DIAGNSTICO DE LAS MICROFILAREMIAS: A

PROPSITO DE UN CASO DE
COPARASITACIN POR Loa loa Y Mansonella
perstans EN UNA PACIENTE
ECUATOGUINEANA CON MIOCARDIOPATA
CONSTRICTIVA E HIPEREOSINOFILIA
PERIFRICA
Rafael Borrs, Remedios Guna, lvaro Guerrero, Mara Victoria Domnguez,
Encarna Esteban, Mara Rosa Navarro y Carlos Muoz
Departamento de Microbiologa. Facultad de Medicina y Hospital Clnico de
Valencia
En las zonas tropicales, las enfermedades cardiovasculares, de modo similar a lo que
sucede en los pases desarrollados, constituyen un problema de salud pblica, debido a
su frecuencia y gravedad. Ms del 25% de las cardiopatas son de origen hipertensivo, y
la cardiopata isqumica, si bien no es tan frecuente como en nuestro medio, est
aumentando en los ltimos aos, sobre todo entre los individuos occidentalizados.
Adems, algunos de los procesos son originales desde el punto de vista patognico, ya
que intervienen mecanismos exticos p, biolgicos y carenciales, como sucede en: i) la
miocarditis por tripanosomtidos (Trypanosoma cruzi y Trypanosma brucei complex) o
del acceso pernicioso (Plasmodium falciparum); ii) la hipertensin arterial en individuos
jvenes, debida a la nefritis por Schistosoma haematobium, o la hipertensin pulmonar
por Schistosoma mansonii; iii) la miocarditis anmica de la anquilostomosis; iv) la
miocarditis beri-brica o carencial de tiamina, que se observa en las poblaciones
rizfagas del sudeste asitico; v) las miocardiopatas constrictivas tropicales.
Las miocardiopatas constrictivas tropicales se observan fundamentalmente en los
nativos del frica ecuatorial. Anatomofuncionalmente, se caracterizan por una fibrosis
intensa, evolutiva, del endocardio ventricular, con signos de adiastolia, y clnicamente se
diferencian dos procesos, la fibrosis endomiocrdica constrictiva de Davies (FEMC) y la
endocarditis fibroplstica eosinfila de Loeffler (EFE). La primera es un proceso que
aparece en adultos jvenes del frica ecuatorial, sobre todo de Uganda y Nigeria y,
excepcionalmente, en reas intertropicales de Amrica y Asia, mientras que la segunda
se describe exclusivamente en nativos del frica central y ecuatoccidental, y en
individuos que han permanecido durante largos periodos en dicha zona. Desde el punto
de vista clnico, ambos procesos son similares, pero llama la atencin la mayor
agresividad y la rapidez evolutiva de la FEMC frente a la EFE, y la existencia en sta de
hipereosinofilia perifrica, en ausencia de otras causas. La etiologa de ambos procesos
es oscura: la malnutricin, la intoxicacin por la serotonina de la banana y la infeccin
por diferentes organismos se han relacionado como posibles agentes. La existencia de
anticuerpos anti-miocardio en la FEMC, sugiere que este proceso se produce como
consecuencia de fenmenos de hipersensibilidad a antgenos microbianos, mientras que
la EFE reconoce tambin mecanismos inmunoalrgicos, pero en este caso frente a
antgenos de helmintos, especialmente del nematodo tisular Loa loa. No obstante, la EFE
ha sido descrita tambin en pases del frica ecuatorial en los que no existen casos

autctonos de loasis y, por otro lado, en aquellos en los que la endemicidad por L. loa es
mayor, como Camern y Gabn, los casos de EFE son excepcionales. Sin embargo, a
pesar de ello, es considerada como una complicacin tarda de la loasis.
Como hemos sealado, las miocardipatas constrictivas tropicales son procesos de
etiologa incierta, uno de los cuales biolgicamente cursa con hipereosinofilia perifrica
(EFE), en ausencia de otras causas, y se relaciona con la parasitacin por L. loa. As
pues, el microbilogo clnico participa en el diagnstico diferencial de las eosinofilias
parasitarias, mediante la realizacin de estudios parasitolgicos encaminados a
demostrar la presencia de helmintosis que justifiquen la hipereosinofilia perifrica, as
como la existencia de microfilarias sangucolas, ya que las hembras de L. loa emiten
microfilarias que pasan al torrente circulatorio.

