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Fobia social
FRANKLIN R. SCHNEIER, M.D.
JANE A. LUTEREK, M.A.
RICHARD G. HEIMBERG, PH.D.
EDUARDO LEONARDO, M.D., PH.D.
FENOMENOLOGA
La fobia social (tambin denominada trastorno de ansiedad social)
hizo su aparicin formal en la nomenclatura con el DSM-III (American
Psychiatric Association, 1980). Aunque la definicin original pona de
relieve la ansiedad relacionada con actuar en pblico, el DSM-III-R
(American Psychiatric Association, 1987) ampli el alcance de la fobia
social para incluir a sujetos cuyos temores se extendan a casi todas las
situaciones sociales. El DSM-IV-TR (American Psychiatric Association, 2000) define la fobia social como el temor acusado y persistente
a una o ms situaciones sociales o actuaciones en pblico en las que el
sujeto se ve expuesto a personas que no pertenecen al mbito familiar
o a la posible evaluacin por parte de los dems (tabla 4-1). El individuo teme actuar de forma que se sienta humillado o avergonzado y siente ansiedad, que puede manifestarse como una crisis de angustia, y reco73
Sntomas
G. El miedo o el comportamiento de evitacin no se deben a los efectos fisiolgicos directos de una sustancia (p. ej., drogas, frmacos) o a una enfermedad mdica, y no pueden explicarse mejor por la presencia de otro trastorno mental
(p. ej., trastorno de angustia con o sin agorafobia, trastorno de ansiedad por
separacin, trastorno dismrfico corporal, un trastorno generalizado del desarrollo o trastorno esquizoide de la personalidad).
H. Si hay una enfermedad mdica u otro trastorno mental, el temor descrito en el
Criterio A no se relaciona con estos procesos (p. ej., el miedo no es debido a la tartamudez, a los temblores de la enfermedad de Parkinson o a la exhibicin de conductas alimentarias anormales en la anorexia nerviosa o en la bulimia nerviosa).
Especificar si:
Generalizada: si los temores hacen referencia a la mayora de las situaciones
sociales (considerar tambin el diagnstico adicional de trastorno de la personalidad por evitacin).
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Caractersticas asociadas
La idea de que la fobia social puede desarrollarse a partir de un temperamento previo se ha confirmado en estudios de nios con el rasgo de
inhibicin conductual. Schwartz y cols. (1999) efectuaron una reevaluacin prospectiva de nios que antes de los 3 aos de edad haban
presentado activacin y evitacin en respuesta a personas o situacio75
Fobia social
nes no familiares en una evaluacin de laboratorio, y observaron mayores ndices de ansiedad social en la reevaluacin efectuada 11 aos despus. Aunque el inicio de la fobia social suele ser insidioso, algunos
pacientes recuerdan que su precipitante fueron experiencias humillantes aisladas o repetidas. En la edad adulta, este trastorno tiende a ser
crnico.
La mayora de sujetos con fobia social presenta al menos un trastorno comrbido (Schneier y cols., 1992). Los trastornos que se relacionan con mayor frecuencia con la fobia social son depresin, trastorno
de angustia, agorafobia, trastorno de ansiedad generalizada, y trastornos relacionados con el abuso de sustancias. En muchos casos, el diagnstico de fobia social es previo al otro diagnstico (Kessler y cols.,
1999), y la presencia de trastornos concomitantes est relacionada con
un peor pronstico (Davidson y cols., 1993a).
La fobia social tambin se relaciona con un deterioro intenso de la
calidad de vida, tanto a nivel objetivo como subjetivo. Los estudios han
revelado un incremento de la ideacin suicida, escaso apoyo social, bajo
rendimiento laboral y escolar, y mayor utilizacin del sistema sanitario
(Davidson y cols., 1993a; Schneier y cols., 1992). Las personas con
fobia social suelen tener bajo rendimiento escolar y laboral porque les
cuesta participar en clase o en las reuniones de grupo, ser asertivos y
tratar con las figuras de autoridad. Con frecuencia, les cuesta tener
amistades y relaciones de pareja, lo cual genera una red de escasas relaciones sociales y soledad.
