Módulo 1. La Tradición Antropológica y La Diversidad Cultural

La tradicin
antropolgica
y la diversidad
cultural
Joaqun Beltrn Antoln
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FUOC PID_00141600
ndice
Introduccin .............................................................................................. 5
Objetivos ..................................................................................................... 6
1. Antropologa, la ciencia de la cultura ........................................... 7
1.1. La ambigedad del concepto cultura. Cultura y civilizacin ........... 7
1.2. La diversidad cultural en la antropologa. Debates .......................... 8
1.2.1. Universalismo frente a particularismo ................................... 8
1.2.2. Comparacin frente a irreductibilidad .................................. 10
1.2.3. Relativismo cultural y etnocentrismo .................................... 11
2. El descubrimiento del otro y la justificacin
de la diversidad cultural ................................................................... 14
2.1. El otro a lo largo de la historia ......................................................... 14
2.2. Desarrollo de las primeras perspectivas antropolgicas
sobre la diversidad cultural ............................................................... 15
2.2.1. Evolucionismo ........................................................................ 15
2.2.2. Particularismo histrico y difusionismo ................................ 16
2.2.3. Funcionalismo ........................................................................ 17
2.2.4. Cultura y personalidad. De las categoras
psicolgicas al carcter nacional ............................................ 18
2.3. Diversidad cultural y poder .............................................................. 19
3. El contacto entre culturas ................................................................ 21
3.1. La idealizacin del otro .................................................................... 22
3.2. Aculturacin ..................................................................................... 23
3.3. Asimilacin ....................................................................................... 24
3.4. Negociacin y conflicto .................................................................... 25
4. Paradigmas de la relacin intercultural ...................................... 26
4.1. Homogeneizacin ............................................................................. 26
4.2. Pluralismo ......................................................................................... 28
4.3. Multiculturalidad .............................................................................. 29
4.4. Interculturalidad ............................................................................... 31
4.5. El fundamentalismo cultural ............................................................ 34
Resumen ...................................................................................................... 36
Actividades ................................................................................................. 37
Ejercicios de autoevaluacin ................................................................. 37
La tradicin antropolgica y la diversidad cultural
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Solucionario ............................................................................................... 38
Glosario ....................................................................................................... 38
Bibliografa ................................................................................................ 39
Anexo............................................................................................................ 40
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Introduccin
El objeto de la antropologa social y cultural es el estudio de la cultura y el anlisis de la diversidad cultural buscando sus fundamentos. El concepto de cultura posee mltiples definiciones y ha dado lugar al desarrollo de distintas
escuelas y/o perspectivas de anlisis, as como a encendidos debates. El contraste
entre la cultura en singular y las culturas en plural, universalidad y particularismo, etnocentrismo y relativismo ocupa un lugar central en el desarrollo de las
teoras antropolgicas desde el siglo XIX.
La unidad humana siempre se ha enfrentado a la evidente diversidad de pueblos existente. La idea de los otros surge como una categora para identificar
lo remoto y extrao, para distinguir, diferenciar y separar lo que se considera
ajeno a los propios grupos sociales a los que se pertenece. El reflejo de los otros
se convierte en un recurso para construir la propia identidad.
La interpretacin de los otros ha ido evolucionando a lo largo de la historia.
Se ha pasado de la indiferencia a la curiosidad, hasta llegar al estudio sistemtico de las diferencias. Las primeras escuelas antropolgicas que surgen en el
contexto del pensamiento ilustrado y de su crtica romntica sentaron las bases para explicar la diversidad. El evolucionismo, estrechamente vinculado a
la idea de progreso, contina vigente bajo nuevas formas en la actualidad,
igual que el resto de las teoras pioneras.
El contacto entre culturas es un hecho cotidiano con resultados desiguales. Es
necesario tener en cuenta las relaciones de poder en cada contexto especfico
para determinar las caractersticas de las interacciones. Adems, las culturas no
constituyen entes inmutables, esenciales o eternos y, asimismo, estn sometidas a cambios endgenos.
Los diferentes tipos de interrelaciones que se desarrollan han dado lugar a la formulacin de varios paradigmas, aunque ninguno de ellos es capaz de abordar
toda la complejidad de los intercambios, quedndose en meras aproximaciones
a la realidad o en justificaciones de determinados intereses. La interculturalidad
constituye un nuevo paradigma de la pluralidad cultural que trata de superar las
limitaciones de la aproximacin previa del multiculturalismo.
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Objetivos
En este mdulo, se analizan las bases antropolgicas sobre las cuales se fundamenta la diversidad cultural. Los objetivos que se pretende que el estudiante
alcance son los siguientes:
1. Profundizar en la idea de cultura para centrarnos posteriormente en su diversidad.
2. Conocer y utilizar los conceptos clave aportados por la antropologa al tratamiento de la diversidad cultural.
3. Acercarse a las primeras escuelas antropolgicas para conocer cmo abordan el tema de la cultura.
4. Explicar las diferentes perspectivas relacionadas con el contacto cultural.
5. Analizar los distintos paradigmas elaborados en torno a la relaciones interculturales.
6. Ser conscientes del abuso y de las limitaciones del concepto de cultura.
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1. Antropologa, la ciencia de la cultura
La conciencia de la existencia de diferentes maneras de adaptarse, organizarse y

entender el mundo que nos rodea es tan antigua como la historia de la humanidad. Sin embargo, el estudio cientfico de esta diversidad, la comparacin, la
investigacin de los orgenes de las diferencias y su explicacin corresponden al
desarrollo de la antropologa social y cultural como disciplina acadmica desde
mediados del siglo XIX.
La antropologa se dedica al estudio comparativo de las sociedades. Desde un punto de vista tradicional, ha sido considerada la ciencia de la
cultura.
1.1. La ambigedad del concepto cultura. Cultura y civilizacin

El trmino cultura es ambiguo y polismico, con significados a veces opuestos
y contradictorios. Su sentido ha ido cambiando a lo largo del tiempo y, en la
actualidad, se ha convertido en una clave determinante para explicar cualquier proceso social.
En su origen, la palabra latina cultura haca referencia a la labranza o al cultivo
de la tierra para extender posteriormente su significado al cultivo del espritu
humano (cultura animi), en el sentido que se le confiere a la expresin persona
culta o poseedora de amplios conocimientos conseguidos gracias a un intenso
trabajo de estudio.
El trmino cultura no se aplica para referirse a una sociedad hasta el siglo XVIII,
momento en el que tambin empezar a utilizarse como sinnimo de civilizacin. Cultura era una palabra en singular, una caracterstica o atributo comn
a toda la humanidad, algo que, al fin y al cabo, diferenciaba y separaba al ser
humano de la naturaleza. Desde este punto de vista, la cultura es todo lo que
una persona comparte con el resto de los seres humanos, privilegiando lo humano en su totalidad y universalidad. Esto supona la existencia de una unidad psquica de la humanidad.
La cultura-civilizacin abogaba por la unidad de la humanidad y explicaba las variaciones evidentes en el tiempo y en el espacio como si
fueran diferentes etapas de un mismo y nico proceso. Este concepto estaba cargado de connotaciones valorativas y etnocntricas.
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La cultura de un grupo significaba simplemente etapa o grado cultural. De este

modo, la idea supuestamente neutral y omnicomprensiva de civilizacin
pronto se transform en una jerarqua de niveles que ayudaba a justificar el
carcter, a menudo explotador, de las relaciones entre personas con diferentes
tradiciones culturales y que ocupaban distintas posiciones de poder.
Por otro lado, el concepto alemn de kultur o cultura se utiliz para hablar por primera vez de culturas en plural, considerndolas especificidades concretas y peculiares de grupos o formaciones sociales determinadas
geogrfica e histricamente.
Lectura recomendada
Para un anlisis del estado de
la cuestin del concepto
de civilizacin, vase:
E.A. Tiryakian (ed.).
Rethinking Civilizational
Analysis. International
Sociology (vol. 16, nm. 3,
septiembre 2001).
De esta manera, aunque durante una poca se identific civilizacin y cultura,

es importante sealar el origen diferente de estos conceptos, especialmente
por el hecho de que su tratamiento vara segn las tradiciones anglofrancesa
y alemana. Norbert Elias (1987) expresa con claridad esta diferencia:
El concepto de civilizacin atena hasta cierto punto las diferencias nacionales entre los
pueblos y acenta lo que es comn a todos los seres humanos o debiera serlo desde el
punto de vista de quienes hacen uso del concepto. En l se expresa la conciencia de s
mismos que tienen los pueblos cuyas fronteras y peculiaridades nacionales hace siglos
que estn fuera de discusin porque estn consolidadas, de pueblos que hace mucho
tiempo que han desbordado sus fronteras y que han realizado una labor colonizadora
ms all de ellas. [...] el concepto alemn de cultura pone especialmente de manifiesto
las diferencias nacionales y las peculiaridades de los grupos [...]. Manifiesta la tendencia
a la delimitacin, as como a poner de manifiesto y a elaborar las diferencias de grupo.
N. Elias (1977). El proceso de la civilizacin (pgs. 58-59). Mxico: FCE, 1987.
El pensamiento de la Ilustracin francesa y el Romanticismo alemn sentaron

las bases y los argumentos clave que posteriormente la antropologa, como
ciencia de la cultura, desarrollar a partir de su institucionalizacin.
1.2. La diversidad cultural en la antropologa. Debates

Desde un primer momento, la antropologa sienta sus bases sobre unos grandes temas que no han cesado de debatirse. La diversidad cultural constituye el
objeto fundamental de anlisis en torno al cual se articulan los debates, dando
lugar a distintas perspectivas que, una y otra vez, son reformuladas. En definitiva, se trata de conjugar la idea de cultura como algo distintivo de los seres
Lecturas recomendadas
humanos con la diversidad de su manifestacin encontrada a lo largo del
Los debates sobre la

diversidad cultural aparecen
en todos los manuales de
antropologa. Para una visin
general, vase:
A. Barnard (2000). History
and theory in Anthropology.
Cambridge: Cambridge
University Press.
T.H. Eriksen; F.S. Nielsen
(2001). A history of
Anthropology. Londres: Pluto
Press.
tiempo y del espacio.
1.2.1. Universalismo frente a particularismo