GENERALIDADES SOBRE LAS FILARIAS

Las filarias son un grupo heterogneo, no taxonmico, de nematodos filiformes,
ovovivparos, parsitos del hombre o de los animales. Desde el punto de vista
patognico, las filarias propias del hombre las podemos clasificar en dos grupos, filarias
patgenas, y filarias apatgenas o poco patgenas. En las primeras, los adultos se
localizan en la piel (Dracunculus medinensis, Loa loa y Onchocerca volvulus) o en los
vasos linfticos (Brugia malayi, Brugia timori y Wuchereria bancrofti), mientras que en
las segundas, lo hacen en la piel (Mansonella streptocerca) o en las serosas (Mansonella
ozzardi y Mansonella perstans). En las parasitaciones bisexuales, las hembras grvidas
emiten embriones (microfilarias), que salen al exterior de nuestro organismo (D.
medinensis), para cerrar el ciclo biolgico, o bien permanecen en l, a la espera de ser
ingeridos por los artrpodos vectores, localizados, segn la especie parsita, en el
torrente circulatorio (Gnero Brugia, L. loa, M. ozzardi, M. perstans y W. bancrofti) o en
la dermis (M. streptocerca y O. volvulus) (Tabla 1).
Tabla 1. Filarias patgenas del hombre: formas clnicas y localizacin de los adultos
y de las microfilarias.

Localizacin
Organismo

Forma clnica
Adultos

Microfilarias

Filariosis linftica

Vasos linfticos

Sangre
perifrica

Filariosis
cutaneodrmica

Dermis

Brugia malayi
Brugia timori
Wuchereria
bancrofti
Loa loa
Onchocerca
volvulus

Sangre
perifrica
Dermis

Dracunculus
medinensis

Dracunculosis

Dermis

Exterior

Mansonella ozzardi

Apatgenas

Serosas

Sangre
perifrica

Mansonella perstans

Poco patgenas

Dermis
Dermis

Mansonella
streptocerca
El hombre, adems, puede actuar como hospedador paratnico de filarias zoonticas. En
este caso, a diferencia de lo que sucede en los sndromes larva migrans, las microfilarias
se transforman en adultos, que se localizan dependiendo de las especies, en pulmn, piel,
ojos, vasos linfticos o en espacio subaracnoideo, y en algunos casos no se conoce cul
es su localizacin anatmica. Cuando la infestacin es monosexual, la filiacin
etiolgica del proceso se establece mediante estudios histopatolgicos. Sin embargo, en
el caso contrario, es posible la deteccin de microfilarias drmicas o sangucolas, hecho,
que ha permitido reconocer la parasitacin humana por Microfilaria bolivariensis y
Microfilaria semiclarum, filariosis consideradas como zoonticas, a pesar de que no se
conoce cul es el hospedador natural, en las que la localizacin de los adultos en el
hombre es desconocida (Tabla 2).
Tabla 2.- Filariosis zoonticas descritas en el hombre.

Parsito

Gnero Brugia

Hospedador
natural

Roedores y
carnvoros

Distribucin en el
hospedador natural
Amrica del Norte,
frica

Localizacin de los
adultos en el
hombre
Linftica

Sudeste asitico
Pulmonar
Dirofilaria immitis

Cnidos

Cosmopolita
Cutaneodrmica
Ocular

Dirofilaria repens

Cnidos

Europa, Rusia,frica,
Asia

Cutaneodrmica

Dirofilaria striata

Felinos

Amrica del Norte,

Amrica del Sur

Cutaneodrmica

Cutaneodrmica
Dirofilaria tenuis

Mapaches

Amrica del Norte

Ocular

Dirofilaria ursi

Osos

Amrica del Norte,

Japn

Cutaneodrmica

Loaina spp.