Epidemiologa
Fobia social
EVALUACIN
En la primera evaluacin de un paciente con fobia social, es til
hacerle preguntas generales sobre temores sociales como: Se siente nervioso o incmodo estando con ms gente? y Le preocupa actuar de
un modo humillante o embarazoso ante los dems?. Este tipo de preguntas suele facilitar la valoracin de los sntomas de la ansiedad social,
y el clnico tendr que definir las situaciones sociales especficas en las
que aparecen estos sntomas. Tambin es conveniente que el clnico trate
de identificar los pensamientos negativos que albergan los pacientes acerca de las posibles consecuencias de estas situaciones, sus respuestas fisiolgicas de ansiedad y las estrategias de evitacin tanto activa como pasiva a las que recurren para controlar estas respuestas. Es importante que
el clnico insista preguntando por un amplio abanico de situaciones
sociales, ya que los pacientes probablemente titubearn a la hora de
hablar de sus ansiedades sociales por temor a sentirse avergonzados o
humillados en la entrevista. Tambin es importante ser muy cautos a la
hora de considerar las explicaciones que aporta el paciente acerca de sus
actuaciones pblicas inadecuadas, ya que es muy caracterstico de la fobia
social ser muy crtico con las propias actuaciones. A fin de garantizar una
evaluacin completa de este trastorno, pueden emplearse escalas autoinformadas, administradas por el clnico, y parmetros conductuales como
complemento de la entrevista.
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Diagnstico diferencial
Medidas de evaluacin
Fobia social
Escala de ansiedad ante la interaccin social y Escala de fobia social
tiempo a la administracin de la SPAI, sta proporciona muchos detalles acerca de la naturaleza de este trastorno en cada individuo y puede
ser especialmente til cuando el objetivo es diferenciar entre sntomas
de fobia social y de agorafobia.
Inventario de fobia social y Mini-SPIN
Fobia social
Ensayos de conducta
resulten ms tiles en el mbito clnico deben centrarse en las necesidades de cada paciente en particular, incorporando los estmulos especficos temidos por ste. Por ejemplo, si un paciente teme enfrentarse
a las figuras de autoridad, se le pedir que haga un role-play en el que
hable con su jefe, con el objetivo de pedirle un aumento de sueldo.
Los role-play pueden llevarse a cabo slo con el terapeuta y el paciente o con otras personas del equipo, siempre que sea viable. La ansiedad
del paciente se evala fcilmente pidindole, a intervalos regulares, que
la valore en una escala de 0 a 100, y examinando la presencia o ausencia de comportamientos sociales o su calidad (p. ej., contacto ocular,
postura, volumen de voz, contenido verbal). Aunque los ensayos de
conducta no son muy habituales en la prctica clnica, proporcionan
una informacin de inestimable valor que no se consigue mediante
otros tipos de evaluacin.
PATOGENIA
Los estudios de familia y con gemelos apuntan a la intervencin de
factores genticos y ambientales en el desarrollo de la fobia social. Los
familiares de primer grado de pacientes con fobia social tienen ms probabilidades de sufrir este mismo trastorno (Fyer y cols., 1993), si bien
este componente familiar se limita a los pacientes que presentan el subtipo generalizado (Stein y cols., 1998a). Kendler y cols. (1992) refirieron, partiendo de los datos obtenidos de 2.163 gemelas entrevistadas
directamente, que en el 30-40 % de los casos la fobia social se transmite genticamente. En un estudio de seguimiento, en el que se volva
a entrevistar a 1.708 sujetos de la cohorte original, se estim una contribucin gentica del 51 % (Kendler y cols., 1999). Un estudio a
menor escala no detect un incremento de la frecuencia de este trastorno en gemelos monocigticos (Skre y cols., 1993).
