Adultez avanzada

La adultez avanzada o vejez comienza a los 65 aos aproximadamente y se

caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas
corporales.
Diferentes teoras intentan explicar las causas del envejecimiento
biolgico o senescencia.
La expectativa de vida ser ha elevado de forma estable y se espera que
contine en aumento. El hombre o la mujer promedio de 65 aos con buena
salud tiene 50 % de probabilidades de vivir cuando menos hasta los 85 aos
(para los hombres) y 88 (para las mujeres).

CAMBIOS FSICOS, COGNITIVOS Y SOCIALES

Desarrollo fsico y cognitivo

A medida que envejecemos experimentamos un declive
general en cuanto a nuestras capacidades sensoriales y
motoras, continuamos con la perdida tanto de densidad
osea como de masa muscular y nuestros sentidos se
vuelven menos agudos, en especial nuestro sentido del
olfato.
La piel pierde elasticidad y aparecen las arrugas y los
pliegues. La visin nocturna se desvanece y las
articulaciones se vuelven rgidas. Los tiempos de reaccin
se hacen ms lentos.
Los declives en el funcionamiento del sistema inmunolgico
y el sistema corporal de defensa contra los agentes
causantes de enfermedades provocan que la gente mayor
sea ms susceptible a la enfermedad, incluso a los

padecimientos que pueden amenazar la vida, como el

cncer.
El cerebro se contrae de forma gradual a medida que
envejecemos, tanto en volumen como en peso. La prdida
de tejido cerebral es especialmente prominente en los
lbulos frontales, es decir el centro ejecutivo del cerebro
que controla funciones tales como la restriccin de la
conducta inapropiada o impulsiva.
La capacidad para realizar tareas que requieren
inteligencia fluida tiende a declinar a medida que las
personas envejecen. Los adultos mayores por lo general
requieren ms tiempo para resolver problemas y para
realizar clculos mentales. A medida que la gente envejece
el desempeo en las tareas que requieren inteligencia
cristalizada. Nuestro conocimiento general sobre el mundo,
o nuestro fondo de informacin, tiende a incrementarse a
travs de gran parte de la vida y solo comienza a declinar
alrededor de la avanzada edad de 90 aos.
El funcionamiento de la memoria tiende a declinar con la
edad en especial, el recuerdo de la informacin de reciente
adquisicin, como recordar los nombres de personas que
acabamos de conocer,.
La memoria funcional, la que utilizamos para guardar
informacin durante poco tiempo en la mente mientras la
ponderamos, tambin tiende a declinar a medida que
envejecemos . los descensos en el funcionamiento de la
memoria por lo general no interfieren con la actividad
cotidiana de manera significativa .
Los adultos mayores pueden necesitar ms tiempo o una
exposicin repetitiva al material nuevo para codificar la
informacin en la memoria y para recordarla despus. Las
personas mayores que participan en actividades mentales
ms estimulantes y que estn abiertas a nuevas

experiencias, por lo general pueden preservar mejor sus

capacidades intelectuales en la edad avanzada.

La enfermedad de Alzheimer: el largo adis.

La mayora de las personas conservan el grueso de sus
capacidades mentales a lo largo de su vida y puede
compensar las prdidas graduales de memoria y velocidad
de procesamiento mental al aplicar el conocimiento y las
habilidades adquiridas ante cualquier demanda que
enfrenten en la vida.
Sin embargo algunas personas desarrollan DEMENCIAS en
la adultez avanzada.

La demencia se caracteriza por un descenso brusco

en las capacidades mentales, en especial en el
funcionamiento de la memoria y en la capacidad de
razonamiento, implica una condicin de enfermedad
del cerebro y no es una consecuencia normal del
envejecimiento.
La demencia tiene muchas causas entre las que se incluyen
infecciones cerebrales, tumores enfermedad de Parkinson.
Lesiones cerebrales, embolias y alcoholismo crnico.
La enfermedad de Alzheimer, es una enfermedad cerebral
irreversible con un inicio gradual y un curso lento, aunque
progresivo, hacia el inevitable deterioro del funcionamiento
mental.
La enfermedad implica la muerte de clulas cerebrales en
muchas partes del cerebro. Las causas de la enfermedad de
Alzheimer an se desconocen. Pero los factores genticos
parecen desempear una funcin importante. A medida que
la enfermedad progresa, los pacientes requieren ms para
ayuda para seleccionar sus prendas de vestir, para conducir

vehculos, para recordar nombres y direcciones y para

mantener la higiene personal. Pueden comenzar a delirar y
perder la capacidad para reconocer a sus familiares y
amigos o para hablar con coherencia.
No hay una cura para la enfermedad m los medicamentos
utilizados incrementa los niveles del neurotransmisor
acetilcolina ya que muestran un nivel bajo de la misma,
debido a la muerte de clulas cerebrales que producen
dicha sustancia qumica.
El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer se
incrementa de manera dramtica en la edad avanzada.