Conejo y
canguros

Amrica del Norte,

Australia

Ocular

Mansonella
rhodhanii

Chimpanc

Gabn

Cutaneodrmica

Monos

frica oriental

Espacio
subaracnoideo

Microfilaria
bolivariensis

Venezuela

? microfilarias en
sangre

Microfilaria
semiclarum

Congo

? microfilarias en
sangre

Ungulados

Cosmopolita

Cutaneodrmica

Meningonema
peruzzii

Onchocerca spp.

La expresin clnica de la parasitacin depende del organismo productor, de su cuanta y

localizacin, as como de fenmenos inmunoalrgicos, que son los responsables de
algunas manifestaciones agudas y de las complicaciones que se describen, tanto en las
formas linfticas (pulmn eosinfilo tropical) como en las cutaneodrmicas (endocarditis
fibroplstica eosinfila de Loeffler y la nefritis de la loasis o las complicaciones oculares
de la oncocercosis) .

DIAGNSTICO DE LAS MICROFILAREMIAS

En el hombre la existencia de microfilarias en sangre ha sido descrita en las
parasitaciones por Brugia spp., L. loa, M. ozzardi, M. perstans, W. bancrofti y
Microfilaria spp. El diagnstico debe plantearse, ante cualquier paciente sintomtico o
no, con eosinofilia perifrica, que refiera estancia en zona endmica, aunque haya sido
de unas horas, teniendo en cuenta la distribucin geogrfica de los parsitos y las
peculiaridades de su ciclo vital, especialmente las que hacen referencia a la periodicidad
de las microfilarias en sangre (Tabla 3).
Tabla 3. Distribucin geogrfica de las filarias que cursan con microfilaremia, y
periodicidad de las microfilarias

Organismo

Distribucin geogrfica

Periodicidad de las
microfilarias

Brugia malayi

Sudeste asitico, desde la India a

la lnea de Wallace

Nocturna

Brugia timori

Timor, Islas de Sonda

Nocturna

Sudeste asitico, Oceana

Nocturna

frica subsahariana

Al este de la lnea de
Buxton (Oceana)
aperidica o subperidica
diurna

Wuchereria bancrofti
Delta y riberas del ro Nilo
Antillas, Amrica central y del
sur
Loa loa

frica ecuatorial central y

occidental

Diurna

Mansonella ozzardi

Amrica central y del sur

Aperidica

frica, Antillas,
Mansonella perstans

Aperidica
Nordeste de Sudamrica

Microfilaria
bolivariensis

Venezuela

Aperidica

Microfilaria
semiclarum

Congo

Aperidica

Existen diferentes procedimientos para el diagnstico, directo o indirecto, de estos

procesos. Por lo general, el diagnstico de las filariosis que cursan con microfilaremia se
realiza mediante su demostracin, en fresco y tras tincin de Giemsa, en preparaciones
directas de sangre perifrica. No obstante, en algunas ocasiones, cuando la
microfilaremia es baja, es necesario recurrir a la realizacin de tcnicas de
concentracin. Existen diferentes procedimientos de concentracin, unos basados en la
filtracin a travs de membrana, otros en la centrifugacin previa hemlisis de la
muestra. Entre los procedimientos de hemlisis-concentracin, unos mantienen la
viabilidad de las microfilarias, hecho que facilita su identificacin en preparaciones
hmedas, como sucede con la leucoconcentracin con saponina al 2% (p/v) (tcnica de
Ho Thi Sang y Petithory), mientras que otros, como la concentracin con formol al 2%
(v/v) (tcnica de Knott), facilitan los estudios morfomtricos, tras tincin, ya que las
microfilarias aparecen completamente extendidas.

En resumen, el protocolo diagnstico debe contemplar la realizacin de exmenes

microscpicos directos, en fresco y tras tincin por el mtodo de Giemsa, de muestras
sanguneas, preferentemente con anticoagulante, obtenidas en relacin con la
periodicidad del organismo supuestamente implicado y, en caso de negatividad, debe
realizarse la concentracin correspondiente. El protocolo utilizado en nuestro laboratorio
est recogido en la Figura 1. La diferenciacin de especies se realizar atendiendo a las
caractersticas morfomtricas de las microfilarias. (Tabla 4 y Figura 2, al final).