Habitualmente, estos dos conceptos se han considerado irreconciliables, uno
exclua el otro. El problema de fondo era que el universalismo se sola limitar
a la expresin y extensin de unos determinados valores occidentales, represen-
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tativos de una determinada particularidad cultural, a los que se les otorgaba carta de naturaleza universal. Esta perspectiva se olvidaba de que la condicin
humana compartida siempre se manifestaba de forma diferente. Ello no significa que lo particular excluya lo universal, sino que es precisamente por medio de
las concreciones especficas como se puede alcanzar lo universal.
El debate del particularismo frente al universalismo tiene su origen en la crtica al racionalismo instrumental ilustrado del siglo
XVIII.
El particularismo se
asocia, en parte, al Romanticismo alemn y, especialmente, a uno de sus precursores, el filsofo alemn Johann Gottffried von Herder (1744-1803). Este
pensador defenda la especificidad de los diferentes grupos de seres humanos
con lenguajes, maneras de pensamiento o sistemas de comunicacin distintos, dado que cada manera de expresarse nicamente tiene significado en sus
propios trminos. Este relativismo lingstico constataba la necesidad de contextualizar y la dificultad de traducir. Insista en que la naturaleza humana no
es uniforme, sino diversificada.
Desde el particularismo, las culturas estn constituidas por grupos sociales discretos y limitados, diferentes y separados unos de otros. La humanidad es as una categora fragmentada ms que algo universal.
La otra visin que predomina durante gran parte del siglo XIX se relacionaba con
las ideas de la racionalidad ilustrada, el positivismo y el determinismo.
La Ilustracin pretenda acabar con las costumbres y tradiciones diferentes en
nombre de la razn y del progreso. Sus defensores eran los portavoces de una
humanidad universal y comn y se consideraban los poseedores de la verdad
con una base cientfica. Pensaban que el hecho de enfrentarse al mundo racionalmente liberaba a las personas del dominio irracional de las culturas particularistas. Eran los propagandistas de la libertad y la igualdad para toda la
humanidad. Su proyecto consista en el ideal de una humanidad comn con
objetivos universales: el reino universal de la razn.
Segn el universalismo, las otras culturas, ajenas al pensamiento

ilustrado, a la modernidad, a la ciencia, etc., eran ejemplos de formas
antiguas, atrasadas, salvajes y primitivas que, inevitablemente, siguiendo las leyes del desarrollo, llegaran a emanciparse de sus cadenas y se
adheriran a la idea del progreso universal.
La jerarqua de un nico desarrollo cultural que supona el universalismo pronto fue reemplazada por la presencia de culturas diferentes, con la especificidad
que les era propia, las cuales resultaban difcilmente comparables.
Para ampliar los trminos
del debate del universalismo
frente al particularismo
y la crtica a la razn
ilustrada, se puede leer:
A. Semprini (1997).
Le noeud gordien
pistmologique. En: Le
multiculturalisme (pgs. 57-69).
Pars: PUF.
J.S. Kahn (1995). Culture,
difference and the expresivist
critique of Modernism. En:
Culture, Multiculture,
Postculture (pgs. 18-47).
Londres: Sage.
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El particularismo defenda el estudio minucioso de las caractersticas de las

culturas concretas dividiendo el mundo en reas culturales distintivas.
Las perspectivas aparentemente opuestas que enfrentan la cultura con las culturas son, en realidad, complementarias. Todos los seres humanos comparten
una serie de caractersticas que son universales y les distinguen de las otras especies animales: la capacidad de comunicacin simblica, de transmisin de
conocimientos de una generacin a otra, de valorar, juzgar, actuar, adaptarse
al medio que les envuelve y transformarlo. Estas caractersticas, junto a muchas otras, son comunes a cualquier ser humano y, en este sentido, se puede
decir que la cultura es un fenmeno universal.
Un anlisis interesante
del concepto jerrquico
frente al diferencialista
de cultura se encuentra en:
Z. Bauman (2002). La cultura
como praxis. Barcelona:
Paids.
Asimismo, el universalimo es
objeto de discusin en:
T. Eagleton (2001). La idea
de cultura. Barcelona: Paids.
Por otro lado, el contenido y la manera de articular todo lo anterior es variable

y produce conjuntos discretos particulares de grupos humanos que comparten
formas especiales y especficas de adaptarse al mundo, de enfrentarse a l y de
interpretarlo. Este particularismo constituye la base sobre la cual se puede
construir y elaborar el universalismo; es decir, las concreciones especficas de
la cultura se pueden considerar variaciones de un mismo tema.
1.2.2. Comparacin frente a irreductibilidad

Se pueden comparar las culturas? La comparacin consiste en el anlisis del
grado de diferencias y semejanzas entre distintas culturas. El mtodo comparativo ha tratado de descubrir leyes generales a partir de las particularidades.
Si entendemos la cultura como un fenmeno universal con diferentes manifestaciones o concreciones, se abre la posibilidad de la comparacin entre las
culturas.
La antropologa estudia culturas especficas al mismo tiempo que las

compara. El nfasis excesivo en la comparacin corre el peligro de descontextualizar algunas caractersticas que no tienen sentido de manera
aislada.
La idea de irreductibilidad o inconmensurabilidad de las culturas surge del

hecho de llevar hasta las ltimas consecuencias la crtica que cuestiona la investigacin de categoras y leyes universales por medio de la comparacin. La
irreductibilidad o supuesta incapacidad de encontrar cosas en comn entre
personas portadoras de culturas diferentes se puede transformar en un sentimiento de incompatibilidad que se pone de manifiesto en la imposibilidad
de la comunicacin, la separacin total y el conflicto inevitable.
El problema de la comparacin es que siempre se parte de un punto de vista
concreto que selecciona y determina una serie de criterios sobre los cuales hacerla. Por tanto, implica juicios de valor que, a veces, van acompaados de la
En estos captulos, podis

encontrar un anlisis
centrado en los problemas
de la comparacin:
T. San Romn (1996).
Relativismo relativista:
Inconmensurabilidad versus
incompatibilidad. En: Los
muros de la separacin (pgs.
119-133). Madrid: Tecnos.
U. Hannerz (1998). Cuando
la cultura est en todas
partes: Reflexiones sobre
un concepto favorito. En:
Conexiones transnacionales
(pgs. 55-75). Madrid:
Ctedra.
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introduccin de una jerarqua de superioridad/inferioridad. El relativismo

exacerbado, al incidir en esta crtica, defiende la imposibilidad de comparar;
es decir, propugna que cada cultura es compacta, autnoma y est aislada: un
mundo en s mismo que nadie ajeno puede valorar ni tan siquiera conocer.
Esta visin representa una simplificacin esencialista y reificadora de las culturas que convierte la historia, las costumbres y las tradiciones en singulares,
nicas e incomparables.
La diversidad cultural slo se descubre por medio del contacto y la

comparacin. El aislamiento, por el contrario, impide el contraste. Las
diferencias no son un hecho dado, sino algo construido en un determinado momento por algn grupo social especfico de acuerdo con unos
intereses concretos. Diferenciarse es oponerse a la uniformidad de un
patrn nico. Las semejanzas y las diferencias siempre son relativas e
interdependientes, no absolutas ni independientes.
Ulf Hannerz (1998) afirma que tan slo mediante la comparacin cultural sistemtica es posible discernir el continuum y la interdependencia de las dimensiones universales, colectivas y singulares de los seres humanos.
1.2.3. Relativismo cultural y etnocentrismo

El relativismo cultural ha dominado la comprensin intercultural antropolgica durante la primera parte del siglo XX. Se han sucedido diferentes versiones, como las de las escuelas del particularismo y del funcionalismo, hasta
que, en los aos ochenta, se ha constituido en la base para formular las teoras
posmodernas.
El relativismo implica que cada sociedad o cultura posee unos criterios

propios e intransferibles a la hora de comprender y explicar la realidad.
Es decir, tiene una moralidad, unos valores y unas creencias que van
acompaados de cierta lgica y racionalidad ajenas a quien no comparte esa misma cultura.
Alan Barnard (2000, pgs. 99-100) elabora una clasificacin de los distintos tipos de relativismo que se han desarrollado dentro de la antropologa:
1) Relativismo descriptivo. La variabilidad cultural produce distintas comprensiones
psicolgicas y sociales entre diferentes pueblos.
2) Relativismo normativo. Dado que cada cultura juzga a las dems de acuerdo con sus
propios estndares, no existen estndares universales para juzgar culturas. Hay dos tipos
de relativismo normativo, que son los siguientes.
a) Relativismo cognitivo. Todas las afirmaciones sobre el mundo en trminos de verdadero o falso son contingentes desde un punto de vista cultural.
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b) Relativismo moral. Todo juicio tico y esttico se hace en trminos de valores culturales especficos y no de valores universales.
3) Relativismo epistemolgico. Mezcla la posicin de relativismo cultural extremo con
la visin de que la diversidad cultural es prcticamente infinita. No existe un nico y universal modelo cultural humano dentro del cual varan las culturas. Es decir, la naturaleza
y el pensamiento humano son culturalmente variables. Por consiguiente, no se pueden
hacer generalizaciones sobre la cultura.
Para tratar de ver el mundo desde el punto de vista propio de cada cultura, hay
que distanciarse de cualquier juicio moral o cuestionar la existencia de juicios
de valor nicos. El relativismo es necesario para conocer y contextualizar las
diferentes culturas, aun a pesar del riesgo de caer en un relativismo tico absoluto que imposibilite tanto las generalizaciones tericas como la mera posibilidad de comunicacin y conocimiento.
Todo relativismo siempre ser relativo en s mismo y su importancia radica en
el hecho de que aporta una actitud crtica respecto al etnocentrismo presente
en cada sociedad. La experiencia de la diversidad es paralela al argumento relativista, puesto que constata la existencia de diferentes maneras de explicar y
entender todo lo que nos rodea y la manera de organizarnos socialmente.
El etnocentrismo, por otro lado, consiste en la tendencia a interpretar