Los pacientes con fobia social presentan signos de activacin vegetativa en las situaciones sociales. Esta observacin condujo a la hiptesis
segn la cual estos pacientes presentan una hiperactivacin del sistema
nervioso vegetativo. Levin y cols. (1993) examinaron la frecuencia cardaca y la tensin arterial en pacientes con fobia social y en sujetos con82
Biolgica
Fobia social
trol que se enfrentaban a la tarea de hablar en pblico. Sorprendentemente, los pacientes con fobia social generalizada no diferan de los
sujetos control en estos parmetros fisiolgicos; estudios posteriores confirman estos resultados (Naftolowitz y cols., 1994) y sugieren que nicamente la fobia social circunscrita a la ansiedad de actuacin en pblico
est asociada a un incremento de la reactividad vegetativa.
Se ha postulado que la transmisin dopaminrgica interviene en la
fobia social. Los individuos con este trastorno muestran una respuesta
preferente a los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), que tienen actividad dopaminrgica, y niveles ms bajos de metabolitos de la
dopamina en lquido cefalorraqudeo, que se han asociado a introversin. Estudios recientes mediante neuroimagen funcional han detectado una menor unin al receptor estriatal de la dopamina D2 y al transportador de la dopamina en pacientes con fobia social (Schneier y
Altieri, 2003). Asimismo, se ha postulado que los circuitos de la dopamina que intervienen en la recompensa social estn alterados en la
fobia social.
Se ha demostrado la existencia de diferencias en otros sistemas cerebrales de pacientes con fobia social. Los estudios neurohormonales han
revelado algunas anomalas en la serotonina y en la hormona del crecimiento. Los estudios de imagen mediante resonancia magntica funcional que examinaban la funcin de la amgdala indican que los
pacientes con fobia social pueden presentar cierta sensibilidad al condicionamiento del miedo (Argyropoulos y cols., 2001).
Puesto que la fobia social conlleva el temor a la evaluacin negativa y a sentirse avergonzado en las situaciones sociales, es lgico pensar
que los aspectos psicosociales en la infancia y la adolescencia desempean un papel relevante en la patogenia de este trastorno. Los estudios empricos sugieren que el modelado, la escasa exposicin a situaciones sociales, la naturaleza del entorno familiar y las relaciones con
los compaeros influyen en el desarrollo de este trastorno (Roth y cols.,
en prensa).
Gran parte del aprendizaje de las relaciones con el entorno social se
realiza a travs de los padres o cuidadores del sujeto. Por tanto, los
temores de los individuos con fobia social pueden surgir, en parte, del
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Psicosocial
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FARMACOTERAPIA
Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina
Los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (ISRS) se
han revelado como lo frmacos de eleccin para la fobia social, ya que
se ha demostrado su eficacia en varios ensayos con placebo y grupo control. Las tasas de respuesta, definiendo la respuesta como una puntua85
Benzodiazepinas
Las benzodiazepinas son desde hace tiempo frmacos utilizados en el
tratamiento clnico de la fobia social, aunque slo se han realizado
ensayos controlados con clonazepam y alprazolam administrados cada
da. Varios estudios abiertos (p. ej., Munjack y cols., 1990) y un ensa86
Fobia social
Inhibidores de la monoaminooxidasa
Los IMAO tienen una eficacia muy clara, pero se han convertido en
frmacos de segunda opcin por el riesgo que tienen de provocar reacciones hipertensivas y la inconveniencia de las restricciones de la dieta.
Cuatro ensayos doble ciego con placebo y grupo control describen la
eficacia de la fenelzina en la fobia social. Por ejemplo, Liebowitz y cols.
(1992) asignaron aleatoriamente a 85 pacientes con este trastorno a
fenelzina, atenolol o placebo durante 8 semanas. Entre los pacientes que
completaron al menos 4 semanas de tratamiento, el 64 % respondi a
la fenelzina (dosis media, 75,7 mg/da), en comparacin con una respuesta del 30 % al atenolol y del 23 % al placebo (v. tambin Gelernter
y cols., 1991; Heimberg y cols., 1998; Versiani y cols., 1992). Los datos
procedentes de ensayos abiertos sugieren que otros IMAO, sobre todo
la tranilcipromina, tambin son eficaces para tratar la fobia social.
