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Historia desde abajo, historia social y microhistoria | Iris Miln Maillo

A nlisis

y resumen de: J. Sharpe, Historia desde abajo, dentro de: P.

Burke (ed.): Formas de hacer historia . Madrid 1991, pp. 38-58.


La Historia desde abajo surge como una contraposicin a la historia tradicional del
Clasicismo que focaliza en las grandes personalidades de la historia. No ser hasta el
siglo XX que se producir un cambio de perspectiva y surgir el inters por las
experiencias histricas de las masas con Edward Thompson, quien dar sentido al
trmino historia desde abajo. Esta nueva perspectiva empieza a poner sobre la mesa
nuevas cuestiones, como la de intentar dibujar una reconstruccin de la vida y las
inquietudes de la clase obrera y la necesidad que tiene la propia poblacin de
entenderlas; esto es lo que empuja al historiador a hacer historia desde abajo
Sharpe destaca dos grandes problemas: el primero se refiere a la cantidad de
asuntos expuestos en los anlisis histricos y las pruebas que se tienen de ellos. Los
historiadores hacen frente a la falta de fuentes, ya que cuanto ms atrs se remonte el
historiador, ms problemas tendr para localizar una fuente en la que apoyarse. El
segundo se refiere a la cuestin ligada a los conceptos e ideologa que suscitan este
estudio. La conceptualizacin desde abajo es un problema a delimitar plasmado en el
estudio de la historia social; dnde lo situamos y cul es la funcin de la historia desde
abajo? As pues, definir lo que es el pueblo en el siglo XVI se torna una tarea
complicada que no admite definicin simplista. Sin embargo, los historiadores
marxistas han sabido delimitar los bordes de la historia desde abajo, de manera que sta
se centra principalmente en los movimientos en los que las masas y la clase obrera es el
agente de una actividad poltico-econmica.
Hobsbawm afirma que la historia desde abajo existe en correlacin con los
episodios que involucran las acciones de las masas, es decir, cuando crece la accin de
la clase obrera a partir de la Revolucin Francesa. Sharpe dice que es precisamente la
tendencia de estudiar el mundo obrero lo que propone el problema limitador de la
historia desde abajo, ya que el concepto de clase es de difcil aplicacin para ciertas
pocas y confina esta tendencia a una poca determinada. Como contraposicin,
Ladurie propone el estudio de comunidades rurales durante la Edad Media mediante
aquellos documentos que no fueron registrados deliberadamente para la posteridad para
darles validez como prueba histrica, ya que no se dispone de testimonio directo de los
campesinos. Ginzburg, sin embargo, no propone la reconstruccin de la forma de vida
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de una comunidad, sino que expone su voluntad de reconstruir el mundo intelectual y


espiritual del individuo. Estos dos ltimos casos provocan una expansin en el mbito
cronolgico, y la escuela francesa de los Annales presentar la cuestin sobre cmo se
puede hacer un uso innovador de las formas de documentacin. Tanto la sociologa
como la antropologa sern dos martillos esenciales que ayudarn a construir los
cimientos de las nuevas formas.
A partir de este debate, surge la cuestin acerca de si la historia desde abajo es
un enfoque o es un tipo diferenciado de historia. Si afirmamos que la historia desde
abajo es un enfoque, vemos como ste acta como correctivo de la historia tradicional y
aporta una sntesis ms adecuada, fusionando la historia tradicional con la historia desde
abajo. Por el contrario, si afirmamos que los problemas existentes para documentarnos
sobre ella y la orientacin poltica de quienes la practican son suficientemente
relevantes, diremos que hacen de esta historia un tipo diferente.
Esta relacin simbitica plantea el peligro sobre la fragmentacin historiogrfica
mencionado por Judt. As pues, la historia desde abajo que nos sirve para hacer una
sntesis sobre nuestro pasado e historia nacional, no puede estar mal encajada y falta de
ideologa poltica, sino, la relacin establecida desembocara en micro-historia o en un
tipo de antropologa cultural retrospectiva, cayendo en la fragmentacin del
conocimiento histrico y la despolitizacin de sta. Es necesario abordar la historia ms
all de la ancdota o el caso aislado para dibujar el escenario pasado escapando del
anticuarismo al contextualizar estos episodios.
A modo de conclusin, Sharpe considera la historia desde abajo un salto
conceptual que ayuda al historiador a ampliar su comprensin acerca de las clases
inferiores en las sociedades del pasado. Es un medio para restituir grupos sociales,
proporcionar un sentimiento de identidad y para demostrar que esos grupos fueron
agentes histricos activos cuyas acciones tuvieron una gran repercusin en el mundo en
que vivieron. Con todo, la historia desde abajo, que ha tenido poca repercusin en la
corriente principal de la historia tradicional, tiene que servir como correccin y
expansin de sta, para redefinirla y robustecerla.

