicin de la clase lite criolla y sobre la forma particular de su proyecto poltico-econmico en el
marco de la colonizacin. De la misma manera, desde una mirada complementaria, se espera aprovechar los
esfuerzos de Carlos Guzmn Bckler y Jean-Loup Herbert por comprender la condicin ladina del grupo
poderoso en el pas, en funcin de sus circunstancias antagnicas de clase. Ambos contribuyen, desde
perspectivas tericas diferentes, al debate sobre la composicin de una clase privilegiada que enraza su
herencia en el proyecto peninsular de la reconquista y la conquista cristiana, y que encuentra en la
expropiacin agraria y en la explotacin servil de los grupos originarios sus dos principales bases materiales.
Para partir, una cuestin determinante para la comprensin de la lite poltica y econmica del proceso
colonial es su condicin de heredera de la conquista. Sin el esclarecimiento de los orgenes de esa herencia, la
legitimidad en trminos de relaciones de linaje y de poder poltico-econmico, se limitara la comprensin de
este grupo privilegiado de la sociedad colonial, al ignorar su relacin tanto con la concepcin ideolgica de
clase, como con la justificacin de sus condiciones materiales. Si bien Martnez Pelez (1970: 28) observa que el
factor determinante de la efectiva superioridad que tenan los criollos sobre el indio no era la ascendencia
espaola en trminos de sangre y estirpe, sino la herencia de la conquista en trminos de riqueza y podero;
podemos decir que los constantes esfuerzos por parte de la clase criolla por mantener claridad con respecto a
su linaje espaol y a evitar el mestizaje, significaban finalmente esfuerzos para justificar su poder (tierras,
medios productivos, trabajo servil, puestos de autoridad), el cual efectivamente haba sido heredado a travs
de generaciones desde el momento de los espaoles originales.
Con respecto a esos espaoles originales, de fundamental importancia para la comprensin de la clase
privilegiada, ms que ser una agrupacin homognea, eran un diverso grupo de peninsulares que le deban al
proceso histrico espaol del siglo XV y XVI su definicin identitaria. En ese sentido son dos los procesos
histricos que determinaron las formas particulares de la conquista de Amrica. Por un lado, la tensin entre
cristianismo, judasmo e islam en el marco de la reconquista cristiana llevada a cabo por los reyes catlicos; y
por otro, la acelerada integracin de Espaa al tablero del sistema capitalista europeo. De esta manera sostiene
Guzmn Bckler (1970: 56), que la conquista puede considerarse como la culminacin de la gesta pica
espaola, no americana. Pero, es claro, desde sus propias particularidades, ya que los espaoles venidos a
Amrica con la intencin de conquistar el territorio y someter a los indgenas, ms que formar parte inerte de
un proyecto monrquico mucho ms amplio y antiguo, fueron parte de un proceso nuevo, resultado de la
resignificacin de las intenciones de la reconquista en el marco de un nueva tentativa por dominar un territorio
con recursos potenciales y garantizar el soporte ideolgico y material que la Corona necesitaba para la
conformacin de una nueva nacin espaola.

Hacer alusin a los orgenes peninsulares de la clase poderosa del pas en el contexto de la colonia es
fundamental. Primero, por encontrar en su relacin histrica una justificacin constante por parte de la clase

