CABLES

Introduccin
Los cables son uno de los tres elementos estructurales de forma activa1
. Por ello, a continuacin se indica las propiedades del cable como elemento
estructural sometido a traccin, con el propsito de indicar el
comportamiento que rige el elemento, as como las unidades adicionales
requeridas para el diseo con elementos tipo cable, asimismo se indica el
procedimiento para estimar las dimensiones de la seccin transversal del
cable requerido para el diseo arquitectnico.
Para distinguir las propiedades del cable primero se define el elemento
donde se indica las ventajas, comportamiento ante las cargas que se
aplican, materiales empleados para la construccin, elementos necesarios
para garantizar la estabilidad del cable y los principales usos dados a esta
unidad estructural. Posteriormente se seala las ecuaciones y metodologa
necesaria para establecer las fuerzas que se generan dentro del cable y as
determinar las propiedades del cable necesario para cumplir con las
necesidades del proyecto.
Propiedades de los cables
Definicin
Los cables son elementos flexibles debido a sus dimensiones transversales
pequeas en relacin con la longitud, por los cual su resistencia es solo a
traccin dirigida a lo largo del cable. La carga de traccin se divide por igual
entre los hilos del cable, permitiendo que cada hilo quede sometido a la
misma tensin admisible. (Salvadori y Heller, 1998; Beer y Johnston, 1977)

Comportamiento
Por su flexibilidad, los cables cambian su forma de acuerdo a las cargas a
las que est sometida y pueden dividirse en dos categoras:
1. Cables que soportan cargas concentradas. Forma de polgono funicular,
esta es la forma natural requerida para que las cargas sean de tensin.
2. Cables que sostienen cargas distribuidas. Para una carga distribuida
horizontal adquiere la forma de una parbola y para el peso propio adquiere
la forma denominada catenaria. (Beer y Johnston, 1977; Salvadori y Heller,
1963)

Ventajas
Los cables son una solucin econmica puesto que el rea necesaria por
traccin es menor a la requerida por compresin; pero a pesar de la
eficiencia y economa, los cables de acero no son soluciones comnmente
empleadas en estructuras pequeas, ya que el cable es inestable y este es
uno de los requisitos bsicos para las estructuras.
Por otra parte, el esfuerzo de tensin de un cable es inversamente
proporcional a la altura h. El problema econmico de un cable con una gran
altura, es que esto implica una mayor longitud, pero reduce la fuerza de
traccin. (Marshall y Nelson, 1995; Salvadori y Heller, 1963).
Materiales
Debido a que los cables solo sostienen fuerzas de traccin, se hacen de
acero.
Elementos
Un cable no constituye una estructura auto portante a menos de contar con
medios y procedimientos para absorber su empuje. En el proyecto de
puentes colgantes, este resultado se logra canalizando sobre las torres la
traccin del cable y anclando estos ltimos en tierra. Compresin en las
torres, flexin en las armaduras y corte en los bloques de anclaje. (Salvadori
y Heller 1998).

Usos
El puente colgante y el puente estabilizado por cables son las formas ms
usuales de observar sistemas formados por cables (vase Figura 2), pero
existen estadios en los cuales el elemento de soporte es un arco de
concreto armado y el techo esta formados por cables.
En la Figura 3 se observan disposiciones para techos de cables los cuales
son una serie de sistemas paralelos colgando desde el tope de columnas
capaces de resistir la flexin y transmitir la carga a la fundacin, vigas o
placas unen los cables paralelos. De forma similar se observa la disposicin
de forma radial donde el rango de luz entre apoyos es de 80 a 500 m para la
disposicin paralela y 60 a 200 m de dimetro para los orientados de forma
radial (Engel, 2001; Salvadori y Heller, 1963).

Predimensionado

Diseo del cable

El tamao del cable se determina segn el diseo por traccin para
elementos de acero, tomando en cuenta que la forma de la seccin
transversal ser como la que se indica en la Figura 4. Cabe destacar que la
tensin bajo carga horizontal uniformemente distribuida se multiplica por un
factor de seguridad de 3 y los esfuerzos ltimos de los cordones y cuerdas
son

Tipos de cables
Guaya galvanizado para cables de guayas paralelas de puentes. El dimetro
recomendado 0,196 pulgada.
Cordn galvanizado de puente: formado por varias guayas, de dimetros
diferentes y unidos de forma enrollada.
Cuerda galvanizada de puente: formada por seis cordones torcidos
alrededor de un cordn central (vase Figura 4).

