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La primera definicin de ecosistema fue propuesta por Tansley en 1935 como "Complejo
integrativo y holstico que combina los organismos vivos y el ambiente fsico dentro del
mismo". Recientemente algunos otros autores lo han definido como cualquier sistema
relativamente homogneo desde los puntos de vista fsico, qumico y biolgico, donde
poblaciones de especies se agrupan en comunidades interactuando entre s y con el ambiente
abitico (Karr 1994, Pidwirny 2000). En general, se puede considerar un ecosistema cualquier
sistema que comprenda entre sus componentes productores, consumidores y
descomponedores que estn vinculados a travs de relaciones interdependientes; entre ellos y
con un medio abitico (Priego, 2002). A su vez un ecosistema alberga diferentes tipos de
hbitat, entendiendo hbitat como el sitio especfico en un medio ambiente fsico, ocupado
por un organismo, por una poblacin, por una
especie o por comunidades de especies en un
tiempo determinado (LGVS ttulo I, Art. 3,
2000).
En Mxico existe mucha informacin sobre la
composicin florsitca de los ecosistemas, pero
hay pocos estudios sobre su estructura y
funcionamiento, que permitan entre otras cosas
evaluar su productividad y su capacidad de
recuperacin ante diferentes tipos y grados de
perturbacin (Maas y Martnez-Yrzar, 1990). A
pesar de que la clasificacin de la diversidad de
ecosistemas que existen en nuestro pas, se ha abordado desde distintos criterios, coinciden en
usar como principal criterio de clasificacin los tipos de vegetacin, por lo que en los
siguientes prrafos se har una revisin de los tipos de vegetacin de Mxico basados en la
clasificacin de Rzedowski, 1981, con Informacin del INEGI .
La selva alta perennifolia tambin conocida como bosque tropical perennifolio, se caracteriza
por ser la ms exuberante gracias a su clima de tipo clido hmedo con una temporada sin lluvias
muy corta o inexistente, por lo que el agua no es un factor limitante. La altitud en la que se le puede
encontrar vara entre los 0 a 1,000 o 1,500 msnm, su temperatura vara entre 20 C a 26C, y su
precipitacin mnima es de 1,500 a 4,000 mm al ao. En nuestro pas su distribucin comprenda
desde la regin de la Huasteca, en el sureste de San Luis Potos, norte de Hidalgo y de Veracruz, hasta
Campeche y Quintana Roo, abarcando porciones de Oaxaca, de Chiapas y de Tabasco, aunque en la
actualidad gran parte de su distribucin original se ha perdido por actividades agrcolas y ganaderas.
Las reas mejor conservadas se encuentran en el sureste en la Pennsula de Yucatn, en la selva
Lacandona, en el noreste de Chiapas y en la selva el Ocote en la regin limtrofe de Chiapas,
Oaxaca y Veracruz. La composicin florstica del bosque tropical perennifolio es muy variada y rica
en especies, aunque llama la atencin que pocas de ellas sean endmicas. Predominan rboles de ms
de 25 m de altura, que permanecen verdes durante todo el ao como el Manilkara zapota, o chicle,
cuyo ltex es utilizado como goma de mascar, o el Bernoullia flammea o platanillo, as como
numerosas especies de orqudeas que crecen sobre los rboles y helechos de diferentes formas y
tamaos. Tambin se pueden encontrar una buena representacin de epfitas y lianas las cuales
confieren a estas comunidades vegetales su particular fisonoma (Rzedowski & Equihua,1987).
Dentro de las especies que sobresalen por el uso que
el humano le ha dado est Discorea composita o
barbasco que ha sido muy utilizado para la sntesis
de hormonas esteroides.
La selva baja conocida tambin como bosque tropical caducifolio, es caracterstica de regiones
de clima clido, que se desarrolla entre los 0 a 1,900 msnm, con una temperatura media anual de 20 a
29C, que presenta en relacin a su grado de humedad, una estacin de secas y otra de lluvias muy
marcadas a lo largo de ao, por lo que su precipitacin media vara de 300 a 1,800 mm. Son
comunidades relativamente bajas, que en condiciones poco alteradas suelen ser densas con rboles de
hasta 15 m de alto, ms frecuentemente entre 8 a 12 m. Pueden presentar colores llamativos y pierden
las hojas en forma casi total durante un lapso de 5 a 8 meses del ao. Este tipo de vegetacin es ms
bien propio de la vertiente pacfica del pas, cubriendo grandes extensiones casi continuas desde el
sur de Sonora y el suroeste de Chihuahua hasta Chiapas, as como parte de baja California Sur. En la
vertiente del Golfo se presentan tres franjas aisladas mayores: una en Tamaulipas, San Luis Potos y
norte de Veracruz, otra en el centro de Veracruz y una ms en Yucatn y Campeche (Rzedowski &
Equihua, 1987). Entre las especies ms frecuentes de este tipo de vegetacin se encuentran
la Bursera spp cuajiote o copal, Ceiba aesculifoliapochote e Ipomea spp, entre otras. En este
caso, no son frecuentes las plantas trepadoras ni las epfitas, sin embrago, son comunes cactus de
formas columnares, como Neobuxbaumia gigante. A pesar de que este tipo de vegetacin
representan zonas de gran diversidad y
endemismos, actualmente es un ecosistema que se
encuentra seriamente amenazado, con una tasa de
destruccin de alrededor del 2% anual.