Los IMAO reversibles han suscitado inters como posibles frmacos
teraputicos para la fobia social, porque se asocian a un riesgo menor de
causar reacciones hipertensivas. Los ensayos controlados indican que la
brofaromina es efectiva; los resultados con moclobemida son diversos,
aunque este frmaco no se comercializa actualmente en Estados Unidos1.
Los casos de los que se tiene conocimiento, as como los ensayos controlados en muestras no clnicas parecen indicar que los -bloqueantes
administrados a demanda resultan de utilidad en situaciones relacionadas con la ansiedad de actuacin especfica. Los -bloqueantes son especialmente tiles en personas con sntomas marcados de activacin vegetativa, como palpitaciones y temblores de las manos. Clnicamente,
parece que una dosis de 10-40 mg de propranolol tomados 1 h antes de
una actuacin es suficiente para muchos pacientes. Los adultos sanos
suelen tolerar bien este frmaco, pero tomar una dosis de prueba el da
anterior a la actuacin resulta tranquilizador para el paciente. Los ensa-
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Bloqueantes -adrenrgicos
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Buspirona
Los datos a favor del uso de la buspirona en el tratamiento de la fobia
social son contradictorios. Los ensayos aleatorizados con placebo y
grupo control no demostraron ningn beneficio frente al placebo
(Clark y Agras, 1991; van Vliet y cols., 1997). Sin embargo, estos dos
estudios utilizaron dosis fijas diarias de 30 mg, que eran dosis inferiores
a las utilizadas en varios ensayos abiertos que indicaban su eficacia
(p. ej., Schneier y cols., 1993). La buspirona tambin puede ser un frmaco coadyuvante til aadido al tratamiento con ISRS.
Otros frmacos
PSICOTERAPIA
La TCC es una de las psicoterapias ms investigadas y con mayor
apoyo emprico entre las que se han aplicado como tratamiento de la
fobia social, incluyendo la terapia interpersonal (Lipsitz y cols., 1999),
psicodinmica (Gabbard, 1992) y terapias de Morita (Reynolds, 1980).
La TCC es una estrategia limitada en el tiempo y dirigida al presente
que se centra en aumentar el abanico de habilidades cognitivas y conductuales del paciente en una relacin de trabajo de colaboracin entre
el paciente y el terapeuta. Bajo el trmino de TCC se engloban numerosas tcnicas. Sin embargo, slo un pequeo nmero de ellas consigue
reducir la ansiedad social. stas se revisan en los siguientes apartados.
La exposicin tiene por objetivo ayudar a los pacientes a enfrentarse a las situaciones temidas mientras stos se comprometan psicolgicamente, permitiendo que se produzcan los procesos naturales de condicionamiento involucrados en la reduccin del miedo (habituacin y
extincin). El paciente, en colaboracin con el terapeuta, comienza el
proceso de exposicin estableciendo una jerarqua de temores, un listado de situaciones sociales ordenadas de mayor a menor segn el grado
de ansiedad que provocan. La jerarqua de miedos normalmente recoge el nivel de ansiedad que el paciente presentar en cada situacin, as
como el grado de evitacin ante esas situaciones en el medio natural.
Una vez establecida la jerarqua de miedos, el paciente empieza por la
situacin menos temida y a medida que la controla y la domina avanza progresivamente hacia las situaciones de la lista que le provocan ms
miedo. Las exposiciones se llevan a cabo utilizando tres mtodos diferentes, normalmente en combinacin: imaginacin (el terapeuta narra
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Exposicin
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las escenas para que el paciente las imagine), role-play (durante la sesin
de terapia) y confrontacin con las situaciones temidas (fuera de la
sesin).