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C UESTIONES A RESPONDER:
Para acabar de analizar y relacionar el documento con concepciones ms
amplias, como son la relevancia de este tipo de historia y su utilidad a lo largo de la
historia, se formularn dos ejes a analizar. El primero tratar sobre la utilidad y
relevancia que tiene el tipo de historia que propone Sharpe, mientras que el segundo
tratar de descubrir si ste tipo de historia es til y puede hacerse en todos los periodos.
Para tratar de desentramar el primer eje, habra que considerar que la historia
desde abajo que plantea el autor tiene dos brazos que apuntan en direcciones opuestas.
El primer brazo sera la historia social, en que predomina el anlisis de clase sobre el
poltico. El segundo brazo sera la micro-historia, en que predomina el anlisis de
pequeos sucesos y la generalizacin a partir de stos, proponindolos como algo
frecuente y particular de la poca. Partiendo de esta base, el hacer historia desde abajo
desde una perspectiva social, es necesaria y til, puesto que nos ayuda a entender el
desarrollo econmico y social de la historia de manera ms concreta, focalizando en
ciertos sectores de la poblacin. As pues, intentar analizar un sector de la poblacin en
relacin con los medios de produccin como bien hace Hobsbawm en su libro
Bandidos es un proceso que ayuda a entender el papel que jugaba este sector de la
poblacin en la poca, entendemos mejor cmo se compone la sociedad y los grupos
que la constituyen. Este tipo de anlisis revela el carcter histrico de ciertos sucesos
enmarcados dentro de la clase social y por lo tanto, de manera transitoria, el desarrollo
de esa clase.
Si no lo hacemos de esta manera, veremos que el tipo de anlisis histrico y
social desde abajo sin relacin con su propio contexto y los medios de produccin,
por ejemplo, el anlisis de un hecho como producto aislado, no sirve para entender la
sociedad ni la historia. Qu sentido tiene un anlisis histrico ejecutado de manera
cientfica sobre el desarrollo de la capacidad craneal del hombre si no lo relacionamos
con la evolucin de los medios de produccin, y con los diferentes contextos (vase, la
fauna y flora inclusive) que determinan el desarrollo del ser humano?
En la misma lnea, vemos que pasa lo mismo si focalizamos en ciertos
segmentos sociales, puesto que no tiene sentido analizar un segmento social -por
ejemplo el de los mineros- de una determinada localizacin geogrfica (Inglaterra,

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Asturies...) durante vastos perodos temporales, como lo puede ser de 1600 a 1900,
proporcionando en sus estudios datos estadsticos (con apariencia cientfica! como
exclamara Carlo Cipolla en su libro "Allegro ma non troppo") sin relacionarlo con la
evolucin del capitalismo mercantil y su desarrollo hacia el capitalismo monopolista, y
sin mencionar cmo estos influyen directamente en la calidad de vida de los mineros.
Jorge Briones Franco nos dice que para Thompson la mayora de los obreros
ingleses adquirieron una identidad de intereses que se opona a la clase de los
gobernantes y patronos, resultado de experiencias comunes que sintieron y articularon
en un contexto concreto y que tradujeron a trminos culturales en tradiciones, sistemas
de valores, ideas y formas institucionales (Briones Franco, 1993: 77). Por lo tanto, al
analizar un movimiento social haciendo hincapi en cmo los hombres vivieron su
historia y cmo se expresa lo que vivieron -como obra de la conciencia colectivaobtenemos respuestas cruciales que vinculan al movimiento obrero de esa poca con la
economa y los medios de produccin. Por el contrario, el anlisis de cualquier grupo o
clase social sin tener en cuenta los medios de produccin no tiene sentido, puesto que de
estas tendencias deriva la fragmentacin de la historia en puros relatos, y por lo tanto,
en historia acientfica.
Sobre el eje de la validez de este tipo de historia a lo largo de los siglos, diremos
que el anlisis de ciertos grupos o clases sociales dentro del marco propiamente social
es posible llevarlo a cabo en cualquier periodo histrico. Si bien es cierto lo que deca
Sharpe en su artculo, es importante tener en cuenta que cuanto ms atrs se remonte el
historiador, ms difcil ser conseguir la informacin, y cuanta menos documentacin,
ms se reduce la posibilidad de anlisis de situaciones histricas. Las limitaciones que
se darn en el estudio de un sector de la poblacin en la Antigua Roma no sern las
mismas que se darn para hacer un estudio de otro sector de la poblacin durante el
Franquismo, pero en ambos casos ser posible desarrollar este tipo de historia. Si existe
documentacin, existe la posibilidad de analizar ese periodo en base a la historia social
o historia desde abajo.
As pues, como ya se ha mencionado, la historia social es un enfoque
metodolgico que evidentemente se puede aplicar a todos los mbitos y periodos
histricos y es posible desarrollarlo de manera acertada siempre y cuando se tengan en
cuenta los medios de produccin, su efecto sobre los segmentos sociales y estos dos