el mundo y otras culturas y sociedades desde el nico punto de vista del
observador; es decir, de acuerdo con sus ideas y juicios de valor. Habitualmente, se asocia a ideas de superioridad y a proyecciones universales de determinadas particularidades.
Todas las culturas suelen comportar cosmovisiones especficas con un horizonte de universalidad. Se tiende a considerar la especificidad como algo natural, a esencializarla y convertirla en intemporal. Este hecho conduce, en
ltima instancia, a la inconmensurabilidad. De este modo, el etnocentrismo
puede generar intolerancia, especialmente cuando se relaciona con actitudes
de prejuicio, desconocimiento y desconfianza frente a los otros. No obstante,
es posible mantener una actitud abierta hacia todas aquellas personas consideradas diferentes que no lleve necesariamente al rechazo, la intolerancia, la
prepotencia, la dominacin y el conflicto.
Reconocer las diferencias no equivale a establecer jerarquas ni a justificar desigualdades.
El etnocentrismo es, en cierta medida, una consecuencia inevitable de cualquier proceso de socializacin que inculca unos determinados parmetros y
maneras de interpretar el mundo. Sin embargo, esto no significa que exista un
determinismo cultural absoluto, ni tampoco una imposibilidad de apertura,
aprendizaje y conocimiento, aunque sea de manera relativa, por parte de las
personas de otras culturas.
La mayora de las etnografas
de antropologa constituyen
ejemplos prcticos del
relativismo, dado que tratan
de describir las culturas desde
sus propios presupuestos.
Para desarrollos tericos
sobre el relativismo cultural,
se pueden leer estos libros:
C. Geertz (1996). Los usos
de la diversidad. Barcelona:
Paids.
T. Todorov (1991). Nosotros
y los otros. Reflexin sobre la
diversidad humana. Mxico:
Siglo XXI.
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Teresa San Romn (1996) elabora una tipologa siguiendo la distincin de Clifford Geertz entre etnocentrismo activo, agresivo y comn:
1. Etnocentrismo autocomplaciente y particularista que propugna el aislamiento y
desarrollo de lo propio, en una versin, o de lo propio y de lo ajeno separadamente, en
otra. [...] En su versin radical [...] alimenta dos activismos correspondientes a sus dos
versiones: un fundamentalismo cultural o neorracismo particularista (desarrollo de lo
propio) y un antirracismo relativista radical (de lo propio y de lo ajeno, separadamente).
2. Etnocentrismo autocomplaciente y universalista que postula lo universal desde su
peculiaridad y que tambin tendra dos versiones [...] el que pretende la imposicin de la
cultura occidental, incluida su estructura de estratificacin, y que, en sus formas extremas, lleva a la alterofobia de la dominacin, la explotacin y el etnocidio. Y otro que postula nuestros valores de igualdad, libertad y solidaridad, dignidad de todos los seres
humanos y equidad de las relaciones entre las personas. Es decir, valores particulares y
no necesariamente exclusivos de un sector de nuestra cultura que se universalizan y que
se tratan de imponer, en sus dos versiones extremas, por la dominacin y la violencia.
3. Etnocentrismo cndido, el que se da inocentemente y de forma acrtica entre la gente
y no pretende imponer su proyeccin universal.
4. Etnocentrismo crtico, que implica la bsqueda consciente y el conocimiento del referente cultural propio, que necesariamente se vislumbra slo en tanto se contrasta con
otros referentes culturales ajenos y con la propia historia de cambios y mutaciones.
T. San Romn (1996). Los muros de la separacin. Ensayo sobre alterofobia y filantropa
(pgs. 109-110). Madrid: Tecnos / UAB.
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2. El descubrimiento del otro y la justificacin

de la diversidad cultural
El contacto entre varios grupos humanos situados en diferentes territorios y la

convivencia de grupos diferenciados en un mismo espacio es tan antiguo
como la existencia de la humanidad.
A lo largo de la historia ha habido intercambios de informacin, descubrimientos, inventos, tecnologas, etc. entre personas de distintas formaciones
culturales. Hemos estado en contacto unos con otros comerciando, viajando,
mezclndonos y guerreando. Las noticias sobre otras culturas, sobre personas
y grupos que piensan y actan de manera diferente de quien los registra aparecen desde el comienzo de la escritura, y tenemos conocimientos de pocas
anteriores que hacen referencia a la domesticacin de algunos animales y
plantas para el consumo humano, tecnologas de trabajo con metales, etc.,
que se difundan desde unas zonas a otras.
Las culturas nunca han estado aisladas ni constituyen entes inmutables.

Muchas de las caractersticas que se consideran propias son, en realidad,
el producto de diferentes contactos, influencias, mezclas y adaptaciones.
Por tanto, los otros siempre han estado presentes en la vida de cada pueblo.
Otro tema es cundo se convierten en objeto de estudio por s mismos y el desafo que introducen en la autocomplacencia y el sentimiento de superioridad
del mundo del pensamiento ilustrado. Ese momento coincide con la institucionalizacin de la antropologa como la disciplina cientfica orientada a dar
cuenta de la diversidad cultural observada. Las primeras escuelas antropolgicas son el resultado del contexto intelectual europeo de mediados del siglo XIX
y, sin duda, estaban directamente relacionadas con los proyectos imperialistas: el conocimiento del otro era un instrumento clave para el poder.
2.1. El otro a lo largo de la historia

Los primeros que, de un modo sistemtico, recopilaron distintas formas de
adaptarse y vivir en el mundo fueron gegrafos como el griego Herdoto (484425 a.C.) o el romano Estrabn (64 a.C.-23 d.c.). La Iglesia catlica domin
con su universalismo religioso durante la Edad Media un mundo europeo que
perdi inters por las especificidades culturales. Gegrafos de otras tradiciones
como Ibn Khaldun (1332-1406) continuaron con la labor de describir la diversidad del mundo conocido.
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Otras relaciones de mundos desconocidos vinieron de la pluma de viajeros tales como Marco Polo (1254-1323), que narr su viaje a China. La curiosidad
por las costumbres de pueblos ajenos empez a alimentar el inters europeo
cuando la clase mercantilista anunciaba la aparicin del capitalismo y se empezaron a financiar viajes martimos de exploracin que iban descubriendo
nuevos territorios y pueblos.
Durante esta poca, los distintos pueblos y culturas eran tratados como un reflejo invertido de los europeos, ms que como entidades en s mismas con su
propia historia.
El inters por el otro quedaba limitado a los libros de viaje, por una parte, y a la filosofa social, por otra, que comenzaba a especular sobre la
unidad y variabilidad de los seres humanos.
El pensamiento ilustrado y sus predecesores renacentistas sentaron las bases

de lo que posteriormente ser la ciencia antropolgica.
2.2. Desarrollo de las primeras perspectivas antropolgicas

sobre la diversidad cultural
La antropologa social y cultural cristaliza como disciplina acadmica durante
la segunda mitad del siglo XIX en distintos pases europeos y en EE.UU., dando
lugar a distintas perspectivas y escuelas. Todas tienen en comn su intento de
sistematizar las diferencias culturales observadas en un momento caracterizado por un intenso contacto de todo el planeta que la expansin imperialista y
colonial fomentaba.
La antropologa como ciencia est estrechamente asociada a la modernidad eurocntrica.
Desde el primer momento, se hace eco del debate entre los principios aportados por el pensamiento ilustrado con su nfasis en la razn, el universalismo,
el individuo, la igualdad y el progreso, y la reaccin del Romanticismo alemn
que sienta las bases para el nacionalismo moderno en tensin con la tradicin,
dirigiendo su inters hacia grupos sociales especficos, los sentimientos, el lenguaje, etc.
2.2.1. Evolucionismo
El evolucionismo estuvo muy influido por las teoras de la evolucin biolgica de Darwin (1809-1881) y su aplicacin a la sociedad llevada a cabo por
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Herbert Spencer (1820-1903). El denominado darwinismo social mezclaba

la lucha por la supervivencia y la supervivencia del ms apto con la idea previa de progreso.
Aunque los antroplogos evolucionistas partan de la unidad psquica de la
humanidad, trataron de explicar las diferencias culturales acomodndolas a
una teora de la evolucin cultural. En su versin unilineal, el evolucionismo
interpretaba la diversidad cultural como la existencia de pueblos y culturas en
distintas fases o etapas de un desarrollo cultural que conduca de manera inevitable y exclusiva a su forma ms avanzada. El ejemplo de mximo progreso
se encontraba representado por las potencias europeas.
Para los evolucionistas, la diversidad cultural slo era importante como

indicador de las etapas de un nico y universal esquema evolutivo.
Las diferentes formas de vida de los grupos humanos, incluyendo el conjunto

de sus creencias, costumbres, valores y smbolos, adems de las distintas formas de pensar, organizarse y adaptarse al medio natural, se podan interpretar
como casos especficos de lo que fue la humanidad en el pasado o en sus primeras etapas de desarrollo. La vanguardia ilustrada del mundo se localizaba en
los pases expansionistas y colonizadores, que con este argumento justificaban
su explotacin sobre quienes todava no haban alcanzado la civilizacin.
Consideraban su misin civilizadora como una pesada carga que ayudara a
los pueblos primitivos a salir de la postracin y del retraso histrico para disfrutar plenamente de los beneficios de la nica civilizacin posible.
El esquema clsico evolucionista divida a la humanidad en tres etapas:

salvajismo, barbarie y civilizacin.
Con posterioridad, se utilizaron otros criterios tambin universales de evolucin

como la tecnologa y la capacidad de adaptacin, el uso de energa, las fuerzas
de produccin, etc. En general, las distintas aproximaciones evolucionistas
comparten la idea de una trayectoria que va de lo simple a lo complejo. De este
modo, las teoras del desarrollo y la modernizacin comparten presupuestos
evolucionistas, pues presuponen que las sociedades pasan de formaciones subdesarrolladas a otras en vas de desarrollo y por ltimo a unas plenamente desarrolladas, o bien de formaciones tradicionales a otras modernas. Y se considera
que ese cambio es ineludible y una manifestacin de progreso.
2.2.2. Particularismo histrico y difusionismo

El desarrollo del concepto cultura, propio del Romanticismo alemn, identificaba sta con todo lo que seala la especificidad y la diferencia de un grupo respecto
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de otro, las configuraciones particulares de creencias, formas y caractersticas sociales de un grupo humano. Esta perspectiva influir especialmente en la teora
antropolgica del particularismo histrico, que supone la pluralizacin del concepto de cultura por primera vez. Franz Boas (1858-1942), su mximo exponente
y uno de los fundadores de la antropologa en EE.UU., defenda que las culturas
se desarrollan en espacios geogrficos concretos y tienen historias particulares y,
por tanto, cada una es nica e irrepetible.
El particularismo histrico propona una crtica radical al evolucionismo. Defenda que cada cultura tena sus propios valores y su propia historia. Su nfasis consista en identificar las circunstancias nicas que
generaban culturas particulares.
El rechazo a las generalizaciones haca rehuir el uso del mtodo comparativo.