Cable parablico
Llamando w la carga por unidad de longitud (medida horizontalmente). La
curva formada por cables cargados uniformemente a lo largo de la
horizontal es una parbola, cuyas ecuaciones se indican a continuacin,
segn el esquema de la Figura 5 y 6.

Catenaria
Cuando el peso del cable se vuelve importante, se realiza el anlisis
con la carga uniforme a lo largo del cable. Se denomina wpp al peso del
cable por unidad de longitud medido a lo largo del mismo, donde la
magnitud W de la carga total soportada por una porcin de cable de
longitud s medida desde el punto ms bajo a un punto a lo largo del cable
es W = ws. Las ecuaciones para esta configuracin se indican a

continuacin segn los esquemas de las Figuras 6 y 7 (Beer y Johnston,

1977; Das, Kassimali y Sami, 1999).

Ejemplo
Predimensionar el arco de la figura:

Cable parablico
Para la carga uniforme en la direccin horizontal de 500 kgf/m el cable
adopta la forma de una parbola.
Para resolverlo, se realiza un diagrama de cuerpo libre sobre la mitad del
cable cortndose en la parte ms baja del cable.

CABLES
Por su simplicidad, versatilidad, resistencia y economa, los cables se han
convertido en un elemento imprescindible en muchas obras de
ingeniera. Pensemos en los puentes colgantes, no solo los grandes sino
tambin los pequeos construidos para comunicar veredas en zonas rurales,
las garruchas, los sistemas de transporte de productos agrcolas en los
cultivos, los sistemas de interconexin elctrica, los cables
para postensado en una obra de hormign, los tensores o contravientos
para luminarias y postes, pagodas o techos, etc.
Por su flexibilidad, los cables solo aguantan fuerzas de traccin, se
comportan de forma inversa a los arcos, en los cuales, debido a su
curvatura, los esfuerzos cortantes y de flexin se pueden hacer nulos y los
esfuerzos de compresin se convierten en el soporte de la estructura. En el
caso de un cable, la geometra que l adquiere al aplicar las cargas, es tal,
que asegura el cumplimiento de las leyes de equilibrio con el solo trabajo a
traccin del elemento.
El tipo de geometra que adquiere un cable depende del tipo de cargas
actuantes. Para cables sometidos a cargas uniformes en la proyeccin
horizontal, adquieren una forma parablica siguiendo la forma del diagrama
de momentos de una viga simple; cables sometidos a cargas puntuales
adquieren una forma discontinua en cada punto de aplicacin de las cargas
y cables sometidos a su propio peso (en este caso no es una carga
uniforme) forman una curva llamada catenaria. Un ejemplo de este ltimo
caso es el de las redes de energa. En el caso de que la flecha del cable
(distancia vertical desde los extremos hasta el punto mas bajo) no sea muy
grande, esta catenaria se puede aproximar a una parbola.
Para el anlisis se consideran totalmente flexibles e inextensibles de tal
manera que en toda su longitud los esfuerzos solo sern axiales de traccin
y siempre tangenciales a la curva del cable.

La forma de la catenaria se puede suponer parablica siempre y

cuando
sea pequea. (Qu tan pequea?, se justifica hacer un
estudio de la flecha en funcin de la longitud cuando un cable est sometido
a carga uniforme en proyeccin horizontal y compararla con la flecha para
peso propio para poder sacar un lmite en esta relacin).

1. Cables sometidos a cargas puntuales

Los cables sometidos a cargas puntuales adquieren una geometra tal que
en cada punto de aplicacin de una carga se forma un cambio de curvatura
del cable. La forma final del cable depender de la magnitud de las cargas
puntuales y de su punto de aplicacin.

Por qu se colocan como apoyos articulaciones o empotramientos cuando

se trabaja con cables?
Siempre la reaccin ser contraria a la accin ejercida por el cable, ley de
accin y reaccin, por lo tanto solo se ejercern fuerzas, no momentos, en la
misma direccin del ltimo tramo de los cables. Con la articulacin como
apoyo se asegura que la reaccin tenga dos componentes por hallar, la
magnitud de la fuerza y su direccin.
Al aplicar las ecuaciones de equilibrio al cable tendramos un sistema de
tres ecuaciones independientes y cuatro incgnitas. Note que la direccin de

las reacciones depende de la geometra del cable y que esta a su vez

depende de las cargas aplicadas.

