TEMA 1.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS SERES VIVOS

1. LA BIOLOGA y LOS SERES VIVOS
2. LOS NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA MATERIA
3. CONSTITUYENTES QUMICOS DE LOS SERES VIVOS
3.1. BIOELEMENTOS
3.2. BIOMOLCULAS
3.2.1. Biomolculas inorgnicas
Agua
Sales minerales
3.2.2. Biomolculas orgnicas
Glcidos
Lpidos
Protenas
cidos nucleicos
4. LA CLULA: UNIDAD ESTRUCTURAL DE LOS SERES VIVOS
4.1.
4.2.
4.3.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS CLULAS

TIPOS DE CLULAS
ESTRUCTURA DE LA CLULA EUCARITICA: COMPONENTES y FUNCIONES

5. FUNCIONES BSICAS DE LOS SERES VIVOS

5.1.

FUNCIN DE NUTRICIN

Tipos de nutricin
Metabolismo
Catabolismo: respiracin celular y fermentacin
Anabolismo: fotosntesis

5.2.

FUNCIN DE RELACIN

5.3.

FUNCIN DE REPRODUCCIN
Reproduccin celular: Mitosis y Meiosis

6. CICLOS BIOLGICOS

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Tema 1. Caractersticas generales de los seres vivos

1. LA BIOLOGA y LOS SERES VIVOS

La Biologa es la ciencia que estudia la vida (bios= vida; logos= estudio). La Biologa, por tanto,
estudia los seres vivos, tanto a nivel estructural (morfologa) como funcional (fisiologa).
A nivel estructural estudia desde la compleja anatoma de los seres vivos ms evolucionados hasta
las ms simples molculas que los constituyen. A nivel funcional estudia desde el complejo comportamiento
animal hasta las reacciones ms sencillas que suceden en las clulas.
1.1. CARACTERSTICAS DE LOS SERES VIVOS
Los seres vivos son seres complejos, formados por una a ms clulas, que realizan tres funciones
vitales (nutricin, relacin y reproduccin). El significado de todos los trminos que aparecen en esta
definicin es:
1. Seres complejos. Todos los seres vivos son muy complejos, debido a que contienen un elevado nmero
de molculas diferentes para realizar sus funciones y regular dicho funcionamiento.
2. Celulares. Todos los seres vivos est constituidos por clulas. En unos, todo el organismo se reduce a
una sola clula, por ello se denominan seres unicelulares; en otros, en cambio, su organismo se
compone de muchas clulas, por lo que se llaman seres pluricelulares.
3. Se nutren. La nutricin es la capacidad que tiene el ser vivo de captar materia y energa del medio y
utilizarla para crecer y desarrollarse o para mantener su estructura y realizar otras funciones vitales.
Para ello en el interior de las clulas sucede un conjunto de reacciones qumicas, lo que conocemos
como metabolismo, cuya finalidad es obtener energa y fabricar estructuras moleculares propias.
4. Se relacionan. La relacin es la capacidad de captar estmulos del exterior y emitir respuestas
adecuadas a los mismos. Sin esta funcin, los seres vivos seran incapaces de sobrevivir en el medio.
Gracias a la funcin de relacin los seres vivos se adaptan a las condiciones ambientales y han sido
capaces de evolucionar.
5. Se reproducen. La reproduccin es la capacidad de originar nuevos individuos, iguales o diferentes a
los progenitores. Mediante la reproduccin los seres vivos transmiten sus caractersticas a los
descendientes y as las especies pueden perpetuarse en el
tiempo.

2. NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA MATERIA

Al estudiar la materia viva se pueden distinguir varios
grados de complejidad estructural, son los niveles de
organizacin de la materia. Cada uno de ellos proporciona
una serie de propiedades de la materia que no se encuentran
en los niveles inferiores.
Se pueden distinguir siete niveles de organizacin, que se
engloban en dos categoras:
Niveles abiticos: niveles que existen tambin en la materia
inerte. Son el nivel subatmico, atmico y molecular.
Niveles biticos: son exclusivos de los seres vivos. Son el
nivel celular, pluricelular, de poblacin y de ecosistema.
El esquema de la derecha muestra los diferentes niveles de
organizacin y la parte de materia que comprende.

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3. CONSTITUYENTES QUMICOS DE LOS SERES VIVOS

Los seres vivos somos un producto de la Tierra y, por tanto, estamos constituidos por los mismos
elementos qumicos del mundo mineral. La diferencia entre una agrupacin de molculas y un ser vivo, con
todas sus caractersticas, no est en los componentes, sino en el grado de organizacin que stos
alcancen.
Todos los seres vivos estamos formados por los mismos tipos de molculas, denominadas
biomolculas, las cuales estn formadas por la combinacin de una serie de elementos qumicos que
reciben el nombre de bioelementos.
3.1. BIOELEMENTOS
Los bioelementos son los elementos qumicos que componen los seres vivos. Existen unos 70
bioelementos, que se clasifican en funcin de su abundancia en:
Bioelementos primarios. Aparecen en una proporcin media del 97% y son el carbono (C), el oxgeno
(O), el hidrgeno (H), el nitrgeno (N), el fsforo (P) y el azufre (S). Estos elementos qumicos presentan una
serie de propiedades que los hacen tan adecuados para los seres vivos, como son:
- La capacidad de formar enlaces covalentes entre s, compartiendo pares de electrones.
- Ser elementos muy ligeros, por lo que las molculas que originan son bastante estables.
- Dado que el oxgeno y el nitrgeno son elementos electronegativos (atraen electrones de otros),
muchas molculas son polares y solubles en agua, requisito necesario para que sucedan las reacciones
biolgicas.
Bioelementos secundarios. Aparecen en menor proporcin, pero resultan indispensables para los seres
vivos. Son el calcio (Ca), sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg) y el cloro (Cl).
El calcio contribuye a la dureza de las estructuras esquelticas (huesos, conchas, caparazones) y es
necesario para la contraccin muscular, la transmisin del impulso nervioso y la coagulacin de la sangre.
El sodio, potasio y cloro son elementos que intervienen en la transmisin del impulso nervioso y en el
equilibrio osmtico.
El magnesio forma parte de la clorofila de las plantas.
Oligoelementos o elementos traza. Son bioelementos que aparecen en proporciones inferiores al 0,1%.
Los principales son el hierro (Fe), el cobre (Cu), el yodo (I), el flor (F), el cinc (Zn) y el manganeso (Mn). A
pesar de encontrarse en cantidades tan pequeas son imprescindibles para el funcionamiento del
organismo.