Su relativismo radical se opona a la idea del progreso.
La escuela difusionista, por su parte, fue la primera en estudiar la influencia
de unas culturas sobre otras, aunque limitara su anlisis del contacto intercultural a la difusin y a los prstamos de caractersticas culturales aisladas en determinadas reas geogrficas. El concepto de rea cultural ser clave para el
desarrollo de esta escuela. Se trata de unidades geogrficas ms o menos extensas basadas en la distribucin contigua de elementos culturales.
Los difusionistas estudiaban la distribucin geogrfica y la migracin

de caractersticas culturales, definiendo las culturas como conjuntos de
rasgos con diferentes orgenes e historia.
Para sus fines, era necesario recurrir a una comparacin sistemtica a partir de
datos empricos detallados. Se trataba de determinar zonas culturales concretas, y localizar su centro y los movimientos de difusin de sus rasgos hacia la
periferia y hacia otras reas culturales. De algn modo, la influencia difusionista ha llegado hasta la actualidad en las teoras de la dependencia, del sistema-mundo y en los estudios de la globalizacin.
2.2.3. Funcionalismo
El paradigma funcionalista es la perspectiva terica basada en la idea de que
las acciones sociales se explican por la contribucin que hacen al mantenimiento de la sociedad, es decir, de acuerdo con su funcin.
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El funcionalismo acenta la estabilidad interna, la integracin y el

consenso en el interior de cada cultura.
Los funcionalistas criticaban a evolucionistas y difusionistas por su especulacin histrica y proponan la recopilacin de datos in situ, as como la descripcin presente y sincrnica de los pueblos analizados. Cada cultura constitua
un todo integrado y autnomo. Se utilizaba a menudo la analoga orgnica y
mecnica, pensando que cada sociedad est formada por distintos sistemas e
instituciones, cada uno de los cuales con su propia funcin para satisfacer determinadas necesidades. Las partes estn interrelacionadas y los cambios que
afectan a una de ellas tienen repercusin en la totalidad.
Escuela funcionalista
La escuela funcionalista es un
desarrollo de la tradicin antropolgica britnica. Sus principales representantes son B.
Malinowski (1884-1942) y A.R.
Radcliffe-Brown (1881-1955),
que introdujo el concepto de
estructura en el anlisis funcional, dando lugar al funcionalismo estructural.
El nfasis funcionalista en el equilibrio no es capaz de explicar las tensiones y

los conflictos presentes en el interior de cada cultura. Rechazaban el conflicto
porque atentaba contra el principio de instituciones integradas.
2.2.4. Cultura y personalidad. De las categoras

psicolgicas al carcter nacional
Ruth Benedict (1887-1948) y Margaret Mead (1901-1978) continuaron con el
legado de Boas centrndose en la relacin entre los factores psicolgicos (personalidad, emociones, carcter) y los condicionantes culturales (socializacin,
papeles sexuales y valores). Se trataba de desentraar si la cultura era algo innato o adquirido. La educacin y los procesos de socializacin sern preocupaciones bsicas de esta perspectiva.
En el libro Patterns of Culture (1934), Benedict desarroll la idea de que la cultura se poda analizar como un patrn macropsicolgico.
Haba que identificar la configuracin de la personalidad colectiva o estilo emocional que modelaba la accin y los pensamientos individuales.
A esta personalidad cultural la denominaba ethos, dentro de una visin holstica. Benedict (1932) afirmaba lo siguiente:
Las culturas son psicologas individuales agrandadas al ser proyectadas sobre la pantalla,
hasta adquirir proporciones gigantescas y [existir durante] un largo periodo de tiempo.
Benedict, R. (1932). Configurations of culture in North America. American Anthropologist, 34, 24.
En la misma lnea, Mead trat de determinar el carcter nacional de varios pases. Segn ella, cada nacin desarrolla un tipo bsico de personalidad asociado
a actitudes, valores y estilos de conducta particulares. Esta visin ser retomada
con posterioridad por el nuevo inters en los estudios del nacionalismo.
En El crisantemo
y la espada (1946),
Ruth Benedict trata de describir el ethos de la cultura japonesa, destacando como
fundamental la tensin psicolgica entre la violencia y la esttica.
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De algn modo, la escuela norteamericana de cultura y personalidad es semejante al funcionalismo sincrnico britnico. Su objetivo era descubrir los
rasgos distintivos de las sociedades y las razones de sus diferencias, considerando la cultura como una totalidad compacta, coherente, integrada, homognea y nica.
2.3. Diversidad cultural y poder

Los defensores del relativismo cultural parecen olvidarse de la existencia de relaciones desiguales de poder entre los grupos humanos y en el interior de cada
uno de ellos. Durante mucho tiempo, los antroplogos, dedicados a diseccionar la dimensin de la diferencia cultural, olvidaron que los contactos, las relaciones y las influencias entre grupos sociales y culturales estn determinados
por distintas posiciones de poder.
Cada cultura es una manera de organizar la diversidad de maneras de pensar,
decir y hacer de los diferentes individuos y grupos sociales que la componen,
proporcionando una cierta coherencia y un conjunto de convencionalismos
a todos aquellos que la comparten.
Esta diversidad significa que es necesario negociar los valores, las normas,
representaciones y prcticas para conseguir un consenso que siempre estar sujeto a cambios en la medida en que el equilibrio de las relaciones
de poder que dieron lugar a ese acuerdo se altere.
Desde esta perspectiva, se puede afirmar, como hacen F.J. Garca y J.B. Monlen (1999), lo siguiente:
La cultura es, por definicin, hbrida, es decir, abierta, cambiante, negociable, sujeta a modificaciones. Sin embargo, esa gran organizacin de la diversidad que es una cultura no se
materializa fuera de las relaciones de poder (inter e intraculturales), ni de la economa.
F.J. Garca Selgas; J.B. Monlen (1999). Introduccin. En: Retos de la postmodernidad
(pg. 24). Madrid: Trotta.
Al analizar la historia de las relaciones entre los pases ricos occidentales y el

resto del mundo, se va a producir un intento de introducir la variable del poder. En este contexto, las diferencias culturales surgen como una consecuencia
de la expansin del capitalismo a escala mundial y producen una nueva jerarqua en torno a la idea de desarrollo, la cual, en definitiva, era una nueva narrativa civilizatoria omnicomprensiva y particular donde el mundo occidental
segua ocupando la posicin de privilegio.
As, quien posee un mayor poder se califica a s mismo de desarrollado, de la
misma manera que antes se autodenominaba civilizado, para diferenciarse de
los dems e imponer su propia agenda particular en su relacin con los otros.
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La idea de poder tambin aparece al considerar la cultura como una ideologa

que enmascara las relaciones de dominacin y explotacin. Una funcin de
las diferentes formaciones culturales consiste en legitimar toda clase de desigualdades sociales y econmicas.
Tanto las ideas de centralidad, periferia y marginalidad como las de hegemona y dominacin pasarn a formar parte del anlisis antropolgico
y sern importantes para entender y contextualizar el nuevo paradigma de
la interculturalidad que, en definitiva, propone una reordenacin de las
desiguales relaciones de poder existentes.
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3. El contacto entre culturas
En sentido amplio, la interculturalidad, por definicin, es contacto, relacin

entre culturas. Qu significa entonces este nuevo paradigma? Qu tiene de
nuevo hablar de la relacin entre culturas y entre grupos con identidades distintivas? Antes de responder a estas preguntas, es necesario saber cmo se ha definido, hasta no hace relativamente mucho tiempo, esta relacin y contacto.
A lo largo de la historia, las relaciones entre grupos humanos portadores de culturas distintivas no siempre han sido conflictivas, violentas o de guerra. La comunicacin, el intercambio, ya sea comercial, de ideas o de personas, tambin
forma parte de nuestra tradicin.
Asimismo, no existe ninguna cultura que sea totalmente homognea en

su interior, ni completamente impermeable a las influencias del exterior.
Las culturas son flexibles, fluidas, mutables, cambiantes: no esencias eternas, idnticas a s mismas desde tiempos inmemoriales.
La instauracin relativamente reciente de los estados-nacin en el mundo occidental se ha basado en un proyecto que inclua la eliminacin y la exclusin
de las diferencias culturales tradicionales en su interior, la uniformizacin y la
homogeneizacin de las conductas y la imposicin de una serie de ideas consideradas universales o, por lo menos, de carcter nacional.
Tomando como punto de partida las aportaciones de la Ilustracin, el estadonacin se va a instalar de manera definitiva despus de la Revolucin Industrial dentro del marco del pensamiento liberal y de su defensa de la libertad e
igualdad de todas las personas.
Una nueva sensibilidad hacia la diversidad cultural
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se produjeron dos hechos que han marcado una
nueva sensibilidad hacia la diversidad cultural: uno es el genocidio judo en nombre de
la pureza, irreductibilidad e incompatibilidad de las culturas; el otro, el proceso de descolonizacin y el desarrollo de nuevas identidades culturales anteriormente reprimidas y
silenciadas. Estos dos hechos cuestionan la supuesta universalidad y superioridad de la
cultura occidental. Entre estos dos parmetros, irrumpe la interculturalidad.
En el contexto actual, ha surgido la necesidad de una nueva forma de entender

las relaciones del individuo con el estado que preste ms atencin a la diversidad de grupos con determinadas identidades y orientaciones culturales que
siempre estn presentes en la sociedad.
La concepcin de los contactos interculturales ha evolucionado. A medida que
cambiaba el contexto, se han sucedido diferentes aproximaciones y perspecti-
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vas. No siempre, ni necesariamente, se ha considerado que el contacto, la convivencia y el conocimiento de lo que es ajeno sea malo, peligroso, imposible
o causa de conflictos. Hay muchas alternativas, y a continuacin se analizarn
algunas.
3.1. La idealizacin del otro
La comparacin con personas de otras tradiciones culturales sola reafirmar las

maneras de hacer y pensar propias, bien fuera reforzando la identidad especfica o introduciendo nuevas alternativas y propuestas. Los otros se convertan, a veces, en un instrumento para criticar a la propia sociedad.
Las valoraciones producidas al comparar a unos pueblos con otros acababan

introduciendo matices positivos y negativos. As, por ejemplo, el pensamiento
ilustrado del siglo
XVIII,
influido por las noticias de los misioneros jesuitas,
senta por China una gran admiracin, tomndola como el ejemplo que haba
que seguir de una nacin prspera y estable bajo un gobierno burocrtico centralizado. Esta imagen, modelo de civilizacin ilustrada, racional y terrestre, se
transform con el impulso de la expansin imperialista. China se convirti as
en el enfermo de Asia, ejemplo de corrupcin, ignorancia y hambre, careciendo incluso del derecho a ser considerados humanos, pues la civilizacin se haba convertido en el patrimonio exclusivo de la cultura occidental segn los
cnones de la poca.
Esta cita de R. Dawson (1970) refleja muy bien esta evolucin:
La historia de las relaciones entre Europa y China ha dependido en alto grado de las
ideas europeas acerca del Reino Central y de los cambios experimentados por esas ideas
como consecuencia no slo de las mudanzas ocurridas en la misma China, sino tambin
de las peripecias de la historia europea. Pues los cambios en Europa han venido a suministrar a los europeos un cambiante punto de comparacin desde el cual considerar a los
chinos, y tambin han determinado la mudanza de deseos y necesidades susceptibles de
ser satisfechos por conceptos acerca de China adecuados al momento. As resulta que
China ha sido tenida en uno u otro momento por rica y por pobre, por adelantada y por
atrasada, por sabia y por necia, por bella y por fea, por fuerte y por dbil, por honrada y
por embaucadora: la lista de las cualidades contradictorias que le han sido atribuidas no
tiene lmites.
Dawson, R. (1970). El camalen chino. Anlisis de los conceptos europeos de la civilizacin china (pgs. 12-13). Madrid: Alianza.
A veces, se han utilizado otras culturas como una figura retrica para criticar
Lectura recomendada
la propia. El contacto con otros, junto con el distanciamiento de lo propio, el
Un interesante anlisis del