Si en el cable analizado, sus dos apoyos estn al mismo nivel, se puede

solucionar el anlisis vertical, esto es, las componentes verticales de las
reacciones o tensiones del cable. Para las componentes horizontales se
requiere de otra ecuacin que resulta de la geometra del cable. Si
se conoce al menos una flecha del cable en cualquier tramo, se podra
determinar la direccin de una de las reacciones y as la componente
horizontal.
Para este caso especial la cuarta ecuacin sera:

y en ese caso las componentes de las fuerzas de reaccin se

expresan en funcin de .

Comprobamos que la fuerza horizontal es constante en toda la longitud del

cable e inversamente proporcional a la flecha.
En el caso de tener varias cargas aplicadas, se hace necesario conocer al
menos una de las flechas del cable. Asumiendo que la flecha conocida sea
central, se puede analizar el cable aplicando el mtodo de los nudos,
considerando cada punto de aplicacin de carga como un nudo de cercha
sometido a tracciones y cargas externas o el mtodo de las secciones,
cortando el cable por un punto donde se involucre la flecha conocida y
tomando momentos con respecto al punto de corte. De esta manera se
despeja la componente horizontal de la reaccin. Tenga en cuenta que para
apoyos alineados horizontalmente, las componentes verticales de las
reacciones se determinan por el equilibrio externo.

A continuacin se muestra el diagrama de cuerpo libre cuando se utiliza el

mtodo de los nudos.
En cada nudo se plantean dos ecuaciones de equilibrio, por cada tramo de
cable resulta una incgnita por averiguar que corresponde a la traccin de
este.

Se deja al lector efectuar este clculo por nudos.

Para cables con apoyos no lineados horizontalmente, se puede plantear
encontrando las reacciones en funcin de la distancia vertical entre el cable
y la lnea que une los dos puntos de apoyo, esta distancia se llama flecha:

Este valor es constante en toda la longitud del cable ya que no

depende de P.

(Ecuacin 1)
Cortando por m y realizando equilibrio en la seccin izquierda:

Donde
respecto al punto m.

representa los momentos de las cargas externas con

Despejando Ay*X
(Ecuacin 2)
Igualando la ecuacin 1 por X con la ecuacin 2:

Donde B se considera el extremo derecho del cable y m un punto medido

desde el extremo izquierdo del cable. Note que en esta ecuacin no estn
involucradas las reacciones verticales, solo las cargas externas.
Esta ecuacin relaciona la componente horizontal de la tensin, la flecha del
cable en un punto determinado y las cargas actuantes, se conoce como el
teorema del cable: En un punto cualquiera de un cable sometido a cargas
verticales, el producto de la componente horizontal de la tensin por la
flecha en ese punto, es igual al momento flector que acta en esa seccin si
se considera el cable como una viga simplemente apoyada.
En el caso de que el apoyo en B est por encima del apoyo A, la ecuacin

se conserva. (Realice equilibrio y despeje)

Para despejar H o Ym de esta relacin se necesita conocer al menos una de

las dos. En el diseo de estructuras con cables, el diseador tiene la opcin
de fijar la flecha deseada o fijar la componente horizontal de la tensin, la
cual permanece constante en toda la longitud.

EJERCICIO
(Ejercicio 5-9 del libro de Hibbeler). Determine la fuerza P necesaria para
mantener el cable en la posicin mostrada. Calcule tambin la flecha Y B y la
tensin mxima del cable.

Debido a que la componente horizontal siempre es constante, las tensiones

mximas sern aquellas cuya componente vertical sea mxima, esta se
presentar siempre en los apoyos.
Como una de las incgnitas es una carga aplicada, el teorema del cable no
nos ayuda a solucionar la componente horizontal.
Aplicando el mtodo de los nudos podemos despejar Ay :
Equilibrio en el nudo B

por equilibrio en A, TBAy=Ay=4kN

si tomamos momentos en C podemos expresar Ax en funcin de Ay
conocida:

Haciendo equilibrio vertical podemos encontrar P:

Conocida P podemos aplicar el teorema del cable para encontrar la

componente horizontal:
Semejando una viga simplemente apoyada y partiendo por E:

Aplicando de nuevo la ecuacin del cable en el punto B podemos encontrar

la flecha en ese punto:

La tensin mxima siempre es en los apoyos, en este caso el apoyo E

tendr mayor reaccin que el apoyo A, por qu?