Para que las exposiciones sean el mximo de efectivas, es indispensable que el paciente preste mucha atencin a los detalles de la situacin provocadora de ansiedad, para as experimentarla en todas sus
dimensiones y permitir la inevitable escalada de la ansiedad y la activacin (Foa y Kozak, 1986). Sin embargo, a menudo los pacientes
intentan distraerse o pensar en otras cosas para poder controlar su
ansiedad, lo cual socava sin darse cuenta la posible eficacia de la exposicin. Ensear a los pacientes a prestar la mxima atencin a la situacin durante los ejercicios de exposicin facilita la efectividad de esta
tcnica teraputica (Wells y Papageorgiou, 1998).
Reestructuracin cognitiva
las situaciones causantes de ansiedad. Las exposiciones son un componente clave de la reestructuracin cognitiva, ya que permiten a los
pacientes evaluar si sus creencias negativas son realistas o ansiognicas
y practicar utilizando respuestas racionales alternativas.
En este contexto, las exposiciones se utilizan para eliminar los pensamientos negativos de los pacientes en las situaciones sociales y ofrecen una demostracin a favor de alternativas ms adaptativas. Por
ejemplo, un paciente puede pensar al participar en una reunin de trabajo: No ser capaz de hablar, o A nadie le interesa lo que tengo
que decir. Se le puede pedir que participe en una discusin de trabajo (imaginando cmo ocurrir, mediante role-playing en la sesin de
terapia, o asistiendo y participando en una reunin de trabajo real) y
que obtenga datos para evaluar estos pensamientos. Otro elemento
indispensable de la exposicin en la reestructuracin cognitiva consiste en pedirle al paciente que se introduzca en la situacin generadora
de ansiedad sin recurrir a sus habituales conductas de bsqueda de
seguridad (Wells y cols., 1995). Por ejemplo, un paciente mirar hacia
el suelo mientras habla en una reunin de trabajo o ensayar con
mucho cuidado lo que tiene que decir como forma de disminuir la
ansiedad y reducir la probabilidad de que se produzca el resultado que
tanto teme (p. ej., ser incapaz de hablar, que a los dems no les interese lo que dice). Los pacientes a menudo atribuyen los buenos resultados al hecho de haber utilizado conductas de bsqueda de seguridad
(p. ej., ensayar detenidamente lo que dirn hace que sean capaces de
hablar y que los dems se interesen por lo que dicen) y, por tanto, es
importante que valoren si en realidad aparecen las consecuencias temidas sin haber llevado a cabo conductas de bsqueda de seguridad.
Dentro de la reestructuracin cognitiva, las exposiciones permiten a
los pacientes modificar sus creencias y practicar alternativas lgicas ms
adaptativas que sus pensamientos negativos habituales.
Entrenamiento en relajacin
Los individuos con fobia social suelen presentar una elevacin de la
activacin fisiolgica antes y durante las situaciones temidas, y esta
activacin puede interferir con la actuacin social ptima. El entrenamiento en relajacin les permite enfrentarse al componente fisiolgico de la ansiedad social. Las tcnicas de relajacin actuales, derivadas
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tivos, activacin fisiolgica, o una combinacin de stos u otros factores. En nuestra clnica, es frecuente que los pacientes expliquen que no
saben cmo deben actuar, aunque la observacin demuestre lo contrario (v. el comentario anterior sobre la importancia de la evaluacin conductual). En cualquier caso, el entrenamiento en habilidades sociales,
que suele implicar el modelamiento por parte del terapeuta, el ensayo
de conductas, la retroalimentacin para rectificar las incorrectas, el
refuerzo social y las asignaciones de tareas para casa, benefician a
muchos pacientes. Tanto si soluciona como si no los dficit en el repertorio social del paciente, este entrenamiento ofrece muchas ventajas por
los elementos de exposicin (p. ej., enfrentarse a la situacin social
temida a travs de las tareas que hay que hacer en casa) o por los elementos cognitivos (p. ej., retroalimentacin sobre la competencia de la
propia conducta social) inherentes a la intervencin.
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CONCLUSIN
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