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3.2. BIOMOLCULAS
Los bioelementos no se encuentran aislados en los seres vivos, sino combinados entre s formando
biomolculas. Las biomolculas son los componentes fundamentales de los seres vivos.
Existen dos tipos de biomolculas: inorgnicas y orgnicas.
3.2.1. BIOMOLCULAS INORGNICAS
Las biomolculas inorgnicas son el agua y las sales minerales.
EL AGUA
El agua es la molcula ms abundante de los seres vivos, pues representa cerca del 60% al 90% de
su peso.
Su abundancia se debe a la importancia que tiene, ya que participa en numerosas funciones
esenciales. Sus principales funciones son las siguientes:
Es un magnfico disolvente que permite que, en el interior de la clula, muchas sustancias se encuentren
disueltas y puedan reaccionar entre s.
Acta como medio de transporte de sustancias entre las distintas partes del organismo.
Evita los bruscos cambios de temperatura, gracias a su gran capacidad de amortiguacin trmica.
Estructura del agua y los puentes del hidrgeno
Las propiedades fsico-qumicas del agua (H2O) se
deben a las peculiaridades de los enlaces covalentes entre sus
tomos. El tomo de oxgeno se une a cada uno de los tomos
de hidrgeno mediante un enlace covalente, compartiendo
entre s un par de electrones. Los electrones compartidos entre
ellos estn ms cerca del oxgeno (los atrae con ms fuerza) que
del hidrgeno, y por lo tanto el tomo de oxgeno se carga
negativamente y los tomos de hidrgeno positivamente,
resultando una molcula bipolar o polar.
Cuando las molculas de agua se aproximan entre s, se
produce una atraccin de cargas entre el tomo de hidrgeno
de una molcula y el oxgeno de otra, originndose un enlace
denominado puente de hidrgeno. Aunque estos enlaces son
muchos ms dbiles que los covalentes, la suma de todos ellos
alcanza una fuerza considerable.
LAS SALES MINERALES
Las sales minerales son molculas inorgnicas que pueden encontrarse disueltas en agua o en
estado slido.
En estado slido se encuentran cuando son insolubles y aparecen precipitadas, y forman parte de
rganos esquelticos (huesos, conchas y caparazones).
Las sales disueltas se encuentran disociadas en sus correspondientes iones (cationes y aniones). En
este caso intervienen en diferentes funciones:
Son imprescindibles en algunos procesos fisiolgicos, como la contraccin muscular (Ca2+), la
transmisin del impulso nervioso (Na+ y K+), sntesis de protenas (Mg2+), etc
Evitan cambios bruscos de pH en el medio intracelular y extracelular.
Regulan el equilibrio osmtico. La smosis es un fenmeno que se produce cuando dos disoluciones de
diferente concentracin estn separadas por una membrana semipermeable, que permite el paso del
disolvente, pero no del soluto. En esta situacin, se produce el paso del disolvente de la zona ms diluida a
la ms concentrada hasta que se igualan las concentraciones.

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La membrana celular es una membrana semipermeable, por lo que la concentracin de sales en el

interior de las clulas debe estar equilibrada con la del medio que les rodea. Cuando no sucede esto, se
producen dos tipos de fenmenos osmticos:
Si la concentracin del medio intracelular es mayor que la del medio externo, la entrada masiva de
agua producir un hinchamiento, conocido como turgencia celular.
Si, por el contrario, la concentracin del medio interno es menor que en el medio externo, la clula
pierde agua y disminuye su volumen, fenmeno conocido como plasmlisis. La clula se arruga y la
prdida de agua puede llegar a la muerte celular.

3.2.2. LAS BIOMOLCULAS ORGNICAS

Estas molculas son exclusivas de los seres vivos y estn compuestas siempre por carbono. Se
agrupan en cuatro clases diferentes: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.
El tomo de carbono
De entre todos los bioelementos primarios, el carbono desempea un papel
fundamental, ya que es la base de la qumica de la vida. Las caractersticas ms
importantes del carbono residen en:
- Presentar cuatro electrones desapareados, que le permiten formar cuatro enlaces
covalentes.
- Poder formar enlaces covalentes simples, dobles y triples con otros tomos de
carbono y as originar cadenas carbonadas de longitud variables, que
constituyen el esqueleto de las biomolculas.
- Combinarse con otros bioelementos (O, H, N y S) para formar diferentes grupos
funcionales que confieren propiedades concretas a las biomolculas y originan
gran variedad de compuestos orgnicos.
GLCIDOS
Los glcidos constituyen un grupo de biomolculas conocidas tambin como hidratos de carbono, y
estn formadas por carbono, hidrgeno y oxgeno.
Desempean funciones energticas y estructurales. Se clasifican en los siguientes grupos:
Monosacridos. Son los glcidos ms sencillos y estn formados por una sola molcula. Tienen sabor
dulce y se disuelven en agua. Los de mayor importancia biolgica son los siguientes:
- Ribosa y desoxirribosa. Tienen cinco carbonos y forman parte de la estructura de los cidos nucleicos
(ARN y ADN).
- Glucosa, fructosa y galactosa. Tienen seis carbonos y desempean una funcin energtica, pues se
oxidan para obtener energa utilizable por las clulas. De ellas, destaca la glucosa, ya que es la
molcula energtica ms empleada por los seres vivos.
Disacridos. Estn formados por dos molculas de monosacridos unidas por un tipo de enlace
covalente, denominado enlace O-glucosdico. Al igual que los monosacridos, son dulces y solubles en
agua. Los disacridos ms importantes son:

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Sacarosa. Es el azcar de caa o remolacha. Est formada por la unin de una molcula de glucosa y
otra de fructosa.
Maltosa. Se encuentra en la malta (cereal germinado) y est formada por dos molculas de glucosa.
Lactosa. Es el azcar contenido en la leche. Est formada por la unin da una molcula de galactosa y
otra de glucosa.