ANLISIS Y COMENTARIOS AL CONTROL (P-2/99)

Caso clnico
Se trataba de una mujer de 29 aos de edad, procedente Guinea Ecuatorial, remitida al
hospital para el estudio etiolgico de un cuadro de ascitis de tres aos de evolucin. Los
resultados ms relevantes de los estudios biolgicos iniciales fueron: i) hipereosinofilia
perifrica y ligera anemia; ii) celularidad del lquido asctico compatible con hiperplasia
mesotelial reactiva; iii) serologa de hepatitis B y C, negativas; iv) estudios
bacteriolgicos del lquido asctico y coproparasitolgicos, negativos.
La ecografa abdominal demostr la existencia de hepatomegalia de carcter congestivo,
con dilatacin de las venas suprahepticas y cava inferior infraheptica, y
esplenomegalia asociada. La ecocardiografa transesofgica permiti constatar una gran
dilatacin de la aurcula derecha, con implantacin normal de los velos tricuspdeos. La
resonancia nuclear permiti descartar la enfermedad de Ebstein, as como la existencia
de malformaciones cardacas. La paciente fue diagnosticada de fibrosis endomiocrdica,
con insuficiencia cardaca congestiva y ascitis secundaria.
Hiptesis etiolgica
Las manifestaciones clnico-biolgicas, referidas anteriormente, la procedencia de la
paciente, la negatividad de los estudios coproparasitolgicos, y la ausencia de otros
signos o sntomas que permitan sospechar otra parasitosis, nos deben hacer pensar en
que la eosinofilia, en el supuesto que tuviese una etiologa parasitaria, podra ser debida
a una filariosis de serosas (M. perstans) o a una filariosis asintomtica por W. bancrofti o
L. loa, lo que unido a las modalidades de las miocardiopatas constrictivas tropicales
comentadas anteriormente, nos permite formular la hiptesis etiolgica ms probable:
parasitacin por L. loa y endocarditis parietal fibroplstica eosinfila de Loeffler.
Resolucin y discusin
El examen microscpico de preparaciones hmedas, realizadas a partir del sedimento de
la concentracin con saponina al 2%, permiti constatar la existencia de elementos
vermiformes, mviles, unos con movimientos serpentantes, otros con movimientos
convulsivos, que fueron identificados como microfilarias. La visualizacin de frotis
finos teidos por el mtodo de Giemsa, preparados a partir del sedimento anteriormente
mencionado, permiti la observacin de microfilarias, y el anlisis morfomtrico de las
mismas demostr la existencia de dos poblaciones diferentes. Unas microfilarias medan,
por termino medio, 235 m de largo x 6 m de ancho, presentaban espacio ceflico tan
largo como ancho y el extremo caudal era afilado con ncleos terminales, mientras que

las otras, medan unos 195 m de largo x 4,5 m de ancho, el espacio ceflico era ms
ancho que largo y el extremo caudal era romo, en forma de dedo de guante. Las primeras
fueron identificadas como microfilaria L. loa, y las segundas como microfilaria M.
perstans.