criolla de su poder poltico y productivo, base constitutiva de su consciencia de clase; segundo, para
comprender de mejor manera la inercia en la que se gestan las motivaciones polticas, ideolgicas y
productivas de ese grupo lite; y tercero, para el esclarecimiento de las contradicciones raciales que se
encuentran en el seno de la ideologa de la clase privilegiada, la condicin negativa de su identidad, la
polarizacin tnica que da lugar al contenido especfico de las relaciones sociales en la sociedad colonial. El
sistema valorativo de aquellos espaoles que llevaron a cabo la conquista, a causa del cambio de las
condiciones econmicas inherentes a la colonizacin, perder las bases de hecho en que se apoyaba, se
deformar y dar nacimiento a otro sistema valorativo cuya meta consistira en justificar el orden de cosas
creado en las indias (Guzmn Bckler, 1970: 51). La identificacin con lo espaol, por lo tanto ser instrumento
de valoracin y legitimidad social; al mismo tiempo que fuente de contenido de las relaciones sociales
antagnicas frente a lo indgena.
En relacin a esto ltimo, puede hacerse referencia a un segundo elemento constitutivo de la clase lite dentro
del proceso colonial; el antagonismo social-racial. Si bien es atrevido pensar en la polaridad tnica, como
motor de la estructuracin de las relaciones de la sociedad colonial, por su limitada mirada hacia la
heterogeneidad de la sociedad y por lo simplista que puede parecer la caracterizacin de lo no-lite; nos es de
utilidad ya que nos permite entrever las contradicciones raciales que dan forma a la condicin criolla o ladina,
frente a lo indgena en su papel de dominacin y frente a lo espaol, como representacin monrquica, en un
sentido de inferioridad y subordinacin. No es sino en la contradiccin ideolgica de su definicin negativa
que tanto criollo como ladino se encuentran completos, pero finalmente limitados en la oposicin frente al

otro indgena-espaol, quien amerita su inferioridad-superioridad para la justificacin del orden colonial. As,
para todo esfuerzo por constituir una ideologa de lite, la clase poderosa necesitaba la condicin de
inferioridad del indgena, no solo para resaltar su superioridad frente a las posibilidades materiales del rgimen
colonial, sino tambin para justificar los mritos (inmerecidos) de una clase poderosa. De esa manera afirma
Martnez Pelez (1970: 151) que los criollos queran disimular la verdadera procedencia de su bienestar y su
riqueza, y ese mvil los llevaba a negarle mritos a los indios, a borrar la gran importancia de su trabajo,
agigantando sus posibles deficiencias, ocultando el origen econmico de las mismas, inventando muchas otras
y socavando por todos los medios el prestigio de los nativos.
Como se ha argumentado, si bien la clase poderosa por un lado, busca con afn su diferenciacin frente a lo

indgena, por otro lado busca redefinir su relacin, igualmente antagnica, frente a lo espaol, en este caso no
buscando diferenciarse, sino vincularse en ascendencia histrica, pero con un nfasis en la nueva composicin
de lo espaol en Amrica, para Martnez Pelez, lo criollo. l mismo utiliza el trmino de pugna de clases

multilateral para intentar explicar ese doble antagonismo criollo. La ideologa de clase criolla no entraaba
nicamente frmulas justificadoras de una situacin de privilegio, prejuicios de superioridad, (frente al indio)
sino tambin, frmulas veladas de ataque y defensa frente a lo espaol (Martnez Pelez, 1970: 30). Sin
embargo, sumado a la importancia de lo espaol para el pasado del linaje criollo, durante el proceso colonial
los inmigrantes espaoles representaban la principal amenaza del poder monrquico contra el progreso
econmico y la autonoma poltica de las colonias espaolas, una doble significacin de lo espaol. Sostiene el
mismo autor que el criollo efectivamente estaba sugestionado y convencido de la superioridad de lo espaol.
El origen espaol era la causa de su superioridad de clase (ibd. 1970: 90). El poder en medio de esa tensin de
intereses, expresado en el conflicto dentro de la burocracia colonial para el control de la administracin pblica
y de la produccin, se encontraba por lo tanto compartido en un plano de subordinacin por parte de la clase

criolla. En la medida en que se acrecentaba la capacidad productiva de las tierras, propiedad de la clase
privilegiada, y se fortaleca cada vez ms la economa local, el sentimiento de suficiencia, por lo tanto de
rebelda y afirmacin de esa clase frente a lo espaol se fue haciendo cada vez ms fuerte.