exotismo se puede encontrar
el siguiente libro:
T. Todorov (1991). Nosotros
y los otros (parte IV: Lo
extico, pgs. 303-396).
Mxico: Siglo XXI.
hecho de situarse afuera, puede ayudar a descubrir que los convencionalismos,

aquello que se considera natural, las asunciones y presupuestos tcitos de cada
cultura son, en realidad, el resultado de un largo proceso de construccin de
acuerdo con unos determinados intereses y contextos.
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El exotismo consiste en la plasmacin de la valoracin positiva de los

otros, de las culturas ajenas al observador. El exotismo aparece cuando
se prefiere sistemticamente lo que procede de lugares extraos frente
a lo propio, aunque responde ms a una crtica de uno mismo que a una
descripcin de la realidad.
Uno aprecia lo alejado por el hecho de estar alejado, como nos recuerda
Tzvetan Todorov: los mejores candidatos al papel ideal de extico son los
pueblos y las culturas ms alejados y ms desconocidos.
3.2. Aculturacin
El contacto directo y continuado entre grupos sociales que tienen culturas diferentes puede dar lugar al fenmeno de la aculturacin, entendiendo como
tal los cambios producidos en la cultura original de un grupo o de ambos.
Aunque, en principio, la aculturacin constituye un proceso de cambio bidireccional, a menudo se le identifica con las modificaciones que
experimenta una cultura por la imposicin de elementos y esquemas
valorativos de otra a la que est sometida.
La variable de las relaciones de poder y dominacin queda ejemplificada en el

contexto de la colonizacin, donde los pases colonizados estaban sometidos
a un proceso de occidentalizacin que afect especialmente a determinados
sectores de la poblacin.
Si para los difusionistas el contacto entre culturas era el medio para la expansin de atributos culturales de una cultura a otra, para los funcionalistas ese
mismo contacto y la interaccin se consideraba el origen de la desintegracin
cultural, lo cual, llevado a sus ltimas consecuencias, justificaba polticas segregacionistas como el apartheid con el fin de preservar las especificidades culturales del riesgo de la presencia e influencia de extraos.
Por otro lado, la idea esencialista de cultura postula la tolerancia entre culturas separadas y autnomas que se consideran en peligro de desaparicin si se
interrelacionan. La visin esttica de cultura como algo dado en el pasado y
que es necesario conservar, caracterstica del Romanticismo alemn, no permite la aceptacin de la convivencia de la diversidad porque se considera desintegradora y peligrosa.
El contacto, el intercambio, afecta continuamente a quienes participan en

l. Todas las culturas se encuentran en cambio continuo: se pierden rasgos
El apartheid
El apartheid consiste en la legitimacin institucional de las
desigualdades sociales y comporta la separacin fsica de los
grupos que coexisten, con la
creacin de guetos.
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especficos y se crean otros nuevos, tanto endgenamente como por efecto de los contactos con el exterior. La aculturacin es un proceso permanente y global. El cambio, la adaptacin y el aprendizaje constituyen la
esencia de los seres humanos y de las culturas que crean.
Tradicionalmente, se ha asociado aculturacin a la imposicin de una cultura

sobre otra, a la asimilacin de la segunda hasta que llega a formar con la primera un todo indiferenciado y homogneo. Esta forma de eliminar las diferencias en el interior de una sociedad pluricultural tiene su expresin ms radical
en el etnocidio, la limpieza tnica y el genocidio.
Los procesos de homogeneizacin forzosa, que van desde la prdida de una
identidad cultural especfica hasta la destruccin fsica de determinados grupos sociales, son la manifestacin patente de las desigualdades de las relaciones de poder en el contacto intercultural.
3.3. Asimilacin
Los contactos entre culturas pueden ser ms o menos simtricos, dependiendo

de las posiciones de poder relativas que haya entre ellas. A veces se producen
reacciones de rechazo y conflictos, o se desencadenan movimientos de resistencia y de revitalizacin de especificidades culturales. En otros casos, puede
dar lugar a la asimilacin o prdida de identidad cultural de un grupo o de
una persona cuando adopta completamente los valores, las creencias y prcticas de otra cultura.
La idea de asimilacin ha predominado durante mucho tiempo en el

anlisis del contacto entre culturas. Implica necesariamente la existencia de una cultura dominante, la cual elimina las diferencias que presentan unas personas que pertenecen a otras culturas cuando, en un
determinado momento, entran en contacto. Ser asimilado equivale a
integrarse, fundirse, hacer desaparecer lo distintivo y especfico. Suele
asociarse tambin a un sentimiento de prdida y a procesos de homogeneizacin.
La asimilacin es el proceso idealizado de quien se considera superior. Desde

su punto de vista, le resulta difcil comprender que aquellos a quienes considera inferiores no deseen abandonar su posicin de inferioridad junto a todo
lo que les impide parecerse a quien les asimila. El ideal asimilacionista consiste
en la proyeccin de una voluntad antes que en un hecho inevitable y natural,
como pretenden las tradiciones culturales con ms poder.
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3.4. Negociacin y conflicto

El conflicto forma parte de la vida social. Frente a las posturas funcionalistas
que idealizan las culturas como sistemas integrados, en equilibrio y estables,
hay otras perspectivas que tratan del cambio social y cultural y de los conflictos.
Las personas de tradiciones culturales distintas pueden enfrentarse en determinados momentos. El tipo de conflicto ms extremo es la guerra, y ms an
si acaba en genocidio, es decir, en la destruccin fsica del otro. Sin embargo,
por norma general, el origen de la guerra no radica en el enfrentamiento entre
distintos modos de entender el mundo, sino que suele obedecer a otros factores no especficamente culturales (y s, en cambio, econmicos, polticos, territoriales, etc.).
Al mismo tiempo, las culturas, en su interior, no estn exentas de conflicto, sino
que ste forma parte de su desarrollo, pues siempre hay contradicciones entre
las normas y la conducta, o entre varios grupos que tratan de imponer sus cosmovisiones interesadas para legitimar su poder y autoridad sobre los dems.
La negociacin entre las partes enfrentadas es un recurso disponible, utilizado
a menudo, que trata de limitar las imposiciones unilaterales. La negociacin,
por ejemplo, est directamente relacionada con la construccin de identidades y de la etnicidad, como Barth demostr.
Vase el modulo 3, La emergencia

de la etnicidad, para profundizar
en el aspecto del conflicto.
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4. Paradigmas de la relacin intercultural
La relacin intercultural, es decir, entre culturas, o mejor entre personas ms

o menos identificadas con culturas especficas, se puede entender en un sentido
amplio como los procesos de relacin entre culturas descritos en el apartado El
contacto entre culturas; o, en un sentido ms restringido, como la formulacin
de diferentes paradigmas que se han sucedido a lo largo del tiempo. Desde esta
ltima perspectiva, la interculturalidad constituye el nuevo paradigma de la
pluralidad cultural que est ms prximo al dilogo y a la negociacin, frente a
planteamientos anteriores de la homogeneidad o del multiculturalismo (que supone diversidad cultural con contacto limitado entre grupos).
La interculturalidad en sentido
amplio es la perspectiva utilizada en
el mdulo La diversidad cultural
a la luz de la antropologa.
Todas las sociedades y culturas se construyen a partir de la diversidad y

generan continuamente nuevas diferencias y nuevos grupos. La integridad, homogeneidad, uniformidad y monoculturalismo de los estadosnacin es un mito propio de la modernidad eurocntrica, una mezcla
de la ideologa liberal y la romntica que trata de hacer efectiva la frmula: estado = nacin = pueblo = cultura.
A lo largo de la historia, los grupos dominantes de los nuevos estados han utilizado la estrategia de reducir la diversidad interior y promover la homogeneidad cultural mediante el control de la escuela y los medios de comunicacin
de masas, la imposicin de una lengua determinada, unos smbolos y rituales,
la delimitacin de unas fronteras y la reconstruccin y la invencin de la historia y de las tradiciones. El resultado ha sido la creacin de imaginarios de
unidad monoltica y monocultural en contraste con el mundo exterior.
A pesar de que el pensamiento liberal preconiza la libertad y la igualdad de todos
los individuos en cada sociedad, la verdad es que ese ideal pocas veces se ha realizado en su totalidad. La discriminacin, marginacin y exclusin de determinadas personas por el hecho de poseer alguna caracterstica distintiva que les
diferencia de quienes detentan el poder ha sido y es una prctica habitual.
Por tanto, las relaciones de poder establecidas en cada momento entre las culturas
y los grupos sociales que estn en contacto constituyen un factor clave para comprender su acomodacin e interrelacin. La evolucin de los equilibrios de poder
ha producido varios paradigmas que analizaremos a continuacin.
4.1. Homogeneizacin
Desde una perspectiva tradicional, se consideraba que el contacto directo y
continuado entre personas de diferentes culturas produce de manera inevita-
Lectura recomendada
Un interesante anlisis
sobre el proceso de
homogeneizacin de los
nuevos estados-nacin se
encuentra en la siguiente
obra:
B. Anderson (1993).
Comunidades imaginadas.
Mxico: FCE.
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ble la asimilacin a la cultura mayoritaria y/o hegemnica de quienes se encuentran en una posicin subordinada o con menos poder.
La aculturacin se equiparaba a un proceso de homogeneizacin o asimilacin, lo que, en un contexto colonial, significaba la occidentalizacin y, en el
interior de cada estado-nacin, implicaba la reduccin de diferencias culturales internas a favor de una nica cultura controlada por la elite sociopoltica,
econmica y religiosa. Las instituciones del Estado desarrollaron todo tipo de
medidas homogeneizadoras con el fin de eliminar las diferencias internas.
El modelo asimilacionista o de homogeneizacin defiende la monoculturalidad. Parte del presupuesto de que las normas y los valores de
la cultura dominante sern adoptados, de manera voluntaria o a la fuerza, por todos los dems, que perdern sus caractersticas culturales propias y se transformarn en individuos indiferenciados con respecto a la
cultura y sociedad que los rodea.
Esto afecta tanto a las minoras autctonas como a las formadas por procesos
migratorios.
La homogeneizacin se suele considerar un proceso unidireccional y unvoco
de absorcin. Es un modo de uniformizacin cultural, de adopcin de la cultura y lengua dominantes. Esta visin idealizada apenas se corresponde con
los hechos observados.
La homogeneizacin y la asimilacin nunca son absolutas, sino parciales.
Los grupos minoritarios tambin influyen en el mayoritario y pueden desarrollar estrategias y mecanismos de resistencia ante el cambio y evitar su desaparicin. O bien, el grupo mayoritario se esfuerza en impedir la absorcin de los
subordinados mediante prcticas discriminatorias y excluyentes.
Los presupuestos que se encuentran en la base del modelo asimilacionista o de
la homogeneizacin son, segn C. Jimnez (1993):
1) Homogeneidad como punto de partida. Se parte de la base de que la sociedad receptora es culturalmente homognea, aunque no sea cierto.
2) La sociedad homognea como meta. Es buena, deseable y posible la homogeneidad
siguiendo el modelo de la cultura del grupo dominante por ser ms civilizada y superior,
de modo que resulta beneficiosa para todos.
3) Unilateralidad en el proceso de cambio. En el proceso de asimilacin, los nicos
afectados son los segmentos subordinados. Son los otros quienes deben cambiar si quieren ser iguales. Deben abandonar o no expresar en pblico su cultura propia para incorporarse plenamente en la sociedad dominante.
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4) Integracin cultural como integracin global. Esta perspectiva culturalista presupone que la adopcin de prcticas culturales conlleva, necesariamente, la inclusin de los
grupos asimilados en la sociedad como ciudadanos de pleno derecho.
5) Desaparicin de prejuicios y discriminaciones tras la asimilacin efectiva.
6) Naturalidad e inevitabilidad del proceso de asimilacin.
El modelo de la homogeneizacin que pretende la modificacin de los