REVISIN SOBRE Loa loa

L. loa es un nematodo propio de la especie humana, productor de una modalidad de
filariosis cutaneodrmica de distribucin regional, la loasis, que est restringida a las
pluvisilvas del frica ecuato-occidental y central.
Caractersticas biolgicas
Los adultos son nematodos blanquecinos, filiformes, de cutcula gruesa, no estriada, con
prominencias pequeas de distribucin irregular en la regin central y en el extremo
ceflico, cerca de la boca, presentar un anillo conformado por seis papilas pequeas. Las
hembras miden de 5 a 7 cm de longitud por 0,5 mm de dimetro, y presentan en la zona
caudal un par de papilas terminales, mientras que los machos miden de 3 a 4 cm de largo
por 0,3 a 0,4 mm de ancho y exhiben en la zona caudal, que est incurvada ventralmente,
cinco pares de papilas pedunculadas grandes, tres pares de papilas ssiles pequeas y dos
espculas desiguales. Los adultos alcanzan la madurez a los tres meses de haber
penetrado en nuestro organismo, y viven libres en el tejido conjuntivo subcutneo de 4 a
17 aos. Las hembras grvidas, a los 6-12 meses de la infestacin, emiten microfilarias
que circulan por la sangre perifrica con periodicidad diurna. Las microfilarias tienen
una movilidad caracterstica, serpenteante, miden de 230 a 300 m de largo por 5 a 7 m
de ancho y presentan vaina, espacio ceflico grande, tan largo como ancho, y ncleos
caudales terminales no deformantes.
Epidemiologa
La loasis es una nematodosis de ciclo indirecto largo, de transmisin interhumana
mediada por dpteros del gnero Chrysops, especialmente Chrysops dimidiata y
Chrysops silacea, muy abundantes en las pluvisilvas del frica ecuato-occidental y
central, hecho que determina la peculiar distribucin de esta parasitosis: desde Guinea,
en el norte, hasta Angola, en el sur; desde las costas del Golfo de Guinea, en el oeste,
hasta Uganda; es rara, en la regin comprendida entre Ghana y Guinea, en Mal, Sudn y
Uganda, y se han descrito casos espordicos en Etiopa y Zambia. Se estima que el
nmero de individuos afectados oscila entre 3 y 13 millones y que, aproximadamente, el
30% de los visitantes de larga estancia quedan parasitados por este organismo. En las
zonas de hiperendemia (Camern, Nigeria, Gabn, Repblica Centroafricana, Repblica
del Congo y Repblica Democrtica del Congo), la loasis es la tercera causa de consulta
mdica y la tasa de infestacin oscila entre el 35 y el 45%, alcanzando en algunos
poblados el 100%.
Ciclo biolgico
El ciclo vital requiere el concurso de un artrpodo vector, las hembras hematfagas del
gnero Chrysops. Estos dpteros tabnidos son de ritmo vigil diurno, viven en las copas
de los rboles y son atrados por los movimientos, la piel y las ropas oscuras, y el humo

de la madera. Las hembras pican durante el da, con agresividad mxima al medioda.
Cuando absorben la sangre de un hombre con loasis, las microfilarias pierden la vaina,
atraviesan la pared del tubo digestivo y se instalan en el cuerpo graso, donde tras tres
ecdisis consecutivas dan lugar, al cabo de 10 a 12 das, a larvas L3, que migran a la
probscide. La larva metacclica o infestante (L3) es transmitida al hombre mediante la
picadura de las hembras del gnero Chrysops. En el momento de la picadura, las larvas
L3 salen de la probscide, caen sobre la piel, penetran en nuestro organismo a travs de
la lesin de la picadura, y migran al tejido conjuntivo subcutneo, donde, al cabo de tres
meses, tras dos ecdisis consecutivas se transforman en individuos adultos. El
apareamiento se realiza en la piel y las hembras grvidas emiten embriones
(microfilarias), que aparecen en la sangre perifrica, con periodicidad diurna, a los 6-12
meses del inicio de la parasitacin.
Manifestaciones clnicas
La loasis es una filariosis cutaneodrmica, comnmente bien soportada y
paucisintomtica, aunque en algunos casos pueden aparecer complicaciones que
ensombrecen el pronstico del proceso. Clnicamente, tras un periodo de incubacin
mudo, de unos tres meses de duracin, aparecen signos y sntomas, que podemos
agrupar en manifestaciones clsicas y complicaciones de la loasis. Las manifestaciones
clsicas, se producen como consecuencia de la migracin subcutnea de los vermes
adultos y de fenmenos inmunoalrgicos:

Prurito:se localiza preferentemente en las extremidades superiores, trax,

espalda y cara, y es un elemento de orientacin diagnstica en aquellas zonas
exentas de oncocercosis.
Edema de Calabar: es el signo ms comn de la loasis, aunque no es
patognomnico de ella, ya que puede aparecer en otras filariosis, como en la
parasitacin por M. perstans. Clnicamente, se caracteriza por la aparicin,
preferentemente en extremidades superiores o en la cara, de dolor, prurito o
urticaria locales, y el desarrollo, unas horas ms tarde, en la misma zona
anatmica, de un angiodema migratorio y transitorio, no eritematoso, de unos 10
cm de dimetro que persiste de 2 a 4 das, aunque este perodo puede
prolongarse. Las recurrencias son frecuentes en la misma zona corporal, pero
pueden producirse en cualquier otra.
Reptacin subcutnea de los adultos: se caracteriza por la aparicin de
hormigueo desagradable o prurito localizados y de un cordn subcutneo,
serpenteante, palpable, mvil, que se desplaza a razn de un centmetro por
minuto.
Migracin subconjuntival de los adultos: se produce como consecuencia de la
reptacin subcutnea de los adultos, es relativamente frecuente y, a priori,
diagnstica. Se caracteriza por sensacin de cuerpo extrao, inyeccin
conjuntival, fotofobia, lacrimeo y edema parpebral.
Hipereosinofilia perifrica y aumento de IgE: son signos caractersticos,
aunque no patognomnicos. La proporcin de eosinfilos en sangre perifrica
puede ser del 70%.
Las complicaciones aparecen tardamente y se asocian a fenmenos de
hipersensibilidad y, en algunos casos, al tratamiento de los pacientes con

microfilaremia elevada:

Complicaciones renales: aproximadamente el 30% de los pacientes con

infestacin crnica desarrollan nefritis intersticiales, con depsitos
extramembranosos de inmunocomplejos. Biolgicamente, en estos casos, se
detecta proteinuria o hematuria; la hiperazotemia y la evolucin hacia al fallo
renal son infrecuentes. Los signos de afectacin renal pueden aparecer
transitoriamente o acentuarse durante el tratamiento especfico.
Complicaciones cardacas: existe una serie de evidencias epidemiolgicas
(similar distribucin geogrfica de ambos procesos) y biolgicas (existencia de
anticuerpos especficos en pacientes con EFE), que sugieren que la endocarditis
fibroplstica eosinfila de Loeffler es una complicacin de la fase crnica de la
loasis. Clnicamente, se caracteriza por la aparicin de una insuficiencia cardaca
general, de predominio derecho, de apariencia primitiva, con hipereosinofilia
perifrica en ausencia de otras causas. En la mayora de los casos la
microfilaremia es muy baja y, en ocasiones, nula.
Complicaciones neurolgicas: eran raras antes de la introduccin del
tratamiento con dietilcarbamicina. Se producen en individuos con microfilaremia
elevada (>5.000 microfilarias/ml) sometidos a tratamiento especfico, sin
monitorizacin parasitolgica. Clnicamente, se traduce por la aparicin de
menigoencefalitis, relacionada con la presencia de microfilarias en lquido
cefalorraqudeo, y la gravedad vara entre la cefalalgia, irritabilidad e insomio, y
el coma y la muerte.
Otras complicaciones: este organismo ha sido descrito como productor, entre
otros procesos, de linfadenitis, hidrocele, derrame pleural, oclusin de la arteria
ocular, uvetis posterior y ceguera.