Para Herbert (1970: 68) tanto lo indgena como lo ladino son resultado del proceso de alienacin por el que
todo grupo social atraviesa en el contexto de la colonizacin. Tanto la distribucin de la tierra como la relacin
laboral (bases materiales de la lite) estn altamente ligadas a la formacin histrica de los grupos ladino e

indgena, explicando el contenido tnico del antagonismo. La objetivacin de las relaciones sociales por tanto,
adquiere un carcter esttico frente a las posibilidades de redefinicin de los grupos sociales, reforzando la
ideologa hegemnica detrs de la constitucin de la clase privilegiada, sustentada en la superioridad de la
minora poderosa, frente a un sentido definitivo de inferioridad indgena. Sumado a esto, el desplazamiento
sistemtico de la clase criolla por parte de los funcionarios inmigrantes espaoles, ms que mermar los
esfuerzos de la misma por constituir su poder econmico y poltico, la motiv a reafirmar su condicin histrica
frente a quienes se constituan como diferentes. La clase criolla conserv y an fortaleci su posicin
econmica (Martnez Pelez, 1970: 84), obligando a los inmigrantes espaoles a buscar integrarse a la clase
privilegiada, antes que buscar desplazarla. De esta manera puede concluirse, que las relaciones antagnicas
que rodearon a la clase lite del pas, ms que atentar contra su formacin histrica como grupo hegemnico,
contribuyeron a fortalecer su condicin privilegiada, obligndola a darle forma especfica a los contenidos
ideolgicos de, lo que Severo llam, la patria criolla y lo que Bckler y Herbert entienden por condicin ladina.
Sin embargo, a pesar de que queda claro que tanto la herencia simblica de la conquista, como las relaciones
antagnicas de la lite, definen sus derroteros de clase, hay un tercer elemento: sus bases productivomateriales, las cuales en estrecha relacin con los dos mencionados, como se ha hecho ver, terminan de
cristalizar la condicin criolla o ladina de este grupo privilegiado. De esta manera sostiene Martnez Pelez
(1970: 86) que los rasgos esenciales y definidores de la clase criolla fueron la propiedad latifundista de la tierra
y la explotacin del trabajo servil del indio. En ese mismo sentido sostienen Guzmn Bckler y Herbert que
tanto la explotacin de la tierra como el dominio de la mano de obra esclava, son las bases materiales
constitutivas de la clase privilegiada. De igual manera, ambas constituyen tambin las principales fuentes de
inspiracin de las luchas de reivindicacin criolla durante todo el proceso colonial, especialmente frente a los
intereses de la monarqua espaola, lo cual desemboca, como es sabido, en el desenlace independentista. En
ese mismo marco, lo indgena pasa a ser un elemento de ese proyecto colonial. Ms que ser miembro de la
comunidad poltica en construccin, se convierte en un complemento fundamental del patrimonio agrario
(ibd. 1970: 199) y en una extensin de la subjetividad criolla. Tanto los duros prejuicios de holgazanera, vicios
y pobreza en contra de los indgenas, como las satricas defensas a favor de los mismos, se constituyen como
elementos de un discurso que busca legitimar la condicin de inferioridad-superioridad, para posibilitar el
rgimen de trabajo servil y garantizar la proteccin del patrimonio de las lites (ibd. 1970:197).
Por otro lado, si bien se hizo nfasis en la manera en que la condicin de inferioridad indgena permite la
expresin subjetiva y la reproduccin objetiva de las circunstancias materiales de la lite, otro elemento a
destacar en relacin con su doble antagonismo, son las determinantes externas que definen la verdadera
naturaleza de la clase privilegiada, en el marco no exclusivo de un proceso colonial nacional, sino de uno ms
amplio, que considere esa expansin colonial como parte de un proceso de integracin al mercado capitalista.
El antagonismo interno se origina por lo tanto, argumenta Herbert (1970: 66) en la expansin de la sociedad
occidental, catlica y capitalista; su formacin y desarrollo estn ligados a la intensidad de la dominacin
exterior, la cual est determinada por el monopolio de los instrumentos polticos y la determinacin de los
valores dominantes. El grupo ladino se defiende, ms all de su posicin econmica local, por su relacin con
un sistema social extranjero, hecho que le imposibilita encontrar una identidad propia, salvo negativamente: en
relacin con su amo y discriminando al grupo social originario (ibd. 1970: 112).