Polisacridos. Son los glcidos ms complejos. Estn formados por la unin de muchos monosacridos
mediante enlaces O-glucosdicos, formando macromolculas. No son dulces ni solubles en agua. Se
diferencian dos grupos atendiendo a su funcin:
- Polisacridos de reserva. Actan de reserva energtica en animales y plantas, y estn formados por
cientos de molculas de glucosa unidas formando estructuras ramificadas. Son el almidn en los
vegetales y el glucgeno en los animales.
- Polisacridos estructurales. Poseen una estructura lineal, y son la celulosa y la quitina. La celulosa es un
polisacrido de glucosa y es componente de la pared de las clulas vegetales. La quitina es el
componente principal del exoesqueleto de los artrpodos y las paredes celulares de los hongos.
LPIDOS
Los lpidos constituyen un grupo muy variado de molculas, cuya caracterstica en comn es ser
insolubles en agua y solubles en disolventes orgnicos, como el ter, cloroformo o el benceno. Estn
formados por C, H y O, aunque algunos lpidos contienen N y P.
Se clasifican atendiendo a que sus molculas sean hidrolizables o no, es decir, que puedan o no
romperse con ayuda de molculas de agua. Los principales grupos de lpidos son:
Lpidos hidrolizables o saponificables: grasas, ceras y fosfolpidos.
Lpidos no hidrolizables o insaponificables: terpenos y esteroides.

Lpidos hidrolizables o saponificables

Tienen como principal componente los cidos grasos y son capaces de formar jabones.
Los cidos grasos estn formados por una cadena de nmero par de carbonos, que tiene un grupo
cido en uno se sus extremos. Se clasifican, segn posean o no dobles enlaces, en los siguientes tipos:
- cidos grasos saturados: los tomos de C estn unidos por enlaces sencillos. Los ms importantes son
el cido esterico y palmtico.
- cidos grasos monoinsaturados: presentan un doble enlace. El ms importante es el cido oleico
(omega 9), presente en el aceite de oliva.
- cidos grasos poliinsaturados: presentan dos o ms dobles enlaces. Los ms importantes son el cido
linoleico (omega 6), presente en el aceite de girasol y linolnico (omega 3), que se encuentre en el
aceite de pescado.
1. Grasas o triglicridos: se forman por la unin de tres cidos grasos con una molcula de glicerina.
Los triglicridos que contienen cidos grasos insaturados son lquidos a temperatura ambiente y se
denominan aceites, como el aceite de olive, girasol, y los aceites de pescado. Los que contienen cidos
grasos saturados son slidos a temperatura ambiente y se conocen como grasas, como la manteca, el
tocino o la mantequilla.
Las grasas tienen funcin de reserva energtica a largo plazo, ya que un gramo de grasa genera
ms del doble de energa (9 Kcal/g) que un gramo de glcido (4 Kcal/g). Tal es el caso, por ejemplo, de la
capa de grasa situada debajo de la piel de los mamferos o de la grasa acumulada en las semillas
vegetales.
Las grasas tambin desempean funciones de aislamiento trmico y de proteccin de ciertos
rganos, como los riones, que estn rodeados de una masa de tejido graso que los protege.
2. Ceras: son lpidos que crean cubiertas protectoras e impermeabilizan diferentes superficies. En los
animales se encuentran en la piel, el pelo y las plumas, y en las plantas se hallan recubriendo hojas y
frutos.

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3. Fosfolpidos: son molculas que contienen grupos fosfato. Se caracterizan porque presentan un extremo
soluble en agua (zona polar) y el resto de la molcula es insoluble en agua (zona apolar). Esta
caracterstica les permite formar pelculas delgadas en una superficie acuosa. Son uno de los
principales componentes de las membranas celulares.

Lpidos no hidrolizables
No contienen cidos grasos en su composicin y no forman jabones.
4. Terpenos: forman pigmentos (carotenos y xantofilas) y sustancias olorosas en los vegetales, as como
vitaminas (A, E y K).
5. Esteroides: forman un grupo muy variado, que agrupa a las hormonas sexuales, el colesterol, la
vitamina D y los cidos biliares.
PROTENAS
Las protenas son las molculas orgnicas ms abundantes en los seres vivos. Contienen C, H, O y
N y muchas de ellas S.
Todas las protenas son macromolculas, formadas por la unin de unas molculas ms sencillas
denominadas aminocidos, mediante enlaces covalentes llamados enlaces peptdicos. En la naturaleza
existen 20 aminocidos diferentes. El orden en el que se unen los aminocidos origina infinidad de
protenas distintas, que son diferentes en las diversas especies.
Segn lo anterior, una caracterstica importante de las protenas es su especificidad, es decir, cada
especie, y cada individuo posee algunas protenas que otros organismos no tienen y que marcan, por
tanto, su identidad biolgica.
Las protenas desempean funciones muy variadas, entre las que destacan las siguientes:
Estructural: son componentes estructurales de las membranas y orgnulos celulares. El colgeno es la
protenas de los huesos y cartlagos y la queratina proporciona dureza a la piel, pelo, uas, etc,
De transporte: actan como vehculo de algunas molculas, como la hemoglobina, que transporta el
oxgeno en la sangre.
Hormonal: en el ser humano, por ejemplo, la insulina que controla el metabolismo de los glcidos.
Enzimtica: las protenas que aceleran las reacciones metablicas del organismo son las enzimas.
Inmunolgica: ciertas protenas, como los anticuerpos, tienen accin defensiva.
Contrctil: la actina y la miosina son las responsables de la contraccin muscular.
CIDOS NUCLEICOS
Los cidos nucleicos son los responsables de las caractersticas de cada especie y de cada uno de
los individuos que las componen. Estn compuestos por C, H, O, N y P.
Los cidos nucleicos, al igual que las protenas, son macromolculas formadas por la unin de
unas molculas ms sencillas llamadas nucletidos.
Los nucletidos constan de una pentosa (ribosa o desoxirribosa), unida a un fosfato y a una base
nitrogenada distinta. Las bases nitrogenadas son: adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) y uracilo
(U).
Los nucletidos se unen entre s mediante enlaces covalentes, denominados enlaces fosfodister,
formando largas cadenas de polinucletidos. Cada cadena de polinucletidos se caracteriza por la
secuencia de sus bases nitrogenadas, y cada una de ellas posee dos extremos distintos (extremo 3 y
extremo 5).
Segn su constitucin qumica, existen dos tipos de cidos nucleicos: el ADN y el ARN.
El ADN o cido desoxirribonucleico, est compuesto de fosfato, desoxirribosa, y como bases
nitrogenadas puede llevar A, G, C y T. Se encuentra en el ncleo de las clulas formando parte de los
cromosomas y los genes y en algunos orgnulos como las mitocondrias y los cloroplastos.