Diagnstico
Debe plantearse ante cualquier paciente, procedente del rea de endemia, que presente
signos y sntomas compatibles con una loasis. En algunos casos, como en la migracin
subconjuntival de los adultos, el diagnstico de certeza se puede realizar mediante la
identificacin del verme, tras su extraccin quirrgica, para lo cul, debe tenerse en
cuenta las caractersticas morfomtricas y las caractersticas de la cutcula (gruesa, sin
estras, con prominencias de distribucin irregular en la zona media). No obstante, en la
mayora de los casos, el diagnstico se establece mediante observacin microscpica de
las microfilarias, en fresco y tras tincin, de preparaciones hemticas directas o tras
concentracin, dependiendo del grado de microfilaremia. La extraccin de sangre debe
realizarse teniendo en cuenta la periodicidad de las microfilarias, es decir, a medioda.
La identificacin se realizar atendiendo a la movilidad caracterstica, en preparaciones
en fresco, y a las caractersticas morfomtricas (Tabla 4 y Figura 2, al final).
Tratamiento y profilaxis:
El frmaco de eleccin para el tratamiento es la dietilcarbamicina (8 a 10 mg/kg/d,
durante 21 d), pero la proporcin de fallos teraputicos es superior al 50% y se requiere
la administracin de varios ciclos. Adems, el tratamiento no est exento de efectos
indeseables ya que puede producir una reagudizacin de los sntomas (edema de
Calabar, reptacin subcutnea o subconjuntival de los adultos, prurito, artralgias, fiebre,
etc.), as como la aparicin de complicaciones renales y enceflicas, sobre todo en

pacientes con microfilaremia elevada. En estos casos, es aconsejable utilizar el siguiente

esquema teraputico, asociado a corticoides y antihistamnicos: da 1, 50 mg; da 2, 50
mg/8h; da 3, 100 mg/8h; das 4 a 21, 9 mg/kg/d en tres dosis. Algunos autores,
aconsejan la reduccin de la microfilaremia con una dosis nica de ivermectina (0,2
g/kg).

REVISIN SOBRE Mansonella perstans

M. perstans es un nematodo propio de la especie humana, de baja patogenicidad,
productor de una modalidad de filariosis de las serosas de distribucin regional,
restringida al continente africano, a las Antillas y a las costas del nordeste de
Sudamrica.
Caractersticas biolgicas
Los adultos son nematodos filiformes, blanquecinos, de cutcula gruesa, no estriada. Las
hembras miden de 6 a 8 cm de longitud por 0,1 a 0,2 mm de dimetro, mientras que los
machos miden de 3 a 4 cm de largo por 0,05 a 0,07 mm de ancho. Los adultos alcanzan
la madurez a los tres meses de haber penetrado en nuestro organismo y viven libres en
los espacios pericrdico, pleural o peritoneal, as como en los tejidos retroperitoneal y
perirrenal. Las hembras grvidas, a los 6-12 meses de la infestacin, emiten
microfilarias, que circulan constantemente por sangre perifrica (microfilarias
aperidicas), las cuales se caracterizan por: i) presentar movimientos convulsivos, con
extensin brusca de una parte del cuerpo; ii) carecer de vaina; iii) medir de 155 a 215
m de largo por 4 a 5 m de ancho; iv) presentar espacio ceflico pequeo, ms ancho
que largo, y ncleos caudales terminales, el ltimo de los cuales es semicircular, con la
convexidad en contacto con la cutcula, hecho que determina la forma en dedo de
guante, caracterstica del extremo caudal.
Epidemiologa
La parasitacin por M. perstans es una nematodosis de ciclo indirecto largo, de
transmisin interhumana mediada por mosquitos del gnero Culicoides, especialmente
Culicoides milnei y Culicoides grahamii, que determinan la peculiar distribucin de esta
parasitosis: en las costas del nordeste de Amrica del Sur, y en el Africa subsahariana
desde Senegal, en el oeste, hasta Uganda, en el este, y hasta Zimbabwe, en el sur, con
focos aislados en Argelia y Tnez. Se estima que el nmero de individuos afectados es
de unos 30 millones.
Ciclo biolgico
Es similar al ciclo vital de L. loa, pero se diferencia de ste en el tipo de vector
(Culicoides spp. en lugar de Chrysops spp.) y porque la metaformosis se realiza en la
musculatura de la caja torcica del vector.
Manifestaciones clnicas
La parasitacin por M. perstans es por lo general asintomtica, pero en algunos casos se
ha asociado a cuadros de angioedema y prurito, semejantes al edema de Calabar de la

loasis y, con menor frecuencia, a fiebre, cefalagas, artralgias, dolor en el hipocondrio