2. Cables sometidos a cargas uniformemente distribuidas en la

proyeccin horizontal
Se considera que el peso produce una carga uniformemente distribuida en
la proyeccin horizontal, caso de cables cuya relacin flecha/longitud es
pequea.
La forma que adquiere el cable es el de una parbola cuyo vrtice
representa el punto mas bajo de este.
Existen dos maneras de analizar el cable, considerar el origen de la
parbola en el centro o considerarlo desde un extremo.

a. Desde el centro

Se encuentra la componente horizontal de la tensin en funcin de las

cargas y de un valor de la flecha Y en un punto determinado o se determina
la coordenada Y de la forma de la curva del cable en funcin de la
componente horizontal. Tomando momentos con respecto a D tenemos:

Esta ecuacin define la altura del cable medida desde el punto C en

cualquier posicin x, note que la ecuacin corresponde a una parbola.
Para encontrar el valor de la componente horizontal H debemos conocer el
valor de la flecha en un punto. En el caso de conocer la flecha mxima en C
y considerando la simetra tenemos:

, en esta ecuacin podemos observar que el momento

mximo ejercido por la componente horizontal de la tensin en uno de los
apoyos corresponde al momento mximo de una viga simplemente
apoyada.
Para encontrar el valor de la tensin en un punto determinado aplicamos
equilibrio a la seccin indicada:

El ngulo de inclinacin del cable en cualquier punto es:

La tensin mxima se ejerce en los apoyos cuando x=L/2:

La tensin mnima se ejerce cuando X=0 y corresponde al valor de la

componente horizontal de la tensin, H.

b. Cables con apoyos no alineados horizontalmente:

Tomando momentos con respecto a B y seccionando el cable por m y

tomando momentos con respecto a m:

Igualando Ay y despejando la H*ym

Donde ym corresponde a la flecha medida desde la cuerda y x est medida

desde el extremo izquierdo.
Para xm=L/2

Que corresponde al valor del momento mximo desarrollado en

una viga horizontal con la misma carga w.
La ecuacin que define la forma del cable es una parbola con origen en el
extremo izquierdo:

Para encontrar la abscisa del punto de tangencia cero, se expresa ym en

funcin de H, se deriva e iguala a cero:

Constituye la tangente en cualquier punto del cable

Para dy/dx=0

Punto de tangencia cero. Note que depende de H y a la vez H

depende de la flecha, por lo tanto se debe asumir uno de los dos valores o H
o ym.

Longitud del cable necesaria:

Expresando una longitud diferencial de cable en funcin

de dx y dy tenemos:

Dividiendo por dx2 y multiplicando por dx fuera del radical:

Se conoce la expresin dy/dx

Reemplazando:

Integrando esta funcin se puede obtener la longitud del cable.

En el caso de tener el centro de coordenadas en el punto de tangencia cero,

el valor de dy/dx es:

dx
Haciendo una sustitucin de variables:

, donde X es el valor de la
proyeccin horizontal de uno de los tramos de la cuerda medida desde el
punto de tangencia cero.

En el libro Mecnica vectorial para ingenieros, esttica

de Beer, Johnston y Eisenberg se plantea otra solucin para esta integral
expandiendo el radical por medio del teorema del binomio. Esta solucin
est en trminos de la flecha mxima y la distancia X desde el punto de
flecha mxima a uno de los apoyos.

Ejemplo:

Un cable de un puente colgante se somete a una carga uniforme de

50kN/m. Si la altura mxima de los pilones donde se ancla el cable con
respecto al tablero del puente es de 30m y se cuenta con cables de acero
con resistencia ltima a traccin de 1800N/mm 2, determinar el dimetro del
cable mnimo que puede ser usado. Despreciar el peso del cable.
Jugando con la altura del cable con respecto al tablero podra determinar el
menor volumen de acero de cable a usar. Exprese volumen como longitud
por rea transversal y grafique versus altura del piln.

En este caso se pide tener una geometra tal del cable que produzca la
mnima tensin posible. Las componentes verticales son mximas en los
apoyos e iguales a la mitad de la carga generada en toda la luz y no
dependen de la geometra del cable.
La componente horizontal de la tensin vara con la flecha, a mayor flecha
menor componente horizontal, por lo tanto una tensin mnima se consigue
con una flecha igual a la mxima posible, en este caso 30 metros.
Reacciones verticales:

Tomando momentos con respecto a uno de los apoyos en una seccin de

solo la mitad del cable se obtiene la componente horizontal de la tensin:

rea de cable mnima:

3. Caso de cargas distribuidas a lo largo de la longitud del cable.

La tensin en cualquier punto de la cuerda es:

Haciendo w/H=c, una constante

Para obtener la forma del cable, se puede encontrar una ecuacin que
relacione la longitud S de un tramo de cable con su proyeccin horizontal x

Integrando esta ecuacin de 0 a S, se obtiene