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El ARN o cido ribonucleico, est compuesto de fosfato, ribosa, y A, G, C y U como bases

nitrogenadas. Se forma por un proceso de copia del ADN.

Modelo de la doble hlice del ADN. Watson y Crick, 1953.

En 1953, Watson y Crick, propusieron el modelo de la doble hlice del ADN para explicar su
estructura, lo que constituy un hito en la historia de la Biologa. Segn ellos, cada molcula de ADN est
formada por dos cadenas de nucletidos unidas mediante puentes de hidrgeno, enrolladas una sobre la
otra formando una doble hlice, donde las bases forman los peldaos de la hlice. Estas dos cadenas
presentan dos caractersticas importantes:
Son antiparalelas, tienen la misma direccin y sentidos opuestos. Una cadena tiene sentido 5 3y la
otra se dispone en sentido 3 5.
Son complementarias, la A de una cadena se empareja con la T de la otra y la G slo con la C. Esto
implica que la secuencia de nucletidos de una cadena determina el orden de los de la cadena
opuesta.
Funciones de los cidos nucleicos y la expresin de la informacin gentica
Los cidos nucleicos son los responsables de todas las funciones bsicas de los seres vivos, pues
contienen las instrucciones necesarias para realizar los procesos vitales, as como para el desarrollo y el
mantenimiento del organismo.
El ADN es el portador de la informacin gentica. Esta informacin est codificada en forma de
secuencias de bases nitrogenadas, de manera que si cambia la secuencia de bases la informacin tambin
cambia.
La clula utiliza la informacin contenida en el ADN para fabricar sus propias protenas, en
particular las enzimas, responsables, del funcionamiento celular. Para ello, a partir del ADN, la clula
fabrica copias de esta molcula, pero en forma de ARN. Ser el ARN el que se encargue de traducir la
informacin gentica del ADN a una secuencia de aminocidos de una protena.
Para ello, existen tres tipos de ARN, con diferente estructura y funcin:
- ARN mensajero (ARNm): lleva la informacin gentica desde el ADN hasta los ribosomas, donde se
fabrican las protenas.
- ARN ribosmico (ARNr): forma parte de los ribosomas.
- ARN transferente (ARNt): transporta los aminocidos hasta los ribosomas para que se pueda producir la
sntesis.

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4. LA CLULA: LA UNIDAD ESTRUCTURAL DE LOS SERES VIVOS

Pese a lo complejas que son, las biomolculas no son la unidad fundamental de la vida, ya que por
s solas no son capaces de llevar a cabo las actividades vitales (nutricin, relacin y reproduccin). Por ello,
las biomolculas se organizan de una forma precisa para formar una estructura capaz de realizar dichas
funciones, la clula.
La clula es la unidad estructural y funcional bsica de la vida, pues es la parte ms pequea de un
organismo que presenta caractersticas propias de los seres vivos, es decir, es capaz de nutrirse,
relacionarse y reproducirse. Todos los seres vivos estn formados por clulas.
La consideracin de la clula como la unidad bsica de los seres vivos, constituye la teora celular,
que es, junto con la teora de la evolucin, una de las pocas generalizaciones que existen en biologa.
La teora celular se resume en los siguientes puntos:
1. La clula es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos.
2. La actividad de un organismo es el resultado de la actividad de las clulas que lo componen.
3. Las clulas surgen por divisin de clulas preexistentes.
4.1 CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS CLULAS
A pesar de la gran variedad de clulas que existen, todas ellas poseen unas caractersticas
estructurales y funcionales comunes:
Presentan una membrana que las separa del medio externo y constituye su lmite, a travs de la cual se
realiza el intercambio de sustancias y de informacin con el exterior.
El interior celular o citoplasma est formado por una disolucin coloidal de biomolculas.
En el citoplasma y en el ncleo de llevan a cabo las reacciones bioqumicas caractersticas de la vida.
Las clulas ms evolucionadas (eucariotas) presentan, en el interior del citoplasma, unos
compartimentos (orgnulos celulares) que realizan funciones concretas.
Todas las clulas poseen cidos nucleicos (ADN y ARN) que contienen el material gentico, es decir, la
informacin necesaria para regular, coordinar y llevar a cabo toda la actividad celular.
La forma de la clula guarda relacin con la funcin especfica que desempea, de manera que
presentan una gran variedad de formas: esfricas, polidricas, prismticas, alargadas, estrelladas, etc
El tamao es, as mismo, muy variable, aunque la mayora de las clulas mide entre 0,5m y 20
m. Por tanto nicamente son visibles al microscopio.
4.2. TIPOS DE CLULAS
Segn su complejidad estructural, se diferencian dos tipos de clulas: procariotas y eucariotas. Estos
trminos, hacen referencia a la existencia o no de ncleo en el interior del citoplasma celular.
Las clulas procariotas son menos evolucionadas y fueron las primeras clulas que habitaron la
Tierra. La clula procariota posee las siguientes caractersticas:
Su tamao es mucho menor que el de las clulas vegetales y animales, oscila entre 0,3 m y 3 m.
Tiene una pared celular que rodea a la clula y le da la forma, cuyos componentes qumicos son
exclusivos.
El material gentico es una doble cadena de ADN que no est rodeada por una membrana nuclear,
sino que se encuentra dispersa en el citoplasma.
Los nicos orgnulos que posee son los ribosomas y carece de orgnulos membranosos.
Las bacterias, pertenecientes al reino Moneras, son los nicos organismos formados por clulas
procariotas.