inmigrantes y de otros grupos minoritarios y su aceptacin de los valores de la sociedad receptora o mayoritaria, considerados superiores e inmutables, ha entrado en crisis. Sin embargo, todava continan presentes
muchos de sus presupuestos, y determinadas prcticas y polticas se
pueden considerar homogeneizadoras o asimilacionistas de manera encubierta.
La homogeneizacin suele ir asociada a la idea de discontinuidad cultural, de

la existencia de entes aislados y nicos que, a menudo, se creen superiores. En
ocasiones, para preservar la supuesta homogeneidad cultural de un pas se recurre a expulsiones, genocidios o bien a segregaciones, exclusiones y marginaciones de todos aquellos que poseen caractersticas culturales diferentes. Los
criterios racistas y de clase social son, con frecuencia, invocados para fomentar
la homogeneidad.
Lectura complementaria
Un anlisis de la complejidad
y evolucin del paradigma
de la homogeneizacin
y asimilacin en EE.UU.
se puede encontrar en este
libro:
N. Glazer (1997). We are all
multiculturalist now.
Cambridge, Massachussets:
Harvard University Press.
4.2. Pluralismo
La idea de que la interaccin entre personas con culturas diferentes conduce
inevitablemente a la asimilacin o la homogeneizacin es cuestionada por
otros modelos que afirman la presencia y el mantenimiento continuado de
identidades culturales diferenciadas en situaciones de contacto.
El pluralismo defiende la existencia de la diversidad como algo bueno

y deseable en la medida en que todos los grupos contribuyen y participan en la sociedad. Sin embargo, la diversidad no siempre se ha interpretado de la misma manera.
El trmino sociedad plural fue utilizado por primera vez por John S. Furnivall
(1944) y, con posterioridad, por M. G. Smith (1965) para describir la situacin
dada en los territorios colonizados donde coexistan colonizadores, nativos sometidos y otros grupos intermediarios. Segn estos autores, la dominacin, el
conflicto y la inestabilidad eran las caractersticas de las sociedades plurales.
Otra interpretacin diferente la aporta Frederick Barth (1969). l apunta la posibilidad de una coexistencia pacfica y armnica, afirmando que, en una sociedad plural, se combinan los contrastes tnicos con la interdependencia
F. Barth influir en
las teoras posteriores
de la divisin cultural
del trabajo y de las etnoclases.
Ambos planteamientos inciden
en la estratificacin, especializacin y encapsulamiento de
unos determinados grupos tnicos en nichos econmicos
concretos, dentro de la sociedad general de cada pas.
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econmica, es decir, cada grupo especfico realiza una serie de actividades y

explota unos nichos ecolgicos que son diferentes y complementarios. La especializacin sectorial evita la competencia econmica directa y obliga a depender del intercambio con los otros. Las relaciones que se establecen son
simbiticas. A pesar de su nfasis en la armona entre distintos grupos etnoculturales, no olvida que con frecuencia la coexistencia se produce en situaciones de estratificacin social, cuya manifestacin ms radical se encuentra
En el mdulo La emergencia
de la etnicidad se encuentran ms
desarrolladas las aportaciones
de Frederick Barth.
en la sociedad de castas.
Dentro del pluralismo cultural, la teora del melting pot representa un modelo
de transicin entre la inicial sociedad plural propia de un contexto colonial y
los modelos ms recientes del multiculturalismo y la interculturalidad.
El melting pot, fusin cultural o crisol de culturas, mestizaje, etc. es un modelo procedente de EE.UU. que preconizaba la transformacin de las distintas
culturas en contacto en una nueva y diferente. No se trataba de una adaptacin-adopcin, ni de un proceso de homogeneizacin y asimilacin, sino de
la creacin de un producto nico y nuevo. Consista en un tipo de integracin
basado en el mito de que la cultura que es propia de un pas es el resultado de
las contribuciones de todos los sectores, segmentos y grupos que estn presentes y que se van incorporando.
El resultado final, denominado melting pot, consista en la prdida de

la cultura previa de origen y la creacin de una nueva que sera homognea.
Sin negar la realidad del mestizaje, de la mezcla, se puede criticar esta visin
porque olvida las relaciones de poder entre los diferentes grupos que entran
en juego. No todos hacen las mismas aportaciones, y los grupos dominantes
tienden a controlar la mezcla y a definir los contenidos de la nueva que preconiza el modelo.
El ideal del melting pot no se ha llevado a la prctica debido a la persistencia de
situaciones de discriminacin y segregacin sufridas por distintos grupos culturales.
4.3. Multiculturalidad
La multiculturalidad es un paradigma que se desarrolla en EE.UU. y Canad
a partir de la dcada de 1960. El movimiento de los derechos civiles moviliz
a las minoras que cuestionaban las polticas asimilacionistas anteriores y
denunciaban la incongruencia entre la supuesta igualdad de derechos y
oportunidades de todas las personas y la cotidianidad de la discriminacin
Melting pot
La metfora del melting pot (literalmente, crisol) surge en el
siglo XVIII en la literatura norteamericana. Sin embargo, ser
Israel Zangwill quien, en su
obra de teatro The melting pot
(1909), describa EE.UU. como
un lugar donde todas las culturas de Europa se mezclen y reformulen.
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y segregacin social, econmica, educativa, etc., por razones de raza, sexo,

religin, etc.
Diferentes grupos sociales con identidades concretas empezaron a reivindicar
su derecho a existir en condiciones de igualdad con la sociedad mayoritaria
que slo los reconoca para discriminarlos, reprimirlos, perseguirlos y excluirlos. Se trataba de abolir la perspectiva monocultural y modificar las relaciones
de poder establecidas.
El multiculturalismo es el reconocimiento del hecho de la diversidad

cultural, y se ha desarrollado como una nueva forma de articular la heterogeneidad dentro de cada pas.
Es un fenmeno asociado a las reivindicaciones de minoras nacionales y tnicas dentro de un estado-nacin, as como a los grupos socioculturales y religiosos que buscan el reconocimiento y el respeto a sus diferencias. Estos
grupos han desarrollado movimientos sociales en torno a un sistema de valores, un estilo de vida, sentimientos de identidad o de pertenencia a colectivos
o con experiencias comunes de marginalidad. Habitualmente se les ha sometido a prcticas de exclusin, por lo que reivindican el derecho a ser reconocidos y tratados como iguales por el grupo dominante.
El apogeo del multiculturalismo se asocia a la crisis del estado-nacin y de la
hegemona del racionalismo ilustrado y universalista. Andrea Semprini (1997)
distingue diferentes modelos de cohesin en el espacio multicultural:
1) Modelo poltico liberal clsico. Existe una clara distincin entre la vida pblica y privada. Se fijan los derechos y deberes cvicos y polticos de los individuos que adquieren
el estatus de ciudadano en igualdad absoluta con los otros. Se supone que el espacio pblico es neutro y homogneo, y las diferencias quedan confinadas al mbito privado.
2) Modelo liberal multicultural. Es el modelo que ha desarrollado W. Kymlicka (1999)
bajo el trmino ciudadana cultural. Surge ante la evidencia de que, en realidad, el modelo
clsico nunca se ha aplicado, pues siempre han existido grupos separados con un acceso
desigual al espacio pblico. Los grupos se presentan como elementos mediadores entre
la esfera pblica y la privada. Reconoce el papel central de los aspectos culturales en la
constitucin de los individuos como ciudadanos, y admite la autonoma de algunos grupos. El espacio social se divide entre una zona central monocultural, donde participan en
grado variable todos los grupos, y unas zonas perifricas donde los grupos disponen de
autonoma.
3) Modelo multicultural maximalista. Hay grupos que reclaman la separacin y una autonoma poltica completa. Los factores culturales y tnicos son ms valorados que la ciudadana. Presupone la fragmentacin, separacin y yuxtaposicin de mltiples espacios
monoculturales que reivindican una identidad especfica.
4) Modelo multiculturalista corporativo. Es una forma de gestionar la diferencia que se
centra especialmente en los aspectos econmicos de su comercializacin en un nuevo espacio sociocultural mundializado. El cosmopolitismo, la diferencia y los grupos tnicos
se convierten en mercados, formas culturales compatibles con la economa capitalista.
Este tipo de multiculturalismo construye la diferencia, le atribuye un contenido y fija la
manera de administrarla. Propone una retrica de la diferencia y de la coexistencia introducida desde arriba y no la reivindicada desde abajo. En este modelo, la economa controla la poltica y el mbito sociocultural. Es un multiculturalismo de consumo.
Lecturas
complementarias
Cada vez hay ms literatura
dedicada al anlisis
del multiculturalismo.
Por ejemplo:
M. Martiniello (1998).
Salir de los guetos culturales.
Barcelona: Edicions
Bellaterra.
W. Kymlicka (1999).
Ciudadana multicultural.
Barcelona: Proa/Ediuoc.
A. Semprini (1997). Le
multiculturalisme. Pars: PUF.
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El multiculturalismo, entendido como el derecho a la diferencia, tiende hacia

un reduccionismo cultural, o a una visin de la cultura como esencia inmutable y delimitada, corriendo el riesgo de convertir a la sociedad en un conjunto
o amalgama de culturas separadas, aisladas, homogneas y puras, que estn en
contacto permanente y defienden celosamente sus fronteras de cualquier contagio cultural. sta es, en esencia, la metfora del mosaico.
Concebir la realidad social de este modo puede ser una nueva justificacin del
racismo, en este caso sobre una base cultural, al proporcionar nuevos argumentos a la segregacin, separacin y exclusin en nombre del respeto y el reconocimiento de la diferencia.
El multiculturalismo maximalista de Semprini o particularista acaba