derecho, pericarditis, hepatitis, meningoencefalitis y desordenes neuropsiquitricos. En
todos los casos, sintomticos o no, suele detectarse una hipereosinofilia perifrica y un
aumento de las IgE.
Diagnstico
Debe plantearse ante cualquier paciente procedente del rea de endemia, sintomtico o
no, con hipereosinofilia perifrica. La extraccin de sangre, dado que se trata de una
especie con microfilarias aperidicas, se puede realizar en cualquier momento. El
protocolo diagnstico debe contemplar la realizacin de exmenes microscpicos
directos y tras concentracin, en caso de negatividad de los primeros, y de tinciones por
el mtodo de Giemsa de frotis finos directos o del concentrado. La identificacin se
realizar atendiendo a la movilidad caracterstica, en preparaciones hmedas, y a las
caractersticas morfomtricas. El diagnstico diferencial debe de realizarse,
fundamentalmente con las microfilarias de L. loa y con Microfilaria semiclarum (tabla
4).
Tratamiento
El frmaco de eleccin, aunque existen pocas evidencias sobre su eficacia teraputica, es
la dietilcarbamicina (8 a 10 mg/kg/d, durante 21 d), pero normalmente se requieren
varios ciclos para reducir los sntomas o la eosinoflia. La ivermectina y el albendazol no
son eficaces, y como tratamiento alternativo puede utilizarse el mebendazol (100 mg dos
veces al da, durante 30 d), solo o asociado al levamisol.

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Petithory J, Ho Thi Sang. Recherche et identication des microfilaraires sanguicoles. En:

Golvan YJ, Ambrosie-Thomas P (eds). Les nouvelles tchiniques en Parasitologie.
Flammarion Mdicine-Sciences. Chevilly-Larue 1984, pp 114-129.
Figura 1.- Protocolo diagnstico de las microfilaremias

Tabla 4.- Caractersticas morfomtricas de las microfilarias sangucolas

Microfilarias Tamaoa Vaina Extremo

ceflico
B. malayi

L: 177230 m
A: 56
m
F: 240 298 m

Ncleos

Extremo caudal

Hacinados
S

Dos veces
ms largo
que ancho

Rellenan todo el cuerpo

No contactan con la pared
Ncleos subterminal y
terminal

Engrosado con
dos ncleos bien
diferenciados

B. timori

L: 265325 m

A: 4,4
6,8 m
F: 332383 m

W. bancrofti

L: 240
300 m

A: 7,510
m

Hacinados
Tres
Engrosado con
veces ms Rellenan todo el cuerpo dos ncleos bien
largo que
diferenciados
ancho No contactan con la pared
Ncleos subterminal y
terminal

Discretos
Tan largo
como No contactan con la pared
ancho
No llegan al extremo
caudal

Puede estar
doblado hacia
atrs por debajo
del cuerpo

F: 275317 m
L. loa

L: 230250 m

A: 57
m

Hacinados
Tan largo
como
Llegan al extremo caudal
ancho

Puntiagudo

F: 270300 m
M. ozzardi

L: 160200 m

Hacinados
No

A: 3-5
m

Ms
ancho que
largo

Puntiagudo

No llegan al extremo
caudal

F: 203254 m
M. perstans

L: 155215 m

No

A: 4- m

Hacinados
Achatado
Ms
ancho que Llegan al extremo caudal Forma en dedo de
largo
guante

F: 183225 m
L: 250
M.

Hacinados
No

Ms

Con una curvatura

m
bolivariensis

ancho que Llegan al extremo caudal

largo
Cuerpo con una curvatura
medial caracterstica

A: 78
m

M.
semiclarum

L: 220
m
A: 5 m

caracterstica

Hacinados
No

Ms
ancho que Llegan al extremo caudal
largo
Espacio claro en la parte
media posterior del
cuerpo

L: largo; A: ancho; F: longitud en preparaciones realizadas a partir de muestras

hemolizadas con formol al2%
a

Figura 2. Diagnstico diferencial de las microfilarias sangucolas

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