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Tema 1. Caractersticas generales de los seres vivos

La clula eucariota, es ms evolucionada, y surgi por endosimbiosis a partir de clulas

procariotas. Sus principales caractersticas son:
Su tamao es mucho mayor, oscilando entre 5 m y 20 m.
No poseen pared celular, excepto las clulas vegetales cuya pared es de diferente composicin que la
de las procariotas.
El citoplasma contiene multitud de orgnulos celulares, muchos de ellos rodeados de membrana, que
realizan funciones concretas.
El ADN est protegido en el interior del ncleo por una doble membrana, la membrana nuclear, que lo
separa del citoplasma. La existencia de un ncleo le otorga mayor estabilidad al ADN.
Todos los dems seres vivos, algas, protozoos, hongos, plantas y animales, estn formados por
clulas eucariotas.
As pues, aunque la organizacin bsica de todas las clulas eucariotas es semejante, se pueden
distinguir dos grandes tipos, clulas animales y vegetales, cuyos componentes se visualizan en estos
esquemas comparativos.

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4.3. ESTRUCTURA DE LA CLULA EUCARIOTA: COMPONENTES y FUNCIONES

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Tabla 11.2. Estructura de la clula eucariota (cont.)

Estruc tura y composicin

Funcin

Endomembranas: estructuras envueltas en membrana

Liso

Rugoso

El retculo endoplasmtico rugoso, formado por vesculas o cisternas, rodeadas por membranas y comunicadas
entre s y con las membranas nuclear y
plasmtica.
En el ret culo rugoso, sobre su membrana externa, se unen los ribosomas.
El retculo liso tiene vesculas que portan lpidos y protenas.

Se origina a partir de la membrana

nuclear.
El REA: sntesis de protenas.
El REL: sntesis de lpidos y almacn de
protenas.
Funciones muy relacionadas con el Aparato de Golgi.

Retculo endoplasmtico

Aparato de Golgi, formado por cisternas

que se apilan y forman el dictiosoma.

Funcin de secrecin de glicoprotenas.

Muy desarrollado en clulas jvenes.

Glucosilacin, los compuestos sintetizados en el REA se transforman.

Presenta pequeas vesculas en la cara

convexa, que derivan del REA.

Sntesis de pared celular y acrosoma.

Orgnulos metablicos, ricos en enzimas hidrolasas y fosfatasa cida.

Funciones digestivas.

Lisosomas primarios, jvenes, sin unirse a otras sustancias.

Actividad enzimtica.

cienes
entre
cisternas

Aparato de Golgi

Lisosomas secundarios unidos a otras

sustancias.
Llsosoma
Cuerpos residuales con membrana nica, prximos al retculo, ricos en enzimas oxidativas.

Peroxlsoma

Intervienen en el metabolismo con las

enzimas que contienen.

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Tema 1. Caractersticas generales de los seres vivos

Tabla 11.2. Estructura de la clula eucariota (cont.)

Estructura y composicin
Vacuolas e inclusiones en clulas vegetales con: agua, aire, lpidos, aceites,
ltex, etc.
Vacuolas e inclusiones en clulas animales con: glucgeno, melanina y lipofuchina.

Funcin
Muy desarrolladas en clulas vegetales,
donde confieren rigidez a la planta.
Muy poco desarrolladas en clulas animales donde predomina su funcin de
reserva de sustancias.