rechazando cualquier tipo de interaccin entre grupos que difumine las
diferencias, reduciendo las relaciones interculturales a la corresidencia
de guetos o a un nuevo apartheid.
La esencializacin de la diferencia equipara el relativismo cultural del Romanticismo alemn con la nociones estticas del multiculturalismo por medio de
la insistencia en la pureza y en la autenticidad de totalidades o configuraciones culturales. Esto supone una interpretacin de las culturas como totalidades separadas. Frente al anterior multiculturalismo fuerte, se encuentra otro
dbil que slo reconoce las diferencias de una manera superficial, sin cuestionar la hegemona de un determinado grupo social dentro de una cultura
especfica. El objetivo del nuevo paradigma de la interculturalidad ser la
superacin de estos polos extremos.
4.4. Interculturalidad
La reaccin ante la tendencia a naturalizar y esencializar las culturas, a considerar el mundo como una aglomeracin de culturas separadas en un espacio
discontinuo, ha dado lugar al desarrollo del paradigma de la interculturalidad.
El nuevo modelo propugna la igualdad de todos los grupos diferenciados que,
por medio del dilogo y el consenso, conforman la sociedad y la cultura. Un
intercambio en igualdad significa la aportacin igual de todos los grupos implicados. En estos momentos se trata de una utopa, a pesar de la retrica cada
vez ms omnipresente del derecho a la diferencia sobre una base igualitaria.
Para hacer efectivo el programa de la interculturalidad se debe producir una
redistribucin y reconfiguracin de las bases de poder establecidas, lo que significara el fin de la hegemona monocultural de los grupos dominantes de
una sociedad y la desaparicin de las jerarquas socioculturales.
El origen del paradigma

del multiculturalismo
coincide con la crisis de la
modernidad y del universalismo y el cambio de la valoracin de la idea de diferencia
despus de la Segunda Guerra
Mundial y el genocidio judo.
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La presencia de grupos dominantes y dominados, mayoritarios y minoritarios,

centrales y perifricos es una constante histrica y tiende a reproducirse incluso entre los oprimidos y subordinados que reivindican la diferencia. Estos grupos, al tratar de delimitar sus propias fronteras y convertirse en algo puro y
homogneo, establecen simultaneamente discriminaciones en su interior.
La interculturalidad, por un lado, no es ajena a los procesos de aculturacin y,
por otro, consiste en una revalorizacin del relativismo cultural desde un punto de vista crtico, sin caer en el relativismo tico absoluto. El punto de partida
es el reconocimiento de la dignidad e igualdad de todas las culturas, sin valorarlas desde una ptica etnocntrica.
Lecturas
complementarias
El planteamiento de la
interculturalidad que aqu se
desarrolla se puede consultar
en los siguientes textos:
M. Martiniello (1997).
Salir de los guetos culturales.
Barcelona: Edicions
Bellaterra.
T. San Romn (1996). Los
muros de la separacin. Ensayo
sobre alterofobia y filantropa.
Madrid: Tecnos/UAB.
A. Semprini (1997). Le
multiculturalisme. Pars: PUF.
El objetivo de la interculturalidad es la comunicacin, la comprensin

de los otros, sin imponer nuestros valores ni identificarnos necesariamente con los suyos.
El relativismo se ha de entender como una actitud crtica frente al etnocentrismo para relacionarnos mejor con los otros. Aceptar que hay otras formas de
interpretar el mundo puede ayudarnos a relativizar nuestros puntos de vista,
culturalmente determinados, lo que en definitiva nos ayudar a conocernos
mejor a nosotros mismos.
La interculturalidad interpreta la relacin entre culturas poniendo el nfasis en el intercambio, la coexistencia y la convivencia, sin excluir el
conflicto. Las culturas no son entes aislados, puros ni homogneos.
La diversidad cultural es un hecho: existen innumerables formas de adaptarse

al mundo que nos rodea, de interpretarlo, de actuar en l. Y todas son, en principio, igualmente vlidas y respetables. Por tanto, no se pueden jerarquizar en
un continuum que ira, segn el criterio utilizado, de lo primitivo a lo civilizado, de lo tradicional a lo moderno, de lo simple a lo complejo, o de lo inferior
a lo superior.
La interculturalidad reelabora y pone al da polmicas anteriores mediante la
introduccin de variables nuevas, especialmente las vinculadas a las relaciones
de poder y dominacin.
Por tanto, no se trata de que antes no hubiera diferencias y de que la pluralidad cultural fuese algo ajeno, o que no se pensara y discutiera este tema. La
aportacin de la interculturalidad al tratamiento antropolgico tradicional de
la diversidad cultural es la reivindicacin del reconocimiento, la dignidad y
la voz de quienes antes eran silenciados por las culturas mayoritarias, dominantes y hegemnicas.
Un ejemplo de aproximacin
intercultural a los derechos
humanos se encuentra en la
siguiente obra:
B.S. Santos (1998). Una
concepcin multicultural
de los derechos humanos.
En: Utopas (vol. 3, nm. 178,
pgs. 91-106).
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La sociedad es plural. Los grupos y las culturas son siempre construcciones sociales, contingentes, flexibles, con movilidad y en cambio constante. Las relaciones entre los grupos deberan responder a la negociacin continua, al
consenso siempre elaborado ante unas condiciones y circunstancias cambiantes. Hablamos de intercambio, de diversidad, de heterogeneidad, de dilogo,
de comunicacin y de la posibilidad de traduccin. En este sentido, Hannerz
(1993) reafirma la necesidad continua de mediaciones:
El cambio de mosaico global a ecmene global como metfora bsica de la antropologa
depende de poner nuestra atencin en el hecho de que las discontinuidades cada vez son
ms relativas y, en consecuencia, las mediaciones afectan a prcticamente todos los mbitos. De hecho, siempre estn adoptando nuevas formas, conforme nuevas culturas y
nuevas diferencias son continuamente generadas en este mundo tumultuoso. [...] Nosotros, antroplogos, tenderemos a mediar las mediaciones. [...] Debemos repensar nuestra
antropologa con el fin de mantenernos al tanto de este mundo.
U. Hannerz (1993) Mediations in the global ecumene, en G. Plsson (ed.) Beyond Boundaries,
pp. 56-57. Oxford: Berg (traducido y adaptado del original).
El conocimiento de otras formas de pensar y de hacer es imprescindible para

comprender nuestras propias limitaciones, abrir nuevas vas de conocimiento
y disponer de alternativas para enfrentarse a nuevos retos.
La interculturalidad debe basarse en el contacto y en el descubrimiento

de nuevas bases y fundamentos de culturas diferentes a partir de un horizonte comn.
Por tanto, es necesario relativizar, admitir que nadie posee definiciones, experiencias y conciencias definitivas y absolutas. Implica superar las dualidades,
y armonizar las diferencias, la reciprocidad y el dilogo. La sociedad debe ser
abierta para ser pluralista.
La interculturalidad rechaza los exclusivismos, homogeneizaciones, separatismos, esencialismos y reificaciones. En cambio, apuesta por la comunicacin y
el intercambio de ideas y experiencias, frente a la imposicin o creencia de que
la comunicacin es imposible y que el mundo debe estar formado por reservas
culturales totalmente separadas, o que es necesario defender la cultura por encima de todo ante el riesgo de su desaparicin. Esta perspectiva de un diferencialismo total y radical se encuadra en la visin del mundo donde lo cultural
se encuentra fragmentado en identidades.
La negociacin y la renuncia al poder, la igualdad de derechos, constituye, segn Teresa San Romn (1996), el ideal utpico de la relacin intercultural:
El dilogo y el conocimiento del otro no es suficiente para garantizar la convivencia. Es
necesaria una negociacin en paridad, lo que significa la renuncia a la ventaja que otorga
el poder.
(pg. 132). Madrid: Tecnos / UAB.
Una interesante recopilacin
de trabajos sobre la relacin
entre antropologa y
traduccin o mediacin se
encuentra en este libro:
G. Plsson (ed.) (1993).
Beyond boundaries.
Understanding, translation and
anthropological discourse.
Londres: Berg.
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La interculturalidad es, en definitiva, la institucionalizacin de la convivencia sobre una base que excluye la imposicin y el poder. Conlleva
una actitud abierta a las culturas y una actitud negociadora.
4.5. El fundamentalismo cultural

El concepto de cultura, cuando acenta sus aspectos de irreductibilidad, inconmensurabilidad, determinismo y aislamiento en un contexto de pluralidad cultural, se convierte en la categora preferida para legitimar la exclusin
y la explotacin de determinados grupos de personas dentro de una sociedad,
los cuales, por el hecho de ser diferentes, tienen menos poder.
Las diferencias culturales son manipuladas por algunos sectores sociales como
justificacin de la marginacin, ocultando y enmascarando los factores econmicos y polticos que subyacen. En la actualidad, el trmino cultura se ha transformado en el territorio semntico clave del discurso poltico (Stolcke, 1994).
El reciente desarrollo de lo que podramos denominar fundamentalismo

cultural consiste en la sustitucin de la categora raza por la de cultura.
La cultura se naturaliza, reifica y esencializa, ejerciendo las mismas funciones