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elementos se relacionen entre s. De todas maneras, es importante tener en cuenta la


propia esencia de este enfoque metodolgico, puesto que si se fija en determinados
grupos sociales, la capacidad de anlisis no slo se podr hacer en dependencia de si
tenemos fuentes o no, sino que tambin variar dependiendo de la propia informacin
que se disponga de este sector.
La cuestin es simple, y dos ejemplos bastarn para ejemplificarla. Podemos
analizar desde la historia social el cambio en la sociedad que supuso el descubrimiento
de la agricultura, y con ella el nuevo paso del mesoltico al neoltico? Evidentemente, s.
Podemos analizar cmo el cambio de produccin incide directamente en la forma de
organizacin de la propia sociedad, puesto que la agricultura fija territorialmente a los
grupos humanos, y ello conlleva, a la larga, a lo que podramos considerar desde una
ptica marxista el surgimiento del excedente, que dara lugar casi inevitablemente al
surgimiento del Estado como herramienta de seguridad a quien ostenta esa misma
propiedad. As pues, podemos ver, en lneas generales, cmo se cambio de produccin
incide en los grupos humanos. Lo que no nos permite un anlisis ms concreto, es la
poca documentacin y los pocos rastros arqueolgicos existentes de ello en
comparacin con otras pocas. De aqu viene, relacionando estas cuestiones, el segundo
ejemplo. Es que acaso se puede analizar "desde abajo" la sublevacin de los
campesinos contra el feudalismo servil? La respuesta tambin es s, pero lo que
diferencia la capacidad de anlisis, que no el enfoque, es la disposicin de informacin
para poder interpretar y analizar los hechos para dotarlos de un argumentario cientfico
en la medida en que stos se apoyen en premisas y hechos realizados y contrastados.
A modo de conclusin, decimos que este tipo de enfoque metodolgico que los
historiadores utilizan, si bien es ms til en unas pocas que en otras, como hemos
visto, es posible. Por otra parte, analizar la prehistoria desde un punto de vista nomaterialista, o intentar analizar un determinado segmento poblacional por su
documentacin sin relacionar diferentes hechos histricos, es casi imposible, mientras
que si disponemos de bibliografa y constancia material que podamos interpretar
relacionndolo con la produccin, es factible analizar un proceso o hecho histrico en
cualquier periodo desde este enfoque.

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B IBLIOGRAFA CONSULTADA
Briones Franco, Jorge. Historia social en Edward P. Thompson. Clo, n 9,
Junio/Septiembre 1993: 74-80.
Eley, Geoff. Historia Social y Cultura Poltica: La formacin histrica de la
clase obrera, 1780-1850. Historia Social, n 18, Especial E.P. Thompson, Invierno
1994: 63-75.
Gonzlez, Romn Miguel. Eric J. Hobsbawm, la Historia desde abajo y el
anlisis de los agentes histricos. Rubrica contempornea, vol. 2, nm 4, Diciembre
2013: 5-22.
Hernndez Nez, Yepsaly. Hombres corrientes e historia social: una nueva
ortodoxia?. Procesos histricos [en lnea], vol VII, nm 14, Diciembre 2008; [Fecha
de
consulta:
21
de
marzo
de
2014]
Disponible
en:
<http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=20071403> ISSN 1690-4818
Hobsbawm, Eric. Marxismo e historia social. Puebla: Universidad Autnoma de
Puebla, 1983.
J. Sharpe, Historia desde abajo, dentro de: P. Burke (ed.): Formas de hacer
historia. Madrid 1991, pp. 38-58.

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