Vacuola

Membrana
mitocondrial
externa
~~~:;:::~~~
Membrana
milocondrial
interna

ADN mitocondrial

Matriz

Mitocondrias, orgnulos rodeados de

doble membrana. La membrana interna
presenta unas formaciones, denominadas crestas, hacia el interior de la matriz
mitrocondrial, cuya forma es variable.

Llevan a cabo la respiracin celular, por

medio de reacciones de oxidacin, y producen energa en forma de ATP.
Sintetizan parte de sus protenas, pero
la mayora son de origen plasmtico.

Tienen ADN propio y ribosomas.

Mitocondria
Membrana plastidial externa
Membrana
plastidial
interna
lilacoides

Ribosoma

Plastos, orgnl.llos propios de clulas

vegetales, ricos en pigmentos.
Cloroplastos. En la membrana interna
tienen vesculas o tilacoides apilados formando los grana, ricos en clorofila, y
otros pigmentos. El contenido interno se
denomina estroma.

Realizan la fotosntesis, produciendo

materia orgnica a partir de la inorgnica.
Exclusivos de clulas vegetales.

Matriz

Cloroplasto

Ncleo
envuelta nuclear

envuelta nuclear externa

Interna

Est rodeado por una doble membrana

que presenta poros que permiten la
comunicacin entre el ncleo y el citoplasma. En su interior destacan:
- Nucleoplasma que es un lquido viscoso.
- Nuclolo o pequeo corpscu lo.
- Cromosomas formados por el DNA y
protenas.

Es el orgnulo director de la clula

ya que contiene el DNA celular, o
sea, la informacin gentica para
realizar todas las funcion es celulares. Es tambin responsable de la
divisin de la clula. En el nuclolo
se fabrican los ribosomas.

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5. FUNCIONES BSICAS DE LOS SERES VIVOS

Como hemos visto, la clula, la unidad bsica de la vida, realiza por s misma las tres funciones
que caracterizan a todos los seres vivos: nutricin, relacin y reproduccin.
As pues, segn lo establecido por la teora celular, la actividad vital de un organismo puede
deducirse a partir de las funciones de sus clulas.
5.1. FUNCIN DE NUTRICIN
La clula intercambia continuamente materia y energa con el medio externo a travs de la
membrana celular. Si dicho intercambio cesara, la clula no podra mantenerse estable y morira.
Las sustancias que toma la clula del medio, denominadas nutrientes, son utilizadas para obtener la
energa para llevar a cabo todas sus funciones vitales, as como para conservar y renovar las estructuras
celulares.
En definitiva, los nutrientes proporcionan a la clula los elementos con los que mantener la
organizacin de su estructura, tanto a nivel fisiolgico como energtico.

Tipos de nutricin
La forma en que los seres vivos obtienen las molculas necesarias para llevar a cabo su actividad
celular permite distinguir dos tipos de nutricin: auttrofa y hetertrofa.
Los organismos auttrofos (autos=por s mismo y trophos=alimento) toman del exterior molculas
inorgnicas sencillas (agua, dixido de carbono y sales) con las que fabrican las molculas orgnicas que
necesitan (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos).
Para poder fabricar la materia orgnica necesitan de un aporte de energa, que, generalmente
procede de la luz solar (organismos FOTOSINTTICOS), aunque algunos organismos utilizan la energa de
ciertas reacciones qumicas (organismos QUIMIOSINTTICOS).
La nutricin auttrofa es propia de las algas, plantas y algunas bacterias.
Los organismos hetertrofos (hetero=otro y trophos=alimento) son incapaces de fabricar las molculas
orgnicas y deben obtenerlas de otros organismos, ya fabricadas. Dependen, por tanto, de la materia
orgnica fabricada por los seres auttrofos.
Todos los animales, hongos, protozoos y la mayora de las bacterias son hetertrofos.

Metabolismo
Una vez dentro de las clulas, los nutrientes sufren una serie de reacciones qumicas complejas, que
en conjunto reciben el nombre de metabolismo. Las reacciones metablicas fundamentales son muy
semejantes en todos los seres vivos. Estas reacciones pueden ser de dos tipos:

Catabolismo. Son reacciones de oxidacin que transforman molculas complejas en otras ms

pequeas y sencillas. En este tipo de reacciones se desprende energa, que es utilizada para la sntesis de
nuevas molculas, la divisin celular, el trabajo mecnico y el propio funcionamiento de la clula.
La transformacin del almidn en glucosa, las grasas en glicerina y cidos grasos y las protenas en
aminocidos, as como las reacciones de oxidacin de los nutrientes en la respiracin celular son ejemplos
de reacciones catablicas.
Anabolismo o biosntesis. Son reacciones de construccin de molculas grandes y ricas en energa

a partir de otras ms simples. Este tipo de reacciones requieren un aporte de energa.

La unin de aminocidos para formar protenas, de molculas de glucosa para formar glucgeno y
la fotosntesis son ejemplos de reacciones anablicas.
La energa necesaria para llevar a cabo las reacciones anablicas se obtiene de la que se libera en
las reacciones catablicas, y se incorpora a los enlaces qumicos de las molculas formadas. As pues, el
anabolismo y el catabolismo son interdependientes. Sin embargo, para que la energa se pueda
intercambiar entre unas reacciones y otras, es necesaria la intervencin de un intermediario que la capte de
las reacciones catablicas y la ceda, en las reacciones anablicas. Este intermediario es una molcula,
presente en todas las clulas, denominada adenosn trifosfato (ATP).

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El ATP es un nucletido que posee enlaces

de alta energa; cuando uno de estos se rompe, la
molcula se transforma en ADP (adenosn
difosfato), y se libera un grupo fosfato y una gran
cantidad de energa.
As pues, la energa desprendida en los
procesos catablicos se usa para formar ATP, y la
energa necesaria para llevar a acabo los procesos
anablicos procede de la ruptura de las molculas
de ATP.

Catabolismo
El catabolismo, como hemos visto, es el
conjunto de reacciones metablicas cuya finalidad
es obtener energa de la rotura de las molculas
orgnicas, como la glucosa, las grasas, etc,
Existen dos formas de obtener energa: la
respiracin celular y la fermentacin.
Respiracin celular
La respiracin celular es un proceso catablico, que bsicamente consiste en la oxidacin
molculas orgnicas a lo largo de una serie de etapas. La respiracin puede ser aerobia o anaerobia,
segn sea necesaria la participacin del oxgeno.
En la respiracin aerobia se oxidan completamente las molculas orgnicas y se obtienen
compuestos inorgnicos (dixido de carbono y agua). Sucede en el interior de las mitocondrias. Su
rendimiento energtico es alto, por ejemplo, la oxidacin total de la glucosa genera 36 molculas de ATP.
De forma esquemtica este proceso sera el siguiente:
Glucosa + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O + 36 ATP
La respiracin aerobia la realizan todos los seres aerobios, como los animales, plantas, hongos,
protoctistas y la mayora de las bacterias.

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Fermentacin