A manera de conclusin, puede sostenerse que no es en trminos militares, ni ideolgicos que se constituye la
idea de completitud de la conquista espaola, por tanto la conformacin de su lite; sino ms bien en trminos
econmicos y materiales. La conquista es completa en el momento en que una clase privilegiada logra dominar
el sistema productivo y econmico del pas, adquiriendo la propiedad de la mayora de las tierras y sujetando a
su disposicin servil la mano de obra ndigena, no cuando se logra someter a toda la poblacin originaria por
medio del enfrentamiento blico o por el adoctrinamiento cristiano, ni mucho menos cuando logra como
grupo hegemnico constituir una ideologa coherente con respecto a su pasado espaol y a su espritu liberal
frente a las fuerzas conservadoras de la monarqua. Estas dos ltimas formas colonizadoras, la guerra y la
evangelizacin ms que ser motores del proceso de constitucin colonial, se convierten en medios ideolgicos
instrumentalizados al servicio del proyecto econmico colonial y en representacin de los intereses de una
clase lite local y como impulso del proyecto hegemnico capitalista. De esta manera sostiene Martnez Pelez
(1970: 26) que la correcta comprensin de la conquista como proceso complejo, en el cual el momento
econmico es el determinante y decisivo, tiene una importancia extraordinaria para la correcta comprensin de
la inferioridad, econmica, social e intelectual, en que vinieron a quedar los indios para el resto de la vida
colonial. De igual manera, para el adecuado entendimiento de la conformacin de una clase poderosa y de su
posicin social privilegiada frente al resto de la sociedad colonial.
Cabe decir, a manera de complemento de esta reflexin final, que no podemos entender entonces la clase lite
guatemalteca nicamente desde su origen hispnico y su desarrollo criollo-ladino en medio de contradicciones
puramente tnico-raciales. Bien lo dice Martnez Pelez (1970: 21); la raza por s misma, no hace historia, no es
factor que determine nada de importancia en el proceso social. La efectiva superioridad de los blancos sobre
los indios y los mestizos en el contexto de la sociedad colonial, tiene razones ms profundas que solo el
contenido tnico de las clases. Por eso es atrevido pensar en el grupo privilegiado en trminos tnicos, ms
bien es adecuado pensarla en trminos de clase, ya que esa superioridad instalada en su propia capacidad de
reproduccin material e ideolgica, se encuentra en la legitimidad otorgada por la herencia de la conquista en
trminos simblicos, con una suerte de valoraciones raciales antagnicas, desventajosas para la poblacin
originaria; tanto como en la expresin objetiva de las relaciones materiales hacia dentro del sistema colonial; e
rgimen de trabajo servil, las formas de explotacin agraria, los mecanismos para la apropiacin de tierras, las
formas organizacin poltica, etc. La polarizacin ms que ser tnica, pareciera ser espacial y econmica, y con
el tiempo se va haciendo cada vez ms compleja, el polo negativo se multiplica y diversifica en un proceso de
mestizaje permanente y el polo de la lite se endurece y se recubre ideolgicamente con tal de legimitar la
reproduccin de sus condiciones materiales. De all que Guzmn Bckler y Herbert hablen del sistema
latifundio-minifundio, en correlacin directa con la polaridad tnica ladino-indgena, entendiendo que ambos
polos se convierten en los ejes de la dialctica social, del desarrollo de la sociedad colonial dentro del proyecto
hegemnico capitalista. Si bien lo criollo o lo ladino, parecieran adquirir una condicin tnica, por su afn de
sustentar su ideologa en medio de la tensin racial, queda claro que esta solo es expresin de condiciones
materiales e histricas del grupo en la permanente perpetuacin del poder, que hacen de lo racial un
instrumento de legitimidad, ms que una realidad efectiva sobre la estructura de las relaciones sociales de la
sociedad colonial.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS:
Martnez Pelez, Severo. 1970. La Patria del Criollo. Mxico D. F. : Fondo de Cultura Econmica.
Jean Loup Herbert y Carlos Guzmn-Bckler. 1970. Guatemala: una interpretacin histrico-social. Guatemala,
Guatemala: Cholsamaj.