que antes realizaba la biologa para fundamentar la jerarquizacin de superioridad-inferioridad y la distribucin desigual de riqueza entre los grupos humanos antes identificados por la raza y ahora por la cultura. En la actualidad se
segrega espacialmente las culturas, se excluye a los otros. Teresa San Romn
(1996) afirma:
[...] biologismo y argumentacin cultural del rechazo me parecen dos componentes alternantes o compatibles del discurso de legitimacin de la exclusin, de la discriminacin, de la explotacin [...].
(pg. 234). Madrid: Tecnos / UAB.
La tesis culturalista se ha introducido en todos los mbitos de las ciencias sociales con el resultado de un reduccionismo cultural que va en aumento. En
la actualidad, todo se puede explicar por la cultura, reducindolo a aspectos
culturales, por mucho que, en realidad, las variables ms importantes sean de
naturaleza diferente.
Como nos advierte Verena Stolcke (1994), la aportacin de esta nueva argumentacin culturalista que se superpone al racismo de antes consiste en lo siguiente:
La asuncin de que las relaciones entre las diferentes culturas son por naturaleza hostiles y mutuamente destructivas porque el etnocentrismo es consustancial a la naturaleza
El texto donde se desarrolla
el concepto de
fundamentalismo cultural
por primera vez lo podis
encontrar en la siguiente
obra:
V. Stolcke (1994). Europa:
nuevas fronteras, nuevas
retricas de exclusin.
En: VV.AA. Extranjeros en el
paraso (pgs. 235-266).
Barcelona: Virus.
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humana. Por tanto, las diferentes culturas deberan mantenerse separadas por su propio
bien.
V. Stolcke (1994). Europa: nuevas fronteras, nuevas retricas de exclusin. En: VV.AA.
Extranjeros en el paraso (pg. 243). Barcelona: Virus.
En este mismo sentido, y para concluir, valgan las palabras de advertencia que
cierran el anlisis de la idea de cultura de T. Eagleton (2001):
Hemos visto cmo la cultura ha asumido una nueva dimensin poltica, pero, tambin,
cmo ha adquirido una importancia desproporcionada. Es hora, pues, de reconocer todo
su alcance, pero, tambin, de volver a ponerla en su sitio.
T. Eagleton (2001). La idea de cultura. Una mirada poltica sobre los conflictos culturales
(pg. 193). Barcelona: Paids.
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Resumen
La antropologa tiene por objeto el anlisis de la cultura y de la diversidad cultural. El concepto de cultura es ambiguo, pues hace referencia tanto a determinadas cualidades universales de los seres humanos como a otras particulares
que los separan. La comparacin ser una herramienta fundamental de trabajo para conocer mejor a los dems y a nosotros mismos, y superar as el etnocentrismo innato a cada grupo social y cultural distintivo.
La diversidad cultural se ha tratado de explicar de diferentes maneras, dando
lugar a distintas escuelas de pensamiento. El evolucionismo, impregnado por
la idea de progreso, clasificaba las culturas en etapas de un esquema evolutivo
universal. El particularismo histrico reaccion reivindicando la peculiaridad
de cada cultura con su propia historia. Los difusionistas acentuaron la idea de
contacto e influencia de unas culturas sobre otras. La funcin y la estructura
sern la clave para los anlisis sincrnicos de los funcionalistas, mientras que
la escuela de cultura y personalidad consideraba las culturas como psicologas
individuales agrandadas, profundizando en los aspectos de la educacin y los
procesos de socializacin.
Las culturas siempre han estado en contacto y sus relaciones han dado lugar a
diferentes fenmenos de cambio. La convivencia de distintas culturas en un
mismo espacio puede ser ms o menos conflictiva y suelen entrar en juego relaciones de poder.
La perspectiva del pluralismo cultural se ha impuesto por encima de la homogeneizacin. La formulacin concreta del multiculturalismo es problemtica
por el riesgo de caer en el esencialismo. Surgi ante las reivindicaciones de las
culturas e identidades antes sometidas y demuestra que las culturas estn en
proceso de permanente transformacin.
La interculturalidad se refiere, en sentido restringido, a un nuevo paradigma
que valora positivamente la diversidad cultural, tratando de superar las relaciones desiguales de poder para crear las bases de una sociedad ms respetuosa
con el ideal de igualdad.
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Actividades
1. Buscad ejemplos cotidianos de los distintos usos y conceptos de cultura.
2. Trabajad el debate del etnocentrismo y relativismo cultural con algn ejemplo que, habitualmente, est muy cargado de valor: los derechos humanos, llevar o no velo a la escuela, etc.
3. Descubrid y analizad las marcas del evolucionismo presentes en los discursos cotidianos
(conceptos de desarrollo, tercer mundo, modernidad, etc.).
4. Observad ejemplos de cultura y personalidad como pueden ser los estereotipos nacionales/tnicos/culturales: los andaluces son..., los franceses son..., los gitanos son..., etc.
5. Buscad muestras de exotismo en nuestra sociedad. Por ejemplo, las agencias y los libros
de viajes, la bsqueda de nuevas espiritualidades procedentes de lugares lejanos, el consumo de determinadas drogas, la adopcin de dietas extraas (p. ej., la macrobitica), las modas como los tatuajes, etc.
6. Analizad los discursos polticos sobre la inmigracin, tratando de descubrir los paradigmas
donde se encuadran.
Ejercicios de autoevaluacin
1. En qu sentido se equipara cultura a civilizacin?
2. De dnde procede la idea de hablar de cultura en plural y qu significa?
3. Quin fue el precursor del particularismo frente al universalismo?
4. Cul es el objetivo de la comparacin intercultural?
5. Qu tipos de relativismo hay en la antropologa segn Barnard?
6. Qu tipos de etnocentrismo hay segn Teresa San Romn?
7. En qu etapas divida el esquema clsico evolucionista a la humanidad?
8. Qu es un rea cultural?
9. Cules son las preocupaciones bsicas de la escuela de cultura y personalidad?
10. En qu consiste el exotismo?
11. Definid el concepto de asimilacin.
12. En qu consiste el melting pot?
13. Cules son, segn Andrea Semprini, los tipos de multiculturalismo?
14. Cul es el objetivo principal de la interculturalidad en sentido restringido?
15. En qu consiste la integracin, segn Malgesini y Gimnez?
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Solucionario
1. Cuando se habla de cultura en singular, es decir, como un atributo comn a toda la humanidad.
2. Del Romanticismo alemn, para referirse a especificidades concretas y peculiares de grupos o formaciones sociales determinados geogrfica e histricamente.
3. El filsofo alemn J.G. Herder.
4. El anlisis de las semejanzas y diferencias entre culturas y el hecho de descubrir leyes a partir de particularidades.
5. Descriptivo, normativo y epistemolgico.
6. Particularista, universalista, cndido y crtico.
7. Salvajismo, barbarie y civilizacin.
8. Unidades geogrficas ms o menos extensas basadas en la distribucin contigua de elementos culturales.
9. La educacin y los procesos de socializacin, as como identificar las configuraciones de
las personalidades colectivas.
10. En la preferencia sistemtica por lo que procede de lugares extraos frente a lo que es
propio.
11. La prdida de identidad cultural de un grupo y/o persona al adoptar completamente los
valores, creencias y prcticas de otra cultura.
12. En la transformacin de culturas diferentes en una nica y nueva con una aportacin
igual de todas ellas.
13. Liberal clsico, liberal multicultural, maximalista y corporativo.
14. La comunicacin, el dilogo y el intercambio entre personas que son portadoras de diferentes culturas, en condiciones de igualdad.
15. En un proceso de adaptacin mutua de segmentos socioculturales, donde las minoras se
incorporan en condiciones de igualdad de derechos con los ciudadanos autctonos, sin perder su cultura de origen, y la mayora acepta e incorpora cambios institucionales e ideolgicos que lo hacen posible.
Glosario
aculturacin f Fenmeno producido por el contacto directo y continuo entre grupos que
tienen culturas diferentes con el resultado de cambios de la cultura original de un grupo o de
ms de uno.
asimilacin f Prdida de identidad y de las caractersticas culturales propias al adoptar completamente las de otra cultura.
crisol de culturas m Forma idealizada de integracin segn la cual diferentes culturas forman una cultura nueva y distintiva.
en melting pot
etnocentrismo m Tendencia a interpretar el mundo que nos rodea y otras culturas y sociedades desde el punto de vista del observador, que exporta sus ideas y juicios de valor.
evolucionismo unilineal m Teora que considera las culturas dentro de una nica jerarqua de grados de desarrollo.
exotismo m Preferencia sistemtica de lo que procede de lugares extraos y lejanos en detrimento de lo propio.
fundamentalismo cultural m Utilizacin de la cultura como nico argumento para explicar la realidad social, ocultando otro tipo de argumentaciones.
homogeneizacin f Proceso de uniformizacin de las diferencias culturales.
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irreductibilidad f Imposibilidad de la comparacin cultural.

melting pot m Vase crisol de culturas.
particularismo m Perspectiva que considera las culturas como entidades especficas y aisladas.
relativismo cultural m Doctrina que postula que cada cultura tiene unos criterios propios
e intransferibles de comprender y explicar el mundo. Es decir, posee una moralidad, unos valores y unas creencias acompaados de una lgica y racionalidad que es ajena para quienes
no forman parte de esa cultura.
universalismo m Perspectiva que considera la cultura como un fenmeno comn a toda la
humanidad.
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La tradicin

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

1. Antropologa, la ciencia de la cultura

La conciencia de la existencia de diferentes maneras de adaptarse, organizarse y

1.1. La ambigedad del concepto cultura. Cultura y civilizacin

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La cultura de un grupo significaba simplemente etapa o grado cultural. De este

De esta manera, aunque durante una poca se identific civilizacin y cultura,

El pensamiento de la Ilustracin francesa y el Romanticismo alemn sentaron

1.2. La diversidad cultural en la antropologa. Debates

humanos con la diversidad de su manifestacin encontrada a lo largo del

Los debates sobre la

tiempo y del espacio.

1.2.1. Universalismo frente a particularismo

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

Segn el universalismo, las otras culturas, ajenas al pensamiento

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

El particularismo defenda el estudio minucioso de las caractersticas de las

Por otro lado, el contenido y la manera de articular todo lo anterior es variable

1.2.2. Comparacin frente a irreductibilidad

La antropologa estudia culturas especficas al mismo tiempo que las

La idea de irreductibilidad o inconmensurabilidad de las culturas surge del

En estos captulos, podis

introduccin de una jerarqua de superioridad/inferioridad. El relativismo

La diversidad cultural slo se descubre por medio del contacto y la

1.2.3. Relativismo cultural y etnocentrismo

El relativismo implica que cada sociedad o cultura posee unos criterios

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

El etnocentrismo, por otro lado, consiste en la tendencia a interpretar

Reconocer las diferencias no equivale a establecer jerarquas ni a justificar desigualdades.

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

2. El descubrimiento del otro y la justificacin

El contacto entre varios grupos humanos situados en diferentes territorios y la

Las culturas nunca han estado aisladas ni constituyen entes inmutables.

2.1. El otro a lo largo de la historia

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

El pensamiento ilustrado y sus predecesores renacentistas sentaron las bases

2.2. Desarrollo de las primeras perspectivas antropolgicas

La antropologa como ciencia est estrechamente asociada a la modernidad eurocntrica.

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

Herbert Spencer (1820-1903). El denominado darwinismo social mezclaba

Para los evolucionistas, la diversidad cultural slo era importante como

Las diferentes formas de vida de los grupos humanos, incluyendo el conjunto

El esquema clsico evolucionista divida a la humanidad en tres etapas:

Con posterioridad, se utilizaron otros criterios tambin universales de evolucin

2.2.2. Particularismo histrico y difusionismo

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

El rechazo a las generalizaciones haca rehuir el uso del mtodo comparativo.

Los difusionistas estudiaban la distribucin geogrfica y la migracin

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

El funcionalismo acenta la estabilidad interna, la integracin y el

El nfasis funcionalista en el equilibrio no es capaz de explicar las tensiones y

2.2.4. Cultura y personalidad. De las categoras

2.3. Diversidad cultural y poder

Al analizar la historia de las relaciones entre los pases ricos occidentales y el

La tradicin antropolgica y la diversidad cultural

La idea de poder tambin aparece al considerar la cultura como una ideologa