La fermentacin tambin es un proceso de oxidacin de molculas orgnicas, pero en este caso no
se oxidan completamente y como resultado, se originan como productos finales compuestos orgnicos. Su
rendimiento energtico es menor y se produce en el citoplasma de las clulas y se trata de un proceso
anaerobio.
Segn la naturaleza de los productos finales obtenidos, se distinguen varios tipos de fermentacin:
Fermentacin lctica: propia de las bacterias de la leche, que originan cido lctico al fermentar la
glucosa.
Fermentacin alcohlica: caracterstica de las levaduras, que originan etanol (alcohol etlico) cuando
fermentan la glucosa.

Anabolismo
Para que la vida pueda mantenerse, es imprescindible la formacin de nuevas molculas orgnicas
que reemplacen a las que se van perdiendo.
Todas las clulas sintetizan molculas orgnicas complejas a partir de otras ms sencillas, en esto
consiste bsicamente el anabolismo.
Se pueden diferenciar dos procesos anablicos:
Uno el que realizan todos los seres vivos, que fabrican compuestos orgnicos complejos a partir de
otras molculas orgnicas ms sencillas.
Otro el que realizan, adems, los organismos auttrofos, como las plantas, que fabrican materia
orgnica a partir de compuestos inorgnicos, mediante la fotosntesis.
La fotosntesis
La fotosntesis es un proceso anablico, que consiste en la transformacin de materia inorgnica en
orgnica, utilizando la energa luminosa que queda transformada en energa qumica almacenada en los
enlaces de las molculas orgnicas obtenidas.
La energa de la luz es captada por la clorofila y otros pigmentos fotosintticos, presentes en los
cloroplastos. Los pigmentos fotosintticos se localizan en la membrana de los tilacoides de los cloroplastos,
en unas estructuras denominadas fotosistemas, que actan como rganos captadores de luz.
La ecuacin global de la fotosntesis es la siguiente:
luz
CO2 + H2O + sales minerales
Materia orgnica + O2
Para una molcula de glucosa (C6H12O6) la ecuacin sera
luz
C6H12O6 + O2
6 CO2 + 6 H2O + sales minerales
La fotosntesis transcurre en dos fases: luminosa y oscura.
Fase luminosa
Esta fase requiere la presencia de luz, y se realiza en los tilacoides de los cloroplastos, ya que
intervienen los pigmentos fotosintticos. Bsicamente la energa luminosa captada por los pigmentos se
transforma en energa qumica, mediante la sntesis de dos molculas muy energticas: NADPH2 y ATP.
La clorofila absorbe energa de la luz, la cual se utiliza en los cloroplastos para romper molculas
de agua (fotlisis del agua), que al descomponerse originan protones, electrones y oxgeno:
H2O 2H+ + 2 e- + O2
El oxgeno se libera a la atmsfera como subproducto de la fotosntesis. Los electrones (e-), a lo
largo de una cadena de molculas transportadoras, llegan hasta el NADP, que tambin capta los protones

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(H+) y se transforma en NADPH2 (fotorreduccin). Durante el transporte de los electrones a lo largo de la

cadena de molculas transportadoras, se libera mucha energa, que es utilizada para fabricar ATP a partir
de ADP + P (fotofosforilacin). El NADPH2 y el ATP sern usados en la fase oscura.
Fase oscura
Esta fase no requiere la presencia de luz, y se realiza en el estroma del cloroplasto, de forma
simultnea a la fase luminosa. Consiste en la transformacin del CO2 y las sales minerales en materia
orgnica, utilizando el ATP y NADPH2 obtenidos en la fase luminosa.
Durante la fase oscura cada molcula de CO2, procedente de la atmsfera, es fijado por una
pentosa (ribulosa 1,5, difosfato), dando origen a un compuesto de 6 carbonos. Dicho compuesto,
mediante una serie de reacciones que consumen ATP y NADPH2, se descompone en dos triosas
(gliceraldehdo 3 fosfato). As pues, por cada molcula de CO2 fijada se originarn dos molculas de
gliceraldehdo, de modo que al fijarse varias molculas de CO2 se obtendrn varias de gliceraldehdo, que
pueden seguir dos rutas diferentes:
> Una que conduce a la regeneracin de la pentosa consumida al fijar el CO2, para que el proceso
pueda continuar. Esta va constituye un conjunto cclico de reacciones, denominado ciclo de Calvin.
> Otra que conduce al objetivo de la fotosntesis y es la obtencin de diversas molculas orgnicas:
monosacridos (especialmente glucosa), glicerina, cidos grasos y, utilizando el nitrgeno de las
sales minerales, aminocidos.

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5.2. FUNCIN DE RELACIN

Los seres vivos, no solo intercambian materia y energa con su entorno, tambin pueden
relacionarse con l y adaptarse a las condiciones ambientales. Si no fuera as, no podran mantenerse
estables y moriran.
La funcin de relacin implica tres etapas:
Captacin de estmulos Procesado de la informacin Elaboracin de respuestas
Las clulas pueden elaborar diferentes respuestas a los estmulos del medio:
Movimientos. Los movimientos celulares pueden ser:
Ameboide: mediante prolongaciones del citoplasma, la clula se desplaza y captura alimento, como
sucede en las amebas y glbulos blancos.
Contrctil: como las clulas musculares que se contraen en una direccin fija gracias a fibras
contrctiles.
Vibrtil: es el movimiento de las clulas que presentan cilios y flagelos, como los espermatozoides o
protozoos.
Tactismos. Los tactismos son movimientos sin desplazamiento frente a los estmulos. Pueden ser
positivos, cuando se dirigen al estmulo, o negativos, cuando se alejan. Los estudiaremos en las plantas.
Enquistamiento. Si las condiciones del medio son muy adversas, algunas clulas forman cubiertas
resistentes y pasan a un estado de vida latente hasta que las condiciones sean favorables.

5.3. FUNCIN DE REPRODUCCIN

Todos los seres vivos se reproducen, es decir, son capaces de formar nuevos individuos semejantes
a ellos.

La reproduccin es indispensable para mantener la vida, pues las estructuras biolgicas se

deterioran con el tiempo y todos los organismos tienen un perodo de vida limitado. La aparicin de nuevos
seres, iguales o muy semejantes a sus progenitores, garantiza la perpetuacin de la vida aunque los
individuos concretos vayan desapareciendo.
En resumen, la reproduccin es el mecanismo por el que la vida se renueva y se opone a su
desaparicin con el tiempo.
No solamente se reproducen los organismos; tambin lo hacen las clulas de que estn
compuestos.

Reproduccin celular
Todas las clulas proceden, por reproduccin, de otras clulas; en consecuencia, la multiplicacin
celular es un proceso que tiene lugar en todos los seres vivos, ya sean unicelulares o pluricelulares. La
reproduccin de las clulas incluye la divisin del ncleo o MITOSIS, y la divisin del citoplasma o
CITOCINESIS.

LA MITOSIS
La mitosis comienza al final de la interfase del ciclo celular. Consiste en la divisin del ncleo, en el
que se separan dos copias de ADN (producidas durante la interfase), para formar otros dos ncleos con la
misma informacin gentica. La razn y significado de este proceso es garantizar que las dos clulas hijas