o
El bosque espinoso se caracteriza porque en
su mayora est compuesto de arboles espinosos
como el mezquite, Prosopis sp, Acacia
cymbispina quisache, Hematoxylon
campechianum tintal, Ipomea arborescens palo
blanco, Bursera confusa o el cactus, Pachycereus
pecten-aboriginum cardn. En general es difcil
delimitarlo porque pasa de manera paulatina a ser
bosque tropical caducifolio, matorral xerfilo o pastizal, de tal suerte que se encuentra en
manchones entre estos tipos de vegetacin, ocupando en nuestro pas aproximadamente el 5% de la
superficie total. Se distribuye desde los 0 hasta los 2,200 msnm en terrenos planos, existiendo en una
gran variedad de climas que incluye desde clido a templado y semihmedo a seco. La temperatura
vara de 17 a 29 C con precipitaciones entre 350 a 1,200 mm, con una temporada de sequa de 5 a 9
meses. Su destruccin se ha acelerado debido, entre otras causas a que su suelo es propicio para la
agricultura, por lo que ha sido substituido en gran parte por cultivos diversos, o en algunas reas,
como la parte de La huasteca en Tamaulipas, San Luis Potos y Veracruz, ha sido reemplazado por
pastizales artificiales para el ganado.
o
El Matorral xerfilo rene las comunidades arbustivas de las zonas ridas y semiridas de la
Repblica Mexicana, con clima seco estepario, desrtico y templado con lluvias escasas. La
temperatura media anual vara de 12 a 26 C. Su flora se caracteriza porque presenta un nmero
variable de adaptaciones a la aridez, como son la microfilia, la presencia de espinas y la prdida de
hojas en temporadas desfavorables, por lo que hay numerosas especies de plantas que slo se hacen
evidentes cuando el suelo tiene suficiente humedad. En este aspecto llama la atencin la
gobernadora Larrea tridentataque no presenta ninguna de estas adaptaciones y que puede vivir en
condiciones de extrema aridez. Los matorrales xerfilos presentan una gran diversidad de formas
existiendo diferentes tipos como son el Mezquital (con huizachal o Acacia spp.); el Matorral
crasicaule (Carnegia gigantea o Sahuaro, Pachycereus spp. o cardn), el Matorral sarcocrasicaule
(Opuntia spp. o chollas) el Matorral sarcocaule (Bursera spp. o copal, Jatropha spp. o
matacora,Fourqueira spp. o ocotillo), el Matorral sarcocrasicaule de neblina, el Matorral desrtico
micrfilo, el Matorral desrtico rosetfilo, el Matorral espinoso tamaulipeco (Cercidium spp o Palo
verde, Castela tortuosa o amargoso), el Matorral submontano (Helietta parviflora o Barreta, Acacia
berlandieri o guajillo) y Chaparral. El Chaparral est constituido por especies arbustivas y arbreas
que difcilmente sobrepasan 12 m de altura, como Arctostaphylos spp. o manzanita
y Cercocarpus spp. o Rosa de Castilla. La zona que los
alberga es la de clima templado con lluvias en
invierno. En conjunto, los matorrales xerfilos, dadas
las condiciones climticas en que se desarrollan, no
son muy propicias para las agricultura ni la ganadera
intensiva, por lo que no han sido tan perturbados por
las actividades antropognicas, aunque si por la
extraccin de ejemplares, principalmente de cactus.
o
Pastizal: Este tipo de vegetacin se encuentra
dominada por las gramneas o pastos. Los arbustos y
rboles son escasos, estn dispersos y slo se
concentran en las mrgenes de ros y arroyos. Aunque existen pastos casi en cualquier parte de
nuestro pas, estos son ms frecuentes en las zonas semiridas del pas. La precipitacin media anual
es entre 300 a 600 mm, con 6 a 9 meses secos, con un clima seco estepario o desrtico. En general el
aprovechamiento de los pastizales naturales en nuestro pas no es ptimo que aunado al sobrepastoreo
impiden obtener un ptimo rendimiento. Las
principalmente variantes de este tipo de vegetacin
en Mxico son:
o
La Pradera de alta montaa est conformada por especies de pastos de pocos centmetros de
altura, comoFestuca amplissima, Muhlenbergia macroura, Stipa ichu y Eryngium spp. Se restringe
en las montaas y volcanes ms altos de la Repblica mexicana, a ms de los 3,500 msnm, por arriba
del lmite de distribucin de rboles y cerca de las nieves perpetuas. Es frecuente en el norte de la
altiplanicie mexicana, as como en los llanos de Apan y San Juan, en los estados de Hidalgo y Puebla.
Aunque se desarrollan actividades de ganadera, la principal actividad que se realiza en este tipo de
vegetacin es turstica.
El bosque de Encino esta conformado por especies del gnero Quercus o Robles, pudiendo
presentar rboles de 6 a 8 o hasta de 30 metros. Se distribuyen casi por todo el pas, desde nivel del
mar hasta 3,000 m de altitud, por lo que el clima vara de calientes o templados hmedos a secos. La
precipitacin media anual vara de 350 mm a mas de 2,00mm, la temperatura media anual de 10 a 26
C. En general est muy relacionado con bosques de pinos, por lo que las comunidades de pinoencino son las que tiene la mayor distribucin en los sistemas montaosos del pas, y son a su vez, las
ms explotadas en la industria forestal de Mxico, ya que los encinos se usan para obtener lea y
carbn (Challenger, 1998). A los rboles de los
bosques de encino se les caen las hojas en cierta
temporada del ao.
Neovolcnico Transversal, del estado de Michoacn (Challenger, 1998). En los ltimos aos y debido
al aumento en la demanda de diversas materias primas como la madera, la pulpa para papel y la
resina se ha intensificado su explotacin. Aunado a esto, los programas de reforestacin no han tenido
el impacto esperado dando como resultado un aumento de reas deforestadas.
o