reciban una copia ntegra del ADN materno y, por tanto, posean el mismo nmero y los mismos
cromosomas que posea la clula madre.
En la mitosis se distinguen cuatro fases: profase, metafase, anafase y telofase. En el cuadro
siguiente se exponen los cambios que ocurren en cada etapa.

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Divisin del citoplasma: citocinesis

Una vez concluida la divisin del ncleo, tiene lugar la divisin del citoplasma.
En las clulas animales, a la altura del plano ecuatorial del huso acromtico, bajo la membrana
plasmtica se forma un anillo de filamentos contrctiles que se van estrechando hasta separar las dos
clulas hijas.
En las clulas vegetales se forma un tabique de separacin entre las clulas hijas, denominado
fragmoplasto, a partir de vesculas del aparato de Golgi. A partir de dicho tabique, cada clula hija
fabrica su propia pared celular aadiendo capas de celulosa.

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Mitosis y nmero de cromosomas

El nmero de cromosomas es constante y caracterstico en todas las clulas somticas de cada
especie.
En las especies, denominadas diploides (2n), cada cromosoma tiene un homlogo, es decir, la
dotacin est constituida por dos series de n cromosomas (2n cromosomas). Por ejemplo, los cromosomas
humanos forman 23 parejas, formadas por dos cromosomas homlogos cada una, que son similares en
tamao, forma y otras caractersticas observables al microscopio.
En las especies haploides (n), la dotacin cromosmica est constituida por una sola serie de
cromosomas, es decir, por n cromosomas. En la especie humana existen clulas haploides, los gametos
(vulos y espermatozoides), que contiene cada uno 23 cromosomas distintos, y por tanto no tienen parejas
de cromosomas homlogos.
Mediante la mitosis, cada clula hija recibe una cromtida de cada cromosoma. En realidad, las
dos cromtidas hermanas de un cromosoma son copias exactamente iguales que la clula materna haba
hecho de su cromosoma original. De este modo, las dos clulas hijas reciben el mismo nmero y los
mismos cromosomas que posea la clula materna y, por tanto, se garantiza que el nmero de
cromosomas se mantenga constante de generacin en generacin.

LA DIVISIN CELULAR POR MEIOSIS

En la reproduccin sexual, la fusin de los gametos da lugar a un
cigoto con el doble de cromosomas que cualquiera de los gametos. Si el
individuo desarrollado a partir de este produjera gametos tambin con el
doble de cromosomas, sus descendientes presentaran el cudruple de
cromosomas, y as sucesivamente.
Para evitar que el nmero de cromosomas se duplique en cada
generacin es necesario que, en algn momento del ciclo biolgico de las
especies que se reproducen sexualmente, el nmero de cromosomas se
reduzca a la mitad. La reduccin del nmero de cromosomas tiene lugar en
un proceso especial de divisin celular denominado MEIOSIS.

La meiosis
En la meiosis se producen dos divisiones consecutivas,
denominadas, respectivamente primera y segunda divisin meitica, sin
periodo de interfase entre ellas. El resultado son cuatro clulas haploides por cada clula materna diploide.
En ambas divisiones meiticas se suceden las mismas fases: profase, metafase, anafase y telofase.
Primera divisin meitica. La diferencia fundamental entre mitosis y meiosis sucede en la profase de
la primera divisin meitica (profase I). En esta fase, de larga duracin, los cromosomas homlogos se
emparejan e intercambian material hereditario mediante un proceso de entrecruzamiento o
sobrecruzamiento. Posteriormente, durante la metafase I, los cromosomas emigran hacia el plano
ecuatorial del huso, formndose un grupo de pares de cromosomas homlogos. En la siguiente etapa,
anafase I, se separan los cromosomas homlogos, dirigindose un cromosoma de cada pareja hacia un
polo de la clula. Al final, en la telofase I, se forman los ncleos de las clulas hijas, recibiendo cada una
de ellas un solo juego completo de cromosomas homlogos con dos cromtidas cada uno.
Segunda divisin meitica. En esta segunda divisin se separan las cromtidas de cada cromosoma,
de manera que los cromosomas se alinean en el plano ecuatorial (metafase II) y posteriormente se separan
las cromtidas hermanas de cada cromosoma (anafase II). En cada clula se originarn dos ncleos
distintos (telofase II).
Al final de la meiosis se habrn originado cuatro clulas haploides, reducindose a la mitad el
nmero de cromosomas. Debido al entrecruzamiento, cada cromosoma tendr informacin procedente de
ambos progenitores, por lo que los ncleos formados por meiosis contienen una nueva combinacin de
genes, diferente en cada uno de ellos.

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6. CICLOS BIOLGICOS
Los seres vivos a lo largo de su ciclo biolgico presentan dos fases: una en la que son diploides y
otra en la que son haploides. La fase diploide se desarrolla desde la formacin del cigoto hasta la meiosis.
La fase haploide transcurre desde la meiosis hasta la formacin de un nuevo cigoto a partir de la
fecundacin de dos gametos.
Segn el momento en que se produce la meiosis a lo largo del ciclo biolgico, se distinguen tres
tipos de ciclos biolgicos: haplontes, diplontes y diplohaplontes.

Ciclo haplonte
Es caracterstico de seres vivos que poseen una dotacin cromosmica haploide (n),
como ocurre en los algunos protoctistas y algunos hongos. En estos organismos, la meiosis
tiene lugar inmediatamente despus de la fecundacin tras la formacin del cigoto diploide
(meiosis cigtica). As, el cigoto se divide por meiosis y da lugar a cuatro clulas haploides,
cada una de las cuales originar un individuo haploide.

Ciclo diplonte
Es caracterstico de organismos que, en estado adulto, presentan dotacin diploide
(2n), como los animales, algunas algas, la mayora de los protozoos y muchas especies de
hongos. La meiosis tiene lugar al formarse los gametos. Tras la fecundacin, el cigoto diploide
originar un individuo, que cuando sea adulto formar gametos haploides por meiosis. Es un
ciclo, por tanto, en el que las clulas adultas son diploides y solo los gametos son haploides.

Ciclo diplohaplonte
Es propio de organismos que presentan alternancia de fases en su ciclo biolgico con
dos tipos de individuos, haploides y diploides. Es caracterstico de las plantas. En este ciclo,
despus de la fecundacin de los gametos, el cigoto originado se desarrolla por mitosis y
origina un individuo adulto diploide: el esporofito. ste origina por meiosis un gran nmero de
esporas haploides (meiosporas), que germinan y se desarrollan por mitosis, dando lugar a un
individuo adulto haploide: el gametofito. Sobre el gametofito se formarn los nuevos
gametos, y tras la fecundacin se formar un nuevo cigoto diploide.
Los organismos diplohaplontes presentan una alternancia de generaciones, el
gametofito, que se reproduce sexualmente por gametos, y el esporofito, que se reproduce
asexualmente por esporas.

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